Островский А.Н.
Действие первое разворачивается в усадьбе богатой помещицы Гурмыжской. Она планирует выдать замуж свою бедную родственницу Аксюшу за молодого дворянина Буланова, обещая ему хорошее приданое. Аксюша не любит Буланова и тайно встречается с сыном купца Восмибратова, Петром. Гурмыжская продает Восмибратову часть своего леса, но он обманывает ее, заплатив меньше оговоренной суммы. В усадьбу приезжает племянник Гурмыжской, Геннадий Несчастливцев, с товарищем, Аркадием Счастливцевым. Оба они – бедные странствующие актеры. Несчастливцев скрывает свою профессию, выдавая себя за отставного военного.
Действие второе происходит в лесу. Аксюша и Петр встречаются тайно, обсуждая свое положение. Петр предлагает Аксюше бежать, но она колеблется. Несчастливцев и Счастливцев, уставшие от долгой дороги, встречаются в лесу и рассказывают друг другу о своих неудачах. Несчастливцев решает навестить свою тетку, Гурмыжскую, надеясь на ее помощь.
Действие третье снова переносит нас в усадьбу. Гурмыжская рада видеть племянника, не подозревая о его настоящей профессии. Несчастливцев, узнав об обмане Восмибратова, заставляет его вернуть деньги. Гурмыжская, очарованная Булановым, дарит ему крупную сумму денег и планирует выйти за него замуж. Счастливцев, подслушав разговор Гурмыжской и Буланова, рассказывает Несчастливцеву о том, что его считают глупцом.
Действие четвертое разворачивается ночью в саду. Несчастливцев, разгневанный словами тетки, готов отомстить. Аксюша, отчаявшись получить приданое, готова утопиться, но Несчастливцев отговаривает ее и предлагает стать актрисой. Счастливцев, узнав, что Несчастливцев отказался от денег, собирается бежать. Улита рассказывает Гурмыжской правду о Несчастливцеве и Счастливцеве. Гурмыжская решает прогнать их из усадьбы. Буланов, пытаясь угодить Гурмыжской, ведет себя развязно, и она прогоняет его.
Действие пятое происходит в доме Гурмыжской. Буланов, боясь быть изгнанным, пытается показать свою власть над слугами. Несчастливцев, узнав о том, что его хотят прогнать, угрожает Буланову. Гурмыжская объявляет гостям о своем решении выйти замуж за Буланова. Несчастливцев, узнав о том, что Аксюше нужно приданое, отдает ей все свои деньги. «Бери, говорят тебе! Я что задумал - не передумываю, что сделал - не переделываю». Восмибратов соглашается на свадьбу сына с Аксюшей. Несчастливцев и Счастливцев, упрекая гостей в лицемерии и бездействии, «Мы коли любим, так уж любим; коли не любим, так ссоримся или деремся; коли помогаем, так уж последним трудовым грошом», уходят из усадьбы.
Ключевые цитаты: