197X
Ваш свидетельНилсен Х.
Часть 1: Смертельный наезд и суд
Книга начинается с описания двух смертей: Агнес Томпсон, сбитой машиной, и "смерти" репутации Генри Бэбкока, свидетеля на суде по делу о наезде.
Кеннет Джером, 19-летний юноша, обвиняется в наезде на Агнес Томпсон. Его адвокат, Арнольд Шон, известен своей хитростью и безжалостностью. Нейоми Шон, жена Арнольда, случайно подслушивает признание Кеннета в том, что он сбил Агнес, проехав на красный свет: «Я не знал, что сбил женщину. <…> Было поздно. <…> Подумал, что сбил кролика или кошку».
Генри Бэбкок, уборщик в ночном клубе, выступает свидетелем обвинения, утверждая, что видел, как Кеннет проехал на красный свет. Арнольд Шон начинает допрос Бэбкока, ставя под сомнение его способность видеть происшествие из-за позднего времени, усталости и расстояния до перекрестка.
Часть 2: Дискредитация свидетеля
Арнольд поручает своей секретарше собрать информацию о Бэбкоке, чтобы дискредитировать его показания. Он намекает на то, что Бэбкок мог быть заинтересован в танцовщицах из клуба и поэтому отвлекался, что ставит под сомнение его наблюдения.
Далее, Арнольд раскрывает, что Бэбкок страдает катарактой и дальтонизмом, что еще больше подрывает его достоверность как свидетеля: «Вы оставили свою профессию, потому что вы слепнете?». Он заставляет Бэбкока признать, что расстояние от скамьи свидетелей до обвиняемого такое же, как от скамейки, где он сидел, до места происшествия. Это оказывается ложью, так как Арнольд заранее измерил оба расстояния.
Арнольд убеждает суд, что Бэбкок неспособен давать достоверные показания из-за проблем со зрением и возможных психических проблем. Присяжные выносят оправдательный приговор Кеннету Джерому.
Часть 3: Разочарование и месть
Нейоми обвиняет Арнольда в разрушении жизни Бэбкока ради победы в деле: «Ты разрушил его жизнь, так же, как ты разрушил его свидетельские показания». Она разочарована в муже и его методах, узнав о его неверности и циничном отношении к правосудию: «Я не жесток, Нейоми. Я честен. <…> Я мог бы доказать тебе, <…> что я невинный, верный и преданный муж, <…> Но я не хочу лгать».
В порыве отчаяния и гнева, Нейоми намеренно сбивает Арнольда машиной на автостоянке. Бэбкок, единственный свидетель происшествия, заявляет, что не может дать достоверные показания из-за своей репутации ненадежного свидетеля, созданной Арнольдом: «Юридически доказано, что я ненадежный свидетель».
Заключение
Книга заканчивается горькой иронией: Арнольд, мастер манипуляции и лжи, становится жертвой собственных методов, а Бэбкок, честный человек, оказывается бессильным перед системой, которую сам же пытался поддержать.