По сути, сказка. Посвящается моему соавтору, в данном случае выступавшему в роли научно-технического консультанта. Впрочем, сведение и озвучка - тоже на нем. В Сети известен под ником Slavis. Послушать можно здесь - http://www.realmusic.ru/slavis/
--------------------------------------------------------------------------
Елена Алексеевна Миронова - Прикладная драконография. Глава 1
--------------------------------------------------------------------------
Скачано бесплатно с сайта http://prochtu.ru
Практическая драконография
Глава 1
Дракон с абсолютно недраконьим именем Масик был побочным результатом неудачного опыта (молодняк начудесил, как всегда, учишь-учишь, а толку???) Вообще-то подобные ляпы, согласно инструкции, принято было уничтожать, но дракончик получился – загляденье, радужный, неожиданно голубоглазый, да ещё и с характером: когда его ухватили двумя пальцами, чтобы получше рассмотреть, он так потешно-отчаянно зашипел, что Стас твёрдо решил оставить его себе. Тем более, что и кличка придумалась сама собой. Маленький, ма-асенький – словом, Масик. А раз дал имя – считай, взял на себя ответственность. То ли блажь, то ли принцип, но следовал ему практикующий архимаг старой закалки твёрдо.
Утащить дракошу домой труда не составило: давно и не на пустом месте сложившаяся репутация (специалист высшего разряда, не прочь пошутить, но шуточки крайне своеобразные, лучше не связываться) защищала от самой бдительной охраны, так что, когда он, насвистывая, прошёл мимо вахтёра, тот только привычно вытянулся в струнку и машинально бросил руку к виску (старый служака, привычка сказывается). Дома, свалив со стола трактаты и кучу дисков, Стас одним щелчком пальцев соорудил подобие стеклянной клетки со всеми удобствами, хорошо вентилируемой и оснащённой системой противопожарной безопасности в миниатюре. Дракончик уже пару раз пытался продемонстрировать свой крутой нрав и плюнуть в хозяина огнём (почти нечувствительно, однако поощрять не стоит!). В клетке дракон тоже было раздухарился, но быстро понял, что его поджигательские замашки заканчиваются тем, что отовсюду на его голову и не только хлещет вода, и успокоился, занялся обустройством гнезда. Соорудив себе уютное лежбище в ближайшей мини-пещерке, Масик высунулся оттуда и требовательно зашипел. Оголодал, видно.
Котлету поделили по-братски, и сытый дракон полез спать. Стас занялся работой, но то и дело поглядывал, как там новосёл. В клетке всё было тихо, только крохотное облачко пара от дыхания нежданного питомца напоминало о том, что территория занята.
- Интересно, а что я с тобой буду делать? – задумчиво произнёс Стас, почесав переносицу. Дракон, естественно, не ответил, и архимаг решил поступить по примеру одной известной литературной героини по имени Скарлетт, т.е. подумать об этом завтра. А ещё лучше – послезавтра. И углубился в изучение бумаг.
Глава 2
В будни каждое утро начинается одинаково: звонит будильник. Злиться на него бесполезно и глупо: сам же заводил, так чего теперь гневаться за хорошо выполненную работу?! Можно, конечно, поставить мелодию поприятнее или вообще зачаровать безотказный механизм так, чтобы он произносил ласковым женским голосом: «Солнышко, просыпайся, пора вставать!» И даже чьим голосом это будет сказано, Стас отлично себе представлял… Но…. Голос – ещё не сама его обладательница, а взбалмошная магичка с несносным характером была слишком далеко, так что… Короче говоря, обычно будильник будил практикующего архимага точно так же, как любого трудягу из числа обычных смертных: въедливым, пронзительным звоном. Но не сегодня…
Если вам приходилось просыпаться от ощущения, что вам подпалили ухо небольшой, но качественной зажигалкой, вы точно сможете представить, что почувствовал Стас. Пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не шмякнуть со всей дури по тому месту, где расположился злостный нарушитель спокойствия. Вместо этого Стас медленно повернул голову и узрел на подушке невесть как выбравшегося из клетки дракончика. Вид у шкодника был самый что ни на есть невинный: мол, ничего не знаю, ничего не ведаю. Разве могут лгать такие голубые и младенчески-чистые глаза???
Изловчившись и ухватив мелкого паршивца в кулак, Стас поднялся, успев отметить при этом, что был бессовестным образом разбужен за полчаса до привычного времени (ни стыда ни совести у тебя, крестничек! Ужо припомню!!!) и уставился на клетку. Стеклянный куб радовал взор незыблемостью как обычной крышки, так и магической защиты.
- Как ты сумел улизнуть? – вопросил Стас у притихшего в кулаке дракончика. Тот моргнул пару раз своими котёночьими глазищами и вроде даже пожал плечами: мол, ты маг, ты и разбирайся. Буду я тебе секреты выдавать!
Архимаг аккуратно опустил беглеца на место, потом подкинул ему еды (любой наколдованной он предпочитал нормальную, приготовленную обычным способом). К слову, яичницу Масик уплёл не хуже, чем вчера – котлету. Даже непонятно, куда в него всё это поместилось, росточком-то всего ничего, с авторучку. «Желудок у котёнка не больше напёрстка», - ни с того ни с сего вспомнилась телереклама.
- Ага, а трескает, как не в себя, - дополнил Стас, попутно одним касанием пальцев залечив пощипывающее ухо. Покончив с завтраком, он ещё раз зачаровал (понадёжнее) клетку, помахал Масику и выскочил из дома. Даже архимаги не должны опаздывать на работу. Нет, не так. Архимаги – в первую очередь не должны.
Кивнув привычно вытянувшемуся во фрунт вахтёру, Стас направился в свой кабинет. Не глядя отправив плащ на вешалку, щелчком пальцев включил компьютер, повернулся к зеркалу поправить отчего-то вечно норовящие взлохматиться волосы (солидный же дядя, а глянуть – пацан пацаном. Но ей нравится. Так, об этом и вовсе не надо думать. Не сейчас.)
Зеркало услужливо отразило худое смуглое лицо с чёрными усами (предмет тайной гордости. И у волшебников есть свои маленькие слабости!), строгого покроя костюм и… крошечного дракончика, мирно сидящего на левом плече. Стас протёр глаза. Видение не исчезло. Самое странное заключалось в том, что архимаг не чувствовал его присутствия. Совсем. «Видишь суслика? – Нет… – А он ЕСТЬ!» - некстати вспомнилась дурацкая хохмочка. Масика не должно было быть у него на плече. Из клетки, зачарованной магом его класса, НЕВОЗМОЖНО выбраться. Все ощущения говорили, что дракона здесь нет. А он был… И нахально взирал на хозяина голубыми глазами.
- Этого не может быть, - жалобно сказал Стас зеркалу. Зеркало промолчало – наверное, согласилось. Похлопав рукой по плечу, Стас уцепил дракончика за спину и поднёс к глазам. Масик шипел и вырывался.
- И что мне с тобой делать, а? – вопросил Стас. За дверью послышались шаги. С видом нашкодившего мальчишки ведущий архимаг института быстро сунул дракончика в ящик стола и повернулся к двери.
Глава 3
- Стас, тут такое дело… - с этой фразы, порой забывая поздороваться, начальник отдела с простецким именем Иван Иванович (хорошо хоть фамилия не Иванов, а Козырев, а то можно было заподозрить, что начальство шифруется) начинал разговор ровно столько, сколько Стас здесь работал. И каждый раз за этим следовало новое ценно-руководящее указание (ЦРУ), на которые начальство было необыкновенно щедро (вот бы так платили!). Сам же Козырев являлся магом средней руки (и, соответственно, способностей), да и администратором примерно таким же, имел склонность впадать в назидательно-занудливое состояние и бесконечные поучения, ибо пребывал в совершенной уверенности, что всё знает, понимает и умеет. Предпочитал работать по старинке и не одобрял нововведений, кои Министерство науки и магии горохом сыпало на головы сотрудников института с завидной регулярностью. Сказать по совести, Стасу не раз приходилось прикрывать огрехи начальника, спасая его пожилую и потёртую шкурку от гнева вышестоящих органов. Какой ни на есть, а свой, привычный, да и не так плох Иван Иванович, если разобраться: пусть зануда, зато своих не сдаёт и на некоторые их вольности глаза закрыть может…
Эти мысли пронеслись у Стаса в голове, пока начальство с обстоятельностью, достойной лучшего применения, излагало суть задания (хорошо, что мысли архимага не в состоянии прочесть даже самый лучший телепат!) За это время Стас не только понял, чего от него, собственно, хотят, но и успел прикинуть несколько путей решения поставленной задачи. Так что главное сейчас было, глядя в глаза начальству, кивать и не перебивать. «Подчинённый должен иметь вид лихой и слегка придурковатый», - немедленно вспомнился циркуляр времен Петра Великого (вот ничего с той поры не изменилось!). И тут из ящика явственно раздалось предательское шебуршание.
- Что там у тебя? – начальник замолк на полуфразе и глянул в сторону стола, прислушиваясь.
- Где? – переспросил Стас, посылая в сторону стола мысленный приказ застыть и не отсвечивать, а то хуже будет. В ответ ему почудилось что-то вроде мысленного же зловредного хихикания.
- Там, в столе. Шуршит что-то, - пояснил Козырев, делая шаг в означенном направлении.
- В столе? – уточнил архимаг, заступая ему дорогу. – В моём столе ничего шуршать не должно и не может! – с нажимом заверил Стас, поедая начальство глазами. Выдержать прямой взгляд этих непонятного цвета (пегих, что ли?) глаз не мог ни один маг, тем более – обычный человек. А если Стас впадал в ярость (такое всего пару раз, но бывало), эти глаза метали молнии уже в буквальном смысле.
- Почудилось? – неуверенно спросил начальник то ли Стаса, то ли себя.
- Ага, - нахально подтвердил архимаг, прислушиваясь. Масик прижух в ящике, видимо, собираясь с силами для нового шкодничества.
- Значит, сделаешь? – начальство вновь ухватилось за нить прерванного разговора.
- Сделаю, Иван Иванович. Вы ж меня знаете, - заверил Стас и облегчённо вздохнул, когда за спиной начальника захлопнулась дверь. Метнувшись к столу, он осторожно, самым краешком, выдвинул ящик стола и заглянул внутрь.
- Ёшкин кот! – на ум пришли несколько иные слова, но материться архимаг не любил. Кажется, это был распечатанный накануне отчёт о работе отдела за месяц… Стас корпел над ним уже пару дней. Сейчас результат его праведных трудов можно было бы с успехом экспонировать на выставке «Очумелые ручки». Точнее сказать, лапки и зубки. Отчёт был погрызен, порван в клочья и местами подпалён, причём было заметно, что работа доставила автору огромное удовольствие. В отличие от Стаса, который почувствовал, что постепенно закипает.
- Ты! Мелкое, вредное создание! – указательный палец архимага обвиняющее уткнулся прямо в дракончика. Масик изображал панический страх и отступал к задней стенке ящика. Когда он уткнулся в него задом и осознал, что отступать дальше некуда, дракончик зажмурился и… неожиданно лизнул угрожающий ему палец.
Как уже было сказано, за годы работы в институте у архимага сложилась вполне определённая репутация. Его уважали. Многие побаивались, ибо Стас слыл человеком (и магом) суровым, хоть и справедливым. Никто и никогда не слышал, чтобы он повышал голос, но порой замечание, тихо высказанное один на один зарвавшемуся сотруднику, приводило того к недельному заиканию (которое самому же Стасу и приходилось снимать). Дракончик был виновен, определённо виновен и, несомненно, заслуживал наказания…
- Котлеты лишу! – пригрозил Стас, вытаскивая мелкого паршивца из ящика и пересаживая его в нагрудный карман. Масик завозился, устраиваясь поудобнее, и, похоже, подумал что-то вроде: «Ага-ага, точно! Я прям поверил!». Через несколько секунд в кармане затихло и засопело, тоненько присвистывая. Стас тяжко вздохнул и повернулся к компьютеру: хорошо, что все материалы, нужные для отчёта, сохранились... Остальное – дело даже не волшебства, а техники….
Глава 4
Учреждение, где уже полтора десятка лет трудился Стас, являлось одним из самых засекреченных объектов в мире и во всех официальных бумагах именовалось просто – Институт. Паранормальными (читай – магическими) способностями обладали все его сотрудники, за исключением разве что вахтёра и уборщицы (хотя многие из тех, кого угораздило вызвать гнев тёти Клавы, потом уверяли – сущая ведьма!). К слову, существование в Институте, занимающемся общечеловеческим счастьем, оборонной магией и прочими магическими штучками, подобных штатных единиц не могло быть объяснено никакой логикой. Ходили слухи, что и вахтёр, старый служака Семёныч, и уборщица тётя Клава просто-напросто приходились близкими родственниками директору Института. Пожалуй, тут самое время и место сказать несколько слов и о нём.
Директор Павел Константинович Краснобаев был человеком (и магом) амбициозным, проще говоря, карьеристом. Он прилагал массу усилий, чтобы оставаться на хорошем счету у деятелей из Министерства науки и магии, надо сказать, довольно успешно. Причём для этого Краснобаев не брезговал никакими средствами, мог запросто подставить своих сотрудников, чтобы выйти сухим из воды. Стасу уже доводилось сталкиваться с ним, и пару раз подобные стычки едва не закончились для него увольнением (Козырев отмазал, надо отдать ему должное). Лишиться сотрудника с квалификацией Стаса для Института было бы сокрушительным ударом, Козырев это понимал, а вот Краснобаев понимать отказывался и с завидным усердием старался чем-нибудь да уязвить зарвавшегося, по его мнению, сотрудника. Сперва Стаса это раздражало, потом начало забавлять. Это напоминало бы увлекательную игру, если бы под раздачу вместе с архимагом не попадали сотрудники его отдела. А этого Стас допустить точно не мог. Так что приходилось терпеть и стараться реже сталкиваться с директором. Пока это ему удавалось. Но сегодня, похоже, госпожа Фортуна решила показать архимагу спину…
В дверь кабинета робко поскреблись, и в приоткрытую щель просунулось весьма миловидное, но сейчас отчего-то бледное личико Наташи (коллега, способная, пора бы и на повышение, да разве ж Краснобаев пустит?)
- Стас, там тебя начальство вызывает…
- Так он вроде только что здесь был? Вспомнилось чего? – отозвался Стас, но шутка улетела «в молоко»: Наташа совсем изменилась в лице.
- Не Козырев. Краснобаев. И, похоже, из-за меня…
- Так. Рассказывай, только быстро. По возможности – без слёз, времени мало.
Наташа быстро закивала, сглотнула явно подступавшие к горлу рыдания и начала «давать показания». В общем-то, дело не стоило выеденного яйца: допустила ошибку в расчётах, не углядела, бумаги ушли наверх к начальству. Успел бы просмотреть – в момент поправили бы. Вот только «бы», как всегда, мешается. Сам виноват – приучил к самостоятельности, мол, я вам доверяю, а вы уж, ребята, не подводите. А Краснобаеву любая ошибка, допущенная в его отделе, - повод уколоть его, Стаса. Иначе бы вызвал не его, а Наташу. Ой, не надо… От одной мысли, до чего высокое начальство может довести его талантливую, но слабонервную сотрудницу, Стасу стало нехорошо.
- Когда идти? – спросил он у вновь собирающейся зареветь чародейки-неудачницы.
- Сейчас, - пролепетала та и добавила тихонько: - Его там уже рвёт и мечет…
- Это он зря, - усмехнулся в усы архимаг. – Эдак и порвать может, - подмигнул Наташе и отправился на разбор полётов.
В кабинете, занимаемым директором Института П.К.Краснобаевым, Стасу доводилось бывать не однажды. Каждый раз события разворачивались по одному и тому же сценарию: директор всеми силами пытался указать строптивому сотруднику на его место, вышеозначенный сотрудник, соответственно, на предлагаемое место становиться не желал: не грубил, не перечил, был холодно-вежлив, чем и доводил высокое начальство до состояния белого каления. Сегодня Краснобаев выглядел довольным, как сытый кот, держащий в цепких лапах беспомощную мышь. Съел бы, да некуда, так хоть покуражиться… К сожалению, повод для начальственного гнева был, хоть и незначительный. Эх, Наталья… Да чего уж там, прикрою. Чай, не впервой… Чай, не первую…
- Как же так, Станислав Николаевич? – вкрадчиво начал Краснобаев. К подчинённым он обращался только так: на «Вы» и по имени-отчеству, в отличие от Козырева, который всех называл просто по именам. Однако Козырева, несмотря на его занудливость, в институте уважали, а испытывать те же чувства к подчёркнуто-вежливому директору народ отчего-то не спешил…
- Как – так? – прикинулся непонятливым Стас, внутренне готовясь к длительной войне нервов.
- Как же Вы, руководитель проектов, можно сказать – ответственный сотрудник, архимаг, понимаешь, - и попустили такую вопиющую ошибку? – начал заранее заготовленную тираду Краснобаев. Да уж, свою фамилию он точно оправдывал…
«Да не сильно она и вопияла», - подумал Стас, тут же заэкранировав сознание, и признал:
- Да, виноват. Есть ошибка в отчётности. Впрочем, исправимая.
- Как Вы, однако, легко рассуждаете, Станислав Николаевич! – притворно возмутился Краснобаев. – А Вы не забыли, часом, об ответственности? Мы же тут, понимаешь, не всякой чепухой занимаемся. От нас, можно сказать, судьба мира зависит! Малейшая ошибка – и кто знает, кто знает…
Краснобаев отлично знал, что весьма преувеличивает степень вины отдела, но не мог же он отказать себе в удовольствии поглумиться над строптивым архимагом? Стасу оставалось одно: слушать и кивать, пока начальство не выдохнется. Терпения и хладнокровия ему не занимать, главное – не вслушиваться и думать о своём…
- Это что за гадость такая?? – даже гордящийся своим хладнокровием и выдержкой Стас слегка вздрогнул от визга директора… Это ж надо столько децибелов выдать, аж завидно. Интересно, чего его так разобрало? Нет, только не это!!!
Картинка, что называется, была маслом: красный, как варёный рак, начальник изумлённо разглядывал рукав дорогущего пиджака, на котором медленно растекалось светлое и весьма пахучее пятно. А над его головой с победоносным видом орлом парил…
- Масик, зараза крылатая, как ты мог???
- Масик??? Это твой… ваш… твоя скотина?!! - раненым быком взревел директор и метнул в дракончика мгновенно созданный огненный шар, которого хватило бы, чтобы разнести весь кабинет… Непонятно, каким чудом, но Масик увернулся. А вот китайская ваза – подарок директору из Министерства на юбилей – не успела…
«А вот теперь – совсем кранты», - подумал Стас. Даже его способностей не хватило бы, чтобы придать получившемуся фарфоровому крошеву прежний вид. Да и не очень-то и хотелось, в конце концов, Краснобаев сам виноват. Это ж как из пушки по воробьям палить… Между тем в районе кармана потеплело, будто туда залез кто-то весьма испуганный и нашкодивший.
Остолбенев, директор с минуту взирал на плоды своей разрушительной деятельности. Пострадала не только ваза, на потолке тоже дымилось здоровенное обугленное пятно, к тому же заряд отрекошетил и попутно разнёс в хлам часть мебели…
- ВОН!!! – от начальственного крика дрогнули стены. Стас развернулся и строевым шагом направился к двери. Вслед ему неслось:
- Вон из института! Сейчас же! Заявление – мне на стол! И без выходного пособия!!!
«Надо же. А вроде бы не пятница, да и не 13-ое», - отрешённо подумал Стас. Ну что ж, вот и доигрался. Хотя - всё равно бы уволил, рано или поздно. Проживём и без магии. И пусть. И не заплачем. Хороший физик всюду пригодится…
Глава 5
Наташа всё ещё ждала в кабинете.
- Сильно буйствовал? – начала она и осеклась, перехватив отрешённый взгляд архимага. – Стас?
- А? – не слушая, отозвался тот, соображая, что из вещей следует не забыть прихватить. – Нет, не сильно. Наташ, ты иди, работай…
Надо отдать должное, иногда здешний народ умеет быть тактичным. Наташа исчезла – будто испарилась. Стас опустился в кресло за компьютером, крутанулся разок…
- Ну что ж. Раз велено – напишем заявление… - и тихонько похлопал по карману. – А всё же ты, Масик, изрядный вредитель… Но в данном конкретном случае я, пожалуй, соглашусь с твоей оценкой данного индивида…
Не успел он напечатать первое слово в заявлении, как дверь вновь распахнулась, на этот раз без предупреждения. «Козырев пожаловал. Вот ещё от него нотаций мне как раз сейчас и не хватало», - не оборачиваясь, подумал Стас. Однако угадал он только наполовину.
- Значит, так, - скороговоркой начал Иван Иванович, разворачивая Стаса вместе с креслом лицом к себе. – Краснобаев успокоился, тем более что согласия на твоё увольнение ему всё одно не дадут, и согласен на мировую. Условия: делаешь ремонт в его кабинете (Стас мысленно застонал) и… уничтожаешь дракона. Эй, ты поаккуратнее, это ж не мой приказ!
Досчитав про себя до десяти, Стас успокоился.
- Значит, так, - в тон начальнику произнёс он. – Обломится господин Краснобаев с ремонтом. И это МОЙ дракон! И я хотел бы посмотреть на того, кто его уничтожит…Увольняюсь – и точка!
Козырев вознёс очи горе и забегал по кабинету. Видимо, так ему легче думалось. Наконец, он остановился и жалобно воззрился на Стаса.
– Стас, не будь эгоистом, а? Где я найду второго такого?..
«Ага, идиота, который и свою работу делает, и за весь отдел пашет», - мрачно подумал Стас, но начальник закончил иначе:
- Специалиста?
- Растите новые кадры, - пожал плечами Стас. Козырев уставился на него, но глазами архимаг прожигался плохо, и начальник махнул рукой и упал в соседнее кресло.
- Ладно. Твоя правда. Собрался – так уходи. А следом и я… Всё одно Краснобаев спит и видит, как меня убрать. Родни у него много, своего и посадит… Давай, увольняйся, чего там…
С минуту помолчали. Стас не выдержал первым.
- Ремонт – ладно. Дракона убивать не дам.
Козырев глянул на него и опустил глаза. Всё, упёрся Стас. Теперь не уступит.
- Зачем сразу убивать? Может, на волю выпустить? – с надеждой предложил он. Стас невесело усмехнулся.
- Ага, ещё можно в живой уголок отдать… Или для опытов…
Козырев закручинился ещё пуще. Видимо, вспомнил, что именно ему несколько лет назад пришла в голову гениальная идея создания на территории института некоего подобия мини-зоопарка. Дело в том, что результатом проведения сотрудниками научных опытов зачастую становится сталкивание двух реальностей – привычной для нас и магической, можно сказать, волшебной. Думаю, не открою большого секрета, если признаю, что сказки не на пустом месте написаны. Так что не только драконы, но и всякие там оборотни, кикиморы, феи, василиски, единороги и прочая живность существуют, их относят к условно-реальным созданиям. Другое дело, что появление их без санкции вышестоящих органов (читай – Министерства) крайне не одобряется, считается ошибкой, а ошибки надлежит исправлять. Однако посудите сами: аннигилировать кусаче-ползучую тварь – неприятно, но угрызений совести всё же меньше, чем ежели уничтожить предстоит роскошного феникса или там сирену. (Что мы, живодёры??) Так и поселились в специально оборудованном виварии парочка Жар-птиц, сирена, единорог и почему-то – дракон (может, потому, что хорош был необыкновенно и вёл себя вполне прилично. Поначалу). Питомцев подкармливали, по очереди ухаживали, и всё было замечательно, пока по недосмотру одной молоденькой недотёпистой лаборантки каким-то чудом дракон не ускользнул на волю и не пронёсся по институтским коридорам, поджигая всё на своём пути. Пришлось уничтожить, хоть и понимали, что дел натворил больше с перепугу. Заодно и остальных питомцев по-тихому переправили обратно, в сказочную их реальность... А ведь это выход!
- Я верну его обратно, Иван Иванович. Не место здесь дракону, - Стас несколько криво улыбнулся. Решение, хоть и непростое, было принято.
- Через портал пойдёшь? Ты же понимаешь, как это опасно, - покачал головой Козырев, точно зная, что уговаривать бесполезно: сделает, как решил.
- Вот сожрут тебя там – будешь знать, - в последний раз попытался начальник образумить упёртого архимага.
- Эт вряд ли, - ответил Стас фразой любимого киногероя и похлопал себя по карману:
- Эй, ты, мелкий злыдень! Собирай манатки, пора домой возвращаться. Мамка небось заждалась.
В кармане промолчали, а Стас, не откладывая дело в долгий ящик, стал собираться.
Глава 6
Про то, что в Институте есть портал, через который можно попасть в иные реальности, в том числе – и сказочную, знали немногие. Тех, кому довелось им воспользоваться, можно было пересчитать по пальцам. Каждому такому переходу предшествовало оформление кучи бумаг, бесконечные согласования и звонки в министерство. Отправляли, как на войну, встречали, как героев. Побывавшие в параллельном мире, не успев отдышаться, тут же садились за отчёты и доклады. Поэтому добровольцев обычно было не сыскать днём с огнём. На счету у Стаса числилось с десяток таких бросков, сперва, конечно, всё увиденное поражало, потом привык, а уж бесконечная отчётность и вовсе отравляла всё удовольствие. О том, чтобы получить разрешение начальства на внеплановый переход, можно даже и не заикаться… Оставалось одно – идти через сейф.
О сейфе Стаса в институте ходили слухи, больше похожие на легенды. С виду – ничего особенного, от всех других его отличали разве что плакатики с надписями, сделанными местными остроумцами: «Осторожно: заколдовано!», «Не влезай – убьет» и самая простая, но весьма ёмкая: «Шкаф Стаса». Плакаты появились во время отпуска архимага (подобное случалось крайне редко, и то начальство всё время дёргало на работу, не жилось ему без Стаса, скучало оно без него), так что, вернувшись, Стас оценил тонкий юмор сослуживцев и убирать «украшения» не стал. Внутри сейф тоже соответствовал своему предназначению: там хранились самые важные документы, артефакты, необходимые для опытов и прочая, и прочая, согласно инструкции. Правда, ни в одной инструкции не значилось, что сейф также является своеобразным запасным выходом в параллельные миры. Обнаружилось это обстоятельство совершенно случайно: как-то раз, в спешке разыскивая нужную папку, Стас споткнулся и головой вперёд вошёл в сейф. Дверь за ним благополучно захлопнулась… Открыть стальную дверцу для архимага высшей категории – пара пустяков, только вот, толкнув её заклинанием, шагнул он не в знакомый до мелочей кабинет, а в незнакомую избу, сплошь завешанную связками трав, грибов, чучелами разных диковинных животных… Там, собственно, Стас и познакомился с Бабой Ягой, въедливой и ехидной старушонкой лет эдак триста от роду. Бабка давно уже дичала в своей глуши и приходу свежего человека весьма обрадовалась. Правда, поначалу её интерес носил слегка гастрономический характер, но потом выяснилось, что все её подкаты насчёт зажарить и съесть – всего лишь дань традиции, человечине она явно предпочитала всякие борщи и кулебяки. Покушать архимаг любил, много знал о вкусной и здоровой пище да и о приготовлении всяких изысков - тоже немало, так что поговорить было о чём. Нашёлся и ещё один общий интерес, весьма неожиданный… В общем, вспоминать о встрече с Бабой Ягой было приятно, да и сейчас бабка ему обрадуется и наверняка подскажет, куда пристроить его питомца. Раздумывать некогда, надо спешить.
- Иван Иваныч, прикрой меня, если что? – попросил он начальника и направился к сейфу. Стас ещё успел услышать, как Козырев что-то кричит ему вслед, но вот уже стальная дверь отсекла все звуки привычного мира, и он шагнул в тёмноту и неизвестность…
… - Батюшки святы, не соврали карты-то! С утреца раскинула – тут и дорога, и гость дорогой, дальний… А это вон кто к нам пожаловал! – скрипучим голосом ворковала Баба Яга, попутно собирая на стол. Стас сидел на добротной лавке и оглядывался по сторонам. С прошлого визита здесь мало что изменилось, так же прибрано, печь заново побелена, занавески новые, вязаные крючком. Да и сама бабуля выглядела опрятной, даже с претензией на кокетливость. Архимагу она обрадовалась как родному и тут же захлопотала с ужином. От предложения попариться в баньке Стас отказался, сославшись на занятость. Когда на столе вслед за мисками, плошками и горшочками появилась бутыль с настойкой собственного приготовления (качество и крепость сего напитка архимаг оценил ещё в прошлый раз: лучше любого фирменного вина!), хозяйка поинтересовалась:
- Меня проведать забрёл али как?
- Али как. И проведать, конечно, - поспешно добавил Стас, заметив, как разом сникла бабуля.
- Брешешь, поди. И не вспоминал меня, старую, - притворно закручинилась Баба Яга, исподтишка поглядывая на архимага.
- А вот и не забыл. Помню про обещание-то, - вот когда порадуешься, что принцип «Всё моё ношу с собой» не подвёл и на этот раз.
- Да неужто порадуешь бабусю?? – всплеснула руками бабка, едва не подпрыгивая на месте от предвкушения.
Стас улыбнулся и полез в карман за плеером… Баба Яга, как выяснилось при той, давней встрече, была заядлой меломанкой. Долгие годы всех заезжих-захожих молодцев, богатырей и прочих Иванов Царевичей она испытывала на музыкально-вокальные способности. Такой вот своеобразный кастинг. Если исполнитель поневоле ей нравился – всячески помогала, если нет – прогоняла взашей. Именно она вывела Стаса обратно в его реальность после того, как архимаг исполнил для неё пару песен собственного сочинения, аккомпанируя себе на гуслях-самогудах (к слову, об этом хобби ведущего архимага в институте не догадывалась ни одна живая душа). Музыку бабка любила настолько, что в один из последующих визитов Стас принёс ей приёмник на батарейках, заручившись её обещанием не выносить объект из другого мира за порог. Удивительно, но приёмничек даже здесь, в сказочной реальности, работал безотказно, оставалось только пополнять запас батареек. А со временем Баба Яга сама наловчилась их заряжать (нечего сказать, энергичная старушка). Пристрастия её, признаться, удивляли: кроме народных песен, что, в общем-то, понятно, бабулька обожала джаз, блюз, любила Высоцкого и не выносила всяческую попсу. В этом Стас был с ней солидарен. Интересно, как Яге понравится то, что он вчера закачал себе в плеер?
… - Угодил, соколик, потешил душеньку! До чего ж заводной мальчишечка-то, - млела Баба Яга, подёргивая в такт мелодии ногой (ничего она у неё не костяная, просто гибкость суставов уже не та, а вы что хотите – возраст!). – Откель он, говоришь? Из Ирландии? Не была, не знаю… А берёт за душу-то…
«Рассказать кому – не поверят», - подумал Стас. Гостить вот так запросто у Бабы Яги, которая к тому же тащится от Рори Галлахера….
- Ладно, давай к делу, - посерьёзнела Баба Яга, вволю насладившись записями. – Помочь-то чем, голубь мой сизокрылый?..
- Да вот с этим, бабуль, - Стас полез в карман и достал безмятежно дрыхнущего дракончика. – Не видела здесь таких? Может, родня сыщется?
- Это тебе, милок, к Горынычу надоть, - задумчиво протянула бабка, разглядывая Масика. – Может, он чего насоветует.
- К Горынычу – значит, к Горынычу, - тряхнул головой архимаг, поднимаясь из-за стола. – Проводишь?
- Отчего не проводить хорошего человека, - кивнула Яга, и странная парочка – архимаг в добротном костюме с претензией на элегантность и древняя сгорбленная ведьма в живописных лохмотьях - отправились на поиски Змея Горыныча.
Глава 7
Вышеозначенный реликтово-сказочный персонаж обнаружился на лесной опушке в паре вёрст от избушки Яги. Точнее сказать, его сначала услышали, а потом уже увидели, благо рёв и сосредоточенной пыхтение Горыныча разносились далеко по окрестностям. Ему вторили молодецкие выкрики и конское ржание. Открывшаяся взору картинка хоть сейчас могла служить иллюстрацией к героическим былинам: на полянке шла ожесточённая битва. Змея теснил коренастый мужичок в полном боевом облачении, верхом на коне, как две капли воды похожем на хозяина: таком же приземистом и коренастом. Осаждаемый Горыныч пятился задом в направлении берёзовой рощицы, попутно он огрызался и плевал в сторону богатыря огнём. К слову, эту способность драконов невозможно было объяснить с точки зрения обычной физики. Стас прикидывал и так и эдак, и всё равно получалось, что животное должно, по идее, каждый раз самовозгораться и вообще взорваться не хуже порохового склада, ведь давление в желудке у зверюги составляло никак не меньше двух атмосфер. Для себя Стас объяснял этот удивительный факт примерно так: в отличие от обычных созданий живой природы, змей выдыхал чистый кислород, от клацанья зубов получалась искра, а особое создаваемое давление и строение лужёной глотки не давало огню пройти внутрь и взорвать весь организм. Да и техника безопасности здесь явно соблюдалась. На боку у Горыныча чьей-то заботливой рукой была выведена надпись: "ЛВЖ. Огнеопасно!" («Легковоспламеняющаяся жидкость» - мигом расшифровал архимаг и уже в который раз подивился познаниям местных обитателей). Короче говоря, подобное существо просто не могло существовать. Однако Горыныч существовал как факт. Ну, или, скорее, как артефакт…
Тем временем Змею приходилось туго. Богатырь махал тяжеленным мечом со скоростью приличной ветряной мельницы, Змей огрызался, но уступал… Удивительное дело, но Бабу Ягу, по всей вероятности, исход битвы интересовал не особо. Подстелив чистую тряпицу, она с удобством расположилась на ближайшем пеньке и блаженно щурилась на припекающее солнышко.
- Может, вмешаемся? - не выдержал архимаг. – А то, ежели так пойдёт, и спросить некого будет.
Масик высунул голову из кармана и с беспокойством таращился на батальную сцену, иногда вереща что-то по-своему: видимо, тоже переживал за Горыныча.
- Не-е, - раздумчиво протянула Яга. – Сейчас ребятишки натешатся всласть да и разойдутся мирно. Чай, не впервой.
Стас озадачился, но спорить с Ягой и проявлять инициативу не стал. На поверку, бабка оказалась права: не прошло и десяти минут, как богатырь осадил конягу, стянул стальные рукавицы и шлем и вытер обильный пот. Ветер трепал седые кудри и бороду былинного героя.
- Ну что, будя на сегодня? – спросил он гулким басом у своего заметно умаявшегося противника.
- Будя. Славно размялись, - ответствовал ему Горыныч хором. Средняя голова, видимо, самая наблюдательная, в это время углядела невольных свидетелей и зарычала, привлекая внимание остальных: - Гляньте, к нам гости припожаловали!
- Кто такие?! – сурово вопросил богатырь и тут же заулыбался, замахал приветственно:
- Нешто сама Бабуля-Ягуля нас вниманием почтила?! Гостюшка дорогая, красота ненаглядная…
Стас с изумлением отметил, что Баба Яга в ответ на явную лесть зарделась и, хихикая, затеребила уголки платочка.
- Уж ты, Селиван, как скажешь… Дело у нас к вам. Видишь, гостя привела, из мест чужедальных…
Тем временем странная парочка (богатырь – верхом, Горыныч – своим ходом) подошли к путникам поближе.
- Стас, ты, что ли? – приглядевшись, взревела левая голова Горыныча. – Давненько не видались, братуха! Рады, рады… Селиван, это ж дружок мой закадычный, Стас… Ты его люби, он – человек!
- Селиван, богатырь, - охотно протянул руку его недавний противник. Рукопожатие оказалось крепким, рука – тёплой, и Стас тут же невольно проникся симпатией к незнакомому до сего дня богатырю. Горыныча он действительно знал уже давненько, тот был интересным собеседником, к тому же Змей охотно предоставлял ему материал для всяких опытов по заданию Института.
В это время Масик, почувствовав, что опасности нет и не предвидится, выбрался из своего убежища и теперь нарезал круги вокруг честной компании, вереща, как заведённый.
- Ишь ты, какой махонький, - восхитился Селиван и попытался схватить дракончика, как муху. Масик оскорбился и стал шипеть на богатыря, норовя прицельно плюнуть в него огнём.
- Нравный, - ухмыльнулся богатырь. – Уважаю…
- Вроде видал я таких, - раздумчиво протянул Змей Горыныч, в шесть пар глаз разглядывая дракончика.
- Где - вспомнишь? – вскинулся Стас. Надежда поскорее вернуть найдёныша в лоно его семьи забрезжила с новой силой.
- Далековато идти придётся… - задумался Горыныч. – Три дня лёту отсюда, не меньше. А ежели пешком, так и того больше. Да всё лесами, болотами… И я бы не советовал связываться. Дикие они, тамошние драконы, не ровен час, заклюют…
- Это мы ещё поглядим, кто кого заклюёт, - мрачно отшутился Стас. Перспектива задержаться здесь на неопределённый срок его мало вдохновляла. С другой стороны… он же практически уволен, не так ли? Когда теперь в сказке побываешь… Скорее всего – никогда, портал-то останется в Институте… Короче – гулять так гулять!
- Дорогу покажешь? – спросил архимаг у Горыныча. Змей пригорюнился.
- Ох, друже, да я бы и сам подвёз. Только стар я стал, не летаю почти что… Вишь, какое брюхо наел? Спасибо, Селиван разминаться помогает, а то и вовсе бы только ел да спал… - Змей закручинился и повесил голову.
- Да я и пешком пройдусь, мне не к спеху. Отличная экскурсия получится. Вы, главное, дорогу объясните.
- С этим я тебе помогу, соколик, - подала голос Баба Яга, спешно роясь в кармане фартука. – Накося тебе клубочек путеводный. Куда скажешь, туда он и поведёт.
Про путеводный клубочек Стас знал не только понаслышке. Одно время его отдел работал над созданием действующего аналога волшебного артефакта. Поначалу опыт был признан успешным: использовалась особая нить из сплава металлов, (также полученных в институте, их состав и технология изготовления разглашению, естественно, не подлежали). Нить была сформирована в клубок при сверхнизких температурах. При попадании в среду температурой выше нуля градусов Цельсия она начинала распрямляться, что приводило к самораскручиванию клубка по прямой. Короче, в какую сторону бросишь - туда и приведёт. Понять, каким образом клубочек действует наподобие GPS-навигатора, сотрудники вверенного заботам Стаса отдела (включая и его самого) так и не смогли… Полученный в результате кропотливой работы клубочек прозвали «Иваном Сусаниным» и сдали на склад…
Этот же клубок был самым настоящим, вернее, сказочным. Он просто дрожал от нетерпения и сам рвался в путь.
- Погодь, - велела Яга, кряхтя, поднялась с пенька и протянула Стасу тряпицу, на которой только что восседала. – Небось, перекусить в дороге захочешь, путь не близкий. Что попало, в рот не тяни. Оголодаешь – расстели лоскуток и проси, чего душе охота. От скатерти-самобранки это, - пояснила она. – Моя-то старая стала, прохудилась, ну я и того… на лоскутки порезала, платочков самобраных нашила. Не гляди, что мал, работает как надо!
- Благодарствую, - Стас учтиво, в пояс, по старинке, поклонился Яге, свистнул Масику (тот с удовольствием приземлился ему на плечо и притих), попрощался с богатырём Селиваном и Змеем Горынычем и, насвистывая весёлый мотивчик, отправился в путь, следом за клубочком.
Глава 8
Клубочек весело катился по лесной тропинке, так что шагать приходилось достаточно бодро. Открывающийся взгляду пейзаж радовал своей пасторальностью: берёзки да сосенки, цветочки да ягодки (несмотря на предостережения Яги, землянику Стас опознал и теперь наклонялся изредка, обирая алые ягоды и отправляя их в рот. Масика он тоже не обижал, дракончик урчал, как сытый котёнок, и жмурился от удовольствия). Дорожка уводила всё глубже и глубже в лес, не прошло и часа, как местность существенно изменилась, а под ногами явственно захлюпало. Клубочек на это обстоятельство внимания не обращал и тянул путника дальше, подпрыгивая на кочках. Масик тоже чувствовал себя вполне удобно, путешествуя на плече у Стаса и отцепляясь только поразмять крылья. Самому же архимагу было не столь комфортно: во-первых, ботинки, хоть и кожаные, вряд ли были предназначены для путешествий по болотистой местности, к тому же Стас являл собой образчик типично городского жителя, и сейчас из-за обилия чистого воздуха, не замутнённого бензиновыми парами и смогом, его тянуло в сон. Однако тратить время на подобные излишества не представлялось возможным, и архимаг брёл дальше, стараясь не обращать внимания на чавкающую под ногами жижу и то и дело отмахиваясь от комаров и прочей мошки. «И занесла же тебя нелёгкая», - размышлял он про себя между делом. «Сидел бы сейчас в отделе, за компьютером, чай бы себе прихлёбывал… » Масик, словно почувствовав настроение архимага, подобрался поближе к его уху и верещал в него что-то ласково-утешающее. Типа, не переживай, хозяин! Засиделся ты в своём институте, а тут смотри, какие приключения!
- Сказал бы я тебе, на какую часть тела мы приключения огребли, да мал ты ещё, - проворчал Стас, но сетовать, даже мысленно, перестал. Ну, не винить же дракончика во всём, что приключилось. Ага, нашёл крайнего, тоже мне… Ничего, вот найду драконов, сдам тебя с рук на руки (или с рук в лапы, как точнее?) – и домой, а там разберёмся… Гуляем, воздухом дышим, с погодкой повезло. Только вот скучновато что-то. А не спеть ли нам, а?
- А спеть! – тряхнув головой, решил архимаг и затянул первое, что пришло в голову:
- Лютики-цветочки у меня в садочке…
Милая, любимая, не дождусь я ночки…
- Вай, хорошо поёшь, путник! – несколько квакающим голосом отозвался кто-то совсем рядом. Ближайшая кочка зашевелилась и явила взору крупного размера существо зелёного окраса, с перепончатыми лапами и вытаращенными, как у карася, глазами. Водяной, здрасте вам…
- И тебе не хворать! – похоже, последнюю фразу Стас всё-таки произнёс вслух. – Заходи, дорогой, гостем будешь!
- Я вообще-то спешу, мне идти надо, - попытался отбрыкаться от приглашения Стас, но водяной и слушать не хотел.
- Все спешат, всем идти надо! А уважение оказать? А поговорить?! А выпить с болотным хозяином? Ты что, меня не уважаешь?? – возмутился водяной и начал раздуваться. Процесс выглядел устрашающе, и архимаг забеспокоился – как бы ни лопнул. Так вот хватит водяного кондрашка, а отвечать кому? Первое правило для всех путешествующих в параллельных мирах: никаких изменений реальности по твоей вине быть не должно. Возникающие в результате искажения могут привести к самым плачевным последствиям, причём не только в данном мире…
- Уважаю! – отозвался Стас и с удовлетворением отметил, что объёмистое тело водяного постепенно возвращается в привычные параметры.
- Ты меня уважаешь, я тебя уважаю, – совершенно по-кавказски продолжал тот, делая приглашающий жест перепончатой лапой, и повторил: – Заходи, дорогой!
Не прошло и пяти минут, как Стас уже удобно расположился на кочке, предупредительно принявшей под ним форму кресла. Сидеть было удобно и на удивление сухо, к тому же кочка слегка покачивалась, и архимаг уже с трудом боролся с накатывающим на него сном и потихоньку терял нить разговора. Водяной сидел на такой же кочке напротив и разглагольствовал без остановки.
- Ты пойми, мне ж самому ничего не надо. У меня же всё есть! Клюква, брусника есть, грибов – завались! Угощайся, кстати, - лапа хлебосольного хозяина настойчиво подвигала поближе к гостю широкий лист с разложенными на нём грибочками, по виду – маринованными. Грибы Стас терпеть не мог, но из приличия пожевал один… Масик понюхал предложенное ему угощение, чихнул и пробовать отказался.
- Так ведь дочки у меня… непристроенные. О них, окромя отца, заботу кто проявит? Приданое нужно? – нужно! А то кто ж их, бесприданниц, замуж-то возьмёт?? А приданое хорошее… Ты не сомневайся! – повысил голос водяной и помахал скрюченной лапой перед лицом Стаса.
- Так я вроде н-не сомневаюсь, - с трудом выговорил архимаг, чувствуя, что перед глазами всё отчего-то плывёт.
- Стало быть, договорились? – обрадованно квакнул водяной. – Тогда выбирай любую - и живите себе в мире да согласии! Чего тянуть-то???
- Кого – выбирай? – уточнил Стас, цепляясь за остатки ускользающего сознания.
- Дочку любую выбирай! А приданое будет, не сумлевайся! – взвыл водяной и рявкнул: - Девки, а ну сюда! Жених пришёл!
«Грибочки, будь они неладны! Предупреждала же Яга», - успел подумать Стас и провалился в чернильную темноту.
Глава 9
История – дама неоригинальная, она любит повторяться. Особенно по части неприятных своих моментов. Не так давно пострадавшее ухо архимага вновь опалило, словно огнём – впрочем, так оно и было.
«Масик, ты скотина!» – мысленно взревел Стас и уже окончательно пришёл в себя. Дракончик верещал как недорезанный, всем своим видом говоря: «Для тебя же стараюсь, а ты ещё обзываешься». Архимаг попытался сесть – и не смог. Более того, даже шевельнуть рукой или ногой оказалось весьма проблемным. Стас приоткрыл один глаз и тут же вновь изобразил крайнюю степень бессознательности. Над ним склонились несколько особей предположительно женского пола, на лицо ужасные и вряд ли добрые внутри. Не поймите превратно: наш герой всегда уважительно, даже трепетно относился к дамам, но колыхающиеся над ним физиономии наводили на мысль, что известная поговорка права не всегда: некрасивые женщины всё же бывают, ибо выпить эквивалентное количество водки крайне малопьющий Стас не смог бы и за всю жизнь… В постепенно проясняющемся сознании всплыла последняя запомнившаяся фраза, та, что про жениха.. Стас внутренне содрогнулся, лихорадочно обдумывая возможные выходы из создавшейся ситуации. Жениться на этом вот (да без разницы, на которой) он не смог бы даже в шутку, да и склонности шутить подобными вещами, признаться, не имел. Имелось и ещё одно обстоятельство, из-за которого нужно было как можно быстрее выпутываться - как фигурально, так и фактически…
Обстоятельство обладало копной рыжеватых волос, серыми глазами и крайне вредным, можно сказать – взрывоопасным характером (интересно, вот где её сейчас носит?? Хорошо ещё, что далеко отсюда). О своих чувствах суровый архимаг говорить не любил и не умел, просто деля прекрасную часть человечества на две неравные части: все прочие женщины – и эта. «Просто», кстати, было её излюбленное словечко. С ней же как раз всё было непросто. Иногда – очень. Зато без неё – никак. На секунду представив, что рыжая ведьма каким-то образом узнает о матримониальных планах местной фауны относительно его персоны, Стас покрылся холодным потом с головы до ног… «Полетят клочки по закоулочкам», - промелькнула мысль и тут же забилась в угол, уступив место череде разрабатываемых и тут же отвергаемых за явной фантастичностью планов спасения. Впрочем, нельзя сказать, что положение архимага было совсем уж беспомощным. Мысленного приказа оказалось достаточно, чтобы связывающие его верёвки из тины распутались сами собой, сохранив лишь видимость пут. Магическая мощь ведущего архимага была такой, что одного слова хватило бы, чтоб семейство водяного разнесло на составляющие частицы.. Но… сражаться с дамами, хоть и такими жуткими, это как-то совсем не комильфо… С другой стороны, если так вот лежать полуутопленным в холодной болотной жиже, то можно и радикулит схватить…
Внезапно всё ещё старательно симулирующий глубокий обморок Стас ощутил, что его вроде как уже и не держат. Приоткрыв один, а затем и второй глаз, он убедился, что алчущих брачных уз кикимор словно ветром сдуло. Со стороны леса послышались зычные голоса, забористая ругань, и на опушку вывалилось с десяток мужиков самого разбойничьего вида.
- Эй, водяной! Вылазь, разговор есть! – проорал один. По тому, как нагло и бесцеремонно он держался и как заискивали перед ним остальные, сразу было ясно – атаман.
- Гляньте-ка, ребята! Утопленник! – обрадовался он, приглядевшись. – Ну-ка, тащите его на берег, может, одёжка сгодится али сапоги. На что они ему на дне-то?
Два дюжих разбойника, резво прыгая с кочки на кочку, мигом добрались до потенциальной добычи и отбуксировали Стаса до берега. Едва коснувшись суши, архимаг резко «ожил» и вскочил на ноги. Его слегка пошатывало – грибочки всё ещё напоминали о себе – но, в общем и целом, он был готов побеседовать с шайкой его невольных избавителей по душам. И не только побеседовать. У «лесных братьев» отпала челюсть...
Воспользовавшись общим замешательством, архимаг оглядел разбойников, намётанным глазом оценивая противника. Обычный сброд, вооружённый ножами и топорами. Вот разве что атаман… Этот, пожалуй, опасен всерьёз. В бою берёт не столько силой, сколько коварством, всех положит, а шкуру свою спасёт. Впрочем, и силой не обижен, но действовать предпочитает хитростью. Глянь-ка, ещё и калека (вместо левой руки у атамана был обрубок, заканчивающийся подобием стального трезубца). От этого наверняка ещё злее. Кого-то напоминает… Ага, Прохоров! Есть такой в институте… кровопивушка… В глаза – мёд, а за глаза своё гнёт. Может запросто заставить народ горбатиться по 12 часов в сутки за здорово живёшь, доносами тоже не гнушается. И всё эдак интеллигентно, голоса не повысив…
- Глянь, Прохор, он живой! – вытаращив зенки не хуже водяного, заорал кто-то из толпы (видать, самый сообразительный). «Ох ну ни фига себе совпадение!» - подумал архимаг и сделал шаг навстречу оценивающе разглядывающему его атаману.
- А ну, стой где стоишь! – рявкнул Прохор, на всякий случай делая шаг назад, под защиту угрожающе заворчавших разбойников. – Отвечай, как звать, кто таков?
«Уж больно ты грозен, как я погляжу», - усмехнулся про себя Стас, а вслух коротко, по-военному, отчитался:
- Путник я, человек мирный. Иду по своим делам, никого не трогаю.
- А в болоте как оказался? Чай, водяной заманил? – ухмыльнулся атаман. Разбойники радостно заржали.
- Не без того, - понурил голову Стас, решив закосить под простачка. Народу нравится, глядишь, и разойдёмся миром.
- Эй, водяной, ты чего это балуешь – мирных путников хватаешь? – гаркнул атаман, обратившись в сторону болота. Из-под ряски высунулась уже знакомая зелёная голова.
- Заступись, Прохор! – проныл водяной, вращая своими лягушачьими буркалами. – Ить он, охальник, на дочке моей меньшой ожениться обещал, а слово своё не сдержал… Опозорил девку… Кто ж её теперича возьмёт? А у меня их вона сколько. Подсоби, Проша, а уж я в долгу не останусь…
Атаман заметно оживился. Это был повод покуражиться, к тому же с выгодой для себя. Нахмурив брови, он повернулся к Стасу.
- Ну, что скажешь?
- Врёт, - спокойно отозвался архимаг, всё ещё надеясь избежать драки.
- Уж и не знаю, кому верить, - раздумчиво протянул Прохор, намекающее поглядывая на водяного.
- Сундук с золотом – твой, ежели подсобишь, - скороговоркой проскрежетал зелёный вредитель.
Стас понял, что мирного урегулирования конфликта ждать не приходится.
- Эй, Мухомор! Чего ты с ним вошкаешься? – настроение толпы изменилось явно не в пользу архимага. – Навалять ему, охальнику, одежонку – нам, его – водяному. И вся недолга!
У того, институтского, Прохорова тоже была кличка, но не Мухомор, а несколько похлеще. А характеры-то и вправду похожи. Ну что ж, драться – так драться. А ведь не хотел же. Ребята, вы сами напросились….
Окончательно осознав, что миром разойтись не получится и заседаний в Филях не будет, Стас решил напасть первым. Можно, конечно, разглагольствовать о том, как это неспортивно. Зато действенно – эффект неожиданности тоже неплохое оружие. Ага, против топоров, кинжалов и чего у них там ещё напрятано… Поминая песню Высоцкого: "....они стояли молча в ряд, их было восемь...", он с разворота ногой ударил первого попавшегося рябого невысокого мужичка. Тот с тяжёлым вздохом упал навзничь. "А рефлексы-то остались", - подумал Стас, вспоминая свои институтские тренировки по каратэ...
Масик, доселе мирно сидевший на плече, встрепенулся и с пронзительным писком, в котором явно слышалось: "Ну, наконец-то началось месилово!"- ринулся в бой. Первым пострадал длинный парень в грязной, порванной рубахе: загорелась борода, волосы, а потом и одежда. "Хороший удар!", - похвалил Стас. Масик обернулся на лету, сделал нечто вроде реверанса и вновь ринулся в бой. Стас, уворачиваясь от удара топором, кулаком в нос сбил очередного неприятеля. Банда, видя явные потери (процентов 30, - тут же прикинул прагматичный архимаг), попятилась. Но Прохор не унимался, посмотрел зло и выкинул свою культю с вилкой в сторону архимага.
- Ату его, ребятки!
Основательно потрёпанные «ребятки» двинулись в бой, но уже с меньшей охотой: жизнь, она хоть и болотно-разбойничья, но одна. Да и части тела наперечёт, лишних нету.
Тут Масик умудрился выдуть особенно красивую, длинную струю огня прямо перед нападавшими. Поднялся дым, смрад, запахло горелыми тряпками, раздался придушенный кашель. Воспользовавшись возникшим замешательством, Стас обежал группу товарищей и приблизился к Прохору-Мухомору на расстояние «вытянутой балетной ноги» (сей термин архимаг выдумал прямо сейчас, на ходу) .
Прохор зашипел от ярости, попятился и выдвинул вперёд свою вилку.
- Спрячь зубочистку, дядя! - тихо, но уверенно произнёс Стас и выполнил излюбленный приёмчик, не раз спасавший его в неравных боях между районами на заре туманной юности - Йодан маваши гэри. Прохор сложился пополам и упал лицом в траву. Такой прыти от казавшейся беспомощной жертвы никто не ожидал.... Бойцы местного зоопарка потеряли к драке всякий интерес, понурили головы, засунули топоры за пояс и стояли, сложив ручки по швам.
- Равняйсь! Смирно! - скомандовал победитель убогих народов. – Кто-то хочет добавки или поговорим? - выравнивая дыхание, вопросил он. Народ, как водится, безмолвствовал.
- Значит, поговорим, - уточнил Стас, опускаясь на траву. Рядом рухнули "лесные братья", искоса поглядывая на поверженного вожака.
Глава 10
- Да кто ж ты такой будешь-то? Видать, богатырь? – отдышавшись, подал голос чернявый бородач.
- Да нет, куда мне, - скромно ответил Стас, ухмыльнувшись в усы. – Волшебник я. Обычный такой волшебник…
- Мать честная! – охнули в толпе. – Предупреждать надо!
- Ага, вы много предупреждали, - возмутился архимаг. – Навалились вдесятером на одного и фамилию не спросили…
- А и правда, как тебя звать-величать-то? – поинтересовался бородач.
- Станислав. Можно просто – Стас, - шутливо поклонился архимаг, чувствуя, что атмосфера на полянке изменилась и стала практически дружеской. Тем более, что главный местный злодей – Прохор - в разговоре не участвовал. Ему было немного не до того…
- Чудное имечко… Не слыхивали такого… - протянул пытливый бородач (ага, дай волю, кого хочешь запытает!) – А ты крещёный? – с подозрением вопросил он.
- Обижаешь, - протянул Стас и расстегнул ворот рубашки. Нательный крестик архимаг носил не снимая. Но чернявый, видимо, и вправду обладающий любознательностью юного пионера, не унимался:
- Ты… это… А докажи, что волшебствовать умеешь? А?!
Небритые физиономии ярко выраженных представителей лесного содружества ножа и топора выжидательно уставились на Стаса. На минуту архимаг задумался. Нужно что-то очень простое и понятное. Они ж как дети. О, пожалуй…
Архимаг, всегда умевший произвести впечатление, особенно под соответствующее настроение, торжественно вытянул руку по направлению к болоту и произнёс несколько абсолютно бессмысленных фраз. (Для воплощения его задумки было достаточного одного короткого мысленного приказа). Болото вспучилось, и два десятка радужных, переливающихся шаров взлетели в воздух, закружились, затанцевали…. Разбойники следили за ними, разинув рты. Всё происходящее живо напомнило Стасу походы в цирк в раннем детстве, по крайней мере, радость у мужиков от этого зрелища была такая же - искренняя, неподдельная. Они хлопали в ладоши, тянули волосатые лапищи, норовя ухватить шарики, но те выскальзывали и снова принимались затейливо танцевать в воздухе. Из-за ближайшей кочки показалась зелёная, бородавчатая голова предательского водяного. Ишь ты, и этому нравится, вон уже и семейство своё позвал… Впору билеты продавать… Ну, вроде угодил народу.
- Мужики, а чего вы в разбойники подались? – миролюбиво поинтересовался Стас. Сидящий рядом с ним Рябой, с трудом отрываясь от сказочного зрелища, раздумчиво почесал репу и признал:
- Да ты сам посуди, чаровник… В деревне ныне голодно, да и скучно, силушку молодецкую девать некуды, вот народец по лесам и хоронится. Купчишку какого встретили али ещё кого – всё нам пожива.. Хотя, ежели по совести, нам-то мало что и перепадает. Всё лучшее Мухомор, - тут он кивнул на всё ещё «отдыхающего» на травке атамана, – себе забирает. У-у, злыдень!
«Сила есть – ума не надо», - подытожил архимаг, оглядывая разношёрстную толпу. Здоровенные же лбы, хоть вагоны разгружай. Да-а-а, ребятки. Вашу бы энергию – да в мирных целях. А может…
Быстро произнесённая формула материализации – простенькая, такими фокусами первокурсники балуются – и один из кружащихся в воздухе радужных шаров покрылся слоем качественной резины, упав к ногам ошарашенной братвы уже в виде футбольного мяча. Чтобы втолковать разбойникам правила игры, потребовалось гораздо больше времени, но спустя полчаса тихая лесная полянка совершенно преобразилась….
Воткнутые в землю топоры обозначили ворота, в одних переминался с ноги на ногу пытливый бородач, на вторые встал Стас, а между ними, радостно гогоча и пиная ногами мяч, бестолково носились остальные восемь мужиков, только что освоивших азы футбольной науки. Игра шла жёстко, с нарушениями правил, но указывать на это архимаг бы точно не решился: затопчут. Первый в истории сказочный матч длился минут эдак 40 и свёлся к боевой ничьей: умотанные разбойники просто попадали в траву.
- Эх, хорошо! – воскликнул Рябой. Его тихой радости, по-видимому, не мешал даже фингал, добавившийся после игры к прочим синякам и шишкам, полученным во время попытки разобраться со строптивым архимагом. – Теперича бы пожрать – и совсем лепота...
- Дело говоришь, - зашумела братва, вытаскивая припасы в виде копчёного окорока, ковриги и вместительной фляги. Стас поморщился: похоже, разносолов не предвидится… Хотя…
Самобраный платочек Бабы Яги оказался на месте, разве что помялся изрядно. Надо отметить, что даже если бы архимаг не просушил одежду между делом с помощью магии, она бы точно просохла самостоятельно, пока он гонял с разбойниками в футбол. Расстелив подарок заботливой меломанки на пеньке, Стас вежливо обратился к нему:
- Нам бы чего покушать, а?
Сработало не хуже заклинания: выражение «накрыть поляну» получило своё буквально-материальное воплощение. Чего тут только не было! Прямо-таки иллюстрация к книге «Кухня народов мира»… Не станем поражать воображение читателя подробными описаниями (а вдруг кто голодный, стоит ли дразнить?). Разбойники взирали на это пиршество с немым восхищением, затем набегавшийся и оголодавший люд накинулся на провизию так, что за ушами не то что пищало, а даже похрустывало.
За этим приятнейшим занятием никто не заметил, как очухавшийся Прохор-Мухомор, охая и стеная, приподнялся на локте. С минуту он разглядывал пасторальную картину, потом его взгляд наткнулся на мирно жующего Стаса. Глаза атамана блеснули, рука потянулась за голенище, в воздухе просвистел нож, нацеленный прямо в грудь архимага…
… - Ты, Стас, внимания-то на Мухомора не обращай, он дрянь-человек, злобный и дурковатый малость. Нам ты теперь друг самый лучший, так и знай, - увещевал Стаса Рябой, укоризненно косясь на вновь валяющегося в отключке атамана, словившего по темечку увесистой рукоятью вернувшегося с полпути к хозяину ножа. – А хошь – с нами оставайся?? А что? Погуляем! – воодушевился разбойник. Толпа поддержала его одобрительным гулом.
- Я бы и рад, - немножко покривил душой архимаг (не обижать же народ прямым отказом?). – Да мне идти надо… Только вот теперь и не знаю, куда. Был у меня клубочек путеводный, Баба Яга в дорогу дала, да утоп в болоте…
- А ты куда шёл-то, мил человек? – поинтересовались разбойники.
- Да вот, надо этого мелкого разбойника в семью вернуть, - Стас ласково щекотнул сытого Мастика, тот вроде даже мурлыкнул. Братва заулыбалась: видели дракончика в деле, мелкий, а храбрости не занимать. Ишь, как за друга заступался!
- Да вроде слышал я про таких, - раздумчиво протянул бородатый. – Только они в горах живут, а туда путь не близкий. И дороги туда нет – леса да болота похлеще нашего. Дойдёшь ли?
- Дойду, - кивнул Стас. – Летать я точно не умею, а жаль…
- Так можно и полететь, - осклабился бородатый говорун: видимо, его осенила некая светлая идея. – Люб ты нам, волшебник.
- Люб! – подтвердили остальные. Популярность архимага в среде местных криминальных элементов росла не по дням, а по часам…
- Держи, паря. Всё одно Прошка его для себя притырит, в честную делёжку не отдаст, - порывшись в узлах с явно нечестными путями нажитым добром, бородач вытащил объёмистый свёрток, тряхнул, расправляя (пыль взлетела столбом, мирно спящая моль вылетела за ней следом, явно матеря на своём языке возмутителя её спокойствия).
На траве перед заинтересованным архимагом лежал ковёр предположительно ручной работы, размером где-то 3 на 4.
- Спасибо, конечно, только если я ещё и его с собой потащу… – начал было Стас и осёкся, почувствовав магическую силу, излучаемую ковриком. – Это что?..
- Он самый. Ковёр-самолёт, - радостно подтвердили разбойники. – Не сомневайся, братан! Лети себе, куда надо! Мы, ежели надо, другой себе уворуем.
Прощание было недолгим. Заручившись уверениями в дружбе навек и любой помощи (вот только свистни), Стас удобно расположился в центре ковра и скомандовал:
- В горы!
Глава 11
Ковёр-самолёт летел на приличной скорости километрах в полутора над землёй. Путешествие вполне можно было назвать комфортным: в этой реальности царило лето, солнышко припекало, так что у архимага были все шансы заодно и загореть. Дракончик безмятежно задрых с самой первой минуты путешествия, и никто и ничто не отвлекало Стаса от его мыслей. Всё-таки в первую очередь он был всё же учёным, поскольку даже сейчас, при соприкосновении с настоящим чудом, его занимал принцип работы необычного летательного аппарата, исправно транспортировавшего их в сторону уже замаячивших на горизонте гор. В институте тему ковров-самолётов ежегодно порывались разрабатывать, в теории вроде бы всё сходилось, но создать действующую модель не удалось никому, включая признанных корифеев. Версии строились одна фантастичнее другой, вплоть до того, что подобные коврики – разработка коллег из другой галактики и что они изначально пропитаны антигравитационной пылью, оттого и летают. Вот бы заявиться в институт с ковром под мышкой! А лучше – прилететь. Представив себя вылетающим из сейфа на ковре (ага, в позе лотоса, созерцая собственный пуп и желательно в чалме), Стас расхохотался, чем обеспокоил Масика: тот даже изволил недовольно пошевелиться и тут же вновь засопел, умащиваясь поудобнее.
- Вот ведь негодник, - укорил его Стас. – Сколько всего произошло из-за твоей мелкой персоны, а ты и ухом не ведёшь.
«А надо? - наверное, подумал про себя Масик. - А чего напрягаться? Летим себе… Погода лётная, вот и летим…»
Горы, вырастая на горизонте, постепенно приближались, уже можно было разглядеть дальние склоны, покрытые зеленью и цветущими деревьями, между которыми то и дело вспыхивало подобие радуги. Скоро стало понятно, что это не радуга, а пёстрая стая довольно крупных птиц, перепархивающих с дерева на дерево. Птички были несколько странного вида, Стас долго не мог понять, что же с ними не так, пока по мере приближения к цели загадка не разрешилась сама собой: никакие это не птицы, а самые настоящие драконы. Вылитый Масик, только здешние покрупнее будут. Похоже, они всё же добились своего. Оставалась и вовсе ерунда: передать дракончика его потенциальной родне.
-Хорош дрыхнуть, уже почти прилетели! – укорил он дракончика. «Почти – не считается. Вот прилетим, тогда и буди. А пока – не кантовать!» - всем своим видом выразил своё несогласие с предложением архимага вредный Масик. Однако вскоре ковёр действительно мягко опустился на траву в непосредственной близости от стаи драконов и застыл, явно считая свою миссию выполненной. Подхватив проснувшегося и оживлённо вертящего головой питомца на руки, Стас двинулся в сторону стаи. Драконы действительно были гораздо крупнее Масика, но терялись в сравнении, скажем, с Горынычем. При виде архимага стая всполошилась и вспорхнула на ветки, поглядывая оттуда на незваного гостя и гомоня на разные голоса. Не похоже было, чтобы природа наделила их какими-то зачатками интеллекта, а вот агрессия читалась очень даже хорошо. Однако попытка – не пытка… Архимаг откашлялся, прочищая горло, и обратился к драконам:
- Я пришёл к вам с миром, чтобы вернуть в стаю представителя вашей расы. Уверен, что вы, как разумные и благородные существа, с радостью примите его под свою опеку.
С этими словами Стас подпихнул упирающегося дракончика в сторону родичей. Масик обернулся, укоризненно посмотрел на него, вроде даже вздохнул и полетел в направлении, заданном архимагом. На ходу он что-то верещал, стая откликалась. Воссоединение получилось не то чтобы трогательным, но достаточно миролюбивым. Похоже, дракончика приняли в семью. Вот и всё. Пора в обратный путь. А ему тут будет хорошо… И всё же Стасу было чуточку грустно. За это короткое время он незаметно для себя привязался к Масику… Ну, да ладно. Всё правильно. Пора….
Архимаг помахал рукой в сторону стаи, прощаясь с бывшим питомцем, развернулся и направился к ковру-самолёту. Не успел он сделать и пары шагов, как что-то острое больно ударило его в спину. Резко повернувшись, он увидел прямо возле себя крупного дракона. Вид у того был угрожающий: глаза налились огнём, в раззявленном клюве шевелится раздвоенный, как у змеи, язык. Визг, издаваемой тварью, напоминал ультразвук.
- Что-то не так? – поинтересовался Стас, всё ещё надеясь на мирный исход дела. – Какие-то проблемы?
«Еда!» - успел он прочитать в сознании нападающего дракона, мысль появилась и пропала, смытая алой волной агрессии и жадной ярости.
- Э, нет, так не пойдёт, - отступая к ковру и не сводя глаз с агрессивного создания, произнёс Стас. - Я гость, а не еда!
«Еда!!!» - взревел в его голове уже целый хор голосов, и стая бросилась на архимага, мгновенно оказавшемся в вихре из крыльев, когтей, острых клювов и языков пламени.
Выбора не оставалось: теперь он мог только драться. «Путешественник в иные реальности не должен причинять вреда ни одному живому существу, если это может привести к необратимым изменениям данной реальности», - для любого мага, даже новичка в своём деле, это железный принцип. Однако как же трудно его соблюдать, стоя под градом ударов казавшихся стальными клювов и когтей. Если бы можно было ударить, хотя бы в полсилы – стаю разметает так, что перья будут собирать по всей долине… Но нельзя. К тому же с ними Масик… Так что всё, что он мог предпринять – это держать оборону, отмахиваясь от нападавших тварей. Долго так продолжаться не может. Стас лихорадочно соображал, что же делать дальше. Для начала – переждать, собраться с силами, а там, авось, что-нибудь да придумается. Отогнав драконов подальше, архимаг соорудил вокруг себя плотный купол, способный выдержать прямое попадание авиабомбы, но совершенно невидимый глазу. Теперь у него было время, чтобы собраться с силами.
Драконы тоже никуда не торопились. Они были повсюду: волоча крылья, ковыляли по траве, громоздились на ветках деревьев, но большинство с тупой сосредоточенностью пыталось продолбить-процарапать купол. Невольно встречаясь взглядом с разъярёнными фуриями, Стас первым отводил взгляд. Смотреть в эти пылающие тупой ненавистью глаза было неприятно, да и не привык ведущий архимаг института чувствовать себя загнанной дичью. Да, идиотское положение. Вернул, называется, в лоно любящей семьи… Просто идиллия, дамы рыдают, кавалеры сморкаются…. Как бы такие родичи Масика не обидели, он-то совсем другой по характеру.
Между тем драконы, видимо, осерчав, что потенциальный ужин почему-то упорно отказывается выколупываться, обратили свой гнев на более доступный объект. В несколько минут несчастный ковёр-самолёт был изодран не то что бы в клочки – кажется, его разобрали на отдельные нитки. Стас ругнулся про себя. Вот гады! Лишили институт такого ценного артефакта, ни себе ни людям. Однако, смеркается. Так можно и до морковкина заговенья просидеть. Надо уже что-то придумать…
Однако светлые мысли отчего-то не спешили прийти в голову обычно сообразительного архимага. Те, что туда забредали, носили настолько зловеще-милитаристский характер («Ща как разнесу всё тут к кузькиной родительнице!», что их приходилось отметать на излёте. Просто сидеть и ничего не делать было скучно. Поэтому архимаг запел:
- Ты не вейся, чёрный ворон, над моею головой!
Песня была старая, хорошая, но драконы отчего-то пришли в ещё большую ярость. Всем скопом они накинулись на купол и с удвоенным энтузиазмом принялись долбать его со всей дури и палить огнём. Стас с изумлением увидел, что по куполу пробежала трещина. Почти не заметная, но купол-то магический… А усердия тварям не занимать… Дело принимало совсем уж дурной оборот.
…Архимаг уже всерьёз подумывал о том, что принципы принципами, а жить почему-то хочется, когда на заалевшем горизонте показались две точки. Постепенно приближаясь, они росли, меняли контуры и превращались в кого-то, знакомого до боли. Уравновешенный обычно архимаг издал боевой клич индейцев и замахал руками.
Первой летела Баба Яга. В своей старой, громоздкой ступе, с помелом на вооружении и с выбившимися из-под платка космами она весьма напоминала иллюстрацию к детской книжке сказок. Например, «Гуси-лебеди». Местные гуси-лебеди художественным вкусом не обладали и сейчас пронзительно шипели, вытягивая шеи в сторону неожиданных гостей. Гостей – потому что, чуть приотстав, следом за заслуженной бабулей-меломанкой летел… Змей Горыныч, тяжело махая крыльями, с видимым трудом транспортирующими его объёмистое брюхо. А верхом на Змее сидела…..
- Ёшкин кот! Ты-то здесь откуда?? – раненым бизоном взревел осаждённый архимаг.
Глава 12
- Я! Приезжаю, звоню по всем телефонам – нету! На рабочем твой Козырёв врёт невпопад! Прихожу в институт – нету!!! В кабинете – никого!
Сидя на широкой спине Змея Горыныча, спасённый архимаг и Лея увлечённо ругались. Точнее, игра шла в одни ворота: она нападала, Стас, соответственно, отбивался, но вяло: легче переждать, пока сама остынет и успокоится. Пускай пар выпустит… Тем более, что буквально несколько минут назад им в досталось так, что на нерве, мягко говоря, были все. Стас прикрыл глаза, перед мысленным взором вновь предстала картина недавнего сражения. Драконов они отогнали, те трусливо попрятались в норы и уже не мечтали о свежеподжаренном архимаге на ужин. Где-то среди них был и Масик… Прощай, дружище, мелкий ты вредитель, пацан драконий… Конечно, пылающие праведным гневом дамы внесли предложение уничтожить местную живность как популяцию, но Стасу всё же удалось их переубедить и просто отправиться восвояси. Ковёр-самолёт был утрачен безвозвратно, так что теперь Горынычу пришлось нести двоих...
- Ты меня не слушаешь! – подала голос рыжая ведьма, заметив, что архимаг вроде как позволил себе отвлечься.
- Слушаю, - отозвался Стас. – Могу повторить. Значит, приходишь ты в институт… Чего?????
Прийти просто так, с улицы, в институт … Ладно, это ещё как-то можно себе представить, она всё же магичка. Но как ей удалось пройти через Семёныча и добраться до его кабинета?! «И есть ли он теперь, тот кабинет», - додумал Стас, зная особенности характера своей непосредственной подруги. Её же наверняка пытались остановить…
Видимо, архимаг всё же несколько изменился в лице при этих мыслях, потому что провинциальная магичка из добровольной компании спасения терпящих бедствия архимагов, видимо, чуя за собой вину, несколько изменила тон.
- Нет, ну ты представляешь??? Не знала, что у вас там работают настолько грубые, неотзывчивые люди… Сначала этот дуболом на пенсии, вахтёр который….
- Семёныч, - зачем-то уточнил Стас и осторожно поинтересовался: - Он хотя бы цел?
- Вот за кого ты меня принимаешь??? – изобразила обиду ведьма и продолжала: - Сам меня до кабинета проводил. Да не переживай ты, он даже не вспомнит, что я заходила….
«Главное, чтобы память в принципе вернулась», - добавил про себя Стас, вслушиваясь в продолжение рассказа о визите рыжей взрывоопасной дамы в мирный институт.
- Вот твой начальник – человек! – признала магичка, не умолкая ни на секунду. – Он мне и рассказал, куда тебя унесло и почему.
- Сам рассказал? – уточнил Стас (в подобную разговорчивость Козырева ему отчего-то не поверилось).
- Почти… - обтекаемо отозвалась Лея и продолжила: - Но вот когда он сказал, что этот козёл тебя уволил, я решила лично посетить его и объяснить, насколько он не прав!
Стас мысленно застонал. Последний шанс, что его могут, в принципе, и не уволить, только что ускользнул, подмигнув ему напоследок. Узнать бы ещё, каких дел она там натворила и можно ли ещё что-нибудь поправить…
- С этого места – поподробнее, - попросил он тем тоном, который мог заставить слушаться даже её.
- Ну, пришла… Был там такой гнусного вида хлыщ… Директор ваш? – затараторила ведьма. – С порога начал орать, не дослушал… А я всё-таки женщина! Со мной так нельзя! – гордо вскинула подбородок радетельница за правду.
- Думаю, он быстро осознал, что ошибался? – осторожно поинтересовался архимаг.
- Угу, - кивнула рыжей головой магичка. – Осознал…
- И что сказал? – продолжал допытываться Стас.
- Ме-еее… - похоже изобразила она, улыбаясь своим, видимо, приятным, воспоминаниям.
- Не понял? – похолодел Стас, на самом деле уже догадавшись, чем закончилась для вздумавшего покуражиться над отвязной ведьмой Краснобаева эта короткая встреча.
- Я ж говорю – козёл, - протянула Лея и покосилась на Стаса: а не погорячилась ли она, в самом деле?
Так, с этим ясно. Наверняка всё то время, что они путешествуют по сказке, коллектив института в полном составе бьётся в попытках расколдовать этого козла… а, да, директора же. Конечно, народ в институте не электрочайники ремонтирует, фантик кинешь – в мага попадёшь, однако попотеть придётся. Способности у рыжей ведьмы имелись, ещё как имелись, но справиться с магической силой порой не в состоянии была и сама её обладательница. Короче говоря, никто не мог предсказать, как сработает то или иное заклинание, а уж если к тому же и произнесённое сгоряча... Не, точно не расколдуют. И кто знает, сможет ли сама снять заклятье с дражайшего Павла Козлевича… тьфу... Константиновича же!
- Ладно, с этим ясно. А как ты вообще меня нашла?
- Баба Яга помогла. Бабка что надо, наш человек! Я, когда из сейфа к ней попала, сразу сказала, что ты в беде. Она тут же собралась. А Горыныча я уговорила, - потупилась красноречивая рассказчица- затейница.
«Угу, ты кого хочешь уговоришь», - усмехнулся архимаг, представляя, какие аргументы нужно было привести, чтобы поднять в воздух отяжелевшего и обленившегося с годами Змея.
- Я бы и сам полетел, - обернувшись одной головой к седокам, в ответ на его тайные мысли отозвался Горыныч. – Как ты ушёл, ни есть, ни спать не мог. Чуяло сердце – пропадёшь ведь.
Стас устыдился, что нехорошо подумал про заслуженного звероящера. Душа у него добрая, просто брюхо большое… Короче говоря, всё это время тёплая компания спасателей буквально висела у него на хвосте.. Побывали они и у водяного.
- Привет тебе передал и вот это, - порывшись в сумке, ведьма протянула ему… утраченный в болотах сказочной страны путеводный клубочек.
- Вот спасибо! – обрадовался Стас и тут же осторожно поинтересовался: - Как он там? Ничего не спрашивал, не рассказывал?
- Не-е-е, вроде ничего. А должен был? - вроде бы удивилась магичка, но в глазах у неё плясали такие бесенята, что архимаг не стал развивать в буквальном смысле скользкую тему и спросил, не встретили ли они разбойников.
- А то как же, - охотно продолжила рассказ довольная смущением архимага рассказчица. – В футбол гоняют, как заведённые. Перевыборы провели, атамана прежнего выгнали, теперь у них такой чернявый бородач заправляет. Сказал, что готов тебе место уступить, если вернёшься.
- Не, мне своей банды за глаза и за ноздри, - отмахнулся Стас и закручинился: а есть ли у него теперь банда-то? Привык к ним за эти годы, да и работа интересная… Потом, всё потом. Сейчас главное – вернуться домой самому и вывести свою рыжую заступницу.
Глава 13
Обратная дорога заняла пару дней. Ночевали там, где застала ночь: под магическим куполом было тепло и уютно, спать, прижавшись к горячему боку Горыныча – не хуже, чем на русской печке, а самобраный платочек не давал путешественникам оголодать. Так что вояж в целом можно было приравнять к увлекательной экскурсии; тем не менее, все обрадовались, завидев знакомую избушку на курьих ножках. Там встретили Селивана, который, как выяснилось, тоже было собирался отправиться выручать архимага, однако его отговорили: а что, если враг нагрянет? Негоже селение без заступника оставлять…
Как водится, посидели, немножко выпили на дорожку, песен попели… Но, как говорится, долгие проводы – лишние слёзы.
- Вы уж захаживайте, не забывайте, - смахнув тайком непрошеную слезу, молвила Баба Яга.
- Постараемся, - неопределённо ответил Стас: пустых обещаний архимаг не давал, а тут кто его знает, как оно сложится…
- Непременно навестим, бабуль, - встряла рыжая ведьма.
- Ишь ты, и эта бабулей признала, - хихикнула Яга, порываясь подсунуть архимагу узелок с гостинцами. Стас вяло отбивался, потом, вспомнив, хлопнул себя по лбу и вернул бабке самобраный лоскуток и клубочек. Оно бы и пригодилось, да лучше не экспериментировать, от греха подальше. Расставаться было грустно. Некстати вспомнились проделки Масика… Вот где он сейчас? Не обидели бы эти… гарпии…
- О дракончике своём печалишься? – прозорливо спросила Яга, всё это время не сводившая глаз с архимага. Тот молча кивнул.
– А ты не горюй, не надо! – неожиданно подмигнула бабка, и глаза её молодо и озорно сверкнули из складок сморщенного личика, напоминающего печёное яблоко. – Поспешайте уже, пора. Только ты это… - смутилась бабка, но договорила: - Когда вернёшься, уж принеси мне музыки какой.. хорошей… Этого, который... откель, не упомню.. из Ирландии… тоже….
- Принесу, - пообещал Стас, про себя добавив: - «Если вернусь», и, прихватив за руку свою рыжую подружку, шагнул в открывшийся портал.
… В кабинете было пусто. Светился монитором, мерно гудя, невыключенный компьютер, никто не бегал по коридорам с криками «Спасите, помогите!». Это настораживало.
В дверь немедленно поскреблись, и в ответ на «Войдите» в кабинет просунулась Наташа, ни капли не удивившись присутствию в кабинете посторонней особы.
– Стас, мы уже всё закончили, принимай работу, - отрапортовала она.
- В смысле? – осторожно уточнил архимаг.
- Ну, ремонт закончили у директора. Там работы-то было…
- Он вроде мне поручил? – заартачился было Стас.
- Я виновата, мне и делать, - покраснела Наташа. - И ребята помогли…
- А что, директор на замену согласился? – удивился Стас.
- Ой, директор, - захихикала Наташа, но тут же приняла серьёзный вид. – А что он скажет-то? Его Иван Иванович который день расколдовать не может…. У нас уже народ и ставки делает…
- Ой, - пискнула рыжая. - Я про него забыла совсем. Я сейчас!
- Стой! Вместе пойдём! – успел перехватить Стас рванувшую с низкого старта энтузиастку за руку. – Мало ли что…
- Не доверяешь, - изобразила обиду Лея, но показывать характер не стала.
Удивительно, но никаких казусов не произошло. Директора расколдовали за пару минут. Причём было заметно, что он ничего не помнит не только обо всём, с ним произошедшем, но даже и о пресловутой ошибке в отчёте. Забегая вперёд, скажем, что буквально на следующий день он попросился в длительный отпуск. На какое-то время сотрудники института могли вздохнуть с облегчением….
- Вот и закончилась эта история, - произнёс Стас, когда они ненадолго вернулись к нему в кабинет: рабочий день уже подходил к концу. – Столько всего случилось. Больше – весёлого… Только Масика жаль… Вот как он там, один?..
- Кстати, Стас, - неожиданно раздумчиво произнесла магичка, устремив взгляд куда-то в район плеча архимага. – У тебя ведь нервы крепкие, да?
- Вроде. А что? – непонимающе переспросил Стас.
- Тогда глянь в зеркало, - хихикнула она.
Стас оглянулся. Зеркало послушно отразило кабинет, порядком уставшего архимага, на плече у которого восседал…
- МАСИК!!!!!! ТЫ ВЕРНУЛСЯ!!!!
Эпилог
В выходные каждое утро начинается одинаково: будильник не звонит. Можно подольше поспать, не торопясь, выпить кофе, прикинуть, какие дела переделать сегодня, а какие отложить на потом. Например, до следующих выходных. Но случаются и такие дни, когда планировать что-либо абсолютно бесполезно, поскольку все планы летят кувырком, когда случаются самые невероятные вещи, и ты ловишь себя на мысли, что тебе это почему-то нравится…
Стас повернул голову и улыбнулся. Рыжеватые волосы разметались по подушке, дыхание ровное, сонное. Наверное, что-то хорошее снится. Вот и пусть… А мы пока кофе сварганим – вот удивится. И обрадуется…
Тихонько выбравшись из постели, он наклонился, чтобы получше укутать спящую подругу, и уже было потянул край одеяла, когда оно зашевелилось само собой, и на подушку, зевая и потягиваясь, выбралось нечто маленькое, радужное и невероятно нахальное… Обнаружив местечко, ещё хранящее тепло архимага, Масик немедленно свернулся там калачиком и засопел. Помнится, на ночь его определили на место, в клетку, и поставили самую надёжную защиту….
Стас уже протянул руку, чтобы извлечь мелкого негодяя и заодно щёлкнуть его по носу, чтобы неповадно было… А впрочем.. Он же вроде как герой… Пусть поспит разочек, ладно уж. Но вот завтра – никаких!
«Ага-ага, непременно!» - подслушав мысли сурового архимага, подумал про себя Масик, устроился поудобнее и уснул. Теперь уже – взаправду.
--------------------------------------------------------------------------
Другие книги скачивайте бесплатно в txt и mp3 формате на http://prochtu.ru
--------------------------------------------------------------------------