Главный герой: Джекоб Кент, одержимый алчностью ткач, ставший золотоискателем.
Место действия: Хижина на пути к Доусону во времена Клондайкской золотой лихорадки.
Основной конфликт: Внутренняя борьба Кента с алчностью и страхом быть ограбленным, воплощенным в повторяющемся кошмаре о Человеке со Шрамом.
Сюжет:
- Алчность и страх: Кент, известный своей жадностью и скверным характером, незаконно занимает пустующую хижину и начинает взимать плату с путников за ночлег. Его одержимость золотом превращается в мучительный страх быть ограбленным, особенно Человеком со Шрамом из его кошмаров. «Этот молодец снился ему чаще всех.»
- Встреча с Человеком со Шрамом: Однажды в хижину Кента приходит моряк Джим Кардиджи, лицо которого изуродовано шрамом. Кент, увидев воплощение своего кошмара, впадает в панику и беспрекословно подчиняется приказам гостя. «Он видел перед собой живого, подлинного Человека со Шрамом — того самого, кого так часто рисовало ему воображение в роли грабителя, похищающего его сокровище.»
- Лунатизм и кража: Ночью Кент, будучи лунатиком, заряжает ружье и пытается повесить Джима, считая его вором. «Любопытно, что все дальнейшее он проделал, ни разу не чиркнув спичкой.» Однако из-за разницы в весе план проваливается, и Кент решает застрелить матроса.
- Солнечные часы и спасение: Джим, связанный и лежащий на краю ямы, тянет время, разговаривая с Кентом и незаметно ослабляя ремни. Когда Кент готовится выстрелить, ориентируясь на солнечные часы, Джим скатывается в яму. «Тень надвинулась на черту, Кент прицелился.»
- Неожиданная развязка: Выстрел Кента попадает в ружье, ствол которого был заполнен золотым песком. Кент погибает от взрыва, а Джим освобождается с помощью подоспевшего товарища. «Из трещины брызнула сверкающая струя золотого песка.»
Цитаты:
- «В его тесном пространстве вмещались небо и ад.» (о мешке с золотом)
- «Он верил в предчувствия и передачу мыслей на расстоянии; и грабители представлялись ему астральными телами реальных, живых людей, которые в это самое время, находясь где-то в другом месте, мысленно посягают на его богатство.»
- «Маммона впустила свои острые когти в сердце Кента.»
- «Не топчись на месте, слушай, что тебе говорят, швабра ты этакая, не то, видит бог, я тебе всю носовую часть вдребезги разнесу!» (слова Джима)
- «Ну и номер! Так вот где было его проклятое золото!» (Джим после обнаружения золота в ружье)
Заключение:
История Джекоба Кента – это притча о разрушительной силе алчности и страха. Одержимость золотом приводит героя к паранойе, жестокости и, в конечном итоге, к гибели. Ирония судьбы заключается в том, что его сокровище становится орудием его собственной смерти.