По Э.А.
Часть 1. Загадочный ящик
Рассказчик, направляясь в Нью-Йорк, знакомится на пакетботе "Индепенденс" со своим другом, художником Корнелием Уайетом. Уайет путешествует с женой и двумя сестрами, занимая три каюты, что вызывает любопытство рассказчика. Он пытается разгадать тайну лишней каюты, предполагая наличие горничной или ценного груза, возможно, картины.
Часть 2. Странное поведение
Рассказчик наконец знакомится с женой Уайета, но, к своему удивлению, находит ее непривлекательной и вульгарной. Поведение Уайета и его сестер кажется странным: они замкнуты и необщительны. Миссис Уайет, напротив, активно общается с пассажирами, вызывая у них смех и недоумение. Рассказчик начинает подозревать, что Уайет совершил ошибку, женившись на женщине, не соответствующей ему по уровню.
Часть 3. Продолговатый ящик
На пакетбот доставляют продолговатый ящик, адресованный матери миссис Уайет. Рассказчик предполагает, что в нем находится картина, приобретенная Уайетом у Николини. Он пытается подшутить над другом, намекая на ящик, но реакция Уайета оказывается неожиданной: он впадает в истерику и теряет сознание.
Часть 4. Ночные наблюдения
Рассказчик, страдая бессонницей, замечает, что миссис Уайет по ночам уходит в третью каюту, а из каюты Уайета доносятся странные звуки, похожие на стук молотка. Он приходит к выводу, что супруги не ладят и что Уайет по ночам любуется картиной из ящика.
Часть 5. Шторм и отчаяние
Пакетбот попадает в шторм и терпит крушение. Пассажиры и команда спасаются в шлюпках. Уайет неожиданно требует вернуться за продолговатым ящиком, а получив отказ, бросается в море и добирается до тонущего судна. Он привязывает себя к ящику и прыгает за борт, увлекая ящик за собой.
Часть 6. Разгадка тайны
Спустя месяц рассказчик встречает капитана Харди и узнает правду. Жена Уайета умерла перед отплытием, и ее тело, забальзамированное и уложенное в соль, находилось в продолговатом ящике. Горничная выдавала себя за миссис Уайет, чтобы скрыть смерть хозяйки. Уайет по ночам открывал ящик, чтобы побыть рядом с телом любимой.
Ключевые цитаты: