Копьеголовая, змея из семейства Гадюковых, чувствует приближение опасности, когда замечает признаки человеческой активности в заброшенном доме. «Человек!» - задрожала Копьеголовая. Она понимает, что это может быть началом трагедии для её сородичей.
Часть II:
Копьеголовая созывает Совет Змей, чтобы обсудить угрозу, исходящую от людей. На совете присутствуют представители разных видов, включая Лютую (гремучую змею), Крестоноску, Свирепую и Златозарную. «Сестры! - так начала она. - Все мы, собравшиеся сейчас в этом гроте, извещены, благодаря усилиям Копьеголовой, о роковом для нас присутствии Человека на нашей земле.»
Крестоноска предлагает привлечь к разведке Шуструю, неядовитую змею из семейства Ужовых, которая славится своей ловкостью и быстротой. «...нам важно разведать, что делает Человек в Доме, а для этого надо кого-то туда направить.»
Предложение вызывает споры, так как Гадюковые презирают Ужовых. «И зачем нам эти семейства? - недоумевала Свирепая. - Мерзость, да и только.»
В конце концов, предложение принимается, и Крестоноска отправляется на поиски Шустрой.
Часть III:
Крестоноска находит Шуструю и объясняет ей ситуацию. Шустрая соглашается помочь, понимая, что опасность грозит и ей. «...наше знамя - Смерть, но знамя Человека тоже Смерть, и от его руки она быстрей и внезапней, чем от нашего яда!»
Шустрая отказывается идти на Совет, не желая видеть «сморщенную шелуху Лютой, бандитские буркалы Копьеголовой и мерзкое рыло этой идиотки Коралловой».
Часть IV:
Шустрая проникает в дом и подслушивает разговор людей. Она узнает, что в доме находится научно-исследовательский центр, занимающийся разработкой сыворотки против змеиного яда. «...нам они срочно нужны, и нам, и нашим четвероногим.»
Шустрая понимает, что это представляет серьезную угрозу для всех змей и спешит обратно на Совет.
Часть V:
Шустрая рассказывает Совету о том, что узнала. Змеи приходят в ужас, осознавая, что сыворотка лишит их главного оружия и обречет на голод. «Цель извлечения яда была ясна... Но способ?! Каким способом они собираются его извлекать?»
Крестоноска предлагает начать кампанию против людей.
Часть VI:
Крестоноска отправляется к дому и нападает на собаку, впрыснув ей весь свой яд. «Ну, эта, кажется, вне игры... - пробормотала Крестоноска, снова укладывая свои кольца.»
Её ловят и помещают в серпентарий, где она знакомится с Дриадой Джунглей, коброй из Индии.
Часть VII:
Дриада Джунглей рассказывает Крестоноске о своем плане мести людям и просит её о помощи. «...у нас есть один лишь способ защиты и мести... Не исключено, что ты при этом умрешь.»
Кобра кусает Крестоноску, чтобы парализовать её на время.
Часть VIII:
Крестоноска приходит в себя и понимает, что должна помочь Дриаде Джунглей. «Хитроумный замысел... Теперь она понимала: три укуса подряд, ровно столько, чтоб парализовать ее на определенное время... Чтоб она могла вернуться в нужный момент...»
Она проникает в лабораторию и кусает одного из сотрудников, отвлекая его внимание. Дриада Джунглей пользуется этим и кусает другого сотрудника, впрыснув яд прямо в вену.
Обе змеи сбегают.
Часть IX:
На втором заседании Совета присутствуют представители как ядовитых, так и неядовитых змей. «...на Конгрессе Змей могут быть гостями все змеи. Вход свободен. Никакого насилия. Добро пожаловать в наш грот. Анаконда.»
Появляется Анаконда, молодая удав, что вызывает недовольство ядовитых змей. «Я тебя стеснила? - любезно осведомилась Анаконда.»
Крестоноска рассказывает о случившемся в лаборатории и о гибели человека в черных очках.
Возникает спор о том, как действовать дальше. Дриада Джунглей предлагает напасть на лошадей, а Шустрая – на собаку. «...эта привитая собака, которой не страшен ничей яд, даже вон той госпожи со шляпой на макушке, - самый страшный противник из всех, кого нам следует страшиться...»
Анаконда вступает в конфликт с Дриадой Джунглей, обвиняя её в трусости и подлости. «...когда ты вял, неповоротлив, мало сообразителен и неспособен тем самым открыто бороться за жизнь, тогда-то и необходима пара клыков, чтобы убить изменой.»
Совет голосует за план Дриады Джунглей.
Часть X:
Змеи нападают на конюшню, но люди дают отпор. «...змеи, словно их направляла какая-то высшая воля, ухитрялись всякий раз увернуться от копыт и жалили без пощады.»
Фонарь разбивается, и змеи отступают.
Часть XI:
Змеи понимают, что находятся в опасности и решают разделиться. «...что-то подсказывало им, что разделиться было единственной мерой, могущей их спасти.»
Дриада Джунглей убеждает их вернуться в пещеру.
Анаконда нападает на Дриаду Джунглей и убивает её. «...Анаконда стала тянуться вдоль ее шеи, вонзая зубы резкими, короткими ударами, в то время как кобра могла только отчаянно трясти головой.»
Появляются люди с собакой и убивают всех змей, кроме Анаконды.
Люди забирают Анаконду с собой, надеясь, что она поможет им в борьбе с ядовитыми змеями.
Анаконда выздоравливает и сбегает, возвращаясь в свой родной край.
Анализ:
Конфликт между ядовитыми и неядовитыми змеями: В книге противопоставляются два способа выживания: сила и ловкость (Ужовые) против яда (Гадюковые). Этот конфликт символизирует разные подходы к жизни и борьбе за существование.
Угроза научного прогресса: Институт, разрабатывающий сыворотку, представляет собой угрозу для змей, лишая их главного оружия. Это поднимает вопросы о последствиях научного прогресса и его влиянии на природу.
Сила единства: Змеи объединяются перед лицом общей опасности, но их раздирают внутренние конфликты. Это показывает, что даже перед лицом гибели эгоизм и гордыня могут взять верх над разумом.
Выживание сильнейшего: Анаконда, самая сильная и умная змея, выживает, в то время как остальные погибают. Это подчеркивает жестокость мира природы, где выживает сильнейший.
Ключевые цитаты:
«Человек!» - задрожала Копьеголовая.
«Сестры! - так начала она. - Все мы, собравшиеся сейчас в этом гроте, извещены, благодаря усилиям Копьеголовой, о роковом для нас присутствии Человека на нашей земле.»
«...нам важно разведать, что делает Человек в Доме, а для этого надо кого-то туда направить.»
«И зачем нам эти семейства? - недоумевала Свирепая. - Мерзость, да и только.»
«...когда ты вял, неповоротлив, мало сообразителен и неспособен тем самым открыто бороться за жизнь, тогда-то и необходима пара клыков, чтобы убить изменой.»