Книга "Тамбу" Роберта Асприна рассказывает историю Дуайта Эйснера, старшего офицера грузового корабля, который после смерти капитана решает вместе с командой стать охотником за пиратами. Они берут себе новые имена: Дуайт становится Тамбу, юнга Никки - Пэком, а чернокожая женщина Роз - Уайти.
Начало пути и первые трудности:
- «Я начал свой путь еще подростком...» - рассказывает Тамбу молодому репортеру Эриксону в интервью. Он описывает свое детство, желание превзойти отца и побег из дома после исключения из колледжа.
- Команда сталкивается с проблемой приобретения мощного оружия, необходимого для борьбы с пиратами. «Оружие с такими характеристиками достать невозможно», - говорят им торговцы. В итоге они отправляются на черный рынок планеты Трепек.
- В баре они встречают пирата Черного Джека, который предлагает им сотрудничество, от которого они отказываются. «Сделки не будет», - заявляет Тамбу. Взаимные угрозы приводят к напряженной ситуации, но команде удается выйти из нее победителем.
- «Самой большой проблемой тогда было наше собственное невежество... наивность», - признается Тамбу, говоря о ранних этапах деятельности. Незнание тактики пиратов и сложность приобретения необходимого оборудования создают множество трудностей.
Первые победы и расширение флота:
- Экипаж "Скорпиона" (переоборудованного грузового корабля) атакует два корабля, подозревая их в пиратстве. «Вижу! - рявкнул он. - Открывайте огонь!» - командует Тамбу. После атаки они выясняют, что один из кораблей действительно принадлежал пиратам, а другой был их жертвой.
- Флот Тамбу быстро растет, не только за счет захватов, но и благодаря добровольному присоединению других кораблей. «Если не можешь одолеть врага, сделай его своим союзником», - говорит Черный Джек, предлагая свою команду и корабль.
- Тамбу беспокоится о рождении ребенка у одного из членов экипажа, но соглашается оставить мать и ребенка на планете Бастей. «Борт звездолета не самое подходящее место, чтобы растить ребенка», - замечает он.
Новые вызовы и внутренние конфликты:
- Тамбу предлагает услуги флота планетам на договорной основе. «Мы станем предлагать себя в качестве наемной силы по поддержанию порядка», - объявляет он на собрании капитанов.
- Капитаны выражают недовольство по поводу дурного обращения с их командами на поверхности планет. «Наши команды подвергаются явной дискриминации», - заявляет Черный Джек.
- Уайти предлагает ввести эмблему для членов экипажей, чтобы избежать случаев, когда местные жители выдают себя за людей Тамбу. «Мне не нравится вся эта затея... Мне не нравится, когда приходится прятаться по разным углам, словно самым заурядным преступникам», - говорит она.
- На планете Зарн убивают Пэка, и экипаж его корабля в отместку уничтожает город. «Никки погиб», - сообщает Тамбу Уайти. Она не согласна с его решением взять на себя ответственность за инцидент и покидает флот.
Появление Оборонительного Альянса и кризис:
- Тамбу рассказывает о появлении Оборонительного Альянса и о потерях, понесенных его флотом в первый день боевых действий. «Я потерял пять кораблей в первый же день, когда Оборонительный Альянс начал функционировать в качестве единого целого», - признается он.
- Он принимает решение избегать противостояния с Альянсом. «Зачем вам, собственно говоря, сражаться?», - спрашивает он капитанов.
- Тамбу устает от бремени ответственности и решает уйти в отставку, предложив создать Совет капитанов. «Я устал быть Тамбу», - объясняет он Рамоне.
- На собрании капитанов команда "Скорпиона" устраивает мятеж и берет капитанов в заложники. «Мы умышленно прервали передачу», - заявляет мятежник Хейри. Тамбу отдает приказ привести в действие механизм самоуничтожения "Скорпиона".
Финал и размышления:
- Тамбу остается во главе флота, так как некому передать свои обязанности. «Я и есть флот. Если я умру, флот умрет со мной, и наоборот», - говорит он Эриксону.
- Он размышляет о своей жизни, о цене власти и о том, как он сам превратился в Тамбу. «Я делаю то, что делаю, по собственной воле», - заявляет он.
- В конце интервью Тамбу задает Эриксону вопрос: «Кто же из нас двоих больший негодяй - вы или я?»
Ключевые цитаты:
- «Нет ни героев, ни негодяев, мистер Эриксон. Есть только люди...»
- «Сделки не будет»
- «Самой большой проблемой тогда было наше собственное невежество... наивность»
- «Вижу! - рявкнул он. - Открывайте огонь!»
- «Никки погиб»
Заключение:
"Тамбу" - это история о власти, ответственности, дружбе и предательстве. Книга заставляет задуматься о том, где проходит граница между добром и злом, и о том, какую цену приходится платить за достижение своих целей.