Эдуард Владимирович Каук - История любви - Эдуард Владимирович Каук
Скачано с сайта prochtu.ru
…Посвящается А.Ю. – путеводной звезде моей жизни и маленькой принцессе, спасенной от злых чар по воле автора…
ИСТОРИЯ ПЕРВАЯ
«КОРОЛЕВСКИЙ ДВОР».
«Да будет мир на всей земле!
О да! – сказал Король – свершится волшебство!
Да не померкнет свет наших мечей во мгле,
Пусть те, кто стар и млад, восставят наше Королевство!»
Август Ноттергем.
Отрывок из баллады «Слава Королю !»
Пожалуй, нет на этой грешной земле места более удивительного, чем королевский двор! Люди, живущие здесь создали собственный мир, маленькое царство, которое, словно таинственный затерянный уголок на краю земли, манит все больше открывателей в лице торговцев и путешественников. Здесь никогда не бывает скучно: пышные балы, устраиваемые для знатных и богатых жителей традиционно заканчиваются красочным салютом и фейерверками, а бесконечные интриги и сплетни, разносимые девицами, лишь с новой силой притягивают интерес к этому диковинному месту. Все здесь живут в мире и взаимопонимании. И даже когда случаются обиды, они быстро уходят в небытие.
Было на редкость солнечное утро. Обычно погода не баловала жителей этого славного Королевства, над которым чаще всего можно было видеть грозные серебряные тучи, раздающие громом и спускающие тонны воды на зеленые поля и багровые реки. Туман здесь был самым частым гостем – особенно по утрам, когда легкая белая дымка прохладной паутинкой окутывала все окружающее пространство. В такие мгновения, люди превращались в одиноких призраков, а животные – в неведомых созданий из затерянной страны. Но порой, темные тучи расступались и обнажали яркое солнышко.
Вот и сейчас: в изумрудном небе не было ни единого облачка – лишь янтарное солнце, которое блестело, казалось, даже ярче, чем обычно и игривая, маленькая звездочка – она висела не небосклоне всегда – и днем и ночью, помогая путникам найти дорогу домой.
Ослепительные солнечные лучи нередко попадали на крышу королевского дворца, откуда множеством бликов отражались на домах жителей двора. Чаще всего они пребывали на мастерской кузнеца по имени Дик.
Обычно из-за дверей этого чудесного места, где изготавливались самые разные волшебные приспособления, доносились звуки кувалды. Но сейчас там царила тишина – хранитель королевского покоя решил взять себе выходной и вместе со своим другом – стариком по имени Боб, поохотиться на диких зверей.
Дверь мастерской распахнулась и на пороге оказался высокий юноша, крепкого телосложения, с сильными руками и большими, орлиными глазами. За плечами его, на широком кожаном ремне, висел мушкет – лучшее оружие для охоты. Постояв немного, он отправился к своему другу.
Он сразу приметил Провидицу – она стояла на балконе своего дома, в легком платье цвета морской волны, украшенном множеством драгоценных камней; длинные ресницы её скрывали кроткий взгляд, а едва заметная родинка под маленьким носиком была ей так к лицу. Её нежный рот был слегка приоткрыт – должно быть, она с наслаждением вдыхала утренний свежий воздух.
«Наш светлый, добрый человечек» – так искренне отзывались о ней. Надо сказать, что её авторитет при королевском дворе был неоспорим. Она умела творить самое разное волшебство. Но вот прорицание у неё получалось с особой точностью. За это её так и прозвали .
Юноша помахал рукой и та, в ответ, подарила ему улыбку из тысячи звезд.
Только Дик отвел взгляд от Провидицы, как перед ним словно из-под земли выросла Госпожа Лгунья – старая дева, в темном балахоне, с волосами цвета пожелтевших листьев, безумным взглядом, повергающим в дрожь и угловатой улыбкой, скрывающей кривые зубы.
Загадочная личность она была… душа сухая, словно страницы старинной книги, а сердце – как высохший мандарин. Свиду – спелое яблоко, но с червяком внутри… Конечно, имя у неё было другое , но из-за своей дурацкой привычки постоянно лгать, не так давно она получила это прозвище.
Дик подошел ближе, устроил улыбочку и глухим голосом произнес:
– Добрый день, Госпожа Лгунья! Какая сегодня будет погода?
Брови её дрогнули, а лоб напрягся, будто она сейчас пыталась решить сложную задачу.
– Думаю, будет пасмурно. Советую скорее бежать домой и закрывать ставни на окнах…дождь и сильный ветер будет…
Лицо кузнеца озарила улыбка. «Значит, день будет ясным», подумал он и отправился дальше.
Сразу после дома Госпожи Лгуньи располагалось поместье Глупого рыцаря –крупного мужчины, средних лет, с пышной шевелюрой и собачьими глазами, всегда с дебильной ухмылкой. Надо сказать, что одевался он смешно и неуместно. Вот и сейчас: облачившись в зеленый кафтан с фиолетовыми пуговицами и красные панталоны с сиреневыми туфлями он подметал узкую дорожку, поросшую грустными травами.
Некоторое время назад, он состоял на службе у короля и занимал высокую должность Рыцаря Алмазного Меча, имел почет и уважение при дворе. Однако природное слабоумие и явное отсутствие логики в своих действиях, помогли ему разрушить свою жизнь.
Дик кивнул в знак приветствия, на что Глупый рыцарь радостно замахал метелкой.
Наконец, молодой кузнец оказался возле дома, а точнее лачуги своего друга – пожилого старика по имени Боб . Возможно, когда-то он вызывал восхищение у многих, но теперь этот бревенчатый дом, построенный, должно быть, еще в каменные времена , стал стар и неказист. Дырявая крыша его давала о себе знать после каждого проливного дождя, а внутри стоял непристойный запах гнилой древесины. Но, несмотря на обезображенность, для своего хозяина он был родным очагом.
Дик подошёл к двери и легонько постучал – из глубин дома тут же послышалось недовольное ворчание и медленные, отрывистые шаги, которые с каждой секундой становились все громче. Было ясно одно – его владелец только что проснулся. Спустя несколько минут, дверь со скрипом отворилась и на пороге возник небритый мужчина, в грязной и рваной одежде; от разгульного образа жизни лицо его стало дряхлым, как переспевший апельсин, а зубы все больше отдавали желтизной. Блуждающие глаза были чуть приоткрыты и уставлены в пол. Он постоял немного, стараясь не упасть от нарастающей зевоты и грозным голосом, с привычной хрипотцой, пробурчал:
– Кто это тут?!
Дик уже давно привык к подобному поведению своего друга, поэтому, выждав небольшую паузу, ответил:
– Здравствуй, Боб! Неужели ты меня не узнал?
Старик широко зевнул, издав при этом стон подобно реву, слегка поморщился и закрыл рот рукой. Потом поднял серые глаза и расплылся в улыбке.
– Дик, дружище! Как же я рад тебя видеть!
Они крепко обняли друг друга.
– Ты готов идти на охоту? – спросил Дик и указал на мушкет, который висел за его спиной.
– Конечно! – прохрипел Боб и расцвел в улыбке – ты не представляешь, как долго я ждал этого момента! Все было не то… одни дожди… А так хотелось хорошей погоды!
– И она наступила! – радовался Дик – Слава Королю !
– Слава Королю! – откликнулся Боб и, по-прежнему покачиваясь, поплелся обратно в дом – искать снаряжение для охоты.
Дик снова окинул взглядом пустынный королевский двор и с грустью вздохнул – даже в такую хорошую погоду, все его жители попрятались по домам. Только маленькие дети, заливисто смеясь, игриво бегали из стороны в сторону… Однако, кузнец заметил еще один силуэт – очень странный, который ранее он не видел при дворе: это была высокая фигура в длинном черном плаще, который стелился по земле, словно заметая следы, которая плавно пересекла двор и исчезла, буквально растворилась в воздухе, едва выйдя за каменные ворота. Дик был настолько обескуражен появлению нового гостя, что совсем не заметил своего друга, который, стоял сейчас возле него и пытался отыскать объект заинтересованности юноши. И, ничего не найдя, печально вздохнул.
– Ну что? Идем? – прохрипел он и Дик кивнул.
Боб повесил себе на плечи старый походный рюкзак и двинулся в сторону выхода со двора. Дик – за ним.
Как раз в этот момент, раздался крик женщины. Наши герои остановились и огляделись. Словно по тревоге, во двор спешно вывалили его жители. Было заметно, что они оторвались от своих дел: Глупый рыцарь выбежал с метелкой, которой убирал листья в саду, Провидица – с хрустальным шаром в руках, наполненным туманом, а Госпожа Лгунья – в старом, рваном халате, перепачканном мукой. Все они столпились возле входа в королевский дворец и что-то восклицали, изумлялись:
– Господи, принцесса?!..
– Да, да… это она…
– Что с ней такое?..
Услышав подобные возгласы, Дик и Боб поспешили туда. Когда жители расступились, у нашего главного героя помутнело в глазах – на земле, возле самого входа во дворец, лежала принцесса Юлия, дочь короля Людвига. Она была прекрасна… нежно-голубое платье с причудливой вышивкой из золотых ниток делало из неё богиню! Глаза ее были прикрыты, а нежная грудь ровно вздымалась дыханием.
В этот момент, мир Дика рухнул… вокруг него остались лишь надежды, гонимые временем. Это было прекрасное и одновременно – ужасное зрелище – видеть принцессу такой…безжизненной. Он словно оказался на дне океана, без права вдохнуть, потому что она была для него как кислород. Жизнь тотчас начала принимать другие краски, тускнеть и разлагаться. Ему хотелось кричать, ВОПИТЬ! Вокруг него остались лишь призрачные силуэты надежды на светлое будущее. И только теперь, смиренно взирая на тело принцессы, он понял, как на самом деле она ему дорога. Он так давно хотел признаться Ей в своих чувствах, но что-то всегда останавливало. Наверное, то обстоятельство, что она –наследница престола, а он – простой кузнец.
– Что здесь произошло? – наконец сказал Дик.
– Здесь был кто-то чужой…высокий, с ледяным сердцем и пустотой вместо души – прошептала Провидица.
– И кто же это?! – воскликнул Глупый рыцарь.
Хрустальный шар, который Провидица держала в руках, взорвался ярко-оранжевым цветом. Вода в нем забурлила, заиграла и где-то в глубине вдруг возникла та самая фигура.
– Странник…
Спустя несколько минут, на балконе королевского дворца появился король Людвиг –правитель Королевства людей – низкорослый, широкий, словно шар, облаченный в красную мантию. Он тяжело вздохнул, развернул пергамент, на котором значился королевский указ и начал читать:
«Настоящим указом я прошу всех жителей Королевства людей спасти мою любимую дочь. Для этого нужно отыскать волшебное кольцо, спрятанное в глубинах Темной территории и до захода солнца сегодняшнего дня, надеть его на безымянный палец принцессы. Иначе Её сон будет длиться вечно…»
Дик понял, что это его единственный шанс показать свои чувства к принцессе, поэтому он самоотверженно шагнул вперед.
– Я это сделаю!
Глупый рыцарь тут же переполошился:
– А я помогу!
Боб вздохнул, подошёл к Дику и положил руку на его плечо.
– Без меня ты точно не справишься!
В ответ юноша лишь натянуто улыбнулся – конечно, ему было горько от этой ситуации, но в сердце его цвела надежда и потому он знал, что все у них обязательно получится.
Сомневайся в том, что звезды горят;
Сомневайся в том, что солнце движется по кругу;
Сомневайся в правде, которая может оказаться ложью;
Но никогда не сомневайся в моих чувствах к тебе.
Уильям Шекспир.
ИСТОРИЯ ВТОРАЯ
«ОПАСНОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ».
Собравшись в дорогу, Боб, Дик и Глупый рыцарь покинули королевский двор.
Погода сменилась: красное солнце спряталось за сиреневыми тучами и из-за них маленькими проблесками освещало землю. Теплый ветер ласкал, словно невидимыми руками, а тихий, умеренный шелест крохотных цветов в полях навевал сон.
Надо сказать, что у каждого из наших героев была своя причина для этого путешествия – Дик надеялся спасти принцессу из цепких лап врага, Глупый рыцарь думал, что этот доблестный подвиг вернет ему былую репутацию, а пожилой старик по имени Боб просто хотел помочь другу обрести счастье.
Они очень спешили. Глупый рыцарь шел впереди всех, причем, делал огромные шаги, что со стороны выглядело очень забавно.
– Прошу заметить, Господа! – высокомерно заявил он, подняв вверх палец, облаченный в перчатку странного, похожего на ржавое железо, цвета – я и сам в состоянии найти кольцо и спасти принцессу!
– С чего ты это взял? – возмутился Дик.
– С того, что я – рыцарь Двенадцати Мечей и Десяти Кубков, Ордена Водной стихии и…
– Ты – Глупый рыцарь! – прервал его кузнец, и тот надулся как мышь на крупу, замолчал.
Путники сбавили ход – здесь дорога спускалась вниз – к хрустальному мосту, ведущему через Озеро Фей на другую сторону Волшебного Королевства. Это место всегда вызывало у Дика восхищение – ведь именно здесь, много лет тому назад, знаменитый сказочник Герцеус Треве познакомился со своей возлюбленной Скарлетт .
Проходя по хрустальному мосту, Дик приметил нескольких фей с маленькими крылышками, парящими над водной гладью. Они были похожи на бабочек, перелетающих с цветка на цветок в поисках пыльцы.
Сойдя на твердую землю, которая здесь была почерневшей, и казалось, такой безжизненной, что хотелось бежать отсюда со всех ног, они словно оказались в другой стране, где господствовала тьма. Не останавливаясь ни на секунду, они взобрались на небольшую горку, откуда открывался вид на лес.
Это было по-настоящему страшное зрелище – высохшие деревья с необъятными стволами и выпущенными наружу корнями, которые змеились, будто в поисках новой жертвы. Дик знал о том, что именно в этом месте начиналась Темная территория – владения Странника.
Когда-то здесь росли и процветали три славных города – Маунтенвилль, Боилтенвилль и Эленбург. Но темные чары Странника превратили всех их жителей в сухие деревья, которые жалостливо извивались, тщетно пытаясь избавиться от проклятия.
Надо сказать, что каждый из наших героев по-разному чувствовал себя на этой территории: Глупый рыцарь всю дорогу поправлял свою пышную шевелюру и дрожащим голоском напевал себе под нос какую-то веселую песенку, Дик молча озирался по сторонам, а Боб крался следом, и от него был слышен лязг крышек из-под вина, которые, скрепленные веревкой, висели у него на шее.
– Кажется, там есть дорога – тихо сказал Боб, немного выйдя вперед, но эхо исказило его слова и по лесу разнеслось непонятное шуршание.
Вдруг раздался порыв ледяного ветра, который словно маленький воришка пытался забраться к ним в душу, проникнуть в самое сердце и заставить ощущать от этого леса страх и ужас.
Когда они вышли на дорогу, то обнаружили странную фигуру из камня: она изображала высокого человека, с головой льва и хвостом, держащего в руках щит и копье. На голову его была надета корона. А попугай на плече и огромная змея, обвившая ногу, только дополняли картину. Путники притормозили около статуи.
– Кто это? – спросил Глупый рыцарь.
– Видимо, жрец какой-то – предположил Боб и задумчиво почесал затылок.
– Да это же король! – изумленно воскликнул Дик, указывая на корону и животных на статуе – правитель Королевства животных!
Из глубины леса вдруг послышались жалобные крики, которые лесное эхо вновь превратило в нечто ужасное и неказистое. Вскоре они увидели крота – создание с торчащими врастопырку усами, который, ловко переставляя трость, бежал по дороге в сторону наших героев, явно спасаясь от кого-то. Он продолжал кричать, то и дело спотыкаясь о палки и булыжники, лежащие на его пути. Спохватившись, Дик направился к кроту. Но стало ему сделать шаг, как лес дрогнул новыми звуками, похожими на стук копыт о твердую землю – в воздух поднялся огромный столб пыли, из которого вскоре возникли ужасные фигуры стражей Темной территории – всадников без голов: странные дети судьбы… не воины, но огненным мечом разят без промаха – не палачи, но убивают, не задумываясь – не звери, но готовы разорвать в клочья своего врага.
Тем временем, крот стал в опасной близости от всадников и буквально через несколько секунд мог оказаться под копытами их лошадей. В мгновение ока, Дик подлетел к нему отнес на другую сторону дороги. Стражи так же быстро пронеслись мимо и вскоре скрылись за поворотом.
Крот изо всех сил прижался к своему спасителю. Его тело отдавало мелкой дрожью.
– Как тебя зовут? – спросил юноша, убедившись, что опасность миновала.
– Меня зовут Жо-жорж !
– Жорж? – переспросил он.
– Д-да – по-прежнему заикаясь, ответило создание.
– Почему ты один в таком опасном месте? Тебе нужно возвращаться домой! – воскликнул Дик, а подошедшие Боб и Глупый рыцарь одобряюще закивали.
– У меня н-нет дома – пожаловался крот и всплакнул – когда на этом месте б-было Королевство животных, моя мама попросила собрать ягод на обед, которые растут на сказочной поляне. В-в этот момент Странник о-околдовал всех его жителей и превратил в деревья. И вот теперь я вынужден скитаться по-по этому лесу и спасать свою шкуру от всадников.
Дик задумался.
– А куда же делись города?
– Чары С-странника сделали их не видимыми и не осязаемыми. Но в-в сердцах многих кроется надежда, что колдовство это можно разрушить… А ч-что вы тут делаете? – спросил он и Дик рассказал ему историю их путешествия.
– Из под-земли я достану волшебное кольцо для принцессы, – разгорячась, окончил он.
–То-тогда я вам по-помогу – ответил крот и повел их по дороге.
Несмотря на свою слепоту, он шел ровно – в этом ему помогала палка, которую он использовал вместо трости. Спустя некоторое время, Жорж остановился у дерева, должно быть, с самым тонким стволом и стал внимательно его изучать.
– Что такое? – поинтересовался Дик.
– Да-дальше будет тупик. Мы пойдем по другому пути – он постучал маленьким кулачком по стволу и что-то пробурчал на непонятном языке. Дерево засветилось, и стало похоже на яркую звезду, отчего Боб и Глупый рыцарь отошли назад, а Дик, стоявший ближе всех, прикрыл глаза рукой.
В этот момент они испытали мощный толчок: исчезли все законы притяжения – их тела подбросило в воздух и понесло по тоннелю, полному самых разных красок, от обилия которых у наших героев начало рябить в глазах. Когда загадочный путь закончился, как огромная невидимая рука опустила их на землю.
– Ид-демте! – спокойно сказал Жорж – те-теперь, мы сможем пройти да-дальше.
И путники двинулись вслед за ним. Надо сказать, что перемещаться в пространстве было весьма забавно, однако ватные ноги и легкая слабость были не самыми приятными последствиями.
Некоторое время спустя, их взору открылось прекрасное чудо – старинное древо, вершины которого терялись в коричневых тучах. Оно стояло особняком от остального леса, как вечный страж его и господин. Тьма отступила в этом месте. Золотом отливали листья его, серебряными были ветки и медной корой словно лавром обвито его могучее тело. И только в самом верху, под грозными тучами, гнездились чудесные синие птицы. Прелестно... но до чего же мало этих светлых мест?..
Тем временем, дорога становилась все уже, а деревья, плотным кольцом окружившие героев, стали напоминать железную клетку. Пройдя совсем немного, они остановились у небольшой арки, серого цвета, с причудливыми символами, внутри которой скрывалась некая прозрачная материя, похожая на вход в другое измерение – к другим планетам и далеким звездам, сияющим на небе в ночи. Она бурлила, вздымалась, гневно рассекая пространство внутри себя множеством маленьких черточек, раздавалась яркими красками, которые словно вспышки фейерверка, тут же угасали. Подойдя к арке вплотную, наши герои увидели в ней свои отражения – уставшие лица, с едва заметной улыбкой и надеждой в глазах.
– Те-теперь я вас оставлю – процедил крот, поправляя длинные усы – в этом месте за-заканчиваются земли, некогда прин-надлежавшие Королевству ж-животных. Дальше мне нет пути.
– Спасибо тебе за все – подытожил Дик и улыбнулся – надеюсь, когда-нибудь ты снова обретешь семью!
– Я в это верю – уныло отозвался тот и пошел прочь.
Дик вновь посмотрел на арку, пылающую алым цветом, из глубин которого вырывался цвет пурпурный, с осторожностью пантеры перед броском, засунул туда руку и тут же ощутил леденящую свежесть, переходящую в приятное покалывание. На миг он оглянулся, чтобы посмотреть на своих «собратьев по несчастью» и увидел в их глазах тревогу и любопытство. Потом, так же медленно и осторожно, Дик погрузился туда целиком. Его примеру последовал и Боб. Глупый рыцарь долго присматривался, следил за красками в арке, опасался этого, на его взгляд, опасного средства перемещения, но все же, спустя некоторое время, отправился вслед за остальными.
Любви покорны и король и нищий
Уильям Шекспир.
ИСТОРИЯ ТРЕТЬЯ
«ПО ТУ СТОРОНУ ПРЕКРАСНОЙ ДВЕРИ».
Оказавшись по ту сторону прекрасной двери, они ощутили на себе мощь осенней стихии – мелкий неуставаемый дождь плотной стеной осыпал их из-за призрачных небес, скрытых за серыми тучами – черными дьявольскими оковами властителя этой территории. Раскаты грома, грозно обрушивались на землю и она дрожала. Сильный ветер выл в ушах, гнул и рвал деревья, бросал мокрую от дождя листву.
А вокруг – следы кровавого сражения. Но воинами были не люди или звери – а каменные статуи – высокие, таинственные словно бездна, и верные своему повелителю; с железным телом, но светлой, чистой душой и добрым, праведным сердцем. Их дивные образы были здесь повсюду – на земле и деревьях, огромных каменных глыбах… и даже страшные тучи, порой, показывали историю великих сражений, превознося и воспевая величие их участников.
Спасаясь от расправы погоды над ними, они спрятались под самый большой камень – в центре ристалища, где едва поместились втроем. Стихия продолжала бушевать. Однако, спустя некоторое время все стихло и Дик предложил покинуть временное укрытие и осмотреться.
Погода успокоилась, оставив холодный воздух спокойно витать в пространстве. Наши герои ходили кругами по вечному полю, полному горьких и радостных воспоминаний, и надеялись отыскать выход. Но найти его было не так-то просто.
Чтобы не упустить ни одной детали, Дик забрался на самый большой из камней, а Глупый рыцарь остановился у каменной фигуры воина с мечом и огромный щитом, на котором была высечена гигантских размеров змея. Постояв немного, он потянул щит на себя – от чего тот заскрипел и повалился на землю. Раздался глухой звук ржавого железа.
– Ничего – разочарованно произнес Глупый рыцарь.
И тут же налетел вихрь – кружа по ристалищу, он вовлекал в себя фрагменты воинов и целую массу красно-желтых и серых листьев, вырывал ветки деревьев и словно в сказочном вальсе крутил эту разноцветную массу. Вскоре, из пелены, появилась фигура высокой женщины: тонкая как лесная нимфа, бледная как смерть, с выпуклыми, побелевшими глазами. Облаченная в длинное белое платье с пояском на узкой талии, она походила на вечного стража этого места, поэтому взирала на наших героев столь же строго, как мать на провинившихся детей. Звали ее Белая Ведьма .
– Что это здесь такое? – крикнула она, указывая на щит у ног Глупого рыцаря, который буквально пожелтел от волнения и стал похож на лист пергамента, отступил на несколько шагов назад. Зрачки ее расширились и обильно налились кровью, сделав ее лицо невыносимо страшным – кто это сделал? – продолжала допрос бледная леди.
– Я-я – заикаясь, как крот по имени Жорж, процедил Неудачник всех времен и народов.
Высокая леди стала ближе и с заметным любопытством вгляделась в лица путников.
– А кто вы такие? – голос ее звучал как струна – звонко и напористо – и что делаете на этой территории?
И Дик, уже во второй раз, рассказал историю их опасного путешествия, на что Белая Ведьма, сделав губы ниточкой, протянула:
– Ох уж этот Странник!.. Из-за него страдает вся Страна! Если хотите отыскать кольцо, то путь ваш будет неблизкий – через пещеру полумесяца, ведущую в его логово.
– Вы поможете нам его найти? – неуверенно спросил Дик и Белая Ведьма покосилась на него покрасневшими глазами, в которых совершенно точно уже горел огонь и жажда бунта против темного господина.
– Да – кротко ответила она.
Шурша осенней листвой, Белая Ведьма подошла к самому величественному из каменных скульптур – огромному трону королей Клайва и Самуэля, разделенному перегородкой двоевластия. Ее голос, похожий на змеиный язык, создал удивительную какофонию звуков, под действием которой магическая граница, разделяющая трон, тихо отъехала в сторону, озарив темноту в открывшемся ходу.
– Нам сюда – уточнила Белая Владычица и прошмыгнула в проход.
Внутри него царила ночь. Холодная и одинокая. Пространство содрогалось, обрастало туманом словно инеем на ветках деревьев, который мертвым течением плыл по пещере.
Белая Ведьма взмахнула рукой и на ладони ее выросло пламя, которое, побеждая темноту, осветило все вокруг.
– Где это мы? – сквозь дрожащие от холода зубы, прошептал Боб и слова его тут же превратились в столб пара, как у огнедышащего дракона.
– Как вы, наверное, успели догадаться, здесь начинается Королевство каменных статуй, существенную часть которого составляет пещера полумесяца, в которой мы сейчас имеем честь находиться – Белая Ведьма двигалась осторожно, явно продумывая каждый шаг. Голос ее отдавал уважением к этому таинственному месту – но будьте осторожны!.. Здесь оживают ваши самые сокровенные страхи, теряется грань между воображаемым и существующим – при каждом слове герои буквально вздрагивали – настолько сильное было здесь эхо – пещера составляет огромный лабиринт более чем из тысячи коридоров, большая часть которых заканчивается ловушками или тупиками. Поэтому в ваших же интересах держаться ближе ко мне.
Так они шли дальше – со страхом, любопытством и светлой надеждой на то, что все закончится хорошо.
В пещере вдруг раздался тревожный шум, прогремевший во всех закутках великого лабиринта. Ярко-зеленый костюм Глупого рыцаря вдруг вспыхнул нежно-розовым цветом в районе сердца.
– Что это?! – напрягшись до предела, процедил Дик, выхватывая мушкет.
– А! Это же мой будильник! – возбужденно воскликнул Глупый рыцарь, вынимая из кармана круглый механизм с золочеными стрелками, который по-прежнему отдавал розовым цветом – я завел его специально для того, чтобы мы могли ориентироваться во времени.
Дик прикрыл глаза, налившиеся кровью и опустил мушкет.
– Кстати – продолжал Глупый рыцарь, убирая диковинный предмет обратно в карман – до заката осталось три часа…
– Три часа… – тихо и вдумчиво повторил Дик, словно произносил эту фразу глубоко в своем сознании. Эти слова принесли в его голову горькие мысли о том, что всего через три часа все будет кончено…
***
Пещерные коридоры петляли как хвост у змеи, а выпирающие из стен камни словно оживали каждый раз, когда путники становились ближе. Казалось, что они попали в мир иллюзий, господство над которым взяли темные слуги самого Странника. Из-за обилия влаги в воздухе, лицо и руки Дика вскоре покрылись тонким слоем водяного покрова, который струился по подбородку и пальцам. Он провел ладонью по лицу и смахнул надоедливые капли.
В один момент, все окружающее его поглотила пелена – путеводный огонек на руке Белой Ведьмы погас, а туман стал непроходимой стеной. Дик старался не отставать от друзей, но каждый раз натыкался на непреодолимые препятствия, сворачивал, вновь и вновь уклонялся от своей цели.
Но потом все изменилось. И вот, уже он стоял на пороге крохотной круглой пещеры – темный камень переливался прожилками минералов и полудрагоценных камней, которые отдавали тусклым светом и отражались на стенах и полу, состоящих из черного, гладкого камня в мелкую крапинку – как ночное небо.
Здесь не было ни тумана, ни ветра, а воздух был такой жаркий, что легкие словно сжимались и старели с каждым вдохом. Внимание юноши привлекли высокие зеркала, с золочеными рамами, стоящие в глубине пещеры – почти друг напротив друга. Медленно, вымеряя шаг, он стал по центру пещеры и сразу же отразился в зеркалах – в обоих сразу. Но странны были эти отражения: то, что было справа, имело добрый взгляд, искреннюю улыбку и буквально светилось от счастья; левое же было мрачным, как последний день, пасмурным и озлобленным.
Дик изумился увиденному до глубины души. «Как же так? – думал он, перебирая в голове все возможные варианты – как один человек может по-разному отражаться в зеркале? Быть может, это кривые зеркала?..» Сомнения юноши рассеялись, когда одно из них – то, что было слева, гневным голосом воскликнуло:
– МЕРЗАВЕЦ! ИДИОТ! Как ты мог купиться на эту жалкую авантюру? И, рискуя своей никчемной жизнью, отправиться спасать принцессу?!
Дик отпрыгнул – бешеный взгляд его не отрывался от зеркал. Но отражения не дрогнули и даже более того – все настойчивее сверлили его взглядом.
– Не нужно так говорить! – добро протянуло правое отражение – отправившись в это путешествие, пусть и весьма опасное, Дик поступил как настоящий мужчина! Тем более, что он любит принцессу!
– Ха! – крикнуло левое и изобразило рот в горькой усмешке – что ты называешь любовью? Ребячество!
Не сводя глаз с зеркал, юноша с полным недоумением наблюдал за своими отражениями.
– Говорю тебе… – добавило правое отражение, прижав руку к сердцу – он любит Ее и это прекрасно! Вот скажи, Дик, разве я не прав?
До сих пор пребывая в изумлении и отдавая себе отчет в том, что он говорит с зеркалом, Дик хриплым от волнения голосом произнес:
– Да.
Правое отражение радостно подпрыгнуло и хлопнуло в ладоши:
– Я же говорил!
– Да ладно, Дик! Это не любовь! На том балу она танцевала не только с тобой, а после – даже не согласилась открыться тебе. А в лесу – маленькая принцесса заблудилась и ты, как всегда, развесил уши – посчитал, что должен помочь… Глупец! Она была невестой Странника и сейчас он просто присвоил свое. Смирись с этим!
– Я не стану! Принцесса никогда не любила его! Она была несчастна! – закричал Дик. Его глазами овладело безумие и они налились кровью.
– Правильные слова – поддержало правое отражение и одобрительно кивнуло.
– Ну, конечно! Обычный кузнец возомнил себя принцем на белом коне, уверовал в то, что он ровня девице королевских кровей… Когда ты наконец поймешь, БЕЗРАЗЛИЧЕН ЕЙ?!
– ЛЖЕШЬ, ПРОКЛЯТЫЙ! – вопль Дика был подобен хлесту плети, но не угомонил левое отражение.
– Ты не понимаешь…ничего не понимаешь…она НИКОГДА не будет твоей. Просто потому, что ты не соответствуешь Её высокому титулу.
– Молчи!.. – обессилевший и полный отчаяния, Дик упал на колени и закрыл лицо руками. Голову его обуревали неутешительные мысли. «А ведь он прав…все это бессмысленно…мы с принцессой никогда не будем вместе…».
Его внутренние размышления прервало правое отражение, которое, уже более серьезно, без света изнутри, произнесло:
– Но ведь на самом деле, положение наше в жизни не служит преградой для этого светлого чувства – а даже наоборот, усиливает его, дабы оно стало непобедимым!
Праведные слова закрались в душу к герою и он твердо сказал:
– Я спасу ее, чего бы это мне не стоило. И даже если мне придется пожертвовать собой, я сделаю это!
– ЛЖЕЦ! Ты никогда не пожертвуешь жизнью ради Нее!
В мгновение ока, Дик выхватил мушкет и направив его на левое зеркало, выстрелил – окно в зазеркалье разлетелось на тысячи маленьких осколков. А за ним возник проход.
Юноша посмотрел на правое зеркало, но отражение в нем уже исчезло. «Что это было»? – подумал он, но тут же решил следовать по открывшемуся пути.
***
Тоннель, ведущий от ложного зеркала, был большой и очень темный – Дик помещался в нем с головой, но не видел ничего, что могло бы ответить на вопрос: «Куда же он ведет?» Душу юноши терзали тайные страхи – в голове его Белая Ведьма все отчетливее повторяла: «…в великом лабиринте более тысячи коридоров, большая часть которых заканчивается тупиками или ловушками…».
Его бросило в жар; по лицу, вдоль яркого румянца, скатились несколько капель пота. Прозорливый взгляд тщетно пытался отыскать спасение, а ноги, как околдованные, сами шли неведомо куда.
Но вскоре он оказался в крохотной пещере, с ползучим плющом, заполонившим серый пол. Там был еще один вход – прямо напротив Дика. Какое же было его удивление, когда из него вышли вначале Белая Ведьма, а затем – его лучший друг и Глупый рыцарь.
– Как же я рад тебя видеть! – радостно переливался голос Дика, когда он подбежал к Бобу.
– Слава Королю, ты живой! – Боб тоже не мог сдержать искренних эмоций.
И Дик рассказал им о том, что произошло с ним в пещере.
– А я ведь предупреждала – подметила Белая Ведьма, после чего сделала руками неуловимый жест и что-то прошептала – пол под нашими героями растворился, засеял, как сотня бриллиантов, и из их света появилась великолепная хрустальная лестница, ведущая под землю.
– Вот и финал вашего путешествия! В конце этой лестницы вы найдете то, что искали.
И Белую Ведьму вновь поглотил безумный вихрь.
Дик начал спускаться первым, за ним и Боб, а Глупый рыцарь трусливыми глазами все смотрел на диковинную лестницу. Потом и он ушел.
Настоящую любовь не остановят даже каменные ограды
Уильям Шекспир.
ИСТОРИЯ ЧЕТВЕРТАЯ
«СПАСЕНИЕ ПРИНЦЕССЫ».
Последняя часть нашей сказки началась с того, что Боб, Дик и Глупый рыцарь оказались в начале длинной хрустальной лестницы, конец которой терялся к ночи. Она искрилась, играла множеством бликов, которые плыли по ней, принимая то одну форму, то другую. Наши герои, несмотря на нарастающее волнение, спешно спускались вниз.
ПРОПАСТЬ! Прекрасная лестница закончилась настолько резко, что Дик, который шел впереди, чуть не свалился вниз.
– Что это? – надрывисто воскликнул Глупый рыцарь, резво отпрыгнув от края.
– Видимо, это очередное препятствие – задумчиво произнес Дик и указал на скалу из черного камня, испещренную множеством окошек и крохотных балкончиков, уходящая на многие метры вниз, которая стояла по другую сторону от пропасти.
Боб словно прочитал мысли друга.
– Замок Странника?! – на что Дик устало кивнул:
– Мы уже совсем близко.
Вдруг по окружающему их пространству разнеслись странные звуки, из самой темной глубины, похожие на взмах крыльев огромной птицы. Боб и Глупый рыцарь даже поднялись на несколько ступеней, но Дик не двинулся с места – из темного пространства вдруг появился ворон – черный, с длинным клювом и сныряющими вокруг маленькими темными глазками. Он стал кружить над пропастью, бранясь на своем воронском языке (Дик подумал так потому, что голос ворона звучал очень грозно и надрывисто). В его небольших, но мощных на вид лапах, юноша разглядел камень. Раз – и камень этот рухнул вниз, но не упал, а завис над пропастью.
Тем временем, ворон вновь осыпал путников бранными словами и скрылся из виду.
Обратив внимание на камень, Дик сообразил:
– Раз он не упал, значит тут есть невидимый путь! – радостно воскликнул он, но Боб сказал:
– Я думаю, что не все так просто на этой земле – усталые глаза его окрасились тоской – тебе нужно быть осторожнее.
– Времени нет, чтобы ждать! Мы должны успеть спасти принцессу! – возмутился юноша, присматриваясь к зависшему в пространстве камню – есть только один способ проверить. Кто пойдет первый?
– Давай ты! – сказал Боб, хлопнув по спине Глупого рыцаря, на что тот выкатил глаза и удивленно изогнул брови.
– А почему я?!
– Тебя не жалко! – спокойно ответил старик и даже ухмыльнулся – что было не удивительно, ведь наглость была его первым счастьем.
– Что?! Да как ты?... – возбужденно начал кричать Глупый рыцарь, но его уже никто не слушал.
Пока эти двое выясняли отношения, Дик шагнул в пропасть, но ступил на твердую поверхность и пошел по ней, как по невидимой дороге.
– Идите сюда! – крикнул он в тот момент, когда Боб уже потянулся к шевелюре Глупого рыцаря, чтобы немного ее укоротить.
Так они добрались до замка Странника. Вход в него лежал через небольшую дверь – не больше метра в высоту, так что Дику и Бобу пришлось согнуться по пояс, чтобы туда пройти. А Глупый рыцарь и так там поместился.
Теперь вокруг них было крохотное пространство из прозрачного стекла. Стоило только последнему переступить порог, как дверь тут же закрылась и эта стеклянная коробка полетела вниз. Теперь Дик догадался, что это был лифт, который служил для Странника средством перемещения по подземному дворцу.
Надо сказать, что лифт спускался с неимоверной быстротой, петляя, крутясь, сворачивая в стороны. Наконец, когда он остановился, Боб, Дик и Глупый рыцарь оказались на пороге великолепного зала – огромного, с колоннами и мраморным полом, а также прекрасной люстрой, на которой помещалось не меньше сотни свечей. А на троне королевском сидел человек, холодный и одинокий. Он был печален и тосклив, и в то же время ужасно жесток. Странник .
– Браво, браво! – воскликнул он и зааплодировал – добрались наконец-то! Я очень внимательно следил за вашим путешествием. А старый ворон именно по моему указанию помог вам решить загадку с пропастью.
– Отдай кольцо! Немедленно! – разгневался Дик, что еще больше развеселило Странника.
– Ха! Ну уж нет…принцесса заслужила такую участь! Если она не хочет быть со мной, то пускай не достается никому!
– Ты ведь не любишь ее! – завопил Дик и его слова эхом разнеслись по залу.
– НЕТ! – закричал Странник – я не чувствую ни любви, ни страсти, ни жалости…и мне очень хорошо.
– Как ты можешь так? – тихо протянул Боб, и глаза Странника налились красным цветом.
– Вы ничего обо мне не знаете...не можете понять причину моего поступка…
– Почему же ты сделал это? – спросил Дик.
– Вы ведь никогда не задумывались, почему я стал таким? – он направился к своему трону – Почему жизнь моя с каждым вздохом больше напоминает никчемное существование? Поверьте, причина есть… Когда у вас в личной жизни получается лишь раз за разом в ней разочаровываться, то окружающий мир постепенно начинает приобретать иные краски – более мрачные. Душа вянет, как капустный лист в жаркий день, а потом и вовсе наступает тьма, а вот здесь – он положил руку на грудь, в область сердца – здесь остается пустота.
Дик, Боб и Глупый рыцарь, не отрываясь буравили взглядом хозяина Темной территории.
– А ведь когда-то я любил Ее, любил больше жизни своей – грустно протянул Странник.
Выждав паузу, Дик сказал:
– Тогда, во имя былой любви, ты должен Ее отпустить.
И хотите верьте – хотите нет, но в этот самый момент Странник отдал нашим героям заветное кольцо. Дику оно казалось еще более волшебным, потому как на этом пути, трудном и опасном, они повидали немало.
– Наденьте это кольцо – тихо сказал темный повелитель – оно перенесет вас в Королевство людей. Больше я не буду вам мешать…
***
Наверное, впервые за долгие годы, Странник сдержал обещание – теперь границы Темной территории не выходят за пределы его подземного замка, а города Маунтенвилль, Боилтенвилль и Эленбург цветут, как прекрасные розы в королевском саду.
Добравшись до королевского двора, наши герои спасли принцессу.
Что еще сказать вам, мои дорогие читатели?
Крот по имени Жорж возвратился домой – в маленький уютный Эленбург, к своей семье.
Белая Ведьма по-прежнему охраняет покой Королевства каменных статуй.
Боб нашел себе новое увлечение – он выращивал в полях виноград, а потом делал из него чудесное вино, которое славилось по всему королевству.
Госпожа Лгунья все также продолжала лгать, но жители двора уже не обращали на это внимание.
Провидица, заглянув в свой хрустальный шар, предсказала, что отныне все в их жизни будет хорошо.
Скрепя сердце, Глупый рыцарь смирился с тем, что Юлия осталась с Диком и теперь собирается в новое путешествие – на другой конец волшебной земли, чтобы спасти прекрасную деву, заточенную в темнице. Но это, как говорится, уже совсем другая история.
Вскоре после событий, о которых написана эта сказка, Дик и Юлия сыграли свадьбу. И живут они с тех пор в мире и взаимопонимании.
P.S. На свадьбе этой, у Глупого рыцаря отвалился накладной парик и вместо пышной шевелюры, он предстал перед гостями с блестящей лысиной. Позор с новой силой обрушился на него... но он даже не расстроился, а только улыбнулся, и пожелал Дику и Юлии счастья в семейной жизни.
Другие книги скачивайте бесплатно в txt и mp3 формате на prochtu.ru