Шекли
Часть 1: Прибытие на Игати
Ричард Хэдвелл, писатель и путешественник, прибывает на планету Игати, населённую гуманоидами. Он надеется найти здесь приключения и вдохновение для своих книг. Местные жители, игатийцы, встречают его с радостью и почётом, считая посланником своего божества, Фангукари.
Часть 2: Добрые дела и странные обычаи
Хэдвелл, используя свои знания, начинает помогать игатийцам: лечит болезни, обучает новым технологиям. Он влюбляется в Меле, дочь местного жителя Катаги, и они решают пожениться.
В процессе знакомства с культурой игатийцев, Хэдвелл узнаёт об их необычном отношении к смерти. Они считают высшей наградой и благословением «насильственную смерть», дарованную жрецом. Чем мучительнее смерть, тем больше почёт оказывается умершему.
Часть 3: Ультимат и предательство
Жрец Лаг, впечатлённый деяниями Хэдвелла, решает, что он достоин «Ультимата» - самой почётной и мучительной смерти, уготованной лишь величайшим героям. Хэдвелл, не понимая истинной сути Ультимата, соглашается.
Однако, перед самой церемонией, Хэдвелл спасает Катагу от гибели в бурной реке. Этот поступок вызывает гнев игатийцев, ведь он лишил Катагу заслуженной смерти. «Подлец! ... Своему же тестю полез жизнь спасать!» - кричат они.
Часть 4: Изгнание и надежда
Хэдвелл изгоняется с Игати, так как его поступок считается непростительным. Меле, несмотря на любовь к своему народу и веру, решает последовать за мужем. «Женщина всегда идет вслед за мужчиной, которого любит», - думает она.
Часть 5: Новая цель
В финале, Меле, тайно хранящая отравленный кинжал, верит, что Хэдвелл искупит свой грех, совершив что-то великое. И тогда она подарит ему «мучительную смерть» - высшее проявление любви и преданности в её культуре. «Он обязательно совершит нечто великое. Быть может, сегодня, а может, завтра или в следующем году», - размышляет Меле.
Цитаты: