Введение:
Повествователь начинает с восхваления голландского городка Школькофремен, описывая его как самое прекрасное место в мире. Он признает, что мало кто слышал об этом уединенном городке и поэтому считает своим долгом рассказать о нем и о недавних трагических событиях, которые там произошли.
Описание Школькофремена:
- Древность и происхождение названия: Возраст города неизвестен, но он считается очень древним. Происхождение названия также неясно, но автор приводит несколько гипотез, в том числе предположение, что "Школькофремен" означает "горячая молния".
- Расположение и внешний вид: Город расположен в круглой долине, окруженной холмами. Вдоль края долины стоят 60 одинаковых домов, построенных из красных и черных кирпичей, с высокими крышами и узкими окнами. Перед каждым домом – садик с капустой и солнечными часами.
- Интерьер домов: Внутри дома также одинаковы. Мебель сделана из темного дерева, украшенного резьбой в виде часов и капусты. На каминных полках стоят часы и фарфоровые человечки с часами в животе. В камине всегда кипит котел с кислой капустой и свининой.
- Жители: Обитатели Школькофремена – маленькие, толстые старички и старушки, одетые в старомодную одежду. Они любят свою капусту и гордятся своими часами.
- Часы: Главная достопримечательность города – башенные часы на ратуше. У них семь циферблатов, и они всегда показывают точное время. За ними следит смотритель, которого очень уважают в городе.
Появление незнакомца:
- Необычный гость: Однажды на холмах появляется странный молодой человек. Он одет в яркую одежду и ведет себя эксцентрично, танцуя и нюхая табак. Его внешний вид и поведение вызывают подозрение у жителей.
- Нападение на смотрителя: Незнакомец взбирается на башню и нападает на смотрителя, надев ему на голову шляпу и избив скрипкой.
- Тринадцать часов: В полдень часы бьют тринадцать раз, что приводит жителей в ужас и смятение. «Дер Тейфель! — ахнули старички, бледнея, роняя трубки <…> Дряннатсать! Дряннатсать! Майн Готт, сейтшас, сейтшас дряннатсать тшасофф!»
- Хаос в городе: Все часы в городе начинают вести себя странно, капуста краснеет, а животные сходят с ума. Незнакомец продолжает издеваться над жителями, дергая за веревку колокола и фальшиво играя на скрипке.
Заключение:
Повествователь, потрясенный происходящим, покидает город и призывает всех любителей порядка и точного времени помочь жителям Школькофремена изгнать злодея и восстановить прежний уклад жизни.