От издателя:
Книга начинается с введения от лица издателя, который представляет Ивана Петровича Белкина как автора повестей. Включено письмо друга Белкина, описывающее его жизнь: скромное происхождение, служба в армии, ранняя смерть родителей и последующее уединение в деревне Горюхино. Друг отмечает его любовь к чтению и "стыдливость... истинно девическую". «...охота к чтению и занятиям по части русской словесности»
Выстрел:
- Жизнь в местечке: Рассказчик, молодой офицер, описывает жизнь в местечке **, где знакомится с Сильвио, отставным гусаром, известным своим мастерством стрельбы и загадочным прошлым. «...опытность давала ему перед нами многие преимущества; к тому же его обыкновенная угрюмость, крутой нрав и злой язык имели сильное влияние на молодые наши умы»*
- Инцидент с шандалом: Во время карточной игры офицер Р*** бросает шандал в Сильвио, но тот не вызывает его на дуэль, что вызывает удивление и осуждение товарищей.
- Тайна Сильвио: Сильвио рассказывает рассказчику о пощечине, полученной им шесть лет назад, и о его желании отомстить обидчику.
- Письмо из Москвы: Сильвио получает письмо, извещающее о скорой свадьбе его обидчика, и решает отправиться в Москву для мести.
- Встреча с графом: Рассказчик, переехавший в деревню, знакомится с графом и графиней Б***. Граф оказывается обидчиком Сильвио и рассказывает историю их дуэли, где Сильвио уступил ему первый выстрел, а затем отказался стрелять в ответ, увидев его равнодушие.
- Месть Сильвио: Сильвио приезжает к графу перед его свадьбой и заставляет его снова стреляться. Он видит страх графа и прощает его, оставив его жить с чувством вины. «...я видел твое смятение, твою робость; я заставил тебя выстрелить по мне, с меня довольно. Будешь меня помнить. Предаю тебя твоей совести»
Метель:
- Марья Гавриловна и Владимир: История любви Марьи Гавриловны и бедного прапорщика Владимира, которым родители девушки запрещают видеться.
- План побега: Влюбленные решают тайно обвенчаться и сбежать.
- Метель и заблудившийся Владимир: В ночь побега начинается сильная метель, Владимир заблудился и не смог добраться до церкви.
- Болезнь Марьи Гавриловны: Марья Гавриловна заболевает от горя и в бреду раскрывает свою тайну. Родители соглашаются на брак, но Владимир уже уехал в армию.
- Возвращение Бурмина: После войны Марья Гавриловна знакомится с полковником Бурминым, который оказывается тем самым человеком, с которым она обвенчалась во время метели. «...я женат уже четвертый год и не знаю, кто моя жена, и где она, и должен ли свидеться с нею когда-нибудь!»
Гробовщик:
- Новоселье Адрияна Прохорова: Гробовщик Адриян Прохоров переезжает в новый дом и размышляет о своем ремесле.
- Приглашение от сапожника: Сосед-сапожник Готлиб Шульц приглашает Адрияна на празднование своей серебряной свадьбы.
- Тост за мертвецов: На празднике один из гостей предлагает тост «за здоровье тех, на которых мы работаем», и Юрко, будочник, обращается к Адрияну: «Что же? пей, батюшка, за здоровье своих мертвецов».
- Сон Адрияна: Адрияну снится, что к нему в гости пришли мертвецы, которых он хоронил.
- Пробуждение: Адриян просыпается и узнает, что это был всего лишь сон.
Станционный смотритель:
- Размышления о смотрителях: Рассказчик размышляет о тяжелой доле станционных смотрителей и о несправедливом отношении к ним. «...что такое станционный смотритель? Сущий мученик четырнадцатого класса...»
- Знакомство с Самсоном Выриным и Дуней: Рассказчик знакомится со смотрителем Самсоном Выриным и его дочерью Дуней.
- Пропажа Дуни: Через несколько лет рассказчик возвращается на станцию и узнает, что Дуня сбежала с гусаром Минским.
- Поиски Дуни: Самсон Вырин отправляется в Петербург на поиски дочери и находит ее живущей в роскоши с Минским.
- Смерть смотрителя: Рассказчик узнает, что смотритель умер, и посещает его могилу, где встречает барыню с детьми, которая оказывается Дуней.
Барышня-крестьянка:
- Вражда помещиков: История вражды двух помещиков, Ивана Петровича Берестова и Григория Ивановича Муромского.
- Алексей и Лиза: Сын Берестова, Алексей, знакомится с дочерью Муромского, Лизой, переодетой крестьянкой.
- Уроки грамоты: Алексей и Лиза (Акулина) начинают тайно встречаться, и Алексей учит ее грамоте.
- Примирение отцов и планы на свадьбу: Отцы молодых людей мирятся и решают поженить своих детей.
- Алексей узнает правду: Алексей узнает, что Акулина - это Лиза, и они признаются друг другу в любви. «...да у вас, кажется, дело совсем уже слажено...»