--------------------------------------------------------------------------
Алена Годунова - Звезда сатаны
--------------------------------------------------------------------------
Скачано с сайта http://prochtu.ru


ВСТУПЛЕНИЕ

Дорогой читатель, я хочу рассказать тебе сказку. И не смотри на меня, прищурившись, и не улыбайся снисходительно. Это простая сказка, но в её позолоченном сердце сокрыто не так уж и мало правды – не меньше, чем в нашей непостоянной жизни. Послушай её, читатель, и поверь в неё. Кто знает, быть может, не было того, что было, но было то, чего не было. 
 Сказка моя об одной девушке со странным именем Луна. Прекрасная, как весенний цветок, она дарила свою красоту лишь тем, кто умел читать в сердцах. Читатель, я сразу открою тебе секрет её сердца: оно любила. Оно принадлежало Эдварду, человеку достойному во многих отношениях. Во многих, но не во всех. К чему идеализировать? У этого человека, как и у всех нас, имелись свои недостатки. И, пожалуй, главным недостатком его была сильная зависимость от мнения окружающих. А общественное мнение твердило ему: и думать не думай об этой девушке. И он усердно старался исполнить волю общественного мнения, хотя всё же где-то глубоко в сердце что-то вздрагивало, когда появлялась Луна, что-то улыбалось, когда она смеялась, и Эдвард не мог приглушить это что-то. Однако как бы там ни было, слабость молодого человека была сильнее, чем его «что-то» (не назовём это любовью, ибо нет ничего сильнее любви).
 На чистом небосклоне восседало лучезарное солнце. Миллионы маленьких огоньков-бриллиантов блестели вокруг, зажжённые лучами светила – это маленькие снежинки радовались новому дню. В этот чудесный день друг Эдварда, Хел, был в особенно хорошем расположении духа. Вчера он познакомился с очень хорошенькой девушкой, и сегодня вечером ему предстояло романтическое свидание. Вот почему он был настроен думать о любви.  И по этой же причине Хелу было хорошо и весело. Увидев Луну, он не упустил возможности получить своё маленькое удовольствие и сказал:
 - Помнишь, нам рассказывали легенду о Звезде Сатаны? Предлагаю сделку: если ты достанешь нам эту звезду, я обещаю, что на коленях попрошу у тебя прощения, никогда в жизни не скажу более о тебе ни единого плохого слова. И уговорю Неда жениться на тебе. Согласна?
 - Согласна, - ответила девушка с достоинством, бросая тем самым вызов насмешливым усмешкам ребят. – За два часа до Нового года вы получите то, о чём просите.

Легенда о Звезде Сатаны 

 Много тысяч лет назад Дьявол для того, чтобы укрепить свою власть, сотворил на небесах звезду, подобных которой по красоте и яркому свету не знало небо. И стала эта звезда самым любимым, что было у Дьявола, всей его любовью, всем его миром. И не был Он тогда злым. И сердце его растаяло от этой любви. И забыл Дьявол старое зло и не думал ни о чём, кроме своей звёздочки. И улыбнулся Бог, и сказал: «Это хорошо».
 И вопреки всем ожиданиям не исчезло зло с лица Земли. Зарождённое Дьяволом в сердцах людей, оно там надёжно обустроилось и ничто не могло его оттуда выжить. Зло плодилось и размножалось. И не простили люди Дьявола. Они, полные желания отомстить, выследили Его и в тот единственный час, когда хозяин покинул свою возлюбленную, прокрались на небо и уничтожили Звезду Сатаны, надеясь, что так они уничтожат и самого Дьявола. Напрасно бедняжка взывала о помощи – никто так и не пришёл. Люди сожгли звезду и сбежали.
 Дьявол вернулся, но не увидел на небесах звёздочки. Стал звать её, плакал, умолял вернуться, но она не появилась. Разуверившись, Дьявол потупил голову и увидел под ногами кучку пепла. Он наклонился над ним и заплакал. Слёзы размягчили пепел, как глину, и он вновь приобрёл форму звезды, но холодной и мёртвой. И понял тогда Дьявол, что не сможет жить без неё, и вложил в неё своё сердце.
 Бог призвал к себе тех людей, которые сожгли Звезду, и спросил их:
 - Зачем сделали вы это?
 И ответили Богу люди:
 - Мы думали, что это убьёт Дьявола. А с ним умрёт и всё зло на Земле. 
 - Но почему вы решили, что зло – в Дьяволе. Когда вы это делали, в вас было в тысячи раз больше зла, чем в Нём. Что же вы натворили? Вы отобрали у Дьявола единственную возможность любить. 
 И отдал Дьявол своё сердце Звезде. И ожила Звезда и стала самым великим воплощением Любви. Но Дьявол был более не способен любить. Он мог только ненавидеть. И лишь странная пустота внутри, словно таинственное воспоминание из прошлого, которого никогда не было, приковывало Его к Звезде. И взял Дьявол Её в руки и пошёл с Ней в самое сердце Земли. И положил Он там Её в хрустальную колыбель и поставил охранять её четырёх недремлющих монстров.
 И сказал Бог людям:
 - Этой любви хватило бы на весь мир и больше. Лишь она могла бы победить Зло – это самая сильная любовь, ибо это была любовь самого злого существа, способная растопить его сердце. Но теперь, благодаря вам, Она спит в хрустальной колыбели в самом сердце Земли, и её охраняют непобедимые чудовища. Вы похоронили свою надежду. Я теперь вам не в помощь. Дьявол вновь дал волю своему злому гению.

РЕШЕНИЕ
 По легенде, один раз в год в Рождественскую ночь открывается вход в Царство Сатаны. И этим входом может послужить любой в меру глубокий водоём. 
 За два дня до Рождества Нед позвонил Луне и попросил о встрече. В назначенное время, в назначенном месте он приветствовал девушку следующими словами:
 - Ты ведь не собираешься завтра никуда идти, правда?
 - Собираюсь. В здешней реке достаточная глубина, чтобы заклясть её. 
 - Но это ведь смешно, - нервно проговорил Нед, останавливаясь.
 Он никогда прежде не видел Луну такой, как теперь. Он бы сказал, что она стала прекрасной, но этот поглощающий огонь в её глазах – истинное пламя! – оправдывал только одну мысль – одержимость. Да, именно одержимость – та, которая вызывает непроизвольную дрожь и приводит в состояние, близкое к отчаянию.
 - Это выдумка, - продолжал Нед. – Никакой Звезды Сатаны не существует, как и самого сатаны!
 - А, так ты не веришь… очень жаль. Но я чувствую, что дело здесь уже не в тебе. Я верю, и докажу тебе…
 - Постой. Всего того, что нам рассказывали, не существует. Но ночью у реки может произойти всё, что угодно. Зачем тебе это?
  - Это дело принципа. Я должна доказать вам – всем, всем, всем, что это правда; чудеса существуют.
 - Ладно. Допустим, это так. Крепость Сатаны…
 - Дьявола.
 - Что? Ладно, Дьявола. Так вот, его крепость неприступна. Если всё это существует, то ты просто-напросто умрёшь.
 - Нед, я верю. И моя вера способна преодолеть все препятствия. Я верю, я надеюсь, я люблю. А значит, я непобедима!
 - А по-моему, ты сумасшедшая.
 - Наверно.
 - Я знаю! Я расскажу твоим родителям, знакомым, брату… кому-нибудь. И тебя никуда не пустят.
 - Попробуй только!
 - Вот и попробую.
 - Вот и дурак.
 - А ты сумасшедшая.
 - Вот и поговорили. Меня никто не остановит.
 Хоть Нед и злился на Луну, но он втайне готов был восхищаться ей всем сердцем. Почему он раньше не видел, как она прекрасна? Они так и разошлись, не попрощавшись. Нед знал, что он проиграл, и чувствовал, что Луну совершит задуманное. С того вечера покой покинул Неда, и долго к нему не возвращался.
 Луна хорошо подготовилась к походу. Время приближалось к началу отсчёта. Луна осмотрелась. Во всех домах горели уютные огоньки. В голове девушки промелькнула мысль, что там, вероятно, начинается весёлое празднество. Но мысль эта исчезла, как мираж. Луна взяла свой рюкзачок и вышла.
 На берегу реки она достала из кармана листочек с заклинанием, которое должно было открыть проход. Луна остановилась и глубоко вздохнула.

ПЕРВОЕ НАЧАЛО

 «Вода, нарушь законы человеческие, расступись, как перед Моисеем, дай мне дорогу к Дьяволу», - произнесла Луна, и стала наблюдать за рекой. Лёд начал таять, и образовалась дорожка. В голове девушки не возникло и мысли об удивлении. Она твёрдо верила – и точно знала, что так оно и должно было быть. Полная решимости и, бесспорно, как заметил Нед, одержимая, Луна вступила в воду. Невдалеке от девушки показались треугольные плавники акулы. Но, собственно, откуда в этой реке акулы? Луна сделала ещё один шаг, и он оказался последним. Какая-то неведомая сила потащила девушку вниз. Луна не успела даже воскликнуть. Падение было не слишком долгим, девушка ударилась обо что-то твёрдое. Она открыла глаза и увидела, что лежит в мокрой пещере. Сталактиты и сталагмиты выступали перед ней в замысловатых формах, обличиях и сочетаниях. Воспалённый разум был готов признать их живыми существами, застывшими на дороге к цели, чтобы никогда не достичь её и вселять ужас в тех, кто последовал за ними по той же дороге. Во многих местах капала вода, текли ручейки и даже низвергались маленькие водопады. Стены пещеры, земля под ногами – всё было мокрое, везде была вода. Перед Луной спускалась вниз широкая дорога. 
 - Ищешь Звезду Сатаны? – раздался голос где-то позади. Луна невольно вздрогнула и судорожно обернулась. Она увидела старика в серой нищенской одежде, сидящего под стеной прямо в воде. Едва ли он мог причинить девушке какой бы то ни было вред. Поэтому Луна могла без опасения подойти к нему и с сесть рядом.
 - Да, она мне нужна.
 - Зачем?
 - Чтобы доказать… Чтобы доказать её существование… и свою любовь.
 - Любовь? Смешно! Все сюда идут для того, чтобы доказать свою любовь. Я тоже сюда пришёл больше 80 лет назад для того, чтобы доказать свою любовь. И что же? Оказалось, что любви вообще не существует.
 - Любовь есть.
 - Мы все так думаем. Лет до двадцати пяти, кто-то дольше, кто-то меньше. Но сознание того, что любви нет, растёт в нас с самого нашего рождения. Сначала это вовсе не заметное зёрнышко, затем оно всё чаще даёт нам о себе знать, и в конце концов, оно созревает в нас, и мы больше не сомневаемся – любви нет. Именно в тот роковой момент, когда озарение приходит, некоторые безумцы, отказываясь отречься от своей мечты, бросаются на какие-то удивительные поступки – удивительные в сущности своей глупости. Я тоже был таким, но дороги назад уже нет. Восемьдесят три года я сижу здесь. И каждый год является сюда какой-нибудь безумец. Многие приходили. Но никто ещё отсюда не ушёл.
 - Мы все знаем, на что идём.
 - Природа воды быть мокрой и течь вниз. 
 - То, что мокрое и течёт вниз, порождает солёное.
 - Ты обладаешь Знанием. Но знаешь ли ты ответ на эту загадку? Это слёзы, это кровь!
 - Я готова отмыть человеческий грех даже своей кровью.
 - Но достоин ли этот человек такой цены? Ты в нём уверена?
 Старик уставился на девушку выпученными глазами. Но девушка не ответила на его вопрос. Она встала, поцеловала старика в лоб и пошла вниз по дороге. Её сердце сжималось от какого-то нового, удивительного и огромного чувства. Будто она имела какую-то великую цель, но лишь теперь смогла эту цель осознать, благодаря встретившемуся ей старику: Луна шла доказывать не свою любовь к Неду, а Любовь Вселенную. И доказывать ни Неду, ни Хэлу, а всей Вселенной, всему миру, каждому человеку.
 Старик долго смотрел девушке вслед. А когда Луна совсем скрылась из виду, проговорил, как обычно, обращаясь к самому себе:
 - А я уж было решил, что все прохожие одинаковы. Ан нет! Есть же свет в её глазах. Солнечный свет затмевает человеческую душу, но здесь её оценят по достоинству. Ибо нет в мире более справедливой оценки.
 Тем временем Луна спускалась по прямой дороге. Спокойное и однообразное журчание воды под ногами придавало уверенности, как могло придавать уверенность единственное знакомое явление в мире нереального. Впереди показалась дверь. Луна замерла на мгновение. Насколько бы ни была сильна её вера, даже ей не суждено было избежать небольшой волны нахлынувших на неё сомнений. Но мгновение прошло, и девушка шагнула за порог.
 У двери с оружием в лапах стояли две огромные жабы. Эти чудо-стражи не только внешне были подобны людям, но, как оказалось, к тому же ещё и умели говорить:
 - Стой! Кто идёт?  - басом вскричала одна из жаб. Вооружённая мечом, она носила имя Меченосца. Вторую жабу соответственно прозвали Копейщиком. 
 Не смотря на всё изумление своё, Луна ничем не выдала страха перед этими удивительными существами.
 - Меня зовут Луна, - спокойно ответила она.
 Жабы в замешательстве посмотрели друг на друга. Они ещё не встречали такого наглого бесстрашия. Даже самые глупые из тех, кто здесь бывал, трепетали от ужаса. А эта странная особа, казалось, совершенно их не боялась. Напротив, она рассматривали их любопытством, как рассматривают собаку прежде не виданной породы. 
 - Убить её! – вскричал Меченосец.
 - Постойте, - спокойно произнесла Луна, вытянутой рукой преграждая им путь. – У меня нет оружия. Я лишь хочу поговорить с вашим хозяином. Вы сможете убить меня в любую минуту. Но пусть мою судьбу решит ваш хозяин. 
 Жабы тихо посоветовались, не спуская глаз с девушки. Было решено отобрать у Луны рюкзачок и провести её к Хозяину.
 - Но учти, - проговорил Копьеносец противным лягушачьим голосом, - Малейшая глупость станет причиной твоей смерти.
 - Возможно, я и глупа, но не настолько, чтобы умереть сейчас. 
 Жабы рассмеялись, и Меченосец сказал:
 - Неужели ты, придя сюда за Звездой Сатаны, надеешься остаться живой? 
 - Я знаю, что выживу. У меня есть то, чего нет у других. И это убить нельзя.
 - Странное ты существо, - проговорил Копейщик. – Сколько сюда таких не приходило, ещё  не было никого такого, как ты.
 «Не понимаю, - подумала Луна. – Чем я могу отличаться от остальных? Во мне нет совершенно ничего необычного. Наверняка очень многие делали это именно так, как я».
 Они прошли мимо двери, за которой слышался гул сотен голосов. Луна невольно потянулась заглянуть туда, но кто-то из её спутников бесцеремонно закрыл дверь. Луне указали на другую дверь, украшенную ракушками, кораллами и другими обитателями моря. Девушка вошла в огромный полумрачный зал, стены и потолок которого  были сооружены из соли и были не гладкими, какими привыкла их видеть Луна, а сплошь были покрыты ямками и бугорками. 
 - Мы привели к вам заключенного.
 - Зачем? – спросил спокойный властный голос из темноты. 
 - Я могу вас не беспокоить, если вы прикажете пропустить меня, - спокойно произнесла Луна. 
 Из дальнего угла зала, поглощённого темнотой, вышел высокий мужчина в длинном синем платье и такой же конической шляпе, и с длинной седой бородой. 
 - Самоуверенная, - проговорил он.
 Луна покачала головой:
 - Целеустремлённая.
 - Знаешь ли ты, сколько людей пытались пройти через моё царство? – он кивнул в сторону стражей. – А скольких я пропускаю? Не проходит и четверть желающих – а лишь самые лучшие. И я всё никак не могу понять, зачем вы все сюда идёте? Зачем ты идёшь туда?
 - Чтобы получить Звезду Сатаны.
 - Звезду Сатаны? Но зачем? Зачем вам, людям, сердце Дьявола? Ведь в нём спит последнее добро, единственное способное спасти ваш мир.
 Девушка слушала его, потупив голову. Она шла для того, чтобы забрать, и совершенно не думала, что оставит после себя. Однако Луна не была злой. Она не могла позволить себе ради собственного блага совершить зло другим. 
 - Вы правы. В ваших словах много истины, о которой мне нужно подумать.
 - Истина! – воскликнул Хозяин. – Помни о ней! Это первая основа, первое начало. Иди, - продолжил он, снимая с себя амулет и подавая его храброй девушке. – Этот амулет спасёт тебя от огня. Твои глаза похожи на океан. В них много воды я вижу. Они то спокойны, как штиль, то вдруг ужасают бурным штормом. Иди. Истина спасёт тебя. На твоём пути ей не удастся скрыться. Не поддавайся сомнениям. Это самый короткий путь в бездну – к смерти. Удачи! 
 После этих слов Хозяин указал Луне на дверь. Девушка только лёгким наклоном головы дала ему понять всё, что чувствовала. Однако это было достаточно. Луна чувствовала в себе новую, невиданную прежде силу – силу водной стихии и нового сознания её предназначения. Она ещё не знала, что должна сделать, но уже понимала – ей предстоит совершить нечто важное для кого-то другого.  
 Копьеносец отдал ей рюкзачок, и она открыла дверь.

ВТОРОЕ НАЧАЛО

 Открыв дверь, Луна словно попала в ад. Но благодаря чудесному амулету она и не почувствовала жара. Всё вокруг было покрыто тлеющими угольками оранжево-красного цвета, настолько яркого, что болели глаза. Луна пошла вверх по дороге из красного кирпича. На её пути лежал мужчина средних лет. Луна бросилась к нему, и дала ему воды из своего рюкзачка. Незнакомец принял дар с видом, будто это он делает девушке одолжение, принимая его, - но выпил с жадностью. Луна посмотрела на него с добродушной улыбкой. Ей не было обидно – только было жаль этого уставшего человека.
 - Мне надоело уже здесь жариться! – со злобой проговорил незнакомец. – Зачем ты сюда притащилась? Жить надоело?
 - Я ищу…
 - …Звезду Сатаны! Все вы её ищите! – неожиданно перебил неприветливый собеседник. – И я искал. Тоже дураком был. Лучше бы уж покончил с собой. Хочешь доказать свою любовь?
 - Да…
 - Какую любовь? Нет любви, нет! Закончилась вся!
 - Что же вас так разгорячило?
 - Она спрашивает, что меня разгорячило? Я лежу тут в куче пепла, вокруг меня один огонь, а она спрашивает, что меня так разгорячило! Я ненавижу вас всех! Век бы вам жариться в пекле! Были бы у меня силы, я бы своими руками тебя убил.
 Луна мгновенно отпрянула от него, но, опомнившись, подсела вновь и положила свою холодную руку ему на лоб. 
 - Кто же тебя так обидел, бедняга?
 - Обидел кто? Бедняга? Да ты в своём уме? Думаешь, что  своей нежностью растопишь все сердца? Здесь и так уже всё растопилось и сгорело. Хочешь доказать свою любовь? А любви-то нет. И – что важнее всего – некого любить. Кого любить? Этих мерзких тварей? Да они не заслуживают даже того топлива, которое расходуется на огонь ада! Они ничего не заслуживают! Он красив, весел, умён? Если ты здесь, значит, он тебя не любит. Ни капельки! Он подлец. Все люди подлецы  или глупцы! Я даже не знаю такого слова, чтобы не преуменьшить их низости. Не знаю.
 - Не стоит так ненавидеть людей. Мир – он как зеркало…
 - Зеркало, зеркало… Я это уже слышал! И много раз. Хватит! Раз ты такая добрая и заботливая, сделай милость: иди туда, куда шла, и поскорее сдохни!
 - Несчастный, - тихо произнесла Луна, покидая этого человека.
 «Бедная глупышка. Она всё ещё верит в любовь, - подумал мужчина, глядя на огненную стену. – Такая красивая и такая глупая. Как типично!»
 Неожиданно Луну со всех сторон окружили змеи. Они хотели напасть на неё, но девушку снова спас амулет. Она же присела и самым дружелюбным голосом, на который была способна, произнесла:
 - Какие вы красивые! Я ещё никогда не видела таких красивых змей. Хотя, признаюсь честно, я мало видела змей. Вы, должно быть, очень мудры. У каждой из вас глаза мудрее, чем у самого мудрого человека. Теперь я знаю, почему ваша мудрость в нашем мире вошла в поговорку. Я не причиню вам зла. Мне бы очень хотелось иметь таких друзей, как вы. 
 Девушка говорила настолько искренно, что змеи, отбросив свою враждебность, стали с любопытством слушать её. Луна продолжала:
 - Как бы мне хотелось остаться с вами подольше! Мне так много нужно узнать! У меня столько вопросов! Очевидно, вы знаете на них ответы. Очень жаль, но мне нужно торопиться. Меня ждёт очень важное для всех нас дело. Проведёте меня?
 Змеи, не раздумывая, дружно поползли в одном направлении. Луна с лёгким сердцем последовала за ними. Они поднялись по длинной лестнице. Луна едва поспевала за своими шустрыми проводниками и к концу пути очень устала. Змеи остановились перед большой дверью  и замерли, словно загипнотизированные. 
 - Мастер там, - с трудом разобрала Луна в змеином шипении. 
 Девушка машинально проверила, есть ли на шее амулет, и уже собралась войти, как вдруг услышала голос позади:
 - Прошу вернуть эту вещичку Хозяину. 
 Луна быстро оглянулась и увидела перед собой Меченосца. Как бы ни было грустно расставаться с этим замечательным оберегом, девушка молча сняла амулет и подала его Меченосцу, который, вопреки ожиданиям Луны, после этого не ушёл, а продолжал  смотреть на неё проникновенным взглядом. 
 - В твоё сердце проникли страх и сомнения, - проговорил он после длительного молчания. – Подави их, или не дойдёшь до конца. Ты особенная, и я искренно сопереживаю тебе. 
 - Помоги мне!
 - Как? Я не знаю.
   - Пошли со мной!
 - Мне нельзя.
 - Тогда скажи мне, как дойти до конца!
 -  Я не знаю. Я знаю только то, что тебе сказал Хозяин об Истине. Истина – основа всех основ. Мне говорили, что здесь, на твоём пути, тебе предстоит познать четыре самые важные истины. Ты не бойся. Никто и ничто не сможет тебя погубить, кроме твоего страха. Все мы, назначенные преградой на пути таких, как ты, - все мы питаемся вашими страхами. Чем сильнее вы боитесь, тем слабее вы – и сильнее мы. А теперь мне пора. 
 Меченосец стал таять, превращаясь в воду. 
 - Постой! – воскликнула девушка. – Ты мне так мало сказал… Но я и это поняла не до конца. Объясни мне свои слова! Пожалуйста!
 Но никто не ответил. Перед девушкой осталась только маленькая лужица, к которой уже с аппетитом подбиралось пламя. 
 - Что ж, спасибо тебе, - проговорила Луна сама с собой и, решительно толкнув дверь, вошла в помещение, пульсирующее, словно сердце. Всё здесь было сделано из твёрдого, но хрупкого вещества жёлтого цвета. И хоть запах его был не настолько силён, как должен был быть, однако Луна безошибочно узнала в нём серу. У каждой стены и посреди зала стояли фонтаны огня. Из угла навстречу Луне вышел пожилой человек в таком же наряде, как и Хозяин, только красного цвета. Сначала этот человек долго и молча внимательно присматривался к посетительнице. И Луна чувствовала, как его огненный взгляд, словно щупальца, проникал к ней в самое сердце, в самую её суть. 
 - Почему ты думаешь, что я пущу тебя? – противным голосом спросил старик. 
 - Потому что у вас нет причин задерживать меня.
  - Почему это ты так думаешь?
 - Я это знаю.
 - Откуда же ты это знаешь?
 - Моё сердце чисто и оно мне подсказывает, что я права.
 - Сердце подсказывает? Значит, ты это не знаешь?
 - Порой нужно не знать, а верить.
 - Верить во что?
 - В то, что моей целью является высшее добро. Вера в это проведёт меня до самого конца.
 - Мне нравится огонёк в твоих глазах. Пожалуй, я пропущу тебя. Истинно говоришь ты о вере. Возьми мой амулет – тебе в помощь.
 Мастер подал Луне амулет, точь-в-точь такой, как был у Хозяина. Только в нём вместо бурных вод бушевал губительный, опасный и непредсказуемый огонь. Мастер отошёл, и там, где он стоял, Луна увидела дверь. Прежде, чем войти в неё, девушка ещё раз оглянулась на Мастера и заметила, как в его глазах промелькнуло всепоглощающее пламя.

ТРЕТЬЕ НАЧАЛО

 Дорогу Луне преградили непроходимые заросли, но магическое действие амулета Мастера освободило ей путь. Вокруг было настолько тихо, что звенело в ушах. И сердце леденело от ужаса всякий раз, когда сухие сучья трескались под ногами. Чтобы не поддаваться страху, Луна решила постараться разгадать загадку.
 - Четыре истины должны мне указать путь. Четыре истины… Одна из них, должно быть, вера. Мастер отдал мне амулет, как только я заговорила о своей вере. Но если первая истина – это вера, значит, вторая – это надежда. 
 Увлечённая рассуждениями, Луна и не заметила, что говорит вслух. Просто от звука собственного голоса было не так страшно.
 - Твоему уму и везению можно только позавидовать, - раздался глухой женский голос.
 Луна очнулась от своих размышлений и осмотрелась по сторонам. Сбоку от дороги сидела молодая женщина. Руки и ноги её были оплетены ветвями. Луна поторопилась освободить её, но убранная ветка через мгновение возвращалась на прежнее место. Женщина безнадёжно смотрела на Луну глазами, похожими на глубокий, но пустой колодец. 
 - Бессмысленно, - сказала она. – Оставь меня.
 - Почему ты так говоришь? – произнесла Луна, всё быстрее перебирая ветки. – Не теряй надежду.
 - Добрая ты, - отсутствующим голосом проговорила незнакомка, словно и не слышала слов Луны. – Жаль мне тебя. Не хочется, чтоб умирало такое доброе существо.
 - А я и не собираюсь умирать.
 - Какая самоуверенность! Я то ли сочувствую тебе, то ли завидую. Даже не знаю. Уходи. Я уже триста лет сижу здесь вот так. Уходи. Ты мне не поможешь.
 - Что за бессмысленная смиренность? – вспылила Луна и бросила своё занятие. – Пожалуй, ты просто за своё пребывание здесь уже полностью переняла все свойства дерева. Ты точно как оно!
 Тотчас опомнившись, Луна попросила у незнакомки прощения и снова принялась за работу. 
 - Да, ты уже нервничаешь, - спокойно ответила та. – Этот гнусный червь пробрался уже и в твою душу. 
 - Нисколько, - с улыбкой возразила Луна. – Я готова пройти ещё десяток испытаний и препятствий. 
 - Что ж, иди. Не теряй на меня время. 
 Сколько Луна не старалась, её занятие не приносило никаких результатов. Девушка остановилась и задумалась. Нужно было выбрать новую тактику. Решение пришло само собой – оно висело у Луны на шее. Девушка сняла с себя амулет и надела его на шею незнакомки. Ветви мгновенно разошлись, освободив её. Зато теперь они стали окружать Луну. Но девушка проявила неожиданное для самой себя хладнокровие, и ветви сами расползлись, и между ними засияли лучи приветливого солнышка. 
 - Никогда не теряй надежду, - обрадовавшись своей удачи, сказала Луна.
 В ответ незнакомка неожиданно опустилась на колени, поцеловала руку своей спасительницы и благоговейно произнесла:
 - Будь благословенна…
 Луна испугалась, неловко улыбнулась и, ничего не сказав, ушла. Быть может, она уже и сама начала чувствовать то, во что ещё не могла поверить.

ЧЕТВЁРТОЕ НАЧАЛО

 Луна вошла в длинный металлический коридор. В полной тишине шаги звенели в такт с биением трепещущего в ожидании чего-то сердца. Посреди дороги лежал молодой человек. Он лежал на животе и внимательно наблюдал за шагающей девушкой. Но под видимым вниманием скрывался отсутствующий взгляд. Подойдя к этому человеку, Луна остановилась.
 - Иди, куда шла, - сказал он, и в голосе его звучал металл.
 - Не стоит так резко отвергать помощь.
 - Я не отвергаю помощь. Она мне просто не нужна.
 - Разве?
 - Да.
 - Почему вы в этом так уверены?
 - Потому что я это знаю. Когда я сюда попал, я знал это. Мне это сказали.
 - Кто же?
 - Кузнец. Тебе тоже стоит с ним пообщаться. А теперь иди. Я устал.
 - От чего?
 - От разговоров.
 Луна решительно переступали через него и пошла искать Кузнеца. Вдруг из стен стали появляться длинные лезвия мечей. Впрочем, они не доставали до середины дорожки, и Луна смогла безболезненно их миновать. Девушка оказалась перед огромной металлической дверью. Нужно было применить всю свою силу, чтоб приоткрыть эту дверь хоть на небольшую щёлочку, через которую можно было бы пробраться вовнутрь. 
 В обычной средневековой кузнице стоял могучий кузнец и ковал раскалённый металл.
 - Меч, милая леди? – спросил он.
 - Нет, благодарю. Он мне не нужен, - улыбнулась Луна.
 - Ах, да! – со злостью воскликнул Кузнец, но тотчас сменил свой тон на холодно-безразличный. – Вы, верно, как и все пришли за Звездой Сатаны?
 - Нет, лично к вам я пришла с другой целью.
 Кузнец замер от неожиданности. Луна объяснила:
 - К вам я пришла сказать, что вы должны освободить того человека, который у вас превращается в груду металлолома на пути к Звезде Сатаны.
 - А я его никогда и не порабощал.
 - Но вы отобрали у него его надежду, веру и любовь. А без них он – то, что он есть.
 - А какое вам до него дело?
 - Я люблю его.
 - Его? Мне казалось, вы любите Эдварда.
 - Я люблю и того, и другого – каждого по-своему.
 - С его именем в сердце вы проделали весь этот путь? Оно вселяла в вас веру и надежду? Оно вело вас по самым тёмным закоулкам самых дальних миров? Эдвард!!?
 - Меня вело и придавало мне силы другое имя, - удивляясь сама себе, произнесла девушка. – Другое имя я произносила с благоговением. И это имя – имя Сатаны.
 Кузнец немного подумал, и вдруг совершенно изменился в лице. Его холодное высокомерие сменилось искренним добродушием.
 - Прежде чем бесславный кузнец человеческих душ отпустит вас свершить то, что давно предначертано, я хочу преподнести вам дар. Просите всего, чего хотите.
 - Я хочу, чтоб вы вернули надежду тому мужчине, которого я встретила на дороге. 
 - Да. Это вы. Это, безусловно, вы.
 - Да, это я, - рассмеялась девушка.
 Восторженный взгляд Кузнеца уже не смущал её. Луне было радостно на сердце. Она была близка к цели, как никто.

ПЯТОЕ НАЧАЛО

 И Луна вступила на огромное поле. Мимо неё пробежал маленький оленёнок. Чуть подальше в траве играли два зайчика. Где-то пели птицы, и ветер шелестел травой. На ясном небе светило солнце, но его лучи не били в глаза. Было не холодно и не жарко. Было очень хорошо. Посреди поля сидела прелестная девушка – Полевая Царевна. Она мягким движением руки пригласила странницу сесть рядом с собой. Луна послушалась.
 - Я так давно не видела людей, - сказала Природа, и стала спрашивать о жизни на земле.
 И гостья стала рассказывать о жизни и о людях всё то хорошее, что знала. Царица слушала девушку очень внимательно и вдруг произнесла:
 - Ты такая милая! Я хочу научить тебя, как пройти до конца. Во-первых, кое-что об истине. Ты уже знакома с Кузнецом, чья важнейшая роль состоит в том, что он куёт человеческие судьбы. Но как бы важна ни была его работа, моя роль намного важнее. Я – начало всего. Я даю жизнь…
 - Жизнь – догадалась Луна. – Как же я сразу не подумала? Жизнь – вот моя истина!
 - Да, именно она. А теперь слушай очень внимательно. Когда ты уйдёшь от меня, увидишь дверь, охраняемую Большими Жабами. Ты им скажешь, что первое начало – это вода. Природа воды – быть мокрой и течь вниз. То, что мокрое и течёт вниз, порождает солёное. А самое главное – это Истина. Ты скажешь так, и Большие Жабы тебя пропустят. Вторую дверь будут охранять Большие змеи. Им ты скажешь, что второе начало – огонь. Природа огня гореть и стремиться вверх. То, что горит и стремится вверх, порождает горькое. А самое главное – это Вера. Услыхав это, Большие Змеи пропустят тебя. Третью дверь будут охранять Большие Деревянные Скелеты. Им нужно будет сказать, что третье начало – дерево; природа дерева – поддаваться сгибанию и выпрямлению; то, что поддаётся сгибанию и выпрямлению, порождает кислое. А самое важное – это Надежда. Ты скажешь так, и Большие Деревянные Скелеты тебя пропустят. Четвёртую дверь будут охранять Большие Металлические Люди. Им нужно будет сказать, что четвёртое начало – металл. Природа металла – подчиняться влиянию и изменению. То, что подчиняется влиянию и изменению, порождает острое. Самое важное – Любовь. Услыхав это, Большие Металлические Люди пропустят тебя. И, наконец, пятая дверь будет под охраной Больших Львов. Им нужно будет сказать так: пятое начало – земля. Природа земли – принимать посев и давать урожай. То, что принимает посев и даёт урожай, порождает сладкое. И тогда откроется последняя дверь. Вот. Не забудь ни единого моего слова. Иди!
 Луна послушно встала и пошла. И случилось всё именно так, как сказала Полевая Царевна, и открылась последняя дверь.

ВСТРЕЧА

 Было очень темно. Пока глаза не привыкли, можно было только гадать, что на этот раз окружает странницу. Но вскоре предметы стали приобретать свои очертания. Луна попала в королевские покои, но их роскошь не привлекала девушку. Посреди зала стояла хрустальная колыбель, и охраняли её четыре грифона. 
 Дьявол не был дома. А когда он вернулся, увидел, что какая-то девушка сидит в его кресле и гладит его грифонов. И разозлился Дьявол неизмеримо. А Луна тихо сказала, вставая:
 - Здравствуй.
 И в её твёрдом голосе не было ни страха, ни сомнения. Её ясные глаза были искренни и чисты.
 - Что это такое? – вскричал Дьявол, но Луна остановила его своим мягким голосом:
 - Не кричи. Я пришла не за Твоей Звездой.
 - А зачем же? – не унимался Дьявол. – И что эти щенки себе думают?
 Дьявол замахнулся в ярости на грифонов, но Луна встала перед ними:
 - Они ни в чём не виноваты. Они верно тебе служат. А я… Как я уже сказала, я пришла не взять, а вернуть то, что принадлежит Тебе.
 - Я своё всегда ношу с собой.
 - Нет, - улыбнулась Луна, - кое-что ты уже давно потерял. 
 Сказав это, Луна отдала Дьяволу своё сердце, а сама умерла. И взглянул Дьявол на это прекрасное создание, и слёзы одна за другой стали скользит по его щекам. 
 - Никто никогда мне ничего не давал. Что за чудная душа! Она через все преграды дошла до конца, получила то, что хотела, а сама отдала жизнь за мои слёзы. Как нелепо и как прекрасно! Только любовь способна на такие жертвы. Но любовь… Что она? Она спит. Она сладко спит. Эта звезда никогда не жертвовала ничем для меня. Она просто холодно и надменно светила с высоты… 
 С этими словами Дьявол решительно подошёл к колыбели, где покоилась хрустальная звезда. Он схватил её своими огромными крепкими руками, разбил и достал своё сердце. Дьявол торжественно подошёл к Луне и отдал ей своё сердце.
 А через несколько минут они уже вдвоём, самые счастливые и самые влюблённые, предстали перед Богом, где уже собрались все пять владык, чтобы засвидетельствовать свершившееся чудо.
 - Не знаю, - сказал им Дьявол, обнимая свою Звезду, - кто плетёт нашу судьбу, но я хочу сказать им спасибо. Господи, мы явились к тебе, чтобы Ты связал наши судьбы священным союзом. Хотя, они и так имеют самую крепкую из всех связей, ведь моё сердце бьётся в её груди, и её – в моей. И ничто теперь не может нас разлучить. 

ЭПИЛОГ

 Прошло с тех пор много лет, много воды утекло. Мрачное царство Дьявола превратилось в новый мир, в новый рай. И они жила вечно и счастливо.
 После исчезновения Луны Нед поссорился со своими друзьями. Он очень тяжело и долго болел. Но проходит время, он становится известным режиссёром, женится, у него рождается сын, покой возвращается к нему, и он забывает…
 Однако каждый ребёнок знает о существовании доброй феи, волшебницы любви, которая рисует на окнах узоры, дарит детям подарки и совершает чудеса. Но, взрослея, люди забывают о ней. 
 В один прекрасный предновогодний день Нед находит своего сына рисующим прекрасную волшебницу. 
 - Кто это? – с улыбкой спрашивает он.
 - Она, - отвечает малыш, смеясь и указывая пальцем в окно.
 Нед поднял голову и увидел в оке до боли знакомую приятную улыбку и добрые, нежные глаза. Но мгновение проходит, и они тают, как снежинка на руке. Нед улыбнулся и потрепал сына по голове. 

--------------------------------------------------------------------------
Другие книги скачивайте бесплатно в txt и mp3 формате на http://prochtu.ru
--------------------------------------------------------------------------