-во- И.
Часть 1
История начинается с рождения Жервеза, первенца семьи Кент-Камберленд. Его появление на свет сопровождается пышными празднествами и большими надеждами. Вскоре рождается и второй сын, Томас, но он не вызывает такого же восторга.
Детство братьев проходит в тени старшинства Жервеза. «Оба твердо помнили, что Жервез — главный в семье, как и то, что он больше знает и выше ростом». Томас привыкает оставаться в тени, что избавляет его от излишнего внимания и строгих правил этикета.
Часть 2
На Рождество Том мечтает об игрушечном автомобиле, но подарок по ошибке достается Жервезу. «Няня говорит, он очень дорого стоит». Томас смиряется, но Жервез, уезжая в школу, великодушно отдает ему автомобиль, за что Том начинает любить и уважать брата еще больше.
Часть 3
Война приносит перемены. Смерть отца в 1915 году становится поворотным моментом. Миссис Кент-Камберленд начинает экономить «ради Жервеза», чтобы оставить ему наследство «свободным от долгов». Томас лишается возможности учиться в престижной школе и вынужден довольствоваться более скромным образованием.
Часть 4
После окончания школы Томас не может найти работу. «Беда в том, — объясняла она, — что у мальчика нет склонности к чему-то определенному». Миссис Кент-Камберленд поручает ему составить каталог библиотеки, где он находит дневник предка, полковника Джаспера Камберленда. Томас увлекается историей семьи и начинает писать очерк о полковнике.
Часть 5
Томас уезжает в Вулверхэмптон изучать торговлю автомобилями. «Плата для начала — тридцать пять шиллингов в неделю». Жервез издает дневник полковника, приписав себе авторство редакции, примечаний и биографического очерка.
Часть 6
Томас влюбляется в Гледис Кратвел, девушку с завода, и они обручаются. «Он заговорил с ней в столовой, когда пропустил ее вперед себя к прилавку — такое рыцарство было на заводе в диковинку». Однако миссис Кент-Камберленд против их брака, считая Гледис неподходящей партией. «Не забывай, что если с Жервезом что-нибудь случится, ты ему наследуешь». Тома отправляют работать на овцеводческую ферму в Австралию.
Часть 7
В Австралии Том знакомится с Бесси Макдугал, дочерью богатого фермера. «Она моя единственная дочь и наследница». Они приезжают в Англию, и миссис Кент-Камберленд очарована Бесси и ее приданым.
Часть 8
Бесси восхищается Томб-Парком и Жервезом. «Он ведь знает поместье гораздо лучше, чем Том». Том начинает казаться ей менее особенным, чем в Австралии.
Часть 9
Миссис Кент-Камберленд разыскивает Гледис и убеждает Тома возобновить отношения. «Я не рассказала Гледис о твоей помолвке». Том и Гледис женятся и уезжают в Австралию.
Часть 10
Бесси и Жервез женятся и живут в Томб-Парке. «Жервез держит свору гончих и сорит деньгами». Миссис Кент-Камберленд живет с ними и контролирует ситуацию. «Все в округе довольны».
Заключение
История заканчивается иронично. Жервез, "победитель", получает все: богатство, положение, красивую жену. Томас же, несмотря на свои старания и способности, оказывается в тени брата, вынужденный жить вдали от дома с женой, которую ему навязали.