19XX
Самый упрямый клиент в миреСименон Ж.
Глава 1: Кафе «Министерское», или царство Жозефа
История начинается в парижском кафе «Министерское», где официант Жозеф готовится к открытию. В 8:10 утра появляется странный клиент с чемоданчиком, который садится за стол, несмотря на то, что кафе еще не работает. Он заказывает кофе, а затем проводит весь день в заведении, не проявляя особого интереса к происходящему вокруг. Его поведение вызывает подозрения у Жозефа, который даже вызывает своего знакомого инспектора Жанвье. Однако инспектор не находит ничего подозрительного.
В течение дня в кафе появляются и другие персонажи, в том числе загадочная женщина, которая садится рядом с клиентом и заказывает портвейн. Жюль, второй официант, замечает у нее небольшой пакет, который потом исчезает.
Ближе к полуночи клиент расплачивается и уходит через боковую дверь. Жозеф слышит выстрел и обнаруживает на улице тело убитого мужчины, но это не тот клиент, который провел весь день в кафе.
Глава 2: Любитель белого вина и дама с улитками
На следующий день комиссар Мегрэ и инспектор Жанвье начинают расследование. Они посещают кафе «У Леона» напротив «Министерского» и узнают, что убитый провел там весь день, выпивая белое вино и ведя себя возбужденно. «Он мне так достал нас, что просто невозможно его не узнать», - говорит официант.
Далее Мегрэ и Жанвье отправляются в пригород Жювизи, где жил убитый. В ресторане «Сортировочный» они узнают, что он часто говорил о Габоне и о мести кому-то. «Есть люди, которые себя очень хитрыми считают, — повторял тип в непромокаемом плаще. — Но я все же возьму верх над ними. Конечно, есть на свете мерзавцы. Только и их подлости есть предел».
В гостинице «Железнодорожная» Мегрэ выясняет личность убитого – Эрнест Комарье, и узнает, что он был одержим идеей мести.
Глава 3: Экстравагантная история о мертвой, которая, может быть, и не умерла
Следуя за ниточкой, Мегрэ и Жанвье отправляются в дом супругов Оже. Изабелла, жена Оже, признается, что убила Комарье, чтобы защитить мужа.
Она рассказывает историю о том, что она и ее сестра Марта – близнецы, вышедшие замуж в один день. Марта вышла замуж за Комарье и умерла два года назад. Комарье, вернувшись из Африки, решил, что умерла Изабелла, а Марта заняла ее место. «…он воображает, что произошла подмена, что это Изабелла умерла, а его жена Марта в его отсутствие заняла место сестры в доме Оже».
Комарье преследовал Оже и угрожал ему, считая его виновным в смерти (или подмене) своей жены. Изабелла, чтобы защитить мужа, убивает Комарье.
Развязка и открытый финал
Изабелла оправдана судом присяжных. Мегрэ размышляет о том, был ли Комарье безумен или же его подозрения имели под собой основания. «Великая любовь!.. Великая страсть!.. Не всегда ее вызывает муж, не так ли?.. А в большинстве семей у сестёр есть досадная привычка влюбляться в одного и того же мужчину… Комарье был далеко…».
История заканчивается размышлениями Мегрэ о природе любви и тайнах, которые могут скрываться за самыми обычными людьми. «Попробуйте разобраться с этими близнецами, которых даже собственные родители различить не могли… Как бы там ни было, а никогда не было такой чудесной погоды, как в тот день…».