Исаак, сильный и грубый мужчина, приходит в необитаемую пустошь, неся с собой припасы и инструменты. «О-ох, Господи!» - бормочет он, исследуя местность. Он ищет место для поселения и находит его у реки, где есть плодородная земля.
Исаак строит землянку, расчищает землю, заводит коз и начинает новую жизнь вдали от цивилизации. Он изобретателен и трудолюбив, создавая механизм для автоматической подачи сена козам.
Глава II:
Появляется Ингер, женщина с заячьей губой. «Мне надо за перевал, оттого я и пошла этой дорогой», - говорит она, но в итоге остается с Исааком и становится его женой и помощницей.
Ингер приводит с собой овец и другие полезные вещи, включая прялку и бусы. Она хвалит Исаака и его умения, что ему очень нравится. «Ну, уж и ты!» - восклицает она, когда он приносит домой ведро рыбы.
Ингер приводит корову Златорожку, что вызывает у Исаака подозрения. «Разве не красавица?» - спрашивает Ингер, гордясь своим приобретением.
Глава III:
Исаак строит новый дом для семьи, так как землянка становится тесной. «Ты ведь видишь, что строю», - отвечает он на вопросы Ингер.
Златорожка приносит телку Сребророжку. Исаак расширяет хозяйство, приобретая лошадь, сани и быка. «Теперь у нас есть бык и все, что только можно придумать!» - радуется Ингер.
Глава IV:
Рождается первый сын, Елисей. Исаак сеет ячмень, молясь о хорошем урожае. «В Иудее, в Америке, в Гульдбрандской долине – ох, как огромен мир, а крошечный кусочек, который засевает Исаак – в центре всего».
Глава V:
Рождается второй сын, Сиверт. Ингер рожает девочку с заячьей губой и убивает ее, скрывая это от Исаака. Олина, родственница Ингер, приезжает в гости и хвалит Исаака, вызывая ревность у Ингер.
Глава VI:
Исаак узнает, что земля, на которой он живет, принадлежит государству. Ленсман Гейслер оценивает участок и помогает Исааку его купить. «Собственно говоря, следовало бы отвести тебе это место задаром, да еще приплатить за твои труды», - говорит Гейслер.
Глава VII:
Ингер рожает еще одну девочку с заячьей губой и снова убивает ее. Олина становится свидетелем преступления. «Берегись! Я знаю, что я про тебя знаю!» - кричит Олина, но Ингер избивает ее и заставляет молчать.
Глава VIII:
Исаак строит овин с молотильным током. Олина приезжает в Селланро, чтобы присмотреть за детьми, пока Исаак и Ингер едут крестить Сиверта. Ингер арестовывают.
Глава IX:
Исаак живет с Олиной и детьми. Олина оказывается нерадивой хозяйкой и воровкой. «Я не прикоснусь больше к ее цветам, – сказала Олина. – Но они уж все равно погибли».
Глава X:
Ингер возвращается из тюрьмы, изменившаяся и с исправленной заячьей губой. Она привозит с собой дочь Леопольдину и швейную машинку. «Провалиться мне на месте, ты прямо колдун!» - говорит Ингер, когда Исаак привозит домой лампу.
Глава XI:
Инженер предлагает Исааку работу по надзору за телеграфной линией, но Исаак отказывается, предпочитая заниматься земледелием. «Мы живем землей», - объясняет он.
Глава XII:
Рождается дочь Ревекка. Исаак строит новый амбар. Селланро переживает засуху, но благодаря дождю урожай спасается.
Глава XIII:
Гейслер приезжает в Селланро и покупает у Исаака участок с медной жилой. «У тебя в скале ценностей, может быть, на тысячи», - говорит Гейслер.
Глава XIV:
Начинается разработка медной скалы, что приносит в округ деньги и оживление. Аронсен основывает торговое местечко «Великое», которое процветает благодаря руднику.
Глава XV:
Олина сообщает, что дядя Сиверт умер, не оставив наследства. Елисей уезжает в город, чтобы найти работу, но безуспешно. Он устраивается в лавку и начинает заниматься торговлей.
Глава XVI:
Работы на руднике приостанавливаются, что приводит к упадку в округе. Елисей покупает «Великое» у Аронсена.
Глава XVII:
Работы на руднике возобновляются, но на другом конце скалы, что разочаровывает жителей округа. Аронсен переезжает на место новых работ. Иенсина уезжает из Селланро.
Глава XVIII:
Исаак строит большой каменный скотный двор. Доверенный Андресен, Сиверт и Фредрик отправляются на рудник продавать товары, но обнаруживают, что работы прекращены.
Глава XIX:
Сиверт встречает Гейслера, который рассказывает о своих планах и философии жизни. «Нам бы надо иметь тридцать две тысячи таких молодцов, как ты», - говорит Гейслер.
Разносчики успешно продают свои товары в селе. У Ингер и Исаака рождается еще одна дочь, Ревекка. Исаак начинает строить новую избу для себя и Ингер.
Часть вторая
Глава I:
Елисей приезжает домой и знакомится с Варварой, которая работает у Акселя Стрема. Между ними возникает взаимная симпатия.
Глава II:
Варвара рожает мертвого ребенка и скрывает это от Акселя. Олина узнает о случившемся.
Глава III:
Варвару судят за детоубийство, но оправдывают благодаря показаниям ленсманши Гейердаль. «Мы, женщины, – говорила ленсманша, – несчастная и угнетаемая половина человечества».
Глава IV:
Варвара возвращается в Лунное и выходит замуж за Акселя. Елисей уезжает в Америку и больше не возвращается.
Глава V:
Исаак размышляет о своей жизни и о переменах, произошедших в пустоши. Ингер заводит роман с рабочим Густавом.
Глава VI:
Гейслер приезжает в Селланро и дарит Исааку жнейку. Шведские предприниматели пытаются купить у Гейслера южную часть скалы, но безуспешно. Гейслер уезжает из Селланро.
Глава VII:
В пустоши появляются новые поселенцы. Аксель недоволен Олиной и хочет от нее избавиться. Олина умирает.
Глава VIII:
Варвара снова ждет ребенка. Она выходит замуж за Акселя. Исаак пытается выкорчевать большой камень и понимает, что стареет и теряет силы.
Глава IX:
Исаак размышляет о своей жизни и о том, как все изменилось. Ингер становится религиозной и находит утешение в вере.
Глава X:
Исаак встречает в лесу дьявола и прогоняет его именем Иисуса. Иенсина возвращается в Селланро в качестве работницы.
Глава XI:
Елисей продолжает заниматься торговлей, но безуспешно. Он тратит много денег и залезает в долги.
Глава XII:
Елисей уезжает в Америку, чтобы начать новую жизнь. Исаак сеет ячмень, размышляя о своей жизни и о будущем пустоши. «Клинг-линг! – говорят колокольчики высоко на откосе, все ближе и ближе: скотина пробирается к вечеру домой».