Чехов А.П.
Часть 1: Ночное открытие
История начинается глубокой ночью. Николай Евграфыч, доктор, ищет телеграмму от брата, раздраженный беспорядком, который, по его мнению, устроила горничная. Его жена, Ольга Дмитриевна, отсутствует, что вызывает у него подозрения и недовольство. Вместо нужной телеграммы он находит другую, на английском языке, адресованную теще для Ольги Дмитриевны, подписанную "Michel". Это вызывает у него воспоминания о молодом человеке по имени Михаил Иванович Рис, с которым он познакомился несколько лет назад. Подозрения Николая Евграфыча усиливаются.
«Он привык подозревать, угадывать, разбираться в уликах, и ему не раз приходило в голову, что благодаря этой домашней практике из него мог бы выйти теперь отличный сыщик.»
С помощью словаря он расшифровывает телеграмму, которая оказывается любовным посланием. Николай Евграфыч вспоминает неудачный брак, полный лжи и измен со стороны жены. Он чувствует себя униженным и обманутым, задаваясь вопросом, как он, простой человек, мог попасть в такую ловушку.
«Лучшие годы жизни протекли, как в аду, надежды на счастье разбиты и осмеяны, здоровья нет, в комнатах его пошлая кокоточная обстановка, а из десяти тысяч, которые он зарабатывает ежегодно, он никак не соберется послать своей матери-попадье хотя бы десять рублей и уже должен по векселям тысяч пятнадцать.»
Часть 2: Разговор и признание
Ольга Дмитриевна возвращается под утро, расстроенная потерей денег. Николай Евграфыч решает поговорить с ней, показывая телеграмму. Она признается в любви к Рису и желании уехать за границу. Доктор, уставший от лжи и измен, предлагает ей свободу и развод, беря вину на себя.
«Ты свободна и можешь жить, как хочешь.»
Однако Ольга Дмитриевна отказывается от развода, боясь потерять общественное положение и сомневаясь в долгосрочности своих чувств к Рису.
«Развода я не приму и от вас не уйду, не уйду, не уйду!»
Часть 3: Осознание и разочарование
Николай Евграфыч в гневе угрожает выгнать жену, но она остается непреклонной. Он проводит остаток ночи в размышлениях, вспоминая свою наивность и доверчивость в начале отношений. Он смотрит на свадебную фотографию, видя себя молодым и счастливым рядом с хищной семьей жены.
«И опять с недоумением спрашивал себя, как это он, сын деревенского попа, по воспитанию - бурсак, простой, грубый и прямой человек, мог так беспомощно отдаться в руки этого ничтожного, лживого, пошлого, мелкого, по натуре совершенно чуждого ему существа.»
Утром, собираясь на работу, он сталкивается с очередным требованием Ольги Дмитриевны о деньгах. История заканчивается на ноте разочарования и безысходности.
Ключевые цитаты: