Оруэлл Д.
Глава I
Дороти Хэйр, дочь ректора прихода Святого Афельстайна, живет жизнью, полной обязанностей и забот. Она встает до рассвета, чтобы успеть приготовить отцу воду для бритья, разжечь упрямую плиту, помолиться и подготовиться к утреннему причастию. Ее день заполнен бесконечными делами: забота о доме, огород, посещение прихожан, помощь в организации церковных мероприятий.
«Ну-ка, Дороти, не ленитесь, поднимайтесь!» - так Дороти подбадривает себя каждое утро, борясь с усталостью и желанием поспать.
Главной ее тревогой являются долги, накопившиеся у отца, ректора Чарльза Хэйра. Ректор, человек высокомерный и оторванный от реальности, не придает значения счетам, предпочитая витать в мечтах о прошлом и неудачных инвестициях.
«Денег нет – абсолютно никаких денег до следующего квартала», - заявляет он дочери, игнорируя ее мольбы о помощи.
Дороти вынуждена выкручиваться, чтобы хоть как-то прокормить себя и отца, скрывая от него истинное положение дел. Она сталкивается с грубостью мясника Каргила, которому они задолжали крупную сумму, и с осуждением сплетницы миссис Семприлл, следящей за каждым ее шагом.
«В мире хватает зла и без того, чтобы его еще выискивать», - говорит Дороти миссис Семприлл, не желая слушать ее сплетни.
Единственной отдушиной для Дороти становятся редкие встречи с соседом, художником Варбуртоном, человеком аморальным и циничным, но остроумным и понимающим.
«Ты, кажется, не оценила всей деликатности моих маневров с тыла», - шутит Варбуртон, пытаясь обнять Дороти.
Однако и эти встречи заканчиваются неприятностями, когда миссис Семприлл становится свидетельницей прощального поцелуя Варбуртона и разносит по городу слухи о тайном любовном бегстве Дороти.
Глава II
Дороти теряет память и оказывается на улицах Лондона. Она присоединяется к компании бродяг, с которыми отправляется на заработки в Кент, на уборку хмеля.
«Хмелюгу драть! Че, ясно те иль те не ясно?», - объясняют ей новые товарищи.
Дороти погружается в тяжелую, изнурительную работу, забывая о своем прошлом и о том, кто она. Дни проходят в борьбе за еду, в холоде и усталости.
«Счастливой парочкой идут ночной порой, а мне одно-о-ой! С разбитым сердцем!», - поют сборщики хмеля, и эта песня становится символом их тяжелой жизни.
Случайно увидев в газете свою фотографию и статью о «Дочери ректора», Дороти вспоминает все. Она понимает, что стала жертвой сплетен миссис Семприлл и что возвращение домой невозможно.
Глава III
Дороти остается в Лондоне и пытается найти работу. Однако ее внешний вид и отсутствие рекомендаций вызывают подозрения у хозяек, и ей отказывают везде, куда она обращается.
«Одиноких девушек не берем», - слышит она в ответ.
Дороти вынуждена жить на улице, ночуя на Трафальгарской площади и попрошайничая. Она знакомится с другими бездомными, каждый из которых имеет свою историю несчастий и утраченных надежд.
«Златые дни, златые дни!», - вспоминает бывший ректор мистер Толлбойс, тоскуя о прошлом.
Дороти арестовывают за попрошайничество и приговаривают к штрафу, который она не в состоянии оплатить.
Глава IV
В это время отец Дороти, узнав о ее исчезновении, пытается найти ее через своего кузена, сэра Томаса Хэйра. Сэр Томас поручает своему дворецкому Блайфу разыскать Дороти и привезти ее в свой дом.
«Пора чертову девицу изловить, куда-нибудь запрятать», - говорит сэр Томас.
Блайф находит Дороти после суда и отвозит ее в дом сэра Томаса. По совету адвоката сэра Томаса Дороти устраивается учительницей в частную школу для девочек «Рингвуд-хауз».
«Школьное дело стало делом душевным и самым важным на свете», - думает Дороти, начиная новую работу.
Глава V
Дороти с энтузиазмом берется за работу, пытаясь изменить устаревшие методы преподавания и пробудить в детях интерес к учебе.
«Представьте только, как приятно будет вашим родителям, когда они спросят вас о столице какого-нибудь графства, а вы им тут же ее назовете!», - пытается она заинтересовать учениц.
Однако ее новаторство вызывает недовольство родителей, которые предпочитают «практические» знания. Миссис Криви, директриса школы, заставляет Дороти вернуться к старым методам, сосредоточившись на чистописании и арифметике.
«Оплата, оплата здесь первое», - заявляет миссис Криви.
Дороти вынуждена подчиниться, но работа становится для нее невыносимой. Она теряет расположение учениц и впадает в отчаяние. В конце триместра миссис Криви увольняет Дороти, наняв на ее место другую учительницу.
«Вы мне больше не нужны», - говорит она Дороти.
В этот момент Дороти получает телеграмму от Варбуртона, который сообщает ей, что миссис Семприлл разоблачена как лгунья и что ее репутация восстановлена.
«Отец призывает вернуться», - пишет Варбуртон.
Варбуртон отвозит Дороти домой. По дороге она признается ему, что потеряла веру.
«Я потеряла мою веру», - говорит она.
Варбуртон делает Дороти предложение, но она в ужасе отказывается.
«Нет-нет, нет-нет! Я не могу этого, нет! Разве не видно, что я… Я никогда не выйду замуж», - говорит она.
Дороти возвращается домой и вновь погружается в привычную жизнь, полную забот и обязанностей. Она понимает, что, несмотря на потерю веры, ее путь лежит в служении другим.
«Верую, Господи! Помоги моему неверию!», - шепчет она, но молитва не приносит ей утешения.
Дороти находит покой в работе, в бесконечных трудах, которые заполняют ее жизнь и не оставляют времени на размышления о смысле бытия.