Бальзак О.д.
Часть первая: Искушение Филиппа
Молодой священник Филипп де Мала прибывает в Констанц на собор и сталкивается с развратной жизнью духовенства. Он видит, как высокопоставленные церковные лица наслаждаются роскошью и развлечениями, и сам поддаётся искушению. Филипп начинает мечтать о куртизанках, окружающих этих влиятельных мужчин.
«…многие, прибывшие на славный Собор, самую рассеянную жизнь вели, за что не только индульгенций не лишались, а даже более их имели, нежели иные разумные добропорядочные люди…»
Узнав, что куртизанки получают щедрые подарки, Филипп начинает копить деньги, чтобы попасть к одной из них. Он тайком наблюдает за ночной жизнью Констанца и, влекомый желанием, проникает в дом самой красивой куртизанки – Империи.
«…бродил он вечерами по улицам Констанца, нимало об опасностях не помышляя… и дерзко выслеживал святых отцов, когда те к любовницам своим пробирались.»
Часть вторая: Встреча с Империей
Империя, заинтригованная Филиппом, назначает ему встречу. Юноша тратит все свои сбережения на подготовку к свиданию. Он узнает, что Империя – самая известная и влиятельная куртизанка Констанца, женщина, перед которой склоняют головы кардиналы и короли.
«…не было ее ловчее в искусстве водить за нос кардиналов, укрощать свирепейших вояк и притеснителей народа.»
Филипп приходит к Империи, и они начинают ужинать, но их прерывает епископ Куарский. Он пытается прогнать Филиппа, но Империя защищает его и заставляет епископа сидеть за одним столом как равного.
«…вы оба равны будете перед ликом господним в долине Иосафатской… — спросила госпожа Империа у епископа.»
Часть третья: Выбор и предательство
Внезапно прибывает кардинал Рагузский, и ситуация становится ещё сложнее. Кардинал предлагает Филиппу выбор: стать аббатом или умереть. Филипп выбирает аббатство и уходит, вызывая гнев Империи.
«…выбирай: или сочетаться тебе крепкими узами до окончания дней своих с некиим аббатством, или с госпожой Империей на единый вечер и за то принять наутро смерть.»
Кардинал пытается соблазнить Империю, но она отвергает его, узнав о его болезни. Империя в отчаянии из-за предательства Филиппа.
«…мне достаточно знаком ваш нрав, знаю я, какую цепу вы готовы заплатить ради единого мига услады…»
Часть четвёртая: Возвращение и клятва
Филипп тайно возвращается к Империи, и она принимает его с радостью. Она клянётся сделать его кардиналом, несмотря ни на что.
«…тебя, простого монаха, я сделаю королем, императором, папой римским, и будешь ты счастливее их всех! Твори тогда твою волю, рази мечом, пали огнем! Я твоя…»
Заключение
История заканчивается на ноте страсти и амбиций. Филипп, поддавшись искушению, предал Империю, но затем вернулся к ней. Империя, в свою очередь, готова на всё, чтобы сделать своего возлюбленного кардиналом.
Открытый финал оставляет читателя в размышлениях о том, смогут ли Филипп и Империя достичь своих целей и какой ценой.