Действие происходит в трёх швейцарских кантонах: Швиц, Ури и Унтервальден, страдающих под гнётом австрийских наместников.
Часть 1: Зарождение сопротивления
- Бегство Баумгартена: Баумгартен, защищая свою жену от австрийского коменданта, вынужден бежать. Вильгельм Телль помогает ему переправиться через озеро во время бури, рискуя собственной жизнью. «С риском для жизни он мне помог»
- Угрозы Штауффахеру: Вернер Штауффахер из Швица сталкивается с угрозами австрийского наместника, который завидует его благополучию. Жена Штауффахера советует ему искать поддержки в Ури, понимая необходимость объединения против общего врага.
- Скрывающийся Мельхталь: Арнольд Мельхталь из Унтервальдена скрывается в Ури после того, как покалечил австрийского солдата, защищая своих волов. Его отца ослепили за проступок сына. «За сына мне глаза выкололи»
- Союз трёх кантонов: Мельхталь, Штауффахер и Фюрст, понимая, что терпение народа на исходе, договариваются о тайной встрече представителей трёх кантонов на поляне Рютли.
Часть 2: Клятва и первые жертвы
- Аттингаузен и Руденц: Барон Аттингаузен пытается отговорить племянника Руденца от службы австрийцам, подозревая, что причиной является любовь к австрийской наследнице Берте.
- Клятва на Рютли: Представители кантонов заключают союз на Рютли, планируя захват австрийских замков Росберг и Сарнен. «Клянёмся умереть за свободу»
- Телль и шляпа Геслера: Вильгельм Телль отказывается кланяться шляпе австрийского наместника Геслера и попадает под арест.
- Выстрел Телля: Геслер заставляет Телля сбить стрелой яблоко с головы сына. Телль выполняет задание, но признаётся, что вторая стрела предназначалась Геслеру. «Вторая стрела — для тебя»
- Побег Телля: Во время перевозки по озеру Телль использует бурю, чтобы сбежать от австрийцев.
Часть 3: Восстание и освобождение
- Смерть Аттингаузена: Умирая, барон Аттингаузен узнаёт о союзе кантонов и выражает надежду на освобождение Швейцарии.
- Клятва Руденца: Руденц клянётся в верности своему народу и просит помощи в освобождении Берты, похищенной австрийцами.
- Убийство Геслера: Телль убивает Геслера из засады. «Это выстрел Телля»
- Восстание народа: Зажигаются сигнальные огни, народ штурмует австрийскую крепость.
- Освобождение Берты: Руденц спасает Берту из горящего замка.
- Месть Мельхталя: Мельхталь настигает Ланденберга, но по просьбе отца отпускает его.
- Празднование победы: Народ празднует победу, шляпа Геслера становится символом свободы.
Часть 4: Искупление и новая жизнь
- Убийство императора: Гонец сообщает об убийстве императора и просит выдать убийцу – герцога Иоанна.
- Иоанн у Телля: Иоанн просит убежища у Телля, но тот отказывается поддерживать убийцу. «Корыстное убийство»
- Путь к искуплению: Телль указывает Иоанну путь к папе римскому.
- Свадьба Руденца и Берты: Берта соглашается выйти за Руденца, который освобождает своих крепостных.