19XX
Стрекоза и муравейМоэм С.
Рассказчик вспоминает свое детство и басню Лафонтена "Стрекоза и Муравей", мораль которой всегда вызывала у него протест. Он симпатизировал легкомысленной стрекозе и не понимал, почему трудолюбие муравья возводится в абсолют. «Все мои симпатии были на стороне стрекозы, и еще долго, увидев муравья, я старался наступить на него».
Рассказчик встречает в ресторане Джорджа Рэмси, который выглядит подавленным из-за своего брата Тома. Том – полная противоположность Джорджу: легкомысленный, безответственный, живущий за чужой счет. «Жизнь он начал пристойно: занялся коммерцией, женился, родил двух детей… Но в один прекрасный день он ни с того ни с сего объявил, что работать не любит и не годится в отцы семейства. Он хотел наслаждаться жизнью».
Джордж же – трудолюбивый и ответственный человек, который всю жизнь копил на пенсию. Он неоднократно пытался помочь Тому, но тот всегда возвращался к своему образу жизни. «Раза два он клевал на обещания Тома исправиться и снабжал его солидными суммами, чтобы тот мог начать жизнь заново. На эти суммы Том приобрел автомобиль и кое-какие недурные драгоценности».
Несмотря на свой образ жизни, Том обладал невероятным обаянием и умением нравиться людям. Он легко заводил друзей и занимал у них деньги. «Он был обаятелен и нещепетилен. Я не встречал другого человека, которому было бы так трудно не дать в долг».
Джордж считал, что с возрастом Тому станет сложнее жить за чужой счет, и он наконец получит по заслугам. «Двадцать пять лет я говорил, что Том кончит под забором. И вот тогда мы посмотрим, как ему это понравится».
Рассказчик снова встречает Джорджа, который в ярости рассказывает, что Том женился на богатой женщине, которая умерла и оставила ему огромное наследство. «Несколько недель назад он стал женихом женщины, годившейся ему в матери. А теперь она умерла и оставила ему все свое состояние. Полмиллиона фунтов, яхту, дом в Лондоне и загородный дом».
Джордж возмущен несправедливостью судьбы, которая вознаградила легкомысленного Тома и наказала его, трудолюбивого и ответственного человека. «Это нечестно, говорю вам, это нечестно! Черт побери, это нечестно!».
Рассказчик не может сдержать смех, глядя на гнев и разочарование Джорджа. Ирония судьбы заключается в том, что Том, подобно стрекозе из басни, беззаботно прожил жизнь и в итоге оказался в выигрыше, в то время как трудолюбивый Джордж, подобно муравью, остался ни с чем. «Я ничего не мог с собой поделать и, глядя на гневное лицо Джорджа, вдруг захохотал. Я извивался на стуле и чуть не скатился на пол».