История начинается с возвращения матросов на корвет "Гонец". Двое из них, Лаврентий Чекалкин (Волк) и Антон Руденко, сильно изранены после драки.
Старший офицер Петр Петрович узнает, что причиной драки стала женщина, Фенька, бывшая возлюбленная Волка, которая уехала в Симферополь.
Волк, обычно спокойный и рассудительный, в последнее время стал мрачным и раздражительным из-за ухода Феньки.
Врач Никифор Иванович определяет, что рана Волка серьезная и его нужно отправить в госпиталь.
Мичман Кирсанов, симпатизирующий Волку, отвозит его в госпиталь и узнает от хирурга, что рана опасна.
Капитан корвета, узнав о происшествии, приказывает наказать Руденко и выражает недоумение по поводу привязанности Волка к Феньке.
Часть II:
В госпитале Волк размышляет о своей жизни и о Феньке. Его мучает непонимание причин ее внезапного ухода. «Крышка!» - думает он.
Сосед Волка по койке, Бычков, пытается объяснить ему женскую природу, утверждая, что все женщины "беспардонные" и не заслуживают доверия.
Волк возмущен таким мнением и начинает рассказывать Бычкову о Феньке, стараясь доказать, что она особенная.
Часть III:
Волк рассказывает о своей первой встрече с Фенькой на именинах у боцмана с "Костенкина". Он защитил ее от приставаний пьяных матросов, и Фенька была ему благодарна. «Ты, Волк, первый матрос, что не надругался надо мной, как над последней тварью…»
Волк и Фенька начали встречаться, и он был счастлив. Он бросил пить, стал бережливым и мягче характером.
Часть IV:
Волк признается Феньке в любви, но она отказывается выходить за него замуж, не желая быть "обвязанной".
Они начинают жить вместе, и Волк делает все, чтобы Фенька была счастлива.
Через два года Волк замечает, что Фенька стала грустной и задумчивой. Она уезжает в Симферополь к родственникам и присылает письмо, в котором сообщает, что больше не любит Волка и просит его не ждать.
Часть V:
Волк возвращается на корвет после лечения. Он по-прежнему тоскует по Феньке и не может понять причин ее поступка.
Мичман Кирсанов, разочаровавшись в Волке, считает его дураком, который не заслуживает уважения.
"Гонец" попадает в шторм, и Волк работает самоотверженно, несмотря на тоску и равнодушие к жизни.
Часть VI:
Во время увольнения на берег Волк неожиданно встречает Феньку. Она вернулась к нему, признавшись, что скучала и никого не любила в Симферополе. «К тебе вернулась, если не забыл Феньку…»
Волк счастлив, и они женятся.
Часть VII:
Начинается война, и Волк сражается на бастионе. Фенька, несмотря на опасность, приносит ему еду и гостинцы.
Война еще больше сближает их, и Волк по-прежнему предан Феньке.
Анализ:
История Волка - это история любви, преданности и непонимания.
Волк, грубый и простой матрос, способен на глубокие чувства и самопожертвование.
Фенька, женщина с "беспокойной душой", ищет настоящей любви и уважения.
Контраст между Волком и Бычковым показывает разные взгляды на женщин и отношения между мужчиной и женщиной.
Финал истории оптимистичен: Волк и Фенька обретают счастье и поддержку друг в друге.
Ключевые цитаты:
«Крышка!» - отчаяние Волка после ухода Феньки.
«Ты, Волк, первый матрос, что не надругался надо мной, как над последней тварью…» - благодарность Феньки за защиту.
«Не хочу, говорит, быть обвязанной и ни твоей, ни своей воли решиться… И обманывать тебя не стану» - гордость и честность Феньки.
«Не жди меня больше, Волк. За все добро и приверженность много благодарна. Но нет во мне прежней любви…» - письмо Феньки из Симферополя.
«К тебе вернулась, если не забыл Феньку…» - возвращение Феньки к Волку.