Сюжет разворачивается вокруг Щипцова, пожилого актёра, известного своей физической силой. После ссоры с антрепренёром Жуковым, Щипцов чувствует себя плохо и уходит домой.
- «Вдрызг поругался <...> с антрепренером и в самый разгар руготни вдруг почувствовал, что у него в груди что-то оборвалось»
Он замыкается в себе, отказывается от еды и общения. Его навещают коллеги, комик Сигаев и jeune-premier Брама-Глинский, которые пытаются понять причину его состояния.
- «Ты что же это, Шут Иванович, на репетицию не приходил? <...> Где ты был?» - Сигаев.
- «Ты, я слышал, заболел? <...> Что с тобой?» - Брама-Глинский.
Щипцов тоскует по родине, Вязьме, и желает там умереть. Коллеги пытаются его отвлечь, предлагают лечение, вспоминают весёлые истории из прошлого, но безуспешно.
- «Домой хочу, <...> в Вязьму... <...> У меня там ро... родина...» - Щипцов.
- «А помнишь, как я антрепренера Савойкина бил? <...> Да что говорить! Бил я на своем веку тридцать трех антрепренеров, а что меньшей братии, то и не упомню» - Щипцов.
Антрепренер Жуков, узнав о болезни Щипцова, приходит к нему и признаётся в любви, уверяя, что их ссора не повлияла на его отношение к актёру.
- «Что это вы, ангел, хворать вздумали? <...> Нешто при вашей комплекции можно хворать? Стыдно, стыдно!» - Жуков.
Трагик Адабашев и парикмахер Риголетто также навещают Щипцова, предлагая свои методы лечения.
- «Знаешь что, Мифа? <...> Тебе нужно выпить касторки!!» - Адабашев.
- «Послали б за мной, и я б вам давно банки поставил! <...> Запустить болезнь не трудно!» - Риголетто.
Несмотря на все усилия, состояние Щипцова ухудшается. Он постоянно твердит о Вязьме и в конце концов умирает.
- «В Вязьму! <...> В Вязьму надо! Ей-богу, в Вязьму!» - Щипцов.
Анализ:
- Тема тоски по родине: Центральной темой является тоска Щипцова по родине, которая становится причиной его болезни и смерти. Вязьма символизирует для него не просто место, а утраченную жизнь, которую он мог бы прожить, не став актёром.
- Судьба актёра: Чехов поднимает тему тяжёлой судьбы актёра, который вынужден скитаться по городам, терпеть унижения от антрепренёров и сталкиваться с непониманием.
- Сила человеческого духа: Несмотря на физическую силу Щипцова, он оказывается бессилен перед тоской и болезнью, что подчёркивает важность душевного равновесия.
- Ирония и сатира: Чехов использует иронию и сатиру, чтобы показать лицемерие антрепренера Жукова и наивность коллег Щипцова, которые пытаются лечить его касторкой и банками.
"Актёрская гибель" – это грустная история о человеке, который потерял связь с корнями и не смог найти своё место в жизни.