По Э.А.
Автор: Эдгар Аллан По
Главный герой: Барон Ритцнер фон Юнг, мастер мистификаций.
Место действия: Университетский город Г-н (предположительно, Геттинген)
Время действия: 18— год
Рассказчик знакомится с бароном Ритцнером фон Юнгом, молодым человеком из знатного венгерского рода, обладающим необычным талантом к мистификациям. Барон прибывает в университет Г-на и быстро завоевывает репутацию эксцентричного и влиятельного человека.
«Его уникальность представлялась столь неопровержимою, что попытка определить, в чем же она состоит, казалась дерзкою»
Барон Ритцнер фон Юнг посвящает себя искусству мистификации. Он обладает удивительной способностью провоцировать нелепые ситуации, оставаясь при этом в стороне и даже делая вид, что пытается их предотвратить.
«Изящество его мистификаций состояло в его виртуозной способности <...> неизменно представлять учиняемые им проделки совершающимися отчасти вопреки, отчасти же благодаря его похвальным усилиям предотвратить их»
Во время одного из студенческих кутежей барон вступает в спор с Иоганном Германном, известным дуэлянтом и знатоком дуэльного кодекса. Барон намеренно провоцирует Германна, оскорбляя его честь.
«Слова, кои вы, мингеер Германн, сочли приличным употребить, обращаясь ко мне, вызывают протест по столь многим причинам, что у меня нет ни терпения, ни времени, дабы причины эти оговорить»
Барон предлагает Германну необычный способ разрешить конфликт: бросить графин в его отражение в зеркале. Германн, оскорбленный, вызывает барона на дуэль.
Барон, используя свой талант мистификатора, подсовывает Германну книгу о дуэлях, написанную на бессмысленном языке. Германн, не желая показаться невежественным, делает вид, что понимает текст и соглашается на предложенное бароном "объяснение" из книги.
«Барон впоследствии уведомил меня, что он нарочно подсунул трактат Германку <...> будучи уверен, что тот <...> внимательнейшим образом изучит книгу и совершенно убедится в ее необычайных достоинствах»
В конце концов, барон раскрывает рассказчику, что книга о дуэлях – это всего лишь мистификация, текст которой не имеет никакого смысла. Германн же остается в неведении, продолжая считать себя знатоком дуэльного кодекса.
Рассказ "Мистификация" демонстрирует мастерство Эдгара Аллана По в создании атмосферы таинственности и иронии. Барон Ритцнер фон Юнг предстает как гениальный манипулятор, который с легкостью обманывает окружающих, используя их слабости и тщеславие.