Слухи о Кавказе: В детдоме распространяются слухи о переселении на Кавказ, вызывая у детей мечты о лучшей жизни, изобилии еды и свободе.
Мечта о хлеборезке: Братья-близнецы Колька и Сашка Кузьмины, как и многие другие детдомовцы, мечтают проникнуть в хлеборезку – символ сытости и благополучия. «Ох, как жрать-то охота... Хоть дверь грызи!»
Подкоп: Братья начинают рыть подкоп к хлеборезке, работая посменно и скрывая свои действия от других. «В наше время все дороги ведут к хлеборезке»
Рухнувшие надежды: Подкоп рушится, и братья, опасаясь разоблачения, решают отправиться на Кавказ.
Поезд на Кавказ: Кузьменыши присоединяются к эшелону, заполненному беспризорными детьми из разных детдомов. «Поезд, как ковчег, собирал из детдомов каждой твари по паре»
Голод и несправедливость: В поезде братья сталкиваются с голодом и несправедливостью, наблюдая, как московские дети наслаждаются тушенкой. «Суки-москвичи, забрались в дома-кирпичи, жрут калачи!»
Хитрость и находчивость: На станции Воронеж Кузьменыши используют хитрость с тридцаткой и пачкой папирос, чтобы украсть батон и хлеб. «Рынок для обоих означало, что смогут они худо-бедно, но пережить эту дорогу»
Батон – ценный ресурс: Батон становится ценным ресурсом для братьев, позволяя им выменивать молочные продукты на станциях.
Черноземье и изобилие: Поезд въезжает в зону черноземья, и дети поражаются плодородию земли и изобилию овощей. «Грачей, что садились на эту землю, нельзя было различить!»
Встреча с Региной Петровной: Кузьменыши встречают Регину Петровну, свою будущую воспитательницу, которая поражена их сходством. «Нет, вы как два сапога на одну ногу!»
Кавказские воды: Поезд прибывает на станцию «Кавказские воды», и дети обнаруживают серные источники. «Фу, навоняли!»
Часть 2
Колония: Колонисты поселяются в бывшем здании техникума, где сталкиваются с плохими условиями и отсутствием еды.
Склад с одеждой: Кузьменыши исследуют территорию колонии и обнаруживают склад с одеждой.
Илья и чеченцы: Братья знакомятся с Ильей, бывшим проводником, который живет в станице Березовской и предлагает им сотрудничество. Он предупреждает братьев об опасности, исходящей от чеченцев, которых называет «чертями». «Чертей! - крикнул Илья и подтолкнул их к дверям»
Кража и обмен: Кузьменыши проникают на склад и крадут одежду, которую обменивают у Ильи на еду.
Консервный завод: Колонисты начинают работать на консервном заводе, где воруют банки с джемом.
Глаша: Кузьменыши организуют систему доставки джема из завода с помощью галоши, которую называют «Глашей».
Дружба и доверие: Братья делятся джемом с Региной Петровной и ее сыновьями, Жоресом и Маратом. Регина Петровна рассказывает братьям о нападении чеченцев на ее дом и о том, как ее пощадили.
Часть 3
Побег из колонии: Кузьменыши решают бежать из колонии, опасаясь за свою безопасность.
Сгоревший дом Ильи: Братья отправляются в Березовскую, чтобы забрать свои вещи у Ильи, но обнаруживают, что его дом сгорел.
Подсобное хозяйство: Регина Петровна, Колька и Сашка отправляются на подсобное хозяйство в горах.
Депортация чеченцев: Демьян, бывший солдат, рассказывает о депортации чеченцев и о том, как некоторые из them скрылись в горах.
День рождения: Кузьменыши празднуют свой день рождения, придуманный Региной Петровной, и получают подарки – новую одежду. «Настоящие мужчины! - воскликнула она. - Какие же вы настоящие братья!»
Разрушенная колония: Колька и Сашка отправляются в колонию за продуктами, но обнаруживают ее пустой и разрушенной.
Смерть Сашки: Братья находят тело Сашки, убитого чеченцами. «Он как чувствовал, что его сожгут!»
Часть 4
Путь к станции: Колька везет тело Сашки на тележке к станции, чтобы уехать.
Встреча с Ильей: Колька встречает Илью, который стал проводником, и рассказывает ему о смерти Сашки.
Исчезновение Регины Петровны: Колька возвращается на подсобное хозяйство, но обнаруживает, что Регина Петровна и ее сыновья пропали.
Алхузур: Колька встречает чеченского мальчика Алхузура, который заботится о нем.
Названые братья: Колька и Алхузур становятся назваными братьями. «Теперь ты мой брат, - сказал, подумав, Колька. - Мы с тобой Солжа...»
Опасность и преследование: Колька и Алхузур пытаются сбежать в горы, но сталкиваются с опасностью и преследованием.
Детприемник: Колька и Алхузур попадают в детприемник в Грозном.
Отказ от усыновления: Регина Петровна пытается усыновить Кольку, но он отказывается.
Неизвестное будущее: Колька и Алхузур отправляются в неизвестном направлении. «Всу жыст вмэс-ты, да?»
Эпилог
Взрослая жизнь Кольки: Колька, выживший после всех испытаний, рассказывает о своей жизни и о том, как он до сих пор помнит события на Кавказе. «Ночевала тучка золотая На груди утеса-великана; Утром в путь она умчалась рано, По лазури весело играя...»
Встреча с Виктором Ивановичем: Колька встречает бывшего солдата, который участвовал в депортации чеченцев, и понимает, что война ожесточила людей и оставила глубокие раны. «Всех, всех их надо к стенке! Не добили мы их тогда, вот теперь хлебаем»
Надежда на будущее: Колька верит, что дети и внуки депортированных чеченцев вернутся на свою землю и восстановят справедливость. «Они унесут ее всю, и дороги, ведущей в пропасть, не станет»