Конан Дойль А.
Вступление:
Рассказчик, Аткинсон, знакомит нас с Джоном Ванситтартом, успешным экспортером кофе с Цейлона, и его молодой женой Эмили. Аткинсон, будучи торговым агентом Ванситтарта, хорошо знаком с ним и даже собирается отправиться вместе с парой на Цейлон на корабле "Восточная звезда".
Предчувствие беды:
Перед отплытием Ванситтарт жалуется на плохое самочувствие: жар, жажду, боли в спине. Аткинсон подозревает злоупотребление алкоголем, но Ванситтарт отрицает это. Взволнованный его состоянием, Аткинсон настаивает на осмотре врача, но Ванситтарт уезжает на пристань, чтобы переночевать на корабле.
«Меня мучит зверская жажда, и чем больше я пью, тем больше она разгорается» - жалуется Ванситтарт, демонстрируя один из симптомов своей болезни.
Разлука и шторм:
Из-за болезни матери Эмили задерживается и должна присоединиться к мужу позже в Фалмуте. Аткинсон берет на себя задачу встретить её там. В течение нескольких дней бушует сильный шторм, вызывая у Эмили тревогу за судьбу мужа.
Весть о болезни:
Приходит письмо от капитана "Восточной звезды", сообщающее, что Ванситтарт заболел оспой и находится в больнице на Мадейре. Эмили, полная решимости помочь мужу, решает научиться ухаживать за больными оспой и отправляется с Аткинсоном на Мадейру.
«Научиться ухаживать за больным оспой» - решительно заявляет Эмили, демонстрируя свою силу и преданность.
Видение в море:
Во время штиля Эмили и Аткинсон видят в море фигуру Джона Ванситтарта, покрытую струпьями. Эмили уверена, что это призрак ее мужа и что он умер.
«Это был он! Это Джон! Он умер!» - восклицает Эмили, убежденная в сверхъестественной природе увиденного.
Горькая правда:
На следующий день они прибывают на Мадейру и узнают от капитана, что Ванситтарт умер восемь дней назад и был похоронен в море.
Объяснение Аткинсона:
Аткинсон предполагает, что они случайно оказались над местом захоронения Ванситтарта, и что его тело всплыло на поверхность из-за разложения и слабо привязанного груза. Он считает, что тело Ванситтарта было съедено акулой, судя по услышанному хрусту и образовавшемуся водовороту.
«Акула ведь питается у поверхности воды и изобилует в этих водах» - рассуждает Аткинсон, предлагая рациональное объяснение увиденному.
Заключение:
История оставляет читателя с вопросом о природе реальности и возможности сверхъестественного. Аткинсон, будучи человеком рациональным, предлагает логическое объяснение, но видение Эмили и совпадение событий оставляют место для сомнений и размышлений.