Андерсен Г.
Часть 1: В глубинах моря
История начинается в глубинах синего моря, где живет морской царь со своей матерью и шестью дочерьми-русалками. Самая младшая русалочка отличается тихим и задумчивым характером, и больше всего на свете она мечтает узнать о мире людей.
«Больше всего русалочка любила слушать рассказы о мире людей там, наверху».
Ее бабушка рассказывает ей о кораблях, городах, людях и животных, и русалочка с нетерпением ждет своего 15-летия, когда ей будет позволено подняться на поверхность.
Часть 2: Встречи с миром людей
Каждая из сестер, достигнув 15 лет, поднимается на поверхность и делится своими впечатлениями. Они рассказывают о городах с мерцающими огнями, о закатах и облаках, о зеленых холмах и лесах, о ледяных горах и бурях.
«Ни одну из сестер не тянуло так на поверхность, как самую младшую, тихую, задумчивую русалочку».
Наконец, наступает и день рождения младшей русалочки. Всплыв на поверхность, она видит корабль, на котором празднует свой день рождения прекрасный принц. Внезапно начинается буря, корабль терпит крушение, и русалочка спасает тонущего принца.
«Она приподняла над водой его голову и предоставила волнам нести их обоих куда угодно...»
Часть 3: Сделка с ведьмой
Русалочка оставляет принца на берегу и влюбляется в него. Желая стать человеком и быть рядом с принцем, она обращается к морской ведьме. Ведьма соглашается помочь, но взамен требует голос русалочки и предупреждает: если принц женится на другой, русалочка превратится в морскую пену.
«– Я бы отдала все свои сотни лет за один день человеческой жизни, - проговорила русалочка.»
Русалочка соглашается и выпивает волшебный напиток, который превращает ее хвост в ноги.
Часть 4: Жизнь на суше
Принц находит русалочку на берегу и забирает ее во дворец. Он восхищается ее красотой и грацией, но не узнает в ней свою спасительницу. Русалочка страдает от боли при каждом шаге, но терпит ради любви к принцу.
«Ведьма отрезала ей язык, и русалочка стала немая – не могла больше ни петь, ни говорить.»
Часть 5: Потеря и жертва
Принц собирается жениться на принцессе соседнего королевства, полагая, что это она спасла его во время кораблекрушения. Русалочка понимает, что обречена. Ее сестры приносят ей нож от ведьмы: если русалочка убьет принца, она сможет вернуться в море.
«– Или он, или ты – один из вас должен умереть до восхода солнца. Убей принца и вернись к нам! Поспеши.»
Но русалочка не может причинить вред любимому и бросается в море, превращаясь в пену.
Часть 6: Дочери воздуха
Русалочка не умирает, а становится дочерью воздуха. Она узнает, что за свою доброту и самопожертвование она может заслужить бессмертную душу.
«– Летим с нами в заоблачный мир! Там ты обретешь любовь и счастье, каких не нашла на земле.»
История заканчивается надеждой на то, что русалочка обретет вечное счастье.