1975
ТерриторияКуваев О.М.
Необычное лето на Территории:
Роман начинается с описания аномально жаркого лета на Чукотке, вызывающего тревогу у местных жителей. Лесные пожары, раннее таяние льдов и начало навигации нарушают привычный ритм жизни.
Чинков и золото Территории:
Илья Николаевич Чинков, главный инженер геологического управления, известный как Будда, получает вызов в Город. На совещании объявляют о планах сократить расходы и закрыть управление в Посёлке из-за снижения добычи золота на Реке. Чинков, уверенный в наличии золота на Территории, покидает совещание и возвращается в Посёлок, чтобы начать поиски.
«Золото — прекраснейший из металлов. <…> С помощью золота можно не только делать всё что угодно в этом мире, с его помощью можно извлечь души из чистилища и населить ими рай…» - Христофор Колумб.
Поиски и сомнения:
Начальник Восточной поисковой партии Владимир Монголов сталкивается с отсутствием касситерита и появлением золотых «знаков», что вызывает у него беспокойство. Чинков убеждает его отправить молодого геолога Сергея Баклакова в рекогносцировочный маршрут к реке Ватап.
«…Золото — глупый металл. Из железа паровоз, или трактор, или башню какую. Из алюминия самолёт, из меди провод. А из этого сплошная судимость». - Безвестный шурфовщик.
Баклаков и река Ватап:
Баклаков сталкивается с трудностями во время переправы через реку Ватап, включая снегопад и холод. Ему удаётся выжить благодаря смекалке и помощи старика Кьяе, местного пастуха.
Другие партии и судьбы:
Параллельно разворачиваются истории других геологических партий:
Чинков идёт ва-банк:
Чинков ставит ультиматум начальнику управления Фурдецкому, требуя его лояльности. Он также получает поддержку главного геолога Калдиня в поисках золота.
Баклаков и новый подход:
Баклаков продолжает свой маршрут, картируя гранитные массивы и размышляя о своей жизни. Вдохновлённый идеями петрографа Гурина, он пишет докладную записку Чинкову, предлагая новый подход к поискам золота на основе изучения разломов.
Зимняя промывка и перемены:
Чинков отдаёт приказ Монголову начать зимнюю промывку шлихов на линии, предсказанной Баклаковым. Приходит новость о ликвидации «Северстроя», что вызывает беспокойство у жителей Посёлка.
Весна и надежды:
Начинается весновка, и геологические партии готовятся к выезду в тундру. В шурфе находят крупный самородок, что вызывает азарт и надежду на успех разведки.
Трудности и потери:
Гурин получает травму и его приходится эвакуировать. Кьяе спасает его, жертвуя своими оленями. Тракторист дядя Костя погибает во время перевозки партии Копкова.
Кольцевая партия:
Чинков предлагает Баклакову возглавить Кольцевую рекогносцировочную партию, которая должна пройти по пределам земель управления и собрать данные о золотоносности Территории. Баклаков знакомится с каракалпачкой Суюмбике и испытывает к ней романтические чувства.
Чинков получает поддержку:
Чинков встречается с Сидорчуком, заместителем министра, и получает от него дополнительные ассигнования на разведку золота.
Защита отчётов и успех:
На защите отчётов Чинков и Баклаков представляют доказательства наличия золота на Территории, что вызывает одобрение.
«…только что поделённое богатство — пустяки по сравнению с теми, которые нас ожидают. Ведь знаем же мы теперь, какие здесь великие города и изобильные золотые прииски — всё это наше и все мы будем богачами…» - Бернал Диаз.
Эпилог:
Роман завершается описанием успеха разведки золота на Территории и размышлениями о смысле жизни и работы геологов.
«…В каждом есть безусловный, но не обнаруженный талант. Когда он обнаружен, человек делает дело и может заявить: „вот я сделал, и пусть кто-либо попробует лучше“». - Олег Куваев.