Пролог:
Бог Ра, древнее египетское божество, обращается к зрителям, презрительно сравнивая их с людьми прошлого. Он рассказывает о противостоянии старого и нового Рима, олицетворяемых Помпеем и Цезарем. Помпей, приверженец старых порядков, терпит поражение и бежит в Египет, где его убивает Луций Септимий, бывший соратник. Ра намекает на то, что Цезарь, несмотря на свои победы, также встретит свой конец.
Действие первое:
- Сирийский дворец: Бел-Африс приносит весть о поражении египетской армии и приближении Цезаря. Стража, опасаясь римлян, решает продать Клеопатру ее брату Птолемею и предложить Цезарю помощь в ее освобождении. «Разве я тебе не говорил?» - восклицает перс, предсказавший победу римлян.
- У Сфинкса: Цезарь встречает Клеопатру, спрятавшуюся от римлян. Он учит ее вести себя как царица, чтобы завоевать расположение Цезаря. «Ты смешной милый старичок! Ты мне очень нравишься», - говорит Клеопатра Цезарю.
- Во дворце Клеопатры: Цезарь требует от Птолемея выплаты долга Риму. Луций Септимий рассказывает об убийстве Помпея. Цезарь предлагает Птолемею и Клеопатре править вместе, но Потин, опекун Птолемея, отказывается. «Египет – египтянам!», - кричат придворные.
- Восстание в Александрии: Римские солдаты убиты на рынке. Цезарь приказывает сжечь корабли в Западной гавани и захватить Фарос. Александрийская библиотека сгорает. «Пусть лучше египтяне живут, а не отрешаются от жизни, зарывшись в книги», - говорит Цезарь Теодоту, оплакивающему библиотеку.
- На набережной: Клеопатра хочет попасть на Фарос к Цезарю. Аполлодор, сицилийский торговец, вызывает часового на поединок. Клеопатра прячется в ковре и попадает на Фарос. «Сердце мое, крылами взмахни, Бремя любви, сердце, стряхни», - поет Аполлодор, уплывая на лодке.
- На Фаросе: Цезарь, Руфий и Британ обсуждают положение. Аполлодор доставляет Клеопатру. Египтяне отрезают римлян от баррикады. Цезарь, Руфий и Клеопатра прыгают в море и добираются до кораблей. «Облака блестят в синеве… И пурпур в зеленой волне…», - поют Цезарь и Аполлодор, бросаясь в море.
Действие второе:
- Полгода спустя: Клеопатра хочет научиться играть на арфе. Потин пытается подкупить Фтататиту, чтобы попасть к царице. «Ты делаешься при нем такой ужасно скучной, серьезной, ученой и фило-со-фичной», - жалуется Ирас на влияние Цезаря на Клеопатру.
- На кровле дворца: Цезарь и Руфий обсуждают положение. Аполлодор доставляет ковер с Клеопатрой. Потин обвиняет Клеопатру в предательстве. Цезарь отпускает Потина, но тот убит по приказу Клеопатры. «Пусть даже раб твой судит меня, Цезарь», - говорит Клеопатра, оправдывая убийство Потина.
- Празднество на эспланаде: Цезарь назначает Руфия губернатором Египта. Клеопатра в трауре по Фтататите, убитой Руфием. Цезарь обещает прислать Клеопатре Марка Антония и отплывает в Рим. «Плохая мена. Продешевила ты, повелительница моя, променяв Цезаря на Антония», - говорит Руфий Клеопатре.
Заключение:
Пьеса заканчивается отплытием Цезаря в Рим. Клеопатра, несмотря на потерю Фтататиты, рада перспективе встречи с Марком Антонием. Цезарь, осознавая свою уязвимость и бренность жизни, продолжает свой путь, веря в свою судьбу и оставляя после себя след в истории.