--------------------------------------------------------------------------
Дмитрий Голубев - Наваждение
--------------------------------------------------------------------------
Скачано с сайта http://prochtu.ru


                  Посвящается моему другу - Горишному Денису.

Голубев Д.А.
            Наваждение.

Часть первая. 
Начало всех бед.
                                             
                                                  ...Чужой человек в черном пальто
                                                      не   оставит меня просто так.
                                                                       Наутилус Помпилиус

                                 
Денис возвращался домой, уставший после затянувшейся тренировки, и ему абсолютно ничего не хотелось, кроме небольшой порции теплого ужина и мягкой прохладной постели. Но шел он неспеша, потому что знал, что уже завтра испортится погода, а вместе с ней и настроение. Поэтому Денис неторопясь шагал по нагретому за день потрескавшемуся асфальту в истертых кроссовках и наслаждался прохладой.
Было поздно - около полуночи. Вечерний летний ветерок ласково обдувал разогретое лицо, а иногда забирался даже под сырую от пота рубашку, остужая измотанные упражнениями мышцы. Фонари, как часовые, стояли между деревьями, освещая нежным розовато-фиолетовым светом их изумрудно-зеленые листочки, изредка шелестя от слабых порывов ноч¬ного ветра.
Улица была маленькая и тихая, немноголюдная даже в дневное время, а уж когда стемнеет, то прохожих вообще не бывает. Где-то далеко, по шоссе изредка про¬езжали рычащие грузовики, оставляя за собой сизые облака ядовитого га¬за, быстро рассеивающегося там же, не долетая до домов, мимо которых шел Денис. Ничто больше не нарушало ночную тишину, и юноша продолжал мед¬ленно подходить к своему дому, большинство окон которого темными стеклами безжизненно отражали свет уличных фонарей.
Первые числа июня выдались на редкость жаркими. Вот вчера, например, 6 июня, было такое пекло, что Денис сидел в своей квартире на теневой стороне дома и ругал эту жару последними словами, какие только смогло придумать человечество. Ох уж эти люди - вечно они не довольны погодой: как только два-три дня попечет солнце, так подавай им скорей дождь, а стоит полить дождю, так через день-другой только и слышишь ото всех: "Эх, поскорее бы солнышко выглянуло!" Ну что тут поделаешь - так уж устроен человек. А сегодня жара начала спадать, и Денис к ве¬черу даже соизволил сходить на тренировку. Завтра уже будет пасмурно, и обещают кратковременные дожди. Как быстро, однако, меняется погода!
Подойдя к подъезду и открыв дверь, Денис остановился - что-то прив¬лекло его внимание. Он взглянул на черное покрывало ночного неба, усы¬панное дрожащими как от холода звездами-огоньками. Он заметил луну. "Скоро будет полнолуние, " - отметил про себя Денис и вошел в полутемный подъезд. "Хорошо, что я не оборотень, а то..." - по¬думал он и ухмыльнулся своей глупой мысли. Конечно, какие оборотни в наше время? Раньше, говорят, были, а сейчас больше не встречаются.
Поднимаясь по заплеванным ступенькам, он размышлял: "Итак, завтра с утречка, если не будет дождя, надо съездить за кормом для попугаев на Птичий рынок... " Споткнувшись о последнюю ступеньку, Денис крепко выругался. "Так, значит, завтра день занят, а вот послезавтра, если отец не купит билет, надо самому съездить на вокзал за билетом на Украину, а то бабка совсем уже заждалась, вчера второй раз на неделе звонила.
Кpoваво-красный огонек кнопки ВЫЗОВ погас, и автоматические двери лиф¬та, наверное уже в миллионный раз со скрипом открылись на первом эта¬же. Денис зашел в прокуренный до тошноты лифт и нажал черную, отполиро¬ванную потными пальцами жильцов, кнопку "3". А что толку пешкой-то подниматься? - Мышцы тренировать? Так он только что этим занимался.
Подъезжая к своему этажу, Денис заранее достал ключи из глубокого кармана летних брюк и откашлялся. Затем тихо, чтобы не разбудить мирно спящих родителей, открыл замок, вошел в коридор и зажег свет на кух¬не. Ударившись о ножку стола и уже в который раз все проклянув, разделся, умылся и жадно поглотил порцию долгожданного, еще теплого ужина. Че¬рез пять минут он лежал в объятиях еще более долгожданной прохладной постели. Глубокий богатырский сон охватил Дениса в ту же ми¬нуту, словно ждал его появления целую вечность.
Ночь была беспокойная, но прошла, как показалось Денису, довольно быстро. Из всех ночных сновидений ему запомнился только один ужасный персонаж - человек, одетый в черный балахон, под которым чувствовалась явно нечеловеческая плоть. Лица вспомнить в точности не удалось, но Денис отлично знал, что оно было отвратительное, и сразу узнал бы его, если бы встретил на улице в толпе людей, чего и боялся наяву.
Всю ночь Денис старался убежать от этого типа, но постоянно попа¬дал в какие-то коридоры-тупики темного исполинского подземелья, в конце которых появлялся дьявол. Да-да, именно дьяволом, по мнению Дениса, и был этот жуткий человек. Сегодняшний сон был одним из тех бесконечных кошмаров, которые начали сниться ему с первого июня.
Денис оделся и подошел к окну. На улице ярко светило летнее утреннее солнце, в лучах которого на оцинкованном карнизе гре¬лись проворные мухи. Ни о каком дожде, естественно, не могло идти и речи. Лишь вдалеке, на горизонте сине-голубого июньского неба, белой рябью при¬ближалась полоса пышных кучевых облаков. Но, несмотря на ясную и добро¬желательную погоду, хорошего настроения не было. Остался угнетающий тя¬желый осадок от ночного кошмара, который сводил на нет все радости жизни. «Да ладно, сон есть сон, каким бы отвратительным он ни был, а дела ждут!» - бодро сказал Денис и стал завтракать.
Около полудня он вышел из подъезда, напевая себе под нос какую-то привязавшуюся веселую песенку. На улице было тепло, безветренно и даже душно. Ночная прохлада давно уже улетучилась, и теперь в воздухе стоял непередаваемо-нежный аромат цветов и терпкий запах свежей травы. Воробьи, радостно чирикая, купались в песке. Голуби важно расхаживали в те¬ни около дома и изредка что-то склевывали с земли. Прохожих вокруг поч¬ти не было - одни работали, или, по крайней мере, делали вид этого; другие - шастали по магазинам, в надежде достать дефицитный товар; третьи - сидели дома и с сожалением, а может быть и с отвращением глядели на жаркую. солнечную улицу; лишь четвертые, в число которых входил и он сам, - гуляли или бегали по своим мелким делам.
Огромный черный кот выскочил из кустов жимолости и нагло перебежал дорогу Денису.
- Вот скотина! - вполголоса выругался Денис.
- Не скотина, а почти обыкновенный черный кот, - хрипло сказал кто-то сзади.
Денис обернулся - никого. "Наверное, показалось", - подумал он и решил, на всякий случай, обойти дом с другой стороны. Кто его знает, может он и обычный кот, но все же черный, - а это плохая примета. Обойдя дом  Денис заметил, как из подвала выбежал еще один кот, такой же здоровый и черный. Не менее нагло перебегая дорогу Денису, кот зло посмотрел на него. От этого взгляда Дениса передернуло - что-то страшное и дикое промелькнуло в ярко-желтых глазах этого зверя. ЭTO был не обычный кошачий взгляд или взгляд хищни¬ка на жертву, это больше напоминало злой человеческий, оценивающий взгляд, взгляд, в котором слились и ненависть, и презрение, и даже немножечко жа¬лости, как к кому-то ничтожно маленькому, или обреченному на смерть. Оп¬равившись от ужаса, Денис подумал: "Ну что, - если я снова буду обходить дом или искать другую дорогу, то сегодня на рынок не попаду, и попугаи останутся без еды." Простояв еще с минуту в ожидании первого "счастлив¬чика", который пройдет через заколдованное место, так и не дождавшись его, Денис плюнул и решительно пошел дальше, стараясь не обращать на это осо¬бого внимания.
Автобус подошел быстро. Из него неторопливо вылезло человек семь, и на Дениса упала волна духоты, вперемешку с едким запахом пота и дешевых духов. В салоне "Икаруса" было немноголюдно. Денис сел на кресло около раскрытого окна и вдруг его бросило в жар, словно его пристыдили. Жар мгновенно перешел в холод, подобно опущенному в ледяную воду раскаленному металлу, вот только шипе¬ния не было. Денис, как парализованный, продолжал смотреть в окно округлив¬шимися глазами, полными ужаса. Это был ОН - человек в черном - персонаж ноч¬ного кошмара. "Черный" стоял на остановке, повернувшись спиной к автобусу, но Денис все равно его узнал - что-то нечеловечески ужасное исходило от него и пронизывало пространство, как радиация. Немного придя в себя, Денис быстро отвернулся. Двери с шипением закрылись, и автобус тронулся, обдав облаком газа оставшегося на остановке темного человека...
До рынка Денис доехал безо всяких неожиданностей и даже, как ему по¬казалось, очень быстро. Он вяло, как комок грязи, отлипающий от сапога, вы¬шел из автобуса, все еще находясь под впечатлением увиденного, и сонно побрел за покупкой.
Народу было совсем немного. Это немудрено - хоть и лето, но ведь среда, как-никак, - рабочий день.
- Возьми, сынок, просо. Смотри, какое чистенькое. И всего рубь за стакан?!
- Ты что? Совсем с ума сошла?! Какое же оно чистое - вон какие-то червя¬ки, сухие жуки, тараканы, палки, тряпки... Я попугаев травить не собираюсь! Сама ешь такое.
Денис, ругаясь, пошел к другому продавцу. "Хы! За такую цену-мусор про¬дают! Совсем ошалели. "Но тут он вспомнил про "черного" на остановке и сно¬ва погрустнел.
- Возьми, сынок, овса! Смотри, какой чистый, и всего рубь за стакан?.. Денис резко остановился - что-то похожее он уже слышал, и медленно, слов¬но чего-то опасаясь, посмотрел на товар.
- Да вы что?! Сговорились продавать мне всякое дерь... Денис осекся. В мешке, вместо овса, лежали сушеные опарыши. Денис, будто боясь испачкаться, быстро пошел к другому ряду продавцов. Мыслей никаких не было. Их место заняла непонятная тревога, и единственным желанием его было поскорее купить корм и уехать отсюда. Он и не заметил, как куда-то пропали все покупатели, что стало совсем тихо, и что он - Денис, остался один на один с продавцами. 
- Возьми, сынок, смесь для попугаев! Смотри, какая чистая, и всего два рублика за стакан.
Денис оцепенел. Затем бросил взгляд на смесь и его чуть не вырвало: в грязном мешке лежала, вернее сказать - шевелилась, смесь, изда¬ли похожая на кормовую. Но присмотревшись, видно, что вместо проса - крупный мотыль, вместо овса - личинки мух, плюс ко всему прочему - тараканы, па¬уки, жуки, муравьи и другая живая дрянь. А когда Денис посмотрел на про¬давца, то обомлел - это была та же, что и первая торговка, такая же страшная и противная: высокая, тощая и сутулая, облаченная в старое выцветшее платье коричневого цвета. Лицо ее было не по возрасту морщинистое, покрытое каким-то неживым сероватым налетом; невыразительные впалые и гноящиеся глаза с темными кругами вокруг них, бесформенные фиолетовые губы, длинный крючковатый и не раз сломаный нос, к кончику которого прилипла семечковая шелуха... Она стояла, лузгала се¬мечки, доставая их из кармана грязного фартука, и улыбалась почти беззу¬бым ртом, в который от ветра попадали сальные черные волосы. Сначала Де¬нис подумал, что обошел все торговые ряды и вернулся к тому же месту, но, оглядев предыдущих продавщиц, испугался не на шутку - точные копии первой...
С дико бьющимся сердцем он остановился у трамвайной линии и присло¬нился к столбу в ожидании транспорта. В ушах стоял дикий смех этой сума¬сшедшей бабы и ее издевательское предложение: "Возьми, сынок, смесь. Возьми... Какая чистенькая...". "Ладно, - решил Денис. - Корм куплю в зоомагазине, пусть грязный, но зато не то, что здесь. Главное сейчас - доехать до дома. «Эх, денек!»
Его размышления прервало новое уродство. Перед ним стоял какой-то чокнутый или сильно напившийся мужик, впрочем, здесь почти никакой раз¬ницы и нет. "А ведь одет то не по сезону!" - отметил про себя Денис, с от¬вращением глядя, как на плесень в бульоне, на подошедшего типа. На тонких кривых и прыщавых ногах, находились самые обыкновенные деревенские ва¬ленки, неопределенного размера; на туловище грязные семейные трусы и потрепанный ватник. Больше на нем ничего не было. От него несло мочой, псиной и перегаром. Алкаш что-то прижимал правой рукой под ватником. Это ЧТО-ТО шевелилось и всячески пыталось выбраться наружу. "Лицо" этого типа было настолько омерзительным, что, взглянув один раз, Денис отвернулся и отодвинулся подальше. Абсолютно лысая голова, покрытая огромными черными язвами. Вообще, чистой и здоровой кожи на лице не было - угри, гноящиеся прыщи, бородавки усе¬ивали его физиономию. Остальных подробностей Денис не стал рассматривать 
- Возьми, сынок, поросеночка. Даром отдаю. Смотри - какой хорошенький!
"Опять - возьми, сынок, .." доконать они меня хотят, что ли?" - с тревогой размышлял Денис. К счастью, подошел долгожданный трамвай.
- Возьми, а? Денис посмотрел на высунувшегося из-под ватника полосатого кабаненка.
- Кабанами - не интересуюсь!
Двери трамвая открылись, и из его салона... вылетела каркающая стая ворон. Денис,сильно зажмурился, а когда снова открыл глаза - из са¬лона выходили люди.
- Возьми, сынок, а то хуже будет!
Алкаш резко потянул его за рукав чистой рубашки. Денис выдернул руку и, прыгая в салон трамвая, крикнул:
- Да пошел ты к черту, прокаженная рожа! 
Двери закрылись, и последнее, что услышал Денис с улицы, заставило его вновь посмотреть на пьяного типа.
- Так я только что от него! У него же мы и встретимся! 
Тип стоял на остановке... в черном балахоне и презрительно улыбался. Из его безобразного рта стекала желтоватая струйка...
Денис, как статуя, простоял всю дорогу, судорожно сжимая метал¬лический поручень.
Из оцепенения, его вывела какая-то бабка, неловко повернувшись и силь¬но стукнув Дениса локтем по ребрам. Он бездумно дошел до метро, прошел через автоматы и, чуть не загремев по ступенькам эскалатора, окончатель¬но пришел в себя.
"Проклятый сон - в руку! Ну, надо же такому случиться. Вот ведь напасть какая, - думал Денис. - Может я и не в метро, а уже в аду? Может, меня окружа¬ют демоны?" 0н посмотрел назад. - Влюбленная парочка молодых людей весело хихикала и обменивалась любезностями. "На демонов не похожи", - отме¬тил. Денис и ухмыльнулся. - "Наверное, все почудилось. Ерунда какая-то!" И приободрившись, зашел в подъехавший поезд.
Народу было очень много, но сейчас это его даже радовало, потому что он надеялся, что уж здесь-то с ним ничего не случится. Денис опасливо осмотрел окружающих - обычные пассажиры - служащие, мамы с детьми, подростки старики, вообщем, самые обыкновенные люди и ничто в них не пугает и не настораживает. "Все в порядке, все спокойно", - словно кто-то нашептывал Денису. 
В вагоне было неприятно - помимо духоты, кругом стояли люди, которые тяжело дышали, испуская свои внутренние "ароматы" и потели, как только могли. Но усталость и нервное перенапряжение сделали свое дело - Денис, прислонившись к прохладной стенке вагона, задремал.
Проснулся он от удара головой обо что-то твердое. Денис открыл глаза и осмотрелся: он сидел на полу в почти пустом вагоне. Оставшиеся пасса¬жиры удивленно смотрели на сидящего Дениса, ритмично покачиваясь в мяг¬ких креслах. 
"Видать заснул. Ну что, заснуть мне теперь что ли нельзя?" – мысленно оправдывался Денис, потирая ушибленный затылок и отряхивая вагонную грязь. Поезд с характерным гулом подъезжал на нужную станцию. Денис с головной болью вышел из метро и благополучно добрался до дома. Подходя к своему подъезду, он обернулся - его никто не преследовал, да и вообще никого не было. Денис открыл дверь, и смело вошел в подъ¬езд. Дверь быстро закрылась, и огромный черный кот, кажущийся в полумра¬ке тенью, не успев выбежать, испуганно посмотрел на вошедшего.
- Ну, уж сейчас-то ты не уйдешь, - прошептал Денис, ища глазами орудие убийства.
Кот, поняв его намерения, жутко зашипел и захотел убежать по лестни¬це. Но Денис не растерялся и ловко перекрывал ему все выходы. Черный кот дико шипел, орал как раненый зверь, издавал еще множество непонятных пугающих звуков и, не найдя выхода, бросился Денису в лицо. Такой атаки он не ожидал от кота, но хорошая реакция позволила ему остановить бешеного зверя, схватив того за голову. Кот оказался ка¬ким-то скользким и холодным, словно его долго держали в холодильнике в корыте с маслом. Денис, от омерзения, мгновенно разжал руки. Падая, эта тварь успела оцарапать парню правую щеку, оставив глубокую рану. Денис, инстинктивно схватившись за мокрую от крови щеку, забыв про кота, побе¬жал по лестнице на третий этаж. Ему вслед доносился чей-то гадкий хохот.
В квартире его ожидал еще один "сюрприз". Отдышавшись, умывшись и за¬лив йодом рану, Денис понуро зашел в комнату... и ахнул - два его люби¬мых попугайчика, в неописуемом состоянии, лежали на ковре, перепачканные кровью.
- Ну, попугайчиков-то за что?!! - еле сдерживая плачь, закричал Денис. 0н сел на корточки, собрал с ковра перья, завернул безжизненные тельца в белую тряпочку и со слезами на глазах, вынес во двор, где и закопал под молодым березовым деревцем.
Солнце медленно зашло за небольшую тучку, и поток тепла ненадолго прекратился. Погода постепенно начала портиться. Но и без этого, настро¬ение было настолько гадким, что хуже уже и не могло быть. А потому, под¬нявшись к себе в квартиру, Денис заперся в своей комнате и, рухнув на застеленную клетчатым пледом кровать, быстро заснул. Разбудил его очень взволнованный отец.
- «Денис! Что случилось, где наши попугаи и что у тебя за рана?!» Денис, что-то бормоча, сел на кровать и долго тер воспаленные глаза. Затем, придя в себя, он рассказал отцу обо всем случившимся.
- «Сын, такого не может быть! Ты, наверное, где-то упал, перегрел¬ся на солнце и получил солнечный удар, а теперь сам не помнишь, что нат¬ворил. Сроду такого ни с кем не случалось. Ты просто плохо себя чувству¬ешь. Тебе принести воды?»
Денис отрицательно мотнул головой и посмотрел в окно. 
- «Хорошо пап. Раз ты мне не веришь, может, тогда посмотрим на попугаев? Пойдем спустимся. Я же не мог их сам так разорвать.»
Отец согласился. Денис взял с тумбочки металлическую пластину, и они пошли.
Подходя к тому самому березовому деревцу, под которым Денис схоро¬нил своих растерзанных птичек, они услышали крик дерущихся котов. "Ну теперь-то ты от меня точно не уйдешь, черная тварь!" - разозлился Денис и, сжав в кулаке стальную пластину, побежал в эпицентр кошачьих криков.
К великому его удивлению, среди дерущихся котов того - черного и ог¬ромного, не оказалось. Были серые, рыжие, полосатые, пестрые, даже черные, но маленькие и с белыми пятнами. А того черного не было. "Все равно я тебя, гада, достану! Достану и убью!" - поклялся Денис и швырнул пластину в копошащуюся кучу котов. Те разбежались, оставив то, из-за чего дрались. ЭTO была обычная голова селедки. Протухшая и подсыхающая, с засохшим мутным глазом, она лежала под березой и, по-видимому, уже давно - дня два-три. Но Денис ее здесь раньше не видел, а не заметить просто не мог - она лежала именно на том месте, где он похоронил несчастных попугаев. Он присел и палочкой откинул гнилую рыбью голову. Та с хрустом отклеилась от земли, и из-под головы полезли жуки-могильщики, мертвоеды и беспо¬мощно заворочались скользкие опарыши. Да, селедка действительно лежала тут давно. Денис поднял свою металлическую пластинку и воткнул ее в пропахшую селедочным рассолом землю.
Сзади кто-то подошел. "Наверное, отец", - подумал Денис и откинул пер¬вую порцию  земли. Почва поддавалась с трудом.
- Возьми, сынок, попугайчиков. Смотри, какие хорошенькие, - проскрипело за спиной.
Денис медленно повернулся. Перед ним стоял тип в черном балахоне и яз¬вительно улыбался фиолетовыми губами, в уголках которых засохли зеле¬новатые корочки гноя. Казалось, что его черные осклизлые язвы стали еще больше. В руках он держал того самого черного кота, которого искал Денис. Кот тупо посмотрел на Дениса неживыми желтыми глазами и свирепо заши¬пел. Из его жутко клыкастой пасти выпало несколько пестрых попугаевых перышек. 
- «Ах ты тварь!!!» - Денис резко встал и, замахнувшись пластиной, подбе¬жал к типу с котом. Тот, превращаясь в черный дым и растворяясь в возду¬хе, проскрежетал:
- «Сейчас меня видишь только ты, и больше никто в этом мире. До встре¬чи, мой мальчик...»
Денис продолжал стоять на месте, а рядом  был отец и крепко сжимал его поднятую руку.
- Ты что - убить меня решил?! 
Денис расслабился и опустил руку.
- Извини, пап. Ты видел его?
- Кого?
- Ну, того типа, про которого я тебе говорил!
- Да не было здесь никакого типа. Что с тобой?
- Ну а эти перья... 
Денис указал под ноги. Но кроме помятого пучка зеленой травы и ском¬канного фантика от карамельки, больше ничего не было.
- Дениска, у тебя галлюцинации, наверное. Надо показать тебя врачу. Кстати, ты нашел попугаев или это тоже игра воображения?
Денис указал на то место под березой, где лежала селедочная голова и одна кучка выкопанной земли.
- Были, вроде, там... По крайней мере, я их там хоронил. А потом их съел тот черный кот, который был в руках этого типа в чер...
- «Нет, у тебя однозначно галлюцинации. Я же тебе говорил, что ты полу¬чил солнечный удар. Билет к бабке, я взял на послезавтра, а пока пойдем домой, ты ляжешь спать, а утром сходишь к врачу, хорошо?» Денис кивнул, и они пошли к подъезду.
Уже совсем стемнело. Ночное небо заволокло низкими дождевыми об¬лаками, и потому вечер был особенно прохладным. Частые порывы ветра при¬носили издалека запах сырой пыли - где-то шел дождь. Полнеющая луна еле-еле просвечивала сквозь облачность; звезд же не было видно вообще. Сегодня испортилась погода, испортилось настроение, испортилось и еще что-то очень важное в жизни Дениса. Но это только всему начало.

Часть вторая.
В гостях.

"...совсем близко, по сосед¬ству, существует другой мир, куда из нашего земного, ре¬ального, ведут тысячи ходов, и наткнуться на них можно в самых немыслимых и неожидан¬ных местах."
                                                       Э.Джонг.

Денис проснулся рано. Нудный тихий дождь щекотал окно. Прозрачные капли часто стекали вниз, оставляя на стекле кривой мокрый след и ерез несколько мгновений этот след пересекали новые капли, образуя беспоря¬дочный решетчатый рисунок. На улице было пасмурно и прохладно. На фоне серых вытянутых облаков изредка пролетали озабоченные мокрые вороны. В кроне сырых деревьев суетливо щебетали воробьи, но их недовольное чириканье заглушал шум дождя.
В квартире было непривычно тихо. Даже грустного, полусонного скрипа попугаев не было слышно. Денис встал и прошелся по квартире. Холодный паркет вызывал дрожь, пасмурная погода и тишина - нагоняли дрему, а пустые клетки на серванте напомнили о вчерашнем. Денис наскоро умылся, кое-чего перекусил на кухне и снова лег в еще сохранившую ночное тепло кровать. Вставать не хотелось, да и зачем? - на улице - дождь, дома - скукотища, так что лучше лежать и спать, спать, спать...
И снова кошмар, снова этот тип в черном. Он грозит пальцем и приговаривает: "Быть тебе кабаном! Попомнишь мои слова!"
Денис просыпается от поросячьего визга. Садится на кровать. Нет - это не свинья, это машина резко затормозила у дома на мокром асфальте. "Но поче¬му так резко?" - думает Денис и подходит к окну. 
- О, Господи! Какой кошмар!
Черная служебная "Волга" сбила маленького мальчика. Серо-бежевые мозги лежали в разбавленной дождем луже крови. Мать стоит на коленях у своего мертвого ребеночка, безутешно рыдает и причитает. Со всех улиц начали сходиться люди. Нет, этого Денис не перенесет, а потому он быстро оделся, застелил кровать и ушел в другую комнату. Он стоял около окна, смотрел на редких промокших прохожих и думал: "Столько в Москве людей, среди них столько пьяниц, наркоманов, людей занимающихся грязными делами, так почему это случилось не с ними, а со мной? Почему нечисть привязалась ко мне? Чем я виноват? Что я такого плохого сделал людям? 3а что мне такое наказание?" Денис попытался выяснить причину этого, вспоминая увиденное и сделанное до 1 июня. Но так ничего и не вспомнил. Ничего особенного он и не делал - жил, как обычно, как все НОРМАЛЬНЫЕ люди, ни с чем и ни с кем странным не встречался. Просто с 1 июня начали сниться кошмары, ни с того ни с сего.
Плачь и приглушенные голоса сочувствующих все громче и громче разда¬вались из соседней комнаты, наполнял трепетом душу Дениса.
- Господи! Ну что же это такое!? Ведь ни за что погиб этот малыш! Почему же теперь должна страдать его несчастная мама?! 
Денис простоял еще с минуту, затем пошел на кухню и включил радио. 
- ...надцать часов. Передаем экстренное сообщение: сегодня, 9 июня, в два часа ночи неизвестными людьми был остановлен экскурсионный автобус в районе Измайловского парка. Банда убийц, ворвавшись в салон, в букваль¬ном смысле слова - изрубила на куски находившихся там пассажиров и води¬теля. Все те, кто может опознать... 
Денис переключил программу. «Какой ужас! Видно мне еще повезло - хоть живой пока».
Он сидел на табуретке, жвал черный хлеб с солью, и думал о том, что же с ним будет дальше. Играла однообразная дешевенькая музычка, чем как нель¬зя лучше дополняла продолжительный дождь.
Вдруг раздался звонок в дверь. От неожиданности Денис даже поперх¬нулся хлебом и машинально посмотрел на часы. "Кто бы это мог быть в три часа?" - подумал он, открывая дверь. Тот, кто вошел в полуоткрытую дверь, заставил Дениса вскрикнуть и отбежать в другую комнату. 
- Здравствуйте! У вас можно умыться, а то я упал...
Это был тот самый парнишка, лет пяти, которого сбила "Волга". По всей голове малыша шла широкая угловатая трещина, на краях которой налипли кусочки мозгов. Волосы слиплись в кровавый колтун и имели грязно-крас¬ный цвет запекающейся крови. Глаза, подернутые мутной пленкой трупа, на¬половину вылезли из орбит, и их прикрывали вспухшие синеватые веки. Дет¬ское личико исказила застывшая, как на статуе, гримаса боли и испуга.
Он неуклюже, словно робот, пошел на кухню, но, споткнувшись о порожек, рухнул, как подстреляный. "0х…" - издал он. Голова, с глухо стук¬нулась об пол, и остатки кровавых мозгов разлетелись и прилипли ко все¬му, что было на кухне. Глаза окончательно вылезли из глазниц и выкатились на линолеум. Изо рта, как из шланга, потекла желто-рыжая густая жидкость, быстро заполняя собой кухню по периметру.
Денис не выдержал, наспех оделся и, схватив ключи и летнюю курточку, выскочил из квартиры. Он ехал к отцу.
Выйдя из подъезда, Денис понял, что зонт ему не помешал бы, но вернуть¬ся он не рискнул. Мелкий противный дождь мгновенно промочил одежду, и те¬перь она неприятно прилипала к телу. Прохладные струйки дождя стекали по лицу с мокрых волос. Около того места, где сбило малыша, еще стояла толпа промокших старушек, с ужасом рассказывая опоздавшим о случившемся. Около "Волги" находился желтый милицейский жигуленок, и милиционеры ожив¬ленно разговаривали с водителем. Вдали виднелась поспешно уезжающая "Скорая помощь". "Интересно, - кого она увозит?" - подумал Денис и бросил взгляд в свое окно. Холодная волна прошла вдоль его позвоночника, когда он увидел "черного". "Черный" стоял у окна, приветливо улыбался и дружески, как бы провожая, махал рукой. Денис со злобой отвернулся и ускорил шаг. Через три минуты он уже ехал в автобусе.
Пройдя через турникеты метро, Денис услышал гул приближающегося поез¬да. Поднятый подошедшим составом холодный ветер налетел на промокшего Дениса и мгновенно забрался под одежду. От омерзительного ощущения рез¬кого озноба Дениса передернуло, и только сейчас он осознал, что наск¬возь промок, как половая тряпка.
Зайдя в вагон, Денис как-то нехорошо себя почувствовал. Сделав еще один шаг, он остановился: его сковал такой ужас, словно на него несется что-то невообразимо жуткое, смертоносное и огромное настолько, что запол¬няет собой каждую клеточку живого мира. "Выйди! Выйди, и все будет хорошо! Выйди, пока не закрылись двери! Скорей!!!" - кричал внутренний голос. Но страх так парализовал Дениса, что в себя он пришел только тогда, когда была объявлена следующая остановка, когда закрылись двери, и когда поезд начал набирать скорость. Непонятная волна теплоты растеклась по всему телу, и Денису жутко захотелось спать. Свободного места в вагоне оказа¬лось предостаточно. Денис сел и закрыл глаза. Было уютно, тепло и приятно, но под  всем этим крылась какая-то тревога, пульсирующая, как кровь в ушибленном месте. Но тут накатилась решающая сладостная волна дремы, и Денис уснул...
- Ваша станция, юноша! "Преисподняя". Поезд дальше не пойдет, просьба - освободить вагоны. Ха-ха-ха...
Денис проснулся оттого, что этот противный скрипучий голос показался ему знакомым. Он открыл глаза, и первое, что хотел сделать - выбежать из ва¬гона.
- Не торопитесь, мальчик. Это вы всегда сможете сделать. А сейчас внима¬тельно выслушайте меня.
Денис стоял в бесконечно длинном вагоне. Внутри был полумрак, и лишь дрожащие язычки красного пламени, горящие в плафонах на потолке, создава¬ли впечатление освещенности. В воздухе кружились пепельные чешуйки и са¬жа, залетавшие в щели дверей вместе с вихрящимися струйками дыма. В сало¬не было нестерпимо жарко и резко пахло жженой серой, словно сгорел спи¬чечный склад. Обстановка тоже настораживала: в обгоревших сидениях рас¬положились пассажиры, опустив головы будто спали. Чудовищные клу¬бы черного дыма за окном подсвечивались красным пламенем откуда-то снизу. И только посмотрев на автоматические двери вагона, все стало ясно: ад. Вместо надоевшей надписи "НЕ ПРИСЛОНЯТЬСЯ", написанной блеклой краской на стекле, здесь красовалась буква "тау", четко выведенная белой краской и яв¬ляясь единственным светлым пятном в этом зловещем темном кошмаре. 
- Так вы готовы меня выслушать? - проскрипел рядом противный голос. Да, это был он - человек в черном балахоне, со сморщенной физиономией и с огромными, величиной с пятак, черными язвами, кажущимися в полумраке просто дырами. "Так, снова кошмарный сон, снова этот дьявол, - подумал Денис. - Когда же это кончится?!"
Едкий дым разъедал носоглотку, пепел щипал глаза, а попадая в рот, оставлял гадкий горький привкус жженой ваты и горелой вермишели с сыром.
- Не беспокойтесь, По-первых, наша встреча закончится достаточно быстро. Во-вторых, это не сон, впрочем, это не имеет теперь никакого значения ни для вас, ни для нас. Хотя нет, для вас-то это имеет, как раз, очень большое значение, я бы даже сказал - решающее. Ну и, в-третьих, я вовсе не дьявол, как вы со¬изволили подумать, а только один из его помощников, так сказать, - его ле¬вая рука. Как видите, - даже не правая, которой является князь Варакар с демонами. А теперь давайте, наконец, перейдем к делу.
"Похоже, что это действительно не сон. Но, тем не менее, слава Богу, скоро все закончится, и я..."
- Если не хотите разозлить и увидеть самого дьявола, впредь не упо¬требляйте подобных слов и выражений, а тем более, разорви тебя Нечистый, не вздумай перекреститься.
Денис тут же сообразил, что навеки в аду не останется, и, судя по сло¬вам этого типа, в преисподнюю он больше не попадет. Но в то же время пони¬мал, что просто так он в ад не попал бы, а следовательно, этой нечисти от него что-то нужно, и это ЧТО-ТО явно не несет в себе ничего хорошего и доброго.
- Вы снова ошибаетесь, молодой человек. У вас слишком много шансов ос¬таться у нас в аду, или, по крайней мере, попасть сюда через некоторое вре¬мя. Так что надеяться на вечную небесную жизнь я бы на вашем месте не стал. Да и вообще, вам, людям живущим в больших городах, надо готовиться только к аду. Вы совершаете миллионы грехов ежедневно, вы даже не соблю¬даете заповедей своего создателя, не говоря о других действиях для очи¬щения своей души. Вы постоянно богохульствуете и даже если верите в Бога, будь я за это слово расчленен, то только на словах, а не сердцем. Поэтому лишь немногие, очень немногие, я даже сказал бы - единицы из миллионов, по¬падут в царство Небесное. И неужели ТЫ надеешься получить вечную жизнь, после того, что сейчас услышал?!
"Черный" испытующе посмотрел на Дениса. Денис же, стоял потупившись и молчал. Весь его вид выражал растерянность.
- Конечно же, - продолжал «Черный», - многие с детства воспитаны так, что никогда не слышали ни об аде, ни о рае, ни о дьяволе, ни о Боге, да буду я трижды проклят за упоминание о Нем, а если и слышали, то для них эти сло¬ва такие же пустые, как слова неизвестной им науки. А потому, некоторые из таких непросвещенных людей, прожив жизнь и совершив много хороших и доб¬рых дел, могут по воле Создателя попасть к нему на небеса. Вот ты, прав¬да, непонятно как попал-таки под покровительство сил добра, будь оно сожжено адским пеклом, а это заешь, что значит?..
- Ну, наверное... догадываюсь... - Денис, растерявшись от такого услышанного, не смог связать и двух слов.
- Да, да... То-то и оно. Но погоди радоваться. Я уже сказал, что у тебя слишком много шансов попасть к нам. Но не в этом сейчас дело. Не будем терять времени, перейдем к главному. Суть его в том, что ангелы, к сожале¬нию не падшие, по воле вашего Бога, будь я разорван дьяволом, передали нам твое тело и сознание. На некоторое время. И вот срок вышел и есть три варианта. Первый: ты прямо сейчас остаешься у нас в аду на определенный срок,  по истечении которого ты вознесешься добры..
- А как же мои родители?..
- Не перебивай меня!
"Черный" жестоко сморщился, и его глаза злобно сверкнули во мраке желтым светом.
- Выслушай до конца и все узнаешь. После этого, ты вознесешься с добрыми ангелами на небеса. Второй вариант таков: ты сейчас возвращаешься в свой мир в роли человека, а через некоторое время превращаешься в какое-нибудь животное, скажем - в кабана. - "Черный язвительно улыбнулся. - Это уже нам выбирать в кого тебе превращаться. Слышал о звере из Жеводана? 
- Читал.
- Так вот, этим волком был парень, вроде тебя, правда, чуть повзрослее. Но там другое дело - в восемнадцатом-то веке религия была очень сильная. В те времена все люди верили в Бога и молились, естественно, кроме кол¬дунов и ведьм, - это были наши люди! А вот Пьер, так звали этого парня, не был окрещен, и  католиком не был тем более,.. хотя, в конце концов, в рай попал. Ну, это все редчайшие случаи. За все время существования ада, с Пьером - четвертый. Ты же, будешь кабаном - для разнообразия. Демоны тебе, как и Пьеру будут помогать скрываться от опасностей и избегать расправы, а уже после смерти попадешь туда же, куда и зверь из Жеводана, к великому сожалению. Третий вариант заключается в том, что сейчас ты возвращаешься к себе до¬мой, живешь очень счастливо, со всеми благами. Все твои мечты и же¬лания будут исполняться, конечно же, не без нашей помощи, а через десять лет ты заболеешь какой-нибудь страшной и длительной болезнью, например, аддисоновой или лепрой, и будешь болеть несколько лет, а после смерти, по¬падешь не на небеса, а к нам, где уже будешь страдать и мучаться вечно. 
- Так что же ты выбираешь?
Денис стоял рядом с типом в черном балахоне, тупо смотрел в окно на ужасающие клубы черно-красного дыма и мысленно прокручивал варианты. Теперь он сам себе был Богом и решал свою судьбу. Не этого ли хотят миллионы людей на Земле? Да, именно об этом все люди и мечтают - чтобы жить так, как хочется, или хотя бы выбирать самые лучшие варианты жизни из возможных. Но тут было другое дело - невольно нужно решать и выби¬рать. Варианты были не радужными, а потому Денис почувствовал за собой ответственность перед будущем. «Но какая и перед кем эта ответственность? Только перед собой. Но какая?! Это ужасно. Распоряжаться своей судьбой?! Сам себе хозяин?! И страшно, и в то же время чувствуешь себя вы¬ше всех - королем. Но кто прислуга?!!» Разные мысли, разные сомнения, сменяя друг друга, закрадывались в голову Дениса. Но надо решать.
- Ну и что вы надумали? 
Денис вздрогнул от неожиданности.
- Второй вариант. Я согласен на второй.
- Я ничуть не сомневался, что это будет именно он. Вряд ли кто-нибудь выбрал бы другой. Ну, хорошо, выбор сделан, а сейчас обсудим тонкости. Хотя пос¬тойте, - я могу предложить вам четвертый вариант: вы вернетесь домой, бу¬дете сказочно богаты, счастливы, но должны изредка выполнять наши пору¬чения. Иными словами, будете колдуном. Направим тебя в один из ведьминско-колдовских союзов... 
- Нет! Я уже выбрал.
"Черный" был явно недоволен и состроил такое выражение "лица", будто проглотил что-то невообразимо кислое.
- То, что ты читал про это в книжках - все чушь, не верь этому! Я предла¬гаю тебе рай на Земле, ты будешь счастлив... 
- Я уже выбрал!
Голос Дениса стал более резким и решительным, словно он разговаривал  не с исчадием ада, а с надоедливым соседом.
- Да пойми же ты, наконец, - тебя ни что и ни кто не будет беспокоить...
- Я хотел бы узнать про тонкости второго варианта.
               Гримаса "черного" выражала великое неудовлетворение и злобу, а в его интонациях чувствовалось поражение и обида.
- Как хотите, как хотите... - грустно произнес он. - Ну что ж, кабаном вы станете в ближайшее полнолуние. Кстати, это уже через два дня. Так что готовьтесь. В данный момент вы находитесь в бессознательном состоянии в вагоне метро. Это демон принял на время нашего разговора ваш облик. Вы через шесть минут окажитесь в метро, очнетесь и будете спокойно за¬ниматься своими делами два дня. Ну а уж в полнолуние придется расстаться со своим прежним обликом навсегда. Если считаете, что от нас можно скрыться и избежать наваждения, переехав в другое место, то ошибаетесь. От нас невозможно скрыться на этом свете по многим причинам. Но не бу¬дем раскрывать их суть, т.к. у нас осталось мало времени. Вы ведь хоти¬те очнуться в своем мире живым, а не мертвым? Поэтому приходится торопиться. Кстати, можете съездить за эти дни на Украину к бабке, ведь она вас так ждет!
"Черный" ехидно улыбнулся и посмотрел в глаза Денису. Тот превозмо¬гая страх и отвращение, ответил тем же. Сколько же было злобы, ненависти и коварства в неестественно-желтых глазах этого адского типа! Затянув паузу еще секунд на десять, «черный» продолжал: 
- Так вот, роль кабана - убивать всех людей без исключения, всех, кого только увидишь. Хочу сразу предупредить: если ты думаешь, что захочешь - и не будешь ни¬кого убивать, то снова заблуждаешься. «Убивать!» - это будет твой безусловный рефлекс. А теперь вот что: если вдруг выберешь другой вариант, то либо меня позови, либо сообщи моим помощникам в твоем мире. Ну, их-то ты сразу узнаешь - черные коты, крысы, жабы, ядовитые змеи, летучие мыши, воронье, а отличи¬тельной особенность от обычных тварей будет цвет их глаз - ярко-желтый. И не обращай внимание на их эволюционное положение, ОНИ твои слова поймут, а потом уже сообщат мне.
"Черный" на время задумался, потупившись в ноги, а затем, окинув Дениса оценивающим взглядом, изрек:
- Вообще-то я тебе все сказал, но добавлю: перед превращением мы тебя пре¬дупредим, жди сюрприза. И еще: как ты исчезнишь для окружающих? - Ведь не мо¬жешь же ты кабаном-убийцей жить дома? Нет-нет, я, конечно, не ограничиваю ваше место жительства. Нам даже приятнее, что ты убьешь больше народу, тем более своих родителей и знакомых, но в городе нам намного сложнее защи¬щать тебя от желающих поймать или убить кабана. Мы свое дело знаем и будем делать все возможное. Поэтому, если ты решишь изменить место житель¬ства с города на лес, то я предложил бы тебе вот что: для окружающих и своих родственников, ты якобы погибнешь в какой-нибудь катастрофе. Это устроят наши демоны. Есть и еще вариант: ты просто пропадешь без вести. Ну и что тебе ближе?
- Наверное, лучше пропасть без вести. 
"Черный" зло усмехнулся.
- Гуманность по отношению к близким... Где-то я это уже проходил. Ну что ж, свою миссию я выполнил, ваша задача, надеюсь, теперь вам ясна, так что прощайте. Пожелаю убить по¬больше людишек, тем самым доставить нам удовольствие. А теперь знай, божья дрянь, если бы это указание, на счет тебя, не было ниспослано свыше, то уж я бы постарался тебя в наше пекло увлечь, уж ты бы сейчас не домой отпра¬вился, а к остальным нашим адским мученикам. О, как же я ненавижу добро! Ну почему ты, великий дьявол, хищный зверь сатана, не испепелил рай со всей его добротой и благодатью?.. 
С последними словами адский тип в черном балахоне быстро потемнел и с ужасающе-диким ревом, исчез во мраке вагона.
"Вот погань! Как только Господь Бог терпит этот ад со всей его не¬чистью и злом?! Почему Он до сих пор не уничтожил преисподнюю?!"  - горячил¬ся Денис. Но тут он опомнился и начал, в страхе озираться, "Странно, этот тип сказал, что через шесть минут я окажусь в вагоне метро! Так  почему же я еще здесь?!  Неужели время еще не вышло?!!"
Его страх начал расти в геометрической прогрессии, с каждой секундой все больше и больше обволакивая Дениса холодным липким ужасом...
Что случилось? Почему все вокруг "оживает"?! Денис испуганно завертел головой по сторонам, словно отовсюду ожидая нападения. "Пассажиры" проснулись и повернули к нему свои "лица". Какой ужас! Это какие-то осклизлые гниющие трупы, со сморщенной зеленовато-фиолетовой кожей и мутными глазами... Откуда-то из-под сгоревших сиде¬ний, полезли отвратительные твари - тощие крысы, но даже не крысы, а их скеле¬ты, обтянутые кожей со всклокоченной шерстью. Их глазки были высохшими, как изюм, а уши сморщились и стали похожи на маленькие осенние листья. Крысы медленно раскрыли пасти с неимоверно длинными клыками, и, подползая к Денису, зашипели. А мерзкие змеи, тело которых почти не сгибалось, застыли в зигза¬гообразном движении. Из их ссохшейся склизкой кожи, проросло множество но¬жек, как у сколопендры; на голове и спине выросли колючки. Змеи с хрус¬том открыли пасти и зашипели, но в тот же миг изнутри у них потекла слизь, и получился какой-то шипяще-булькающий звук. Коты! Опять черные коты! Какие они огромные! Каждый ростом не менее лайки. Их сухощавые кривые и ког¬тистые лапы растут в раскоряку и совсем несимметрично. Голова сплющена и перекошена. Мутные гниющие глаза вылезли из деформированных глазниц, дер¬жась за сохнущие глазные нервы. Пасть неестественно широко раскрыта, пе¬рекошена; видны огромные очень редкие клыки. Из проломов и трещин в теле сочится скользкая, тягучая жидкость...
Ну, вот и пассажиры встали. Они неуклюже начали подходить к Денису, делая жевательные движения гниющим ртом и пуская пену. Но, не доходя до него шагов двух-трех, падали, как подкошенные. Один упал около Денисовых ног с остекленелым взглядом и безучастным выражением "лица", он начал нервно скрести пол жилистыми пальцами выкинутой вперед руки. Вдруг, под одеждой что-то глухо лопнуло, словно раздавили огромный прыщ, и из-под покрова непрошеного "гостя" потекла гнилая каша внутренностей, в которой копоши¬лись миллионы опарышей. Издавая чмокающие и чавкающие звуки, хлюпая гни¬лью, опарыши волной потекли к  Денису.
- Боже ! Да что это такое?! Я же выбрал второй вариант, второй, а не первый!!!
В ответ ему раздался знакомый омерзительный хохот. Денис отчаянно кричал, все сильнее и сильнее, в ужасе прижимаясь к автоматическим дверям вагона. Хохот все усиливался и  усиливался, переходя в жуткий истерический смех. Под этот хохот со всех сторон надвигались полчища адских тварей, издавая пугающе омерзительные стонущие, шипящие, булькающие и чавкающие звуки. Помимо запаха серы теперь в воздух подме¬шивалось какое-то жуткое зловоние гнилой крови, тухлых продуктов и еще чего-то непередаваемо противного.
- Ты обманул меня, гад! Я знал, что нельзя верить нечисти, знал! Но тогда зачем...
Тут двери резко открылись, и орущего Дениса принял в свое чрево удуш¬ливый черный дым, а его неистовый крик растворился в миллионах душераз¬дирающих визгов и воплей, доносящихся из глубины адского пламени...
Когда Денис открыл глаза, то увидел над собой несколько озабоченных незнакомых лиц. Заметив, что он открыл глаза, люди облегченно вздохнули и начали что-то обсуждать.
- Ну, слава Богу! - Очнулся. А то, прям уж, не дышал. Думали - умер паренек: лежит, не дышит, глаза ввалились, побледнел как простыня, холодеть начал... Ну, хоть теперь отошел...
Все Денисово тело онемело и ныло, как будто его целый час били пал¬ками, и теперь нет сил даже рукой пошевелить.
- ...я знал, что нельзя верить нечисти, знал... Денис, еле шевеля все еще  холодными губами, произносил вспоминающиеся фразы.
- Бредит он что ли?
Какая-то пожилая женщина наклонилась и потрогала ладонью лоб Дениса. До чего же была горячая рука! Просто обжигающе горячая, словно расплав¬ленный воск со свечи пролился на голову. Но это тепло быстро рас¬теклось по голове и, согрев мозг, живительной волной нахлынуло на все ор¬ганы. Через пять минут Дениса усадили в кресло. Голова болела, мышцы ныли, но сознание уже прояснилось, и память выдала черными пятнами на белом листе прошедший за это время разговор в преисподней.
Войдя в квартиру, Денис первым делом бросил взгляд на механические часы: без четверти шесть. "Два с половиной часа гостил у сатаны! Круто. Но скоро будет еще круче, уже через два дня", - подумал Денис, ставя на плиту большой эмалированный чайник.



Часть третья.
Время перемен.

                                                  «Самое страшное, что может быть - 
                                                                          это заживо умереть».
                                                                                            М. Нексе.

Денис лежал в постели с опухшими глазами невыспавшегося человека. Хотя уже и было одиннадцать часов утра, но желанного отдыха ночь не принесла. Да и о каком восстановлении сил может вообще идти речь после ночных кошмаров?! Если после каждого из них вскакиваешь мокрый от пота с дико бью¬щимся сердцем?! Если приходилось вставать и ходить по квартире до тех пор, пока не остынешь и не восстановишь дыхание?! И даже то, что кошмаров было всего два, отнюдь не означало, что они не могли свес¬ти на нет всю ночь. А так как кошмары приснились весьма необычные, то о них можно и рассказать. 
Сон первый:
Денис вечером гулял по городскому парку со своим другом Сергеем. Бы¬ласередина осени, а поэтому стемнело рано. Да и одеты они были не по погоде: летние брюки, рубашка и легкая курточка. Друзья шли по сырому асфальту, обменивались короткими фразами и постоянно жались и потирали руки от холода. Но тут Денис увидел сквозь деревья на фоне не совсем стем¬невшего неба, огромный старинный замок. Никаких вопросов по поводу за¬гадочного появления этого замка в парке у Дениса не возникло, и ребята решили зайти в него погреться. Дорога до замка оказалась весьма сложной, потому что тропинки, ведущей ко входу не было, а вокруг росли непроходи¬мые колючие кустарники. Ребята с яростью, как муравьи, пробирались сквозь стену зарослей, словно за ними кто-то гнался или где-то за кустами звали на помощь. Продвигаясь все дальше и дальше по зловещим кустарникам, Денис то и дело натыкался на обезглавленные полутрупы живот¬ных. Безголовые туши лосей, оленей, медведей, волков, кабанов и других зве¬рей от прикосновения к ним начинали дико дергаться, делая конвульсивные движения конечностями.
Весь изодранный и в крови, пройдя через кошмарную растительность, Денис заметил, что его друга нигде не видно и не слышно, а сам он стоит напро¬тив замка посреди угрюмой поляны, трава которой выжжена и на обгоревшей земле в куче пепла лежат миллионы дохлых ворон. Окна замка выделялись безжизненной пустотой, и оттуда шел могильный холод. Лишь из одного ок¬на на верхнем этаже флигеля струился яркий желтый свет, который в темно¬те казался особенно ярким, словно находясь в подземелье, где кроме мрака ничего нет и на тебя вдруг направляют ярчайший прожектор. Но свет из окна не вызывал боли в глазах, а даже наоборот - навевал приятное ощущение спо¬койствия. И тут, на фоне окна появился силуэт женщины. Она встала у окна и смотрела на улицу. "Ведь это же моя мама!" - подумал Денис и пошел в замок. Идти было трудно - ноги постоянно утопали в гниющих трупах ворон, взглянув на которые, Денис понял, что и они тоже без голов. Но вдруг ярко блесну¬ла молния, и вслед за ней, тут же, раздался треск грома. В тот же миг мно¬гомиллионная туча ворон с карканьем поднялось в воздух. Они, шумно хлопая крыльями, все летели и летели откуда-то снизу, осыпая ошеломленного Дениса пеплом и гнилью. Создавалось такое впечатление, что он падает в бесконечную пропасть, внутри которой хаотично порхает воронье. Денис отмахивался от этой мерзости до тех пор, пока все не стихло. В ушах стоял гул и хлопанье крыльев, а в окне все еще стояла та женщина. Через минуту Денис шел по пос¬леднему этажу флигеля к светлой точке жилой комнаты. Зайдя в комнату, он обнаружил, что никого здесь нет и вообще, это никакая не комната, а зооло¬гический музей. На дощатых стенах висели головы разных зверей, но что в них пугало - так это глаза: уж слишком живым блеском отражалась в них дей¬ствительность. И вдруг появился Сергей. Он, ничуть не удивившись появлению друга, подошел к стене и снял чучело головы лося. "Давай поиграем в лес?" - сказал Сергей и одел лосиную голову на свою. Денису почему-то очень пон¬равилось это предложение, и он с радостью схватил голову кабана. Одевая ее, Денис заметил, что его друг, с одетой головой лося, очень грустный и чем-то сильно огорченный, куда-то уходит. Сам же он одел голову и побежал догонять Сергея. Но тут, кабанья щетина начала нестерпимо колоть, словно врастала. Дышать становилось все труднее и труднее. Денис, пытаясь сор¬вать злополучную голову, кричал, но получалось лишь какое-то глухое похрюкивание. Глаза начали слезиться, дыхание сперло... и Денис, весь мокрый от пота и с дико бьющимся сердцем, проснулся. После этого, отдышавшись и успокоившись, он снова лег в постель в надежде, что больше не уснет. Но в тот же миг, как в омут, провалился в новый кошмар:
Денис идет по этажу своей первой школы. Никого нет, классы закрыты, а за окнами сгущаются скучные осенние сумерки. "Зачем я здесь? Куда я иду?" - недоуменно спрашивает себя Денис и продолжает идти по длинному коридору, словно под действием какой-то невидимой силы. Вдруг, стало совсем темно, как в мо¬гиле, и Дениса охватил такой ужас одиночества, что он всеми брошен, никому не нужен и уже давно забытый человек, которого никто не замечает и не принимает. И тут он заметил вдалеке огонек - такой трепещущий, маленький и такой же одинокий. От этого стало так тепло, так приятно, что Денис от умиления заплакал. Над головой раздавался какой-то хрустальный перезвон, словно ангелы спустились с небес и, кружась над ним, звонят в божествен¬ные колокольчики. Денис даже почувствовал дуновение ветерка от взмахов их нежных крылышек. И было так приятно плакать под этот перезвон и в присутствии небесных созданий, что он и не заметил, как к первому огоньку прибавился второй, такой же маленький и милый, вынырнувший откуда-то из темноты. И тут Денис обнаружил, что идет он вовсе и не по коридору своей школы, а по тоннелю метрополитена, и что эти два огонька не такие уж ми¬лые и безопасные, как казалось вначале, потому что они были не чем иным, как фонарями приближающегося поезда. Чудесный перезвон прекратился и его место занял ужасающий свистящий гул несущегося состава. О, как же хотелось жить! А смерть в этом адском подземелье вообще представлялась чем-то неописуемо ужасным. И Денис побежал прочь что было мочи. Но адский поезд догонял. С каждой секундой расстояние между ними неумолимо сокраща¬лось... И вот уже Денис бежит в лучах света от фонарей локомотива, слы¬шит звон колес в отполированных рельсах, и все сильнее и сильнее его пронизывает парализующий ужас неизбежной гибели... Но тут он внезапно спотыкается и, пролетев метра два, падает. Резко повернувшись лицом к по¬езду, Денис увидел машиниста - это тип в черном с безобразным лицом и дья¬вольской усмешкой был в ожидании кровопролития. Но на счастье, рядом в стене, виднелось какое-то темное отверстие, типа небольшой пеще¬ры. Молниеносный прыжок - и поезд со свистом проносится мимо. Денис садится на корточки и с об¬легчением выдыхает. Откуда-то изда¬лека, куда ушел поезд, слышится дикий звериный вой, и Денис, опасаясь неп¬риятностей, решается идти вглубь пещеры. Но, не пройдя и пяти шагов, он по пояс проваливается в древнее болото, выпускающее из глубины его недр пу¬зырьки метана. Денис в ужасе начал сопротивляться: отчаянно шлепал ру¬ками по вязкой поверхности топи, дергался, вырывался, но все было бес¬полезно. Болото медленно, но верно, как амеба, поглощало и всасывало в свое нутро безнадежно увязшее тело Дениса. Вот уже над поверхностью ос¬талась голова,…  …макушка, ...и через несколько секунд поднятые вверх руки исчезли...
Сначала было темно и душно, как в чулане. Откуда-то доносилась чья-то неразборчивая речь. Вдруг, резко посветлело, словно в темном зале включи¬ли свет, и Денис оказался перед "судом". Судьей был огромный волк в чер¬ном костюме. Рядом в черных церковных рясах сидели гигантский ворон и исполинская крыса. Они начали что-то говорить, и до ошеломленного Дениса дошли слова:
- Ты предал нас! Ты перешел под покровительство Бога! Мы отлучаем тебя; кабан, от нашего братства дьяволопоклонников! Мы презираем и ненавидим тебя! Тройка сатаны выносит приговор (говорит волк куда-то вдаль): Кошмары! Растерзайте его!
Денис быстро осмотрел себя с головы до ног и увидел, - что он - кабан, со скованными цепью ногами, лежит на боку на белом мраморном полу. Вдруг раздались пронзительные дикие визги, ужасный грубый хохот и рев. И на Дениса со всех сторон набросились какие-то безобразные крылатые карли¬ки, которые начали его бить  и рвать на нем шерсть. Боли не ощущалось, но был неимоверный страх, от которого сердце вырывалось наружу. Денис орал, кричал, дергался, но быстро выбился из сил и... и вдруг эти сущест¬ва откусили ему переднюю ногу, ту самую, на месте которой была правая рука! Наростящий ужас был уже запредельных размеров... и он «лопнул» с такой силой, что Денис проснулся. Он сидел на кровати и тяжело дышал, будто его только что душили. Он не чувствовал руки. Но, преодолев страх, он взглянул на нее - и понял, что просто-напросто отлежал ее.
На улице светлело, и уже чирикали воробьи, но, отдышавшись, Денис забыл¬ся и спокойно спал до одиннадцати утра.
Естественно, что ни о каком хорошем настроения в этот день не могло быть и речи, да и сам день для Дениса прошел быстро, словно в тумане. Денис в полудремотном состоянии сидел дома, несмотря на неплохую погоду. Даже поел он только один раз. Вечером от расспросов родителей отговорился тем, что не выспался и что у него просто плохое настроение. А ночью, сидя за письмен¬ным столом, он первый раз в жизни с ненавистью смотрел на полную луну и ¬писал короткое стихотворение, тоже первый раз в жизни. Нет, не поэтичес¬кий талант в нем проснулся, а, видимо, Дениса посетило вдохновение и, судя по всему, последний раз в его человеческой жизни:

Я маленьким был. Природу любил. 
За всю свою жизнь никого не убил.
Спокойно я ел, спокойно я спал,
И жить мне никто никогда не мешал.
Вот вырос я, взрослым теперь уже стал,
Но случай однажды всю жизнь мне сломал:
По воле Создателя-Бога, Христа.
Судьба моя дьяволу была отдана.
Стемнело. Уж ночь. Я сижу пред окном. 
И знаю, что завтра мне быть кабаном. 
Не плачьте, родители, и знайте, друзья, - 
В раю после смерти найдете меня.
                                               11 июня 19.. года

Этим поэтическим всплеском и закончился пасмурный день 11 июня для Дениса. Просидев до двух часов ночи, он так и заснул - за письменным сто¬лом под луной.
Разбудил его радостный птичий щебет. Солнце, голубое небо и зеле¬ные кроны деревьев заглядывали в окно Дениса, как бы говоря: "Проснись! Открой глаза и посмотри - какая погода!"
Да, погода действительно была великолепная. И даже настроение у Дениса сегодня было хорошее. А все потому, что сегодняшний сон был без кошмаров. Даже наоборот - ему снилось детство, где он со сверстниками весело играет на природе, радуется жизни и всему живому. И сейчас ему в душу закрадывалась грусть и тоска по так быстро прошедшему детству. Сейчас хотелось и плакать, и радоваться, и дарить всем добро... Вот только предстоящее превращение портило все восхищение жизнью, как портит оркестр неумелая игра одного из музыкантов.
Ну, вот и вечер. Как быстро прошел такой чудесный день! Как быстро по¬меркло великое светило, и как быстро и неизбежно надвигаются сумерки, а за ними - мрачная ночь. Денис не находил себе места. Он ходил по команте то назад и вперед, то кругами, и думал: "Так, так, так... Что же делать?.. Что же делать? Родителям лучше не говорить ни о чем, но надо же им хоть что-нибудь оставить!.. Записку! Да-да, точно! Как же я сразу-то не догадал¬ся". И Денис сел за стол и начал быстро писать: 

"Дорогие мама, папа, все мои родные и знакомые! Не считайте это стихотворение (см. выше; прим. авт.) глупой выдумкой. Это действительно так, и все бу¬дет, как написано, уже через 35 минут. Прочтите внимательно и поверьте, что это правда. Начало всей истории я рассказал отцу, а главный разговор, ко¬торый состоялся в аду, я пересказывать не буду - нет времени. Скажу только одно, что из четырех предложенных мне вариантов дальнейшего существо¬вания, я выбрал наиболее подходящий, и что главное - после смерти я попаду в рай. Еще один очень важный момент: насколько будет возможно, предупредите всех наших знакомых и, если мож¬но, других людей, чтобы ни в коем случае не ходили отдыхать и гулять в парк и в пригородный лес. Дело в том, что одной из особенностей моей жиз¬ни кабаном, является безусловный рефлекс - убивать всех видимых мной людей. 
Вроде все. 
Еще раз простите за то, что ничего вам раньше об этом не гово¬рил. Постарайтесь особенно не огорчаться и не «убиваться» по этому поводу, ведь теперь вы знаете итог моего наваждения. Придерживайтесь моих сове¬тов".

                                                                                                        12.06.      23:35.
                                                                                                                       Денис.

Больше Денис не мог писать, да и вообще ничего делать - волнение пере¬полнило его "емкость" и начало выливаться через края. Но тут он вспомнил, что "черный" сказал, будто перед превращением его как-нибудь предупредят, и даже говорил о каком-то сюрпризе. Припомнив это, Денис сел за стол, кусая губы и щеки в ожидании сигнала.
Просидев, как на иголках минут пять, Денис снова встал и начал ходить по комнате, часто подходя к окну и выглядывая на улицу.
Сигнал объявился даже раньше полуночи. Наполовину высунувшись из окна и вдыхая ароматный ночной воздух, Денис заметил, как откуда-то из-за чер¬ных силуэтов кустов, из-за углов и из подвалов соседних домов... вытекают ярко-желтые огоньки. Одни были маленькие, другие - большие, как крупные блестящие золотые монеты. Происходили весьма необычные вещи.  "Глаза..." - мелькнуло в голове у Дениса. И он не ошибся.Глаза принадлежали котам, крысам и жабам. Эти желтые огоньки сначала хаотично двигались, а потом стали собираться под окном Дениса. "Ну, вот и все", - подумал Денис. Но вдруг в черном звездчатом небе стала происходить не менее забавная картина: какие-то крупные желтые звезды начали мельтешиться, как молеку¬лы газа, и вот уже на Дениса плавно летит горстка «небесных монет». "Что же это такое? Летучие мыши? В Москве?!" - недоуменно вопрошал Денис. И на этот раз он снова был прав - это действительно были летучие мыши, но какие?! Гигантские, как горные орлы, они долго летели до окна Дениса и, подлетев, схватили обезумевшего от страха парня и сбросили из окна на землю.
Последнее, что Денис почувствовал - это то, как его ноги и руки увязли в холодной и гнилой кроваво-шерстистой каше раздавленных тварей и га¬дов.
Пригородные фонари тускло освещали пробирающегося сквозь колкие ку¬старники огромного кабана.
А в это время в открытое окно комнаты Дениса влетела крошечная, пе¬реливающаяся всеми цветами радуги, шаровая молния и строчку за строчкой испепелила стихотворение и записку, оставив вместо них лишь легкий пе¬пел и горьковатый запах сгоревшей бумаги.
Кабан был весьма необычный - весь черный, как грач, с широким седым во¬ротничком и с лаково черными, как блестящие капельки смолы, глазками.
Егор Валентинович возвращался из гостей уже заполночь. Подходя к сво¬ему двухэтажному бревенчатому дому, он услышал сзади себя, в густых за¬рослях ивняка, треск сухих сучьев. Егор Валентинович остановился, поднял с земли половину кирпича и крикнул: 
- Эй! Кто здесь?!
Треск прекратился, словно кто-то прислушивается. Тогда Егор Валенти¬нович подумал, что туда упал пьяница и решил помочь ему выбраться. Он опасливо, все еще держа при себе кирпич, подошел к кустам. И только хо¬тел их раздвинуть, как оттуда мгновенно с грубым визгом выскочил огром¬ный кабан и в тот же миг прорвал длинными клыками живот подошедшему. Тот, издав какой-то хриплый звук, с наполовину вылезшими гла¬зами рухнул в траву. Рядом с ним быстро образовалась темная, блестящая в свете фонаря, лужа. Егор Валентинович остался лежать до утра с опущен¬ной в прорванный живот кистью руки.
Денис никак не мог понять, как это произошло. Он знал, что является уже кабаном, однако прекрасно оценивал окружающую его обстановку. Но стоило появиться на дороге человеку, сознание затмевалось так, словно мыслило и действовало другое существо, а его, Денисово, соз¬нание прояснилось только после убийства. К утру, он добрел до лесочка и задремал в камышах. С кряканьем пронеслись утки, закаркали вороны, засвистели  в лесу певчие птицы, и лучи солнца начали здорово припекать. Но все было бы еще хорошо, если бы не аппетит. - Уж очень хотелось есть. Денис вспомнил, что кабаны питаются корневищами, клубнями и другой растительной пищей. Но ему этого абсолютно не хотелось. Он с удовольствием съел бы сейчас что-нибудь из человеческой пищи - супчик, кашку, котлету, на худой конец - просто хлеба. Но где это все взять? Идти к людям и убивать их?! Ну, нет! Этого не хотелось так же, как хотелось кушать. "Хорош же вариант, если есть нечего!" - подумал Денис и услышал урчание в животе.
Решение этой проблемы пришло через несколько часов. Медленно про¬бираясь сквозь кустарники, Денис случайно (а может и нет?!) вышел на лес¬ную поляну. То, что он увидел на ней, было самым ужасным для него. Этого он боялся уже два дня. ЭТО - палатка выехавшей отдохнуть в лес семьи. Весе¬ло играли и кувыркались в траве маленький мальчик и девочка. Их мать что-то кипятила в закоптившемся бывалом котелке. Отец стоял рядом, ру¬бил топором крупные сучки упавшего дерева и кидал их в костер. Те весе¬ло трещали, и язычки алого пламени облизывали котелок.
"Нет, только не детей! Только не их мать!" - повторял Денис, стараясь поскорее убежать в чащу. Но тут и его заметили. Дети испуганно вскочили с травы и, прячась за спины родителей, закричали:
- Папа, папа! Там кабан! Огромный и страшный!
- Где?! Где вы его видели?! Отец бросил рубить дерево и крепко сжал в руке массивный топор.
- Там - в кустах!  Он прячется!
Отец, держа наготове топор, осторожно подошел к кустам, раздвинул их... и никого не увидел.
- Да вам, наверное, показалось, - уже полушутя сказал отец. - Нет здесь никого...
Но тут за спиной раздался треск ломающихся сучьев и жуткий дрожащий визг. Отец обернулся и заметил черную озлобленную тушу, несущуюся на не¬го. Он лишь поднял топор и хотел ударить бешеного кабана, как вдруг ему свело руку, и при взмахе топор отлетел назад. Отец повернулся и увидел мол¬ниеносный прыжок черного кабана с седым воротничком. Затем всепоглоща¬ющая остро-жгучая боль в области живота, и темнота...
Увидев это, мать и дети, с визгом и криком, побежали в палатку, откуда достали охотничье ружье. Мать умела обращаться с ружьем и неплохо стре¬ляла. Зарядив его, она вышла из палатки и метко прицелилась бегущему кабану в морду.
Два или три раза она в панике нажимала на курок, но выстрела почему-то не последовало. Один только Денис знал почему - демоны делали свое дело...
Осечка за осечкой следовали до тех пор, пока черный кабан с полувизгом-полуревом не сделал своего смертоносного прытка. Половина кабаньего рыла увязла в горячем от крови животе женщины. Она не успела даже вскрикнуть. Только захрипела и, выронив ружье, упала на помятую тра¬ву. С детьми расправиться было легче.
Не прошло и пятнадцати минут от прихода кабана на эту лесную полян¬ку, как она из прелестной и радующей глаз, превратилась в кровавое поле битвы. Денис с ужасом осматривал жуткое зрелище: поваленная палатка, око¬ло нее - два, почти пополам разорванных ребенка; чуть дальше, у так и не выстрелившего ружья, их окровавленная мать; на другом конце поляны, в неестественной позе, лекал отец, с застывшем на лице выражением детского испуга, вперемешку с дикой болью. Помятая трава вокруг них была сильно забрызгана алой кровью. Та же кровь запекалась на шерстистой морде Дениса. До чего же было противно ощущать солено-железистый привкус чужой человеческой крови! Но еще более ужасно было осознавать то, что все это сделал ОН.
Денис быстро добежал до ближайшего прудика и ополоснул морду. Но, не¬смотря на все пережитое, буквально через минуту, аппетит  снова дал о себе знать. Вот тогда-то Денис и догадался, что в палатке наверняка есть еда, нормальная человеческая еда! Через несколько мгновений он уже был у палатки и с остервенением поедал пищевые запасы своих жертв...
Прошел год. Снова лето, снова нюнь месяц и снова, как и год назад, лю¬ди спокойно гуляют по парку и отдыхают в лесах. Вот уже минуло два ме¬сяца, как больше ничего не слышно об адском кабане Подмосковья. Может, убил его кто, может, от голода где-то сдох и теперь кормит собой мух и червей, но за последние месяцы никто не погибал и не пропадал без вести в лесах.
Журчит в парке ручей, сверкая отраженными лучами, шелестят сочными зелеными листьями деревья, колышутся от нежного ветерка стебельки трав, пахнет лесной прохладой и луговыми июньскими цветами. На безоблачном небе висит яркое утреннее солнце, согревая своими лучами каждое живое существо нашей прекрасной Земли. И кто знает с кем и когда произойдет новое наваждение. Но могу сказать только одно - первые числа июня в этом году выдались на редкость жаркими...


 

г. Москва                                                                                18 июня 1992 года. 

Голубев Д.А.
Колдун.

Пролог.

Если вы читали рассказ «Наваждение», то наверняка помните счастливый исход жизни юноши по имени Денис. Правда, Денису пришлось поменять обличье, на несколько лет превратившись в красивого, но жестокого кабана, и, находясь под властью и защитой демонов, выполнять повеления темных сил, захлебываясь в крови невинных людей и всеобщей ненависти… Но ведь хороший конец можно было получить и другим путем. Например, предложив такой вариант: Денис вернется домой, станет сказочно богат и безумно счастлив, но изредка будет выполнять пору¬чения темных. Иными словами, станет колдуном, черным магом… Куда приведет юношу такой выбор, неизвестно, но представим хотя бы на минуту, что развязка будет благополучной: темные дадут Денису немного власти и откроют часть тайных знаний, а в конце жизни он получит то, что хотел, то, что заслужил по праву. Но не слишком ли складно все получается? Наверняка здесь есть какой-то подвох. Но и надежда тоже есть, и именно это подкупило юного Дениса…

Идущий идет, ведущий ведет,
Кто знает, куда он нас всех приведет?
Ведет через темень, ведет через мрак,
Нам к свету не выйти, понятно и так.


Глава первая.
Выбор сделан.

- Если можно, этот вариант я и выберу, – сказал Денис и испытующе посмотрел на Черного.
- Вот и хорошо, – отвечал тот. – Место, где находится щтаб-квартира союза ведьм и колдунов, ты найдешь, если выйдешь в полночь из подъезда и проследуешь за черным котом – он проводит тебя. И советую не медлить: на все про все тебе дается два дня, а потом договор аннулируется, и тебе придется принять тот выбор, который сделаем за тебя мы. И можешь поверить – приятным он не будет.
«М-да, вот я и стал магом-чародеем. Вот только скверно, что права на отказ у меня нет. Интересно, какие же поручения мне будут давать? Ну что ж, посмотрим, насколько мерзкие дела мне придется творить», – подумал юноша.
Наступила полночь. Денис очень волновался, но все же решил идти. Он надел кроссовки, накинул легкую курточку и вышел из дома. Ночная прохлада гостеприимно приняла его в свои объятия.
Вдоль дороги дремали черные деревья. Даже порывы ночного ветерка не могли разбудить их и спящих в их густых кронах воробьев. Редкие прохожие пробегали мимо, не замечая Дениса, оставляя его наедине с ночью. Все вроде было хорошо, только тревога не проходила. «Что за люди меня там встретят? Как они примут меня, не прогонят ли?» – беспокоился молодой человек. 
Вдруг под его ногами зашевелилось что-то черное, таинственное, едва различимое во тьме. Это был кот, который приглашал проследовать за ним. «А вот и мой провожатый, – подумал Денис, безропотно следуя за важно вышагивающим котом. – Хоть бы сказал что-нибудь…»
- А зачем тебе разговоры, вот придем куда надо, там и поговоришь. 
- Ты… ты можешь говорить? – удивился юноша и недоверчиво взглянул на кота.
- Ну могу, и что с того?
- Да ничего. Просто скучно, – сказал Денис первое, что пришло в голову.
- А тебе веселые беседы нужны? Нет, здесь правила устанавливаешь не ты. Как все идет, так и должно идти. И ты иди, – кот обернулся и внимательно посмотрел на Дениса. Казалось, что он улыбался, и Денису стало не по себе от взгляда его желтых глаз. Будто это и не кот вовсе, а человек, принявший звериный облик.
- А ты… ты, случаем, не заколдованный человек? – робко спросил юноша.
- Молодец – ты еще и догадливый, – ответил кот и замолчал. 
Дорога тем временем превратилась в узкую тропинку, ведущую в заросли. Казалось, ей не будет конца. Пройдя сквозь заросли, Денис и его провожатый оказались на поляне, залитой лунным светом. Это была самая окраина города. Вокруг виднелись заброшенные вагончики и небольшие каменные постройки, а чуть поодаль, словно часовые, стояли несколько высотных домов. Путники направились к одной из башен.
- Ты бы хоть имя свое назвал, – осмелев, попросил Денис.
- Зачем тебе это? 
- Да так, хотел познакомиться.
- Запомни на будущее: ты ничего не узнаешь до тех пор, пока наверху не решат, что тебе это нужно. И мое имя до поры до времени останется для тебя тайной. Ты пока никто и ничто, так что принимай все как есть.
Денис почувствовал себя словно побитым. Но ничего – возможно, когда-нибудь все изменится. Он замолчал и тихонько сопя побрел вслед за котом. Вдруг мимо него, совсем низко, почти задевая его голову крыльями, пролетела ворона.
- Черт! Это еще что такое?! – закричал юноша.
- Это не черт. Это моя знакомая, – хитро прищурившись, ответил кот.
Ворона села прямо перед котом и сверкнула желтыми глазами.
- Привет-привет! Чем занималась? – спросил ее кот. 
- Да надо было напугать одного мальчишку, – ответила ему птица хриплым женским голосом.
- Получилось?
- Еще как! – и ворона радостно закаркала.
- А я вот веду новенького знакомиться с нашими.
Ворона одобрительно кивнула и, не сказав больше ни слова, скрылась в темноте.
- И много в городе таких «наших»? – спросил Денис кота.
- Достаточно. Если будет нужно, ты узнаешь их всех. А если нет – значит, нет.
Они вошли в подъезд многоэтажки. Возникло ощущение пустоты и заброшенности. В больших домах даже ночью всегда можно встретить кого-нибудь из жильцов, но здесь, похоже, не было ни души. Ни стука шагов, ни скрипа закрывающейся двери – ничего. Лифт поднялся на самый верх. Странное дело – на последнем этаже находилась всего одна квартира. Вход в нее закрывала тяжелая металлическая дверь. Денис нажал на кнопку звонка. Открыли не сразу. За дверью стоял человек, на первый взгляд самый обыкновенный. Он недоверчиво взглянул на Дениса, но, увидев кота, пригласил обоих войти. Однако кот развернулся и быстро исчез, и юноша вошел в пугающую тишину странной квартиры один. 
 Впрочем, назвать это помещение квартирой было сложно, и на мгновение Денису даже показалось, будто он попал в какую-то фантастическую игру. В полумраке виднелись странные столы, на которых стояли огромные колбы и стеклянные бутыли с какими-то жидкостями. Юноша повел носом и принюхался: пахло очень необычно. Множество дверей вели куда-то, но казалось, что за этими дверьми ничего не происходит. Да и происходит ли здесь что-то вообще? 
- Значит, ты и есть Денис? – спросил человек, внимательно взглянув на юношу.
- Да, и я пришел вступить в ваш союз.
- Очень хорошо. Ты хочешь быть магом?
- Ну… я бы не сказал, что очень хочу, но почему бы и нет.
- Тогда для начала тебе нужна литература. Будешь изучать теорию у себя дома и время от времени приходить сюда, чтобы освоить магию на практике. Позднее, когда пройдешь первые ступени обучения, сможешь колдовать самостоятельно.
Мужчина достал стопку пыльных книг и передал их Денису.
- Начни с самого простого, а более сложные заклинания будешь изучать по мере продвижения по магической лестнице, – сказал он и многозначительно посмотрел на дверь.
- Спасибо. Значит, на сегодня я свободен? – спросил Денис, направляясь к выходу.
- Да, но ты должен прийти снова на этой неделе. Мы будем ждать. 
Тяжелая металлическая дверь закрылась за Денисом. «Вот и начинается процесс постижения неведомого, – размышлял молодой человек, – Интересно, какие поручения я буду выполнять? Не думаю, что все так уж страшно». Усмехнувшись, он вышел из подъезда и… натолкнулся на поджидавшего его кота.
- Опять ты? Не беспокойся, я сам найду дорогу домой.
- Да не буду я тебя провожать, просто хотел узнать, как тебя приняли.
- Вроде все нормально, дали вот книжки почитать, сказали прийти еще.
 - Понятно. Начало, значит, хорошее. Что ж, успехов тебе, – и кот медленно удалился.
«А что, разве могло быть плохим? – удивленно подумал Денис. Ему почему-то показалось, что кот хотел сказать что-то еще, но почему-то не сказал. – Наверное, мне еще рано это знать», – решил он и направился к дому.
По дороге не случилось ничего. Те же деревья спали вдоль улицы. И все же Денису казалось, что он что-то делает не так. Не имея возможности заглянуть в будущее, он решил идти выбранным путем и посмотреть, куда он приведет.


Глава вторая.
Началось.

Утро было самым обычным: и за окном, и в доме все как всегда. И самое главное – никакого прилива знаний Денис не ощущал. Но не беда, надо только засесть за книги, и магическое вдохновение пробудится. Денис наскоро позавтракал и отправился постигать науки. Книги были старыми и пыльными, но хуже всего то, что написаны они были на старославянском языке. «Хорошо, хоть не латынь», – подумал Денис, вчитываясь в сложный текст. Глава первая называлась «Управление огнем и водой»
«… Для того чтобы предмет загорелся, смотрите на него не мигая и почувствуйте, как ваши силы входят в этот предмет, поджигая его. Для начала возьмите скомканную бумагу или сухие ветки… Если вы хотите, чтобы предмет был затоплен водой, глядя на него, представляйте, что он мокрый – от слез или от дождя. Тренируйтесь на предметах, которые мало весят. Помните: магические заклинания забирают вашу энергию, и чем более громоздким и тяжелым будет предмет, тем больше сил вам придется отдать. Пока вы – начинающий маг, в ход будет идти только ваша личная энергия, но впоследствии вы сможете черпать энергию из окружающего пространства и направлять ее туда, куда вам нужно…»
Денис оторвался от книги и задумался: перед ним открывались интересные перспективы. Он посидел еще немного и отправился на кухню – экспериментировать. Взяв кучу газет и поставив поблизости банку с водой, он принялся «сжигать» газеты взглядом. Прошло более часа, но бумага так и не загорелась. Денис ощущал жуткую усталость и опустошенность: видимо, колдовство действительно отнимает немало сил. «Главное – не переусердствовать», – сказал юноша сам себе и прилег на кровать.
Заснул он очень быстро. Ему снилось ясное небо, и кто-то в белом что-то говорил, но понять, что именно, было невозможно (то ли все происходило слишком далеко, то ли какая-то невидимая сила затыкала ему уши). Проснулся Денис только под вечер, и разбудил его чей-то вкрадчивый голос. 
- Вечер добрый. 
Это был кот. Как он проник в квартиру, непонятно.
- Вообще-то я думал, что закрытую дверь никто взламывать не будет, – присев на кровати, произнес Денис.
Кот хитро улыбнулся.
- Я бы никогда не вошел, если бы дверь не была открыта.
Денис выглянул в коридор: дверь действительно была не заперта. Юноша закрыл ее и вернулся в комнату.
- Ну как, успехи есть? – спросил кот.
- Сегодня ничего не получилось. Попробую снова завтра.
- У тебя и завтра не получится, и через месяц. Тебе разве не дали колдовской кристалл мага первого уровня?
- Ничего мне не дали, – удивленно ответил Денис.
- Так поэтому у тебя ничего и не получается. Сходи завтра за кристаллом: первый тебе дадут просто так, а за каждый следующий ты должен будешь заплатить, выполняя определенные задания, – после этих слов кот лениво потянулся и промурлыкал, – У тебя не найдется для меня кусочка сырого мяса?
- Мяса нет. Курица подойдет?
- Пойдет.
Они отправились на кухню. Денис открыл холодильник:
- Только она холодная. Тебе ножки хватит?
- Вполне. Разогрей ее, пожалуйста, в микроволновке, – и кот облизнулся.
В это время на подоконник села какая-то птица. Это оказалась старая знакомая – ворона. «Опять она. Тоже кормить придется. Эдак у меня никаких денег не хватит», – обреченно подумал Денис.
- Кстати, насчет денег, – будто прочел его мысли кот, – Ты же знаешь, что не будешь испытывать недостатка в них?  Обратись завтра к старшему. А пока угости гостью.
Денис послушно открыл окно и впустил птицу.
- Что будет есть госпожа ворона? – насмешливо спросил он.
- Если можно – мне крылышко, – прохрипела ворона.
Молодой человек достал крылышко и тоже сунул в микроволновку. Пока крыло грелось, он думал о том, сколько денег лучше попросить.
- Ну спасибо тебе, – поблагодарил Дениса кот. – Накормил, обогрел. Мы, пожалуй, пойдем. Пока! Увидимся позже.
Денис открыл дверь в коридор, и темная парочка вышла. «Странно как-то все это. Никак не привыкну к таким делам», – подумал юноша, провожая их взглядом. 
Наутро начинающий маг побрел на окраину города. Дойдя до странного дома, он остановился и осмотрелся. К его радости, никого поблизости не оказалось. «Хоть сегодня нет непрошеных друзей», – сказал он про себя, вошел в подъезд и поднялся наверх. Чуть помедлив у двери, он позвонил. Ему быстро открыли. 
- Проходи-проходи, – бросил на ходу уже знакомый мужчина и куда-то исчез.
Денис немного постоял в прихожей, прислушиваясь к доносящимся из глубины квартиры жутким звукам. Создавалось впечатление, что кого-то резали. 
Вдруг кто-то громко произнес:
- Изыди, ангел, оставь это тело тьме!
Вскоре все прекратилось, и из дальней комнаты вышли трое неизвестных, двое из которых были одеты в темные рясы и немного походили на Черного.
- Ну, проходи, – пригласили наконец Дениса.
Заходя в дверь, юноша заметил сгоревшие свечи и черные кресты. На столе, стоявшем в центре комнаты, была нарисована пентаграмма, и похоже, что кровью…
- Ну, какие проблемы? Как идет обучение?
- Да все нормально, только вот заклинания не получаются, – пожаловался Денис.
- Ничего, это нормально. Скажи, а ты действительно решил стать магом? – спросил мужчина, внимательно посмотрев на юношу. Казалось, он заглядывает в самую душу, проверяя искренность и честность ответов, будто своеобразный детектор лжи.
- Да. А разве похоже, что я шучу?
- Отлично. Тогда слушай меня внимательно. Каждый маг идет по темному пути, и доказательство того – черные кристаллы в его душе: именно они дают магу возможность вкладывать энергию в заклинания. Если ты твердо решил встать на этот путь, я могу для начала заменить один светлый кристалл твоей души на темный. Но наличие одного кристалла позволит тебе совершать лишь простейшие заклинания, например, огня и воды. Получить новые кристаллы и таким образом увеличить свою силу ты сможешь только тогда, когда выполнишь наши задания. Итак, готов ли ты отдать один свой светлый кристалл взамен темного?
- Да, я готов. Говорите, что нужно сделать! – решительно произнес Денис.
- Пока ничего особенного. Ты ляжешь на стол, и над тобой прочитают сатанинскую молитву. Таким образом уйдет божественный свет из одного из твоих кристаллов. Не бойся, ты ничего не потеряешь – скорее обретешь…
Дениса уложили на стол с пентаграммой, зажгли пять свечей – по одной на каждом углу звезды. Хозяин квартиры облачился в черную рясу и начал читать вслух толстую старинную книгу. Он говорил на латыни, и Денис не понял ни слова, но догадался, что призывался Сатана. Минут через десять все закончилось, и юноша приподнялся, ощущая небольшое головокружение.
- Как самочувствие? Рекомендую теперь снова вернуться к заклинаниям, – сказал мужчина, доброжелательно улыбнувшись.
Денис нашел немного газет и отправился на кухню. Положив газеты в раковину, он сосредоточился, и – о чудо – бумага загорелась: сначала появился маленький огонек, а затем из него разгорелось большое пламя. Газетный лист почернел, обуглился, сморщился и превратился в пепел. Денис был очень доволен. На всякий случай он решил вызвать воду, чтобы она затушила пламя, и это у него тоже получилось без труда. Молодой человек победоносно вернулся к своему наставнику.
- Ну как, есть результаты? – спросил тот так, будто был абсолютно уверен в утвердительном ответе.
- Да, теперь все получилось! У Вас есть ко мне какие-то поручения?
- Нет, ты пока немного попрактикуйся дома, а за заданием зайдешь через пару дней, – ответил мужчина. Затем он немного помолчал и сказал: – Поскольку ты стал магом первой ступени, я могу тебе кое-что открыть. Для начала – меня зовут Александр, и ты можешь обращаться ко мне по имени. Есть какие-нибудь вопросы?
Раздался звонок в дверь, и Александр пошел открывать. Когда он вернулся, с ним была черноволосая девушка, которая, не обращая ни малейшего внимания на Дениса, начала громко жаловаться.
- Саш, ну почему я все время в милицию попадаю? Как только что-нибудь испорчу, люди сразу вызывают милицию – будто знают, что это я.
- Свет, я думаю, тебе нужен маг-помощник, который защищал бы тебя от нападений. Вот, представляю тебе Дениса, начинающего мага первой ступени. Попробуй объединиться с ним, найти общий язык, – и Александр повернулся к Денису:
- Денис, познакомься – это Света, ведьма, тоже начинающая.
Девушка подошла к Денису и поздоровалась. Молодой человек встал. «Надо же, до чего хороша! – подумал он, разглядывая юную ведьму, – Теперь понятно, каких красивых женщин сжигали во времена инквизиции.»
Света немного прищурилась и спросила:
- Ты собираешься домой?
- К кому? – удивился Денис.
Начинающая колдунья звонко рассмеялась:
- К себе, конечно. Я первого встречного в свой дом никогда не приглашаю.
Денис немного смутился. 
– Да… я это и имел в виду… к себе. Просто немного растерялся. Глупо получилось.
И тут Денис вспомнил, что хотел поговорить о деньгах. Но заводить этот разговор при девушке ему не хотелось.
- Кстати, насчет денег, – начал Александр, словно прочитав мысли Дениса. – Тебе ведь уже сказали, что ты не будешь испытывать нужды в средствах? Так вот – как только что-то понадобится, сразу спрашивай у меня, не стесняйся. А это тебе на первое время, – И он протянул Денису небольшую пачку купюр. – Бери, бери, не бойся. Они настоящие, так что в милицию не попадешь.
Денис и Света спустились вниз и вышли из подъезда. Юный маг спросил:
- Ты куда сейчас?
- Я тоже домой. К себе, – и девушка улыбнулась. – Значит, мы теперь с тобой напарники?
- Похоже на то. А раз мы напарники, то, может, обменяемся телефонами?
- Конечно. Только, пожалуйста, не звони ночью, если вопрос не слишком серьезный.
Они обменялись телефонами и разошлись в разные стороны.
«Вот дурак – ничего не спросил. Но я был ошарашен ее красотой, – оправдывался сам перед собой Денис. – Ну да ладно, похоже, у нас с ней теперь будет много общих дел. Еще успеем наговориться».
В песке у дороги возились воробьи – значит, будет дождь. Но небо по-прежнему было голубое и почти безоблачное. «Здравствуй, новая жизнь!» – сказал Денис и открыл дверь своего подъезда.


Глава третья.
Практика и задания.

Сны бывают твои и не твои. В «не твоих» другие создают ситуацию, ведут разговоры с тобой, открывают тебе новые знания. Сейчас Денис находился посреди абсолютно белого пространства, а некий голос со стороны говорил с ним. На сей раз он слышал каждое слово.
- И ты полагаешь, что потом попадешь в рай? Не кажется ли тебе, что тебя обманули? – спрашивал строго голос.
- Я об этом не думал. Но мне обещали… Они сказали, что исход будет благоприятным…
- Но тебе хоть кто-нибудь сказал, что ты попадешь именно в рай?
- Ну… мне сказали, что я получу то, что хочу… – испуганно отвечал Денис.
«А ведь и правда – никто не говорил мне о рае. Как же это я повелся? Просто мне очень хотелось стать магом, обладателем мистических знаний – словно оправдываясь, рассуждал он. – Неужели все кончится плохо? Получается, Черный хитро обманул меня – назвал разные варианты развития событий, но что-то недоговорил… И что теперь делать? Дорога назад мне, похоже, закрыта, но если я останусь у колдунов и дальше, конец неизвестен. Или известен? Наверняка все решится не в мою пользу. Да и не отпустят меня они».
- Хочешь, я тебе скажу, что делать? Тем более что один из божественных кристаллов твоей души уже почернел, – голос зазвучал особенно строго.
- Да, хочу, – испуганно пробормотал юноша.
- Ты должен снова переговорить со слугой дьявола и выбрать другой вариант – наихудший, но такой, чтобы в конце ты попал к нам.
- А если он не согласится?
- Согласится. Война за душу каждого человека должна идти по правилам. И возможность повторного выбора – одно из этих правил.
- А как я встречусь со слугой дьявола?
- Он сам к тебе придет, и вы заключите новый договор. А пока прощай! – и незримый собеседник исчез. 
Окружающая обстановка тут же изменилась. Чистота и белизна небес сменились серостью обычной земной жизни. Уже под утро Денису приснилась Света – такая изящная и утонченная. Они говорили о чем-то, бродили по городу, будто влюбленные, и им было очень хорошо вместе. Проснулся юный маг с тяжелой головой. Он не знал, что делать. Наверное, надо дождаться Черного и расспросить его.
Черный не заставил себя ждать. Он появился сразу после завтрака:
- Ну, здравствуй. Я слышал, у тебя проблемы с договором?
- В некотором роде. Во-первых, я сильно удивился, узнав, что не попаду в рай по окончании жизни колдуна, – и Денис внимательно посмотрел на слугу дьявола.
- Это и не обговаривалось, – улыбнулся Черный. – Но, по-моему, ты и так получил немало приятного. Не так ли?
- В общем, да, но меня не радует, что в конце я попаду к вам.
- Но зато ты попадешь к нам не как простой грешник. Мы ценим тех, кто в своей жизни служил тьме, и щедро награждаем их. Уверяю тебя, ты не станешь одним из мучеников. Или ты все-таки хочешь изменить договор? – Черный явно был недоволен.
Денис вспомнил все интересное, что случилось с ним за последние дни. Особенно трепетными были воспоминания о встрече со Светой.
- Я мог бы попросить недельку-другую на раздумья? Немного поразмышляю, поосмотрюсь. Может, встретимся через пару недель и тогда поговорим?
- Никаких проблем! Думай и принимай решение. Я буду тут ровно через две недели, – сказал Черный, будто чему-то радуясь, и исчез.
«Вот и хорошо. А я пока буду изучать магию. Что там у нас следующее?» – спросил сам себя Денис, но затем вспомнил, что после простейших заклинаний шли заклинания второго уровня. А его еще нужно заработать…
Он снова отправился в дом на краю города. Дверь открыла Света. 
- Проходи. Саша тебя ждет.
Денис быстро прошел в комнату. Александр сразу приступил к делу:
- Ну, ты готов к заданию?
- Пожалуй, да, – нерешительно ответил Денис.
- Что ж, отправляйся вот по этому адресу – там и уточнишь, что именно тебе нужно сделать. Свету возьми с собой, она тебе пригодится.
Ребята быстро добрались до места на метро. Дверь им открыл незнакомый хмурый мужчина.
- Это вы будете выполнять задание? – спросил он, недоверчиво взглянув на пришедших.
- Да, мы. Что мы должны сделать?
- Один журналист хранит у себя дома материалы против нас, и он панически боится пожаров, – незнакомец криво усмехнулся. – Если вам удастся уничтожить этот компромат, будет просто замечательно. Подкараульте журналиста и выясните, где он живет, а дальше поступайте на свое усмотрение. Кстати, внешне он чем-то похож на Вас, – мужчина кивнул в сторону Дениса, – только волосы посветлее.
Света и Денис отправились на поиски журналиста. Ждать, когда он появится, им пришлось до позднего вечера, но объект наблюдения они узнали сразу. Определив, в какой квартире он живет, ребята позвонили в дверь.
- Здравствуйте, я слышал, Вы имеете отношение к прессе… Могу я с Вами поговорить? – серьезно начал Денис.
- Да, конечно, проходите – немного удивившись, сказал журналист.
О чем говорить, Денис не знал, поэтому сразу стал искать взглядом легковоспламеняющиеся предметы. Остановившись на занавесках, Денис быстро поджег их и стремительно перешел вслед за хозяином квартиры в кухню. Через минуту-другую запахло гарью, и журналист, занервничав, побежал посмотреть, в чем дело. Денис оглушил его, затем поджег мебель и шторы в других комнатах и спокойно вышел вон.
- Вот как, моя помощь даже не понадобилась… – разочарованно проговорила Света, встречая Дениса у подъезда.
- Да, я сам справился. Надеюсь, огонь нескоро потухнет, – радостно сказал юноша. – А теперь поехали домой – каждый к себе, – уточнил он, улыбнувшись.
- Денис, а ты не проводишь меня? А то скучно одной идти… – робко попросила девушка.
- Ну конечно! Я и сам хотел предложить, – обрадовался молодой человек.
Не спеша, болтая обо всем на свете, они шли к дому Светы.
- Когда мы встретились в первый раз у Александра, ты жаловалась на милицию. А что ты натворила? – поинтересовался Денис.
- Да понимаешь, люблю я пошалить, поэтому время от времени заставляю взрываться вывески, рекламные щиты, бутылки и стаканы… Ну и иногда увлекаюсь, и тогда люди понимают, что это я, и вызывают милицию, – обиженно рассказала Света.
- Скажи, а у ведьм тоже есть ступени роста? А ты на какой?
- Пока на третьей. После пятой начну алхимию и разные зелья изучать…
- А почему ты Александра зовешь Сашей?
- Да потому что он мой дальний родственник, да и разница в возрасте у нас не такая уж большая, – ответила Света, зевая.
Дело близилось к полуночи, и молодые люди стали прощаться. По-дружески чмокнув друг друга, они разошлись по домам. На город опустилось звездное небо, было тепло и тихо.
Наутро Денис проснулся в прекрасном настроении. Впечатления от прошедшего вечера были необычайно приятными, и душа юноши пела. Пожалуй, он влюбился в начинающую ведьму Свету, ведь все его мысли были только о ней. С мыслями о красавице-колдунье он и отправился к Александру. Тот встретит его приветливо:
- Ну, привет, боец. Проходи, мы тебя ждем.
В комнате находились три человека – сам Александр, Света и вчерашний незнакомец, который давал ребятам задание.
- Мне сообщили, что вчера вы отлично справились с заданием, – начал Александр.
- Да-да, сжечь журналиста вместе с компроматом – это лучшее, что можно было сделать! – радостно продолжил незнакомец.
- Мы же старались, – буркнул себе под нос Денис.
- Но я не принимала в этом участия, это все Денис один сделал, – уточнила Света.
- Что ж, ты заслуженно переходишь на вторую ступень, – сообщил Александр. – И сейчас, если ты готов, мы сделаем черным второй кристалл твоей души.
Денис немного замешкался: он никак не мог решить, остаться с темными или перейти на сторону света. «Мне тут нравится, и главное – здесь Света, а ее я ни на что не променяю! Да и до встречи с Черным еще почти две недели», – подумал он и решительно направился к столу с пентаграммой.
Все та же комната, те же свечи и непонятные заклинания… Казалось, что-то навсегда уходило из его души… Но, может, это не так уж и плохо? Может, у него и здесь появится шанс совершить что-то важное и интересное? Мысли, конечно, сумасшедшие, но имеющие право на существование. Денис немного успокоился.
- Ну вот и все, продолжай практиковаться. Следующее задание будет посложнее предыдущего, – произнес Александр, задувая свечи.
Денис вышел из комнаты. Странно, но Светы нигде не было видно. «Неужели обиделась?» – испугался Денис и решил позвонить девушке, как только вернется домой. Попрощавшись со всеми, он вышел на улицу. На душе почему-то было неспокойно – как будто он совершил большую ошибку. Войдя в свою квартиру, он тут же бросился к телефону, но на другом конце провода трубку никто не взял…


Глава четвертая.
Новые возможности.

Ночью опять повторился старый сон. Как и в прошлый раз, Денис стоял посреди белого пространства, и с ним говорил чей-то голос:
- Зря ты взял две недели на размышление. За это время темнота совсем поглотит тебя, приманит и не выпустит.
- А если я хочу остаться с тьмой?! – возмутился Денис.
- Что ж, это твое право и твой выбор. Только в этом случае ты уже никогда не сможешь рассчитывать на милость Божью и поддержку светлых сил.
- Понимаете… – Денис чуть не плакал, – может, мне и не очень-то нравится все это, но случилось так, что я полюбил Свету, а ради нее я готов пожертвовать всем, даже отказаться от призрачного рая.
- Но Света – ведьма, и послана она была для того, чтобы удержать тебя. Ты никогда не получишь любви от тьмы, потому что любовь – это божественное чувство, которое доступно только людям со светлыми душами. Поверь мне, мой мальчик, тебя обманывают и пытаются удержать, – очень спокойно произнес голос.
- И что – для того чтобы попасть в рай, я должен выбрать мучительную смерть от тяжелой болезни? – недоумевал юноша.
Голос стал приторно-сладким, он почти проповедовал:
- Да, именно так. А еще тебя постоянно будут преследовать неудачи. Но это только здесь, в земном мире, ведь когда ты попадешь к нам, ты будешь счастлив и обретешь невиданные возможности!
Вдруг все вокруг потемнело, и Денис услышал знакомый голос Черного:
- Пытаетесь разжалобить мальчишку? А кто сказал, что у нас ему будет плохо? Кто сказал, что у нас он будет чего-то лишен? Правда, есть одно условие – его жизнь теперь будет подчинена нашим требованиям, но, насколько я знаю, он не возражает и пока прекрасно справляется. К тому же для того, чтобы потом попасть к нам, ему не придется всю жизнь бороться с неприятностями, а в конце умирать в муках.
Денис совсем растерялся и не знал, что ему выбрать. С одной стороны, ему, конечно, хотелось быть поближе к Богу, но, с другой, он и на темной стороне будет обладать почти такими же возможностями, но при этом ничего не потеряет, а его земная жизнь будет счастливой, без ужасов и мучений.
- Какие же вы редкостные лжецы, – продолжал голос светлого. – Вам бы только человека на свою сторону склонить и увести его от Бога. А что будет с тем человеком потом? Возможно, он и избежит мучений, но по-настоящему счастлив не будет никогда. Ведь ваши «великие возможности» – всего лишь мыльные пузыри!
- Ошибаетесь, мы не лжецы! В наших рядах миллионы тех, кто не перешел бы на вашу сторону ни за какие коврижки. И мы их не держим – они сами не хотят уходить, потому что им хорошо, а все их желания, даже самые низменные, исполняются. У вас такое возможно? Нет!

Ночь прошла в мучениях и терзаниях. Денис не выспался, поэтому наутро встал с головной болью. Он отправился умываться, думая по дороге: «Надо бы этот сон рассказать Свете: интересно узнать ее мнение, а то я совсем запутался…» Сказано – сделано, но на другом конце провода снова никто не ответил. «Что ж, перезвоним позже,» – решил юноша и начал изучать вторую главу книги заклинаний, посвященную управлению ветром и созданию воздушных потоков. 
Вызванный Денисом смерчик немного потрепал занавески и чуть не опрокинул цветы на подоконнике, но вскоре рассеялся. Молодой человек заметил, что уже наступило обеденное время, и снова набрал знакомы номер. На сей раз Света была дома и радостно согласилась встретиться. Окрыленный юноша помчался к месту свидания. 
- А куда ты вчера пропала? – первым делом спросил Денис.
- А у нас был слет ведьм, и я в нем участвовала. Опытные ведьмы высших уровней делились секретами приготовления разных зелий, а мне и сказать-то было нечего, – чуть с грустинкой сказала Света.
- Понятно. Ну ничего, не расстраивайся, мы тоже скоро дойдем до пятого уровня, – приободрил ее Денис. – А мне сегодня приснился странный сон.
И он поведал девушке историю, которая приключилась с ним ночью. Света внимательно и не без интереса выслушала рассказ Дениса и в конце сказала:
- Ты, конечно, можешь поступать как хочешь, но лично мне среди темных спокойнее, и я останусь тут.
- Да я в общем-то не для этого тебе все рассказал, – соврал Денис (позицию Светы он понял хорошо). – Почему они все ко мне-то пристали? К тебе ведь они не являлись?
- Никогда. А если бы и явились, я бы твердо стояла на своем! – решительно сказала юная ведьма.
- Свет, понимаешь, я никуда не уйду без тебя, к тому же мне здесь интересно…
Света немного смутилась:
- Ты… ты хочешь сказать, что… влюбился в меня?
И молодые люди начали говорить о взаимной симпатии, попутно делая друг другу комплементы и даря ласковые слова. Только вечером они разошлись по домам, по-детски решив никогда не расставаться.
Прошло около недели. Отношения Дениса и Светы стали еще теплее. Ребята все дни, с раннего утра и до позднего вечера, были вместе, к тому же за это время не раз сходили друг к другу в гости. Света подружилась с приятелями Дениса – котом и вороной, а Денис – со Светиными знакомыми ведьмами. Жизнь продолжалась. Одно было плохо: юный маг давно не получал никаких заданий. Затишье было и у Светы.
- Понимаешь, в нашем городе довольно много ведьм и магов, а заданий гораздо меньше. К тому же их надо сортировать по степени сложности, – сообщила Света.
- Что ж, будем ждать, – сказал Денис, – ну а потом со всем пылом возьмемся за дело.
И вот наконец наступил день, когда Александр предложил ребятам новое задание.
- Заждались? Наверное, уже руки чешутся? – весело спросил он.
- Да уж, есть малость, – ответил Денис.
- Хочу сказать сразу: это задание для вас двоих, и повышение после его выполнения получите вы оба. А теперь о сути дела. Вот по этому адресу, – он протянул Денису бумажку, – находится лаборатория, в которой изготавливают лекарство от многих тяжелых болезней. Вы должны устроиться в эту лабораторию на работу. Ваша цель – любыми путями уничтожить все реактивы, использующиеся для создания лекарства, а также все связанные с этим записи. Когда дело будет сделано, возвращайтесь. Вот вам на всякий случай дипломы об окончании института по специальностям химия и биология.
Ребята сразу же отправились в лабораторию. 
- Давай сделаем так, – сказал Денис, – ты устроишься лаборантом и уничтожишь все реактивы, а я попробую получить доступ к записям.
- Хорошо, так и поступим, – согласилась Света.
Их приняли на работу легко, без всяких подозрений. Получилось так, как и хотели: Света стала лаборантом, а Денис – помощником старшего лаборанта-экспериментатора (наверное, приглянулся начальству). Света сразу же начала свою работу по очистке лаборатории от сотрудников: каждый день она заговаривала воду в чайнике и приносила из дома заговоренные булочки.
- А ты почему не ешь? – спрашивали ее другие лаборанты.
- Мне нельзя, я слежу за фигурой, – отговаривалась девушка.
Вскоре все сотрудники лаборатории попали в больницу с тяжелым отравлением. К этому времени Света уже знала, где находятся реактивы, и однажды, когда была почти совсем одна, вылила их в раковину.
- Ты что наделала?! – в ужасе закричал единственный оставшийся на рабочем месте лаборант, увидев, как девушка моет опустевшие колбочки.
- А я думала, это ненужный раствор какой-то соли, – оправдывалась Света. 
Разумеется, ее тут же уволили. Доложили о происшествии начальнику лаборатории.
- Ничего, ведь у нас есть все записи, – успокоил коллег тот.

Начальник выделял Дениса из числа прочих сотрудников, и юноша часто заходил к шефу в кабинет, каждый раз с трепетом ожидая, что вот сейчас тот достанет из сейфа секретные бумаги. Но пока ничего не происходило. И вот однажды, когда юноша пришел с очередным подготовленным вопросом, он увидел на столе какие-то документы. Сейф был открыт.
- Результаты наших исследований так важны, что скоро Нобелевская премия будет нашей! – поделился шеф с Денисом своей радостью.
В тот же момент распахнулось окно, и сильный порыв ветра, который, разумеется, был вызван юным магом, подхватил лежавшие на столе бумаги и унес их в неизвестном направлении.
- Боже мой, мои труды! Мои разработки! – в ужасе закричал начальник.
Тем временем Денис незаметно вышел из лаборатории и направился к автобусной остановке. Он был уверен, что все унесенные ветром документы должны быть разбросаны где-то возле его дома. Так и оказалось. Буквально за полчаса молодой человек подобрал бумаги, и наутро вместе со Светой явился в дом на окраине.
- Все готово, управились за неделю, – отрапортовал Денис, передавая стопку бумаг Александру. – Это и есть рецепт приготовления суперлекарства.
- Замечательно! Просто нет слов! – радостно воскликнул Александр. – Что ж, выстраивайтесь в очередь за повышением.
Денис, конечно же, пропустил вперед Свету, а через пятнадцать минут уже сам лежал на столе, вновь слушая непонятные заклинания.
- Посмотри на меня, – попросил он девушку после того, как все закончилось. – Никаких изменений во внешности не замечаешь?
- Де нет вроде, – ответила Света. – А должна?
- Не знаю… Все же я сейчас стал магом третьего уровня.
Ребята немного посмеялись, а потом подошли к Александру.
- Когда будет следующее задание, не знаю, – сказал тот. – Но вы заходите почаще – как только что-то появится, я сразу вам сообщу. А пока ты, Денис, продолжай осваивать заклинания, а ты, Света, практикуйся в заговорах. А это вам на карманные расходы, – и Александр вручил каждому по пачке денег.
Ребята попрощались со своим наставником и вышли на улицу. Денис тут же предложил:
- Свет, давай сходим сегодня вечером в ресторан?
- С удовольствием, – радостно согласилась девушка.
И вечером они отметили свое повышение за столиком в уютном маленьком ресторанчике. Были танцы и приятные разговоры, а потом – поцелуи и объятия. Спать легли уже под утро, вместе, у Дениса дома…


Глава пятая.
Окончательное решение.

Утром, после того как Света ушла по своим делам, в дом к Денису явился Черный:
- А вот и я. Как и обещал – ровно через две недели. И каков же твой окончательный выбор?
- Я остаюсь с вами, – решительно сказал Денис.
- Вот и прекрасно. Надеюсь, ты ни в чем не испытываешь недостатка? – поинтересовался Черный.
- Нет. Все отлично! Но у меня есть несколько вопросов – они не касаются договора.
- Я тебя внимательно слушаю.
- Если в аду так хорошо всем служителям тьмы, тогда в чем различие между адом и раем? – выпалил Денис.
- Видишь ли, если ты погибнешь в аду, то уже никогда не воскреснешь. Бог лишил нас такой способности. Слышал про блуждающие души? Вот это и есть те, кто погиб в аду. А еще у нас мучаются те, кто не встал ни на сторону добра, ни на сторону зла, хотя знал, что это необходимо сделать.
- А в чем тогда разница между добром и злом? – не унимался Денис.
- Зло – это вседозволенность. Ты можешь реализовать любое свое желание и не будешь наказан за это. А добро, наоборот, ставит слишком много препятствий на пути осуществления твоих желаний, диктует тебе определенные правила и требует их беспрекословного выполнения.
- Но тогда какой смысл в том, чтобы быть добрым? Неужели в том, чтобы терпеть постоянные запреты и ограничения? – недоумевал Денис.
- Смысл лишь в том, что в раю ты вечен как человек, а в аду – нет, – грустно ответил юноше Черный. – Но зато в аду ты воплотишь абсолютно все свои желания, а в раю – нет…
- Что-то мне у вас больше нравится, – самодовольно сказал Денис. – И последний вопрос – для чего ты принимаешь такой ужасный облик?
- Я, конечно, могу выбрать любой, но, видишь ли, мне больше нравится все самое страшное и отвратительное, – Черный усмехнулся. – Что ж, а теперь, я полагаю, мы можем расстаться до новых встреч?
- Да, конечно. А если мне понадобится помощь, я могу позвать тебя?
- В любой момент, – и с этими словами Черный растаял в воздухе.
Денис остался один. «Теперь я почти сам себе бог. Забавно, но когда-то дьявол именно это предлагал человечеству, после чего и был проклят…», – рассуждал он, снова садясь за книгу заклинаний.
Замечательная вещь – невидимость, и наверняка пригодится в деле. Освоив такое заклинание, можно смело отправляться на любое задание. Одно плохо: ты вновь становишься видимым при любом контакте с материей. Но, возможно, при переходе на более высокие ступени можно будет и людей делать невидимыми, и предметы… А вот еще одна интересная штука – ослепление. Тоже очень полезно – всегда можно вывести противника из строя. «Интересно – каким же будет эффект, когда я стану могущественным магом…», – мечтательно подумал Денис.
Вскоре вернулась Света, и ребята отправились к своему наставнику – узнать, нет ли новых заданий. Но их ждало разочарование.
- Вы знаете, сколько в городе магов и ведьм? И каждый из них ждет задания, так что потерпите, – утешал молодых людей Александр.
Влюбленные вышли на улицу. Собирался дождь. Небо стало темно-синим, ветер дул прямо в спину, подгоняя в укрытие. Все вокруг спешили домой: бегом возвращались из магазинов домохозяйки с сумками наперевес, торопились к метро служащие после рабочего дня. Только Денис и Света никуда не спешили. Интересно, о чем они думали?
У подъезда их поджидали кот и ворона.
- Денис, можно тебя на минутку? – спросил кот.
- Да, конечно, – ответил юноша и подошел к коту. Ворона же осталась со Светой и начала громко ей о чем-то рассказывать, стараясь заглушить разговор кота с Денисом.
- Послушай, Денис, – вкрадчиво начал кот, – я вижу, твое магическое мастерство растет… Ты не мог бы оказать мне и вороне небольшую услугу?
- Конечно. Что я должен сделать? – спросил Денис.
- Ты правильно угадал: я человек, только заколдованный, а зовут меня Гришей, – кот, похоже, волновался, – Я знаю, что скоро ты обретешь способность превращать людей в животных и наоборот. Пожалуйста, преврати нас с Машей обратно в людей!
- Хм, но я пока только на третьем уровне и до двадцать пятого, если верить книге, такой способности не получу, – сказал Денис. – Да и с Александром нужно посоветоваться – без его разрешения я ничего делать не буду. Вы же не рассказываете, почему стали зверями? Вдруг, по заслугам?
- Не надо ничего спрашивать у Александра, – было видно, что кот расстроился. – Действительно, мы получили по заслугам. Однажды мы с Машей решили перейти к светлым силам, испугавшись, что в аду будем смертны. Понимаешь, я всегда боялся смерти, того, что меня больше никогда не будет на свете. И когда узнал про загробный мир, поверил в него. Появилась надежда. Но оказалось, что в светлом мире все очень сложно, и главное – там нет никакой вседозволенности – ни сейчас, ни потом. Тогда мы снова подались к темным, а они сказали, что, конечно, примут нас обратно, но до конца жизни мы будем животными. Мы согласились. Но, знаешь, так неудобно находиться в кошачьем теле… Так хочется хоть минутку побыть человеком…
Денис внимательно слушал рассказ кота Гриши и размышлял: «А ведь и я часто думаю о смерти в аду.… Очень не хочется стать навеки блуждающей душой – никаких мыслей, ощущений, вообще ничего.»
- Давай, я все-таки попрошу за вас Александра?
- Да нет, это не поможет, – безнадежно ответил Гриша.
- Что ж, тогда поднимайтесь – я угощаю! – пригласил всех Денис и первым вошел в подъезд. Ворона Маша до самой двери квартиры что-то оживленно говорила Свете…

Прошел год. За это время Денис выполнил семь заданий и получил столько же повышений. Теперь он умел многое, так как стал достаточно сильным магом. В своей квартире он жил вместе со Светой, тоже преуспевшей в ведовстве. Денис, как и обещал ему Черный, не испытывал ни в чем нужды и чувствовал себя счастливым. А недавно у молодой пары появилась надежда в скором времени стать родителями. Каким будет их первенец, они пока не знали – вот родится, тогда и увидят.
И вот однажды Денис отравился в дом на окраине города за очередным заданием. На улице была весна. С крыш весело капала вода, стекая в многочисленные ручейки, бегущие по краям дорог.
- Привет, Александр, есть для меня какое-нибудь дело?
Александр немного подумал:
- Знаешь, ты стал неплохим магом, и я думаю, что тебе можно поручить одно важное задание. Ты должен выполнить его вместо другого человека – мага пятьдесят восьмого уровня. Ты согласен?
Заданий было все меньше, а последние два месяца их не было вообще. Поэтому Денис охотно согласился:
- Конечно! Когда мне прийти?
- Приходи завтра. Только имей в виду – это дело будет очень сложным, – предупредил Александр.
Денис не знал – радоваться такой чести или нет. Но дома гордо рассказал любимой о том, что ему предстоит.
- Знаешь, у меня какое-то нехорошее предчувствие. Может, тебе лучше отказаться? – забеспокоилась Света.
- Да не волнуйся, думаю, все будет нормально, – уверил ее молодой человек.
На следующее утро он снова звонил в дверь квартиры своего наставника.
- А, это ты. Ну заходи, – и Александр впустил Дениса. – Познакомься – это Вадим. Он тебе сейчас обо всем расскажет.
Молодой маг вошел и поздоровался. Перед ним сидел серьезный человек лет сорока.
- Денис, сразу скажу, что ты можешь отказаться от задания, ибо оно очень сложное и опасное. А теперь о сути: в одном населенном пункте есть церковь, в которой хранятся мощи одного святого. На мощах очень важный для нас священный амулет. Он-то мне и нужен.
- Что ж, это совсем не сложно – украсть амулет и привезти его сюда, – уверенно сказал Денис.
- Сложность в том, что за амулетом внимательно следят. И я подозреваю, что не только люди. Поэтому заполучить его крайне трудно, – тяжело вздохнув, сказал Вадим. – А у меня нет защиты от ангелов и прочих светлых созданий…
Денис не знал, что ему делать. С одной стороны, очень хотелось выделиться, отличиться, а с другой – было страшно. Нужно было придумать какую-то хитрость, и кое-какие мысли уже появились…
- Я согласен на это задание, – твердо сказал он.
- В таком случае желаю удачи! – оживившись, воскликнул Вадим. – Как только амулет будет в наших руках, мы это отметим! – А сейчас я расскажу тебе, как туда добраться.
Оказалось, что место назначения находится недалеко, в области. Значит, доехать туда за несколько часов не составит труда. Правда, не исключено, что до храма придется долго идти пешком. Но сейчас он возвращался домой, где ждала его любимая, где было тепло и уютно, где был готов сытный обед.
- Я согласился, – сообщил Денис, – и надеюсь, что моя хитрость мне поможет
- И все-таки я чувствую, что может случиться беда, – вновь попыталась отговорить любимого Света.
- Отказываться уже поздно. Лучше придумай что-нибудь, чтобы защитить меня от сил света, – попросил Денис.
На этом день закончился. Наступал новый день, и никто не знал, что он принесет.


Глава шестая.
Последнее путешествие.

Утром Денис купил билет на электричку и, сев в поезд, стал настраиваться на предстоящее задание. Хитрость, которую он придумал, заключалась в том, чтобы подчинить сознание охраняющих амулет монахов так, чтобы они сами принесли и отдали ему реликвию. Он умел это делать прекрасно, но в случае, если вмешаются ангелы, отпугнуть их и защититься от них не удастся никак. Размышляя об этом, юноша заснул.
- Привет, – услышал он сквозь сон чей-то голос, от которого вздрогнул и открыл глаза. Напротив него сидел незнакомый молодой человек с рюкзачком за спиной.
- Привет, – ответил Денис незнакомцу, внимательно рассматривая его.
- Ты, конечно, меня не знаешь, – сказал тот. – Меня зовут Степа, и я тоже работаю на темных, только в другом районе. Я маг седьмого уровня.
Денис не знал, доверять этому человеку или нет. Впрочем, наверное, можно проверить.
- А я – Денис, маг десятого уровня. А ты как узнал, что я на темные силы работаю?
- Ну, можно сказать, чутье, – улыбнулся Степа. – А вообще-то мне кажется, что на нас всех есть печать Сатаны, поэтому я определяю своих безошибочно.
- Понятно. А ты куда едешь?
- К себе на дачу. А ты?
- А я выполняю задание. Надеюсь, справлюсь и перейду на следующий уровень, – гордо сообщил новому знакомому Денис.
Через час они доехали до места назначения и вышли из электрички.
- Погоди, а ты куда? – удивленно спросил Денис.
- Как куда? Тебе помогать, – рассмеялся Степа. – Не бойся, шучу – дача у меня здесь.
- А… вот оно что, – успокоился Денис. Но спрашивать, как пройти к храму, не стал: а вдруг за ним следят... – Ну а сейчас ты куда?
- Вон туда, под горку.
- Ну а мне туда, – Денис махнул рукой вправо. – Тогда давай прощаться? Приятно было познакомиться.
- Что ж, пока! Похоже, нам в разные стороны, – как-то странно улыбнулся Степа. – Мне тоже приятно было встретить единомышленника.
И они разошлись. Денису надо было найти себе жилье, а заодно и узнать что-нибудь о храме. «Вот эта хатка мне вполне подойдет», – решил юноша, остановившись возле скромного домика. Он постучал в дверь. Открыла ему древняя старушка, которая на его вопрос утвердительно кивнула головой. Денис вошел в дом. Внутри пахло старым тряпьем и сушеными травами.
- Спать будешь тут, и смотри – не хулигань. Если вздумаешь водку пить или чего еще, я тебя прогоню, – строго сказала старушка.
- Да нет, я тихий, – успокоил хозяйку юноша. – Кстати, меня зовут Денис. А Вас как?
- Зови меня бабой Настей.
Затем они обсудили разные мелочи и постепенно перешли к разговору о храме.
- А правда, что в вашей церкви святые мощи лежат? – начал Денис.
- Да, сынок, лежат. Большой силой обладают, и если ты болен чем, обязательно к ним приложись: точно поможет, – уверенно сообщила баба Настя.
- А как до этой церкви добраться?
- А как выйдешь из дома, так наверх и поднимайся, там ее и увидишь. Только поспешай: мощи скоро в другое место перевезут.
«Значит, успел. Что ж, завтра и пойду», – решил Денис и блаженно растянулся на кровати.
Наступило утро, теплое и солнечное. Кое-где еще лежал грязный снег, но церковные купола сияли по-особенному, словно радуясь весне. Белоснежные стены церкви притягивали взгляд, а яркий образ над входом приглашал войти. Денис так и сделал.
В храме шла служба. Горели свечи, сквозь пелену дыма пробивались солнечные лучи. Собралось немало людей, среди которых были не только богомольные старушки, но и молодые мамы с детьми. «Что ж, подожду, когда все закончится и народ разойдется», – решил Денис и вышел на улицу. Спустя три часа народ начал выходить из церкви. «Пора!» – скомандовал себе юноша и вернулся внутрь.
Священник был занят беседой с прихожанами, коих образовалась целая очередь. Значит, снова придется ждать. Денис встал в конец очереди, и через час оказался один на один со святым отцом.
- Здравствуйте, отец. Я интересуюсь святыми мощами. Ведь у вас в храме они есть, или меня дезинформировали?
- Есть, все верно. Как зовут тебя? – спросил священник, подходя к ковчегу с мощами.
- Денис, – ответил юноша и тоже подошел к мощам. Он начал искать взглядом амулет, однако в ковчеге были только кости и грязные тряпки. – Но где же… Это ведь святой по имени…
- Это святой Евдокий.
- Точно! А у него, кажется, есть то ли цепочка, то ли украшение волшебное…
- Амулет, врата Евдокия. Мы храним его в алтаре, – доверительно сообщил священник.
- А этот амулет на самом деле волшебный? – выпытывал Денис.
- Не столько волшебный, сколько священный. Этот амулет приоткрывает нам врата в рай, и мы возносим свои молитвы прямо к Богу, а в ответ получаем от него благословение и благодать. Нельзя допустить, чтобы эту реликвию украли или чтобы она попала в руки нечистых людей, ведь в этом случае может начаться настоящая война между светом и тьмой.
«Вот этот-то амулет мне и нужен. И ты сейчас отдашь его мне, – Денис собрался с силами и приготовился воздействовать на сознание священника. Но разговор прервался, так как святого отца куда-то позвали. – Неужели кто-то пронюхал, что я работаю на темных?» – испугался юный маг. Но минут через десять священник вернулся.
- Мы вынуждены закрыть храм для посетителей, – тревожно сказал он. – Поступило предупреждение свыше.
- Но разве церковь не должна быть открыта целый день? – удивился Денис.
- Да, но не сегодня. Если хотите, приходите завтра, – и священник спешно удалился за алтарь.
Денис отправился в свое временное пристанище. «Тьфу, черт, не успел! Теперь они будут настороже. Похоже, что ангел как-то предупредил их. Ну да ладно, завтра буду действовать быстрее», – думал он по дороге.
Вечером он рано лег в постель. Баба Настя еще не спала – она разбирала какой-то хлам. Но шум не мешал юноше, и он вскоре уснул.
Всю ночь знакомый голос строго говорил ему:
- Не смей брать амулет! Это величайшая святыня, и она надежно защищена от вмешательства темных сил. Любые посягательства будут остановлены. Предупреждаем тебя – не лезь, иначе пожалеешь.
Денис проснулся. Солнце давно уже взошло. На улице по-прежнему было тепло и солнечно. Он быстро оделся, перекусил и поспешил к церкви. Сегодня она была открыта. Прихожан оказалось немного, служба еще не началась. Просто так, из интереса, юный маг решил попробовать свои силы. «Сейчас посмотрим, кто хитрее – светлые или темные», – подумал он, быстро подошел к священнику и мгновенно внедрился в его сознание. 
- Ну, зачем тебе амулет? – внушал он святому отцу. – Я виделся со святым Евдокием, и он разрешил мне взять амулет на время. Принеси его и отдай мне! Ты же не хочешь огорчить святого?
Священник, будто зомбированный, развернулся и направился к алтарю. Через минуту он возвратился. В его руках сверкала золоченая вещица.
- Вот, видишь, как хорошо быть послушным. Дай мне амулет! – приказал Денис и протянул руку, но… тут же уперся в невидимую стену. – Ну, давай же! – произнес он громче.
Но священник тоже чувствовал преграду и не мог сдвинуться с места. «Черт побери, мне закрыли путь. Теперь мне не заполучить амулет!» – досадовал Денис. Вдруг откуда ни возьмись появился другой священник.
- Отец Алексей, ты зачем взял амулет?! – удивленно воскликнул он.
Денис попытался воздействовать и на него.
- Положи амулет на пол. Быстрей! – велел он.
Второй священник послушно выполнил приказ, и амулет, плавно миновав преграду, оказался в руках мага.
- Всем спасибо, до свидания! – радостно выкрикнул Денис и стремительно направился к выходу.
- Молодой человек, остановитесь, ради Бога! – закричал ему вслед священник.
Но маг уже выбегал из церкви, сжимая в ладони свое приобретение. Осталось забрать вещи, расплатиться с бабой Настей – и можно ехать домой. Но этим планам, казавшимся такими реальными, так и не суждено было воплотиться в жизнь: на самом пороге что-то холодное и острое коснулось шеи Дениса, и… отрубленная голова покатилась по каменным ступеням. Обмякшее тело упало. Кровь стекала вниз и быстро впитывалась в землю. Никто не видел того, кто столь хладнокровно совершил это жестокое убийство. Его и нельзя было увидеть. Потому что никто из ему подобных обычно не вмешивается в человеческую жизнь. Но это был особый случай, тем более что Дениса предупреждали…
Вокруг тела быстро собралось множество зевак. Из толпы на обезглавленного колдуна испуганно глядел Степа, непонятно как оказавшийся здесь. Один из священников подошел к погибшему, разжал его похолодевшие пальцы и взял амулет. Сейчас приедет милиция, и начнется бесполезное расследование… Похолодало. Небо затянулось тучами – похоже, собирался дождь. Вороны, злобно каркая, проносились мимо людей и усаживались на деревья. Кошки с земли, нагретой весенним солнцем, перемещались в теплые дома, поближе с печкам, собаки бегали по улице туда-сюда и тявкали на прохожих. Все занимались своими делами. Жизнь продолжалась, но не для всех…


Эпилог.

Это было совсем не похоже на кошмар: ни огня, ни дыма, ни криков. Земля самая обычная, только немного иссушенная, даже деревца встречались изредка. Воздух свежий и теплый. Вокруг ни души. Вот он – мир вседозволенности и безудержных желаний. Что ж, посмотрим, каково здесь жить, проверим, не ошиблись ли мы в выборе. В любом случае дороги назад уже нет, поэтому лишь остается получить то, к чему мы так стремились.

Рожденный для света, ушел в темноту.
Не ту ты тропинку избрал, ох, не ту…
Да, здесь воплотишь ты любые желания,
Но выбор конечен. Тебя ждут страдания.


26.10.2004
04




Голубев Д.А.
Дочь.

Рожденный от ночи сам излучит свет,
Готовый для зла сведет мрак на нет.
Из ада он мог бы многих спасти,
И слава ему! Но таких не найти.


Глава первая.
Ксюша. Юность.

Похороны Дениса не стали заметным событием. Были только родители юноши, Света и Александр. Провожали кто куда – кто в рай, кто в ад, хотя правы были, конечно, последние. «Я же просила тебя отказаться, я же чувствовала, что быть беде», – шептала Света, утирая слезы. Александр ничего не говорил, он скорбел по ушедшему молча.
В квартире на окраине Свету и Александра ждал Вадим – тот самый, который отправил Дениса на роковое задание.
- М-да, теперь ни парня, ни амулета… – разочарованно проговорил он.
- Да какой к черту амулет! Дениса больше нет! – с отчаянием выкрикнула Света.
- Да, вещица эта нам очень была нужна, но не такой ценой, – вздохнул Вадим. – Но мы ее не получили и, скорее всего, не получим уже никогда.
- Я могла бы, чтобы отомстить за любимого, попробовать добыть амулет, но внутри меня растет дитя Дениса, – она улыбнулась. – Рисковать не имею права.
- Да у тебя ничего и не получилось бы, – вмешался Александр. – Тут только опытный маг способен что-то сделать.
Пауза затянулась, и Света стала прощаться.
- Значит, ты не уйдешь от нас? – спросил ее Александр.
- Конечно, нет. Черный дьявола свет – моя стихия. К тому же я хочу быть рядом с Денисом, а это возможно только в том случае, если я продолжу служить тьме.
- Умная девочка. Ты еще преуспеешь в своих делах, – еле слышно пробормотал Александр и громко добавил: – Есть дело для тебя. Приходи завтра.
На улице было солнечно и ветрено. Но каким бы сильным ни был весенний ветер, он никогда не сравнится с пронизывающими и жестокими зимними ветрами. Листва только начала распускаться, и птицы пели особенно радостно. Все самое хорошее и теплое было впереди.
 
Прошло полгода. Подходила к концу осень. Выполнив очередное задание темной братии, Света перешла на одиннадцатый уровень зла. С ней теперь жили ворона Маша и кот Гриша. К сожалению, в зверином облике они не могли подняться выше пятого уровня, но это их не сильно расстраивало. По вечерам друзья собирались на кухне, обменивались новостями и рассказывали друг другу веселые истории. И вот в один из холодных ноябрьских дней на свет появилась маленькая Ксюша – плод любви Светы и Дениса. Темноволосая и черноглазая, она была очень похожа на мать, и это наверняка заметила бы ее бабушка, Светина мама. Но бабушка жила в деревне и пока не знала о рождении внучки…
С этого дня у Светы началась новая жизнь, полностью посвященная заботам о маленькой дочке. Порой трудно было вырваться даже в магазин за продуктами, но за девочкой часто присматривали Маша и Гриша. Они, как никто другой, умели позабавить и развеселить малышку. Правда, Ксюше невозможно было объяснить, почему другие вороны и коты не разговаривают по-человечески…

Прошло еще семь лет. Ксюша пошла в школу. Ребята-одноклассники сразу же подружились с ней, да оно и понятно, ведь она всем помогала. Надо сказать, что Ксюша от рождения обладала даром предвидения, и когда ей казалось, что с кем-то может случиться беда, она предупреждала этого человека. Зла ни на кого не держала и была всеобщей любимицей, в связи с чем однажды имела разговор с мамой.
- Ксюшенька, почему ты людям добро делаешь? – поинтересовалась Света.
- Мамочка, а мне жалко их всех, вот я и помогаю, – отвечала Ксюша.
Не нравилось Свете, что дочь ее так добра и сердечна, ведь она мечтала вырастить из нее настоящую ведьму. Однако серьезный разговор сейчас не представлялся возможным, и он был отложен на будущее. Шли годы, Ксюша росла и хорошела. И вот однажды, когда девочке исполнилось тринадцать, разговор наконец состоялся.
- Ксюша, ты ведь знаешь, что на земле есть добро и зло и что человек может встать только на одну из двух сторон? – спросила Света.
- Да, мамочка, – ответила девочка.
- Хорошо. Но ты также должна знать, что мы с твоим папой избрали служение злу. Нас привлекала вседозволенность, и мы не испугались ожидающего нас ада. А ты, похоже, больше склоняешься к добру? – и Света внимательно посмотрела на дочь.
- Да, мне нравится делать людям добро, мне всех жалко, – отвечала та.
- В таком случае наши жизненные пути расходятся. Жаль, но ничего не поделать.
- Но ведь это не значит, что ты меня не будешь больше любить? – со слезами на глазах спросила Ксюша.
- Конечно же, нет! Милая моя девочка, лучше тебя никого нет и не может быть на всем белом свете! – воскликнула Света и нежно обняла дочку.
Осень закончилась, и снова наступила зима. Холодная, как никогда. Уже в декабре ветви деревьев покрылись льдом, из-за чего казались стеклянными. Однажды, выйдя из подъезда, Ксюша обнаружила лежащую на асфальте возле ступеней Машу. Схватив птицу, она бегом вернулась домой и начала приводить ее в чувство. Ворона выжила и пошла на поправку, но неожиданно пропал Гриша. Он не появлялся уже несколько дней, и Маша, только-только придя в себя, полетела искать его. Вечером она прилетела назад со скорбным известием: замерзший кот лежал возле соседнего дома. Наступило время потерь.
Зима еще не закончилась, когда однажды утром взволнованная Ксюша прибежала к матери и закричала:
- Мамочка, не выходи сегодня из дома! Мне приснился ужасный сон: как будто кто-то швырнул в тебя камнем, попал в голову и убил тебя!
- Ладно, доченька, я никуда не пойду, – согласилась Света и поцеловала девочку.
Однако вечером позвонил Александр и попросил срочно принести ему зелье. Света немного задумалась – идти или не идти, но решила, что обернется быстро, пока Ксюша делает уроки.
Взяв колбочку с зельем с подоконника и надев пальто, она выскочила из подъезда. Холодный ветер дул в спину, вынуждая торопиться, чтобы скорее вернуться в теплый дом. Света бежала по обледеневшей тропинке, закрывая лицо шарфом и не глядя под ноги. Вдруг она поскользнулась и, взмахнув руками, упала на спину, ударившись головой о камень. Больше она не поднялась. Ее глаза так и остались открытыми, из трещины в черепе хлынула кровь. Девушка лежала на земле, совсем рядом с подъездом дома на окраине… Рядом валялась разбившаяся склянка. Вытекшее из нее зелье тут же замерзло.
Александр, так и не дождавшись Свету, решил сам идти за зельем, но, выйдя из подъезда, увидел мертвую девушку. Он взял ее на руки понес в дом. Лифт, поднимаясь вверх, как-то странно трясся, то притормаживал, то делал рывки, а потом, чуть-чуть не доехав до последнего этажа, остановился. На мгновение вокруг воцарилась зловещая тишина, затем послышался звук сворачивающегося металлического кабеля, и лифт полетел вниз. Александр почувствовал страшную боль, после которой погрузился в темноту. Сверху посыпались доски, куски кирпича. Вскоре все закончилось.
Ксюша до полуночи ждала маму и около часа уснула вся в слезах. Утром она отправилась в школу, а ворона Маша полетела на поиски Светы. Вечером птица принесла ужасные вести. Ксюша разрыдалась, ничего и никого не хотела слушать. В школу она снова пошла только через три дна.
Вечером, когда Ксюша вернулась домой из школы, позвонили из отдела социальной защиты детей и сообщили, что через два дня ее заберут в детский дом. От отчаяния девочка разрыдалась.
- Ксюш, а ты знаешь, где живет твоя бабушка? – поинтересовалась Маша.
- Да-а-а, – со слезами отвечала Ксюша.
- Тогда скорее скажи мне адрес, и я полечу к ней, а то ведь и вправду в детдом тебя заберут.
- Я номер дома не знаю только…
- Ничего, найду. А как деревня-то называется?
Девочка сказала все, что знала, и в тот же день ворона улетела. Осталась Ксюша одна, совершенно несчастная и никому не нужная. Ни любимые игрушки, ни книжки не радовали ее. Но к вечеру Маша вернулась.
- Нашла я твою бабушку, – сообщила она и хрипло рассмеялась. – Знаешь, она просто лишилась дара речи, когда я заговорила по-человечески. Жди: послезавтра приедет.
C этого дня жизнь Ксюши должна была измениться. В течение тринадцати лет она была счастливым ребенком, а теперь… Кто знает – может, ей предстоит пережить худшие времена… Девочка взглянула на подоконник: там осталось множество склянок с зельями – единственная память о мамочке. Из глаз опять потекли слезы. Ну за что ей такое? Хоть и темными вещами занималась мама, но для Ксюши она навсегда останется самым светлым и любимым существом на свете…
Через пару дней приехала бабушка. Войдя в дверь, она обняла Ксюшу и расплакалась.
- Зови меня баба Катя, – сказала она. – Я постараюсь хоть в чем-то заменить тебе маму.
Они жили очень дружно. Ксюша полюбила бабушку, во всем ей доверяла, делилась с ней своими мыслями и даже рассказывала свои секреты. Однажды баба Катя спросила девочку:
- Ксюшенька, ты ведь знаешь, что весь мир создал и управляет им Бог? 
- Конечно, бабуля, и я в него очень верю, – отвечала Ксюша.
- Так вот, мама твоя сейчас с Богом и смотрит на нас сверху, – продолжила бабушка.
- Нет, она не с Богом, – грустно возразила Ксюша. – Она выбрала путь зла и всю жизнь занималась нехорошими делами.
- О, Господи! – воскликнула бабушка и перекрестилась. – Так ты думаешь, что она попала в ад?
- Да, вместе с папой. Одна я избрала путь добра, – сказала Ксюша и пожаловалась: – Только пока что-то одни несчастья на меня сыплются.
- Да, этот путь труден. Готовься к тому, что Нечистый, раз ты выбрала Бога, а не его, не оставит тебя в покое и ты всю жизнь будешь страдать.

Да, нелегок путь того, что избрал свет и добро. Почему дьявол так не хочет, чтобы люди пришли к Богу? Почему бог не защищает добрых людей от нападок слуг тьмы? Нет ответов на эти вопросы…
Семнадцатое лето Ксюши тоже началось с несчастья. Ни с того, ни с сего умерла бабушка. Просто не проснулась однажды утром. И снова слезы лились рекой, но вызваны они были скорее обидой на несправедливость судьбы. Девушка поняла: надо что-то менять в своей жизни, чтобы несчастья наконец закончились. Она задумчиво взглянула на колбы с зельями, которые все еще стояли на окне, и мысль о возможности навсегда соединиться с родителями заполнила ее сознание. Но ночью Ксюшу посетило загадочное видение. Неизвестный старец подошел к ней и сказал:
- Девочка моя, будь уверена: ты избрала правильный путь, хоть и очень трудный. Лучше быть с Богом в раю, чем в ужасающем мире дьявола.
- Я знаю, но мне плохо без мамы с папой. Очень плохо. Я хочу быть с ними. Могу я встретиться с ними в раю? – спросила Ксюша старца.
- Это сложно. Ты ведь знаешь, что они плохими делами занимались и служили дьяволу?
- Знаю.… Но мне так хочется быть вместе с ними! – воскликнула девушка.
- Теоретически это, конечно, возможно. Но ты должна искупить свой родовой грех и молиться за родителей денно и нощно. Если Господь смилостивится, то вы все вместе окажетесь в раю. В худшем же случае на небо попадешь только ты… – и с этими словами старец исчез.
Наступило солнечное утро. Небо было абсолютно безоблачным, за окном радостно щебетали птицы. «Что же делать? Надо сходить в церковь и посоветоваться со священником», – решила  Ксюша. Уже подходя к храму, девушка отметила про себя, что его белые стены стали как будто еще белее, а купола сияли так, будто их только что помыли и натерли до блеска. Все проходящие мимо люди почему-то улыбались ей. Видимо, Бог хотел, чтобы она пришла.
По окончании службы, Ксюша зашла в церковь. Внутри царила атмосфера тишины и спокойствия. В таинственном полумраке чувствовался приятный запах ладана, от догоревших свечей шел легкий дымок. Девушка подошла к священнику.
- Здравствуйте, отец. Мне очень нужно с Вами поговорить, – тихо сказала она.
Они отошли к окну, и Ксюша начала рассказ о родителях и о собственной жизни. Потом она поведала о ночном видении.
- Все это очень интересно и необычно. Но чем я могу помочь? – недоуменно спросил священник.
- Могла бы я попросить Вашего благословения? – спросила Ксюша.
- Я могу дать тебе его, но, судя по всему, ты должна стать монахиней и отправиться в монастырь. Там, пребывая в молениях, ты сможешь полностью искупить родовой грех. Но на этот путь тебя должен благословить отец-настоятель, а он приедет к нам только на следующей неделе.
- А как его зовут? Я могу к нему подойти?
- Конечно. Зовут его отцом Климентом. Расскажи ему всю свою историю и попроси благословить тебя на пострижение в монахини, а потом спроси, в какой монастырь тебе следует отправиться.
- Большое спасибо, отец! – поблагодарила священника Ксюша. – Я обязательно приду на следующей неделе, – и она не спеша направилась домой.
Девушка даже не знала, радоваться ей или печалиться. Но она твердо решила, что будет делать все возможное, чтобы Господь помиловал ее родителей и разрешил ей попасть в рай вместе с ними. Она слишком мало была с матерью и отцом и хотела восполнить этот недостаток. «Возможно, Бог будет милостив ко мне», – с надеждой думала она.

Летние грозы и солнечный свет
Смоют печаль и дадут нам совет,
Как нам исполнить волю твою,
Чтобы быть вечно с тобою в раю…


Глава вторая.
Святая жизнь.

В начале следующей недели Ксюша снова пришла в церковь. Народу было много, и все хотели поговорить с отцом Климентом. Пришлось ждать очень долго. Ксюша купила три свечки – за маму, папу и бабушку, и зажгла их. Наконец подошла ее очередь. По всему было видно, что священник устал, поэтому девушка быстро рассказала ему свою историю.
- Дитя мое, сколько тебе лет? – спросил отец Климент.
- Семнадцать, – робко ответила Ксюша.
- Ты же еще так молода. Может, лучше год-другой подождать? Зачем так рано уходить в монастырь?
- Конечно, как скажете, но я хочу поскорее выполнить свое предназначение.
- Дело твое, тебе видней, – сказал священник и перекрестил девушку большим золотым крестом. – В таком случае тебе лучше для начала направиться в Елисеевский монастырь. Возьми с собой все самое необходимое и поезжай.
Ксюша чувствовала себя так, как будто сдала на «отлично» экзамен. Вот интересно только, какой? Вернувшись домой, она начала собирать вещи, чтобы как можно скорее отправиться в святые места. Маша, недовольно мотая головой, ходила по комнате и твердила:
- И зачем тебе это надо? На кого же ты дом бросаешь?
- Надо, Машенька, надо, – отвечала вороне Ксюша. Родительские грехи необходимо замолить, чтобы мы все могли в раю оказаться. Я окно оставлю открытым, так что будешь тут жить.
- Эх, не понимаешь ты, что твоим родителям лучше там, где они сейчас. Ты только зря потратишь время, – со вздохом сказала Маша.
«Что же хорошего может быть в аду? Надо быть с Богом, тогда и будет хорошо», – думала Ксюша, укладывая вещи в чемодан.
В утренней электричке было холодно и грязно. Сев в уголке, у окна, Ксюша с грустью вспоминала свое прощаниие с Машей (ворона очень неохотно отпустила девушку в незнакомое место, ведь неизвестно, как ее там встретят, как примут). Позади остались зеленеющие поля, шумящие деревья, обмелевшие под жарким летним солнцем озерца. И вот вдали показался монастырь. За каменной стеной ярко блеснули церковные купола. Ксюша перекрестилась и продолжила путь. Одета она была под стать монахине: черный платок и длинная темно-серая накидка.
- Здравствуйте. Меня благословил на монашество протоиерей отец Климент. Я бы хотела стать послушницей, – сообщила Ксюша первому попавшемуся на ее пути священнику.
 - Дитя мое, – улыбнулся тот. – Я тебя сейчас отведу к архимандриту. Поговори с ним, и он направит тебя в женский монастырь. Отцу Клименту, видимо, некогда было написать сопроводительное письмо, вот он тебя к нам и направил. Но не беспокойся: отец Иоанн тебе все подробно расскажет.
Ксюша послушно последовала за молодым священником. Она устала, а голова ее кружилась от всей этой неразберихи. 
Отец Иоанн был в своей келье и незамедлительно принял посетительницу.
- Да благословит тебя Господь, – сказал он и осенил девушку крестным знамением.
- Здравствуйте, батюшка, я очень хотела бы попасть в женский монастырь, – робко проговорила Ксюша. – Вы можете дать мне сопроводительное письмо и рассказать, куда мне дальне направиться?
- Хорошо, – сказал отец Иоанн. – Ты поедешь в монастырь святой Софии, это недалеко. А письмо я сейчас напишу. Ну а ты мне пока расскажи свою историю, поведай, почему вдруг решила стать монахиней в таком юном возрасте.
И Ксюша в очередной раз рассказала о своих родителях, а также о том, что ей привиделось во сне. Завершив свое повествование она испытующе посмотрела на старца.
- Да, ты права: стать монахиней и замолить семейные грехи – действительно единственный способ получить милость Божью. Как попадешь в монастырь, передай привет игуменье Катерине, – с этими словами старец встал и снова перекрестил Ксюшу.
На улице девушка снова встретила уже знакомого ей молодого священника. Похоже, он поджидал ее.
- Разреши проводить тебя до станции, – попросил молодой человек и взял рук Ксюши большой чемодан.
- Пожалуйста, проводите, – улыбнулась ему Ксюша. – Как хоть звать Вас?
- Зови меня отец Андрей, – сказал тот, торопясь к поезду.
«Вот и первое знакомство. Однако не думаю, что монашкам позволительно знаться с мужчинами», – подумала Ксюша.
- Вот твои вещи. А можно я изредка буду навещать тебя в монастыре? – спросил отец Андрей, подавая девушке чемодан. – Я могу приехать в эту пятницу. Давай встретимся у входа в монастырь.
«А надо ли мне это? А можно ли?» – размышляла Ксюша. Через минуту двери закрылись, и электричка поехала. К вечеру девушка добралась до монастыря.
- Если ты к нам, заходи быстрей, ворота на ночь закрываются, – поторопила ее монахиня, стоявшая у ворот.
Ксюша поинтересовалась, где можно найти игуменью, и вскоре она уже стояла перед матерью Марией и рассказывала ей свою историю. Девушку приняли в монастырь послушницей и определили на кухню. С этого момента для нее началась святая жизнь.

День юной послушницы начинался рано, в пять часов утра, с моления в скиту. Затем, еще до окончания службы, нужно было идти готовить еду. После Ксюша ела сама и отправлялась читать молитвы. Все время она проводила в молениях и разговорах с монахинями, и так продолжалось изо дня в день. Исключением были лишь праздники: в такие дни проходили большие богослужения, на которые приезжали архидьякон и иеромонах, для священнослужителей устраивались застолья. Красиво, конечно, но все же немного скучновато. Сложней всего было привыкнуть к тому, что ночной сон постоянно прерывался. Каждые два часа в келью приходила смотрительница и будила послушниц, чтобы их сон не был слишком долгим и они не попали во власть тьмы. В промежутках между короткими часами сна Ксюша снова читала молитвы.
Прошла неделя. В пятницу, как и обещал, приехал отец Андрей из Елисеевского монастыря. Ксюша так и не решилась встретиться с ним. «Думаю, я поступлю правильно, если не пойду», – сказала себе она и осталась в келье. Однако вскоре пришла одна из сестер-монахинь и сказала, что с благословения отца Иоанна Ксюша должна заняться вместе с отцом Андреем изучением жизнеописаний святых и мучеников. Пришлось идти.
Священник встретил девушку с радостью, даже, как ей показалось, с некоторым трепетом. Они принялись вслух читать жития Сергия Радонежского, Серафима Саровского, Иоанна Кронштадтского… Чтение продолжилось и в следующий приезд молодого священника. Отец Андрей исправно приезжал по пятницам и привозил с собой кипу духовной литературы. Нередко молодые люди засиживались допоздна, особенно когда наступила зима.
В один из таких вечеров отец Андрей, закрыв книгу, сказал юной послушнице:
- Ксюшенька, знаешь, сегодня ночью у меня было видение. Со мной говорил старец, божий слуга, и передал мне желание Господа – родить святого человека от святых людей, – и он внимательно посмотрел на Ксюшу.
«Вот еще новости! Я к такому повороту совсем не готова, да и не допущу я этого», – подумала девушка. Да, они были давно знакомы, у них сложились дружеские отношения, и он многому ее научил… Но не спать же с ним теперь!
- Мне кажется, мы, монахи, не должны себе даже и мыслей таких себе позволять, – строго произнесла она вслух.
- Я все понимаю, но ведь я со старцем из нашего монастыря посоветовался, и он дал благословение на это святое дело, – откровенно врал отец Андрей.
Был май, зеленые листочки уже вылезли на свет божий, из дальних стран прилетели птицы, свили гнезда и готовились к появлению птенцов. Уж не весна ли – причина такого настроения Андрея?
- Я не могу. Я должна поговорить с игуменьей, – торопливо говорила Ксюша. 
- А что толку, если мужчина уже все решил? Ничто не изменит этого, – твердо сказал Андрей и нежно обнял девушку.
«Вырываться или нет? Звать ли на помощь?» – думала Ксюша, в то время как молодой человек покрывал ее тело страстными поцелуями. Он не был ей противен, и то, что происходило, ей скорее нравилось, хоть и было для нее чем-то совсем новым, не известным ранее. Она послушно выполняла все желания Андрея. Через полчаса все закончилось.
- Монастырь закрывается! – послышалось издалека.
Ксюша быстро оделась, попрощалась с Андреем и убежала. Было уже поздно и темно. На следующий день в келье девушки появился нежданный гость – ворона Маша. Сев на карниз, она тихонько постучала клювом в стекло.
- Маша! – радостно закричала Ксюша и бросилась открывать окно.
Она схватила птицу обеими руками и прижала ее к груди. Ворона с минуту помолчала, а потом хрипло произнесла:
- Ну, здравствуй, дорогая. Как поживаешь?
- Нормально, – улыбнувшись, сказала улыбаясь Ксюша. – Я так по тебе скучала! Ты ведь для меня как мать.
- Да уж, а сама даже не приехала ни разу, – грустно промолвила ворона.
- Да разве тут уедешь – мы ведь из монастыря ни ногой, – оправдывалась Ксюша, вспоминая вчерашнее любовное приключение.
- Ну а ты как? – спросила она Машу.
- Да что я… Так грустно и тоскливо быть одной, возвращаться вечерами в пустую квартиру, – пожаловалась та. – Конечно, крыша над головой есть, но все равно очень неуютно.
- Да ладно тебе, мне тоже тут несладко, но желание отслужиться за себя и за родителей для меня превыше всего, – подытожила Ксюша.
Они еще долго болтали обо всем на свете, пока зашедшая в келью смотрительница не выгнала Машу, строго сказав послушнице:
- А ты, Ксения, с вороньем не водись – это нечистые птицы.
Когда смотрительница ушла, Маша вернулась, и подруги стали прощаться.
- Ты прилетай хоть иногда! – попросила девушка.
- Конечно, залечу как-нибудь! – пообещала ворона и улетела.

 В следующую пятницу Андрей не пришел. Не появился он и через неделю. Ксюша забеспокоилась и однажды, никого не предупредив, отправилась в Елисеевский монастырь.
- А где отец Андрей? – спросила Ксюша первого встретившегося ей священника.
- Так один отец Андрей умер недавно, – отвечал то. – Подавился хлебом во время трапезы.
Ксюша была просто ошарашена таким известием, но подумала: «Так вот почему он так торопился выполнить поручение Господа. Что ж, значит, теперь я одна выращу святого человека».
Шли дни и недели. Вскоре начал расти живот. Первое время его можно было скрывать под рясой, но это продолжалась недолго. Однажды смотрительница привела Ксюшу к игуменье Марии.
- Ты ведь знаешь, что мы должны храниться от мужчин? – спросила игуменья.
- Знаю, матушка, – тихо промолвила Ксюша.
- Так как же ты могла пойти на такое?!
- Понимаете, здесь особый случай, – со значением сказала Ксюша и поведала матери Марии всю историю своих отношений с отцом Андреем. – И представляете, через неделю я узнала, что Андрей умер. Теперь я понимаю, почему он так торопился: он спешил святое дело завершить, – закончила она.
- Девочка моя! – всплеснув руками, воскликнула игуменья. – Он же все время тебя обманывал. Никто бы никогда не позволил ему такое совершить. Просто ты ему очень понравилась, и он обманом овладел тобой. А то, что он умер, как раз и доказывает, что Господь не простил этот обман.
Ксюша погрустнела, глаза ее стали влажными.
- Что же мне теперь делать, как быть? – со слезами спросила она.
- К сожалению, в монастыре ты больше оставаться не можешь, – сказала игуменья. – Собирай свои вещи и поезжай домой. Тем более что рожать тебе уже скоро. Заботься о ребенке и воспитывай его в добре.
Расставшись с матерью Марией, Ксюша отправилась собирать чемодан. Она клялась самой себе, что дома будет вести такой же образ жизни, как и в монастыре. Девушка положила в сумку молитвенники, подаренную ей одной из сестер иконку, попрощалась со всеми и пошла на вокзал. Ворона Маша страшно обрадовалась возвращению подруги, но сама Ксюша была печальна, так как не знала, кто же теперь появится на свет. Понемногу она обживалась в своей старой квартире. Дом, милый дом…


Глава третья.
Темный ребенок.

Ксюша вернулась из роддома с маленьким сверточком в руках. Это был мальчик, и назван он был Андреем, в память об отце. Молодую маму никто не встречал, а значит, растить сына ей придется одной. История повторялась.
Когда малыш немного подрос, Ксюша решила его окрестить. Принесла его в храм, но когда его начали в купель опускать, он заплакал и стал вырываться. Еле-еле закончили обряд. «Был бы побольше, вообще не дался бы, наверное… – думала Ксюша. – Ну почему такое сопротивление свету? Надо посмотреть, что будет дальше».
Молодой маме тяжело было воспитывать этого ребенка. Какой-то он был странный, совсем не тянулся к Богу. Наверное, в дедушку пошел… Тем временем Андрюша подрастал. В садике, в который он ходил, на него постоянно жаловались:  мальчик не ладил с другими детьми, был зол и жесток. Была у него еще одна особенность: он гнал от себя добрых людей, а людям нехорошим, порочным во всем подражал и старался заслужить их расположение.
- Отец Феофан, что мне делать? Сын совершенно меня не слушается и делает все наоборот. К тому же он груб и жесток, – жаловалась Ксюша настоятелю храма, в который она ходила.
- Я могу посоветовать тебе только одно: набраться терпения, молиться и пытаться вновь и вновь, – отвечал ей святой отец.
- Да я молюсь за него каждый день – и утром, и вечером, только он становится все злее.
- Не оставляй молитв и прими его как нечистого, заботься о нем, как положено матери. Нам иногда посылаются непосильные испытания, но, выдержав все, мы примем небесную благодать, – дал последнее наставление священник.
«Конечно, ему-то легко говорить о благодати, он ведь не знает, как мне на самом деле трудно с Андреем», – с обидой думала Ксюша по пути домой. Еще не закончилась зима, и на улице было слякотно и тоскливо. По обеим сторонам улице стояли голые черные деревья, под ногами хлюпала грязь. В душе было пусто, и даже церковь казалась какой-то жалкой и неопрятной. Ничто не радовало. Наступят ли перемены к лучшему?

Андрею исполнилось двенадцать. Он повзрослел, но друзей у него было мало, к тому же дружил он лишь с гадкими, злобными подростками. И вот однажды ночью, во сне, к мальчику пожаловал служитель тьмы, Черный.
- Здравствуй, Андрюша. Ты, конечно, меня не знаешь, – Черный изобразил некое подобие улыбки. – Но я очень хорошо знаком с твоим дедом, который сейчас с нами.
- А кто Вы? Я чувствую в вас зло, и мне это нравится, – улыбнулся Андрей.
- И нам тоже очень нравится твоя ненависть ко всему доброму. Скажи, тебе действительно неприятно добро?
- Да, оно мне противно. В нем нет никакого видимого смысла.
- Для двенадцати лет ты очень умен, – было видно, что Черный очень доволен. – В добре действительно нет смысла. В то время как зло бескорыстно предлагает тебе любые блага и исполняет любые твои желания, от добра ты получишь что-то лишь тогда, когда отмучишься по полной программе. А как ты думаешь, почему я начал весь этот разговор? Тебе от рождения даны большие возможности для преумножения зла. Береги себя. Когда ты еще немного подрастешь, мы встретимся снова и все обсудим.
- Договорились. А как мне Вас называть? – поинтересовался Андрей.
- Зови меня просто Черный – так называл меня твой дед, – слуга дьявола криво усмехнулся и исчез.
Андрей проснулся с некоторым чувством гордости. С этого дня он стал проявлять интерес ко всему таинственному и сверхъестественному. По ночам он получал от сил тьмы некоторые знания и однажды начал разговор с матерью.
- Мам, а почему ты веришь в Бога и делаешь людям добро? – спросил он.
- Потому что это хорошо и этого хочет Бог, – отвечала Ксюша.
- Но Бог жесток и несправедлив, – продолжал Андрей.
- Да что ты, он же всех нас любит! – возразила мать.
- Хорошо же он нас любит, если делает нам хорошее только в обмен на страдания!
- Он проверяет нас, действительно ли мы заслуживаем это.
- Ну и служи своему мерзкому богу, а я не буду! – в сердцах выкрикнул мальчик и ушел.
Подобные беседы происходили теперь все чаще, особенно если Андрей совершал дурные поступки. Так прошло еще три года. На шестнадцатилетие мать подарила сыну компьютер. «Как сегодня можно жить без компьютера?!» – возмущался юноша, и Ксюше пришлось пойти навстречу его желанию. Ей стоило больших трудов отложить нужную сумму денег со своей копеечной зарплаты, но она очень любила сына и, несмотря ни на что, хотела сделать ему приятное. И вот однажды ночью к Андрею вновь явился Черный.
- Вот мы и свиделись снова, мой мальчик, – сказал он. – Ты уже совсем взрослый и теперь можешь более осмысленно принять свое предназначение. Как я уже говорил, ты наделен отличными способностями. Если ты не передумал и готов к тому, чтобы встать на путь зла и служить дьяволу, я расскажу тебе все подробно.
Черный замолчал и внимательно посмотрел на Андрея. Он знал, что мальчик уже все решил, но ждал его ответа.
- Конечно, я не передумал! – твердо ответил тот. – Справедливость на стороне зла, поэтому я останусь с вами. Я даже начал читать оккультные книги, пытался вызвать души умерших…
- Это хорошо. Но прежде всего ты должен узнать про божественные кристаллы. – прервал юношу Черный. – Видишь ли, в душе каждого человека с рождения находится множество таких кристаллов. В обычном мире они не активны и не дают людям никаких новых возможностей. Они приготовлены для райской жизни, в которой можно научиться летать, стать невероятно сильным и обрести бессмертие. Дьявол же способен очернить эти кристаллы. Правда, при этом ты уже никогда не получишь вечной жизни, зато уже в этой, земной, жизни научишься совершать магические заклинания, узнаешь, как готовить зелья и сможешь добиться успеха в оккультизме.
- Вот здорово! А нельзя ли прямо сейчас очернить кристаллы моей души? – нетерпеливо спросил Андрей.
- Не перебивай, у нас мало времени. Твое тело остывает, так как я извлек из него твою душу и жизненную силу (иначе мы не смогли бы общаться), – прервал его Черный. – Ты избран дьяволом, но для доказательство своей избранности ты должен совершить обряд умерщвления ближнего. Об этом я расскажу тебе в следующий раз, а пока, чтобы подтвердить свои слова, я сделаю темными пять кристаллов твоей души. От твоей бабушки осталось много ведьминских вещичек. Когда проснешься, найди их и попробуй почувствовать, для чего они предназначены.
Черный исчез. Андрей вошел в свое почти остывшее тело и уснул крепким сном без сновидений. Утром, едва пробудившись, он спросил у матери, где лежат бабушкины склянки и прочие колдовские штучки, а потом уселся возле коробки и стал внимательно разглядывать бутылочки. Вот это зелье называется «Слезинка». В голове юноши зазвучал голос, называвший травы, из которых оно сделано: чистотел, молочай, болотная осока… Странные, однако, названия у этих зелий: «Перескок», «Выжим», «Заморочка», «Выворот»… В коробке молодой человек также нашел множество амулетов, оберегов, непонятных деревянных символов. Он по очереди брал в руки вещицы из этой коллекции, и голос подробно рассказывал ему о них. 
Андрей понял, что его новая способность – результат превращения пяти кристаллов. Он решил попробовать что-нибудь еще. Пока мать была на работе, он взял книгу, в которой описывался процесс вызывания духа умершего, и немного попрактиковался. Особенно интересен ему был дух бабушки. В ход пошли зеркала, свечи, личные вещи Светы. Минута, другая… и в комнате кто-то появился.
- Бабушка, это ты? – немного испугавшись, спросил Андрей.
- Конечно, я, Андрюша, – ответил невидимка.
Юноша долго молчал – он просто не мог поверить, что у него так легко все получилось.
- Бабушка, а откуда ты пришла? – наконец спросил он.
- Из ада, конечно. Из рая ты никого не сможешь вызвать: рай неподвластен темным силам.
- А тебе нравится в аду?
- Конечно. Там очень хорошо, там открываются все возможности и воплощаются все желания.
- А ты знаешь, что я избран тьмой?
- Нет пока. Но если это так, то готовься: тебя ждет тяжелое испытание, – предупредил призрак.
- Я знаю. Пять кристаллов моей души уже стали черными. Я посмотрел, каково быть на стороне зла, и, надо сказать, мне понравилось, – сообщил Андрей.
- Быть на стороне зла приятно. Здесь можно ощутить полную свободу, – согласился дух.
- Значит, мы с тобой еще увидимся?
- Если ты решил избрать путь тьмы, увидимся точно!
- Отлично! А сейчас мне надо идти, у меня дела. До свидания, бабушка.
- До свидания. Если понадоблюсь, зови меня снова, – сказал дух и исчез.
В комнате воцарилась тишина. Ранние зимние сумерки ранние нагоняли дрему. «Когда же состоится решающая беседа с Черным? – думал Андрей. – Надо ведь окончательно определиться с дальнейшими действиями…»
Вскоре вернулась с работы мать. Но пришла она не одна – ее сопровождал какой-то священник.
- Сегодня будем освящать квартиру. Если есть желание, можешь причаститься, – предложила сыну Ксюша.
- Нет уж, спасибо, – буркнул тот и ушел в свою комнату.
Ужинать пришлось втроем.
- Познакомься, это отец Павел, – со светлой улыбкой сказала Ксюша.
- Андрей, – еле слышно представился юноша.
- А почему же ты не хочешь причащаться? Ты не веришь в Бога? – спросил священник.
- Я верю в дьявола! – резко ответил Андрей.
- Но это же неправильно. Бог любит нас, и мы должны отвечать ему тем же. Ведь мы его дети, – уговаривал юношу батюшка.
- В этого бога нельзя верить. Он издевается над нами, кидает нам подачки, а за это обрекает на мучения. А дьявол своим служителям все дарит безвозмездно, действительно из любви, – возражал Андрей. – Я вижу смысл служить дьяволу. К тому же в аду, похоже, гораздо лучше, чем в раю.
- Вот видите, отец, он ничего не слушает! – чуть не плакала Ксюша.
- А знаешь, Андрей, в сказанном тобой есть доля правды, – помолчав, начал отец Павел. – Однако у Бога есть причины поступать именно так. Он стоит выше дьявола, и если кто-то заявляет ему о своей преданности, он хочет проверить искренность таких слов и для этого посылает человеку испытания. Но только в земной жизни. Если ты выдержишь все и останешься чист, тебя ждет жизнь в раю. Зачем Богу слабые и ненадежные приверженцы? Он, как истинный царь, имеет право проверять тех, кто ему присягнул. А дьявол прибирает к рукам трусливых и слабых.
«Что ж, я только утвердился в своем выборе. Особенно после превращения кристаллов», – сказал сам себе Андрей.
- Мой тебе совет: подумай еще и определись, на чьей ты стороне, – закончил беседу священник.

Через неделю после этого разговора явился Черный. 
- Ну что ж, Андрюша, у тебя было время подумать и изменить свой выбор, – сказал он, явно намекая на недавнюю на беседу юноши со священником.
И действительно, этот разговор помог Андрею увидеть истинное положение вещей. Конечно, быть трусом и предателем, человеком, стремящимся к легкой жизни, было не очень-то приятно. Но зато тот, кто пойдет таким путем, получит власть над людьми в этой жизни и потом, наверное, а это так сладко! А что можно получить потом от Бога? Власть? Ее не будет точно. Чудесный мир? Но и в аду можно неплохо существовать. Так стоит ли ждать чего-то от Всевышнего? Что он может дать? «Все, что мне нужно, я получу от дьявола, если встану на его сторону…» – сказал Андрей сам себе, после чего произнес вслух:
- Я остаюсь с дьяволом, потому что жажду власти и хочу то, чего от Бога мне никогда не получить!
- Вот и правильно, – одобрительно сказал Черный и тихо добавил: – Но я должен предупредить тебя. Мы лишены права воскрешать людей, и если ты погибнешь в аду, то навеки станешь блуждающей душой.
- Пусть так, все равно я согласен. Мои желания стоят такого риска! – самоуверенно заявил юноша.
- Хорошо, тогда я расскажу тебе, в чем заключается обряд умерщвления ближнего. Тот, кто проходит через этот обряд, должен совершить убийство родного человека, и в твоем случае это будет мать. Только перешагнув через страх, жалость и любовь ты сможешь доказать свою избранность. Как только все свершится, я явлюсь, чтобы отметить назначение тебя главным ведуном. Ты встанешь во главе местного отделения союза ведьм и колдунов, будешь давать задания начинающим магам, заменять светлые кристаллы души темными, изгонять святого духа и много чего еще. Как тебе такая перспектива?
- Очень заманчиво. Осталось только справиться с чувствами. Может, посоветуете, как это легче сделать?
- А никто не говорил тебе, что это будет легко, – ухмыльнулся Черный. – Ты должен это сделать сам. Но знай: что бы ни случилось, мы защитим тебя от столкновения с представителями закона. Решение за тобой! – и посланник тьмы исчез
Утро следующего дня было беспокойным. Андрей уже знал, что нужно делать, но не знал как. Решением этой задачи и была теперь занята его голова. Зарезать или задушить? Эти варианты, как наиболее жестокие, отпали сразу, и самым гуманным способом убийства было признано отравление. Но чем лучше отравить – ядом, снотворным или каким-нибудь другим веществом?  И тут будущий слуга дьявола вспомнил про запасы снадобий, оставшихся от бабушки-ведьмы. «Что ж, посмотрим, что там можно найти», – подумал Андрей и открыл заветную коробку. После некоторых раздумий он остановил свой выбор на зелье «Выворот». Юноша не знал точно, как оно действует, но внутренний голос подсказывал ему, что это очень опасная штука. Он уже точно знал, что подольет зелье в чайник с заваркой. И лучше закончить с этим прямо сегодня, ведь чем дольше ожидание, тем больше возникает сомнений. Андрей вылил половину содержимого баночки в чайник. Заварка была свежая, так что менять ее вряд ли будут. Осталось лишь дождаться вечера.
Ксюша вернулась этим вечером очень довольная. И опять с ней был отец Павел. «Черт, значит, чай будут пить вдвоем. Ну что ж, не повезло святому отцу. Видать, судьба такая», – цинично пробормотал про себя Андрей. Затем он быстро поздоровался и ушел в свою комнату, к компьютеру. Он смотрел на монитор и внимательно прислушивался к тому, что происходило за стеной. Вот звон посуды, вот стук вилок, вот редкие смешки. Наконец юноша отчетливо услышал, как кто-то размешивает сахар в стакане чайной ложкой… В голове прозвучало: «Смерть не будет для вас сладка, как сахар». Затем раздались странные звуки, как будто кто-то подавился костью. Подождав немного, Андрей подошел к кухонной двери и увидел страшное зрелище: его мать и священник сидели на полу, и их, судя по всему, тошнило. Тошнота становилась все сильнее, и вскоре их уже рвало кровью. Это продолжалось до тех пор, пока изможденные люди не упали замертво – сначала Ксюша, а вслед за ней отец Павел. Андрей, так и не решившись зайти на кухню, вернулся в свою комнату и долго сидел там, трясясь от страха. Он так боялся снова увидеть залитый кровью пол… 
Испуг перешел в истерику. «Боже мой, что я наделал? Это же моя мама!!! Она же имела право на счастливую жизнь! И никому не мешала!» – кричал Андрей, наконец осознав, что же на самом деле произошло. В этот момент появился Черный
- Ну, не стоит так убиваться. Подумай о том, скольких несчастий она избежит, – сладким голосом начал он. – Можешь даже порадоваться за мать: она теперь в раю.
- Но это сделал я! И теперь я вечно буду сам себя осуждать за содеянное! – никак не мог успокоиться Андрей.
Но Черный будто не слышал его слов.
- А теперь разреши тебя поздравить. Ты доказал свою избранность, – как ни в чем не бывало продолжал он. – Сейчас я очерню все оставшиеся кристаллы твоей души, а затем расскажу тебе о новых перспективах. Кстати, вопрос с милицией уже решен, так что  можешь не отвлекаться на такие мелочи. И запомни: встав на путь зла, верой и правдой служи дьяволу и ни в чем не сомневайся. А о жалости к людям забудь!


Глава четвертая.
Свидание и расставание.

Ксюша внезапно оказалась на зеленом цветущем лугу. Порхали бабочки, дул свежий ветерок. Все было очень реально, как в земном мире, только светлее и безопаснее. Ее больше не тошнило. Ее вообще больше ничто не беспокоило. «Где я? Что случилось? Где мой дом?», – спрашивала она саму себя. Будто услышав ее, перед ней возник старец из юношеского видения.
- Здравствуй, Ксюшенька. Давненько мы с тобой не виделись, – начал он.
- Здравствуйте. А разве мы разве знакомы? – спросила Ксюша.
- Конечно, знакомы. Двадцать лет назад я приходил к тебе в сновидении. Помнишь?
- Вспомнила! Вы сказали тогда, что я должна замолить родовой грех и искупить вину родителей! – воскликнула девушка.
- И ты все сделала правильно. Отныне родовой грех твой искуплен, – с улыбкой сообщил старец.
- А как же насчет моих родителей? – поинтересовалась Ксюша.
- Что ж, ты можешь их увидеть, даже поговорить с ними. Но знай: они находятся в аду, и пока еще никто из живущих там не захотел поменять место жительства. Их не пугает даже то, что они смертны. Дьявол хитер, он знает, как заманить слабые души. Он осуществляет самые греховные их желания, – вздохнув, сказал старец. – А теперь пойдем, ты увидишь мать и отца.
Они снова оказались в том месте, в котором происходила их встреча во сне двадцать лет назад. Было очень светло. Старец вдруг куда-то пропал, но через мгновенье снова появился со словами:
- А вот и мы. Пусть встреча будет приятной.
Он снова исчез, и вскоре после этого вошли два человека. Это были мужчина и женщина, молодые и красивые.
- Мамочка! – радостно закричала Ксюша, узнав в женщине свою мать, и со слезами бросилась к ней.
Света тоже прослезилась. Она обняла дочь и стала нежно целовать ее.
- Милая моя Ксюшенька, как же я давно тебя не видела! – воскликнула она, гладя темные волосы дочери. Потом она показала рукой на мужчину и сказала: – Познакомься – это твой папа. Он умер еще до твоего рождения, и ты его никогда не видела.
Ксюша подошла к отцу и тихо обняла его.
- Здравствуй, дочка. Вот ты какая красавица, оказывается, – сказал Денис.
- Здравствуй, папочка! Как жаль, что мне пришлось расти без тебя, – со вздохом промолвила Ксюша. – А знаете что, – обратилась она к родителям. – Давайте отныне и навсегда будем вместе, будем вечно жить в раю!
Лица родителей помрачнели, и Света печально сказала:
- Нет, доченька, ничего не выйдет. У нас теперь разные обители. Я бы могла пригласить тебя к нам, но я желаю тебе лучшего и знаю, что тебе будет лучше в раю. Но мы в рай не пойдем. Предать того, кто дал нам стольких благ, мы не можем. Если Бог и ангелы не будут возражать, мы будем встречаться с тобой время от времени в этом месте, но жить мы будем там, где и прежде. Прости.
- Но как же так? Ради чего я через такие мучения прошла?! – в отчаянии воскликнула Ксюша.
- Такова жизнь, – спокойно ответила ей Света. – А теперь прощай. Мы не можем больше оставаться здесь: атмосфера добра губительна для нас.
- Мама, папа, я буду надеяться на новую встречу! – кричала вслед родителям Ксюша, заливаясь слезами.
Света и Денис исчезли, и Ксюша снова осталась одна. Она чувствовала себя никому не нужной и с рыданиями причитала: «Как же так? Я столько терпела, я делала все, что только было возможно, чтобы оказаться вместе с родителями в раю, а они… Они выбрали ад, они бросили меня, оставили в полном одиночестве».
Появился старец. Он с сочувствием посмотрел на плачущую Ксюшу и сказал:
- Мы могли бы принять их в рай, но они не хотят этого.
- Но что же я теперь буду делать? Кому я тут нужна? – громко всхлипывая, спросила девушка.
- Здесь ты нужна всем. Этот мир специально создан для тебя, и в нем есть все, что ты любишь, в нем исполнится все, что ты захочешь. Более того, именно здесь ты найдешь любимого человека – такого, какого ты заслуживаешь. И этот человек подарит тебе истинную любовь, о которой ты всегда мечтала.

Райские розы, цветов аромат
Сгладят печали, любовь подарят.
Жизнь будет раем. Счастье навек
Любящий бога сыскал человек.


19.012005



--------------------------------------------------------------------------
Другие книги скачивайте бесплатно в txt и mp3 формате на http://prochtu.ru
--------------------------------------------------------------------------