1950
Человек в воздухеБрэдбери Р.
Часть 1: Чудо и страх
Император Юань, правитель мирной страны за Великой Китайской стеной, наслаждается чаем в своем саду. Его покой нарушает слуга, который с волнением рассказывает о чуде – человеке, летающем в небе. Император, сначала скептически настроенный, вскоре сам становится свидетелем этого зрелища: человек парит в воздухе с помощью крыльев из бумаги и бамбука.
«Я летаю, летаю!» - доносится сверху радостный крик изобретателя.
Император приказывает человеку спуститься и расспрашивает его о летательном аппарате. Изобретатель с гордостью рассказывает о своем творении, о том, как он испытал его на рассвете, и как прекрасно было парить в небе, подобно птице.
«…утреннее небо пахнет… А какое чувство свободы! Это прекрасно, государь, это так прекрасно!»
Однако реакция императора неожиданна: он приказывает страже схватить изобретателя и привести палача.
Часть 2: Красота и опасность
Император демонстрирует свой собственный механизм – миниатюрный сад с птицами, зверями и людьми. Он объясняет, что красота может быть опасной, если попадет в злые руки.
«…человеку приходится жертвовать чем-нибудь прекрасным, дабы сохранить то прекрасное, которое у него уже есть.»
Император опасается, что другие люди могут использовать подобные летательные аппараты для разрушения, например, Великой Китайской стены.
«…кто может сказать, что когда-нибудь такой человек не взлетит к небу… и не сбросит огромные каменные глыбы на Великую стену?»
Несмотря на мольбы изобретателя, император приказывает казнить его и сжечь летательный аппарат. Он приказывает слуге молчать о случившемся и подкупить крестьянина, который мог видеть полет.
Часть 3: Тяжесть решения
Император размышляет о тяжести своего решения, но считает его необходимым для безопасности своей страны.
«…я в отчаянии и очень испуган.»
Он снова заводит механизм своего сада и находит утешение в его красоте.
«Ах!… Ах эти птички, птички…»
Заключение
История "Человек в воздухе" поднимает сложные вопросы о цене прогресса, о противостоянии красоты и опасности, о выборе между жизнью одного человека и безопасностью целой страны. Решение императора, хоть и жестокое, продиктовано его желанием сохранить мир и защитить свой народ.