Александр Тайский - Лето. История безответной любви. - Александр Тайский
Скачано с сайта prochtu.ru
Часть I
Лето давно поняла, почему люди недолюбливают демонов. Это только на словах просто отдельная раса. Но во все времена этих гадов отличали препоганый характерец и абсолютное непринятие собственных недочетов и провалов. Нечего даже пытаться вызвать у демона чувство вины или разбудить его совесть, куда проще пробудить древнюю каменную статую дракона.
Девушка нервно перебрала пальцами листы бумаги в картонной папке и оглянулась. Света в коридоре почти не было, но он ей и не нужен – за три года работы здесь она прекрасно изучила дорогу до лаборатории.
Не так давно они отправили всех, кого могли, в отпуска, и в замке остались около десяти человек, если не меньше. Как сказал профессор, нечего находиться в замке левым людям, когда будет проводиться эксперимент, они ни в чем не виноваты. Только Лето все больше жалела, что распустили всю челядь: некому было менять факелы в коридорах и следить за исправностью магических светильников, не говоря уж о банальной готовке или уборке. Но в то же время девушка прекрасно понимала, что случись ошибка, они все погибнут, и будет лучше, если жертвами неудавшегося эксперимента станут только те, кто в нем участвовал.
Прижимая к груди папку, она спустилась по винтовой лестнице на нижние этажи и пошла вперед по еще одному коридору. Благо, через каждые десять метров на потолке висел небольшой светящийся бледным холодным светом шарик – магический светильник.
Под землей было ощутимо холоднее, и даже теплая, по случаю, мантия не спасала.
Лето сильнее натянула на ладони узкие рукава и прибавила шагу. Конечно, ей не хотелось лишние десять минут ждать коллег, но в лаборатории постоянно горят спиртовки, и там куда теплее.
Найдя нужную дверь, она достала из кармана небольшой витой ключик и повернула его в замочной скважине. Несколько секунд ничего не происходило, но потом что-то щелкнуло – сработал защитный механизм, послышался скрип, и Лето толкнула дверь, безбоязненно заходя в лабораторию.
Большое помещение действительно было более теплым, но причиной было не пламя – все спиртовки были погашены еще вчера, когда они уходили. Лето отстраненно припомнила рассказы профессора о протекающих в каменных стенах теплых потоках, но задерживаться на этих мыслях не стала – где это видано, чтоб в стенах без труб протекала вода? Даже древние люди, строившие этот замок, не могли бы додуматься до подобной околесицы.
Положив папку на письменный стол у входя, где лежала открытая амбарная книга с таблицами, расчетами, пометками и прочим, она прошлась по лаборатории. Вдоль стен стояли массивные дубовые столы, а на них – колбы с настоями, стеклянные спирали, по которым протекала жидкость ядовитых цветов, несколько прозрачных стеклянных пузырей, наполненных формалином, над спиртовками были подвешены круглые колбы. На полках выстроились рядами закупоренные тонкие колбы с образцами, установленные в специальные подставки, баночки с реагентами, коробки с порошками и металлами. Все это было тщательно подписано и располагалось в определенном порядке.
Она подошла к столу в центре комнаты, на котором была мелом начерчена пентаграмма, а вокруг теснились колбы и стеклянные подставки с четко отмеренными горками порошков. Ей хотелось работать, но нельзя было начинать, пока не соберутся все.
Девушка вернулась к письменному столу с бумагами и присела на край. Руки уже так не мерзли, но теплую мантию она все же одела не зря. Щелчком пальцев она зажгла грозди светящихся шариков на стенах и потолке.
Скрипнула дверь, и в лабораторию, как маленький ураганчик, влетела невысокая девица. Она была ниже Лето почти на голову, а мантия ее была не серебристой мастерской, а зеленой – ученической. Рыжие волосы девушки торчали в разные стороны, а зеленые глаза ярко светились азартом.
- Ну, слава богам! – выдохнула она, пытаясь отдышаться. – А я уж думала, что опоздала!..
- Тори, тебе стоит быть аккуратнее.
Лето слезла со стола и пригладила волосы ученицы.
- Знаешь же, как профессор относится к волосам.
Тори кивнула, и из ее груди вырвался виноватый вздох. Да, она уже не раз слышала, что профессор не любит нерях, а первым признаком неряшливости для него были растрепанные волосы. Но что она могла поделать, если короткие волосы постоянно норовили стать дыбом? Хотя сам профессор на свои собственные седые космы, торчащие во все стороны, внимания не обращал.
- Знаю, - проговорила она. – Иногда мне кажется, что проще побрить голову, но потом представляю, что стану еще страхолюднее, и тут же отбрасываю эту мысль.
Мастер покачала головой. Перед работой она всегда туго стягивала светлые локоны шифоновой лентой и переплетала пряди так, чтоб ни одна ненароком не выбилась, в следствии чего за спиной получался тугой жгут волос.
- Ты же знаешь, это только касательно работы, - попыталась успокоить ученицу Лето. – Потом ходи, как нравится.
- Знаю, знаю, - отмахнулась девушка, с интересом исследуя подготовленный для эксперимента стол. – Как думаешь, получится?
Вопрос ответа не имел, но было бы глупо убивать трудовой энтузиазм ребенка.
- Думаю, что да, - после некоторых раздумий ответила мастер. – А если и нет, то не велика потеря. Попробуем снова.
Дверь отворилась, прерывая разговор, и в лабораторию вошли парень с девушкой. Девушка была облачена в серую мастерскую мантию, а черные короткие волосы были смазаны гелем и аккуратно зализаны назад. Девушка, вернее, женщина, что становилось понятно, если присмотреться к чертам лица, которые уже немного «потекли» от мелких морщинок и приобрели резкость, принадлежала к расе оборотней – на этот факт указывали желтые с вертикальными зрачками глаза. Ее спутник, высокий молодой человек в светлых штанах и черной рубашке, пренебрегающий общим дресскодом, выделялся черными с каким-то фиолетовым отливом длинными волосами и полностью черными без радужки и белка глазами, ярко выделяющимися на белой коже.
- Эльза, Рим! – Тори радостно потерла ладошки. – Начинаем?
- Не торопись, - осадил ее мужчина. – Во-первых, еще не пришел профессор, а во-вторых, нам еще нужно кое что подготовить.
- Здравствуй, Эльза, - сдержанно поздоровалась Лето, намеренно игнорируя Рима.
- Сейчас не время для ваших личных перебранок, - строго осадила ее женщина. – Рим, разберись с материалом, а я разогрею спиртовку.
Не дожидаясь ответа, она отошла к дальнему столу, где складировались подручные материалы, и принялась заниматься делом. Мужчина же поставил на стол довольно большой светящийся изнутри шар из темного стекла, который до этого держал в руках, и осторожно снял верхнюю часть. Оттуда тут же вылетела маленькая, размером с ладонь, фея, окутанная зеленоватым свечением.
Травянка, поняла Лето. Ее не предупреждали, на ком будет проводиться эксперимент. Предполагалось, что Рим сам найдет нужное существо, ее задачей было помочь остальным подготовить составляющие эксперимента.
Отвернувшись, Лето закусила нижнюю губу. Ей не нравилось, что Эльза пытается ее воспитывать. Вообще, с оборотнихой у них с самого начала не сложилось, и Лето за глаза искренне звала ту драной кошкой. Здесь они были единственными, кто обладал степенью мастера, остальные, кроме профессора, были ниже рангом, но это не мешало мастерам регулярно ругаться, правда, не в лаборатории. К тому же, Эльза не обладала врожденным чувством такта и очень часто высказывалась насчет отношений, сложившихся между Лето и Римом.
Рим тем временем что-то прошептал на языке демонов, и травянка, лишившись сознания, мягко осела ему на ладонь. Победно ухмыльнувшись, демон переложил фею на стол с пентаграммой, в самый ее центр.
Переборов себя, Лето все же подошла ближе, пальцем поманив за собой Тори.
- Профессор скоро будет? – поинтересовалась она, рассматривая травянку.
- С минуты на минуту, я его чувствую, - откликнулся демон, не глядя, впрочем, на напарницу. – О, вот, уже.
Как раз с его словами дверь открылась, и в помещение вошел сам профессор Тарт. Высокий худой старик с торчащими вокруг лысины седыми волосами, впалыми щеками и безумными горящими бледными глазами. Он был облачен в белый балахон с узкими рукавами – его специальное рабочее одеяние.
- Доброе утро, дети, - по привычке поздоровался Тарт.
- Доброе утро, профессор.
- Доброе утро.
- Здрасте, профессор.
- Доброе.
Он растил этих юных ученых и магов с детства, потому и звал по привычке детьми.
Эльза – его родная племянница, но, если верить самому профессору, то жена его брата ребенка нагуляла на стороне. Эльза была уже подростком, когда профессор взял на воспитание Лето. Девушка обладала необычным даром, она чувствовала жизнь в малейших ее проявлениях, но порой сопутствующие голоса сводили девушку с ума, а в детском доме никто не хотел иметь дела с подобными уникумами. Тогда директор приюта, старый знакомый Тарта, предложил тому взять ее к себе. Рим пришел к ним сам. Тогда еще мальчишка, демон искал дом, где можно было бы переждать зиму, да так и остался. Как он в шутку сказал, у них в Аду жарко, и он не привык к холодам этого мира. Уже тогда он, выглядевший мальчишкой, казался взрослее Эльзы и Лето. Тори же с ними жила. Если точнее, то она прибыла специально, чтоб отработать практику у профессора Тарта, так как раньше он преподавал в академии, где учится девушка, и до сих пор остается там на хорошем счету.
- Ну что, все готовы? – спросил профессор, подходя к столу.
Эльза поставила перед ним зажженную спиртовку, и Тарт тут же поставил на нее стеклянный полушар с желтым порошком, который тут же принялся зеленеть под влиянием тепла.
- Лето, тащи кровь, - скомандовал профессор, и девушка тут же бросилась выполнять.
Работа кипела, без дела не остался никто. Тори дробила в пыль мелкие синие камушки, Рим колдовал над распростершейся на столе травянкой, Эльза помогала профессору, а Лето носилась туда-сюда, поднося скляночки с нужным содержимым, которое Тарт капал в полушарие над спиртовкой.
Лето протянула профессору очередную пробирку, но неловко выставленный локоть Эльзы выбил ее из рук девушки. С громким, почти оглушающим в тишине, звоном, пробирка разбилась о каменный пол. Секунду царило молчание, все взгляды были устремлены на испуганную Лето, но Рим нарушил тишину.
- Знаешь, у тебя вроде и имя, как у старой богини, а руки, как у селянки, - проговорил он, даже не пытаясь скрыть презрительную гримасу. – Такие же грубые и неповоротливые. Ничего мелкого доверить нельзя. Отправить бы тебя в кузню помогать!..
Эльза кивнула, и вернулась к прерванному делу. Ее уж точно не волновало, что именно она стала виновницей падения пробирки – выронила-то ее Лето!
Тори сочувствующе покачала головой, но предпочла молча уткнуться носом в свою ступку и дробить камни дальше – Рима она откровенно побаивалась, хотя и старалась этого не показывать.
Лето почувствовала, как в горле образовывается ком, а в носу щиплет.
«Только бы не заплакать», - подумала девушка и поспешила отвернуться, смахивая рукавом одну единственную выступившую слезинку.
Украдкой взглянув на свою узкую бледную ладонь с длинными пальцами и аккуратными ногтями, она постаралась успокоить себя.
Девушка молча сходила за новой порцией реагента и преступила к работе, но на этом проблемы не кончились.
- Смотри, куда льешь! – рявкнул Рим, когда она капала зелье на тельце травянки.
- Но я же все правильно делаю! – возмутилась она.
- Мне лучше знать, ты чуть мимо запястья не промахнулась, идиотка!
- Раз такой умный, то делай сам!
Она почти силой впихнула ему в руки маленький пузырек и пипетку.
- Лето, успокойся! – раздался разъяренный голос Эльзы почти над ухом.
- А не пошла бы ты?!
Лето резко развернулась, с вызовом глядя на оборотниху.
- Если ты не забыла, Эльза, то мы с тобой равны, так что не смей мне указывать. Это ясно, или до твоей животной половины доходит лучше, чем до человеческой?
Глаза женщины опасно сузились. Казалось, еще немного, и она бросится на Лето. Эльза ненавидела свою вторую ипостась – черная тощая кошка, но хотя бы раз в месяц ей приходилось превращаться, чтоб утихомирить инстинкт. Кошку она не могла контролировать, та будто жила сама по себе, и Эльза этого откровенно стыдилась.
- Замолчи немедленно, - процедила оборотниха.
- А то что? – в голосе Лето звучал вызов. – Хватит командовать, я не прислуга!
- Ты слышала, что тебе сказали?! – Рим схватил девушку за плечо и рывком развернул к себе, зло глядя в глаза. – Успокойся немедленно, истеричка.
Что-то в груди Лето ёйкнуло, и девушка ощутила настоящий страх. Испуганно вскрикнув, она завела руку за спину, хватая первое, что попадется. Пальцы обожгло чем-то горячим, но это ее не остановило, в следующую секунду стеклянная емкость разбилась о голову Рима, а получившаяся там после длительных махинаций вязкая лиловая жидкость стекала по его искаженному от боли и злости лицу.
- Дура!
Он попытался дернуть ее на себя, но девушка, ловко извернувшись, отскочила.
- Рим! Лето! – профессор укоризненно посмотрел на них. – Как вам не стыдно?!
Даже видя перед собой взрослых молодых людей, он продолжал обращаться с ними, как с детьми.
Лето почувствовала, что слезы подпирают изнутри, и сдерживаться уже нет сил. Еще и профессор Тарт винит во всем ее.
- Я случайно… профессор… простите меня… - запинаясь, проговорила девушка и стремглав выскочила за дверь.
К счастью, никто даже не подумал ее останавливать.
Она неслась по коридору, путаясь ногами в подоле мантии и на ходу вытирая лицо от слез. Взлетев по лестнице и пробежав по коридору, затем еще раз взбежала по лестнице и снова через коридор, пока не попала в комнату в самом конце коридора.
Это была небольшая уютная гостиная. Стены были обиты светлым деревом, у стены стоял мягкий диванчик, рядом с ним – кресло и столик. В дальнем конце комнаты – винтовая лестница, вокруг которой громоздились подставки с цветами в маленьких вазончиках и небольшие деревца в напольных горшках. Всю противоположную от дивана стену занимал массивный письменный стол, полки над ним и высокие стеллажи по бокам, заставленные книгами.
Повернув в замочной скважине ключ, она поднялась по лестнице в небольшую круглую комнатку в башенке. Там находилась спальня. Стены были все так же обиты деревом, но уже темным, в тон мебели. В центре высилась полуторная кровать с высокими шпилями в каждом углу. По обе стороны от нее стояли прикроватные тумбочки, дальше – большое окно с деревянной рамой и широким подоконником, за ним стояли миниатюрный туалетный столик с зеркалом, высокий платяной шкаф и зеркало в человеческий рост в резной раме.
Здесь все было обставлено по проекту самой Лето, и ее апартаменты никогда не могли надоесть хозяйке.
Еще ребенком она попала в эту пустующую комнату впервые и попросила профессора разрешить ей поселиться здесь. Чтоб угодить испуганному ребенку, Тарт тут же согласился, все равно комнаты пустовали. Через пару дней начались ремонтные работы и комната из заброшенной стала вполне пригодной для жизни. C течением времени кое-что менялось, но не многое.
Не раздеваясь, она упала на кровать поверх тигрового пледа, уткнувшись в него лицом. Слезы текли, не переставая, и Лето позволила себе тихие рыдания – все равно никто не услышит.
Она не понимала Рима. Когда-то они были друзьями, но с каждым годом их дружба рассеивалась. Когда они только познакомились, Лето было около девяти лет, может, десять. Рим выглядел на столько же, но кто их, демонов, разберет? Может, ему тогда и двадцать было?.. Тогда они вместе недолюбливали строгую Эльзу, строили ей каверзы, вместе слушали лекции профессора и сказки… Они почти все время проводили вместе, а потом это переросло в непонятную братскую любовь. Вернее, поначалу братскую, а затем каждый остался один… Лето - наедине со своей любовью к Риму и абсолютно чужими ухажерами, периодически приезжавшими на практику к профессору. А Рим… кто его разберет? Что чувствует демон, она так и не узнала.
Сейчас его поведение, подколки, насмешки, прямые оскорбления, такие, как сегодня, совершенно незаслуженные… Это все обижало ее, но грела мысль о былой дружбе. Может, если бы тогда все пошло по-другому, если бы Рима не отправили на стажировку в академию, после которой он вернулся таким... Но что уж теперь говорить.
Вот бы вернуться в детство и снова безбоязненно взять демона за руку… он бы улыбнулся своими странными острыми зубами в три ряда. Теперь, когда повзрослел, он всегда прятал их, люди видели обычные человеческие зубы и не пугались так, как раньше. Но Лето любила ту его клыкастую улыбку. Она любила старого Рима.
Чуть успокоившись, Лето сбросила мантию, запихнув ее в корзину для белья, и переоделась. Облачившись в просторные черные штаны с широким поясом на талии и теплую голубую рубаху, девушка, шлепая босыми пятками по ступенькам, спустилась в собственную гостиную.
Остановившись у стеллажа и выбирая книгу, чтоб расслабиться, она услышала, как в дверь что-то скребется.
Девушка подошла к двери и прислушалась. Тишина.
- Кто там? – неохотно поинтересовалась она.
- Я, - послышался почти детский чуть обиженный голосок. - Лето, открой.
Поспешно повернув ключ в замке и открыв дверь, Лето пропустила в комнату Тори с подносом. Девушка уже переоделась и теперь радовала глаз белым хлопковым сарафаном и мягкими балетками. Непослушные волосы все так же дыбились, но теперь уже более организовано и в одном направлении – тори собрала их в два коротеньких хвостика с яркими резинками.
Заперев дверь, Лето с интересом уставилась на практикантку.
- Я это… тебе для успокоения принесла, - смущенно пробормотала Тори.
Она выставила вперед поднос, будто извиняясь за беспокойство. На нем стоял пузатый чайник, из носика которого еще струился едва заметный пар, и пахло мятой, две аккуратные белые чашечки и вазочка с бисквитным печеньем.
- Давно ты там стояла? – вздохнув, поинтересовалась Лето, когда гостья устроила поднос на столике, а сама залезла в кресло.
- Как только ты ушла, я тут же и отпросилась, - пожала плечами Тори. – Ты вывернула на голову Риму зелье, которое профессор приготовил, вот эксперимент и оборвался.
Лето села на диван и спрятала лицо в ладонях, стараясь, чтоб Тори не увидела, как она покраснела.
- Да, досталось же тебе, - покачала головой девушка. – Вон, заплаканная вся, глаза красные и нос распух. Хорошо, что ты не красишься, иначе бы еще и тушь поплыла.
Тори аккуратно разлила сладкий чай по чашкам и подставила одну ближе к девушке.
- Пей, поможет. Я же знаю, ты любишь с мятой, а за столом всегда черный подают. Ну так вот, я ушла, и сразу на кухню. Собрала покушать, а у тебя закрыто. Постояла минут десять, а потом переоделась пошла. Как раз вернулась, а ты и открыла. Вот, собственно, и все.
- А что профессор? – Лето молящее посмотрела на Тори.
- Ничего, мне кажется, - пожала плечами та. – Я так поняла, он больше на Рима сердился. Никто бы не выдержал, он же над тобой просто издевался! И Эльзе перепало. Ну, за то, что главную из себя корчит. Знаешь, профессор хоть и старый да добрый, но умеет быть строгим. Когда он демона распекал, тот выглядел так, будто на него ведро ключевой воды вылили. А Эльзе профессор четко разъяснил, что она никто и звать ее никак, чтоб брать на себя больше полномочий, чем несет звание мастера артефактов. Я думала, она собственным ядом захлебнется!
Тори рассказывала с таким восторгом, что мастер невольно улыбнулась. Конечно, девчонка-то первый раз здесь на практике, вот и восхищается профессором. Хотя, нужно признать, восхищаться есть чем. Тарт – удивительный человек, во всех смыслах.
- Не знаю, будет ли ругать профессор тебя, - продолжила девушка. – В любом случае, ты не виновата. Хотя разбивать зелье не стоило – все же на него много сил потратили. Особенно профессор.
У Лето отлегло от сердца. Профессор не сердится на нее! Значит, все в порядке. А уж ссору с Римом и Эльзой она как-нибудь переживет.
- Я извинюсь перед ним, - вдохновенно пообещала она, сжав руку в кулак. – Только приведу себя немного в порядок, и сразу пойду к нему.
- К профессору? – не поняла Тори.
- Конечно, не к Риму же! – фыркнула Лето. – Вот еще, не буду перед демоном извиняться, достаточно он мне крови попил… Кстати, как я выгляжу?
- А ты себя в зеркало не видела? – осторожно уточнила Тори.
Лето отрицательно покачала головой и с досадой подумала, что зря не глянула в зеркало, когда переодевалась. Впрочем, тогда ей было не до того.
- Низ – нормально, - уклончиво ответила Тори.
- Низ?..
- Ну, одета нормально, как всегда.
- А верх?
- Как я уже и говорила, ужасно, - вздохнула девушка. – И расплети этот канат, а то у тебя уши торчат.
Мастер фыркнула, мол, торчат не больше, чем у остальных, но все же принялась расплетать волосы. Туго затянутая лента поддавалась плохо, и в конечном итоге Тори предложила ее просто разрезать.
Ученица устроилась на спинке дивана прямо за мастером и, вооружившись ножницами, расплетала тугой жгут волос. Лето молча терпела, понимая, что кожа головы, на самом деле, дико болит, слишком туго затянула.
Минут через двадцать, когда светлые волосы рассыпались по плечам и спине пышным водопадом, а Лето с блаженным стоном массировала голову, Тори принялась рассматривать книги на стеллажах.
- Странно, а я думала, что все книги хранятся в библиотеке, - рассеянно заметила она.
- Ну, там нужные книги или просто старые, - пояснила Лето, подходя к ней. – А это моя личная коллекция, если можно так выразиться. Профессор всегда давал нам достаточно карманных денег, и я свои тратила в основном на книги. Тут сказки, много детективов, пара энциклопедий, пособники, которые покупались в процессе учебы… В общем, нечего этому хламу в библиотеке делать.
- А я люблю детективы, - Тори взяла с полки небольшой карманный томик в тонкой обложке и пробежалась глазами по аннотации. – Только лучше бы ты их в толстых обложках покупала, я знаю, такие есть. В толстых живут дольше.
- Ну, взяла, какие были, - усмехнулась Лето. – Если любишь детективы, можешь взять любые книги, я разрешаю. В библиотеке их нет.
- Правда?! Спасибо! – Тори горящими глазами осмотрела стеллажи. – А можно несколько?
- Ну, бери, если нужно, - пожала плечами Лето.
Что-то восторженно лепеча, Тори принялась сметать книги и, наконец, собрав внушительную стопку и быстро попрощавшись, побежала к себе, Лето едва дверь успела открыть, чтоб девчонка в нее не врезалась.
Закрыв за ученицей дверь, Лето все же поднялась наверх и посмотрела в зеркало. Нужно признать, выглядела она немного помято, но значительно лучше, чем, вероятно, было до прихода Тори. Нос вернулся в прежнее состояние, нездоровый румянец сошел, только глаза оставались полуприкрытыми и уставшими.
Но это ничего, решила она, незаметно.
Быстро сбежав по лестнице, она вставила ноги в пушистые серые тапочки с кошачьими мордочками и побежала к профессору.
Он оказался у себя в кабинете и, кажется, ждал ее. Никаких бумаг на столе не лежало, а сам Тарт только улыбнулся, когда она постучала и, приоткрыв дверь, просунула голову в щель.
- Заходи, Лето, - поприветствовал он ее. – Присаживайся. Чай будешь?
- Нет, профессор, спасибо, - она улыбнулась и села в кресло напротив рабочего стола. – Меня уже Тори напоила. В смысле, чаем!.. Не подумайте…
- Да я понял, Лето, - усмехнулся профессор. – Я рад, что девочка сразу побежала к тебе, иначе бы, наверное, отправил ее сам. У Тори удивительно легкий характер и она действует как успокоительное. Позитивная девочка, ничего не скажешь.
- Профессор, я хотела извиниться перед вами, - начала девушка.
- За свое поведение? – он посмотрел на нее поверх очков.
- Нет! Простите, нет. Я не чувствую себя виноватой за то, что нахамила Эльзе или Риму, даже за то, что разбила о его голову емкость с горячим зельем. Но мне жаль, что я уничтожила ваш труд из-за одной своей истерики. Простите меня.
- Что ж, я тебя прощаю, - кивнул профессор и по-отчески улыбнулся. – Только ты могла и не извиняться. Рим тебя обидел, я понимаю. Если бы он не схватил тебя, ты бы даже не подумала ударить его, верно? А как я уже сказал ему, никакая проделанная работа не стоит человеческих отношений. Если бы я знал, что уничтожение сотни таких отваров поможет вам снова стать друзьями, то, не задумываясь, варил бы его снова и снова.
Непроизвольно на лице Лето появилась счастливая улыбка. Может, кто другой бы сказал, что сожалеет и о своем поведении, но она-то знала, что профессор ценит именно правду, а виноватой в этом она себя не чувствовала.
- Спасибо вам, - тихо поблагодарила она.
- Ты всегда можешь прийти ко мне. И очень плохо, что ты не сделала этого раньше. Почему?
- Я… я не хотела ввязывать вас, не хотела жаловаться.
- Конечно, с одной стороны это так, - кивнул Тарт. – Но мне кажется, что ты просто не доверяешь мне.
- Нет, профессор! Как вы могли такое подумать? Ближе вас у меня нет никого…
- Что ж, это меня радует… - он снова улыбнулся. – Но поговорим о деле…
- О деле?..
- Ты ведь знаешь, что у всякого поступка свои последствия?
- Знаю, профессор, но я не понимаю, о чем…
- Лето, Рим стал человеком.
- Что?!
Профессор устало потер виски и снял очки, положив их на стол.
Лето смотрела на него круглыми от удивления глазами. Неужели она?.. Или профессор просто решил ее проучить? Да нет, он бы никогда не стал ее так пугать…
- Он стал человеком, причем ребенком, - повторил профессор. – Сначала ничего, я его даже отругать успел, а потом сознание потерял и начал трансформироваться. Впрочем, ты сама можешь увидеть и поговорить с ним.
- Вряд ли он захочет видеть меня после того, что я сделала, - покачала головой Лето.
На сердце девушки кошки скребли. Так не было с тех пор, как Рим впервые накричал на нее, вернувшись из академии.
- Он ничего не помнит, - чуть погодя, проговорил Тарт. – Думает, что только пришел к нам. Он и мыслит не как взрослый Рим.
- Но почему он стал ребенком, профессор? – просила девушка. – Зелье ведь было только для того, чтоб сделать существо человеком.
- Думаю, магия просто перевела его возраст в человеческий. По меркам демонов Рим – несмышленый подросток, ребенок. Это у нас он рос, как человек, и взрослел вместе с тобой. У демонов бы его еще даже одного далеко не отпускали.
Лето молчала, переваривая информацию. Будьте осторожны в своих желаниях… Хотела вернуть старого Рима? Пожалуйста, вот он, мальчишка. Но стало ли тебе легче, Лето?..
- Профессор, разрешите мне покинуть вас, - она склонила голову. – Я хочу встретиться с ним.
- Конечно, - кивнул профессор. – Но помни, что было раньше.
Она кивнула и, не прощаясь, вышла из кабинета.
«Раньше»… Кто-то бы мог подумать, что профессор говорил об обидах, которые нанес ей Рим. Но Лето понимала истинную суть его слов. Он говорил о ее имени.
Когда Лето попала к Тарту, она носила имя Намия.
«Ну нет, так не пойдет, - сказал тогда профессор, присаживаясь на корточки перед плачущей девочкой. – Вот что, теперь тебя зовут Лето. Светлое и яркое время, солнечное, как твои волосы.»
С тех пор волосы из золотых сделались просто светлыми, но Тарт все еще звал ее летним солнышком. И она была благодарна ему за новое имя. Старое принесло лишь неудачи: ее бросила мать, отправили в детский дом, гнобили и унижали, а потом выгнали и оттуда. А Лето – это новая девочка, новая жизнь и новые события. И благодаря профессору эта жизнь стала светлой, как летний день. И даже Эльза не омрачала это лето.
Зачем он напомнил ей об этом?.. Намекнул, что можно дать Риму шанс на новую жизнь?.. Что ж, так, скорее всего, и случится. Во всяком случае, пока Рим остается ребенком, она будет стараться стать для него другом.
Пройди почти через весь замок, она добралась до нужной двери. Это была старая воронья башня, Рим и сейчас держал здесь птиц, хотя вороны уже несколько столетий как стали неактуальны.
«Ну, влюбленные же отправляют друг другу голубей, - говорил он ей когда-то. – А я буду отправлять тебе ворон, все-таки я демон».
Вдохнув полной грудью, она толкнула дверь и вошла в помещение.
Каменные стены, перетянутые узкими досками, посреди комнаты пушистый черный ковер, вокруг которого стопками лежат книги, ручки, несколько простых карандашей… У стены стоит мягкий диван, на котором предполагалось спать, но Лето знала, что Рим довольно часто засыпал на прямо на ковре, листая очередную книгу. Рядом с диваном стоял комод, где хранилась одежда, а на нем были свалены папки с толстыми листами, коробки с карандашами, вазочки с грифелями, небольшие канцелярские ножики, краски…
Ее всегда удивляло, как Рим мог жить в такой скудной обстановке, но он только отмахивался от расспросов и попыток убедить хотя бы в том, что ему нужна нормальная кровать.
На второй этаж башни вела винтовая лестница, но там мебели не было, лишь насесты для ворон.
Не найдя Рима в жилой комнате, она осторожно прикрыла за собой дверь и тихо поднялась по лестнице.
Так и есть, на насесте, рядом с крупным вороном, сидел Рим. Точно такой, как когда-то давно. Длинные черные волосы спускаются почти до пояса, нет челки, глаза все такие же темные, но более теплые, что ли?.. А губы растянуты в улыбке, обнажая острые акульи зубы. Кто-то уже подобрал ему одежду по размеру: простые черные штаны и свободную серую кофту со слишком длинными рукавами.
Рим кормил с ладони того самого ворона, но тут же поднял голову, когда Лето вошла.
- Привет, - поздоровалась она. – Я не помешаю?
- Нет, что ты, - мальчик улыбнулся. – Заходи, садись. Теперь это моя комната. Здорово, да? Мне ее вместе с воронами отдали.
На вид ему было лет двенадцать. Девушка улыбнулась. Он не помнит даже, как сам привозил сюда воронов и разводил… Стоит ли напомнить ему об этом? Это ведь часть его личной жизни… Так какое отношение к этому имеет она? И имеет ли она право?..
- Здорово, - кивнула она. – А я Лето. Я здесь давно живу. Тоже в башне, но моя немного другая.
- А я Вильям… - мальчик вдруг погрустнел.
- Я рада знакомству, Вильям.
- Пожалуйста, не называй меня так.
- Почему же?
- Просто, неприятие какое-то, - он пожал плечами. – Мне не нравится, когда меня называют так, не могу объяснить.
Сердце Лето ушло в пятки. Не может терпеть собственное имя?.. Она никогда не знала, знала лишь, что профессор назвал демона Римом, в честь Римской империи… К чему такая удача? Таких совпадений не бывает, это Лето знала точно.
- Но как же мне тогда к тебе обращаться? – осторожно спросила она.
- Не знаю, - мальчик погладил ворона по голове и снова посмотрел на Лето. – Ты можешь звать меня как угодно. Имя я сказал только тебе, другие не спрашивали.
- А кого ты видел?
Право, глупый вопрос, но все же… Она почему-то решила его задать.
- Какую-то женщину. Злющая такая, с кошачьими глазами, на кошку и похожа… И старика, наверное, местный лорд или вроде того. Никто из них не представился, просто женщина отвела меня сюда, сказала, что это моя комната, а старик ушел куда-то.
- Женщину зовут Эльзой, - вздохнула Лето. – Тебе она не понравилась?
- Злая, - кивнул мальчик.
- А старик – это профессор Тарт. Он очень хороший человек, можешь мне поверить. Но он не лорд. Это понятие давно уже не используется. Мы зовем его просто профессором.
- Кто «мы»?
- Мы – те, кого он воспитал, вырастил. Знаешь, тебе ведь нужно имя.
Мысли лихорадочно роились в ее голове. Иначе… все может быть иначе. Новое имя – новая жизнь.
- Я не могу ничего придумать, - мальчик покачал головой.
- Мир.
- Что?..
- Я буду звать тебя Мир, - улыбнулась Лето.
Наоборот…
- Хорошо, если тебе нравится, - Мир кивнул. – Это неплохое имя. Лучше, чем мое старое.
Лето поерзала на насесте и встала.
- Ты уже осмотрел комнату?
- Нет, я оделся, услышал карканье и сразу поднялся сюда.
- Хочешь, я покажу тебе кое-что?
- Что? – в глазах Мира засветился интерес.
- Идем, - она загадочно улыбнулась и первой стала спускаться по лестнице.
Не оборачиваясь, Лето подошла к комоду и взяла в руки картонную папку. Сзади послышался быстрый топот, и рядом появилась черная макушка Мира. Она положила папку на стол и раскрыла. На первом листе простым карандашом были изображены две лошади. Одна черная, другая – белая или серая, непонятно. Они бежали через брод: сзади был виден берег реки с деревьями и темным ночным небом, а из-под копыт разлетались брызги.
Осторожно, будто хрустальное сокровище, Мир взял в руки лист и поднес к лицу.
- Как красиво…
- Смотри дальше, - улыбнулась Лето.
Следующим стал рисунок со скалящимся волком. На нем была зима, волк выскочил на выступающий камень и скалился, выгнув спину и расставив лапы, а позади виднелась дорожка следов в снегу.
- Они как будто живые, - проговорил демон.
Она протянула ему следующий рисунок – лебеди на воде. Их двое, отражение на воде, камыши у берега, внизу листа.
Мир восторженно ахнул, на что Лето только улыбнулась. Она видела эти рисунки раньше. Это очень старая папка, ей лет пять, или даже больше… Неужели Рим не рисовал с тех пор?
На следующем был изображен сидящий за столом профессор.
- Это же тот стари… профессор Тарт, да? – поправился он.
- Именно, он, - Лето утвердительно кивнула.
Если Рим нарисовал профессора, то, возможно, есть и другие?
Но других не оказалось. Всего в паке осталось еще пять работ: замок на холме, сражение двух рыцарей, один в черных доспехах, другой – в белых, танец незнакомой пары в костюмах XVIII века, темноволосая девушка в маске и платье с выдающимся декольте… висельник.
Лето помнила картину, где Рим изобразил повешенного человека. Этот рисунок пугал ее, и Рим тогда спрятал его в самую дальнюю папку, чтоб она случайно не увидела – тогда еще она беспрепятственно могла смотреть его рисунки. Но все же он его не выбросил.
- Вот бы мне так рисовать, - восторженно выдохнул Мир. – Они такие… красивые. Как настоящие. И всюду ночь.
- Ночь?..
- Ну да, ночь, - он кивнул. – Смотри.
Мальчик разложил на поверхности комода рисунки и поочередно указал на каждый из них.
- Волк скалится ночью, лошади бегут – тоже, - начал пояснять он. – Над замком темное небо. Рыцари сошлись не на ристалище, а где-то в лесу. Гляди, вокруг деревья и темнота, только доспехи отсвечивают. Повешенный человек тоже изображен ночью – небо не темное, но вот луна и облаков нет. Пара танцует на балконе, сзади видны крыши и огни окон, а вот светильник. У профессора за окном тоже ночь, вот, тут видно. У лебедей в воде отражаются луна и звезды. Ясно теперь?
Лето смотрела на давно знакомые работы новым взглядом. Рим всегда рисовал ночь… Как же она раньше не замечала?
- А что насчет девушки? – спросила она, указывая на портрет леди в маске.
- Я думаю… - Мир замялся. – Мне кажется, это и есть сама Ночь. Посмотри на нее. Если бы мне сказали представить ночь как женщину, то я бы представил ее именно такой. Элегантной, соблазнительной… Темное платье, но не черное, будто звездами усеяно. И волосы темные.
Девушка не нашлась, что еще сказать. Мир сказал все за нее.
- Скоро ужин, - проговорила она. – Я пойду, нужно еще разобраться с делами, а ты можешь просмотреть книги.
Мир кивнул и стал складывать рисунки обратно в папку. Он ничего не сказал, будто понимал ее смятение.
Лето направилась к двери, но вдруг мальчик окликнул ее. Она медленно убрала руку с дверной ручки и обернулась.
- Лето, знаешь… Я думаю, тот, кто рисовал все это, не знал до конца, как выглядит ночь. Поэтому и нарисовал маску. Я думаю, в его жизни было место дню, поэтому маска белая.
- Спасибо, Мир, - она улыбнулась и вышла.
Она соврала ему насчет дел. Просто не могла больше находиться там. Мир был слишком открытым, добрым, искренним… Не таким, как Рим. Но это один и тот же демон. Нельзя забывать об этом. Он сам выбирает свой путь, но она не имеет права заставлять его быть таким, каким хочет видеть его сама.
Оставалось скоротать время до ужина. Благо, если верить часам, оставалось всего полтора часа.
Первым делом Лето решила навестить профессора. В кабинете его не оказалось, и девушка спустилась в гостиную замка.
- Кости погреть решил, - пояснил профессор, когда она сказала, что искала его. – А то совсем промерз. Садись, в ногах правды нет. Что ты хотела спросить?
Лето устроилась на диване, а профессор, отойдя от камина, сел в кресло.
- Профессор, скажите, а Мира можно будет вернуть… ну, снова сделать взрослым?
- Мира?
- В смысле, Рима. Он не знал, что мы зовем его Римом, представился настоящим именем, но сказал, что оно ему не нравится. И я придумала… чтобы наоборот и…
- Понимаю, - кивнул профессор. – Тогда, десять лет назад, он сказал мне то же самое насчет своего имени. Но, увы, я выбрал для него не подходящее имя…
На его лице отразилась грусть.
- Теперь все будет иначе. Новое имя – новая жизнь, помните?..
- Конечно, помню, летнее солнышко, - улыбнулся Тарт. – И я рад, что это имя выбрала ему ты. Конечно, второй раз я бы подошел к этому делу более ответственно, но не мог бы гарантировать, что точно выберу подходящее.
- Я ведь тоже могла ошибиться, - возразила Лето.
- Нет, не могла, - профессор в упор посмотрел на нее. – То, что идет от сердца, не бывает ошибкой. Запомни это.
- Профессор, но вы так и не ответили, - вспомнила вдруг девушка. – Его можно будет снова сделать прежним?
- Да, без сомнений, - его голос звучал уверенно. – Я уже вывел формулу – оборотное от того зелья, что мы приготовили. Но для приготовления нового понадобится пара дней. Сегодня я подготовлю ингредиенты, завтра сварю настой, а послезавтра, когда он настоится, можно будет дать его Миру. Сделать из слона муху, с горем пополам, можно, а вот наоборот – уже сложнее, без магии не обойтись.
Лето облегченно вздохнула и откинулась на спинку дивана.
- Это хорошая новость, профессор, - проговорила она. – Мне нравится новый Мир. Я его уже люблю, как маленького Рима когда-то давно. Но я не уверена, что правильно менять чужую жизнь из-за собственных желаний. Рим сам выбрал свою жизнь, никто не виноват. Ни мы, ни имя. Это было его собственное решение.
- Я слышу мудрые слова взрослого человека, Лето, - улыбнулся Тарт. – Ты приняла правильное решение, я горжусь тобой.
- Я показала ему рисунки Рима. Знаете, что он заметил?
- И что же? – профессор заинтересованно смотрел на нее сквозь стекла очков.
- Что на всех рисунках Рима ночь. А на одном он изобразил ее саму, в образе девушки в маске. Так Мир говорит. Это ведь он нашел это сходство на рисунках, и он думает, что на портрете девушки именно то, как художник представлял Ночь. Мир сам говорит, что если бы его попросили представить ее в человеческом облике, то она была бы именно такой. И знаете, я склонна верить ему.
- Ну, это ведь могла быть просто девушка из академии, - заметил профессор. – Когда Рим уезжал, там как раз проходил бал в честь прихода лета. А это традиционно маскарадный бал. Возможно, он нарисовал свою близкую знакомую или просто девушку, которую увидел. Ты ведь знаешь, художники иногда переносят на свои холсты совсем странные вещи.
- Да, я понимаю, но не думаю, что это так. Слишком… Слишком уж все сходится по версии Мира. А эта маска… Мир говорит, что художник просто не представлял до конца, каким ликом обладает ночь. Поэтому и нарисовал маску. Она олицетворяет день, оставшийся в его жизни, - светлое пятно на темном рисунке.
Лето запустила пальцы в волосы и принялась массировать кожу.
- Возможно, возможно… Рим отдалился не только от тебя. После возвращения из академии он и меня так близко, как раньше, не подпускал. Я пытался узнать, в чем дело, но наталкивался только на каменный монолит стены.
Они еще некоторое время посидели у камина. Профессор вспоминал забавные случаи из детства Лето и Рима, заставляя девушку смущенно краснеть от былых глупостей. Но через некоторое время он засобирался.
- Мне еще нужно в лабораторию спуститься, - сказал он, вставая с кресла и разминая затекшие конечности. – Нужно проверить, как там ингредиенты. И заодно узнаю о самочувствии травянки – зелье мы почти испытали, и теперь она нам не нужна, получается. Я бы не хотел, чтоб она умерла. Фея все-таки, живое существо. А еще к ужину успеть надо.
Девушка кивнула, и профессор ушел. На часах была половина пятого, а в животе урчало – обед она благополучно проспала. Вспомнив, что в комнате осталось еще печенье, принесенное Тори, Лето поторопилась к себе. Может, чай еще не совсем остыл…
К ужину она спустилась немного подъев. Книга, чай и печенье подняли настроение, и теперь она ни о чем не волновалась.
Сегодня готовила Эльза, и на столе всех ждал горячий овощной суп на первое и пюре с курицей – на второе. Никаких изысков, только полезная пища, как говорила оборотниха. Они, конечно, не привыкли к подобному – повар Реджи всегда старался угодить хозяевам, а если замечал, что у кого-то из них плохое настроение, то обязательно радовал любимым блюдом, завтраком в постель или просто домашней выпечкой. Ну, ничего, с солью можно и газету умять, не то, что Эльзину стряпню.
Впрочем, даже эта еда не испортила никому настроения, хотя сегодня все было на удивление переваренным и невкусным. Разве что сама Эльза как была хмурой всю жизнь, так такой и осталась.
Мир очень хорошо сдружился с Тори. Они сидели за узким длинным столом друг напротив друга и весь ужин болтали, а профессор с поистине стариковской улыбкой наблюдал за всем этим.
- Там, на Севере, водопад есть! – захлебываясь от восторга и активно жестикулируя, рассказывала Тори. – Вот сам увидишь, мы сможем туда съездить! Тебе обязательно понравится.
Она была всего на пять лет старше Мира, но в душе, видимо, они были одногодками: Мир чуть старше своих физических лет, Тори – немного младше своих.
- До водопада идти несколько дней, - хмурясь, строго заметила до этого молчавшая Эльза.
- Ничего, - замотала головой Тори. – Мы могли бы взять лошадей и выехать рано утром, дорога ровная, ехать легко. А к следующему вечеру или ближе к ночи бы уже вернулись.
- Не говори ерунды, у нас и так дел невпроворот, а одних вас туда никто не отпустит, - начала было Эльза.
- Эльза, почему бы тебе не дать детям самим решить? Они уже достаточно взрослые для того, чтоб самим принимать решения, - мягко перебил ее профессор, но в его голосе прозвучала сталь.
Оборотниха замолчала, а Лето не смогла сдержать улыбки.
- Обязательно съездим, - проговорил Мир. – Мне интересно увидеть ваш мир… Лето сказала, что у вас уже не используют термин «лорд». Но кто же вы тогда, профессор Тарт? Вы ведь хозяин этого замка, так?
- Понимаешь, Мир, «лорд» - это термин, обозначающий феодала, землевладельца. Но у нас времена феодального строя давно уже прошли, и теперь владеет землей каждый, у кого она есть. То есть, если раньше земля, на которой крестьяне взращивали пшеницу, принадлежала лорду, то теперь она принадлежит только им самим, а для работы на государственных полях людей специально нанимают. Мне же принадлежит замок и земля вокруг него, но я никем не управляю. Хотя, без сомнений, у меня есть штат прислуги, чтоб содержать этот дом в чистоте и порядке, но эти люди работают на меня добровольно и получают за это неплохие деньги. Понимаешь?
- Понимаю. Вы не лорд, а просто хозяин замка и прилегающих территорий, - медленно кивнул мальчик. – То есть, лордов вообще нет?
- Верно, как нет и королей, императоров, князей, маркизов, графов и прочих. Во всяком случае, в нашей стране.
- А как же их роды? У каждого знатного семейства очень тщательно подобранный генофонд и…
- Сейчас с этим уже не так строго, - улыбнулся Тарт. – Люди женятся по собственному желанию, насильно девиц замуж не выдают. То, что люди из разных слоев населения, уже не препятствие, разве что они не найдут друг в друге ничего интересного – издержки воспитания, как говорится. За генофондом и чистотой крови уже никто не следит.
- Хотя к людям других рас иногда относятся предвзято, - влезла Лето. – Но со временем это проходит. Открываются границы, люди видят то, чего не видели их предшественники, и понимают, что не так уж все и отличаются, а если и есть различия, то это отнюдь не недостаток. Впрочем, если говорить о родовых деревьях, то есть еще те, кто следит за своим семейством. Обычно это богатые люди, владеющие своей землей. Некоторые из них покупают себе грамоту, где значится, что они ведут свой род от каких-то там лордов, а некоторые действительно раскапывают у себя корни знати. Не суть важно. Они и следят за тем, чтоб их дети выходили замуж и женились только на тех, кто подходит им по статусу.
- Но таких мало, опять же, - проговорила Тори, которая к тому моменту уже догрызла куриное крылышко. – Сейчас, пожалуй, все проще, чем во времена лордов и леди. А в чем-то как раз наоборот – сложнее.
В этот раз ужин затянулся. Обычно они заканчивали трапезу к шести, максимум, но сегодня в шесть ушла лишь Эльза. Пожелав всем приятного аппетита и спокойной ночи, женщина удалилась к себе. А Тори, Лето, Мир и профессор Тарт остались болтать дальше.
Мир впитывал информацию, как губка. Лето рассказывала ему, как смотрят на мир современные люди, Тори дополняла это какими-то своими домыслами или забавными фактами, а профессор проводил параллель между знакомым Миру Средневековьем и их жизнью, которая была мальчику в новинку. И никого не волновал тот факт, что когда Мир снова станет взрослым, это все уже будет ему известно из жизни Рима. Сейчас была важна та самая неуловимая семейная атмосфера, которой не было в этом доме уже долгое время.
И Тори нравилось это все больше и больше, она и думать не хотела о том, как закончится лето и придется возвращаться на учебу в академию. Ее практика и так истекла несколько недель назад, а оставалась она в замке только по приглашению профессора провести с ними каникулы.
За окнами уже совсем стемнело, а Тори и Мир зевали во всю.
- Ну вот, дети, пора спать, - подвел черту профессор. – У нас еще будет время наговориться.
Спорить никто не стал. Лето, правда, спать не хотела, но Мир и Тори настолько явно проявляли усталость, что было бы зверством заинтересовать их еще чем-нибудь и заставить тем самым задержаться.
- Спокойной ночи, - улыбнулась Тори и помахала рукой.
- Приятных снов, профессор, - кивнул Мир, вставая из-за стола и повторяя жест девушки.
- Спокойной ночи, дети, и приятных вам снов, - улыбнулся Тарт.
Когда они скрылись в коридоре, он повернулся к Лето.
- А ты спать не собираешься? – насмешливо спросил он у девушки.
- Да что-то не хочется, - покачала головой та. – Вы же знаете, я совсем из режима выбилась. Ложусь поздно, встаю еще позже.
- Сегодня обед проспала, - понятливо улыбнулся профессор.
- Ничего, я скоротаю еще пару часиков за книгой, а там, глядишь, и засну.
- Тогда приятной ночи, Лето.
- Взаимно, профессор.
В комнате ее ждал неприятный сюрприз – испортившаяся к вечеру погода заползла в открытые окна, и вместо чистого свежего воздуха в гостиной и спальне бушевал холод. Хорошо, хоть дождь не пошел, иначе бы еще и убирать пришлось.
С трудом преодолев ветер, Лето все же закрыла ставни и, включив свет, выкатила в центр гостиной оранжевый шар. Он светился изнутри и отдавал приятным теплом. Девушка положила ладони на его поверхность и едва ощутимо погладила, прошептав что-то неразборчивое. Свечение шара заметно усилилось, и тепло стало обжигать руки. Оставив большой, достигающий по высоте ее талии шар в гостиной, она поднялась на второй этаж. Там Лето разложила несколько шаров поменьше, размером с человеческую голову. Теперь не нужно было освещение – оранжевые шары горели на подоконнике, обоих прикроватных тумбочках, на трюмо, возле шкафа и еще два – у лестницы.
Приняв душ и облачившись в свободные голубые штаны и майку, Лето взяла плед и устроилась на диване в гостиной. Света шара не хватало, и она зажгла гроздь висящих над диваном магических светильников. В отличии от тех, что были в лаборатории, эти источали мягкий и теплый свет.
Она прочитала несколько страниц и уже начала немного клевать носом, когда в дверь постучали. Повинуясь пассу мастера артефактов, ключ повернулся в замке, и дверь открылась. На пороге стоял Мир, зажав подмышкой толстую книгу.
- Прости. Не спишь? – спросил мальчик, перетаптываясь с ноги на ногу.
- Нет, все в порядке, заходи, - улыбнулась Лето, принимая сидячее положение и откладывая книгу на столик.
Мир закрыл за собой дверь, без напоминаний повернув ключ, и сел на диван рядом с девушкой.
- Кстати, у тебя там не холодно? – вдруг спохватилась Лето.
- Нет, я ведь окна не открывал, - пожал плечами Мир. – Так что у меня тепло, только у ворон воняет немного, завтра почищу. Я вот что показать хотел…
Он положил книгу себе на колени и открыл на первой странице.
- Сказка о некрасивой девочке? – улыбнулась Лето. – И что здесь такого?
- Ты читала ее раньше?
- Да.
- Почему принц ее бил?
- Ну, наверное, за ее уродство, - Лето несколько смутилась от такого вопроса.
- Нельзя причинять человеку боль только потому, что он чем-то отличается. Потом он тоже кричал на нее, но ведь она уже не была уродливой. Мне кажется, проблема в принце.
Лето тихонько рассмеялась и ласково провела рукой по волосам мальчика.
- Ты ведь помнишь, с чего началась сказка? – спросила она. – Были две страны, и у каждой было лишь по одному наследнику. А страны были противоположностями друг друга. Как красота и уродство, любовь и ненависть, добро и зло. И то же самое было с принцем и принцессой. Но они не могли не пожениться – таков закон.
- Да, так и было раньше, - кивнул Мир. – Как профессор говорил. А если бы они не поженились, то не было бы сказки… хотя это злая сказка, лучше бы ее не было.
- Не лучше. Ты ведь что-то взял отсюда для себя? - Лето покачала головой и, дождавшись кивка, продолжила. – Так что не зря. Принц ненавидел принцессу за ее любовь к нему. Она позорила его красоту своим уродством.
- Но она ведь любила его! – воскликнул мальчик. – Он не имел права так с ней поступать.
- Он считал, что принцы могут все, - спокойно улыбнулась девушка. – Вспомни, даже когда он полюбил ее, он продолжал ее бить. Почему?
Несколько секунд Мир молчал, будто раздумывая, но потом все же заговорил.
- Я думаю, принц был просто идиотом. Его злило то, что на принцессе отражается то зло, что он делал ей, как только он к ней прикасается. Вот и злился и продолжал бить.
- Иными словами, он продолжал ненавидеть ее за то, что на его любовь она ответила напоминанием о его зле, - помогла ему Лето.
- Но он же сам его совершил! И получилось, что теперь они поменялись ролями. Раньше принц ненавидел принцессу за любовь, а теперь он ее полюбил, но она напоминала ему о том, что он делал раньше.
Лето взяла в руки книгу и пролистнула страницы. Автор потрудился на славу – к тексту были прибавлены качественные иллюстрации. Вот, принц впервые бьет некрасивую девушку по лицу плетью, а на светлое платье капает кровь. А вот уже принцесса стоит перед двором, более красивая, чем раньше, и без единой царапины на лице, а подданные с долей удивления смотрят на нее. И вот снова – принц бьет принцессу кинжалом с грудь, режет лицо, плечи и худые запястья. А затем новая картинка – принцесса сидит на троне, а посол небольшого государства смотрит на нее с восхищением, принцесса стала красавицей. Новая картинка – принц опускает меч на хрупкую лебединую шейку стоящей перед ним на голенях принцессы. На следующей странице принцесса просто прекрасна, а вокруг нее крутятся знатные лорды и графы, а принц стоит в стороне и удивленно взирает на все это. Следующая иллюстрация изображает идущих к алтарю принца и принцессу. Вот, он целует ее, а на ее теле проявляются многочисленные раны и гематомы. Через пару страниц принц замахивается на принцессу, а она смотрит на него, все такая же красивая и с нежной, чуть печальной улыбкой. Последняя картинка изображала красавицу принцессу на троне, а на ступенях у ее ног нее сидел плачущий и заметно постаревший принц…
Они просидели в тишине долго, сложно сказать, сколько. Лето уже перестала листать страницы, а только сидела и смотрела на последнюю картинку. Мир не решался нарушить молчание.
- Знаешь, возможно, это проклятие, - проговорила вдруг Лето. – Принц был красивым внешне, но злым в душе. А принцесса – наоборот. Но никто их них не был счастливым. Ни принц, получивший взлелеянную в мечтах красавицу-жену, ни принцесса, которую все-таки полюбили. Мы не ценим то, что имеем, а потерявши – плачем.
- У сказки мог быть другой конец, - тихо сказал Мир.
- Правда? Какой же? – Лето через силу улыбнулась мальчику.
- Любовь – это чудо, и никто не имеет права ее губить, - упрямо проговорил он. – Знаешь, если кто-нибудь, кого ты полюбишь, обидит тебя, позови меня. Я приду и напишу счастливый конец для твоей сказки. Но все равно, не влюбляйся в таких, как этот принц.
Лето искренне рассмеялась, а на глаза выступили слезы, которые она поспешила смахнуть рукой. Она наклонилась и поцеловала мальчика в лоб.
- О таком защитнике можно только мечтать, - улыбнулась она. – Но не пора ли тебе спать, юный сказочник?
- Я собирался, просто вспомнил, что нашел эту книгу, и хотел тебе показать, - Мир смутился. – Прости, если я помешал тебе.
- Я же говорила, ты мне не помешал. Ты можешь прийти ко мне в любое время, Мир, - Лето сцедила зевок в кулак.
- Правда? Спасибо. Я приду, обязательно. Но теперь и правда спать, а то сил нет…
Он встал с дивана, зацепив коленом раскрытую книгу и уронив ее на пол.
- Ой, прости!..
- Ничего страшного, - Лето улыбнулась и, подняв книгу с пола, протянула ее мальчику. – До завтра, Мир.
- До завтра.
Он помахал ей рукой, совсем как несколькими часами ранее махал профессору в столовой, и вышел.
- Я рада, что ты стал таким… - прошептала Лето, делая пасс рукой.
Ключ в замке повернулся.
Девушка легла, устроив голову на подлокотнике дивана, и прикрыла глаза. На ее губах все еще сияла счастливая улыбка…
Часть II
Однозначно, диван был непригоден для сна, а быльце – вместо подушки. Это Лето твердо решила запомнить, когда проснулась с ноющей шеей и затекшими конечностями.
Во сне она столкнула на пол книгу, которую читала вечером. Сев на диване и став босыми ногами на прохладный пол, она наклонилась и подняла книгу. Тори была права, долго книги в тонком переплете не живут – эта помялась при падении и теперь выглядела не лучшим образом. Внезапно внимание Лето привлек белый квадратик на полу.
Это оказался свернутый вчетверо лист. Откуда он? Выпил из книги? Видимо, из той, которую принес вчера Мир – Лето никогда не оставляла записей в тонких томиках.
Она развернула лист и удивленно охнула. Это был портрет. Ее портрет. И рисунок был не черно-белый, как обычно, а оттененный чем-то вроде мелков. Во всяком случае, было четко видно голубой цвет глаз и отливающие золотым волосы… Наверное, Мир нарисовал, но не знал, как показать?
Лето сложила лист, как был, и пошла в душ. Удивительно, но сегодня она не проспала – до завтрака оставалось почти полчаса, так что было время на утренний марафет. Почему-то девушке казалось, что сегодня будет важный день.
Выйдя из душа, она вернулась в спальню и распахнула шкаф, ожидая найти там что-то особенное. Увы, ничего такого в гардеробе мастера артефактов не имелось – профессия требовала удобной одежды, и хоть существовала специальная мантия, привычка удобно одеваться перешла и в повседневную жизнь. Немного подумав, она остановила свой выбор на простом белом платье до пят из легкой ткани, перетянутом под грудью голубой атласной лентой, и открытых белых сандалиях. Сегодня погода заметно улучшилась, и можно было позволить себе некоторые вольности в одежде. Заплетать волосы лето не стала, лишь сколола две пряди с висков сзади маленькой заколкой.
Оценив свой внешний вид в зеркале, Лето пришла к выводу, что сегодня у нее будет повод позлить лишний раз Эльзу, и спустилась на первый этаж своих апартаментов.
Ее взгляд снова остановился на сложенном листе бумаги на столике. Лето аккуратно взяла его у руки и развернула, любуясь удивительным лицом. Без сомнений, художник значительно приукрасил действительность: в волосы добавил больше золота, глаза отливали голубизной, как небо, хотя на деле были такими, только когда рядом находилось что-то вышеуказанного оттенка. Да и с чертами тоже подработал, сделал скулы более плавными, губы чуть более пухлыми, а глаза – больше, чем они есть на самом деле. И все же на портрете была изображена именно она, Лето. Об этом оповещала надпись мелким корявым почерком в нижнем правом углу: «Лето. 03.08.2035».
«Совсем недавно, - подумала девушка. – Всего-то пара недель прошла».
Она вернула лист на стол и накрыла его книгой, чтоб ненароком никто не увидел, решив для себя потом показать его Миру. Конце концов, впереди целый день.
Настроение стремительно поднималось до отметки «Идеально», и Лето спустилась в столовую.
Длинный стол был уставлен стаканами с молоком и корзинками с пирожками. Видимо, готовила Тори, она всегда предпочитает вкусную и сладкую еду. За столом уже сидели профессор, Тори и Мир.
- Всем доброго утра, - поздоровалась Лето, садясь на стул по правую руку от профессора.
Тот одобрительно на нее посмотрел, улыбнулся и кивнул в такт каким-то своим мыслям.
- Лето, мы как раз обсуждали, чем заняться сегодня, - улыбнулась Тори. – Мир хочет посмотреть окрестности. Ты с нами?
- А куда конкретно вы собрались? – поинтересовалась девушка, наливая себе молоко из кувшина и поглядывая на беззаботно улыбающегося профессора.
- Мы хотели покататься, - поделился Мир. – Куда-нибудь в сторону леса.
- Лебединое озеро? – понимающе кивнула Лето.
- Что? – мальчик явно был удивлен.
- Тшш… - зашипела на нее Тори. – Это же был сюрприз!
- А что за лебединое озеро?
- Помнишь рисунок с лебедями? – Лето виновато потупилась и взяла из корзинки булочку с корицей. – Это было нарисовано там, на Лебедином озере.
- Должно быть, там красиво.
- Очень, - в один голос подтвердили девушки.
- Лето, ты поедешь с нами? – спросил Мир.
- Боюсь, что нет, - мастер артефактов покачала головой. – У меня еще есть кое-какие незаконченные дела. Но вы и сами, я думаю, неплохо справитесь.
Она допускала возможность, что придется помочь профессору с приготовлением зелья для Мира.
Послышались звонкие шаги – кто-то усердно стучал каблуками по каменному полу. Мир обернулся на звук, Тори поморщилась, а Лето с равнодушным видом продолжала жевать булку – ей не было нужды смотреть, кто там идет, она и так это знала.
- Доброе утро, - чопорно проговорила Эльза, садясь на свое место.
Она явно куда-то собралась – волосы, как всегда, зализаны назад, в ушах большие кольца, а платье из черного атласа с V-образным вырезом и открытыми плечами и руками подчеркивало стройность фигуры. Лето, правда, казалось, что скорее уж костлявость, но она решила промолчать.
- Доброе, - без энтузиазма буркнула Лето, а Тори и Мир поддержали ее молчаливыми кивками.
С приходом оборотнихи все разговоры сразу смолкли. Тори помнила, как та вчера отреагировала на их беседу о водопаде.
- Снова эта сдоба? – недовольно поинтересовалась Эльза, наливая молоко из кувшина в стакан. – Сколько можно? Это ведь не только калорийно, но и вредно, особенно, в таких количествах.
Тори сделала вид, что пропустила шпильку мимо ушей, но Лето заметила, как недобро сверкнули зеленые глаза ученицы. Легонько пнув девушку под столом ногой и сделав страшные глаза, Лето постаралась переключить всеобщее внимание на себя.
- А по-моему, очень вкусно, - пробормотала она, выразительно глядя на Эльзу. – Да и не всем здесь приходится отказывать себе в лишней булочке, чтоб вконец не расползтись вширь.
Эльза побледнела, а в следующую секунду по ее шее и груди пошли красные пятна. Она сузившимися от злости глазами в упор посмотрела на Лето и сжала стакан так, что побелели костяшки пальцев. Лето только подивилась крепости стекла.
- Ты… - прошипела женщина. – Следи за языком… иначе…
- Иначе что?
- Эльза, Лето, пожалуйста, давайте не будем портить это замечательное утро? – мягко осадил девушек профессор.
Лето виновато посмотрела на старика и вернулась к трапезе, а Эльза, смерив Тарта яростным взглядом, резко встала из-за стола и, развернувшись на каблуках, направилась прочь.
- Кажется, дядя, вы забыли, кто здесь ваша родная кровь, - холодно проговорила она, обернувшись у самой двери, и вышла.
Тори и Мир переглянулись, на лице мальчика отражалось непонимание, но объяснять ему что-либо никто не спешил. Лето быстро бросила взгляд на Тарта, тот, казалось, абсолютно не отреагировал на выбрыки Эльзы.
Мастер хотела было сказать что-то, но потом чуть не хлопнула себя по лбу от досады. Профессор же говорил ей когда-то, что Эльза не его племянница. Вернее, она считается законной дочерью Ротбара, брата Тарта, но на самом деле отец Эльзы – какой-то левый оборотень. Впрочем, сама дамочка отрицает свое бастардное происхождение, как и ее мать – свою измену. В общем, профессор довольно терпеливо относится к Эльзе в память о своем брате, но как только драная кошка начинает забываться, ее обливают ушатом ледяной воды в виде напоминания о том, кто она.
- Ну, мы, пожалуй, пойдем… - пробормотала Тори.
- Ага, нужно еще лошадей собрать, - поддакнул Мир.
- Вам помочь? – спросил профессор.
- Нет, спасибо, профессор Тарт, - Мир замотал головой. – Мы сами, это интересно.
- Хорошо вам провести время, - улыбнулась Лето прежде, чем эти двое с радостным улюлюканьем вылетели из столовой.
Профессор отхлебнул молока и улыбнулся.
- Все-то им не сидится, - коротко хохотнул он. – Хотя я в их возрасте еще и не таким сорви головой был! Вечно вляпаюсь по самое «не хочу», а Ротбар за меня отдувается, из передряг вытаскивает.
- Жаль, я свое детство тихо провела, - улыбнулась Лето.
- Ну, не скажи, - погрозил ей пальцем Тарт. – Заставили вы с Римом меня побегать да понервничать… Ты вроде и младше была года на четыре, если не больше, а он за тобой бегал. Я помню один такой забавный эпизод… Маленькая Лето залезла на шкаф и кричит всем разойтись с посадочной полосы, а внизу бегает мелкий худой Рим с распростертыми руками и готовится тебя ловить.
Лето невольно рассмеялась. Она тоже помнила тот случай. Еще бы ей забыть! Потом с гипсом на правой руке две недели ходила, а Рим кормил ее с ложечки. Да, хорошее было времечко…
- Профессор, вам не нужна помощь с приготовлением зелья? – поинтересовалась она.
- Не то, чтобы я не мог справиться сам, но раз уж ты предлагаешь… - Тарт добродушно улыбнулся и развел руками. – Идем в лабораторию, это займет не так много времени.
Оказалось, что профессор и правда все уже подготовил. По счастью, для приготовления антидота нужно было не так много времени.
Лето расправила полу мантии и закатала рукава. Сейчас ей почему-то было жарко и нестерпимо хотелось пить, но брать с собой в лабораторию посторонние вещи или даже бутылки с водой запрещалось.
- Лето, иди нарежь корень мандрагоры, - распорядился профессор, что-то выкладывая из маленькой коробочки на белую досточку для нарезки.
Девушка кивнула и, сняв с полки банку с корешками, открыла ее. На ощупь они напоминали что угодно, но не корни. Будто куски вяленого мяса, но с текстурой древесины и бледно-коричневого цвета, как молодая картошка. Лето положила мясистый корень на доску и, взяв в руки тонкий длинный нож, принялась резать его на тонкие кружочки.
- Одного хватит? – поинтересовалась она, закрывая банку.
- Вполне, - профессор кивнул и подал ей глубокую пиалу. – Клади сюда и заливай змеиным ядом.
Лето аккуратно выложила корень на дно и залила жидкостью из темного флакона так, чтоб уровень был един с уровнем мандрагоры.
- Лето, ты не думала, что будешь делать дальше? – спросил вдруг Тарт.
Он взял из рук девушки пиалу и поставил на огонь.
- Дальше? – не поняла она.
- У тебя ведь есть диплом, - пояснил профессор. – Все экзамены ты сдала на «отлично», а практикой так и не занялась.
- Я не понимаю вас, профессор, - девушка покачала головой, помешивая варево металлической ложечкой и чувствуя, как растворяется в кипящем яде корень.
Тарт тем временем толк что-то в каменной белой ступке.
- Я имею ввиду твою непосредственную специальность, артефакты, - пояснил он. – Ты не создала ни одного.
- Не правда, профессор, - Лето улыбнулась и осторожно погасила пламя спиртовки. – Я создала кулон для Тори. Стоит ей послать мысленный импульс, и она тут же сможет связаться со мной.
- Интересная вещь, - задумчиво протянул профессор, добавляя в пиалу какие-то осколки и темный порошок.
Помешав это, Тарт перелил все в круглую колбу, от которой шла стеклянная спираль, и включил под ней огонек. Варево забурлило, приобрело сначала оранжевый, а затем – зеленый цвет и, пенясь, стало перетекать по трубе в другой сосуд, под которым лежали блоки с охлаждающим гелем.
- Я хотел предложить тебе работу, - продолжил вдруг профессор.
- Работу? Но я ведь и так помогаю вам.
- Это то, с чем может справиться любой ученик, - отмахнулся Тарт. – Тебе нужно развивать профессиональные навыки. У меня есть знакомый, он открывает магазин фолшебных вещей в соседнем городке. Это была бы неплохая практика для тебя. Что думаешь?
Лето задумчиво следила за тем, как перебегает жидкость по трубке, и перепирала пальцами подол мантии. Профессор прав, это хорошая практика. Вот только как после стольких лет все бросить?
- Профессор, я правда не знаю, - вздохнула она наконец. – Может, действительно стоит попробовать.
И не сидеть до конца жизни у вас на шее… но этого она сказать не посмела – не стоит обижать профессора в лучших чувствах.
- Тогда, как закончим, я свяжусь с мистером Норди и скажу, что ты согласна, - улыбнулся Терт. – Тебе будет полезно развеяться, сменить обстановку, а не понравится – вернешься домой.
Еще около двух с мелким часов они возились с зельем, но потом дело было закончено, профессор перелил все это в бутылку и плотно закупорил воском.
Заперев лабораторию, они поднялись наверх. Лето казалось, что в подземельях душно, а когда они вышли на поверхность, то ее будто греющим куполом накрыли. Быстро распрощавшись с профессором и сославшись на усталость, она поднялась к себе и с облегчением сбросила жаркую мантию.
Настенные часы в виде серой совы с бегающими глазками показывали, что приближалось время обеда. Надев белый сарафан, в котором была утром, Лето вдруг спохватилась, что Тори-то уехала показывать Миру Лебединое озеро, и вряд ли додумалась оставить им еды. Чтоб утвердиться или наоборот, разочароваться в своих догадках, Лето спустилась на первый этаж и прошла на кухню.
Естественно, там было пусто.
Горестно покачав головой, Лето стянула волосы в хвост резинкой, которую опрометчиво захватила с собой, и принялась за готовку.
Тори и Мир не вернутся до самого вечера, так что ужин нужно было готовить только на них троих: на нее саму, Эльзу и профессора.
Лето одела фартук и открыла холодильник, оценивая содержимое. На кухонную тумбу полетели морковь, цветная капуста, банка горошка, головка сыра и куриное филе. Девушка быстро нарезала морковь и цветную капусту, порезала квадратиками филе. Кинув мясо жариться на сковородку, она принялась тереть сыр.
- Ну и что это ты тут делаешь? – послышался ленивый голос от двери.
Стремительно обернувшись, Лето счастливо рассмеялась и повисла на шее у высокого коренастого мужчины с густой черной бородой и лысой макушкой. Он обхватил ее за талию своими огромными ручищами и подбросил вверх так, будто она весила не больше плюшевого мишки.
- Реджи! – расхохоталась девушка. – Как ты здесь?!
- Да решил заглянуть, мимо проезжал как раз, - смущенно потупился Реджи. – А что ты готовишь?
- Хотела овощи под сыром, - Лето почесала затылок.
Конечно, по сравнению с Реджи, который может приготовить что угодно, она кажется совсем неумехой.
- То-то у тебя мясо пригорает, - принюхавшись, заметил повар.
- Ой-ёй!
- Вот что, Лето, - вздохнул он. – Иди-ка ты отдыхай, а я пока займусь готовкой.
- Постой, но у тебя же отпуск, - удивилась она, уменьшая огонь и встряхивая мясо на сковородке.
- Вернулся я из отпуска, - хмыкнул Реджи. – Профессор попросил, его уже порядком достало недовольство Эльзы из-за чужой стряпни и безвкусность ее собственной.
Совесть у Лето зашевелилась. Ну вот, они до того замучили профессора Тарта, что он вынужден был вызвать Реджи из отпуска на неделю раньше, чем обещал.
Впрочем, стоило только представить, какой объем работы ее ждет дальше, как совесть тут же умолкла. Быстро чмокнув повара в щетинистую щеку, она выбежала из кухни.
Лето поднималась по лестнице, когда в душе зародился какой-то червячок подозрения, отзывающийся звоном в ушах. Девушка остановилась, держась обоими руками за перила, и прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. Вдруг она вспомнила, что это. Кулон, амулет, являющийся второй частью того, который она дала Тори.
Тончайшая цепочка из белого золота и бледно-голубой камушек на ней ощутимо нагрелись и пульсировали. Это Тори!.. Но попытка мысленно потянуться к кулону девушки закончилась странной ноющей болью. Резко развернувшись, Лето понеслась через зал во двор, а затем – к конюшне.
Если с ними случилось что-то плохое, то она может не успеть… Нет, об этом лучше не думать.
Путаясь в подоле собственного сарафана, она все же добежала до деревянного одноэтажного здания конюшни. Там было душно, но не воняло. Она прошла мимо загонов, заглядывая в каждый.
Всего лошадей в замке было шесть, но трое из них были «ничейными». Гнедая кобылка Тори и черный монстр Рима отсутствовали, видимо, ученица решила заново познакомить коня с резко помолодевшим хозяином. Еще трое лошадей: серый в яблоках худой конь, рыжая кобыла с белой стрелкой на морде и совсем еще молодой конек, белый с серой гривой и такими же пятнами на ногах и морде, - стояли в своих загонах и при виде человека дружно высунули головы в специальные отверстия, клянча угощение. Но Лето быстро прошагала мимо них, направляясь к дальнему загону. Там ее ждала стройная белая кобылка с умными глазами и бархатными розовыми губами.
- Здравствуй, милая, - прошептала Лето, открывая дверь загона и снимая с гвоздя сбрую.
Она накинула тонкие кожаные ремешки на морду кобылы и затянула. Времени одевать седло с попоной не было, поэтому Лето, не долго думая, вскочила на лошадь, опершись о доску поперек стены загона.
Звездочка, повинуясь легкому удару пятками, споро зашагала прочь из конюшни. Выведя кобылу рысью из ворот замка, Лето послала ее галопом.
Дорога легко стелилась под копыта лошади, временами попадались мелкие камни, но в целом все было довольно неплохо.
Лето не без доли удовольствия чувствовала, как гудят ноги от постоянного напряжения, как перекатываются бока лошади, бьется чужое сердце…
Зеленое поле по обе стороны очень быстро сменилось редкими деревьями, а впереди замаячил лес.
Девушка потянула на себя повод, замедляя ход лошади, и стала внимательнее осматриваться вокруг. Где-то здесь могли находиться Мир с Тори, и их нужно было найти.
Она сжала в ладони камушек амулета и снова мысленно потянулась к ученице. Появился слабый отклик. Спеша не потерять его, она ударила кобылу пятками и поскакала по узкой тропинке, ведущей к озеру.
Через десяток метров послышались всхлипы. Звездочка всхрапнула и повела головой, чуть не выдернув при этом повод из рук наездницы, и в следующий же миг вышла к участку дороги, откуда исходил шум.
На обочине флегматично щипали травку крупный черный конь и гнедая кобылка, заметно пониже. На самой дороге сидели Тори и Мир. Лето вскрикнула.
Тори растянулась на земле, а ее нога была неестественно вывернута в колене. Девушка не подавала признаков жизни. Возле нее на коленях сидел Мир, низко опустив голову, из-за чего волосы скрыли лицо, а за его спиной распластались черные кожистые крылья.
Услышав крик, мальчик резко повернул голову, и Лето увидела, как преобразилось его лицо. Он стал бледнее, черты – острее, из-под верхней губы выглядывали два острых клыка, а в черных глазах плясали алые огни.
Лето почти мешком свалилась с лошади и подбежала к ним, упав на колени и тут же замарав платье в пыли. Она провела ладонью по щеке Мира.
- Мир, Мир…. Что с тобой?.. Что произошло?..
Мальчик несколько секунд смотрел на нее, а затем едва слышно прохрипел с заметными шипящими нотками.
- Ей нужна помощь. На нас напали.
Спохватившись, Лето тут же переключила свое внимание на Тори. Внешне девушка не пострадала, только сломанная нога. Магический анализ организма тоже подтвердил, что это единственное повреждение, но довольно серьезное. Видимо, она лишилась сознания от болевого шока.
Лето положила обе ладони на ногу ученицы и прикрыла глаза. Она тянулась к мышечным тканям, структуре кости и крови, текущей в этом теле. С небольшим сопротивлением, но нога все же стала выравниваться. Хрустнул, становясь на место, сустав, послышался тихий шорох срастающейся кости. Это не полное исцеление, лишь чтоб до замка добраться, дальше придется накладывать гипс.
Закончив, Лето посмотрела на Мира.
- Помоги мне, - приказала она, поднимаясь на ноги и обходя Тори.
Они взяли девушку с двух сторон. Лето держала руки под лопатками и бедрами, Мир – под икрами и талией, голова Тори безвольно болталась, пока они несли ее к лошади.
Звездочка к новой ноше отнеслась со всей ответственностью, а Лето порадовалась, что не стала надевать седло. Они устроили Тори на спине лошади так, чтоб спиной девушка ложилась на сильную конскую шею, а ее ноги во всю длину легли на широкую спину, благо, телосложение у Тори было более чем миниатюрным.
Мир и Лето шли по обе стороны от Звездочки и придерживали Тори с обеих сторон, а Лето еще и держала одну руку на узде – так, на всякий случай.
Мальчик молчал всю дорогу, но это было и к лучшему. Лето решила, что лучше будет, если он поговорит обо всем с профессором. Все-таки она чувствовала себя не в своей тарелке рядом с маленьким Римом… Вернее, уже Миром.
Они шли довольно долго, наверное, несколько часов. Лето не могла точно сказать. Все будто слилось в одно движение, она не могла контролировать происходящее. Очнулась, только когда они вплотную подошли к замку.
Девушка встряхнулась и повела лошадь прямо в замок. Как только копыта звонко застучали по полу зала, по лестнице тут же стал спускаться профессор. Он выглядел взволнованным.
- О, боги! – воскликнул он, подбегая к ним и бегло осматривая лежащую на спине Звездочки Тори. – Дети, что с вами случилось?
- Профессор… У нее сломана нога, нужно аккуратно…
- Да, да, конечно. Лето, придерживай ногу.
Тарт бережно подхватил ученицу на руки, а Лето послушно подхватила ноги. Они вместе отнесли Тори на второй этаж и внесли в ее собственную комнату, где уложили на кровать поверх покрывала.
Дав Лето команду остаться с девочкой, профессор спустился к Миру. Мальчик распластался на полу, раскинув в стороны руки и крылья, а вокруг него на белом мраморном полу расплывалась бардовая лужа крови.
Профессор тут же позвал девушку и они кое-как дотащили Мира до его комнаты и уложили прямо на ковер – диван оказался слишком маленьким для его крыльев. Тащить мальчика оказалось сложнее, чем Тори. Роста они были примерно одного, но предварительный осмотр выявил у него рану в груди, да и крылья мешали, их тоже боялись повредить, слишком уж хрупкими они выглядели.
Карманным складным ножом профессор срезал рубашку с Мира, обнажив худую залитую кровью грудь с зияющей раной. Лето сдавленно застонала, а профессор раскрыл принесенный с собой чемоданчик. Он промокнул рану проспиртованными ватными валиками, промыл и принялся счищать странные черные комки – то ли свернувшуюся кровь, то ли что-то еще.
Мир повернул голову и застонал. Удивительно, что он смог дойти до замка…
- Профессор, ему больно, - прошептала Лето.
Она держала голову мальчика на коленях и судорожно гладила по щекам и волосам.
- Профессор…
- Лето! – не выдержал наконец Тарт. – Иди проверь, как там Тори, она уже должна очнуться.
Девушка прекрасно понимала, что ее просто вежливо выставляют за дверь, но сочла за лучшее согласиться. Тарт обязательно спасет Мира, а она только под руку лезет. Гораздо больше пользы Лето принесет там, с Тори.
Осторожно положив под голову Мира жестковатую подушку с дивана, она встала с пола и вышла, стараясь не смотреть на белую ткань, пропитанную кровью, конским потом и грязью. Не видя ничего перед собой, путаясь в собственных ногах, она кое-как добралась до комнаты. И вовремя – на кровати застонала и заворочалась девушка.
Лето подскочила к кровати и наклонилась вперед. Тори заметно побледнела за это время, а губы слились цветом с кожей. Только серые круги под глазами выделялись, да рыжие, почти красные торчащие пыльные волосы.
Ее голова несколько раз мотнулась в стороны и замерла в одном положении, глаза открылись, и взгляд уперся во взволнованную Лето.
- Лето…
- Да, Тори, я… Я здесь, - они приложила тыльную сторону ладони ко лбу ученицы, проверяя температуру.
- Там были… На нас напали…
- Что? Кто?!
Ученица закашлялась, но все же продолжила говорить.
- Им был нужен Мир. Это были оборотни, Лето, - сбиваясь, проговорила она. – Я чувствовала их. Один вышел вперед и потребовал, чтоб мальчишка пошел с ними, иначе они убьют всех и заберут его силой.
- Вы отказались?..
- Мы… Н-нет… Мир хотел согласиться, ударил Харуна пятками, но тот захрапел и стал пятиться, он не слушался никаких команд и вырывал повод.
Она снова закашлялась.
- В-воды…
Лето поспешила наполнить маленькую чашечку, стоящую на подоконнике, водой из аккуратного фарфорового кувшинчика. Осторожно поднесла чашку к губам девушки, другой рукой приподнимая и удерживая ее голову. Тори стала неловко пить воду тонким ручейком, но несколько струек все же стекли по подбородку на пропыленную кофту. Лето не переодела ее, решила дождаться, пока та придет в себя.
Напившись, ученица отвернула голову, и Лето поставила чашку на тумбочку.
- Ты знаешь, Харун чувствует, если кто недоброе замыслил… Да и моя Клара нервничала. Я выехала вперед, загораживая Мира… Спросила… Спросила, что им нужно и кто они такие. Они сказали, что они – хозяева этих земель и мы не имеем права оказывать сопротивление. Я сказала, что эти земли принадлежат профессору Тарту, за что в меня швырнули камнем. Прямо в грудь… Я не удержалась в седле и упала с лошади. Одна нога застряла в стремени и вывернулась, я слышала, как хрустнуло колено.
- Ничего, теперь с коленом все в порядке, - сказала ей Лето. – Я срастила верхние слои кости, но придется тебе потом походить в гипсе.
- Мир… Я почти сразу потеряла сознание, - Тори закашлялась и стала глотать воздух. – Я видела, как он начал превращаться, а ему в грудь арбалетный болт пустили… он его выдернул почти сразу, слетел с лошади… Но я не видела уже.
- С Миром все будет хорошо, - больше для себя проговорила Лето. – Сейчас с ним профессор. Он промоет рану и наложит повязки. Все будет хорошо.
- Лето… Мне… М-мне кажется, что это все Эльза, - вдруг прошептала Тори, глядя в потолок бездумным взглядом. – Я будто ее дух чуяла. Понимаешь?
Мастер артефактов кивнула.
Она понимала, о чем говорит ученица. Тори обладала очень сильным даром, и он требовал выхода. Если бы она не колдовала, то, скорее всего, к тридцати годам бы лишилась рассудка, но и этих выплесков магии не хватало. Профессор придумал, как воплощать неиспользованную энергию. Каждый вечер Тори медитировала, как научил ее Тарт, и освобождала внутренние силы. Она чувствовала, что происходит в другом конце замка или в лесу, знала, что чувствует пролетающий мимо ворон. Вот и дух оборотней она почуяла, и Эльзы, как видно.
- Отдыхай, а с Эльзой я сама разберусь, - пообещала Лето.
- Стой… Сними с меня грязную одежду, - попросила Тори, устало закрывая глаза.
Делать нечего, пришлось снимать. Кофту Лето легко стянула через голову, сняла с девушки лиф и с удивлением осмотрела большой серо-синий с багровыми пятнами синяк. Видимо, сюда и попал камень. Лето осторожно прощупала и просканировала грудную клетку, но ребра были целы. Она стащила с ученицы короткие свободные сапожки, благо, те хорошо расшнуровывались, и сняла штаны. Общими усилиями они вытащили из-под отяжелевшего тела покрывало и одеяло, и Лето укрыла девушку.
- Отдохни, тебе нужно набраться сил, - прошептала она.
- Спасибо…
Видимо, Реджи прознал о том, что произошло, потому что на ужин их ждали овощи под сыром, пирожки и напитки на любой вкус. Ужинали они с профессором в одиночестве. Мир не просыпался, а Тори Тарт дал выпить снотворного, чтоб унять боль, сразу после того, как наложил гипс и снял укрепляющее заклинание. Но в целом самочувствие девочки было намного лучше, чем Мира.
Эльза так и не появилась, и Лето рассказала профессору о догадках Тори, добавив, что склонна верить ученице.
- Да, я допускаю такой вариант развития событий, - задумчиво кивнул профессор. – В последнее время Эльза слишком часто стала напоминать, кто она, и загордилась.
- Но почему именно Мир?
- Думаю потому, что до взрослого Рима она не смогла бы добраться. Никто не смог бы.
Взгляд профессора стал серьезным, и Лето напряглась.
- О чем вы говорите, профессор?
- Около двух месяцев назад, - сказал он. – Рим пришел ко мне с такой же раной в груди с такими же черными частицами. Он сказал, что Эльза зарвалась, но больше объяснять не стал. Я вылечил его и попытался поговорить с Эльзой, но так отстранилась от меня и устроила скандал, когда я стал настаивать.
- И вы забыли об этой истории? – недоверчиво поинтересовалась Лето.
- Сделал вид, - покаянно вздохнул Тарт. – Но всегда держал ухо востро. Даже на черных одеждах Рима было тогда видно, что она насквозь пропитана кровью. Он весь был тогда в крови, будто искупался в ней. Я не хочу даже представлять, какую бойню устроил этот демон.
- Думаете, теперь она решила повторить попытку? Но зачем?
- Кто знает… Возможно, она мстит.
- За что, профессор?
- Не знаю, Лето. Эльза вернется, интуиция так говорит…
Трапезу они закончили довольно быстро, больше ни о чем не разговаривая. Уже успевшая переодеться в домашние мягкие голубые штаны и такую же рубашку Лето отправилась сразу в комнату Мира.
Каким-то образом профессору удалось вызвать обратную трансформацию, и теперь на диване лежал самый обычный бледный и худой мальчик со спутанными черными волосами. На лбу выступила испарина, а бинты на груди уже успели пропитаться кровью. Мир беспокойно задергался, и теплый шерстяной плед сполз на пол.
Стараясь не шуметь, Лето подошла к нему и, подняв плед, укрыла, бережно подоткнув края. Она приложила узкую прохладную ладонь ко лбу Мира, смахнув челку, и с облегчением заметила, что жар спал.
Со второго этажа послышался вороний крик. Миг спустя за первым вороном подхватили и остальные.
Вполне естественно, что их забыли покормить. Насколько она знала, Рим кормил ворон два раза в день, но Мир-то этого мог и не знать.
Лето медленно поднялась по деревянной лестнице, стараясь не шуметь, и вошла в птичью комнату. Вороны смотрели на нее сверху вниз со своих насестов. Некоторые из них распахивали крылья и хлопали ими, издавали громкие гортанные звуки. Оглядевшись, Лето подошла к стоящему в углу мешку и развязала стягивающую ворот веревку. Кормушки она не нашла, а потому принялась рассыпать зерно по полу круглой комнаты, зачерпывая его из мешка руками. Вороны один за другим слетали с балок и принимались клевать золотые крупицы, а Лето снова стянула горловину мешка и спустилась вниз, оставив птиц проводить свою трапезу.
Она прогуливалась по круглой комнате туда-сюда, не зная, что ей еще делать, но и не решаясь оставить свой пост. Юный демон на диване не подавал голоса, но забытье перешло в простой сон, о чем свидетельствовали отступающая бледность и спокойное дыхание.
Девушка присела на быльце дивана у его ног и сгорбилась. Все это монолитом давило на ее плечи, но она не видела выхода. Возможно, будь здесь ее Рим, он бы подсказал… Но сейчас демон – всего лишь мальчик. Смертельно раненый мальчик, которому удалось выжить только чудом.
Решив, что сидеть на быльце неудобно, девушка переместилась на ковер, где свернулась клубочком и устало прикрыла глаза. Кажется, где-то глубоко в душе она надеялась крепко заснуть, но сон не шел. Лето перевернулась на спину и раскинула руки в стороны. Под одну из них подвернулся карандаш. Она машинально задрала голову вверх и увидела, что на полу разбросаны мелки, несколько карандашей и пара маленьких лодочек с засохшей краской.
Она села на колени и пробежала рассеянным взглядом по разбросанным художественным принадлежностям. Из-под ковра выглядывал белый угол листа, и Лето поспешила извлечь рисунок на свет.
Новый рисунок явно принадлежал Миру. Неумелые робкие линии, местами слишком яркие цвета. Но в работе сквозил талант и почерк все того же мастера. Мир нарисовал ее, Лето. Девушка стояла на деревянном полу с клочками сена на фоне каменной стены башни, возведя руку над головой, а на руке сидел черный ворон, раскинув крылья и запрокинув голову с открытым в крике клювом. Здесь Лето была похожа… на рыцаря, что ли? Она помнила, как пришла к Миру в башню, но тогда на ней точно не было черных полотняных штанов, заправленных в высокие сапоги, и белой рубашки с широкими рукавами.
Она встала и, не отводя глаз от рисунка, подошла к окну, куда был свален всякий хлам. Негоже оставлять рисунок на полу, еще наступит кто…
Внезапно Лето замерла, так и не положив лист на поверхность подоконника. Сердце больно кольнуло. Секунда – девушка выронила рисунок и стремительно обернулась. Вовремя – над кроватью Мира стояла Эльза.
Оборотниха была зловеще красива в своем черном платье, и Лето бы даже восхитилась, не держи она в руках белый нож из слоновой кости.
- Что. Ты. Делаешь? – медленно спросила Лето.
Ответ ей был не так уж нужен – здесь все ясно и без слов, но девушка боялась пошевельнуться, чтоб нервная женщина не ударила ножом Мира. Она сверлила Эльзу пристальным взглядом, стараясь отвлечь ее внимание на себя.
- Что я делаю? Ничего, лишь вершу правосудие, - насмешливо протянула та.
- Правосудие? И в чем же провинился мальчик, если я правильно понимаю значение этого слова?
Лето шагнула вперед и замерла, с мрачной решимостью глядя на оборотниху.
- Виновен Рим! – рявкнула Эльза. – Ты думала, что дашь мальчишке новое имя, и все забудется? Нет, я тебе говорю, ничего не забыто!
- Эльза, положи нож, - холодно приказала Лето, зная, что слова улетят вхолостую.
Но все обернулось хуже. Они подействовали, словно спусковой курок.
Эльза согнулась над застонавшим во сне Миром и занесла нож для удара, перехватив его двумя руками, одна ладонь поверх другой.
Не помня себя от ужаса, Лето кинулась наперерез ножу. Два тела столкнулись, и Лето сбила Эльзу на пол, одновременно хватаясь за лезвие ножа, куда дотянулась, и отводя его от мальчика. По бледной руке заструилась алая кровь, оставляя жуткие пятна на голубых рукавах и полу.
Они покатились по полу, каждая пыталась придавить противницу к полу. Эльза рычала, ругалась и постоянно пыталась поцарапать Лето длинными наманикюренными ногтями или схватить за волосы. Лето же молча, сцепив зубы, пыталась отбиться и вырвать нож из рук оказавшейся неожиданно сильной оборотнихи.
Несколько минут они боролись, но Лето казалось, будто прошло несколько часов. С попеременным успехом каждая пыталась нанести другой удар поболезненнее, и часто это даже удавалось. Эльза, придавив девушку к земле, ударила ее кулаком в грудь, вышибив дыхание, а затем замахнулась ножом, с лезвия которого уже капала кровь.
Испуганно вскрикнув, Лето ударила по запястью Эльзы, и рука, державшая нож, соскользнула в сторону. На полу растекалось новое пятно крови, но лезвие задело только кожу, зато ушло в деревянные доски почти во самую рукоять.
Нескольких секунд, пока Эльза машинально пыталась выдернуть нож, Лето хватило, чтоб ударить ее кулаком по лицу. Не ожидавшая такого проворства от раненой девушки Эльза повалилась на бок, зажмурившись от попавшей в глаза крови с руки. Лето тут же насела на нее сверху, нажимая коленом на грудную клетку так, что оборотниха судорожно выплюнула воздух, и раненой рукой схватила за смазанные гелем короткие волосы. Здоровая рука сама собой потянулась к белой рукояти, торчащей из темных досок. Вокруг ладони собралось золотое свечение, означавшее придающее сил заклинание. Лето и сама не понимала, как его активировала, но была благодарна богам и за это. Нож поддался легко, выходя из древесины, как их мягкого полурастаявшего масла.
Лето прижала нож к открытому горлу оборотнихи, и та болезненно завизжала – белое костяное лезвие оставляло на бледной коже краснеющие ожоги.
- За что?! – прорычала девушка, надавливая на лезвие.
Времени, чтоб получить вопросы, у нее оставалось совсем мало – если она и не перережет этой дряни глотку, то нож просто прожжет ее горло насквозь.
- Он… он отверг меня! – завизжала Эльза, хватая ее за руку в попытке отодвинуть нож, но бесполезно.
Это напоминало Лето глупый роман, где отверженная женщина убивает любимого и его возлюбленную. Но то роман! Нет, в жизни так не бывает! Никто не может лишать жизни живое существо только потому, что оно не ответило взаимностью… Никто!
Прожжёт насквозь… до самой глотки. До белой кости позвоночника… От этой мысли рот Лето наполнился слюной, а руки непроизвольно прижали нож сильнее к горлу женщины.
- И ты посмела попытаться его убить?! – она не слышала собственного голоса, и оттого кричала еще громче.
- Он заслужил это! – Эльза извивалась под ней, как раненая гадюка. – Заслужил! Заслужил!!!
- Тогда ты заслужила смерть, - с ненавистью проговорила Лето, нажимая на нож.
Брызнула кровь, орошая склоненное лицо девушки, раздался неприятный чавкающий звук, и нож погрузился в тело. Лето навалилась на него всем своим весом, заставляя лезвие входить глубже, и не могла оторваться, пока не уперлась в позвоночник. Еще бы немного, и она бы сломала его или разрезала, но осознание содеянного накатило ледяной волной, приводя в чувство и навевая истинный ужас.
Когда она убивала ее, она не осознавала, что убивает племянницу профессора, члена своей семьи, человека, с которым росла... Была только мысль: «Она или я, третьего не дано». И эта мысль била по вискам раскаленным прутом, не давая остановиться и задуматься. Но Лето знала наверняка – окажись победительницей Эльза – ей не жить.
Она упала на спину и, привстав, отползла на несколько метров. Из груди вырывались стоны, больше похожие на испуганный скулеж. Лето округлившимися от ужаса глазами смотрела, как из огромной раны на шее толчками вытекает кровь, лужей расползаясь вокруг.
Не выдержав этого зрелища, Лето закричала изо всех сил. Зажмурив глаза и широко раскрыв рот.
На крик прибежал испуганный профессор в темно-лиловом халате и с всклокоченными волосами.
- Лето! О боги! Эльза! – бездумно воскликнул он. – Что здесь произошло?!
Старик метнулся сначала к лежащей в луже крови оборотнихе, но, увидев чудовищную рану на шее, понял, что все потеряно. Он опустился на колени перед Лето и попытался обнять ее за плечи, но девушка раскачивалась взад-вперед, сотрясаясь в беззвучных рыданиях. Крик прекратился, стоило профессору переступить порог.
Он что-то говорил, но Лето его не слышала. Перед глазами все еще стояла Эльза с запрокинутой головой и разрезом на шее. Мертвая… с такими ранами не живут.
Дальше все происходило, как в тумане. Кто-то накинул ей на плечи одеяло, но озноб не прошел. Кажется, она видела в дверях Реджи с мечом наперевес, но поручиться не могла. Кто-то что-то говорил, ей послышался голос Мира.
Потом кто-то, наверное, Реджи, отнес Лето в ее комнату в башне и уложил на кровать. Последним, что она запомнила перед тем, как заснуть, было обеспокоенное лицо профессора Тарта, укрывавшего ее одеялом и прикладывавшего теплую сухую ладонь ко лбу.
Сон накатывал тяжелым покрывалом, но приносил только еще большую усталость. Она несколько раз проваливалась в него, как в черный омут, но тут же выныривала. Впрочем, не тут же. Когда ее принесли в башню, были только сумерки, а во время первой ее пробудки – около полуночи.
Лето неподвижно лежала в мягкой постели, наслаждаясь гладкостью натянутой простыни и какой-то приятной жесткостью накрахмаленного пододеяльника. Все было, как всегда, и даже лучше, но ее грызло осознание того, что она убила человека. Стала убийцей. Что теперь будет? Сможет ли она смотреть в глаза профессору Тарту? И поверит ли он ей, что Эльза хотела убить Мира?
Но она не могла спорить с тем, что ей стало куда спокойнее. После того, как нож вонзился в горячую плоть оборотнихи, к Лето пришла уверенность – Мир будет жить, ему больше ничего не грозит. И она даже испытывала некоторое облегчение от того, что убила женщину лично. Все же, если делаешь что-то сам, то знаешь наверняка, сделал ты это или нет. Если бы кто-то пришел и доложил ей, что Эльза мертва, то она бы никогда не рассталась со страхом ее возвращения.
Кто-то заботливо перебинтовал ее правую руку аж до самого локтя и грудь. Когда Лето попыталась сесть, бок болезненно потянуло – сказывалась рана от соскользнувшего ножа, а ладонь не гнулась, но девушка надеялась, что причиной этому слишком туго наложенная повязка.
Она приходила в себя раз пять за ночь, но потом, через полчаса терзаний и душевных мучений, неизменно снова проваливалась в забытье.
Проснувшись в очередной раз, она углядела за окнами розовое небо. Рассвет – не самое любимое время суток. Обычно, просыпаясь так рано, Лето старалась перевернуться на другой бок и заснуть снова, но в этот раз сон не шел. Ее морозило и знобило, а одеяло казалось промерзшим куском коры.
Девушка что было сил закуталась, стараясь не тревожить рану на боку и руку. Это было довольно просто: достаточно было лечь на здоровый бок и положить к груди больную руку, тогда ни одна рана не задевалась. Повезло, что обе они с одной стороны.
Прошло еще несколько часов, прежде, чем дверь ее апартаментов со скрипом отворилась. Несколько долгих часов холода и какого-то непонятного страха, чувства обреченности.
Ей было хорошо слышно, как поднимается по лестнице грузный Реджи.
- Не спишь, принцесса? – тихо поинтересовался он, подходя ближе.
Принцесса. Он иногда называл ее так. В шутку, разумеется. Шутил, что она принцесса, похищенная злым демоном. А если рядом в этот момент оказывался Рим, то он обязательно скалил зубы, рычал и расставлял в стороны руки, изображая того самого злобного демона.
- Нет, - прошептала она, боясь нарушить устоявшуюся тишину.
- Я вот, принес тебе перекусить, - проговорил Реджи. – Тарт сказал, что тебе понадобится много энергии.
Он поставил на тумбочку рядом с кроватью большую чашку, от которой еще клубами шел пар, и пиалку. На вопросительный взгляд девушки лишь пожал плечами.
- Я уточнил, что лучше приготовить, но Тарт велел дать что-нибудь легкое. А я ведь знаю, как ты творог с вареньем любишь.
Лето с трудом приподнялась, и Реджи поспешил поднять ей подушки, на которые она тут же и откинулась. Повар подал ей пиалу, там оказалось белые с фиолетовым комочки творога.
- Черничное? – спросила девушка, отправляя ложку лакомства в рот.
Правая рука слушалась плохо, и ею пришлось держать пиалку, а левой – орудовать ложкой, что было довольно неудобно.
- Смородинное, - хмыкнул Реджи. – Правда, разница невелика – что так, что так кисло.
Она быстро приговорила творог и обхватила обеими руками пузатую чашку мятного чая.
- Реджи, а что профессор? – тихо поинтересовалась она, опасаясь смотреть на повара.
- Боишься, да?
Он сел на край кровати и внимательно посмотрел на девушку. Когда-то она прибыла в замок еще худющей маленькой девочкой, и посмотрите только, какая красавица из нее выросла.
Дождавшись кивка, он ободряюще улыбнулся.
- Не волнуйся, насколько я могу судить, Тарт все и так прекрасно понял, - сказал он. – Сейчас тебе нужно набраться сил перед вечером.
- А что вечером? – не поняла Лето.
- Как что? Будете возвращать твоему клыкастому нормальную форму, а то смотреть страшно, до того тощий и побитый.
И он добродушно расхохотался. Лето не смогла сдержать ответной улыбки.
Она слишком зациклилась на своих проблемах. Как она могла забыть о Мире? Или о Риме?.. Кто знает, кем ее любимый окажется после перевоплощения. Ей Мир нравился куда больше, но оставить демона таким было равносильно тому, чтоб обманывать саму себя.
«И что с Эльзой? – думала она. – Неужели она любила Рима? Вот уж никогда бы не подумала…»
Эльза всегда казалась ей слишком строгой, слишком холодной, слишком равнодушной, неспособной на чувства. А вот как обернулось. Она влюбилась в этого демона, а он, судя по всему, лишь жестоко посмеялся над ней, как это было в его духе. Любая бы нормальная девушка погоревала немного, да и забыла. Любая, но не Эльза. Ее любовь чуть было не обернулась смертью для ее собственного возлюбленного и для самой Лето. Конечно, она оказалась в комнате случайно, и погибнуть должен был один только Мир, но если бы она не победила, то Эльза, не задумываясь, перерезала бы ей горло, а затем – убила бы мальчика во сне. Или, того хуже, заставила бы его прийти в себя, а потом уж убила.
Лето не была уверена, что у Эльзы хватило бы смелости убить когда-то любимого человека, глядя ему в глаза. Впрочем. Женская любовь – опасная штука.
Ей снова вспомнились безумные черные провалы глаз Эльзы. Постепенно черты ее лица стирались из памяти Лето. Сказывался пережитый шок. Но глаза эти она не забудет еще очень долго, столько в них было ненависти, отчаяния и чего-то еще, чего Лето понять не могла.
- Ладно, пойду я, - пробормотал Реджи, когда она допила чай.
Лето только кивнула. Молчание затянулось, и она понимала, что повару неловко сидеть рядом с ней и молчать. Но он бы не посмел нарушить ее раздумия.
Собрав посуду, он удалился.
Она тут же сползла с подушки, стараясь игнорировать тянущую боль в ладони и боку, и наконец смогла расслабиться.
Утро не казалось уже таким мерзким. Теперь она знала, что профессор не ненавидит ее, а значит, все наладится. Со временем, но наладится.
Потом, может быть, она поедет работать к другу профессора в волшебный магазинчик. Будет мастерить забавные интересные вещи, создавать охранные амулеты или делать удивительные игрушки для детей. Возможности мастера артефактов поистине безграничны, нужно только решиться. И все же ей было тоскливо от мысли, что придется покинуть дом. Но она понимала, что после произошедшего это к лучшему.
Остаток дня Лето провела под одеялом, бесцельно глядя в окно.
Один раз приходил профессор Тарт, осведомился о ее самочувствии и сменил повязки, но заговорить с ним об Эльзе Лето так и не решилась. Слишком боялась натолкнуться на стену…
Часть III
В лаборатории царила уже ставшая привычной полутьма. Уже прошло полчаса, как они дали Миру выпить новое зелье, и теперь мальчик лежал на деревянном столе без сознания. Он упал прямо на каменный пол, но профессор перенес его на стол, чтоб не простудился.
Они с Лето ожидали, что демон очнется почти сразу и начнет менять форму, или в обратном порядке, не суть важно. Но он спал, и минуты ожидания, казалось, тянулись вечность.
- Зря мы оставили Тори наверху, - рассеянно обронила Лето, в очередной раз прохаживаясь по помещению.
- У нее сломана нога, - по привычке ответил Тарт. – Девочке нужен отдых.
- Не время отдыхать.
- Нет, как раз самое время, - он посмотрел на девушку своим спокойным уверенным взглядом. – И тебе бы отдохнуть не помешало.
- Я не могу отдыхать, пока он здесь.
Она благоразумно не стала называть имя демона – еще не известно, кем он проснется. Но девушка уже заведомо готова была все простить и забыть, лишь бы дальше ничего подобного не случалось.
Лето честно старалась не думать об Эльзе, но стоило ей посмотреть на бледное лицо мальчика, как она тут же об этом вспоминала. Что было бы, не успей она сбить оборотниху с ног? Кто знает… Ничего хорошего, это точно, а дальше думать просто не хотелось.
Профессор вот уже который раз пытался ненавязчиво отправить ученицу спать, но та упорно отказывалась. А зря, уж он-то помнит, каким нелицеприятным зрелищем может быть трансформация. Ладно еще, если из крупного в мелкого, но если наоборот – тут любого стошнить может.
- Лето, почему бы тебе не подняться в замок и не выпить чего-нибудь горячего? – вкрадчиво поинтересовался Тарт.
Девушка замерла и обернулась, глядя на него так, будто впервые видит. Ее все еще шатало, а хождение было скорее хождение по мукам, но сидеть на месте она просто не могла – если не отвлекаться на боль в ребрах, то тут же приходят мысли, и от них не спастись.
Медленным шагом Лето подошла к пустующему стулу, одному из тех, которые профессор переместил сюда для ожидания, и осторожно опустилась на мягкое оббитое бархатом сидение. Разгладив мантию на коленях, она заметила, что молчание затянулось.
- Я не могу оставить его здесь, - проговорила она, низко опустив голову. – Вы ведь прекрасно знаете, что в этом всем виновата я. Это я вылила на него зелье.
- Верно, ты, - кивнул Тарт. – Но подумай, что было бы, если бы Эльза решила покончить не с маленьким раненым мальчиком, а со взрослым яростным демоном? Держу пари, она бы подготовилась куда как лучше, и неизвестно еще, чем бы все закончилось. Или Рим бы разорвал ее и тех, кто ей помогал, или он бы умер. И не факт, что вместе с ним не отдали бы богам души и все мы.
Несколько минут они оба молчали. Профессор ждал, что же скажет его воспитанница, а Лето размышляла. Она понимала, что слова Тарта – читая правда, но ей казалось, что лучше бы Рим сам разобрался со своей поклонницей. Конце концов, ему не впервой.
«А если бы не разобрался?» - мелькнула шальная мысль, и Лето тут же поспешила отмахнуться.
Нечего забивать голову ерундой. Но сознание подло продолжало подбрасывать картинки с распростершимся на полу демоном, и стоящей над ним Эльзой с победным выражением на жестоком лице.
«Да нет, разобрался бы, - уверяла себя девушка, будто бы в насмешку собственным предательским мыслям. – Он сильный, опытный… Что ему какие-то оборотни? Да пусть эта драная кошка хоть сутками бы готовилась! Что ему какой-то отравленный нож или яд? Ведь так же?..»
- Профессор, а как можно убить демона? – неожиданно для самой себя выпалила Лето.
- Я знал, что ты спросишь, - усмехнулся старик. – Есть много способов. Но их действенность зависит от самого демона.
- Как это?
- Ну, если демон молод и доверчив, то его можно убить, как и любого обычного человека, достаточно просто отделить его голову от тела. Если же демону перевалило сотен за пять лет, то он и будет подозрительным, осторожным и, что немаловажно, он будет знать практически все способы своего убийства, соответственно, застать его врасплох не так-то просто. Улавливаешь?
- Кажется, да, - Лето осторожно кивнула. – Получается, я сама сделала Рима уязвимым.
- Будем считать это следственным экспериментом по вычислению злоумышленника, - примирительно поднял руки вверх профессор. – Ничего плохого не случилась, демон жив, а твои раны скоро затянутся, я смазываю их специальным бальзамом.
Лето кивнула, но сама машинально попыталась сжать в кулак правую ладонь. Она все так же не слушалась, хотя повязки профессор расслабил на последней перевязки, как раз перед тем, как спуститься в подземелья. Лето прекрасно понимала, что задеты мышцы, и хорошо, если их не перерезало полностью. А это значило, что рука останется неловкой еще на долгий срок, а если ее не разрабатывать – то и на всю жизнь.
Это бы перечеркнуло все, чего она хотела. Мастер артефактов никому не нужен, если он не способен работать руками. Возможно, будь у нее хоть какой опыт, заслуги, и ее бы приняли на место профессора в академию, где она бы продолжала читать лекции всю свою оставшуюся жизнь, но зеленые юнцы, не так давно получившие на руки свои дипломы, там не нужны – их и за партами хватает.
- Лето, боюсь, нам лучше уйти, - внезапно проговорил профессор.
- Что? Почему?
Она обеспокоенно заозиралась, силясь понять причину ухода.
- Здесь не лучшее место для ожидания, - мягко, но решительно сказал Тарт. – Думаю, нам стоит подняться наверх и поужинать.
- Профессор, может, еще немного…
- Лето, ты видела время?
Дождавшись отрицательного мычания, он протянул ей руку с часами. Глаза девушки удивленно округлились, когда она увидела, на что указывают стрелки.
- Шесть часов? – удивленно воскликнула она. – Нет, не может быть, чтоб мы просидели тут ведь день. Я даже голода не чувствую. Профессор, вам стоит проверить часы. Мне кажется, они сломались.
- Нет, милое солнышко, с ними все в порядке. Просто так получилось.
- А… мальчик?
- Оставим его здесь, не думаю, что он замерзнет, - губы профессора растянулись в улыбке.
Но Лето улыбаться не хотелось. Она понимала, что демоны не так восприимчивы к температуре, как люди, но все же ей было не по себе, когда она представляла, что оставит его здесь совсем одного.
- Поверь, от того, что ты будешь продолжать сидеть здесь, ему теплее не сделается, твоего дыхания не хватит, чтоб прогреть столь большое помещение, - продолжал увещевания профессор. – Ты же не дракон, девочка.
- Да, наверное, - она поднялась. – Вы правы, профессор.
- Я всегда прав, - лаконично ответил он, вставая со своего места и открывая перед ней дверь.
Они вместе вышли из подземелий и направились в гостиную. Реджи уже приготовил ужин, и на столе их ждали дымящееся блюдо со свининой, запеченной под медом, и тарелка с картофелем.
Молча профессор и девушка расселись по своим местам.
- Тори ужинала? – неизвестно у кого спросила Лето, нарезая свинину.
- Реджи должен был отнести ей в комнату ужин, - профессор ловко подцепил вилкой несколько ломтей мясо и перенес себе в тарелку. – Не волнуйся, она просто ослабела, поэтому так долго спала. Сейчас она вполне здорова и даже смогла бы кое-как ходить, если бы я не запретил.
- Неужели нельзя было вылечить ее сразу?
Лето наложила себе в тарелку мяса и принялась уминать его. Только сейчас девушка поняла, как сильно она проголодалась. Казалось бы, пережить день без обеда – сущие мелочи, учитывая, что утром она хорошо покушала, но как только они пересекли порог столовой, живот отозвался протяжным урчанием.
- Можно, - Тарт кивнул. – Но зачем? Это бы пошатнуло ее и без того слабый иммунитет. А ты знаешь, как болезненна Тори.
Девушка кивнула. Она прекрасно помнила, как прибывшие слуги утепляли комнату ученицы. Когда та приехала, как раз был сезон дождей, и в замке было довольно сыро. Обитатели давно уже привыкли и не замечали, а вот девочка начала тут же хлюпать носом. Да и вообще, этим летом были очень резкие перепады погоды. Будто у природы истерики? Хотя если бы она могла психовать, то, пожалуй, простым ливнем они бы не отделались.
За окном снова пошел дождь. Лето чуть не зарычала от досады. Если бы он пошел вчера, то Мир и Тори бы никуда не поехали, и все было бы хорошо… Но девушка тут же одернула себя. А если бы не было? Эльза могла подстеречь мальчика в одном из коридоров, когда никого нет рядом, и… Лето даже думать о таком развитии событий не хотела.
- Долго же придется ждать Молчаливых Сестер, - задумчиво протянул профессор, глядя на заливающий окна ливень.
- Молчаливых Сестер?
- Какая-никакая, а Эльза все-таки была моей племянницей, - он развел руками. – Я должен обеспечить ей достойное упокоение хотя бы в память о брате.
Она не заметила, как приговорила все, что было в тарелке, и от этого стало еще тоскливее.
Не похоже, чтобы профессор тосковал по племяннице, нет. Но все же это была его кровь, и было бы глупо предполагать, что он не переживает по этому поводу. Взгляд Лето сам собой уперся в лежащие на коленях руки. Левая ладонь была все такой же – нежной и узкой с тонкими длинными пальцами, а вот правую полностью скрывали узкие белые полосы бинта. Хорошо, хоть профессор заменил прошлый широкий бинт на этот, и теперь каждый палец мог быть перемотан отдельно, чтоб она изредка проверяла их работоспособность. Вернее, уже неработоспособность.
«Как у селянки? Грубые и неповоротливые? – с горечью думала она, глядя на проступающие сквозь бинт на ладони рыжие пятна. – Ты бы мог подумать, что эти руки спасут твою жизнь?»
Ей снова пришлось закусить нижнюю губу, чтоб не заплакать. Спасти-то она спасла, но она виновата в его беспомощности.
- Профессор, приятного аппетита, - улыбнулась она, вставая из-за стола. – Я хочу проведать Тори. Я за нее волнуюсь.
- Конечно, иди, - улыбнулся старик.
Поблагодарив его, девушка вышла из столовой и отправилась по коридору к «домашней» лестнице. Если бы кто спросил ее, как перемещаться по замку, Лето бы ни за что не смогла ответить, она и не помнила ни одной дороги, но ноги будто сами знали, куда нести свою хозяйку.
Она шла по коридору, где на стенах гроздьями в тонких плетенных сетках висели оранжевые шарики светильников, освещением имитировавшие пламя факелов. Затем поднималась по винтовой лестнице, о которой знали только те, кто жил в замке – для остальных существовала лишь парадная, находившаяся в главном «бальном» зале и расходившаяся на втором этаже в обе стороны по широким коридорам с портретами. Следом еще один короткий коридор с несколькими светильниками, и она у цели.
Лето не стала стучать, а просто вошла.
- Не спишь? – шепотом поинтересовалась она, глядя на кровать.
Тори уже переоделась в фиолетовую мягкую пижаму, болтавшуюся на стройной фигурке девушки-подростка, и теперь лежала на кровати поверх одеяла, положив ногу на подушку.
- О, Лето, - улыбнулась она, поднимая голову. – Я раза, что ты пришла. Заходи.
Мастер артефактов прошла по комнате и села на стул со спинкой, стоявший возле кровати.
- Как ты себя чувствуешь? – спросила девушка.
- Довольно неплохо, - Тори кивком головы указала на стопку детективов на тумбочке и один – на своем животе. – Развлекаюсь, только скучно иногда бывает.
- Уже успела заскучать? За такой короткий срок?
- Как видишь, - ученица вздохнула. – Даже в детективах нужно делать перерыв, а из-за этого я не могу даже встать.
Она постучала костяшками пальцев по гипсу.
- Вернее, могу, но тогда мне влетит, - поправилась девушка. – Поэтому я лежу здесь и тихонько умираю со скуки.
- От скуки еще никто не умирал, - рассмеялась Лето.
- Я буду первой! – решила не сдаваться Тори.
- Не думаю, я ведь пришла, - она потрепала девушку по рыжим торчащим волосам. – Много уже прочитала?
- То, что сейчас читаю, - последнее, - со вздохом призналась девушка.
- Ничего, я еще принесу.
- Как там Мир?
Улыбка сразу сошла с лица Лето. Этого вопроса она подсознательно ожидала и даже ждала, но он все равно подействовал, словно ушат ключевой воды.
- Никак, - вынуждена была признаться она. – Он потерял сознание, как и должен был, но так и не пришел в себя. Мы оставили его в лаборатории. Весь день провели там, ждали. Но…
- Ничего, он еще очнется, - ободряюще улыбнулась Тори. – Реджи заходил. Он рассказал, мне, что произошло этой ночью. Ты волнуешься?
- Нет, пожалуй. Сначала волновалась, а потом прошло как-то. Хотя до сих пор не по себе.
- Лето, это ничего, - она взяла мастера за руку. – Ты ведь Мира защищала.
- Да, я понимаю… Что ж, пойду принесу тебе еще чтива. Это забирать? - она кивком указала на стопку.
- Да, конечно.
Подхватив книги, которые уперлись в подбородок, она пошла к себе, бедром открывая двери на своем пути. Не то, чтобы формат книг было очень уж большим, но стопка получилась высокой.
До башни она добралась довольно быстро. Сгрузив книги на пол возле одного из стеллажей, она принялась отбирать книги поинтереснее.
Руки сами перекладывали томики поинтереснее, но мысли Лето были далеко от этих книг. И где-то на несколько сотен метров дальше, чем эта башня. А то и больше… Она думала о Мире. О том, как ему там, в подземелье. Не холодно? Мальчик там не бывал, а что, если он очнулся, но так и не стал взрослым? Он ведь просто не будет знать, куда идти и что делать, может испугаться.
Решив потом проведать Мира, она взяла в руки последний томик и собиралась уже отправить его в отложенную для Тори стопку, как из книги выпал небольшой белый прямоугольник.
«Это превращается в закономерность», - с иронией подумала Лето, подбирая с пола бумажку.
Но, вопреки ожиданиям, там оказался не очередной многозначительный рисунок, а записанный адрес.
«Переулок Снов. «Птица в клетке». Спросить Марту», - гласила надпись кривым безалаберным почерком.
Видно было, что писавший очень куда-то торопился и, возможно, писал на ноге или стене, но этот почерк она узнала сразу. Он принадлежал Риму.
Переулок Снов Лето помнила еще по студенческим годам. Там находилось довольно много разнообразных магазинчиков со всякой магической утварью типа книг по магии, травами, мантиями, артефактами, несколько небольших уютных трактирчиков и, если ей не изменяла память, библиотека Ковена Магов. Но что такое «Птица в клетке» она не знала. Или просто не помнила.
И уж подавно ей было незнакомо имя Марта. Так простолюдины называли чуть ли не каждую девочку, родившуюся в первый месяц весны.
Внезапно она вспомнила, как давала эту книгу Риму.
- Вот, это должно тебе понравиться, - говорила девушка, протягивая ему обеими руками книжку.
Высокий парень, чуть наклонившись, удивленно смотрел на Лето, казавшуюся рядом с ним ребенком. Выдавив измученную улыбку, он все же взял книгу, чем вызвал у девушки еще одну счастливую улыбку.
«Интересно, он ее вообще читал?» - думала Лето, пролистывая страницы.
Наверное, читал, раз там оказался листик с адресом. Жаль, что она не видела, с какой страницы он выпал.
Она положила записку рядом со сложенным вчетверо рисунком на столике возле дивана и, взяв стопку книг, направилась к Тори.
Девушка как раз дочитывала последнюю и была рада видеть пополнение.
- Знаешь, с такими темпами ты скоро всю мою библиотеку перечитаешь, - с улыбкой заметила Лето.
- Ну, я люблю читать, - смущенно потупилась ученица. – А это была бы еще одна моя маленькая победа.
Оставив девушку развлекаться наедине, Лето вышла из комнаты и быстрым шагом пошла в направлении лестниц. Она твердо решила наведаться в лабораторию.
Но как только девушка открыла дверь, скрывающую лестницу, ведущую в подземелья, как навстречу ей вылетел кто-то. Кто-то очень большой и, судя по рыку, очень злой.
- А-а-ой…
- Ты!
Лето шарахнулась к стене, больно приложившись затылком о камень, и поэтому не сразу поняла, кто перед ней. А когда поняла, с трудом сдержала радостный крик и не повисла у него на шее.
Перед ней стоял демон. Ее Рим. А если верить его поведению, то это уже точно не Мир. Демон возвышался над ней больше, чем на две головы, а порвавшиеся при трансформации бинты демонстрировали не только внушительный рельеф мышц, но и открывшуюся рану с наложенными швами.
- Ой, Рим, - пролепетала девушка. – А как ты себя чувствуешь? Мы ждали, ждали…
Стоя под испепеляющим взглядом демона, она чувствовала себя совсем ничтожно. Создавалось ощущение, что ее раздели и вывели на главную площадь какого-нибудь городишки.
- Я убью тебя! – рявкнул демон прежде, чем кинуться на нее.
В этот раз Лето не стала сдерживать крик, но он получился совсем тихим и паническим. Она стремительно развернулась и бросилась бежать со всех ног.
С одной стороны девушку обуяла радость от того, что ее демон жив и здоров, раз так бегает и зверствует, но с другой – бегает-то он за ней и если поймает, то будет ей плохо…
Они пробежали по коридору, пересекли зал, взлетели по нескольким лестницам и неслись по галерее, когда лето почувствовала, что легкая тянущая боль в боку, на месте раны, стремительно и неотвратимо перерастает в дикую, почти нестерпимую боль.
«Нужно искать укрытие», - решила она.
Но впереди тянулась галерея с ее большими арочными окнами без стекол, куда залетали капли дождя, и никакого намека на двери или что-нибудь подобное.
Она слышала, как хлюпали под ногами мелкие лужицы, но это ее не останавливало, наоборот, подгоняло вместе с криками демона.
- А ну стой, тебе говорят! – рычал он. – Лето, твою мать, дрянь такая, я с тебя шкуру спущу!
Эта угроза возымела обратное действие – вместо того, чтобы покорно остановиться и принять наказание, Лето, все так же держать перебинтованной рукой за рану на боку, прибавила скорости.
- Лето, я убью тебя!
- Не надо, - хотела сказать она, но вырвался только невнятный свистящий хрип, в котором вряд ли можно было разобрать слова.
Вдруг к звуку шагов по мокрому полу, доносившемуся из-за спины, прибавились звук тяжелого упавшего тела и громкий смачный мат.
На секунду обернувшись, Лето с облегчением увидела, что Рим растянулся на мокром полу. Видимо, ступил в слишком глубокую лужу и поскользнулся. Но демон уже поднимался на ноги, хотя у девушки и образовалась фора, о которой в начале забега она могла только мечтать.
Впереди еще оставалось длинный коридор, а девушка понимала, что боль не даст ей продолжить бежать. Еще немного сбросить скорость из-за раны, и демон ее догонит. Она резко вильнула вправо, к окнам.
На одном дыхании взлетев на парапет, девушка ухватилась за выступающую лепнину сбоку от окна левой рукой, поставила ногу на выступ пониже, ухватилась правой рукой за раму и полезла вверх. Она почти не чувствовала раненую руку, но знала, что та сжимает камень не хуже здоровой, хотя бок болел только сильнее, когда она пыталась подтянуться на правой руке.
- Лето, не смей, слышишь меня?!
Кричали совсем рядом, но девушка твердо решила не оглядываться, чтоб не свалиться вниз – до земли оставалось около трех этажей, а учитывая высоту потолков в замке… Если упадет, то превратится в живописное пятно.
Мантия, которую она так и не сменила после лаборатории, быстро намокла от дождя и липла к ногам, спутывая и мешая переставлять ноги, но сапожки из мягкой кожи почти не скользили по камню, что не могло не радовать.
В спину били тяжелые капли дождя, а волосы липли к лицу, но хоть в глаза не лезли от ветра. Повернув голову влево, она видела большую башню, где располагались библиотека и под самой крышей – кабинет профессора. Справа можно было увидеть основную часть замка с залом, столовой, кухней и прочими помещениями.
До зубчатой крыши над коридором галереи оставалось всего ничего, но раненая рука подвела. То ли бинты промокли и стали скользить, то ли еще что, Лето толком не могла сказать, в чем дело.
Из груди вырвался громкий крик ужаса, когда она поняла, что падает. Опора резко ушла из-под ног, а под ладонями оказалась пустота. Теперь Лето полностью почувствовала тяжесть тела, которая тянет к земле и неминуемой смерти.
Девушка зажмурилась, не желая верить, что все это наяву, и вдруг почувствовала дикую боль в руке и боку. Крик вырвался сам собой, но тут же затих.
Лето чувствовала даже сквозь бинты, как кто-то сжимает ее ладонь.
- Держись! – рявкули сверху.
Она попыталась ухватиться за что-нибудь второй рукой, но от боли не получалось даже вдохнуть. По щекам текли слезы, смешиваясь с дождем.
- Демоны!..
Кто-то ухватил ее за запястье той же руки, чем вызвал еще один крик, и с силой потянул вверх. Она чувствовала, как об бедра, грудь и бока ударяет каменная лепнина, но ничего не могла сделать. Вдруг под пятой точкой оказалась плоская опора, кажется, парапет, а затем ее втянули в коридор, завалив на пол.
Она упала на что-то большое и мягкое, но глаза так и не открыла, лишь сжалась в комок.
- Лето… Лето, живая?
Кто-то ощупывал ее спину, плечи, болезненно задел рану на боку.
- Что здесь происходит?! – раздался строгий, полный злости голос.
Теперь только девушка пришла в себя, родной и близкий голос вернул ей способность адекватно мыслить.
- Я спросил…
- Профессор, это…
- Замолчи, Рим!
Лето с какой-то долей страха смотрела на быстро приближающегося к ним старика. Его волосы, как всегда, были растрепаны, полы халата поверх полосатой пижамы развивались, а в стеклах очков отражались грозовые серые, почти черные тучи.
Она никогда раньше не видела профессора таким злым. Казалось, ему нужно было злиться, когда он застал ее с ножом возле трупа своей племянницы, но она, хоть и плохо запомнила ту ночь, была уверена, что злости на лице профессора не было.
Тарт подлетел к нам и, осторожно придерживая за здоровый бок, поднял девушку на ноги с недюжей для его возраста силой.
- Лето, жива, девочка? – почти ласково спросил он, наклонившись и осматривая ее раны.
Серебристая ткань мантии, намокнув, стала просто темно-серой, а на боку проступали сквозь нее и бинты пятна крови.
- Да, профессор…
- О, боги, рана разошлась. Болит? – он приложил ладонь к ее ране и слегка надавил.
- Не больше, чем обычно, - с трудом выдавила она, хотя на самом деле еле дышала.
- Так, хорошо, не смертельно.
Он поддерживал ее под обе руки.
- Я вижу, Рим, ты уже очнулся, - в голосе Тарта звучал метал.
- Да, и я…
- Ты решил убить Лето?
- Нет, выслушайте же меня!
Демон уде встал с мокрого пола и теперь зло смотрел на них обоих.
- Профессор, это я, - подала голос Лето, стараясь не смотреть в черные глаза. – Я полезла в окно и…
- Я видел, - отрезал Тарт. – Из моего кабинета открылся прекрасный вид на твои альпинистские потуги. Но меня интересует, какого демона ты полезла в дождь за окно?!
- Простите, проф…
- Лето, достаточно, - он оборвал ее на полуслове. – Я хочу услышать версию этого монстра.
Риму показалось, что у него из легких вышибли весь воздух. Никогда профессор не звал его монстром. Другие – да, звали, и всегда расплачивались за это, перед смертью лишь подтверждая эти слова, но профессор… Он долгое время был единственным, кто видел в нем, Риме, свет и пытался сделать его ярче. А что теперь?
Он не хотел, чтоб все закончилось именно так. Хотя почему закончилось? Она не сорвалась, не упала, он поймал ее, спас жизнь. Так почему же?..
- Тебе стоило быть благодарнее, - сухо обронил Тарт. – Она тебе жизнь спасла.
- Она сделала меня ре…
- Ребенком? И это было лучшее, чем ты мог расплатиться с ней за все те гадости, что говорил и делал. Право, я бы с радостью заменил тебя взрослого на тебя ребенка.
Демон стоял, не смея произнести ни слова. Он знал, что если попытается ответить, то обязательно сорвется и сделает глупость, за которую будет потом расплачиваться, но которую нельзя будет уже исправить.
- Идем, Лето, нужно обработать рану.
Поддерживая, он увел девушку вперед по коридору, к своему кабинету, а Рим остался стоять на мокром полу с бессильно опущенными руками и глядеть им вслед.
Боль накатывала волнами, заставляя тихо мычать, но это не помогало – становилось только больнее с каждым шагом.
- Потерпи, еще немного осталось, - уговаривал профессор, когда они переступали порог его кабинета.
Он усадил ее на кушетку и ножом разрезал мантию вместе с пропитавшимися дождевой водой и кровью бинтами.
- Все не так и плохо, - приободрил он. – На, прикуси, мне придется сменить швы.
Он протянул ей деревянный конус, который девушка тут же закусила, мысленно готовясь к худшему, которое не заставило себя ждать.
Профессор смазал чем-то рану, вызвав жуткое жжение, разрезал нитку и принялся вытягивать ее обрезки из шва. Лето громко мычала, рычала и ей казалось, что деревяшка в ее зубах сейчас расколется.
Закончив с первой частью экзекуции, Тарт затянул новую нитку в иглу и, соединив руками края раны, принялся зашивать. Это вызвало новую порцию криков и стонов. Лето сама не поняла, когда из ее глаз полились слезы.
- Потерпи, милое солнышко, немного еще, - пробормотал старик, пронизывая иглой уже воспалившуюся кожу.
Кажется, она потеряла сознание, потому что в следующий миг, когда открыла глаза, оказалось, что лежит она все на той же кушетке, но укрытая пледом, а профессора рядом нет. Она приподняла плед и с раздражением отметила, что одежды, кроме белья и свежих бинтов, на ней не осталось. Руку тоже заботливо перебинтовали и, возможно, тоже наложили швы, хотя до этого обходилось без них.
Лето попыталась сесть, но тянущая боль не дала этого сделать. Что делать дальше, она не знала. Когда вернется профессор, чтоб проверить, как она? И что с Римом?
Она удивительно хорошо запомнила каменное лицо демона, когда Тарт увел ее оттуда.
«Он ведь спас меня, - мелькнула мысль. – Хоть и сам загнал туда, но это моя вина, что полезла. Если бы не полезла, все было бы по-другому».
Бок и ладонь болели при малейшем касании, и лежать приходилось неподвижно, осторожно дыша.
Впрочем, ждать пришлось недолго. Всего через несколько минут скрипнула дверь и послышался тихий шепот:
- Ты спишь?
- Нет, профессор. Давно уже, - она улыбнулась. – Что с ранами?
В первую очередь хотелось поинтересоваться, как там Рим, но она не посмела. Ей еще тогда стало понятно, что профессор зол, но скорее на демона, а не на нее.
- Сейчас лучше не тревожить, поэтому постельный режим. Но в целом все в порядке, через пару недель станешь на ноги и будешь как новенькая.
- Рада слышать, - она закашлялась. – В горле пересохло.
- О, конечно, - он хлопнул себя по лбу и подошел к столу, где в графине стояла вода. – Должен был сразу догадаться, что тебе пить захочется. Честно говоря, я просто не ожидал, что ты проснешься так рано. По идее, тебе нужно было еще проспать около шести часов.
- Почему?
Она принялась жадно пить воду из протянутого стакана.
- Потому что я использовал «пьянящие» мази. Ты, надеюсь, помнишь, что это?
Лето кивнула, не отрываясь от воды.
- И использовал довольно большое количество, они должны были свалить тебя в сон, а с твоей повышенной восприимчивостью и подавно.
Кивнув, девушка нахмурилась. Действительно, «пьянящие» бальзамы, мази и настои потому так и назывались, что действовали не хуже гномьего самогона, а ее от алкоголя сразу клонило в сон, и не важно, самогон это или слабое вино. Очень странно, она должна была проспать еще довольно долго, может, даже больше шести часов... Хотя, может, это стресс?
- Профессор, а можно мне в мою башню вернуться? – спросила Лето.
- Можно, только я позову Реджи, чтоб он тебе перенес. Самой тебе пока лучше не ходить, незачем напрягать рану.
- Реджи?.. – она не смогла скрыть разочарования.
Почему не Рим? Он куда сильнее повара, да и моложе. Ему не тяжело было бы…
- Я думаю, не стоит сейчас тебе с ним видеться, - будто прочитав ее мысли, проговорил Тарт.
- Что-то случилось?
- Нет, ничего такого, - поспешил уверить ее профессор. - Просто Рим сейчас на грани срыва, и я подумал, что лучше его не беспокоить. Пусть перебесится, а там и поговорим.
Профессор просмотрел ее раны и, подтвердив, что все в порядке, забинтовал опять. Как и решили, они позвали Реджи, и тот, кряхтя и жалуясь на свой несуществующий радикулит, перенес мастера артефактов в ее покои. Впрочем, спать в постели Лето отказалась, желая сразу видеть, если кто войдет, поэтому сгрузили ее на диван, снабдив подушкой и одеялом.
Лето осталась довольна.
- Профессор, как вы думаете, когда я смогу полноценно работать правой рукой? – спросила она, когда Тарт в очередной раз навестил ее, чтоб поинтересоваться о самочувствии.
- Ну, думаю, через месяц, когда рана заживет до небольшого пореза, - задумчиво ответствовал он. – А что?
- Я просто думала про будущую работу и…
- А, так ты уже твердо решила, что поедешь? – в голосе профессора прозвучала грусть.
- Да, думаю, так будет лучше, - кивнула Лето. – Ведь предложение еще в силе?
- Да, конечно! Я поговорил с ним еще тогда, связался через кристалл. Он будет раз взять на работу мою ученицу.
- И ничего, что я задержусь на месяц? – удивленно вскинула брови девушка.
- Нет, отнюдь. Открываться он планирует в середине осени, так что…
На этом их разговор закончился.
Решивший заняться образованием своей воспитанницы профессор стал приносить ей книги по истории древних городов, существовавших за несколько тысяч лет до них, учебники по зельеварению, которые, впрочем, тут же летели за диван, и книги с разнообразнейшими видами и способами переплетения Нитей Силы. Учебники истории заинтересовали Лето больше всего. Возможно, это потому, что они были чем-то похожи на сказки.
Там рассказывалось о тех временах, когда дороги и тракты были полны благородных рыцарей, по гостиницам сновали не менее благородные воры, а члены королевских семей перемещались на драконах.
Дни пролетали незаметно, но каждый раз, когда Лето обращала внимание на то, что ночь за окном уже несколько раз сменилась днем, ей становилось тоскливо. Было обидно так бездарно тратить свои дни, но иначе никак. И понятно, вроде бы, что она и раньше не очень-то активно жила, все праздники молодежи и романтические прогулки под луной обошли Лето стороной, но как-то все равно обидно.
Она не смогла сдержать грустной улыбки. Ну и ладно, все равно ее никто не видит, и поплакать можно.
Вместо прогулок под луной, букетов, конфет и нежности ей достались демон, первый физический контакт на пыльном ковре в его башне (хорошо, хоть не в комнате с воронами), ссоры, оскорбления и полное безразличие в итоге. Ну, хоть немного приятного было, хотя это еще спорный вопрос. Скорее уж это приятное навеяла себе она сама, влекомая радужными мечтами, а на самом деле все было черно, как глаза ее возлюбленного, который оставался все той же каменюкой, что и до превращения.
От жалости к себе на глаза набежали слезы, но Лето поспешила смахнуть их рукавом пижамы и вернуться к чтению. Нечего жалеть себя, дура бестолковая. Ничего ужасного не случилось и вообще, скоро тебя здесь не будет.
Она вперилась взглядом в страницы книги. Без иллюстраций, но описаний было вполне достаточно, чтоб представить дела давно минувших дней.
«Меченный огнем всадник послал своего серебряного дракона вперед и, приземлившись перед помостом узурпатора, молвил:
- Я даю тебе шанс вернуть корону законному правителю этого королевства! Преклони колено перед всадником ночи, и ниспошлет он тебе прощение, Норд.
- Перед тобой, что ли?! – расхохотался узурпатор, и придворные поддержали его робкими смешками.
- Нет, перед ней!
Солнце заслонили черные крылья, и на землю с утробным рыком опустился черный, как сама Ночь, дракон. А на его шее сидела прекрасная в своей наготе черноволосая и черноглазая принцесса демонов Ольга.
Смех смолк, и узурпатор преклонил колени перед величием новой королевы»
Меченный огнем – значит, рыжий. Когда-то таких людей почитали, да и нелюдей тоже. Считалось, что огонь дарует жизнь. Конечно, иные стихии ее тоже не отбирают, но почему-то именно огонь выделяли, так уж повелось. Сейчас уже все равно, рыжий ты или блондин, но раньше, когда еще пеклись о чистоте крови, по твоим глазам и волосам могли сказать, кто ты и откуда.
Лето улыбнулась. Эта история нравилась ей больше остальных. Никто и по сей день не знает, кто такой узурпатор, но говорят, что он преклонил колено и стал верным стражем ее величества Ольги, а жена его – верной подругой, не раз спасавшей королеву от яда. Впрочем, главный герой истории – меченный огнем рыцарь Эдрик, получивший своего дракона как дар богов, и взявший своей миссий вернуть дочери убитых королей их трон. Впрочем, вопреки всем ожиданиям, Эдрик и Ольга так и не поженились, но он вместе с узурпатором нес стражу до конца дней своих.
- Печальная история, - пробормотала Лето.
- Если хочешь узнать ее с настоящей стороны, то лучше прочти книгу о принцессе и королеве Ольге, - раздался спокойный голос у нее над ухом.
Девушка вздрогнула и удивленно посмотрела на демона. Он был похож на самого обычного человека, только намного красивее и с черными без просветов глазами.
- Что ты здесь делаешь?
- Стою, - последовал лаконичный ответ.
- Я вижу…
Лето села на диване, благо, после прошедших недель раны ее практически не беспокоили, и поджала ноги к груди, обхватив их руками.
- А ты садись, - предложила она.
Демон обошел диванчик и сел на самом краю, даже не пытаясь приблизиться или прикоснуться к девушке.
- Зачем ты пришел?
- Я не знаю. Наверное, хотел узнать, как ты.
- Профессор разве не говорил?
Она знала, что профессор каждый раз за завтраком, обедом или ужином объясняет Тори, что Лето скоро поправится и если и останется лежать в постели, то только из-за собственной лени. Ученица, кстати, уже неплохо наловчилась передвигаться с костылем и гипс отказывается снимать напрочь.
- Мне недостаточно его слов, - спокойно проговорил Рим.
- Что ж, со мной все в порядке, и ты можешь идти.
Он молча кивнул, встал и вышел за дверь, а Лето неверяще смотрела ему вслед. В тот миг, когда щелкнул замок закрывшейся за ним двери, ее сердце ушло куда-то в пятки и, видимо, там и осталось, потому что дальше ничего, кроме холодной всепоглощающей пустоты, она не ощущала.
Она закрыла книгу и прижала ее к груди. Лето не могла точно сказать, сколько просидела так, но обложка книги, кожаная с металлическими уголками, прогрелась от ее тела.
Пару раз после этого ее навещала Тори, приносила детективы, и они вместе прятали их под диванные подушки, чтоб профессор не заметил, что она отлынивает от серьезных книг. Еще Тори время от времени прихрамывала с «посылками» от Реджи, в которых обычно были лимонные или апельсиновые пирожные и шоколадное печенье. Все так же регулярно наведывался профессор, справляясь о ее здоровье, снял швы и обнадежил, что рана уже почти затянулась, можно понемногу ходить.
- Изначально она была не так уж и велика, - вздыхал профессор. – Зря ты полезла тогда, разорвала рану.
И правда, стоя в ванной перед зеркалом, Лето видела, как увеличился порез. Раньше короткий, меньше ладони длинной, и аккуратный, теперь он был рваным на концах и тянулся от поясницы до правой груди, наискось. Рука тоже зажила, но Лето все так же продолжала носить повязки. Рим разодрал рану, когда ухватил ее за руку, и теперь верхняя часть ладони являла собой рану без кожи. Кожу, кстати, профессор срезал сразу же после ее падения. Сейчас девушке не хотелось смотреть на рану, и она осознавала, что в дальнейшем будет носить короткие перчатки, ну, или хотя бы одну перчатку – на правой руке.
Профессор Тарт снабдил ее флакончиком с мазью, и она каждый день смазывала обе раны, морщась от неприятных ощущений и банального отвращения, но все прекрасно знали, что шрамы никуда не денутся – лишком глубоки.
- Тарт говорит, что ты на Рима благосклонно повлияла, - щебетала Тори, заглянув к ней в очередной раз с коробкой апельсиновых пирожков. – Он теперь все дни в библиотеке проводит и даже ночью оттуда не вылазит. Реджи отправлял служанок носить ему еду, но тот их так напугал, то теперь сидит голодным.
Ах да, сразу после того случая профессор объявил эксперимент завершенным, пусть и не с ожидаемыми результатами, и вернул в замок всех слуг вслед за Реджи. Так что теперь по углам снова не было паутины, стол был сервирован по всем правилам, брошенные в стирку вещи на следующий же день висели в шкафу чистыми, а постельное белье менялось каждую неделю.
- Почему я? – удивленно приподняла бровь Лето.
- Ну, а кто еще? Дверь, что ли? – насмешливо уточнила Тори. – Это он после визита к тебе сразу в библиотеку пошел, да там и засел.
Лето смутилась от осознания того, что об их единственной короткой и последней встрече осведомлены все в замке.
После этого она не раз думала, что зря обошлась с Римом так холодно.
-…Этот монстр, - эхом отдавались в ушах слова профессора, сказанные им там, в галерее.
Она знала, как ненавидит Рим напоминания о его сущности, и представляла, как его задели слова Тарта. Впрочем, виду Рим не подавал, и девушка успокоилась, решив, что не так уж они его и задели. Но все равно не стоило отталкивать демона, ведь он сам пришел к ней. Пусть и не со словами перемирия, Рим всегда был молчалив и абсолютно не умел красиво говорить.
Она улыбнулась. Ну да, единственное место, где был разговорчив ее демон, - это лаборатория, но там его полностью мог понять только профессор, слишком уж заумными были отдаваемые им команды.
После того, как поправилась Тори, Лето стало намного веселее жить. Никакой работы не было, и рыженькая девица проводила у нее очень много времени, скрашивая одиночество. Дни все так же стремительно сменяли друг друга и проходили все так же однообразно, но хотя бы не так скучно.
Лето начала ходить. Без помощи костылей или трости, но с поддержкой Тори или профессора. Поддержка особо не нужна была – девушка делала мелкие и осторожные шаги, но все же профессор предпочитал сам присутствовать при ее «тренировках», не доверяя это дело «инвалиду», как сама себя называла Тори.
Несколько раз Тарт спрашивал ученицу, когда та намерена снять гипс, на что получал неизменно задумчивый ответ:
- Пожалуй, я отправлюсь с ним в академию, ну, а там погляжу. Будет мешать – сниму, а если ничего интересного не будет, то он хорошо отмажет меня от работы.
Тарт только за голову хватался, устав говорить, что этим членовредительством среди учеников ставятся пятна на его репутации. Ну да и пусть, решил он, пускай себе отлынивает ребенок от дежурств, сам таким был.
К началу осени Лето уже без проблем передвигалась по замку, хотя после долгой ходьбы бок начинало немного тянуть.
Осторожно спускаясь по лестнице, она вышла во двор, где уже стояла собранная лошадь с набитыми седельными сумками, а возле нее – собранная в дорогу Тори.
- Как собираешься с гипсом ехать? – насмешливо поинтересовалась Лето, подходя ближе.
На одной ноге ученица допрыгала до нее и обняла, уткнувшись носом в плечо. Лето положила руки ей на спину и вздохнула. Да, они все будут скучать – Тори стала членом этой семьи, которая в скором времени сократится только до самого Тарта и Рима.
- Выкарабкаюсь и поеду себе, - беспечно махнула рукой Тори. – Ты же знаешь, здесь недалеко, за полдня добраться можно, если поторопиться, а я к вечеру доберусь, как раз на вечерние пирожки успею.
Она звонко рассмеялась шутке. Ну да, пирожки в академии только по праздникам, хоть и исключительно по вечерам, тут в точку.
- Ты осторожнее, не свались, - предостерегла Лето.
По ступеням как раз спускались профессор, Реджи и Рим.
Тарт в развевающейся вишневой мантии, Реджи – в привычном переднике, а Рим, как всегда, в черных штанах и рубашке.
- Тори, деточка, куда это ты собралась, не попрощавшись? – шутливо погрозил пальцем он, подходя ближе и стискивая ученицу в объятиях. – Даже Рима из заключения освободили ради такого события.
Девушки дружно хихикнули сравнению. Рим в заключении – это Рим в библиотеке. Она была огромной, и демон в последнее время не выходил оттуда, там же и перекусывая подсунутыми пугливыми служанками бутербродами или пирожными. Насколько знала Лето, этим утром профессор Тарт, вооружившись клюкой, насильно выгнал демона из книгохранилища, заставил переодеться, побриться и проводить Тори.
- Профессор, ну я ведь знала, что вы обязательно придете, - смеясь, ответила девушка, прижимаясь к нему.
- Вот, гляди-ка, деточка, что я тебе приготовил в дорогу, - вперед просунулся Реджи с небольшим свертком в руках.
Тори тут же принялась разворачивать грубую бумагу и ткань, явив собравшимся свои любимые мармеладные пирожные и кексы с изюмом.
- Вау, Реджи, ты золото! – она с радостным визгом повисла на шее повара. – Вот честно, будь ты лет на тридцать помоложе, я бы тебе глазки построила.
Тут уже рассмеялись все, даже Рим выдавил кривую улыбку.
- Стой, я же совсем забыла, - Лето охнула и принялась рыться в карманах просторных штанов. – Где-то тут… Как я могла забыть?.. О, да вот же!
Она протянула Тори руку, держа за тонкую серебряную цепочку кулон с подвеской в виде расправившего крылья дракончика.
- Ты сама его сделала? – удивленно спросила девушка, с восторгом рассматривая подвеску и застегивая цепочку на шее.
- Да, пришлось постараться, но я справилась, - не без гордости ответила Лето.
Когда она рассказала Тори историю о королеве Ольге и ее верном человеческом рыцаре Эдрике, девушка пришла в такой восторг, что даже сама несколько раз перечитала эту главу в книге. И Лето подумала, что неплохо бы сделать ей подвеску в виде дракончика. Сначала хотела черную, но не смогла подобрать не противодействующий магии метал, да и Тарт подсказал, что у людей Черный Дракон все еще остается предвестником беды, правда, не объяснил почему. И Лето сделала его из серебра, как дракона Эдрика.
Зато за время работы Лето почти до конца разработала руку и с облегчением осознавала, что работать у друга профессора будет легче, чем она ожидала, со здоровой-то рукой.
- Спасибо, - ученица еще раз обняла Лето. – Ну, а теперь мне пора…
Они простились с девушкой так, будто та всю жизнь провела в замке, а теперь вдруг решила покинуть их.
«Я была бы счастлива, если бы со мной прощались так же, - думала Лето. – Но я не хочу так волновать профессора, у него уже годы не те».
Впрочем, профессор не сильно и волновался, скорее просто скучал. Он, как и все другие, понимал, что в академии Тори ничего не грозит, безопаснее места нет, но расставание далось не особо легко.
«Все мы будем тосковать», - подумала Лето, удаляясь обратно в замок.
Дни вернули свою пресность, и теперь Лето начинала сходить с ума. Она уже не понимала, как раньше жила без Тори. Рыжая бестия так часто скрашивала ее дни веселыми разговорами, что это просто вошло в привычку, и Лето забыла, как это, иначе, в одиночестве.
Она снова проводила дни в своей башне, спускаясь лишь к завтраку, обеду или ужину, но неизменно трапезничая в компании одного лишь профессора.
- Как думаете, когда Рим наконец перечитает всю библиотеку? – устало спросила она.
- Не знаю, не знаю… - профессор поскреб отросшую бородку. – Но пусть читает. Рим всегда читал много, но его литература были очень выборочной. Иной учебник он читал год, а параллельно прочитывал многие другие книги. Я удивлен, как это в замке остались книги, к которым он еще не добрался.
К себе в башню в тот вечер Лето вернулась совсем с плохим настроением. Когда-то ей нравилось проводить время в величественном старом помещении библиотеки с ее высокими стеллажами, тремя ярусами, лесенками и фонарями, но теперь там обустроил Рим, а нарушать его покой ей не хотелось.
Она улеглась на диван, закинув ноги на спинку, и устало вздохнула. Настроения читать не было, как впрочем, и делать что-либо еще. Хотелось… чего-то непонятного. Возможно, она просто скучает за Тори. Ей определенно не хватает этих разговоров на самые разнообразные темы.
Щелчком пальцев она заставила висящие на стенах магические светильники погаснуть и прикрыла глаза. Кажется, покой настал…
Где-то послышался шорох. Мыши?..
Лето медленно села, стараясь все делать бесшумно. Щелкнула пальцами, но светильники не зажглись. Что за?..
Она спустила ноги на пол, ощущая босыми ступнями деревянные доски, и встала с дивана, щурясь и стараясь разглядеть хотя бы силуэты. Напрасно – ночь безлунная, и ничегошеньки не видно.
Снова шорох, уже ближе.
Каждая мышца в ее теле напряглась, а шрам на правой руке запульсировал от сдерживаемой силовой волны – так теперь всегда было, когда она применяла магию, повелось уж, что Лето для колдовства использует именно правую руку.
Волосы девушки были собраны на затылке в хвост и смотаны в узел, и открытую из-за этого шею обожгло чье-то горячее дыхание.
Доля секунды потребовалась, чтоб до Лето дошло, что в комнате она не одна, более того, кто-то сейчас стоит очень близко за ее спиной…
Реакция не заставила себя долго ждать. Девушка взвизгнула и взмахнула рукой, отправляя заклинание, но промахнулась – едва заметный лучик света метнулся к лежащей на полу книге по истории и разорвал ее на мелкие кусочки.
Над ухом послышался ехидный смех и прежде, чем она успела сформировать новое заклинание, чьи-то руки обняли ее за плечи и прижали спиной к чужому телу.
- Прости, я не смог удержаться, чтоб не напугать тебя, - тихо проговорил Рим, ткнувшись носом в висок девушки.
- Дурак, - прошептала она. – У меня чуть сердце не выпрыгнуло.
- Я знаю.
Его рука легла на ее грудь, ощущая, как бешено колотится сердечко.
- Рим…
- Что?
- Свет включи, а? – шепот получился очень уж несчастным, и демон, не выдержав, расхохотался.
- Вот еще! – фыркнул он. – Я создание Ночи, куда уж мне свет включать? Этим должны заниматься блондинистые девственницы!
- Тогда мы останемся вообще без света, - буркнула девушка.
Он ловко подхватил ее на руки и закружил по комнате.
- Рим, ну я ничего не вижу, - Лето обняла его руками за шею.
Ей стало намного легче от того, что Рим пришел. С момента отъезда Тори она его не видела ни разу, и тосковала. Ее все чаще мучила совесть из-за того, что она прогнала его тогда. Но теперь-то все хорошо, не так ли?..
Лето тихо рассмеялась, уткнувшись лицом в шею демона. Тот все так же продолжал кружить ее по комнате, тихонько посмеиваясь.
Ей хотелось извиниться, сказать что-то важное, но это был не тот момент. С Римом всегда не тот момент для важных разговоров. С ним всегда живешь на одних полунамеках, за которыми скрывается нечто большее, что не всегда в состоянии понять даже сам демон.
- Что, так и будем в темноте? – шепнула она, когда демон перестал кружиться.
- Ну, лично мне достаточно светло, - ухмыльнулся он.
- А мне нет, - хмыкнула Лето. – Я же ничего не вижу…
Он осторожно, как фарфоровую куклу, поставил на пол.
- Ты мне доверяешь?
В его голосе почудилось озорство, которого она не слышала уже несколько лет.
- Я…
Ах, была ни была!..
- Да, доверяю.
Она почувствовала, как одну ее руку он бережно кладет себе на плечо, а вторую – берет в свою ладонь, его рука легла ей на талию.
- Раз, два, три, - прошептал он, делая шаг и ведя ее в танце.
Лето совсем по-детски рассмеялась. Вот так вот, без музыки, без света, без повода… Так мог только Рим.
Радуясь и смеясь, они танцевали по комнате, чудом не задев ничего. Хотя чудом здесь был Рим – он вел пару и следил, чтоб Лето не упала. А она почувствовала себя в прошлом, еще до его отъезда. Так же тепло, уютно, безопасно…
- Раз, два, три, - откликнулась она.
Лето показалось, что они кружили в танце целую вечность. Утомительную, приятную, затягивающую вечность. Пока не упали на диван. Вернее, упал, весело хохоча, Рим и утащил за собой Лето, которая упала прямо на него и тоже рассмеялась.
- Прости меня, - шепнул демон.
- Ты всегда просишь прощения, когда уже невозможно на тебя злиться? – насмешливо поинтересовалась девушка.
- Это для надежности, чтоб наверняка простили, - расплылся в улыбке Рим, крепко прижимая к себе девушку.
- Мог бы и раньше прийти, - вздохнула она. – Я скучала.
- Я знаю, милая. Но я не мог.
- Почему?
- Потому что я тебе принес кое-что.
- Что? – в ее глазах заиграли огоньки любопытства.
- Ты же не видишь все равно, - напомнил он.
- А ты зажги свет.
- Ничего, утро еще никто не отменял, подождем.
- Рим!
- Лето!
- Прекрати паясничать!
- Прекрати капризничать!
- Я люблю тебя.
- Я тоже тебя люблю.
- Я дурак.
- Я умный.
- Рим!
- Что?
Они оба рассмеялись. Демон завалился на кровать, сбросив сапоги с широким голенищем, и Лето забралась сначала на него, а потом скатилась ему под бок, как раз под стеночку.
Рим приманил пальцем сползшее на пол одеяло и укрыл их обоих.
- Рим!
- Ты вроде спать собиралась, Лето?..
- Уже не хочу, - она ткнулась носом ему в плечо и выдохнула горячий воздух.
- А надо, - он ласково потрепал ее по светлым волосам.
Нащупав там несколько шпилек, демон недовольно фыркнул и принялся вытягивать из светлых волос все заколки с энтузиазмом крестьянина-трудяги. Когда все шпильки и заколки были складированы на столик, а светлые волосы волной рассыпались по плечам и спине девушки, он прикрыл глаза и стал медленно гладить ее по волосам.
- Рим, а ведь у меня тоже есть кое-что для тебя, - вдруг вспомнила она.
- Что?
- А ты зажги свет, а то я не найду, - она хитро улыбнулась и посмотрела на него.
- Ничего, подожду до утра.
Уговоры не срабатывали, мольбы тоже вряд ли помогут. Значит, придется ждать утра…
Несколько минут Лето смирно лежала, устроив голову на плече демона, а затем привстала и, поднявшись чуть вверх, прижалась губами к его сухим, горячим и чуть обветренным губам.
Парень поднял голову, отвечая на поцелуй. Его руки пробежались по спине и нырнули под свободную пижамную рубашку, лаская внезапно теплыми руками кожу, по которой тут же побежали мурашки.
- Куда разогнался? – весело шикнула на него девушка, когда он случайно задел еще не до конца зажившую рану на боку. – Спать, значит, спать.
- Зануда, - демон сделал обиженный голос.
- Да, может быть, - сонно улыбнулась она, спускаясь ниже, забрасывая на него одну ногу и удобнее устраивая голову на его плече.
- Спокойной ночи, солнышко.
- Спокойной…
Снов не было, были только теплая, почти ласковая темнота и тепло, исходящее от Рима. Каким-то образом Лето чувствовала его присутствие даже во сне. А может, она и не спала вовсе, просто дремала. Но этого она в любом случае не знала.
Лето была уверена, что проснется задолго до рассвета, но когда она открыла глаза, в окно с пасмурного неба светило полуденное солнце.
- Почему ты меня не разбудил? – поинтересовалась она у уставившегося в потолок и глупо улыбающегося демона.
- А зачем? – беззаботно спросил он, гладя ее по волосам.
- Ну… просто… эмм….
Выдать что-нибудь толковое не получилось, и Лето сочла за лучшее промолчать. Редко на лице Рима можно было увидеть такую улыбку. Но если уж он улыбался, то его невозможно было не полюбить.
Она почему-то вспомнила Эльзу.
«Я любила его!» - кричала она.
«Я тоже люблю его, - подумала Лето. – Но это ведь не значит, что меня ждет то же, что и тебя? Моя любовь взаимна… Или нет?»
В ее подсознании стояло лицо оборотнихи. Она улыбалась одной из своих подлых ехидных улыбочек, которые так не любила Лето.
Девушку посетила мысль сказать обо всем Риму, но она тут же ее отмела. Не может быть, чтоб профессор не говорил с ним об Эльзе. А если демон сам не стал поднимать тему, то нечего и ей пытаться. Это все в прошлом. А кто прошлое помянет, тому глаз вон.
Придя к такому выводу, Лето нехотя вылезла из-под одеяла и поплелась в душ, поджимая пальцы на ногах – погода опять испортилась, став по-настоящему осенней, и полы в замке стали холодными. Но в этот раз погода не соответствовала ее настроению. Впрочем, как и в день отъезда Тори – тогда было солнечно, хотя на душе у Лето кошки скребли.
Она поднялась на второй этаж башни и прошла в ванную. Приняв душ и одевшись, Лето спустилась вниз. На диване лежал Рим в своей помятой черной рубахе и простых черных же штанах с широким поясом с массивной бляхой в виде паука.
«Так вот, что ночью давило», - с улыбкой подумала девушка.
Ее вполне устраивал вид демона, и даже его длинные спутавшиеся после сна волосы не отталкивали, а наоборот, притягивали. Хотя сама она постаралась выглядеть не так помято, хотя и не выспалась.
Лето надела мягкие коричневые штаны с кожаным поясом, голубую рубаху и высокие, до колен сапоги со шнуровкой на узком голенище. Волосы девушка оставила распущенными, только лезущую в лицо прядь убрала назад и заколола небольшой заколкой-невидимкой.
- Я и забыл, какая ты красивая, - улыбнулся, садясь на диване, Рим.
- Что, библиотека вытеснила у тебя из памяти мой образ? – хихикнула Лето.
- Наоборот, я думал только о тебе, - хитро подмигнул ей демон. – И искал я там кое-что для тебя.
- Это то, что ты принес?
Девушка мигом оказалась рядом с ним на диване и с любопытством заглянула в глаза.
- Ага, интересно?
- Очень.
- Ладно, не буду издеваться.
Он наклонился вперед и подобрал с пола книгу. У нее был толстый кожаный переплет, как у одной из тех, что дал ей профессор, но кожа была черной, а уголки были выполнены из серебра в форме голов драконов с черными камушками вместо глаз.
- Что это? – Лето переводила удивленный взгляд с Рима на книгу и обратно.
- История королевы Ольги, - пояснил демон. – Я помнил, что где-то в библиотеке есть такая, я читал ее когда-то очень давно, но успел забыть даже, как выглядит ее переплет. Вот и пришлось искать.
Лето расплылась в нежной улыбке.
- Так ты там книгу искал? Дли меня? – она обняла его за шею.
- Ну да, а что ж еще? – демон удивленно воззрился на нее.
- Нет, ничего!
Она покачала головой и звонко чмокнула его в кончик носа.
- У меня тоже кое что для тебя есть, хотя это скорее твое.
Лето взяла со стола два листа: один свернутый вчетверо, а другой маленький прямоугольный.
Демон взял оба и нахмурился, прочитав содержимое маленького листика.
- Кто такая Марта? – как можно более пренебрежительно осведомилась Лето.
- Ревнуешь? – казалось, он задумался.
- Вот еще… Так кто?
- Проститутка, - оскалился демон. – Замечательно справляется с работой, между прочим.
- Ах ты…
Лето резко встала и, не глядя на парня, вышла из комнаты. Все равно близился обед, и надо было спускаться.
Рим нагнал ее у самой лестницы.
- Да постой ты, - выдохнул он, хватая ее за талию и не давая двигаться вперед. – Я же пошутил.
- Правда? Не похоже что-то, - вздохнула девушка.
- Правда. Марта – дочь Толхара, птичника. Может, ты помнишь его, он продал мне первых воронов. Раньше его магазин назывался «Сокол», но теперь, когда он умер, и всем стала заправлять его дочь, переименовался в «Птицу в клетке». Веришь?
- Сказал бы кто другой, не поверила бы в жизни.
- А мне веришь?
-Верю, - Лето кивнула. – Второй лист развернул?
Рим молчал, но потом только вздохнул.
- Да. Я нарисовал это в академии, - как-то устало проговорил он. – Тебе понравилось?
- Очень, - она улыбнулась. – Идем.
Она взяла его за руку, ощутив приятное тепло ладони, и повела по лестнице к столовой.
Там их уже ждал профессор за накрытым столом. Старик радостно улыбнулся, увидев их вместе и держащихся за руки.
- Доброго утра, - расплылся в улыбке он. – Как спалось?
- Замечательно, - искренне улыбнулась Лето, а демон поддержал ее согласным кивком.
Они расселись по обе стороны от сидящего во главе стола Тарта и принялись за ужин.
- Лето, - вдруг заговорил профессор. – Я получил весточку от Норди. Он просит приехать к нему в ближайшее время.
Лето почувствовала как земля уходит из-под ног, а сердце пропускает удар. Она только успокоилась, все наладилось, и тут… Тарт с интересом наблюдал за ее реакцией, а на лице Рима читалось удивление.
- Мне предложили работу в городе, - пояснила она, виновато глядя на парня. – Профессор, я выеду завтра же утром. К полудню, думаю, смогу быть там.
- Это не так срочно, я думаю, можешь не гнать лошадь, - махнул рукой Тарт.
Остаток обеда прошел в молчании. Кажется, известие подействовало на Рима угнетающе, потому что по окончании обязательного получаса обеда он тут же встал и, откланявшись, ушел куда-то. Лето без особого аппетита дожевала пережаренную отбивную и тоже направилась к себе.
Слабая надежда на то, что Рим ждал ее в комнате, не оправдалась и Лето поднялась на второй этаж. Нужно было собрать вещи. Внутри что-то перевернулось, когда она за столом словила взгляд Рима. В черных глазах невозможно было что-то прочесть, но настроение упало.
Она достала две объемные седельные сумки и принялась аккуратно паковать вещи. Штаны, пара длинных платьев, рубашки, свитера, белье… Все это слилось в однообразный поток тряпья, который Лето машинально складывала и аккуратно укладывала в сумки.
Вот оно как, оказывается, если не отвлекаться на всякую ерунду, то собраться можно всего за несколько часов.
Девушка оставила вещи на дорогу и небольшую, но вместительную сумку с длинной лямкой на плечо. Оставив это на стуле возле кровати, она спустилась на первый этаж и уселась на диванчик.
Лето решила прочесть книгу, которую принес вчера Рим, но слова вылетали из головы сразу же после прочтения. Она подсознательно ждала, что демон вернется, но он все не шел. В итоге девушка, незаметно для себя, задремала. Проснулась она уже глубокой ночью, но такая слабая, что сил хватило только на то, чтоб скинуть с себя одежду и залезть под одеяло. Засыпала опять она с мыслью о том, чтоб утром не проспать…
Утро наступило внезапно, но первый же луч солнца, проникший в окно, разбудил Лето.
Не думая, она приняла душ, оделась и снесла вещи во двор, к конюшне. На пути никто не попался, и это вызвало даже некоторое облегчение.
«Кажется, еще и завтрака не было, - подумала девушка. – Уехать или подождать и попрощаться?»
Она просидела еще около получаса на небольшой скамеечке у конюшни, и только услышав крик Реджи из окна кухни, вернулась в замок.
За столом сидели Рим и профессор, а на столе дымился большой лимонный пирог. Но улыбки это не вызвало. Сегодня никто почему-то не улыбался.
Завтракали в тишине, а пирог показался девушке каким-то не таким: тесто было мерзко-сладким, а лимоны – слишком кислыми и не просахарившимися.
Сразу после завтрака она вышла на улицу, а Тарт, Рим и Реджи – следом. Профессор обнимал ее и говорил какие-то напутствия, Реджи, как и в прошлый раз, вручил сверток с печеньем и пирожками. Только Рим оставался в стороне.
Профессор выразительно посмотрел на повара, и они оба удалились, еще раз обняв Лето на прощание.
Рим подошел к ней молча и взял за руку. Ту, которую ранил. На ней все так же были бинты, но Лето решила, что купит перчатки в городе.
- Я буду скучать, - проговорил демон.
- Я тоже.
И это не было ложью.
- У меня есть подарок для тебя.
- Какой?..
- Дай руку.
Не дожидаясь действий со стороны девушки, он сам взял ее правую руку и поверх бинтов надел грубую перчатку из дубленной кожи.
- Подними вверх и скажи: «Артес», - скомандовал Рим.
Девушка послушно выполнила указания, но ничего не произошло.
- Громче, - потребовал демон.
- Артеc!
Из окна башни Рима вылетела птица и по мере ее приближения становилось видно, что это серебряный сокол. Он захлопал крыльями и сел на защищенное перчаткой запястье. Лето подавила вскрик, но чуть не отдернула руку, Рим вовремя пропустил свои пальцы между ее, удерживая ладонь.
- Артес, - пробормотала девушка. – Что это значит?
- Это его имя.
Они постояли молча. Рим смотрел на девушку, стараясь запомнить е лицо до мельчайших подробностей, а Лето, не найдя в себе сил посмотреть на демона, любовалась серебряным оперением птицы. Артес сверкал золотыми глазами и явно не собирался спускаться со своего насеста.
- Теперь он твой, - выдохнул Рим. – Захочешь отпустить его – подтолкни рукой к верху и скажи: «Лети».
- Лети, - лето повела рукой вверх, и сокол тут же слетел с нее.
- Он найдет тебя и меня, где бы мы ни были. Потом, может, научится искать и других, но для этого ему надо привыкнуть к человеку, - пояснил демон.
Они расстались не так, как… Да если по совести, то Лето и не представляла своего с Римом прощания. Это выглядело так, будто они желают друг другу спокойной ночи и расходятся по комнатам.
Девушка только жалела, что не провела последнюю ночь с ним рядом.
«Ничего, - утешала она себя. – Он приедет, да и я не навсегда уезжаю, тут полдня пути всего».
Конюх уже оседлал Звездочку, и кобыла нервно пряла ушами, дожидаясь, пока хозяйка наконец распрощается со всеми.
Рим прижал девушку к себе и поцеловал. Она ответила на поцелуй.
О том, что это затянулось, оповестило лошадиное ржание.
- Ну, мне пора… - рассеянно протянула Лето, отходи на шаг.
- Да, иди…
Он кивнул.
Девушка подошла к кобыле и вскочила в седло.
- Лето!
- Да?..
- Я приеду к тебе.
- Я буду ждать, - она улыбнулась.
- Очень скоро, солнышко, обещаю.
- Спасибо.
Она тронула бока лошади пятками, и та потрусила по дороге к городу, куда совсем недавно направлялась Тори.
Рим стоял на пороге замка и глядел ей вслед, пока всадник с лошадью не превратились в точку и не скрылись за горизонтом.
Другие книги скачивайте бесплатно в txt и mp3 формате на prochtu.ru