Идиллия нарушена: Мегрэ, наслаждаясь отдыхом в своем саду, неожиданно принимает гостя – нотариуса Мотта из Шатонефа.
Просьба о помощи: Мотт, представитель счастливой и обеспеченной семьи, просит Мегрэ расследовать кражи ценных предметов из слоновой кости из его коллекции.
Семья Мотта: Нотариус знакомит Мегрэ со своей семьей: женой, тремя дочерьми – Эмильенной, Армандой и Клотильдой, и женихом Арманды – молодым художником Жераром Донаваном.
Подозрения: Мотт подозревает Жерара в кражах, так как тот не имеет состояния и его отец – известный мошенник, Коммодор.
Мегрэ под прикрытием: Чтобы не вызывать подозрений, Мегрэ представляется как господин Легро, торговец лесом из Бержерака.
Часть 2:
Прибытие в Шатонеф: Мегрэ поражен красотой и гармонией дома Мотта, но «кто-то совершил кражи! И это было так же оскорбительно, как если бы кто-то нарочно испортил, испачкал совершенную вещь».
Признание Жерара: Жерар признается Мегрэ, что рассказал Мотту о своем отце, но отрицает свою причастность к кражам. Он подозревает Жана Видье, первого клерка нотариуса, который влюблен в Арманду.
Другая версия: Жерар допускает, что сам Мотт может быть причастен к кражам, чтобы скомпрометировать его и расстроить свадьбу.
Подброшенная улика: Жерар показывает Мегрэ одну из украденных вещиц, утверждая, что ее подбросили, чтобы его обвинить.
Разговор с Видье: Видье признается Мегрэ, что знает о его настоящей личности и пытается убедить его прекратить расследование, намекая на возможные неприятные открытия.
Эмильенна: Видье рассказывает, что Эмильенна влюблена в Жерара и угрожала покончить с собой, если он расскажет о ее кражах.
Часть 3:
Выстрел: В кабинете Мотта раздается выстрел.
Разгадка: Выясняется, что Эмильенна, движимая ревностью и желанием разлучить Жерара с Армандой, крала предметы из коллекции и подбрасывала их в дом Жерара.
Исход: Мегрэ уезжает, оставив семью Мотта разбираться с последствиями случившегося.
Ключевые цитаты:
«Я искренне хочу им доверять» - Мотт о своих дочерях.
«Картина будет закончена, только добавьте штрих, забавную деталь: я коллекционер» - Мотт о своем увлечении.
«Кто-то в этом доме крал!» - Мегрэ о нарушении гармонии.
«Я играю в открытую!» - Видье о своей честности.
«Она не отвечает за свои поступки» - Видье об Эмильенне.