1894
СтудентЧехов А.П.
Часть 1: Холодная ночь и размышления о вечном
Иван Великопольский, молодой студент духовной академии, возвращается домой с охоты. Холодный ветер, внезапно налетевший с востока, нарушает покой природы и навевает на Ивана мрачные мысли. Он размышляет о том, что бедность, голод и страдания всегда сопровождали человечество и, вероятно, будут существовать вечно. «…при них была точно такая же лютая бедность, голод, такие же дырявые соломенные крыши, невежество, тоска, такая же пустыня кругом, мрак, чувство гнета…»
Часть 2: Встреча у костра и рассказ о Петре
По пути Иван натыкается на огороды, принадлежащие двум вдовам – Василисе и Лукерье. Женщины греются у костра, и студент присоединяется к ним. Чтобы скоротать время, он рассказывает историю о том, как апостол Петр трижды отрекся от Иисуса в ночь его ареста. «Точно так же в холодную ночь грелся у костра апостол Петр… Ах, какая то была страшная ночь, бабушка! До чрезвычайности унылая, длинная ночь!» Иван живо описывает переживания Петра, его страх и раскаяние после предательства. «…Петр, взглянув издали на Иисуса, вспомнил слова, которые он сказал ему на вечери… Вспомнил, очнулся, пошел со двора и горько-горько заплакал.»
Часть 3: Слёзы Василисы и связь времён
Рассказ студента глубоко трогает слушательниц. Василиса не сдерживает слёз, а Лукерья напряженно молчит, покраснев. Иван понимает, что история Петра нашла отклик в их душах, и это заставляет его задуматься о связи прошлого с настоящим. «Если старуха заплакала, то не потому, что он умеет трогательно рассказывать, а потому, что Петр ей близок…» Он осознает, что правда и красота, которые направляли человеческую жизнь во времена Петра и Иисуса, продолжают быть важны и в его время.
Часть 4: Надежда и смысл жизни
Возвращаясь домой, Иван чувствует прилив радости и надежды. Он ощущает полноту жизни и её смысл, понимая, что является частью непрерывной цепи событий, связывающих прошлое с настоящим и будущим. «Прошлое, думал он, связано с настоящим непрерывною цепью событий, вытекавших одно из другого. И ему казалось, что он только что видел оба конца этой цепи: дотронулся до одного конца, как дрогнул другой.» Молодость, здоровье и предвкушение счастья наполняют его душу, и жизнь кажется ему восхитительной и полной высокого смысла.