1895
Хозяин и работникТолстой Л.Н.
I
Начинается история вскоре после праздника Николы Зимнего. Купец и церковный староста Василий Андреич Брехунов собирается ехать к помещику, чтобы купить у него рощу по выгодной цене. Он торопится, чтобы не упустить сделку.
Никита, работник Василия Андреича, запрягает лошадь Мухортого. Никита – трудолюбивый, но пьющий мужик, который недавно зарекся пить.
Василий Андреич, уверенный в своей благодетельности, платит Никите меньше, чем другим работникам: «Нужно - бери, заживешь. У меня не как у людей: подожди, да расчеты, да штрафы. Мы по чести».
Несмотря на уговоры жены взять Никиту с собой из-за плохой погоды, Василий Андреич отказывается и отправляется в путь с сыном.
II
Вскоре начинается метель, и путники сбиваются с дороги. Ветер усиливается, снег заметает следы, и Василий Андреич с Никитой несколько раз возвращаются в деревню Гришкино.
«Бегу ей настоящего нет, снежно», - хвастается Василий Андреич своей лошадью, пока Никита, сидя со стороны ветра, кутается в свой рваный полушубок.
III
В Гришкино они заезжают к знакомому мужику Тарасу, чтобы согреться и узнать дорогу. Несмотря на уговоры остаться на ночь, Василий Андреич решает ехать дальше. Сын Тараса, Петруха, соглашается проводить их до поворота на большак.
В избе Тараса идет разговор о вреде разделов в семье, и Петруха, грамотный малый, вставляет свои комментарии, цитируя книгу Паульсона: «Так-то у Пульсона есть басня, - сказал он, - дал родитель сыновьям веник сломать. Сразу не сломали, а по прутику - легко».
IV
Никита, согреваемый чаем, борется с желанием выпить водки: «Не пью, благодарим покорно, - сказал он, нахмурившись».
Василий Андреич, несмотря на уговоры хозяев остаться на ночь, решает ехать дальше. Петруха запрягает свою лошадь и провожает их до поворота.
V
Метель усиливается. Петруха, прощаясь, кричит: «Буря небо мглою скроить» и скрывается из виду.
Василий Андреич и Никита снова сбиваются с дороги.
VI
Поняв, что заблудились, путники останавливаются в поле, чтобы переждать метель. Никита устраивается спать за задком саней, укрывшись дерюжкой. Василий Андреич пытается заснуть, но его мучают страх и мысли о том, что он мог остаться ночевать в деревне.
VII
Василий Андреич, охваченный страхом, решает уехать верхом на Мухортом. Он с трудом взбирается на лошадь и уезжает, оставив Никиту одного.
Никита смиряется с мыслью о возможной смерти и засыпает.
VIII
Василий Андреич кружит по полю, не находя дороги. Лошадь приводит его обратно к саням.
Он обнаруживает, что Никита замерзает, и, охваченный чувством умиления и жертвенности, ложится на него, чтобы согреть своим телом: «Мы вот как», - говорил он себе, испытывая какое-то особенное торжественное умиление.
IX
Василий Андреич засыпает и умирает.
Никита просыпается от холода и понимает, что хозяин умер. Он замерзает, но его спасают мужики, откопавшие их с Василием Андреичем на следующий день.
X
Никите ампутируют три пальца на ногах, но он продолжает жить и работать еще 20 лет. Он умирает дома, примирившись с женой и детьми, и с радостью переходит в другую жизнь: «Лучше или хуже ему там, где он, после этой настоящей смерти, проснулся? ... - мы все скоро узнаем».