1885
Жемчужное ожерельеЛесков Н.С.
Глава первая:
Рассказ начинается с беседы в образованном семействе о литературе. Гости обсуждают оскудение сюжетов и фабул в современной литературе. Один из гостей, брат рассказчика, утверждает, что даже святочный рассказ, ограниченный определенными рамками, может быть интересным и разнообразным. Он предлагает рассказать историю, произошедшую с его родным братом, которая соответствует всем требованиям святочного рассказа.
Глава вторая:
Брат рассказчика приезжает в гости на святки и просит его и его жену найти ему невесту. Он хочет жениться на Машеньке Васильевой, которую считает прекрасной девушкой. Рассказчик сомневается в правильности такого поспешного решения, тем более что отец Машеньки известен как богатый скряга, который обманул своих предыдущих зятьев и не дал им приданого.
«Вы, - говорю, - все очень противные свахи: вам бы только кого-нибудь женить, а там что из этого выйдет - это до вас не касается.»
Глава третья:
Рассказчик ссорится с женой из-за её поддержки брата и его решения жениться на Машеньке. Он считает, что его брат слишком наивен и обязательно будет обманут отцом невесты.
«Это свинство!»
Глава четвертая:
Несмотря на сомнения рассказчика, помолвка брата и Машеньки состоялась. Накануне Нового года отец невесты дарит ей богатое жемчужное ожерелье, говоря: «Вот тебе, доченька, штучка с наговором: ее никогда ни тля не истлит, ни вор не украдет, а если и украдет, то не обрадуется. Это - вечное». Жена рассказчика делает ему замечание, так как жемчуг считается предвестником слез, но он отшучивается, говоря, что это предрассудки.
Глава пятая:
На следующий день после свадьбы рассказчик с женой навещают молодых. Брат рассказывает, что получил письмо от тестя, в котором тот признается, что жемчуг в ожерелье фальшивый. Однако, к удивлению всех, тесть дарит Машеньке и её сестрам по 50 тысяч рублей, говоря: «Я, любезный зять, наживал состояние своими трудами, но очень разными средствами. <...> В людей я не очень верю, и про любовь только в романах слыхал, как читают, а на деле я все видел, что все денег хотят. <...> А вот у тебя муж простой души, да истинной: такого надуть невозможно - душа не стерпит!»
Заключение:
Рассказчик завершает свою историю, утверждая, что, несмотря на современное происхождение и реальность событий, она соответствует всем требованиям святочного рассказа: в ней есть и фантастический элемент (неожиданная щедрость скряги), и мораль (истинная любовь и честность побеждают корысть), и счастливый конец.