1906
ВойнаЛондон Д.
Часть I
Молодой кавалерист, лет 24-25, едет верхом на чалой лошади по лесу, направляясь на север. Он явно нервничает, постоянно оглядываясь и прислушиваясь, опасаясь врагов. «Черные глаза его бегали во все стороны, ловя каждое движение ветвей и сучьев, среди которых порхали птицы; он пристально всматривался в даль…» Жара и напряжение изматывают его, пот заливает лицо.
Он достигает крутого спуска, спешивается и ведет лошадь под уздцы. В долине он снова садится на лошадь и едет быстрее. Вскоре он видит заброшенную ферму и решает пересечь открытое поле, чтобы добраться до леса за ней. «…сама мысль о том, что придется выйти из-под защиты деревьев, вызывала неприятное чувство. Ведь там, в кустах у реки могло таиться ружье — десяток, тысяча ружей!»
У реки он замечает человека с имбирной бородой, наполняющего бутылку водой. Он целится в него из карабина, но не стреляет. «Он глядел теперь на мушку карабина и знал, что перед ним человек, жизнь которого можно считать конченной. Промахнуться на таком расстоянии было немыслимо. Но он не выстрелил.» Не утолив жажду, он возвращается в лес.
Часть II
На следующий день молодой человек возвращается на ферму. Здесь явно было сражение: пустые гильзы, свежие могилы, повешенные. Он собирает яблоки в рубашку, сделав из нее мешок. «…он посмотрел на солнце, прикидывая, сколько времени займет у него возвращение в лагерь. Затем он снял с себя рубашку и, связав рукава, сделал из нее нечто вроде мешка, который тоже принялся набивать яблоками.»
Внезапно он слышит топот копыт и прячется за сараем. Появляется отряд вражеских солдат. Юноша пытается скрыться, но его замечают. Он скачет к лесу под градом пуль. «…он скакал с бешеной скоростью и сильно пригибался к седлу, вцепившись одной рукой в рубашку с яблоками, а другой держа поводья и правя лошадью.»
Человек с имбирной бородой хладнокровно целится и стреляет. Юноша падает замертво, яблоки рассыпаются вокруг. «…они видели, как он падал, видели, как его тело подпрыгнуло, ударившись о землю, и видели, как во все стороны от него покатились краснощекие яблоки. Они громко смеялись над этим неожиданным извержением плодов и от души рукоплескали меткому выстрелу человека с имбирной бородой.»