Толстой Л.Н.
Посвящается графине М. Н. Толстой
История начинается в начале 1800-х годов в губернском городе К., где проходит съезд помещиков. Молодой гусар, граф Турбин, приезжает в город и останавливается в гостинице. Он знакомится с местными дворянами, среди которых отставной кавалерист, рассказывающий о лихих гусарских временах и о самом Турбине, известном дуэлисте и картежнике: «Ведь это какая отчаянная башка, надо знать. Картежник, дуэлист, соблазнитель; но гусар-душа, уж истинно душа».
Турбин оказывается без денег и принимает предложение кавалериста остановиться у него. В номере происходит инцидент с денщиком Сашкой, которого граф бьет за пьянство: «Вам только бы собака сыта была, а человек выпил рюмку, так и попрекаете».
Кавалерист рассказывает Турбину о местных барышнях и о картежной игре, где участвует молодой уланский корнет Ильин, проигрывающий большие суммы.
Ильин, проигравший за четыре ночи все свои и часть казенных денег, просыпается в отчаянии: «Погубил я свою молодость». Лухнов, опытный игрок, приходит к нему и, несмотря на присутствие Турбина, который сразу распознает в нем шулера, продолжает обыгрывать улана.
Турбин пытается остановить Ильина, но тот, охваченный азартом, не слушает его: «Уж, видно, судьба!».
Турбин и Завальшевский отправляются на бал к предводителю. Граф производит фурор своим мастерством танцора: «Так и строчит, так и строчит, - как он шпорами не заденет! Удивительно, очень ловок!». Он увлекается сестрой Завальшевского, молодой вдовой Анной Федоровной, и оказывает ей всяческие знаки внимания.
В кабинете предводителя Турбин сталкивается с молодым помещиком, который обвиняет его в грубости. Граф предлагает ему дуэль, но юношу уводят.
Анна Федоровна, очарованная графом, предлагает ему деньги, чем вызывает его гнев: «Когда мужчина оскорбляет мужчину, тогда стреляются; а когда женщина оскорбляет мужчину, тогда что делают, знаете ли вы?». Он обещает поцеловать ее руку, если она позволит ему увидеть ее.
В трактире, где гуляет компания исправника, Турбин присоединяется к веселью. Он пьет, танцует с цыганками, и кутеж достигает своего пика.
Анна Федоровна просит брата занять графу денег. Во время экосеса она сама предлагает ему помощь, но Турбин резко отвечает: «Ваш братец дурак!». Он требует позволения поцеловать ее руку в качестве извинения.
Турбин, спрятавшись в карете Анны Федоровны, добивается своего: «Он взял ее за руку и сказал: "ну, уж теперь поцалую-таки вашу ручку"».
Граф присоединяется к компании в трактире, где веселье продолжается до утра.
Турбин решает помочь Ильину и отправляется к Лухнову, чтобы отыграться. Он требует игры, но Лухнов отказывается. Разъяренный Турбин бьет его и забирает деньги: «Мошенник! грабитель!.. - послышалось оттуда. - Под уголовный подведу!».
Он возвращается к Ильину и отдает ему выигранные деньги.
Турбин готовится к отъезду. Ильин возвращает ему лишние деньги и благодарит за помощь. Компания провожает графа с песнями до заставы.
Внезапно Турбин решает вернуться и похищает Анну Федоровну, чтобы поцеловать ее: «Он быстро взбежал на лестницу... застав вдовушку еще спящею, взял ее на руки, приподнял с постели, поцеловал в заспанные глазки и живо выбежал назад».
После этого он окончательно уезжает из города.
Проходит 20 лет. Сын графа Турбина, молодой офицер, служит в гусарском полку. Его эскадрон останавливается на постой в деревне Анны Федоровны, которая живет там с дочерью Лизой и постаревшим братом.
Лиза, узнав о приезде гусаров, испытывает волнение и мечтает о встрече с молодым графом: «А хотелось бы посмотреть, что это за гусар такой... И он ведь рад бы был, я думаю, познакомиться с нами».
Анна Федоровна, узнав, что офицер - сын ее бывшего возлюбленного, готовит для него лучшую комнату и приглашает его с товарищем на ужин.
Лиза, сначала очарованная графом, постепенно разочаровывается в нем: «Она не слышала от него предполагаемых ею очень умных вещей, не видела той изящности во всем, которую она смутно ожидала найти в нем».
После ужина компания играет в карты. Граф обыгрывает Анну Федоровну, что приводит ее в расстройство.
Граф заводит разговор с Лизой, которая рассказывает ему о своем любимом занятии - гулять по ночам в саду при лунном свете.
Корнет Полозов упрекает графа за то, что тот обыграл Анну Федоровну.
Лиза, оставшись одна в своей комнате, предается размышлениям о жизни и любви: «Господи Боже мой! - думала она, - неужели я даром потеряла счастие и молодость, и уж не будет... никогда не будет? неужели это правда?».
Она засыпает у окна и просыпается от прикосновения руки графа, который пришел на свидание. Лиза в испуге убегает.
Граф рассказывает Полозову о неудавшемся свидании и о том, что Лиза сама назначила ему встречу: «Можешь себе представить, что ведь барышня эта мне назначила rendez-vous!».
Полозов, влюбленный в Лизу, возмущен поведением графа и называет его подлецом.
На следующий день эскадрон уезжает. Офицеры не прощаются с хозяевами.
Полозов и Турбин собираются драться на дуэли, но секунданты улаживают дело. Отношения между друзьями портятся, но они остаются на "ты".