Лондон Д.
Начало пути:
История начинается с мрачного прогноза: собака по кличке Кармен, ослабевшая и больная, вряд ли протянет долго. Мэйсон, один из двух охотников, обсуждает с Мэйлмют Кидом их тяжелое положение: запасы еды на исходе, путь до ближайшего поселения долог и труден, а собаки истощены. Руфь, индианка и жена Мэйсона, молчаливо наблюдает за происходящим.
Мэйсон, пытаясь подбодрить жену, рисует ей картины будущего, когда они доберутся до цивилизации: «Вот скоро мы выберемся отсюда, сядем в лодку белого человека и поедем к Соленой Воде». Он рассказывает о чудесах, которые ждут их в Форте Юкон, о домах «в десять, двадцать сосен» и о волшебном «ящике», который доставит их туда за считанные дни.
Трудности пути и трагедия:
Путешествие по заснеженной пустыне оказывается невероятно тяжелым. Охотники и Руфь прокладывают путь по глубокому снегу, борясь с усталостью и холодом. Белое безмолвие давит на них своей бесстрастностью: «Ничто не шелохнется, небо ярко, как отполированная медь, малейший шепот кажется святотатством, и человек пугается собственного голоса».
Внезапно происходит трагедия: на Мэйсона падает огромное дерево, ломая ему кости и парализуя ноги. Мэйлмют Кид и Руфь пытаются помочь, но понимают, что травмы смертельны. Мэйсон, бредя, вспоминает свою жизнь в Теннесси и просит Кида позаботиться о Руфи и их будущем ребенке: «Помни, это моя жена, мой сын… Господи! Только бы мальчик! Не оставайтесь со мной. Я приказываю вам уходить».
Тяжелый выбор и жертва:
Мэйлмют Кид оказывается перед тяжелым выбором. Он должен оставить умирающего друга и продолжить путь с Руфью, чтобы спасти ее и ребенка. Мэйсон умоляет его не оставлять его умирать в одиночестве и просит об одном выстреле, чтобы прекратить его мучения.
Кид отправляется на поиски еды, но возвращается с пустыми руками. Собаки, обезумев от голода, нападают на припасы и убивают Кармен. Мэйлмют Кид вынужден убить одну из собак, чтобы прокормить себя и Руфь.
Последний день и прощание:
Наступает последний день, который Мэйлмют Кид обещал провести с другом. Он сооружает для Мэйсона воздушную гробницу, чтобы уберечь его тело от животных. Руфь прощается с мужем и, повинуясь его воле, отправляется в путь с Кидом.
Оставшись один на один с умирающим другом, Мэйлмют Кид испытывает страх и отчаяние: «Белое Безмолвие словно издевалось над ним». В конце концов он выполняет последнюю просьбу Мэйсона и, сделав один выстрел, отправляется вдогонку за Руфью.
Заключение:
"Белое безмолвие" - это история о выживании, о борьбе человека с суровой природой и о тяжелых выборах, которые приходится делать в экстремальных условиях. Книга оставляет читателя с чувством грусти и безысходности, но также и с уважением к силе человеческого духа и преданности.