195X
Ордер на убийствоШекли
Часть 1: Пробуждение к переменам
Том Рыбак, житель мирной планеты Новый Дилавер, просыпается под звуки споров о цвете крыши новой церкви. Деревня переживает перемены, вызванные неожиданным возобновлением связи с Землей после 200 лет молчания. Земля требует от колонии соответствия "установленным обычаям и традициям", угрожая расправой над "чуждыми элементами".
Мэр, обеспокоенный предстоящим визитом земного инспектора, поручает Тому стать преступником. «На Земле преступник играет чрезвычайно важную роль в жизни общества», объясняет он, и без преступлений инспектор сочтет их чуждыми. Том, получив "Ордер на убийство" и книги о психологии преступников, пытается освоиться в новой роли.
Часть 2: Неуклюжий преступник
Жители деревни, поддерживая Тома, снабжают его оружием и подбадривают. «Воруешь понемногу, а Том?» - спрашивают они с любопытством. Том, чувствуя давление и не понимая смысла преступлений, неуклюже крадет рубашку у Макса Ткача. Билли Маляр, новоиспеченный начальник полиции, пытается его арестовать, но мэр объясняет ему важность наличия преступника для соответствия земным стандартам. «Липовое убийство нам не годится», - заявляет Билли, требуя от Тома основательного мотива для убийства.
Часть 3: Поиск жертвы и прозрение
Том, мучаясь угрызениями совести и не находя подходящего кандидата для убийства, решает, что инспектор станет идеальной жертвой. «Это убийство покажет Земле, насколько верна земным традициям ее колония», - думает он.
Тем временем инспектор Дилумейн и его советник Грент прибывают на Новый Дилавер. Осмотрев деревню, инспектор решает рекрутировать молодых мужчин в космическую пехоту. Солдаты инспектора ведут себя грубо и напиваются, вызывая недовольство жителей.
Часть 4: Неспособность убить
Том, вооружившись украденной у солдата винтовкой, решает осуществить свой план. Он наводит оружие на инспектора, но не может выстрелить. «Я не могу!», - кричит он и убегает.
Инспектор и Грент, узнав о неспособности жителей убивать, решают улететь, опасаясь "заразы". «Люди, не умеющие убивать... Опасная зараза...», - бормочет Грент.
Часть 5: Возвращение к мирной жизни
Мэр и жители деревни понимают, что не могут соответствовать земным стандартам. Том возвращается к своей обычной жизни рыбака, чувствуя облегчение. «Никто из нас не виноват. Вот что получается, когда к людям двести лет не проникает цивилизация», - говорит Билли.
Осенние дожди приближаются, и Том готовится к новому сезону рыбалки, оставляя позади неудачную карьеру преступника и размышления о том, что такое настоящая цивилизация.