--------------------------------------------------------------------------
Александр Галиновский - Странствующая смерть
--------------------------------------------------------------------------
Скачано бесплатно с сайта http://prochtu.ru
Странствующая смерть
Александр Галиновский
Однажды промозглым осенним вечером в имении сэра Руперта Хамфри, что в графстве Кент во владениях Английской Короны, собралась компания из пяти человек. Это были: доктор Лири - личный врач и друг хозяина дома, чиновник Аддамс с женой Татьяной, мадам Буле, приходившаяся Хамфри то ли теткой, то ли кем-то еще, и молодой человек, представленный как студент по фамилии Джексон.
После ужина, который затянулся до позднего вечера, возглавляемые хозяином дома гости направились в одну из комнат, где они могли бы выпить по бокальчику и поболтать. Кроме того, успевший всем надоесть своими настойчивыми рассказами о богатстве дома доктор Лири уверял, что впереди гостей ждут незабываемые впечатления.
Это и в самом деле была очень необычная комната. Обставленная с показательным вкусом и вниманием к деталям, она хранила в себе десятки всевозможных редкостей - больших и малых размеров, разнящихся по ценности, но все же одинаково необычных. Для человека, попавшего сюда впервые, впечатление граничило с фантастическим. Его удивление начиналось от двери, где одетые лишь в набедренные повязки, стояли деревянные фигуры воинов-привратников. В руках каждого из них было по копью, а на лицах застыли такие выражения, будто вот-вот, и они готовы были ринуться в бой. Справа от входа располагался шкаф, доверху уставленный разнообразными фигурками – египетскими, азиатскими, родом из Южной Америки. Эти божки и духи мирно соседствовали с чучелами животных, застывших в агрессивных и гордых позах. Вслед за тем экспозиция переходила к живописи. Картины и гравюры различных эпох были развешаны по стенам безо всякого порядка, едва подсвечиваемые огнем камина. В центре комнаты, довершая коллекцию диковинок, громоздился огромный валун, на котором рука неизвестного мастера оставила хитрый рунический узор.
Гости устроились, каждый на каком-нибудь месте. Кто-то у камина с сигарой и бокалом вина в руке, кто-то за круглым столиком, кто-то в кресле. Пошли разговоры на разные темы. Среди прочих заговорили о колдовстве и о диких обрядах различных племен – обстановка располагала. Поводом для начала разговора послужил рассказ мадам Буле, которая поведала собравшимся, как минувшим летом в Париже ей ужалось побывать на представлении одного фокусника.
- Представляете, - сказала она, - Он заставил исчезнуть целого слона! Не иначе, как колдовством это не назовешь.
- Иллюзия, - махнул рукой доктор Лири.
- Но очень убедительная, - стояла на своем мадам Буле.
В это время все посмотрели на хозяина дома. Уж он-то с его опытом путешественника и исследователя, должен был разбираться в подобных вещах как никто другой. Однако Хамфри не спешил высказываться. Вместо этого он внимательно выслушал рассказ мадам Буле, как-то задумчиво покивал, когда говорил доктор и, наконец, погасив окурок в пепельнице, заговорил сам.
- Да, - сказал он, - Колдовство, магия, ворожба - все эти вещи отнюдь не такие далекие от нашего мира, какими кажутся.
- Объясните, пожалуйста.
- Еще каких-то сто лет назад в здешних краях сжигали ведьм, а в деревнях и по сей день продолжают верить в сглаз и черную магию. Что же касается остального мира - Африки, Азии, некоторых районов Южной Америки, то там колдовство и магия - не просто ритуал, а часть жизни каждого.
- Но, позвольте, - вставил Джексон, - наука доказала, что вера в сверхъестественное не имеет никаких оснований.
- А я и не говорю о вере, или о том, что эти люди правы. Просто это часть их жизни - и все. Ходим же мы в церковь каждое воскресенье. Разве поклонение Христу и вера в какого-нибудь лесного духа - не одно и то же?
- Нет, - мотнул головой Аддамс, - Здесь нечего и сравнивать...
Он собирался добавить еще что-то, но в этот момент заговорила мадам Буле:
- Похоже, сэр Хамфри, у вас есть какая-то история.
Все в этой комнате знали, что когда речь заходит о приключениях Хамфри в экзотических странах, тот всегда становится неразговорчивым. Но в этот раз, похоже, история действительно стоила того, чтобы ее рассказать.
- Да, - ответил Хамфри, - Вы угадали.
На минуту воцарилось молчание - чиновник Аддамс подвигал себе кресло, Джексон закуривал сигару, доктор сходил к столику с напитками и налил себе бренди.
Когда все были готовы, Хамфри заговорил.
- Это произошло три года назад, во время моего последнего путешествия в Южную Америку. Я путешествовал не один: со мной был профессор Лемуан из Парижа и еще полдюжины человек. Мы...
- Простите, - вставил Джексон, - Не тот ли это историк и археолог Лемуан, который недавно скончался?
- Да, именно он. Об этом писали в газетах.
- Продолжайте же, сэр Хамфри, - взмолилась мадам Буле и Хамфри продолжил.
- Подходил к концу наш последний день пребывания на месте раскопок. Надо сказать, что с помощью местных проводников мы забрались в самые джунгли и десять дней занимались тем, что поднимали находки из древней пирамиды, которая по нашему мнению, принадлежала индейцам майя. Тот вечер был последним, все готовились к отъезду, а я сидел в своей палатке и делал кое-какие пометки в блокноте. Вдруг вбежал один из метисов и еще с порога выкрикнул "они что-то нашли". Потом он рассказал мне, что один из носильщиков случайно оступился и повалился в какую-то дыру в земле. Его товарищи подумали, что он погиб, но когда вниз спустили фонарь, то увидели, что тот не только жив-здоров, но еще и нашел кое-что. Это, по словам метиса, было настоящее сокровище.
Больше не медля, я тут же выбежал на улицу и в сопровождении метиса добрался до места происшествия. Там меня уже ждал Лемуан. Он улыбался.
"Они нашли древнее захоронение", - сказал француз.
Это и в самом деле было оно - довольно просторная камера, упрятанная на десять футов в глубину. Внутри мы обнаружили кости, а так же украшения из золота, оружие и примитивные доспехи. Тут же вызвали из лагеря рабочих и приступили к выемке ценностей.
- Выемке? - спросила Татьяна.
- Да, так это называется. Все, что имеет историческую либо какую-либо другую ценность, извлекается, затем вход вновь опечатывают.
- А что потом происходит с находками?
- Их отправляют в Англию. Затем часть продается в музей, часть - с аукциона. Некоторые вы можете видеть здесь, - Хамфри сделал жест рукой, обводя свою необычно убранную комнату.
- В общем, переходят в частные руки, - вставил едкое замечание студент Джексон, но на него никто не обратил внимание.
Хамфри рассказывал дальше:
- Мы подняли первые находки когда стал темнеть. Работы впереди было еще много, но мы с Лемуаном решили остаться и проследить, как идут дела. В это время к нам явился посланец. Вернее сказать, это был гонец с поручением - индейский мальчишка лет десяти, может быть, одиннадцати. Он вышел из леса и сказал: "Нгун хочет видеть вас". Помню, как мы с Лемуаном переглянулись: конечно, нам было знакомо это имя, но что могло понадобится старому колдуну от двух европейцев? Этот Нгун был кем-то вроде духовного вождя, знахарем, шаманом - или наподобие того. Местные считали, что ему больше трех сотен лет, и что будто бы он уже родился старым.
Лемуан спросил у мальчишки на одном из наречий "что Нгуну нужно он нас", но он лишь замотал головой "Нгун хочет вас видеть. Обоих". В тот момент я подумал, что старик, похоже, прознал о новой находке и теперь хочет получить взятку. Эти местные царьки - они все ждут подношения, после чего разрешают вам копаться в земле сколько душе угодно.
- А этот... Нгун, - спросила друг Татьяна, - Он действительно был таим старым?
- Он нет, что вы! То есть, он, конечно, был староват, даже, может быть, очень стар, но никак не триста лет отроду.
- И вы пошли?
- К нему на встречу, - спросил Хамфри, - Да, пошли. Только я и Лемуан. Почти стемнело, когда мы явились в деревню. Она располагалась на берегу реки - не больше дюжины хижин, построенных из тростника и листьев. Мальчишка указал нам на хижину Нгуна - она была такой же, как и другие, а после этого убежал. Мы вошли внутрь.
Здесь Хамфри сделал паузу, чтобы отпить вина. В горле у него пересохло.
- Перовое, что нас поразило - это был запах. Пахло какими-то растениями, плохо продубленной кожей, рыбными отбросами. Как во всем этом мог жить человек, до сих пор не могу понять. Нгун сидел в углу. Он действительно был очень стар, хотя и не берусь говорить, сколько ему было лет. Он был обнажен, только на шее болталось десятка два амулетов - какие-то косточки, речные ракушки, нанизанные на веревочки коренья. Увидев нас, он поднялся.
"Вы те, кто раскапывает могилы?" - его голос был необыкновенно скрипучим, и говорил он на очень плохом английском.
Ему ответил Лемуан:
"Мы исследователи, и здесь мы занимаемся раскопками".
"Значит - вы", - заключил колдун.
Тут заговорил я:
"Послушайте, - я старался, чтобы мой голос звучал твердо, - У нас есть договоренности с вашим правительством и все необходимые бумаги".
Но не успел я договорить, как колдун прервал меня на полуслове.
"Бумаги! - хмыкнул он.- Что они значат?"
"То, что мы вправе беспрепятственно, пользуясь всяческим содействием..." - начал я, но колдун опять перебил меня.
"Что значат они для мертвых?" - повторил он.
Я достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги. Это было специальное разрешение, выданное местными властями, которое давало нам право на раскопки.
"Вот, здесь говориться...."
Но колдун не слушал.
"Вы договорились с живыми, - сказал он, - Но как собираетесь договориться с умершими?"
"Здесь все ясно, - шепнул мне Лемуан.- Идемте отсюда".
"Подождите, - внезапно сказал колдун, - Я хочу вам кое-то показать".
С этими словами он направился к дальнему концу хижины, долго копался в каких-то тряпках и, наконец, вернулся, неся в руке какой-то темный предмет.
"Вот, - сказал он, - Это станет вашим проклятием".
И протянул руку к свету.
Поначалу ни я, ни Лемуан, не поняли, что лежит на ладони у старика, но потом, когда этот "что-то" зашевелилось, увидели, что это был паук. Гигантский, больше всех, которых я когда-либо видел.
"Его называют странником, - проскрежетал колдун, - И он найдет вас. Отныне вы - прокляты. Все мертвецы, могилы которых вы раскопали, кости которых потревожили – не я - они, проклинают вас".
Бесполезно было и пытаться объяснить что-либо этому старику, ведь с его точки зрения мы были преступниками и заслуживали самого строжайшего наказания. В лучшем случае – осуждения. Что ж, как мне теперь кажется, он имел на это полное право.
"Идемте", - сказал наконец Лемуан и потянул меня за рукав.
"Он найдет вас. Найдет, где бы вы ни были, куда бы не спрятались", - кричал колдун.
Последние слова мы расслышали уже на улице.
Была поздняя ночь, когда мы вернулись в лагерь, а на следующее утро, упаковав находки и погрузив на корабль, отправились в Европу.
Хамфри закончил рассказ и закурил.
- Интересная история, - сказал Аддамс после недолгого молчания, - То есть, этот Нгун вас проклял, так?
- Отвратительный старик, - сказала Татьяна, - И паук! Как это мерзко.
- Поверьте, вся эта история не доставила мне удовольствия, - ответил Хамфри, - Но я рассказал ее только для того, чтобы вы убедились, что для некоторых людей колдовство - такая же обыденная вещь, как для нас... налоги, например. И, конечно, для того, чтобы доказать: никакой магии не существует. Ведь лучшее тому доказательство - я сам. Прошло уже более трех лет, а я все еще жив.
- Благодарю за замечательную историю, - сказал, вставая доктор Лири, - Но уже поздно. И пора по домам.
- Да, верно.
Гости один за другим начали вставать.
- Надеюсь, в следующий раз вы расскажете что-нибудь не менее занимательное, - сказала, прощаясь, мадам Буле.
- О, несомненно, - ответил Хамфри, улыбаясь.
Была глубокая ночь, когда гости разъехались по домам. А наутро пришло известие: сэр Хамфри умер.
Доктор Лири, обследовавший тело покойного поставил диагноз: сердечный приступ.
Спустя два дня, в церкви при местном кладбище состоялись похороны. На них присутствовали и все те, кто был с покойным в последний вечер: доктор Лири, чиновник Аддамс с женой Татьяной, мадам Буле, и Джексон. После церемонии все пятеро отправились домой к доктору и там, сидя за круглым столом в курительной комнате, осушили бокалы.
- Странно, правда? – разорвал тишину Джексон, - Эта его история и то, что произошло?
Ему никто не ответил.
Лири наполнил пустые бокалы, отставил бутылку в сторону, поднялся и отошел к окну. За стеклом по размокшей земле хлюпал косой дождь.
- Я должен вам кое-что сказать, - голос доктора звучал приглушенно. В церкви он так и не проронил ни слова, - Это не был сердечный приступ.
- Что? Как?
Гости внезапно оживились.
- Я заметил крохотную ранку на него шее и сделал анализ. Сэр Хамфри умер от паучьего укуса. Это оказался яд бразильского странника или бананового паука, как его еще называют.
- Тот самый «странник», о котором говорил этот Нгун, - пробормотал Джексон.
- Да.
- Но, позвольте, - Аддамс окинул взглядом всех присутствующих, ища поддержки, - Прошло ведь более трех лет… Это никак не может быть связано. Глупо думать, что все это время…
- Думаю, - прервал его доктор Лири. Он повернулся к присутствующим, и все увидели его серое лицо, в один день постаревшее не много лет, - Все это время паук ПРОСТО ПОЛЗ. Преодолевал джунгли, реки, водопады, бог знает что еще. Затем попал на какой-нибудь корабль, идущий в Европу, оказался в Англии… Дальше вы знаете. Именно тот паук, о котором мы все слышали из рассказа сэра Хамфри, и убил его. Да, я уверен, все это время – долгих три года, он шел к своей цели.
- Странствующая смерть, - выдохнула едва слышно мадам Буле.
- Вот именно, - сказал доктор Лири и замолчал.
--КОНЕЦ--
--------------------------------------------------------------------------
Другие книги скачивайте бесплатно в txt и mp3 формате на http://prochtu.ru
--------------------------------------------------------------------------