Любовь Ангелара. - Тамара Вячеславовна Стагнеева


Тамара Вячеславовна Стагнеева - Любовь Ангелара. - Тамара Вячеславовна Стагнеева

Скачано с сайта prochtu.ru

"Любовь Ангелара" - книга вторая - продолжение романа - трилогии "Пленники темной галактики". Мировое правительство, инопланетяне, беспилотные летательные аппараты, война, уничтожение Земного человечества и внеземная любовь. ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. главы с 1 по 30.

ПЛЕННИКИ «ТЕМНОЙ» ГАЛАКТИКИ.
КНИГА ВТОРАЯ. ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. «ЛЮБОВЬ АНГЕЛАРА».
Продолжение романа – трилогии о пришельцах.
ГЛАВА – ПЕРВАЯ.
Вдоль пустынного побережья «Жемчужного» моря гуляла молодая, красивая пара: высокий, темноволосый, крепкого телосложения юноша и стройная, хрупкая девушка в ярко-голубом защитном костюме, поверх которого были выпущены ее роскошные, длинные, русые волосы, уложенные в прическу с замысловатым плетением из множества косичек и вьющихся локонов. Парень, сопровождавший юную красавицу, был одет в темно-голубой защитный костюм, со странной монограммой, сияющей алым цветом на его правом рукаве предплечья. Эта необычно яркая, изощренная монограмма молчаливо вещала любому, мало-мальски разбирающемуся в иероглифах Небожителю, что молодой человек, несмотря на свой юный возраст, является одним из основных космоведов центрально-планетарной группы спасателей, в которую входят как представители расы Ангеларов, так и представители расы Атлантов. А на левой руке молодой пары играла золотым сиянием узорная нить, словно тонкая паутина, обвивающая все пальцы их левой руки и свидетельствующая о том, что этот юноша и эта девушка не просто хорошие друзья или знакомые, а пара, скрепленная священным союзом жениха и невесты. Юноша старательно собирал у побережья полуоткрытые раковины, в изобилии выброшенные на прибрежный песок игривым, морским прибоем и, осторожно достав из-под тела моллюска созревшую жемчужину, аккуратно отправлял раковину назад в водную стихию. А юная красавица умело вплетала в свои роскошные волосы, собранный для нее прекрасный, разноцветный жемчуг, ненавязчиво подчеркивающий ею неземную красоту.
-- Архелая, ты сейчас похожа на сказочную русалку! Твои волосы сияют радужными искорками!- восторженно воскликнул молодой человек, неотрывно взирая на свою нареченную невесту восхищенным взором. По его ласковому взгляду и счастливой улыбке и по тому, с какой нежностью он дотронулся до руки своей заметно смущенной спутницы, без труда можно было бы догадаться, что парень без ума от своей избранницы.
В ответ на его восторженную реплику юная особа опустила длинные ресницы, спрятав под ними не только свои редкой красоты, прекрасные темно-синие глаза, но и сокрытую в сердце не проходящую печаль и терзающую душу, назойливую тревогу.
-- Между прочим,… у русалок зеленые волосы, большой рыбий хвост, а их тела покрыты скользкой чешуей. По-твоему, я похожа на них?- стараясь весело улыбнуться, спросила она.
Расчувствовавшийся юноша взял тонкую ладошку смущенной невесты в свою левую руку, словно желал еще раз напомнить ей о священной нити сочетавший их союз и, наклоняясь чуть ближе к ее пылающему лицу, ласково зашептал: - Нет. Ты похожа на нашу Голубую звезду! ей нет равных среди звезд! И она милее всех моему сердцу!
Он осторожно высыпал большую горсть крупного, разноцветного жемчуга в ее ладонь и, не отрывая влюбленного взгляда от восхитительных глаз своей прекрасной избранницы, гордо заявил: - Смотри, какие я нашел для тебя большие, ярко-синие жемчужины! Они очаровательны, как твои глаза!
-- Ой, нет!- сохраняя на лице счастливую, беспечную улыбку, воскликнула Архелая, внимательно разглядывая великолепные дары щедрого моря. - Жемчуг такой тяжелый в этом году. Мне кажется - от его веса у меня сейчас голова оторвется!- пожаловалась она, осторожно прикасаясь рукой к своим роскошным, украшенным жемчугом и свисающим ниже пояса, темно-русым локонам.
-- Тогда мне придется помочь тебе ее удержать!- радостно воскликнул парень и, властным движением объяв свою невесту за талию бедер, легко поднял ее вверх.- А хочешь, я построю для тебя жемчужный дворец?! Хочешь?!- спрашивал он, готовый на все ради одного ласкового взгляда возлюбленной.
-- Кристант…! Перестань дурачиться и поставь, меня на место!- стараясь говорить строгим, серьезным, но ласковым голосом запротестовала Архелая, одновременно пытаясь найти любой способ, чтобы выбраться из нежелательных объятий своего нареченного жениха.
Кристант, смотря на нее снизу вверх, отрицательно покачал головой и твердо заявил:- Не отпущу, пока ты не скажешь, что хочешь жить со мной в жемчужном дворце. Он проницательным взором всматривался в ее печальные глаза, как будто пытался найти в них истинный ответ на свой смелый вопрос и, заметив, как тотчас помрачнело лицо его прекрасной пленницы, безропотно отпустил ее на свободу.
-- Я предлагаю этот жемчуг оставить для твоей сестры,- стараясь любыми способами уйти от нежелательной темы разговора и пряча свой красноречиво-печальный взгляд, промолвила Архелая.- Ты подаришь Нике эти прекрасные жемчужины и заодно поздравишь ее с законным браком,- медленно говорила она, тщательно выбирая подходящий для такого случая, редкий изумрудный жемчуг.
-- Что-то я не припомню, чтобы Ника поздравила меня с законной помолвкой,- недовольно пробормотал Кристант, внимательно наблюдая за тем, как его возлюбленная, старательно перекладывает жемчужины в его ладонь и не менее старательно прячет от него свой унылый взор и безотрадное расположение духа. - А ведь это благодаря мне, она заполучила в мужья очень даже неплохого парня,- немного помолчав, сказал он, неотрывно наблюдая за реакции своей нареченной невесты на столь откровенно дерзкий намек.
Однако на этот раз Архелая постаралась подальше скрыть от своего ревнивого жениха ненужные эмоции собственной души и спокойным тоном заметила:- Кристант, а ты оказывается злопамятливый. Когда состоялась наша с тобой помолвка, Ника была далеко. Тогда она уже более года находилась на планете Сияний. И потом…, ты верно забыл...? Она, вместе с Ли, прислала нам поздравление, - равнодушным тоном промолвила она, но из ее груди невольно вырвался тяжелый вздох отчаяния.
-- Поздравление?!- не скрывая раздражения, буркнул он в ответ.- Да. Верно. Но они его прислали почему-то лично и только тебе! А я в свой адрес,… никакого поздравления что-то не припоминаю. Но зато я отлично помню, как Ника, неожиданно для всех, вернулась после учебы, со своим помолвленным женихом, который смотрел на меня так, словно я увел у него его нареченную невесту! А моя сестра не переставала возмущаться по поводу того, что мы с тобой до сих пор еще не супруги! Кстати, в этом вопросе я с ней полностью солидарен!
Архелая застенчиво покраснела и, упрямо пряча свой печальный взгляд от проницательного взора раздосадованного жениха, слегка раздраженно спросила:- А разве ты не увел у Ли его невесту?!
-- Невесту?!- наигранно удивленно воскликнул Кристант.- Какую невесту?- язвительно спросил он.- Что-то я не припомню, чтобы у Ли была еще хотя бы одна невеста, кроме моей сестры Ники. Во всяком случае, я не заметил священной нити на его левой руке. И потом…! Как говорит Арго: не надо было клювом щелкать! И даже если мой поступок выглядит не корректным…! Ли мог бы нанести ответный удар и при желании вернуть себе потерянную любовь! Однако он этого не сделал!- раздраженно говорил он и поневоле мрачнел с каждым последующим мгновением, с болью и жгучей ревностью наблюдая, как лицо его невесты побледнело, а в ее кротком взгляде сверкнула молния гнева.
-- Кристант, я не совсем понимаю, почему ты злишься на меня, словно жалеешь, что такой исход событий не состоялся по моей вине,- тихо промолвила она и, резко отвернувшись, медленно побрела вдоль берега по направлению к дому.
Недолго думая, юноша, сделав несколько быстрых шагов вперед, преградил ей дальнейший путь. Он властным движением обнял свою оскорбленную подругу за плечи и строгим, вопросительным взглядом прямо посмотрел в ее печальные глаза но, не найдя в них ответа на свой молчаливый вопрос, обреченно произнес: - Архелая, сколько можно проверять свои чувства?! Неужели пятнадцать лет для тебя малый срок?! Я тебя отказываюсь понимать! И скажу открыто, что после бракосочетания Ли и Ники не вижу причин, которые могли бы воспрепятствовать нашему брачному союзу! Мне снова и снова приходиться напоминать тебе, что ты сама…! Что сама невеста назначает день бракосочетания.
Архелая осторожно высвободилась из объятий нетерпеливого жениха и, низко опустив голову, медленно пошла прочь, не разбирая дороги и не находя своей душе покоя. Провожая ее уход оскорбленным взглядом, Кристант, немного потоптавшись на одном месте, как будто неожиданно сменил гнев на милость и быстрым шагом направился вслед за напрасно-обиженной им невестой.
-- Архелая,… прошлого не вернешь,- немного помолчав, неожиданно добродушно заговорил он.- И потом…. Сердце Ангелара не обманешь. Ты же видишь и чувствуешь, что моя любовь к тебе не иссякла как и твоя любовь...,- он вдруг замялся, не решаясь высказать свою смелую мысль до конца.- Я всегда любил, люблю и буду любить только тебя, тебя одну!
Архелая остановилась, прямо посмотрела в глаза своего верного друга и, словно вмиг оправившись от ненужного гнева, смиренно произнесла: - Я знаю, Кристант. Я все знаю. Просто…. Ли и Ника заключили свой брачный союз спустя два года,… после условной помолвки. Это как-то…. Это как-то подозрительно странно,- сказала она и вновь спрятала свой печально-смущенный взгляд. Однако со стороны могло показаться, что ее совесть, которая отражалась в этом опасливом взгляде, уже успела рассказать всем присутствующим о каком-то непристойном поступке. О поступке, который короткая девичья память старательно хотела забыть, а упрямая совесть не позволяла ей этого сделать. Как будто догадавшись о смятенных чувствах, безжалостно терзающих душу несчастной, Кристант сострадательно улыбнулся и, не удержавшись, ласково обнял опечаленную невесту, крепко прижимая ее легкий стан к своей груди, словно таким образом пытался сокрыть ото всех подстерегающих ее скорбей.
-- Нам не стоит о них беспокоиться. Они сами разберутся в своих чувствах,- прошептал он, слегка касаясь своими жаркими устами ее бархатистой щеки и влажных, нежных губ.- Но я должен знать, Архелая…. Пойми…. Я должен быть уверен в твоих чувствах,- чуть слышно прошептал он, трепетно лаская свою расстроенную возлюбленную.
-- Кристант, кажется, нас ищут,- тревожно произнесла она, отчаянно пытаясь высвободиться из его властных объятий, и жестом руки, указывая в сторону узкой тропинки, бегущей вдоль склона.
-- Архелая,… не придумывай. Я все про тебя знаю. Ты, просто напросто, ищешь любой способ, чтобы не обсуждать наболевшую тему,- усмехнувшись довольной ухмылкой, заметил молодой человек, старательно удерживая подле себя непокорную подругу.
-- Нет же, Кристант, нет! Я не придумываю! Это Давид и Ариадна. Наверняка их послали за нами,- взволнованным голосом быстро проговорила несговорчивая невеста и ловко выпорхнула из крепких объятий своего нареченного жениха.
-- Я так понимаю, что ты опять не готова обсуждать вопрос о замужестве!- быстро переходя из состояния радости в состояние досады, не скрывая раздражения, сделал он неутешительный для себя вывод, одновременно внимательным взглядом посматривая в сторону крутого склона.
В действительности Архелая оказалась права,- по тропинке, взявшись за руки, быстро шли мальчик и девочка. Они о чем-то непрестанно переговаривались, то и дело, указывая рукой в сторону влюбленной пары.
-- Да. Верно. Это Давид и Ариадна. И по многоговорящему жесту их рук,… они действительно разыскивают нас. По всей видимости, Ника жаждет со мной встречи. Ей явно не терпится похвастаться своей второй, золотой, священной нитью,- с досадой промолвил Кристант и, бесцеремонно взяв Архелаю за руку, уверенно направился к ним навстречу, по пути ворчливо бормоча: - Мои родители оказались правы – моя сестра куда проворнее меня. Не зря я всегда утверждал, что она своим характером напоминает мне нашу бабушку Хариту. И я начинаю искренне сочувствовать ее мужу. Кстати, ты не заметила…? в прошлый раз, наше с тобой присутствие сделалось ей невыносимым уже на вторые сутки. Правда, ее помолвленный жених, в этом плане, вел себя более добропорядочно.
Архелая не ответила. Она послушно шла рядом со своим нареченным женихом, но словно маленький, обиженный, пригорюнившийся ребенок, хранила скорбное молчание. Она выглядела такой печальной и растерянной, как будто только что, в эту минуту, в ее счастливую, размеренную, безмятежную жизнь незаметно прокралось непоправимое горе. И теперь, из-за этого горя, несчастная девушка не могла не только слушать и говорить, но и думать на отвлеченные темы. Эта непоправимая беда снова завладела всем ее существом и не позволяла своей покорной жертве внимать даже то, что так взволнованно говорил ей влюбленный юноша, уверенно вышагивающий рядом.
-- Ли женат! Он тебя разлюбил! Он женился на другой девушке! - шептал ей злой рок, как будто свирепый ветер вдувал ей прямо в уши:- Ли ты больше не нужна! Тебе остается только Кристант…!
--….. А свое отвратительное настроение она объяснила тем, что, якобы, на планетах Атлантов мучительно жарко!- в то же время продолжал говорить Кристант, не обращая внимания, что его прелестная спутница вовсе и не слушает его пламенных речей. И лишь в момент, когда он сделал смешную гримасу, пародируя свою вредную старшую сестру, Архелая, словно на миг очнувшись от непродолжительного сна, печально усмехнулась и задумчивым голосом тихо произнесла: - Ника права. На живых планетах Дисэдерии действительно очень сухо и жарко. Они подходят только для расы Атлантов.
-- В тот момент, когда она нас тихо ненавидела, они с Ли были не на планетах Дисэдерии, а в гостиной комнате, в доме моих родителей,- тем же раздраженным тоном, заметил вконец расстроенный юноша.
-- Ты все преувеличиваешь, Кристант,- тяжело вздыхая, возразила Архелая. - Просто,… в отличие от нас с тобой…. Они очень серьезные и ответственные. Ли и Ника не позволяют себе глупых поступков.
Кристант иронично усмехнулся и, подозрительным взглядом посмотрев на свою опечаленную невесту, медленно, как бы неохотно, бредущую рядом с ним, насмешливо произнес: - Верно. Они очень серьезные! И серьезнее их на свете не бывает! Если, конечно, не брать во внимание тот фактический супружеский союз, который они заключили спустя два года, после условной помолвки! Если закрыть на этот факт глаза, то да…! Они очень серьезные,… даже когда улыбаются!
-- Ты напрасно так сильно переживаешь,- спокойным голосом ответила Архелая, стараясь смягчить возрастающее, негативное настроение своего расстроенного жениха.- Теперь они неразлучные муж и жена…. Вот увидишь, они встретят тебя счастливой улыбкой.
Кристант не ответил, но, как будто вторя настроению своей непредсказуемой невесты, быстро погрузился в унылое отчаяние, даже не пытаясь скрыть от нее своего дурного расположения духа.
-- Ты говорил, что Ли и Ника должны были прилететь в « Светлую Долину» два дня тому назад? По всей видимости, их задержали в пути какие-то неотложные дела?- немного помолчав, равнодушным тоном спросила Архелая, старательно делая вид, что, в принципе, ее ничуть не тревожит дальнейшая судьба новобрачных. Теперь она решила сильно постараться и, во что бы то ни стало, отвлечь, и себя, и Кристанта от мрачных, негативных, подозрительных мыслей.
-- Да, их задержали какие-то важные дела на планете космолетов. Они прилетели только вчера. Поздно вечером,- медленно, как бы неохотно, ответил он и, тяжело вздохнув, мрачно произнес:- Я подозреваю, что именно по случаю их важного визита, нас с тобой так усердно разыскивают наши неуемные родственники. При этом даже не подозревают, что вновь помешали мне решить как личные, так и семейные проблемы. И все эти жертвы – лишь ради того, чтобы встретить кислую мину моей замужней сестры, при ее удачной игре! Примерно такую же, какая сейчас нарисована на детском личике Ариадны.
-- Кристант,… прошу тебя! Не надо выносить свое плохое настроение всем на показ!- прошептала Архелая, заметив, как Давид и Ариадна осторожным шагом спускаются вниз по склону, быстро приближаясь им навстречу.
-- Хорошо, любимая! Я учту все замечания в свой адрес и, в отличие от твоей младшей сестры, как и прежде, буду выглядеть милым, веселым, беспечным и счастливым пай-мальчиком,- то ли шутя, то ли всерьез ответил он и наигранно весело улыбнулся:- Смотри, как Ариадна обиженно надула губы. Сейчас она начнет тебя воспитывать! Ну, держись, дорогая!
Пока Кристант старательно придавал своему лицу беспечно-веселое выражение; идущая к ним навстречу маленькая девочка, крепко держала старшего брата за руку, строго качала кудрявой головой, и все это время что-то неустанно говорила и говорила, подчеркивая своеобразными жестами свое крайнее недовольство. На вид Ариадне было не более пяти лет. В светло-голубом защитном костюме, с длинными, непослушными, вьющимися кудряшками она в большей мере походила на большую, заводную игрушечную куклу, сработанную по образу и подобию старшего брата, чем на живого, беспечного ребенка. В свою очередь Давид казался прообразом своей старшей сестры Архелаи. И лишь цвет его защитного костюма, который был ярко-бирюзовым, значительно отличался от цвета костюмов всех присутствующих здесь Ангеларов. Впрочем, Давид заметно отличался от своих сестер не только цветом защитного костюма, но и нравом – невозмутимое хладнокровие, ни на секунду не покидавшее внутреннего мира этого неординарного ребенка, открыто говорило о его врожденном благородстве; а короткие фразы, изредка слетевшие с мальчишеских уст, невольно выдавали его замкнутый, молчаливый характер. И эта короткая, похвальная характеристика была лишь малой частью из всего богатого мира Земного отпрыска. Как и предполагал Кристант, подойдя на достаточно близкое расстояние, Давид лишь виновато улыбнулся, а Ариадна заговорила длинной тирадой разноса в адрес своей старшей сестры.
-- Архелая! Мама уже сердится! Она все давно приготовила! А вы все не идете и не идете! Мама Кристанта уже два раза присылала сообщения и долго разговаривала с папой по центральному монитору! Она просила, чтобы вы срочно прилетели! А вы, как будто нарочно, спрятались! Мы с Давидом еле - ели вас разыскали! Нам пришлось влезть на самую верхнюю террасу сада, чтобы увидеть, где вы ото всех прячетесь! Я все про вас расскажу маме! Я скажу папе, что вы ходили к морю целоваться!- возмущенно говорила она, всем своим видом подражая строгой матери. Ее не по-детски строгая речь еще долго бы разносилась попискивающим эхом среди притихших холмов пустынного берега, если бы Кристант не раскрыл прямо перед лицом малышки свою ладонь, в которой заманчиво заиграли разноцветными искорками крупные, отборные, образцовые жемчужины.
-- Ариадна, не сердись!- стараясь спрятать веселую улыбку и сделать смиренное лицо, сказал он.- Мы ходили к морю совсем не за этим. Смотри, какой жемчуг я собрал здесь для тебя.
Девчушка ахнула от неожиданности и, позабыв обо всем на свете, в том числе и про свою старшую сестру, и про тщательно приготовленные разносы в ее адрес, умело принялась вплетать жемчужины в свои длинные, густые, светло-русые локоны. Архелая неодобрительно покачала головой и тихо прошептала:- Кристант, я же отобрала этот жемчуг для другой цели!
-- Придется пожертвовать той целью,- чуть слышно ответил он. - Или ты хочешь, чтобы Ариадна рассказала всем своим многочисленным друзьям и подругам для чего ее старшая сестра ходила с парнем к морю?!- подчеркнуто иронично усмехнулся Кристант и, с удовлетворением заметив, что малышка быстро справилась с предложенными ей украшениями, довольно улыбнулся и громко сказал:- Отлично, Ариадна! Ты просто красавица! Смотри, Архелая, как подходит этот жемчуг к ее милому, детскому личику! В таком утонченном украшении, на изысканном фоне Ариадны, Ника выглядела бы просто старой уродиной!
-- Кристант! Перестань! Ты переходишь все рамки дозволенного приличия! Не хватало только, чтобы речь Ариадны заразилась твоим Земным жаргоном! Хватит мне и отца с его непереводимыми выражениями!- строгим тоном выговорила Архелая и, заметив, что ее младшая сестра временно успокоилась и направилась к небольшому отрезку спокойного моря, дабы без помех полюбоваться на свое прекрасное отражение, воспользовавшись паузой, обратилась к брату:- Давид, ты что-нибудь знаешь…? зачем мы так срочно понадобились родителям?
Странное дело, но Давид и в самом деле был совершеннейшей копией своей старшей сестры: те же, вьющиеся большими кольцами, темно-русые волосы, те же, большие, но только светло-голубые глаза, та же чуть заметная, смущенная, как бы спрятанная в губах улыбка и тот же взгляд…! мудрый, печальный, таинственный, завораживающий, внеземной взгляд. Вот только, в отличие от своей старшей сестры, младший брат казался более уравновешенным и не по годам серьезным.
-- Да, мне кое-что известно,- стараясь не привлекать внимание Ариадны, неспешно заговорил он, с каждым словом понижая голос до шепота.- Я ненароком услышал, как мама утром,… после вашего ухода, разговаривала с Дадой. Они говаривали так громко, что их взволнованная речь доносилась отовсюду. Дада жаловалась нашей маме, что Ли и Ника прилетели вчера поздно вечером; а сегодня Ника уже успела поссориться со своим отцом. Должно быть, именно поэтому Дада и Рей вас так старательно разыскивают.
После этой предсказуемой новости, Кристант, посмотрев в сторону Архелаи многоговорящим взглядом, сделал красноречивый жест рукой и угрюмо заявил:- Вот видишь, милая…! в данном случае я оказался прав. Чтобы вывести моего дорогого родителя из себя…! всенепременно требуется обладать талантом бабашки Хариты! Жаль, что я не успел заключить с тобой взаимообусловленное пари.
Архелая хотела упрямо возразить, но в следующий момент, подошедшая Ариадна, в привычной для себя манере, пришла Кристанту на выручку. Налюбовавшись вдоволь своими новыми, ярко-отраженными в воде, морскими украшениями, она вернулась в происходящую действительность и, горделиво подняв кудрявую головку, обращаясь к старшей сестре, строгим голосом предупредила:- Вы что…? опять ссоритесь?! Учти, Архелая…! папа будет вами недоволен!
-- Нет, нет, Ариадна. Мы не ссоримся. Мы просто бурно обсуждаем сложившуюся обстановку,- голосом полным смирения ответил Кристант, всем своим видом выражая покорную кротость.
По достоинству оценив адресованное ей смирение, Ариадна, напоследок показав язык своей старшей сестре, взяла Кристанта за руку и настойчиво потянула его за собой. - Не бойся! Я ничего не стану про тебя рассказывать маме!- тихо прошептала она.- Пойдем со мной. Я скажу ей, чтобы она на тебя не сердилась.
-- Ах ты, моя заступница!- весело улыбаясь, воскликнул он и, высоко подняв смеющуюся девчушку, посадил ее к себе на плечи и быстро побежал вверх по крутой тропинке склона.
-- Кристант, осторожно!- крикнула им вслед Архелая и не спеша побрела рядом с Давидом в сторону дома.
-- В будущем твой жених станет хорошим отцом,- спустя несколько минут молчания, заговорил Давид и, довольно улыбнувшись, заметил:- Я отлично помню, как он вот так же играл со мной и носил меня на своих плечах. Не правда ли - не каждый мужчина готов на время вернуться в детство и стать шаловливым ребенком,… даже ради своих собственных детей?
-- Ты прав,- тяжело вздыхая, ответила Архелая, глядя печальным взором, как быстро бегущий юноша, легко поднимается на крутой склон с весело хохочущей на его плечах маленькой девчушкой.- Кристант очень добрый,… и смелый до безрассудства. Должно быть, именно поэтому он так и не сумел стать взрослым, серьезным и рассудительным.
-- Так это же очень хорошо, Архелая! Неужели ты хочешь, чтобы твой муж сделался брюзгой и занудой?! В таком случае ты его сразу же разлюбишь или станешь несчастной!- уверенно заявил младший брат, по всей видимости, не собираясь и в дальнейшем церемониться с авторитетом своей старшей сестры и обращать внимание на то, как в ответ на его слова стыдливо вспыхнули ее девичьи щеки.- Я давно заметил, сестренка,… ты без притворств любишь своего нареченного жениха, хотя почему-то все еще сомневаешься в своих сердечных чувствах,- слегка обиженным тоном, строго выговорил ей Давид и, не дав сестре опомниться, следом спросил: - Ты уже в курсе…? Ты знаешь, что Ли из временного жениха превратился в постоянного мужа Ники?
-- Да. Знаю,- обреченно вздыхая и заметно бледнея, коротко ответила она. - Мне об этом поведал Кристант… еще два дня тому назад.
-- Значит, мы все верно подумали…. Ты сильно расстроена именно по случаю неожиданной женитьбы Ли,- строгим голосом с заметно звучащим в нем осуждением, заявил Давид, с сожалением прибавив:- Архелая, ты напрасно так долго не выходила замуж за Кристанта. И если теперь,… прямо сейчас, ты назначишь день вашего бракосочетания,…то породишь в сердце своего будущего мужа вечное сомнение и ревность! В его душе навсегда останется тень подозрения. Он будет думать, что своим счастьем обязан женитьбе Ли! А такие отношения между супругами чреваты пагубными последствиями! Мало того…! на сегодняшний день не только Кристант,… но и все: и мама, и папа, и даже Дада заподозрили, что все это время ты терпеливо ждала возвращения Ли! а он давно тебя разлюбил! Неужели ты об этом даже не догадываешься?!- с откровенной в голосе досадой промолвил рассудительный паренек и, тяжело вздохнув, неожиданно замолчал.
Вместо ответа Архелая посмотрела на брата благодарным взглядом, но не решилась к этому взгляду добавить оправдательную речь. Она ничуть не удивилась такому дерзкому поведению своего младшего родственника. Давид, несмотря на свой юный возраст, был не по годам мудр и рассудителен, часто смущая взрослых резкой прямотой. Окружающие их люди давно заметили в этом славном пареньке необычный природный дар, однако о тайне Земного рождения такого дара знали немногие. И даже Дада не сомневалась в том, что Давид – родной сын Эммилии и Ромила. Конечно, о своем Земном происхождении не знал и сам Давид. Он ничем и ни в чем не отличался от своих сверстников, многочисленных друзей и строгих подруг. Лишь цвет защитного костюма выделял мальчика из общей среды Ангеларов. Но подобное несоответствие случалось нередко и выглядело скорее достоинством, чем недостатком юного Небожителя. Ярко-бирюзовый цвет его защитного костюма говорил о том, что подростку для жизни требовалось намного больше энергии Альфа, чем его ровесникам. А такая внешняя характеристика свидетельствовала о многом и главное – она без слов вещала всем окружающим, что этот паренек обладает весьма одаренной натурой. И в самом деле, природа вселенной щедро наградила Земного отпрыска не только удивительно красивой внешностью и достаточно сильной жизненной энергией, но она подарила ему и весьма богатый внутренний мир. Давид сочинял стихи, рисовал красками и писал музыку, для чего сам изготавливал музыкальные инструменты из природного материала. Ко всему прочему он обладал красивым голосом и любил писать вечерние пейзажи, ради чего уединялся где-нибудь неподалеку от дома, в окрестных горах. Любуясь окружающим миром, мальчуган тихо напевал ему свои новые, только что рожденные в душе приятные на слух мотивы, как будто хотел подражать многоголосому пению неугомонных птиц. К прочим своим достоинствам, этот Земной мальчик был не по годам мудр и рассудителен, к тому же он обладал невероятной скромностью, добротой и отвагой. Но если вдруг Давид осмеливался давать советы, тем более тому, кто был годами старше него, то подобное действо означало, что дела обстоят хуже некуда. Поэтому замечания младшего брата в свой адрес, Архелая приняла как прозвучавший сигнал «SOS», посланный от ее личной жизни. Давид был прав во многом - она всячески старалась скрыть не только от домочадцев, но и от самой себя, то подавленное, опустошенное состояние, которое произвела на нее неприятная новость, касающаяся внезапного бракосочетания Ли и Ники. Такой неожиданный поступок бывшего возлюбленного заставил девичье сердце снова неистово ревновать, сжиматься от боли, молча стенать от обиды, и поневоле обливаться горькими слезами. Архелая отлично знала, что ее душа, давней привычкой, уже привязана к Кристанту и в то же время она понимала – ее сердце по-прежнему любит Ли. Несмотря на то, что она всячески старалась не упоминать в памяти имени своего бывшего друга, гнать прочь всякую мысль о нем и уж тем более открывать самой себе сокровенную тайну собственного сердца,… однако все ее старания были тщетны. В секрете от девичьей гордыни все эти годы она лелеяла в своем сознании надежду на возможное чудо - возвращение и любовь Ли. Но как показало время – надежда и впрямь умирает последней. Вот и сейчас, потеряв последнюю надежду, несчастная девушка всеми оставшимися силами старалась не показывать вида, что неожиданной женитьбой своего неверного избранника она повергнута в шок. Ей хотелось казаться беспечной, веселой и ко всему безразличной. Но если верить словам младшего брата, по всей видимости, ей так и не удалось скрыть ото всех окружающих ту горькую досаду, которая злобным огнем обжигала ее влюбленное сердце.
-- Давид,… мама и Дада… они говорили обо мне, или…?- спустя некоторое время отважилась на вопрос Архелая, но тотчас замолчала. Внезапно она решила, что не стоит задавать мальчику подобных вопросов и уже мысленно пожурила себя за несдержанность.
Но на этот раз Давид сделал вид, что не заметил ее смущения и, не задумываясь, ответил на недосказанный ею вопрос: - Нет. Мама и Дада говорили о Нике. Но ранее, папа не мог не заметить, что после неожиданной новости ты словно бы, онемев, оторопела; твое лицо сильно побледнело, глаза наполнились слезами, а твое сознание, на несколько минут, погрузилось в глубокий ступор. Кристант с трудом смог стряхнул с тебя оцепенение, а потом, в разговоре с мамой он сильно ругал себя за поспешную небрежность. Твое скверное состояние он старательно оправдывал своим глупым, беспечным прямодушием.
-- Значит, это ему я обязана временным покоем?- задумчиво произнесла Архелая, ранее удивляясь тому, что строгие родители, по непонятной для нее причине, оставили ее скверную реакцию без внимания.
-- Я буду не я, если не скажу: умопомрачительный поступок Ли воодушевил и обнадежил всю нашу семью, сделав лишь для тебя особое исключение. И кстати…! Архелая, я очень надеюсь, что в связи с трагической женитьбой Ли, ты не забыла, о чем мы тебя просили с папой?- не скрывая напыщенной дерзости, говорил Давид, стараясь, во что бы то ни стало, прервать тревожные мысли своей любимой сестренки.
-- Конечно, Давид, я помню. Тебе не стоит переживать по этому поводу. Мы с Кристантом в первую очередь слетаем на планету космолетов и оставим там заявку на наш спасательный звездолет. Можно было бы отправить требование и из дома, но боюсь, что в совете галактик и так слишком много подобных, домашних заявок. Пока они обратят внимание на нашу… пройдет много дней. Вот только,… ты не испугаешься лететь на «спасателе»?- стараясь весело улыбнуться, спросила она.- Ведь это твой первый полет за пределы нашей звездной системы.
-- Отчего же испугаюсь? Нет. Не испугаюсь. Как раз, напротив,… я очень даже жду этого момента,- немного удивившись, ответил Давид, с сожалением заметив:- Жаль вот только,… мама и Ариадна пока не могут с нами полететь. Думаю, что мне будет скучно без них. И к тому же…. Похоже, вам с Кристантом вначале придется посетить «Светлую Долину», побывав у Ли и Ники в гостях, а уж затем отправиться на планету космолетов. Мама загрузила ваши модули «под завязку»! Не хуже грузовых! До самого верха! Так что,… крепись, сестренка! Характер Ники всем известен…!
Архелая печально улыбнулась и, понимая уместное предостережение, ласково потрепала брата по его кудрявой голове.
-- Не переживай, Давид,- вздохнув, сказала она.- Все будет хорошо. Если даже нам придется побывать у Ники в гостях…! В любом случае я не забуду о твоей просьбе. Мы выгрузим подарки, поздравим молодоженов и сразу же отправимся на планету космолетов. Вы правильно решили с отцом – тебе самому, воочию необходимо увидеть всю физическую закономерность полета. Потом тебе будет проще управлять летательными аппаратами и понимать все законы движения энергии в космическом пространстве. В виртуальном мире все выглядит по-другому, учебные приборы не предоставляют полноты впечатлений и значительно искажают истинную картину знаний о полете. Лично мне было легко учиться. Когда я подросла и стала, примерно, какой же, как ты, мы множество раз, перелетали с планеты на планету, и такая непоседливая жизнь позволила мне увидеть своими глазами не только многие миры, но и весь процесс сложного полета в движении телепортации.
За разговором брат и сестра медленно подошли к центральному входу, где за распахнутыми настежь дверями уже громким колокольчиком звенел голосок их младшей сестренки.
-- Похоже, Ариадна хвастается перед попугаем своими жемчужными волосами,- усмехнувшись, предположил Давид.- Боюсь, Арго нам этого не простит!
-- Да. Если Арго рассердится…! Жди беды,- весело улыбаясь, согласилась с братом Архелая и, прежде чем войти в гостиную, тихо сказала.- Спасибо, Давид. Спасибо, что предупредил.
В то время когда Арго косым, подозрительным оком поглядывал на волосы Архелаи, украшенные отборным жемчугом, Кристант находился наверху в отведенной для него комнате и перед предстоящим полетом проверял работу монитора в своем дорожнике.
-- Похоже с монитором все в порядке. Выходит я напрасно волновался,- вслух прошептал он и, закрывая чемоданчик, тревожно подумал:- Да. “Все в порядке”. Можно лететь к родителям и от души поздравить Ли и Нику с законным браком. А что дальше?! Что потом?! Архелая так и не смогла забыть Ли! Она не смогла пересилить себя – забыть его и полюбить меня. Она лишь привыкла к своему нареченному жениху, как привыкают к собственной тени и не обращают на ее присутствие никакого внимания! Так что же делать?! Отпустить ее на волю, а самому влачить тягостные дни вечного одиночества?! Тогда почему я не сделал этого раньше?! тогда, когда Ли был свободен в своем выборе. И почему сама Архелая не сделала этого?! Почему она сама не сняла с руки священную нить, надетую ей ее отцом?! Ведь она давно стала свободной от данного ею слова! Сколько раз я пытался понять - любит ли она меня, или доверчиво отвечает на мою любовь?! и не мог отыскать в ее сердце ни любви, ни ответа! Должно быть, невозможно найти того, чего попросту не существует!- сделал он прискорбный вывод и, взяв дорожник, решил, не заходя в комнату Архелаи, прямиком направиться к своему модулю.
-- Значит,…необходимо предоставить ей самой право выбора? Пусть решает все сама,… без моей упрямой помощи: любить или не любить, лететь или не лететь…?! А может Земляне, как всегда, правы – насильно мил не будешь!- подумал он и, нерешительно потоптавшись на одном месте, вдруг уверенно направился к выходу, надеясь уйти незамеченным. В эту отчаянную минуту Кристант был абсолютно уверен, что его судьба уже решена; но в следующий момент проем медленно распахнулся, и в комнату вошла Архелая, своим неожиданным появлением заставив огорченного друга замереть на месте. Они столкнулись лицом к лицу. Их взгляды встретились, замерев в тревожном ожидании. Ее лицо, как никогда, казалось бледным, печальным и ясно выражало накопившуюся внутреннюю тревогу. А он смотрел на нее таким выразительным взглядом, как будто они не виделись целую вечность.
-- Мы можем лететь. Но если ты себя все еще плохо чувствуешь…. Я подозреваю, что тебе следует остаться дома,- с трудом взяв себя в руки, строгим голосом заявил Кристант, заметив на лице своей невесты не проходящую, навязчивую бледность, усталость и уныние. Он знал – эти чувства адресованы не ему, они адресованы Ли, и эта уверенность вновь породила в его душе постыдную ревность.
-- С чего ты взял, что я плохо себя чувствую?- закрывая за собой проем, сказала Архелая, стараясь побороть нарастающее волнение, но, заметив непривычный для Кристанта педантичный порядок, царящий в комнате, с тревогой спросила: - Ты решил больше сюда не возвращаться?!
Кристант не ответил на последний вопрос, но недвусмысленно намекнул: - Похоже,… наша дневная прогулка у моря не пошла тебе на пользу. Ты с самого утра выглядишь бледной, растерянной, измученной и уставшей. Я думаю, что тебе стоит остаться дома и, сделав над собой усилие, постараться прийти в себя,… в свое нормальное физиологическое состояние.
-- Ты прав. Я выгляжу бледной. Но эта бледность не от усталости, а от волнения, поэтому она неистребима,- тихо промолвила Архелая и по привычке опустила стыдливые глаза.- Я пришла ответить тебе на твой вопрос…. Ты спрашивал меня о дне нашей свадьбы…..
Как бы в достоверность того, что этот разговор для него крайне важен, Кристант побледнел не менее своей смущенной невесты, поставил дорожник на пол и, подойдя чуть ближе, сверлящим взором посмотрел ей прямо в глаза. Молча, с замиранием сердца он ждал приговора. Он отлично понимал – Архелая его не любит. Но сейчас в его душе горело лишь одно неотвратимое желание: перед тем, как навсегда снять священные нити помолвленного союза - обнять ее в последний раз, сорвав с этих непокорных уст прощальный, страстный поцелуй.
Резко сменив бледный цвет лица, заливаясь алым, стыдливым румянцем, Архелая сама сделала шаг ближе и взяла нареченного жениха за руку. Она практически в упор посмотрела в его темные, печальные глаза и, справившись с волнением, робко сказала:- Кристант, ты же знаешь….. Мне необходимо еще раз побывать в центральной галактике у Титанов. И если они подтвердят, что со мной все в полном порядке…. Если вся биология моего природного тела уже восстановилась, то тогда…. Тогда я могу без сомнений назначить наше свадебное торжество, хоть в этот же день.
Из груди юноши невольно вырвался вздох облегчения. Он нежно обнял свою смущенную невесту и привлек ее к себе.
-- Так значит…. Все дело только в этом?- спросил он и, не получив ответа, печально произнес:- Архелая, любимая, ты же знаешь…! Неужели ты думаешь, что мне нужна твоя биология, а не ты?
Он страстным поцелуем припал к ее губам, но и на этот раз она не ответила на несдержанный порыв его любви. Осторожно выбравшись из нежеланных объятий, она тихо произнесла:- Не надо, Кристант. Не сейчас. Ты все понимаешь, что твориться в моей душе, и я тоже понимаю это. Сердце Ангелара не обманешь. Можешь считать, что я назначила день нашей свадьбы. Только,… прошу тебя,… не торопись с ответом.
-- Мой ответ однозначный. Я люблю тебя, Архелая, и никогда добровольно не откажусь от твоей руки. Даже не надейся!- как бы для уверенности покачав головой, строгим, твердым голосом заявил он и, взяв дорожник, быстрым шагом направился к выходу.
-- Да. Нам пора,- провожая уход жениха тревожным взглядом, чуть слышно прошептала опечаленная невеста и медленно вышла из комнаты.
ГЛАВА – ВТОРАЯ.
В то самое время, когда перегруженные модули Кристанта и Архелаи медленно и осторожно летели над живописным ущельем «Жемчужного моря», постепенно набирая нужную высоту, в другом, не менее живописном месте, которую чета Ромила прозвала «Светлой Долиной», их прилета ожидали с большим нетерпением.
В огромной, просторной кухонной комнате, больше похожей на лабораторию, между дочерью и ее родителями не утихал жаркий спор. Одновременно, за разговорами и спором, Дада заготавливала соки, нектары и всевозможные напитки из созревших плодов нового урожая, а ее муж Рей приготавливал для этих напитков специальные сосуды и запечатывал уже готовые емкости. Их дочь Ника сидела в плетеном кресле и с важным, и весьма деловым, но недовольным видом перебирала плоды белолиста, аккуратно выбирая из них крупные семена. Она сердито поглядывала в окно, в сторону сада, где ее муж медленно брел по тропинке с видом человека пришедшего на тайное свидание и не желающего ни от кого скрывать своего явного нетерпения относительно предстоящей встречи с возлюбленной. И таким поведением еще больше усугублял и без того отвратительное настроение своей ревнивой супруги.
-- Нет, Ника! Я с тобой категорически не согласна!- возмущенно говорила Дада, ненароком отрывая взгляд своей дочери от окна.- Если при мне, у меня в доме все начнут за меня делать какие-то псевдо - биологические жуки…! Что тогда должна делать я?! Что же тогда вообще будет с нами?! Конечно, я понимаю Атлантов! Они с самого утра улетают на соседнюю планету и проводят в своих лабораториях целые дни…. У них нет времени заниматься даже домашними делами, а уж тем более, собирать и сажать урожай. Несомненно, им нужны помощники. Но, что касается Ангеларов…!
-- Во-первых, Атланты, как и мы, не все улетают на соседнюю планету. Многие из них становятся планетарными служащими, и целые дни проводят дома, а не в лаборатории. Однако они не отказываются от помощи биороботов. А во-вторых,… когда мы улетаем в длительные экспедиции, за нашим садом и домом присматривают, именно, псевдо – биологические роботы, присланные с планеты космолетов. Разве вы о том не знаете?- недовольным тоном пробормотала в ответ Ника и вновь пристальным взглядом уставилась в сторону распахнутого окна.
-- Когда меня нет дома,… мне все равно кто за ним присматривает! Хоть инопланетяне! Но когда я нахожусь здесь…! Я хочу делать все сама, своими руками! Гуманоиды в помощники мне не нужны!
-- В данном случае, я полностью хочу согласиться с матерью,- вмешался в разговор Рей.- Я понимаю, если бы телесный труд был бы нам в тяжесть…! Но ты должна знать, Ника, что мы испытываем физическую усталость лишь в том случае, когда устает наш головной мозг, а не само тело. А если мы и вовсе перестанем трудиться, то вскоре наши мышцы окончательно захиреют и приобретут дистрофические изменения. Проще говоря – мы засохнем на корню!- невесело улыбаясь, произнес он и бросил короткий, неодобрительный, тревожный взгляд в сторону скучающего в парке зятя. - Лично я,… тоже с большим трудом могу себе представить, как это можно сидеть на скамеечки и безучастно наблюдать, как какие-то био-жуки собирают твой урожай.
-- Ваши взгляды дикие, устаревшие и отсталые!- возмущенно возразила дочь.- Неужели вам неведомо, что на планетах для космолетов именно био-жуки и собирают весь урожай?!
-- Ника, ну, что ты сравниваешь!- не уступала дочери Дада.- Роботы – гуманоиды собирают урожай,… специальные приборы делают напитки…. Но ты забыла отметить, что эти напитки они делают не для личных нужд, а для космолетов, для гостиницы, для мимолетных экспедиций…! Конечно, для общественной работы необходима помощь роботов и специальных приборов. Кто ж с этим спорит! Но в домашних условиях, для своей семьи…!
-- Какая разница! Домашние, общественные…!- раздраженно ответила Ника и стало понятно, что разговор ее родителей интересует ее лишь постольку - поскольку. В данный момент ее гордость более всего интриговал тот печальный, понурый вид законного супруга, который почему-то и не собирался ни от кого скрывать свою нарастающую тоску.
-- Нет, Ника, и все-таки ты не права,- не унималась Дада, словно нарочно не замечая гневного настроения своей дочери.- К примеру, если завтра твой отец откажется помочь Ромилу с перестройкой дома и пошлет его за помощью к каким-то там,… роботам…. То Ромил наверняка обидеться. И, между прочим, правильно сделает! Кстати, с урожаем белолиста нам уже помогли,- заметив, что дочь ее не слушает, сказала она, обращаясь к мужу. - Пещерные медведи половину урожая плодов перетаскали к себе в норы. Если так пойдет и дальше…. Мы останемся без семян! Надо было спросить у Эммилии, как у нее обстоят дела относительно зрелости семян белолиста?
-- Ты бы лучше спросила у Эммилии, почему ее дочь все еще не стала женой твоего сына?!- с нескрываемой, злобной иронией заметила Ника.
-- Ну, уж это совсем не наше с Эммилией дело!- резко ответила мать и снова обратилась к мужу.- Рей, ты не забыл сказать Ромилу, чтобы Кристант и Архелая поторопились? Ведь наши молодожены уже завтра улетают.
-- Да. Ромил сказал, что они уже вылетели. Правда Эммилия постаралась загрузить их модули до приделов возможности…. Три дня назад они все вместе собирали морские травы для благовоний и бальзамов. Ромил рассказывал, что Кристант был в восторге от подводной прогулки.
-- Вот видишь…! Твой брат ныряет за урожаем в море, а тебе лень самой сорвать этот урожай с ветки дерева,- осуждающе посмотрев на дочь, язвительно промолвила мать.- Я очень боюсь, Ника, что ты станешь для Ли плохой женой и никуда не годной хозяйкой!
Ника покраснела от негодования. Она вспомнила, как совсем недавно было все наоборот. Но с тех пор, как Кристант вернулся победителем из их единовременной, совместной экспедиции, а затем еще ухитрился отбить невесту у такого красавца как Ли, Дада постоянно ставила его в пример, чем сильно досаждала своей гордой дочери. Ника, заметив, что Ли быстрым шагом направляется в сторону дома, от злости, досады и негодования закусила верхнюю губу и, благодаря физиологической особенности расы Ангеларов, неожиданно резко побледнела. Ли не замедлил пройти на кухню и предупредить родственников, что Кристант и Архелая уже прилетели. Тотчас, побросав все домашние дела, Дада и Рей поспешили навстречу долгожданным гостям.
-- А почему же ты не остался встречать Архелаю? Ты ведь так долго ждал ее появления!- с гневным упреком, спросила Ника, всем своим видом давая понять, что она уже готова не только унизить, но и растерзать своего неверного супруга.
-- Я пришел за тобой. Надеюсь, мы пойдем встречать их вместе,- не теряя спокойствия, ответил Ли.
Ника не ответила. От негодования она снова до посинения закусила верхнюю губу и осталась сидеть на месте.
В это время прибывшая пара уже вышла из своих модулей, и направилась в сторону дома, неся в руках большие плетеные корзины, доверху наполненные небольшими, тонкими сосудами. Радостно приветствуя сына и невестку, Дада и Рей поспешили взять «плетенки» у них из рук и медленно побрели в сторону хозяйственной пристройки, на ходу, наперебой, взволнованно рассказывая последние новости. С небольшим опозданием, из модуля Кристанта вылетел сильно потолстевший попугай Арго и, устроившись на плече Дады, громко прокричал ей прямо в ухо:- Привет, птичка моя!
-- Арго, клянусь, что я уже приготовила для тебя твое любимое лакомство! Оно стоит на столике в гостиной! Только не кусайся, пожалуйста!- поспешила успокоить строптивую птицу хозяйка дома, с облегчением отметив, как Арго, без лишних на то уговоров, слетел с ее плеча и прямиком направился к распахнутому окну гостиной. Вскоре, держа в одной лапе засахаренный в сиропе весьма аппетитный на вид фрукт, он вернулся и вновь бесцеремонно устроился на плече Дады. Громко чавкая, прожорливый попугай поспешил разделаться с предложенным угощением; не обращая никакого внимания на то, что сахарный нектар, тонкой, тянущейся, липкой струйкой медленно стекает по плечу терпеливой и всепрощающей хозяйки.
Когда с разгрузкой багажа было покончено, Дада устало опустилась на плетеную скамеечку, всем своим видом давая понять, что она приготовила для сына еще один весьма важный разговор.
-- Архелая, как много сосудов с благовонием,- изумленно, с чувством благодарности промолвила она, когда остальные последовали ее примеру и присели рядом.- А какой в этом году крупный жемчуг! Только почему я не вижу его в твоих волосах? Жемчуг очень полезен для здоровья волос, особенно тогда, когда его только – только достали из раковины.
-- К сожалению, мама, об этом знаем не только мы с тобой,- ответил за Архелаю Кристант.- О том отлично осведомлен и твой любимчик Арго. Должно быть, именно поэтому он ухитряется отрывать жемчужины вместе со здоровыми волосами!
-- Да. Мне пришлось отдать ему весь жемчуг добровольно,- стараясь весело улыбаться, сказала Архелая.
Дада ахнула и, посмотрев на попугая изумленным взглядом, с тревогой в голосе спросила:- Арго, мой мальчик, ты что,… его съел?!
-- Ну, конечно, “съел”!- возмущенно произнес Кристант и с укором посмотрел на попугая, старательно прячущегося за спиной своей преданной хозяйки.- Он перепрятал его для «птички своей», которая живет где-то в горах! А когда мы звали его собирать жемчужины, то он, видите ли, был сильно занят! Уважаемый всеми попугай в это время трескал орехи, и если судить по разбросанной по всему дому скорлупе - не только в моей комнате!
При этих словах Арго смущенно спрятал голову под крыло, однако не перестал и там громко доедать любимое угощение, чем вызвал у присутствующих веселый, дружный смех.
Кристант, подозревая по какой причине, родители не торопятся пройти в дом, тихо спросил:- Как наши молодожены? Опять не в духе? И, посмотрев в сторону небольшого окна, поймал на себе недовольный взгляд своей сестры. Как он и ожидал, вслед за его вопросом последовал долгий, жалобный, безостановочный монолог огорченной матери: - Мало того, что спустя всего лишь два года после помолвки, не проверив, как следует своих чувств,… Ника решила вступить в брак…! Так вернувшись из последней экспедиции, она ничего не желает делать своими руками! Подавайте ей, видите ли, биороботов! Кристант, ты обязан повлиять на нее! После возвращения из страны Атлантов твоя сестра совсем от рук отбилась! Я опасаюсь, что она станет не только плохой женой, но и никудышней матерью! К тому же они снова улетают в какую-то даль…!
-- И куда они намылились на этот раз? Надеюсь, не в вечную ссылку, как профессор Диодор?
-- Кристант, этот перелет гораздо хуже, чем добровольная ссылка несчастного профессора! Они собираются поселиться на третьей части галактических островов!- возмущенно воскликнула Дада и с надеждой посмотрела на сына.
Кристант изумленно присвистнул. – Думаю, что их сослали туда за плохое поведение!- иронично заметил он.
-- Кристант! Какие могут быть шутки в такой серьезной ситуации! Это дальние острова! На них никто не живет, и жить не собирается! Там совершенно дикие, не обустроенные планеты! Прошу тебя, поговори с сестрой! Отговори их лететь туда!
-- Ну, что касается Ли…. То, пожалуйста. С ним я поговорю. А вот с Никой разговаривайте сами. У меня нет желания до конца своих дней испортить себе праздничное настроение.
-- Хорошо,- тут же согласилась Дада.- Ты уговори Ли, а мы с отцом еще раз поговорим с Никой. И словно неожиданно вспомнив о проблемах Архелаи, обратилась к ней с само собой разумеющимся вопросом:- Как твоя восстановительная программа, детка? Она подходит к концу?
-- Да. Уже все хорошо,- слегка смутившись, ответила та и невольно покраснела.- Благодаря формуле, привезенной Кристантом, вся погибшая ткань быстро восстановилась. Мне осталось всего лишь один раз слетать к Титанам. Возможно, такое посещение состоится уже скоро.
От Рея не ускользнула довольная улыбка сына. Дада напротив, заметив явное смущение Архелаи, постаралась использовать удобный момент, чтобы изумленно воскликнуть:- Рей, я категорически отказываюсь понимать своих детей! Наша дочь заключает брак спустя два года после помолвки, а наш сын состоит в этой помолвке более десяти лет!
-- Дада, но это же, очень хорошо!- поспешил вступиться за сына отец, заметив, как отчаянно помрачнело лицо Кристанта.- За это время Архелая смогла спокойно восстановить свою биологию. Они закончили основную учебу и определились, что им больше всего нравиться и подходит для повседневной жизни. Наконец, последовав своему призванию, они стали спасателями! И вот теперь спокойно можно подумать и о браке, и о создании семьи. Я считаю, что они поступили весьма мудро. Лично я, их полностью поддерживаю.
-- А я о чем!- согласилась с доводами мужа Дада.- И я о том же говорю! Кристант, в отличие от своей старшей сестры, не совершает необдуманных поступков!
Кристант тяжело вздохнул, словно был не совсем согласен с мнением матери и, неохотно поднявшись с удобной скамеечки, подал руку Архелае. - Ну, что…! Теперь пойдем, поздравим молодоженов с законным браком, а заодно и примем от них аналогичное поздравление,- загадочно улыбаясь, тихо сказал он, обращаясь к своей нареченной невесте. Юноша многозначительным взором посмотрел ей прямо в глаза и медленно направился к дому, крепко держа тонкую девичью руку в своей твердой руке, словно бы опасался, что его возлюбленная неожиданно выпорхнет и улетит, как испуганная, но свободная птичка. Они вошли в дом вслед за родителями, и молодой паре тотчас бросился в глаза тот факт, что новоявленная супружеская чета почему-то сидит в разных комнатах с явно невеселыми лицами. Ли скромно разместился в дальнем углу гостиной, а Ника по-прежнему сидела в плетеном кресле у приоткрытого окна кухонной комнаты. Такой мрачной картины не мог предвидеть даже Кристант. Как он и предполагал ранее, сестра поприветствовала его с холодным, надменным выражением лица, при этом прилежно делая вид, что Архелаю она и вовсе не заметила. Ли напротив – при появлении Архелаи, засиял счастливой улыбкой, чем вызвал бурю молчаливого негодования в душе своей сварливой супруги. Приняв от Кристант восторженные поздравления, он по-братски обнял своего бывшего соперника и вместе с ним и Архелаей проследовал в центр большой гостиной комнаты. Со стороны могло казаться, что Ли не замечает, или принципиально не желает замечать присутствующей в этом доме своей законной супруги. Непринужденная беседа сама потекла своим чередом, и только появление в комнате Дады бесцеремонно нарушило тихий, немудреный разговор давних друзей. Скороговоркой, прощебетав про повседневные дела, хозяйка дома поспешно открыла большую, морскую раковину, доверху наполненную отборным, серебристым жемчугом и, вернувшись в соседнюю комнату, показала его дочери. - Ника, посмотри какой в этом году крупный жемчуг!- укоризненно приговаривала она, неустанно любуясь прекрасными жемчужинами. - Кристант не поленился собрать его даже для нас с тобой! А ты,… сама не захотела полететь к морю и меня отговорила!
-- Да, судя по богатому урожаю жемчуга и морским травам, материковое море в этом году весьма щедрое и изобильное. А такой непредвзятый намек означает, что в следующем году оно будет отдыхать,- заметил Рей, который до этого момента не решался участвовать в разговоре.
И лишь когда ненужные хлопоты сами собой улеглись и все родственники собрались в гостиной комнате, Нике невольно пришлось выйти из своего временного убежища и по случаю бракосочетания, по обычаю предков, преподнесли им памятные подношения и специальный, живительный нектар. Как только церемония полностью была завершена, Ника подошла к брату и, взяв его за правую руку, усмехнувшись, язвительно произнесла: - По всей видимости, твоя невеста все еще сомневается в твоих любовных чувствах?!
Архелая смущенно покраснела, но не ответила на явно брошенный ей вызов. Кристант напротив - небрежно и весело усмехнулся и, заметив, как Ли нервно сжал от досады губы, у всех на глазах бесцеремонно обнял свою сконфуженную невесту и, прижимая ее к своему плечу, уверенно заявил: - Главное, что она со мной! А в каком статусе она моя…! Это не столь важно и не принципиально. И, по всей видимости, сестренка,… в отличие от тебя, я бесконечно счастлив! А что касается твоего замечания,… относительно второй священной нити…. Мы над твоим предложением обязательно подумаем на досуге. Верно, Архелая?
-- Да,- спокойным голосом, подтвердила смущенная вконец девушка. - Мы уже определились со сроком нашей свадьбы. Осталось только назначить точную дату.
От проницательного взгляда Ники не успел ускользнуть тот факт, что при этом твердом заявлении юной особы, ее брат засиял как сверхновая звезда, а ее муж помрачнел, как ночное небо.
-- Вы определились со сроком свадьбы?!- не скрывая, как удивления, так и возмущения, воскликнула Дада.- Кристант, почему ты не соизволил поставить нас с отцом в известность?!
-- Дада, ты же отлично слышала,- вновь вовремя вступился за парня отец, прейдя ему на выручку.- Архелая ясно сказала, что они, пока еще не определились с точной датой. По всей видимости, день бракосочетания будет зависеть от сложившихся обстоятельств?- сказал он и внимательно-вопросительным взглядом посмотрел в сторону сына.
Кристант убедительно кивнул головой и, подтверждая, таким образом, предположение мудрого родителя, торжественно объявил:- Да. Это так. И сейчас я хочу поставить всех вас в известность, что я согласен с желанием моей нареченной невесты, и намерен без излишних на то размышлений и ненужных проволочек вступить с ней в священный союз супругов в предполагаемый день нашего бракосочетания!
После такого твердо-уверенного заявления брата, Ника, бросив короткий надменный взгляд в сторону своего обескураженного супруга, медленно поднялась с кресла и, не говоря ни слова, грациозной поступью, с гордо поднятой головой, направилась в сторону своей комнаты. Кристант успел заметить, что Ли, как будто бы, и не увидел внезапного ухода своей второй половины. Мало того - он не захотел проводить ее постыдное бегство даже коротким, строгим, осуждающим взглядом, словно не имел к этой даме никакого взаимосвязанного отношения. После уверенного заявления Архелаи - вскоре объявить точную дату заключения супружеского союза, не только Нике, но и всем показалось, что Ли тотчас погрузился в какое-то немое оцепенение, а его божественный, всепроникающий взгляд неожиданно потух, как утренняя звезда от восходящих лучей яркого светила.
-- Трудный случай!- подумал Кристант, неотрывно наблюдая за реакцией своего бывшего соперника.- Похоже, мое заявление, парень уже и не расслышал! Он ведет себя точно так, как вела себя Архелая! Они словно заранее сговорились, как следует держать себя в подобной ситуации. Вот только Ли не хватает шока и бледного оттенка на лице. Интересно,… сколько ему потребуется времени, чтобы прийти в себя?!
Однако прямой, строгий вопрос Рейя заставил зятя невольно выйти из неприличного помрачения и вернуть себе уверенное состояние.
-- Ли, она что…?! теперь всегда так себя ведет?!- провожая дочь тревожным взглядом, спросил обескураженный отец. И заметив, как тот улыбнулся в ответ лишь усталой, виноватой улыбкой, сурово заявил:- Тогда тебе стоит быть к ней строже и внимательнее. И не получив от молодожена каких-либо вразумительных пояснений, обратился к жене:- Дада, нам необходимо срочно поговорить с дочерью!
Как только встревоженные родители поднялись наверх и закрыли за собой проем, ведущий в комнату их дочери, Ли бесцеремонно направил все свое пристальное внимание непосредственно к Архелае. - Как твои дела в плане здоровья? Ты полностью прошла восстановление?- заботливым тоном, спросил он, словно нарочно и напрочь позабыв о ее уверенном заявлении стать женой другого парня.
-- Да. Спасибо. Все в порядке,- искренне ответила она, быстро оправившись от смущения и впервые за несколько последних дней, улыбнулась непринужденной, счастливой улыбкой.
-- Впредь тебе надо быть осторожнее. Любая серьезная, повторная травма может нанести твоему женскому здоровью необратимые последствия. Я уверен, что выбранная вами спасательная работа не для тебя.- Ли говорил это так строго, но спокойно, не наигранно и заботливо, словно в данный момент обращался не к чужой, а к своей невесте. Его голос звучал с такой откровенной, неприкрытой нежностью, от которого у Кристанта пробежал по спине холодок дикой ревности. Он видел, с какой нескрываемой грустью Ли ласково смотрит прямо в глаза Архелаи; а та в свою очередь, не пряча своих прекрасных, грустных глаз, с такой же безутешной скорбью смотрит в божественные глаза своего бывшего друга и без смущения рассказывает ему все о своих ушедших проблемах. Как когда-то давно, во время учебных полетов, Кристант вдруг почувствовал себя третьим лишним, но прислушиваясь к голосу накопленной годами мудрости, заставил свою гордость и на этот раз замолчать и не обращать внимания на столь прискорбный факт. Он сознательно не принимал участие в разговоре, поскольку в этот момент принял твердое решение - весь дальнейший исход событий отдать на откуп своей собственной, непредсказуемой судьбе.
-- Нике не понравился бы этот откровенный разговор,- думал он, представив на своем месте, свою ревнивую сестру.- А взгляд…?! Наша раса не умеет скрывать своих чувств, а скрывать, в данной ситуации, похоже, есть чего! Обидно, но факт! Ли не забыл Архелаю! Да и в ее сердце все еще живет любовь к Ли! И ничего мы с этим не можем поделать!
-- Архелая, Кристант, я весьма рад за вас! И от всей души желаю вам бесконечного счастья в браке!- громко и искренне сказал Ли, не ведая того, что своим неожиданным заявлением прервал тяжкие, гнетущие думы своего бывшего соперника. И за эти слова Кристант простил ему всё и сразу.
Явно смутившись от такого непредвзятого пожелания, Архелая слегка побледнела, но на этот раз сумела справиться с ненужными, бессмысленными эмоциями и, стараясь сохранить непринужденную беседу, спокойным голосом ответила: - Спасибо, Ли. Я от всей души желаю тебе того же и думаю, что Кристант присоединиться к моим добросердечным пожеланиям относительно вашего брака. Кстати, твои родители…? Они уже в курсе событий?
-- Да. Они узнали о моем решении загодя. Не скрою,- мама часто спрашивала о тебе и сильно жалела, что наши пути разошлись. Сейчас они преподают космоведение от первого до четвертого круга обучения, но сами практически никуда не летают,- резко сменил он тему разговора.
-- Ли, не забудь при встрече передать им от меня привет с наилучшими пожеланиями,- с заметной тоской по прошлому, промолвила Архелая.
-- Да. Обязательно передам и заранее знаю,- они будут рады узнать, что у тебя все в полном порядке,- ответил Ли и, продолжая разговор, обратился к Кристанту:- Прежде чем направиться к системе Веды, мы с Никой заглянем к моим родителям,… немного отдохнем перед длительным полетом. Тем более что церемония бракосочетания требует внимания родственников с обеих брачующихся сторон,- иронично усмехнувшись, заметил он.
На сей раз Кристант, решил, что настал его черед задавать трудные вопросы и поспешил исполнить свои тайные намерения.
-- Ли, родители нас немного запугали вашим отлетом. Мать с ужасом говорила о каких-то дальних островах…. Что это за система – Веда? Я почему-то впервые слышу о ней!- поинтересовался он, стараясь не переступать дозволенных рамок касательно личной жизни новобрачных.
-- Да. Ты прав. О ней знают немногие. Она находиться в одной из системных галактик, расположенных в третьей части галактических островов,- пояснил Ли.
-- В третьей части галактических островов?!- не скрывая изумления, переспросил Кристант.- Признаться, я заподозрил, что разговор о дальних островах – всего лишь злая шутка моей сестры.
-- Нет. Это не шутка. Последние четыре года мы работали в той части галактических островов - в нескольких ее звездных системах обустраивали жизнь на планетах – хионитах,- довольно улыбнувшись, пояснил Ли. - А затем, решили обосноваться там надолго.
-- И когда вы улетаете?- решился на следующий вопрос Кристант.
-- Ника предположила, что мы летим уже завтра,- коротко ответил Ли, всем своим видом давая понять, что в плане скорого отлета он не солидарен с решением своей капризной супруги. Однако Кристант сделал вид, что не понял прозрачного намека своего нового родственника и вернулся к прежней теме: - Система Веды…,- задумчиво произнес он и настойчиво попросил: - Ли, расскажи подробнее, что она из себя представляет.
Ли печально улыбнулся, заметив, как его бывший соперник умело сделал скрытый ход конем, тем не менее, спрятал обиду и принялся воодушевленно рассказывать о той далекой, неизученной части метагалактики.
Архелая, стараясь не мешать беседе бывших соперников, сидела тихо и, казалось, затаив дыхание, внимательно слушала интереснейший, подробный рассказ Ли. Но на самом деле мысли девушки в тот момент были далеки от реальности - они блуждали в далеком прошлом. Сейчас она почему-то ясно вспомнила слова Доната, которые исполнились для нее святым пророчеством.
-- Атлант, ты оказался прав!- тяжело вздыхая, подумала она.- Ли всегда и во всем был максималистом. И даже в любви не изменил своим твердым принципам. Для полноценного счастья ему необходимо было иметь все, или ничего - для абсолютной свободы! И следуя этим принципам - чужая невеста оказалась не пригодной, для его гордой души! Память Архелаи все яснее и яснее возвращала ей картины далекого прошлого, терзая ее душу безвозвратно ушедшим счастьем.
ГЛАВА - ТРЕТЬЯ.
Как и следовало ожидать – Ромил сдержал данное им слово и как только Кристант, в присутствие своих родителей и Эммилии, официально попросил руки Архелаи, счастливый отец безотлагательно заключил союз своей дочери и небезызвестного ему юноши, претендующего на ее руку и сердце. Архелая безропотно подчинилась воле строгого родителя, но не пожелала скрыть от своего нареченного жениха, что ее сердце занято и принадлежит другому парню. С этого момента ее душа застыла, словно заснула тем вечным сном спящей красавицы, в томительном ожидании того дня, когда вернется принц ее сердца и нежным поцелуем разбудит ее окаменевшую душу. Архелая заранее настроила себя на вечную борьбу и бесконечное сопротивление относительно навязывания ей ненужных любовных чувств, чуждых ее грезам и желаниям. Однако Кристант оказался на редкость терпеливым и тактичным. Став по закону предков нареченным женихом своей возлюбленной, он никогда, даже тонким намеком, не докучал и не навязывал ей своих сердечных чувств и, тем более, не требовал немедленной взаимности. Все эти годы Кристант оставался тем же надежным, терпеливым, верным и истинным другом, стараясь ни дерзким намеком, ни властным движением руки не переступать ту запретную грань, на которую по закону имел все права. Они по-прежнему вместе учились, вместе летали в длительные экспедиции, вместе готовились стать спасателями. С годами Архелая смирилась и привыкла к постоянному присутствию подле себя этого умного, смелого, преданного, веселого и очень даже красивого парня, на которого не раз, с неприкрытым вожделением, заглядывались дерзкие девичьи очи. Тем не менее, она считала Кристанта скорее своим братом или близким родственником, но никак не женихом или возлюбленным. Раз в год Архелая отправлялась к центральной галактике Титанов, чтобы пройти очередной восстановительный курс, который таинственным образом помогал ей вернуть свое утраченное природное тело. Правда, каким образом происходило это таинство, она не знала, поскольку не имела права знать. Лишь только ее модуль вылетал за пределы космолета, робко направляясь к границе недоступной галактической системы, как ясное сознание девушки тотчас погружалось в какой-то необычный, глубокий сон и возвращалось к ней лишь тогда, когда маленький летательный аппарат покидал пределы страны Титанов. Сама не зная почему, но Архелая всегда предпочитала, чтобы в таком личностном полете ее сопровождал Кристант, а не родители. С ним ей было всегда и везде легко, спокойно и надежно. С того момента как она виделась с Ли в последний раз прошло уже более одиннадцати лет, однако его образ не желал покидать ранее завоеванного им девичьего сердца. Архелая все еще любила Ли и терпеливо ждала его возвращения. Ждала, несмотря на то, что от него не было ни весточки, ни известия, ни намека на возможную встречу. Впрочем, Ли и не имел никакого права общаться с чужой нареченной невестой без дозволения ее жениха, до тех пор, пока девушка не закончит основную учебу и не станет свободной и самостоятельной. И эта учеба практически подходила к концу.
В тот злополучный день они с Кристантом вернулись из очередного, учебного полета, в плане подготовки межгалактических, спасательных операций. Этот последний, экзаменационный полет был довольно-таки долгим и относительно трудным. Однако его результаты заранее утешали, поскольку преждевременно стало известно, что юную пару впереди ожидают три месяца заслуженного отдыха.
В те часы, когда два небольших летательных аппарата опустились прямо у побережья Жемчужного моря, окружающим миром полноправно владела поздняя ночь, погрузившая вверенное ей планетарное пространство в естественное безмолвие. После продолжительного перелета и утомительного дня, проведенного на планете Космолетов, Архелая чувствовала себя неимоверно уставшей, разбитой и безучастной ко всему происходящему. Тем не менее, они с Кристантом решили не тревожить родителей своим поздним возвращением, а заночевать прямо в модулях, здесь же на берегу притихшего залива.
-- Кристант, я чувствую себя тем старым, разбитым корытом, из твоей Земной сказки,- пожаловалась она своему другу, через монитор связи.
-- Тебе следует принять концентрированный нектар белолиста. Он вернет тебе силы. И не забудь перед сном включить звукофильтр. Морской прибой поможет уставшему организму расслабиться,- ответил юноша и, открыв проем своего модуля, вышел наружу, держа в руке небольшой сосуд. Но лишь стоило ему сделать несколько шагов в сторону модуля Архелаи, как парня вероломно атаковала стайка морских выдр, до этого лениво лежавшая на прибрежном песке. Нагло, безбоязненно и бесцеремонно настойчивые животные потребовали от человека дань за возможность пребывания на их законной территории. Архелая весело засмеялась, наблюдая, как старательно Кристант высоко поднимает приготовленный для нее сосуд с живительным нектаром, а назойливые попрошайки неуклюже подпрыгивают вверх, стараясь, во что бы то ни стало, завладеть лакомым угощением.
-- Кристант, отдай им нектар, иначе они не отстанут!- приоткрыв проем модуля, громко крикнула она и, прихватив с собой несколько сосудов с напитками, кинулась на выручку другу. В ту незабываемую ночь, чтобы отделаться от неотступных преследователей ей пришлось отдать практически весь запас напитков, хранившихся у нее в модуле. Получив сполна, когда-то, понравившееся им лакомство, морские животные оставили людей в покое и дружно покинули прибрежный берег, вернувшись в свою родную, водную стихию. Весело посмеиваясь над тем, как хитрые выдры похитили у них не только нектар, но и сон, юная пара, взявшись за руки, медленно побрела вдоль кромки притихшего прибоя, любуясь прибрежными красотами. Стояла на редкость тихая, таинственная, светлая, сказочная ночь. Прибрежные волны, вечно волнующегося моря, замерли и притаились, словно пытались досыта насладиться приятным, слегка мерцающим светом двух ночных светил. Лишь отдаленное, ненавязчивое пение ночной птицы, осторожно нарушало покой этой необыкновенной ночи. Казалось, что весь мир безмолвствует, неотрывно наслаждаясь сладостными мгновениями волшебных минут, подаренных ему недоступным Небом.
Архелая остановилась и, показав на гладкую поверхность, темных вод, восторженно прошептала, словно боялась спугнуть притаившееся на зеркальной глади, очарование ночных небес:- Кристант! Смотри, какая красота! Никогда такого не видела!
В этот поздний час одновременное сияние двух спутников встретилось в одной точке планеты и, воссоединившись в единый ореол, ярким светом отобразило на поверхности, покоренного им моря, две переливающиеся рябью, золотистые дорожки, образующие неподалеку от берега большой, кольцеобразный круг, который неустанно изливал вверх полупрозрачный желто-розовый свет. Юная пара, затаив дыхание, смотрела на сказочную картину таинственной ночи, стараясь запечатлеть в своем сознании все фрагменты ее очарования.
-- Должно быть, сегодня тот самый единственный день восьми годичного цикла, когда два планетарных спутника сияют полными дисками!- пораженный красотой природного творения, прошептал Кристант.- Такое дружное сияние бывает очень редко! Я имею в виду, что очень редко его можно увидеть невооруженным глазом. Обычно густые, ночные облака скрывают всю полноту картины. Нам с тобой невыразимо повезло!- восторженно говорил он, посматривая в сторону своей спутницы, тем ненавязчивым, нежным взором, который неустанно и настойчиво ласкал, будоражил и заставлял трепетать ее безмятежную душу.
-- Да. Похоже, нам действительно сильно повезло!- согласилась она и чуть слышно промолвила:- Как же красиво! Две сияющие дорожки кажутся рукотворными,… вытканными древними умельцами тонкой, золотой нитью! А образованный, отраженным светом, сияющий круг напоминает «Чашу богов» из древних сказаний! Настойчиво напрашивается какое-то дикое искушение - так и хочется пройтись по этим дорожкам, подойти к той чаше и узнать, что она хранит у себя внутри!
-- Так нет ничего проще! Я сейчас!- загадочно улыбаясь, сказал Кристант и быстрой походкой направился к своему модулю. Вскоре юноша вернулся, держа в руках четыре небольших, круглых предмета. - Так…! Быстро переобуваемся…!- задорно произнес он и первым снял привычную обувь со своего защитного костюма и надел странные, круглые, сильно надутые, смешные «туфли». – Оставим на берегу обувь для хождения по поверхности планеты и…! И наденем «сандалии» для прогулок по воде!- говорил он, помогая спутнице надеть на ноги неуклюжие приспособления.
-- Кристант,… что это за очередная чушь?!- весело смеясь и смущенно посматривая на свои нескладные ноги в необычной экипировке, спросила Архелая.
-- Это совсем не чушь! Это – акваходы! Предупреждаю…! Еще неиспытанные…! Поэтому поход к напитку богов будет трудным и весьма опасным!- нежно улыбаясь, говорил молодой человек, уверенно направляясь в сторону сияющей неподалеку, романтической стези.
-- Похоже, что я уже начинаю догадываться о происхождении внеочередного катаклизма! Не иначе, как Реас…?- попыталась угадать обескураженная девушка причину происхождения нелепых акваходов.
-- Он, родимый,… он! Подарок на день рождения!- пояснил Кристант и подал прекрасной спутнице свою надежную руку, приглашая ее пройтись вместе с ним по зачарованным небом морским просторам.
Архелая тяжело вздохнула, как перед очередным, предполетным испытанием и слегка смутившись собственной неуклюжести, протянула другу свою тонкую, нежную ладонь.
-- Кристант,… я так боюсь!- призналась она и все же, преодолевая страх, осторожно наступила на широкую, играющую золотистыми лучами, водную тропинку.- Ой! Я сейчас грохнусь!- тотчас воскликнула испуганная девушка, неожиданно почувствовав, как ненадежная, морская стихия нервно заходила у нее под ногами.
-- Не бойся! Я рядом! Тонуть будем вместе!- весело улыбаясь, сказал Кристант, помогая подруге удержать равновесие на непокорной поверхности водной глади.
Архелая чувствовала, как водная стезя лихорадочно играет у нее под ногами, не давая ей не только сделать первый шаг, но и твердо устоять на одном месте.
-- Такое впечатление,… что я стою на маленькой, круглой дощечке!- затаив дыхание, испуганно шептала она.
-- А ты не стой. Ты иди,- уверенно предложил Кристант.
Девушка обреченно вздохнула и, благодаря надежной поддержке своего верного друга, медленно пошла по сияющей золотом, морской поверхности.
-- Здорово!- прошептала юная красавица, делая свои первые, робкие, надводные шаги.
Кристант отлично знал, что Архелая боялась любых морских прогулок, причем, даже в специальном модуле. Должно быть, страшная катастрофа действительно оставила след не только на ее теле, но и в ее душе. Однако на этот раз, страх как будто навсегда покинул ее сердце. Она хоть и робко, медленно и неуклюже, но целенаправленно шла к тому заветному кругу на воде, который сам манил ее своей судьбоносной неизбежностью. Тем не менее, и вопреки первоначальному суждению, цель оказалась довольно-таки далеко от берега. И Кристанту пришлось немало потрудиться, чтобы помочь своей нареченной невесте достигнуть желанной цели. Но когда эта вершина желаний была покорена, они оба не пожалели, что рискнули дойти до ее пределов.
-- Кристант,… смотри! Здесь не один,… здесь семь радужных кругов!- восхищенно шептала Архелая, стараясь осторожно войти прямо в центр первого круга.- Чудеса и только!- изумленно говорила она, оглядываясь вокруг.- Кристант! Какая красота! Просто воплотившаяся наяву сказка!
Природная картина действительно выглядела сказочной. Две отливающие золотом, широкие дорожки соединялись вдали от берега в одно единое целое, образуя большие, яркие круги на воде, чуть разделенные между собой. Эти загадочные круги сияли разноцветными радужными оттенками и опутывали сознание своими мистическими чарами, унося плененную человеческую душу в неизвестность и создавали вокруг себя мир иллюзий, волшебства и магических тайн.
-- Кристант,…нам с тобой не поверят!- прошептала потрясенная девушка и с восторгом посмотрела вверх. В этот миг ей показалось, что весь мир попросту исчез, перестал существовать, оставив их во власти вечности. – Я думаю, что, необходимо всю картину запечатлеть на портативном сканере!- предложила она и, стараясь быстро снять небольшой прибор со своего защитного костюма, на секунду потеряла равновесие. И если бы ни сильные, надежные руки Кристанта вовремя остановившие ее падение, в следующее мгновение, Архелая оказалась бы полностью погруженной в морскую, бездонную стихию.
-- Осторожно!- испуганно воскликнул он, успев поддержать потерявшую равновесие девушку, своевременно обхватив рукой ее тонкую талию. В следующий момент, вместо морской пучины, Архелая в первый раз очутилась в крепких объятиях своего нареченного жениха. – Осторожно!- тихо повторил он, глядя прямо ей в глаза. Кристант впервые увидел так близко смущенное лицо своей возлюбленной, поскольку никогда ранее не держал ее в объятиях и неожиданно почувствовал всем своим существом ее частое дыхание, тревожное биение ее испуганного сердца и сразу понял - закончилось время Ли, и настал его час.
Архелая невольно, словно заворожено, замерла в его надежных, крепких, властных объятиях и впервые не отвела своего темно-синего взора от его нежного взгляда. Она как будто по-новому, посмотрела в те привычно-знакомые, темно-карие глаза своего давнего друга, разглядев в них не только нежность и преданность, но и бесконечную, всепроникающую любовь Ангелара. Но впервые этот нежный взор смотрел на нее не только ласково, но серьезно и решительно. Кристант властно держал ее в своих объятиях и казался уверенным как никогда ранее: без сомнений, без просьб и уговоров давая лишь волевым взглядом понять своей возлюбленной, что на этот раз он не собирается просто так отпускать ее на волю.
-- Теперь ты моя и принадлежишь только мне!- говорил ей этот взгляд. - Теперь тебе никуда не уйти, не скрыться, не сбежать от моей любви!
Архелая не на шутку испугалась того деспотичного взора и той повелительной силы и той неограниченной власти над собой, что удерживала ее в страстных, крепких объятиях нареченного жениха, и попыталась немедленно освободиться. Но ненадежная, водная гладь вероломно заходила у нее под ногами и помогла влюбленному юноше крепче прижать к своей груди непокорную невесту. Не тратя время на условности, Кристант осторожно коснулся своими трепетными губами ее губ и тихо прошептал:- Архелая, я люблю тебя!
Архелае показалось, что тихая ночь множество раз, повторила громким эхом, эти три желанных для всех слова, и мир в одночасье замер в ожидании чуда. Девушка в ответ неодобрительно покачала головой, но было поздно. В тот момент Архелая отчетливо осознавала, что сейчас они оба находятся во власти безудержной стихии, которая зовется пьянящим словом любовь и с которой попросту совладать невозможно.
-- Я люблю тебя, Архелая!- повторил Кристант, а затем долгим, страстным поцелуем припал к ее губам.
Архелая почувствовала, как по телу пробежала первая, обжигающая волна любовной, неистовой неги, которая бесцеремонно взбудоражила ее спящее сердце и до краев наполнила райским блаженством трепетную плоть. В один короткий миг влюбленный юноша преисполнил все ее существо энергией своей любви и наполнил ее душу истинным состоянием радости, безмерного счастья и безмятежного покоя. Архелая была любима и успела не раз познать это блаженное, ни с чем несравнимое чувство, подаренное ей любящим сердцем Ли. Но любовь Кристанта в один короткий миг завладела всем ее существом: она пленила не только ее плоть, душу, волю, сердце, сознание, разум, она сумела затмить собой любовь самого Ли. Пылающий сердечной страстью, влюбленный юноша властно держал в жарких объятиях свою безропотную жертву и словно за все годы, терзавшие его душу терпением, страданиями и несбыточными надеждами на ответные чувства, отдавал этой мучительнице то, что бережно хранил для нее в своем любящем сердце. И как положено в таких случаях – Архелая не знала, сколько времени длился тот безрассудный миг: минуту, час или вечность. Она ничего не видела, что происходит вокруг нее, ничего не понимала и не воспринимала, невольно растворившись в состоянии райских наслаждений и добровольно потеряв саму себя в мире влюбленного юноши. Она помнила лишь то, как Кристант взял ее обессиленное тело на руки и осторожно пошел обратно по той сияющей, водной дорожке, которая привела его к желанной цели. Архелая еще туманно могла припоминать то мгновение, когда она сама безвольно обвила его шею руками и прижалась к его груди, почувствовав, как спокойно бьется сердце влюбленного, упрямого парня, все же сумевшее покорить ее непокорную волю. А затем она вновь на одно короткое мгновение пришла в себя и поняла, что находиться в модуле Кристанта, рядом с ним, в его кресле. Но стала ли она тогда истинной, помолвленной невестой…?! Сделалась ли она для него суженой?! Архелая много раз задавала себе этот вопрос и не находила на него правильного ответа. Тем не менее, в отличие от нее, с того безрассудного момента Кристант стал считать ее суженой избранницей и уже больше не позволял своей гордой невесте отвергать его сердечных чувств. После той незабываемой ночи впереди у них было множество незабываемых дней, ночей, вечеров и уединенных прогулок. Покоренная девушка уже не сопротивлялась власти своего жениха и безропотно принимала его любовь, растворяя все свое существо в блаженной неге его любовных страстей.
С того памятного дня прошло три года. Они закончили основную учебу, и первый год летали вместе, в пределах родной галактики, на небольшом звездолете – спасателе, помогая летательным аппаратам и их космоведам выбраться из затруднительного положения. И лишь однажды, случайно Архелая краем уха услышала разговор родителей Кристанта, которые живо обсуждали длительную, совместную экспедицию Ли и Ники, недавно вернувшихся из сложной звездной системы Дисэдерии. И в тот же год Кристант получил личное послание от Ники, в котором ясно говорилось, что вскоре она прилетит на отдых к родителям вместе со своим помолвленным женихом и надеется на скорую встречу с любимым братом.
Архелая и Кристант с радостью восприняли это известие и, по прибытии влюбленной пары в «Светлую Долину», поспешили поздравить старшую сестру с союзом избранной невесты. Лишь только их маленькие летательные аппараты плавно опустились на знакомую площадку, расположенную в глубине сада, так тотчас всевидящие очи мониторов заприметили молодую пару, которая, взявшись за руки, медленно брела вдоль живописного берега чудесного озера.
-- А вот и наши влюбленные!- радостно воскликнул Кристант, выбираясь из модуля.- Ну, что,… пошли знакомиться!- сказал он и, обрадованный встречей, взял свою невесту за руку и отправился с поздравлениями навстречу счастливой сестре.
Они подошли совсем близко, когда Архелая скорее почувствовала, чем поняла, что ей до боли знакома стройная фигура жениха Ники. Она уже приготовилась чуть слышным шепотом высказать свои ужасные подозрения Кристанту, но в следующий миг статный юноша вдруг резко оглянулся, и Архелая неожиданно встретилась с божественно – обворожительным взглядом Ли, который с осуждением смотрел прямо в ее неверную душу. Бедное сердце в груди несчастной девушки замерло и затрепетало, а жестокая ревность страшным ударом полоснула по ее безмятежной душе, в одно короткое мгновение, лишив беспечное девичье существо всего: и счастья, и надежды, и покоя. Кристант до боли сжал ее похолодевшую ладонь и свет радости на его лице, сменила мрачная тень обиды и печали. Терзаемый плохими предчувствиями, он заметил, как его обожаемая невеста побледнела, становясь похожей на обескровленное существо, а спустя секунду почувствовал, как она резким движением высвободила свою ладонь из его руки. А спустя еще одно мгновение, бедная девушка, плененная ревностью, охваченная горем и отчаянием, униженная неуместной, ненужной, непристойной близостью, идущего рядом с ней, но чуждого ей парня, тихо ахнула и замерла на одном месте, готовая упасть в глубокий обморок. Кристант догадался,- это конец! Конец всему! Он понял, что Ли прилетел, сюда не ради того, чтобы предстать пред всеми женихом Ники, а лишь затем, чтобы вернуть себе свою истинную любовь и невесту. Ему показалось, что в эти ужасающие мгновения все встало на свои места, поскольку и Ника тут же поняла - ее помолвка с Ли, есть ни что иное как его предлог для встречи с Архелаей. Огромное счастье двух влюбленных сердец в одну долю секунды разбилось на мелкие осколки. И Кристант, и Ника ясно осознавали,- будет достаточно не только одного слова Ли, но даже одного его намека…. Один его скрытый жест, и Архелая с радостью снимет священную нить, надетую на ее руку ее отцом. С первых минут встречи, брат и сестра непрестанно, с нарастающим ужасом, трепетом, болью, обидой, терзающей душу ревностью, ждали того кульминационно - трагического момента, когда Ли объявит о своем намерении стать свободным от согласованного, но ни к чему не обязывающего союза. Но Ли почему-то молчал. Шел день, другой, третий,… а Ли не проронил ни слова, не сделал ни единого намека на, то, что он готов нарушить данное им обещание и снять с руки священную нить помолвки. Он выглядел спокойным, был тактично внимателен с Никой и не спускал глаз с Архелаи. Казалось, что он чего-то выжидает или сомневается в своих чувствах. Время уходило безвозвратно, а Ли не торопился сломать этот любовный четырехугольник. Он как будто бы наслаждался всеобщим смятением, специально отложив на потом свое последнее слово, нарочно приберегая его для последнего часа перед отлетом. Бедная Архелая! Все эти страшные дни она пребывала в жестоком отчаянии. От безысходности несчастная девушка была готова сама, на виду у всех сорвать знак невесты со своей руки и громко закричать: - Ли, я люблю тебя! Тебя одного! А все остальное - только ошибка! То была не любовь! То была лишь минутная слабость! Ты должен,… ты обязан меня понять и простить! Ведь и ты приткнулся о чужую любовь! Все эти годы я ждала тебя! Только тебя! И я хочу быть с тобой!
Впрочем, кричать о любви не имело смысла - Ли без слов все видел и все понимал. Он прекрасно знал, что творится с душой его несчастной возлюбленной. Он все знал, обо всем догадывался, но молчал. Он упорно молчал, и вскоре Архелая осознала - в данный момент ее бывший друг не в состоянии простить и забыть ее неверность. Он не желает ради ее чувств поступиться своими принципами и перешагнуть через самого себя. Он не в состоянии в сей же час устранить собственное самолюбие, поскольку его гордому сердцу не нужна чужая суженая. Оно не сможет любить ее прежней любовью.
Прошла неделя, за ней другая, и Ли вместе с Никой улетели в очередную длительную экспедицию, лишив бедное, несчастное девичье сердце счастья и покоя, оставив ему на прощанье лишь призрачную надежду. Эта надежда промелькнула в последних словах Ли:- До новой встречи, Архелая!- напоследок сказал он, и в его божественном взгляде мелькнуло тоскливое сожаление, невольно приоткрывающее тайну его сердечных чувств.
А что же Кристант?! А Кристант, как и Ли, все прекрасно видел и все отлично понимал. Он понимал, какая трагедия проходит по его судьбе, но как и Ли, хранил гордое молчание, обуреваемый в те дни одним единственным желанием: дабы поскорее это все закончилось. Но его счастливый соперник так же внезапно исчез, как и появился, и влюбленный юноша не посмел, даже намеком, поставить в вину своей неверной подруге очевидную измену. Должно быть, это случилось по той простой причине, что Архелая до сих пор так и не вручила ему своего священного, клятвенного слова. Попросту говоря: его избранница никогда не говорила, что любит его. Возможно, именно поэтому бедный парень, несмотря ни на что, все-таки сумел стерпеть и пережить очередную, нанесенную его самолюбию, горькую обиду. А затем, следуя велению собственного сердца, принялся настойчиво напоминать суженой невесте о брачном союзе, добровольно обрекая себя на вечные горести. Впрочем, благодаря именно этой скверной истории, в веселый, неунывающий характер Кристанта незаметно прокралась суровая раздражительность, а мрачное настроение все чаще и чаще стало посещать его жизнерадостный нрав. А Архелая, как бы в ответ на его занудство, все чаще и чаще стала вспоминать минуты своей первой, ушедшей любви. И несбывшаяся любовь Ли, снова сделалась для нее тайной, желанной целью, которая настойчиво звала и манила ее душу сладкими воспоминаниями, затмевая разум счастливыми грезами.
-- Он вернется! Он обязательно вернется!- шептала в ночи несчастная девушка, засыпая на плече своего верного, терпеливого друга.- Он простит. Его сердце все еще горит прежней любовью! А значит,… значит, мы с Ли обязательно будем вместе и непременно будем счастливы!
Лишь странное, терзающее чувство вины и жалости к своему верному другу Кристанту, остановило ее, заставив до времени смириться с волей отца и до возвращения Ли не снимать с руки золотую нить нареченной невесты.
А Кристант…?! А что Кристант?! Он родился Ангеларом! Кристант все видел, все понимал и все ей прощал, потому что чувствовал себя отпетым однолюбом, и это чувство говорило ему о многом, в том числе и о бесперспективности борьбы с выбором собственного сердца.
И вот Ли снова здесь, снова рядом, но теперь он муж другой девушки и все дороги, ведущие к нему, навсегда и для всех невест, надежно ею закрыты.
ГЛАВА – ЧЕТВЕРТАЯ.
-- А природа тех мест…! просто великолепна!- восторженным голосом говорил Ли, невольно заставив мысли Архелаи вернуться из недавнего, многообещающего, тревожного прошлого в предопределенное настоящее.
-- Чем же вас не устроила природа этой части метагалактики?- глубоко вздохнув, спросила она. Подсознательно Архелая ожидала найти в четком ответе Ли намек на другой немаловажный, мучающий ее мысли вопрос:- Почему Ника, а не я…?! Чем не устроили выбор твоего сердца мои беззаветные чувства?
Однако в ответ на простой вопрос, требующий краткости слова, по какой-то непонятной причине, как бы невзначай увлекшись полнотой накопленных впечатлений, Ли вновь принялся усердно расписывать природу тех первозданных мест. Благо красноречие ему было не занимать, а Архелая, предчувствую вечную разлуку, готова была слушать его желанный голос до скончания времен, о чем бы он ни говорил. Приятная беседа бывших напарников по полетам обещала затянуться надолго и, чтобы не впасть в дрему, а выглядеть благодарным слушателем, Кристанту поневоле пришлось собрать в комок все остатки своего завидного терпения и застыть с заинтересованным выражением на лице. Впрочем, следует отдать должное красноречию Ли. Он и впрямь оказался непревзойденным рассказчиком, умеющим произвести на благодарных слушателей особое впечатление и полностью завладеть их рассеянным вниманием. Много повидавший любитель космических путешествий, Ли в точных деталях описывал картины необжитых миров, по ходу разговора с удовольствием отвечая на все многочисленные вопросы Архелаи.
Внимая рассказу новоиспеченного родственника, Кристант не переставал бросать в сторону своей пригорюнившейся невесты короткий, проницательный взгляд и, сам не ведая того, со стороны напоминал строгого родителя, пристально следящего за шаловливым чадом. Однако в этот момент он не страдал ревностью, он думал о другом…. Почему-то именно сейчас, причем, во всех подробностях, ему пришла на ум последняя, полная драматизма встреча Архелаи с этим необыкновенным парнем. Он взирал на ее взгляд до краев наполненный непреодолимой скорбью и искренне сочувствовал бесполезным переживаниям несчастной девушки. Теперь Кристанту казался необъяснимо-странным тот факт, когда два года тому назад, не потеряв достоинства, он преодолел гордыню и сумел побороть в себе самом не только ревность, но и справедливый гнев, а затем и вовсе перестал обращать внимания на сердечные муки своей нареченной невесты. Впрочем, с того драматического момента он не только сделался ко многому безразличным, но и стал отлично осознавать: Ли все еще надежно живет во влюбленном сердце Архелаи. Однако, не смотря на такой прискорбно-нелепый факт, Кристант не переставал чувствовать себя бесконечно счастливым, особенно в те романтические моменты, которые ему дарили любовные отношения. Он невольно улыбнулся посещению приятной мысли, вдруг напомнившей ему, как совсем недавно, из-за таких вот амурных отношений, он чуть было не прозевал сигнал «SOS». И эта мысль заставила его душу почувствовать себя гордой, умиротворенной и довольной собой. Размышляя о прошедшем времени, Кристант невольно вспомнил и о бесчисленных, непреодолимых переживаниях своей несчастной сестры, по велению любящего сердца угодившей в неприятную ситуацию. Тогда, в предпоследний день перед отлетом, разгневанная Ника, взбешенная неверностью своего коварного жениха, укоряла младшего брата за малодушие и просила по-мужски разобраться и с Ли, и с Архелаей. Однако даже тогда, когда его самого терзала свирепая ревность, он сумел набраться терпеливого мужества и спокойно ответить: - Ника, ты забываешься! Ли пока тебе не муж! И это его личное дело, какими глазами смотреть на незамужних девушек. А что касается меня,…то мне попросту все равно как он смотрит на Архелаю. Пусть глядит как угодно и сколь ему угодно! Лишь бы руками не трогал!
И вот теперь, когда Ли стал мужем Ники, Кристант, глядя на свою опечаленную невесту и на то, каким небезразличным взглядом смотрит Ли в ее сторону, задавал себе один и тот же бессмысленно-бесполезный вопрос: - А может мы с Никой, преследуя свои корыстные интересы, грубо и нагло вторглись в чужую судьбу и безжалостно разбили тихое счастье этой прекрасной пары? сделав и себя, таким образом, не очень счастливыми? Но если это так…?! Почему Ли не вернул себе Архелаю?!
Размышляя так, Кристант тяжело вздохнул и, стараясь приветливо улыбнуться, наконец-то решился высказать вслух свое личное мнение по поводу освоения «дальних островов»: - Ли, ты зря восторгаешься природой тех мест. Архелая права. Там неисследованная, дикая часть вселенной, а что такое - дикие планеты, мне хорошо известно. Как пример: планета Земля. Я никому из Небожителей не посоветовал бы поселиться там надолго, поскольку есть перспективный риск вернуться домой в авоське.
-- В авоське…?- не понял выражения Ли.
-- Да, в авоське, – так прозвали спасатели поврежденный костюм защиты,- без шуток пояснил Кристант.
-- Нет, друзья мои, нет,- улыбнувшись, поспешил Ли опровергнуть эти мрачные предостережения. - Да, верно. Когда-то третья часть галактических островов действительно считалась дикой и неисследованной. Такой же неисследованной, как удаленные от нас, одинокие туманности. Однако сейчас ее центральные галактики и их живые звездные системы уже освоила и заселила раса Атлантов. И что касается диких планет…. Нет, подобных Земле я, к сожалению, там не встречал,- усмехаясь, говорил он. - Животный мир Веды выглядит довольно-таки миролюбиво, и я бы даже сказал: лениво и степенно. Кстати, наши давние друзья помогли нам с атмосферой неживых планет. Правда, вся остальная жизнеутверждающая структура планет - хионитов далека от совершенства,… но летательные аппараты уже без проблем садятся на их поверхность.
-- Ты имеешь в виду обустройство планет - космолетов в галактической системе Веды?- уточнил Кристант.
Ли молча, но утвердительно кивнул в ответ. Он вдруг отвлек все свое внимание от разговора и пристально посмотрел на сосуды, приготовленные для угощения. Как бы ненадолго задумавшись о чем-то своем, он, смакуя, допил, предложенный Дадой фруктовый напиток из плодов нового урожая, а затем тщательно выбрал еще два сосуда оставленные на столе.
-- Да. Именно «посадочные» планеты системы Веды я и имел в виду. А если быть еще точнее…. Я говорил об одном из трех спутников планеты Марсиана,- пояснил Ли, одновременно открывая эти два сосуда с понравившимся ему напитком, один из которых он учтиво подал Архелае. – Кстати,… Донат и Реас обосновались именно там и, дабы продолжить благородное дело спасателей, поселились на Циклиде – ближайшей соседки Марсианы,- просияв довольной улыбкой, сказал он, одновременно с удовлетворением наблюдая, как попробовав на вкус знакомый напиток, щеки смущенной девушки покрываются стыдливым румянцем. Когда-то давно, сосуд с точно таким же нектаром, бесцеремонно вырвала прямо из ее рук парковая птица – сойка. А затем, через несколько тревожных мгновений, впереди влюбленную пару ожидала самая незабываемая и самая счастливая ночь в их жизни. Попробовав на вкус нектар, предложенный ей Ли, Архелая теперь знала наверняка: та ночь навсегда сохранилась и в его долгой памяти.
-- Так вот кому я обязан своим «повышением по службе»!- слегка возмущенным голосом произнес Кристант, подозрительным взором посматривая в сторону своей сконфуженной невесты и не понимая, - чем вызван этот откровенный конфуз.- Выходит Донат перекочевал в другую часть вселенной, а мне поневоле пришлось занять его важное место главного спасателя? Странно,… почему он мне ничего не сказал?
-- Не переживай. Друзьям Атлантам сейчас не до веселья!- добродушно улыбаясь, заметил Ли.- Хотя раса Атлантов считает себя великими домоседами…. Однако многие молодые семьи уже поменяли привычное для них место жительства и перебрались в ту часть галактических островов, которую повсеместно принято считать дикой и нецивилизованной. Смею предположить, что у Доната и его группы спасателей будет много работы. Как известно,… скажем прямо, Атланты не умеют летать,- продолжая весело улыбаться, говорил он. Ли бросил короткий взгляд в сторону Архелаи и, обнаружив ее душевное состояние в глубоком смятении, снова просиял счастливой улыбкой. В данную минуту было отчетливо видно, что оживленное настроение этого бесстрастного парня заметно разнится с настроением его отсутствующей супруги и ее задумчивого брата. Однако для Кристанта надолго останется тайной то странное, противоречащее поведение Ли, который при любых обстоятельствах предпочитал оставаться невозмутимым, умело скрывая в глубине души свои истинные чувства и заранее просчитанные намерения. Заподозрив что-то неладное, Кристант тотчас отмел все возникшие подозрения, скоро отыскав простой ответ на свой сложный вопрос:- Ли заметно волнуется, так как расстается с Архелаей навсегда. И эти естественные переживания не позволяют парню выглядеть равнодушным.
В тот момент, когда Кристант пытался разгадать душевное состояние бывшего соперника, сам Ли, попив оставшийся нектар, намеревался высказать вслух свои сомнения относительно поспешного переселения некоторых представителей расы Атлантов на дальние галактические острова. Он уже было приготовился поделиться этими соображениями с Кристантом, но в следующий момент его интересные мысли резко оборвал гневный голос, вышедшей из комнаты Ники.
-- Ли! Так забыл…?!- раздался сверху ее громкий, недовольный возглас.- У нас завтра ранний полет! Нам давно пора отдыхать!
-- По всей видимости, родителям так и не удалось справиться со своей трудной задачей,- с чувством удовлетворения, подумал Кристант и крайне изумленно посмотрел на Ли.
Новобрачный, как и прежде, преспокойно оставался сидеть в уютном кресле, возле столика с напитками, и казалось, не обращал никакого внимания на неожиданное появление своей законной супруги. Мало того, вместо скорого ответа, он неторопливо открыл очередной сосуд с понравившимся ему напитком и, не глядя в сторону жены, холодно произнес: - Я тебя не задерживаю. Ты можешь отдыхать. А у меня есть еще одно весьма важное дело к твоему брату, которое не требует отлагательств.
Однако этот определенно-грубый ответ не застал Нику врасплох. Она продолжала стоять на площадке, возле лестничной клетки второго этажа, безмолвно и терпеливо ожидая объяснений.
-- Я хотел посоветоваться с Кристантом, относительно безопасности нашего длительного перелета,- не заставив супругу долго ждать, пояснил Ли и, словно вспомнив о чем-то весьма и весьма важном, принялся вдохновенно рассказывать о последних, выпавших на его долю, трудных полетах, которые ему пришлось пережить в связи с незавидной участью главного космоведа.
Так и не дождавшись каких-либо приветливых знаков внимания со стороны супруга, Ника, кусая губы от досады, с недовольным видом, вернулась в свою комнату. Вскоре на лестничной площадке второго этажа появились Дада и Рей. Судя по их угрюмому виду, они были сильно расстроены неприятным разговором с дочерью, который так и не возымел желаемого результата. Коротким словом пожелав всем присутствующим приятных сновидений, раздосадованные родители отправились проверять состояние комнат, приготовленных для Кристанта и Архелаи. А Ли, случайно узнав, что его молодые родственники в ближайшее время собираются посетить планету космолетов, принялся старательно просить Кристанта: непременно лететь вместе с ними, чтобы заодно проводить Нику в дальнюю дорогу.
-- Так значит, на планету космолетов вас позвал не наш с Никой отлет, а учебные дела Давида?- спросил он, ласковым взором посматривая в сторону Архелаи и вдруг, загадочно улыбнувшись, добавил:- Я слышал, у тебя появилась достойная по красоте соперница…. Я имею в виду, твою младшую сестренку Ариадну.
Архелая заметно смутилась, но тут же весело улыбнулась и принялась подробно рассказывать о недавнем происшествии, случившимся по вине врожденного хвастовства Ариадны. Украдкой заглядывая в божественный взор Ли, она красноречиво поведала ему о том, как ей пришлось “добровольно” расстаться с жемчужными украшениями, подарив их попугаю Арго. Как спрятав жемчуга в тайник, Арго долго гордился своим всклокоченным оперением, подражая звонкому голосу Ариадны. Она весело смеялась, готовая говорить с Ли о чем угодно, даже о происках своей вредной младшей сестры и проделках несносного попугая Арго. Здесь, сейчас, в данную минуту Архелая снова чувствовала себя счастливой и желала всеми возможными способами продлить убегающие секунды, уносящие за собой ее короткое женское счастье. Разговор Архелаи и Ли вновь спонтанно ушел в русло тихой, приятной беседы двух старых, добрых друзей; а задумчивый взор Кристанта, в этот момент, казался рассеянным, отсутствующим и не замечал того многоговорящего взгляда, которым его невеста одаривала своего бывшего возлюбленного. Без особого внимания, слушая их тихую беседу, он все время пытался угадать: что за тайный, важный разговор приготовил ему его новоявленный родственник. Неожиданно Кристант поймал себя на мысли о том, что вопреки всем обстоятельствам, Ли давно стал ему симпатичен. Сейчас он вдруг пожалел о тех нелепых ссорах, глупых подозрениях и подумал, что Архелая не зря когда-то безумно желала стать невестой Ли, а Ника, несмотря ни на что, стала ему женой.
-- Да. Здесь есть за что бороться!- с завистью подумал Кристант.- Умен, сдержан, красноречив, весьма красив, а главное…! Главное, что в Ли сокрыта какая-то тайная изюминка, которая так сильно и привлекает к нему женскую половину человечества. Странно…! Но Ли, чем-то схож с Давидом – Земным братом Архелаи. Да. Верно. Весьма схож! Те же манеры поведения, та же благородная выдержка и та же высоконравственная добродетель!
-- Кристант, а где сейчас находиться ваш пернатый проказник? Надеюсь, не у меня в модуле?- улыбаясь, спросил Ли, оторвав юношу от раздумий.
-- Надеюсь, что нет,- усмехнувшись, ответил Кристант.- Когда мы видели Арго в последний раз…. Он занимался воспитанием подросших малышей озерной рыси. Смею надеяться, что они не съели своего мучителя заживо.
Друзья дружно и весело засмеялись. Их непринужденный разговор, поддерживаемый прошлыми, приятными воспоминаниями, затянулся до позднего вечера. Архелае ужасно не хотелось покидать интересных собеседников, но время поторопило. К тому же, Ли приготовил для Кристанта какой-то важный разговор о безопасности полета, и девушке поневоле пришлось отправиться спать, неохотно распрощавшись с давним другом, оставшись наедине со своей несбывшейся мечтой. И лишь только Архелая поднялась наверх, в отведенную для нее комнату и закрыла за собой проем; Ли быстро встал с кресла и по-хозяйски пригласил Кристанта проследовать в рабочий кабинет Рейя.
-- Я там все заранее приготовил,- загадочно говорил он, поспешно направляясь в соседнюю с гостиной комнату.
-- Смею предположить,… что речь, видимо,… пойдет не о полете?- спросил заинтригованный юноша, прикрывая за собой проем и, то ли в шутку, то ли всерьез, добавил:- Вот только,… что-то на сей раз, я не вижу здесь дуэльных пистолетов?
-- Нет. На сей раз,… речь пойдет именно о полете,- не совсем понимая выражение – дуэльные пистолеты, серьезным тоном, ответил Ли и пригласил парня присесть в кресло, стоящее подле рабочего монитора.
-- Стареешь, брат!- приближаясь к этому креслу, усмехнувшись, сказал Кристант и, заметив, как Ли подключает к монитору свою дорожную карту полетов, осуждающе покачав головой, добавил:- И, похоже, не только в любовных делах! Тебе необходимо срочно заменить твою дорожную карту. На ней обозначены устаревшие маршруты полетов. К тому же,… я не вижу здесь отметок о недавно закрытых и видоизмененных энергетических проходах. В том числе здесь отсутствуют точки «ИКС», на которых временно или постоянно «висят» базовые космолеты. Учти…! Не на всех картах в летательных аппаратах эти базы обозначены! Недавно нам с Архелаей пришлось “спасать” одну вот такую же, заплутавшую пару, которая перепутала базовый космолет с планетарным астероидом и решила, что их летательный аппарат внезапно провалился в гиперпространство!
Ли весело улыбнулся, мысленно представив себе подобную картину. – Вот видишь…!- сказал он.- Выходит, я не зря к тебе обратился. Я непременно учту твои серьезные замечания,… но у меня к тебе вот какое дело…! Скорее не дело, а загадка для спасателя, отлично знающего всю картографическую систему наших островных галактик. Посмотри на экран.
Ли указал на небольшой экран рабочего монитора, который полно-масштабно открыл им карту галактических островов.
-- Вот здесь четко видна центральная галактика Титанов, которая почему-то не похожа на привычную спираль, или туманность, а больше напоминает сверкающий огнями, огромный рой насекомых,- иронично заметил он.- Вокруг центральной галактики Титанов, плотным кольцом собрались те галактики, которые в основном заселяет раса Атлантов. А вот на этих,… хаотично разбросанных, галактических спиралях, проживает наша малочисленная раса. Совсем рядом с нами, обозначены ярко-красным цветом те системы, в которые не стоит совать свой любопытный нос. Эти красноречивые, одинокие спирали в основном разбросаны по периферии галактических островов. А вот эта…,- Ли нажал клавишу монитора и изменил картинку на экране.- Это и есть,… на первый взгляд небольшая, и весьма удаленная от центральной части, неприглядная, третья часть галактических островов, на которую никто не обращает внимания и к которой, мы и летим вместе с Никой.
-- Ли, я конечно, очень рад, что моя вредная сестра свалит в такую даль…! Только мне - то зачем сдался этот урок начальной космографии?- изумленно спросил Кристант и подозрительным взглядом посмотрел на хитро улыбающегося Ли.
-- Потерпи. Иначе ты долго не поймешь, к чему я веду речь. На общей карте эти острова обозначены довольно скудно,- пояснил Ли, постепенно убирая с экрана монитора общую картину островных галактик и оставляя лишь изображение третьей части галактических островов.- А на этом показе,… они уже совсем рядом с нами.
-- Согласен. На экране монитора они совсем рядом – только клавишу протяни! Но если вы на своих первозданных островах провалитесь в какое-нибудь болотное гиперпространство…! То вас найдут,… как Нила и Реда, не раньше, чем через сотню, другую лет!- возмущенно проворчал Кристант, внимательно вглядываясь в экран.
-- В болото, так в болото,- почему-то равнодушно ответил Ли, продолжая нажимать нужные клавиши монитора.- Я не о том веду речь. А вот о чем…! Посмотри внимательно на экран,… сейчас из него вылетит живая птичка! На первый взгляд третья часть нашей метагалактики кажется маленькой, дикой, не влиятельной, непривлекательной и незначительной. А теперь давай посмотрим на ее общую,… так сказать, полномасштабную картину.
Он нажал последнюю клавишу и, довольно улыбаясь, внимательным взором посмотрел в сторону Кристанта. Тот изумленно расширил глаза и удивленно присвистнул, поскольку, в один миг и неожиданно всю экранную плоскость закрыли множественные диски и спирали многочисленных малых и больших галактик, словно соревнуясь между собой за важное место на этом экране.
-- Это не космос! Это прямо-таки… какая-то каша деда Митрича!- прошептал потрясенный юноша.- Впечатляет! Площадь не менее двух гектаров, причем, с полными всходами!
-- Это еще не все,- довольно улыбаясь, сказал Ли и, поймав на себе изумленный взгляд Кристант, усмехнувшись, пояснил:- В смысле я не о том,… я не о гектарах. Поскольку мы летим в ее центральную часть, поэтому все остальное оставим без внимания. Правда, галактическая система Веды, здесь на экране, практически незаметна - ее закрывает огромная туманность. Веда находиться примерно,… вот здесь,- сказал он, указывая пальцем на экран.
-- Ну, теперь-то я понимаю, куда вы с Никой путь держите!- иронично произнес Кристант и тут же серьезно заявил:- Только учтите…! Эта часть галактических островов не входит в наши границы спасательных операций! Даже учитывая родственные связи, мы вас не скоро отыщем!
-- Да что ты нам все катастрофы каркаешь!- по-прежнему весело улыбаясь, возмутился Ли.- Работы что ли мало?! Ох уж эти мне спасатели! Готовы сами звезду подпалить, лишь бы потом кого-нибудь да спасти! Кстати, на твоем бы месте я не стал рисковать ненадежным здоровьем собственной жены и сменил бы специальность!- строгим голосом выговорил он и, заметив, как Кристант заметно помрачнел, но согласно кивнул головой, вернулся к прежней теме:- Я вот к чему веду весь наш разговор…,- сказал он, указывая на карту.- Смотри. Это тот самый квазар, рядом с владениями которого, мы «висели» полный годовой период! Точнее,… мы «висели», а некоторые несознательные космоведы,…в это время, отдыхали на приморском побережье, в гостях у милой бабушки!
Кристант весело засмеялся. Он и не подозревал, что Ли обладает еще и достаточным чувством юмора.
-- А теперь, внимательно взгляни на космические владения этого квазара и на соседствующую с его лучами «темную» галактику.
После последней фразы, сказанной Ли, Кристант насторожился и помрачнел. Ли встал с кресла и дополнительно включил экран центрального монитора.
-- Посмотри внимательно,- предложил он.- Я переведу на этот экран лишь центральную часть островов. Ты сделал верное сравнение относительно каши! И вот прямо из центра этой «каши», почему-то вырван огромный клок. А теперь давай в этот «клок» поместим и луч межгалактического квазара, и владения «темной» галактики!
Ли проделал несколько несложных операций и перенес нужную картинку с одного экрана, на другой. Кристант изумленно расширил глаза и, вскочив с кресла, подошел ближе к центральному монитору. Ли довольно улыбнулся.
-- А я-то наивный,… признаться подумал, что речь пойдет о девушках!- медленно произнес озадаченный парень, неотрывно всматриваясь в экран.- Ли, похоже, «темная» галактика, каким-то образом, «оторвалась» от этой части галактических островов и ушла в свободное плавание,- предположил Кристант и внимательным взором посмотрел в сторону собеседника.
Должно быть, Ли уже давно и усиленно размышлял над этой космической загадкой, поэтому не задумываясь, ответил:- А что если она не «оторвалась»? А если предположить, что ее специально «оторвали»?! Причем, вместе с лучами квазара! Ты только взгляни на это!- взволнованно произнес он, нажимая очередную клавишу монитора.- Центральные лучи межгалактического квазара лежат прямо на ее пути! И не мне тебе говорить, что такой дикой «метафизики» больше нет нигде во вселенной! А что если именно эти лучи и помогли оттолкнуть «темную» галактику от центра третьей части галактических островов, как Земную лодочку от общего причала?! Причем, такой отрыв произошел в самом начале развития в ней разумной жизни! Должно быть, именно по этой причине на ее территории имеется в наличие лишь одна «цивилизованная» планета! Как ты думаешь, Кристант,… почему «темную» галактику убрали подальше от нашего мира?! А главное – кто убрал, когда и зачем?! Ты ведь побывал на Земле и многое знаешь…! Хоть и молчишь!
-- Побывал!- тяжело вздыхая, медленно произнес Кристант.- Вывод один: ее вычеркнули из райского списка за плохое поведение! Именно поэтому мы и молчим,… на пару с Ромилом!
-- Кристант, а если это совсем не так, а как раз наоборот?!- горячо и взволнованно заговорил Ли.- Предположим, что кто-то или что-то захотело похитить у нас «темную» галактику, причем, вместе с Земной расой?! А квазар удаленной галактики, как раз то средство, которое удерживает ее своими энергетическими лучами?!
-- Заметь, Ли,… пока удерживает,- грустно произнес Кристант и, задумчиво почесав затылок, обреченно сказал:- Смею предположить, что эту тайну мы с тобой вряд ли сможем разгадать. Но хочу тебя предупредить…! Как я успел заметить,… галактическая система Веды развернула свою спираль неподалеку от образовавшейся дыры! Там где предположительно,… ранее размещались владения «темной» галактики. А там, где замешена «темная» галактика – жди беды! Ее мистический мир непременно преподнесет какой-нибудь неприятный сюрприз! Кстати…! Когда вы с Никой давали согласие там поселиться, ты знал, что Веда соседствует с бывшими владениями «темной» галактики?!- с нескрываемой тревогой в голосе спросил он, убедительно кивнув на экран монитора, где алым цветом ярко горела спираль «темной» галактики, предупреждая космоведов, что любой полет к ее владениям запрещен.
Ли не ответил, но мрачная тень тревоги скользнула по его лицу, заменив собой беззаботную, добродушную улыбку.
-- А Ника…?- спросил Кристант и тотчас иронично ответил на свой же вопрос:- Естественно, Ника ничего об этом не знает и это - правильно!
-- Во-первых, я и сам не так давно,… и по какой-то непонятной для меня причине, обратил внимание на эту странную «геофизику». А во-вторых…. Да, я пытался поговорить с ней на тему «темной» галактики, но…! Но Ника все наши семейные проблемы видит в другом ракурсе,- печально произнес Ли и, тяжело вздохнув, уныло добавил:- И в принципе,… она права.
-- Понятно!- сочувственным тоном протянул Кристант.- Хотя, лично мне все это очень не нравиться! Я имею в виду вашу странную затею с переселением! Нет! Мне это определенно не нравиться!- уверенно заявил он и, посмотрев Ли прямо в глаза, с надеждой в голосе спросил:- У вас есть возможность отказаться?!
-- Возможность всегда есть и причина найдется. Только…,- Ли не договорил и, неожиданно скомкав эту тему разговора, тотчас вернулся к предыстории беседы.- На Марсиане все множество раз проверено и перепроверено. Кроме птичек и почти ручных зверушек там никого нет. Даже в древности на той планете огромные ящеры не обитали, к тому же,… посещение Марсианы пока ограничено. Сейчас там работают наши друзья Атланты. Они еще раз все проверяют и перепроверяют. Я уверен, что за их широкими спинами нам ничего не грозит. К тому же, лично наше с Никой задание выглядит довольно-таки безопасно и миролюбиво по отношению к окружающей среде этой планеты. Нам предстоит всего-навсего определить и выделить безопасные участки для размещения на их территории жизненно-необходимых структур. Поэтому,… не стоит за нас волноваться.
-- Понятно. Значит, вам предстоит «найти Землю Обетованную»,- задумчиво промолвил Кристант и слегка обиженным тоном произнес:- Ли, ты весь вечер нам с Архелаей обо всем живо и охотно рассказывал, но сейчас, ты по какой-то непонятной причине ушел от важного разговора! Я настаиваю вернуться к нему! И если хочешь, то я сам, очень постараюсь, и уговорю Нику не лететь «в том направлении»! И уж если она не послушает и меня…! Намекни родителям, что у тебя отпало желание улетать от них далеко. Слово твоих предков для Ники – закон, через него не переступишь! Ты и без моих подсказок знаешь, что можно найти массу причин, чтобы отказаться от сомнительного задания!- настаивал на своем мнении Кристант и, бросив короткий взгляд в сторону собеседника, изумленно заметил, что своими настойчивыми доводами привел его в полное замешательство. - Врать Ли, естественно, не умеет, а говорить правду,…выглядит для него страшнее пытки!- сделал не утешительный вывод юноша и, нахмурив брови, осторожно спросил:- Ли, ответь мне,… ради кого, или ради чего такие жертвы?! От кого вы бежите?! От себя или,… или от нас с Архелаей? В следующую мгновение Кристант догадался, что он метко попал в самую больную точку своего бывшего соперника и последним вопросом полностью обескуражил его гордый нрав.
ГЛАВА – ПЯТАЯ.
Ли заметно помрачнел и, не проронив более ни слова в ответ, выключил экраны мониторов. Однако Кристант уже решил идти дальше, до конца, что называется – напролом, и прямо сейчас расставить все точки в конце невысказанных мыслей и предложений.
-- Я уверен, Ли, что нам с тобой давно пора объясниться и основательно разобрать во всем происходящем! Поэтому,…ответь мне, на мучающий меня вопрос!- слегка прищурив глаза, не скрывая своего явного раздражения и досады, начал непростой разговор Кристант.- Возможно, мне показалось, но, тем не менее, я хочу высказать свое личное мнение: похоже что, Ника тебя безумно ревнует к Архелае, даже после вашего бракосочетания. Чем вызвана такая глупая ревность?! Скверным характером моей сестры или…?! Я подозреваю, что именно по этой причине она стала столь невыносимой! И именно по этой, непонятной для нас причине вы и решились на постыдное бегство от всего мира?!
Ли молчал. Кристант вскочил с кресла и, подойдя ближе, гневно посмотрел ему прямо в глаза и сурово спросил:- Значит, это все из-за Архелаи! Ли,… не молчи! Не только я, но и мои родители отлично видят и понимают, что в ваших отношениях с Никой все не так слаженно, как следовало бы ожидать! Почему?! Лишь только потому, что вы поспешили с брачным союзом, или…?! Учти…! Теперь Архелаю я тебе не отдам! Я…!- не договорив, он вернулся к креслу и, присев на его край, закрыл лицо руками.
Ли медленно опустился в кресло напротив и, глубоко вздохнув, тихо проговорил:- Я не знаю, Кристант…. Я не знаю, что тебе ответить. Потому что,… похоже,… попросту я потерял самого себя.
Кристант опустил ладони и, покачав головой, печальным, сочувственным голосом, произнес:- Ли, может став для Ники мужем, ты тотчас разлюбил ее? Я слышал, что такое бывает, даже тогда, когда влюбленные основательно проверили свои чувства. А вы…! Как говаривал мудрый дед Митрич: куда ты спешишь столько лет на одну жену смотреть!
Ли улыбнулся странной, ироничной ухмылкой и, вновь глубоко вздохнув, искренне ответил:- Я знаю, Кристант, о чем ты хочешь меня спросить и не решаешься. Разлюбил ли я Нику? Не знаю. Но точно знаю, что вопреки всему, и здравому рассудку тоже, я так и не смог забыть Архелаю. Прости.
Кристант вновь закрыл лицо ладонями и, тихо застонав, горестно произнес: - Я так и знал! Но Ли…! Тебе не за что и не зачем просить прощение, тем более у меня. Поверь мне…! Если кто и сумеет тебя понять,… то только я!
-- Я виноват, Кристант, не только перед тобой. В первую очередь я виноват перед Никой и Архелаей и в последнюю - перед своей собственной совестью. Я неправильно повел себя там,… тогда,… в нашей совместной экспедиции. Должен признаться,… я сразу заметил, что Архелая быстро подружилась с тобой, чего ранее с ней не бывало. И в моем сердце ваша дружба встала, как черная дыра на межзвездном перепутье. И если быть до конца искренним, то стоит без лукавства сказать, что я сильно ревновал ее к тебе. Такое безрассудство случилось со мной впервые в жизни, и собственная гордость не давала мне ни минуты покоя. И вот когда ты улетел, а затем попал в ту страшную катастрофу на Марсе…! Я действительно сильно переживал за тебя. Но судьба сама предоставила мне шанс, и я не упустил его и воспользовался удобным случаем. Я хотел показать Архелае, как это плохо уделять много времени третьему лицу, когда рядом с тобой…!- не договорив, он замолчал, тяжело вздыхая.
-- Все понятно,- печально произнес Кристант.- Ты сделался утешителем моей сестры Ники и немного переиграл.
Ли в который раз тяжело вздохнул в ответ и низко опустил голову. Кристант, нахмурив брови, продолжил свои рассуждения вслух:
-- Все как всегда тривиально и глупо! Ника приняла твою заботу за ухаживание, а Архелая попросту,… не смогла тебя простить. Да. Она права. Такой театральный трюк нелегко оценить по достоинству! Но только почему…?! Почему ты не попытался все искренне объяснить Архелае?!
-- Я пытался. Но безуспешно. А затем….. Затем она неожиданно улетела вместе с Донатом, спасать экспедицию профессора Диодора. Я даже не смог с ней проститься, не то, что там… переговорить. Я чудно спал в тот момент!- язвительно промолвил Ли и горестно ухмыльнулся.- А потом.… Благодаря твоим стараниям,… у меня попросту не было возможности увидеть Архелаю. При всем при том, я искренне верил, что она поймет, простит и не отдаст своей руки и воли другому парню, а дождется моего возвращения. Но уже, будучи на планете Сияний, я случайно встретился с Никой, и от нее узнал “радостную” весть о вашей помолвке. Твоя сестра подробно поведала мне, что Ромил сдержал свое слово и безотлагательно, естественно с дозволения самой Архелаи, заключил ее нареченный союз невесты. Вот, в общем-то, и все! А об остальном ты и сам знаешь,- закончил свою исповедь Ли и, глубоко вздохнув, виновато опустил голову и спрятал свой печальный взор.
-- Да. Знаю,- вторя ему, тяжело вздыхая, промолвил Кристант и высказал вслух свои умозаключения:- На планете Сияний ты многажды раз вновь “случайно” встретил мою сестру и, влюбленная в тебя, она поспешила вернуть тебе долг и стать для тебя “истинным другом и утешителем”. Желание моей сестры понятно. Заполучить в мужья того, о ком сохнет, вздыхает и сходит с ума большая часть женского населения нашей галактики, лично у меня не вызывает никакого удивления! Ли, но тебе - то зачем все это надо было?! Зачем все так быстро?! Помолвка и тут же брачный союз?!
Ли снова не ответил. Кристант на секунду онемел и, внимательным, изумленным взором посмотрев в глаза бывшего соперника, осторожно произнес:- Ли,… твоя помолвка…?! Значит…! Все верно?! Тогда ты действительно хотел вернуть себе Архелаю!- сделал он страшный для себя вывод и тихо, невнятно пробормотал, словно разговаривал с самим собой: - Верно. Моя сестра, в отличие от меня, не идиотка! Если я о том только заподозрил, то она уже давно все поняла! Тогда почему…?!- прошептал он и посмотрел в сторону собеседника, ненавидящим взором:- Тогда почему…?! - злобно сжав губы, повторил он свой недосказанный вопрос.
-- Все верно, Кристант, все верно!- прошептал Ли.- У меня оставалась лишь одна, единственная возможность встретиться с Архелаей - увидеть ее здесь, в вашем доме и все выяснить самому, все понять и все принять. И тогда я решился на отчаянный шаг и явился в ваш дом в качестве жениха твоей сестры. По закону – невеста еще не жена. К тому же Архелая стала независимой от воли отца и теперь сама имела полное право распоряжаться своей свободной волей. И кого из нас двоих она предпочтет…?! Именно этот вопрос не давал мне покоя, когда я переступил порог вашего дома. Но…!
Ли замолчал. Кристант, закрыл лицо руками и суровым голосом задал прежний вопрос:- Тогда почему…?! Почему, Ли…?!
-- И ты еще спрашиваешь почему?!- мрачно промолвил Ли.- Лишь только взглянув в ее глаза, я понял все, Кристант! Я понял, что не смогу любить ее так, как любишь ее ты. Я понял, что она стала твоей невестой и не только по закону предков. Тем не менее, я был абсолютно уверен, что она ответит мне «да»! Но что потом?! Потом и она все поймет! Она поймет, что между истинной любовью и большой симпатией существует огромная разница! Она все поймет, потому что…! Потому что, ей есть теперь с чем сравнивать! Она поймет, что я к ней не холоден, но и не горяч, и мы с ней, очень скоро, станем оба несчастны! И я отступил! Я отступил, Кристант, перед твоей любовью к этой девушке! Я решил навсегда оставить вас в покое! А этот нелепый брачный союз…!- нервно произнес он и вновь замолчал.
-- А брачный союз…,- продолжил за него Кристант.- А далее все просто,- прошептал он.- Ника обо всем догадалась и поняла, что ее неожиданное счастье вот-вот рухнет, поскольку не имеет под собой твердой почвы! И одновременно пылая страстной любовью и гневом, моя сестра поспешила публично объявить дату вашего “законного бракосочетания”! Поскольку, по закону, именно невеста определяет сроки брачного союза. Но, Ли…?! Последнее слово всегда остается за женихом! Зачем…?! Зачем понадобился тебе этот брак?! Только ради того, чтобы не уронить в глазах общественности честь моей сестры?!
-- Я бы, Кристант,… и сам хотел знать ответ на вопрос - зачем?- промямлил в ответ Ли.
-- Как сказал бы мудрый дед Митрич…. Ну ты и влип, парень!- сочувственным тоном произнес Кристант, неодобрительно качая головой.
-- Да. Ты прав. Возможно, я поступил весьма глупо, но пути назад нет. Теперь у меня есть лишь один выход: я обязан сильно постараться и все исправить! Кристант, прошу тебя…! Никому не говори о нашем разговоре,… особенно Архелае. Я вам с ней, действительно, искренне и от всей души желаю счастья! А что касается всего остального…! Пройдет немного времени и все встанет на свои места. Нам всем просто,… немного придется потерпеть. Я уверен в твоей сестре, в ее чувствах ко мне, а это означает,… что и я постараюсь сделать ее счастливой.
-- Брось, Ли!- возмущенно проворчал Кристант.- Не думай, что она несчастна! Тебе еще повезло! Моя сестра хотя бы не уродина, хоть и стерва! Так что,… не терзай себя относительно Ники. А что касается Архелаи,… то поверь мне…! На твоем месте я вел бы себя не лучшим образом, и вряд ли я оставил бы вас в покое, стань ты ей вновь женихом!
Ли добродушно улыбнулся и сочувственно сказал:- Я знаю, Кристант, знаю. Теперь я знаю, что кроме Архелаи для тебя нет выбора.
-- Ты прав. Пленила она меня, Ли. По рукам и по ногам пленила, что и не выбраться!- тяжело вздыхая, искренне признался юноша.- Теперь мне все понятно. Понятна ревность Ники и ваше с ней бегство на край света. Я так думаю, что это моя сестра нашла верный выход из безвыходной ситуации. Теперь ты станешь долгое время общаться только с ней, с небольшой группой Атлантов, да с дикими, но ручными зверушками! Естественно, Ника на их фоне много выигрывает!
Ли весело засмеялся. Кристант, сделав серьезное выражение лица, неуверенно спросил:- Что…? Не очень…?! В смысле,… выигрывает?!
Ли встал с кресла и, по-братски обняв, своего юного родственника, устало сказал:- Все. Нам действительно пора спать. Но я не прощаюсь.
-- Да. Мы с Архелаей проводим вас. И еще…. Ли, у меня к тебе просьба. Скорее не к тебе, а к твоим родителям. Я насчет предстоящей учебы Давида…. Боюсь, что профессорам трудно будет с ним…. Давид, по своим знаниям и интеллекту, намного опережает своих сверстников….
Тихо разговаривая, они медленно вышли из рабочей комнаты Рейя и направились к отведенным для них покоям. Уже входя в свою комнату, Кристант вдруг оглянулся и, заметив, что Ли смотрит в его сторону, сделал символический, дружеский жест двумя руками. Ли печально улыбнулся и, как подобает этикету, искренне ответил тем же жестом. Он на мгновение замер и, посмотрев в глаза друга каким-то странным, словно прощальным взором, быстро закрыл за собой проем комнаты; а его последний взгляд, как будто невольно, но жестоко ударил по сердцу Кристанта и безмолвно прошептал: - Прощай! Возможно, больше мы с тобой уже не встретимся!
Проводив Ли тревожным взглядом, Кристант медленно вошел в комнату, и устало опустился в кресло. Казалось, что вот теперь проблемы, все эти годы, так сильно терзавшие его душу исчезли сами собой и ему не следует тревожиться за свою беззаветную любовь. И все же сомнения, когда-то лишившие его сна и покоя, не желали покидать его разум даже сейчас. Напротив, они настойчиво продолжали сверлить его смущенную совесть. Но ведь он сам пожелал все узнать и получить все ответы на интересующие его вопросы. И что теперь?! Теперь он знал наверняка, что Ли пожертвовал своим счастьем и, возможно, даже счастьем Архелаи, ради его любви. Но как тяжело было его влюбленному сердцу, уязвленному самолюбием Ангелара, принять такую жертву!
-- Что же ты наделал, Ли!- прошептал Кристант, закрывая ладонями лицо. - Ты безропотно ушел с моего пути, тем самым лишив меня права бороться за свою любовь! Ты лишил мою любовь смысла ее существования?! Неужели я любил Архелаю только потому, что ты, Ли, был в нее влюблен?!
Как будто вторя хмурому настроению юноши, за окном плаксиво зашуршал утренний слякотный дождь, словно специально явился сюда именно затем, чтобы составить унылому человеку приятную компанию и погрустить вместе с ним. В распахнутое окно влетел промокший до нитки попугай Арго и, бесцеремонно стряхнув с перьев многочисленные капельки плаксивого дождя, осторожно перебрался с подоконника на небольшой столик, заставленный напитками. Внимательно присматривая среди них возможное для себя приятное угощение, он трижды чихнул и заковыристо чертыхнулся.
-- Ника урродина! Ника, дурра! Кыш из моего модуля!- неожиданно громко прокричал попугай и, недолго думая, принялся варварским способом расправляться с тонким горлышком, приглянувшегося ему сосуда.
-- Ты как всегда прав, дружище,- печально улыбнувшись, заметил Кристант, беря сосуд из цепких лап птицы и помогая строптивому питомцу поскорее добраться до вожделенного нектара.- Если она и дальше станет попугайничать и также несдержанно вести себя со своим мужем, как ты, Арго ведешь себя по отношению к пище,… то она не только не приобретет, а навсегда потеряет и его любовь, и его уважение.
Вернув открытый сосуд птице, Кристант почему-то отчетливо и ясно вспомнил все ушедшие годы, которые он провел в состоянии ревностных терзаний и неизгладимых, сердечных мук. Он зачем-то вспомнил как долго и безропотно ожидал, что образ Ли вот-вот сотрется, полностью и навсегда исчезнет из сердца Архелаи. Сейчас ему показалось, что в один короткий миг пред его сознанием явственно возникли все те долгие ночные и дневные часы, когда он, видя перед собой печальное лицо своей возлюбленной невесты, страдал дикой ревностью, понимая, о ком в тот момент она грезит. Однако он терпел: ни словом, ни намеком не смея укорить ее в неверности!
-- А что теперь?!- спросил Кристант, каменным взором, глядя в сторону распахнутого окна. Теперь он ясно видел, что его несбыточная мечта сама неожиданно явилась к нему и встала прямо у порога его судьбы. - Так почему же теперь, желанные грезы выглядят столь утопическими?!- прошептал он, словно увидел прямо перед собой, представшую фортуну и не обрадовался ее внезапному появлению. – Коль кем-то наша жизнь заранее предрешена,… тогда зачем недобрый рок вручает нам те суетные муки?- прошептал он, цитируя древнее сказание.- Что же ты наделал, Ли?! Ты сам мне отдал ту, которую я обязан был отнять у тебя!- горестно подумал Кристант и все же, несмотря на свое удрученное настроение решил непременно поговорить с сестрой, не открывая ей из разговора с Ли ни слова. Но когда ранним утром он вышел из своей комнаты, чтобы разбудить Архелаю, а затем вместе с Ли и Никой лететь к планете космолетов, то оказалось, что молодожены улетели еще ночью.
Удрученная циничным поведением упрямой дочери, Дада была возмущена как никогда ранее и в то же время внешне выглядела не только бледной, уставшей и огорченной, но и безразличной ко всему происходящему. Со стороны казалось, что с исчезновением Ники для нее перестал существовать и сам смысл дальнейшей жизни. А ее муж - вечно молчаливый Рей и в этом случае остался немногословным, однако даже по его внешне безмятежному виду, можно было без труда понять, что он заранее предвидел что-то подобное в этом роде и давно догадывался о надвигающейся на его семью неизбежной трагедии. Но более всего поразило Архелаю безудержное, словно вспыхнувшее злобным огнем, крайнее возмущение Кристанта. Юноша как будто резко снял со своего лица маску робкого, славного, доброго паренька и предстал пред всеми в новом, естественном, но неприглядном обличие. Таким свирепым, дерзким, жестоким и негодующим Архелая его еще никогда не видела. Она не на шутку испугалась и попробовала исправить сложившуюся ситуацию.
-- Кристант,… не надо так отчаиваться,- осторожно произнесла она, стараясь ласковым словом изменить его скверное расположение духа.- Должно быть, для срочного отлета у них появились веские причины. Но мы можем прямо сейчас, не откладывая, полететь все вместе к планете космолетов…. И возможно ты еще успеешь перед отлетом Ли и Ники высказать им все, что ты о них думаешь. Наверняка они не улетели. Я уверена, что они все еще занимаются предполетными хлопотами.
Кристант в ответ долго молчал, иронично улыбаясь, однако немного успокоился и вскоре принял решение: последовать ее совету и незамедлительно отправиться на планету космолетов. Рей, видя бесконечно удрученное состояние жены и гневный настрой сына, прислушиваясь к совету Архелаи, лишь молчаливо качал головой, а затем, немного подумав, удивил семейство неожиданным выводом:
-- Пусть остается все как есть. Долгие проводы – лишние слезы. Кристант, я уверен, что тебе не стоит их разыскивать.
Тем не менее, негодующий юноша, как всегда, не внял умному совету мудрого родителя, и через три четверти часа, два небольших летательных аппарата взяли прямой курс к планете космолетов. По прибытии на место, Архелая без лишних проволочек направилась к куполообразному зданию, чтобы отправить в планетарный совет специальную заявку на учебный полет Давида. А Кристант поспешил к площадке для космолетов, дабы по специальному монитору отыскать тот обусловленный звездолет, на котором его привередливая сестра и ее муж вскоре должны будут покинуть пределы этой звездной системы.
Внутреннее помещение первого информационного отдела, который занимал нижний этаж здания управлений и согласования, выглядело довольно-таки значительным и с первого взгляда казалось совершенно безлюдным и полупустым. Его многочисленные, распахнутые настежь комнаты в основном занимали огромные, постоянно работающие терминалы мониторов, рядом с которыми стояли небольшие, полуовальные столики, сплошь покрытые едва заметными кнопками и длинными клавишами от многочисленных, скрытых приборов. Архелая вошла в одну из пустующих комнат, не допуская мысли о том, чтобы начать самостоятельные поиски сбежавшей супружеской пары. Даже сделать запрос по главному монитору на площадке для космолетов - казалась ей затеей довольно-таки глупой и бесполезной. – Если молодожены даже дома не захотели ни с кем попрощаться перед отлетом, то вряд ли такое желание возникнет у них и здесь,- думала она, однако не решилась этой мыслью поделиться со своим разгневанным женихом, предоставив ему полную свободу дальнейших действий. В отличие от остальных домочадцев Архелая на удивление спокойно отнеслась к постыдному бегству молодоженов, понимая, что все кончено и прошлого не вернешь ни при каких обстоятельствах. Холодный разум подсказывал ее девичьему сердцу простую истину: Ли так и не смог ей измену, хотя очень жалеет об этом; а Ника отлично понимает, что в сердце ее мужа все еще живет другая девушка и поэтому сходит с ума от ревности. Архелая не могла понять лишь одного: зачем нужен был Ли такой странный, злополучный, скорый брак?! Всё, всё говорила в нем о том, что он несчастен в этом браке: и его красноречивый взгляд, и интонация его голоса, когда он обращался к Нике, и его печальная улыбка. - Ему долго придется терпеть скорбь и бороться с самим собой, с собственными негативными чувствами, чтобы привыкнуть быть женатым,- с этой тревожной мыслью, Архелая автоматически - привычно составила в своем дорожнике две копии заявок и вложила тонкие пластины в отверстие монитора. Теперь ей оставалось лишь терпеливо дождаться ответа на посланный запрос, и по причине возможно длительного ожидания, она бросила вопросительный взгляд в сторону кресла, стоящего рядом с приборным столиком. Архелая уже сделала несколько шагов по направлению к тому креслу, когда услышала за своей спиной знакомый, тихий голос. Против собственной воли, бедная девушка вздрогнула, на миг замерла, сильно побледнела и резко оглянулась, поскольку сразу узнала, голос того, кто назвал ее по имени. Верно, это был Ли. Он стоял у распахнутого проема, преграждая испуганной красавице путь к отступлению. Его завораживающий взгляд смотрел на предмет своего обожания восторженным, влюбленным взором. Он был таким выразительно-чарующим, каким всегда смотрел в глаза избранницы в те ушедшие моменты их жизни, когда они были вместе, были счастливы и одурманены любовной страстью. Архелая привычно смутилась от пронзительного, божественного взора своего бывшего возлюбленного, потом покраснела, затем снова побледнела, понимая, что на нее смотрят глаза чужого мужа и этот взгляд расстается с ней навсегда.
-- Ли, зачем ты пришел?!- чуть слышно прошептали ее губы.- Лишь затем, что мы расстаемся на веки?!
-- Я пришел за тобой! Ведь мы все еще любим друг друга! Не так ли?!- ответили ей его глаза, одновременно умоляя о прощении и понимании.
-- За мной?! Почему именно сейчас?! когда ты уже женат! Ли, зачем ты пошел на такой глупый, отчаянный шаг?! Ведь ты не любишь Нику!- беззвучно произнесла Архелая, готовая расплакаться.
-- Да. Глупо! Все глупо! Все очень глупо, кроме одного…! кроме нашей любви! Архелая, у нас с тобой есть еще один, единственный шанс: давай не упустим,… давай используем его! Давай все забудем, бросим, оставим и улетим вдвоем…! Прямо сейчас! Планет много! Уверяю тебя, что нас никто не станет искать, и мы снова будем вместе и будем счастливы!- кричал взгляд Ли, зная, что его беззвучный крик слышит сердце возлюбленной.
-- Да. Мы будем вместе и будем счастливы…! Но ненадолго! Мы не сможем существовать целую вечность только вдвоем! Наша любовь не пригодна для вечности,- сквозь слезы, прошептала она.
-- Это твой окончательный ответ?!- тихо, вслух спросил Ли.
Но вместо ответа по щекам несчастной девушки покатились крупные росинки горьких слез, тяжелыми каплями ударяясь о мозаичный пол, и разбивая на мелкие осколки остатки ушедшей любви, они отвечали: нет. Омывая умирающую любовь, они умирали вместе с ней.
-- Тогда,… прощай!- ответили его влюбленные глаза ее рыдающему сердцу.- Я все еще люблю тебя, Архелая! И все же,… прощай! Ты была моей первой и, возможно, последней любовью! А теперь,… прощай!
Крепко сжав покрасневшие от волнения губы, Ли без слов прощался со своей несостоявшейся невестой, которая не на жизнь, а насмерть боролась с желаниями собственного сердца. А прямо у распахнутого настежь входа в планетарное здание стоял побледневший от горя юноша и ненавидящим взором неотрывно смотрел на влюбленную пару. Кристант вошел в информационный отдел как раз в тот момент, когда Архелая оглянулась и увидела, стоящего у прохода Ли. Вся сцена их тайного свидания разворачивалась прямо у него на глазах.
-- Значит,…о встрече они договорились заранее!- тут же решил Кристант и от ревности, до боли в ладонях, сжал кулаки. Он ясно видел, как стоя в двух шагах друг от друга, влюбленная пара о чем-то тихо разговаривала. Он отчетливо видел, как два любящих сердца смотрели друг на друга прощальным, выразительно-страдающим, влюбленным взором, и как по щекам его нареченной невесты текли горькие, безудержные слезы. Кристант, не выдержав этой пытки, быстро вышел из здания и направился в сторону своего модуля. Его гордая душа Ангелара стонала и тихо плакала такими же горькими слезами, какие катились по щекам его неверной возлюбленной. Бедный юноша, от досады, обиды и злости, готов был рвать на себе волосы, в тот момент отлично понимая душевные переживания и своей несчастной сестры. Он быстро вошел в свой модуль и, закрыв проем, сел в кресло.
-- Всё! Всё! Больше не могу!- прошептал отчаявшийся парень, нажимая клавиши приборов. Теперь в его поверженной душе осталось лишь одно единственное желание: улететь подальше от этого места. Улететь прямо сейчас никому и ничего не объясняя и не требуя объяснений. Исчезнуть, как исчезла Ника: ни с кем не прощаясь и ни у кого не прося прощения.
-- Улететь! Исчезнуть! Забыть! Всё забыть, в том числе и любовь к Архелае!- шептало ему непреодолимое отчаяние, которое уже полностью завладело не только разумом несчастного парня, но и его душой, и его непоколебимым духом. Кристант нажал последнюю клавишу управления полетом и тотчас отменил свой приказ. Он заметил, как из планетарного здания вышла Архелая и, оглядываясь вокруг, старательно искала его своим, лучезарным, посветлевшим от слез, прекрасным взглядом. Она медленно побрела по зеленой тропинке в сторону площадки для модулей, все так же старательно оглядывая округу и разыскивая пытливым взором своего верного друга. Кристант застонал и закрыл лицо руками. Он уже не видел, как из планетарного здания вышел Ли и, на мгновения остановившись, бросил короткий прощальный взгляд в сторону уходящей Архелаи, а затем быстрой походкой направился к звездолету, в котором его с нетерпением ожидала Ника.
Архелая остановилась у открытого проема своего модуля, безучастным взглядом наблюдая за окружающим ее прекрасным, цветущим миром, терпеливо ожидая появление Кристанта. Он не заставил себя долго ждать и, выйдя из модуля, подошел к ней ближе.
-- Я не нашел Нику,- тихо произнес Кристант, слегка дрогнувшим голосом. Его подмывало сказать о том, что он стал невольным свидетелем ее запланированного свидания с Ли, но голос его не слушался, а язык не поворачивался и не желал произносить слова упреков.
-- Тогда,… нам здесь больше делать нечего,- сказала она и сама виноватым взором прямо посмотрела в строгие глаза своего терпеливого друга.
-- Да, нам здесь больше нечего делать. Надо возвращаться домой. У нас много дел,- устало ответил тот и, отвернув красноречивый взгляд, поспешно вернулся к своему летательному аппарату.
Вскоре два небольших светло-голубых модуля осторожно оторвались от поверхности планеты и, набрав нужную высоту, тотчас скрылись из вида. В то же самое время, небольшой звездолет на короткое время завис над зеленой посадочной площадкой, а затем медленно вознесся к серым небесам и также молниеносно скрылся из вида, унося супружескую пару в таинственную неизвестность, которая уже приоткрыла дверь в непознанный мир их беспримерной судьбы.
ГЛАВА - ШЕСТАЯ.
Последующие две недели, которые Архелая вместе с Кристантом провела в «Светлой Долине», показались ей мучительно долгими и бесконечно нудными. Мрачное настроение всех членов семьи, включая и самого Кристанта, никак не соответствовало названию окружающей местности. Дада с нескрываемой обидой беспрестанно говорила о своей разнесчастной дочери, о ее непутевом муже, который непонятно по какой причине, просто и без стеснений игнорирует не только присутствие своей законной супруги, но и ее любовь. Затем немало досталось и Кристанту, в плане того, что он так и не сумел уговорить Ли, не торопиться с отлетом. А что касалось их гостьи - Архелаи, то казалось, что подавленная горем, несчастная женщина и вовсе не замечает ее присутствия. В отличие от своей жены, Рей по-прежнему хранил суровое молчание, а в ответ на ее бессмысленные, бесконечные упреки в свой адрес лишь сурово хмурил брови, бормотал в ответ что-то невнятное, а то и вовсе подолгу не выходил из своего рабочего кабинета, ссылаясь на загруженность непредвиденными, безотлагательными, общественными делами. Кристант в свою очередь, словно вторя подавленному настроению родителей, был мрачен, немногословен и непредсказуем. Он, то погружался в тяжелую, но непродолжительную депрессию, то неустанно балагурил и игриво шутил, словно нечаянно впадал в глупое детство. А то вдруг неожиданно уходил один, далеко в сад и там проводил некоторое время в полном одиночестве, как будто нарочно позабыв про все, в том числе и про свою желанную невесту, невольно понуждая ее проводить все свое свободное время в тоске и печали.
Но вот прошли две утомительные недели и Архелая, словно пойманная в силки птичка, наконец-то вырвалась на свободу, вернувшись вместе с Кристантом в дом своих родителей. Впереди молодую пару хоть и ожидала нелегкая работа по уборке урожая созревающих фруктов, но зато потом они вдоволь могли насладиться и утешиться долгожданным отдыхом и приятным путешествием вместе с Ромилом и Давидом к окраинам соседней галактики. Три дня назад Архелая получила из планетарного совета утвержденный маршрут предстоящего полета: описание звездных систем и их энергетические врата, карты проходов и безопасные подлеты к нескольким живым планетам тех галактических систем, на которых они смогли бы беспрепятственно побывать и приятно отдохнуть. Давид был вне себя от радости, и теперь каждый свободный вечер засиживался допоздна в своей учебной комнате, штудируя предполетную картографию. Кристант постепенно пришел в себя. Вначале он медленно, словно неохотно оттаял от бесчувственного помрачения, затем неспешно стряхнул с себя мрачное оцепенение, а вскоре и вовсе забыл про очередной, неприятный случай, который заставил его нечаянно увидеть плачущий взгляд своей невесты и печальный взор ее бывшего друга.
-- В конце концов,… как должны смотреть друг на друга давние друзья расставаясь,… может быть даже, навсегда?!- возмущался он настойчивому посещению неприятных воспоминаний, которые все еще настырно пытались взбудоражить его умиротворенную душу. Сейчас юноша чувствовал себя весьма довольным, поскольку был абсолютно уверен, что в очередной раз поступил исключительно правильно и не превратил пустячное недоразумение в непоправимую трагедию. К тому же Архелае вскоре пришло еще одно послание из центральной галактики, в котором сообщалось о том, что конкретная дата ее посещения мира Титанов уже назначена. А такое немаловажное уведомление служило предвестником судьбоносного решения – сейчас Кристант знал наверняка, что его долгожданный день бракосочетания не за горами. И юноша вновь стал абсолютно спокойным, безмятежно счастливым и искренне довольным своей капризной судьбой. К тому же и Дада вскоре поспешила порадовать сына сообщением о том, что моложены, погостив у родителей Ли пару недель, отправились к месту своего нового назначения, но поклялись вернуться ровно через три года. Казалось, что вот сейчас наконец-то всё встало на свои места, и жизнь влюбленного парня сама собой постепенно вошла в полосу тихого, спокойного, семейного счастья. Должно быть, именно по этой причине его неуемную натуру теперь не оставляла в покое навязчивая мысль о той загадке, которую Ли поведал ему перед своим отлетом. И сколько бы Кристант ни пытался заставить себя думать о чем-нибудь другом; однако «темная» галактика неотступным образом возникала в его потревоженном рассудке, все чаще и чаще вставая перед взором юного Ангелара в своем величественном, одиноком плавании. В конце концов, неугомонный юноша не выдержал и решился поделиться страшной тайной со своим лучшим другом Ромилом.
-- Если не он, то кто сможет меня понять и терпеливо выслушать…!- думал Кристант, проведя очередную ночь наедине с жуткой бессонницей и ранним утром нетерпеливым шагом направляясь к будуарам будущего тестя. Однако все комнаты Ромила уже было распахнуты настежь, а это означало, что их хозяин, несмотря на ранний утренний час, уже отправился по своим делам. И парню ничего другого не оставалось, как отсрочить важный разговор с отцом семейства и безотлагательно заглянуть в комнату своей невесты. Нежно поворковав с возлюбленной, в полном уединении, более получаса, счастливый юноша предложил ей, поначалу «трудовых будней», отправиться к морю и окончательно стряхнуть с себя ночную дрему.
– Пожалуй, это единственное предложение, в котором я никогда не получаю от тебя отказа!- дерзко шутил он, крепко держа Архелаю за руку и направляясь с ней в игривые волны неугомонного моря. Искупавшись в прохладной, утренней воде, юная пара торопливым шагом направились в сторону едва заметной, узкой тропинке, ведущей к левой части зеленого ущелья. Их путь лежал туда, где по бокам крутого склона и у его подножия раскинулась богатая плантация созревших плодов белолиста – основного источника белка и растительного жира, употребляемого в пищу расой Ангеларов. Именно благодаря этому культурному растению, в преддверии наступающего дня, всех членов дружной семьи Ромила ожидало весьма трудное и хлопотное занятие. Словно назло всем местным жителям, сочные плоды белолиста созревали на этой центральной, материковой части планеты именно тогда, когда наступали самые жаркие дни. От палящих лучей Голубой звезды не спасал даже специальный материал защитных костюмов. Должно быть, именно поэтому Ромил встал раньше всех, чтобы заняться сбором плодов не в столь знойное время суток. Однако в должном месте по какой-то странной причине его не оказалось. Архелая решила, что возможно они разминулись и отец тоже пошел к морю, но, не найдя Ромила и там, молодые люди не на шутку разволновались.
-- Я предлагаю использовать метод выслеживания, изобретенный Давидом и Ариадной,- говорил Кристант, осторожно карабкаясь вверх по крутой тропинке склона и заодно помогая своей спутнице преодолеть сложное препятствие, состоящее из цепко - колючих, вьющихся, неотвязных растений. Остановившись на небольшом, ровном уступе Кристант внимательным взором оглядев ближайшие окрестности, указал на противоположный склон.
-- Архелая, посмотри…! Похоже, Ромил обосновался там!
Девушка, прикрывая лицо от слепящих лучей звезды частью защитного капюшона - фронтала, согласно кивнула головой и удивленно произнесла: - Да. Это он! Интересно,… но что он там делает? На той дикой, правосторонней части склона мы не высаживаем семена белолиста!
-- Да. Весьма подозрительно,- согласился с ней Кристант.- Придется вынести на божий свет страшную тайну любимого родителя,- довольно улыбаясь, сказал он и, протягивая союзнице свою надежную руку, неуверенно спросил:- Ну что,… поползли дальше, вверх?
Свернув с тропинки, юная пара настойчиво принялась карабкаться вверх по крутому склону, уверенно преодолевая на своем пути все возникающие пред ними непредвиденные препятствия. Но лишь спустя более четверти часа, они смогли достичь того места, где в этот момент находился Ромил. Не замечая неожиданного появления дочери и ее жениха, мужчина проникновенно изучал листья какого-то растения - тщательно рассматривая их внешний вид и даже пробуя листья на вкус.
-- Да. Похоже,…это «он»!- с весьма довольным видом, приговаривал Ромил, в который раз испытывая на вкус зеленовато – бурые стебли таинственного растения.- Несомненно, «он»!
Шуршание тихих шагов и частое дыхание, заставили его на время оторваться от приятного занятия и направиться на выручку молодой паре, с трудом преодолевающей густо поросшую крутизну склона.
-- Смотрите, что я нашел!- не скрывая торжествующего вида, воскликнул Ромил, поспешив поделиться своей неожиданной радостью с дочерью и ее вечным спутником.- Кристант, я был не прав! Оказывается, семена не погибли! Он живет и процветает в новом мире! Как ты думаешь, Архелая, что это?!
Подойдя ближе и внимательно посмотрев на листья растения, которые ее отец с гордым видом держал на своей ладони, Архелая в ответ лишь безразлично пожала плечами.
-- Кристант, как ты думаешь, что это за растение?! Плоды этого «дерева» ты даже пробовал на вкус,- загадочно улыбаясь, подсказал Ромил, и терпеливо подождав, когда юноша внимательным образом рассмотрит странные листья загадочного растения и непонимающе пожмет плечами, громко воскликнул: - Кристант, это же кофе! Это побеги кофейного дерева! Неужели ты забыл?! Я угощал тебя кофеем на Марсе! Ну,… помнишь?! Прозрачные пакетики,… подарок от Нила?!
-- Ну,…вообще-то там был приятный на вкус напиток, а не пучок травы,- смущенно улыбаясь, пробормотал юноша.
Ромил довольно засмеялся. Кристант смущенно покраснел, вспомнив, как он, тайком от Ромила, все-таки решился на эксперимент и выпил Земной концентрированный напиток без сахарного сиропа, а затем страдал от сильной изжоги, сердцебиения и неотступной бессонницы, которую долго не могли снять даже сильные, травяные настои.
-- Кофе?! Как он попал сюда?! - строгим голосом спросила Архелая, нарушив приятные воспоминания двух закадычных друзей.- Отец ты что…?! снова привез на планету семена неисследованного растения?!
-- Успокойся, Архелая. Все в порядке. Это же кофе, а не репейник,- заступился за Ромила Кристант.
Однако Архелае таких выводов показалось недостаточно, и она, не удержавшись от возмущения, гневно воскликнула:- Вы что,… оба с ума сошли! Это же…! Это же контрабанда!
В ответ на ее гневную реплику, мужчины, словно сговорившись, сделали весьма удивленные лица.
-- Кристант, ты не в курсе…? Что сейчас сказала моя дочь?- задумчиво хмуря лоб, обратился Ромил к будущему зятю.- Что это было за слово?
Юноша, с удовольствием подыграв давнему другу, не менее задумчиво произнес:- Мне показалось, что она сказала - «контро-банда»,- медленно и намеренно неверно повторил он.- Да. Очень интересно, что означает такое трудно выговариваемое слово?!
-- Нет, Кристант! Меня больше всего волнует, где и от кого она могла его услышать?- едва сдерживая смех, заметил Ромил.
-- Архелая, объясни нам малограмотным, что се значит?! Что ты имела в виду под словом – «контра и банда»?!- с серьезным видом и умоляющем оттенком в голосе, попросил Кристант.
Девушка действительно не знала, что конкретно подразумевает значение этого слова, поскольку услышала его всего лишь один раз из уст Реда, когда тот внимательным образом рассматривал диски с фильмами, привезенные Кристантом с планеты Земля.
-- Да ну вас! Шутники! Вот дойдут ваши темные дела до планетарного совета…!- негодующе пробормотала Архелая и обиженно покраснела.
Кристант весело засмеялся, беззастенчиво обнял невесту за плечи и, нежно прикоснувшись губами к ее пылающей щеке, что-то тихо и ласково проворковал ей прямо на ухо. Ромил довольно улыбнулся и, умиленным взором посмотрев на влюбленную пару, довольным, хитрым тоном сказал, указывая на небольшой участок склона, сплошь покрытый молодыми побегами кофейного дерева: - Надо же,…прирученное растение с планеты Земля неплохо себя чувствует в новых, тепличных условиях.
-- Было бы совсем хорошо, если бы ваша трава не только обильно росла, но и приносила неплохой урожай!- не уловив тонкого намека отца, недовольным голосом промолвила Архелая. И заметив на лицах мужчин загадочные ухмылки, иронично улыбнувшись, злорадным голосом произнесла:- Надеюсь, что выражения ваших лиц будут такими же счастливыми и на плантации с плодами белолиста.
Ромил и Кристант дружно погрустнели, вспомнив о предстоящей, нелегкой работе, о жарком времени года и одновременно тяжело вздохнули, однако послушно направились к незаметной тропинке склона, которая до этого момента была известна одному лишь Ромилу.
-- Кстати,… в отличие от некоторых,… Давид уже работает!- тем же зловредным тоном промолвила Архелая и осуждающе покачала головой.
-- Давиду хорошо…!- тяжело вздыхая, заметил Кристант.- Он легко переносит и жару, и холод, и все остальное…! Архелая, ты что,… решила от нас избавиться?!- сделав несчастное лицо, спросил юноша.- Мы могли бы убрать урожай и в ночное время суток, когда не так жарко! И вообще,… Ромил, я тебе советую завести на правом склоне ущелья пещерных медведей. Это такое классное подспорье в работе!
-- Кстати, о медведях…!- саркастическим тоном произнесла Архелая.- Ты не забыл, что твои родители с нетерпением ожидают посадочные семена? А я,… к вашему сведению, не собираюсь всю ночь выковыривать их из капризных, колючих плодов!
В ответ на ее строгое предупреждение, Ромил и Кристант вновь дружно вздохнули и, осторожно спустившись с крутого склона, медленно побрели в сторону противоположного холма, где среди его высокой беловато-зеленой растительности бегала маленькая девочка, усердно помогая брату переносить к «плетенкам» большие, круглые, спелые плоды.
-- Вот видите,… даже Ариадна не отлынивает от работы!- возмущенно заметила Архелая.- А вы в это время занимаетесь,… бог знает чем!
-- А вот Ариадне как раз здесь и не место! Да еще на такой жаре!- возмущенным голосом отпарировал молодой человек.
-- Ты правильно мыслишь, Кристант. Ее временный, детский, защитный костюм может пропустить внутрь не только зловредные излучения, но и острые шипы белолиста,- согласился с ним глава семейства.
-- Да. Вы правы. Но без Давида она не уйдет,- задумчиво нахмурив брови, обеспокоилась Архелая.
-- Ладно. Сейчас мы что-нибудь придумаем,- тихо промолвил Ромил и обратился к сыну:- Давид, есть рационализаторское предложение: мы с Кристантом собираем урожай, а ты доставляешь его в кухонное помещение, прямо в руки наших милых дам!
Давид, бросив короткий взгляд в сторону тенистой тропинки ущелья и уловив тайную подоплеку отца, скрывая от своей прозорливой младшей сестры хитрую ухмылку, тотчас согласился. Как и следовало ожидать – Ариадна, взявшись маленькой ручонкой за край плетеной корзины, тотчас последовала за братом, добровольно направилась вместе с ним и старшей сестрой в сторону той затененной тропинке, которая долгой, извилистой дорожкой вела к хозяйственной пристройке дома.
-- Вот кошачий хвост!- добродушно промолвил Ромил, наблюдая счастливым взглядом за удаляющимися детьми.- Ни на шаг не отпускает от себя Давида! Даже ревнует его к друзьям и подругам! Не представляю, как она перенесет разлуку с ним!- пожаловался он, принимаясь за работу.
-- Ничего,… со временем привыкнет к разлукам,- промолвил Кристант, стараясь не отставать в работе от будущего родственника.- Хотя…! Вспомни историю моих родителей…!
-- Иди ты…! Накаркаешь еще! Ты забыл,… кто есть Давид?!- пробурчал в ответ Ромил.- Вот кстати,… Ника прислала тебе сообщение? Интересно,… они уже добрались или…?- спросил он, не заметив явного смущения парня. Ромил не мог и в мысли допустить, что у брата нет для сообщений кода и номера дорожника родной сестры. – Она тебе не говорила, сколько им потребуется времени для такого сложного перелета?- поинтересовался он.
-- Точно не знаю. Думаю,… что не меньше одного планетарного месяца. С нашей планеты они улетели на небольшом звездолете…. Но скорее всего, на Триаде они поменяют его на космолет,- предположил Кристант, и тотчас решил, что наступило самое подходящее время для решения терзающей его разум, сложной задачи со многими неизвестными.- Ромил, у меня к тебе есть важное дело…. Как у тебя сейчас с работой?
-- Пока терпимо. Все здешние экспедиции Ангеларов, в этот период времени, в основном находятся дома…. Три дня назад мне переслали всего лишь несколько геномов нового вида животных. Но это пустяки. Два вечера,… и я отправлю полные расшифровки в планетарную базу памяти. Пока могу уделить тебе все вечера. А что у тебя за дело?
-- Скажу прямо: дело невеселое, но весьма забавное,- загадочно улыбаясь, ответил юноша.
-- Это как понимать – невеселое? Надеюсь, ты не имеешь в виду мою дочь?- насторожился Ромил.
-- Нет,- смущенно улыбнувшись, ответил Кристант.- Я не имею в виду Архелаю. Тем не менее, та барышня,… пожалуй, выглядит более таинственной и не менее капризной, чем моя невеста,- сказал он и, поймав на себе подозрительно-изумленный взгляд Ромила, тотчас пояснил:- На горизонте снова показался призрак «темной» галактики. Перед отлетом Ли поведал мне одну весьма странную загадку той системы! И эта загадка теперь не дает мне покоя.
И Кристант вкратце рассказал давнему другу о том, что поведал ему новоявленный родственник перед своим отлетом. Ромил слушал молчаливо и внимательно, не перебивая рассказчика ненужными вопросами, и лишь мрачно и задумчиво хмурил брови.
-- И раз уж разговор вновь зашел о «темной» галактике,… то у меня к тебе будет еще одна немаловажная просьба. Я предлагаю вам, космобиолог, взглянуть на один интереснейший геном,- загадочно улыбаясь, тихим голосом говорил Кристант.
-- Какое-то новое животное?- без малейшего интереса спросил тот, не переставая интуитивно собирать зрелые плоды и не обращать никакого внимания на подозрительную улыбку юного помощника, поскольку в этот момент разум ученого мужа уже был полностью поглощен мыслью о «темной» галактике.
-- Нет неновое…,- не переставая хитро ухмыляться, ответил Кристант.- Как раз наоборот – хорошо забытое старое.
-- Ты же знаешь, Кристант,… что я по древностям не специалист, но чем смогу…,- тем же безразличным тоном ответил Ромил, но, тем не менее, решив удовлетворить просьбу будущего родственника, поспешил поинтересоваться, о каком геноме конкретно идет речь:- А чей образец ДНК так тебя заинтересовал? Тебе известно кто владелец того генома, или…?
-- Я бы осмелился сказать: «или»…. Предположительно известно, что это образец генома первых Землян, – то бишь,… Адама и Евы,- равнодушным тоном ответил юноша, словно речь шла о геноме пещерных медведей.
Ромил на секунду оторвался от работы, затем выпрямился и замер с крупными плодами белолиста в обеих руках, но изумленным взглядом, посмотрев в сторону юного друга, решил, что тот его попросту разыгрывает; поскольку юноша, как ни в чем не бывало, продолжал усиленно трудиться, собирая знатный урожай спелых фруктов.
-- Ну и шутки у тебя…! Даже напугал!- слегка обиженно пробормотал Ромил.
-- Ты же сам просил предположить - кто является хозяином этого генома. Я и предположил,- стараясь говорить как можно серьезнее, ответил Кристант.
-- Предположил, называется…! Эти вечные твои,… дурацкие розыгрыши…! Тоже мне,… клоун Новогодний!- заметив его скрытую ухмылку, проворчал по-стариковски Ромил, вовремя вспомнив излюбленную поговорку деда Митрича.
Добродушно улыбнувшись, Кристант решил более не испытывать терпение строгого тестя и тем же спокойным тоном пояснил свою просьбу: - Ромил, ты что забыл…? Я же тебе подробно рассказывал, как испортил формулу столь вожделенного генома первых Землян, которая должна была послужить возрастающим амбициям бабушки Хариты. Но я же все-таки не совсем ненормальный, чтобы испортив оригинал, прежде того не снять с него копию. Вот я и хочу, чтобы ты взглянул на ту копию своим чутким, профессиональный взглядом космобиолога.
Юноша на миг оторвался от работы и с трудом сумел сдержать неуместный смех, когда увидел выражение лица Ромила. Тот смотрел на него так, словно перед ним стоял не юный Небожитель, а воскресший Земной динозавр и наглым образом просил у него закурить.
-- Формулу генома первых Землян?!- немного прейдя в себя, прошептал изумленный космобиолог.- Но как ты ее провез в наш мир?! Понятно – книги и фильмы! Но формула?! Сканеры, которые проверяют наши биокостюмы после посещения чужих планет, в первую очередь реагируют на любую молекулу ДНК! даже на ее копию! Из памяти моего дорожника они тотчас убрали все прочитанные мною геномы, расшифровкой которых я занимался на Земле!
-- Еще бы! А ты что, надеялся, что сканеры тебе оставят расшифрованные геномы мутантов?!- засмеялся Кристант.- Правда,… местная «таможня» и меня потрясла основательно! Даже зачем-то заменила мой новый - временный защитный костюм, на временно – новый! Но строгим сканерам не пришла в голову замечательная идея заменить «защитный костюм» Арго! Они проверили его лишь на вшивость - основательно перетрясли перья попугая, чтобы, не дай бог, птица не завезла на нашу планету кровососущих насекомых. Однако они не догадались подчистить «память его дорожника»!
-- Что ты имеешь в виду?- не понял намека Ромил.
-- Я имею в виду то, что формула спрятана внутри его пера!- зашептал Кристант и довольно улыбнулся, поймав на себе восхищенный взгляд Ромила.- Осталось только заполучить это перо!- заговорщицки произнес юноша и с большим энтузиазмом принялся за работу.
Похоже, такая новость воодушевила не только парня, но и его давнего друга, поскольку Ромил с таким рвением взялся собирать трудоемкий урожай, словно решил покончить с ним раз и навсегда, заодно, по ходу работы усердно составляя стратегический план дальнейших действий.
-- Похоже,…нам придется придумать какую-то хитрость, чтобы завладеть этим пером,- размышлял он вслух.
-- Придется! Вот только Арго,… как назло,… все последнее время, целые дни и ночи проводит где-то в горах – у птички своей! Там сейчас прохладно,- вторил другу Кристант, усердно стараясь не отставать от него не только в рассуждениях, но и в работе.
-- Да! Проблема! Что станем делать, если до нашего отлета этот пернатый Квазимодо так и не вернется от своей Белоснежки!?- занервничал Ромил.
-- Вполне возможно, что он не вернется не только до нашего отлета, но и до окончания жаркого периода!- согласился с ним Кристант.
-- Может его чем-нибудь выманить? Ну,… к примеру, каким-нибудь угощением? Ты ведь лучше меня знаешь слабости своего питомца!
-- Ага! Знаю! Вот только выбора у меня нет! Чем его теперь домой заманишь, когда ты в округе насажал столько лакомств,… сколько новым русским на Земле и во сне не снилось!- проворчал в ответ юноша.
-- Слушай…! Есть идея!- обрадовано воскликнул Ромил.- Он же музыку любит! Может для Арго какой-нибудь музыкальный концерт устроить?! Или звукофильтр погромче включить?!
-- Ну, конечно! Сейчас врубим звук на всю округу, сядем на поляне и под караоке хором петь начнем! А если не поможет – барыню спляшем! Я подозреваю, что нас с тобой не только все окрестные «попугаи» соберутся послушать…!- запротестовал юноша.
-- Ладно. Тогда придется терпеливо ждать, когда он сам предстанет пред нашими светлыми очами,- тяжело вздыхая, с сожалением согласился Ромил.
Но, ни в этот день, ни на другой и не на третий Арго так и не появился. Не дождавшись его добровольного прилета, друзья решили, для начала, вернуться к подозрениям Ли относительно места рождения «темной» галактики и еще раз проверить все его выводы по этому поводу, а затем в плотную заняться пером пропавшего без вести попугая, который даже и не подозревал, что хранит в своем оперении ценную копию.
На побережье «Жемчужного» моря быстро надвигались густые, влажные сумерки, которые безмолвно говорили о том, что очередной суматошный день подходит к своему завершению, и на смену ему, тихой поступью, приближается сама царица ночь - покровительница тайн, любви и мистики.
Прихватив оставшиеся плетенки, наполненные спелыми плодами белолиста, Ромил и Кристант медленно и устало брели по тенистой, чуть заметной тропинке ущелья в сторону сверкающего огнями белокаменного дома. Навстречу им вышел Давид и, взяв из рук отца тяжелую ношу, слегка обиженно сказал:- Мама меня за вами послала. Она забеспокоилась. Уже вечер, а вы все работаете и работаете. Кристант, ты верно забыл…? Ты же обещал, познакомит меня с правилами полета звездолета спасателей!
-- Верно, Давид, верно,… обещал! Но сегодня уже поздно. Давай так: я дам тебе копию, а ты сам на досуге ознакомишься с этими правилами, а что будет непонятно,… я потом разъясню.
-- Согласен!- обрадовался Давид, услышав про важную копию правил полета звездолета спасателей, о которой любой мальчишка его возраста мог только мечтать.- А вот и мама! Я же говорил, что она уже беспокоиться!
Из центрального входа, прямо навстречу уставшим мужчинам вышла Эммилия и, неодобрительно покачав прелестной головой, тихо промолвила: - Ромил,… ты забываешься! Кристант пока здесь только гость! Разве можно так беспощадно эксплуатировать верных друзей! Ты хочешь, чтобы он покинул нас так же, как Нил и Ред – спасаясь бегством?
-- Между прочим, Нил и Ред…,- начал было Ромил свою оправдательную речь, но тут же замолк, замерев с «редом» на устах.
Уловив на себе странный взгляд мужа, а затем и зятя, Эммилия вначале изменилась в лице, а затем побледнела. Они оба, как по команде замерли и смотрели на нее взглядами голодных хищников, которыми те смотрят на свою потенциальную жертву, уже готовые к прыжку. Женщина невольно сделала несколько шагов назад.
-- Что это с вами?!- испуганно спросила она.
-- Мам, они просто перегрелись!- заступился за отца Давид.- Я же предупреждал, что сегодня жарче, чем обычно!
-- Верно, птичка моя! Жарко!- согласился с ним напыжившийся попугай Арго, сидящий на плече Эммилии. И, уловив на себе странный взгляд строгого хозяина, подтвердил общие подозрения:- Точно! Перегрелись!
В этот момент из дома вышла Архелая и, присоединившись к матери, согласилась с Арго и Давидом:- Да! Перегрелись! Так и быть…,- тяжело вздохнув, сказала она.- Пусть уж лучше вечером собирают урожай, а я….
Архелая еще не успела высказать до конца свое гуманное предложение, когда Ромил и Кристант, вконец испугав присутствующих дам, в один голос громко воскликнули:- Нет! Лучше днем!
-- Да, пожалуйста. Как хотите!- удивленно пожав плечами и пропуская мужчин в дом, недоуменно промолвили женщины.
-- За-ки-пе-ли!- поставив окончательный диагноз, проворчал им вслед испуганный Арго.
ГЛАВА – СЕДЬМАЯ.
Быстро приняв холодный душ, и наспех выпив внушительные порции разнообразных напитков из нового урожая плодов белолиста, друзья поспешно заперлись в рабочей комнате.
-- Ура!- радостно прошептал Кристант.- Арго вернулся! Остается только взять у него перо! А пока…,- говорил он, помогая Ромилу включать рабочий монитор с нужной картой островных галактик.
-- А пока…! Ну-ка еще раз визуально и подробно расскажи мне о выводах Ли!- кивнув на эту карту, сказал Ромил, попросив наглядно посвятить его в интереснейшую тему о возможном происхождении «темной» галактики.
По его просьбе, Кристант теперь не только подробно поведал, но и точно указал на карте вселенной, то место, где возможно ранее должны были находиться пределы этой таинственной галактической системы.
-- Да, мой друг,… боюсь, что Ли окажется прав,- задумчиво произнес Ромил, внимательным взором рассматривая полномасштабную картину третьей части галактических островов.- Похоже, виной тому, что «темная» галактика уплыла от нас, является не природный катаклизм и не возрастающий масштаб вселенной, а чье-то планомерное вмешательство! А такое беспардонное вторжение в дела звездного мира, по силам лишь Титанам седьмого Неба!
-- Ли того же мнения,- согласился с ним Кристант.- Ко всему прочему, он рассказывал, что природа живых планет системы Веда весьма напоминает климат и природу планеты Земля. Но только на Земле все собрано воедино, как в салате деда Митрича, а в той галактике,… в большей степени биосфера разбросана по разным планетам. В смысле,… он имел в виду…..
-- Я уже догадался обо всем, что имел в виду Ли, вот только не понимаю,… откуда он может знать все о Земной природе? Словно он сам там побывал,- тихо проворчал Ромил, бросив подозрительный взгляд в сторону слегка задумавшегося юноши.
Кристант правильно понял его прозрачный намек, но решил оставить без внимания неверные подозрения друга, брошенные в его адрес и перейти от бесполезной дискуссии к решительным действиям. - Слушай, Ромил,…у меня в мозгу возникла грандиозная идея! А что если взять и противопоставить геномы живых существ этих двух миров – планеты Земля против планеты Марсиана?! Тебе уже присылали для прочтения образцы ДНК животных с тех планет?!- оживленно спросил он.
-- Пока нет. Из той галактики мне ничего не приходит и не может приходить. Скорее всего, материал Веды пока засекречен, или…. Или в ее системе уже есть свои космобиологии,- задумчиво промолвил он.
-- А если покопаться в общей базе памяти?!- предложил юноша.
-- Маловероятно…,- тем же пессимистическим голосом ответил Ромил.- Во-первых, такое занятие отнимет массу времени. А во-вторых,… нам не с чем сравнивать. Я же тебе говорил, что мне “добровольно” пришлось расстаться со всеми немногочисленными генетическими копиями Землян. Вот если только,… геном Арго?!
-- Нет,- уныло покачав головой, отбросил эту идею Кристант.- В геноме Арго столько всего намешано…! Что лучше и не расстраиваться! А что если...,- прошептал он, указывая головой на дверь.
-- Нет, нет!- поспешно ответил Ромил, понимая, что юноша подразумевает геном Давида.
-- Похоже, умная идея быстро зашла в глупый тупик,- задумчиво произнес Кристант.
-- Похоже,- согласился с ним его ученый друг.- Но в любом случае геном Землянина нам бы точно не помог, поскольку разумных существ на Марсиане попросту нет, а сравнивать геном разумного человека с геномом животных чуждого ему мира…! Смею предположить, что в ответе получиться полная чушь!
-- Нельзя сравнивать, говоришь…?- тихо пробормотал Кристант и вдруг воодушевленно воскликнул:- Ромил, есть! Есть с чем сравнивать! С зародышем! Помнишь, я тебе рассказывал, как был весьма удивлен, когда выяснил, что все Земные зародыши в своей начальной стадии развития визуально очень похожи друг на друга. «Зародыш» Арго не испорчен исследовательским вмешательством Хариты, поэтому я его и перепутал с геномом старпома! К тому же все копии снимков Земных зародышей у меня сохранились в фото - памяти дорожника, их легко можно восстановить!
-- Отлично!- обрадовался Ромил.- Тогда дальше действуем так: ты восстанавливаешь зародыши попугая и старпома, а я…,- он вскочил с кресла и направился к рабочему столику.- А я пока постараюсь в общедоступной базе данных отыскать геномы животного мира, которые принадлежат к звездным системам третьей части галактических островов,- медленно произнес он, быстро включая нужные для работы приборы.
Кристант согласно кивнул головой, быстро вышел из комнаты и через несколько коротких минут вернулся обратно, держа в руке чемоданчик – дорожник.
-- Ну что?!- нетерпеливым голосом спросил он.
-- В данном случае я бы выразился сухим языком экзаменационного сканера: хотя знания достаточно скудные, но интеллект имеется,- пробормотал Ромил, неотрывно смотря на огромный экран центрального монитора, терминал которого стоял в углу его рабочей комнаты. Поймав на себе тревожный взгляд юного исследователя, космобиолог поспешил успокоить его нетерпение:- Данные есть, но действительно очень скудные. Тем не менее,…похоже, «позитронному мозгу» все же удалось перевести пару формул генома в первоначальный образ зародыша.
Кристант подвинул кресло ближе к рабочему столику и открыл дорожник. Ромил, сделав несколько копий, присел с ним рядом и, сравнив полученные ими данные, задумчиво произнес:- Что ж…. Подозрения Ли оказались верными. Зародыши животных, обитающих в галактической системе Веды, в начальной стадии своего развития практически неотличимы друг от друга и как две капли воды схожи с зародышем Арго и Земного человека! Сомнений не остается – они эволюционные родственники! Выходит,… что «темная» галактика изначально не являлась одиночной системой, а относилась к системе галактических островов!
-- Значит…! Третья часть наших островов изначально была предназначена для Земной цивилизации?!- неуверенно произнес Кристант, словно боялся, что его вывод окажется точным и верным.
-- По всей видимости, профессор Диодор оказался прав! Земляне и есть та самая, потерянная нами, третья раса! И третья часть наших галактических островов, от сотворения мира, была предназначена для жизни и развития расы Землян!- уверенным голосом заявил Ромил, как будто поставил последнюю и твердую точку в своем главном, научном заключении.
-- Выходит,… кому-то вдруг стало не по себе от того, что новая, молодая, третья раса поселиться рядом с нами – коренными Небожителями?!- предположил юноша.
-- Возможно. Но только не нам – коренным Небожителям! Говорю тебе это, как хорошо знающий ту область, ученый космобиолог: без тайн генома развития третьей расы, нам - Ангеларам придет скорый конец! А вслед за нами постепенно исчезнет и раса Атлантов!
-- Ромил, но как же так?! Ведь наши расы несовместимы?! Как может раса Землян решить своими генами наш демографический вопрос?!- возмущенно воскликнул юноша, будучи абсолютно уверенным в неправильности этого поспешного вывода.
-- Я бы, Кристант, и сам желал знать ответ на твой естественный вопрос, и смею предположить, что не только я один!- печально ответил Ромил, смотря неотрывным взглядом в экран монитора.- Ты знаешь,… теперь я абсолютно уверен, что Ли сделал правильный вывод – «темную» галактику специально убрали подальше от наших галактических островов. Вот только встает вопрос – зачем?!
Он встал с кресла и, сложив руки за спиной, нервно заходил взад и вперед по комнате. Кристант печально улыбнулся. Он знал, что такое действо, как быстрое хождение, помогает Ангеларам думать, но почему-то в этот момент неожиданно вспомнил Земные фильмы о заключенных.
-- Вот когда пожалеешь, что профессор Диодор скрылся в неизвестном направлении!- тяжело вздыхая, произнес Ромил, не переставая вышагивать взад и вперед по комнате.- А ведь во многих важных вопросах этой темы он оказался не только знатоком, но и провидцем!
-- Верно. Рассказывая нам о возможном рождении новой, четвертой расы, профессор, видимо, уже тогда что-то знал или предполагал что-то в этом роде…. Я имею в виду возможную совместимость генов Землян с генами расы Небожителей и рождение сверхновой расы.
-- Возможную совместимость…?- повторил Ромил и тотчас отмел такое предположение:- Нет, нет! Это нереально! Я сам досконально и не единожды проверял и перепроверял – наши расы несовместимы, ни в каких вариантах! Однако….! Ты помнишь, как профессор подробно растолковал и досконально описал одну из древних легенд, когда всем доказывал, что еще одна раса уже родилась, что она существует?! Может быть, в той легенде и кроется отгадка?!- предположил Ромил, усаживаясь в кресло.
-- А что это за древняя легенда?- поинтересовался Кристант, не понимая, о каком конкретно сказании идет речь.
-- Легенда о войне Титанов! Помнишь…?
-- Война Титанов?- удивился юноша и, нахмурив лоб, попытался вспомнить подробности той древней истории, но тотчас отбросил бессмысленные попытки. - Нет,… не очень. Война меня не занимает с тех пор, как я насмотрелся Земных боевиков,- смущенно пробормотал он и задумчиво произнес:- Титаны…! Снова Титаны и моя бабушка!
-- Если честно,… я тоже не очень преуспел в легендах…! Я всегда считал подобные знания ненужной, бессмысленной, пустой информацией,- огорченно промолвил Ромил.
-- В сущности – правильно. Мы все отлично знаем до чего довело увлечение легендами мою бабушку Хариту и профессора Диодора.
-- И все-таки, Кристант, знания профессора в этой области были бы сейчас как нельзя кстати,- с сожалением сказал Ромил и, почесав затылок, обреченно произнес:- Ладно. Придется думать своими мозгами, вспоминать, анализировать, сопоставлять…. И так! Когда наша раса только-только родилась, а Атланты были также молоды, как Земляне, в расе Титанов произошла незначительная размолвка. Одна треть Титанов возмутилась по поводу узаконенного равноправия всех разумных рас, считая себя элитой создания, сливками общества, венцом творения! Они сочли для своей расы явным признаком унижения и оскорбления,- неожиданно сделавшись равной расой среди созданных ими рас. Я подозреваю, что причина войны зародилась именно в том, что возмущенные Титаны захотели власти, главенства над созданными ими расами! Однако большая, оставшаяся часть Титанов не поддержала заговорщиков и признала все расы равноправными, ссылаясь на то, что и они – Титаны, являются не творцами, а всего лишь ранним творением – Денницей созидания. И тогда возмущенные Титаны решили уйти из этой части вселенной и прихватить с собой рабов, то есть “причитающуюся” им часть Атлантов и Ангеларов. Но наши расы дружно отказались подчиниться грубой силе и восстали против своих властолюбивых “покровителей”. И вот тогда вспыхнула война, в которой у расы Ангеларов и Атлантов не было ни малейшего шанса на победу,… если бы остальные Титаны остались в стороне! Тем не менее, даже Титаны седьмого Неба, которым, в общем-то, не присуще ввязываться в мирские дела, неожиданно встали на сторону Атлантов и Ангеларов и заслонили собой слабые расы! Война темных Титанов оказалась ими проигранной! Бунтовщикам пришлось покинуть наш мир и отправиться «восвояси»! И вот тогда они решили создать для себя новые расы Небожителей! Но очень скоро выяснилось, что «на голом месте» тварь не может создать творение! Попросту говоря: сколько бы они ни старались, им ничего разумного сотворить так и не удалось! И образно выражаясь: темные Титаны получили государство, в котором нет подданных! Свои законы, свобода, власть, властители,… все есть, а вот жить и властвовать….
-- Бытие вне Бытия!- с ужасом в голосе прервал его речь Кристант.
-- Как ты сказал?!- заинтересованно переспросил Ромил.
-- Однажды я спросил у Хариты, что такое ад? И она, не задумываясь, ответила: запомни, ад - это бытие вне Бытия! Очень похоже на то, о чем ты сейчас рассказывал. Выходит,… что темные Титаны, неожиданно для себя, приобрели империю ада?!
-- Да. Верно. Только не приобрели, а скорее – породили! Они существуют в том, чего попросту нет! Небытие! А создать что-либо свое, новое…. Как говорят Земляне: кишка тонка!
-- Но в это время рождается еще одна раса!- с волнением в голосе продолжил мысль Ромила Кристант.- Раса Землян! И если «кнут» не дал ожидаемого результата, то тогда…!
-- Верно, Кристант! Очень Верно! «Пряник»!- поддержал его вывод Ромил.
-- Значит,… «яблоко раздора» все-таки имело место быть в Земной истории?- предположил юноша.- Теперь становиться понятно: почему «темная» галактика “уплыла” от наших островов! За нее идет война! Тихая, негласная война за души последней,… третьей и очень важной расы! За расу, без которой наш мир попросту перестанет существовать! Возможно, что Земляне даже и не подозревают, что они невольно участвуют в этой непрерывной, скрытой войне.
-- Нет, Кристант, нет,- не согласился с ним Ромил.- В том-то вся беда и вся обида, что Земляное человечество загодя проинформировано о таком противостоянии! Вот только,… похоже,… Земляне почему-то не желают знать и понимать: на чьей они стороне, и на какой Земной «пряник» променяли свое бессмертие! И если физиологическая смерть все еще правит Земным миром,… то получается…. «По обе стороны баррикад», Титанам за ненадобностью физические тела Землян, им необходимы только их вечные души? Они воюют за «частицу Бога»?- медленно и задумчиво произнес он.
В разговоре наступило долгое, гнетущее молчание, которое никто не желал прерывать, поскольку каждый в этот момент вспоминал о своем кратковременном пребывание на планете Земля. Ромил невольно поймал себя на мысли о том, что за ушедшие годы из его памяти не исчез и даже не изгладился ни один миг той странной Земной эпопеи. «Темная» галактика не желала покидать память пришельцев, вновь и вновь напоминая им о себе.
-- Кристант, ты заметил…?- тихим, печальным голосом произнес Ромил. - Тот мир все еще зовет и манит нас. И как бы мы ни хотели его позабыть…! От него не уйти и не избавиться…!
-- Да. Ты прав. Нашим расам не хватает Земного мира. Как Землянам не хватает наших технологий, наших знаний о тайне жизни, о законах вселенной,… так и нам не хватает дарований Землян, подаренных им Богом. Нам недостает их природного таланта! Нам не хватает музыки Чайковского, стихов Пушкина, сонат Бетховена,… не говоря уж о футболе!- глубоко вздохнув, промолвил юноша и усмехнулся.- А Земляне, словно в ответ на отчуждение, вглядываются в наш мир так, как любопытная старуха подсматривает в замочную скважину, и ничего не понимая, словно нам назло и вопреки всему делают важные научные открытия!
Ромил иронично усмехнулся и гневно промолвил:- Научные открытия, говоришь …?! Водородная бомба тоже есть величайшее научное открытие Земного человечества! А талант…?! Талант в мире бизнеса давно стал детской пустышкой, которая планомерно отвлекает умы людей от святой истины! Не осталось там, Кристант, таланта! Всё дважды куплено и трижды продано! Природой вверенное Землянам благородство, добродушие, самопожертвование и талант давно перевоплотилось в один глупый, дешевый развлекательный пиар! Деньги, роскошь, разврат, хамство, нажива, умение хапнуть – вот тот талант, которому теперь поклоняется Земное человечество!- горячился он, по всей видимости, так и не сумев простить Земному миру гибель деда Митрича.
В некоторой степени имея противоположное мнение, Кристант и на этот раз предпочел не спорить с верным другом и перевел дальнейший разговор в прежнее русло приятной, научной дискуссии: - Я сейчас вот о чем подумал,- задумчиво произнес он.- Ты помнишь еще одну легенду о темных Титанах?
-- О темных Титанах?- изумился Ромил.- В принципе, я знаю только одну легенду. После того, как бунтовщики покинули мир Небожителей, их и стали называть темными Титанами.
-- Нет. Я не о том,- поспешил уточнить свою мысль юноша.- Я говорю о другом. Я хотел тебя спросить: как выглядят темные Титаны?
Ромил весело засмеялся. – Ну, ты загнул! Кристант, мы не знаем, как выглядят наши Титаны, и не приведи Господь увидеть, как выглядят те,… Титаны ада!
Юноша посмотрел в глаза друга испуганным, много выразительным взглядом и, слегка побледнев, тихо промолвил:- Ромил,… я видел, как выглядят темные Титаны!
Ромил хотел весело посмеяться над очередной, нелепой шуткой своего юного друга, но заметив серо-бледный оттенок на его лице, изумленно спросил:- Ты видел темного Титана?! Или,… просто что-то слышал и знаешь, как они выглядят?!
Кристант, словно боясь, что Ромил не захочет его выслушать, принялся быстро и безостановочно рассказывать, как случайно увидел черный модуль бабушки Хариты.
-- Почему ты об этой истории никогда раньше не рассказывал?!- удивленно спросил Ромил.
-- Если бы я, хотя бы в слове, намекнул, что наяву видел черный модуль, меня бы приняли за идиота, причем, даже мои собственные родители! Я хотел поделиться полученными впечатлениями с профессором Диодором, но, он как назло исчез в добровольной ссылке.
-- Кристант,… я думаю, что мы обязаны отыскать его,- заметно волнуясь, сказал Ромил.- Черный модуль это вам не шутки! Я подозреваю, что в нашем мире только профессор Диодор располагает информацией о тайне темных Титанов и, похоже, только он может знать, чем угрожает такое сожительство планете Земля!
-- Пожалуй ты прав! Если на Земле не останется и десяти праведников…! «Темную» галактику не только навсегда уберут подальше от наших островов, но,… Земная раса окончательно погибнет! А вместе с ней погибнем и мы! Наше огромное, прекрасное жизненное пространство, раньше отведенного ей времени, превратиться в ад, в небытие…! Возможно прихватив в это небытие и нас с собой!- тяжело вздыхая, согласился обеспокоенный юноша.
-- Все верно! И такой исход событий станет великой местью темных Титанов за поражение в той, первой войне! Похоже, нам не светит безучастно отсидеться на безопасных Небесах! Я не знаю, Кристант, каким эхом изначально отразиться в нашем мире появление Хариты на Земле…! Однако, как ни крути, а темный Титан пришел в Земной мир именно от нас! Нам необходимо срочно заполучить перо попугая Арго! Хотя бы затем, чтобы выяснить: какова структура этой формулы, и какую тайну,… воплотившийся демон так усиленно пытался в ней найти?! Харита не глупее нас с тобой - она прекрасно понимает, что создание новых рас ей не по силам! Тогда для чего грозной бабушке вдруг понадобилась формула первых Землян?! И если нам с тобой вдруг удастся найти, хотя бы одну подсказку…!
-- Ромил, с тех пор прошло пятнадцать лет и неизвестно, что сейчас происходит на Земле!- печально произнес юноша, вдруг почувствовав за собой какую-то страшную вину.- Земляне с трудом справляются с собственными «бесами», а здесь нате вам – еще один подарок…! Инопланетное чудище вывелось!
Ромил насторожился и вдруг воскликнул:- Стоп, Критант, стоп! Ты верно сказал…! Вывелось! Он вновь вскочил с кресла и быстро заходил по комнате взад и вперед, а затем, остановившись у кресла юноши, задумчиво произнес:- Кристант…! Мы с тобой видели настоящих Титанов! Мы почти месяц жили вместе с ними под этой крышей, разговаривали, пили напитки, выходили в море…!
Теперь пришла очередь потрясенному парню изумленно расширить глаза и подозрительно посмотреть на своего давнего друга.
-- Мы…?! С Титанами… пили напитки?! Ты шутишь?!- усмехнулся он. - Скажи еще,… что мы с ними пиво пили, я тебе быстрей поверю.
-- Какие шутки, Кристант!- воскликнул Ромил, присаживаясь в кресло напротив.- Ты помнишь те два необычных модуля, которые находились в звездолете «ZETTA»?- наклоняясь чуть ближе, зашептал он.- Мы с тобой тогда решили, что Титаны изобрели новый метод возрождения утраченных биологических тел! Я даже окрестил этот метод Земным словом «воскрешение»! Нил тяжело переживал гибель своего лучшего друга и претерпел страшные муки ради его возрождения и, таким образом, вернул Реда в жизнь,…став затем…!
-- Верно! Титанами не рождаются, ими становятся - так мне сказала Харита! – чуть ли, не подпрыгнув в кресле, воскликнул Кристант.- Тогда я не сумел понять, что она имела в виду. Должно быть, она каким-то чудом смогла узнать путь Титана! Вот только,… результат получился весьма плачевный! Когда Харита полетела на своем черном «помеле» за формулой, то вскоре вернулась вместе с Нилом и Редом! Она предложила мне свободу,… естественно,… прежде этого решения, выменяв у них эту формулу… на меня!- слегка обиженным тоном, задумчиво вымолвил он.
Ромил весело усмехнулся. – Ну что ж,… все закономерно! Вполне нормальная, Земная, коммерческая сделка! Бартерный обмен называется!- смеясь, сказал он, но затем глубоко вздохнул и печально промолвил:- Тайна Титанов, как и тайна самой Хариты, слишком сложна для нашего понимания. Теперь мы знаем, кто такие Титаны, как они выглядят и как ими становятся. Но что толку! В данный момент мы с тобой похожи на тех Земных ученых, которые любой ценой желали выяснить: как была сотворена вселенная, а зачем-то нечаянно узнали все тайны мироздания и теперь понятия не имеют, что с этим открытием делать?! Самим вдруг взять и стать Титанами, выглядит так же глупо, как, к примеру, Земному человечеству воплотить теоретические знания о рождение вселенских миров в практическую формулу материального существования!
-- Ты прав. Законы Титанического мира нам - простым человекам не по зубам. Кстати, а где находятся твои всемогущие друзья в текущий момент?!
-- Они в системе Мианида и, как ни странно, все также занимаются климатом и недрами живых планет,- ответил Ромил, изумляясь собственному ответу.
-- Значит, Земля осталось без присмотра,- задумчиво пробормотал Кристант и тотчас спохватился:- Ромил, здесь что-то не так! Формула в пере Арго хранилась более пятнадцати лет, и я практически забыл о ней! Ли и Ника работали в той части галактических островов чуть менее пяти лет, но никогда одному из лучших космоведов нашего мира не приходило в голову заниматься тайнами «темной» галактики! И вдруг,… незадолго до своего отлета, Ли приходит на ум странная идея: взять и воткнуть владения «темной» галактики в самый центр третьей части галактических островов!
-- Ты хочешь сказать, что нас кто-то о чем-то пытается предупредить?!- не скрывая тревоги, предположил Ромил.- Согласен,… просто так ничего не бывает. Там где появляется призрак «темной» галактики…! Там жди подарков!- тем же тревожным голосом, прошептал он.
-- Несколько дней назад, я пытался предостеречь нашего общего знакомого Ли, той же фразой! Я подозреваю, что твои друзья или «Совет двенадцати» хотят нас о чем-то предупредить, о какой-то грозящей нам опасности! Главный совет не планетарная «таможня» – его не обманешь! Дюжина мудрецов наверняка знает, что за копию хранит в себе перо моей птицы! Поэтому, Ромил,… я думаю, что для Архелаи лучшим вариантом будет,… остаться дома и не лететь с нами,… даже в учебный полет Давида! И вообще,… ей необходимо срочно поменять специфику своей работы!
-- Ты прав, Кристант,- здоровьем Архелаи не стоит рисковать,- тихо произнес Ромил, с удивлением заметив, как от смущения покраснели щеки его будущего зятя.
-- Ты знаешь…, возможно, я никогда бы не сказал тебе о том…,- сконфуженно пробормотал он.- Но умную мысль,… относительно здоровья Архелаи,… мне подбросил Ли.
-- А я никогда и не сомневался в том, что он весьма мудрый малый. Вот только,… как нам с тобой сказать о таком решении самой Архелае?! Она наверняка заподозрит нас в сговоре,- смятенным тоном, произнес Ромил и невольно вздрогнул от того, что в закрытый проем комнаты кто-то тихо постучал. Мужчины тревожно переглянулись. Проем медленно распахнулся и в комнату вошел Давид. Ромил осуждающим взглядом посмотрел на смущенного Кристанта и, покачав головой, весело улыбнулся, обо всем догадавшись без лишних вопросов и объяснений. Учебная комната Давида находилась рядом с его рабочей комнатой; и естественно, засидевшись допоздна над изучением копии спасательных полетов, подаренной ему Кристантом, любопытный Давид просто не мог не слышать разговор двух заговорщиков.
-- Я не хотел,- виноватым голосом произнес он и, заметив, что отец не сердиться, тихо пояснил свое незваное появление.- Я все слышал, но я никому не скажу. И потом…. Я знаю, как забрать перо у Арго и как уговорить Архелаю остаться дома. Мама сегодня сильно переживала по поводу того, что она одна не успеет собрать весь урожай созревших фруктов и заготовить живой нектар. И она сама хотела предложить Архелае, чтобы та осталась дома,… если только Кристант не будет против.
Кристант и Ромил переглянулись многозначительным, довольным взглядом. А Давид, с серьезным видом взрослого человека, знающего как найти выход из любой безвыходной ситуации, обратился к Кристанту: - Ты мне скажи, какое перо необходимо забрать у Арго.
-- Самое длинное,… красно-синее перо в его хвосте,- пробормотал юноша и недоверчиво спросил:- А что…?! У тебя есть конкретный план действий?!
-- Да. Арго сегодня весь день пытался отнять у меня новую свирель. Я думаю, что без особых проблем смогу завтра эту дудку обменять на его перо. А сейчас нам всем надо идти спать. Если мама проснется – никому мало не покажется,- предупредительным тоном сказал он и первым подал достойный пример – тихо ступая, направился в свою комнату.
-- Что твориться в нашем мире!- пробормотал потрясенный Ромил, провожая сына изумленным взглядом.- Кому скажи – не поверят! Попугай у Ангелара свое перо на музыкальный инструмент меняет!
-- Ты забыл?- весело улыбаясь, напомнил Кристант.- В Арго течет кровь Хариты. Что поделаешь,… бартер!
ГЛАВА – ВОСЬМАЯ.
Ранним утром следующего дня, трое заговорщиков поднялись как можно раньше и, тайно обсудив дальнейший план действий, с энтузиазмом первооткрывателей, принялись за весьма трудную работу. Давид отправился добывать перо птицы, а мужчины поспешили покончить с «главной проблемой» в домашнем хозяйстве – сбором плодов белолиста. Убирать созревшие овощи и фрукты с кустов или плодовых деревьев выглядело занятием относительно простым, поскольку для такой работы использовали специальные приспособления, позволяющие аккуратно снимать созревший урожай. С такими нехитрыми техническими устройствами могла бы справиться даже вездесущая Ариадна. Но собирать большие, тяжелые плоды растительного «молока» было делом довольно-таки трудным, поскольку для этого требовалась не только сила, но и сноровка. Нежные плоды белолиста, надежно приросшие к своей плодоножке, старательно прятались от охотников за их сочной мякотью в больших, колючих, шиповидных листьях. Мало того – даже после созревания, они всеми силами держались за свое родное гнездышко, не желая покидать его ни при каких обстоятельствах. К тому же, при неумелом, неаккуратном обращении с плодом, капризный фрукт спешил избавиться не только от своего спелого семечка, но и от всего внутреннего содержимого, оставляя в руках неуклюжего садовода лишь толстую, бесполезную оболочку. Тем не менее, и благодаря сноровке и привычке, трудная работа в умелых мужских руках спорилась и быстро подходила к своему окончательному завершению.
-- Как ты думаешь, Архелая не заподозрила, что ее неожиданное отстранение от полета исходит от нас с тобой и является нашей инициативой?- с тревогой в голосе спросил Кристант, заметив, что его невеста, выйдя из дома, быстрым шагом направляется в их сторону.
-- Думаю, что нет. По ее недовольному выражению лица, на котором ясно нарисована тень надежды, можно без труда догадаться, что Архелая идет к нам, как к последнему упованию,- стараясь спрятать довольную улыбку, предположил Ромил.
-- Хорошо если так оно и есть,- тихо пробормотал Кристант, старательно делая вид, что он понятия не имеет о чем сейчас пойдет речь.
Действительно, по невеселому выражению лица юной красавицы можно было бы без труда угадать, что заниматься нудными, домашними делами ранее в ее планы никак не входило. Заметив, что Архелая направляется непосредственно в его сторону, Кристант поспешил упредить дальнейшее развитие событий заботливой фразой:- Милая, что случилось? По какому поводу столь скорбный вид? Ты поранила руки шипом белолиста?
-- Кристант, похоже, мне придется остаться дома. Если мы все улетим,… мама одна не успеет справиться с уборкой созревших фруктов,- издали, скороговоркой ответила она, всем своим видом давая понять непонятливому жениху, что с большой надеждой ожидает от него помощи.
Однако в ответ юноша хоть и сделал весьма сожалеющий вид, но тяжело вздохнув, тут же согласился с непростым решением своей возлюбленной: - Пожалуй,… ты права, дорогая. Нельзя же, в самом деле, все домашние заботы возложить на хрупкие плечи Эммилии и всем домашним «табором» улететь к звездам! Лично я поддерживаю твое самопожертвование!- с гордым видом заявил он.
-- Эти твои вечные,… Земные сравнения…!- покачав головой, обиженно промолвила Архелая и, резко повернувшись к парню спиной, попыталась тотчас удалиться.
-- Милая, ну что ты сердишься?! Это же твой выбор, а не мой,- не позволив ей просто так уйти, властно, но ласково обнимая девушку за плечи, проворковал счастливый юноша, нежно прикасаясь губами к ее щеке.
-- Значит,… вам придется лететь без меня?- с угасающей надеждой в голосе, спросила она.
Для приличия, но с явным сожалением, Кристант вновь тяжело вздохнул и умиленно проворковал:- Архелая, любимая,… учебный полет продлиться не более двух – трех недель. Ко дню твоего визита в центральную галактику, мы непременно вернемся…. Я и в мыслях боюсь допустить долгую разлуку с тобой, не то, что там… на деле.
Он еще долго и трепетно шептал ей на ухо какие-то ласковые слова, настойчиво прижимая ее хрупкий стан к своей груди и нежно целуя ее порозовевшую щечку. Однако в этот трогательный момент Кристант не мог предположить разумом и почувствовать сердцем, что в душе его невесты твориться что-то ужасное. Архелая, сквозь капельки слез, отчетливо видела счастливую, довольную улыбку своего отца, который старательно делал вид, что занят работой и ему нет никакого дела до влюбленной пары. Девушка ощущала ту приятную негу, которая исходила от уст ее нареченного жениха и настойчиво обжигала все ее существо. Но она не чувствовала того умиротворения и покоя, подсознательно понимая, что в данную минуту в ее судьбе происходит какое-то непоправимое, трагическое событие.
-- Мы с ним расстаемся! Мы расстаемся с ним навсегда!- пронеслась страшная мысль в ее голове.- Нет! Этого не может быть! Учебный полет рассчитан на две среднепланетарные недели! Что может с нами случиться за такой короткий промежуток времени?! И все же…!- молчаливо ответил ей ее злой рок.- Так же как недавно ты расставалась с Ли,…сейчас ты расстаешься с Кристантом,… причем - навсегда!
-- Милая, ну не надо так грустить! Мы очень скоро вернемся!- шептал ей на ухо влюбленный юноша, заметив в глазах своей невесты влажные росинки ненужных слез.
Архелая, согласно кивнув в ответ головой, осторожно выбралась из его объятий и, не оглядываясь, медленно побрела к дому.
-- Ромил, может Давид и проблему с формулой генома также легко сможет решить?- проводив возлюбленную долгим, тревожным взглядом, печально улыбаясь, спросил Кристант.
-- Похоже,… уже решил!- изумленно промолвил Ромил, указывая на широкую мраморную дорожку, гордо уходящую от парадного крыльца дома и смиренно превращающуюся в узкую, зеленую тропинку прекрасного тенистого ущелья.
Действительно, по этой едва заметной тропинке, навстречу своей старшей сестре шел Давид, гордо держа в руке большое птичье перо. Он остановился, о чем-то поговорил с Архелаей и быстрой походкой направился в сторону работающих мужчин.
-- Кристант,… вы что,… поссорились?!- строгим голосом спросил мальчуган и тотчас пояснил возникшее подозрение относительно своей старшей сестры:- У нее такой вид, словно ты насильно снял с ее руки священную нить!- подходя ближе, сказал он и, протягивая перо, на всякий случай спросил:- Это?
-- Гениально!- воскликнул Кристант, не обратив должного внимания на предыдущий вопрос вездесущего паренька.- Значит, ты все-таки обменял перо на свирель?
-- Интересно…! А что делает Арго с музыкальным инструментом? Я надеюсь, он не пытается на нем играть?- спросил Ромил, подходя ближе и внимательно рассматривая желанную добычу.
-- Нет. Гораздо хуже! Он пытается заставить ее самостоятельно петь,- довольно улыбаясь, ответил мальчуган и, заметив, как Кристант быстро изменился в лице, изумленно просил:- А что не так?!
-- Ромил, прячь скорее перо! А ты, Давид, быстро возвращайся домой!- испуганно заговорил юноша.- Если свирель не запоет,… Арго устроит такой грандиозный скандал…! Что неожиданное взятие Бастилии покажется нам детской игрой в кошки - мышки!
-- Согласен! Боюсь, он нам всем тогда,… гильотиной перья повыдергивает!- охотно согласился с другом Ромил.
Давид понимающе кивнул головой и, не задавая лишних вопросов относительно взятия какой-то там Бастилии, быстрой походкой направился к дому. Через некоторое время из парадных дверей вышла Архелая, держа в руках пустые «плетенки» для сбора плодов.
-- А что делает Давид? Вместо тебя выбирает из плодов семена? - поинтересовался отец, как только дочь подошла на достаточно близкое расстояние.
-- Он успокаивает попугая. Арго почему-то сильно разволновался и устроил в доме страшный тарарам! Похоже, что Давид знает причину этого переполоха, но ничего нам не говорит!- странно улыбаясь, ответила она.- Чтобы он угомонился, Ариадне пришлось громко петь, а Давиду играть на свирели. Сейчас Арго успокоился и старательно,… то есть, во всю глотку подпевает им - «птичка моя»!
Ромил и Кристант довольно, весело и дружно засмеялись, мысленно представив себе подобную картину. Архелая подозрительно усмехнулась и, взяв наполненные плодами «плетенки», уходя, иронично промолвила: - Да. Смешно. Но все дело в том, что Арго орет свой излюбленный хит в кухонной комнате. Причем,… сидя у мамы на плече.
Мужчины также дружно погрустнели, как ранее развеселились.
-- Милая,… думаю, будет лучше, если ты пригласишь всю эту самодеятельность к нам!- крикнул Кристант, вслед удаляющейся Архелае и, виноватым взглядом посмотрев на Ромила, грустно добавил:- Для поднятия трудоспособности.
“Желаемого” им пришлось ожидать недолго. Музыкальное трио во главе с Арго не замедлило появиться, и концерт начался…..
После семи часов нудной, утомительной работы и четырех часов беспрерывного пения попугая, мужчины возвращались домой физически полуживые, морально уставшие и духовно опустошенные.
-- Кристант, благодаря громогласному концерту твоего питомца, я не только геном расшифровать…! Я алфавит вспомнить не в состоянии!- пожаловался Ромил, изумленно заметив, что парень, вроде как, его и не слышит.
Кристант вначале почему-то промолчал, затем вопросительно посмотрел в глаза своего друга по несчастью, а потом, вынув из ушей, скрученную в трубку, зеленую траву, простодушно спросил:- Ты что-то сказал?
-- Помогло?- поинтересовался Ромил, с завистью посмотрев на временную систему защиты слухового аппарата, придуманную хитрым парнем.
-- Не очень!- тяжело вздыхая, ответил Кристант и, изумленно пожав плечами, удивленно произнес:- Не представляю,… как такую пытку выдержал Давид?! Даже Ариадна ухитрилась сбежать после первого антракта!
-- Да. Концерт удался на славу! Особенно мне понравилась его словесная афиша!- смеясь, заметил Ромил.- Напомни,… как это он там объявил?
-- Ария из оперы «пернатые хищники». Для нас с тобой, исполняется впервые!- тяжело вздыхая и потирая разболевшийся лоб, ответил Кристант.
-- А ты успел расслышать, что про нас с тобой сказала Архелая?- спросил Ромил, весело посмеиваясь над собственной немощью.- Моя дочь ехидно заметила, что мы с тобой издали, напоминаем двух биологических роботов с испорченной программой, бегающих по склону взад и вперед и незнающих какую кнопку надо нажать для ее восстановления.
-- Вот вам… женская благодарность!- проворчал юноша.- И это все после того, как мы добровольно принесли себя им в жертву! Кстати, как я успел заметить, Давид после представления, в отличие от нас с тобой, выглядел весьма неплохо!
-- Да. Похоже, очередную, предполетную пытку он перенес без последствий. А главное – благодаря дикому пению твоего попугая и веселым шуткам Давида, мы убрали весь урожай на два дня раньше предполагаемого срока!
-- Ты прав! Ох уж эти мне энтузиасты с их врожденным фанатизмом!- проворчал Кристант.- Тем не менее, мне неожиданно открылась одна важная истина - в принципе, какая малость нужна человеку для счастья: приятная тишина, легкий, ласкающий морской ветерок и…!
-- И спрятанная в пере формула, на которую очень хочется взглянуть!- перебил его мысли Ромил.- Вот только,… под такой шум,… сообразилка работает с перебоем! Сдается мне, что у нас не только уши, но и мозги звенят! Надо было заранее прихватить с собой защитный фронтал!
-- Надо было! Вот только я сильно сомневаюсь, что он оказался бы нам полезен в столь неординарной ситуации, поскольку Арго отлично знает, что такое головной убор и как с ним бороться!- тяжело вздыхая, заметил Кристант и вслух подумал: - Интересно,… Давид уже успел занять мой любимый диван?
Какого же было их удивление, когда прейдя домой, мужчины увидели, что трудолюбивый паренек, как ни в чем не бывало, помогает сестре и матери в хозяйственном помещении перебирать плоды белолиста. Даже уставший от пения попугай Арго, раньше времени, улегся спать в гостиной комнате, облюбовав под это дело любимый уголок для игр маленькой Ариадны. И когда обиженная девочка попыталась опротестовать подобное решение, несчастный попугай, сорвавший голос длительным “пением”, сумел лишь тихо прошипеть в ответ и грозно щелкнуть клювом. Вторя ему, мужчины, утомленные палящими лучами мощной звезды и громогласным воплем птицы, поспешили разойтись по комнатам, чтобы принять водные процедуры и, по возможности, немного отдохнуть. Тем не менее, такая возможность затянулась надолго и лишь ближе к полуночи, измученный отец семейства усталой поступью вышел из своей комнаты отдыха и направился в малую гостиную. Убедившись, что милые дамы разошлись по своим апартаментам, Ромил поспешил пройти в рабочий кабинет, где, как оказалось, его уже с нетерпением ожидал Кристант.
-- Как отдохнул?- заботливо спросил юноша, заметив долгожданное появление главы семейства.
-- Ага,… “отдохнул”…! Мне теперь даже во сне пение твоего карикатуриста грезиться!- пожаловался тот.
-- Почему – карикатуриста?- включая центральный монитор, с интересом спросил юноша.
-- Потому что, чтобы ни делал твой попугай, все выглядит издевательски пародийно и трагикомично,- пробормотал в ответ Ромил, подключая к монитору нужные приборы.
Сопровождая свои действия веселым разговором на тему: «Арго и его вечные приколы», неуемные исследователи тайн вселенной уютно устроились в удобных креслах и с нескрываемым интересом уставились в экран, терпеливо ожидая появления ключевых знаков важнейшей формулы. Через незначительный промежуток времени по экрану побежали первые расшифрованные иероглифы, раскрывающие великую тайну Землян, похищенную у бабушки Хариты. Однако при первых же строках формулы, появившихся на экране монитора, чувство великого любопытства и заинтересованности, начертанное на лице Ромила, быстро сменило чувство удивления, а затем и полного разочарования. Кристант, ожидая чего-то необыкновенно фантастического, заметив странное выражение лица своего коллеги по заговорам, изумленно спросил: - Это она? Та самая формула, или…?!
-- Ну, если Арго за это время не обменял, хранившуюся в его пере копию, на саксофон или рояль…! То я бы сказал так: это есть то, что было спрятано в пере птицы!
Не получив точного определения, Кристант принялся внимательно вглядываться в расшифрованные коды таинственного генома. Он кое-что помнил из того, чему его когда-то учила Харита, однако знаки, которыми обозначался этот код, значительно отличались от тех иероглифов, по которым юноша с легкостью читал память умерших Землян. И все-таки, даже при первом, беглом взгляде, Кристант без труда смог понять, что коды этой загадочной формулы существенно разнятся со всем тем материалом, который ему приходилось видеть ранее.
-- Так это геном первых Землян, или…?- повторил он свой нелепый вопрос.
-- «Или»!- с нескрываемой досадой, ответил Ромил.- Это- геном Ангелара.
Кристант изумленно недоверчивым взглядом посмотрел в глаза друга и задал очередной нелепый вопрос, который сам сорвался с его языка: - А зачем Харите понадобился геном Ангелара?! Она что,… забыла как выглядит геном нашей расы?
-- Возможно. Но скорее всего,… формулу просто подменили, или она постепенно «испортилась», находясь, длительное время в пере птицы.
-- Ты думаешь, от попугая заразилась?!- ворчливо и недоверчиво пробормотал расстроенный юноша и вновь внимательным взглядом уставился в экран.
Ромил, не ответив на его дерзкую реплику, медленно и не заинтересованно принялся прогонять по экрану монитора все последующие знаки генома, при этом действии с каждым наступающим мгновением внимательнее вглядываясь в их содержание. Вдруг он неожиданно резко остановил бегущую строку и быстро вернулся к одной из ранее проскользнувших по экрану формул.
-- Что-то здесь не так,- задумчиво пробормотал он.- Что-то тут неправильно!
-- Что-то интересное, или…?- с надеждой в голосе спросил Кристант и поймал на себе изумленный взгляд друга.
-- Ответь мне,… как космобилог космобиологу, ты можешь отличить геном умершего Ангелара от генома Ангелара живого?!- спросил Ромил и загадочно ухмыльнулся.
Кристант с сомнением пожал плечами и, не совсем понимая, то ли его друг так цинично шутит, то ли говорит с ним серьезно, неуверенно ответил: - Отличить по этим формулам…? Нет. Вряд ли. Естественно, я кое-что помню, но не настолько, чтобы в одночасье стать космобиологом.
-- А ты попробуй…. Посмотри внимательно,… вот на этот знак,- предложил Ромил, выделяя на экране монитора странный иероглиф, похожий на неправильный, перевернутый и слегка искаженный крест, который так сильно привлек его внимание.
Кристант несколько раз перевел предложенный иероглиф в код формулы, затем - формулы в шифры и снова шифры в код. И наконец, получив окончательно разложенный по знакам иероглиф, изумленным взглядом посмотрел на Ромила.
-- Так это что…?! Формула кода умершего Ангелара?!- с сомнением в голосе, промолвил он и, получив на свой вопрос утвердительный ответ, потрясенно прошептал:- Быть этого не может!
Юноша привстал с кресла и, подойдя ближе к приборам, вновь усердно принялся раскладывать коды на формулы и формулы на иероглифические знаки. Ромил, заметив, как увлекшийся открытием юноша, далеко отодвинул от себя кресло, поспешил предупредить его: - Осторожно! Ты сейчас от радости на пол сядешь!
Кристант на ощупь присел в кресло и, не отрывая взгляда от экрана, изумленно пробормотал:- Ничего не понимаю! Что се значит?! Разве Ангелары умирают?!
Ромилу с трудом хватило самообладания, чтобы снова цинично не рассмеяться, тем не менее, он так и не смог удержаться от ироничного вопроса: - Чему ты удивляешься?- усмехнувшись, спросил он.- Вспомни Нила и Реда! Если этот геном прилетел к нам с Земли,… то ничего удивительного в том нет. По-видимому, наши беспечные Небожители там этому быстро учатся. Скорее всего, геном принадлежит Ангелару, который умер, так и не сумев вернуться в наш мир, или погиб на планете Земля, так и не дождавшись от нас помощи.
-- Ангеларам,- поправил его Кристант.- Два генома, две формулы, значит – двум Ангеларам: мужчине и женщине. Но вот только,… зачем такой «умерший» геном понадобился Харите?!- задумчиво произнес он.
-- А вот об этом, я вынужден спросить у вас, молодой человек. Ведь это вы полный Земной месяц перебирали кости в подвале своей бабушки! Вот и поделитесь впечатлениями от проделанной работы, в плане того: зачем ей понадобился геном умершего Небожителя?! Не зря же она столько времени копалась в останках почивших Землян!
Юноша в ответ виновато пожал плечами и, немного подумав, неуверенно произнес:- В принципе,… ее интересовала лишь одна тайна - тайна создания человека, а не геном умершего соплеменника. Выходит, что наши грозные друзья подсунули моей наивной бабуле полнейшую «липу»?! Харита хотела обменять меня на формулу генома первых Землян, а получила геном умершего Ангелара?!
-- Нет, Кристант, такое надувательство в принципе невозможно,- задумчиво произнес Ромил.- Я знаю точно – Титан не имеет права нарушить данное им слово, поскольку это – закон Титанов! И если Харита получила эту формулу от Нила и Реда,… то учитывая их теперешний высокий статус, вряд ли они могли бы подсунуть ей закономерную фальшивку.
-- До этого события Харита настойчиво и кропотливо составляя «азбуку мертвых», а это означает, что она заранее знала, какую тайну она получит! Вполне вероятно, что Харита как раз и пожелала получить, для своих исследований, геном умершего Небожителя. К примеру – для сравнения! Должно быть, она искала возможность и способ соединения генома наших рас, - предположил Кристант.
-- Не думаю. Если живые геномы не совместимы, пример Дэн и ему подобные, то умершие ДНК – и подавно! К тому же, если бы Харите понадобился «мертвый» геном Ангелара, то она бы не стала отправлять законного супруга в наш мир. Она бы давным-давно получила подобный геном от Юлиана. Надо отдать ей должное – Юлиан жил не вопреки Харите, а благодаря ей, - начисто отмел эту версию Ромил.- И потом…. Зачем Харите такие хлопоты с твоим похищением? Наверняка она искала что-то конкретное именно в этом геноме! Ты не помнишь, на что она особенно обращала внимания в своих исследованиях?
-- Слушай,… я вспомнил! Харита особенно интересовалось началом, рождением! Именно по этой причине я его и испортил. Скорее всего, тайна генома сокрыта в его рождении, а не в смерти!
Ромил понимающе кивнул головой и принялся поспешно переводить формулы генома к моменту его рождения. Он вновь долго и внимательно всматривался в закодированную тайну, а затем, тяжело вздохнув, виноватым голосом тихо произнес:- Так мы ничего не поймем. Нужен образец, которого у нас, к сожалению, нет!
Юноша, не совсем понимая то, о чем говорит ему его ученый друг, включил монитор своего дорожника, который тотчас обозначил все формулы генома своего хозяина от рождения до возмужания.
-- Как это не с чем сравнивать?!- удивился Кристант.- А мы с тобой, по-твоему, уже не Ангелары?
-- Я имел в виду, что нам нужен…,- Ромил не успел высказать свою мысль до конца, когда его объяснения прервал громкий возглас Кристанта.
-- Ромил,…посмотри какая значительная разница!- воскликнул изумленный парень, с удивлением посматривая то на экран центрального монитора, то на экран монитора своего дорожника.
-- Не шуми! Ты всех в доме перебудишь. Естественно здесь будет большая разница,- спокойным, пассивным голосом отозвался Ромил.- Твой же геном живой, а тот геном….!
-- Ромил, я не то имел в виду!- вновь не позволив ученому мужу высказать свою мысль до конца, всполошился изумленный юноша.- Перед нами не Ангелар! Но он и не Землянин! Чего-чего, а геном Землян я отлично помню!
Ромил вопросительно посмотрел на парня, затем на геном его рождения и вновь изумленным взором уставился в экран монитора.
-- Верно!- спустя несколько коротких мгновений, прошептал он.- Верно, Кристант,… перед нами не Ангелар! Точнее – перед нами уже не Ангелар, но он еще и не современный Землянин! Этот геном, действительно, принадлежит первым Земным людям, зачем-то сотворенным по-нашему образу и подобию!
-- Ромил, но почему этот геном так сильно отличается от генома современного Земного человека, и практически не отличается от генома Ангелара?!- удивился юноша.
-- Вот так,… прямо, сразу и наповал! Кристант, на твой вопрос трудно ответить!- неумело пародируя голос попугая, насмешливо произнес Ромил, продолжая неотрывно всматриваться в экран.- Хотя…. Если поразмыслить…! Ты помнишь одну из трех теорий возникновения рас?- немного подумав, оживленно спросил он.- Кстати, она тоже принадлежит нашему общему знакомому профессору Диодору.
Кристант в ответ лишь отрицательно покачал головой.
-- Все верно,- согласился с его ответом Ромил.- Эта теория не входит в основную программу обучений. Ею в большей мере интересуются либо космобиологи, либо гении десятой ступени знаний. Вот теперь я начинаю понимать, почему Диодор, не смотря ни на что, остался в звании профессора. И я, как ученый космобиолог, абсолютно с этим решением согласен! Профессор Диодор, практически во всех своих научных теориях, оказался недалек от истины. В своем предпоследнем научном трактате « Закономерное рождение рас», он писал вот о чем: Титаны, пришедшие в нашу «созревшую» метагалактику, сделались прародителями расы Атлантов. Атланты, в свою очередь, одолжили нам свои гены и стали предками расы Ангеларов. А Ангелары…!- он указал на экран монитора. - Скорее всего, одна из наших малых рас стала прародительницей Землян. Вот по этой простой причине геномы трех рас и несовместимы, как несовместимы гены родных братьев и сестер!
Кристант отрицательно покачал головой. – Нет. Ты только что сам опроверг эту версию! Такое рождение невозможно, поскольку наши расы несовместимы! В том числе несовместимы и геномы любой из малых рас с расой Титанов. К тому же…. Где Титаны ранее могли взять себе доисторических потомков, если у них вообще потомков не может быть!?- усомнился в теории юноша, с изумлением заметив, что Ромил, чуть было, не подпрыгнул от радости.
-- Верно, Кристант, верно!- громко воскликнул он.- Вот именно – доисторических потомков! Ты сам того не подозревая в точности подтвердил теорию профессора Диодора! Он писал, что несовместимы рожденные геномы рас…! Но «разумная основа» для рождения этих рас не относится к их числу!
-- Что ты имеешь в виду под словом «разумная основа»? Что это еще за «гомо сапиенс»?!- изумленно промолвил Кристант.- По-вашему,… мы – Ангелары, пользуясь теорией Дарвина, добровольно отдали какой-то разумной обезьяне свои гены?!
Ромил весело засмеялся. - Ну,… не совсем обезьяне,… но ты не далек от истины!- ответил он, вставая с кресла и направляясь к стенному шкафу очень древней, ручной работы, но прекрасно сохранившемуся и радующему глаз своей декоративной резьбой по дереву.- Ты что-нибудь слышал о споре профессора Диодора и профессора – бакалавра Лонгрида?
-- Бакалавр Лонгрид?- переспросил юноша.- Мне не раз приходилось слышать это имя из уст Диодора. Недавно я выяснил, что именно Лонгрид снаряжал все его экспедиции к планете Земля.
-- Не сомневаюсь, поскольку Лонгрид является одним из основных членов галактического совета по науке и новейшим открытиям,- сказал Ромил, возвращаясь к своему креслу, и держа в руке темную пластину.- Это копия их диспута. Скорее всего, ты не знаешь и не слышал, о чем был тот спор, а если и слышал о нем, то лишь краем уха. И естественно не в курсе такой спорной, научной теории профессора Диодора, которая называется «Смерть во благо»!
-- «Естественное природное клонирование, или смерть во имя жизни»?- поправил его Кристант.
Ромил замер на месте и изумленно посмотрел на своего юного друга. - Так значит,… ты все-таки слышал от профессора Диодора о его самом нашумевшем научном трактате?- много удивился он, усаживаясь в кресло.
-- Я слышал об этой научной работе, но не от самого профессора, а от Хариты,- пояснил юноша и, помрачнев, серьезно задумался:- Профессор – бакалавр Лонгрид?!- невольно вырвалось из его уст.- Бывший учитель Диодора и Хариты,… и человек, снаряжавший все экспедиции профессора Диодора к планете Земля!
-- Верно,- согласился Ромил.- Профессор Лонгрид ранее преподавал космобиологию. Но он давным-давно состоит в совете галактик и теперь занимается только теоретической наукой.
-- Да. Я знаю,- тем же задумчивым голосом, промолвил Кристант.
-- Вы, юноша,… знаете о нем что-то нехорошее?- пытаясь беспечно улыбнуться, спросил Ромил, заметив на его лице странную тревогу.
-- Нет! Нет! Ничего!- быстро ответил тот и, кивнув на экран, напомнил: - Так что там,… с «разумной основой».
-- Я уже даже боюсь тебя спрашивать…,- улыбаясь, сказал космобилог, указывая на экран:- Возможно, ты уже слышал и о Землярах?!
-- О Землярах?!- удивился юноша.- Нет. О Землярах я не слышал. А кто они такие,… эти земляры?
-- Это «пещерные люди», дикие племена приматов,… полулюдей, полу животных. Всего, на наших галактических островах, их насчитывается не более семи видов. И самых разумных из них – только три. Земляры живут общинами, в основном в пещерах, питаются растительной пищей и обитают на тех планетах, куда нам вход строго воспрещен. Их галактики, на общей карте космоса, обозначены красным цветом, и путь в те края нам всем закрыт. Именно из-за «первобытных людей» между Диодором и Лонгридом разгорелся жаркий научный спор. Профессор Лонгрид в своем научном, межгалактическом сообществе выступил с гуманной идеей сохранения жизни подобным существам. Он имел в виду то, что Земляры хоть и являются полу – приматами, однако состоят в близком родстве с той «разумной основой», которая путем эволюции стала прародительницей наших рас. А это означает, что с нашей стороны выглядит негуманным позволить «диким людям», несмотря на их примитивный, неразвитый мозг, уходить в мир иной, подобно животным. Проще говоря, Лонгрид сетовал за то, чтобы полу – приматы, так же как и разумные Небожители, отправлялись «на тот свет» не через смерть, а через планету Забвений. На что его оппонент – профессор Диодор ответил не только резкой критикой, но и полностью разнес прежнюю версию эволюционного развития разумного мира. Именно тогда он смело опубликовал во вседоступной базе данных свой научный труд «Смерть во благо», которым вызвал не только множество споров, но и дружный гнев научного сообщества. Профессор утверждал, что Земляры являются близкими родственниками животных - млекопитающих, а не ветвью разумного человечества! Однако их умерший прах, в дальнейшем послужит тем основным и главным семенем для долговечной и постоянно меняющейся вселенной, от которого впоследствии и зарождается «разумная основа», то есть первобытнообщинный человек!
-- Это название он почерпнул у Землян?- усмехнувшись, спросил Кристант.
-- Возможно. Но дело даже не в названии, а в том, что «Главный совет» остался в стороне и не стал встревать в эту дискуссию, не опровергнув теорию Диодора как научную ересь!
-- Значит,… дикие племена полу – приматов, как и прежде, умирают естественной смертью?- уточнил Кристант.
-- Я понимаю, о чем ты умолчал в своем вопросе,- улыбнувшись, ответил Ромил.- Да. Главный совет безмолвно отверг гуманную идею профессора Лонгрида, тем самым, молчаливо поддержав дерзкую выходку профессора Диодора. Земляры, как и прежде, умирают естественной смертью.
-- Выходит профессор прав?! Естественная смерть животного мира – печальный, но необходимый процесс для воссоздания новой жизни во вселенной?! А правовая участь разумного человека состоит в том, чтобы вместе с телом уйти из первого мира - мира материи в мир иной сущности?!
-- Да. Несомненно. Но только, я бы уточнил – уйти вместе с «разумным» телом! И в этом плане я должен согласиться с профессором Диодором. К тому же,… душа животного, в отличие от души человека, неуязвима и неподвластна разрушению. Проще говоря – дух животного не умирает. Скорее всего,… он уходит в соседний, эфирный мир и в скорости вновь возвращается в мир материальный. Но мы отвлеклись! Я хотел лишь подчеркнуть, что профессор оказался прав! Прав во всем! И в том, что Титаны стали нашими пращурами и в том, что они исчерпали лимит на создание новых рас! Поскольку, по биологическому закону метагалактики, процесс « человекоразумной эволюции» уже завершен! И по этой причине «разумная основа» или четвертое человекоподобное существо уже не может зародиться в нашей части вселенной! Ты можешь на досуге посмотреть эту копию,- сказал Ромил, вынимая пластину из отверстия монитора.
-- Да. Я непременно ознакомлюсь с ней. Похоже,…все верно,- задумчиво произнес юноша.- Именно на третьей части нашей метагалактики зародилась третья и последняя ветвь разумного человечества, которая и послужила основой рождения Земной расы. А мы – Ангелары, как и положено, отдали будущим Землянам свои гены,…но что произошло потом?!- тревожным голосом прошептал он.
-- Ты прав, Кристант! Если посмотреть внимательно на расклад наших генов и геном первых Земных людей,…то создается такое впечатление, будто наша наследственность в нем неожиданно заснула! Извини за каламбур, но в геноме первых Землян работает лишь то, что ему крайне необходимо и то, что делает человекоподобное существо похожим на нас! А иногда древний геном вдруг вспоминает тот биоматериал, который достался ему от диких пращуров и восстает против нашего вторжения! К примеру, он вспоминает такое заболевание как рак! Я думаю, тебе известно, что ни в расе Атлантов, ни в расе Ангеларов похожей мутации клеток попросту не существует! Наши клетки не перерождаются в злокачественную опухоль! Ты знаешь,… у меня складывается такое впечатление, что Земная раса изначально и назло всем затянула процесс перехода от твари божией в Божественное творение! Посмотри внимательно! Из генома первых Землян можно «вылепить» все, что душе угодно!
-- Ты прав, Ромил! Но уверяю тебя, что из генома современных Землян тоже можно слепить все, что душе угодно! Должно быть, именно поэтому, война Титанов и не закончилась! Она продолжается! Идет тайная война за третью Земную расу, которая, по всей видимости, действительно может подарить нашему миру еще одну - четвертую сверхрасу! Вот почему Харите так нужна была эта формула! Через эти знания она стремиться получить силу Творца! А бессмертие бабуля уже имеет! Ох, Ромил! Ты с тобой в эдакие тайны влезли…! И зачем нам только это все надо было?! Да нас,… за такие революционные открытия, снова в Сибирь сошлют!- полушутя, полусерьезно, обреченным голосом прошептал юноша, только теперь начиная понимать весь тот груз ответственности, который сам взвалил на свои плечи.
-- А кому пришла в голову дурацкая идея - притащить недосягаемую формулу в наш мир?!- печально улыбнувшись, промолвил Ромил.
Кристант в ответ лишь тяжело вздохнул и, виновато пожав плечами, опустил голову. Казалось, что в этот момент в комнате неожиданно нависла тяжелая, гнетущая тишина, специально созданная молчанием двух Небожителей, которые добровольно ввергли себя в страшные тайны вселенского мира. А мистическая «темная» галактика вновь и вновь вставала перед их взором, маня пришельцев своими неразгаданными тайнами, чуть приподнимая пред ними завесу откровений. Словно блудница у дороги, она заманивала их прелестями своего прекрасного, полуобнаженного тела, требуя взамен щедрой оплаты за познания сокрытых ею тайн.
ГЛАВА – ДЕВЯТАЯ.
-- Похоже, что Земной мир не желает нас отпускать,- обреченным голосом прошептал Ромил, нарушив гнетущую тишину, погрузившейся во мрак комнаты.- Земля вновь и вновь напоминает нам о себе, только не говорит определенно, что ей нужно от нас – от пришельцев? То ли она просит помощи, то ли желает жертвы? И если учесть, что жертву за грехопадение Земного мира ей уже принес сам Творец…! То тогда…!- не договорив, он немного подумал, а затем, встав с кресла, медленно подошел к распахнутому окну.- Ты знаешь…,- тихо говорил он, внимательным, задумчивым взором вглядываясь в полупрозрачную темноту ночи.- Будучи на Земле я много раз слышал о том, что Земляне опасливо и в то же время настойчиво ищут контакта с нами, а иногда даже лживо хвалятся своей, якобы состоявшейся встрече с пришельцами. И я всегда задавал себе один и тот же вопрос: чего, собственного говоря, они от нас хотят?! Чего они ожидают от контакта с инопланетянами?! И не находил ответа.
-- Странно, что ты его не находил,- иронично усмехнувшись, заметил Кристант.- Ответ прост! Современные Земляне ждут и хотят от нас того же, чего ждали их предки от пришествия Христа – они хотят Земного рая! А вот когда Иисус пошел навстречу их желаниям и неожиданно открыто появился в Земном мире…! Последствия всем известны: они его распяли за райские проповеди и, судя по их праздничному настроению, весьма удачно! А от нас они хотят всего лишь технологий, причем тех технологий, которые станут служить, так называемой, “элите общества”!
-- Ты прав. Бесцеремонное попрание всех важнейших вселенских законов – главная проблема Земного мира, но если бы мы только о том обмолвились,… участь Христа была бы нам обеспечена!- печально усмехнувшись, прошептал Ромил.
-- Тем не менее, нам стоит надеяться, что Земляне все-таки признают свое «поражение», когда заметят скоро надвигающийся на них планетарный апокалипсис и поймут, что им без нашего содействия не выжить во вселенной? А значит,… либо им, еще, будучи на Земле, придется в точности принять все главные законы мира Небожителей, либо в перспективе,… погибнуть! И вполне возможно, что Земной мир уже сейчас осознает ту страшную угрозу, нависшую над ним, и тайно просит нас о помощи?- уверенно заявил Кристант и резко побледнел, словно понял, что нечаянно обронил дерзкую, но весьма важную мысль.
-- Лично я в том сильно сомневаюсь,- не заметив его смущения, с сомнением произнес Ромил.- Гордыня Землян неизлечима! Даже если мы завтра приземлимся в своей «тарелке» на шпиле Эйфелевой башни…! Земляне не пересмотрят своих взглядов на мир! Они абсолютно уверены, что их демократия самая демократичная демократия во всей вселенной! Поэтому, в лучшем случае,… они пошлют нас куда подальше, а в худшем – отправят в лабораторию на исследование,- говорил он, глубоко вдыхая свежий, морской ветерок, осторожно прокравшийся в комнату.- Давай-ка лучше проанализируем то, что мы получили в результате наших интеллектуальных расследований.
-- Ладно. Давай попробуем проанализировать,- согласился с ним Кристант и, встав с кресла, медленно прошелся взад и вперед по комнате. - Итак, что мы имеем?!- тихо пробормотал он и, остановившись возле того же распахнутого настежь окна, вопросительным взором посмотрел в сторону помрачневшего друга и неуверенно спросил:- Похоже, мы выяснили, что весь вселенский сыр-бор начался именно в тот момент, когда произошла тихая революция гордых Титанов?!
-- Да. Похоже на то,- согласился с ним Ромил и, глядя в окно, с задумчивым видом, продолжил его рассуждения:- Восставшие Титаны попытались силой навязать нашим расам свою волю, однако Ангелары и Атланты дружно отвергли их притязания на власть и остались верными истинному закону вселенского мира. По этой причине на Небе вспыхнула война, после поражения в которой, темным Титанам ничего другого не оставалось, как покинуть наш непокорный мир и уйти «восвояси, с пустыми руками». И если верить сказаниям, то дерзкие бунтовщики добровольно удалились из мира Небожителей «в мир иной»! А дальше случилось непоправимое: в это самое время на третьей части галактических островов только-только зародилась третья раса – раса Землян, которая по своей наивности и неожиданно для нас, соблазнилась новыми “демократическими”, “прогрессивными”, “свободными” взглядами на мир и таким образом добровольно признала над собой власть темных Титанов! Естественно, третью расу, вместе с ее галактикой, пришлось изолировать от всех остальных рас, как изолируют заразного больного от всего остального здорового сообщества. Тем не менее, ее не удаляют «восвояси – в мир иной», а оставляют поблизости. Как ты думаешь, почему?!- спросил Ромил и внимательным взглядом посмотрел в сторону своего притихшего юного друга, который в ответ лишь безразлично пожал плечами.- Тогда,… тебе остается поверить мне на слово, как разбирающемуся в этом вопросе ученому космобиологу. Если бы Земную расу убрали от нас так же, как убрали империю темных Титанов…! То наш мир давно бы исчез, а темные силы без излишних хлопот и волнений получили бы в наследство всю нашу прекрасно обустроенную вселенную. Впрочем,… похоже, процесс исчезновения Небожителей все-таки начался. Рождение двух детей в семье Ангеларов уже считается подарком Небес! И если на планете Земля не останется и десяти праведников…!- он тяжело вздохнул и замолчал.
-- Все понятно,- тихо и задумчиво промолвил Кристант.- Десять Земных праведников, на своих плечах держат не только весь Земной мир, но и мир Небожителей. Вот теперь становиться многое понятно. Наш мир от исчезновения может спасти лишь четвертая мистическая раса, или…! Или, мы выживем в случае того, что Земляне, не смотря ни на что, все-таки выстоят в надвигающемся на них Армагеддоне!
Ромил угрюмо усмехнулся и голосом полным пессимизма промолвил: - Вспомни…! После потопа от первого Земного мира осталось лишь одно семейство Ноя! А что останется после Хариты?! Я подозреваю, что Земля просит нас убрать то существо, которое пришло к ней не по ее воле. Земной мир понимает – ему в одиночку не справиться с темным Титаном!
-- Да. Верно. Все предыдущие кровавые тираны на фоне Хариты выглядят просто мелкими пакостниками!- согласился с ним Кристант и медленно направился к своему креслу.- Я вот только одного понять не могу…! Неужели «Совет двенадцати» не знает, чем могут закончиться подобные игры! Почему главный совет все это время предпринимал столь слабые, пассивные попытки вернуть супружескую пару в наш мир?!
-- Ответ простой, Кристант. Главный совет уже не мог ничего сделать. «Темная» галактика феноменальный мир! Вспомни,… провал во времени и пространстве! Когда Диодор нашел своих друзей,… и Харита, и Юлиан уже душой и телом принадлежали Земному миру.
-- Вот, вот – только душой и телом…! А теперь,… справиться с ее духом не по силам даже Атлантам! Если верить легендам, то энергию темного Титана может уничтожить, лишь схожий с ней по силе Альфа – Титан, то есть – планетарный, живой, Земной Титан! А наши всемогущие друзья почему-то сидят на планете Мианида и прикидываются геофизиками!- с обидой и горечью произнес Кристант и, тяжело вздохнув, отсутствующим взором уставился в экран монитора.- Однако в главном я с тобой согласен. Ромил, нам необходимо срочно отыскать профессора Диодора. Мы обязаны узнать у него, что несет в себе темная энергия падшего ангела! Мы должны знать, чем грозит такое сожительство Земному миру,… да и нам в том числе. Неизвестно, сможем ли мы устоять в той борьбе, или нас ждет участь Землян.
-- Ты прав, мой друг. Для сильного Титана, такой объект как квазар – всего лишь легкая погремушка в руках младенца! И если титанический дух Хариты со временем наберет силу…! Он затмит собой все ранее падшие «утренние звезды»! Вот только где мы найдем профессора Диодора?! Даже в нашей галактике еще много свободных, необитаемых планет. Не говоря уж…,- задумчиво промолвил он и оборвал свою фразу, заметив странную, хитрую ухмылку на лице своего юного собеседника.
-- Я примерно знаю, где он прячется,- довольно улыбаясь, прошептал Кристант и быстро заговорил:- Увлеченный побегом от Хариты, а затем, пораженный гибелью деда Митрича, я попросту забыл снять свой биокод с того звездолета, что без проблем проходит отрицательно заряженный пояс астероидов. А прилетев на нашу планету Космолетов, попросту не успел это сделать. Постольку поскольку,… кто-то увел уникальный звездолет прямо у меня из-под носа! Как выяснилось потом, этим неизвестным «кто-то» оказался профессор Диодор, поэтому все и подумали, что он отправился на нем к Харите. Однако через месяц мне пришло сообщение из нашего планетарного совета, в котором говорилось, что я обязан срочно ликвидировать «свои отпечатки пальцев» из памяти уникального летательного аппарата. Именно тогда я и узнал, что звездолет вернулся домой в гордом одиночестве. И именно тогда, убирая из его памяти свой биоавтограф, я случайно заметил, откуда прилетел этот аппарат! Профессор, конечно, не знал, что в памяти звездолета остались мои возможности,… поэтому я легко смог прочитать все его тайны! Естественно, я был весьма удивлен, когда обнаружил, что летательный аппарат, некоторое время, в автоматическом режиме вращался вокруг планеты Неверия, звездная система которой находиться в галактике Калипсула и…..
-- Ты имеешь в виду сложную звездную систему Аскитрия?- уточнил Ромил и, заметив утвердительный кивок юного друга, задумчиво произнес:- Верно. Ее живые планеты никогда не были обитаемыми.
-- Да. Я наслышан, что там очень сложный климат, но, тем не менее, посмел предположить, что профессор Диодор, на время, скрылся от всего цивилизованного мира именно в ее пределах.
-- Хорошо если на время скрылся, а не навсегда,- тем же задумчивым тоном, промолвил Ромил.- Нам необходимо его срочно навестить! И я очень надеюсь, что он не станет от нас прятаться, иначе, даже если мы его и найдем, Диодор не захочет с нами общаться и будет прав!
-- Все верно! Общаться – одно, а снова слушать страшные сказки о Харите – совсем другое! Как бы он нас ни послал куда подальше,- тяжело вздыхая, дополнил его мысль Кристант.- И все же,… придется лететь, причем - не откладывая,- твердо заявил он, закрывая свой дорожник, предварительно убрав в него копию генома первых Землян.
-- Значит, все-таки летим?- с сомнением спросил Ромил, тревожным взглядом всматриваясь в открывающуюся пред ним даль.
-- Без сомнений!- твердым, уверенным голосом ответил юноша.- Все наши выводы слишком серьезны, чтобы спрятать их обратно,… в перо птицы!
-- Ладно. Летим! Кстати, ты уже знаешь, какой летательный аппарат нам выделили для экскурсии к звездам?- спросил Ромил и, отойдя от окна, выключал центральный монитор.
-- Ты думаешь, что я Давида напрасно обнадежил?- удивился Кристант. - Архелая действительно отправила заявку на наш звездолет - «спасатель». Он все равно стоит без дела, причем в полной готовности. Практически все Ангелары сейчас находятся дома: собирают урожай, отдыхают, устраивают веселые вечеринки, встречаются с друзьями и родственниками…,- с завистью в голосе, пробормотал он.
-- Я уверен, что к концу сезона отдыха мы успеем не раз слетать и вернуться, а затем насладиться еще и отдыхом, и весельем. Главное, что такой летательный аппарат быстр и надежен! Тем более что мы можем лететь на нем хоть завтра! Правда, теперь придется внести изменения в наш маршрут. Хочешь, не хочешь, а основному космоведу надлежит убедительно доказать: зачем он выбрал учебный полет к ненаселенной галактике. Вот в совете-то удивятся!- печально усмехнувшись, прошептал Ромил.
-- Ничего страшного. Дам пространное пояснение, что такой маршрут не только близок и безопасен, но и назидательно сложен! А главное – в галактической системе Калипсула есть на что посмотреть. Я имею в виду – в учебном плане,- хитро улыбаясь, ответил Кристант.
-- Ладно. На том и порешили,- согласился с ним Ромил.- Сегодня и завтра нам с тобой необходимо хорошенько отдохнуть, помочь милым дамам покончить с плодами белолиста и отправить срочную заявку в планетарный совет на поправку в маршруте.
-- Согласен. Однако нам следует поспешить. Я обязан вернуться к назначенной дате,- напомнил Кристант.
-- Ты имеешь в виду полет и последнее посещение Архелаей мира Титанов?- довольно улыбнувшись, спросил Ромил, заметив явное волнение своего будущего родственника.- Ты напрасно беспокоишься. Во-первых, я уверен, что мы успеем вернуться вовремя. А во-вторых…! Даже если и не успеем…,- он весело засмеялся, поймав на себе возмущенный взгляд юного друга. - Кристант, Архелае будет весьма полезно побыть некоторое время без «няньки»! Вы, молодой человек, ужасно избаловали мою дочь заботой и вниманием! Даже я,… уже давно считаю тебя своим зятем! И не удивительно, что Архелая не назначает день вашего бракосочетания! Я уверен, что она просто-напросто забыла, что ты ей еще не муж!
Кристант в ответ лишь смущенно улыбнулся и застенчиво покраснел.
-- Ну ладно. Не переживай. Все у вас будет хорошо. Я в том не сомневаюсь,- прошептал Ромил и, слегка помрачнев, тихо спросил:- Ты имеешь право открыть мне код связи вашего «спасателя»? Я думаю, что стоит отправить сообщение нашим знакомым Титанам и дать им возможность, в случае чего, найти нас в мире звезд и опознать. Возможно, двух неразлучных друзей все-таки заинтересуют проблемы их второй родины.
-- Да. Идея верная. Давай мы прямо сейчас займемся всеми посланиями,- предложил Кристант.
Ромил, немного подумав, обреченно вздохнул и, вновь включив экран центрального монитора, тихо пробормотал:- Давай займемся.
Однако, несмотря на все попытки двух друзей форсировать надвигающиеся события и быстро уладить текущие домашние дела, прошло ровно две недели, прежде чем помехи, мешающие предстоящему полету, были устранены. Тем не менее, понадобился еще один световой день, чтобы отделаться от настойчивого решения попугая Арго, который заявил о своем твердом намерение лететь вместе с Давидом. И вследствие очередного отстранения его от возможного полета, неугомонный попугай принялся дебоширить, закатывать жуткие истерики и дико кричать на всю округу, чем вызвал справедливый гнев строгой хозяйки дома. И лишь после того, как Кристант безжалостно запер своего любимца в хозяйственном хранилище, три модуля торопливо поднялись к вечернему небу прекрасной планеты и поспешно направили свой курс к ее ближайшей соседке по космосу.
Следом прошли еще одни скоротечные планетарные сутки и наконец, сверхбыстрый звездолет - «спасатель» нацелил свой полет непосредственно в сторону соседней галактики. Выйдя за пределы родной звездной системы, он словно нырнул в глубины темной материи необъятного космоса и в мановение ока скрылся из вида, не подозревая о том, что на далекой планете Неверия, с тяжелым сердцем и нескрываемой душевной мукой, его нежеланного прибытия уже ожидал несчастный профессор Диодор.
Быстропроходящее, но весьма жаркое и засушливое лето торопливо приближалось к своему короткому, завершающему этапу, невольно унося вместе с собой последний, спокойный и счастливый период жизни таинственного старца Варлаама и его единственного и лучшего друга- профессора Диодора. Удалившись от всего суетного мира, не зная его текущих дел, радостных открытий, великих свершений, невзгод и неудач, все эти годы Диодор прожил счастливой, спокойной и весьма плодотворной жизнью. Благодаря заботливому участию мудрого старца, злосчастный профессор постепенно забыл не только про все свои прежние горести и неудачи, но и про любовь к женщине, которая сама исподволь погасла в его сердце и больше не причиняла ему беспокойств и страданий. Диодор чувствовал всем своим существом, как в его душе уже главенствует народившийся покой, который зовется желанным словом – бесстрастие. Ученому Небожителю было легко и радостно в компании добродушного Землянина. Он с неукротимой жадностью обсуждал с ним древние пророчества, подолгу спорил, горячился, а затем неожиданно для себя приходил к ранее непознанной истине, долго в ней сомневался и вновь беззастенчиво спорил с простодушным старцем, понимая, что тот уже давно мыслить иначе. Они часто вспоминали свою прошлую жизнь, посмеивались над гордым, юношеским самомнением, глупыми поступками наивной молодости и пытались угадать приготовленное им будущее. Но главное то, что теперь профессор Диодор мог подолгу оставаться наедине с самим собой и безоглядно, с головой уходить в забытые, оставление им на потом, но столь милые его сердцу научные труды. Теперь он и в одной своей скрытой мысли не планировал в скором времени покинуть необитаемую планету Неверия, ставшую для него родным прибежищем одинокого странника. Диодор был абсолютно уверен, что он проживет здесь все свои оставшиеся, отведенные ему капризной судьбой долгие годы, наслаждаясь тишиной, покоем, радостью и умиротворением. Но вот неожиданно настал тот день, когда старец Варлаам сам заговорил о скором возвращении профессора в оставленный им мир: - Ты не хуже меня знаешь, что жить в мире Небожителей можно и пятьсот, и тысячу, и миллионы лет…. Однако, Диодор, в конечном результате этот мир постепенно сделается для тебя чуждым, незнакомым и ненужным пристанищем. Все твои друзья, близкие, знакомые, все те, кто был так дорог твоему сердцу, все уйдут в мир иной – в мир совершенный и непохожий на нашу вселенную. И тебе самому захочется отправиться след за ними! Вот только….. Тот мир, Диодор, требует если не святости, то хотя бы духовной чистоты и порядочности, иначе,… он не примет тебя! И твоей душе поневоле придется пройти через муки очистительного ада или стать ангелом - отчужденцем. А попросту - бесом!
-- Ты прогоняешь меня, отче?- с горечью прошептал в ответ Диодор.
-- Не моя на то воля,- с той же нескрываемой горечью и сожалением ответил Варлаам.- Пришло, Диодор, твое время отдать материальному миру все свои накопленные долги. Все то, что твое глупое безрассудство натворило, тебе исправлять придется,- печально говорил старец, тяжело вздыхая и с сожалением покачивая седой головой.- Не стану скрывать от тебя, друже, что впереди тебя ждут не увлекательные прогулки по вселенной, а тяжелые испытания. Но не могу,… не имею права открыть тебе всего того, что уготовил нам злой рок. Боюсь, что вместе со знаниями в твое сердце страх и робость проберется. А тебе теперь не только сила, но и бесстрашие понадобиться. Но в одном могу помочь - дух твой укрепить! Отдам я тебе, Диодор, то, что сам имею! Самое главное,… тебе отдам! Храни его! Более себя, храни!
Ровно через три дня после того разговора, старец надел на себя новую, плетеную циновку и молчаливым жестом пригласил гостя проследовать вслед за ним. Путь отшельника лежал туда, где неподалеку от голой скалы протекал неширокий, но очень быстрый, горный ручей больше похожий на небольшую, неприступную речку. Вода в нем оставалась обжигающе холодной даже в гнетуще жаркие, долгие, летние дни. Особенность того горного ручья заключалась еще и в том, что в отличие от всех, окружающих его рек, ручьев и речушек, в его водах, по какой-то странной, непонятной причине, не водилась никакая живность. И даже в период гона и засухи его влажные, зеленые берега, жаждущие животные обходили стороной. И только старец Варлаам без страха и сомнений брал для питья воду из того таинственного ручья, уважительно называя его Иорданом. Именно к той неприветливо холодной речушке ранним, туманным, промозглым утром и направился старец Варлаам, молчаливо указывая дальнейший путь своему верному другу Диодору. Они остановились на небольшой песчаной отмели, где грозные, шумные, ледниковые воды неожиданно смиряли свой неукротимый нрав и ласковым, послушным зверьком терлись о босые ноги великого старца. Диодор сразу догадался, с какой таинственной целью привел его Варлаам на берег Иордана, поэтому, не дожидаясь указаний, уверенно снял с себя всю теплую «экипировку» Небожителя, оставив на своих бедрах лишь узкую полоску специального, телесного материала. Гонимый молчаливым ожиданием старца, профессор без страха вошел в обжигающую тело, ледяную воду, а затем также уверенно направился к ее глубинам, туда, где его прихода уже ожидал великий Земной человек. Неторопливо совершив над Небожителем обряд крещения, Варлаам снял с себя маленький, деревянный крестик и надел его на шею новоявленного Христианина.
-- Теперь твоя душа, Ангелар, принадлежит Сыну Человеческому! Но помни: не надейся Небожитель на сынов Земных, ибо тому миру изначально уготовано разделение и погибель! В четвертой расе твое спасение - на нее уповай! А тебе говорю, Диодор, в том твой крест и твоя участь - вернись с миром на Землю!- смиренно тихим голосом произнес свои слова великий пророк и медленным шагом вышел из вод Иордана. Не оглядываясь, он быстро пошел прочь, словно чувствовал здесь себя ненужным и лишним.
Проводив праведника долгим, словно прощальным взглядом, Диодор, надев прямо на мокрое, озябшее тело защитный костюм, вновь вошел в помутневшую реку и, трижды осенив себя крестным знамением, окунулся с головой в ее воды и тихо промолвил:- Вот теперь, отче, можно и на крест!
ГЛАВА – ДЕСЯТАЯ.
Сверхбыстрый, небольшой, спасательный звездолет привычно и уверенно бороздил энергетическое пространство огромного космоса, направляя свой незаметный для глаз, стремительный полет в ту часть вселенной, где его появления с замиранием сердца ожидал профессор Диодор. Перед небольшой, полуовальной панелью управления сидел темноволосый, симпатичный юноша и азартно рассказывал Земному отпрыску важнейшие моменты сложной траектории телепортационного полета.
-- Давид, запомни! В космосе нельзя рассчитывать только на свой природный интеллект и собственные знания! Человек – существо ненадежное, невнимательное, слабое и изнеженное! Не забывай пользоваться подсказками искусственного интеллекта аппарата. В отличие от наших мозговых полушарий его позитронный процессор никогда не устает. К тому же,…в плане физических формул и законов о полете, он знает гораздо больше всех нас вместе взятых! И, кроме того,…во время дежурства у панели управления, не отвлекайся на окружающую тебя суету!- строгим голосом предупредил парнишку Кристант, заметив как тот, периодически поглядывает в сторону своего строгого родителя.
-- Ну, ну! Попрошу вас…! Как я посмел заметить, вы, молодой человек, только что обозвали меня «окружающей суетой»,- делая обиженное лицо, пробормотал Ромил, не отрывая задумчивого взора от экрана.
-- А вам, папаша, я бы посоветовал не становиться на пути процесса обучения и на время отправиться в комнату отдыха, вместе со своим «саквояжем»!- проворчал Кристант и, положив руку на голову Давида, в который раз, указал ему смотреть на приборы панели управления, а не в сторону своего родителя.
-- Ладно, Давид,… на сегодня хватит. Иди, отдыхай. А то этот горе – тренер, пользуясь методикой «Бразильской системы», ненароком всех нас раньше времени астронавтами сделает,- чуть улыбнувшись, промолвил Ромил и вновь уставился в экран монитора своего дорожника.
Мальчик не стал уточнять странные доводы своего отца и, не заставив себя долго упрашивать, незамедлительно выпорхнул из кресла второго пилота, быстрым шагом направляясь в комнату отдыха.
-- Кристант, ты своим диким преподаванием вконец замучил моего бедного ребенка! Пожалуй, своих внуков я тебе не доверю!- проворчал Ромил, как только заметил, что Давид скрылся в общей комнате для отдыха.
-- Ты напрасно сердишься. Во-первых, смею заметить,… если бы наш с тобой очередной, дикий «Земной» диалог сейчас смогла бы услышать Архелая…! Думаю, о далеко идущих последствиях ты и сам сможешь легко догадаться без подсказок. А во-вторых,… если начальное космоведение в группе Давида будет вести Лилиан – отец нашего общего знакомого Ли, то мое преподавание покажется Давиду доброй сказкой!- весело посмеиваясь, говорил молодой человек, одновременно подключая дополнительный прибор к системе автопилота.
-- Не сомневаюсь,- безразличным тоном ответил Ромил, все также внимательно и неотрывно вглядываясь в экран монитора. - Теперь я начинаю понимать, почему Ли, несмотря на свой молодой возраст, помимо всего прочего, состоит в числе лучших космоведов нашей галактики, а многие юные леди не могут отказать себе в удовольствие общаться с ним.
-- Вот именно,… помимо всего прочего!- неохотно согласился с ним Кристант и, тяжело вздохнув, устало выбрался из мягкого, удобного кресла основного пилота. Достав из хранилища два сосуда с напитками, он медленно направился в дальний, полуовальный уголок комнаты управления, где в уютном кресле возле небольшого столика, расположился Ромил. - И вообще,… послушайся моего доброго Земного совета и сделай лицо попроще, иначе ты своим жутким взглядом в мониторе дыру протрешь! На вот,…возьми, отвлекись и пополни материальные силы,- проворчал он, протягивая другу овощной напиток и присаживаясь в кресло, стоящее рядом со столиком, на котором Ромил компактно расположил не только свой большой чемоданчик – дорожник, но и прибор геновида. - Все никак не успокоишься?- спросил Кристант, маленькими глоточками смакуя бодрящий напиток. И не удержавшись от праздного любопытства, бросил короткий, подозрительный взгляд на экран монитора, ворчливо заметив:- Наше с тобой дело, уважаемый биолог, состоит лишь в том, чтобы подтвердить свои собственные подозрения профессорскими знаниями и отправить все выводы в совет галактик, а не заниматься денно и нощно метафизикой!
-- Да подожди ты…! Не мешай!- пробормотал Ромил, одновременно потягивая солоноватый нектар и завороженным взглядом всматриваясь в экран.- Ты знаешь…! У меня складывается такое впечатление, что «яблоко раздора» все-таки имело место быть!- медленно и задумчиво произнес он.
-- Ну и что?! В смысле, ну и что, по-твоему, представляет собой этот коварный «фрукт»?- не скрывая иронии, спросил Кристант, понимая, что все старания его упрямого друга тщетны.- Неужели ты надеешься отыскать его физическую формулу?!
-- Отыскать формулу,… говоришь?- задумчиво пробормотал настырный космобиолог и, вопросительным взглядом посмотрев на своего будущего родственника, уверенно заявил:- А что…! Это идея! Вот только, мне не с чем сравнить геном первых Землян - к счастью, у нас нет в наличие генома умерших Ангеларов. А гадать на кофейной гуще…!
-- Не переживай. Для хорошего человека мне ничего не жалко,- усмехнувшись, сказал Кристант и, безжалостно выдернув волос из своей непослушной челки, протянул его Ромилу.- Ты забыл…? Я же почти что умер на Марсе,- пояснил он и невольно улыбнулся, заметив изумленно глупое, но счастливое выражение лица своего лучшего друга. - Я и не предполагал, что моя трагическая Марсианская эпопея, с течением времени может вызвать у кого-то столько нескрываемой радости,- заметил юноша и весело засмеялся.
В ответ на его ироничную реплику Ромил внезапно вскочил с кресла и быстрым шагом вышел из комнаты управления. Через несколько коротких минут он вернулся, держа в руке еще один прибор геновида, и торопливо усаживаясь на прежнее место, коротко пояснил: - А ты надеялся, что я исчез навсегда? Напрасно надеялся! Я всего лишь ходил за помощником! Он был у меня в модуле. Ладно, давай свое скрытое сокровище. Разделив экран монитора на две равные части, он положил волос друга на прибор геновида и торопливо подключил прибор к дорожнику. Тотчас на второй, незанятой формулами половине экрана появился шифр генома юного Ангелара.
-- Тебе необходимо перевести шифр в код. Иначе мы ничего не поймем,- высказал свои сомнения Кристант.
-- Не мы ничего не поймем, а ты ничего не поймешь,- горделиво поправил его ученый друг и остановил бегущую по экрану строку.- Стоп. Кажется, здесь…,- сказал он и быстрым нажатием клавиш перевел таинственный шифр в код, после чего обиженным тоном спросил: - Ну и что это за знак, по-твоему?!
-- Да,… к сожалению, ничего необычного,- обреченно вздохнув, пробормотал обескураженный юноша.- Выходит, что все страшное Марсианское время я проспал как убитый?
-- Вот именно,… проспал!- обиженно проворчал Ромил и вновь с каменным выражением лица, уставился в экран.
Друзья долго хранили скорбное молчание, словно нечаянно потеряли что-то весьма важное и никак не могли это важное найти, или хотя бы обнаружить возможные следы той таинственной пропажи. Наконец, Кристант не выдержал и, взяв дорожник на колени, углубился в очередное познание Земных зародышей.
-- И все же здесь что-то не так! Но что? Не могу понять,- тихо пробормотал Ромил, неустанно прогоняя по экрану знаки формул.
-- Как ты думаешь…?- прервав его мысли, спросил Кристант,- а что если взять и попытаться из зародыша снова получить полную формулу генома?
-- Попытайся, если другие, умные мысли полностью отсутствуют, - без интереса промолвил расстроенный космобиолог, заранее зная окончательный и безрезультативный итог этой авантюрной идеи.
Однако упрямый юноша не поддался давлению пессимистической реплики старшего товарища и настойчивым нажатием клавиш попытался тотчас воплотить свою дерзкую идею в жизнь.
-- Ты только взгляни, космобиолог, что у меня получилось? Оказывается, всякая умная мысль на деле выглядит более чем странной!- изумленно промолвил он, указывая на экран своего дорожника.- Вместо привычной формулы, на поверхность производной величины неожиданно всплыла какая-то необычная «линия жизни», которая почему-то больше похожа на сжатую пружину!
Ромил, молча, посмотрел на этот экран и без комментариев проделал ту же процедуру относительно, имеющегося в него в наличие, генома юного друга.
-- Интересно!- медленно проговорил он.- Действительно,… напоминает биологическую линию жизни! Вот только у тебя она прямая и ровная, а у Землян,… выходит, сжатая!
-- Да. Действительно интересно!- согласился с ним юноша и поспешил поделиться очередной дерзкой идеей.- Трудно придумать такому неожиданному открытию какую-нибудь альтернативу, поэтому хотелось бы взглянуть на «линию жизни» Адама и Евы! Давай превратим их геном в зародыш, а потом посмотрим, какой судьбоносный, жизненный маршрут запрограммировала им матушка природа?!
Ромил согласно кивнул головой и уверенно нажал несколько клавишей прибора. Друзья замерли, насторожились и, затаив дыхание стали ожидать окончательного результата исследований, который не замедлил появиться на разделенном экране монитора.
-- Измененная!- дружно воскликнули они, лишь только знаки формулы отобразились на экране.
-- Верно, Кристант! Все верно!- радостно говорил Ромил, нажимая клавиши приборов, устраняющие ненужные помехи.- Биологическая линия жизни первых Землян хоть и выглядит неровно, но она еще и не пружина!
-- Да это прямо-таки, какая-то проселочная дорога, ведущая к кордону деда Митрича,- усмехнувшись, заметил Кристант.- Ее словно трактором перепахали и исковеркали!
-- Согласен. Кто-то сильно испортил им жизнь! Вот поэтому наши гены в геноме Землян и не работают и, как следствие: люди на планете Земля мало живут и много болеют!- задумчиво приговаривал ученый муж, быстро прогоняя по экрану монитора все моменты новой, неизвестной ему формулы. - Вот оно!- вскоре воскликнул он.- Кристант, вот оно, то место, где все началось! От рождения до возмужания «линия жизни» первых Землян выглядит ровной, безупречной и четкой. А затем….
Он расширил экран и увеличил подозрительно неровный отрывок, на котором неожиданно возник странный, двойной иероглиф.
-- А это что еще за биоавтограф?! Монограммы никогда ранее мне не встречались в молекуле ДНК,- пробормотал обескураженный исследователь. - Кристант, взгляни,… что это за знак? Может он означает потерю энергии? Возможно, первые Земляне утратили свою защитную одежду и страдали от голода и немощи,… как Нил и Ред?
Юноша придвинул кресло ближе к монитору и, пытливым взором посмотрев на экран монитора, отрицательно покачал головой.
-- Нет. Знака голода я здесь не вижу,- задумчиво произнес он.- Что-что, а знак голода я испытал на собственной шкуре и неплохо изучил его формулу. – Ромил, а ты попробуй увеличить тот знак, что спрятался в основе первого иероглифа,- попросил Кристант, с удивлением наблюдая, как на экране монитора медленно и безотрывно начал вырисовываться зигзагообразный знак; при полном появлении которого, юноша замер с широко раскрытыми глазами полными ужаса. - Так это же…,- испуганно пробормотал он, а затем взглянул на Ромила и, стараясь говорить спокойно, тихо произнес: - Мне ранее приходилось видеть этот знак! Он был выколот на руке Билла! Помнишь, я тебе рассказывал про мутанта, который чуть было ни съел Арго заживо!
Ромил долго хранил унылое молчание, пристально всматриваясь в экран монитора, где во весь его объем сиял грозный знак двух скрещенных пирамид, обвитых огромным змеем с устрашающе раскрытой пастью.
-- Да. Мне тоже приходилось сталкиваться с подобным намеком…,- после длительной паузы, медленно, словно неохотно произнес он.- Сейчас я невольно припомнил те снимки, которые прислал мне Ред, как раз перед твоим похищением.
Юноша утвердительно кивнул головой, намекая на то, что и его разум бережно сохранил тот случай. Он глубоко задумался, невольно восстанавливая в памяти цепь трагических событий и, вспомнив свой последний, разгромный проигрыш в домино, который нанес ему дед Митрич прямо перед их внезапной разлукой, печально улыбнулся.
-- Среди копий и образцов того генома, я случайно наткнулся на странный снимок, сделанный новейшим сканером Реда. И ради извечного любопытства увеличил тот снимок и тотчас заметил вот этот знак!- взволнованно говорил Ромил, указывая на экран монитора и не замечая, что его юный друг смотрит на экран погрустневшим, отсутствующим взглядом. – Оказалось, что этот иероглиф был выколот на руке Дэна – приемного сына Хариты. На всякий случай, я спросил у Реда: для чего он прислал мне этот снимок и, что я с ним должен делать? И вдруг на мой, казалось бы, простой вопрос, Ред неожиданно растерялся, что-то невнятно пробормотал, а затем смущенно заметил, что просто-напросто я не должен обращать на него никакого внимания! Но ты ведь меня знаешь…! Естественно такой растерянный ответ меня не устроил и я не успокоился до тех пор, пока не выяснил, что может означать этот знак!
-- Что?!- чуть дрогнув голосом, спросил Кристант.
-- Оказывается,… две скрещенные пирамиды это и есть символ Титанов! Значит…!- он не договорил, предоставив сделать важное умозаключение своему юному другу.
-- Значит, пирамида с огромным змеем…! Это есть символ темного Титана?!- прошептал Кристант и, будто очнувшись от непродолжительного сна, быстро заговорил:- Ромил, я знаю…! Знак змеи, в «умершей памяти» генома Землян, обозначает соблазн и искушение! Ее ползущее тело я часто встречал в формуле славы, любви, властолюбия…. Стоит предположить…!- сказал он и замолчал, боясь сделать определенный вывод.
-- А, по-моему, и так все ясно! И поэтому, осмелюсь сделать обусловленное умозаключение в плане того, что мы с тобой все-таки докопались до истины! И еще,… дерзаю с уверенностью заявить, что вот она, та самая формула, того самого «яблока раздора»! С появлением этого символа в памяти генома Землян, их единая сущность разделились за две противоположности! В естество Земной расы первой из зол прокралась завистливая гордыня, которая впоследствии и потянула за собой всю остальную среду беззаконий. Помнишь? «Вы будите как боги»! А что если сказать: вы будите как Титаны! По всей видимости, Земляне все еще пытаются своим сотворенным естеством превзойти Бога-подобие или, хотя бы, быть на Него похожими!- уверенно и слегка насмешливо заявил Ромил и, словно бы непроизвольно, сделал последующий вывод:- Такая мысль дает мне право полагать, что первые Земные люди жили бок обок с Титанами?!- сказал он и, изумляясь собственному открытию, вопросительным взглядом посмотрел в глаза своего юного друга.
-- Ничего удивительного,- без тени смущения согласился с ним тот.- Если кто-то сумел подарить первобытным людям наши гены, то, несомненно, этот кто-то внимательным образом следил и за их развитием.
-- Все верно, Кристант! Все верно! Первые Земляне, сотворенные по нашему образу и подобию, жили рядом с Титанами. Соблазненные темными силами и прельстившиеся величием своих Небесных покровителей, они тайно вкусили тот «запретный плод», который имели право вкушать только Титаны!- сделал Ромил очередной грандиозный вывод и от этого неожиданного открытия вскочил с кресла и нервно заходил взад и вперед по комнате.- А вы знаете, молодой человек, как звучит на языке расы Атлантов словосочетание – учебное заведение?- хитро ухмыльнувшись, спросил он и тут же ответил:- Оно произносится коротко – Эдем!
-- Кладезь познаний?- уточнил Кристант.- Да. Верно. Мне приходилось слышать от Реаса такое странное словесное определение. Что ж,… все понятно! Теперь мне все понятно! Первые Земляне жили бок обок с Небожителями, но прельстившись их величием, познаниями мира вселенной и невероятными техническими возможностями, поспешили стать самостоятельными и похожими на своих покровителей. По всей видимости, Титанов оскорбила такая неприкрытая фамильярность и, обидевшись, они помогли «темной» галактике уплыть подальше от наших границ,- иронично усмехнувшись, заметил он.
-- Да. Верно! Все верно! Вкусив «запретный плод», Земляне непреднамеренно приобрели для себя право самостоятельно избирать свой дальнейший путь развития. Предопределять где добро, а где зло и следовать своему личностному выбору, при этом все еще оставаясь «юридически безграмотными»! Не знаю как ты,… но когда я впервые увидел Земной мир, то мне показалось, что его человечество не в курсе того, что они уже родились «людьми по образу и подобию» и почему-то все еще считают себя одноклеточной амебой. Вот по этой причине так сильно и стремятся к карьере, к славе, власти, богатству,… сознательно отвергая святую истину и главные вселенские законы, заменяя их важное место странной, дикой, фанатичной верой в ими же придуманные Земные заповеди и языческие обряды и превращая, таким образом, непорочную веру в ортодоксальное изуверство! Земная раса сама и словно всем нам назло, ступает семимильными шагами по широкому пути беззаконий, как будто заранее знает, что в будущем ей уже вынесен смертельный приговор, и пути к отступлению у нее нет!
-- Вот поэтому, Ромил, наши миры, никогда не соединятся! У Землян нет закоренелой привычки - видеть в другом человеке равноценное себе создание. А по сему,… у расы Небожителей остается лишь одна светлая надежда - четвертая раса! И если она так и не появится…! Конец известен…! А что касается Землян…! В любом случае, необходимо все наши умозаключения передать новоиспеченным покровителям Земного мира. Я имею в виду Нила и Реда. Кстати, ты так и не получил от них послание?- на всякий случай, просил Кристант, заранее зная возможный ответ.
-- Нет. Ответ всегда один и тот же: «абонент не доступен»!
-- Выходит,… остается последняя надежда. И эта надежда зовется - профессор Диодор,- задумчиво произнес юноша, отсутствующим взглядом, бессмысленно взирая на экран чемоданчика – дорожника и автоматически отключая его работающие приборы.
-- Пожалуй ты прав,- согласился с ним Ромил и, сделав еще одну копию всех своих умозаключений, протянул ее парню.- Это для профессора. Если он не захочет нас выслушать, то возможно,… на досуге, заинтересуется новейшими открытиями в области «познаний вселенной».
-- Что ж,… результата осталось ждать недолго. Звездолет уже вошел в пределы галактики, нам осталось только преодолеть сложнейшие энергетические врата звездной системы Аскитрия и…, найти скрытый след профессора,- заметил Кристант и, неспешно встав с кресла, медленно направляясь к панели управления.
-- Тогда, чтобы не попасть впросак, не станем отвлекаться на окружающую нас суету и займемся делом,- застенчиво улыбнувшись, заявил Ромил и, поспешно закрыв свой чемоданчик - дорожник, уверенно занял кресло второго пилота.
ГЛАВА – ОДИННАДЦАТАЯ.
Ранним, слякотным, серо - туманным утром, когда казалось, что весь окружающий мир неожиданно оступился, нечаянно провалившись в какую-то бездонную, полупрозрачную, жидкую среду, с высоты лысой скалы слетели два больших, ярко светящихся жара и опустились у ее подножия. Из них медленно и чуточку лениво выбрались двое взрослых мужчин отличных друг от друга как Небо и Земля.
-- Не малодушничай, Диодор, и ничего не бойся. Крест по силе дается,- продолжая ранее начатый разговор, строгим голосом говорил старец, обращаясь к хмурому человеку, вышедшему из ярко-голубого модуля. - А если робость одолеет,… вспомни, что за частица к твоей груди прижата! На сем древе сам Сын Человеческий мучился! Не забывай о том!
-- Знаю, отче, все знаю!- с отчаяньем в голосе ответил профессор.- Не за свое существование боюсь! Другое, меня страшит: справлюсь ли, не поступлюсь ли святыми принципами, не вернусь ли к прежней жизни?
Старец, не ответив на отчаянный возглас верного друга, подошел к нему ближе и, строгим взором заглянув в его глаза, с молитвенным чаянием произнес:- Останови ее, Диодор! Если не оставит она на Земле и одного праведника – не только Земному миру, но Небожителям придет скорый конец! И помни про «гнездо аспида», в нем она черпает свою темную силу! Не станет источника – не из чего будет и напиться!
-- Я помню, отче, все помню!- тихо ответил профессор и, не выдержав минут предшествующих скорой разлуки, крепко обнял великого старца.
-- Прощай, Диодор! Бог даст,… свидимся!- обнимая на прощанье верного друга, дрогнувшим голосом, прошептал Варлаам и, посмотрев пытливым оком в туманную даль, тихо промолвил:- Твои друзья уже на «пороге»! Прощай, друже! Помни обо мне!- сказал он напоследок и, резко повернувшись к Диодору спиной, не оглядываясь, быстрым шагом направился к своему летательному аппарату.
Проводив долгим, прощальным взглядом низко летящий, сверкающий бирюзой модуль великого старца, профессор Диодор медленно подошел к своему ярко-голубому шарику и, погладив его теплый бок, печально произнес:- Ну что, друже, и ты прощай, и помни обо мне!
Подождав, когда модуль полностью закроет распахнутый проем, профессор тяжело вздохнул и, бросив тревожный взгляд на вершину голой скалы, быстрым шагом направился прочь от этого места, словно очень боялся быть здесь застигнутым кем-то врасплох. Однако уже скоро он остановился в самом центре безликой, неприглядной, равниной местности, которая отдаленно напоминала поросшую бурьяном, пустынную степь полудиких, необитаемых планет и пристальным взором огляделся вокруг.
-- Должно быть здесь,- словно сомневаясь, прошептал Диодор и, посмотрев вверх, на всякий случай закрыл лицо защитным фронталом. По всей видимости, профессор все-таки не ошибся в своих предположениях, так как через непродолжительный отрезок времени, с замиранием сердца мог наблюдать, как небольшой, но по виду сверхмощный звездолет, медленно и осторожно опускается на ровную, буро-зеленую поверхность планеты. Подождав, когда его внешняя энергия войдет в пассивное состояние, Диодор нерешительно потоптался на одном месте, и обреченно прошептав: - Вот и всё!- направился навстречу своей судьбе.
А звездолет, уставший от трудного перелета сквозь сложный пояс астероидов, медленно потускнел, укрощая гневный пыл внешней энергии и, неохотно распахнув проемы, выбросил наружу узкую ступень – подъемник. Вскоре из недр летательного аппарата медленно вышел крепкого телосложения молодой мужчина и, внимательным взором осматривая окрестный мир, панически заметил: - Окружающее пространство выглядит не только суровым и печальным, но и неприветливо враждебным. В такой сизой дымке не то, что человека и его модуль,… динозавру на хвост наступишь и не заметишь!- пессимистическим тоном, громко промолвил он, не решаясь окончательно покинуть надежные пределы звездолета.
-- Согласен. По всей видимости, следы исчезнувшего профессора, нам придется искать довольно-таки долго,- выходя из летательного аппарата и с изумлением рассматривая окружающий, мрачный пейзаж, согласился с другом Кристант.
-- Не придется!- неожиданно раздался громкий, строгий голос; и вдалеке, в серой, промозглой мгле чуть качнулась фигура человекоподобного существа. Словно темная тень, самопроизвольно оторвавшаяся от своего хозяина, она двинулась вперед, разрывая на ходу ненадежные, призрачные оковы и, уверенной походкой направляясь прямо к распахнутому проему звездолета, постепенно приобрела истинные черты живого человека.
Тревожным взглядом, всматриваясь в непроглядную даль, и пытаясь угадать в идущем человеке давнего друга своей семьи, Кристант не выдержал и, спустившись со ступени звездолета, сделал несколько уверенных шагов навстречу гостю. Но тут же неожиданно остановился и замер с изумлением на лице и с застывшим приветствием на устах.
-- Если Диодор так выглядел и в молодости,… то остается только сильно удивляться, почему его отвергла Харита!- прошептал он, заметив, подошедшего сзади Ромила.
-- Да. Профессор не узнаваем!- согласился с ним космобиолог, изумленным взглядом, пристально рассматривая старого знакомого.
Действительно профессор Диодор был неузнаваем. Казалось, что за эти прошедшие пятнадцать лет, он ошибся и нечаянно отсчитал дни своего возраста не вперед, а назад. Он здорово помолодел и по-юношески возмужал: сутуловатая спина выпрямилась, морщины разгладились, а в глазах появился жизнерадостный блеск. На его вечно одутловатом лице теперь не осталось не только прежних припухлых морщин, но и следов глуповатой растерянности и не проходящей печали. Под большими, зеленовато-карими глазами исчезли оттиски темных кругов, ранее говоривших о бесконечных, бессонных ночах, проведенных этим несчастным человеком и теперь взгляд его пронзительных глаз, казался спокойным, лучистым, чуточку озорным и глубоко проницательным. В своем теперешнем облике Диодор выглядел не только помолодевшим, спокойным, сдержанным и уверенным в себе, но и содержал в своем новом «я» какое-то сокрытое благородство, достоинство, самообладание и бесстрастие. И лишь только его сдержанная, чуть печальная улыбка осталась прежней и хранила на себе печать ушедших переживаний.
-- Я вас ждал,- коротко сказал профессор, подходя ближе и, дружелюбно поприветствовав Ромила, все ж таки не выдержал и, по-отцовски крепко, обнял обескураженного Кристанта. - А это что за птица?- хитро улыбнувшись, спросил он, заметив подростка, выглядывающего из распахнутого проема и удивленно рассматривающего окружающий мир.
-- Знакомьтесь, профессор, это мой сын Давид,- заявил Ромил, с гордым видом представляя своего непоседливого отпрыска.
-- Давид?- приятно - удивленно переспросил Диодор и, подойдя ближе к распахнутому проему звездолета, протянул мальчику свою натруженную ладонь.- Что ж,… будем знакомы. Я профессор Диодор.
-- А я – Давид, сын Ромила и Эммилии из древнего рода Аифаилов!- гордо заявил паренек и без робости протянул профессору свою правую руку.
Диодор довольно улыбнулся, но крепко пожимая теплую, мальчишескую ладошку, неожиданно резко побледнел и, медленно оглянувшись, пытливым взором посмотрел в счастливые глаза Ромила. Однако удержал свое изумление от ненужного вопроса, тотчас пришел в нормальное состояние и уверенно согласился: - Ты прав, мой мальчик. Ты Давид - истинный сын Ангелара. Ну что ж, тогда веди меня в свои владения.
Давид счастливо улыбнулся в ответ и, учтиво посторонившись, пропустил профессора внутрь звездолета. Тем не менее, и в отличие от своего сына Давида и друга Кристанта, Ромил все-таки успел поймать на себе тот короткий, молчаливый, странно-пытливый взгляд, брошенный Диодором в его адрес, однако он не придал ему должного значения, но успел заметить, что профессор стал другим не только внешне. По всей видимости, жизнь отшельника помогла ему научиться сдерживать не только ненужные внешние красноречивые эмоции, но и строго контролировать свои слова и поступки, что породило в его душе чувство тактичности, которого всегда недоставало расе Ангеларов. Даже со стороны казалось очевидным, что внутренний мир Диодора неожиданно очнулся и ожил, словно возродился заново, геройски вырвавшись из мертвого плена немощи, иллюзий и сердечных оков. Неожиданно для всех профессор Диодор предстал другим человеком: он вдруг пробудился и воскрес, как пробуждается эта ледяная планета, неся своему сокрытому миру надежду на торжество добродетели и вечное жизненное существование.
-- Господа, пришельцы, будьте как дома, а мы с Давидом оставим вас ненадолго,- весело улыбаясь, сказал Кристант, обращаясь к профессору и входя вслед за Ромилом внутрь звездолета.- Я хотел бы показать парню эту уникальную планету. Думаю, вы не станете возражать, если мы в модулях отправимся осматривать местные достопримечательности?- спросил он, решив не тянуть напрасно время, перепоручая важный разговор Ромилу и, получив от него молчаливое, но утвердительное согласие, не задерживаясь, отправился в грузовой отсек.
Проводив Давида и Кристанта недолгими наставлениями, Ромил вскоре вернулся в отсек управления и, по обычаю добродушного хозяина, достал из хранилища два сосуда с напитками плодов белолиста и подал их Диодору. Смущенно улыбнувшись, он слегка растерялся, не зная с чего начать важный разговор, поэтому первым делом задал вопрос, который более всего подходил для данной ситуации:- Соскучились по «молоку», профессор? Я подозреваю, что на этой планете подобные белолисту растения не приживаются. Слишком холодно и сыро для них.
-- Да. Вы правы в ваших подозрениях,- согласился Диодор и, сделав несколько осторожных глотков, словно боялся, что забытый нектар придется ему не по вкусу, учтиво, но сдержанно поблагодарил за заботу.
Удобно устроившись в кресле для отдыха, стоящем рядом с небольшим столиком, там, где ранее расположился Диодор, Ромил, скрупулезно планируя тему дальнейшей беседы, поймал себя на мысли о том, что невольно заприметил еще одну странную особенность, зародившуюся в характере профессора: ученый муж вдруг сделался немногословным!
-- Похоже, его страстная любовь к дискуссиям бесследно исчезла вместе с преждевременными морщинами!- с удовлетворением отметил он и тут же с тревогой подумал:- Вот незадача! Как же мне тогда, доходчиво изложить ему всю суть проблемы? Просто так, без предисловий, взять и начать разговор о Харите?! Трудно представить себе более глупую идею!- отчаянно размышлял Ромил, старательно скрывая свое смущение и не решаясь первым начать важный разговор.- Придется надеяться лишь на то, что профессор, следуя своей давней привычке, сам поведет непринужденную беседу.
Однако Диодор, как назло, хранил строгое, терпеливое молчание, с удовольствием поглощая приятный напиток и нарушая окружающую тишину лишь тихим причмокиванием. Он внимательным взором осматривал интерьерные устройства звездолета, давая понять всем своим строгим видом, что и далее не настроен впустую распылять ненужные фразы и заниматься бесполезным словопрением. Ромил, понимая такое несловоохотливое расположение профессора, тем более не знал с чего начать важный диалог и, по этой причине, открыв свой дорожник, неумело сделал безмятежный вид. Включив экран монитора, он терпеливо выжидал, когда профессор вдоволь насладиться молочным нектаром, и возможно первым задаст, само собой напрашивающуюся тему разговора.
Должно быть, понимая, что пауза неприлично долго затянулась, Диодор все ж таки не выдержал и тихо сказал то, чего так долго ожидал от него Ромил: - Смею предположить, что вас, мой друг, привело ко мне не праздное любопытство, а важное дело?- спросил он.
-- Да. Вы правы, профессор. Нам поневоле пришлось бесцеремонно вторгнуться в ваш безмятежный мир и непреднамеренно побеспокоить его,- тяжело и в то же время облегченно вздохнув, ответил незваный гость и тотчас перешел к главной теме разговора:- Недавно нам с Кристантом, в силу непредвиденных обстоятельств, потребовалось вспомнить некоторые ваши философские труды и недавние научные открытия. Но я вынужден откровенно признаться, что без посторонней помощи нашим умам и совместным усилиям так и не удалось докопаться до сути. Помогите нам, профессор разобраться в одном весьма важном деле,- любезно попросил он и, заметив, как Диодор утвердительно кивнул головой, продолжил излагать суть проблемы:- Дело вот в чем! В одном из ваших философских трактатов вы твердо заявляли, что темные Титаны – не миф, а страшная реальность, с которой необходимо считаться.
Ромил сделал короткую паузу, успев заметить, как профессор явно насторожился, но почему-то сделал вид, что философская тематика о проблемах «темного мира» давно перестала его волновать.
-- Принимая во внимание тот факт, что ранее вас занимала подобная тема; мы хотели выяснить: что за опасность хранит в себе энергия темного Титана? И поверьте мне на слово, что это не праздное любопытство.
-- Я верю вам, молодой человек,- дружелюбно ответил Диодор и, не уходя в пространные рассуждения, тотчас поделился своими прежними научными выводами:- Материализованный дух - это и есть сущность Титана. Не материя, не душа, а дух!- подчеркнул он.- Как известно, дух – самая сильная величина воодушевленного, живого мира. И темный Титан не исключение. Однако, в отличие от нас, его духовная сила насыщается отрицательной энергией, точнее - энергией разрушения…! Если нам и нашим Титанам требуется для полноценной жизни энергия Альфа - энергия жизненного начала, то темный Титан является нашей полнейшей противоположностью. Для его существования необходима темная энергия – энергия распада.
-- Да. Все верно. Но об этом мы знаем. Про темную энергию Титана мы читали в ваших трудах. Но сейчас нам хотелось бы уточнить другое: что конкретно хранит в себе такое существо и чем оно грозит живой планете?- горячо и нетерпеливо заговорил Ромил.
-- По существу,… ничего и ничем! Любая живая планета, в любой трагический для нее момент и без вмешательства темного Титана может стать безжизненным хионитом. Самой планете темный Титан ничем не угрожает, поскольку не использует в своих личных целях ее жизненную энергию. Она ему попросту не нужна,- загадочно ответил Диодор, но тотчас пояснил свою мысль:- Тем не менее, темный энергетический дух весьма опасен для тех, кто имеет душу. Как дикий, голодный хищник скрытно охотится за тем существом, что имеет на своих костях мясо; так и темный дух убивает лишь того кто имеет в себе душу. Только,… позвольте узнать, почему вас так сильно заинтересовали мифические темные Титаны? Если не секрет,… какую планету вы заподозрили в таком странном приобретении?!- иронично усмехнувшись, спросил он и с невозмутимым спокойствием, открыл второй сосуд с нектаром белолиста.
Ромил решил, что глупо скрывать от профессора правду и коротко, но твердо ответил:- Землю! Мы подозреваем, что Харита возродилась на Земле в новом статусе. Кристант видел своими глазами ее черный модуль. Поэтому мы и посмели предположить, что модуль и есть энергия темного Титана,- говорил он, с удивлением наблюдая за странной реакцией профессора, которой, в общем-то, и не последовало – его спокойное выражение лица оставалось по-прежнему невозмутимым.
Тем не менее, на этот вопрос профессор Диодор ответил не сразу. Он пристойно, без лишней суеты допил оставшийся нектар, затем встал и медленно направился к хранилищу с напитками. По-хозяйски осмотрев его внутреннее содержимое, достал из верхнего вместилища еще два сосуда и неторопливо вернулся к своему креслу. И лишь когда открыл приглянувшийся ему сосуд и убедился в его приятном содержимом, безразличным тоном тихо спросил: - Я полагаю, что вы желаете знать, что несет в себе темная энергия неестественного, черного модуля Хариты? И не дожидаясь очередного вопроса или подтверждения своих предположений, неопределенно ответил:- В принципе,… то же самое и ничего нового! Ее перевоплощение не угрожает планете Земля….
-- А людям?!- тотчас спросил Ромил, не дав профессору высказать свою мысль до конца.- Землянам?!
-- Я же сказал: то же самое и ничего нового,- загадочно усмехнувшись, пояснил Диодор.- Преимущество темного Титана перед мелким, злобным, бесовским духом состоит лишь в том, что Титан может не только морально соблазнить или искусить, но и дать желаемого!
-- Бесовским духом?! То есть, попросту – бесом?!- иронично усмехнувшись, переспросил Ромил и мрачно заметил:- Кто бы мне ранее сказал, что я стану заниматься какой-то там мистической бесовщиной,… я бы, в отместку, посоветовал ему заняться йогой! Однако я понимаю, профессор, о чем вы умалчиваете. В своем новом статусе Харита может позволить себе многое и в том числе, быть весьма щедрой?! Не так ли?!
-- Да. Вы правы, мой друг,- не удержав тяжелого вздоха, согласился с ним профессор.- И поверьте мне на слово, что Харита не пожадничает! Она даст им все и не поскупиться…. В обмен на душу, конечно. Желаешь неограниченной власти? Пожалуйста! Возьми ее сколько захочешь! Мечтаешь о роскоши, богатстве, славе…? Так вот же оно! Бери и не ограничивай себя рамками глупого закона! Хочешь телесных наслаждений? Не обращай внимания на потрепанную мораль и ее условности! Добродетель, нравственность, твердые устои - это все теперь не модно! Не стесняйся, живи без комплексов! Кто вам сказал: не убей, не укради, не прелюбодействуй?! Глупость! Живешь всего лишь один раз, значит – бери от жизни все!- устало говорил он.- Вы, Ромил, побывали на Земле и немного знаете тот мир. Вот и ответьте самому себе: что несет Земному миру падший ангел? Чей закон, в конечном результате, выберут Земляне? Закон Хариты или закон вечности?!
Ромил не ответил. Профессор тяжело вздохнул, и угрюмо пробормотал: - Вот и я того же мнения. Вся беда в том, что чем тяжелее чаша беззаконий, тем страшнее и расплата. К тому же,… само появление темного Титана в Земном мире полномасштабно открывает дверь силам тьмы. Я уверен, что вам не раз доводилось слышать, как Земляне высокопарно бахвалятся своими случайными встречами с НЛО и контактами с пришельцами. И пусть даже девяносто процентов этих рассказов является надуманной химерой…! то остальные десять заставляют нас серьезно призадуматься!
-- На что вы намекаете, профессор?!- не скрывая удивления, с тревогой в голосе, спросил Ромил:- Вы считаете, что силы ада вышли на прямой контакт с расой Землян?!
-- И не только вышли, мой друг, они ведут полномасштабную «мобилизацию». Уверяю вас, что те из Землян, которые рискнули пообщаться с псевдо - пришельцами, могут даже не сомневаться в том, что их души уже «застолбили» для себя эти силы! Диодор внимательным взором посмотрел на угрюмое лицо своего мудрого собеседника и, словно против собственной воли, продолжил мрачную тему нежеланного диспута:- Я знаю, что сейчас гнетет твою душу, Ромил,- прошептал он.- Эта проблема тайно не дает и мне покоя. Ведь это я не смог, не захотел вернуть Юлиана и Хариту в наш мир. Моя в том вина, значит,… мне этот грех и искупать. А тебе и Кристанту стоит поскорее забыть про Земной мир! У тебя есть жена, дети, семья,… глядишь, скоро внуки появятся. Живи их жизнью, а про тот мир забудь! Чтобы не случилось,… держись от него подальше!
Профессор ненадолго замолчал. Ромил, не проронив ни слова в ответ или в несогласие, лишь мрачно хмурил лоб и нервно теребил манжету рукава защитного костюма, скоропалительно пытаясь сделать один главный вывод из всего сказанного профессором.
-- Мне показалось, что я искренне ответил на ваш вопрос,- тем же безразличным тоном, устало проговорил Диодор и, наклоняясь ближе к собеседнику, словно боялся быть услышанным кем-то еще, быстро зашептал:- Ромил, помоги! Мне необходимо срочно оказаться на Земле! Я обязан остановить ее! Поверьте мне, мой друг, Харита проглотит Земной мир и на нем не успокоиться! Постепенно она доберется и до душ Ангеларов!
-- Профессор, но даже я отлично понимаю, что с Титаном может справиться только Титан! Ее дух Ангелару не по зубам!- словно очнувшись от страшных мыслей, горячо зашептал в ответ Ромил.
-- Не всегда, мой друг, не всегда!- заговорщицки тихо возразил профессор. - Если Титан дал слово…! Он не сможет его нарушить не при каких обстоятельствах! Если Титан пообещал не поднимать сухой лист с земли, то этот лист ему одному не по силам будет поднять! Как бы он ни желал того сделать! Такова сущность Титана! Но…! Тот сухой листок он может без труда растоптать чужой ногой!
-- Но как можно остановить Титана?! Неужели вы полагаете, что Ангелар может и способен бросить вызов Ангелу?! пусть даже падшему?! Ведь, в отличие от нас, богоподобная сущность не ограничена временем и пространством!- слегка паническим голосом, тихо воскликнул Ромил.
-- Вы запамятовали, друг мой - наши предки не побоялись бросить вызов падшим ангелам седьмого Неба. А чтобы поколебать энергию недавно рожденного Титана, необходимо просто-напросто разрушить его модуль. Через него Титан рождается, через него живет и насыщает свою плоть его энергией. Но вот как это сделать?!- тяжело вздыхая, искренне ответил профессор.- Пока я этого не знаю. Поэтому и прошу тебя…. Помоги мне незаметно до Земли добраться! Поверь мне, Ромил, я немного знаю духовную сущность Хариты - она не только десять праведников…! Она и камня на камне не оставить от истинной Земной цивилизации!
-- Да. Я все понимаю: погибнут Земляне – погибнем и мы,- тревожным голосом прошептал Ромил, отлично понимая, что Диодор прав.- Вот только,… как вам помочь?!- задумчиво пробормотал он и неуверенно прошептал:- Над решением столь сложной задачи необходимо основательно поразмыслить! Я уверен, что нам стоит попросить помощи у Кристанта. Он возглавляет отряд спасателей, он в курсе всех трагических событий, и он…!
Ромил не договорил свою мысль до конца. Бросив вопросительный взгляд в сторону профессора, он вдруг с удивлением заметил, что тот, вроде как, и вовсе его не слушает. В этот момент профессор Диодор, с явно взволнованным видом, пристально смотрел на огромный проем иллюминатора, за которым обширно раскинулась серым, однообразным пейзажем все та же голубоватая, туманная дымка.
-- Взгляните, Ромил…, сдается мне, что Давид и Кристант возвращаются,- немного помолчав, сказал он, обратив внимание своего собеседника на две темные, движущиеся точки в самом центре окна.
-- Да. Похоже, они не просто возвращаются, а на скорости несутся в нашу сторону! Вероятно, что-нибудь случилось из ряда вон выходящее: или они повстречали что-то весьма необычное, или…, это что-то весьма необычайное повстречало их,- стараясь сохранять спокойствие, предположил Ромил, вставая с кресла и направляясь к выходу.
Диодор последовал за ним, с удивлением и тревогой наблюдая, как оба модуля, не залетая в грузовой отсек, быстро опустились на площадку рядом с открытым проемом звездолета. Из модуля темно-голубого цвета, поспешно выбрался Кристант и, смятенным взором посмотрев вначале на профессора, а затем на Ромила, быстро сказал, словно выпалил:- Ли и Ника пропали! Мне только что сообщил о том Донат! Спасатели не могут их найти!
-- Как и когда это случилось?- стараясь сохранять спокойствие, автоматически спросил Ромил и, указав рукой в сторону распахнутого проема, первым вернулся к звездолету, помогая, таким образом, обескураженному парню перевести дух и прийти в себя.
-- Не знаю точно когда…!- тем же тревожным голосом ответил Кристант, продолжая стоять у распахнутого проема, и не решаясь войти в комнату управления.- Но знаю точно, что они исчезли на Марсиане! Два их модуля стоят на планете в «открытом виде», но они целы и невредимы; а Ли и Ники нигде нет! Ромил, профессор,… мне необходимо срочно лететь к системе Веда! Я думаю вначале доставить вас к ближайшей планете космолетов, а затем самому отправиться разыскивать сестру и ее мужа.
-- Нет! Решение неверное!- неожиданно раздался за его спиной, тихий, но твердый голос Давида.
-- Позвольте узнать, молодой человек, почему такое решение неверное?- сдерживая неуместную улыбку, спросил профессор.
-- Потому что мы должны лететь все вместе и немедленно! Во-первых, время дорого! А во-вторых, я бы не спешил оповещать о происходящем любознательную публику! Если мы в срочном порядке вернемся из учебной экспедиции, да еще не в полном составе, то о происшествии невольно узнают многие, в том числе и родители Кристанта! И естественно, бросятся к той галактике спасать Ли и Нику, чем только усугубят происходящие события!
-- Кристант, а ведь он прав!- согласился с сыном Ромил.- Наше возвращение отнимет у тебя массу времени и заставит заниматься ненужными, условными волокитами: делать новую заявку на полет, убеждать, что на Марсиане без тебя не обойдутся и так далее!
-- Что ж, убедительно! Вы правы, друзья мои! Поэтому, быстренько загоняем свои модули внутрь звездолета и летим, не откладывая ни минуты! Я лечу вместе с вами! К тому же,… если верить космографии – мне по пути!- твердо заявил профессор и уверенной поступью вернулся внутрь звездолета, не проронив более ни слова.
-- Но такой длительный и сложнейший перелет может быть опасен для Давида!- попытался опротестовать подобное решение Кристант.
-- Глупости!- твердо возразил Ромил.- Профессор прав, нам не стоит откладывать с отбытием! А тебе, Кристант, следует прямо в пути оповестить галактический совет, что твой звездолет – спасатель движется в скоростном, спасательном режиме прямиком к системе Веда! Они не посмеют нас вернуть! Давид и профессор Диодор,… если что, отсидятся в специальном, спасательном отсеке! Я уверен, что они там будут в безопасности!- говорил Ромил, одновременно, жестом руки указывая сыну занять место в своем модуле и перебазировать его внутрь звездолета; убедившись, что модуль Давида движется в верном направлении, он резко повернулся к Кристанту спиной, давая таким образом понять, что разговор окончен и окончательное решение принято. Незамедлительно вернувшись в звездолет, Ромил, словно вспомнив о чем-то весьма важном, на секунду замер на месте и, вопросительным взглядом посмотрел в сторону профессора, который уже овладел понравившимся ему местом возле небольшого столика. - А ваш модуль, профессор…?- начал, было, он излагать свое изумление, но Диодор упредил его дальнейшие сомнения неожиданным, странным ответом:- Мой модуль останется здесь, на этой планете. Боюсь, что он мне вскоре понадобиться с другой целью.
Естественно Ромил не понял и одной малой доли из всего сказанного профессором, тем не менее, лишь изумленно пожал плечами и направился в грузовой отсек, где его прихода с нетерпением ожидал Давид.
Через короткий промежуток времени, мощный летательный аппарат бесшумно оторвался от поверхности планеты и, сделав привычный, прощальный жест огненно блистающим фюзеляжем, в мановение ока скрылся из вида. А его экипаж так и не заметил, как великий старец, находясь в горной келье, издали, внимательно наблюдал за всем происходящим. Он ни на минуту не упускал гостей из своего поля зрения, а когда те скрылись в отсеках звездолета - на прощание, сложив крестным благословением иссохшие пальцы, трижды перекрестил улетающий аппарат и тихо прошептал слова молитвы.
-- Ненадолго расстаемся, Диодор,… ненадолго,- сказал он напоследок и, печальным взором, проводив исчезнувший звездолет, легким движением рук прикрыл проход, ведущий в его келью, тяжелой каменной глыбой.
ГЛАВА – ДВЕНАДЦАТАЯ.
После выхода летательного аппарата за пределы сложнейшей звездной системы, Ромил все-таки решил подстраховаться и позаботиться о надежной защите для своего сына. Он подумал, что будет лучше, если непривычный к небывалым перегрузкам Земной отрок, примет травяной настой и заснет крепким, длительным сном в специальном, спасательном отсеке звездолета. Давид не отважился перечить строгому родителю, поскольку подумал, что будет лучше провести часть полета во сне, чем без приключений вернуться домой раньше положенного срока. Поэтому, приняв достаточную дозу снотворного настоя, он без возражений отправился спать. И как только Небесный Землянин погрузился в глубокий сон в своем бирюзовом модуле, который заранее обосновался в специальном отсеке; Кристант привычным движением нажал клавиши приборов, и звездолет послушно, на высокой скорости вошел в движение телепортации. Летательному аппарату предстоял сложный и весьма дальний перелет. Его путь лежал практически от «одного центра галактических островов, до их другого начала» и требовал к себе пристального внимания, терпения и неукоснительности правил полета.
-- Вы напрасно не присоединились к Давиду,- заботливым тоном сказал Кристант, заметив резко побледневшее лицо профессора Диодора.- Такой звездолет быстро входит в нужный ему режим и в сверхмощном полете не щадит своих пилотов,- говорил он, одновременно передавая управление аппаратом умнейшему автопилоту.
-- Ничего страшного, друг мой. Я просто отвык от космических перелетов. Немного времени, и мой организм вспомнит привычные перегрузки,- прошептал Диодор, всем своим видом опровергая сказанное.- Я надеюсь быть вам весьма полезен в поисках Ли и Ники. И думаю, что для начала нам всем вместе стоит поломать голову над возможными вариантами исчезновения супружеской пары. А главное – определиться с точным местом их незаметного ухода,- с трудом выговорил он, чувствуя, что его разум начинает постепенно терять ясность мыслей.
-- Вы правы,- согласился Ромил, одновременно протягивая Диодору сосуд с живительным нектаром.- Однако,… сколько бы я ни пытал искусственный интеллект своего дорожника, он не приблизился и на йоту к решению этой непонятной загадки. Точного ответа я так и не смог найти.
-- Смею заметить, - если вам не смог прийти на выручку даже мудрый, искусственный интеллект, то ноги, мой друг, тем более не помогут вам найти правильного решения,- медленно произнес Диодор, заметив как Ромил, нервно вышагивает взад и вперед по отсеку управления. С удовольствием потягивая живительный нектар, и постепенно приходя в нормальное состояние, профессор неожиданно для всех уверенно заявил:- С Ли и Никой случилось что-то из ряда вон выходящее, и чтобы приблизиться к разгадке этой тайны, нам понадобиться дополнительная информация.
-- Дополнительная информация?- слегка раздраженно пробормотал в ответ Кристант.- А как насчет той пещеры, о которой мне поведал Донат? Модули Ли и Ники стоят рядом с входом в грот!
-- Пещера…? Пещера может оказаться просто пещерой,- задумчиво пробормотал Диодор.
-- Кристант,… профессор прав! Он пятнадцать лет прожил в пещере и никуда не исчез!- заметил Ромил, продолжая расхаживать по комнате взад и вперед.- Либо здесь дело не в пещере, либо…! Если Донату столь подозрительным показался тот грот…! то посоветуй ему, не дожидаясь нашего прилета, хорошенько просканировать его внутренности! Возможно, в пещере есть скрытые ходы, выходы, провалы,… то, что завалено или закрыто наглухо!
-- Сканирование Атланты провели в первую очередь и не только в пещере,- стараясь говорить спокойно, ответил Кристант.- Мало того! Реас многажды раз пролетал над планетой со сканером! Но, никто и ничто приметного сигнала не подает! Если не брать во внимание сигнал энергии модулей!
-- Так пусть дистанционно отключат сигнал модулей и просканируют планету еще раз!- раздражаясь с каждым последующим мгновением, сказал Ромил, в душе негодуя на свой природный, несообразительный интеллект.
-- Отключали и сканировали!- теряя терпение, огрызнулся юноша.- Ко всему прочему, Атланты использовали свое новое изобретение – аппарат поиска биообъекта! Но он отчетливо показал, что искомые объекты на планете отсутствуют! Проще говоря,… Ли и Ника оба в один короткий миг исчезли с планеты, как только вышли из своих модулей. Даже дорожники не взяли,- тяжело вздыхая, прошептал он.
-- Может быть, их похитили?!- предположил профессор.- Кристант, ты попытайся осторожно выяснить у Доната, о возможном проникновении посторонних летательных аппаратов в их звездную систему! Вполне вероятно, что Атланты бояться говорить вслух о своем промахе в плане безопасности.
-- Нет. Не бояться. Донат рассказывал, что им приходила в голову подобная дерзкая мысль, но…! Реас уже проверил все сигналы и безсигнальные аппараты, находящиеся вблизи и внутри галактики. Ответ отрицательный! Неопознанные летательные объекты в системе Веды не обнаружены! Кроме того, около модулей никаких биологически активных следов, кроме следов Ли и Ники, так и не было найдено!- дерзко ответил юноша, словно преднамеренно огрызнулся.
-- Да. Действительно…. Похоже на то, что, выйдя из модулей, они тотчас канули в лета. Такое немедленное исчезновение весьма напоминает какой-то временной провал,- мрачно заметил Ромил.
-- Что-то в этом роде я и предполагал, когда разговаривал с Ли,- пробормотал Кристант и, не скрывая явного раздражения, сердито заметил: - Мы так настойчиво упрашивали их не лететь в те края…! Но Ника такая же упрямая, как ее бабушка Харита!
-- А по какой причине вы пытались их отговорить! Только лишь из-за того, что система Веды находиться в третьей части галактических островов?- настороженно спросил Диодор.
Кристант бросил вопросительный взгляд в сторону Ромила и, получив от него незаметный сигнал к действию, подробно поведал профессору и о геноме, спрятанном в пере Арго, и о возможном рождении «темной» галактики в пределах третьей части галактических островов, и о своем похищении, и о странном модуле Хариты. Профессор слушал внимательно: не перебивая рассказчика, и не задавая ему наводящих вопросов. Со стороны казалось, что он не только задумался и затих, но и затаился, словно боялся пропустить хотя бы одно простое слово из долгого рассказа юного друга. До этого разговора не только Ромилу, но и Кристанту показалось, что происшествие, случившееся с Ли и Никой, навсегда отстранило идею профессора о срочной Земной командировке. Однако после подробного рассказала о том, как Билл покусал беднягу Арго, Диодор, обескуражив присутствующих своим заявлением, уверенно сказал: - Я обязан срочно вернуться на Землю и навестить своих старых знакомых! Ее компанию необходимо остановить любой ценой! Кристант, у меня к тебе возросла прежняя огромная просьба по части спасения вселенского мира! Уверен, что ты и сам теперь догадываешься как это важно – встать на пути Хариты! Но чтобы попасть на Землю мне понадобиться подходящий для таких случаев звездолет. Друзья мои, теперь вы просто обязаны организовать мне мое очередное постыдное бегство!
Кристант непринужденно улыбнулся, но ответил не сразу. Он ненадолго задумался, а затем, бросив тревожный взгляд в сторону Ромила, словно пытался вновь найти именно у него правильное решение сложной задачи, невнятно пробормотал:- Донат мне говорил, что Ли и Ника прилетели к месту своего нового назначения на космолете системы «ZETTA»…. Поскольку таких аппаратов сейчас стало великое множество, то смею надеяться, что подобные звездолеты или космолеты стоят и на планетах Веды. Я уверен, профессор, что нужный для вас летательный аппарат непременно отыщется,- почему-то неуверенным голосом сказал он и вновь вопросительным взором посмотрел в сторону Ромила.
Если бы до этого разговора друзья не успели бы заглянуть в тайны древнего генома, то ни о каком бегстве профессора в гости к «темной» галактике не могло бы быть и речи. Однако теперь Кристант отлично понимал, что их давний друг семьи - рассеянный профессор Диодор разбирается во всем происходящим на планете Земля не хуже, чем весь научный мир Небожителей. Поэтому, заметив, как Ромил уверенно кивнул головой в знак согласия, юноша, подтвердив свои намерения - помочь профессору с отправкой на Землю, вернулся к прежней теме разговора.
-- Думаю, что вы оба правы и нам стоит обратить внимание на все незначительные мелочи, возможно в них скрывается ключ к отгадке тайны исчезновения Ли и Ники,- задумчиво произнес он.
-- Если я правильно понимаю сказанное Донатом…, то супруги исчезли, не успев даже приступить к своему заданию?- продолжая медленно расхаживать по комнате управления взад и вперед, уточнил Ромил.
-- Да. Они исчезли ровно через два дня после своего прилета на новое место жительства! Поскольку гостиниц там пока не возвели, то супругам пришлось лететь на Марсиану не в модулях, а на небольшом, уютном, планетарном звездолете. И на другой день, ранним утром, уже в модулях, они отправились осматривать близлежащие окрестности, ранее отмеченные, как места возможного размещения прибывающих научных и строительных экспедиций.
-- То есть,… ничего особенно, необычного и сверхъестественного в их задании не было предусмотрено?- уточнил Ромил.- Я имею в виду - управление сложными техническими устройствами?
-- Нет,- коротко ответил Кристант и, бросив в сторону профессора странный подозрительный взгляд, отважился на точный ответ:- Даже новейшие, строительные приборы левитации на Марсиану пока еще не доставили, в том числе и специальные, анти - гравитационные модули к этим приборам.
Юноша пристальным, сверлящим взглядом вновь посмотрел в сторону профессора и неодобрительно покачал головой. Диодор, по какой-то непонятной для всех причине, сидел с видом отрешенного человека, которому нет никакого дела до всего того, что сейчас происходит вокруг. Но по его внешнему виду и по тому отсутствующему взгляду, которым профессор смотрел в одну точку, Кристант заподозрил что-то неладное. Юноше показалось, что ученый муж уже знает или догадывается о том, что могло случиться с Ли и Никой. И судя по мрачному и весьма угрюмому выражению лица профессора, парню невольно пришел в голову горестный вывод, что супруги попали в прескверную историю. Ромил, уловив тот пронзительный взгляд, которым Кристант смотрел в сторону ничего не замечающего Диодора, поспешил высказать вслух напрашивающийся вопрос:- Профессор, позвольте поинтересоваться,- медленно заговорил он.- Когда вы спрашивали о возможном проникновении в систему Веды чужого летательного аппарата, то вы заподозрили….
-- Нет, мой друг! Нет!- поспешил ответить Диодор, не позволив Ромилу высказать свою мысль до конца.- После рассказа Кристанта, я абсолютно уверен, что нет! Поскольку космолет Хариты и Юлиана трагически погиб в космическом пространстве; то нет сомнений в том, что последним летательным аппаратом, имеющимся у нее в наличие, Харита рисковать не станет. Даже ради похищения своей внучки! Поскольку самостоятельно создать на Земле подобный летательный аппарат, причем любой похожей конструкции, одному Титану не по силам и средствам!- уверенно заявил он и, поднявшись с кресла, тяжелой, слегка шатающейся походкой, направился к выходу.- Я прошу у вас прощения, друзья мои, но мне действительно нездоровиться.
-- Да. Вам следует хорошенько отдохнуть,- согласился Ромил, заботливо спросив:- Профессор, возможно, вам понадобиться наша помощь, если что….
-- Нет. Нет,- поспешил отстранить заботу друзей Диодор и, выходя из отсека управления, задумчиво произнес:- Вы правы, Ромил,… мне действительно крайне необходимо побыть одному, хорошенько обо всем подумать, а заодно отдохнуть и выспаться. Однако, уже выйдя из отсека управления, словно спохватившись, он резко оглянулся и тревожным голосом спросил: - Кристант, в какой из комнат отдыха имеется в наличие рабочий монитор?
-- Они имеются во всем комнатах, профессор, но вам необходимо быть весьма осторожным с неопознанным биокодом. Такой звездолет не любит вторжений извне,- ответил юноша и, поспешно встав с кресла, направился в соседнюю комнату.- Ромил, будь добр, посмотри за приборами, пока я помогу профессору устроиться,- попросил он, подсознательно понимая, что Диодор приготовил для него какой-то важный разговор тет-а-тет.
Ромил понимающе кивнул в ответ и, удобно устроившись в кресле второго пилота, погрузился в размышления.
Кристант сумел заметить, что после добровольной ссылки профессор стал не только задумчивым, необщительным, но и весьма замкнутым. Он уже не «пел соловьем», рассыпая трели своих умозаключений направо и налево, а если и говорил, то только по делу и не более остальных, стараясь высказывать свои мысли короткими, разумными фразами. Ранее этих событий Кристант никогда не стеснялся обращаться к верному другу семьи с любыми злободневными вопросами и всегда получал на эти вопросы желаемый ответ. Но теперь юноша по какой-то непонятной причине чувствовал себя неловко в присутствии профессора Диодора. Примерно так же трусливо и неловко, как чувствует себя студент первокурсник перед кабиной экзаменационного сканера. И более того, Кристанта потрясло и удивило явное нежелание Диодора скрупулезно обсудить и проанализировать те интереснейшие открытия, которые заставили их с Ромилом посетить планету Неверия.
-- Пожалуй, Ромил прав! Диодор стал неузнаваем и не только внешне!- думал юноша, направляясь в соседний отсек, предназначенный для сна, отдыха и пополнения энергии в костюмах защиты.- Тем не менее, есть все основания предположить, что профессор приготовил для меня какой-то очень важный разговор,- размышлял он, приводя в действие устройство позволяющее открыть специальное хранилище, в котором находились дополнительные приборы.- Я могу предложить вам новейший дорожник,- сказал Кристант, доставая из хранилища небольшой чемоданчик.
-- Отлично! Новейший дорожник был бы мне сейчас как нельзя кстати,- обрадовался профессор, удобно устраиваясь в воздушном кресле, напротив рабочего монитора.- И еще…. Кристант,… не сочти за труд,- неуверенно попросил он, старательно пряча свой взгляд от взгляда юного друга.- Мне необходима дополнительная информация о твоем пребывании в гостях у Хариты. А если быть еще точнее…. Я обязан знать все о той странной лаборатории, в которой тебе посчастливилось побывать!
Кристант утвердительно кивнул головой и, включив экран рабочего монитора, принялся пространно и наглядно рассказывать все, что было ему известно о том доме на острове и о его великих тайнах. Диодор вновь терпеливо и внимательно слушал рассказ юного друга, но на этот раз, воспользовавшись удобным случаем, часто задавал наводящие вопросы, которые, должно быть, неотвратимо приближали его к страшной истине, поскольку и без того мрачное настроение профессора усугублялось с каждым последующим вопросом и ответом. Теперь профессора интересовала каждая мелочь. Он сам «нарисовал» на экране монитора расположение всех комнат в лаборатории Хариты и тщательно отметил их предназначение. Но когда Кристант попытался подробно поведать профессору о странном поместье и его точном географическом месте расположения, то выяснилось, что Диодор неплохо осведомлен о том острове. Более того, парень заподозрил то, о чем ранее не посмел бы и подумать: по всей видимости, профессор лично знал не только садовника Джона, но и мутанта по имени Билл! И тогда юноша, неожиданно для себя, отважился на каверзный вопрос: - Профессор, я был с вами весьма откровенен и, как вы успели, верно, заметить, не скрывал от вас ни малейших подробностей своего невольного пребывания в гостях у милой бабушки. Поэтому прошу и вас быть со мной столь же откровенным!- слегка дерзким тоном заявил он и впервые поймал на себе странный, виноватый взор профессора.
-- Я весь во внимание, мой друг,- коротко ответил тот, всем своим видом подтверждая сказанное.- Однако,… прошу учесть, что я могу поведать лишь то, что не имеет касательств к частной жизни Хариты.
-- Меня вовсе не интересуют многочисленные любовные романы старушки,- дерзко ответил Кристант, успев заметить, как щеки профессора на короткий миг залились алой краской, которая тотчас исчезла, вернув его лицу привычное хладнокровное выражение.- Но меня весьма интересует ее другая сторона жизни, в частности: кто, конкретно, поставлял Харите новые приборы для ее звездолета и ее многочисленных исследовательских лабораторий?! Вы или профессор Лонгрид?!
Диодор прямым, внимательным взором посмотрел в сверлящие глаза юного друга и без тени смущения и притворства, изумленно переспросил: - Новые приборы для звездолета?!
-- Да. Я бы сказал – новейшие приборы, которыми оснащен не только ее звездолет, но вся лаборатория!- уточнил Кристант, неотрывным взглядом прямо смотря в глаза обескураженного профессора.
-- Я бы с удовольствием ответил на ваш вопрос, юноша…, если бы знал точный ответ,- медленно и задумчиво проговорил Диодор.
-- А профессор – бакалавр Лонгрид…? Он не мог тайно помогать Харите?- спросил Кристант, начиная понимать, что профессор действительно не имеет к этой скверной истории никакого отношения.
-- Бакалавр Лонгрид?- с тенью тревоги на лице произнес Диодор и, гневно прищурив глаза, неуверенно сказал:- Такое обвинение, Кристант, слишком серьезно чтобы выносить его человеку,… тем более, заочно! Да, действительно Лонгрид имел прямое отношение ко всем моим экспедициям и не только к планете Земля, но… он не мог…! Диодор ненадолго замолчал, а затем тихо произнес:- Лонгрид никогда не имел и не мог иметь доступа к новейшим системам и приборам. Ты и без меня отлично знаешь, что все пострадавшие в катастрофе летательные аппараты тотчас самоуничтожаются в космосе. Говоря простым Земным языком – их не ремонтируют! Поэтому и доступ к отдельным приборам для летательных аппаратов имеет лишь весьма малочисленный круг лиц и профессор Лонгрид не входит в их число, так же, как и ваш покорный слуга.
-- У меня нет причин сомневаться в вашей искренности, профессор, однако вы должны взять на заметку тот страшный факт, что Харите кто-то помогает. И этот кто-то находиться не на Земле, а в мире Небожителей!
-- Ты прав, Кристант! Твои выводы слишком серьезные, чтобы от них отмахнуться и тут же позабыть. Выходит, у меня появилась еще одна веская причина, которая заставляет меня незамедлительно отправиться на Землю. Я обязан, любой ценой, выяснить: кто этот человек и открыть его невидимое лицо миру Небожителей!
-- Но этот человек может быть весьма опасен!- зашептал Кристант.- Вполне возможно, что он имеет отношение и к исчезновению Ли и Ники.
-- Теперь все возможно, мой юный друг,- тяжело вздохнув, согласился Диодор.- По этой причине, необходимо сделать так, чтобы моя очередная экспедиция к «темной» галактике осталась для всех великой тайной.
-- Вы правы, профессор. Хоть наше с вами задание и усложняется…. Однако вы правы! Мы обязаны любой ценой вычислить того Иуду!
-- Послушай меня, Кристант, твои выводы слишком опасны, даже в нашем безопасном мире! Я советую тебе не рассказывать никому, даже членам центрального совета галактик, о том, что ты сейчас поведал мне! И вообще…! Тебе стоит забыть о проблемах Земной цивилизации и вплотную заняться своими личными проблемами! Судя по твоему неуравновешенному настроению, у меня сложилось такое впечатление,… что личностных проблем у тебя более чем достаточно!- взволнованным голосом выпалил Диодор и тотчас медленно и задумчиво спросил:- А сама Харита,… возможно в разговоре…. Сама Харита никогда не упоминала имя профессора Лонгрида или его последователей?!
После этого вопроса юноша отважился и решил, что настал тот час, когда стоит посвятить Диодора в главную тайну своего пребывания в плену.
-- Вы еще не все знаете, профессор,- сказал он и коротко поведал подслушанный им разговор Хариты с неизвестным Раулем. И вот здесь профессор не только неожиданно и отчаянно побледнел, но и невольно вздрогнул, хотя и старательно попытался тотчас взять себя в руки.
-- Как ты сказал, его зовут?!- тихо пробормотал он.
-- Рауль. Харита называла его Раулем,- повторил Кристант и не удержался от вопроса:- Так значит, вы его знаете, или уже слышали о нем ранее?
-- Нет. О нем я не слышал от Хариты,- коротко ответил Диодор и, старательно пряча от парня смущенно-задумчивый взгляд, тихо, словно неохотно попросил:- Кристант, расскажи мне подробно о том,… о ее тайном диалоге,… с этим Раулем.
-- К сожалению, профессор, такой диалог состоялся не единожды,- заметил юноша и, не став испытывать терпение старшего товарища, подробно поведал ему обо всех известных, важных и неважных деталях разговора Хариты с таинственным Раулем.
Профессор вновь внимательно слушал подробный рассказ парня и пустым, отсутствующим взором прямо смотрел в экран монитора, где во всех подробностях светился план тайной лаборатории Хариты. Казалось, что Диодор, в данный отрезок времени, отсутствует в пределах звездолета и лично присутствует при тайном свидании Хариты с Раулем. Профессор явно нервничал и странно шевелил губами, вставляя какие-то невнятные гневные фразы в рассказ юного друга, словно бы спорил со всеми сразу: и с ним, и с Харитой, и с неизвестным, но ненавистным ему Раулем. Имя, которого в один короткий миг поразило бедного профессора, как удар молнии воспламеняет сухое, одиноко стоящее дерево и заставляет его невольно полыхать гневным, всепожирающим огнем. Казалось, что в эти минуты весь истинный мир для профессора перестал существовать, а сам Диодор невольно переместился в недалекое прошлое. Кристант давно закончил свой недолгий рассказ и с нескрываемым интересом наблюдал за странным поведением своего бывшего учителя и наставника.
-- Ты что-то сказал?- невпопад спросил Диодор и, вскочив с кресла, следуя скверной привычке Ромила, нервно заходил взад и вперед по комнате.- Мне необходимо все тщательно обдумать! Все тщательно осмыслить, взвесить и принять решение,- тихо говорил он самому себе и, заметив, как Кристант, не проронив ни слова, направился к выходу, благодарно произнес:- Вы правы, мой юный друг, я должен побыть один и все тщательно обдумать.
-- По всей видимости, профессор был со мной неискренен. Похоже, он знает больше, чем говорит,- сделал неутешительный вывод Кристант, и быстрой походкой направляясь в отсек управления.- Я абсолютно уверен, что Диодор знает: кто есть – Рауль, и какое отношение он имеет к темным делам Хариты! Думаю, что стоит поделиться таким важным открытием с Ромилом. Возможно, совместными усилиями мы сумеем открыть очередной секрет профессора Диодора и моей бабушки Хариты!
В это время, Ромил, удобно расположившись в кресле второго пилота, с нетерпением ожидал возвращения юного друга и как только тот закрыл за собой проем, не удержался от естественного вопроса: - Должно быть, приятная беседа с бывшим учителем не принесла желаемого результата? По глазам вижу: случилось что-то из ряда вон выходящее, и подобного исхода событий ты никак не ожидал?!
-- Да. Случилось,… и не ожидал!- устраиваясь в кресле, мрачно произнес Кристант и скороговоркой поведал все созревшие подозрения относительно персоны Рауля.
-- Да, парень,… профессор прав! Здесь есть над чем подумать,- задумчиво произнес Ромил и тотчас предложил принять за основу секретный план дальнейших действий:- Я уверен, что теперь не стоит так подробно и открыто рассказывать все, что так сильно волнует профессора. Думаю, нам с тобой стоит взять с Диодора пример и быть немногословными. Пусть спрашивает, задает наводящие вопросы, по которым мы легко сможем понять,- что конкретно интересует профессора во всей этой загадочной истории! Тем более что Диодор знает больше, чем мы с тобой можем себе вообразить. Ведь мы за тем и летели к планете Неверия, чтобы профессор поведал нам свои тайны, а не наоборот. Верно?
-- Верно. Не стоит торопиться. Прежде чем отправлять профессора к Земле, нам следует все тщательно взвесить,- согласился с другом Кристант и, немного подумав, включил прибор связи с Донатом.
ГЛАВА – ТРИНАДЦАТАЯ.
Как будто делая дерзкий вызов громадной массе космического мира, и не обращая никакого внимания на его колоссальные размеры, маленький летательный аппарат перемещался от одной точки к другой, незаметно скользя в энергетическом пространстве вселенной и отсчитывая в своем внутреннем мире средне - планетарные дни, часы, минуты, которые выглядели медлительными, ленивыми и неспешными. Особенно их неспешность раздражала юного космоведа, неустанно ведущего звездолет к намеченной цели. И эта конечная цель казалась недосягаемой.
-- Боже, как далеко и как медленно!- не уставал повторять Кристант, посматривая на карту полета, по которой лилипутскими шагами передвигалась маленькая, блестящая точка - звездочка.
-- Скажи спасибо, что эта космическая дорожка в неизведанный мир уже кем-то проторена до нас,- пытался успокоить его нетерпение Ромил.- Иначе нам бы пришлось лететь, пользуясь физиологическим принципом землеройки. Вот тогда бы мы попотели.
-- Я должен согласиться с вами, Ромил. Самое отвратительное занятие в космосе – это быть его первопроходцем. Никогда не знаешь, какой сюрприз ждет тебя впереди. Энергетическое мега – пространство таит в себе не меньше опасностей, чем всё вместе взятое гиперпространство вселенной,- заметил профессор и, оторвав свой задумчивый взор от монитора дорожника, настойчиво предложил:- Тебе, Кристант, стоит хорошенько отдохнуть, прежде чем мы пересечем границы Веды. Уверяю тебя, что мы с Ромилом не станем баловаться возле панели управления и навязывать интеллекту летательного аппарата свои смелые решения,- смущенно улыбнувшись, сказал он и бросил многоговорящий взгляд в сторону Ромила, молча, прося у него поддержки.
-- Профессор прав,- охотно согласился с Диодором Ромил, заметив нарастающую раздражительность юного друга,- Перед прибытием на место, тебе стоит, как следует выспаться. Боюсь, что на Марсиане нам всем будет не до сна. И если учесть, что и я, и профессор уже успели не раз насладиться сном,… то тебе, Кристант, как никому из нас, сейчас требуется отдых. Ко всему прочему,… Донат выйдет на связь лишь в случае крайней необходимости. Если только эта необходимость вообще сумеет появиться,- уныло заметил он.
-- Да. Похоже, первые попытки, отыскать супружескую пару, не принесли никаких результатов,- тяжело вздыхая, печальным голосом ответил Кристант.- Реас уже покинул Марсиану, ему понадобилось срочно приступить к своим прямым обязанностям. А Донат пока останется на планете и между поисками, станет терпеливо ожидать нашего прибытия.
Он устало поднялся с кресла главного космоведа, уступив его Ромилу, и покорно направился в соседний отсек. Все это время Кристант старался игнорировать и сон, и отдых, постоянно ожидая, что вот-вот случиться чудо и в мониторе связи раздастся счастливый голос Атланта, оповещающий друзей о том, что супружеская пара найдена и находится в безопасности. К тому же, юноша терпеливо выжидал, когда профессор Диодор вернется к важному разговору о его тайной экспедиции к планете Земля. Однако, к удивлению двух друзей, профессор так больше и не заговорил ни о Харите, ни о загадочном Рауле, ни о своем возможном путешествии в пределы «темной» галактики. Казалось, что он окончательно позабыл о прежних планах и посвятил все свои мысли таинственному исчезновению Ли и Ники. Однако в этот день Диодор почему-то слушал последние новости от Доната с холодно – рассеянным выражением лица и все время думал о чем-то своем.
-- Ты знаешь, Ромил…,- медленно произнес он, после того, как Кристант вышел в соседнюю комнату, закрыв за собой проем.- Я, кажется, начинаю догадываться, что конкретно искала Харита в геноме первых Землян.
Ромил изумленно посмотрел в глаза профессора, молча и терпеливо ожидая конкретных пояснений.
-- Она искала в ней подтверждения моей теории о происхождении рас! И, конечно, не смотря на старания Кристанта, она их все-таки нашла. Теперь Харита отлично понимает, что четвертая раса просто так, сама собой не зародиться на территории нашей метагалактике. Сверхрасе может помочь появиться на свет только лишь уникальная наследственность Землян! А это значит…. Раса Землян – главная цель темного Титана и Земной мир на верном пути к погибели!
-- Профессор, даже если Харита случайно не успеет уничтожить Земную расу, а на пути к заветной цели, сама нечаянно провалиться в тартарары,… наши проблемы все равно останутся с нами, поскольку все большие и малые расы Небожителей несовместимы с расой Землян! Это я вам заявляю, как космобиолог отлично знающий мир генома!
-- Боюсь, Ромил, что она добровольно не провалится. Даже – назло всем нам!- тяжело вздохнув, искренне ответил Диодор.- И вполне возможно, что вы правы и тайна четвертой сверхрасы, действительно, не связана с тайнами Земного мира. Однако… нам необходимо держать ушки на макушке!
-- Я понимаю, о чем вы умолчали, профессор…. И наверняка, вы правы. У меня тоже сложилось такое впечатление, что Харите доподлинно известен тот путь, по которому четвертая раса сможет «войти» на территорию нашей метагалактики. Поэтому, следуя законам антимира, мадам не имеет права позволить тому случиться. Безжалостно уничтожая Земную расу, Харита постепенно создаст свой народ и свою империю. Империю темного Титана. А затем станет преспокойно наблюдать, как Небожители медленно, но перспективно «очищают» вселенский мир от собственного присутствия! Напрашиваются закономерные выводы: Земная раса каким-то образом связана с тайной рождения четвертой сверхрасы и Харите известна эта тайна! Наша двухмерная вселенная довольно-таки молода и, в отличие от Небожителей, у темного Титана есть время для терпений и раздумий!
-- Вы ошибаетесь, мой друг, как и все мы!- немало изумив собеседника, спокойным тоном возразил Диодор.- Наша вселенная не двухмерна, как считалось ранее, она, как и всё в этом материальном мире, имеет трехмерную величину!
-- Трехмерную величину?!- недоверчивым тоном переспросил Ромил.
-- Да, мой друг. Надеюсь, вы не подумали, что все это время, проведенное мною на Неверии, я сидел, сложа руки?- усмехнувшись, сказал профессор и, чтобы не испытывать терпение коллеги по тайнам мироздания, быстро и воодушевленно поведал ему о своих новейших открытиях:- Должен признаться, что на такую дерзкую мысль меня навел один мудрый старец. Не стану вас утомлять подробностями наших с ним умозаключений и долгих мучений над научными расчетами,… вы на них сами сможете взглянуть на досуге…. Скажу только главное: наш вселенский мир трехмерен, как и все наше жизненное пространство!
-- Тогда в чем состоит его «третья мера» и ее законы?- тем же недоверчивым тоном спросил Ромил.- Надеюсь, вы не имеете в виду известный нам нано мир?
-- Нет, нет. Я говорю о третьей неизвестной нам космической величине. И в который раз должен признаться, мой друг,- ваш вопрос достаточно сложен! Тем не менее, я постараюсь, коротко на него ответить. Мы с вами отлично осведомлены о законах космического гиперпространства, которое вобрало в себя весь материальный мир нашей вселенной. А также нам хорошо известны физические законы второй космической величины, то бишь энергетического мега – пространства, которое воплотило в себе всю гравитационную, анти - гравитационную и энергетическую структуру космоса - на чем в принципе основаны все его физические законы. Я не говорю о нано мире,… о котором вы упомянули и в котором мы себя чувствуем как рыба в воде. Но что касается третьей меры вселенной и ее составляющей…!
Профессор ненадолго замолчал, но заметив, что Ромил терпеливо и сосредоточенно ждет от него дальнейших объяснений, немного подумав, уверенно спросил:- Как вы думаете, уважаемый космобиолог, массивные или немассивные черные дыры имеют в себе замкнутую структуру или их внутренний, неизвестный нам мир, сообщается с таким же загадочным, внутренним миром вселенной?!
-- Я понимаю, на что вы намекаете, профессор,- задумчиво ответил Ромил и поспешил согласиться с мудрым собеседником, подтвердив свое согласие вопросом:- Значит, ваши расчеты показали, что черные дыры, каким-то, непонятным для нас образом, связаны с третьим космическим измерением?
-- Да, мой друг! Я бы назвал третью космическую величину - «критерием Титанов»! С ним сотрудничают не все черные дыры, но…! это пространство есть не параллельный мир, как ранее считалось, а именно третье физическое измерение! Третья величина космоса, в котором пространство и время меняются местами, и в котором, материальное пространство владеет временем и диктует ему свои законы, так же, как время диктует законы гиперпространству вселенной! Однако нам всем рано радоваться по поводу такого грандиозного открытия. Хочу поделиться с вами еще одной своей весьма пессимистической мыслью о том, что мир, тайнами которого владеют Титаны, в ближайшей перспективе, так и останется для нас миром тайн!- горестно заметил Диодор.
-- Что ж,… учитывая теперешнее положение вещей,… я бы, на их месте, поступил похожим образом. Однако как же теперь быть с единицей времени, которую мы всегда считали неким «генетическим кодом» обуславливающим законы материального гиперпространства вселенной?
-- Я уверен, Ромил, что открытие третьей величины вселенной не нарушает, а напротив, подтверждает ранее открытые нами законы. Теперь космический мир выглядит более целостным и понятным. Он походит на равностороннюю пирамиду, основанием которой служит нано мир и его законы. Естественно, я имел в виду не внешние характеристики пирамидальных строений, а их физические свойства.
-- Я догадываюсь, профессор, о чем вы ведете речь, и в ваших сенсационных выводах не приходится сомневаться, тем более что…,- мрачно пробормотал Ромил и, не закончив свою мысль, задумчиво произнес:- «Критерий или тропа Титанов»…! Признаюсь, что мне ранее уже доводилось слышать похожее мнение, только я не придал ему особой значимости. Скажу больше…! Я услышал это странное определение из уст Нила,… когда они с Редом в последний раз гостили у меня! Тогда друзья о чем-то тайно перешептывались и даже тихо спорили,… а потом Нил мрачно, вслух заметил: «тропа Титанов» открыта, а время, даже в его третьем измерении, работает не в нашу пользу. К сожалению тогда меня эта реплика не насторожила.
-- Да. Он прав. Вселенское время сейчас работает на темный мир, его темные силы работают на Хариту, а Харита, в свою очередь, работает на темные мир! Вот такая околесица!- тяжело вздохнув, согласился Диодор.
-- Так вы полагаете, профессор, что Харита осмелиться бросить дерзкий вызов «Главному вселенскому совету», развязать войну, постепенно уничтожить Земную расу и на ее основе создать свой темный мир?!
-- Ну-у,… вероятно, что не сама Харита развяжет третью мировую войну, а ее приспешники…. К примеру, такие парни, как Дэн и ему подобные…. Тем не менее, Землянам не станет от этого легче. А если принять во внимание тот огромный ядерный потенциал, накопленный Земной расой,… и то, что наши Титаны, с некоторых пор, не вмешиваются в Земные дела…. То вывод напрашивается неутешительный.
-- Вы как всегда правы - в материальном мире у Земной расы нет надежной защиты. А наличие на Земле ядерного оружия, может сыграть на руку только Харите. В случае развязывания войны,… его потенциал будет направлен против своих же создателей!- мрачно промолвил Ромил и словно спохватившись, спросил:- Профессор, если вы так хорошо осведомлены об окружении Хариты, то возможно, вам приходилось встречаться и с некоторым типом по имени Рауль? Похоже, что этот парень играет первую скрипку в ее капелле!- уверенно заявил он, решив, что настала самая подходящая минута для столь важного вопроса.- Может быть, вы ранее уже слышали его имя из уст этой страшной женщины?
-- Возможно, что этот Рауль является даже главным капельмейстером ее оркестра,- не скрывая раздражения, ответил Диодор.- Но от самой Хариты мне не приходилось слышать его имени. Хотя,… если быть до конца откровенным…. Прежде мне рассказывала о человеке, носившим похожее имя, Розетта – компаньонка Хариты. Ее муж плавал под командованием некого Рауля – Диего, пиратского капитана и близкого друга Хариты. Однако тот Рауль погиб несколько веков назад. И если вдруг, после своей давней гибели, он нечаянно воскрес…!- сердито произнес профессор и, стараясь сдержать ярость по этому поводу, мрачно добавил:- Однажды мне довелось услышать это имя из уст пьяного Дэна. В последнюю нашу встречу, он невнятно поведал мне, что Харита, прямо перед своей гибелью, приобрела для себя «новое утешение» и назвала паренька в честь погибшего пиратского капитана. Но в тот момент я не уделил пьяным бормотаниям Дэна должного внимания. Меня тогда интересовали другие проблемы.
-- Боюсь, профессор, что любовь Хариты к экспериментам с генами, любого может воскресить из мертвых. Я собственными глазами видел расклад генома Розетты, которая, благодаря знаниям своей покровительницы, дважды возвращалась из небытия. Возможно, Харите удалось вернуть с того света и своего первого Земного мужа,- мрачно пошутил Ромил, успев заметить, что профессор хоть и старается делать безмятежный вид и владеть своими эмоциями, тем не менее, одно только имя Рауля навивает на его лик смертельную бледность.- Похоже, что Земной муж Хариты, как нож пирата вонзился в сердце несчастного профессора, и пожирает его изнутри. Должно быть, Диодор все еще ревнует свою бывшую возлюбленную к ее прошлому и не может совладать с неуместной ревностью,- с искренним сочувствием, подумал он и решил перевести разговор в русло более приятной темы. Но в этот момент профессор задал неожиданный и весьма дерзкий вопрос:
-- Как вы думаете, Ромил, с какой стати Ника вышла замуж за Ли?! Он ведь не любит ее, и она отлично знает о том! Когда-то Ли был моим лучшим учеником,… и я прекрасно знаю этого незаурядного юношу и его принципы. Думаю, что он пошел вам всем навстречу и тем самым принес себя в жертву чужим амбициям! Скажу более того: Ромил,… вы совершили страшную ошибку - преднамеренно разлучив свою дочь с тем замечательным парнем. Вы сделали их несчастными. Боюсь, они вам этого не простят. Да. Я знаю, что Кристант искренне любит Архелаю, но любит ли Архелая своего нареченного жениха?! Любит ли она его так же, как любила Ли?! Вы не заметили, Ромил, что нечаянно причинили своей дочери жестокие страдания – лишив ее любви?!
При этих откровенных, недвусмысленных словах профессора, Ромил невольно замер и побледнел. Вначале он окаменел, словно вошел в кратковременный ступор, затем сменил бледный цвет лица на розовощекий, и вдруг резко оглянулся.
-- Не беспокойтесь. Проем закрыт, а Кристант, по всей видимости, уже крепко спит,- безмятежным тоном, заметил Диодор.- И поскольку мы одни,… то пользуясь, случаем, хочу заметить, что звездолет входит в пределы влияния нужной нам галактики. А значит, он вскоре выйдет из движения телепортации и войдет в состояние обычного полета. Поэтому вам следует заранее разбудить Давида, дабы ему не проспать нужный момент и своими глазами увидеть всю красоту системы Веда. Подозреваю, что она весьма похожа на галактическую систему «Млечный путь» - родную галактику Давида. Ведь этот мальчик Землянин, не так ли?!- спросил профессор и, понимая, что его обескураженный собеседник не в состоянии произнести и трех слов противоречия в ответ, дружелюбно сказал: - Вы напрасно так разволновались, мой друг. Лично я всегда был «за»! И если мне вдруг доведется узнать - каким образом можно соединить наши расы…! То поверьте мне, Ромил, что вы будите одним из первых кому я открою эту великую тайну! Я по натуре оптимист, поэтому все еще надеюсь, что Земные гены спасут наш мир от исчезновения!
После слов профессора, Ромилу вдруг захотелось, если не исчезнуть, то надолго остаться наедине с самим собой. Он подозрительным взором посмотрел в озорные глаза Диодора и, заметив, что тот добродушно улыбнулся в ответ, непроизвольно прошептал:- Прошу вас,… профессор,… Давид ничего не знает о своем происхождении...!
-- А ему и не надо ничего знать, кроме того, что знать необходимо,- загадочно ответил Диодор и, вынув из монитора дорожника тонкую пластину, положил ее на стол и тихо произнес:- Здесь собраны все мои научные труды последних лет. Прошу вас,… при встрече, передайте эту копию своим друзьям Титанам. Я имею в виду Нила и Реда. Здесь формулы, выводы, открытия, которые сейчас весьма опасно пересылать в совет галактик! Прошу вас, Ромил, сохраните до времени эту копию у себя. Перед отбытием на Землю мне придется стереть всю память искусственного интеллекта моего защитного костюма, а вместе с этой памятью исчезнут и многие накопленные мною знания, которые еще никому неизвестны.
Ромил вдруг почувствовал, что у него пропал всякий интерес к чужим секретам, поскольку его собственная «тайна» сейчас мирно спала в соседнем отсеке. Однако, посмотрев в мудрые глаза собеседника, он без лишних слов и вопросов, понял все, о чем просил его молчаливый взор Диодора и, согласно кивнув головой, уверенно сказал:- Уверяю вас, профессор, что о копии никто не узнает. Я передам ее друзьям Титанам.
-- Я всегда знал, что на вас можно положиться,- устало произнес Диодор и, закрыв чемоданчик - дорожник, тихо вышел из комнаты управления.
ГЛАВА – ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ.
Спиралевидная галактика Веда, входящая в состав третьей части галактических островов, относилась к числу колоссальных систем и владела не только довольно-таки значительным космическим пространством, но и насчитывала в своем арсенале несколько десятков тысяч планетарно - звездных образований, из которых, более половины хранили в своем внутреннем мире живые планеты. К числу таких живых систем относилась и звездная система Эльфиры. Звезда Эльф, как ее ласково прозвали друзья Атланты, обосновала свой приют в одном из самых длинных «рукавов» галактики и соседствовала со звездной системой именуемой Циодой, хранящей в своем многочисленном планетарном пространстве единственную, но прекрасную живую планету. Действительно, в количестве планетарных систем, Эльфира далеко отставала от своей ближайшей соседки по космосу. И если не брать во внимание многочисленные планетарные спутники, вокруг ее огненной сферы медленно пробегали всего на всего четыре планеты, да и те старались держать свои орбиты подальше от жарких лучей этого мощного светила. Тем не менее, звездная система Эльфиры считалась одной из наилучших систем, поскольку на ее двух живых планетах уютно себя чувствовали, как представители расы Атлантов, так и изнеженная раса Ангеларов. Именно в мир звезды Эльфа, а точнее – в мир планеты Марсианы, так настойчиво и целеустремленно мчался спасательный звездолет, спеша на помощь попавшим в беду Небожителям. И лишь только энергия летательного аппарата вышла из движения телепортации и вошла в умеренный режим полета, звездолет бесстрашно пересек последнюю границу энергетического прохода и беспрепятственно вышел в открытое космическое пространство, которым по праву владела эта необычная звездная система.
Ромил, взглянув на показания приборов и, заметив, что они показывают умеренный режим полета, решил, что настало время послушаться мудрого совета профессора и разбудить Давида.
В отличие от Земного отрока, Кристант давно проснулся сам и, не тратя время на длительное пробуждение, приступил к своим прямым обязанностям. Он сидел в кресле основного космоведа и внимательным взором наблюдал, как просвет иллюминатора медленно освобождается от внешней энергетической оболочки и приоткрывает завесу очередной космической тайны.
-- Бог ты мой! Смотрите! Это же Сатурн!- изумленно воскликнул Кристант и автоматически нажал клавиши нужных приборов.
-- Верно. С первого взгляда четвертая планета от звезды действительно напоминает Сатурн. Но только внешне,- не согласился с парнем Диодор.- В отличие от знакомого всем нам, истинного Сатурна, эта твердая планета, а не газообразный гигант. Хотя и имеет при себе спутниковое кольцо, похожее на кольца Сатурна.
-- Как вы догадались, профессор?- изумленно спросил юноша.
-- Очень просто, мой юный друг,- весело усмехнувшись, ответил Диодор. - С этого места мне видна лишь та панорама космоса, которую передает монитор внешнего сканера. А он, следуя своей скверной привычке, не только показывает, но и подробно рассказывает обо всем, что видит.
Кристант смущенно улыбнулся и, виновато произнес:- Да. Верно. Похоже, я еще не полностью вернулся из мира сновидений.
-- Не расстраивайся, Кристант. В отличие от Давида ты выглядишь весьма неплохо,- заметил Ромил. Действительно, полусонные глаза, только что проснувшегося парнишки, безразличным взором смотрели на космический мир, окружающий звездолет и выражали неприкрытое равнодушие ко всему происходящему.
-- Бедный мальчуган! Вот так всегда: поднять подняли, а разбудить забыли,- вспомнив Земную поговорку, согласился с Ромилом профессор и, весело улыбаясь, заботливым тоном сказал:- Давид, не стоит так безжалостно глумиться над собственным живым организмом. Еще успеешь, наглядишься и на звездный мир, и на его чудеса. А сейчас ступай,… доспи положенное время и не мучай себя понапрасну.
Давид благодарным взором посмотрел в добродушные глаза профессора и, молча, соскользнув с кресла второго пилота, под дружные веселые улыбки, направился в комнату отдыха.
-- Славный парнишка,- сказал Диодор, проводив Давида задумчивым взором.- Ты отличный отец, Ромил! Помяни мое слово, из твоего маленького сына вырастет великий, ученый Небожитель! Уж я-то, как бывший педагог, с первого взгляда могу определить из кого, что впоследствии получиться.
-- Спасибо, профессор. Но скажу откровенно, что я начинаю сожалеть о многочисленных талантах Давида. Боюсь, природа переусердствовала в этом направлении. Пареньку будет нелегко нести по жизни столь щедрый дар. Ведь в отличие от Землян, в нашем мире не существует избранных гениев, мы все равны перед обществом,- глубоко вздохнув, искренне сказал Ромил и обратился к Кристанту:- Ты уже послал сообщение Донату? Надеюсь, он рад тому, что мы почти у цели?
-- Да, сообщение отправлено. Но на мое послание ответил какой-то парень по имени Эдгар. По всей видимости, Донат все еще занят поисками Ли и Ники и находиться где-то на Марсиане, а на планете Космолетов его прямыми обязанностями занимается другой Атлант.
-- Что ж,… когда рядом с тобой находятся широкие спины Атлантов,… это сильно успокаивает,- устало заметил Ромил, располагаясь в кресле второго пилота.- Похоже, мы подлетаем,- сказал он, заметив, показавшееся вдалеке, очертание огромной серо-бурой планеты.
-- Нет. Это – Планида. По счету третья планета от звезды. Она, как и четвертая планета, еще не дозрела до жизнеутверждающего уровня. Планида – полухионит. Сейчас она быстро скроется из нашего поля зрения, а вот следом за ней, вскоре появиться божественный облик Марсианы. Кстати, в этой звездной системе именно Марсиана открывает энергетические врата.
-- Странно! Живые планете чаще всего в таком сложном процессе не участвуют,- изумился Ромил.
-- Я подозреваю, что здесь сыграла значительную роль мощность самой звезды. Эльфира раза в четыре превышает массу Солнца, и она раза в два активнее нашей Голубой звезды, поэтому имеет отличную возможность содержать несколько живых планет, которые в свою очередь хранят при себе «золотой ключик» к звездным вратам,- пояснил Кристант.
-- Я соглашусь с вашим мнением, друзья мои. Думаю, что через пару миллионов лет, эта звездная система гордо предъявит миру еще две живые планеты. А если хорошенько исследовать все ее спутники,… возможно с годами, число сюрпризов возрастет в разы,- заметил Диодор.
-- Да. Похоже, к одному такому “приятному” сюрпризу мы уже подлетаем!- недовольным тоном сказал Кристант, указывая на экран центрального монитора.- Вот она! Столь желанная цель, упакованная в какую-то гадость!
Действительно, экран главного монитора отчетливо вырисовывал небольшую планету, сплошь покрытую непривычной для глаз и подозрительной на цвет, ярко-оранжевой оболочкой. Эта планета - спутник мало походила на планетарную попутчицу, поскольку быстро вращалась вокруг своей оси, и казалось, совершенно не желала двигаться по установленной для нее орбите. К тому же ее орбита находилась на значительно удаленном расстоянии от своей планеты – хозяйки и имела порядочную протяженность.
-- Ну, художники! Ну, нарисовали!- не переставал возмущаться Кристант, с тревогой наблюдая, как его летательный аппарат быстро приближается к намеченной цели.- Ну и атмосфера! Они что,… таким образом энергию экономят?!
-- Согласен. При такой яркой атмосфере искусственное освещение планеты вообще не имеет смысла,- согласился с ним Ромил.- Странно…. Почему для посадки летательных аппаратов специалисты геофизики выбрали именно этот спутник? Приборы говорят, что Марсиана имеет в своем распоряжении еще три близких попутчицы, не считая этой удаленной планеты!
-- Вот и я о том же! Загадка века!- ворчал Кристант, не переставая внимательным взором наблюдать за показаниями приборов.- Вначале геофизики выбирают удаленный спутник, потом гидравлики упаковывают его в дикую искусственную атмосферу, затем метафизики пропадают на этих диких планетах, а нам – спасателям приходится разгребать все их завалы!
В отличие от своих друзей космоведов, профессор Диодор вначале вполне спокойно отнесся к странному выбору геофизиков и ни сколько не удивился необычному цвету искусственной атмосферы планеты. Напротив, он был даже рад недоступности такого удаленного места. Однако после плавной посадки звездолета на ее поверхность, серо-бурая дымка, постоянно исходившая от искусственно сотворенных небес, вызвала недовольное подозрение и у него. Как оказалось, на планете, кроме жуткой, искусственной атмосферы, немногочисленных летательных аппаратов, да небольшого планетарного здания, не было ничего, что могло бы полноправно заявить о присутствии здесь развитой цивилизации. Всю мрачную картину пейзажа, которую только могли видеть пред собой очи пришельцев, составляла одна красно-бурая пустынная местность.
-- Да. Невесело! Обыкновенная, безжизненная планета - хионит только под красным «колпаком»!- мрачно заметил Диодор.- Впервые столкнулся с тем, когда еще ничего нет: ни травы, ни кустарников, ни деревьев…. Похоже, планета не готова к «употреблению»?!
-- Обычно на неосвоенные спутники посторонних не допускают. Мы сами для себя сделали исключение,- сказал Ромил, внимательным взором осматривая окружающую местность через просвет иллюминатора.- Что ты собираешься делать дальше?- спросил он, заметив как Кристант, отключив ненужные приборы, уверенно направился к выходу.
-- Вам следует остаться в звездолете, а мне стоит срочно направиться к тому планетарному зданию, которое по форме почему-то больше напоминает яйцо доисторической птицы, чем архитектурное сооружение разумных существ. Надеюсь,… Донат успел поведать своему заместителю, какие действия мы должны предпринять далее,- ответил юноша и, спешно закрывая за собой первый из проемов, не скрывая беспокойства, сказал: - Ромил, будь добр, проследи за створками выхода…. Мне заранее не нравиться местный климат. Он спешно вышел в небольшой тамбур и, плотно закрыв за собой первый из проемов, отрыл проход ведущий наружу. Но уже очень скоро вернулся и, раскрывая внутренний проем летательного аппарата, учтиво пригласил гостя первым проследовать внутрь звездолета.
-- Да, ребята,… атмосфера здесь жуткая!- оглядываясь назад, говорил высокий, светловолосый парень крепкого телосложения, быстрым шагом заходя внутрь звездолета.
-- Знакомьтесь,… этот юноша и есть тот самый Эдгар, который, как оказалось, все это время следил за нашим длительным путешествием,- говорил Кристант, представляя Атланта своим друзьям.
Стараясь не затягивать процедуру знакомства и дружелюбного приветствия, Эдгар перешел сразу от учтивых слов к важному разговору:- К сожалению Реасу пришлось вернуться в отряд спасателей. Сейчас они базируются прямо на Циклиде – четвертой планете от звезды. Но Донат продолжает активные поиски,- скороговоркой говорил он, усаживаясь в предложенное ему кресло и включая экран небольшого, весьма тонкого, портативного планшета.
-- Эдгар, я подозреваю, что ты в курсе всех событий. Расскажи коротко,… как все это произошло? Боюсь, что по связи мы могли упустить что-нибудь весьма важное из рассказа Доната,- стараясь сдерживать ненужные эмоции, попросил Кристант.
-- Попробую. Но думаю, что ничего нового вы не услышите,- не скрывая сожаления, заметил Атлант.- Мы забеспокоились сразу же, как только Ли не вышел на связь. После своего прилета, супруги были не в духе и постоянно ссорились. Мы с Донатом решили, что длительный перелет невольно заставил их нервничать, и посоветовали, не откладывая, лететь к Марсиане. Тем более что отличный планетарный звездолет был в их полном распоряжении. Через три часа Ли сообщил Донату, что они находятся на условленном месте и у них все в полном порядке. Следующий сеанс связи должен был состояться утром. Я имею в виду утро на Марсиане. Но…! Несмотря на наш настойчивый призыв, супруги так и не вышли на связь. Естественно, Донат, не откладывая, помчался на место происшествия. Вскоре к нему присоединился и Реас. Об остальном,… я думаю, вы знаете.
-- Нам необходимо срочно побывать на том месте! Эдгар, как ты думаешь, ваш строгий планетарный совет разрешит нам посадку в этом звездолете на поверхность Марсианы? Я боюсь, что приборов модулей будет недостаточно для поимки беглецов, а постоянно парить в воздухе…!- печально улыбнувшись, тревожным голосом, спросил Кристант, непрерывно поглядывая на карту местности, ясно высвеченную на планшете Атланта.
-- В наш строгий планетарный совет входят Донат, да ваш покорный слуга. Так что,… в плане посадки проблем не будет, - слегка тревожным тоном ответил Эдгар и, кивнув на карту, медленно произнес.- Вот только в плане поиска…. Он открыл небольшой чемоданчик - дорожник и достал из него маленькое, круглое, слегка помятое устройство. - Это портативный сканер Ники,…всё, что мы сумели отыскать на том месте. И еще…,- Атлант осторожно вынул из дорожника небольшой, но увесистый прибор и коротко пояснил:- А это и есть тот самый новейший аппарат поиска биообъектов. Его можно использовать как автономно, так и в группе сканеров. Для примера, ты Кристант, можешь указать ему свой биокод и заставить найти на планете похожий. Вы ведь брат и сестра. Я уверен, что твои старания обязательно увенчаются успехом. Поскольку все наши приборы настроены на спасения Атлантов…. Должно быть, именно по этой причине предварительные поиски и не принесли никаких результатов. Он положил прибор на столик рядом с работающим планшетом и, встав с кресла, на прощанье дружелюбно пожал руку профессору Диодору и Ромилу. - К сожалению, я не могу уделить вам много времени. Меня ждут неотложные дела. А вы можете лететь, прямо сейчас, не откладывая. Для щепетильных планетарных сканеров я сам оформлю запрос на ваш полет. Надеюсь, они не обидятся,- короткими фразами сказал он и быстрым шагом вышел из отсека управления. Кристант учтиво последовал за ним.
-- Нам действительно необходимо срочно лететь. Но если Кристант неуверен в себе и сильно устал…,- задумчиво произнес Ромил и, услышав его голос за своей спиной, резко оглянулся, не заметив, что парень успел вернуться.
-- Нет, нет! Со мной все в порядке,- уверенно возразил юноша, усаживаясь в кресло основного пилота.- Нам необходимо до наступления сумерек, осмотреть место происшествия. Ночь на Марсиане длится довольно-таки долго. К тому же,…Эдгар сказал, что Донат нас уже ждет.
-- Тогда не стоит откладывать,- согласился профессор и, подойдя к панели управления, внимательно осмотрел сканер, который Ромил держал в руке.
-- Он заблокирован,- коротко пояснил Кристант.- И что удивительно,… блок не смогли снять даже сканеры Атлантов!
-- Такое впечатление, что сканер чуточку расплющен, словно на него воздействовала какая-то невиданная по мощи сила,- тем же задумчивым голосом промолвил Ромил и, вручив пострадавший прибор профессору, медленно произнес:- Что-то мне это все не нравиться! Наши приборы невозможно расплющить! В случае сильного механического воздействия или поломки, сканер должен был самоуничтожиться!
-- Вот и я о том же,- тяжело вздыхая, согласился с ним Кристант.- Ну что,… полетели открывать внеочередные страшные тайны вселенной?- спросил он и, получив от друзей утвердительное согласие, уверенно включил систему автопилота.
Звездолет тихо оторвался от поверхности планеты и, взмыв к багровым небесам, смело устремился в космическую высь. Спустя приблизительно полтора часа по средне планетарному времени, все члены экспедиции и присоединившийся к ним Атлант, собрались в общей комнате для отдыха, дабы обсудить странное исчезновение супружеской пары и наметить дальнейшие пути расследований этой страшной тайны.
-- Поверь, Кристант, мы сделали все возможное и невозможное, чтобы отыскать твою сестру и ее мужа,- виноватым голосом говорил Донат и старательно прятал тревожный взгляд.
-- Я знаю, Донат, не стоит понапрасну винить себя,- ответил опечаленный юноша и, тяжело вздохнув, задумчиво произнес:- Однако следует согласиться с Эдгаром и приступить к поискам с самого простого начала.
Атлант согласно кивнул головой и, включив монитор своего дорожника, указал на экран.
-- Это общий план той территории, которую ранее мы избрали для поселений. Ника называла ее «Долиной трех озер». Действительно эта чудесная, обширная местность соседствует с тремя прекрасными озерами и труднопроходимыми, лесными зарослями. Мы несколько раз тщательно обследовали всю ее территорию и примыкающие к ней окрестности и ничего подозрительного не обнаружили. Приборы подтвердили, что долина пригодна для поселений и не хранит в себе никаких скрытых опасностей, а полудикие «джунгли» - настоящий рай для исследователей.
-- Да. Верно. Все приборы звездолета, при посадке, показали, что окружающая нас местность идеальна для длительного пребывания на ее территории,- согласился с другом Кристант.- Тем не менее…. Та пещера... Наружный сканер «говорит», что вокруг ее владений существует какое-то рассеянное энергетическое поле. Но что там за энергия…? Какие-то странные, умирающие кванты, бозоны,…похожие на «распад» энергии времени! Донат, может быть Ромил прав и супруги нечаянно «провалились», во временном пространстве, неизвестном доселе нашей науке?!
-- Нет, Кристант! Похоже, ты меня не правильно понял! Тебе не хуже, чем мне известно, что «кирпич просто так на голову не падает»!- запротестовал Ромил.- Любое физическое действие имеет свое противодействие! А проще говоря: для создания провала в пространстве и времени требуются не только сложнейшие технические затраты, но и закономерные условия!
-- Ромил, ты сам-то понял, что сейчас сказал?- тихо проворчал Кристант.
-- Тем не менее, он прав. Наши сканеры не смогли обнаружить присутствия каких-либо технических устройств, в том числе и естественные, внутренние электромагнитные поля, которые, в принципе, могут иногда создавать «временной провал»,- мрачно промолвил Атлант и, тотчас сделав удивленное лицо, резко оглянулся, а затем неожиданно для всех вскочил с кресла, которое само самой зашевелилось и громко пискнуло.- Что это?!- испуганно пробормотал он и потрясенно расширил и без того изумленные глаза, когда заметил, что кресло начинает самостоятельно двигаться.
Кристант вскочил со своего места, пытаясь прийти на помощь другу, но тут же обреченно промолвив:- Ой, ё!- опустился на прежнее место, заметив, как створки хранилища медленно раздвигаются, а в образовавшееся пространство осторожно просовывается голова попугая Арго.
-- Привет, придурки!- ехидным тоном промолвил попугай и, полностью выбравшись наружу, важным тоном спросил:- Ну что,… не ждали?!
-- Вот,… блин!- не удержался от гневного возгласа Кристант.- Как он здесь оказался?! Я же его в хозяйственном хранилище запер!
Ромил бросил подозрительный взгляд в сторону сына и, стараясь скрыть веселую улыбку, строгим голосом спросил:- Интересно,… каким образом наглый пират смог пробраться на борт нашего судна?! Давид, что ты обо всем этом думаешь?!
-- Я думаю, что Кристант, сам того не ведая, нечаянно перенес Арго в свой модуль вместе с сосудами,- не моргнув глазом, четко отрапортовал Давид.
-- Вот так…! И не придерешься!- обреченно прошептал Кристант, под веселый смех друзей.
А тем временем Арго по-хозяйски обошел помещение для отдыха и уверенной походкой направился в отсек управления.
-- Э-э! Ты куда!- отчаянно крикнул Кристант и бросился наперерез неугомонной птицы.
Но, по всей видимости, такие упреждающие меры были напрасны, так как Арго, равнодушным взором посмотрев в сторону главного отсека, самостоятельно вернулся в комнату отдыха и без лишних уговоров забрался на прежнее место - в распахнутое настежь хранилище.
-- Это не птица, это земной птеродактиль и он когда-нибудь из меня неврастеника сделает,- пожаловался Кристант.
-- Напротив,- довольно улыбаясь, не согласился с ним профессор.- Неожиданное появление Арго, не только всех нас немного развеселило, но и вселило весомую надежду на благополучный исход трагических событий.
-- Вы правы. Как я успел заметить, Арго старается не участвовать в сомнительных экспедициях. Поэтому, есть предложение вернуться к первоначальному плану действий!- сказал Ромил.- Мы оставим Арго под присмотром Давида, а сами не откладывая, отправимся осматривать таинственную пещеру и примыкающие к ней окрестности.
-- Что ж, я согласен,… бурно отпраздновать наш успешный прилет, вот только…,- недовольным тоном пробурчал Кристант и, бросив в сторону Давида подозрительный взгляд, строго сказал:- Только проход в отсек управления нам придется надежно «задраить»!
Смущенный Давид лишь согласно кивнул головой в ответ и, удобно устроившись в кресле, включил экран рабочего монитора.
-- Вот и славненько,- добродушно улыбаясь, сказал Ромил и первым направился в сторону выхода.
ГЛАВА – ПЯТНАДЦАТАЯ.
Через непродолжительный отрезок времени звездолет, распахнув свои проемы, отрыл выход на большую поляну, которая проторенной тропинкой сама указывала путь к загадочной пещере. Зеленая растительность планеты выглядела настолько густой и высокорослой, что со стороны казалось, будто бы летательный аппарат наполовину своего фюзеляжа погрузился в неподвижный зеленый океан и невольно застрял в его густой массе. Ярко цветущие травы, неустанно возрастающие ввысь, закрывали собой не только выход из звездолета, но и достигали просвет его иллюминатора, словно усердно старались заглянуть внутрь странного пришельца свалившегося к ним на голову прямо с небес.
Кристант, первым выглянув из распахнутого проема, невольно присвистнул и огляделся.
-- Донат, да здесь можно прямо в траве заблудиться!- изумленно произнес он.- И что,… вся планета такая лохматая?!
-- Нет. Не вся. Только эта долина,- отозвался Донат и первым уверенно покинул пределы летательного аппарата.
-- Если у тебя, из этих колоссальных зарослей, только одна голова торчит,… что тогда останется от нас?- иронично недовольным тоном пробормотал Кристант и, последовав примеру Атланта, неуверенно выбрался наружу.- Похоже,… вы собрались на этой планете не гостиницы возводить, а коровник строить?!
-- Почему коровник?- обиженно спросил Донат, не совсем понимая значение этого слова.
-- Ладно. Я пошутил,- дружелюбно ответил Кристант, терпеливо ожидая, когда Ромил и профессор Диодор покинут пределы летательного аппарата.
-- Раз ладно, тогда следуй за мной, шутник,… и не отставай. Не хватало нам еще,… потом тебя в этой траве увеличительным сканером разыскивать,- строгим тоном предупредил Атлант и, указав рукой в сторону пологой возвышенности, коротко сказал:- Нам туда.
Уверенным шагом, не оглядываясь и не останавливаясь, он двинулся по направлению к густо поросшей, пологой, горной гряде, которая издали, напоминала остатки древних, давно остывших и навечно умолкнувших вулканов. Пройдя довольно-таки значительное расстояние по узкому коридору, огражденному с двух сторон плотной стеной, состоящей из высокой, густой растительности, Донат оглянулся и вновь строго предупредил:- В мое отсутствие вам следует держаться проторенных тропинок и не сворачивать в сторону. Такие коридоры проделаны нами заранее и повсюду. Еще до исчезновения супружеской пары.
-- Странно! Раз сканеры показали, что местность безопасна, то к чему такие предосторожности? Здесь что,… в бурьяне кобры водятся?- спросил Кристант, неотрывно следуя за широкой спиной Атланта.
-- Кобры не кобры,… а предосторожность соблюдать необходимо,- в который раз предупредил Донат и словно в ответ на его строгое предупреждение совсем рядом с проторенным коридором раздался жуткий, мерзкий смех, больше похожий на хохот обезумевшего существа. - Не бойтесь. Так вопит местный сыч. Он подстерегает здесь свою жертву и когда охота увенчается успехом…. В общем, сыч выражает так свою радость, по поводу удачной поимки очередной добычи,- попытался успокоить друзей Атлант.
-- Надеюсь, он не нас имел в виду, в перспективе потенциальной добычи?- спросил Ромил, невольно вздрогнув от очередного жуткого смеха птицы.
-- Нет. Мы для него великоваты. Правда и птицы немала. Размах ее крыльев достигает от трех до пяти аршин,- спокойным тоном ответил Донат.
-- Можешь считать, что лично меня ты сильно “успокоил”!- укоризненно покачав головой, обиженным тоном проворчал Кристант.
Атлант весело улыбнулся в ответ и, замедлив шаг, указал рукой на площадку старательно очищенную от растительности.- Это здесь. Я закрыл только проемы модулей, но больше ничего не трогал.
-- А трава…? Ее убрали до исчезновения супругов или после?- поинтересовался профессор, заметив два одиноко стоящих модуля.
Атлант задумчиво почесал затылок и виновато промолвил:- Да-а…! Об этом я как-то не подумал. Вполне возможно, что с растительностью справились Ли и Ника и в то же время,… траву могла уничтожить какая-то другая сила. Но огня здесь точно не было! Я сам лично и неоднократно проверял, когда исследовал пещеру,- поспешил заверить он и, заметив, как Кристант внимательно рассматривает показание сканера, с надеждой в голосе спросил:- Ну что?!
-- Ничего. И сканер, и прибор поиска биообъекта показывают одно и то же: последняя точка пребывания «искомых объектов» находиться рядом с входом в грот. Донат, а может быть на планете не только огромные сычи, но и дикие ящеры водятся?!- с отчаянием в голосе, спросил Кристант.- Хотя…. Такие приборы смогли бы обнаружить даже переваренный клочок одежды в желудке динозавра.
В это время, Ромил, подойдя ближе к разинутой пасти темного грота, осторожно осветил его внутренности лучом светового диска. А Кристант, чтобы осмотреть таинственную пещеру изнутри, сделал несколько уверенных шагов в ее сторону, но в тот же момент его дальнейший путь преградила высокая фигура профессора.
-- Нет, Кристант! Туда, внутрь нельзя!- строгим голосом предостерег он.- Возможно, что пещера не причем, но вполне возможно, что в ее внутренний мир хранит в себе остатки какого-то неизвестного нам вещества.
-- Я должен согласиться с профессором,- вмешался в разговор Ромил.- Сама возвышенность очень напоминает остов древнего вулкана. Вполне возможно, что в ее чреве остались не только жерла, но и остатки ядовитой магмы или ее пары. Я думаю, друзья мои, что для начала стоит задействовать искусственный интеллект звездолета и его многочисленные приборы и возможности, а уже затем рисковать собственными мозгами.
Кристант, неохотно согласившись с доводами Ромила, внимательно осмотрел окружающую местность и быстрой походкой, молча, направился внутрь «живого» коридора, который извилистой просекой направлял свой бег в сторону летательного аппарата.
С того дня, как звездолет – «спасатель» мягко опустился на поверхность Марсианы, прошло четверо планетарных суток, а его мощные приборы и умнейший интеллект так и не приблизились к отгадке страшной тайны этой планеты – следы исчезнувшей супружеской пары так и не были найдены. Ни уникальные возможности звездолета, ни его новейшие технические устройства не принесли никакого результата и даже на йоту не приблизили космоведов к решению сложной проблемы. Следы Ли и Ники бесследно растворились в мире Марсианы.
Планетарные часы бескомпромиссно уносили очередной суматошный день в уходящее прошлое и равнодушно приближали надвигающуюся будущность, обнадеживающую своей неизбежностью.
Четверо друзей все также сидели в комнате управления и, включив главный монитор летательного аппарата, рассматривали очередные, новые снимки, только что собранные и обработанные внешними сканерами звездолета.
-- Все, то же самое и ничего нового!- не скрывая раздражения и отчаяния, сказал Донат и, отбросив подальше от себя копии прежних снимков, устало откинулся в кресле.- Мы с Реасом получили похожие результаты: кроме мелких насекомых и какой-то жужелицы, в пещеру никто не проникал. А внутренний мир древнего вулкана непроницаем и надежен, как мир алмаза.
-- Донат, планета довольно-таки большая, возможно с первого раза мы не смогли засечь слабый сигнал биокода,- предположил Кристант.- Я думаю, что нам стоит разделиться на две группы. Мы с Ромилом займемся тайный миром подозрительного грота, а тебе с профессором придется еще раз прощупать все жизненное пространство планеты биосканером.
-- Кристант прав. Сидя на одном месте мы ничего не найдем и похоже, попросту и понапрасну теряем время,- согласился с другом Ромил.
-- Да. Согласен. Нам следует разделиться. Кому-то заняться пещерой, а кому-то планетой,- поддержал идею профессор.- Вот только,… боюсь, что грот окажется весьма опасным объектом для исследований.
-- Не волнуйтесь, профессор. Если мы с Кристантом неожиданно исчезнем, то вы, хотя бы, будете знать, где нас искать,- мрачно улыбнувшись, невесело пошутил Ромил.- Но если мы так ничего и не отыщем….
-- Когда нам придется попросту поменяться ролями,- продолжил его недосказанную мысль Донат.
Профессор согласно кивнул головой и изумленно заметил, как сидевший с ним рядом Ромил неожиданно вскочил с кресла и, прихватив свой дорожник, поспешной, уверенной походкой направился к выходу.
-- Ромил…! Ты куда собрался, на ночь, глядя?!- изумленно спросил Кристант, провожая друга тревожным взглядом.
-- Не волнуйтесь! Я скоро!- бросил тот, на ходу надевая на голову защитный фронтал.
Кристант вопросительным взором, посмотрев в глаза друзей и, заметив, как профессор в ответ лишь удивленно пожал плечами, вскочил со своего места и бросился вслед за Ромилом. Догнав друга на развилке проторенного коридора, юноша многоговорящим взором прямо посмотрел в строгий, вопрошающий взгляд друга и коротко, но твердо заявил:- Я с тобой! Он сделал несколько быстрых шагов вперед и, оглянувшись, изумленно заметил, что Ромил, резко остановившись, поднял голову вверх, и внимательным взором принялся осматривать близлежащие окрестности.
-- Кристант, ты только взгляни на этот казус!- предложил космобиолог, включая монитор дорожника.
Юноша подошел ближе и, помогая другу удержать чемоданчик в горизонтальном положении, внимательным взором посмотрел на экран.
-- Кого ты имеешь в виду под словом казус?- не понимая, на что намекает Ромил, спросил Кристант.
-- Я имею в виду нас, всех вместе взятых. А если быть еще точнее, то под словом казус я подразумеваю ту холмистую местность, которая хранит в себе подозрительное сооружение,- сказал он, указывая рукой в сторону возвышенности.- Кристант, та гора, внутри которой расположен опасный грот, не есть потухший вулкан, как я думал ранее! Посмотри на нее! Она слегка удалена от главной возвышенности. В отличие от своих соседей, эта “гора” есть не что иное, как рукотворное строение из блочных глыб!
-- Ты хочешь сказать, что какому-то идиоту пришла в голову забавная идея натаскать туда груду камней и увеличить площадь холмов?!- недоверчиво спросил Кристант, подозрительным взором вглядываясь в изображение горы, высвеченной экраном монитора.
-- Я абсолютно уверен, что эта странное взгорье не природное, а рукотворное сооружение! Хотя его камни и не обработаны, но они уложены весьма основательно и таким образом, чтобы сооружение стояло прочно и непоколебимо многие тысячелетия!
-- Тысячелетия?!- вновь усомнился Кристант.
-- Да. Судя по анализу многослойной почвы, полностью покрывающей этот холм, строение недавно отпраздновало свое седьмое тысячелетие!- восторженно произнес Ромил, указывая на многочисленные цифры и формулы, появившиеся на экране монитора.
-- Допустим,- согласился Кристант и тотчас усомнился в сделанных на скорую руку, сложных расчетах.- Но кому из обитателей планеты могла прийти в голову подобная дурацкая идея?! Бронтозаврам что ли?! Кто мог на дикой планете натаскать груду неподъемных камней, да еще и уложить их согласно строгим законам архитектуры?! Насколько мне и тебе известно, Марсиана, до недавнего времени, считалась необитаемой планетой! На ней никогда не присутствовали даже нога неандертальца! Не то, что там,… все его остальные части тела! А это сооружение, по-твоему, расчету, стоит уже семь тысячелетий!
-- Более семи тысячелетий,- поправил его Ромил.- Сканер дорожника смог установить лишь возраст почвы, покрывающей горный склон. А что касается возраста его камней и точную дату, когда их сюда приволокли…! Думаю, что не только нам, но и умнейшему сканеру, год их установления с разбегу определить не удастся, поэтому не стоит заниматься лишними условностями.
-- Ладно. Как говорил вождь мирового пролетариата: пойдем другим путем,- согласился с другом Кристант и, надев фронтал на голову, подключил себе в помощь искусственный интеллект.
-- Ты что,… решил в уме вычислить, сколько блоков понадобилось для построения этого холма?- с явной насмешкой, поинтересовался Ромил, заметив, как его друг нанес на экран монитора первые цифры.
-- В принципе,… да!- уверенно ответил юноша и быстро начертал на экране монитора все полученные им данные.- Ты только взгляни на цифры!- радостно воскликнул он, указывая на окончательный результат.
-- Ты хочешь сказать, что этот холм вовсе не холм, а равнобедренный треугольник, то бишь,…пирамида?!- потрясенно воскликнул Ромил и тут же мрачно заметил:- Этого-то я и боялся больше всего!
-- Для уверенности такого вывода необходимо в точности замерить все стороны древнего сооружения. Поскольку имеются огромные сомнения…. Я сам, воочию видел пирамиды Египта, и они ничего общего не имеют с этим диким сооружением. Земные пирамиды – это,… это - шедевр архитектуры, а не груда булыжников, поросших мхом столетий!- засомневался в собственных, скоропалительных выводах Кристант.
-- Что ж,… наши подозрения можно легко устранить. Стоит лишь замерить все стороны холма и сделать несложные расчеты,- согласился с его сомнениями Ромил и через короткий промежуток времени указал на экран. - Вот видишь, как полезно побывать с экскурсией на планете Земля и отдохнуть в Египте. Хоть это сооружение и не вызвало у нас с тобой должного восторга…. Однако тот холм не что иное, как рукотворная пирамида. Подозреваю, что кто-то,… нам неизвестный, нечаянно вынул камешек из ее внутреннего строения и пригласил твою сестру стать сотой женой древнего гарема. Ну а Ли… Туда же, за компанию,… не стану пугать в качестве кого.
-- Ну и фантазия у тебя…!- возмутился Кристант.
-- С кем поведешься…!- довольно улыбнувшись, заметил Ромил.- И все-таки, юноша, до одной тайны мы с тобой докопались! Радует то, что в отличие от Земных пирамид, этот холм не полый изнутри, а состоит из тех же камней. Кроме одного места – большого пещерного грота! Посмотри! Сам грот изнутри имеет форму небольшой пирамиды и эта пирамида странным образом состоит не из тесанных, аккуратно сложенных камней, а из целого монолита!
-- Да. Согласен. Неандертальцам, с их каменным топором, такое сооружение было бы не по силам. Здесь поработали либо Атланты, либо,… одно из двух,- задумчиво произнес Кристант и уверенной походкой направился к величественному сооружению.- Я думаю, что стоит собственными глазами внимательно рассмотреть внутреннее убранство грота и поближе ознакомиться с его архитектурой.
Ромил спешно закрыл дорожник и направился вслед за юным другом, на ходу включая небольшой прибор.
-- Кристант, подожди! Не торопись! Здесь стоит быть весьма осторожным! Сканер показывает, что около грота все еще существует какое-то слабое энергетическое поле! Как ты думаешь, что за объект может давать такой показатель?
-- Я думаю, что сканер улавливает энергию модулей Ли и Ники, стоящих неподалеку от входа в пещеру,- предположил юноша, останавливаясь неподалеку от широко разинутой пасти грота и опасливо заглядывая в его внутренний мир.
-- Нет, Кристант, по всем исчислениям прибора странная энергия исходит не от летательных аппаратов, а именно из внутреннего мира пещеры и ее мощность медленно гаснет. Но все равно - квантовый показатель весьма велик! А если просчитать какой она была примерно месяц назад…,- медленно произнес Ромил, стараясь быстро воспроизвести на приборе нужные вычисления.- Смотри! Кто бы сказал, что такое бывает…! Если энергетический разряд произошел в тот момент, когда супружеская пара находилась рядом с пещерой…!- мрачно пробормотал он, показывая полученный результат другу.
Кристант привычно присвистнул от удивления:- Профессор прав! Это не пещера! Это какая-то черная дыра! Хотя я сильно сомневаюсь в показаниях прибора…. Но, тем не менее…! Если бы Ли и Ника случайно попали под шквал такого неизвестного нам излучения…! То, естественно, нам не может быть понятно, что с ними произошло дальше,- тревожным тоном пробормотал Кристант и еще раз бросил недоверчивый взгляд на показание прибора.- Нет, Ромил! Не может быть! Такой энергии в природе живых планет попросту не существует! Даже за один похожий выброс, по всем канонам физики, такая сконцентрированная мощность без труда разворотила бы не только внутренности грота, но и всю эту доисторическую архитектуру!
-- Твои сомнения оправданы, но только в одном - в показателях мощности энергии! А что касается всего остального…. То, по всей видимости, пирамида была построена и предназначена именно для выброса этой энергии,- сомневаясь в собственных словах, неуверенно сказал Ромил. – И если хорошенько подумать…. Ли и Ника только-только вышли из своих модулей, а значит, защитная энергия их костюмов была в норме. Но…! Я не хочу тебя пугать, Кристант…. Но Архелая попала под незаметные для сканеров, спектрально – энергетические лучи квазара и потеряла не только звездолет и модуль, но и часть своего тела. Я хочу сказать, что квазара здесь нет поблизости, а мой сканер показывает его подобие! С чем это связано?!
-- С неправильными выводами приборов!- раздраженно воскликнул Кристант.- Ромил, ты и без моей подсказки отлично знаешь, что сейчас на всех летательных аппаратах, в том числе и на модулях, стоят новейшие сканеры, которые загодя предупреждают о мощном гамма излучателе! Если Ли и Ника, даже случайно, не заметили предупреждение об опасности, то сканеры Атлантов не могли не заметить выброса такой энергии! Я думаю, что ты неверно сделал расчеты.
-- Кристант, но супругов стали искать спустя три – четыре часа после их исчезновения! Концентрация некоторых энергетических лучей рассеивается в доли секунды и от нее остается лишь квантовый распад! Что и показывает сейчас сканер!- не удержался от возгласа Ромил.
-- Ромил, какой распад?! Где ты видел пещеру с энергией взорвавшийся звезды?! Будь здесь такая энергия - она бы пожрала не только все вокруг себя, но и от самой планеты не осталось бы мокрого места! Наверняка твой сканер ловит какие-нибудь радионуклиды.
-- Кристант,… если бы приборы обнаружили присутствие радиации, они бы признали эту местность непригодной для проживания,- стараясь взять себя в руки и говорить спокойно, возразил Ромил.
-- Ладно. Споры тогда хороши, когда заняться больше не чем,- пробурчал в ответ юноша и уверенной походкой направился внутрь грота.
Ромил сделал заметное движение рукой, чтобы остановить юного друга от опасных решений, но подумав, что подобные действия окажутся бесполезными, тотчас направился вслед за ним.
-- Предупреждаю! Руками ничего не трогать!- не удержался он от строгого предостережения и уверенно вошел внутрь таинственного грота, дышащего незаметными, но весьма опасными лучами таинственной энергии.
-- Грот, как грот, ничего особенного,- прошептал Кристант, внимательным взором осматривая внутреннее убранство пирамиды.- Лишь стены необычно скользкие и ровные, словно застывший, космический лед неживых планет.
В этот момент звезда Эльфира, словно преднамеренно освободила все свои скрытые возможности от серых, осенних, пасмурных туч и щедро осветила темный мир странного грота. Друзьям показалось, что в один незаметный миг внутреннее пространство пещеры таинственным образом преобразилось, расширилось и утроило свой объем. Теперь стены пещеры, напоминающие равнобедренный треугольник, выглядели безупречно гладкими и казались полупрозрачными. Ко всему прочему, таинственный, каменный мир пирамидального грота выглядел безукоризненно чистым, как будто в нем только что провели генеральную уборку.
-- Потрясающе!- изумленно прошептал Кристант и внимательно посмотрел себе под ноги.- Ромил, ты успел заметить, что на влажной, теплой почве нет ни одного растения или даже маленькой поросли?! И это на фоне внешнего буйства растительного мира!
-- Ты прав. А ведь внутри грота растениям хватает и тепла, и влаги, и света! Однако их семена избегают этого уютного места. Интересно, почему? Складывается такое впечатление, что внутри пещеры кто-то долго жил или намеревался долгое время проживать. Быть может, Ли и Ника решили устроить здесь тщательную уборку, но малость переусердствовали, и их затея кончилась весьма плачевно?
-- От этой пары можно ожидать чего угодно!- не усомнился в странном выводе Ромила Кристант.- Вот только,… для чего им понадобилась пещера?!
Он заметно погрустнел и опечалился. Парень понимал, что с его сестрой и ее мужем произошло какое-то страшное несчастье и это несчастье уже невозможно предотвратить или исправить.
-- Боюсь, Ромил, что ты окажешься прав. Уж если такие, знающие свое дело спасатели как Донат и Реас не смогли предотвратить несчастья, случившегося с Ли и Никой, то и нам не удастся этого сделать,- мрачно произнес он и направился к выходу.
-- Постой, Кристант!- изумленным возгласом, прервал его мрачные мысли Ромил.- Подойди сюда! Только руками ничего не трогай!- строгим голосом предупредил он и, подождав, когда парень приблизиться на достаточное расстояние, указал на верхний острый угол пирамиды.- Ты только взгляни на это! Видишь?!
Юноша подошел на несколько шагов ближе, пристально посмотрел вверх, но так ничего и, не разглядев особенного, непонимающе пожал плечами. Ромил, понимая, что парень так и не смог рассмотреть тайного знака, загадочно улыбнулся и довольным тоном произнес:- Я его тоже не сразу заметил. Посмотри,… те два небольших камня словно срослись между собой, или напротив, образовали в монолите незаметную трещину. Их форма тебе ничего не напоминает?
Кристант еще раз внимательным взором посмотрел вверх и, резко оглянувшись в сторону друга, изумленно воскликнул:- Две скрещенные пирамиды, только без змея! Знак Титанов?! Но что он здесь делает?!
-- Вот и я бы очень хотел узнать ответ на этот вопрос:- задумчиво произнес Ромил, неотрывно смотря на странный свод таинственного грота.- Я думаю, что нам необходимо пригласить сюда профессора и Доната. Возможно, у них найдется ответ. Кристант, будь другом, сообщи им,… пусть немедленно явятся пред нашими светлыми очами. Сейчас мы им загадаем тайну века!
Атлант и профессор Диодор не заставили себя долго ждать и вскоре их, быстро идущие фигуры показались среди высокой травы.
-- Давид остался развлекать Арго,- весело улыбаясь, издали сказал Диодор.- Птица больше не желает быть пленницей звездолета и пытается упорхнуть из клетки. Правда, мы его предупредили, что на планете водятся пернатые хищники неимоверных размеров. Похоже, Арго нам поверил и успокоился.
-- Ну, значит не так уж всё и плохо,- заметил Ромил, выходя из пещеры. Он в двух словах поведал друзьям о том, что им удалось обнаружить в древнем гроте и, теряясь в догадках, изумленно спросил:- Как вы думаете, какое отношение имеет к этой пирамиде символ Титанов.
-- Очень даже простое,- не задумываясь, ответил профессор на весьма сложный вопрос.- Смею предположить, что внутри пирамиды осталась таинственная телепортационная система этой, не менее таинственной, расы!
-- Механизм Титанов?!- засомневался в предположении профессора Донат.
-- Да, друзья мои! Похоже, Титаны позабыли убрать свой портал из древней пирамиды,- уверенным голосом сказал Диодор, продолжая внимательно разглядывая внутренний мир грота.- Титаны даже в наше время редко используют в своих целях летательные аппараты. Они и сейчас предпочитают перемещаться во вселенной вот таким, надежным способом.
-- Надежным способом!?- не удержался от возмущенной реплики Кристант.- Профессор, вы хотите сказать, что портал Титанов, нечаянно забытый ими в этом гроте все еще действует?! А Ли и Ника, следуя законам титанического мира куда-то телепортировались?!
Друзья, странно отреагировав на его гневную реплику, довольно улыбнулись и, стараясь погасить возмущение юного друга, принялись усердно убеждать его в том, что такое перемещение во времени и в пространстве в принципе неопасно.
-- Ну, если они не переправились вслед за Титанами в новорожденную вселенную…!- недоверчивым тоном, пробормотал потрясенный юноша и, не теряя присутствия справедливого гнева, возмущенно проворчал:- Вот туда я за ними точно не полечу!
-- Я согласен с профессором, Кристант,- довольно улыбаясь, сказал Ромил.- Уверен, что сейчас твоя сестра и ее муж сидят где-нибудь рядом, к примеру, на Циклиде, в уютной гостинице и усиленно размышляют над тем, как они туда попали.
-- Вот, вот! Они там преспокойно пьют сок, а мы здесь головы ломаем!- возмутился вечно спокойный Атлант.- На Циклиде построены отличные гостиницы! В них можно полный планетарный век прекрасно отдыхать и не о чем не беспокоиться!
-- Профессор, как вы думаете, можно с помощью приборов конкретно определить то место, куда переместилась супружеская пара?- спросил Ромил.
-- И отправить им многотекстовое, словесное послание – всё, что мы о них думаем!- ворчливо добавил Кристант.
-- Я надеюсь, что мы сумеем разобраться в тонкостях телепортационного устройства. Тем более…,- ответил профессор и ненадолго задумался.- Смею заподозрить, друзья мои, что такая пирамидальная система содержит в своем принципе одноцелевой направленный потенциал. Проще говоря, ее портальное устройство несет в себе « пролет в один конец»,- усмехнулся он.- В недавнем прошлом мне приходилось бывать внутри Земных многофункциональных пирамид, но в них давным-давно нет никаких титанических механизмов. Даже останки внешних энергопреобразователей, которые в свое время собирали и сохраняли энергию Солнца, бесследно исчезли. По всей видимости, Титаны позаботились, чтобы Земные пирамиды остались лишь грандиозными архитектурными сооружениями и не несли в себе других функций. Но вот по какой такой странной причине наши всемогущие друзья позабыли это устройство?! Мне не понятно.
-- Я знаю, профессор, что дальность портала зависит от силы энергии механизма,- заметил Донат.- По всей видимости, это пусковое устройство не несет в себе опасности, поэтому Титаны и позабыли о его существовании. Уверен, что Ли и Ника где-то рядом.
-- Вы не совсем правы, друзья мои. Насколько мне известно, любой телепортационный механизм без пускового устройства не работает!- засомневался в первоначальном выводе Кристант.- Для его функционирования необходимы два условия или…! Или, бог весть, что ему нужно!- раздраженно сказал он.
-- Кристант прав! Задачка осложняется!- согласился с ним Ромил.- Чтобы узнать куда исчезли Ли и Ника нам необходимо, по показаниям приборов, определить силу и направление энергии. А чтобы направить энергию, нам потребуется помощь какого-то пускового устройства, о котором мы и понятия не имеем! Ко всему прочему,… нам потребуется что-то запустить!
-- Пусковое устройство можно самим изобрести, а вот что касается - запустить…!- задумчиво произнес Донат.
-- А давайте я слетаю!- уверенно заявил Кристант.- Заодно выскажу им все, что я о них думаю!
-- Нет. Архелая нам этого не простит,… если ты не скоро вернешься,- вполне серьезным тоном отбросил идею парня Ромил.
Кристант, посмотрев на хмурые лица друзей, неожиданно весело рассмеялся и изумленно спросил:- А чего вы так все испугались? Я же пошутил!
Ромил успел заметить, что веселое, оптимистическое настроение Кристанта заметно отличается от неуверенно мрачного настроения остальных членов экспедиции. Впервые за все дни поисков у парня неожиданно появилась твердая надежда на то, что с Ли и Никой все в порядке, и они вскоре будут найдены. Он огляделся вокруг и, довольно улыбнувшись, шутливо заметил:- Смотрите…! Это же крапива! Обыкновенная Земная крапива! Как у деда Митрича возле сарая! Вон ее здесь сколько! Большая, красивая…! Давайте соберем им огромный букет и отправим его с наилучшими пожеланиями!
-- Нет. Ради нее устройство не сработает,- на полном серьезе, заметил Донат.- Необходимо что-то помощней и пообъемистей. Он, как и Кристант огляделся вокруг и, указав рукой на стоящие невдалеке модули, неуверенно спросил:- Может быть, их пошлем? Если недалеко,… то долетят.
Кристант весело засмеялся:- Донат, а ты не подумал…? Если эта круглая штуковина неожиданно упадет им прямо на голову! Смею предположить, что такой мощный юмор они не оценят по достоинству!
-- Зато головой страдать не будут,- неожиданно согласился с Донатом Ромил и, заметив изумленные взоры друзей, привычной фразой пояснил: - Все равно больше нечего…!
Ромил не успел договорить свою мысль до конца; а Донат, кивнув в знак согласия, не заставил себя долго уговаривать. Атлант легко приподнял тяжелый модуль и, удерживая его двумя руками за выпуклые бока, перенес ближе к входу в пещеру. Кристант, в ответ на его действия, только и успел протянуть руку вперед и невнятно произнести:- Э-э! М-да!
-- Вы что-то хотели сказать?- спросил Атлант, поставив модуль на новое место и удивленным взором, посмотрев на изумленно расширенные глаза своих друзей Ангеларов, смущенно улыбнулся.
-- Нет. Ничего,- ответил за всех онемевших друзей Кристант.- Мы только хотели выяснить – чью летательную «игрушку» ты туда перенес?
-- Какая разница. Они ведь супруги. Чей модуль - это в принципе не важно,- ответил за Доната Ромил.- Важно другое обстоятельство: чем, где и как мы сможем запустить неизвестный нам механизм?! Улетать вместе с модулем что-то не очень хочется! А запускать устройство на расстоянии…!
-- И все же, друзья мои, такое опасное устройство нам придется запускать на безопасном расстоянии. Лучше всего – укрывшись в надежном звездолете. Только необходимо заранее установить нужные нам приборы внутри, вне и вокруг пещеры,- предложил профессор.
-- Все верно. Вот только, где мы возьмем столько “ненужных” приборов?- вновь засомневался в затее Кристант.- Есть великая угроза их полного уничтожения или исчезновения! И потом…. Как же мы все-таки сумеем запустить какое-то неизвестное нам устройство, да еще на расстоянии?!
-- Нужные приборы мы можем взять из дорожников Ли и Ники,- предложил Донат.- А вот устройство…?!
-- Я думаю, что на телепортационное устройство стоит воздействовать лучом,- неуверенно сказал Ромил.- Для начала,… слабым лучом.
-- Есть! Есть идея, друзья мои! Помнишь, Ромил?! Солнечный зайчик!- радостно воскликнул Кристант.
-- А что…?! Все гениальное - просто!- согласился с ним профессор и воодушевленно спросил:- Ну, что,… за дело?!
-- Да. Не стоит терять время даром,- согласился Донат и, отрыв проем, второго модуля, достал из него чемоданчик - дорожник.
Через достаточно длительный отрезок времени, вокруг таинственной пещеры была установлена всесторонняя слежка. Однако осуществить задумано, в этот день, друзьям так и не удалось. Медлительный Марсианский день несмотря ни на что, все-таки подошел к своему завершению; и звезда Эльфира, быстро спрятав свои ярко-огненные лучи за вершинами древнего леса, уступила свое место тусклому сиянию трех бледно-голубых «Лун». А вскоре и их сияние поглотила линия горизонта и густые, плотные облака закрыли собой всю красоту сотворенных небес.
Удобно устроившись на ночлег, друзья принялись терпеливо ожидать прихода следующего дня.
ГЛАВА – ШЕСТНАДЦАТАЯ.
Ли почувствовал, как по его телу пробежало приятное тепло, которое настойчиво заставляло его разум не просто очнуться, но и думать, и вспоминать. И первый мысль, которая пришла ему в голову, говорила о том, что все его существо долгое время пребывало в бессознательном состоянии. Ли подсознательно понимал, что его искусственно обусловленное, коматозное состояние продолжалась довольно-таки долго, и сейчас, то прошедшее время для него ушло навсегда и безвозвратно, а значит, он обязан все помнить и все понимать. Но сколько дней, часов или минут он прожил неосознанно, парень не знал, по той простой причине, что не мог сразу вспомнить, что с ним вообще могло произойти. Он ясно осознавал лишь то, что искусственный интеллект его защитного костюма настойчиво пытался привести его в чувства, давая понять, что подвластная ему физиологическая плоть абсолютна здорова. Действительно, нестерпимая боль, которая все это время сопровождала его тяжелые сновидения, бесследно исчезла. Его тело наполнилось прежней жизненной силой, а это означало лишь одно – защитная энергия костюма победила нависшую над человеком страшную угрозу смерти! Ли понимал, что теперь он может беспрепятственно встать, двигаться, действовать, а главное – жить и думать! И теперь ему оставалось самое главное – вспоминать и анализировать! Постепенно вспомнить все, что с ним произошло в последнее время!
-- Мы были с Никой на планете Марсиана,- обрадовался он, своей первой, осознанной мысли.- Верно. Мы только вчера прилетели в звездную систему Эльфиры. Марсиана! Так Ника назвала эту планету в честь Марса. В честь планеты, на которой Кристанту довелось страдать и выжить. Надо же,… какое мистическое совпадение!- подумал Ли.- Должно быть, Марс – бог войны, все-таки не создан для тихого семейного счастья!
Память моментально вернула ему неприятное чувство обиды, заставив ясно вспомнить все моменты его ссоры с женой.
-- Нет. То была не просто ссора или размолвка!- вспоминал Ли.- Нам грозил развод! Мы пожелали расстаться и аннулировать свой брак! А такое действо означало лишь одно – нам с Никой грозит вечное одиночество! Если мы с ней расстанемся, то мы больше не будем иметь прав вступить в повторный брак! Ты станем парой отчуждения!
Даже теперь, только-только вернувшись в сознание, Ли отлично понимал, что совершил непростительную ошибку – ведь, в сущности, он никогда не любил Нику. Он наслаждался ее любовными чувствами, но… не любил! А после их глупого, поспешного бракосочетания, постоянных ссор и упреков, стало понятно, что и любовь Ники давно сгорела и быстро погасла. Его жена уже не пылала к нему ни страстью, ни любовью. И они решили расторгнуть несостоявшийся брачный союз и даже успели отправить свое решение в центральный совет рас. Тем не менее, всю предстоящую работу им надлежало пока делать вместе.
-- Да. Верно!- вспоминал Ли.- Уже на другой день, после своего прибытия, мы отправились осматривать выбранное ранее место для возможных поселений. Ника, как всегда была не в духе, а ее плохое настроение прогрессировало с каждой минутой! Видимо, по этой причине она неожиданно посадила свой модуль на первую подходящую поляну! В тот день на Марсиане бушевала страшная гроза, и молнии той грозы отражались в гневном взгляде Ники,- печально усмехнувшись, подумал он.- Да. Я отлично помню, как, вместо того, чтобы переждать грозу в своем модуле, мадам бесстрашно отправилась осматривать ближайшую пещеру.
Ли знал, что на необжитых планетах, с пещерами необходимо вести себя весьма осторожно. Он был отлично осведомлен о тех неприятных неожиданностях, которые таить в себе внутренний мир искусственных гротов. О том его часто предупреждали родители, а им стоило доверять, поскольку они оба носили профессорские звания. Именно по этой причине Ли вышел из своего модуля и направился вслед за Никой, чтобы предупредить ее о возможной, скрытой угрозе.
-- Когда-то,… в таком же, прекрасном горном мире, ты предложил мне стать твоей невестой,- с явной обидой, гневно промолвила она, в ответ на его заботливое предостережение быть осмотрительней.- А затем, ты цинично и безжалостно обманул меня и теперь лицемерно смеешь предупреждать свою несчастную жертву об осторожности!
-- Ника, ты отлично знала, что я никогда не любил тебя. Ты сама…! Сама устроила этот спектакль с брачным союзом! Я до последнего момента надеялся, что ты одумаешься и публично опровергнешь свое желание стать моей женой! Но ты…!
-- Да. Я тоже сильно надеялась стать тобой любимой. Но ты не оправдал моих надежд, Ли. И теперь,… мне остается только сильно ненавидеть тебя!- громко воскликнула она. И в тот же момент, словно вторя ее проклятиям, раздался оглушительный громовой взрыв, а внутренний мир грота ослепила безудержная молния.
-- Должно быть, тот грозовой разряд запустил какой-то телепортационный механизм,- решил Ли и попытался пошевелиться.
Он уже тогда догадался, что они с Никой нечаянно угодили в мощное энергетическое поле какого-то портала. В тот момент он не чувствовал боли или каких-либо неприятных ощущений. Лишь яркий, ослепительный, бирюзовый свет слепил глаза и не давал сосредоточиться. Однако тот миг с трудом можно было бы назвать мигом. Ли показалось, что он неосознанно прожил долгую, полную, сознательную жизнь, а затем, все также быстро и неожиданно закончилось, как и началось. Он открыл глаза и, сквозь голубоватый туман сумел рассмотреть, что они находятся внутри какого-то древнего строения.
-- Где мы?!- испуганно спросила Ника.
-- Не бойся. Если не брать во внимание наш брачный союз, то, похоже, ничего страшного с нами не произошло,- попытался он тогда шутить, хотя понимал, что им сейчас не до шуток.- Надеюсь, с тобой, как и прежде, все в порядке?!- успел он задать ироничный вопрос, и в тот момент раздался очередной, оглушительный взрыв. Когда дым, пыль и мрак постепенно рассеялись, то оказалось, что противоположная стена строения претерпела значительные разрушения, будучи разворочена ударом остаточной энергии.
-- А вот и выход! Я думаю, что стоит воспользоваться удачным исходом событий и осмотреть наше новое место пребывания!- весело сказал он и первым направился к образовавшемуся проему.
А дальше произошло что-то страшное и необъяснимое. Ли отлично помнил тот момент, когда, выйдя наружу, он тотчас оказался окруженным со всех сторон странными людьми в черном одеянии. Их лица были полностью закрыты, а глаза выражали лишь гнев и ненависть. Он попытался объяснить, что произошла нелепая ошибка, и они оказались здесь случайно, но в ответ его больно ударили в грудь странным металлическим предметом и бесцеремонно прижали к полуразрушенной стене. Из короткой, плохо понимаемой речи незнакомцев он сумел уяснить лишь одну фразу:
-- Мы не должны с ними церемониться! Мы обязаны их немедленно уничтожить!
В помраченном сознании Ли, неожиданно, ясным эхом прозвучал тот ужасный приговор людей в черном и напомнил ему о дальнейших, страшных событиях. Теперь он отчетливо вспомнил, как невысокий, коренастый, дурно пахнущий человек, ничего не спрашивая и не объясняя, направил небольшой прибор, похожий на короткий, толстый валек, прямо ему в грудь и громким голосом выкрикнул какую-то брань.
-- Да. Верно. Я помню, как успел ударить в сторону незнакомцев разрядом своей энергии. Но по всей видимости, меня тоже не оставили в долгу. Верно! Мощный, энергетический луч с силой ударил мне прямо в грудь, отбросил в сторону, а сердце заставил на время замереть. Однако защитный костюм выдержал тот удар. Я успел заметить, что не менее двадцати человек, в бессознательном состоянии, остались лежать вокруг разорванной в клочья стены. Еще я помню испуганное лицо Ники! Ника! Где ты?!- пытаясь разжать иссохшие губы, с содроганием прошептал Ли.- Да. Я помню! С ней было все в порядке, если не считать страшного испуга на побледневшем лице. Я успел ей крикнуть, чтобы она укрылась внутри строения. Там было безопаснее. Должно быть, она послушалась моего совета, и… успела скрыться,- постарался обнадежить он самого себя.
Ли зажмурил и без того накрепко слипшиеся веки и невольно застонал. Перед его взором неожиданно и четко возникла ужасающая картина, которая ранее поспособствовала трагической развязке всех дальнейших событий. В следующий момент, прямо пред ним неожиданно появилась небольшая группа людей, в такой же мрачно-черной одежде и, судя по всему, их внезапное появление не предвещало ничего хорошего.
-- Они вышли из-за строения. Вот поэтому их появление и показалось мне неожиданным и мистическим,- решил Ли.
Теперь он не стал дожидаться завязки последующего, трагического исхода событий и ударил первым. Однако случилось то, чего он никак не мог предвидеть: энергия, оставшееся в его защитном костюме после первой схватки, была недостаточно мощной или оказалась поврежденной первым, смертоносным ударом. В следующий момент он почувствовал, как все его тело обожгло жестоким, убивающим огнем и, прежде чем потерять сознание, его глаза вновь увидели лицо Ники. Но на этот раз выражение ее глаз было безжизненно спокойным и безмятежно равнодушным. Она спокойно и прямо смотрела ему в глаза, понимая, что все кончено, и он умирает.
-- Но почему, Ника?!- захотелось ему закричать так громко, насколько у него хватило сил и вместе с криком выплеснуть всю ту горькую обиду, которая жестоким ударом поразило его пробудившееся сознание.- Почему, Ника?! Почему ты не ответила? Почему не стала сопротивляться? Почему ты своей энергией не защитила хотя бы себя?!
Ли почувствовал, как у него на лбу выступили капельки холодного пота, а тело вновь погрузилось в какую-то болезнетворную немощь.
-- А что было потом?!- спросил он самого себя.- Потом я очнулся, но кругом было темно. Верно! Но, то был не мрак смерти, а всего лишь быстро наступающие сумерки.
Он почувствовал, как чья-то нежная, ласковая ладонь осторожно водит мокрой, холодной салфеткой по его лицу, горящему яростным, злым огнем.
-- Ника!- подумал он и попытался широко открыть глаза и рассмотреть ее прекрасные, знакомые черты. Но тяжелые, опухшие веки не слушались и только больнее заставляли пылать горячие щеки. В то же самое мгновение он почувствовал, что не только его лицо, щеки, веки, но и все его тело пылает страшным, терзающим огнем, обжигая каждую клеточку тела и причиняя невыносимую, мучительную боль.
-- Ника!- попытался прошептать он, но его губы налились тяжелым свинцом и сомкнулись намертво.- Ника!- желал позвать он, но шевельнув рукой, понял, что любое движение причиняет его телу мучительные страдания. Он застонал и услышал в ответ тихий голос, похожий на шуршание опавших листьев. Этот голос позвал его глухим, отдаленным эхом, словно находился в дальней, пустой комнате. И вдруг он наклонился к нему ближе и зашептал ласковые слова утешения. Голос был женским и был похож на голос Ники.
-- Значит, она живая,- радостной весточкой пронеслась в голове утешающая мысль.- Значит, с ней все в порядке. Значит, она не бросила меня.
Он сделал над собой неимоверное усилие, разомкнул опухшие веки и как будто назло всем мучителям ада, воскрес из небытия. Теперь он ясно видел потемневшее небо и ту, которая склонилась над ним, шепча слова утешения и осторожно поливая какой-то приятной, холодной жидкостью его обожженное лицо.
-- Потерпи, мой родной! Сейчас тебе станет легче,- ласково говорила она.
-- Но там, тогда…, была не Ника!- неожиданно для себя, сделал Ли страшный вывод!- То было какое-то странное, смешное существо, одетое в уродливый, пятнисто- серый защитный костюм, который закрывал все ее бесформенное тело! И лишь небольшая полоска на лице оставалась неприкрытой.
Действительно, узкая полоска камуфляжного костюма оставила незащищенными те глаза, которые не смогли скрыться от пронзительного взора пришельца. Ли четко успел рассмотреть дивные девичьи очи: большие, темные как угольки и горящие как звезды, подернутые влажным светом поволоки, ласково смотрящие на его изуродованное лицо и тихо говорящие:- Потерпи!
-- Боже праведный! Кто ты?!- не удержался он от вопроса.
По всей видимости, девушка поняла его вопрос и, прислонив палец к скрытым под одеждой губам, тихо прошептала:- Тсс!
Она быстро развернула небольшой, аккуратно сложенный пакетик и осторожно высыпала все его содержимое в отекший рот незнакомца. А затем, умелым, уверенным движением рук приподняла его голову и осторожно поднесла к его опаленным губам металлическую фляжку с водой.
-- Пей,- тихо прошептала она, осторожно вливая ему в рот тонкую струйку прохладной жидкости. Ли с жадностью припал к живительному источнику, стараясь не только утолить нарастающую жажду, но и поскорее устранить отвратительный вкус горького порошка.
-- Нам необходимо поскорее убраться отсюда! Здесь очень опасно!- быстрым говором зашептала незнакомка и скорее приказала, чем попросила: - Обопрись на мои плечи и попытайся встать.
Девушка осторожно взяла его ладони в свои руки, молча, подсказывая, как легче будет последовать ее совету. Ли догадался, что какое-то чувство самосохранения подсказало ему тогда, что он должен подчиниться. Он просто обязан сделать то, что говорит ему она. И он, пересилив боль, поднялся. Однако страшная адская сила тотчас напомнила ему о себе, щедро разливая по всем клеточкам его тела раскаленный металл. Его голос сам застонал от невыносимой боли, а тело качнулось, готовое упасть замертво, не внимая волевому приказу своего обладателя. Но в этот роковой момент незнакомка подставила свое хрупкие плечи и обвила рукой его талию.
-- Пошли!- прошептала она и осторожно подтолкнула вперед, не позволив, его, пораженному болью сознанию, провалиться в шоковое беспамятство. Он сделал шаг, второй, третий,… и пошел. Не обращая внимания на собственные стоны, на мучительную боль, на отчаянное сопротивление слабой, поверженной плоти.
-- Надо идти!- говорил он самому себе.- Надо все стерпеть, чтобы выжить!
Через короткий промежуток времени он неожиданно привык к нестерпимой боли, или наркотический порошок, наконец-то, подействовал и помогал ей сопротивляться. Ли смутно припоминал те страшные минуты, но отлично помнил, как старательно пытался идти сам, лишь слегка опираясь на хрупкие девичьи плечи, чтобы не потерять ориентацию в пространстве. Тогда ему казалось, что они идут целую вечность. Постепенно страшная боль вернулась в его тело и стала набирать непреодолимую силу. С каждым шагом, с каждым движением она возрастала и становилась сильней и могущественней. Ли отчетливо помнил, как перед его глазами побежали белые, расплывчатые круги. Он остановился, понимая, что уже не в состоянии идти дальше. Он почувствовал, как энергия защитного костюма неожиданно вернулась в нормальное состояние и ожила.
-- Еще немного и Альфа энергия всё возьмет под свой личный контроль, и я не смогу владеть собственным телом. Закон сохранения биологического объекта начнет действовать и в первую очередь выключит мое сознание, дабы не наступил болевой шок. А это означает, что меня уже никто и ничто не спасет!- то была его последняя мысль, которую он сумел вспомнить. Его память еще смутно вернула ему тот момент, когда в его ушах, в голове, в сознании зазвенел громким набатом непрерывный гул, в глазах погас свет, а ноги подкосились. Но его тело, готовое упасть ниц, вдруг подхватили чьи-то сильные мужские руки и помогли устоять на ногах. В тот же момент Ли окончательно провалился в небытие, из которого сейчас вернулся в полном здравии, немало удивившись своему чудесному возвращению.
ГЛАВА – СЕМНАДЦАТАЯ.
Кристант вздрогнул от очередного ночного кошмара и, окончательно проснувшись, огляделся вокруг.
-- Похоже, все еще спят, несмотря на поздний час,- подумал он, приподнимаясь в кресле второго пилота, в котором поздним вечером его сморила страшная усталость. Он смутно припомнил отрывки жуткого сна, не позволившего его растревоженному рассудку отключиться на время от беспокойной действительности и пополнить потрепанные силы. - По всей видимости, мне вновь снилась Харита. Только благодаря ее заботе, я всегда чувствую себя так омерзительно скверно,- пробормотал он, направляясь к хранилищу.
Юноша слегка коснулся глянцевой поверхности стены, и створки главного хранилища медленно распахнулись. В тот момент Кристанту показалось, что он нечаянно приоткрыл не только само хранилище, но и проем ведущий в главный отсек.
-- Привет. Как спалось?- прямо с порога заговорил Ромил, быстро входя в комнату и направляясь к приборам управления.- Ну что…? Пока никаких результатов?
Кристант не ответил. Ромил изумленно посмотрел в его сторону и слегка обиженно спросил:- Ты что, воды в рот набрал или опять не выспался?!
-- Нет. Я просто думаю: какой из твоих многочисленных вопросов интересует тебя более всего?- ответил юноша и, заметив смущенную улыбку друга, протянул ему сосуд с освежающим напитком.
Ромил отрицательно покачал головой и, глубоко вздыхая, огорченно сказал:- Нет. Благодарю. Меня с раннего утра Давид и Арго сделали дегустатором и от души напичкали всякой, не понравившийся им дрянью.
Кристант весело улыбнулся и сочувственно произнес:- Не расстраивайся. Я чувствую себя не лучшим образом. Мне снова всю ночь снилась Харита!
Он уже было собрался поведать другу о своем страшном сне, но в этот момент в отсек медленной поступью вошел заспанный профессор и, с трудом справляясь с неприличной зевотой, скороговоркой сказал:- Привет. Как спалось? Ну что, есть первые результаты?!
Ромил и Кристант дружно справились с неуместной улыбкой, но в следующее мгновение в просвете проема показалась внушительная фигура Атланта, который с порога громко промолвил: - Привет. Как спалось? Ну что…?
На этом вопросе его утреннее приветствие неожиданно оборвалось, а глаза изумленно расширились и окончательно проснулись. Донат с немалым удивлением и оскорбленным подозрением поочередно смотрел то на двух друзей, покатывающихся со смеху, то на подозрительно улыбающегося профессора.
-- Донат, не обращай внимания. Это они от хронической бессонницы резвятся, поскольку каждому из них с самого утра, три раза пришлось ответить на один и тот же вопрос: как спалось?- пояснил профессор и, подойдя ближе к приборам, с сожалением сказал:- Да. Действительно. Результат нулевой. Придется, вводит в действие вариант «Б»!
Быстро приняв утренние, гигиенические процедуры и удобно устроившись вчетвером возле панели управления, друзья с нетерпением стали ожидать первых результатов своего дерзкого эксперимента. Кристант, на всякий случай, отключил все лишние приборы звездолета и сосредоточил все его внимание к главной направленности. Еще вечером прошедшего дня Ромил успел смастерить примитивное пусковое устройство, состоящее из кусочка зеркальной материи и акустического сканера. Нехитрое приспособление было рассчитано на то, что как только яркий свет звезды коснется своим лучом зеркальной поверхности несложного устройства, так его отраженный брат немедленно устремиться в сторону телепортационного механизма, и запустит его в действие – на этом несложном принципе отражателя и был сработан весь пусковой элемент. Теперь друзьям ничего другого не оставалось, как только сидеть, ждать и надеяться, что их хитрый замысел сработает как точные часы. Однако надеясь на удачный исход эксперимента, и пассивно наблюдая за происходящими событиями, космоведы учитывали и допустимую неудачу, заранее просчитывая возможные пути отхода.
-- Боюсь, что наспех просчитанный эксперимент заведет нас в новый лабиринт со многими неизвестными, или того хуже - уведет не в ту сторону,- засомневался в собственной затее Ромил.
-- Скорее всего, столь дерзкая идея вообще не принесет никакого результата,- поддержал его пессимистическую мысль профессор.
Тем не менее, ожидаемые события произошли для всех так быстро и неожиданно, что вначале никто ничего толком не сумел понять. Лишь Кристант успел присвистнуть, когда не увидел на экране центрального монитора того модуля, который доселе преспокойно стоял подле входа в пещеру. Но даже не это было главное! Главное было то, что ожидаемое событие так сильно потрясло горе – исследователей, что они не успели и глазом моргнуть, как вслед за первым модулем также бесследно исчез второй летательный аппарат, а вместе с ним и все приборы, сосредоточенные вокруг опасного грота.
-- Ловко!- огорченным тоном промолвил Кристант.- Исчезло все, что только могло исчезнуть! Я не успел сказать им вослед даже великое - «Ээ»!
И указав на показание сканеров, строго предупредил:- Выходить нельзя! Испаримся, как приборы и модули!
-- Жаль! Приборы могли бы нам поведать, что там произошло,… так сказать,… с научной точки зрения, а не с мистической,- глубоко вздыхая, заметил профессор.
-- Посмотрите! Похоже, там осталась самая сильная, концентрированная точка энергии! Возможно, это плазмоид,- сказал Ромил, обратив внимание своих друзей на странный пучок мощной энергии.- Кристант, направь один из наружных сканеров в его сторону. Надеюсь, он не успеет испариться.
-- Нет,… это не сфера и не плазмоид, а скорее желоб,- уточнил Кристант, быстро нажимая нужные клавиши приборов.- Вот это новость, братцы мои!- тут же ахнул он.- Это не есть желоб! Скорее всего,… это какая-то воронка! Смотрите, энергия внутри нее быстро вращается, размывается и образует в ее стенках множество дыр! Это,… прямо-таки,… какая-то искусственно созданная червоточина!- изумленно пробормотал он.
-- Ничего глупее, чем слово - червоточина, я в своей жизни еще не слышал!- недовольным тоном произнес Ромил и, бросив подозрительный взгляд в сторону притихшего Диодора, не удержался от вопроса:- Профессор, как вы думаете, что се может означать?!
-- Боюсь, Ромил, что такой непредвзятый намек может означать лишь одно: пред нами открылась тайная «тропа Титанов», которую мы все имели честь увидеть не во сне и не в лаборатории, а наяву,- мрачно произнес он и, обращаясь к Кристанту, тихо сказал:- Попроси приборы определить и нарисовать нам конечную цель той « титанической тропинки».
Кристант вновь проделал на панели управления несколько несложных технологических маневров и, заметив, куда в конечном результате устремилась пунктирная линия, неожиданно резко побледнел и замер.
-- Я так и знал,- тихо пробормотал профессор и, взглянув в сторону онемевших друзей, мрачно добавил:- «Темная» галактика,… конечная цель нашего путешествия.
Кристант закрыл ладонями лицо и тихо застонал, словно его только что больно ударила, а затем окончательно сразила невидимая мощная сила.
-- Что будем делать?! Через этот «портал» звездолет, должно быть, не проскочит…?- тихо произнес Донат, словно задавая этот вопрос только самому себе.- Посылать срочный запрос на спасательный полет…?! Пока, суть да дело…! Если они и отправят экспедицию,… то она доберется до места встречи не ранее, чем через год.
-- Ты прав. Придется лететь инкогнито,- поддержал его невысказанную мысль профессор.- Но полечу только я один.
Атлант, не раздумывая, отрицательно покачал головой, потупив печальный взор. Но даже по его сокрытому ото всех взгляду, было явно заметно, что он не может и не желает доверять такое ответственное задание ненадежному, рассеянному профессору Диодору. По всей видимости, профессор тотчас догадался, о чем молчит Атлант и, не обидевшись на его явное недоверие, постарался спокойно изложить доводы в пользу своей кандидатуры:- Донат,… если мы будем ждать космолет с группой спасателей,… которые в принципе не знают и не могут знать всех тайн Земного мира, то мы ничего хорошего не дождемся! Это раз! А два: в мире Землян надежно обустроилось страшное существо по имени Харита, которая только и ждет, чтобы кровь Атланта оказалась в ее распоряжении. И три: у Ромила семья и маленькие дети…, а про Кристанта и речь молчит! После того, что он учинил…! Попадись он ей сейчас в руки…! Харита из парня живую, назидательную мумию сделает и на общее обозрение за стеклом выставит, чтобы другим было неповадно! И четыре…,- тяжело вздохнув, сказал он и тихо продолжил свои убедительные доводы: - Я ведь, юноша, только затем и выполз из своего приятного убежища, чтобы незаметно вернуться в мир Землян и исправить все свои страшные ошибки. И раз уж так случилось….
Он недолго замолчал и, не находя более убедительных аргументов, уверенно сказал:- Донат, ты должен,… обязан мне поверить!
Атлант не успел ответить, поскольку неожиданно на выручку Диодору пришел Ромил:- Донат, профессор прав! Будь в руках у Ли и Ники нужный звездолет они и без группы спасателей спасутся. Земляне, на самом деле, не являются для нас потенциальной угрозой,… как принято считать в нашем мире. Земляне искренне веруют в пришельцев, как в страшную сказку про омерзительных уродов, поэтому симпатичную пару, коими являются Ли и Ника, они непременно примут за своих граждан. И даже если, при самых трагических стечениях обстоятельств, супруги попадут в руки Хариты…! Самое страшное, что им грозит, так это потеря нескольких миллилитров крови. Харита не посмеет уничтожить Ангелара.
-- Что ж, доводы много убедительные, но мало неутешительные,- тяжело вздохнув, неохотно согласился Атлант.- Вот только, нам необходимо поторапливаться и в то же время,… все тщательно взвесить и ничего важного не упустить.
Услышав обнадеживающий вывод, профессор Диодор и Ромил тотчас принялись бурно обсуждать возможность предстоящего полета и его техническое оснащение.
-- Нет, Ромил! Я с тобой категорически не согласен! Для полета в «логово зверя» требуется что-то своеобразное! Наверняка Харита не упустит случая, чтобы самолично ознакомиться с нашими новейшими разработками! И звездолет «ZETTA» слишком уж прогрессивная модель для ее любопытства! Я абсолютно уверен, что нужный нам, уникальный звездолет должен обладать лишь несколькими важнейшими характеристиками: в него не должна проникнуть Харита, он должен быть быстр и надежен и он просто обязан спасти и вернуть Ли и Нику в наш мир!
-- Такой аппарат имеется,- неожиданно вмешался в спор двух друзей Атлант и, вконец поразив Ангеларов своим странным выводом, уверенно заявил:- Сейчас, для полета в недра «темной» галактики, понадобится спасательный звездолет нашей расы - расы Атлантов. Он посмотрел на застывшие от изумления лица друзей и твердо подтвердил сказанное ранее:- Для спасения Ли и Ники потребуется самый надежнейший звездолет, коим и является звездолет – спасатель расы Атлантов.
-- Что ж,… эффект от выше сказанного, просто замечательный!- тихо пробормотал Кристант, до этого момента принципиально не принимавший участия в важном разговоре.- Вот только зачем такие «перегибы на местах»?!- спросил он, подсознательно понимая, что Донат знает больше, чем говорит.
Не только Кристант, но и Ромил, и профессор Диодор были крайне удивлены странным суждением могучего друга, поскольку отлично знали, что спасательным звездолетам Атлантов не страшны даже дерзкие вторжения в гиперпространство вселенной, в корону любой звезды и быстрый пролет в допустимых пределах влияние черной дыры. Его внешние, энергетические оболочки, даже при сверхскоростном полете, могли преобразовывать любой вид энергии в твердо - плазменное состояние. А такое непроницаемое состояние энергии позволяло летательному аппарату преодолевать все мыслимые и немыслимые преграды на своем пути, в том числе и в галактическом пространстве. Именно по этой причине, предложение Атланта породило в душе Кристанта чувство нарастающей тревоги, а в сознании профессора и Ромила явное сомнение и непонимание.
-- Такие усиленные меры предосторожности и такой, энергетически мощный звездолет,… мне кажутся излишними, даже в столь непростой ситуации,- попытался возразить профессор.- Ко всему прочему,… на звездолете расы Атлантов имеют право лететь только представители расы Атлантов. Ангеларам он не по силам.
Донат вновь ответил не сразу. Он долго сидел, молча, словно всеми силами пытался как можно дальше по времени отсрочить свой непростой ответ и за это время найти единственно правильное решение. А затем, тяжело вздохнув, тихо, неохотно и печально произнес:- Кристант, я не хотел тебя пугать,… но дело в том, что на Земле идет война….
-- Нашел чем удивить!- мрачно хмыкнув, проворчал в ответ Кристант.- Она всегда там идет!
-- Да. Но на этот раз, там не гремят выстрелы,- вновь глубоко вздыхая, мрачно промолвил могучий Атлант и тихо сказал.- Людей убивает нейтронный луч. Помнишь, Кристант, ты рассказывал Реду о беспилотных аппаратах? Так вот, теперь ни ракеты с ядерной боеголовкой угрожают миру Землян, а «фантомы» владеют Земными небесами.
-- Донат, ты хочешь сказать, что Харита воюет с Землянами нейтронным оружием?!- прошептал пораженный профессор.
-- Если бы только нейтронным,… и если бы только Харита…! Вы, профессор, явно недооцениваете вашу бывшую подругу! Харита тетка серьезная и такими глупостями как война, самолично заниматься не станет. Ратный труд и слава великих полководцев ей не по чину.
-- Верно,- неожиданно согласился с ним Ромил.- Харите как воздух необходима чья-то нечаянная смерть, но сама Харита убивать не станет!
-- Почему именно нечаянная смерть?- поинтересовался Кристант.
-- Мы же с тобой уже ранее разговаривали на эту тему,- неохотно ответил Ромил.- Но для большего понимания смею повторить, что сейчас модуль Хариты и сама ее сущность живут за счет темной энергии - энергии распада. Одну интереснейшую тайну «темной» галактики мне некогда поведал Нил, в то время, когда мы с ним долго возвращались домой. Все дело в том, что когда Землянин умирает от глубокой старости или от тяжелой, продолжительной болезни, то в его клетках энергия Альфа постепенно гаснет, превращаясь в «Бета» энергию, а перед самой кончиной тела, любая энергия практически полностью исчезает. Однако нечаянная, неожиданная смерть здорового существа эту энергию всецело сохраняет, постепенно превращая ее в энергию тления и распада, то есть – в темную энергию! Именно по этой причине Харите так необходима внезапная смерть Землян. Она попросту ею живет.
-- Все верно,- медленно и задумчиво промолвил профессор.- Теперь мне понятно, почему все высоконравственные религии Землян восстают против насильственной смерти и самоубийства. Да. Все верно. Именно после насильственной смерти, распад энергии в клетках разумного существа происходит длительно, взрывоподобно и крайне агрессивно.
-- Выходит, Харита предоставила Землянам новое, сверхмощное оружие, заварила им очередную кровавую бойню и теперь пожинает неплохой урожай?! Отлично понимая, что наш мир не имеет права вмешиваться в Земные дела?!- потрясенный страшными событиями, гневно произнес Кристант и, не скрывая явного, подозрительного подтекста в своем вопросе и не надеясь, что Атлант искренне на него ответит, дерзко спросил:- Донат, а ты от кого смог узнать столь смачные Земные подробности?!
Атлант действительно ответил неохотно и не сразу. Словно выбрав из главного текста нужные, короткие фразы, он неуверенно пробормотал: - Примерно два месяца назад, я разговаривал с Нилом и Редом, так же как разговариваю с вами сейчас. Их экспедиция следовала к базовому космолету, давно обосновавшемуся на орбите «темной» галактики. Они и поведали мне о страшной войне. Но, к сожалению, у меня нет с ними связи. А сами они вряд ли смогут догадаться, что Ли и Ника случайно оказались в Земном мире. Но в одном ты прав, Кристант - мы не имеем никакого права вмешиваться в дела Землян.
-- К сожалению, о том знаем не только мы, но и Харита. Однако должен вам напомнить, друзья мои, что Нил и Ред имеют полное право вмешиваться в Земные дела. Вы, верно, забыли, что они умерли и вторично родились на Земле?! А это означает, что они направились не к базовому космолету, а прямо к планете Земля? Вот только встает другой вопрос: почему Харита не боится такого вмешательства?!- задумчиво произнес Ромил.
-- Верно. Здесь кроиться еще одна загадка. Но, тем не менее, мы отвлеклись,- явно начиная нервничать, засуетился профессор.- К счастью, мы с вами не собираемся вступать в вооруженные силы воюющих сторон, а собираемся выручать из беды Ли и Нику. Поэтому, давайте-ка вернемся к главной теме разговора. И в первую очередь хочу заметить, что в отличие от Нила и Реда, мне понадобиться надежная связь! Точнее, в первую очередь она понадобиться Ли и Нике.
-- Надежную связь можно легко устроить,- тотчас согласился с профессором Атлант и, посмотрев на Ромила и Кристанта вопросительным взором, неуверенно сказал:- Но для такой надежности кому-то из вас придется задержаться здесь надолго.
-- Мы прилетели сюда все вместе, значит, и улетим отсюда в том же составе,- упредив ответ Кристанта, твердым голосом, заявил Ромил и бросил вопросительный взгляд в сторону пригорюнившегося юного друга.
-- Да. Мы остаемся,- согласился тот.
-- Тогда со связью проблем не будет,- заверил профессора Донат.- По всему видно, что в мега – пространстве от Марсианы до Земли рукой подать. Ко всему прочему, на всех ближайших базовых космолетах, в постоянном режиме, работают новейшие сканеры связи. Один из сигналов мы сможем разблокировать в свое личное распоряжение и соединить его со спасательным звездолетом, который поведет профессор. А тебе, Кристант, придется все сканеры своей связи направиться на поиски того сигнала,- сказал он, указывая на панель управления.
-- Я подозреваю, Донат, что такая связь будет идти довольно долго,- засомневался в затее Ромил.
-- Но зато она будет надежной и недоступной для прослушивания,- возразил ему профессор.- Отличная, замкнутая связь, пусть даже раз в неделю – это как раз то, что нам и нужно!
-- Тогда не станем терять понапрасну драгоценное время!- сказал Донат и обратил все свое пристальное внимание только на профессора Диодора:- Прежде всего, я хотел бы вас предупредить, профессор, что с таким необычным звездолетом стоит вести себя весьма и весьма осторожно. Если вы вдруг захотите пригласить к себе в гости друзей, к примеру,… на чашечку кофе, то ничего страшного не произойдет. Но если кто-то из ваших званых или незваных гостей вдруг так развеселиться и заденет рукой панель управления, то звездолет автоматически включит блок систему и далее никуда не полетит. Даже если этим кто-то окажется обыкновенная, земная, серая ворона. Причем, стоп - блок не смогу снять даже я!
Профессор понимающе кивнул и для важности заметил: - О чем-то подобном я давно догадался. Вот только, как же Ли и Ника?! Вдруг им придется возвращаться домой без меня…?!
-- Я о них непременно позабочусь и заранее введу биокод Ли и Ники в память аппарата. И еще…! Хочу предупредить, что на таком опасном звездолете можно только летать! Ставить на нем какие-либо «опыты» не советую. Аппарат слишком серьезный и обидчивый. И если что-то не так,… лучше дождитесь сеанса связи.
-- Донат, вы меня окончательно напугали!- усмехнулся профессор.- Может быть тогда,… все-таки что-нибудь попроще? К примеру,… «ZETTA»? Ведь Харита воюет с Землянами, а не с летательными аппаратами Небожителей.
-- Значит, Кристант не успел вам поведать обо всех возможностях Хариты,- задумчиво произнес Атлант и печально промолвил:- Что ж,…тогда я поясню детально. «Фантомы» - это беспилотные, летательные аппараты, которые поражают своего противника направленным лучом активной энергии причем, всех видов: начиная от лазерного излучения и заканчивая, пучком нейтронов. А поскольку, мощный пучок атомной энергии, выпущенный из чрева тех «птичек», прожигает энергию «ZETTA» до дыр, а энергию Альфа полностью уничтожает…! То согласитесь, летать в «дырявом» звездолете как-то несподручно, непривычно и неприлично.
-- Значит,… всё на самом деле выглядит довольно-таки страшно,- то ли спросил, то ли сам себе тихо ответил профессор и, словно спохватившись, выпалил:- Донат, я чуть было не запамятовал! Мне необходим новый модуль!
-- Не беспокойтесь. Новейший модуль я вам организую. Кстати, не вздумайте на планету сесть именно в модуле! Предупреждаю - только в звездолете! Он небольшой и вы легко сможете его спрятать. Тем не менее, парить в Земных небесах вам придется в капсуле.
-- Донат, а как же «фантомы»?- удивился Ромил.
-- На том новейшем модуле стоит мощный отражатель, поэтому такой модуль чаще всего величают капсулой. Невооруженным глазом ее полет не заметен. Впрочем, как и вооруженным. А если кто и заметит…. Внешняя оболочка аппарата не примет лишнюю энергию, какой бы силы она ни была. Но выходить в модуле в космос, я вам не советую, профессор. Земная атмосфера разрушит часть его энергии, и аппарат станет весьма уязвим.
-- Что ж, еще один вопрос исчерпан,- глубоко вздохнув, сказал профессор и грустно усмехнулся.- Вот только,… я хотел бы уточнить с местом посадки. Почему-то последние мои приземления в Амазонии закончились полным провалом, как в прямом, так и в переносном смысле.
-- Амазония?!- переспросил Донат.- То есть - Южная Америка?! Если честно,… то я не очень разбираюсь в Земной географии. Но посмею дать вам, профессор, еще один дельный совет, относительно места посадки звездолета. Вам стоит обратить внимание на близость пирамид. Скорее всего, Ли и Ника оказались внутри одной из них.
-- Что ж, соглашусь и с этим мнением,- сказал профессор и, взглянув на показания приборов, уверенно встал с кресла:- Думаю, что все главные вопросы решены.
-- Но инертные лучи, исходящие из грота, еще не рассеялись!- заметил Кристант, указывая на показания приборов.- В одном костюме защиты выходить наружу все еще очень опасно!
-- Нет. Мы и так слишком много потеряли драгоценного времени,- уверенно заявил профессор, понимая, что Кристант предлагает им немного задержаться.- Мы полетим вдвоем в модуле Доната. А вот вам, друзья мои, следует поискать запасной «аэродром»!
-- Да. Профессор прав. Вам следует вести себя весьма осторожно. Кто знает, что еще за подарки хранит в себе эта пещера. Телепортационную установку Титанов мы снять не сможем без их помощи. Поэтому,… держитесь от нее подальше,- предупредил Атлант, медленно направляясь вслед за профессором в дальний отсек звездолета.
-- Донат!- поспешил остановить его Кристант.- У меня лично к тебе есть еще одно важное дело,- сказал он и, заметив, что профессор и Ромил, тихо разговаривая, вышли из комнаты управления, слегка смутившись, пояснил свою просьбу:- Мои родители и Архелая…. Ты же, знаешь,… Ли был для нее не просто другом…. Но все-таки будет лучше, если информация не скоро дойдет до них.
Донат добродушно улыбнулся и, понимающе кивнув головой, тихо сказал: - Мы с Реасом непременно что-нибудь придумаем. А ты пока, на всякий случай, пошли ей срочную, но тайную информацию о том, что вам удалось отыскать тайное прибежище профессора Диодора. Пусть поразмышляет на досуге: чтобы все это значило?!- хитро улыбнувшись, прошептал он.- А что касается Ли и Ники…. Надеюсь, ты и без моей подсказки знаешь, что вся информация, даже косвенно относящаяся к теме «темной» галактики, проходит только через « главный совет». Поэтому,… твои родители не скоро узнают об исчезновении супружеской пары.
-- Донат, как ты думаешь, «главный совет» не станет чинить препятствий? Я имею в виду негласный полет профессора Диодора к планете Земля.
-- Думаю, что нет,- коротко ответил Атлант и, взглянув в сторону распахнутого проема, скороговоркой зашептал:- Во-первых, бесполезно! Профессор все равно улетит в том направлении, даже если ему придется лететь на помеле! И потом,… нам все равно придется отправлять спасательный аппарат в помощь Ли и Ники.
-- Да. Верно,- согласился Кристант.- Пусть уж лучше такой мощный звездолет летит под ненадежным присмотром рассеянного профессора, чем в автономном режиме.
-- Вот именно! И потом…,- задумчиво произнес Атлант, медленно направляясь в сторону соседнего отсека.- Диодор знает Земной мир лучше нас всех вместе взятых. И на этот раз он постарается кого угодно «из-под Земли достать» и вернуть домой! Сейчас ему как воздух необходима подобная реабилитация, причем не столько в глазах всего Небесного мира, а сколько в глазах собственной совести.
-- Ты прав. Теперь профессор не упустит, подаренный ему судьбой, шанс. А это прибавляет нам уверенности в счастливом исходе событий,- с явным сомнением, промолвил Кристант и, входя в коридорный тамбур, изумленно заметил, что профессор осторожно выходит из спасательного отсека.
-- Я хотел попрощаться с Давидом, но оказалось, что паренек крепко спит. Причем, под бдительным оком Арго,- словно извиняясь, за свое бесцеремонное вторжение в запретный мир, прошептал профессор.
-- Похоже, организм Давида все еще не может справиться со снотворным зельем,- смущенно улыбаясь, пояснил Ромил, направляясь вслед за профессором в соседний, грузовой отсек.
-- Ну что ж, друзья мои,… как говорят Земляне: пора и честь знать!- глубоко вздохнув, промолвил Диодор. Он терпеливо ожидал, когда Донат и Кристант договорятся о следующей встрече; когда Атлант неторопливо откроет проем своего модуля и устроится в кресле пилота. А затем, словно не вытерпев волокиты расставания, поспешно пожал друзьям на прощание руки и, войдя внутрь модуля, тревожным голосом сказал:- Донат, нам не стоит задерживаться, сейчас время играет не на нашей стороне.
На планете Марсиана наступила очередная, долгая, прохладная, тихая ночь. И среди слабого мерцания ее звезд и тусклого блеска трех «Лун» - ее вечных и неизменных спутниц, было отчетливо видно, как по мрачному небосклону, бесстрашно падая вниз, быстро скользила большая, ярко-золотистая звезда.
-- Должно быть, это космолет,- предположил Кристант, указывая другу на удаляющуюся к горизонту, яркую точку.
-- Нам с тобой следует взять в пример с Давида и отправиться спать,- сказал Ромил, проводив грустным взглядом, быстро исчезнувший за горизонтом, яркий блик.
-- Ты иди, отдыхай,- печально промолвил Кристант и, посмотрев другу в глаза, тихо сказал:- Ты знаешь, Ромил,… в моем сознании зародилось какое-то странное, болезненное чувство, которое навязчиво шепчет моему разуму, что я больше никогда не увижу ни Нику, ни Ли, ни профессора. И я боюсь этого страшного предчувствия. Боюсь остаться с ним наедине, надолго, навсегда…. Мне хочется, чтобы оно ушло, исчезло, а на его месте появилась непоколебимая вера. Вера в то, что они скоро вернутся и все будет хорошо и славно. Я обязан справиться чувством отчаяния!
Ромил присел в свободное кресло и, бросив тревожный взгляд на открытый чемоданчик – дорожник юного друга, не скрывая печали, спросил:- Ты пытаешься представить, где могут сейчас находиться Ли и Ника?
-- Да. Я попытался найти на карте Земли все рукотворные пирамиды и в результате сделал очередной, неутешительный вывод: Земля – это не планета, а какая-то межзвездная, перевалочная база!
-- Согласен! Раз мы посмели нагло вторгнуться в ее пределы, то Земля в свою очередь, как бы в отместку преподнесет нам еще массу неприятных сюрпризов!- не скрывая тревоги, заметил Ромил.
-- Месяц! Полный Земной месяц! На планете где идет война! Ромил,… Земной месяц - это же целая вечность!- прошептал Кристант.- Опасная вечность! Что их ждет в той вечности?!
Ромил не ответил. Он знал, что парень прав, но раньше времени впадать в уныние и отчаяние ему казалось делом глупым, пустым и бесполезным. Однако высказать свою мысль вслух он так и не решился, поскольку знал, что исход подобных событий никому не может быть известен, поэтому, уютно устроившись в мягком кресле, отважился лишь тихо сказать: - Давай спать,- а сам подумал:- А ведь верно! Я так же думал, когда долго не мог отыскать Нила и Реда. Но…! Они нашлись и вернулись в наш мир даже вопреки первоначальному, пессимистическому прогнозу «главного совета»! Земля всего лишь планета, а не черная дыра. Я уверен, что Ли и Ника обязательно отыщутся и вернуться, но вот профессор…?! Есть большая вероятность, что он захочет остаться там навсегда, рядом с Харитой! Впрочем,… не стоит об этом подозрении говорить Кристанту,- решил он и быстро погрузился в долгожданный, глубокий, спокойный сон.
ГЛАВА – ВОСЕМНАДЦАТАЯ.
Легкий, приятный ветерок, бесцеремонно ворвавшийся в душное помещение, ласково коснулся пастели больного и тотчас умчался прочь, протяжно скрипнув тяжелой дверью, словно выходя из комнаты, старательно прикрыл ее вслед за собой. Ли отчетливо расслышал осторожные, крадущиеся шаги, которые тихо шурша, направлялись в его сторону, а вдогонку за звуком шагом, он ясно различил и тихие звуки мужского голоса. Этот негромкий баритон скорее горячо спорил с кем-то, нежели мирно беседовал. По отрывкам странной, плохо понятной речи, пришелец догадался, что разговор, по всей видимости, идет именно о нем. Мужской голос бескомпромиссно требовал, чтобы его тотчас поставили в известность, как только раненый выйдет из комы и сможет говорить. На что приятный женский голос, также строго возражал, требуя не тревожить больного до срока, а дать парню немного окрепнуть и прийти в себя.
-- Луиза, я не собираюсь просить его тут же встать с постели, взять в руки автомат и идти воевать на нашей стороне!- услышал Ли, возмущенную мужскую речь.- Но сказать-то он наверняка сможет, как он ухитрился выжить, получив с близкого расстояния два удара направленной лучевой энергии?! И при этом продолжал жить и бороться…! Да еще сумел ответным ударом уложить наповал роту жандармов…!
-- Не шуми! Ты не в казарме!- строго предупредил мужчину, приятный женский голос.- Ты забыл…? Парень практически целый месяц не приходит в сознание! Я не смогла поставить ему даже капельницу! Его ладони полностью обожжены, а его камуфляж словно прирос к его телу!
-- Вот именно,… камуфляж!- задумчиво прошептал баритон:- По всей видимости, в нем-то и скрывается весь секрет этого парня! Ты же знаешь, Луиза, что подобную, непробиваемую лучевой энергией одежду носят лишь офицеры Афраксадов! Причем, только их высший командный состав!
-- Гектор, но говорят, что Арфаксады и их сторонники носят камуфляж только черного цвета!- попытался ему возразить женский голос.
-- В точности этого никто не знает, поскольку Арфаксадов никто никогда в глаза не видел. Поэтому, вполне возможно, что сами Арфаксады носят черную одежду, а вот их главная элита предпочитает другой цвет,- не скрывая тревоги, задумчиво произнес мужчина.
-- Ты надеешься, что кто-то из Арфаксадов решил перейти на сторону повстанцев?- чуть насмешливо спросила девушка.- Гектор, говорить глупости тебе не по чину. Вполне возможно, что парень и принадлежит к какой-нибудь элите, но только не к Арфаксадам,- вздохнув, прошептала она.
Ли расслышал, как осторожные, крадущиеся шаги приблизились к его кровати и тихое шуршание странной одежды, окончательно вернула ему ясность мыслей.
-- Арфаксады?! Кто они такие: новая раса или расовая ветвь?!- спрашивал Ли самого себя.
-- Что это,… наркотик?! Не много ли…?!- спросил мужчина, и интонация его голоса стала более строгой.- Будь осторожна! Мне этот парень нужен не только живым и здоровым, но и в состоянии здравого рассудка!
-- Ты правильно мыслишь, командир. Мы действительно ничем не можем помочь нашим раненым бойцам, кроме как, позволить им умереть спокойно, не приходя в сознание. Но в данном случае ты ошибся. Этот человек единственный из всех, кто после поражения смертоносным оружием, сумел не только продержаться столь длительное время на этом свете, но и выжить. А этот белый порошок, который я смешала с кипяченой водой, есть не что иное, как глюкоза с витамином C,- с грустной иронией, прозвучал голос юной девушки, и Ли вновь ясно расслышал близкое шуршание ее одежды и тихое позвякивание стекла.- Он иногда бредит. Но что он говорит я так и не смогла понять, кроме того, что он, как прихотливое комнатное растение, два раза в день просит пить.
-- Вот именно, Луиза,… он выжил, он бредит, и заметь, сам просит пить! Посмотри, на его лице, на голове, на руках,… не осталось и следа от ожогов! Вполне возможно, что и на его теле не останется ни шрамов, ни царапин!- много изумленно прошептал мужской голос, и Ли почувствовал легкое прикосновение грубых, мужских пальцев к своей ладони.- Как вообще такое возможно?!
-- Гектор! В который раз прошу тебя, не шуми! И отойди подальше от койки больного! В этом помещении я командир, а не ты,- возмущенно и слегка обиженно прошептал строгий голос незнакомки.
-- По всему видно, что этот парень знает не только средства нападения и защиты, но ему также известно и нечто большее!- не унимался мужчина.- Скорее всего, он принадлежит к каким-то секретным, элитным войскам, а этот камуфляж есть не что иное, как новые разработки нанотехнологий! Тебе приходилось ранее видеть что-то подобное!?
-- Ты забыл…?! В отличие от тебя я усиленно занималась медициной, а не прикладной физикой,- чуть обиженно заметил голос девушки.- И вообще, Гектор, ты мешаешь мне работать! Если я пообещала сразу же поставить тебя в известность, как только этот парень придет в сознание и сможет говорить,… значит, я сдержу свое слово. А теперь уходи. Ты действительно мешаешь мне работать!
-- Я понимаю, на что ты надеешься. Кстати, совсем напрасно. Не надейся, Луиза, ты не останешься одна! Ты думаешь, что я уйду и на целую неделю оставлю тебя и твоего подозрительного больного без присмотра? А ты за это время сумеешь подготовить его к встрече со мной?- усмехнулся мужской голос и в его интонации снова зазвучали жесткие, приказные нотки.- К твоему сведению, я успел заметить, какими восторженными глазами ты смотришь на него!
-- Гектор, не говори глупости! Твои подозрения беспочвенны! Я клянусь тебе, что никогда ранее не знала этого парня!- обиженно прозвучал женский голос и тревожно спросил:- Ты все-таки решил пойти на эту встречу?!
Мужчина не ответил. И должно быть именно по этой причине к тревожным ноткам в голосе незнакомки присоединились сомнение и явное несогласие. - Гектор, но ведь такая встреча весьма опасна! Говорят, что «Безликий» ранее состоял в банде «черных воронов»!
-- Глупости все это! Про меня говорят, что ранее я состоял в жандармерии и был трижды судим за распространение наркотиков. Кстати за его голову обещано огромное вознаграждение, а значит, он рискует не меньше, чем я,- возразил Гектор.
-- Но за твою голову тоже обещана большая награда! И разница лишь в том, что «Безликого» приказано взять только живым, а тебя – только мертвым!- беспокойно и быстро зашептал женский голосок.
-- А это означает, Луиза, что он рискует более меня! Поскольку попасть в руки Арфаксадов живым, все равно, что угодить в ад вместе с телом!
-- Гектор, но почему непременно ты? Неужели эта встреча так важна именно для тебя?! Ведь если отряд потеряет командира…!
-- Если отряд неожиданно потеряет командира, то на его место скоренько придет новый «полководец»!- иронично возразил мужской голос.- Пойми, Луиза, что эта единственная возможность заполучить в наше распоряжение новейшее лучевое оружие! Отряд «Безликого» - единственный отряд на всю округу, который владеет таким оружием! И не просто владеет,… он борется! А мы, как трусы прозябаем в недрах горы или как дикие звери прячемся по подворотням непроходимых джунглей!
-- Гектор! Но мы тоже…!- попробовала возразить Луиза, но строгий голос командира прервал ее возмущенную речь.
-- Всё, Луиза, всё! Разговор окончен! Я тебе предупредил! Этот парень должен оставаться здесь до моего возвращения! Запомни, что теперь ты отвечаешь за него головой! И если он сбежит или с ним что-то случиться…!
Ли услышал как быстрые шаги, прозвучали громким эхом, направляясь вглубь комнаты, и вскоре также быстро умолкли и затихли, как затихли голоса, нарушавшие мрачную тишину душного помещения. Пришелец лежал тихо, не шевелясь и стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Он понимал слова и речь незнакомцев, но не мог понять главного - смысла их жаркого спора.
-- Интересно…! Куда это нас с Никой занесло?! Арфаксады?! Кто они?!- не переставал думать Ли, с каждой минутой понимая, что они с Никой угодили в какую-то непростую, весьма опасную и прескверную историю. - Не могу взять в толк, что за странный, злобный мир распростер нам свои «жаркие» объятия? Должно быть, мы с Никой провалились во «временном пространстве» и оказались в далеком, диком прошлом! А это означает, что наше дело дрянь и нас никогда не смогут здесь отыскать!
Он невольно вздрогнул, неожиданно почувствовав, как влажная ткань коснулась его иссохших губ.
-- Пей. Ты же можешь. Я вижу, что ты хочешь пить,- тихо, ласково, но настойчиво прошептала незнакомка, осторожно приоткрывая его потрескавшиеся губы влажной салфеткой и тонкой струйкой вливая ему в рот приятный, сладковатый напиток. Ли сделал жадный глоток и чуть приподнял свинцовые веки.
-- Голос! Этот голос я бы узнал из тысячи голосов!- подумал он, почувствовав, как по его телу пробежал непонятный холодок то ли страха и отчаяния, то ли радости и надежды.- Нет! Этот голос не может принадлежать Нике! Значит,… Ника оставила меня одного, бросила умирать…! А сама…! В его памяти неожиданно ясно возникли все те страшные минуты, которые быть может, навсегда разлучили его с женой и тяжелыми воспоминаниями обожгли его оскорбленную душу, а горечь обиды, с нарастающей силой, вновь вернулась в его ранимое сердце. - Выходит, Ника предала меня!- решил Ли.- Но те глаза…! Неужели,… это она?! Здесь рядом со мной?! И я сейчас слышу именно ее голос?!
Ли почувствовал, как кто-то осторожно присел на край его мягкого ложа, а знакомая ласковая рука, нежным прикосновением потрогала его пульс, а затем коснулась лба.
-- Я же вижу, я чувствую, что ты не спишь,- тихо прошептал этот голос.- Тебе уже лучше? Ты пришел в сознание или все еще блуждаешь в своих видениях? Дай мне знак. Постарайся пошевелить рукой,- попросила она.
Ли не выдержал и открыл глаза.
-- Боже правый! Неужели бывают чудеса наяву?!- чуть было не воскликнул он.- Нет! Это не сон, не мираж и не видение! Вот они,… те дивные очи! Те очаровательные глаза незнакомки, которые в страшные минуты боли и отчаяния ласково смотрели сквозь прорезь странной одежды, а теперь прямо смотрят мне в глаза! И она здесь, рядом! Рядом со мной находится та, которая спасла мне жизнь!
Он вдруг вспомнил старую легенду и древний обычай своего народа: если женщина спасала мужчине жизнь, он обязан был на ней жениться.
-- Что ж, я не прочь!- подумал Ли и весело улыбнулся, так и не сумев справиться с неуместной улыбкой. Теперь он видел прямо перед собой не только дивные глаза незнакомой девушки, но и ее прекрасные черты лица. Пришелец беспрепятственно мог разглядеть ее длинные черные ресницы, темно-каштановые, слегка вьющиеся волосы, нежный румянец на гладких девичьих щеках, изогнутые, тонкие брови и маленьких, припухлый, очерченный ротик. В тот же момент восхитительный образ юной креолки в один короткий миг стер из сердца пришельца не только память о его законной жене, но и прекрасные черты его бывшей возлюбленной.
Луиза поймала на себе восторженный взгляд необычного пациента и, заметив его счастливое выражение лица, ответила приветливой улыбкой.
-- Ты улыбаешься? Значит, дела идут на поправку?- спросила она.- Как ты себя чувствуешь?
-- Как никогда ранее,- искренне ответил Ли, неотрывно рассматривая прекрасные черты юной особы.
-- Ты легко отделался: ни царапин, ни шрамов…,- слегка смутившись от его пристального взгляда, заметила Луиза.- Что сейчас тебя тревожит? Ты чувствуешь боль, слабость…?- спросила она, стараясь не встречаться с пронзительным взором странного, молодого человека.
Он хотел было сказать, что в данный момент его сердце сильно тревожат ее божественные глаза, но решил, что такие нелепые откровения будут сейчас неуместны и вместо искреннего признания бестолково пробормотал, что в данную минуту его мучает страшная жажда. Луиза понимающе кивнула и направилась к большому, белому столу, стоящему в дальнем углу комнаты. Она очень скоро вернулась, держа в руке графин с кипяченой водой и небольшой, плотный, бумажный стаканчик.
-- Как твое имя?- спросила она, позволив пациенту сделать всего лишь несколько жадных глотков.- По акценту и странной речи, я смею подозревать, что ты иностранец? Впрочем,…на этот вопрос ты можешь не отвечать. А чтобы тебе было легче,…обращаться ко мне ты можешь просто по имени, так будет для тебя проще и понятнее. Меня зовут Луиза,- представилась девушка, терпеливо ожидая ответа незнакомца.
-- Луиза - это твое настоящее имя?- спросил Ли и, заметив, как юная особа пожала плечами, словно сомневаясь в достоверности собственных слов, отважился на следующий вопрос:- Тогда скажи мне, Луиза, кто ты, и где я сейчас нахожусь?
-- Не бойся. Ты у своих. Ты в отряде повстанцев. Эта местность зовется «Горный приют». А я…. А я всего лишь пытаюсь исполнять роль врача и по мере сил и знаний помогать раненым и больным.
-- Да. Об этом я слегка догадался,- медленно произнес Ли, подозрительным взглядом осматривая горную пещеру, служившую лазаретом.- Но я хотел бы уточнить: на какой планете я нахожусь?
Странный вопрос привел девушку в некоторое замешательство, но вспомнив, про возможную в таких случаях амнезию, Луиза ласково улыбнулась и неуверенно ответила, словно вновь сомневаясь в достоверности собственных выводов:- Ты на Земле. В Мексике. На полуострове Юкатан.
До этого момента, слегка приподнявшийся на постели пациент, неожиданно ахнул и тяжело опустился на прежнее место.
-- Что с тобой?! Тебе плохо?!- забеспокоилась Луиза.
-- Ну конечно!- не удержался от возгласа Ли.- Конечно на Земле! А где же еще такой казус мог с нами случиться?! Естественно мне не может быть хорошо, раз я нахожусь на Земле!
Этот изумленный возглас молодого человека вконец поразил и без того удивленную креолку, однако, не подавая вида, она сочувственным голосом попыталась успокоить странного больного:- Тебе не стоит так волноваться. Ничего страшного с тобой не произошло! Скажи, ты помнишь, что с тобой случилось, и как тебя зовут?
Ли ответил вопросом на вопрос:- Скажи, Луиза, а век…?! Какой сейчас на планете Земля идет век?!
-- Век?!- переспросила ошеломленная девушка и, удивляясь собственному ответу, неуверенно произнесла:- Двадцать первый. А что…?!
-- Какое счастье!- прошептал Ли.- Хоть, со временем мы не ошиблись!
Он слегка коснулся ее руки и попытался сесть. Луиза помогла ему приподняться, стараясь отыскать в памяти тот диагноз, который мог бы подойти для столь неординарного случая. Тем временем, пришелец устроился на краю койки и оглядел помещение внимательным взором. Действительно огромная пещера находилась внутри какой-то горы и служила не только скрытым убежищем, но и лазаретом. Однако все места на койках были свободны и аккуратно застелены чистыми, белоснежными простынями. Заметив, что молодой человек внимательнейшим образом рассматривает больничное помещение, Луиза, глубоко вздохнув, с сожалением произнесла:- От поражения лучевым оружием никто долго не задерживается на этом свете. Ты первый из выживших.
Она печально улыбнулась и спрятала свой смущенный взгляд от проницательного, пронизывающего, Неземного взора незнакомца.
-- Так как же тебя зовут? Ты так и не ответил,- тихо напомнила она.
-- Меня зовут Ли, и это мое настоящее имя,- ответил пришелец и, не отрывая своего взгляда от прекрасных Земных глаз юной красавицы, неуверенно спросил:- Луиза,… возможно, тебе известно, что стало с той девушкой,… которая была вместе со мной?
-- Я слышала только то, что ее увела с собой группа «черных воронов», пришедшая на помощь «ястребам»,- с сожалением промолвила она.
-- Вороны, ястребы…!- слегка раздраженно произнес Ли.- Кто они такие?! Что это за птицы, которые позволяют себе убивать людей?!
-- «Черные вороны» - это карательные отряды или группа зачистки. А «ястребы» всего лишь жандармы или охранники,- спокойным голосом пояснила она, словно речь шла о делах простых и обыденных.
Такой ответ не приблизил пришельца к истине, скорее наоборот – задал множество других вопросов, но выяснять, кто такие жандармы и каратели ему вовсе не хотелось. При всем притом, Ли без труда смог и сам догадаться, что такая неприятная встреча не только ему, но и Нике, в дальнейшем, ничего хорошего не сулила и не прибавляла уверенного оптимизма.
-- Тогда почему она не сопротивлялась?!- вновь тем же гневным возгласом вспыхнул вопрос в сознании Ли.
-- Кем она тебе доводиться,… та девушка? Соратницей по оружию?- спросила Луиза, ненароком прервав его тревожные мысли.
Ли поймал себя на мысли, что сейчас ему очень хочется уйти от ответа и не говорить вслух всей горькой, истинной правды.
-- Да. Соратница. Но только не по оружию, а по брачному договору. Ника – моя жена,- слегка натянутым, обиженным тоном ответил он и неожиданно для себя заметил, что его ответ явно привел в смущение прекрасную креолку. - В ее душе мелькнула ревность!- не ускользнул от пронзительного взгляда пришельца очевидный факт.- Выходит,… что я ей нравлюсь?!- крайне изумленно подумал он.
Луиза слегка смутилась, покраснела и хотела о чем-то спросить, но в этот момент дверь резко распахнулась, и в комнату вошел немолодой, коренастый, крепкого телосложения мужчина, одетый в пятнистый, камуфляжный костюм и, гневно сверкнув маленькими, глубоко посаженными очами, злобно произнес:- Тебе не следовало заводить с ним разговор в отсутствии Гектора!
-- По всей видимости, этот человек и есть обещанный Гектором охранник,- подумал Ли, успев заметить, как Луиза слегка вздрогнула при его появлении.
-- Я услышал ваш разговор, и решил, что парень давно пришел в себя,- недовольным, зловредным тоном промолвил мужчина, не скрывая при этом своей пошлой надменности, которая слащавой улыбкой играла на его лице. - Аврора, тебе следует немедленно доложить о таком важном событии командиру,- указав на выход, суровым тоном предупредил он.
-- Ты забываешься, Линч! Меня зовут Луиза, и я лучше знаю, что и когда мне следует делать!- гневно ответила она и, повернувшись к Ли, неуверенно произнесла:- Не беспокойся, я скоро вернусь.
ГЛАВА – ДЕВЯТНАДЦАТАЯ.
Последующие дни протекали своей тошной, унылой, бессмысленной чередой не принося ни надежды, ни печали, ни радости. По всему было заметно, что Луиза не решалась вступать в противоречие с недобрым стражем и всего лишь два раза в сутки навещала своего необычного пациента, но их беседа ограничивалась лишь несколькими формальными фразами. Она коротко расспрашивала о его самочувствии, предлагая постепенно перейти от принятия воды к принятию жидкой пищи, а он также кратко отвечал ей, что с ним все в полном порядке и вода сейчас для него важнее пищи. На что Луиза лишь удивленно пожимала плечами и старалась не навязывать странному парню своих бесполезных советов и не разводить с ним долгих, бессмысленных разговоров. Длинными, темными, ночами Ли часто посещала мысль о том: как было бы хорошо, прямо сейчас незаметно выбраться из этого мрачного убежища и скрыться где-нибудь в диком лесу, с великой надеждой на скорое избавление. Но как только пришелец начинал строить коварный план своего дерзкого побега, так тотчас перед его взором возникали дивные, печальные очи, прекрасной креолки.
-- А ведь ей наверняка попадет, если я неожиданно скроюсь,- думал он и с иронией усмехался над самим собой:- Ли, ты с ума сошел! Это ж надо… вселенская катастрофа! Пришелец, устоявший перед смертоносным оружием Землян, наповал сражен красотой Земной девушки! Выходит, что теперь я ее добровольный пленник?! И если даже вся моя большая симпатия, адресованная юной прелестнице, выглядит не так уж и трагично, то будет неправильно отвечать на ее явное добро откровенным злом. Значит необходимо дождаться возвращения Гектора и выяснить у него все то, что он так страстно желает знать обо мне! Вот интересно,… кем доводиться Луизе этот Гектор?! По ноткам его голоса выглядело очевидным, что он неравнодушен к юной деве. Должно быть, он в нее влюблен и в том нет ничего удивительного. Однако с момента моего пробуждения прошло шесть дней, а таинственный Гектор так и не появился, должно быть, он надеется на доблестного стража, неусыпно следящего за действиями своевольной особы.
В этот поздний час Ли, как всегда, лежал с открытыми глазами и усиленно размышлял над возможными последствиями его предстоящей встречи с командиром повстанцев. Он с трудом представлял себе кто они такие эти повстанцы и против кого восстали? Чего они добиваются и с кем воюют? И только присутствие здесь Луизы вселяло в его душу веру в то, что повстанцы не желают никому зла.
-- А значит,… следует дождаться возвращения их командира, хотя бы затем, чтобы поблагодарить и его, и Луизу за спасение и гостеприимство,- думал в тот момент Ли, когда с удивлением заметил, как дверь осторожно скрипнула, и помещение скупо осветил слабый, мерцающий огонек карманного фонарика.
-- Сюда!- прозвучал в ночи тихий голос Луизы.- Осторожно. Положите его на крайнюю кровать. Только осторожно!
Пришелец заметил, как в комнату медленно протиснулись темные, крепкие фигуры мужчин, которые подойдя гурьбой к ближайшей койке, аккуратно положили на ее белоснежную простыню, темное, словно обугленное, окровавленное тело, которое тихо, протяжно и жалобно застонало.
-- Осторожно!- повторила Луиза, держа в руках фонарик и освещая его тусклым светом окружающее пространство.
-- Я думаю, тебе понадобиться наша помощь,- тихо сказал молодой мужчина, стоящий рядом с девушкой.
-- Нет, Рональд, спасибо. Дальше я справлюсь сама,- коротко ответила она и, закрепив фонарик за край кроватной спинки, направилась к огромному стеллажу, на котором в строгом порядке были разложены многочисленные снадобья, о предназначении которых Ли мог только догадываться.
Пришелец ясно различал как во мраке комнаты юная, хрупкая девушка умело справляется с нелегкой, утомительной, неприятной работой, всеми силами и средствами помогая раненому бойцу перенести мучительные минуты, медленно приближающейся к нему смерти. Ли заметил, как Луиза осторожно и прилежно покрывает влажными салфетками, изуродованное адским огнем, полуживое, человеческое тело. А затем также аккуратно, умело и старательно вливает в полуоткрытый рот парня очередную дозу сильного наркотического средства, которое, по всей видимости, так и не смогло устранить те страшные муки, от которых бедный паренек беспрерывно корчился и громко стонал.
Окунув пинцетом очередную, стерильную салфетку в вязкое, маслянистое средство и аккуратно положив ее на обожженное тело несчастного, Луиза услышала за своей спиной тихий голос:- Позволь я!
Она оглянулась. Ли стоял рядом, у изголовья кровати и строгим, печальным взором смотрел в широко раскрытые глаза раненого бойца.
-- Почему ты?- строго спросила Луиза, продолжая неотрывно заниматься своими основными обязанностями.
-- По той простой причине, что твои средства ему не помогают,- сказал Ли и, подойдя ближе, осторожно положил обе свои руки на голову страдальца.
Несчастный юноша громко застонал, поднял правую руку вверх, пытаясь сопротивляться грубой силе, но услышав строгий приказ:- Не мешай!- тотчас затих и облегченно вздохнул.
-- Что ты делаешь?!- возмущенным голосом воскликнула Луиза и, изумленно заметила, как раненый паренек, медленно опустил окровавленную руку и, прошептав:- благодарю,- закрыл сонные глаза. - Это что,… гипноз?- не скрывая удивления, спросила она.
-- Пусть будет «гипноз»,- безразличный тоном ответил Ли и, убедившись, что парень крепко спит, вернулся к своей постели.
Луиза тяжело вздохнула и, взяв полотенце для рук, осторожно присела рядом.
-- Спасибо, Ли. Не знаю, как у тебя это получилось,… но все равно, спасибо,- сказала она и, вновь тяжело вздохнув, с явной грустью и сожалением тихо произнесла:- Ему всего лишь семнадцать…! Он был самым молодым бойцом в нашем отряде.
-- Ты, верно, заметила – был!- не скрывая раздражения, заметил Ли.- Ему осталось не более шести часов. Он уйдет, не приходя в сознание. Молодой юноша, совсем еще мальчик, не знавший ни жизни, ни радости, ни счастья, вскоре покинет этот мир! Ты можешь сказать мне, Луиза, ради чего вы воюете, почему, за что, зачем умирает этот мальчик?!- горячо воскликнул он.
-- Тихо. Не шуми,- строгим голосом, предупредила она и спокойно ответила: - Ты, верно, заметил - идет война. А на войне, как известно, гибнут и молодые, и старые, и даже дети.
-- Луиза, я отлично осведомлен о том, что войны за Земле случались и раньше. Но,… насколько мне известно, прежде воевали страны со странами и армии с армиями! А сейчас…?! Кто с кем воюет?! Такие-то «вороны» уничтожают на своем пути всех, кто бы ни подвернулся им под руку: будь то старики, женщины или дети!- распаляясь от ярости и собственного непонимания, говорил пришелец.
-- Ты прав, но твоя правота не имеет смысла, поскольку не может повлиять на ситуацию. А поэтому,… не стоит так горячиться,- устало ответила она и медленно направилась вглубь помещения.
Ли вскочил с койки и быстрым шагом отправился вслед за ней.
-- Прости, Луиза, но я действительно ничего не понимаю!- извинительным тоном, промолвил он, неотрывно наблюдая, как девушка старательно моет под краном древнего умывальника, свои нежные, тонкие ладони.- Прошу тебя, расскажи мне, что происходит?! Что случилось с Земным миром за последние пятнадцать лет?!
Этот странный вопрос пациента некоторым образом успокоил Луизу, поскольку она тут же мысленно подтвердила прежний диагноз, решив, что у раненого, вследствие тяжелой контузии, случилась частичная потеря памяти.
-- Хорошо. Я постараюсь помочь тебе вернуть утраченные воспоминания,- согласилась она и, аккуратно повесив полотенце на изогнутый крючком гвоздь, присела на рядом стоящий стул, шестом руки приглашая Ли устроиться в кресле напротив.- Ты сказал пятнадцать лет? Верно. Вся эта страшная история началась примерно лет тринадцать тому назад,- задумчиво произнесла она и, глубоко вздохнув, подтвердила свои предположения:- Да. Верно. Мне было всего лишь лет шесть - семь, когда на планете разгулялся страшный, природный катаклизм. Ему предшествовала война. Точнее - очередной и незначительный конфликт на Ближнем Востоке. Все было, как всегда: враждующие государства обвиняли друг друга в срыве договоренностей, в нарушении незыблемых границ, в обстреле приграничных территорий, в нарушениях прав человека и так далее. В общем, все было как всегда и ничего особенного. И почему, по какой причине, на территории сразу двух государств, взорвалось мощное ядерное устройство…?! До сего времени никому в точности не известно. Впрочем, тогда было и не до выяснений причин ядерного безумия…. Нефтяные и газовые хранилища полыхнули так, что спустя всего лишь сутки, южный полюс полностью покрылся толстым слоем черного пепла. В те же дни по планете одна за другой прокатилась волна землетрясений. В течение недели не было ни дня, чтобы то там, то здесь не разрушались целые страны, города, поселения…. Полностью уходили вод воду небольшие острова и прибрежная часть материков. Океаны, словно сговорившись, выплеснули на сушу тонны соленой воды, погубив практически весь граничащий с ними мир. Вслед за землетрясениями разгулялась непогода: мощные смерчи, ураганы, небывалые ливни, наводнения, оползни, не щадящие никого и ничего на своем пути…. На страны, которые не пострадали от наводнений, обрушилась небывалая жара и всепожирающая засуха. Эпидемии, новые неизвестные до сего времени болезни, нищета, голод, беспорядки…. Из полуразрушенных землетрясениями городов, жители уходили в ближайшие сельские поселения, стараясь приобрести хоть какое-то мало-мальски приличное жилье и клочок земли. Люди располагались вблизи когда-то заброшенных полей, возвращались к давно забытому животноводству…. Но и здесь их поджидали одни беды. Земля, словно в отместку за все ранее нанесенные ей обиды, не приносила обильного урожая; а природные катаклизмы безжалостно истребляли не только людей и их жилища, но и скот, и посевы, и выросший урожай. Богатые, обеспеченные люди скитались по миру, словно нищие, тщетно стараясь отыскать тихий, безопасный приют, изобилующий чистой, пресной водой и здоровой пищей. Но кто отважился лететь в самолете, того на пути поджидала неминуемая гибель, кто плыл морями – остался лежать на дне тех морей, а тот кто осмеливался сесть в поезд, того ожидали в пути грабежи и насилие. Такая сумятица продолжалась в течение трех лет. Миру грозил хаос и скорая погибель. Вскоре богатые государства наглухо закрыли свои границы, но побороть голод, нищету, эпидемии и беспорядки не удавалось даже им. Именно в те годы было создано мировое правительство, которое активно принялось искать выход из страшных последствий мировой катастрофы. Но, несмотря на все старания ООН, именитых лидеров, и мирового правительства цивилизация быстрыми темпами катилась к своему закату. Возможно, наш мир давно бы перестал существовать, но в тот момент вместо привычных самолетов в небе вдруг появились странные « фантомы». Они неожиданно возникали высоко в небесах и летели строевым клином по девять – пятнадцать машин, больше похожие на стаю птиц, чем на самолеты. То были небольшие, беспилотные летательные аппараты, имеющие форму равнобедренного треугольника и обладающие тремя разновидностями смертоносных лучей, в сотни раз превышающую мощность той нейтронной энергии, которой располагает ручное оружие. Раньше мы ничего не знали и даже не слышали о таком страшном вооружении. Скорее всего, летательные аппараты были тайно разработаны и незаметно размещены где-то в космическом пространстве. Поскольку первоначально, на околоземной орбите, один за другим, стали выходить из строя военные спутники всех стран, без исключения. На первых порах на подобные катастрофы никто не обращал особого внимания, поскольку мир уже привык к катастрофам. Но когда вслед за сгорающими в атмосфере спутниками, принялись исчезать из видимости радаров боевые самолеты, а затем, как по расписанию, начали тонуть военные корабли и подводные лодки, то мир заподозрил что-то неладное! От одного разряда летящего в вышине «фантома», колонна танков превращалась в груду искореженного металла, а скрытые подземные сооружения, в долю секунды, обращались в земной прах. Государства обвиняли друг друга в заговоре, беспомощно наблюдая, как гибнут их доблестные армии. А вскоре мировое правительство оповестило мир о том, что нашей цивилизации объявлена война! Вот только кто нам ее объявил, никому не было известно! Никто не мог понять, что происходит! «Темные фантомы», словно пришельцы из другого мира, появлялись внезапно и неожиданно. То небольшой группой они вылетали из глубин океана, то появлялись огромной «стаей» прямо из космоса, а то и вовсе - с легкостью разрывая километровый лед Антарктиды, наносили удар по противнику и с быстротою молнии устремлялись в высоту небес. Ни одна ракета так и не смогла прикоснуться к корпусу этих боевых машин. Через месяц война была проиграна. Мировому правительству был предъявлен ультиматум. Победители требовали полномасштабного разоружения всех армий мира. Впрочем, разоружать уже было некого. От заводов, производивших оружие, остались лишь развалины, новейшее вооружение было полностью уничтожено в ходе боевых действий, которых, в общем-то, и не было, а “доблестные армии” сами разбежались по окрестным лесам. Одно только появление непобедимого противника порождало в их душах непреодолимый страх и сумятицу. Вскоре «победители» выпустили очередной ультиматум - так называемый «декрет о мире», в котором подробно излагали свои претензии на мировое господство и объявили планету Земля «демилитаризованной зоной». Этими «неизвестными противниками всего мирового сообщества» оказалась небольшая группа,… горста ученых, которые назвали себя Арфаксадами. Они указали миру: кто на самом деле стал источником всех бед, и по чьей вине Земная цивилизация оказалась на грани гибели. Арфаксады упрекали мировое правительство в том, что оно не переставало выделять огромные денежные средства на содержание коалиционных армий, в то время когда весь мир страдал от нищеты, голода и разрухи. Мировые державы замерли, понимая, что мир попал под жесткую диктатуру небольшой группы людей. Но вскоре выяснилось, что не так уж все и страшно, как казалось ранее. Арфаксады объявили вне закона все армии всех мировых держав без исключения, их место обязана была занять так называемая «армия поддержания порядка», проще говоря: полиция и жандармерия. Новая власть хоть и запретила пересекать государственные границы без дозволения глав государств, однако объявила о незыблемости этих границ. Теперь мировым лидерам ничего другого не оставалось, как вплотную заняться внутренними проблемами собственных стран. Вскоре, как по мановению волшебной палочки, прекратились беспорядки, открылись магазины, продовольственные рынки,… в свободной продаже появились качественные продукты, одежда, множественные товары…. Продовольственные карточки были отменены, стремительными темпами заработала промышленность, как на дрожжах росли новые, красивые города, мир в одночасье ожил и расцвел. За два года, Арфаксады сумели не только полностью разоружить все армии, победить голод, разруху, но и полностью очистить все территории, пораженные страшными эпидемиями и загрязненные радиацией. В скором будущем они обещали подарить миру тайны чистой, дешевой энергии. И на устах всего человечества с надеждой зазвучали слова: плазмоид, плазменная энергия, плазматрон, плазма - преобразователь…. Мир боготворил своих спасителей! Но вскоре случилось то, чего никто и никак не ожидал! Самолет с группой ученых был обстрелян ракетами «земля – воздух». Все видные физики, находящиеся на его борту погибли. А Арфаксады обвинили мировое правительство в заговоре и предательстве. Вот тогда и появились карательные отряды, которые присягнули на верность не своим странам, а Арфаксадам. Через месяц на планете не осталось никакого вооружения, даже легкого огнестрельного оружия, весь его арсенал был полностью уничтожен. На смену пули пришел ядерный луч, а по миру покатилась безостановочная волна репрессий.
Луиза закончила свое красочное повествование и, тяжело вздохнув, бросила в сторону Ли тревожный взгляд. - Ты бледен. Должно быть, я утомила тебя своим жутким рассказом?- спросила она, слегка смутившись от всепроникающего взгляда молодого человека. Ей вдруг показалось, что этот странный и очень красивый парень хранит внутри себя какие-то мистические чары, доселе ей неизвестные. И эти чары, как магнит, затягивают сердца юных прелестниц в его коварные, мучительные, но весьма заманчивые сети.
Он пристально смотрел в ее печальный, прекрасный, подернутый влажной поволокой, усталый взгляд и, немного помолчав, тихо сказал:- Да. Вся история планеты Земля не блещет оптимизмом. Но признаюсь, что сейчас я думал о другом - о том, что на твоем лице написана потребность в отдыхе и сне. Однако ни грусть, ни усталость, ни тревога не лишили тебя красоты. Должно быть, это потому, что в твоем сердце сокрыта непритворная добродетель, которую струящимся светом непрерывно излучают твои дивные глаза. Странно, что живя в этом злом, жестоком мире, твоя душа не озлобилась и не осквернилась. Она все еще чиста, как слеза младенца.
-- Спасибо, Ли. Но…. Я не люблю комплементов в любых их проявлениях,- сказала она и, бросив взгляд в сторону умирающего бойца, тихо спросила: - Неужели нет средств, чтобы спасти его?!
-- Ты и сама знаешь ответ на свой вопрос,- с сожалением промолвил пришелец, стараясь проникнуть своим божественным взором в потаенный мир Земной красавицы. Но выражение ее глаз в этот момент не выдавало затаенных в ее сердце страстей или желаний. Лишь смутный страх и боль утрат были отчетливо отражены на ее прекрасном, печальном личике. - Тебе, Луиза, действительно стоит отдохнуть. Этому пареньку ты уже ничем не сможешь помочь. Он умрет во сне,… без мучений,- чуть слышно прошептали Ли и, осторожно коснувшись своей рукой ее ладони, настойчиво попросил:- Ляг, отдохни, я постерегу твой сон. Ты можешь меня не бояться. Поверь, что я не причиню тебе зла. И своего грозного стражника ты можешь уже не опасаться. Линч исчез еще утром,- усмехнувшись, сказал он.
Луиза бросила тревожный взгляд в сторону отверстия, служившего окном, и неуверенно ответила:- Нет. Скоро рассвет. К тому же, я не имею права здесь отдыхать и ко всему прочему, мне еще предстоит встреча с братом, а это безусловный стресс,- печально улыбнувшись, промолвила она.
-- С братом?- удивился Ли, и уже было приготовился задать само собой разумеющийся вопрос, но в этот момент дверь резко распахнулась, и в лазарет уверенной походкой быстро вошел высокий, широкоплечий, молодой мужчина, по-армейски подтянутый и весьма суровый на вид.
От взгляда Гектора не ускользнул тот факт, что при его появлении, молодой человек неохотно выпустил ладонь Луизы из своей руки и заметно помрачнел.
-- Я вижу, вы здесь неплохо устроились,- строгим, скорее даже враждебным тоном заметил командир.
-- Не шуми, Гектор, ты не в казарме!- привычным выражением остановила его гнев Луиза и, жестом руки указав в сторону умирающего бойца, уныло промолвила:- Его не стоит приводить в чувства.
-- Как он?- спросил Гектор и в его коротком вопросе прозвучали нотки боли, отчаяния и сожаления.
-- Плохо,- печально ответила Луиза, направляясь к пастели больного и позволяя Ли занять свое привычное место.
Такая короткая заминка предоставила пришельцу отличную возможность рассмотреть командира повстанцем пристальным, оценивающим взглядом.
-- Что ж,… он не только по-мужски красив, но похоже: горд, умен и мужественен. Вся его внешность насквозь пропитана каким-то непроницаемым, недоступным благородством!- думал Ли, внимательно рассматривая хмурое выражение лица Гектора.- Однако, несмотря на внешне суровый вид, на Луизу он смотрит с сокрытой нежностью и восторгом. Значит, мои первые подозрения оказались верны: командир повстанцев неравнодушен к этой девушке,- сделал инопланетный гость печальный вывод и почувствовал, как в его душе вспыхнуло странное чувство дикой ревности.- Вот только этого мне не хватало!- молча, прорычал он в ответ на возникшие в его сердце, ненужные, неуместные эмоции и неожиданно, глаза в глаза, встретился с пронзительным взглядом Землянина.
-- Луиза, оставь нас наедине,- голосом, не терпящим возражений, попросил командир и, взяв табурет, устроился напротив койки Ли.
-- Ладно. Оставлю. Но с одним условием: если ты не будешь дымить, и будешь помнить, что больной страдает частичной амнезией,- таким же, строгим голосом, не терпящим возражений, ответила Луиза.
-- Что ж,… что-то в этом роде я и предполагал,- подозрительно заметил Гектор и, прищурив глаза, иронично ухмыльнулся.- Вот только, ты сбилась в расчете, моя радость, и выдвинула мне не одно, а сразу два условия. Так какое из них для тебя важнее?
-- Гектор, брось дурачиться, ты давно уже не мальчик,- не скрывая явной симпатии к этому человеку, с легким укором сказала смущенная девушка, неспешно направляясь к выходу. Но прежде чем выйти из комнаты, она на секунду остановилась и, взглянув многоговорящим взором в сторону выздоравливающего пациента, коротко пояснила:- Познакомьтесь, Ли…. Этот человек и есть командир отряда горных повстанцев. А еще,… он мой родной брат.
Луиза довольно улыбнулась, заметив невольно проскользнувшее по лицу изумленного парня приятное удивление и, тихо приоткрыв грубо сработанную дверь, быстро вышла из лазарета.
ГЛАВА – ДВАДЦАТАЯ.
Неожиданная новость о том, что Луиза приходится Гектору родной сестрой, приятно удивила пришельца и заставила посмотреть на брата своей спасительницы с другого ракурса. Незаметно для Гектора, он с немалым интересом, пристально рассматривал его строгие черты лица и находил в них явное сходство с Луизой. Почему-то только теперь Ли вдруг заметил, что командир повстанцев облачен в такой же серо-пятнистый, неуклюжий камуфляж, в котором частенько появлялась и Луиза. Помимо всего прочего инопланетный гость обратил особое внимание на то, что щеки и подбородок Земного мужчины покрыты какой-то странной, густой, колючей щетиной, которая придавала ему сходство с диким существом. Должно быть, именно по этой причине брат казался намного старше своей юной сестры, однако, несмотря на полудикий вид, обладал той же красивой внешностью и благородными манерами.
-- Не люблю, когда за меня самые важные дела совершают другие,- слегка ворчливым тоном промолвил командир и, словно решив твердо закрепить первое, приятное о себе впечатление, дружелюбно протянул незнакомцу руку и коротко представился:- Гектор.
Ли натянуто улыбнулся, тем не менее, крепко пожал протянутую ему ладонь и четко произнес в ответ свое короткое имя.
-- Как я успел заметить, твои дела быстро идут на поправку?- как бы желая подтвердить свой окончательный вывод, спросил Гектор.
-- Да. Спасибо. Со мной все в порядке. Вот только…. Командир, я знаю, что вы и ваша сестра спасли мне жизнь…,- медленным и весьма серьезным тоном, начал важный разговор Ли.- Но сказать только «спасибо», в данной ситуации выглядит неприлично. Поэтому,… ответьте мне прямо: чем и как я могу вас отблагодарить?
Гектор с нескрываемым интересом прямо посмотрел в проникновенный взор молодого человека и, сбитый с толку его откровением, неуверенно произнес:- Мы видели, как ты отчаянно сражался…. Но, к сожалению, были далеко и не смогли вовремя придти к тебе на выручку. И в том, что ты победил и выжил, только твоя заслуга. К несчастью, у нас нет никакой защиты от такого страшного оружия. Направленный нейтронный луч,… словно огромная микроволновая печь…! Попав под его воздействие, жидкость, даже в костях, закипает в одну долю секунды! А его рассеянные, инертные лучи, приводят к медленной, мучительной смерти!- он указал в сторону умирающего бойца и тяжело вздохнул.- Но чтобы получить два удара «прямой наводкой», а затем еще сражаться и потом выжить…!!- не скрывая восторга и изумления, сказал командир и развел руками, выражая, таким образом, свое полное восхищение.- Скажи, Ли,… как тебе это удалось?
Пришелец задумался. Ему совершенно не хотелось обманывать этого смелого, отважного человека, не побоявшегося бросить вызов страшной, всепожирающей силе, но сказать правду: кем он на самом деле является Земному миру…! Вот так запросто, прямо здесь и прямо сейчас…! Ли не отважился и, немного помолчав, тихо произнес:- Прости, командир. Рассказать тебе все честно я не могу,… не имею права. А врать…! Мне совершенно не хочется.
-- Понятно,…- медленно протянул Гектор, всем своим видом давая понять, что такой ответ его явно не устроил.- Я так понимаю, что тайна сокрыта в твоем странном одеянии?- на всякий случай спросил он.
Ли в ответ уверенно кивнул и неуверенно попросил:- Гектор, не упуская возможности, я хотел бы узнать некоторые подробности той неприятной для меня встречи. Так сказать,… из «первых уст». Заметив, что командир внимательно и терпеливо ждет его вопроса, пришелец, тяжело вздохнув, печально произнес:- Ты сказал, что видел собственными глазами…. Если тебя не затруднит,… расскажи, что с нами случилось там, тогда…. Точнее: я хотел бы знать, что стало с моей женой и где она может находиться теперь?
Командир, привычно прищурив глаза, ответил не сразу, но, по всей видимости, не удивился такому вопросу. Должно быть, вспомнив предупреждение своей сестры, он печально ухмыльнулся и подозрительным тоном сказал:- Я не знаю, Ли, как вы попали на столь опасный объект, и какого черта вообще вас туда понесло…! Но находясь внутри пирамиды, ты зачем-то устроил мощный взрыв. В это время, мой отряд охотился за бандой «черных воронов», промышляющих в ближних селениях…. Тот взрыв и привлек наше внимание. Мы заметили, как «воронье» бросилось на помощь «серому отряду» – отряду жандармов, охранявшему секретную территорию. Когда я навел свою оптику, то первое что увидел: был отряд жандармерии, который в полном составе лежал у твоих ног без движений, а ты в этот момент стоял рядом с образовавшимся проходом и…. Да. Верно. Неподалеку от тебя находилась девушка, примерно в таком же светло-голубом камуфляже, что носишь ты. Вторую часть сражения я видел сам, собственными глазами. Вторая странная, похожая на молнию, яркая вспышка уложила половину отряда боевиков но…! Но вслед за ними и ты медленно опустился на траву, а твою жену увели оставшиеся в живых «вороны». Луиза, в тот момент, была в соседней деревне. Вернее, она уже возвращалась из лагерного поселения в повстанческий отряд. Моя сестра первой оказалось рядом с тобой, а затем вам на помощь подоспели наши разведчики. Но «воронье» уже успело скрыться. И не стану от тебя скрывать,… такая встреча ничего хорошего не сулит твоей супруге,- он на мгновение замолчал, а затем, словно решившись на ненужную откровенность, уверенно произнес: - Кстати, при тебе не оказалось никакого оружия. Ночью мы обшарили всю местность возле пирамиды, но так и не нашли тот предмет, которым ты столь отважно сражался. А что касается теперешнего места нахождения твоей жены….
Гектор замолчал, успев заметить странную ухмылку, скользнувшую по лицу незваного гостя. В этот момент, где-то совсем рядом, за окном осторожно защебетала первая проснувшаяся птица, прогоняя своим ненавязчивым пением тишину уходящей ночи. Теперь Ли отчетливо вспомнил всю страшную картину своего первого боевого крещения и тот шепот незнакомки, похожий на приятную трель этой утренней птахи. Он бросил короткий взгляд в сторону командира, который неотрывным, виноватым взглядом смотрел на умирающего бойца и только теперь обратил внимание на потертую кобуру, надежно спрятанную под старую камуфляжную куртку.
-- Гектор, чем же ваш отряд противостоит такой страшной силе?! Неужели старым, огнестрельным оружием?!- не скрывая бесконечного изумления, спросил Ли, неожиданно вспомнив рассказ Ники об огнестрельном оружии и о причине гибели деда Митрича.
-- Больше не чем,- тяжело вздохнув, виноватым голосом ответил командир.- Даже такое древнее вооружение сейчас достать очень сложно. Впрочем, и толк от него весьма небольшой – пуля не может пробить одежду боевиков. Вот если только удар придется непосредственно в голову…!- с заметной злобой, мрачно промолвил он и, удивленно посмотрев на парня, не скрывая иронии и подозрений, насмешливо произнес:- Да ты и сам должно быть о том ведаешь! Неужели, все позабывал? Даже то, как и каким оружием сражался?
-- Значит,… лучевое оружие имеют в своем распоряжении только «вороны»?!- спросил Ли, стараясь не обращать внимания на ироничную ухмылку командира.
-- Да. Ты прав, приятель. Даже отряды полиции не наделены столь щедрой привилегией. Лучевое оружие имеют в своем личном распоряжении лишь бойцы карательных отрядов, да специальные службы жандармерии,- отбросив ненужные насмешки, серьезным тоном ответил Гектор.- Мы несколько раз устраивали засады и тщетно пытались заполучить в свое распоряжение лучевое оружие, но…! Все дело в том, что попадая в чужие руки, оно самоуничтожается, а заодно уничтожает и тех, кто осмелился завладеть им без спроса! Вот такая жуткая химера!- сказал он и, поднявшись со стула, медленно направился к отверстию, служившему оконным проемом.- А переманить на свою сторону « серые отряды» нам пока не удается. Хотя,… в жандармерии служат не только,… отпетые сволочи,- говорил он, на ходу затягиваясь дымом толстой сигары.
Ли внимательно посмотрел на свои ладони и несколько раз сильно сжал и разжал кулаки. Золотая нить, окутывающая пальцы его рук, как и прежде крепко держала своего узника в плену незыблемых, священных уз.
-- Священная нить по-прежнему свидетельствует о том, что я являюсь законным мужем, а это означает, что Ника жива и все еще остается моей законной женой. Но где ее теперь искать?!- подумал Ли и, в отчаяние тихо произнес:- Но почему она не сопротивлялась?!
Гектор оглянулся, невольно расслышав тихий, но отчаянный возглас молодого человека и сочувственно покачал головой. Ли сидел на прежнем месте, низко опустив голову, и неотрывным, печальным взором смотрел на свои ладони, окутанные замысловатым золотым плетением.
-- Жандармерия теперь в усиленном составе дежурит возле той пирамиды. Если не секрет,… зачем вы ее взорвали?- спросил Гектор, стараясь оторвать парня от мрачных мыслей.
Однако молодой человек, словно, в очередной раз, не расслышав важного вопроса, уныло прошептал: - Гектор, я не видел, как ее уводили…. Скажи мне, моя жена ушла с ними сама, добровольно или ее заставили?
Гектор некоторое время молчал, глубоко затягивался дымом любимых сигар и старательно делал вид, что прилежно вспоминает точный ход тех мрачных событий.
-- Я же тебе уже говорил, что нас по близости не было. Мы наблюдали за схваткой издали. Да и само сражение длилось не более пяти минут,- уклончиво ответил он и, посмотрев в сторону Ли, который проникновенным взглядом смотрел прямо ему в глаза, неохотно ответил на его немой вопрос: - Нет. Она не сопротивлялась. Да это и бесполезно! Ты же должен был предвидеть подобный исход событий, когда шел на такой риск,- укоризненно произнес командир и задумчиво рассудил:- Хотя…! Если твоя жена имела такие же боевые возможности, какие имел ты, то действительно очень странно, что она не сопротивлялась! Ты подозреваешь, что она тебя предала?- спросил он и, не получив ответа, сам ответил на свой вопрос: - В наше время предательство не редкость, а часть повседневной жизни. Но поскольку точных доказательств нет,… то лучше для тебя будет думать, что твоя вторая половина попросту испугалась,- твердым голосом заявил он и, не докурив до конца сигару, потушил окурок о каменный выступ и бережно убрал его в верхний карман куртки.- Я вот о чем хотел с тобой поговорить…,- медленно произнес он, присаживаясь на табурет и всем своим видом, давая понять, что последующий разговор будет не менее серьезным, чем предыдущий.- Мои ребята из разведки доложили мне, что вчера, поздно вечером, в развале пирамиды неожиданно появились странные, круглые объекты…,- Гектор ненадолго замолчал, словно нарочно дразнил незваного гостя своей недосказанной мыслью, внимательно изучая реакцию парня, и в своем подозрении оказался весьма прав. Ли слушал его речь не только с великим удивлением, но и с нескрываемым интересом. – Первоначально ребятам показалось, что в разломе стояли два похожих предмета. Но когда мы днем подошли ближе,… то сумели четко рассмотреть один, бледно-голубой, слегка приплюснутый шар большого размера. Подобраться к нему совсем близко и потрогать руками,… нам естественно не удалось,- весело усмехнувшись, сказал он и добродушно добавил: - Но…! Тот странный объект все еще стоит на прежнем месте. Перед тем, как прийти сюда, я еще раз сам это проверил.
Ли в ответ утвердительно кивнул головой и, не скрывая тревоги, тихо сказал:- Ты правильно подумал, командир: это послание адресовано мне и мне крайне необходимо, как можно скорее, заполучить тот объект!
Гектор довольно улыбнулся и, наклонившись ближе к собеседнику, заговорщицки прошептал: - Я помогу тебе до него добраться. Он немного помолчал и, заметив, что Ли терпеливо ждет от него пояснений, уверенно заявил:- Но ты, верно, заподозрил, у меня есть одно условие: помоги моему отряду заполучить лучевое оружие. Ну, а если ты знаешь секрет защиты от него, то…! Командир не договорил, изумленно заметив, как парень не раздумывая, утвердительно качает головой.
-- Ты хочешь найти «противоядие от этого яда»?- на всякий случай, спросил Ли и тотчас ответил:- Так вот, командир…. Могу с уверенностью заявить, что в вашем мире его нет! Нейтронный луч с легкостью преодолевает любую защиту, даже эту!- сказал он, указывая на свой костюм.- Единственное средство, которое может от него избавить, так это отражатель. Отражатель энергии. Но, как я сказал ранее, такого материала в вашем мире не существует. Хотя…! У меня есть по этому поводу гениальная идея, и эта идея называется «зеркальная вискоза»! Ли указал на небольшое зеркало, висевшее в дальнем углу помещения, над странным устройством для мытья рук.
-- Зеркало?!- недоверчиво переспросил командир.- На практике,… ходить с зеркалами на спине...!
-- Да. На практике. Но только не с зеркалами, а с зеркальным полотном! Я заметил, что боевики направляют свое оружие непосредственно в грудь или в спину! И если тело будет незаметно прикрыто таким полотном…!
-- Верно! Они никогда не метят в голову,- согласился с ним Гектор. - Направленным лучом можно легко промахнуться, а рассеянный луч безопасен на дальнем расстоянии! И если хотя бы один лучевой удар будет отбит, то, пока идет перезагрузка энергии, появиться исключительная возможность…, неожиданно дать своему обидчику кулаком прямо в рожу!
-- Кулаком в рожу?!- переспросил Ли и невольно засмеялся.- Интересное словосочетание,- сказал он и, согласно кивнув головой, вновь указал на зеркало.– Спрятав под верхней одеждой небольшое зеркальное полотно, можно спасти себе жизнь. Один, максимум два удара оно легко отбросит. Временно ты будешь за ним, как за каменной стеной! Если ты поможешь мне заполучить модуль…! Естественно я помогу тебе и твоей сестре заполучить отражатели!
Гектор с восхищением посмотрел на Ли.
-- За зеркало заранее спасибо!- не скрывая восторга, сказал командир и, вновь наклоняясь ближе к собеседнику, горячо произнес:- Ли, помоги мне заполучить лучевое оружие! Ты же видишь, что вытворяют, эти сволочи!- шептал он, указывая на умирающего паренька.
Ли ответил не сразу. Гектор терпеливо ждал, не мешая парню тщательно обдумать свое окончательное решение.
-- Хорошо,- неохотно согласился пришелец, словно насильно выдавив из себя это согласие.- Только я хочу тебя предупредить, что я не всё могу и у меня тоже есть одно условие. Если я сумею заполучить свой модуль, то легко смогу снять секретный биокод с любого оружия. Но…! В том оружие, которое попадет мне в руки, я уменьшу выброс энергии до безопасной величины, и оно больше не сможет никого убивать! Два, три часа сладкого сна и твой противник на свободе,- сказал он и тотчас поймал на себе гневный взгляд Гектора.
-- Ли, ты в своем уме?! «Черные вороны» убивают не только нас – повстанцев, в первую очередь они убивают немощных стариков и больных детей! Поэтому и называются «бригадой зачистки»!- воскликнул командир и, вскочив с табурета, направился к оконному проему.
Ли заранее предвидел подобную реакцию и, вскочив с койки, быстро последовал вслед за ним.
-- Гектор, вас убивают не инопланетяне, пришедшие с небес! Те, кто заставляет вас уничтожать друг друга, сами не берут в руки оружие! Среди тех жандармов я видел вот таких же шестнадцатилетних мальчишек, у которых, должно быть, тоже остались дома братья и сестры, пожилые старики и немощные родители! И у этих мальчишек тоже нет выбора!- распалившись от негодования, говорил пришелец, а затем, немного помолчав и слегка успокоившись, твердо заявил:- Я могу вам дать новое оружие только на таких условиях. И еще…. Поверженных врагов, оставлять на месте и стрелковым оружием не добивать,- сказал он и медленно вернулся к своей постели.
Командир вновь глубоко затянулся дымом любимых сигар и спокойным голосом тихо произнес:- Ли, я ведь тоже не кровожадный. Раньше я был всего лишь учителем физики, а не военным. Но теперь я командир отряда и у меня под ружьем…! Он ненадолго замолчал, а затем, тяжело вздохнув, тревожным голосом спросил:- Как, по-твоему, я должен объяснить такой поступок своим бойцам? Каждый из них похоронил…!
По всему было видно, что командир не был готов к исходу подобного разговора. Должно быть, именно по этой причине он долго хранил скорбное молчание, нервно курил и, прищурив гневный взгляд, пристально смотрел в предрассветную даль.
-- Гектор,… а им и не надо ничего говорить, а тем более, что-то объяснять. Я уверен, что будет лучше, если бойцы твоего отряда ничего конкретного не будут знать: ни о моем модуле, ни о новом оружие, ни об отражателе,- неожиданно прервав затянувшуюся паузу, тихо сказал Ли.- И еще…. Мой модуль без меня никуда не улетит. Тем не менее, ты можешь тщательно обдумать мое предложение. Вот только,… я думаю…. Те, кого ты не убьешь, не захотят убивать и тебя. Я уверен, что они поймут….
Ли замолчал. Молчал и Гектор. Он, как и прежде, нервно курил, глубоко затягиваясь дымом тлеющей сигары, и со стороны казался невозмутимым, всем своим видом давая понять, что он и вовсе не желает слышать глупых доводов странного парня.
Пришелец, не дождавшись ответа, тяжело вздохнул, словно о чем-то сильно сожалея и медленной, усталой походкой направился к высокому, деревянному столику, на котором стоял кувшин с кипяченой водой. С жадностью, большими глотками, выпив подряд два стакана теплой, неприятной на вкус жидкости, он вернулся к своей постели и, недовольно морщась, тихо пробормотал:- Что за редкостная дрянь…?!
Гектор усмехнулся, неспешно докурил сигару и, повернувшись к гостю лицом, весело улыбаясь, сказал:- Бедная Луиза! Слышала бы она сейчас твой вердикт! Моя сестренка готовит специальный питьевой раствор, основанный на витаминах и минералах. Заметь, для всей моей «армии»! А ты ее усердия обозвал одним неласковым словом - дрянь! Ли, такие вольности, по отношению к моей сестре, никто из бойцов отряда не смеет себе позволить,- хитро ухмыляясь, говорил он, медленно направляясь к знакомому табурету.- Когда ты сможешь действовать? Я имею в виду, твою физическую форму?- тихим голосом спросил командир, устраиваясь на жестком сиденье.
-- Да хоть сегодняшней ночью!- уверенно заявил Ли, тщетно пытаясь справиться с неприятным привкусом, оставшимся у него во рту после неосторожно выпитой воды.
-- Отлично!- не скрывая удовлетворения, сказал Гектор.- А сколько тебе понадобиться человек, чтобы заполучить тот шар?
-- Мне понадобиться один провожатый и три больших зеркала,- не задумываясь, ответил пришелец и тут же дополнил свою просьбу:- И желательно, чтобы о моем походе знали немногие.
Гектор на минуту задумался, провел рукой по давно небритой щеке, а затем медленно, словно размышляя вслух, тихо произнес:- Пожалуй,… я сам пойду с тобой. А насчет зеркал…. Да. Пожалуй, я сам пойду с тобой,- решительно заявил он и, встав с табурета, посмотрел в сторону умирающего бойца.
Парень лежал с широко открытыми глазами и его безжизненный взор смиренно застыл в ожидании чего-то странного и неизведанного. Гектор подошел ближе и, закрыв ладонью его глаза, тихо прошептал то ли слова молитвы, то ли слова прощания, после чего прикрыл тело покойного простыней и горестно произнес:- Прости! Он сделал несколько уверенных шагов к выходу, но словно вспомнив о чем-то весьма важном, остановился и с укором посмотрел в сторону Ли. - Нужные зеркала разведка вечером добудет. Неподалеку от нас раньше благоденствовало небольшое поселение. Всех его жителей недавно уничтожили, а вот предметы домашней утвари оставили в полной неприкосновенности!- тихо промолвил он и, тяжело вздохнув, быстро вышел из комнаты.
ГЛАВА – ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ.
Спустя непродолжительный отрезок времени в лазарет не вошла, а скорее вбежала перепуганная Луиза. На ее побледневшем лице отчетливо были видны капельки блеснувших слез и муки отчаяния. Она поспешила к кровати Ли, но тот, покачав головой, тихо сказал:- Нет, Луиза, пока не я, а он.
Девушка оглянулась и, только теперь заметив прикрытое простыней тело, тихо всхлипнув, прошептала:- Сейчас за ним придет похоронная бригада. Гектор меня предупредил, что в лазарете один из бойцов внезапно скончался, а второй боец сегодня вечером покинет лазарет. Значит,… ты скоро уйдешь? Но ведь тебе нездоровиться….
-- Не беспокойся. Со мной все в порядке,- встав с постели, поспешил успокоить ее Ли; с удивлением заметив, как дверь осторожно приоткрывается и в комнату, один за другим, входят четверо мужчин с траурными нашивками на левом рукаве одежды. Без лишних слов, разговоров и вопросов, они аккуратно взяли на руки тело погибшего в бою товарища и осторожно направились к выходу. Пользуясь всеобщей заминкой, Луиза подошла к умывальнику и, намочив салфетку, протерла покрасневшие от слез глаза. Однако, не выдержав боли очередной утраты, непроизвольно всхлипнула, одновременно почувствовав, как ее плеча осторожно коснулись чья-то ласковая рука.
-- Не надо, Луиза. Теперь не стоит плакать,- прошептал пришелец, стараясь хоть как-то успокоить несчастную девушку, и как закономерность получил совершенно противоположный результат своих добрых намерений. Луиза разрыдалась, как маленький ребенок и, резко повернувшись лицом к молодому человеку, уткнулась в его грудь. Он осторожно коснулся ее плеч и вновь сочувственно зашептал:- Не надо, Луиза. Не плач. Его уже не вернешь. А сам между тем, иронично подумал:- Видели бы меня сейчас Донат и Реас! Они бы непременно позавидовали моей неизменной участи быть для красивых девушек ангелом - утешителем! Пришелец ласково провел по голове юной прелестнице своей ладонью и в тот же миг ощутил, что невольно прикоснулся к чему-то потаенному и неизведанному, как будто, пред ним неожиданно распахнулись двери иного мира. Ему одному, вдруг и только на миг, приоткрылась великая тайна души Земного создания. Ли ясно и отчетливо распознал, что в этом прекрасном существе странным образом уживается великое смирение пред муками неизбежной смерти и непреоборимое восстание против зла, которое несет в себе сама смерть.
-- А ведь она искренне льет слезы не от личной обиды, не от любви, не от отчаяния или оскорбленного самолюбия, как это делали Архелая и Ника. Луиза непритворно оплакивает того паренька, трагически погибшего в этом злом, безжалостном мире, хотя и ее собственная жизнь не изобилует радостями!- сделал для себя удивительное открытие инопланетный гость, до бесконечности обескураженный странным поступком юной особы. И поражаясь той новой, сверхъестественной истине, словно все еще сомневаясь в собственных словах, мыслях и деяниях, неуверенно произнес: - Не плачь, Луиза, его уже не вернешь! Он хотел сказать, что ее слезы бесполезны, как бессмысленны все его слова утешений. Но в этот момент, всем существом пришельца вдруг овладела странная сила несбыточных желаний. Как будто намереваясь немедленно отбросить всякие сомнения и убедиться в правоте собственных выводов, Ли властным движением рук отстранил от своей груди прелестную головку рыдающей девушки и, стараясь проникнуть своим божественным, всепроникающим взором прямо в ее страдающую душу, смело заглянул в прекрасные глаза Земной красавицы. Несмотря на великое умение владеть собой, своими желаниями и эмоциями, он слышал, как в этот момент сильно бьется его сердце, он чувствовал, как внутри его тела пробежала судорожная дрожь. Взбудораженный близостью прелестного существа, пришелец неожиданно распознал всю страстность своей собственной натуры, до сего момента тщательно скрываемую торжеством холодного рассудка. Внезапно пробудив в своем сердце искренние и глубокие чувства, Ли неожиданно осознал, как ему хочется, прямо сейчас, прикоснуться губами к этим ласковым, трепетным устам и раствориться в их неге. Мучительные, странные мысли неисполнимых желаний огромным роем закружили у него в голове, лишая рассудка; но выражение лица Луизы, как и прежде, не выдавало пришельцу ее затаенных мыслей, страстей, или призрачных надежд, и он устоял перед великим искушением – познать тайну Земных чувств. Он лишь нежно прикоснулся рукой к ее прелестному личику и своей ладонью осторожно вытер росинки ее горьких слез.
-- Прости, Ли,… - прошептала она, вытирая мокрой салфеткой, неуместные слезы.- Прости. Должно быть, я действительно сильно устала.
Она поймала на себе грустный, но много восхищенный взгляд прекрасных глаз удивительного парня, который своим жгучим взором, до глубины души принизывал всю ее сущность и, немало смутившись, выбралась из его неуместных объятий.
-- Ли, извини меня за несдержанность,- вновь прошептала она и, слегка покраснев, направилась к выходу.
-- Ты сильно занята?- спросил Ли, стараясь не выпускать ее ладонь из своей руки.- Останься, Луиза. Побудь со мной,- умоляюще прошептал он.- Возможно, я очень скоро уйду и мы больше никогда не увидимся с тобой!
Он говорил это так искренне и печально, словно просил о великой к нему милости, что Луизе ничего другого не оставалось, как непроизвольно всхлипнуть в очередной раз и смиренно опуститься в рядом стоящее кресло.
-- Пожалуй ты прав. Не надо чтобы бойцы видели меня такой заплаканной,- словно оправдывая свое неверное решение, тихо проговорила она.
Пришелец, молча, присел на стул, стоящий напротив кресла, неотрывно смотря в прекрасные глаза юной креолки все тем же восхищенным, восторженным, ласкающим взором и с недоумением подумал: - О Боже, что я творю, зачем?!
В который раз, поймав на себе неземной, божественный взгляд Ли, Луиза отметила в нем одну странную особенность: в этом необычном взгляде не было ни пошлости, ни властолюбия, ни страстных желаний. Она понимала, что он любуется ее красотой, но такое любование не оскорбляло ее непорочную душу, напротив, взгляд Ли осторожно ласкал ее сердце, как будто боялся случайно испугать или обидеть ее девичью гордость своим непристойным вниманием.
-- Я хотел тебе попросить,…- медленно и тихо заговорил он, наклоняясь ближе к своей собеседнице и осторожно беря ее холодную ладонь в свою теплую руку.- Я хочу помочь тебе и твоему брату, но мне необходимо,… чтобы в отряде не очень многие знали о моем существовании.
-- Я догадываюсь, Ли, о чем ты хочешь попросить. Но к сожалению…! Ты давно стал легендарной личностью и целый месяц наши бойцы только и говорят, что о тебе. Я думаю, тебе стоит попросить о том Гектора. Он позаботиться о твоей безопасности,- сказала Луиза и тут же заметила странную, ироническую ухмылку, скользнувшую на губах Ли.
-- Спасибо, Луиза,- сказал он.- Но я хотел поговорить с тобой вот о чем. Я хотел тебе попросить…. Он сделал короткую паузу и, улыбнувшись своей загадочной ухмылкой, тихо сказал:- Луиза, расскажи мне о себе.
-- О себе?!- искренне удивилась девушка и, явно смущенная подобной просьбой, слегка улыбнувшись, неуверенно произнесла:- Но что я могу рассказать? Поверь, Ли, в моей жизни не было ничего интересного!
-- А разве только исключительные события составляют интерес жизни? А сама жизнь? Разве это не чудо, что такое прекрасное существо, как ты, есть в этом Земном мире!
-- Ли, ты преувеличиваешь, пытаясь сделать мне любезность. Я - обыкновенное существо и во мне нет ничего необычного. Но если тебе так хочется…,- пожав плечами, сказала она.- Моя семья жила в пригороде Мехико. Мои родители были учителями, и мой брат пошел по их стопам, а я выбрала для себя медицину,- неохотно произнесла она и печально усмехнулась:- Мой брат всегда шутил по этому поводу: что в большой семье не без урода! А потом…. Потом закончились одни беды, а им на смену, словно по расписанию, пришли другие…,- сказала она, всем своим видом показывая, что ее рассказ окончен.
Ли по-прежнему смотрел на нее неотрывным, пронзительным взглядом, и Луизе казалось, что он вовсе и не слышит ее речи. Однако юноша вдруг весело улыбнулся и, глядя прямо ей в глаза, добродушно произнес: - Ты знаешь, Луиза, а ведь мои родители тоже преподаватели, а я избрал для себя другой интерес. Он неожиданно весело рассмеялся и сквозь веселую улыбку, застенчиво сказал:- По констатации твоего брата, получается, что я тоже урод!
Луиза печально улыбнулась, но тут же, спрятав неуместную улыбку, тревожным голосом сказала:- Ли, но ведь ты мог там погибнуть! Только великое чудо вернула тебя к жизни!
-- Я знаю, какое это было чудо – твои глаза, Луиза! Твои дивные глаза, твоя помощь и твоя забота вернули меня к жизни!
-- Ли,… но ты,…- тихо и весьма застенчиво промолвила она, заливаясь стыдливым румянцем и как будто, только теперь, заметила, как нежная рука юноши трепетно теребит ее тонкие пальчики.- Ли, что это за странный знак на твоих руках? Что он означает?- не удержалась она от вопроса.
Впервые за все время, пришелец низко опустил голову, спрятав, тревогу на своем лице и, глубоко вздохнув, неохотно ответил:- Этот знак, Луиза, означает, что я муж и принадлежу лишь одной женщине, которая, по всей видимости, предала меня.
-- Попросту,… ты женат?- чуть слышно спросила Луиза.
-- И не попросту тоже!- не скрывая сожаления, ответил он и неохотно отпустил тонкую ладошку юной прелестницы, изумленно заметив, как дверь осторожно приоткрывается.
-- Луиза, ты где?- спросила странная, лохматая, темная голова, неожиданно показавшаяся в проеме.
-- Я здесь, Жан,- отозвалась Луиза, быстро вскакивая с кресла.
В помещение медленно протиснулась высокая, смуглая фигура, темнокожего великана, который извинительным тоном, коверкая иностранные слова, медленно произнес:- Сеньорита, Луиза, пришел посыльный. Там. Медикаменты.
-- Спасибо, Жан! Скажи Гектору, что я уже иду,- скороговоркой ответила она и, обращаясь к Ли, с сожалением произнесла:- Связной доставил медикаменты в лагерь. Мне надо идти.
Ли не ответил. Он поднялся со стула, молча, проводил девушку до двери и, словно передав ее под бдительное око темнокожего стража, не удержался от тяжелого вздоха сожалений. Пришелец неохотно вернулся к своей постели и, сильно сжав кулаки, ненавистным взором посмотрел на золотую нить, цепко окутывающую пальцы его ладоней.
-- Так почему же все-таки она не сопротивлялась?!- прошептал он вслух терзающий его душу вопрос.- Ника владеет своей энергией не хуже любого Земного воина! Я сам много раз воочию мог в том убедиться!
Ли вдруг вспомнил, как на одной из «дикий» планет Дисэдерии, выпрыгнув прямо из огненного песка, к нему наперерез бросился какой-то разъяренный монстр. Он заметил его появление лишь в последнюю минуту, когда тот упал прямо у его ног, сраженный энергетическим лучом.
-- А ведь моей жизни в тот момент ничего не угрожало…. Однако тогда Ника не струсила, не растерялась и не испугалась,- размышлял он.- Система защиты нашего биокостюма сама гасит ненужные эмоции и помогает в подобных ситуациях сохранять здравый рассудок и холодный расчет. Тогда в чем дело?! Почему Ника спокойно и хладнокровно наблюдала за тем боевым инцидентом, а затем с безразличным видом оставила меня одного,…умирать, а сама добровольно ушла с моими убийцами? Так что же это было: неверно сработала система защиты или…? Или от любви до ненависти, действительно, один шаг?!
Ли лег на кровать и, закрыв глаза, попытался заснуть. Ему показалось, что он только-только погрузился в приятный сон, когда вдруг почувствовал, что кто-то бесцеремонно отважился лишить его этой возможности.
-- Ли! Да проснись ты! Вставай! Все готово!- говорил строгий мужской голос, постоянно и настойчиво теребя рукав его одежды.
Пришелец открыл глаза, увидев прямо перед собой чисто выбритое, помолодевшее лицо Гектора.
-- Ты что Гектор,… рожу сменил?- недовольным тоном спросил пришелец, неохотно поднимаясь с кровати.
-- Едкий у тебя юмор…! Прямо скажем, недвусмысленный!- проворчал в ответ командир, проведя ладонью по гладко выбритой щеке и, бросив на постель пятнистый, маскировочный костюм, словно в отместку, иронично сказал:- На вот надень. Смени,… новогодний имидж, а то светишься весь, как елочная гирлянда!
Ли окинул Земную одежду презрительным взором, но решил не спорить с мудрым командиром и в полной мере воспользоваться его советами. Спустя всего лишь час пришелец бодрым шагом неотступно следовал за высокой фигурой Землянина, сопровождая свой ночной поход постоянно нарастающей, неотступной зевотой. Благо, что командир повстанцев, сдержал свое обещание и не доверил никому, кроме себя самого, столь важное, ответственное задание. Он вывел гостя из горного убежища тайными, запутанными ходами и уверенно вел его сквозь сырой, душный, густой, тропический лес, в котором хорошо мог ориентироваться лишь человек, отлично знающий эти места.
-- Гектор, а у тебя, кроме сестры, есть еще кто-нибудь из родственников? Я имею в виду: семья, жена, дети…?- тихо спросил Ли, стараясь таким образом справиться не только с назойливой дремотой, но и за разговором сократить длительность похода.
-- Были. Мать, отец, жена…. Все были. Но вот уж три года, как быльем поросли. Всех в один момент, из «ядерной базуки»…,- неохотно и чуть цинично ответит тот, вмиг лишив пришельца и сна, и покоя.
-- Из чего?!- не понял Ли.
-- Из «ядерной базуки» - так наши ребята «ЛЭБ» - лучевое оружие прозвали. Оно имеет короткий, круглый ствол, наподобие гранатомета…. Впрочем,… что я тебе рассказываю, ты сам ту пушку вблизи видал.
-- «Ядерная базука»,- печальным голосом повторил Ли.- В общем-то, я ее толком и не разглядел,- промямлил он и удивленно спросил:- Гектор, а за что убили твою семью?
-- За укрывательство,- коротко ответил командир.
-- Как это,… за укрывательство?!- не понял его ответа Ли.
-- Отец лежал парализованный. А Луиза как раз заканчивала медицинский колледж и сама, тайком лечила его. Ну, а мать все скрывала. По новым законам, отец не имел право жить. Он обязан был уйти из жизни добровольно, а Луиза не позволила ему пойти на добровольную эвтаназию. Моя жена случайно оказалась в их доме, когда неожиданно нагрянул отряд «черных воронов». Как ты успел заметить - это как раз те подонки, которые увели твою жену,- напомнил Гектор.- Кто-то из соседей донес на нашу семью. Сейчас доносы в моде. Сказали, что у нас нет «сертификата»….
-- Чего нет?!- не переставал удивляться пришелец.
-- «Сертификата на право существования»,- теряя терпение, пояснил Гектор.- Ну, знак касты! На руке или, хотя бы, на казенном бланке! К счастью для Луизы, в тот момент ее дома не оказалось. Мою жену приняли за нее. А разбираться и долго разговаривать не стали. Нашли парализованного отца и всех, одним рассеянным разрядом,… чтобы помучились на послед.
Гектор подсознательно почувствовал, что Ли неожиданно остановился, замер на месте и, затаив дыхание, изумленно, смотрит ему вслед. Командир оглянулся и, словно пытаясь подтвердить достоверность своих слов, тихо сказал:- Ты же видел умирающего паренька. Одного рассеянного разряда мало, чтобы враз и всех! Два дня,… в страшных муках…!
Командир отвернулся и, не оглядываясь, быстрым шагом пошел прочь от этого места, словно именно оно вернула ему боль воспоминаний. Жуткая по драматизму история гибели семьи Гектора поразила пришельца до глубины его безмятежной души, которая не желала принимать в свой спокойный мир, всю страшную трагедию Земного бытия.
-- Нет! Этого просто, не может быть!- шептало ему, его неоскверненное сознание, которое не хотело принимать страшный рассказ Землянина за правду.- Луизу…?! Это прекрасное, божественное, Земное творение, которым он – пришелец из другого мира, готов любоваться вечно…! Здесь, на своей родине – на планете Земля, приговаривают к уничтожению! Боже правый, да не сон ли это?!
-- Чему ты удивляешься?! Ничего нового человечество не изобрело и Арфаксады не исключение из правил,- словно прочитав его мысли, сказал Гектор.- Вспомни хотя бы Освенцим, Бухенвальд, газовые камеры, еврейские гетто…. А разгул наркомафии, преступности, терроризма, взрывы, угоны пассажирских самолетов…. В этом мире диктатура зла рождалось с завидной постоянностью, и всегда считала себя истинной добродетелью, не забывая указывать пальцем на предыдущего тирана и не замечая собственной тирании. А такому злу очень трудно противостоять, поскольку оно всегда наделено неограниченной властью.
-- Гектор, неужели подобные нелюди не понимают, что за чертой этой жизни их ждут страшные муки вечности? Главный закон – не убей, еще никто не отменял!- словно на всякий случай, спросил Ли и понял, что сказал полнейший вздор.
-- Твои пуританские проповеди, друг мой, недоказуемы, а поэтому не имеют смысла,- ответил командир и, тяжело вздохнул, вдруг неожиданно согласился с мнением гостя:- По всей видимости, святая истина так и останется великой тайной для Земного человечества.
ГЛАВА – ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ.
Остальной отрезок пути пришелец проделал, не проронив ни слова. Он неотступно следовал за Гектором, и казалось, боялся не только спрашивать, но и говорить, словно опасался услышать из его уст более страшные подробности этой войны.
-- Неужели в материально – духовном объеме «темной» галактики не существует границ мрака и, в конечном итоге, зло вырвется за ее пределы, сметая на своем пути свет истины?!- думал он.- Похоже, что Земной мир, всю свою не многолетнюю историю, занимается лишь тем, что балансирует на грани краха и не перестает упрямо погружаться в путину беззаконий, за которыми следуют врата беспредельного ада! Так вот почему «темную» галактику убрали подальше от наших границ и нам практически ничего о ней неизвестно, кроме того, что она существует!- размышлял он, вспоминая свой последний разговор с Кристантом.- Падшая цивилизация?! Все верно! Но скорее не падшая, а отпавшая от своего родного мира, гордая цивилизация, избравшая одинокий путь вечного странника! Так куда же ты так упрямо стремишься, Земная реальность?! Какая обольстительная цель так сильно влечет тебя к себе, что на пути к достижению этой цели, ты не желаешь замечать страшных дел своих?! «Отступница, погрязшая во мраке»! В каком-то древнем трактате я прочем это определение,- случайно вспомнил Ли отрывки древних сказаний и сделал для себя еще одно ошеломляющее умозаключение:- Наш мир знал…! Он всегда знал о сущности Земного бытия! И Титаны, и главный совет знали о нем всегда! Тогда почему именно сейчас завеса тайн приподнята пред взором Небожителей?! Что за негласное действо хранит в себе это нежданное представление?!
Через несколько часов полуночной прогулки, Гектор вывел своего задумчивого, притихшего приятеля к полуразрушенному, опустошенному селению, где пару часов назад немногочисленная группа разведки выполнила весьма странное задание: то есть, незадолго до прихода командира, бойцы припрятали на окраине села несколько больших зеркал. Быстро отыскав условное место, и беглым взором осмотрев предметы интерьера, мужчина тяжело вздохнул и недовольно покачал головой.
-- Представляешь, какую ношу нам с тобой тащить придется! А до места назначения,… ого еще сколько! Ли, а может ну их к лешему эти зеркала?! Может что-нибудь…,- Гектор не успел высказать вслух, свою новую неожиданно возникшую, грандиозную идею, когда заметил, как парень, с виду не обладающий богатырской силой, легко взял под мышку три больших зеркала и уверенно сказал:- Пошли! Этого мне хватит!
-- Ты хочешь сказать, что я должен сопровождать тебя и дальше налегке, без ноши…?!- на всякий случай спросил командир, вопросительный взором, осматривая оставшиеся лежать на траве, лишние предметы.- Но тебе же, тяжело! Тогда дай мне хотя бы одно…!- учтиво предложил он свою помощь и тотчас получил в ответ, утвердительно обескураживающий отказ:
-- Пустяки! Пошли и скорее! Ты сказал, что до пирамиды далеко, а рассвет уже наступает нам на пятки! Мне необходимо его обогнать,- тревожным голосом ответил пришелец и зашагал рядом с Гектором так быстро и легко, словно, как и прежде, шел без тяжелой клади.
-- Да. Нам необходимо поспешить!- согласился с ним командир, не переставая посматривать в сторону парня подозрительным взглядом.- Ночью отряд жандармерии не решается гулять без нужды. Но как только рассветет, они непременно не заставят себя долго ждать,- пояснил он и к своему большему удивлению заметил, что Ли прибавил шагу.
Однако, несмотря на все старания: идти быстро и за короткое время преодолеть пешим ходом огромное расстояние; к развороченному разлому пирамиды приятели подошли лишь тогда, когда неугомонные птахи, перебивая друг друга, пели на разные голоса, оповещая незваных гостей, что пернатому миру нет никакого дела до глупой суеты высокоразвитых существ. А первые лучи Солнца уже не только оповестили мир о том, что ночной мрак полностью уступил свои права утреннему рассвету, но и усердно обогрели подножие величественной пирамиды.
Ли остановился неподалеку от модуля, внимательно огляделся по сторонам, аккуратно положил на землю тяжелую ношу, и попросил Гектора повременить с осмотром внутреннего мира древнего строения, поскольку его неоценимая помощь срочно понадобиться в другом аспекте.
-- Ты знаешь, командир…, меня сильно смущает расположение этого шарика. Он почему-то стоит не внутри строения, а снаружи,- задумчиво произнес пришелец, настороженно осматривая близлежащие окрестности.- По всей видимости, он кому-то или чему-то мешал,- медленно выговаривая каждое слово, пояснил он свои подозрения и вопросительно сверлящим взором прямо посмотрел в глаза Землянина.- Гектор, а твои ребята уверены, что этот объект был здесь один?! Может, они что-то не договаривают?!
-- Ты думаешь, что разведка не ошиблась в своем первоначальном выводе, и этот шар был здесь не один?- спросил командир, понимая, на что намекает его странный друг.- Скажу честно, что я не могу с уверенностью утверждать или поручаться за изначальное количество этих объектов…. Я вернулся с важной встречи только под утро, но с уверенностью могу сказать, что утром странный шар стоял один, причем, на том же, месте, где стоит поныне.
-- Что ж,… твои умные рассуждения хоть и не приблизили меня к истине,… но, как говориться,… и на том спасибо,- задумчиво пробормотал Ли, внимательно осматривая не только модуль, но и внутреннюю часть разлома. По глубокой вмятине, образовавшейся в мягком, почвенном грунте, пришелец без труда смог догадаться, что вслед за первым модулем, поблизости удачно приземлился и второй. Но вот затем, прямо среди ночи, второй модуль вдруг исчез самым таинственным образом! Ли поднял голову вверх и внимательным взором осмотрел высоту образовавшегося отверстия. - Если бы его решили похитить Земляне, то они бы, в первую очередь, постарались завладеть модулем, который обосновался вне пирамиды! Нет! По всей видимости, Земляне не имеют к этим таинственным событиям никакого отношения! Они не смогли бы просто так, без помощи специальной техники овладеть тяжелым, капризным аппаратом! Однако следов от мощной Земной техники нигде не видно!- стараясь сделать первые, скорые выводы, размышлял пришелец, осторожно поглаживая модуль рукой.- Да. Это мой модуль! Значит…! Модуль Ники улетел?! Причем, без посторонней помощи?!
Ли снова поднял голову высоко вверх и вновь внимательно осмотрел все возможности образовавшегося развала.
-- Ты хочешь сказать, что эта штуковина летает?!- не скрывая явного удивления, спросил Гектор, заметив с каким вниманием, его гость рассматривает возможности прохода.- Так вот для чего вы проделали в пирамиде запасной выход!- с явным восторгом произнес он.
-- Твои подозрения, командир, имеют под собой твердое основание,- уклончиво ответил Ли, а сам подумал:- Все сводиться к тому, что первоначально здесь приземлились два модуля, один из которых тотчас улетел! А поскольку самостоятельно он летать не может…! Стало быть, Ника на свободе и неплохо себя чувствует!- мысленно рассуждал он и от этого обнадеживающего открытия, невольно усмехнулся:- Скорее всего, в тот роковой момент она просто испугалась, а затем, пришла в себя и легко уложила своих тюремщиков наповал! Теперь есть отличная возможность поймать сигнал ее модуля и послать ей свой сердечный привет! Интересно, как моя неверная супруга воспримет неожиданное возвращение с того света ее покойного мужа?!
Пришелец вновь невольно ухмыльнулся и на глазах изумленного Гектора, легким движением руки открыл незаметный проем круглого объекта, гостеприимно приглашая ничего не подозревающего Землянина проследовать внутрь инопланетного транспорта.
-- Прошу! Именно на этот «аспект» я имел в виду,- пояснил он.- Здесь будет безопаснее. Только, Гектор, прошу: сиди тихо, не дыми и руками ничего не трогай! Взорвешься!- весело улыбаясь, предупредил пришелец и, кивнув в сторону зеркал, загадочно произнес: - А я пока своим “друзьям” приготовлю веселую наживку!
Гектор не торопливо вошел внутрь странного, шарообразного объекта и, прежде чем сесть в кресло, огляделся. Ли поспешно включил центральный монитор с четким изображением окружающей местности и, указав на экран, коротко пояснил: - Командир, кто появиться, дай знать. Изумленный Землянин, молча, и согласно кивнул головой и осторожно присел в странное, ненадежное на вид, полупрозрачное кресло. Он бросил подозрительный взгляд на внутреннее убранство непонятного объекта, стараясь предположить, чтобы все это значило, но в следующий момент на экране монитора появились четкие силуэты людей в темно-сером камуфляже и отвлекли его мысли от первых, правильных выводов.
-- Ли!- тревожным голосом позвал командир и, быстро встав с кресла, выглянул наружу.- Ли, они уже здесь!- поспешил предупредить он, увидев странную, покачивающуюся фигуру парня, неожиданно появившуюся неподалеку от темного чрева пирамиды.
-- Спасибо, Гектор, я уже в курсе,- прозвучал по близости тихий голос и из-за модуля вышел еще один Ли.
-- Ё моё!- не удержался от изумленного восклицания Гектор.- И кто из вас настоящий?!- искренне спросил он, отступая на шаг назад и позволяя хозяину модуля беспрепятственно войти внутрь своего аппарата.
-- Как любит говорить брат моей жены: а ты догадайся с трех раз,- весело улыбнувшись, ответил пришелец, быстрым движением рук, закрывая за собой входной проем.
-- Ли, шутки шутками, но по всему видно, что они торопятся и держат оружие наготове!- заметил Гектор, одновременно устраиваясь в кресле, указывая на экран монитора и с изумлением наблюдая, как молодой человек, приоткрыв крышку необычного чемодана, весьма отдаленно напоминающего очень большой ноутбук, старательно набирает нужную программу, слегка дотрагиваясь пальцами, до тонкого экрана монитора.
-- Вот и отлично! Ты, верно, предвидел: они действительно не заставили себя долго ждать! Но и у меня, в принципе все готово. Осталось только привести мираж в действие,- сказал пришелец, указывая на небольшой оконный проем.
-- Бог ты мой!- не переставал удивляться Гектор, заметив, как прямо у него на глазах, застывший на одном месте двойник Ли, вдруг ожил и зашевелился, как живой.
-- Не стоит восхищений. Это даже не фантом и не голограмма,- заметив удивление Гектора, пояснил Ли.- Это всего лишь отраженный от зеркал мираж. Он весьма недолговечен, но я надеюсь, что для нашей хитрости будет достаточно его возможностей. И потом….
Ли не успел высказать весь свой оптимистический прогноз, по поводу этой странной затеи, когда внезапно и четко смог рассмотреть на экране монитора знакомые лица своих обидчиков.
-- Вот они голубчики! В полном составе!- печально усмехнулся пришелец.
-- Так они что…?! Все живы?!- бесконечно удивленно пробормотал Гектор.- А как ты догадался, что они именно «они»?! Они же в масках!- в очередной раз изумился он и в тот же момент четко расслышал грубый мужской голос, произнесенный одним из жандармов.
-- «Шестой», взгляни! Так это же тот самый мужик, что весь наш отряд одним залпом уложил!- воскликнул невысокий, темноволосый мужчина и угрожающе вскинул оружие.
-- Что,… не ждали?!- грозно воскликнул двойник Ли и сделал к своим врагам упреждающий шаг навстречу.
Видимо наученные прежним поражением, трое из жандармов тотчас вскинули грозное оружие и, недолго думая, нажали пусковое устройство. В тот же миг, неподалеку от модуля сверкнула яркая вспышка и двойник Ли, со словами:- Не ждали?! Не ждали?!- растаял, как предрассветный туман. Гектор успел заметить, как прошедшие сквозь искусственно сотворенный мираж мощные пучки света, рассыпались на многочисленные искорки и прямо внутри пирамиды вспыхнули ярким голубоватым огнем; а их отраженные от зеркал тени незамедлительно вернулись обратно, оглушив своей энергией всю группу боевиков, без исключения.
-- Повезло,- злорадно усмехнувшись, заметил Ли.- Если бы хоть один из них нажал четвертое пусковое устройство…! Исход комедийных событий выглядел бы весьма плачевно. Все! Антракт!- сказал он и, посмотрев в сторону обескураженного Гектора, весело улыбнулся. Но тут же, заметив, что тот собрался вслед за ним выбраться наружу, упредил его страстный порыв:- Гектор, не забывай про свой главный «аспект»! Тебе лучше остаться здесь и понаблюдать за окружающей местностью. И если что…!
Командир вновь лишь, молча, кивнул головой в знак согласия и опустился на прежнее место. Он взглянул на экран и заметил, как Ли, прихватив с собой необычный чемодан – компьютер, быстрым шагом направляется к распростертым на земле телам боевиков. Пришелец открыл дорожник и, достав небольшой прибор, осторожно поднес его к первому, подвернувшемуся под руку жандарму, державшему в руке смертельное оружие.
-- Есть, Гектор!- радостно воскликнул он.- Есть код! Мой сканер распознает его сигнал!
Обойдя с десяток пораженных охранников, Ли неожиданно остановился и резким движением сорвал маску с одного из них.
-- Командир,… среди них тот самый паренек, о котором я тебе рассказывал! - раздался в модуле громким эхом голос пришельца и Гектор увидел на экране центрального монитора, как Ли осторожно поднимает паренька на руки и несет его в сторону распахнутого проема.
-- Это тот самый мальчик, о котором я тебе говорил,- повторил Ли, входя в модуль и аккуратно усаживая бесчувственное тело паренька в кресло пилота.
-- Так значит, я, верно, заподозрил, что твое оружие не убивает, а парализует, как нервнопаралитический газ?!- уточнил командир, внимательно рассматривая мальчишеские черты юного жандарма.
-- Не совсем так, но ты недалек от истины,- безразличным тоном ответил пришелец и, бросив короткую фразу:- я скоро,- поспешил вернуться к прежнему занятию.
Примерно через четверть часа, инопланетный гость, покончив с тайными кодами секретного Земного оружия, вернулся в модуль и, поставив дорожник в специальную нишу, присел в кресло, рядом со спящим и ничего не подозревающим юным Землянином.
-- Ли, а может нам всем стоит разойтись по домам, сесть у экранов телевизоров и спокойно, и безучастно наблюдать, как ты один прекрасно справляешься со всей этой шайкой - лейкой?!- с нескрываемой грустью спросил Гектор, безразличным, каменным взором глядя куда-то вдаль через экран странного монитора.
-- Именно этим и надо было заниматься, а не устраивать на планете полнейший беспредел,- слегка ворчливым тоном ответил пришелец.
-- Не знаю, как тебе, Ли, а мне очень хочется сбежать куда-нибудь подальше от всего этого беспредела! Хочется вернуться в родной дом, приласкать детей, обнять любимую жену, сесть вместе с ними за одним, большим столом, включить телевизор и не помышлять ни о каких боевых вылазках! Но мне, в ответ на мое хотение, говорят: ты ничтожество и твое место на кладбище! Так если власть и пресмыкающаяся пред ней челядь безумствует, то, что остается делать нам – простым людям?!
-- Я не знаю, Гектор, ответа на твой вопрос, поскольку я и сам не живу в этом мире,… я всего лишь в нем временно присутствую,- немного помолчав, искренне ответил пришелец и, тяжело вздохнув, тихо сказал: - Тем не менее, у меня есть все основания подозревать, что ваша центральная власть не в аппозиции к власти Арфаксадов - она с ними в сговоре. А значит…! А значит, вам всем не стоит обольщаться, поскольку весь этот нервомотай закончиться нескоро. И поэтому, как бы нам с тобой ни хотелось очутиться дома у телевизора…. Однако, командир, придется тебе срочно вернуться в страшную реальность, привести этого паренька в чувства и должным образом его опросить!
-- Ты хотел сказать, допросить?- поправил его Гектор.
Ли немного подумал, но слово «допросить» показалось ему весьма подозрительным, и он уверенно подтвердил свои прежние намерения: - Нет. Я имел в виду, только «опросить»! Осмеливаюсь предположить, что этот паренек что-то слышал или что-нибудь знает о дальнейшей судьбе моей драгоценной супруги.
-- Несомненно!- согласился с ним Гектор.- Наверняка банда «воронов» промышляет в наших местах под прикрытием отрядов жандармерии. Иначе, «воронье» не пришло бы им на помощь.
-- Гектор, я давно хочу тебя спросить…,- неуверенно промямлил пришелец. - Лично я ничегошеньки не понимаю в этой войне! Из рассказа Луизы я знаю, что кто-то убил важных ученых, работавших на Арфаксадов, после чего в мире появились отряды «черных воронов», но почему и зачем они убивают не в чем неповинных людей…?! Почему именно тебе, твоему отряду приходиться этих людей защищать?! Неужели ваша местная власть, бывшая армия, полиция… не хочет, не может справиться или хотя бы повлиять на сложившуюся ситуацию?!
В ответ Гектор посмотрел на него так, как смотрит гений на последнего идиота, затерявшегося, по какой-то непонятной причине, среди высших творческих личностей. Казалось, что он непритворно не может постигнуть того, как этот безумный комедиант оказался среди серьезных людей.
-- Ли, я, конечно, понимаю страшный диагноз «амнезия», но не до такой же, степени, чтобы воду с ромом перепутать!- стараясь сохранять себя в рамках спокойствия, гневно процедил сквозь зубы командир и тут же, яростно взревел:- Ты что…?! Три дня назад как с Луны свалился и совсем не помнишь, что в этом мире происходит?!
Ли явно сконфузился, не зная, как объяснить Гектору свое непонимание происходящего, однако постарался держать себя в рамках приличия, и без робости промолвил:- Гектор, а если я тебе скажу, что ты не далек от истины, и я действительно, и совсем недавно свалился с Небес на Землю…?! Что ты на это мне ответишь?
Гектор в ответ неожиданно быстро успокоился, неуверенно пожал плечами и, недоверчиво окинув взглядом внутреннее устройство модуля, медленно проговорил:- Ну,… в принципе,… ничего удивительного. Вполне возможно, что в связи с разгулявшимся апокалипсисом,…вас забыли вернуть с какой-нибудь МКС.
-- Твоя сестра кое-что успела мне рассказать о случившемся, но…! Гектор, поверь, что не прикидываюсь…! Я не идиот, но я действительно не понимаю: кто, за что и с кем воюет?!- чуть виноватым тоном сказал пришелец.
Гектор вновь изумленно пожал плечами и, внимательным взором посмотрев в глаза приятеля и не найдя в них признаков безумия, неуверенно произнес:- Ну, в принципе…. Возможно, что ты действительно ничего не помнишь. И если Луиза уже напомнила тебе, что новые властители мира называют себя Арфаксадами и имеют в своем распоряжении страшное лучевое оружие, которому не в силах противостоять все армии мира…. То мне остается только добавить…,- задумчиво произнес он, и его рука автоматически потянулась к верхнему карману, за лежащей в нем сигарой.- Тем не менее, никто не знает кто они такие эти Арфаксады? Мы не знаем их имен, ни имен их главных вождей, ни как они выглядят и где живут…?! Мы ничего о них не знаем! А главное – мы не знаем, кто управляет «фантомами»?! Нам ничего не известно о тех людях!
-- Гектор! Ну не призрак же, в самом деле, дает вам в руки оружие и говорит: пойди, убей и вы убиваете!- не удержался от гневной реплики Ли.
Гектор посмотрел ему прямо в глаза ненавидящим взором и, взбешенный глупым непониманием странного парня, яростно сжал руку спящего жандарма и поднес ее к глазам пришельца.
-- А это ты видишь?! Хотя бы этот знак ты помнишь, или тоже забыл?!- прорычал командир, теряя терпение.- Только носящий на своей руке знак клана имеет право на жизнь!
Ли посмотрел на странный треугольник с цифрами, намертво вросшими в запястье паренька, и по его, ничего не понимающему взору, Гектор без слов догадался, что странный молодой человек не притворствует и действительно ничего не ведает о происходящих событиях.
-- Этот символ и есть знак клана,- тихо сказал Землянин.- Он был учрежден новой властью сразу же, как только появились отряды полиции и жандармерии. После гибели ученых физиков, Арфаксады объявили беспощадную войну терроризму и преступности. И в связи с «боевыми действиями» ввели этот знак – знак клана. Красный треугольник – высший клан, серый треугольник – средний клан, черный – низший клан и клеймо на шее - знак раба. Только имеющий на руке знак клана теперь имел право покупать товары, пользоваться услугами медицины, учиться, посещать театры…. А остальные,… остальные должны быть уничтожены, как преступники и приспешники террористов! Мы словно скот или машины обязаны раз в год проходить «техосмотр» и подтверждать причастность к тому или иному клану. Не прошедший по здоровью, обязан был добровольно пойти на эвтаназию, чтобы не мешать жить другим! Естественно первой, против дьявольского нововведения, выступила церковная иерархия. Но служителям культа быстро заткнули рот, а любая религия была объявлена вне закона! В тот же год в помощь полиции и жандармерии пришли бригады «зачистки», то есть «черные вороны». Именно «каратели» первыми получили в свое личное распоряжение это страшное, ручное, лучевое «вооружение» и первыми его применили на практике. Противостоять такой силе, имея на руках лишь травматику, не смогли даже отряды полиции. Однако вскоре и они присягнули на верность Арфаксадам….
Гектор замолчал и отвернулся, пряча покрасневший взгляд. Ли показалось, что слезы боли, обиды и отчаяния навернулись на глаза, повидавшего виды, командира, который в этот момент не смог совладать с их властью. Пришелец в очередной раз был потрясен до глубины души страшным рассказом Землянина, однако быстро нашел в себе силы чтобы, не задумываясь, промолвить: - Прости, командир. Я должен был сам догадаться, что новой власти нужны лишь сильные, здоровые и покорные люди.
На несколько минут в модуле нависла мрачная тишина, которую нарушало лишь сладкое сопение юного жандарма. Ли, молча, смотрел на свои пальцы, цепко обвитые золотой нитью, а затем, словно вспомнив о каком-то неприятном конфузе, иронично ухмыльнулся и печально произнес: - Не горюй, командир! Надеюсь, ты успел заметить, что на моих руках тоже нет кланового знака, а значит,… мы с тобой оба – вне закона! И по этой простой причине имеем полное право, без ужимок и стеснений прямо заглянуть в лицо своему врагу!
Гектор вопросительный взглядом посмотрел в сторону Ли, но тому было уже не до разъяснений. Вскочив с кресла, пришелец направился к своему дорожнику и, достав из него небольшой прибор, вернулся к спящему подростку. Поднеся прибор геновида к его руке и, осторожно надавив на безымянный палец, он аккуратно направил несколько упавших капелек крови в углубленное отверстие прибора.
-- А теперь смотри сюда!- бодро произнес инопланетный гость, указывая Земному другу обратить все свое внимание на небольшой, рабочий экран монитора, по которому, в тот же миг, стремительно замелькали отрывистые моменты жизни спящего паренька. - Так,… это нам не надо, а это нам ни к чему…,- приговаривал пришелец, быстро прогоняя по экрану, странные мерцающие картинки.- Вот! Здесь!- радостно воскликнул он, останавливая промелькнувший сюжет.- Гектор, вот то место, где парня вербуют в отряд жандармерии!
-- Да. Верно!- изумленно пробормотал Землянин.- Однако лиц наемников не разобрать…. Они скрыты под темными масками. Смотри, Ли, на руке того верзилы отлично различим знак клана!- тревожным голосом заметил он, указывая на руку одного из вербовщиков.- Серый треугольник, внутри которого «выбиты» цифры и буквы. Такие знаки отличия носят лишь офицеры полиции, но полиция не имеет прав на вербовку! Для этой работы есть специально созданные службы!
-- Да. Ты прав. Должно быть, паренек, в момент своей вербовки, тоже обратил особое внимание на этот знак,- предположил Ли.
-- Наши подозрения верны,- согласился с ним Гектор.- Паренек принял того верзилу за агента спецслужб и по этой причине не стал сопротивляться. С такой властью не поспоришь!
-- Тем не менее, командир, я должен признать, что переоценил свои возможности,- мрачно произнес Ли.- По всей видимости, до главной сути мне не удалось докопаться: кто есть эти Арфаксады, нам с тобой по-прежнему не известно!
-- Ишь ты, чего захотел!- заметно повеселев, дружелюбно усмехнулся Гектор.
-- Ты прав. Тогда нам остается одно: разбудить юного жандарма и выведать все, что он скрывает от нас в своем подкорковом сознании!- застенчиво улыбаясь, сказал пришелец и, встав с кресла, уступил свое место Землянину.
ГЛАВА – ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ.
Гектор бросил недовольный взгляд в сторону Ли, всем своим видом давая понять, что он и здесь не перестает оставаться главным, а значит, привилегия отдавать приказы является его личным правом. Однако на этот раз командир не решился во всеуслышание напомнить солдату, что его место в строю, а послушно пересел в рядом стоящее кресло.
-- Только ты его не пугай,- предупредил Ли и осторожно положил обе свои руки на голову спящего паренька.- Да. Первая «шоковая стадия» уже миновала, и парнишка просто крепко спит,- сказал он и, добродушно улыбнулся, поймав на себе недовольно подозрительный взгляд Гектора.
Командир, заметив, что паренек приходит в себя, не стал форсировать процесс пробуждения, мысленно составляя план предстоящей беседы и заранее старательно и неумело делая добродушное выражение лица. Наконец, незадачливый пленник полностью проснулся и, широко раскрыв рот от неудержимой, сладкой зевоты, тут же встретился со строгим взглядом незнакомого мужчины, который прямо смотрел ему в глаза. Юноша замер с открытым ртом и некоторое время, не моргая, смотрел в глаза своему потенциальному врагу, а затем, покрываясь смертельной бледностью, заикаясь, произнес:- А я вас,… знаю! Вы Гектор! Командир Горных повстанцев! Ваше,… фото…! Оно в городе, расклеено на каждом шагу.
-- Ты прав, парень. Я тот самый Гектор, физиономия которого расклеена на каждом шагу,- с заметной гордостью, произнес командир.
-- Прошу вас! Не убивайте меня!- выпалил испуганный парень.- Если погибну я, то погибнут и все мои близкие! Моя сестра,… она,… она родилась с синдромом Дауна! Их всех убьют: и отца, и мать, и брата!!
-- Тебе незачем так волноваться,- стараясь говорить добродушно, успокоил его Гектор.- Я все про тебя знаю и не причиню тебе зла. Конечно,… если ты будешь со мной откровенен.
-- Да. Да. Я буду откровенен, я все скажу. Отвечайте, спрашивайте,- путаной скороговоркой произнес перепуганный юноша.
-- Тогда ответь мне…,- сказал Гектар и сделал многозначительную паузу, показывая всем своим видом, что его собеседнику стоит сосредоточиться, поскольку именно сейчас прозвучит главный вопрос его существования. - Ты знаешь того человека, который тебя завербовал?
Паренек кивнул головой и быстро зашептал:- Тем человеком был командир бригады «черных воронов» по прозвищу «Слон»! Он знает, что у меня больная сестра, а мои родители скрывают ее от эвтаназии. Мне пришлось согласиться. Но я не участвую в карательных операциях! Я всего лишь охраняю этот объект!
-- Слушай, парень,… а ты ничего не путаешь?- прищурив глаза, спросил Гектор и в его тоне зазвучали явные нотки подозрения.- И я, и ты,… мы оба видели знак «средней» касты на руке того вербовщика.
-- Да! Так оно и есть!- охотно согласился с ним паренек.- Мне тоже показалось весьма странным и подозрительным, что кадровый офицер полиции, путается с шайкой прирожденных головорезов! Насколько мне известно, полицмейстеры не принимают участия в зачистках!
-- Он прав,- повернувшись к Ли, подтвердил слова парня командир.- Кадровым офицерам, по уставу, не положено заниматься кровопролитием и вербовкой. Так в чем же дело?! Почему это «травоядное животное» ведет себя так агрессивно?- задумчиво произнес он и, словно спохватившись, тревожным голосом спросил:- А ты случаем не видел его лица?!
-- Нет. «Слон» всегда и ото всех тщательно его скрывает. Как, впрочем, и все каратели,- коротко ответил юноша.- Знак клана я случайно заметил на его руке и то лишь на короткий миг.
-- А кстати, как тебя зовут?- тем же подозрительным тоном спросил Гектор. Однако паренек не сконфузился и тотчас коротко представился: - Андре.
-- Андре,- повторил командир.- Тогда ответь мне, Андре,… тебе не приходилось слышать имя «Безликий»?
-- Да, я не раз слышал это имя, но боюсь, что, в этом вопросе я не смогу быть вам полезен. Я не знаю, человека носящего это имя,- твердо заявил он.
-- Что ж,… вот так всегда и отвечай,- тяжело вздохнув, печально усмехнулся командир и на всякий случай спросил:- Как ты думаешь, парень, этот ваш «Слон» и этот «Безликий» не могут быть лицом одного человека или каким-то образом повязаны одной нитью?!
-- Нет. Думаю, что нет,- неуверенно ответил парень и тут же поправил свой ответ.- Точно – нет! В тот день, когда отряд «Безликого» полностью уничтожил банду «Серого хвоста», « Слон», вместе со своей шайкой, находился в нашей казарме и делил добычу.
-- Делил добычу, говоришь?- вновь медленно и задумчиво произнес Гектор, сурово хмуря брови.- Что ж, и на том спасибо. Ну вот, а ты говоришь, что не можешь быть мне полезен!- воодушевленно проговорил он и довольно улыбнулся.
Но в ответ на его улыбку лицо паренька неожиданно покрылась смертельной бледностью и он, испуганно расширив глаза, дрожащий голосом спросил:- Гектор, у тебя есть сестра?!
Гектор насторожился. Ли побледнел не менее чем плененный им парнишка.
-- Я случайно…,- виноватым тоном прошептал Андре.- Вчера в казарме, я случайно услышал, как «Слон» хвалился, что он вычислил твои слабые места. Он говорил, что если девчонка окажется у них в руках…! Тогда до твоей, «дорогостоящей головы» ему останется только руку протянуть и получить огромное вознаграждение за вас обоих!
-- Вот мерзавец!- не выдержал, молчавший доселе Ли.
-- Спасибо, Андре, я обязательно учту твои предостережения,- стараясь говорить неспешно и хладнокровно, произнес Гектор и, многозначительным взглядом указав в сторону Ли, тем же спокойно- серьезным голосом спросил:- Но сейчас я хотел бы спросить тебя вот о чем: ты наверняка располагаешь информацией о судьбе той девушки, которая была здесь, с этим парнем, и которую затем увел за собой отряд «воронов»?
Реакция юноши вновь оказалась непредсказуемой. Он вдруг весело засмеялся и, посмотрев в сторону погрустневшего молодого человека, довольным тоном произнес:- Так сбежала она! У нас в казарме три дня разговора и было только что о ней! «Слон» хотел за девчонку большой куш сорвать, а она сбежала! Сразу же и сбежала! Всех на повал уложила, наручниками пристегнула и сбежала! «Слона» из тех наручников потом три часа доставали!
Гектор довольно улыбнулся и с удивлением посмотрел в сторону Ли, который, не проронив ни слова, стоял в стороне и выглядел мрачным, растерянным и сильно побледневшим.
-- Конечно, Андре, где сейчас промышляет отряд «Слона» ты не знаешь и не ведаешь?- на всякий случай спросил Гектор.
-- Почему не знаю? Знаю,- вновь удивив всех своим ответом, слегка обиженно произнес паренек.- Они с самого утра в «северной деревне просроченные паспорта» проверяют. Только,… ты, командир, будь осторожен. По всем показателям, в твоем отряде « крысиный хвост» завелся, наверняка «Слон» заранее от него узнает обо всех твоих передвижениях!
-- За «хвоста» спасибо. И за «деревню» тоже,- заметно помрачнев, произнес Гектор и, обращаясь к Ли, сурово сказал:- Нам необходимо срочно вернуться в лагерь. Луиза сегодня должна посетить именно то место. Необходимо предупредить ее об опасности и на всякий случай послать в деревню отряд.
Ли нервно сжал кулаки, но все же, ему хватило самообладания, чтобы спокойным голосом спросить:- Та деревня далеко отсюда?
-- Нет. Не очень. Да и не деревня это вовсе и не поселение, а скорее «беглый лагерь». Сейчас таких лагерей в округе великое множество. А главное - все их жители проживают «без прав на существование». Думаю, что «Слон» и его банда отправились за очередной поживой,- стараясь не выдавать тревоги, ответил Гектор и красноречивым взором посмотрел в глаза приятеля.- Луиза носит в те лагеря лекарства и помогает больным и раненым. Ли, нам необходимо успеть.
Пришелец понимающе кивнул и, направляясь к выходу, обратился к пареньку:- Андре, кому из жандармов не грозит смерть за потерю оружия? Есть среди них такие везунчики?
-- Но ведь на нем стоит специальный таймер! Запрограммированный «ЛЭБ» нельзя трогать чужими руками!- не скрывая тревоги, воскликнул парень.- Это оружие не зря называют «Лучевой Энергетический Блокиратор»!
-- Ничего. Блокиратор разуму не помеха,- загадочно ответил Ли и, указав на распахнувшийся проем, коротко сказал:- Пойдем. Покажешь мне, что можно взять без спроса.
Не споря, парень быстро выбрался из модуля и поспешил вслед за молодым человеком.
-- Вот эти двое. Им все нипочем,- с нескрываемым призрением, указал парень на две фигуры, ничком лежащие на земле.- Это командир, а там его баба.
-- Ты хочешь сказать: его женщина?- поправил парнишку Гектор, вышедший из модуля вслед за Андре.
-- Нет. Женщин у него полным-полно, а баба, которая всегда при нем, только одна,- пояснил паренек, успев заметить, как Гектор старательно прячет смущенную улыбку.
-- Баба, так баба,- равнодушным тоном пробормотал пришелец, осторожно беря из рук воинственный женщины, боевое оружие.- А теперь, Андре, слушай меня внимательно,- сказал он, обращаясь к изумленному пареньку, боязливым взглядом посматривающего на два ствола оружия, которые Ли без робости зажал у себя под мышкой.- Примерно через час, они все дружно проснуться.
-- Не впервой, знаем!- весело пошутил парень.
-- Не перебивай! У нас мало времени!- предупредил его Ли.- Ты “проснешься” вместе с ними! И сделаешь вид, что крепко спал и нечего не помнишь, не знаешь и понятия не имеешь: куда делся странный шар, и каким образом исчезло боевое оружие! Никто не должен знать о нашей с тобой встрече! Ты спал и ничего не видел! А теперь, нам пора!- сказал он и протянул для пожатия свою правую руку.- Прощай, Андре!
-- Удачи!- искренне ответил юноша, крепко пожимая на прощание ладони своих новых друзей.
Ли стремительным шагом направился к модулю и быстро закрыл проем за вошедшим вслед за ним Гектором.
-- Итак,… два «блокиратора» мы имеем в своем распоряжении!- говорил пришелец, передавая командиру оружие, усаживаясь в кресло и одновременно приоткрывая боковое хранилище.- А теперь нам необходимо срочно лететь к тому поселению, в которое собиралась отправиться твоя сестра! И если Луиза уже успела уйти из лагеря…! Вот тогда жди беды!- не скрывая беспокойства, говорил он, доставая из хранилища зеркалоподобный валик.- Обещанный отражатель,- пояснил он, щедро отматывая тонкое, зеркальное полотно и проделывая в нем небольшое, круглое отверстие. - Пока сойдет и так. Сними камуфляж и надень отражатель прямо на голое тело. А я пока приготовлю модуль к полету.
Гектор осторожно взял из рук странную, зеркальную ткань, очень тонкую на вид, но весьма плотную на ощупь и, сняв одежду, аккуратно просунул голову в проделанное отверстие.
-- Ты думаешь, поможет?- с явным сомнением в голосе спросил он, бережно расправляя на теле, приятную на ощупь ткань.
-- А вот мы сейчас и проверим,- загадочно ответил пришелец, непрерывно нажимая клавиши приборов управления.- Гектор, где находиться то место? Укажи на карте,- попросил он, указывая на план местности, появившийся на экране центрального монитора.
-- Здесь,- коротко ответил командир и уверенно ткнул пальцем в экран.
-- Отлично!- сказал инопланетный гость и воодушевленно добавил: - А теперь, полетели к месту назначения!
Модуль тихо и плавно оторвался от земли, молниеносно взмыл в поднебесную высь и тотчас мягко опустился на землю.
-- Я думаю, что не стоит зря людей пугать. Для начала: включим сканеры и незаметно, издали понаблюдаем за окружающей нас местностью,- предложил пришелец и, весело улыбнулся, бросив короткий взгляд в сторону ничего непонимающего Землянина.
-- Так мы что…?! Уже слетали и вернулись?!- промямлил обескураженный пассажир, неотрывно смотря в просвет окна, за которым в одно короткое мгновение трижды сменилась пейзажная картина.
-- Ты прав. Слетали и вернулись. А теперь, командир, обрати все свое внимание на экран; нет ли здесь поблизости твоих верных “друзей”?- тревожным голосом промолвил пришелец, переключив внимание Гектора на экран монитора, сканеры которого уже успели отобразить подозрительную группу людей, одетых в черный камуфляж.
-- Похоже, что в лагере уже промышляет какой-то «вороний» отряд!- тревожным голосом ответил Гектор- Ли, смотри…! Три внедорожника, а это означает,… что их здесь целая бригада!
-- Верно, командир! Это означает, что здесь не менее пятнадцати человек, и все они вооружены «ядерными пушками»!- сделал неутешительный вывод пришелец.
-- Что ж,… вот и отлично! Теперь у нас тоже есть «ЛЭБ», а «воронье» о том даже и не подозревает, а такая беспечность может означать лишь одно - вскоре все местные «вороньи стаи» окажутся обезоруженными!- процедил сквозь зубы командир и в его глазах вспыхнули гневные искорки боевого азарта.- Вот только как их всех вместе собрать в одну «стаю»?- слух подумал он и тотчас ответил:- Есть идея! Ли, я выхожу,… и стреляю первым! Ну, а ты…! Если у меня не хватит пороха.… Тогда стреляешь ты!- строгим голосом сказал Землянин и, спрятав под камуфляж добытое оружие, без боязни направился к выходу.
Пришелец, немного подумав, торопливо выбрался из модуля и уверенным шагом отправился вслед за ним. Тем временем Гектор твердой походкой шел по направлению к лагерю, и казалось, не замечал ни трех мощных машин, стоящих неподалеку от армейских, брезентовых палаток, ни людей в черных одеждах, которые удивленно замерли при его появлении и неотрывно смотрели в его сторону. Казалось, что в этот момент неуловимый командир повстанцев был чем-то смущен, озадачен, растерян и напуган до такой степени, что не мог или не желал замечать ни многочисленного отряда противника, ни странного человека, неотвязно идущего вслед за ним, ни вообще каких-либо проистекающих событий вокруг своей важной персоны. Неожиданно он резко остановился и, сложив ладони у рта, громко крикнул:- Луиза!
-- Луиза!- также громко вторило ему в ответ лесное эхо. - Луиза! Я за тобой! Ты где?!- громко, словно в отчаянии, повторил он свой зов и чуть повернул голову вправо, заметив появление Ли, строго спросил: - А ты зачем раньше времени сюда притащился?! Я же тебе приказал оставаться в модуле!
-- Ты думаешь, они совсем придурки?! А если выстрелят издалека, причем все сразу и ненароком попадут в голову?- не обращая внимания на строгий выговор, спросил подошедший к нему ближе пришелец.
-- Я думаю, что они постараются промазать, поскольку, с некоторых пор, я им нужен в живом виде. Должно быть, именно по этой причине «Слону» и понадобилась моя сестра,- прошептал Гектор, с удовлетворением наблюдая, как боевики, один за другим собираются все вместе и шаг за шагом направляются в его сторону, стараясь не нарушать безопасного расстояния.
-- Ты правильно сделал, Гектор, что явился сюда сам!- громко сказал один из них и под дружный хохот своих товарищей поспешил предупредить:- Твоя сестра у нас. Так что,… не дури: медленно положи «пугач» и взрывное устройство на землю; если не хочешь, чтобы мы всей бригадой, прямо на твоих глазах, испортили ей « импичмент».
-- Я готов обговорить все условия!- сказал Гектор и, достав сигару, неспешно закурил, заметив, как из дальней палатки вышел человек с черной эмблемой на рукаве и спешно направился в их сторону.
-- Как ты догадался, что Луиза у них в руках?- тихо спросил Ли, весьма надеясь на то, что командир просто блефует.
-- Рюкзак. Видишь, у ближней палатки стоит рюкзак,- зашептал Гектор, пользуясь возникшей, кратковременной паузой.- Сегодня днем она вместе с Жаном должна была принести медикаменты в лагерь. По всему видно, что она здесь, и кто-то из боевиков остался ее охранять! Возникает вопрос кто, сколько их и где Жан?!
-- При любом исходе событий, Луизу они не убьют, а в случае чего станут прикрываться ей как надежной защитой,- неуверенно предположил Ли и, посмотрев в сторону Гектора, с удивлением заметил, что при этих страшных словах, на мужественном лице командира не дрогнула ни одна жилка.
-- Ты прав, приятель, Луиза им нужна для прикрытия,- согласился с ним Гектор и нервно отбросил в сторону недокуренную сигару.- Ну что, вся братва в сборе?! Вот теперь пора!- твердым голосом громко заявил он и молниеносным движением рук вскинул оружие, спрятанное под широкой камуфляжной курткой, и разом нажал на два спусковых устройства. Все дальнейшие события произошли так быстро, тихо и неожиданно, что пришелец толком ничего не успел понять. Он лишь изумленно расширил глаза, с удивлением наблюдая, как боевики, одновременно хватаясь руками за голову, медленно опускаются в густую траву и дружно теряют сознание.
-- Ли, нам необходимо срочно отыскать Луизу. Будь осторожен! Тот, кто ее охраняет, наверняка имеет при себе специальный «лучевой прицел»!- на ходу крикнул командир, поспешно направляясь к дальней, неуклюжей постройке, из которой ранее вышел боевик с черной эмблемой на рукаве.
Пришелец торопливым шагом направился к ближайшей палатке, на которую ему многозначительным жестом указал Гектор, и резким движением руки, откинул тяжелый, брезентовый полог. Непосредственно перед входом в помещение стоял еще один большой вещь мешок, доверху наполненный различными медикаментами, возле которого, прямо на земляном полу сидела насмерть перепуганная женщина и, пользуясь удобным случаем, спешно пыталась отыскать нужные для себя лекарственные средства.
-- Где, Луиза?!- строгим голосом спросил ее пришелец. Однако женщина лишь испуганно отринула прочь от рюкзака, покачала головой и, промычав в ответ непонятные фразы, грязным пальцем указала на свой онемевший язык. – Где та девушка, которая принесли этот дорожник?- указывая на рюкзак, повторил Ли свой строгий вопрос, но перепуганная насмерть беженка лишь боязливо таращила на незнакомца опухшие от слез глаза, да отрицательно качала головой в ответ.
-- Ну что…?!- раздался за его спиной тревожный голос Гектора.
-- По всей видимости, нашего с тобой быстрого появления здесь никак не ожидали!- ответил Ли, указывая на небрежно разбросанные вокруг рюкзака, дефицитные медикаменты.
-- Да. Мы вовремя появились. Жан лежит без сознания, связанный, но живой. А вот Луизы нигде нет!- смятенным голосом промолвил Гектор и, бросив гневный взгляд в сторону повергнутой в ужас женщины, сурово спросил:- Ты знаешь, где моя сестра?!
Должно быть, Гектора здесь отлично знали, поскольку в ответ на его строгий вопрос тотчас из-под груды грязных вещей показалась чумазая детская голова и тихо сказала:- Гектор, твою сестру забрал здоровенный мужик! Я видел, как он потащил ее в сторону машины.
-- Он был один?!- тем же строгим голосом спросил командир.
И как бы в ответ на его очень важный вопрос, из-под груды старья показалась вторая чумазая голова и, поспешно указав рукой, в сторону еле заметного, запасного выхода уверенно заявила:- Нет. Их здесь было двое. Один, что пониже ростом, побежал прямо к машинам, а вслед за ним, выскочил второй и, держа твою сестру за руку, потащил ее вслед за собой.
-- Гектор, быстрее, к машинам!- тревожным голосом воскликнул Ли и первым бросился навстречу опасности. Но стоило парню приподнять полог, как в тот же миг, прямо у него над головой просвистел смертоносный луч и молниеносным порывом разорвал натянутый брезент палатки пополам. Успев отскочить в сторону от падающего, тяжелого укрытия, пришелец, не останавливаясь и не оглядываясь назад, громко спросил: - Все живы?!
-- Ничего! Как сказал Андре: не впервой!- задорно ответил командир и, не задумываясь о последствиях, первым выбежал на окраину лагерного поселения, откуда ясно доносился рыкающий рев удирающего автомобиля. Заметив, несущийся прямо на него мощный внедорожник, Гектор резко остановился и вскинул лучевое оружие. - Луиза, держись!- громко крикнул он и, не задумываясь, нажал на спусковое устройство.- Класс! И думать не надо!- радостно воскликнул командир, заметив, как в следующее мгновение водитель внедорожника «заснул» за рулем, а неуправляемая машина, на всей скорости, врезалась в ближайшее дерево и медленно опрокинулась на бок. В тот же миг прямо над головой двух друзей грозно прошипел смертоносный луч, выпущенный откуда-то издалека, и чудесным образом пронесся мимо. И только теперь командир заметил, что в машине, кроме «заснувшего» боевика, никого не оказалось.
-- Гектор, укройся за машиной! Я сам с ним справлюсь!- крикнул Ли и бесстрашно бросился к тому месту, откуда был выпущен убойный луч. - По всей видимости, нас, все ж таки, слегка оглушил близкий полет смертоносной энергии!- с тревогой подумал он, успев заметить, что командир вдруг замер на месте, резко побледнел и принялся бессмысленным взором оглядываться вокруг, с трудом соображая, что происходит в действительности. - Как я счастлив, что принадлежу не Земле, а Небу!- подумал пришелец, на ходу надевая на голову защитный фронтал и ловко увертываясь от очередного, лучевого удара. Несмотря на летящие в его сторону смертоносные лучи, он успел заметить, как пытаясь незаметно уйти от дерзких преследователей, здоровенный детина высокого роста, обхватив своей могучей рукой тонкий стан хрупкой девушки, настойчиво тянет ее за собой в труднопроходимые, тропические дебри, старательно прикрываясь ее телом, как надежным, живым щитом.
-- Тихо, крошка, не рыпайся!- приговаривал мужчина, углубляясь в заросли, внимательно оглядывая паническим взором окружающую местность, и пытаясь отыскать глазами своих неотступных преследователей. - Я не причиню тебя зла, если твой братец оставит нас в покое!- предупредил он и тотчас неожиданно и бесцеремонно обхватил своей рукой тонкую шею несчастной жертвы.
-- Я тоже не причиню тебе зла, если ты немедленно отпустишь девушку!- вдруг услышал он прямо за своей спиной спокойный, но строгий и уверенный голос.
Мужчина хрипло рассмеялся в ответ и резким движением повернулся лицом к своему преследователю. - Не дашь мне уйти, и ей - конец!- предупредил он, и словно удав, сильнее сжал вокруг шее Луизы смертельную хватку. Бедняжка захрипела и ее, бледное лицо, приобрело синеватый оттенок. - Я сверну ей шею, если ты, сопляк, не уйдешь с моего пути!- предупредил великан и сквозь плотную маску камуфляжа засмеялся дерзким, надорванным смехом, заметив, что его противник без обиняков медленно отходит в сторону. - Вот так-то лучше, птенчик,- сказал он, делая несколько поспешных шагов назад. Но в тот же, самый момент мужчина внезапно почувствовал, что с его правой рукой стали происходить какие-то странности: его предплечье неожиданно перестало подчиняться его воле, а пальцы рук сковала жуткая, нестерпимая судорога. Мужчина попытался поднять левую руку и обхватить сильной, здоровой рукой горло своей жертвы, но в тот же, миг понял, что его сила воли не может преодолеть странное состояние быстро нарастающей телесной немощи. Подозревая, что в следующее мгновение его нижние конечности может постигнуть та же незавидная участь, верзила собрался с последними силами, оттолкнул от себя бесчувственную жертву и бросился наутек, на ходу приготавливая к действию боевое оружие.
Ли заранее предвидел подобный исход событий и, немедля поймав хрупкий стан, падающей девушки, заключил Земную пленницу в свои Неземные объятия, заслоняя ее тело собой и подставляя свою спину под возможное поражение нейтронными лучами, выпущенными в их сторону из смертельного оружия, оставшегося в руках страшного человека. Перепуганная насмерть Луиза, теряя сознание, неожиданно почувствовала как сильные руки, обхватив ее за талию, крепко прижали к чьей-то теплой груди, а знакомый, ласковый голос тихо сказал:- Не бойся! Ее угасающий разум сам подсказал ответ происходящего: - Это Ли! Это его голос, его знакомые, нежные руки! Верно, это он - готовый пожертвовать ради нее своею жизнью! Она невольно зажмурила глаза, всецело подчиняясь силе этих ласковых рук и ощущая всем своим телом странное тепло, исходящее от его камуфляжной одежды. Но в тот роковой момент Земная прелестница не могла подозревать о том, что инопланетный гость, вдруг ясно осознал всю полноту своего собственного поражения. Небесный пришелец внезапно понял, что ради этой юной особы он готов без сожаления пожертвовать не только собой, своим физическим телом, но и всем своим дальнейшим существованием. Обуреваемый единственным желанием – защитить свою спасительницу от всего зла этого жестокого мира, Ли с удовлетворением заметил, как Луиза несколько раз глубоко вздохнула, стараясь наполнить клеточки своего организма жизненной энергией и, медленно приходя в сознание, вновь неожиданно замерла и словно нечаянно окаменела, невольно и всецело подчиняя себя чужой власти. Между тем, сердце в груди юной особы радостно затрепетало, а смутный, непонятный страх сковал ее безмятежную душу. Луизе показалось, что она умирает, но это чувство умирания почему-то было приятным и ей вдруг захотелось именно сейчас, в эту горестную минуту добровольно забыться сладким сном вечности и остаться в нем навсегда. В тот же миг неестественная дрожь сладострастной волной пробежала по ее спине и коснулась нежных ладоней пришельца.
-- Что со мной?!- прошептала Луиза, почувствовав, как по ее телу разливается странное, всепоглощающее блаженство, опьяняющая ее разум.
-- Это чувство любви,- желал ответить ей Ли, но сам усмехнулся этой глупой мысли. Однако не удержался и страстно прошептал ей прямо на ухо, как шепчет влюбленный юноша своей избраннице: - Не бойся, Луиза, я с тобой! Все страхи позади и теперь тебя никто не посмеет обидеть. Но та дрожь, что предательской волной прокатилась по телу юной красавицы, не ускользнула от его чутких рук. И словно в подтверждении своих подозрений, превозмогая смутную робость, Ли несмело обнял хрупкий девичий стан и ближе прижал покорную Земную прелестнику к своей груди, ощущая, как сильно бьется ее сердце, а трепетная нега уже победоносно овладевала всем ее существом. И не будь он Ангелар, дабы не догадаться, что так трепетно может скорбеть только лишь влюбленное создание. Теперь он знал наверняка, что он прижимает к своей груди ту, которая ему не безразлична и в сердце которой, он – пришелец из другого мира, сумел зажечь огонек любовных страстей. И эти чувства властным, жгучим желанием уже затмили его холодный рассудок, заставляя всецело прогрузиться в мир райских наслаждений. Немало девичьих сердец вот также безоглядно и беспечно кидались в объятья этого прекрасного демона искусителя, который без сожалений и тревог выпивал любовный напиток их страстей, наслаждаясь негой удовольствий, не оставляя взамен надежды на ответную взаимность. Но теперь он сам оказался пойманным в те коварные сети искушений, которые волею судеб заставили его впервые прикоснуться к юному телу Земной девственницы. Ли совсем забыл, что стан Луизы прикрывает не толстая ткань защитного костюма, а всего лишь тонкая Земная материя. Его руки, вопреки законам разума, невольно прикасались к деталям женской одежды и поневоле чувствовали, что прикасаются прямо к девичьей плоти. Гордый Небожитель никак не мог предвидеть, что прикоснувшись к запретной тайне, он нечаянно разбудит собственные заснувшие чувства любовных грез. И как бы он ни желал этому сопротивляться, однако ясно осознавал главное - изменить неизменяемый порядок действий, ему уже не дано.
А тем временем Земная прелестница, оправившись от первоначального шока, смущения и страха, неожиданно почувствовала, как Ли, пьянея от счастья, осторожно и ласково касается своими трепетными губами ее шеи, волос, лица... Луиза ощущала, как сердце в ее груди радостно трепетало от этих прикосновений и тревожно шептала ее холодному рассудку: - Луиза, ты влюбилась! Зачем?! Ты влюбилась в парня, который несвободен! Он ведь женат!
-- Ну и пусть!- подумала беспечная Земная девушка, не подозревая, что она не просто влюбилась в женатого парня, а полюбила пришельца из другого Неземного мира.
Возможно, эта короткая любовная сцена продолжалась бы довольно долго, но в следующий момент мимо них промчалась внушительная фигура Гектора и изменила ход дальнейший событий. Командир, не обращая никакого внимания на обнявшуюся парочку и подсознательно понимая, что Ли, таким образом, защищает его сестру от смертоносных лучей, летящих в их сторону, не мог в тот момент предполагать; что пришелец закрывает своим телом не только его сестру, но и свою возлюбленную, тайно прокравшуюся в его бесстрастное Внеземное сердце.
Заметив, пробежавшего мимо Гектора, Ли неохотно отпустил Луизу из своего владычества и, приказав ей укрыться за толстым стволом дерева, которое все это время бесстрашно защищало их своим крепким телом, направился вслед за командиром.
А тем временем, Гектор на бегу посылал в сторону своего кровного врага один за другим лучевые удары, которые странным образом не могли достичь желанной цели - главарь банды «воронов» продолжал резво удирать и отчаянно сопротивляться, отвечая ударом на удар. Ловко перепрыгивая через поваленное дерева, Гектор на миг отвлек свое внимание, а его враг, понимая, что стрелять из-за спины выглядит делом ненадежным, внезапно остановился и, резко повернувшись лицом к своему преследователю, нажал спусковое устройство. В тот же момент командир повстанцев почувствовал, как страшная сила ударила ему прямо в грудь и отбросила назад. Однако прежде чем упасть, он успел отправить в сторону своего недруга, очередной рассеянный луч энергии, который заставил грозного воина вначале замереть на месте, а затем медленно опуститься на колени и упасть лицом вверх.
-- Гектор!- громко вскрикнула испуганная насмерть Луиза и бросилась к брату.
-- Все в порядке,- прошептал он, безуспешно стараясь встать.
-- Не спеши, Луиза. Дай ему прийти в себя,- беспокойным голосом остановил ее усилия Ли и, присев на корточки, обратился к командиру: - Как ты?!- спросил он, стараясь не показывать своей тревоги.
-- Ничего, до свадьбы заживет,- ощупывая ладонью ушибленные ребра, довольно усмехнувшись, ответил Гектор.- Главное,… голова цела и все остальные, мужские достоинства тоже,- весело улыбаясь, сказал он и, опираясь на руки Ли, с трудом поднялся на ноги. Слегка пошатываясь от тошнотворного головокружения, он распахнул верхнюю одежду, с удовлетворением отметив, что странное, зеркальное полотно, спасшее ему жизнь в бою, ничуть не пострадало.
-- Ты смотри…! Целехонько!- изумился пришелец, осматривая ненадежную защиту.- А я, честно говоря, сомневался, в ее возможностях,- искренне признался он и смущенно улыбнулся, с удивлением заметив, как Гектор, в ответ на его искренность неожиданно разразился веселым, заразительным смехом и по-братски похлопал его по плечу.
ГЛАВА – ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ.
Тщательным образом осмотрев незначительные ссадины и кровоподтеки, появившиеся на теле брата, после удачного парирования энергетического разряда необычным зеркальным отражателем, и не найдя никаких причин для беспокойства, Луиза осталась довольна его состоянием здоровья, однако скрепя сердцем вернулась в лагерь, неохотно предоставив Гектору некоторое время побыть наедине со своим поверженным врагом. Не забыв при этом, поручить Ли, по возможности, неустанно присматривать за ее непутевым родственником и, в случае чего, докладывать ей обо всех его ребяческих проделках. На что Гектор отреагировал довольно-таки бурно, но благодушно, учтиво посоветовав сестре немедленно вернуться к своим прямым обязанностям, а не совать свой любопытный, женский нос в суровые мужские дела. Действительно к этому моменту из временных, ненадежных укрытий стали медленно выходить люди с печальными, скорбными лицами, измученные голодом, страхом и болезнями, в глазах которых отражались не только горе и уныние, но и отчаянная безнадега.
Проводив сестру долгим, тревожным взглядом, Гектор, указав на тело боевика, неподвижно лежащее на земле, обратился к своему новому другу: - Ну что, Ли, пойдем, бесстрашно заглянем в глаза «черной смерти».
Ли не ответил, однако послушно направился вслед за командиром, часто оглядываясь в сторону ожившего лагеря, куда направлялась Луиза. Пришелец успел заметить как, взяв два тяжелых рюкзака с медикаментами, она скрылась в центральной палатке, отмеченной большим, красным символом в виде полумесяца.
-- Если ты не помнишь, то хочу тебя предупредить: любой знак креста теперь под строгим запретом,- пояснил Гектор, обратив внимание на то, каким пристально изумленным взглядом смотрит молодой человек в сторону лазарета.
Ли вновь не ответил, однако заметно сконфузился и, подойдя ближе к Гектору, низко опустил голову, старательно пряча свой смущенный взор, словно чувствовал за собой какую-то непростительную вину пред этим честным, доверчивым человеком.
Их поверженный враг, как и прежде, лежал на спине, раскинув руки в разные стороны и сквозь прорези маскировочного камуфляжа, смотрел вверх широко раскрытыми, испуганными глазами, как будто со страхом читал написанный на небесах страшный приговор своей дальнейшей участи. Гектор наклонился и резким движением сорвал маску с его лица.
-- Это он?!- тихо спросил пришелец, словно боялся ненароком нарушить сон страшного монстра.- Это он убил твою семью?
Некоторое время Гектор хранил суровое молчание, будто опасался ненароком сделать грубую ошибку в своем окончательном приговоре. Однако по его сдвинутым к переносице бровям и по нервно ходящим скулам было заметно, что этот существенный вопрос даже сейчас, в победоносном отмщении, мучает его скорбящую душу страшными воспоминаниями.
-- Да. Это он,- уверенно ответил командир и, достав из внутреннего кармана куртки старенькое фото, протянул ее Ли.- Эту фотографию передал мне «Безликий», один из командиров «Южных» повстанцев. Правда, лично с ним мне так и не удалось встретиться и поговорить. Но его связной подробно описал мне приметы «Слона» и сказал, что именно этот человек отдал приказ убить мою семью. Но я ему не поверил! Сейчас никому нельзя доверять!- искренне признался Гектор.- Этого парня зовут Гросс, Гельмут Гросс. Некоторое время он служил в полиции и снабжал повстанцев травматическим оружием, за что и был публично “казнен”. Все его считали героем…! Но на деле выяснилось, что оружием он просто-напросто приторговывал, а его казнь – не что иное, как блеф, инсценировка, перед отправкой в карательный отряд,- мрачно ухмыльнувшись, промолвил он и презрительно сказал:- Вот они,… Арфаксады - хозяева новой жизни! Примитивные одноклеточные: трусы, бандиты и убийцы!
Ли, молча, взирал на распластанное тело боевика и, пристально разглядывая его грубые черты лица, с чувством необъяснимого противоречия, горестно думал: - Как все сложно в этом мире! Ведь именно этому чудовищу я обязан минутой райского блаженства, которую мне никогда не забыть!
-- Ты иди,- прервав его размышления, иронично - мрачным голосом произнес Гектор.- Иди. Скажи Луизе, чтобы не беспокоилась, я сейчас приду к ней на медицинское обследование.
Ли тяжело вздохнул, но не проронив в ответ, ни слова возражения или сомнения, не торопясь направился в сторону лагеря, подозревая, что Гектор задумал что-то неладное. А командир, тем временем, немного подумав, поднял с земли страшное лучевое оружие и, подержав его в своих руках несколько секунд, бросил «ЛЭБ» к ногам хозяина. Мощный взрыв, неожиданно прогремевший неподалеку, заставил пришельца невольно вздрогнуть и остановиться.
-- Ничего страшного,- успокоил его, подошедший Гектор.- Оружие, уничтожавшее ни в чем не повинных людей, вдруг обиделось и нечаянно уничтожило своего же хозяина, причем без остатка,- мрачно пошутил он и быстрым шагом направился в сторону лагеря.
Спустя час, друзья сидели в инопланетном модуле и поэтапно восстанавливали эпизоды победоносного сражения.
-- Гектор, не горячись и выслушай меня!- успокаивал его Ли.- Все оружие боевиков будет в твоем полном распоряжении. Но только я уверен, что это не та команда, что промышляла вместе со «Слоном»! Ты только взгляни на это!- сказал он и, достав из-за манжеты черную нашивку, показал ее другу. - Я снял ее с руки боевика, когда возвращался к модулю.
Командир, не скрывая изумления, взял нашивку в руки, и, внимательным образом рассмотрев знак клана, потрясенно произнес: - Верно, Ли. Эти парни всего лишь новобранцы и не больше! А такие нашивки носят их вербовщики! Выходит, они все насильственным образом пришли сюда принять боевое крещение?! Причем, под бдительной охраной! Но как ты догадался?!- изумился он.
-- Все просто, командир. Я случайно обратил внимание на одну странность: трое из этих парней почему-то не имеют знака касты на руке, а когда я посмотрел на руку еще одного боевика, то обнаружил, что на его предплечье и шее красуется черный знак раба…! И я понял, что это означает…!
-- Ты снова прав, Ли!- восторженно промолвил Гектор.- Это означает, что у меня появилась отличная возможность, некоторых из тех ребят, переманить на свою сторону! Я абсолютно уверен, если за ними присматривали, то они не были счастливы, когда отправились вслед за «Слоном»!
-- Вполне вероятно, что так оно и было,- согласился пришелец и тревожным голосом спросил:- Скажи мне, командир, ты своих солдат всех хорошо в лицо знаешь?
-- Ну,… в принципе,… всех,- неуверенно ответил тот.- А что?
-- А ничего!- язвительно промолвил юноша.- Умиротворенный победоносным успехом ты совсем забыл, что у тебя в отряде завелся «крысиный хвост»?!
Гектор смущенно усмехнулся и недовольно проворчал: - Ли, сейчас не до «хвостов», вначале с оружием надо разобраться.
-- Оружие от нас не сбежит, поскольку его стерегут надежные руки, а эти «руки» проспят еще пару часов,- мрачно пошутил пришелец, одновременно подключая прибор геновида к рабочему монитору.- А вот «хвост»…! Как известно гениям зоологической науки - хвост может исчезнуть в любой роковой момент, а на его месте вырасти новый!
-- Что ты опять придумал?! Что это?!- поинтересовался Гектор, заметив, как Ли осторожно кладет в углубление прибора чуть заметный предмет.
-- Это всего лишь волос,- коротко пояснил Ли.- Волос погибшего «Слона», когда он еще был живым. Я снял его с одежды Луизы и теперь мне очень хочется, чтобы его хозяин поведал нам обо всех своих друзьях. Убежден, что разговор «Слона» с «хвостом» состоялся не так давно, а значит, существенная память все еще хранит существенные действия!
Гектор язвительно хмыкнул и недоверчиво покачал головой. - Опять ты со своей научной ерундой! А я вот убежден, что снова получиться то же самое, что было с памятью Андре! Ты же видел, что они все и всегда ходят в масках,- слегка обиженным тоном, проворчал он.
-- Ничего страшного. Смотри сюда,- ответил пришелец, указывая на экран, и тут же согласился с другом:- Да. Ты прав. Обидно, что лиц не видно!- стихотворным текстом задумчиво промолвил он и, словно спохватившись, резво нажал несколько клавишей на панели управления.- Раз их лица закрывают маски…! Придется тебе, командир, напрячь свой слух и распознавать «хвоста» по голосу. Сейчас сканер постарается отыскать звук.
Гектор напряг слух и вскоре его мрачное лицо сделалось зловещим.
-- Верно. Они говорят о Луизе! И я уже начинаю догадываться, кто из моих бойцов решил заняться « торговым промыслом»! Только он в отряде смеет,… называть мою сестру Авророй!
-- «Торговым промыслом»?!- тревожным тоном переспросил Ли.
-- Да. Они договариваются о цене.
-- О какой цене?!- не понял пришелец.
-- О цене Луизы,- мрачно ответил Гектор и сквозь зубы процедил: - Что ж,… цена неплохая и сделка разумная!
-- Сделка?!- не переставал удивляться инопланетный гость.- Так они что,… собираются купить ее у тебя за деньги?!
-- Нет. Они собираются продать ее у меня за деньги!- мрачно ответил командир и, злобно сверкнув глазами, сурово спросил:- А ты подумал, что «вороны» и впрямь проверяют просроченные документы в таких вот поселениях?! Они просто-напросто ищут подходящий для продажи товар. « Людской товар», который можно выставить на аукционе и таким образом заработать неплохие деньги. А заодно и поупражняться в стрельбе из нового оружия мести.
Услышав очередную, ужасающую подробность Земного бытия пришелец помрачнел не менее своего воинственного друга и, посмотрев ненавидящим взором в экран монитора, злобно промолвил:- Гектор, ты его узнал?! Если не узнал,… то я в точности знаю кто этот человек!
-- Узнал, узнал! Это голос Линча,- злорадно усмехнулся Гектор.- Я его голос отлично знаю. Во-первых, не так давно он, в пламенном порыве любовной страсти, очень сильно желал получить прямо из моих рук «сердце» Авроры! Я уже тогда заподозрил что-то неладное. А во-вторых, этот человек наша главная связь и, к сожалению, я всегда доверял ему больше, чем всем остальным.
-- Гектор, а он не сбежит?- с тревогой в голосе, спросил Ли.- Если вдруг узнает, что «Слона» нет в живых….
-- Ты как всегда прав, парень! Эту скользкую протобестию необходимо срочно выловить! Вот только как?! Он, по состоянию здоровья, не участвует в боевых операциях и редко покидает «Горный приют». Придется пойти на хитрость,- задумчиво сказал командир и медленно проговорил свои мысли вслух:- Раз этот парень имеет «уши», то есть связь, тогда следует поступить так: я сообщу ему, что Луизу похитили и вызову спецотряд! А поскольку, спецотряду понадобиться надежная связь…! Мне стоит попросить моего “лучшего друга” оказать нам неоценимую услугу и наладить эту связь прямо из лагеря. Как, идет?- спросил он и довольно улыбнулся.
-- Идет. Тем более что другого выбора у нас все равно нет – когда «вороны» очнуться, нам с тобой вдвоем с ними не справиться. А вновь вступать в боевые действия...!- смущенно улыбаясь, заметил пришелец.
-- Верно. Вот только Луизу, от греха подальше, необходимо заранее надежно спрятать. Причем, до прихода моих ребят. А то, мало ли что!
-- Гектор, я думаю, что для начала, стоит твою сестру посадить у экрана этого монитора. Иначе мы можем прозевать не только появление своих верных друзей, но и преданных друзей «Слона», которые не сопровождали его в этой вылазке.
-- Должен признаться, Ли, что снова прав. Если командир отряда долгое время не выходит на связь…! Непременно в скорости стоит ожидать незаметного появления нескольких групп разведки. А такой исход событий чреват для нас неисправимыми, тяжелыми последствиями. Поэтому не станем терять время зря!- говорил он, проворно выбираясь из уютного кресла и направляясь к выходу.- Пока ты будешь заниматься оружием, я в срочном порядке займусь «метками» на руках боевиков и их связью с внешним миром! А Луиза обеспечит нам прикрытие! Потом у меня к тебе будет огромная просьба. Но это потом!
Гектор быстрым, торопливым шагом направился к палатке, служившей лазаретом и, смиренно остановившись у входа, тихо постучал деревянной ручкой по деревянной дощечке, чем немало удивил своего нового друга. Через несколько секунд из палатки вышла Луиза, держа в руках небольшое махровое полотенце и, внимательным взором посмотрев в сторону, куда указывала рука брата, уверенно кивнула головой. Ли с замиранием сердца наблюдал через экран монитора, как девушка вернулась в лазарет и, оставив там полотенце, быстрым шагом направилась в его сторону, на ходу поправляя свои восхитительные, каштановые волосы.
-- Ну, знаешь…! Ты не заметил, Ли, что нечаянно сошел с ума от этой очаровательницы!- горестно размышлял пришелец, ясно ощущая нервное биение собственного сердца.- Еще ни одна, приближающаяся к тебе девушка не заставляла так сильно волноваться твой бесчувственный сердечный орган! Я чрезвычайно не доволен тобой, Ли! Если ваша с Луизой амурная деятельность потечет в том же русле…! То надо признаться, парень, что твое дело – дрянь! Оно грозит перерасти в абсурд и стать назидательным примером для мудрых потомков!- прошептал он, с удовлетворением наблюдая, как Луиза резко остановилась, неожиданно наткнувшись на странный, большой, круглый объект, надежно спрятанный в густых, тропических зарослях. – Никогда ранее я не испытывал столько треволнений при виде сразу всех своих многочисленных поклонниц!- с досадой подумал Ли, выбираясь из модуля и направляясь навстречу Луизе.
-- Ли, Гектор сказал, что ты ждешь меня здесь,- словно не веря собственным словам, нерешительным голосом промолвила она и спрятала свой обворожительный взор, не выдержав проницательного взгляда пришельца, который показался ей магическим.
-- В скромности ей не откажешь! Ее естественная привычка смущаться по любому поводу весьма напоминает характер Архелаи: тот же стыдливый румянец на щеках, тот же потупленный взор, та же неуверенность…. Очаровательное создание!- с восторгом думал инопланетный гость, медленно подходя ближе и неотрывно любуясь прелестным личиком юной креолки. – Ты испугалась?- спросил он, подойдя ближе.
Не поднимая глаз, Луиза лишь, молча, кивнула в ответ, тем самым невольно выдавая свои скрытые, сердечные чувства к этому парню.
-- Я тоже сильно испугался за тебя,- искренне признался Ли, с трудом заставляя себя сохранять пристойную дистанцию.- Впредь тебе стоит быть осторожнее и не уходить из «Горного приюта» без сопровождения. Твои враги сильно интересуются тобой.
-- Да. Я знаю. Со мной был Жан, но никакое сопровождение все равно не сможет защитить от незаметного удара смертоносного луча,- печальным голосом ответила она.- Впрочем, меня не станут убивать. Я ведь сестра Гектора, к тому же, бесправная. А таких девушек, как я, выгоднее не убить, а продать, подарить в обмен на хорошую должность.
-- Как это…?!- не веря своим ушам, уточнил пришелец.- Как это: продать, купить, подарить?!
-- Ли, чему ты удивляешься. Такие сделки совершались всегда. Только теперь их узаконили. Бесправных людей сейчас легально продают на аукционе, как опиум или нефть. Нас называют «живой товар», которым высшая каста пополняет свой личный гарем, бордели, домашнюю обслугу, «оздоровительные клиники» для пересадки органов. Молодых, здоровых, но бесправных юношей и девушек, теперь легко можно купить, продать, обменять на хорошую машину, или просто подарить на день рождения. Луиза заметила, как Ли, слегка побледнев, удивленно расширил глаза. – Неужели ты и этого не помнишь?- чуть недоверчиво, спросила она.
-- Луиза, но как такое возможно?!- не заметив ее подозрительного тона, тихо воскликнул он.- Какие бордели, гаремы, рабы…?! Вы же не племя дикарей! Вы же считаете себя высокоразвитой цивилизацией!
Такая непонятная, яростная реплика странного молодого человека более того удивила изумленную девушку, и в следующий момент ей понадобилось все ее самообладание, чтобы не вскрикнуть от гнева и возмущения.
-- Ли, ты сейчас кому задал этот вопрос: мне, себе, всей цивилизации?!- не скрывая раздражения, тихим голосом спросила она.- Если ты говоришь обо мне, то к твоему сведению, я не отношусь ни к одной из каст, а значит и к цивилизованному сообществу тоже! А что касается гаремов, рабов и домов терпимости, то они были всегда, во все времена! И во все времена этот мир считал себя продвинутым и цивилизованным! Она подняла глаза, желая напомнить ему, что она пришла сюда вовсе не за тем, чтобы обсуждать проблемы современного общества, а заняться конкретным делом; но встретившись с тревожно – печальным взглядом юноши, вдруг почувствовала, что эта мысль, почему-то вызвала в ее душе странную усмешку, от которой ей вдруг стало неловко.
-- Тебе необходимо пройти в модуль,- словно прочитав ее мысли, сказал пришелец и в его голосе неожиданно прозвучал странный холодок отчуждения.
-- Ребята,… у нас мало времени! Еще успеете, наговоритесь!- раздался из модуля гневный голос Гектора, заставивший его сестру вздрогнуть.
-- Не бойся. Это всего лишь сканеры связи,- пояснил инопланетный гость и, понимая, что такое объяснение, в общем-то, ничего Земной девушке не объясняет, печально улыбнулся, жестом руки приглашая, смущенную особу, пройти внутрь странного аппарата. - Пойдем. Тебе необходимо просто сесть в кресло и понаблюдать за близлежащей местностью. Если вдруг на экране монитора появятся ваши ребята или неожиданно промелькнут посторонние лица…. Дай нам знать. Хорошо.
-- Хорошо,- покорным тоном ответила Луиза и, не скрывая явного любопытства, вошла внутрь непонятного объекта.- Что это?!- спросила она, с интересом разглядывая иноземный мир.
-- Это всего лишь модуль,- неохотно ответил пришелец и, чтобы избежать ненужных расспросов, достал из хранилища сосуд с нектаром из морских трав и протянул его гостье.- Попробуй этот напиток. Он не только бодрящий, но и весьма приятный на вкус.
Луиза, не скрывая удивления, взяла в руки необычный сосуд и осторожно попробовала на вкус, предложенное угощение.
-- Ли, это божественно! Такое впечатление, что пьешь вязкий огонь, который греет и не обжигает!- изумленно воскликнула она.- Что это за напиток, из чего он состоит?!- посыпались неожиданные вопросы.
Пришелец смущенно улыбнулся, пытаясь быстро сообразить: что ему следует ответить, чтобы достойно выйти из столь непростой ситуации; но в следующий момент к нему на выручку вновь пришел голос Гектора:- Луиза, кончай балаган и отпусти парня!- строгим, громким возгласом приказал он.
-- Прости, Луиза,- извинился за Гектора Ли.- Мне действительно надо срочно уйти. Нас с твоим братом ждут неотложные дела. А тебе…, не стоит отвлекаться,- сказал он, указывая на экран монитора.
-- Ли, не беспокойся, я все поняла!- простодушно ответила она и, проводив молодого человека долгим взглядом, уставилась в экран инопланетного монитора, не подозревая о том, что имеет дело с внеземным разумом.
ГЛАВА – ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ.
Менее чем через час работа по укрощению страшных машин смерти была полностью завершена. Поблескивая серебристым сиянием, беспощадное оружие, несущее моментальную гибель всякому живому организму, мирно покоилось неподалеку от перевернутого внедорожника, привлекая к себе немалый интерес обитателей лагеря, и сейчас казалось всего лишь ненужным, отработанным металлоломом. Тщательно обыскав поверженных в бою противников, Гектор перетащил их спящие тела подальше от поселения и, надежно связав им руки за спиной, устало присел на край капота искореженного автомобиля. Он жадно затянулся дымом любимой сигары, не выдавая ни голосом, ни взглядом, ни движением своих дальнейших, тайных намерений, относительно участи военнопленных. Поглощенный своими мыслями, командир не сразу заметил, направляющегося к нему Ли.
-- Что ты собираешься с ними делать?- не скрывая тревоги, спросил пришелец, обратив внимание на крепко связанные руки пленников и невольно оторвав Гектора от его мрачных раздумий.
-- Как что делать?!- удивился странному вопросу командир и весело усмехнулся.- Проводить разъяснительную работу по теме того, что бедный человек и рождественский гусь – понятия несовместимые! Из двенадцати человек, всего лишь шестеро не носят знак клана.
-- Вот это меня как раз и тревожит,- хмуро и серьезно пробубнил Ли, как будто нарочно не замечая ироничного подтекста из всего сказанного Гектором.
-- Ты что, устал или со здоровьем не порядок?- заботливым тоном спросил командир, отметив явно выраженное, безрадостное настроение своего нового друга.
-- С чего ты взял?- все тем же невеселым тоном, спросил Ли и, слегка смутившись, сильно побледнел.
-- С твоей кислой рожи, вот с чего я взял,- не скрывая раздражения, ответил Гектор, но тут же, сменил гнев на милость и воспользовался очевидным замешательством парня, перешел от праздных слов к решительным действиям:- Раз ты настаиваешь, что у тебя все в порядке, тогда у меня к тебе будет еще одно весьма важное дело. Скорее, просьба.
Пришелец внимательным, добродушным взором посмотрел в строгие глаза Землянина, давая понять, что тот и в дальнейшем может полностью на него рассчитывать.
-- Вот и отлично!- радуясь быстрой развязке всех предыдущих неприятных событий, довольным тоном сказал командир и, докурив остаток сигары, пояснил суть своей просьбы:- Я хотел вернуть тебя к прежней теме разговора насчет безопасности Луизы. Он на мгновение замолчал, с интересом наблюдая за необычной реакцией парня, которую никак не ожидал получить в ответ. Даже слепой не мог бы не заметить, как после простой, обыденный фразы, юноша не только неожиданно побледнел более прежнего, но тяжелый вздох, непроизвольно вырвавшийся из его груди, больше походил на тихий стон отчаяния.
-- Ты же знаешь, Ли, моей сестре нельзя здесь оставаться. А бродить по окрестностям или прятаться среди ночи одной в тропическом лесу…! К тому же, весь отряд уже знает, что ее «похитили». И наш “добрый друг” тоже в курсе. Наверняка он успел порадовать своих компаньонов,- словно извиняясь за неуместную просьбу, говорил Гектор, подозрительно посматривая на хмурое, усталое и безразличное выражение глаз его печального собеседника.
Ли заранее догадался, о чем хочет попросить его командир. Но он также отлично понимал то, что ему нельзя, невозможно, строго противопоказано оставаться наедине с этой девушкой! Он чувствовал, что его страстные чувства к ней, как горный обвал, нарастают с каждым последующим мгновением, и эта ненужная любовь ничего хорошего не сулит ни ему, ни Луизе! Но как объяснить такое недвусмысленное положение вещей ее брату Гектору, как ему сказать, что он не может впускать в свою жизнь влюбленность в его сестру?! Как ему дать знак, что он Неземной человек, что он - пришелец и обязан сторониться не только уединенных прогулок, но и всяческих встреч с этой Земной красавицей, пленившей его ум и сердце! Как поведать Гектору о том, что он – юноша, строгих правил и моралей, прейдя сюда из другого мира, вдруг перестал сам себе доверять?!
-- Луизе на время понадобиться надежная защита и тайное убежище. Хотя бы до завтрашнего утра,- продолжал свои рассуждения Гектор, с тревогой наблюдая, как безостановочно бледнеет лицо его собеседника.- Луиза сама собиралась завтра посетить один из соседних лагерей,… переправить туда медикаменты и осмотреть больных. Но если тебе нездоровиться....
-- Нет, нет, со мной все в порядке,- поспешно ответил Ли, начиная понимать, что такой короткий поход не предоставит ему возможность остаться надолго, наедине с обольстительной красоткой.- Когда нам надо идти?- с готовностью тотчас выполнить приказ, спросил он.
-- Желательно прямо сейчас, но так, чтобы местные жители не заметили, как ты на пару с Луизой покидаешь лагерь. Они могут ненароком и не вовремя взболтнуть, что не следует.
Пришелец понимающе кивнул головой.
-- Мы уйдем из лагеря разными тропинками и встретимся с ней в условленном месте. Вот только модуль…! Его нельзя без присмотра оставлять вблизи такого скопления людей.
-- Боишься, угонят?!- весело улыбаясь, спросил Гектор.
-- Нет. Напротив. Без хозяина он весьма опасен. Может ненароком сильно «ужалить»,- пояснил пришелец.
Командир беззвучно засмеялся и с легким оттенком зависти, тихо сказал: - Что ж, отличная машина. Ладно. Есть и на этот счет хорошая идея: точно на юг, в ста метрах отсюда, есть небольшой холм, а рядом с ним поросшая травой, широкая впадина, как раз для твоего модуля. Ты ее можешь без труда разглядеть на своем компьютере. Перелетай к тому месту прямо сейчас, не задерживаясь. Луиза знает тот холм, там вы с ней и встретитесь.
-- Добро, командир,- ответил Ли и быстрым шагом направился к модулю.
-- Ли! Только для начала зайди в медсанчасть! Забери рюкзаки с медикаментами!- крикнул ему вслед Гектор и, заметив, что тот его услышал, докурив остаток сигары, вернулся к своим связанным пленникам.
Без особых проволочек и усилий, инопланетный модуль уже скоро перелетел на новое место своей временной стоянки, тщательно рассматривая внешними сканерами окружающую местность. Через полчаса томительного ожидания, его бдительное око отобразило на экране монитора, быстро идущую к ним девушку в пятнистом, камуфляжном костюме.
-- Это она! Она идет сюда! И поэтому тебе, Ли, необходимо срочно вспомнить о чувстве собственного достоинства и всеми силами противостоять нарастающему, любовному пороку!- словно зачитав приговор самому себе, прошептал вслух пришелец и, прихватив с собой рюкзаки с медикаментами, вышел навстречу Луизе. И вот он уже идет рядом с ней, осторожно пробираясь сквозь плотные заросли тропического леса, беззвучно ступая по еле заметной тропинке, известной лишь одной Луизе. А мучительные, дерзкие мысли неотступно сопровождают каждый его шаг, не позволяя бедному юноше не только успокоиться и вспомнить о чувстве собственного достоинства, но и тщательно обдумывать все свои слова и поступки. Его божественный взгляд сам, против воли своего хозяина, ускользал в сторону прекрасного существа, идущего рядом с ним, и разжигал в сердце влюбленного парня, романтический пожар страстей. Однако кроткий взгляд Луизы оставался таким же, невозмутимо спокойным, словно они были здесь не одни. Девушке на самом деле казалось, что при ее первом, уединенном свидание с любимым человеком присутствует огромная толпа любопытных зрителей, и это необъяснимое чувство придавало выражению ее лица строгое безразличие. Такое внешне хладнокровное поведение юной особы, вернуло пылкому пришельцу некую успокоенность и уверенность в себе. Они долго шли, храня терпеливое молчание, как будто боялись нарушить тишину этого сказочного места. Медленно делая шаг за шагом, влюбленные, словно заранее сговорились, по возможности надолго растянуть те драгоценные минуты, которые сами подарили им тайное свидание.
-- Луиза, как ты не боишься ходить одна, по таким диким лесам?- не скрывая искреннего удивления, спросил Ли, прервав свои тягостные раздумья.
-- Ходить одной в городе сейчас гораздо страшнее, чем гулять по лесу. Дикие животные давно покинули эти места,- ответила она и неожиданно для своего молчаливого спутника, перевела разговор в русло самой больной для мужчин темы:- Тебе что-нибудь удалось выяснить о судьбе твоей жены?- спросила она.
-- Да. Я абсолютно уверен, что с ней все в порядке. Ей удалось сразу же сбежать от отряда «воронов». К тому же, теперь в ее распоряжении находиться модуль. Точно такой же модуль, как и у меня. Я думаю, что недели две – три она продержится, а там…,- он запнулся на полуслове и неожиданно замолчал, понимая, что взболтнул лишнее.
-- Значит, ты скоро уйдешь из нашего отряда?- спросила Луиза, без ответа догадываясь о том, что хотел ей сказать ее провожатый.
Ли промолчал и в следующий момент попытался уйти от неприятного разговора и вернуться к приятной беседе:- Я давно хотел тебя поблагодарить за заботу и спасение, но так и не успел сказать слова признательности,- чуть улыбнувшись, сказал он, сопровождая свою речь тяжелым вздохом.
-- После утреннего происшествия, мы с тобой в расчете,- смущенным голосом ответила она.
-- Да. История повторилась и ее главный эпизод тоже: я вновь совсем рядом увидел твои очаровательные глаза и почувствовал нежность твоего тела.
После этой фразы пришелец понял, что снедавшие изнутри его душу любовные страсти, как вулканическая лава, вырываются наружу, но остановить их поток он был уже не в состоянии.
-- Ли, извини, но это не здорово,- слегка краснея, отпарировала Луиза.
-- Почему не здорово?- искренне спросил Ли.- Смотреть в самые прекрасные глаза, чувствовать биение любящего сердца – разве это не здорово?!
Девушка на миг пришла в полное замешательство от столь откровенного прямодушия, но не растерялась и строгим голосом предупредила: - Ли, ты забываешься! Ты женатый мужчина, а я верующая Христианка! Мы не вправе вести подобные разговоры!
-- Ах, вот ты о чем!- немало изумился пришелец.- Поверь мне, Луиза, что и я превыше всего на свете ценю этические нормы и являюсь ревностным сторонником строгих, моральных устоев. Но…. Но мой брак распался еще до того, как я случайно оказался внутри той пирамиды. Хотя, если не кривить душой, то и брака, в принципе, никакого не было. Мы могли бы с Никой стать хорошими друзьями, но не больше. Тем не менее, мы зачем-то заключили тот нелепый, брачный союз и очень скоро сделались друг другу врагами. Впрочем, ко мне такое определение не относиться. Я всегда относился к Нике, как к другу и не смогу ни при каких обстоятельствах изменить к ней своих отношений. Тем более теперь, когда я встретил тебя! Сейчас весь гнет того нелепого брака кажется мне злой шуткой и непреодолимым препятствием на пути к твоему сердцу!
-- Ли! Прошу тебя! Не надо говорить об этом!- умоляюще воскликнула Луиза и прибавила шагу, словно старалась непременно убежать как можно дальше от этих слов.
-- Но почему, Луиза! Почему?!- преграждая ей путь, воскликнул Ли.- Разве можно обмануть самого себя?! Я потерял сознание, смотря в твои глаза, и пришел в чувства, думая о них! А когда я увидел тебя впервые, то был очарован, словно глупый мальчишка, ранее не знавший женской красоты и ее коварства! Но зачем же, лгать своему сердцу и обманывать самого себя?!
-- Ли, прошу тебя,… не станем портить наших добрых отношений и забудем этот разговор!- сказала она, стараясь, во чтобы- то ни стало, продолжить свой дальнейший путь.
-- Луиза, я ничего не могу понять! О чем ты говоришь?! Как можно испортить отношения искренностью?! Разве я сказал пошлость или неправду?! Разве из моих уст вырвалось дурное слово?!- отчаянно воскликнул он и, бросив рюкзаки на землю, вновь преградил девушки путь. - Ведь в твоем взгляде, в твоей душе, в твоем сердце я читаю то же самое чувство! Разве не так?- спросил он, обнимая ее за плечи и стараясь проникнуть своим божественным взглядом в ее смущенный, потупленный взор.- Луиза, посмотри мне в глаза и скажи, что это не так! Скажи, что ты равнодушна ко мне, скажи, что я ошибся в своих поспешных выводах!
Он легонечко прикасался к ее плечам, стараясь, заглянуть в ее печальные глаза, словно пытался убедиться в своем неверном предположении. Но она не ответив, осторожно выбралась из его объятий и, сделав шаг в сторону, попыталась уйти. Однако гордый пришелец, властным движением руки остановил непокорную красавицу и, строгим взором посмотрев в ее печальные глаза, тихо спросил:- Луиза, прошу, объясни! Почему ты обиделась? В чем я неправ перед тобой?! За что ты презираешь меня?! Разве можно обидеть человека любовью?!
-- Я не обиделась, Ли,- ответила она.- Но я не хочу говорить о наших с тобой чувствах. Я не имею на то морального права.
Он нежным прикосновением дотронулся до ее подбородка и, не отрывая своего всепроникающего взора от ее раскрасневшегося личика, изумленно спросил:- Ты не имеешь морального права любить и быть любимой?! Луиза, где ты нашла такой варварский закон?!
Неожиданно она сама прямо посмотрела ему в глаза и, не дрогнув даже одной ресничкой под натиском его божественного, чарующего, всепоглощающего взгляда, твердо ответила:- В своей совести, Ли!
Пришелец опустил руку и невольно потупил взгляд, который трудно было чем-либо смутить; взор Земной прелестницы заставил его отступить. Ласково и слегка застенчиво улыбнувшись в ответ, он поднял с земли тяжелые рюкзаки и, молча, пошагал вслед за своей непреклонной спутницей. Ему понравились слова гордой красавицы, вмиг приведшие его неукротимые страсти в состояние хладнокровного смирения.
Дальнейший свой путь, они преодолели быстро и решительно, словно пытались сбежать от чего-то страшно неприятного и ненужного им обоим. Он шел, храня суровое молчание, соблюдая внушительную дистанцию, как будто опасался, что их сердца вновь случайно услышать друг друга и невольно нарушать строгое вето. И лишь прейдя в лагерь беженцев, влюбленные перекинулись парой тривиальных фраз, да и то в присутствии местных жителей. А когда над тропиками опустился многоголосый, шумный, непроглядная вечер, Луиза указала своему незадачливому ухажеру брезентовую палатку, в которой он может провести остатки уходящего дня. Послушно устроившись на ночлег на жесткой, отвратительно пахнущей раскладушке, пришелец долго не мог сомкнуть глаз. Желая забыться в приятном сне, он нервно ворочался с боку на бок, понимая, что ночь не принесет ему покоя, а ее медленно уходящие часы, показались ему самыми нудными минутами всей его жизни. Бесконечная, душная, ночная мгла, насильственным образом, угнетала его утомленный разум, погружая все его существо то в неприятный сон, то в тяжелую дрему, то в мрачные раздумья. Он в очередной раз опустил тяжелые веки и вдруг отчетливо вспомнил ту пикантную сцену, когда он высокопарно отчитывал Кристанта за неуместную любовь к Архелае.
-- Так что же, ты сам…?!- сорвался с уст Ли закономерный упрек.- Теперь Земная красавица преподнесла тебе урок извечной морали! Неужели ты влюбился?! Ли, неужели твои чувства к этой девушки серьезны?! Что за глупость?!- негодовал он на самого себя.- Нет! Не может быть! Необходимо во всем основательно разобраться и срочно решить: что делать дальше, и какие шаги следует предпринять в первую очередь?! Ведь главное не любовь! Главное то, что о нашем с Никой исчезновении уже знают! А это означает, что недели через три к Земле прилетит звездолет – спасатель и заберет нас в свой родной мир! Нам осталось терпеть и ждать недолго! И другое главное то, что Ника жива и, по всей видимости, находится в относительной безопасности! Второй модуль был, и она сумела им завладеть. А внутри модуля ей уже ничего не страшно! Гектор прав - она просто испугалась! Или решила, что я погиб и поэтому испугалась. Вопрос третий: что нас с Никой ждет в “светлом” будущем?! Скорее всего – развод и вечное одиночество! Или долгий и нудный процесс развода, а в конечном итоге: безбрачие или добровольное сожительство! Вечная жизнь с человеком, которого ты, мягко говоря, недолюбливаешь!- с горечью подумал Ли, и образ прекрасной креолки в тот же миг предстал перед его взором. - Луиза!- прошептал он.- Вот они,… любимые глаза и желанный образ! Знал бы Кристант…! Наверняка бы “порадовался” за меня! Гордый Ангелар наповал сражен красотой Земной девы! Вот проклятье!!! Да я что,… вконец с ума сошел?! Необходимо заставить себя выбросить из головы весь этот Земной бред! Тоже мне,… любовник, воздыхатель!- тяжело вздыхая, думал он и от этих мрачных дум невольно вскочил с неудобной кушетки и, присев на ее край, закрыл руками лицо. Он вдруг вспомнил, как долго летал и учился вместе с Архелаей, чтобы, в конце концов, понять, что он к ней неравнодушен. – Но была ли это любовь?- спросил он собственное сердце.- Может так рьяно в душе сгорала лишь симпатия и привычка быть с ней рядом? А Ника? Да, я согласен – ее красота совершенна! Но причем здесь любовь?! А Луиза?! При этом Земном имени сердце гордого Небожителя сжалось и затрепетало. – Ну, хорошо! Пусть так! Допустим, что на этот раз я проиграл и искренне влюбился! Но что дальше?! Остаться здесь и стать счастливым?! Наплевать на все законы того и этого мира?! Но возможно ли в этом страшном Земном бытие стать счастливым?! Допустим, что я готов, ради Луизы, оставить в забвении оба мира, но вряд ли эти миры захотят оставить нас в покое! А если взять Луизу и улететь «куда глаза глядят»? Ведь такая дерзкая мысль уже возникала в моем больном воображении по отношению к бедняжке Архелае. И главное - этакую беззаконную авантюру можно легко осуществить на практике! Я даже не сомневаюсь, что «Главный совет» закроет на подобные шалости глаза, оставит нас в покое и навсегда забудет о нашем грешном существовании. Но вот когда Луиза, через пятьдесят лет, превратится в старуху, вот тогда мне невольно придется вспомнить обо всех законах вселенной! Сейчас ей от силы двадцать, а через каких-нибудь двадцать – тридцать лет ее прелестное личико начнет быстро меняться не в лучшую сторону, с болью и обидой наблюдая, что моей внешности такой срок нипочем! Она станет несчастной и возненавидит меня! В сумме получается, что я просто обязан улететь и поскорее выбросить из своего Неземного сердца образ прекрасной Земной девы! Вот только как это сделать?!
Ли медленно поднялся с неудобной раскладушки и, тихо ступая, вышел из палатки на свежий воздух. По всей видимости, лагерные жители давным-давно уснули удивительно беспечным, безмятежным сном. Даже охрана и та уютно устроилась на ночлег прямо под открытым небом. И лишь близкий, однотонный голос ночных птиц, да дальний, тревожный рев диких зверей нарушал тишину этой длинной, безлунной ночи. Вздохнув полной грудью приятный, влажный, тропический воздух, пришелец огляделся вокруг и с негодованием подумал: - Что за неестественный, безотрадный мир, больше похожий на кунсткамеру древних цивилизаций! Домой! Скорее домой! А остальное…?! Остальное – все чушь и полусонный кошмар! Все сердечные дела есть не что иное, как бред больного воображения! И я прекрасно справлюсь с этим ненужным наваждением!
Он поднял голову и тоскливым взором осмотрел на Земную картину звездных небес. Ли вдруг вспомнил о предстоящем брачном союзе Архелаи и Кристанта и тяжело вздохнул. Воспоминания вернули ему чувство горькой обиды, которая в тот момент ревностной болью безжалостно полоснула его гордое сердце. Но теперь ему было с чем сравнивать.
-- Да, вполне возможно, что я питал нежные чувства к Архелае,- размышлял Ли.- Но я спокойно мог прожить и без нее. Теперь я понимаю, что в тот момент мое сердце пылало не любовью - его обжигали чувства обиды, самолюбия и прирожденной гордыни. Архелая, Вирсавия, Ника,… сколько их было! Но я никогда не любил, ни одну из них. И вот обманщица судьба, словно в отместку за все разбитые мною девичьи сердца, предательским образом, наносит мне удар прямо в спину – посылая истинное чувство любви, как вечное проклятие и наказание за все мои ложные посулы верности! Пришелец тряхнул головой, почувствовав, как его сердце вновь начинает нервно и бешено колотиться. Он сделал резкое движение рукой, приводя в рабочее состояние защитную систему организма, уже готовый вырвать из груди собственное, непослушное сердце и разбить его вдребезги. Однако система защиты не среагировала. – Значит с моим здоровьем все в порядке,- пришел он к неутешительному выводу, отлично понимая, что дело вовсе не в недуге тела, а в болезни души. - Моя болезнь – эта Земная красавица, похожая на прекрасное отражение в зеркале, на которое я имею право только лишь взирать, причем издалека!- рассуждал пришелец, подсознательно понимая, что он искренне влюбился в эту девушку. Он желает неотступно быть с нею рядом, он хочет ею обладать…! Но, тем не менее, она никогда не будет принадлежать ему! А такая мысль казалась Ли страшнее смерти! - Похоже, я в действительности начинаю сходить с ума от этого жуткого Земного мира!- решил он.- Надо сильно постараться и взять себя в руки! Во-первых, необходимо реже встречаться с ней и по возможности, общаться только с ее братом! Главное – избегать, избегать любых встреч и общений с этой девчонкой! А затем,… не прощаясь, улететь и все забыть!- приказал сам себе влюбленный пришелец и вернулся в палатку, не подозревая о том, что совсем рядом, покоренное им, девичье сердце не позволяет своей обладательницы забыться приятным сном.
-- Зачем…?! Зачем я позволяла своим глазам тайно любоваться его незаурядной внешностью?!- мысленно бранила себя бедная Луиза.
-- Но ты не знала, что он женат!- отвечало ей ее влюбленное сердце.
-- Но я могла догадаться, видя странные, золотые нити на пальцах его рук!
-- Но ты не знала, что они означают и даже если бы знала, то все равно, тебе невольно пришлось бы взирать на него, ухаживать за его ранами, приносить ему воды, а когда он просил пить, нежно касаться своими пальцами его губ!
-- Хорошо! Пусть так! Пусть я не виновата в том, что люблю его!- противоречила Луиза собственному «я».- Но теперь я все знаю! Прошу тебя, душа моя, забудь его! Забудь этого принца из сказки! Он не для тебя! Он не носит на руке знака касты, но и без того понятно, что красная каста, на его фоне, обыкновенное ничтожество!- приказывала она самой себе, собственной совести, своему непослушному, влюбленному сердцу.- Тебе должно быть стыдно! Ведь даже он успел заметить, как горят твои глаза, как радуются его появлению! Луиза, ведь он женат! Его жена нашлась! Мало ли, что он говорит тебе! Они все так говорят пока рядом нет жены!
Луиза вытерла слезы, которые непрерывной, горькой нитью стекали по ее бледным щекам. Она тихо всхлипнула и уткнулась в подушку, всеми силами стараясь сдержать громкие, отчаянные рыдания, не догадываясь о том, что тоскует по пришельцу и болеет любовью внеземного мира. Бедная, несчастная девушка, если бы она только могла знать, сколько было пролито таких же горьких, девичьих слез из-за этого красавца Ангелара!
-- Нет, я не могу! Я не в состоянии отказаться от него, от его любви! Особенно сейчас, после его слов и признаний!- горевало ее влюбленное сердце.- Я скажу ему всю правду! Скажу, что люблю его больше собственной жизни! Пусть он сам,… сам решает нашу судьбу!
-- Нет, Луиза, нет!- противостоял влюбленному сердцу холодный рассудок. - Он не женится на тебе! Он лишь вдоволь насладиться твоей любовью, а затем исчезнет и вскоре забудет даже твое имя!
-- Пусть! Пусть потом исчезнет…! Пусть потом забудет!- противоречило холодному разуму ее горячее сердце.- Пусть натешиться, пусть насладиться моей любовью! Но и я…! Но и я буду иметь в своей жизни хотя бы один миг короткого счастья! Я смогу, хотя бы еще на мгновение, оказаться в его страстных объятиях и ощутить радостный миг блаженства среди бесконечной дороги мытарств! Так пусть же он будет этот неистовый миг!
Луиза вытерла слезы и с нетерпением стала ожидать наступление рассвета. И лишь только первый лучик коснулся ее лица, проникнув через небольшое оконце внутрь брезентовой палатки, как девушка тотчас поспешно выбралась из мрачного убежища, и смело отправилась навстречу собственной судьбе. Она заметила, что Ли уже ждет ее возле лазарета, однако столь ранний подъем молодого человека, отнюдь не насторожил ее предчувствий, поскольку еще с вечера она напомнила своему провожатому, что им необходимо оправиться в обратный путь ранним утром.
Как и предыдущим днем, они долго шли, молча, словно боялись быть кем-то услышанными. Но только на этот раз Ли старался преодолеть длинный, нелегкий путь как можно быстрее, а Луиза напротив – постоянно отставала от него, часто вздыхала и нарочно замедляла шаг. Она трижды пыталась начать непринужденную беседу, но ее спутник отвечал ей лишь учтивыми, короткими фразами, всем своим видом давая понять, что он не настроен на откровения. Тем не менее, влюбленная девушка все еще надеялась, что принц ее сердца вернется к желанной теме и обязательно продолжит вчерашний разговор. Вот тогда, она уж не упустит своего счастья и искренне признается ему, что и ее сердцу он далеко небезразличен. И ее ожидания оказались небеспочвенны. Луиза почувствовала, как сильно сжалось ее сердечко, когда Ли вдруг заговорил:
-- Луиза, я хотел попросить у тебя прощение за вчерашний, несдержанный порыв,- смущенно пролепетал он.- Сегодня ночью мне пришлось серьезно подумать над своим непростительным поступком. И я с тобой абсолютно согласен. Ты права! Все эти нелепые, сумасбродные признания есть не что иное, как минутное наваждение. Я надеюсь, что тот безрассудный туман очень скоро рассеется и мне не будет стыдно пред тобой за свои слова и поступки. Я подозреваю, что теперь ты станешь избегать всяческих встреч со мной, но тебе не стоит беспокоиться – я сам постараюсь реже попадаться тебе на глаза. Поверь, что мое присутствие недолго будет надоедать твоему взору. Потерпи. Три – четыре недели пройдут очень быстро. А затем….
Ли замолчал и, осторожно посмотрев в сторону притихшей спутницы, изумленно заметил, что та готова разрыдаться.
-- Неужели, я вновь взболтнул что-то лишнее?!- подумал, сбитый с толку, пришелец. И, тихо прошептав:- прости, Луиза,- решил, что будет лучше проделать остаток пути, сохраняя суровое молчание. К его великому удовлетворению, этот путь вскоре закончился, поскольку вдалеке, спасительной искоркой, мелькнул голубоватый свет модуля. – До лагеря недалеко…,- неуверенно произнес Ли, не решаясь высказать свою мысль до конца; но Луиза поняла его с полуслова и подхватила его нерешительный намек, найдя в себе силы твердо заявить: - Да. Ты прав. Дальше я, как и прежде, пойду одна, своим путем, тебе не стоит меня провожать.
Ли на миг остановился, старательно обдумывая сказанное, но не решился задать наводящий вопрос и лишь отважился проводить любимую долгим, печальным взглядом.
-- Вот и все. Вот и кончилось твое короткое счастье,- думала в тот момент она, быстрым шагом удаляясь все дальше и дальше от божественного взора пришельца, смотрящего ей вслед влюбленными глазами.
ГЛАВА – ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ.
После двух суматошных дней и трех бессонных ночей, Ли показалось, что он только лишь сомкнул усталые веки, не успев погрузиться в приятный сон, как его тотчас разбудил упреждающий сигнал сканера, говоривший о том, что к модулю приближается разумное существо. Как и следовало ожидать, этим разумным существом оказался ни кто иной, как сам Гектор.
-- Ты, я вижу, спал?- спросил он, проходя в модуль и по-хозяйски располагаясь в воздушном кресле.
-- Да. Немного. Всю ночь не мог сомкнуть глаз, лежа в полном обмундировании на отвратительной раскладушке,- искренне признался пришелец.
-- Еще бы! После таких мягких кресел, да на жесткий топчан!- весело улыбаясь, заметил командир.- Ты, я вижу, сильно устал, а я вновь к тебе с важным делом и снова не вовремя.
-- Ничего страшного. Я успел неплохо отдохнуть,- поспешив упредить его извинения, сказал Ли.- Так что у тебя за дело?
-- Во-первых, я хочу тебя не только поблагодарить, но и порадовать,- поспешил поделиться своей очередной удачей Гектор.- Ты вновь и как всегда оказался прав – на нашу сторону перешли восемь человек недавно завербованных «воронов» и один из них профессиональный разведчик! Так вот, он мне по секрету поведал, что в одном из наших лагерей для беженцев скрывается бывший ученый, который якобы работал в одной из тайных лабораторий, над сознанием беспилотных «фантомов»!
Ли с нескрываемым интересом посмотрел на Гектора и заинтересованно сказал:- Согласен. Такой беженец нам, несомненно, нужен!
-- К сожалению, Мигель не знает о ком конкретно идет речь и не ведает, как тот ученый выглядит. Но ему доподлинно известно, что за этим, сбежавшим физиком, охотятся не только полиция и жандармерия,… но и Арфаксады!
-- Не приходиться сомневаться!- вновь согласился с другом Ли.
-- Кстати, этим человеком сильно интересуется и сам «Безликий»!- многозначительно понизив голос, прошептал Гектор.- Через нашего общего связного, я пообещал ему оказать посильную помощь в поимке того парня! Однако наш скрытный друг заверил меня, что псевдо - ученый не имеет никакого отношения к созданию беспилотных аппаратов!
-- Тогда зачем он ему понадобился?!- не удержался от вопроса пришелец.
-- Резонный вопрос!- согласился с ним Гектор.- Подозреваю, что «Безликий», как всегда, темнит, а если он темнит, то трудно обнаружить рядом с ним истину! Ну, да бог с ним! Главное другое – Мигель мне рассказал, что в один из отрядов «воронов» не так давно прибыл человек, который знает, как выглядит тот физик и примерно предполагает, где он может прятаться!
-- Что ж, обнадеживающая информация,- заметил Ли.
-- И не только!- довольно улыбаясь, согласился Гектор.- Доподлинно известно, что тайный агент имеет при себе все документы, сведения и даже фото сбежавшего физика! Ли, нам с тобой необходимо вычислить того агента, любой ценой! Если мы найдем его, то мы легко сможем отыскать того ученого мужа. А если мы отыщем физика, то с его помощью сумеем понять, как устроены эти неуловимые «фантомы»! А затем, возможно, найдем и средство, которое поможет нам с ними сражаться на равных!
-- Ты правильно мыслишь, командир,- задумчиво произнес пришелец, неотрывным взглядом глядя в просвет иллюминатора.- Одним ручным «ЛЭБ» вам не справиться с диктатурой Арфаксадов.
Гектор хотел поправить его опрометчивое слово «вам», но решил, что не стоит понапрасну придираться к словам умного человека и продолжил спешно излагать свою просьбу:- Ли, нам с тобой снова придется заняться разбоем!- мрачно пошутил он.- Мои ребята сейчас обезоруживают два отряда «воронов» в центральной части. А нас с тобой ожидает близлежащая территория. Конечно, если ты не прочь посодействовать мне в этом деле.
-- О чем речь, командир?- немедля с ответом, согласился Ли.- Я так понимаю, что нам снова придется куда-то лететь и где-то устраивать засаду?
-- Нет, на этот раз лететь нам не придется. Включи свой видео обзор,- попросил Гектор, указывая на экран и довольно улыбаясь.- Должно быть, я заранее предчувствовал дальнейший ход событий, выбрав именно это место для стоянки твоего странного, летающего объекта,- говорил он, терпеливо ожидая, когда Ли проделает на панели управления все необходимые манипуляции. Но вот на экране центрального монитора четко отобразился обширный план близлежащей местности, на котором Гектор без труда смог отыскать чуть заметную, проселочную дорогу. - Вот она, Ли!- ликующим голосом сказал он.- Вот она самая главная и самая опасная дорога, которая ведет от одного бывшего населенного пункта к другому. Если верить сведениям Мигеля, то сегодня, ближе к вечеру, по ней должны проследовать два отряда, причем, на «броне». Они направляются к северным лагерям, для полного их уничтожения!
-- Для полного уничтожения?!- привычно удивился пришелец и тотчас поспешил исправить свое неуместное удивление:- Что ж, после наших с тобой проделок, этого следовало и ожидать.
-- Ты прав. Отряды карательные и милости от них ждать не придется. Жителей мы, на всякий случай, предупредили, и они все уже успели попрятаться по окрестным лесам. Однако нам с тобой будет не сладко – нашим двум силам станут противостоять не менее тридцать человек и все «на броне»! Я имею в виду не только машины, но и непроницаемую, камуфляжную одежду.
-- На броне, говоришь,- поглаживая затылок, задумчиво произнес пришелец и, немного промолчав, уверенно сказал:- Вот что, командир, придется нам временно увеличить силу лучевого поражения. Чтобы одолеть броню, нам понадобиться два «ЛЭБ» с их полной мощностью. Но предупреждаю, таким лучом по людям «не стрелять»! Целиться только по автомобильным моторам!
-- Лады,- не задумываясь, согласился Гектор.- Я «стреляю» по моторам, ну а ты,… по людям!- мрачно пошутил он и весело засмеялся, поймав на себе изумленно - испуганный взгляд добросердечного друга.
Через несколько коротких минут, прихватив с собой чемоданчик – дорожник, Ли послушно следовал за Гектором, который не оглядываясь, тихо пробирался сквозь густые заросли тропического леса, часто останавливаясь и прислушиваясь. Вскоре они вышли к чуть заметной, дорожной колее, старательно проложенной широкими шинами тяжелых машин и также старательно успевшей зарасти густой зеленой растительностью.
-- Здесь!- тихо сказал командир и, красноречивым жестом приложив палец к губам, прошептал:- Тсс! Теперь станем вести себя весьма осторожно! Вполне возможно, что по этой местности уже рыщет отряд разведки! Столкнуться с ними нос к носу, было бы делом великой глупости! Поэтому, пригнись как можно ниже, и поскакали!- произнес он и кошачьими, неслышными шагами быстро побежал параллельно идущей колеи. Через сотню метров, Гектор резко остановился и юркнул в траву. Ли поневоле пришлось последовать его примеру. И пока командир доставал из тайника припрятанное ночью оружие, его инопланетный друг, растянувшись во весь рост в высокой траве, открыл дорожник и приготовил сканер обзора к работе. – Эх, видел бы меня сейчас в этой засаде «Главный совет рас»! Особенно в таком виде: в пятнистом камуфляже, с оружием в руках и с веткой на голове!- подумал он и весело улыбнулся. Эта мысль развеселила пришельца, а воинственное мероприятие вдруг показалось ему весьма забавным. Вначале он лишь слегка улыбнулся своему двусмысленному положению, а затем уже не мог сдержать смеха, понимая всю комедийность сложившийся ситуации.
Гектор, тщательно маскируя свою и его голову зелеными ветками, бросил в сторону смешливого друга недовольный взгляд и строго предупредил: - Тихо! Учти, их разведка тоже не дремлет! По времени, они должны быть где-то рядом! Дальше действуем, как договорились: я беру на себя машины, а ты – людей!- шепотом говорил он, безуспешно пытаясь понять, что за сила смогла развеселить этого, вечно печального, серьезного парня?
-- Есть, сэр!- ответил Ли, неожиданно вспомнив, как в его присутствии Жан обращался к Гектору, и это обращение вызвало у парня очередной приступ беззвучного смеха. В ответ командир лишь неодобрительно покачал головой и, молча, указал на северную часть дороги, откуда отчетливо доносился грозный рев мощных моторов.
Все дальнейшее короткое боевое действие происходило как всегда: быстро, бесшумно и неожиданно - если не брать во внимание громкий, неприятный звук транспортного происшествия, вызванного столкновением двух армейских машин.
-- Так,… одно дело сделано!- довольно бормотал Гектор, выходя из укрытия и внимательно изучая «поле брани».- Ли,… ты как всегда занимаешься оружием, а я постараюсь отыскать возможные, важные документы!- сказал он, направляясь к заснувшему парню в форме офицера полиции.
-- Добро,- согласился пришелец.- Только не забывай прислушиваться к сигналу сканера. Если кто появится,… он даст знать!
Однако, несмотря на то, что их боевые действия остались незамеченными, на этот раз пришельцу пришлось несладко. Он довольно долго возился с добытым арсеналом лучевого оружия, которое по своей сложности, в разы отличалось от той конструкции, с которой Ли приходилось сталкиваться ранее. Но и в другом важном деле им с Гектором повезло не очень. Этот многочисленный карательный отряд был наспех сформирован из мелких бригад «воронов» и никакого важного задания, кроме как приказа «карать» всех без разбора, у него не было. Тем не менее, очередная, дерзкая вылазка смелого командира и его друга, помогла отряду Горных повстанцев повысить свои боевые возможности и даже переправить несколько «стволов» новейшего вооружения в центр повстанческого движения.
Примерно в таком же, боевом ритме прошла и следующая неделя Земной жизни инопланетного гостя. Гектор устраивал засады и разоружал отряды карателей, все еще пытавшихся хозяйничать на его территории; а пришелец помогал ему доводить смертельно опасное, лучевое оружие до состояния относительной безопасности. И вскоре, на огромной территории полуострова Юкатан, где скрывались от неминуемой погибели отверженные и обездоленные, воцарилось сравнительное затишье. Многочисленные повстанческие отряды, под руководством Гектора, установили свой полный контроль над значительной частью полуострова, куда теперь «черные вороны» не решались сунуть свой кровавый «клюв». Имя Гектора гордо гремело по всей округе и наводило на его врагов неописуемый ужас.
Его другу Ли, в этом плане, отвадилась более скромная роль, однако он и не претендовал на Земную славу; в это время пришельца более всего занимали его собственные проблемы. Он сдержал свое слово и, пообещав Луизе избегать всяческих с нею встреч, по возможности в точности исполнял свое клятвенное обещание. Однако его душевной ране, такое радикальное средство не принесло облегчения, скорее наоборот – сердечная болезнь медленно перешла в хроническую стадию. Вначале юноша старался делать вид, что не замечает присутствия в лагере беженцев прекрасной юной особы, но как оказалось его старания были тщетны. Открыть пришельцу глаза и вернуть его разум к истинному положению вещей неожиданно выпала честь самому командиру повстанцев. В очередной раз заметив, какими влюбленными глазами смотрит скромница Ли в сторону его сестры, Гектор не выдержал и сделал юноше строгое замечание в плане того, что имеющий законную жену не имеет права уделять пристальное внимание другим представительницам женского пола. Чем привел своего юного друга к крайнему раздражению и неприкрытому негодованию. Гектор был бесконечно удивлен такой бурной реакции молодого человека, которую никак не мог заранее предвидеть, к тому же это нескромное замечание он послал в его адрес скорее автоматически, чем преднамеренно и принципиально. Вполне возможно, что строгий командир повстанческой армии вскоре выкинул бы из своей памяти этот неприятный эпизод, если бы не заметил, что его сестра, при каждом удобном случае, оказывает Ли особое, женское внимание. А когда он случайно увидел, какими влюбленными глазами смотрит скромница Луиза в сторону ничего не подозревающего парня, терпению Гектора пришел конец. Кроме того, такое особое, недвусмысленное расположение юной особы к женатому парню заметили и многие бойцы повстанческого отряда; и как следовало ожидать, вскоре по лагерю поползли неприятные сплетни и глупые, пошлые шутки. Теперь Гектору ничего другого не оставалось, как выбрать удобный момент и серьезно поговорить с сестрой. Но лишь только он намекнул на тему разговора, которая касалась непристойно подозрительных симпатий к женатому человеку; как бедная Луиза неожиданно громко разрыдалась, чем вызвала у брата не просто безмерного удивления, а посеяла в его душе скрытую панику. Поскольку Гектор никогда ранее не замечал за сестрой подобных слабостей, то такая неестественная реакция строгой, скромной девушки повергла его в небывалое исступление. Его гордую недотрогу сестру словно подменили! Луиза, которая всегда смиренно и стойко переносила все лишения: голод, невзгоды, постоянную угрозу смерти,… вдруг повела себя как кисейная барышня. И командир внезапно понял, что его сестра влюбилась. Такое неприятное открытие действительно выглядело для Гектора, как снег на голову среди тропической жары. Он ничего не имел против молодого парня, обладающего всеми достоинствами, присущими человеку с большой буквы, который вызывал к себе немалое уважение не только жителей деревни, но и бойцов отряда, однако Ли был женат и никогда не намекал на то, что имеет намерения расторгнуть свой брак. О чем Гектор и поспешил предупредить рыдающую Луизу. Он не стал попусту распылять эмоции и читать ненужные нравоучения, как хотел сделать это ранее, теперь командир просто молчаливо наблюдал за выплеснутыми наружу переживаниями младшей сестры, показывая свой праведный гнев лишь выпущенными колечками сигарного дыма.
-- Прости меня, Гектор, я не должна была себя так вести,- сквозь рыдания с трудом промолвила Луиза.- Я право не знаю, что со мной. Ты просто потерпи. Все скоро пройдет, и я стану прежней. Через неделю, максимум две, он уйдет из отряда, и все само собой встанет на свои места.
После этих слов Гектор насторожился и, не скрывая тревоги, строго спросил:- С чего ты взяла, что он хочет уйти из отряда?! Надеюсь, это не из-за ваших с ним амурных отношений?!
-- Нет, Гектор, он не такой как все. Он мне сказал, что его брак всего лишь формальная ошибка, что его чувства ко мне…. Впрочем, это уже неважно. Он просил меня всего лишь потерпеть. Через три – четыре недели он уйдет. Две недели уже прошли…. Значит, через неделю он исчезнет, и мы с ним больше никогда не встретился.
Луиза тихо всхлипнула, а слезы сами хлынули из ее карих глаз и, против воли, потекли беспрерывными ручьями, щедро орошая своими горькими, прозрачными росинками белый, медицинский халат.
-- Значит,… все-таки он не «волк одиночка»! Впрочем, я и раньше подозревал что-то в этом роде, - задумчиво произнес Гектор, не обращая никакого внимания на частые всхлипывания своей сестры.- По всей видимости, он принадлежит к какой-то сверхсекретной подпольной организации. А в пирамиде этот парень выполнял ответственное задание. Судя по его необычной экипировке, так оно и есть! Значит,… всего лишь неделя или две?- спросил он, бросив в сторону Луизы строгий, осуждающий взгляд.- Что ж, я успел вовремя! Тем не менее, нам с тобой, сестренка, следует поспешить с ответными действиями!
Он резко вскочил со стула, который стоял у входа в лазарет и, откинув брезентовый полог, на миг остановился и строго спросил: - Луиза, ты уверена, что ваши чувства взаимны?!
-- Я не знаю, Гектор,- искренне ответила она и, собравшись с духом, уточнила.- Теперь не знаю.
-- Ладно. Выясним!- сказал он, как отрезал и, торопливым шагом выйдя из лазарета, быстрой походкой направился к тому месту, где среди буйной тропической растительности стоял странный, круглый шар, напоминающий большой, приплюснутый, полупрозрачный мяч.
Последние три дня, чаще всего в гордом одиночестве, Ли проводил свои часы досуга, старательно изучая всеми доступными средствами этот непонятный, жестокий, самобытный Земной мир. Несколько дней назад он запрограммировал сканер связи, который принялся периодически посылать слабый шифровой сигнал, с надеждою обнаружить временное прибежище подобного себе внеземного летательного аппарата и его обладательницы. Однако ответного сигнала от Ники так и не последовало, и теперь Ли ничего другого не оставалось, как только терпеливо ожидать прилета спасателей. В этот поздний час внешние сканеры модуля предупредительно оповестили его о том, что к ним в гости направляется друг Гектор, только на этот раз командир, по какой-то непонятной причине, преодолевал знакомый путь, чередуя быстрый шаг с короткими остановками и передышками. Мужчина то резко ускорял свой и без того быстрый шаг, то неожиданно останавливался оглядываясь вокруг, неспешно потягивал дым любимой сигары и сурово хмурил брови, то снова отправлялся в путь, а затем вновь резко останавливался.
-- Что могло случиться?! Что за странные репризы?! Либо Гектор что-то тщательно обдумывает, или… просто гуляет! - пытался разгадать пришелец странное, неуверенное поведение бесстрашного командира. Но в тот момент он не мог даже примерно предположить, какие тяжкие думы терзают светлый разум хитрого Землянина.
-- Я знал заранее, что Ли рано или поздно уйдет из отряда, но я надеялся, что его уход произойдет не так скоро! Да-а, будет очень жаль расставаться с такой важной помощью!- размышлял Гектор, стоя на одном месте и нервно выкуривая сигару:- А может зря я так?! Ну и что, что он женат! К волхвам не ходи и так заметно, что парень не ладит с женой! А какими глазами он смотрит на Луизу! Сам не раз замечал, что в его взгляде нет ни пошлости, ни вожделений. Так могут на женщин смотреть лишь влюбленные глаза. Может Луиза права, может не стоит становиться между ними каменной стеной?! Каждый день под пулями, хуже – под лучами…! Если со мной что-то случится, Луиза пропадет в этой мясорубке. Да и чего лучшего желать?! Вряд ли она еще сумеет встретить такого парня, как Ли! Значит я «за»! Ну что, командир,… пошли свататься?!- спросил он самого себя и, отстранив от собственного «я» мучительные мысли и гордое самолюбие, быстрым шагом направился в сторону круглого объекта.
Ли, не справившись с чувством тревожного любопытства, на всякий случай вышел из модуля и направился навстречу Гектору. По суровому выражению лица командира, он легко догадался, что тот решает какую-то очередную, важную, стратегическую задачу. - Что опять стряслось, Гектор?!- издали, не терпеливо спросил пришелец.
-- Мог бы и сам догадаться,- ворчливо ответил тот и, подойдя ближе, мрачно произнес:- Час назад, группа разведки вернулась из северных селений. Моим ребятам все ж таки удалось вычислить того «ученого». Только вот толку от него никакого! Этот мужик вроде как вне себя от “счастья”,- с досадой сказал Гектор и, жестом руки указав рукой в сторону модуля, медленно побрел к его распахнутому проему.- Старик тот от Арфаксадов сбежал еще лет десять – двенадцать назад. Толком он ничего не знает, не понимает, о чем с ним говорят, и ответить не может.
-- Гектор, но тогда…по какой-то причине все его так усиленно ищут?!- изумленно заметил Ли.
-- Вот то-то оно и странно!- согласился с ним командир.- Прежде старик жил в Мехико, затем перебрался в Штаты, а последние пять лет скитался среди отверженных. Кто он по национальности, как его настоящее имя, нам так и не удалось установить. Но вот один интереснейший факт на нем имеется!
-- На нем?!- переспросил Ли.
-- Да. На нем. Знак Арфаксадов!- многозначительным тоном произнес Гектор и остановился как вкопанный, словно был сражен собственным выводом.- Оказывается, этот тайный знак напоминает звезду Давида, только обвитую огромным змеем. Но вот только эта звезда почему-то выколота у старика на руке, а не на груди, как у истинных Арфаксадов.
-- Звезда Давида, обвитая змеей!- не скрывая удивления и беспокойства, тихо повторил Ли.- Ты имеешь в виду две пирамиды, одна из которых перевернута основанием вверх?!- уточнил он, вспомнив рассказ Ники о странном человеке, покусавшем попугая Арго, и тут же задал другой, немаловажный вопрос.- Гектор, а с чего ты взял, что этот знак и есть знак Арфаксадов?!
-- Мне поведал о том «Безликий». Правда, мне вновь пришлось разговаривать лишь с его “посыльным”. Но, по всей видимости, этот парень знает не меньше своего командира,- с ухмылкой ответил тот и мрачно произнес: - Он заверил меня, что истинные воины Арфаксадов не выкалывают, а выжигают на груди такой знак! А тот старик не является человеком из рода «ученых», он всего лишь «предмет их творения»!
-- Вот даже как! Не много не мало – предмет творений!- усмехнулся Ли.
-- И еще…. Этот парень сказал мне, что тот старик действительно знает многое, кроме одного - он не ведает, как устроены «фантомы»!- тяжело вздыхая, сказал расстроенный командир, медленно входя в модуль.
-- Боюсь, Гектор, что твой “связной” прав,- задумчиво произнес Ли.- Однако нам стоит встретиться с тем стариком и основательно с ним поговорить. Кстати,… где он?- спросил пришелец и, устраиваясь в кресле, только, теперь, заметил, что лицо Гектора выглядит каким-то зловещим. - Похоже, что «ученый» старик не самый главный вопрос в нашей беседе!- с тревогой подумал он.
Гектор, словно не расслышав его последнего вопроса, неспешно, в полуобороте устроился в кресле и, повернувшись к другу лицом, мрачно произнес:- Ли, ответь мне на один вопрос. Развей,… так сказать, мои сомнения. Я очень хочу знать правду – тебе нравиться моя сестра?!
Ли тяжело вздохнул, печально усмехнулся и загадочно пробормотал: - Я так и знал, что речь пойдет не о полете!
Гектор терпеливо ждал. Ли, уныло покачав головой, вновь тяжело вздохнул и, прямо посмотрев в глаза Земного друга, огрызнулся в ответ:- А что здесь удивительного?! Такая красивая девушка не может не нравиться! Ты ведь и сам неоднократно заявлял, что Луизе симпатизируют многие мужчины!
Гектор догадался, что его неожиданный ход конем был неудачным ходом. Он получил исчерпывающий ответ и в то же время не получил ничего, если не считать неприкрытой дерзости.
-- Мне показалось, что ты пытался ухаживать за моей сестрой? Но затем…. Или мне это только показалось?- попытался исправить он результат беседы в свою пользу и получил очередной неожиданно дерзкий ответ.
Ли резко повернулся к нему лицом и, глядя своим пронзительным взглядом прямо в его глаза, с нескрываемым раздражением спросил:- Гектор, чего ты от меня хочешь?! Узнать, как я отношусь к твоей сестре?! Но я тебе уже дал исчерпывающий ответ! Могу повторить дословно: я отношусь к твоей сестре хорошо! Если ты хочешь напомнить мне, что я женат и не имею права смотреть в сторону других женщин, то напрасно стараешься! Клянусь, что я усвоил твой урок на отлично! Можешь не усердствовать!
Неожиданно для Гектора, Ли вскочил и вышел из модуля. Командир проводил его молчаливым взглядом, изумленно пожал плечами и, немного подумав, последовал за ним. Он медленно отошел подальше от распахнутого проема и, отыскав в кармане брюк помятый остаток сигары, закурил. - Прости, Ли,… видит бог, я не хотел тебя обидеть,- тихо сказал он.
Потоптавшись на одном месте, словно невольно решаясь на какой-то отчаянный шаг, Гектор подошел к нему ближе и, попыхивая серым дымом, неуверенно произнес:- Я почему-то решил, что ты и сам догадаешься,- бестолково пробормотал он и, как будто, в очередной раз, против правил, переступив через собственное самолюбие и гордыню, выдавил из себя те слова, которые не желал говорить вслух никому:- Я не знаю. Возможно, мне не стоило затевать этот разговор. И поверь мне, Ли, если бы не война, я бы никогда не сказал тебе то, что скажу сейчас. Он сделал короткую паузу и, убедившись взглядом, что его собеседник внимательно ловит каждое сказанное им слово, продолжил трудный монолог:- Ты ведь знаешь, что моя сестра мне очень дорога и за нее я готов, не раздумывая, душу положить! Но раз уж так случилось…. Ли, я ведь не слепой и не глупый мальчик. Я вижу, какими влюбленными глазами ты смотришь на нее. Но если ты решил вскоре уйти из отряда, то не давай ей повода для надежды. В ее судьбе и так случилось много горя, не усложняй ей жизнь. А уж если ты действительно влюблен и не можешь жить без нее,… тогда не мучай ни себя, ни Луизу. Я тебя не тороплю, но будет лучше, если ты решишь все прямо сейчас и ответишь мне коротко: либо «да», либо «нет».
Ли долго хранил молчание, и со стороны казалось, что он скрупулезно обдумывает все сказанное Гектором. Однако в этот момент юноша решал другую задачу, и как ему казалось, самую сложную задачу всей своей жизни. Он тяжело вздохнул и, указав рукой на модуль, безрадостно произнес:- Хорошо. Пойдем. Присядем.
Гектор неторопливо устроился в кресле, терпеливо ожидая ответа.
-- Хорошо, командир, откровение за откровение,- произнес пришелец и, облокотившись на панель управления, виноватым голосом сказал:- Возможно, Гектор, я, как и ты, никогда бы не затеял этот разговор и никогда бы не сказал тебе то, что скажу сейчас. И если бы не твоя сестра, я унес бы эту тайну с собой. В общем-то, ты прав, командир! В плане личной жизни у меня возникла большая проблема и, к сожалению, не одна! О первой ты наслышан – я женат. И, несмотря на то, что мой брак лишь формальный, но по закону я являюсь мужем и мой брачный союз неоспорим! И о второй моей проблеме ты верно догадался! Твоя сестра – моя боль и скорбь! И как бы я ни старался, ничего не могу с этим поделать. Я действительно люблю Луизу. Но главное! О главном, Гектор, ты даже не догадываешься! Дело в том, командир, что я не от мира сего, я – пришелец и это – не шутка! Мы случайно оказались на вашей планете. По стечению трагических обстоятельств, я и моя жена угодили в древний, телепортационный, межгалактический провал и оказались в ненужном месте, в неурочное время! Остальное,… остальное ты и сам все видел, и сам все знаешь.
Пришелец замолчал. Гектор, изумленно расширив глаза, осторожно посмотрел в его сторону и замер с чуть приоткрытым ртом и фразой застывшей на устах. Землянину показалось, что в этот момент, одновременно вместе с ним, замер весь окружающий мир и внимательным взором посмотрел в их сторону. Рука Гектора рефлекторно потянулась к карману куртки, да так и застыла с окурком сигары между пальцами. Через пару минут, с трудом стряхнув с себя оцепенение, обескураженный Землянин бестолково пробормотал:- Трудно придумать более глупую шутку! А если это не шутка…! То получается, что Голливуд не врет – есть жизнь на Марсе! Ну, знаешь, Ли…! Выходит в борьбе против зла все средства хороши?!- обуреваемый сомнениями, произнес он, сильно желая быть обманутым.
-- Гектор, вот только давай без драматизма! Я понимаю, что мой ответ звучит неправдоподобно, поэтому, пользуясь, случаем, хочу заметить, что я такой же, как и ты и, ни чем от тебя не отличаюсь, даже характером!- не скрывая раздражения, сказал пришелец с весьма обиженным видом.
Землянин осторожно, скосив глаза, посмотрел оценивающим взглядом в его сторону и невольно произнес зародившуюся мысль вслух: - Верно, говорят контактеры: от таких встреч радости мало!
Ли, почувствовав на себе рентгеновский взгляд брата по разуму, весело улыбнулся и, облегченно вздохнув и выдохнув, смиренно поправил свой поспешный вывод:- Хорошо. Пусть будет – я почти такой же, как и ты!
Немного помолчав, предоставив, потерявшему дар речи и здравомыслия, бесстрашному командиру повстанцев прийти в себя, пришелец повернулся лицом к нему лицом и попытался шутливой репликой привести обескураженного Землянина в состояние нормального человека. Но заметив явный испуг на его лице, обиженно сказал: - Гектор, вот только не надо меня бояться, тебе это не к лицу! Я не причиню никому зла: ни Земле, ни тебе, ни, тем более, Луизе. Меня и мою жену уже ищут и знают - куда мы вдруг исчезли, поэтому скоро я покину ваш мир. Но пока я здесь…! Гектор, я обещаю и дальше помогать тебе, чем смогу и сделать все, что в моих силах и в рамках моей совести, и вселенского закона.
Гектор не ответил. В это время в его памяти неожиданно быстро восстанавливалась вся цепочка событий последних дней, а в его вдруг просветлевшем сознании пронеслись четкие эпизоды общения, мгновения споров и важные разговоры с этим странным, удивительно скромным, симпатичным и весьма серьезным парнем. Сомнений не оставалось: - Ли действительно пришелец из другого мира, волею случая, оказавшийся на нашей планете!- сделал неутешительный, но окончательный вывод Гектор и с сожалением подумал:- Хорошо же мы встретили гостя! Землянин вновь постарался незаметно посмотреть в сторону иноземца, словно тот нечаянно сорвал со своего лица маскировочную маску и предстал перед всеми в новом облике. Не зная как вести себя в непривычной обстановке, Гектор уловил в своем сознании странное любопытство, которым никогда не страдам ранее, но именно сейчас ему вдруг захотелось не только хорошенько рассмотреть этого Неземного человека, но и осторожно дотронуться до него рукой. – Человек, как человек! Никакой не гуманоид! Как раз наоборот – весьма красивая, даже очень красивая внешность, тем более – для мужика!- думал он, подозрительным взглядом рассматривая друга из космоса. И вдруг неожиданно с его языка сорвался естественный вопрос:- А почему тогда многочисленные свидетели, нам вас всякими уродцами рисовали?!
-- От зависти!- буркнул Ли, стараясь не засмеяться, однако не сдержав ироничной ухмылки, зловредным тоном сказал:- А вы что думали…?! Что Бог только вас по своему образу и подобию сотворил, а остальные разумные жители космоса от лягушек и динозавров произошли?!
-- А я что…?! Я в принципе, ничего…! Я не против…!- бестолково пробормотал Гектор и отважился пояснить:- Только, как же те, кто вступал с вами в контакт…?! Они предупреждали, что вы можете менять свою внешность!
-- Гектор, и вы - Земляне, и мы – Небожители, мы все происходим от одного «жизненного истока» и выглядим, и мыслим практически одинаково! И этот трехмерный, вселенский мир создан для нас с вами! В чем лично я теперь нисколечко не сомневаюсь. А что касается непохожих на нас существ,… если таковые действительно имеют место быть, то вам – Землянам следует держаться от них подальше и не только наяву, но даже во сне! Они могут быть представителями темного, чуждого для нас с вами, потустороннего Титанического мира!
-- Выходит,… что и во вселенной царит беспредел?!- медленно приходя в себя, пробормотал удивленный Землянин.
-- Нет, мой друг! Это только, щедрый на человеческое горе, Земной мир творит беспредел! И если бы ни ваши войны и глупые амбиции…!- пришелец замолчал, не решившись высказать свою мысль до конца.
-- Я все понял, что ты хотел сказать!- резким тоном продолжил его мысль Гектор.- Вы такие же, как и мы, только мы – придурки в своем роде!
-- В своем роде – да! Чего-чего, а придурковатости в вас хватает!- согласился с выводом Землянина пришелец и невольно засмеялся беззвучным, веселым смехом.
Гектор невесело улыбнулся в ответ и только теперь обратил внимание на то, что его рука все еще держит окурок сигары, а его организм горит желанием затянуться ее дымом. Он медленно встал с кресла и направился к распахнутому проему. Отойдя подальше от инопланетного аппарата, командир жадно закурил любимую сигару и, прищурив глаза, принялся усердно думать.
-- Так что ж произошло со мной прямо здесь и прямо сейчас?!- размышлял он, подозрительным взором посматривая в сторону модуля.- Выходят, что они считают нас дикарями и придурками?!- пронеслась гневная мысль в его обескураженном сознании.- Но что тут скажешь, что возразишь в ответ?! К сожалению, Ли прав! Но в тоже время,… наша жизнь и наши проблемы – это не его ума дело! Однако от истины не спрячешься - только благодаря пришельцу, я сумел получить в свои руки страшное оружие Арфаксадов! И если судить по его прошлым делам, то он нам действительно ничего плохого не сделает! Напротив – с такими знаниями и технологиями он станет для нас весьма полезным приобретением! А вдруг может статься так, что пришелец из космоса сумеет разгадать тайну «фантомов» и поможет нам с ними справиться?! Ведь в принципе, он прав - сами Арфаксады не берут в руки оружие, они воюют нашими руками! Да и вообще,… их никто никогда в глаза не видел! Скорее всего, эти Арфаксады – всего лишь кучка мошенников, каким-то чудесным образом создавшая страшное оружие! Уничтожь «фантомы» - и войне конец! Нет, такой счастливый случай упускать нельзя!- подумал Гектор, коротким, подозрительным взором посматривая в сторону Ли.- Нет! Нельзя упускать такой удобный случай! Но до чего ж этот гуманоид - сволочь, хорош собой! Просто бог, сошедший с небес! Не зря моя сестра в него влюбилась!- с досадой подумал он, и чуть было не ударил себя ладонью по лбу.- Верно! Луиза! А ведь он действительно ничего плохого ей не сделает! Если до сих пор ничего не предпринял, с такими-то возможностями…! Да пусть любуется, сколько ему влезет! Какая еще девушка может похвастаться, что в нее пришелец влюбился?! Да еще какой! Бог, Аполлон, Архистратиг!
Погасив остаток сигары, Гектор медленным шагом подошел к распахнутому проему модуля и, не входя внутрь, уверенно заявил: - Вот что, пришелец. Сестре я ничего о твоем происхождении говорить не стану. Пусть живет в неведении. Если захочешь, то сам все расскажешь. По этой причине и мешать вашим чувствам не буду. Любите друг друга, но только знайте меру и запретную черту не переходите! Ты улетишь, а ей еще замуж выходить. Но в ваших амурных делах, я вам не помощник. Сам влюбился, сам и действуй. А теперь,… пока. Встретимся завтра утром, на этом же месте. Придется нам с тобой, пришелец, все-таки слетать, посмотреть на того «ученого» Арфаксада!- выпалил он и, не прощаясь, быстрой походкой отправился в обратный путь.
Изумленно расширив глаза, Ли долго смотрел ему вслед, внезапно громко высказав слух все, что он об этом думает:- Ну и планета! Ну и мир! Ничего не понимаю! Это у них что,… гостеприимство, что ли такое?! Он тяжело вздохнул, закрыл проем модуля и погрузился в глубокие раздумья. Теперь он знал наверняка - Луиза его любит и больше не может терпеть своих сердечных мук.
-- Наверняка она ждет встречи со мной,- промелькнула обнадеживающая, но печально мысль в душе пришельца.- Возможно сейчас, в эту минуту она жаждет моего появления! Однако Гектор прав: в любви, как и в вере не может быть посредников!
Он закрыл глаза и мысленно представил себе, как эта гордая Земная красавица в отчаянии бросается к нему навстречу, а затем покорно сидит в его модуле, рядом с ним, в его кресле, а он нежно и страстно держит ее в своих Неземных объятиях. Перед его взором предстало ясное видение, как он осторожно и ласково касается рукой ее хрупкого, стройного тела. Как он властно прижимает ее стан к своей груди и целует ее, полузакрытые любовной негой, счастливые глаза. Как он касается своими губами ее трепетных губ, ее порозовевшей от волнения, бархатной щечки. Медленно, глоток за глотком, выпивая целебный нектар ее любовных чувств. В пылу страстей он ощущает всеми фибрами своего тела, как держит в своей власти драгоценный сосуд, доверху наполненный райским напитком блаженства, счастья и неистовых наслаждений. Без слез, без просьб, без сожалений он деспотично отдает своей возлюбленной всю страсть, всю боль свой души и постепенно возвращает в свое страдающее сердце покой и радость, наполняя его ни с чем несравнимым райским блаженством. И вот он уже видит, как упоенная любовной лаской, его возлюбленная засыпает у него прямо на руках, в его страстных объятиях отдавая не только всю себя, но и свою собственную честь на откуп его мужской воле.
-- Все это хорошо, но что потом?!- спросил сам себя Ли и, открыв глаза, сел в кресле облокотившись на панель управления.- Так что потом?!- повторил он вслух свой вопрос, печальным, задумчивым, неотрывным взором, глядя на ускользающий свет, уходящего дня. - А потом, я скажу ей: прости, дорогая, но мне пора возвращаться в свой безоблачный рай! Скажу ей это холодно и просто, как говорил всегда. До капли испив любовный напиток и разбив на прощание девичье сердце, как ненужный, пустой сосуд. Возможно, так бы все оно и было, если бы Луиза ждала меня где-нибудь на планете Космолетов, как любила и ждала Архелая. Вот тогда бы я, не задумываясь, заключил ее в свои объятия! А после свершившейся любви, она бы сумела отыскать меня в мире Атлантов, как это сделала Вирсавия, или вернуть себе свою потерянную любовь, как это сделала Ника. Но Луиза не пойдет за мной, ни в мир Атлантов, ни в мир Ангеларов! Она останется здесь, на этой планете и вскоре забудет меня и станет принадлежать другому мужчине!- подумал он, и эта мысль показалась ему невыносимой. Она беспощадно, наотмашь ударила по самолюбию гордого пришельца, как гневный воин бьет своего кровного врага, ничуть не сожалея о его кончине. – Неужели эта Земная красавица сделалась для меня не только любовью, но и смыслом жизни?! И что я теперь должен с этим делать?!- с великим ужасом подумал пришелец и виноватым голосом произнес:- Выходит, среди Небожителей тоже встречаются идиоты и я – первый из их числа!
ГЛАВА – ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ.
Быстрой, решительной походкой, разгневанно преодолевая густые тропические заросли, и сократив, таким образом, длинный, прямой путь, прямо перед лагерем командир повстанцев вдруг остановился, словно выбившись из сил и, неуверенно потоптавшись на одном месте, медленно побрел в сторону лазарета, где его возвращения с нетерпением ожидала Луиза. Скрупулезно обдумывая случившийся разговор с пришельцем, он, вначале пришел к тому выводу, что все-таки стоит рассказать обо всем своей, ничего не подозревающей сестре и предупредить о возможной опасности. Но затем решил, что девушка ненароком испугается и сорвет ему всю дальнейшую операцию. Теперь Гектор, как никогда, и не без участия Луизы, надеялся получить неоценимую помощь от высоко - технологически развитой, инопланетной цивилизации, представителем которой являлся Ли. А затем, при его посредничестве, разобраться и с «летающей смертью» и с представителями Арфаксадов! Он ни сколечко не сомневался в том, что пришелец один сумеет справиться со всей неведомой силой, свалившейся неизвестно откуда на этот многострадальный Земной мир. Тщательно обдумывая предстоящий разговор, Гектор, остановился у входа в лазарет и, представив несчастную девушку в состоянии любовных мук, охваченною злой тоской несбывшихся надеж, дразнящих своей недоступностью, решил, что будет лучше положиться на счастливый случай, и ничего не рассказывать Луизе о страшной тайне ее возлюбленного. Он нерешительно потоптался на одном месте, с трудом подбирая слова, которые следует сказать в столь неординарной ситуации, но в этот момент к нему на выручку неожиданно пришел Жан. Громко разговаривая с Луизой и одновременно выходя из лазарета, темнокожий юноша, выполняющий в отряде роль санитара, тотчас просиял счастливой, белоснежной улыбкой, нечаянно столкнувшись, нос к носу с командиром.
-- Сэр, вас везде ищут,- проговорил он на ломанном местном диалекте и, указав рукой в сторону, с трудом подбирая слова, медленно произнес: - Связной! Сэр, вас ждет связной из города!
Гектор понимающе кивнул и, не раздумывая, направился к центральной, штабной палатке. Палатка действительно располагалась в самом центре поселения, а само поселение больше напоминало армейский лагерь, с хаотично разбросанными, брезентовыми жилищами, чудом добытыми на какой-то заброшенной, военной базе. Эти временные, армейские палатки теперь служили и домом, и тайным убежищем для стариков, калек, больных детей отвергнутых и изгнанных новым, прогрессивным сообществом. Однако среди слабых и больных в лагере было много людей молодых, сильных и здоровых, которые рискуя своей жизнью, посмели кинуть дерзкий вызов бесчеловечным законам жестокого мира, уйти от благ цивилизации и вместе со своими родными и близкими, добровольно стать изгоями и отщепенцами.
Не смотря на то, что появление важного связного командир повстанцев томительно ожидал несколько последних дней, тем не менее, по пути он решил вначале заглянуть в палатку, которую занимали бойцы разведки и, перекинувшись с офицером охраны парой секретных фраз, торопливым шагом направился к своим апартаментам. И лишь только хозяин жилища приподнял брезентовый полог, как тотчас, встав с кушетки и широко раскинув руки в радостном приветствии, к нему навстречу двинулся приземистый, широкоплечий мужчина, немолодого возраста с подернутой на висках сединой, в темно-сером выходном костюме при галстуке.
-- Наконец-то, сам Гектор пожаловал!- радостно воскликнул гость, крепко обнимая старого приятеля.
-- Антонио! Я тебя заждался!- приветливо похлопывая по плечу верного друга, приговаривал Гектор, радушно усаживая гостя за стол. - Ром, виски…?- спросил он, открывая невысокий шкафчик, служивший одновременно и табуретом, и прикроватной тумбочкой.- К сожалению, выбор небольшой, но приятный!
-- А ты я вижу, неплохо устроился на новом месте,- с явным упреком, промолвил гость.- Хорошие вина, отличные сигары,… хорошенькие женщины! В такой компании и я бы с удовольствием повоевал пару лет!
-- Да. Ты прав. Теперь военные трофеи нас больше радуют, чем огорчают,- усмехнувшись, ответил командир, успев заметить явно недружелюбный настрой своего давнего друга.
-- Наслышан, наслышан,- потирая рукой обвисшие щеки, заметил тот.- И про твои немалые успехи, и про оружие, и про кое-что еще!
-- А какие еще в свете приятные новости?- стараясь скрыть тревогу, спросил Гектор, щедро наливая в бумажный стаканчик крепкий напиток и протягивая его гостю.
По всему было видно, что долгожданный связной не торопиться излагать, принесенные им, важные сведения и говорить о главном. Он с важным видом взял из руки гостеприимного хозяина ненадежную емкость и, сделав пару глотков, небрежно поставил стаканчик на край стола, всем своим видом выражая явное недовольство происходящим. Сделав короткую паузу, мужчина, без интереса, коротко поведал, как обстоят дела в центральном подполье и подробно расспросил о нуждах отряда: хватает ли лекарств, перевязочных средств, много ли погибших и раненых. Гектор охотно рассказывал обо всех нуждах повстанцев, украдкой наблюдая за странным настроением долгожданного гостя и, стараясь подробно поведать ему о своих последних, успешных операциях, с удивлением заметил, что его собеседник нахмурился более прежнего и, сохраняя мрачное расположение духа, сдвинул длинные, густые брови к переносице и с насмешкой произнес:- Да знаю я о твоих подвигах! Наслышан. Ты мне лучше скажи, друг мой Гектор, на каком основании у меня вновь появился соперник?! Я же тебя предупреждал, что «поношенный товар» мне не годиться! Неужели тебе мало одного раза…?! Или ты уже выбросил из своей памяти…?! Забыл, как чуть было собственной рукой ни продал, свою родную сестру в бордель?!
-- Антонио, не закипай понапрасну!- стараясь сохранять дружеский тон беседы, ответил командир, странным, снисходительным образом отреагировав на явно брошенный ему дерзкий вызов.- Уверяю тебя, что тот парень тебе не соперник! Через неделю, максимум две, он покинет мой отряд и больше никогда сюда не вернется!
-- Ты делаешь вид, или не хочешь меня понять?!- зловредно прошипел гость.- Мне совершенно наплевать, кто и когда уйдет или придет в твой отряд! Но мне совершенно не все равно, чьи похотливые руки прикасаются к телу моей будущей жены! Если ты не догадываешься, о ком я говорю, то я напомню тебе, Гектор, что речь вновь идет о твоей сестре!
-- Антонио, ты же отлично знаешь, что на Луизу объявлена охота! И повстанческий отряд единственное место, где она может чувствовать себя в полной безопасности!
-- Не делай из меня идиота!- прорычал мужчина и его грубые, мрачные черты лица, сделались зловещими.- Ты отлично знаешь, что все нужные копии документов на Луизу давным-давно лежат у губернатора в сейфе! И если ты не доверяешь мне, то можешь сам, до времени, спрятать ее в надежном месте! Но учти…!
-- Хорошо, Антонио, хорошо! Я поговорю с Луизой, но если она снова скажет «нет», то не обессудь.
-- Даже если она скажет «нет», Гектор, то ты сам, за руку приведешь ее ко мне в спальню, поскольку в документах, выданных мне властями, Луиза считается не твоей сестрой по праву родства, а моей женой по праву нового закона! Ты понимаешь, о чем я говорю?! Меня не устраивает что моя законная супруга, находится под чужим попечением! Ты, я вижу, Гектор, сильно настаиваешь, чтобы «вороны» заполучили все секретные сведения не только о твоей сестре, но и о твоей незаконной жене и ее больной дочери…?! Надеюсь, ты хотя бы это понимаешь - сколько судьбоносных нитей находится в моих руках и очень многие из них тянутся к тебе и твоим близким?! Вот уже четыре года я жду от тебя милости, и каждый раз ты мне говоришь одно и то же! Больше я не собираюсь ждать и терпеть! Ты передашь ей от моего имени и скажешь, что она просто обязана добровольно явиться в мой дом, как моя законная супруга, если не хочет, чтобы ее насильно заставили стать бесправной наложницей в «кастовом» гареме!
-- Хорошо,- тихо ответил командир.- Хорошо. Я передам. Но прошу тебя, Антонио, дай мне срок! Ровно три недели и она твоя! Понимаешь, мне без нее сейчас никак нельзя! Ты столько лет терпел, ну потерпи еще немного! Уверяю тебя, что когда тот парень исчезнет из нашего отряда, Луиза сама согласиться стать твоей женой! Но сейчас не принуждай ее к браку! Ты всю операцию мне сорвешь! Уверяю тебя, что этот парень женат и у него нет никаких намерений относительно моей сестры; но зато у меня есть намерения, через него узнать тайну «фантомов»!
-- Тайну «фантомов»?!- словно не веря своим ушам, переспросил гость.
-- Антонио, ну, ты же умный, хитрый мужик! Неужели ты не мог без подсказки догадаться, через кого я сумел заполучить лучевое оружие?! Моя дружба с ним нам всем сейчас крайне необходима! Поверь, что через этого парня мы сумеем подобрать ключик к летающей смерти! Ну, а если не сумеем,… то в любом случае через пару недель он уйдет из моего отряда, а Луиза сама придет в твой дом!
-- Это все понятно. Не понятно только для чего тебе понадобилась Луиза?! Надеюсь, ты не собираешься ею торговать?!- недоверчиво спросил Антонио.
-- Уверяю тебя, что нет! Луиза и тот парень просто друзья и таковыми останутся! Но без ее влияния мне трудно будет с ним договориться! Прошу тебя, не мути мне воду! Через пару недель я, вместе с сестрой, наведаюсь к жене и дочери в «восточный» лагерь. Если ты не веришь моему слову,… то можешь дождаться меня там! А сейчас прошу, Антонио, не броди по территории и не мозоль глаза моей сестре!- умоляюще произнес командир.
Ни взглядом, ни голосом не выдавая своих подозрений или тайных замыслов, гость согласно кивнул головой и, залпом выпив предложенный ром, тихо сказал:- Хорошо. Ты меня заверил, я тебя предупредил. А теперь о главном. «Безликий» велел передать, что к восстанию все готово. Его власть намерены поддержать три отряда жандармерии. И примерно столько же, готовы перейти на твою сторону.
-- Отлично!- не удержался от довольного возгласа Гектор.
-- Но есть и плохая новость,- сказал Антонио, и выражение его лица вновь сделалось зловещим.- Спецотряды полиции вооружили психотропным оружием, а в небе вновь появились «фантомы»! Пока они никого не атакуют, но должно быть, напоминают нам - кто в доме хозяин!
-- Это уже хуже!- согласился с приятелем командир.- В лесу они нас уничтожать не станут. Мы здесь и сами постепенно вымрем, как динозавры! Но если повстанцы займут «открытую поверхность»…! Тогда наше дело – труба! Воевать «ЛЭБ» против психотропного оружия – это все равно, что стрелять из рогатки по истребителям! Вот видишь, Антонио, как нам всем необходим тот парень и его знания! А ты хочешь, чтобы я с ним поссорился из-за Луизы!
-- Я же сказал - хорошо!- огрызнулся гость.- Но чтобы без рукоприкладства! Ты же знаешь, Гектор, новый закон: всего одна чистая жена для размножения, и много бесплодных наложниц для удовольствий! Я не желаю тебе и твоей сестре зла, но в наше время люди превратились в воронье готовое в любой момент выклевать глаза друг другу, поэтому мое дело предупредить, а твое - внять. Откровенно говоря,… даже, несмотря на мой высокородный знак касты, я все это время чувствовал себя оседланным лошаком, когда ради твоей сестры бесстрашно перепрыгивал через все чиновничьи барьеры, в надежде лишь на то, что Луиза по достоинству оценит мои старания. Поэтому, прошу тебя, давай без подоплеки.
Гектор в ответ лишь иронично ухмыльнулся и, достав из тумбочки пузатую бутылку рома, щедро разлил в два бумажных стаканчика все ее оставшееся содержимое.
-- Ну, что, друг мой, за успех предприятия и успешное устранение всех жизненных барьеров?!- спросил он.
-- За доверие, друг мой, за доверие,- поправил его Антонио и залпом выпил предложенный напиток.
На джунгли быстро опустилась ночь, окружая здешний мир заботой и покоем. Но, ни война, ни смерть, ни беззакония людей ничто не в силах упразднить обычного течения времен и эта ночь, подвластная закону, безропотно ушла, смиренно уступая место утренним часам. Гектор тихо и спешно поднялся со своего ложа и, осторожно ступая, вышел из палатки. Он не смыкал глаз до самого утра, серьезно опасаясь за то, что его подвыпивший приятель вдруг проснется и ненароком оправиться на свидание с Луизой. Стараясь не потревожить сон спящих бойцов, командир осторожно приподнял полог палатки и, заметив, что офицер охраны уже вернулся с дежурства, подал ему знак рукой выйти наружу.
-- Все в порядке, командир,- поспешил успокоить его охранник, выходя из помещения на свежий воздух.- Как вы и просили: я был всю ночь один и только что сменился. Просидев в укромном месте до утра, я так никого и не заметил. Луиза никуда не отлучалась, и к ней никто не приходил.
-- Я неплохо напоил его вчера,- схитрил Гектор, намекая на Антонио.- Генри, прошу тебя, не спускайте глаз с лазарета! Если вдруг наш добрый гость проснется и, пользуясь моим отсутствием, решит пообщаться с Луизой, напомни ему, что я был категорически против такого общения. И вообще, не следует оставлять его одного, без присмотра! С некоторых пор я перестал ему доверять!
-- Все понятно,- с ухмылкой сказал офицер и без лишних вопросов направился в палатку, где крепко спал изрядно подвыпивший гость.
Проводив парня долгим взглядом и, убедившись, что в лагере все спокойно, Гектор бодрым шагом направился в предрассветные джунгли. Он шел навстречу с пришельцем уже не надеясь застать его на том же месте. Внутренний голос полный пессимизма подсказывал Землянину, что инопланетный гость давным-давно скрылся в неизвестном направлении, предоставив Земному человечеству без посторонней помощи решать свои насущные проблемы. После вчерашнего разговора с Ли, Гектор вдруг почувствовал, как стал видеть, думать и ощущать, каким-то иным мировоззрением, и это странное мироощущение подсказывало ему, что именно этот юноша является единственной надеждой Землян, посланной им в помощь самим проведением. И если пришелец вдруг исчезнет, улетит раньше времени, то уже никто и никогда не сможет открыть тайну страшного оружия Арфаксадов и избавить Земное человечество от их насилия. Руководствуясь такой мыслью, Гектор решил пожертвовать родной сестрой, ее честью, а возможно и жизнью, ради спасения всего Земного мира. Но пришелец почему-то не клюнул на столь заманчивую приманку и не явился на предполагаемое свидание с любимой. Именно по этой причине, ранним утром командир «Горных повстанцев» не шел, а скорее бежал к тому месту, где стоял инопланетный модуль. И лишь тогда, когда среди пышной зелени мелькнул голубоватый блеск, Гектор замедлил шаг, с трудом переводя дыхание. Он медленно приблизился к аппарату и, убедившись, что пришелец спит спокойным сном, присел неподалеку на пригорке и затянулся дымом любимых сигар, терпеливо ожидая его пробуждения. Притом даже не подозревая, что Ангелар может проспать несколько суток подряд, а затем множество дней и ночей вообще не смыкать глаз. Однако в тот момент Ли уже не спал. Благодаря сигналу оповещения, он заметил Гектора еще тогда, когда тот мчался по лесу сломя голову. Естественно пришелец заподозрил что-то неладное, сильно разволновался, и уж было собрался выйти к нему навстречу, когда вдруг заметил, что Землянин неожиданно быстро перешел с бега на тихий шаг, а затем поплелся вразвалочку и в конце своего пути устроился на привал.
-- Интересные катаклизмы! Что это утренняя пробежка или ранний моцион?! - подумал Ли и решил ни словом, ни вопросом, а хитростью установить истинную причину, которая заставила гордого командира повстанцев пожаловать к своему подчиненному в такую рань. - Если что-то срочное и весьма важное, то он непременно меня разбудит, а если не разбудит…!- размышлял пришелец, удовлетворенный своим хитроумным маневром. Его подозрения оказались верны; даже после выкуренной сигары, Гектор продолжил, полулежа отдыхать на прежнем месте, не решаясь разбудить пришельца без видимой причины.
-- Вот теперь, Гектор, все твои коварные уловки сами вышли из тени на яркий свет!- мысленно усмехнулся пришелец, продолжая делать вид, что он крепко спит.- Ты потерпел фиаско, так и не дождавшись моего ночного появления возле палатки твоей сестры, и решил поспешно выяснить причину такого странного поведения?! Сейчас, Гектор, мне становиться понятна вся твоя замысловатая игра и столь быстрая перемена, относительно моих благосклонностей к Луизе!- сделал он окончательный вывод, и нечаянно открывшаяся правда пришлась ему совсем не по душе. Тем не менее, Ли не стал утомлять командира ожиданием и, театрально делая вид, что он только что проснулся, открыл проем модуля, приглашая, таким образом, гостя войти внутрь аппарата. Достав гигиенические салфетки и протерев ими руки и лицо, пришелец заглянул в хранилище с напитками и, с сожалением, обнаружив, что наполненных сосудов осталось не так уж и много, решил на этот раз ограничить себя несколькими глотками чистой воды.
Заметив медленно приоткрывающийся проем инопланетного аппарата, Гектор лениво, как бы неохотно, поднялся с зеленого ложа и усталой походкой направился к модулю. Войдя внутрь и сухо поприветствовав пришлого друга, Землянин, более не проронив ни слова, опустился в воздушное кресло и тяжело вздохнул.
-- Почему так рано?- спросил Ли, стараясь сохранять хладнокровное спокойствие.- Что-то случилось?
-- Я почему-то подумал, что ты уже улетел,- искренне ответил Гектор, стараясь не смотреть юноше в глаза.
-- Наверное, потому что я не пришел этой ночью к твоей сестре?- злорадным тоном спросил Ли.
-- По всей видимости, пришелец, чувством такта ты не страдаешь!- проворчал в ответ обескураженный Землянин.
-- Ты прав. Корректность не входит в норму нашего поведения, поэтому хочу задать тебе очередной, бестактный вопрос: скажи прямо, что тебе от меня надо и не ради этого «надо» не приноси в жертву доброе имя своей родной сестры!
-- Хорошо. Будь, по-твоему,- сердито пробормотал командир и, немного подумав, четко и ясно произнес:- Ли, я уверен, что ты можешь, ты должен знать, как нам справиться с «летающей смертью»!
-- Спасибо за честь!- недовольным тоном ответил пришелец и возмущенно воскликнул:- Гектор, ты в своем уме или бредишь?! Как я могу знать то, чего в глаза не видывал и в руках не держал?! Ты, глядя на этот модуль, можешь мне сказать: как он устроен, как им управлять и за счет чего он так быстро летает?! Гектор, я не ясновидящий! Пойми, что я такой же человек, как и ты! И устроен практически также! Наша с тобой разница состоит лишь в том, что ты предпочитаешь ездить на машине, а я летать в модуле! И я в том не виноват, что вы Земляне, как только родились, так сразу же взяли в руки оружие! А теперь ты спрашиваешь у меня – пришельца из другого мира, не знавшего войн, что вам с этим оружием делать?! Гектор, в нашем мире нет, и никогда не было ни оружия, ни войн, ни распутных женщин - это все плоды вашей цивилизации!
-- Ли, я знаю, что повел себя неверно и твой гнев справедлив,- виноватым голосом ответил Гектор.- Но все же, постарайся понять меня правильно. Ты управляешь техникой небывалой для нас – Землян. Ты без труда можешь преодолеть огромное межзвездное расстояние. А значит, ты знаешь больше, чем я, чем мы все вместе взятые! Ли, ты помог мне один раз, прошу…! Умоляю, не ради себя! Ли, помоги нам еще раз, подумай…! Ведь «фантомы» очень походят на ручное оружие, они поражают примерно таким же лучом, только в более мощном варианте!
Пришелец ответил не сразу. Какое-то внутреннее, подсознательное чувство подсказывало ему, что Землянин прав! Что не все так просто, как кажется с первого взгляда! Немного подумав и, тяжело вздохнув, он печально, но добродушно произнес:- Гектор, для того чтобы понять, как они устроены мне нужен человек, который хоть что-то знает о беспилотных аппаратах, или хотя бы видел их вблизи.
-- Вряд ли мы сможем отыскать такого человека,- пессимистичным тоном заметил командир.- Я же тебе рассказывал, что об Арфаксадах нам практически ничего не известно. Не говоря уж,… об их секретном оружии,- тяжело вздыхая, промолвил он и, словно спохватившись, иронично сказал: - Ли, а может это твои братья по крови напали на нас? Ведь до сего времени на Земле не было лучевого оружия. Кроме лазера и его многокилограммовой установки, нам ничего открыть и изобрести не удалось.
-- Нет, Гектор, это не возможно,- вполне серьезным тоном ответил Ли, начиная подозревать, что Землянин не так уж и далек от истины. - Даже если бы кто-то из нас решил теоретически затеять подобную авантюру, то осуществить звездные войны на практике ему бы не позволил «Главный вселенский совет», а с ним не поспоришь!- словно стараясь опровергнуть собственные подозрения, ответил он, но не удержался от вопроса:- Гектор, а ты можешь на мониторе нарисовать, как выглядят эти «фантомы», хотя бы примерно?!
-- И не примерно могу!- поспешил с ответом командир и, взяв из рук пришельца странный предмет, отдаленно напоминающий фломастер, осторожно коснулся экрана рабочего монитора, вслух комментируя свой рисунок, который тотчас из чертежа превращался в трехмерную голограмму: - Беспилотники напоминают темно-серые равнобедренные треугольники, с диагональю сторон равной,… примерно двум метрам. Острые углы аппарата позволяют ему летать в трех направлениях, не делая разворота и не сбавляя скорости. Снизу и сверху на «крыльях», перпендикулярно углам расположены мощные пусковые устройства в виде свисающих толстых, полупрозрачных сосулек, но весьма подвижных. А в самом центре, словно вросший в аппаратное чрево, находится очень странный, средних размеров, ярко светящийся шар, отдаленно напоминающий Солнце в миниатюре.
-- Солнце в миниатюре?!- не скрывая и тревоги, и явной заинтересованности переспросил Ли и, слегка побледнев, тихо произнес:- «Утюг» с программным управлением?! Выходит, действительно все гениальное – просто! Гектор, а этот шар часом не плазмоид?!- немного подумав, спросил он.
-- Плазмоид?!- не менее заинтригованно переспросил командир.- Ли, а ведь верно! Лет пять тому назад это слово у всех не сходило с уст! Но какую функцию «шаровая молния» может выполнять в конструкции аппарата.
-- К сожалению, друг мой Гектор, в данном случае она выполняет не одну, а сразу несколько функций!- с той же заметной тревогой ответил пришелец. - По вашей теории вероятности, в первую очередь плазменная сфера здесь выполняет функцию двигателя - это раз! Ну, а вторая и главная ее роль – это мощнейший источник энергии! Ты же по профессии физик, значит, отлично знаешь все свойства энергетических плазмоидов!- сказал он, не заметив явного смущения на лице Земного друга.- Мог бы и сам догадаться, что все это значит и как с этим бороться!
-- Мог бы догадаться…!- тихо проворчал Землянин.- О физических свойствах плазмоидов я примерно знаю столько же, сколько об обратной стороне Луны!- чуть обиженно, но искренне признался он.
Пришелец изумленно посмотрел в его сторону и, понимая всю нелепость сложившийся ситуации, бестолково промямлил:- Ну, если ты не в курсе,… то, в принципе,… плазменная сфера – это то, что вы чаще всего принимаете за НЛО. Впрочем,… если я не ошибаюсь, то о шаровых молниях вы наслышаны. А плазмоид и шаровая молния в принципе одно и то же. Там где есть сильный источник энергии, заметь - любой энергии, там эта энергия может менять свои физические свойства, и в частности трансформироваться в плазму. А поскольку сам плазмоид состоит в основном из высвобожденных электронов, то имеет неосторожность быть мощной анти - гравитационной сферой. То бишь – летать туда, «куда глаза глядят»! И вся тайна «фантомов» состоит в том, что плазменная сфера легко поддается «радиоуправлению».
-- Радиоуправлению?!- потрясенно переспросил Гектор, начиная понимать всю простоту и гениальность творения беспилотных аппаратов.- Ты хочешь сказать, что наши ученые гении получили плазмоид в лабораторных условиях, затем поместили его в надежное магнитное поле и с легкостью управляют его неиссякаемой энергией на расстоянии?!
-- Да. Именно это я и хочу сказать. Таким, радиоуправляемым плазмоидом с легкостью можно поднять в небо многотонные блоки, нарисовать круги на полях и даже очистить эти поля от радионуклидов,- довольно улыбаясь, сказал пришелец, с удовольствием наблюдая за странной реакцией Землянина, который с важностью спросил: - Ли, неужели мы вплотную подошли к неиссякаемому источнику дешевой, чистой энергии?!
-- Я бы сказал лучше – этой энергией уже кто-то умеет отлично управлять! Вопрос кто, и как заставить его направить эту идею в мирное русло?!
-- Ли, ты гений! Я же знал! Я знал, что ты найдешь ключ к разгадке!- не скрывая восторга, воскликнул Гектор, готовый от радости вскочить с кресла и начать обнимать космического гостя.
-- Ты не радуйся раньше времени, уничтожить такие машины вы вряд ли сможете, не подобрав ключа к их «шифру радиоуправления»! Я уверен, что внутренний мир «фантомов» начинен не только неиссякаемой плазменной энергией, но и умнейшей электроникой!
-- Все верно, Ли! Все верно! Мне говорил об этом связной «Безликого», но я ему тогда не поверил и не придал его словам должного значения! Он рассказывал, что русским все-таки удалось с помощью мощного « магнетрона» на время сломать электронику беспилотных аппаратов и часть из них полностью вывести из строя! Но тотчас по установке был нанесен ответный удар и на том наше сопротивление и закончилось.
-- К сожалению, Гектор, твой загадочный друг прав – такое оружие не имеет смысла уничтожать по отдельности! Поскольку оставшиеся в строю «собратья» тотчас обрушит на головы своих врагов ответный удар! Поэтому над секретом управления летающих «треугольников» стоит серьезно подумать. И для начала нам следует поговорить с тем человеком, которого все так сильно желают видеть. Даже Арфаксады!- заговорщицки прошептал пришелец и, наклоняясь ближе к собеседнику, тихо сказал: - Гектор, тот старик наверняка знает то, что происходит в тайном мире Арфаксадов! А знать - кто есть ваш враг, намного важнее, чем ведать об устройстве «фантомов»!
Пришелец бросил короткий взгляд в сторону распахнутого проема и неожиданно почувствовал, что все его оставшиеся негодования, возникшие вследствие внезапного, утреннего появления Гектора, растаяли, как морозный иней от жарких лучей восходящей звезды. – Гектор, зачем ты ее отпустил одну?!- спросил он.
Командир оглянулся на распахнутый проем модуля и строгим, недовольным голосом воскликнул:- Луиза, что случилось?! Это что за самовольство?!
-- Это я должна у тебя спросить, что случилось?- не скрывая возмущения, ответила она.- Ты вчера еще днем бросил свои вещи прямо у входа в лазарет, а сегодня ранним утром скрылся в неизвестном направлении! Все тебя ищут! И твой пьяный дружок Антонио, в том числе! Мне с трудом удалось незаметно уйти из лагеря! Здесь твоя связь…,- гневно сказала она, положив вещь мешок у входа в модуль.
Гектор смущенно ухмыльнулся и, красноречивым взором посмотрев в сторону Ли, выбрался из кресла, уступая свое место сестре. Тем не менее, Луиза скромно осталась стоять на улице, всем своим видом давая понять, что она не склонна напрашиваться на особое к себе внимание со стороны молодого человека, который, понимая, явное смущение юной особы, сам учтиво вышел из летательного аппарата. Однако как бы Луиза ни старалась скрыть своих внутренних переживаний, юноше хватило одного короткого взгляда в ее сторону, чтобы понять очевидное: влюбленной девушке достаточно просто одного его присутствия, чтобы стать счастливой. Она вежливо поприветствовала его очаровательной улыбкой, но предупредительно отошла подальше от распахнутого проема модуля, стараясь успешно противостоять великому искушению остаться наедине с любимым человеком, выражение лица которого оставалось по-прежнему невозмутимым. А ее брат, тем временем, взяв рацию, любезно предоставил влюбленной паре побыть вдвоем, старательно делая вид, что ему нет никакого дела до их амурных отношений. Ли медленно приблизился к Луизе, как будто подневольно шел навстречу ее тайным желанием. Она отошла чуть в сторону и остановилась, неподалеку от модуля, с чувством признательности смотря вслед уходящему брату. Пришелец зорким взглядом смотрел ей прямо в лицо, точно желал проникнуть взором сквозь ее опущенные длинные ресницы, надежно спрятавшие смущенный, девичий взгляд. Он подошел к девушке еще на шаг ближе, однако остановился на достаточном расстоянии, словно ощущая прямо перед собой невидимую, но непреодолимую преграду. Луиза подняла глаза и осторожно посмотрела на него пронзительным, печальным взором, но тотчас вновь потупила взгляд, не выдержав жгучего, всепроникающего взгляда странного юноши, который вихрем ворвался в ее сердце, навсегда лишив ее душу покоя. Они долго стояли, молча, в нескольких шагах друг от друга, разделенные незримым, непреодолимым препятствием. И это противостояние казалось им жестокой пыткой. Теперь Луиза не только знала, но чувствовала всеми клеточками своей души, что Ли никогда не переступит ту черту, которая навсегда разделила их сердца и судьбы. Она невольно посмотрела на его руки. Золотая нить все также крепко окутывала все его пальцы, бессловесно говоря о том, что именно она служит причиной разобщения их сердец и надежно связывает жизнь этого юноши своим строгим законом, о котором Земная девушка может только догадываться. Не подозревая о том, что ее избранник есть пришелец из другого мира, Луиза прекрасно осознавала то, что Ли, ни при каких обстоятельствах не нарушит тот закон, что ярким золотом сияет на его руках!
-- У тебя все хорошо?- просил он, не переставая смотреть жадным, печальным взором на прекрасный образ Земной красавицы, которая лишь, молча, кивнула в ответ и тревожным взглядом посмотрела в сторону брата.
-- Да. У меня все хорошо,- с трепетным чувством прошептала она, но грустный оттенок ее голоса противоречил ее словам.
К общему удивлению Ли и Луизы, Гектор, поговорив по связи с подчиненными, остался стоять на том же месте – вдалеке от влюбленной пары и, затягиваясь дымом сигары, прилежно делал вид, что занят только собой и своими собственными мыслями. Тем не менее, от пришельца не скрылся брошенный в его сторону короткий взгляд, а беззвучная фраза, слетевшая с уст командира, невольно вызвала на устах инопланетного гостя печальную улыбку.
-- Вот придурок! Такая девчонка рядом с ним, а он…! Еще чего-то про нас смеет говорить…!- не удержался от очередной, тихой реплики Гектор и, быстрыми шагами направляясь к модулю, громко сказал, не скрывая досады:- Ну что…! Так и будем стоять на одном места да друг на друга зенки пялить?! Полетели! Мужик тот в себя пришел, но по всему видно, что скоро отойдет в мир иной! К тому же он это,… как там…?- ворчливо произнес он, посматривая в сторону сестры и прося у нее подсказки.
-- Он нетранспортабельный,- подсказала Луиза.
-- Вот именно!- вновь ворчливо заметил ее брат и с явным упреком посмотрел в глаза Ли.
Пришелец, по-своему расценив гнев командира, указал на модуль и коротко спросил:- Тогда полетели не откладывая?!
-- Полетели. Вот только втроем мы в нем не поместимся!- с сожалением заметил Гектор.
-- Я не хотела вас обременять своим присутствием,- поспешила с запоздалыми оправданиями Луиза.- Вы отправляйтесь без меня, а я незаметно вернусь в лагерь.
-- Ну, уж нет! Теперь тебе невольно придется нас сопровождать!- запротестовал юноша, поспешив остановить ее добрый порыв.- Насколько я сумел догадаться, в лагере находиться тебе сейчас небезопасно. В связи с пьяными дебошами какого-то Антонио.
Гектор добродушно засмеялся; а Ли, нежно взяв девушку за руку, галантным образом предложил ей пройти внутрь модуля. Вопросительным взором, оглядываясь на брата, Луиза без слов поняла, что строгий командир не прочь оставить ее здесь. Удобно устраиваясь рядом с ним в одном кресле, она, великим с чувством признательности, обняла руку Гектора и прижалась щекой к его плечу. Лишь после того с удивлением заметив, что они вдвоем легко смогли разместиться в одном кресле, которое странным образом увеличилось в размере. Но зато кресло пилота таинственным образом уменьшило свой шикарный объем, при этом позволив Ли без труда устроиться в нем, не испытывая при этом каких-либо неудобств. Пришелец, привычным нажатием клавиш, включил сканеры обзора, которые четко отобразили на экране монитора весь близлежащий ландшафт.
-- Руководи, командир, куда путь держим,- сказал пришелец, словесно обращаясь к Гектору, а глазами глядя в сторону его сестры.
Мужчина внимательно посмотрел на экран монитора и неуверенно сказал: - Ли, должно быть эта карта маловата. То поселение находиться ближе к северу. Во всяком случае, на экране я его не вижу.
-- Хорошо. Тогда поступим так,- сказал юноша и в очередной раз нажал несколько клавиш. В один невидимый миг, модуль резко взлетел к небесам и, словно легкий воздушный шарик, завис в воздухе.
Луиза невольно ахнула и замерла от удивления. Ее брат напротив – довольно засмеялся и, посмотрев в просвет окна, жизнерадостно воскликнул: - Просто класс! Ли, я надеюсь, у тебя имеется в наличие трехмерный парашют?
-- Что имеется?- не понял пришелец.
-- Я имею в виду защитное средство на случай внезапного грехопадения,- весело улыбаясь, пояснил Гектор.
-- Лучше смотри на экран…! Тоже мне,… грешник,- проворчал пришелец, регулируя показ изображения.
Внимательным образом, рассмотрев карту северных территорий полуострова, Землянин осторожно ткнул пальцем в инопланетный экран и уверенно заявил: - Вот оно, то место. А значит, и поселение где-то там. Но чтобы точно определить...,- подумал он и тотчас почувствовал, как модуль медленно и плавно опускается вниз, постепенно направляя свой полет в сторону. - Ли, вот оно, то самое поселение,- немного погодя, сказал Гектор, указывая на карту. - Вот только к конечному пункту назначения нам лучше дойти пешком. Боюсь, местные жители не оценят такой «круглой» шутки, свалившейся к ним на голову прямо с небес и, чего доброго, пристрелят нас в твоем модуле,- весело посмеиваясь, говорил он, внимательно наблюдая за реакцией своей сестры на необычный полет. Тем временем модуль, медленно преодолевая зеленые препятствия тропического леса и старательно выбирая удобное место для посадки, плавно опустился в центре небольшой прогалины и открыл проем.
-- Все. Прилетели,- объявил Ли и, посмотрев в сторону смущенной Луизы, заботливо спросил:- Тебе понравился полет?
-- Честно говоря, я ничего не поняла. Только успела сильно испугаться,- искренне призналась она.
-- В чем проблема?!- оживился пришелец.- Давай попросим у твоего брата разрешение и сегодня же отправимся на экскурсию по звездному небу! Вечерний полет выглядит более впечатляюще! К тому же, на ночном небе модуль практически незаметен. Ну что, Гектор, позволишь показать твоей сестре весь Земной мир прямо с небес?
Гектор подозрительным взглядом посмотрел на хитроватую улыбку Ли, затем взглянул в сторону счастливо улыбающейся Луизы и, обреченно махнув рукой, недовольно произнес:- Делайте, что хотите! Вот только нечаянно не свалитесь со своих райских Небес на грешную Землю!
Луиза густо покраснела и, потупив взор, решила, что будет лучше промолчать.
-- Гектор, клянусь к утру вернуть твою сестру в целости и сохранности!- торжественно произнес пришелец и, посмотрев на смущенную креолку, заботливо спросил:- Не боишься?
Луиза, отрицательно покачав головой, бросила короткий, вопросительный взгляд в сторону недовольного брата и уверенно ответила: - Нет. С тобой, Ли, мне ничего не страшно.
-- Вот и отлично!- обрадовался пришелец и, не скрывая своего воодушевления, обратился к Гектору:- Ну что, командир, рискнем поскорее закончить свои спешные дела и не откладывая, направимся к лагерю?
-- Рискнем,- неохотно согласился Землянин и первым выбрался из модуля.
ГЛАВА – ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ.
Солнечный диск только лишь подкрадывался к зениту, щедро согревая своим теплом окружающий Земной мир, а трое друзей, быстрым шагом, пробирались сквозь заросли тропического леса, направляя свой путь в сторону небольшого поселения. Этот населенный пункт еще с давних времен затерялся среди труднопроходимых джунглей, и должно быть именно по этой причине, не перестал существовать до сегодняшнего дня. Навстречу гостям, из незаметного укрытия, неожиданно вышли два человека охраны и, издали распознав командира «Горных повстанцев», дружелюбно поприветствовали прибывших друзей.
-- Он совсем плох, Гектор,- сказал один из охранников, указывая на небольшое, практически развалившееся строение.- Боюсь, что вряд ли вы сможете что-то от него узнать; старик онемел еще два года назад.
-- Онемеешь тут…, когда узнаешь, какие псы идут по твоему следу!- заметил Гектор и, посмотрев в сторону Ли, с сожалением добавил: - Жаль если мы не сумеем с ним поговорить. Его информация была бы нам как нельзя кстати. Подходя ближе к ветхому, убогому строению, он вновь оглянулся на своих молчаливых спутников и неуверенно предположил:- Раз уж прилетели…, пойдем, посмотрим, может он сможет нам что-нибудь на пальцах показать. Ты со мной, или я пойду один?- спросил он, обращаясь к Ли.
-- Нет. Пойдем все вместе. Возможно, тебе понадобиться наша помощь,- опередила Луиза ответ Ли, и первая смело перешагнула порог мрачного, грязного жилища.
С первого взгляда всем показалось, что в доме никто не живет по той простой причине, что жить в нем было просто невозможно. Даже для мужского неприхотливого мировоззрения выглядело очевидным, что в помещении давно никто не прибирал. Повсюду в комнате были разбросаны старые, рваные вещи, грязная посуда и остатки неприхотливой пищи, которые были свалены в одну небольшую кучку возле прямоугольной, глубокой ямы, вырытой в углу комнаты и очень похожей на могилу. Казалось, что само помещение, его стены и мебель источают мерзкий, удушающий запах тления, пронизывающий своим зловонием все вокруг. Прямо в центре комнаты, напротив открытого проема, служившего окном, стояла массивная кровать, на которой, сложив руки на груди, лежал человек весьма неприятной наружности. Его пожелтевшее, иссохшее до костей тело, красноречиво вещало о том, что этот человек давно умер, но его почему-то забыли похоронить.
Гектор сделал несколько неуверенных шагов в сторону окна, успев изумленно заметить, как влажный, земляной пол, словно преднамеренно, скрадывает звук его шагов. - Какой ужас! Теперь я начинаю понимать, почему охрана не отважилась сюда войти,- прошептал он, прикрывая рот рукой.
В ответ на его слова, тело старика неожиданно раскрыло глаза и зашевелилось, давая понять, что конец его жизни еще не наступил.
-- Кто из вас Ангелар?!- громкий, шипящим голосом спросил старик, заставив девушку вздрогнуть.
Она вопросительным взглядом смотрела на брата, не понимая смысла этого вопроса, а Гектор, в свою очередь, с удивлением заметил, как Ли уверенно сделал несколько шагов вперед.
- Я Ангелар!- ответил юноша, подходя ближе к ложу старика.- И я знаю, что тебя зовут Билл! Мне необходимо с тобой поговорить!
-- В таком случае, ты можешь остаться. А остальных я попрошу удалиться!- приказал умирающий.
Ли многозначительным взглядом посмотрел на Гектора; тот без слов понял его немую просьбу и, понимающе кивнув, потянул Луизу за рукав.
-- Вот тебе и немой!- прошептал командир, выходя из комнаты и старательно подталкивая свою сестру к выходу:- Пойдем, пойдем. Ли справиться и без нас.
-- Гектор, а что он имел в виду?- шептала она, неохотно направляясь к двери и постоянно оглядываясь на Ли.- Кто такой – Ангелар?!
-- Иди, иди. Сейчас увидишь,- ехидно усмехаясь, подбадривал ее брат. - Она не знает, кто такой Ангелар и спрашивает об этом у меня! Ты лучше меня должна знать кто он такой! Насколько я понимаю, это ведь ты собралась за него замуж, а не я,- ворчливо приговаривал он, выходя на свежий воздух и вдыхая его чистоту полной грудью.
Луиза покраснела до кончиков ушей и сердито произнесла: - Перестань дурачиться, Гектор! Не понимаю, почему ты последние дни или злишься, или вредничаешь! Я устала от неведения! По-твоему, получается, что я неживое существо и не имею права любить?! Разве я сделала что-то непристойное или гадкое?! Почему ты лишаешь меня главного права – права в кого-то серьезно влюбиться?!
-- В кого-то?!- возмутился Гектор.- Я не спорю, Луиза, что этот гуманоид красив как бог! Но когда ты сегодня ночью полетишь с ним кататься…! То не забудь перед посадкой спросить у него: кто такие Ангелары?! Кстати, ты не заметила, что дала свое согласие, провести с ним целую ночь тет-а-тет?!
Гектор резко повернулся к сестре спиной, не понимая самого себя и того, почему он вдруг разозлился, ведь полчаса тому назад он сам, собственными устами разрешил ей пойти на это свидание. Он подошел к разбитому автомобилю, стоящему неподалеку от ветхого жилища старика и, достав окурок сигары, устало присел на потрепанное сиденье. Луиза никогда ранее не видела брата таким грубым и заносчивым. Гектор был на десять лет старше ее по возрасту, тем не менее, никогда не позволял себе не только кричать на нее, но даже повышать голос. Однако теперь его отношение к ней резко изменилось. Сначала Луиза заподозрила, что старший брат просто ее ревнует. Такое часто бывает, когда младшая сестра становиться взрослой и выбирает себе жениха. Но потом она решила, что Гектор, по какой-то странной причине, перестал Ли доверять и, вместо того, чтобы объяснить причину своего недоверия, предпочитает, молча дуться и сердиться. – Возможно, Гектора терзает собственное честолюбие, или он не доверяет Ли потому, что тот женат?- подумала она, присаживаясь рядом с братом. Обхватив его руку двумя руками, и ласково прижимаясь к его плечу щекой, она тихо и вкрадчиво зашептала:- Гектор, ну не сердись. Давай поговорим спокойно. Неужели ты не замечаешь, что мы любим друг друга?
В ответ Гектор лишь прорычал, как разъяренный медведь и, нервно стряхнув пепел с сигары, продолжал молчать. А Луиза, словно не замечая мрачного настроения брата, продолжила свои рассуждения вслух с выражением трогательной наивности:- То, что Ли был женат – это ничего не значит! Ты же знаешь, что жена его бросила, оставила умирать, а я его спасла! Я его спасла, рискуя собственной жизнью, а значит, я имею на него больше прав, чем она. К тому же,… он никогда ее не любил. А формальности сейчас ничего не значат. Гектор, не сердись. Неужели ты забыл, что Ли помог тебе стать героем и ничего не попросил взамен?! По всей округе только и слышно грозное имя - Гектор! Братец, ну почему ты все время злишься на нас?! Чего ты хочешь от нас с Ли?!- ластилась она.
Луиза посмотрела на брата счастливыми глазами и, поймав на себе его печальный взгляд, поняла, что он готов ответить на все ее непростые вопросы. В тот момент Гектор действительно был готов рассказать сестре всю правду, и уже было собрался с духом, чтобы объявить ей об инопланетном происхождении ее пассии: - Луиза, неужели ты не понимаешь, что это не возможно! Неужели ты ничего не видишь, не замечаешь и ни о чем не догадываешься?- начал, было, он свою исповедь, но в следующий момент, парень из охраны громко окликнул его, показывая жестом руки, что прихода командира давно ожидают.
-- Я уже иду!- громко ответил Гектор и, печально посмотрев в глаза своей сестры, загадочно произнес:- Луиза, постарайся догадаться сама.
-- О чем ты, Гектор?! О чем я должна догадаться?!- не скрывая тревоги и удивления, спросила она. Но на этот раз Гектор уже не был так категорично склонен открыть страшную тайну своего инопланетного друга и, оставив сестру в полном неведении, поспешил к ожидающим его товарищам по оружию. Луиза, тяжело вздохнув, проводила его долгим взглядом и, пользуясь, случаем, решила незаметно вернуться в хижину старика. Выждав некоторое время, она, тихо ступая, вошла в дом и нерешительно остановилась возле двери, с изумлением обнаружив, что Ли, как и прежде стоит в шаге от постели умирающего и, вытянув правую руку вперед, держит свою ладонь прямо над лицом старика. Вначале она не поняла, что происходит в действительности, а когда поняла, то не на шутку испугалась и сделала шаг вперед, собираясь спросить: что все это значит? Но в тот же, миг замерла и онемела, подсознательно догадываясь, что происходит что-то ужасное. Действительно, картина происходящего выглядела более чем странной: с кончиков пальцев юноши медленно стекала голубоватая кровь и тонкой, отрывистой струйкой капала в приоткрытый рот умирающего старика, который с жадность вампира заглатывал животворную субстанцию, постепенно приходя в себя и тихо повторяя:- Еще! Еще! Еще!
-- Все! Хватит!- твердо заявил пришелец и, сжав свою ладонь в кулак, строго приказал:- А теперь рассказывай! Не замечая стоящую в дверях Луизу, он нажал на манжете рукава устройство, приводящее в рабочее состояние искусственный интеллект, который блестящими искорками заиграл по всему периметру фронтала, оповещая о своей готовности слушать и запоминать. Бедной Земной девушке потребовалось все ее самообладание, чтобы не вскрикнуть от ужаса при виде того, как полуживой мертвец, с налитыми кровью глазами, медленно приподнимается с постели и устремляет свой ненавистный взгляд в ее сторону. Луиза невольно попятилась назад, прикрыла рот рукой, чтобы не закричать от страха и проворно выбежала из обители ада. Она задыхалась, хватая на ходу воздух, словно рыба, попавшая в сеть. Ей казалось, что ее сердце не выдержит собственного галопа и выскочит из груди; в ее глазах стоял серый туман, голова кружилась, а ноги ели-ели отрывались от земли. Едва удерживаясь на ватных ногах, стараясь не упасть, Луиза направилась к разбитому автомобилю.
-- Кровь…! У него голубая кровь!- шептала она, с трудом сдерживая нервную дрожь. С неимоверными усилиями добравшись до цели, девушка опустилась на потрепанное сиденье и закрыла лицо руками. – Кровь…! У него голубая и блестящая, как серебро кровь! Что все это значит?! Кто они такие – эти Ангелары?!- словно разговаривая вслух сама с собой или спрашивая кого-то невидимого, как заклинание повторяла она одно и то же:- Кровь…! У него необычная кровь, от которой умирающий старик ожил и встал, а его глаза сделались кровавыми!
Луиза невольно вздрогнула, когда почувствовала, как чья-то рука коснулась ее головы. Она подняла испуганные глаза и, пугливо оглянувшись, сказала:- Гектор! Слава богу, ты!
-- Что с тобой, Луиза?! Ты бледная, словно мел!- не на шутку перепугавшись, спросил брат, присаживаясь рядом с сестрой.
Девушка приоткрыла рот собираясь поведать страшную историю, увиденную собственными глазами минуту назад, но вместо слов из ее груди вырвался болезненный стон, а из глаз покатились градины слез.
-- Луиза, да что с тобой?! Что могло произойти за эти десять минут моего отсутствия?!- ничего не понимая, воскликнул встревоженный Гектор.- Не смей реветь!- приказал он.- Ну,… говори же!
-- Гектор,… у него голубая кровь!- заикаясь, с трудом выговорила она.- Почему?! Скажи,… кто он такой?!
-- Ай-я-яй! И ты еще смеешь называть себя медиком!- стараясь беспечно улыбнуться, с упреком ответил он.- Ты лучше меня должна знать, почему у твоего пациента кровь стала голубой. Может она поголубела вследствие сильного облучения?!- не скрывая усмешки, спросил Гектор и, сделав задумчивое лицо, шутливо произнес:- Тебе действительно стоит в серьез над этим поразмыслить! Может он принц крови?!
Луиза невольно улыбнулась и, как обиженный ребенок, всхлипнув в последний раз, с великой надеждой во взгляде посмотрела на брата. – Гектор, он поил своей кровью того старика!- зашептала она.
-- Ну и что?!- ничуть не изумившись, ответил он.- Вот если бы он того старика задушил своими собственными руками! Вот тогда…!
-- Гектор, ты смеешься или издеваешься?!- обиженно промолвила Луиза и, вновь громко всхлипнув, тихо выпалила.- Уверяю тебя, что мне это не привиделось! Ли держал руку прямо над открытым ртом старика, а тот жадно заглатывал его кровь и его глаза становились кроваво – красными!
-- Ну и что?- безразличным тоном спросил Гектор.
-- Гектор, как ты не понимаешь! У Ли голубая кровь!- теряя терпение, воскликнула бедная девушка.
-- Почему же не понимаю? Понимаю. У Ли голубая кровь, а у старика красные глаза,- тем же спокойным тоном ответил брат.- И еще я понимаю, что ты, наконец-то, передумала выходить за него замуж.
Этот вывод окончательно привел Луизу в чувства и заставил на мгновение серьезно задуматься.
-- Гектор, ты что-то скрываешь от меня?- немного помолчав и пристально посмотрев на брата, подозрительным тоном, спросила она.- Я вижу по выражению твоего лица, что ты знаешь какую-то тайну, но не хочешь мне ее открыть! Гектор, ответь мне, наконец, кто они такие – Ангелары?! И почему у Ли голубая кровь?!
-- Сестренка, я не могу понять, почему ты об этом спрашиваешь меня?!- возмутился он.- Ты меня ставишь в неловкое положение, и я право не знаю, как я должен поступить! Поэтому очень тебя прошу, прежде чем выходить за него замуж, задай этот вопрос своему избраннику! Вот сегодня ночью прямо и спроси: кто он такой и почему у него кровь не такого цвета, как у тебя?! А заодно проверь и все его остальные мужские достоинства! Может тебя не только цвет его крови,… может статься так, что и все остальные органы в его организме тебя не устроят. Вполне возможно, что все его тело полностью подверглось дегенерации,- зловредным тоном промолвил он.
-- Деградация тела не столь опасна, чем деградация духа,- вторя брату, иронично заметила сестра.- Значит в этом плане, мне ничего не угрожает!
Гектор, посмотрев на нее с великим упреком, тихо выругался и злобно плюнул в сторону. – Ты совсем от любви спятила?!- проворчал он, а сам подумал:- Тяжелый случай! А что если не Луиза ему, а этот небесный пришелец разобьет ей сердце, натешиться ее любовью и улетит в свой заоблачный мир?! В этот миг он сильно пожалел, что неразумно дал согласие на ночную прогулку своей юной сестры в обществе пришельца. Но в тоже время подумал, что будет лучше, если Луиза сама, из уст Ли узнает всю правду, и наконец-то избавиться от ненужной влюбленности.
-- Хорошо! Давай поступим так: ты дашь мне слово, что прежде чем отправиться на прогулку, ты спросишь у него все то, о чем так рьяно пытала меня!- не скрывая беспокойства, зашептал Гектор и, поймав на себе тревожный взгляд сестры, уверенно заявил:- А вот если он не захочет ответить на твои вопросы…! Тогда ты тотчас вернешься ко мне, и я сам,… сам расскажу тебе все, что я о нем знаю и думаю! Хорошо?
-- Хорошо,- ответила она, с тревогой посматривая в сторону страшного дома.
-- Запомни, Луиза, на тернистом пути любви встречается много опасных пропастей, и если ты случайно, по глупости угодишь в одну из них…!- с чувством досады, угрюмо прошептал брат.
-- Гектор, но ты сам любил повторять, что при мудром друге и глупец станет мудрее. Я не могу поверить, что Ли относиться к числу негодяев!- с некоторой тревогой в голосе заметила Луиза.
-- Ты права, сестренка,- согласился с ней Гектор и твердо заявил:- Ли не относиться к числу негодяев, он принадлежит к другой касте. Но о том он обязан сам тебе рассказать!
Прошло более двух часов, прежде чем пришелец вышел от старика и, прямо с порога, громко окликнул Гектора. Брат и сестра неохотно поднялись с мягкого сиденья разбитой машины и медленно направились к убогому жилищу.
-- Гектор, похоже, он умирает,- с явным сожалением, сказал Ли.
Гектор лишь молча, кивнул головой и направился вслед за сестрой, которая, следуя своему призванию, поспешила к больному. Она подошла к его постели как раз в тот момент, когда несчастный испустил последний дух.
-- Необходимо послать за похоронной бригадой,- траурным голосом промолвила она, собираясь накрыть усопшего старика простыней.
-- Стоп!- отчаянно воскликнул Ли и, резко схватив, девушку за руку, грубо остановил ее добрый порыв.- Стоп, Луиза! Такие существа, тем более умершие, несут в себе смертельную опасность. К его постели нельзя прикасаться голыми руками,- стараясь взять себя в руки и говорить спокойно, пояснил он и обратился к Гектору:- Командир, сюда никого нельзя впускать, кроме похоронной бригады! Труп необходимо как можно скорее похоронить, но без специальной защиты тело старика и его вещи трогать нельзя.
-- Он заразен?!- не скрывая тревоги, спросила Луиза.
-- Пока нет. Но стоит усопшему побыть на свежем воздухе несколько минут, и в округе начнется страшная эпидемия. Гектор, вам стоит поспешить!- сказал пришелец, подчеркивая серьезность своих выводов и необходимость быстрого решения возникшей проблемы.
Гектор вопросительным взором посмотрел на Луизу и, пожав плечами, неуверенно сказал:- Лучше послушаться. Может, стоит похоронить покойного прямо в его хижине, тем более,… похоже, что место для своего захоронения он уже приготовил,- предложил командир, указывая на вырытую в дальнем углу комнаты глубокую яму.
-- Да. На том и порешили,- коротко ответил Ли и, не оглядываясь, быстрым шагом вышел из мрачной хижины.
После долгого разговора со стариком Биллом пришелец выглядел уставшим, мрачным и задумчивым. Грустный оттенок его голоса говорил о том, что его разум гнетут мучительные мысли. На секунду замешкавшись и потоптавшись на одном месте, словно не зная, что ему стоит предпринять далее, он заметил поблизости разбитый автомобиль и направился к нему. Словно почувствовав, что Луиза идет в том же направлении, Ли подождав ее прихода, учтиво уступил даме лучшее место, а сам присел на металлический край оборванного сиденья. Таким опустошенным и безучастным ко всему происходящему, каким Ли выглядел сейчас, Луиза еще никогда его не видела. Божественный взгляд юноши теперь казался тусклым, пустым и отсутствующим. Он, не моргая, смотрел стеклянным, зафиксированным взором в одну точку, будто специально не желал замечать вокруг себя никого и ничего, даже прекрасной девушки, сидящей с ним рядом.
-- Ли, как ты себя чувствуешь? С тобой все в порядке?- набравшись решимости, спросила она.- Похоже, что твое здоровье, после лучевого поражения, еще не восстановилось в полной мере,- стараясь говорить заботливым тоном, предположила Луиза и неожиданно встретилась своими глазами с проникновенным взором молодого человека. Смутный страх овладел ее духом, поскольку ранее она не замечала в его взгляде столько неистовства. Несколько коротких мгновений Ли неотрывно смотрел в ее сторону, как будто случайно обнаружил рядом с собой присутствие прекрасной незнакомки и нечаянно полностью растворился в ней. Луиза поспешила отвести свой взгляд от его проницательного взора, который смотрел ей в глаза, а заглядывал прямо в душу, но сейчас в этом взоре была ясно ощутима какая-то пугающая пустота и отрешенность.
-- Ты что-то хотела узнать обо мне?!- неохотно, словно против собственного желания, спросил он, стараясь заставить ее открыть потаенную мысль.
-- Нет. Я только хотела справиться о твоем здоровье,- не совсем честно ответила она и в достоверность к сказанному, отрицательно покачала головой, а про себя со страхом подумала:- Он не такой как все! Он другой! Его не обманешь, не проведешь, от него ничего не скроешь и не утаишь! Я чувствую, что я его боюсь! Но почему?! Я боюсь оставаться с ним наедине, притом отлично понимаю, что он не причинит мне зла и насилия! Почему?! Я боюсь его взгляда, его присутствия, и я очень боюсь, что он узнает, как я сильно люблю его! Луиза посмотрела краем зрения в его сторону, успев заметить, как по губам Ли чуть скользнула довольная ухмылка и, быстро растаяв, вновь сделала выражение его лица мрачным и непроницаемым. Несчастная девушка вдруг почувствовала, как жгучая обида породила в ее душе отчаянное желание встать, убежать, скрыться подальше от этого места, и от общества этого странного парня. Она слегка приподнялась, чтобы незаметно уйти, украдкой наблюдая за его реакцией, но оказалось, что взгляд Ли уже не смотрит в ее сторону. Его пристальный взор, задумчиво всматривался вдаль, как будто преднамеренно заставлял разум юноши на время забыть обо всем на свете, в том числе и о присутствующей здесь прекрасной креолке.
-- Он делает вид или и впрямь пренебрегает моим присутствием?!- с обидой подумала Луиза, присаживаясь на прежнее место. Тщательно обдумывая свое дальнейшее поведение, она с радостью заметила, что Гектор, отдав все распоряжения насчет похорон старика, направляется в их сторону.
-- Вы что, успели поссориться?- довольно улыбаясь, издали заметил он.
-- С чего ты взял?!- спросил Ли.
-- Все с того же! Лучшим доказательством моему умозаключению являются выраженные оттенки ваших скорбных лиц. Даже издали они выглядят так, словно вы только что, вместе с Наполеоном проиграли битву при Ватерлоо.
Луиза по достоинству оценила остроумную шутку брата, и ее лицо на короткий миг осенила жизнерадостная улыбка. Однако, заметив, мрачное выражения лица Ли, которое оставалось таким же серьезным, суровым и обнаруживало молчаливое, но явное внутреннее беспокойство, порожденное мучительными мыслями, Луиза пришла к определенному выводу, что ее присутствие для Ли ничего не меняет и ничего не значит.
-- Вообще-то я пришел за вами,- довольно улыбаясь, говорил Гектор, украдкой посматривая в сторону пришельца коротким, подозрительным взглядом:- Наши друзья приглашают нас всех на званый обед…. Пойдем, Ли, отдохнем, расслабимся, а заодно отпразднуем нашу общую маленькую победу,- с особым приглашением обратился он к инопланетному гостю, с тревогой наблюдая, как тот не только не сдвинулся с места, но казалось, даже не услышал адресного приглашения.
-- Пойдем, Ли, тебе действительно не помешает отдохнуть,- ласковым голосом сказала Луиза, приподнимаясь с места и, таким образом, понуждая юношу встать и последовать за Гектором.
К общему удивлению брата и сестры, молодой человек, весьма неохотно оторвал свой целеустремленный взгляд от зафиксированной точки и вопросительно посмотрел в их сторону. Как будто только сейчас, в данную, конкретную минуту сообразив, что он пребывает здесь не один, и с большим трудом догадавшись о том, чего конкретно желает от него эта пара. – Нет. Я не могу. Мне необходимо побыть одному и хорошенько поразмыслить над информацией, полученной от старика Билла. Извини, командир, но я обязан срочно вернуться в свой модуль,- решительно отклонил он предложение Гектора.
-- В таком случае,… до завтра,- тотчас согласился с его решением Гектор.
Ли не ответил, медленно переведя взгляд в сторону Луизы, он быстро приподнялся с автомобильного сиденья, собираясь тотчас уйти. Тем не менее, сделав несколько решительных шагов, он вдруг остановился и, оглянувшись, напомнил о назначенной встрече:- Луиза, не забудь, что я жду тебя сегодня вечером,- повелительным тоном сказал он и, не дожидаясь ответа, направился в сторону тропических зарослей.
Брат и сестра проводили парня долгим, тревожным взглядом, не осмеливаясь перечить его решению. И лишь только силуэт юноши скрылся в пышной зелени джунглей, Гектор не удержался и строгим голосом, в котором прозвучала осуждающая тональность, тихо спросил: - Неужели пойдешь?!
-- Нет. Думаю, что нет,- нерешительно ответила Луиза и, немного помолчав, для достоверности собственных слов, привычно покачала головой, и твердо заявила:- Нет!
-- А что если он обидеться?- настороженно спросил Гектор.
-- Если любит - не обидеться. А если его чувства неискренни…! Впрочем, теперь мне уже все равно. К тому же…, чтобы он мне ни сказал, и чтобы я ему не ответила – это все пустые слова. А истина состоит в том, что через несколько дней он исчезнет из моей жизни и больше никогда в ней не появиться,- равнодушным и слегка обиженным голосом, заявила она, медленно ступая рядом с братом.
-- Что ж, сестренка, смею заметить, что твои последние феноменальные выводы, являются единственно разумным решением за все предыдущие, глупые дни твоего существования,- весело улыбаясь, заметил Гектор, не подозревая, что пришелец, удалившийся от них на достаточно большое расстояние, мог расслышать не только его последнюю фразу, но и облегченно – тяжелый вздох Луизы.
Разговаривая с умирающим Биллом, Ли включил дополнительный, искусственный интеллект, чтобы не пропустить ни слова из столь важного разговора и, погруженный в тяжелые раздумья, естественно забыл отключить его от работы. И только благодаря этой случайности и непростительной забывчивости, он сумел услышать последние, нелепые, безрассудные обещания Луизы, данные Гектору, и смог понять те странные перемены, случившиеся в ее сознании.
-- Так вот почему ее словно подменили!- пронеслась страшная мысль в голове пришельца.- Гектор не выдержал и рассказал Луизе всю правду обо мне и ее душа, в один короткий миг, потеряла всякий интерес к пришельцу! Вот только…! Почему она сама ничего мне о том не сказала?! Даже намеком, даже ради приличия! Почему она тотчас и меня, и мою любовь откинула в сторону, как ненужный, потрепанный предмет?!- размышлял он, подходя к своему модулю.- Неужели непостоянство, предприимчивость, выгода, лицемерие - это и есть истинная сущность духовного мира Землянин?! А может быть ее любовные чувства ко мне, были вызваны лишь чувством сострадания и жалости?!
Пришелец сидел в кресле своего модуля и теперь не только в его голове, но и в душе творилось что-то невообразимое. Стараясь разобраться в случившемся, он чувствовал, как муки совести, ранее таившиеся в недрах его гордой души вдруг вырвались наружу и жалящим роем закружили вокруг его сознания, с упреком припоминая все моменты ушедших дней, проведенные в состоянии беспечного, горделивого самомнения.
-- Смотри, не разбей собственный лоб, о собственное самомнение!- не пытаясь оправдать самого себя, вспомнил он слова Кристанта.- Все верно! Все верно! Смею ли я осуждать решение Луизы, если ранее сам частенько принимал похожее решение по отношению к другим людям! Если и я других ограничивал, лишь коротким словом – прощай…! Ответ напрашивается определенный: чем грешишь, тем и наказуешься!
Словно лишившись последних сил, он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на состоявшемся важном разговоре с Биллом, но его мысли думали лишь об одном:- А вдруг…! А вдруг она оставит свои капризы и придет! Придет хотя бы затем, чтобы попрощаться! Ведь я тоже спас ей жизнь, так неужели в ее сердце не осталось ни искорки любви, ни капли благодарности?!
Он открыл глаза, с изумлением заметив, что сумерки в тропических широтах также недолговечны, как и любовь прекрасной креолки.
-- Лишь стоило великому светилу запрятать свой последний луч за горизонтом, так беззаботный светоч вмиг исчез, позволив непроглядной ночи обрушить действенную тьму на мир бесчувственных сердец,- процитировал он слова древнего поэта и, разочаровываясь в собственной судьбе, тихо сказал: - Неравная любовь не может быть надежной, так стоит ли впадать в глубокую печаль ради иллюзорного видения?! Луиза не пришла, а значит…!
В тот миг, когда отважный Гектор принимал лестные восторги и бесчисленные похвалы своих собратьев по оружию; а его сестра Луиза забылась сладким сном, ярко-голубой модуль пришельца взмыл к небесам и скрылся в неизвестном направлении.
ГЛАВА - ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ.
Примерно в то же самое время, но в другой галактике и на другой планете, три небольших, отличных по цвету модуля «приземлились» неподалеку от большой поляны, благоухающей цветением пахучих трав.
-- Ромил, ты успел заметить, что природа Марсианы пахнет инопланетным миром?!- стараясь вдохнуть всей грудью, насыщенный аромат приятно пахнущих соцветий, спросил Кристант, выходя из модуля.- Я думаю, что стоит вплотную заняться ее освоением.
-- Я успел заметить, что в благом начинании ты не отстаешь от своего верного спутника попугая,- иронично улыбаясь, в стиле привычного ворчания, сказал Ромил, с интересом наблюдая, как Арго в очередной раз увязался за небольшой птичьей стаей. - Наш пернатый ловелас снова увлекся какой-то поп – дивой. Пожалуй, теперь его оттуда даже звуком свирели не выманишь.
-- Боюсь, что ты окажешься прав, и нам поневоле придется оставить Арго здесь с Никой и Ли. В надежде на то, что они скоро вернуться,- согласился Кристант, с тревогой наблюдая за быстро удаляющейся птичьей стаей, от которой старался не отставать инопланетный попугай, на лету любуясь местными достопримечательностями.
Планета Марсиана действительно очаровывала путника роскошной природой и выглядела довольно-таки соблазнительной, порождая своей красотой в душе неискушенного человека естественное желание поселиться здесь навсегда или хотя бы остаться в ее мире надолго. Многообразный растительный мир радовал глаз своим неописуемым великолепием. Непроходимые леса, отдаленно напоминающие Земные джунгли вобрали в себя всю красоту и разнообразие лиственного леса. Высокие, прямые, толстые стволы деревьев с серебристо-серой корой, длинными трубчатыми листьями и густой кроной походили на картину из дивного мира сказок и пристанище волшебников. Казалось, что стоит лишь коснуться рукой изящного, бархатистого листка, как тотчас из него вылетит маленький эльф и, взмахнув крылами, боязливо скроется в махровом соцветии паутинообразных лиан. Длинные, многоступенчатые, цепкие руки этих гигантских трав, боящиеся яркого света и любящие приятную тень и влагу, горизонтально тянулись от одного ствола дерева к другому, опасаясь подняться от влажной почвы более чем на метр, чем усугубляли труднопроходимость здешних лесов. И лишь короткоствольные деревца из рода магнолий, сторонились непроходимой чащи этого леса, предпочитая их темные дебри освещенной опушке, где беспрепятственно распускали свои бледно-розовые бутоны, щедро наполняя окружающий мир приятным благоуханием. А прямо под их раскидистой кроной обосновались низкорослые кустарники, усеянные синеватыми, крошечными листьями с длинными, желтоватыми плодами. Однако по всему было видно, что планета предрасположена не только к буйству трав и разнообразию растительного мира, но ее многочисленные звенящие водопады, играющие водяными струями горные руки, поющие ручейки, не уступали своим великолепием живой природе. Их многоголосое пение сопровождала неугомонная трель птиц и редкое, ленивое рыкание животных. Естественный мир Марсианы, казался путешественникам таким же величественно – прекрасным и загадочным, как и сама планета. После трехдневного пребывания в этом чудесном мире, у попугая Арго случился неожиданный приступ косноязычья, а еще через сутки бедняга полностью потерял дар речи. Теперь бедный попугай не только не мог произнести четко и ясно дерзкие слова вслух, но и три буквы посыла с трудом удавалось ему отправить в ответ на ироничное подшучивание верных друзей. Сколь ни обидно, но теперь в адрес шутника из уст говорливого попугая доносилась лишь приятная трель или короткий свист, из-за чего Арго и вовсе потерял всякий интерес к человеческому обществу и все свое свободное время проводил в кругу себе подобных.
-- Похоже, что местный гало концерт полностью отбил у Арго интерес к музыкальному творчеству Давида,- заметил Кристант, не переставая с интересом разглядывать окружающий мир.
-- Я должен согласиться с Арго! Такая райская красота лишает всякого человека интереса к собственному творчеству!- восторгаясь здешним миром, прошептал Ромил, закрывая глаза и втягивая ноздрями приятное благоухание.- Вот видишь,… не зря выходит, Ли и Ника выбрали именно эту планету для проживания. Обалдеть можно от ее эксклюзива!- заметил он и повернулся лицом навстречу легкому ветерку.
Кристант осуждающе покачал головой, но все же, отважился согласиться: - Верно. Если у Арго от Марсианы в мозгах замкнуло, то, что говорить о людях. А ты бы лучше, отец, не «эксклюзивом» воздыхался, а разомкнул свои обалдевшие очи и посмотрел на то, что вытворяет твой сын,- сказал Кристант, внимательно наблюдая, как Давид осторожно крадется к группе огромных кошек, лениво дремлющих неподалеку от лесного озера.
Ромил открыл глаза и сделал несколько резвых шагов по направлению к сыну, но тут же, остановился и замер, с интересом наблюдая, как группа любопытных котят сама двинулись в сторону человека. Уже через несколько коротких минут трое самых смелых детенышей тигриного семейства затеяли веселую игру с детенышем человека, на которую взрослые кошачьи особи не обращали никакого внимания. Однако, в отличие от родителей тигрят, Ромил был начеку, в любой момент готовый придти сыну на выручку, с интересом и настороженностью наблюдая за странной дружбой мальчика со здешним царством зверей.
-- Выходит, Ли прав. Я давно заметил, что у местной фауны полностью отсутствует чувство страха!- говорил Кристант, подходя ближе к Ромилу. - Позавчера я имел честь видеть собственными глазами, как косуля с двумя детенышами подошла к группе «древесных» леопардов, которые почему-то не обратили на нее никакого внимания! А вчера вечером та же косуля, наглым образом, отняла у нас Давидом фрукты, которые мы сорвали с куста! Причем, прямо из рук! Ли прав - они совершенно ручные!
-- Да. Я уже проверил. Отличные плоды! И вкус отменный! По вкусу они напоминают недозревшую мякоть белолиста. Кстати, можно было их и не проверять. Травоядные животные с легкостью отличают съедобные растения от ядовитых,- заметил Ромил, не отрывая пристального взгляда от сына.
-- Здравствуйте, пожалуйста!- проворчал Кристант.- Я ему про ручных животных, а он мне про их жвачку! Ты я вижу, космобиолог, не «эксклюзива», а галлюциногенов обнюхался! Ты мне лучше ответь: почему местные животные ведут себя так странно?!
Ромил смущенно и беззвучно засмеялся и, немного подумав, уверенно заявил: - Я думаю, Кристант, что эту планету, без сомнений, можно классифицировать, как «полудикую».
-- Ну, в плане того, что здесь все очень быстро сходят с ума, я уже имел честь заметить,- проворчал в ответ юноша.
-- Нет. Я имел в виду другую классификацию,- добродушно улыбаясь, пояснил Ромил.- Дело в том, что фауну живых планет принято делить на два категории: дикая планетарная фауна и полудикая. Правда, эти две группы разделяются на четыре подвида, но суть дела не меняет. Поэтому я с уверенностью могу сказать, что фауна планеты Марсиана относиться к полудикой планетарной фауне, естественного происхождения!
-- Ну, ты опять загнул, космобиолог!- возмутился Кристант и тут же согласился с выводами ученого друга:- Хотя, в действительности местных хищников назвать хищниками язык не поворачивается. Посмотри…! Давид уже гладит одну из больших кошек! Могу поспорить, что сейчас она пытается замурлыкать! Но чем такое поведение можно объяснить?! Ведь даже человек далекий от космобиологии отлично знает, что в природе доминируют «дикие» планеты! А полудикие планеты, такие как наша Голубая звезда, имеют «искусственное» происхождение!
-- Да. Ты прав. «Дикая» фауна планет преобразовывается в «полудикую» в основном за счет ее постепенной «цивилизации». А «полудикое» существование фауны Марсианы, можно объяснить довольно-таки просто. Во-первых, здесь в долине много рек и озер кишащих изобилием рыбы. Поэтому местные хищники ленивы, как Земные коты.
-- Действительно, зачем бегать по лесу сломя голову, когда лапу протяни и большая, жирная добыча у тебя в когтях!- согласился Кристант.
-- Ну, а во-вторых, лес и высокая трава изобилуют мелкими грызунами, поэтому местной фауне без «кота Васьки» здесь просто не обойтись. И, в-третьих, среди возвышенностей я успел заметить небольшую свору «хищных падальщиков», которые помогают несчастному животному умереть быстро и без мучений. Поскольку всем известно, что организм животного сам решает, когда ему стоит отойти в вечность, то и «падальщики», согласно выработанному рефлексу, по запаху находят гибнущую тварь и через слюну впрыскивают в ее тело обезболивающий яд, после чего поедают ее останки. Ну и, в-четвертых, как ты успел заметить, здесь много растений в плодах, которых содержится достаточное количество белка. Вспомни хотя бы наших пещерных медведей.
-- Вот вам и рай! Выходит,… все дело в «рыбе»!- подытожил Кристант. - Кстати, почему ее здесь так много?! Страшно воды испить!
-- Пока не знаю,- искренне признался Ромил.- Но смею предположить, что причиной тому является изобилие кормов и отсутствие в воде хищников. Попросту, рыбу в воде никто не трогает, вот она и идет на корм царю зверей. Кстати, я уже проверил, жизненный цикл местных животных. Он сильно рознится с циклом жизни «дикой» фауны и значительно отличается от цикла жизни Земного мира.
-- Ну и галиматья! Мог бы проще сказать, космобиолог: местные животные живут намного дольше своих Земных братьев по крови,- ворчливым тоном поправил друга Кристант.- Я вот только одного понять не могу: почему разумные Земляне живут раза в три хуже, чем местная флора и фауна, являющаяся их близкими родственниками?!
-- Да. Согласен. Галиматья!- весело улыбаясь, сказал Ромил и не удержался от веселого смеха, когда заметил, как Давид, решивший вернуться назад, никак не может освободиться от внимания игривых котят.
-- Между прочим, ничего смешного!- посочувствовал парнишке Кристант.- Иди, выручай сына, иначе лохматая братва его сейчас в свою свору примет!
Завидев взрослого незнакомца, идущего к ним навстречу, кучка игривых котят действительно прекратила преследовать жертву своих забав и, посматривая в сторону ленивых родственников, медленно вернулась под их защиту. А Давид тем временем, отважно бросился наутек, громко взывая к милости родителя:- Отец, можно мне искупаться в том озере?- спрашивал он, на ходу изменяя свое направление.
-- Нет, Давид, нет!- поспешил остановить его Кристант.- Согласен, искушение великое,- сказал он, неохотно возвращающемуся к ним парнишке. - Тем не менее, тебе следует запомнить золотое правило первопроходца: не бросайся в омут вниз головой! Прежде чем испить воды или съесть приятный на вид фрукт, обратись к сканеру. Он тебе скажет: имеешь ли ты право это сделать. В том числе, умный прибор подробно поведает и то, кто в омуте живет! Понятно?
-- Понятно,- тяжело вздыхая, ответил Давид, поглядывая в сторону прекрасного водоема.- Ладно. Согласен потерпеть показание сканеров, но только недолго!- поправил он свое соглашение и устремил печальный, умоляющий взор на родителя, который с восторгом смотрел в том же, направлении.
Действительно водоем, на который указывал мальчик, манил своей зеркальной свежестью, а звонкий водопад, срывающийся с невысокой горной возвышенности, притягивал к себе не только зрение, но и желание подставить под его струи и лицо, и руки, и разгоряченное тело. Громко и переливисто звеня, его многочисленные водные потоки бесстрашно бросались в объятия тихого озерного омута, словно спешили присоединить свой многоликий, холодный источник к его теплым, магическим водам.
-- Есть предложение!- прервал свои тайные помыслы Ромил.- Я думаю, что нам всем стоит перелететь в модулях на противоположный берег озера и обосноваться вон на той поляне, а затем вплотную заняться изучением местных акваторий.
-- Какую поляну ты имеешь в виду, ту, что сплошь усыпана большими цветами?- уточнил Кристант и с ходу отмел это предложение: - Нет, туда нам нельзя. Мы можем испортить весь местный гербарий, даже не узнав, что он в себе хранит.
-- Пожалуй ты прав,- тот же согласился Ромил, внимательным образом, с помощью портативного сканера, рассматривая экзотическое место.- Я думаю, нам стоит…,- задумчиво произнес он, и замер с речью на устах, изумленно расширив глаза.
В следующий момент, водопад неожиданно закипел и ожил, а из его ниспадающего, водного покрывала вылетела стая птиц неописуемой красоты. Давид ахнул. Ромил онемел и от увиденного наяву чуда, замер в режиме бронзовой статуи. А Кристант, присвистнув, выхватил из его рук сканер и нажал процессор памяти. Сказочные птицы, поблескивая своим невиданным оперением, покружили над озером, а затем опустились на поляну, которую до этого момента облюбовал Ромил. Тихо перекликаясь, громко шипя и звонко чирикая на все голоса, они дружно, с жадностью принялись клевать красноватые, большие, спелые ягоды, растущие на поляне.
-- Вот вам и гербарий!- изумленно прошептал Давид:- Кристант, помнишь, ты мне рассказывал в детстве сказку о пере жар-птицы? Один в один – ожившая сказка!
-- Ты прав, Давид,- согласился с сыном Ромил, с трудом приходя в себя. - Оперение этих птиц покрыто каким-то веществом. Возможно,… естественным жиром, поскольку птицам, на пути к трапезе, приходиться преодолевать мощные струи воды.
-- Вот, вот…! А мы им чуть было не испортили завтрак,… своим прилетом,- проворчал Кристант, неотрывно смотря на прибор сканера.
-- Я вот что подумал…,- тихо произнес Ромил, пронзительным взором всматриваясь в струи водопада.- По всей видимости, там есть проход. Ну не из воды же они, в самом деле, возникли!
-- Ты прав. Афродиты стаями не летают,- согласился с ним Кристант.
-- А вдруг этот водопад всего лишь врата! А за ним какой-нибудь другой, сказочный мир! Такой же прекрасный, как эти птицы!- воскликнул Давид.- Вот бы туда попасть!
-- А ты не боишься, что они тебя за своего примут?! В одной стае ты уже стал своим!- весело пошутил над сыном Ромил, однако в душе согласился с его желанием – познать тайну, хранимую водопадом.
-- Можно попытаться,- поддержал его мысль Кристант.
-- Только не сразу! Здесь необходимо быть весьма осторожными, а то ненароком можем улететь в неизвестность, как Ли с Никой!- предупредил его порыв Ромил.- Вначале стоит хорошенько просканировать эту местность: озеро, водопад, горы, поляну…. К тому же, на свой страх и риск, нам придется изучать местные достопримечательности с помощью аппаратуры модулей, а это усложнит нам жизнь.
-- Да. Верно. Перелетать сюда в звездолете не имеет смысла. Мы можем спугнуть всю станицу,- сказал Кристант, серьезным, задумчивым взглядом наблюдая за странной, птичьей стаей, представительницы которой, утолив голод, постепенно, одна за другой возвращались в свой сказочный мир тем же загадочным путем.
Проводив последнюю, улетающую пару прощальным взглядом, Ромил набрал из озера воды для ее анализа и направился в свой модуль. А Кристант и Давид поспешили навстречу с поляной, которая заботливо приготовила своей скатертью самобранкой знатную трапезу для таинственных пернатых персон. Спустя некоторое время друзья все вместе расположились в модуле Ромила и приготовились открывать очередные загадки таинственной планеты. Разложив по формулам и содержанию всю структуру озерной воды, искусственный интеллект монитора выдал странную информацию. Оказалось, что вода хранит в своем мире большое количество углерода, доселе неизвестного науке. Его кристаллами была «пропитана» буквально каждая ее капля.
-- По всей видимости, этот водопад смывает с горы какой-то минерал, содержащий в себе алмазную пыль!- сделал первый вывод Ромил.- Скорее всего, озеро необитаемо, так как такого рода графит имеет плотную структуру. Должно быть, его пыль оседает на дне, а значит, озерная почва непригодна для роста и развития растительного мира. Можно, конечно, нырнуть…! Я имею в виду, в модуле, и посмотреть на все глазами сканеров, но…!
-- Нет. Не стоит. Если в воде нельзя жить, то не следует в ней и плавать,- твердо заявил Кристант.- Модуль испортишь, да и вообще,… лучше держаться от этой красоты подальше!- сказал он, посматривая с многозначительным взором в сторону погрустневшего Давида. – Кстати, как ты думаешь, что это за минерал? Углерод, графит или чистый воды алмаз?!- спросил он, обращаясь к Ромилу.
-- Трудно сразу ответить. Про такие редкие, необычные минералы стоило бы расспросить Реда, а лично я с подобным веществом сталкиваюсь впервые. Приборы показывают, что минерал хранит в себе какую-то измененную структуру алмаза, которая делает его гораздо тверже своих несокрушимых собратьев! Ты прав, Кристант, от такого водоема стоит держаться подальше!
-- Отец, а как же птицы?!- возмутился Давид.- Они преспокойно летают туда и обратно сквозь мощные струи воды и ничего…! Не разваливаются!
-- Нет, Давид. В отличие от ворон и галок у тебя на теле костюм, а не оперение. Перья этих птиц оттого и горят, и играют на свету радужными красками, что в их оперение проникли алмазные частицы. Птичьи перья от разрушения защищает жир, который, по причине гигиены, отсутствует в структуре нашего костюма. Но если алмазная пыль проникнет в защитную ткань,… то неизвестно какими последствиями для нас обернется такое драгоценное проникновение,- терпеливо пояснил Ромил.
-- К сожалению, Давид, твой отец прав,- глубоко вздохнув, согласился с другом Кристант.- В плане защиты, птицы оказались сильнее нас. Если в структуру ткани нашего защитного костюма попадет такая алмазная пылинка, то энергетическая биозащита может не справиться с ее проникновением и изменить свои свойства. Это вам ни с комарами и микробами воевать! Этот алмаз «не прожуешь»! Лучше давайте оставим озеро в покое и посмотрим, чем питается эти птицы,- говорил он, с аппетитом уплетая одну ягоду за другой.
-- Ага. Давайте посмотрим, чем питаются птицы и некоторые Ангелары в их числе,- с обидой в голосе проговорил Давид, заметив, что в руке Кристанта осталось всего лишь две ягоды.
-- А что здесь такого?- удивился Кристант.- Твой отец заверил меня, сказав: что раз животные едят, значит….
-- Значит и Кристанту можно!- закончил его мысль Ромил.
-- Вот и пусти вас в рай,- проворчал Давид, поспешно забирая из руки Кристанта последнюю ягоду.- А потом ломай мозги всеми последующими поколениями – чего вы там съели?!
-- М-да!- только и промолвил в ответ Кристант, почесывая затылок и еле сдерживая веселый смех.
Проделав на приборе сканера несколько несложных процедур, Ромил вскоре получил исчерпывающий ответ.
-- Не переживай, Давид. Это масленичные ягоды. Они и для птиц, и для Кристанта вполне пригодны. Однако стоит оставить их пернатым,- стараясь сдержать ненужную улыбку, подытожил свои расследования Ромил.
-- Вот и я говорю, что стоит оставить их птицам, поскольку, в отличие от Кристанта, они едят только эти ягоды, а не все, что под руку попадется!- сказал Давид и с явным упреком во взгляде посмотрел в сторону юноши, ели сдерживающего себя от неудержимого хохота.
-- Ну что, друзья мои, на том и порешили?!- спросил Ромил.- Время у нас есть, спешить нам некуда. Ли и Ника вернуться не ранее чем через месяц. Поэтому приготовимся тщательно сканировать окружающий мир?
-- Да. Спешить нам некуда,- слегка погрустнев, согласился Кристант.- Интересно, звездолет с профессором уже добрался до пределов Солнечной системы?!
-- Не уверен,- с заметной грустью ответил Ромил.- По среднепланетарному времени прошло всего лишь недели две – три не больше. А это означает, что и у нас, и у Ники с Ли впереди имеется масса времени. Интересно, чем они там занимаются?- вслух подумал он и невольно вспомнил о своем пребывании на планете Земля.
ГЛАВА – ТРИДЦАТАЯ.
В тот вечерний час, когда Ли навсегда распрощался со своим другом Гектором и его очаровательной сестрой, его модуль приземлился на побережье одного из островов Карибского бассейна, по всей видимости, сильно пострадавшего от разрушительного цунами и в спешке покинутого местными жителями. Включив сканеры обзора и, убедившись, что остров действительно пуст и необитаем, пришелец выбрался из своего надежного убежища и медленно побрел вдоль притихшего, ночного побережья. Ему как никогда хотелось побыть одному и вычеркнуть из своей памяти все дела этого страшного Земного мира и никогда более не проникаться его проблемами. Пройдя несколько метров вдоль кромки прибоя, он присел на мокрую корягу, выброшенную последним приливом и, глядя в прибрежную даль, тяжело вздохнул. Ласковое, теплое море накатывало свои игривые волны к его ногам и тихо шептала невнятные слова утешения, словно любящая мать, обуреваемая единственным желанием - успокоить своего плачущего сына. Он вздохнул полной грудью влажный, морской ветерок, наполняющий мир приятной свежестью и, тяжело выдохнув, тихим голосом спросил, обращаясь к набежавшей волне: - И что я теперь должен с этим делать?! Луиза без слов позволила мне понять, что пришелец ей не нужен. А Гектор?! Но что я ему скажу?! Что обезумевшая от Земного мира, инопланетная старуха, не пожелавшая вернуться в свой родной мир Небожителей, удосужилась развязать на Земле эту войну?! Хорошо если он мне не поверит, а если поверит, то, что я ему отвечу?! Что Небожители не станут воевать ни на стороне серых, ни на стороне красных, а самим Землянам не справиться ни с Харитой, ни с ее приспешниками - Арфаксадами! На месте Гектора я бы задал резонный вопрос: а что вообще здесь делает Харита – пришелец из другого мира, и какого дьявола ей позволено остаться на Земле?! И самое страшное - я не знал бы что ему ответить! Ли медленно поднялся с неуютного сиденья и неторопливо побрел вдоль морского побережья, ощущая в душе лишь печаль и опустошение. Ему показалось, что все люди вдруг исчезли, а он нечаянно остался один, один в целой вселенной, которая почему-то тоже на него сильно обиделась и решила навсегда позабыть о его существовании.
-- Пройдет день, год, вечность, а ты все также, в полном одиночестве, будешь медленно брести, вдоль кромки воды, убаюканный тоскливой лаской прибрежных волн,- слышалось ему страшное пророчество нашептанное водами Атлантики.
-- А как же Ника?!- спросил он самого себя.- Но ее сигнал по-прежнему молчит. Если ее модуль в ее руках значит, она жива! А если она жива и прекрасно слышит мои сигналы, и понимает что со мной все в порядке, тогда почему она игнорирует их?! Или не желает меня видеть, или ей стыдно посмотреть мне в глаза, или она даже здесь не может забыть все наши ссоры и простить причиненные ей обиды? Что ж, все это выглядит весьма и весьма печально,- подумал Ли, вновь присаживаясь на влажную, неудобную корягу. - Одно успокаивает: спасательный звездолет уже вошел в пределы Солнечной системы и подает четкий сигнал «YEY», то есть, «он меня видит»! Интересно кто «за рулем» Кристант или Реас? Надеюсь, они не потащили за собой Архелаю! Нет. Кристант не идиот, каким кажется с первого взгляда! И надо отдать ему должное, что он действительно любит свою невесту. Оказывается, умение любит – это великое искусство, талант дарованный свыше! А вот я всегда предпочитал, чтобы милые дамы любили меня, а не я их. Выходит, что я – эгоист! Поэтому Архелая предпочла Кристанта, Ника меня просто возненавидела, Вирсавия вышла замуж за другого, а Луиза, узнав, что я инопланетянин, послала меня куда подальше! И другого выбора мне не остается, как только впустить в свою мятежную душу смиренное покаяние и признать свое поражение! Вернуться целым и невредимым в свой родной мир и постараться полюбить собственную жену, которой я осточертел!
Ли усталой походкой вернулся в свой модуль и, включив сигнал поиска спасательного звездолета, открыл сосуд с напитком и удобно устроился в уютном кресле.
-- Интересно, что делает сейчас Гектор и как Луиза отреагировала на мое внезапное исчезновение?!- подумал он и закрыл усталые глаза, не подозревая, что видит вещий сон.
Ранним утром Гектор заглянул в палатку своей сестры и, заметив, что та еще спит, недовольно ворча, бесцеремонно прервал ее чудесный сон.
-- Чтобы выглядеть красивой, надо раньше вставать! Ваши женские, кощунственные жертвоприношения сводят меня с ума, когда я вижу, сколько времени вы проводите у зеркала!- злобно бубнил он, с нетерпением наблюдая за долгими приготовлениями женской внешности к выходу в свет.
Смиренно стерпев все упреки брата, не позволившие ей привести свою внешность в должный вид, Луиза, не выдержав его быстрого шага, все-таки не снесла незаслуженной обиды и гневно заметила: - Гектор, перестань ворчать и не спеши! Я не могу за тобой угнаться! Ты несешься как танк, не разбирая дороги!
-- Скажи спасибо, что я вообще взял тебя с собой, и что идти до места нашего назначения не так уж далеко,… иначе мне пришлось бы загнать тебя, как скаковую лошадь!- злобно приговаривал он, словно нарочно ускоряя шаг.
Удержавшись от дерзкого ответа, Луиза сделала вид, что не заметила очередной колкости разгневанного брата, однако постаралась не отставать, ели поспевая за его широким шагом.
Решив развлечься и ушедши с друзьями в веселую пирушку на всю ночь, ранним утром командир неожиданно узнал, что его сестра все ж таки нашла в себе силы и не пошла на назначенное свидание с Ли. В душе Гектор был отчасти солидарен с Луизой и даже мысленно похвалил ее за дерзкий поступок; но в тоже время в его затуманенном разуме промелькнула трезвая мысль, которая предостерегала о надвигающейся катастрофе. И это предчувствие вскоре сделалось вещей истиной, когда выйдя на прогалину, Гектор, не увидел ни Ли, ни его небесного спутника. Вскоре командиру повстанцев и вовсе стало не до веселья, когда обшарив всю близлежащую окрестность, он вдруг наткнулся на хорошо знакомый, зеркальный предмет, оставленный у дерева с краткой надписью «прости и прощай»!
-- Что это, Гектор?!- не скрывая тревоги, спросила Луиза, с удивлением рассматривая странное, большое зеркальное полотно, в душе все еще надеясь, что Ли непременно вернется.
-- Это – отражатель, подарок от соратника по оружию,- прошептал потрясенный командир, прижимаясь к дереву и медленно приседая на корточки.- Все,… отвоевались! Улетел пришелец!
Луиза поняла, что Гектор прав – Ли исчез навсегда и больше никогда не вернется. Она прижалась плечом к дереву готовая расплакаться и непременно бы воплотила свое тайное желание в реальное действие, если бы ни присутствие брата, ненавидящего женские слезы.
-- Всё. Часы пробили полночь, и сказочный принц исчез, как исчезает утренний сон!- не сдержав переполняющих душу эмоций, прошептала она и, зажмурив влажные от слез глаза, тихо, с обидой в голосе, спросила: - Гектор, почему ты его так обзываешь?!
-- Как?- без интереса, словно автоматически, уточнил Гектор.
-- Ты не заметил?!- прошептала обиженная Луиза.- Ты обзываешь Ли либо пришельцем, либо гуманоидом! За что ты так его ненавидишь?!
Гектор злорадно усмехнулся в ответ и, достав из верхнего кармана остаток сигары, зловредным голосом спросил: - А как, по-твоему, я должен его называть?!
Луиза не ответила, поскольку в данный момент у нее полностью отсутствовало малейшее желание ступать с братом в серьезную полемику. Однако он сам привстал с корточек и, подойдя к ней ближе, голосом полным сарказма, тихо произнес:- Ты удивляешься, Луиза, что я называю предмет своими именами? А как, по-твоему, я должен называть инопланетянина?! И чтобы тебе стало все окончательно понятно, то мне стоит уверенно заявить, что твоя симпатия Ли есть пришелец, инопланетянин, свалившийся на наши головы из другого мира! Вот поэтому он зовется Ангеларом и у него ярко-голубая кровь, такая же голубая, как его инопланетный модуль!
Луиза широко открыла глаза и невольно попятилась назад.
-- Гектор, если это злая шутка, то она тебе удалась!- не скрывая тревоги и страха, сказала она.- А теперь скажи мне честно: кто он такой?!
-- Честно?!- воскликнул Гектор от досады на самого себя.- Даже если я скажу все честно, то от этого ничего теперь не измениться! А если говорить еще правдивее: то Ли – Ангелар, пришелец из другого мира, который признался мне, что искренне влюблен в тебя, а его брак всего лишь фикция! Но он все равно не сможет быть с тобой, потому что он – инопланетянин и у него голубая кровь! А я…! А я – мерзавец, предатель, который хотел отдать ему свою сестру! Отдать ему – пришельцу свою родную сестру на потеху, забаву….! Я хотел тебя придать разврату, и все это ради того, чтобы только найти средство, которое спасет наш мир от диктатуры Арфаксадов! Вот и все твое «честно»!
Гектор вновь присел на корточки и закрыл лицо руками, не замечая, что сигара опаляет его волосы. Луиза осторожно взяла из рук брата горящий окурок и, бросив его на землю, осторожно растоптала мыском туфельки.
-- Почему ты сразу не сказал мне об этом?!- отважилась спросить она.
-- Потому что это он честный, а не я,- прошептал Гектор.- Он отказался от такой сделки, потому что он более чем честный! И теперь он со спокойной совестью может вернуться в свой нормальный, человеческий мир и все забыть. Все,… и тебя в том числе. Ли очень скоро забудет весь этот Земной кошмар и тебя,… и тебя он тоже забудет!
Луиза осторожно присела на траву рядом с братом и, смотря невидящим, бессмысленным взором куда-то вдаль тихо произнесла тот же вопрос: - Гектор, почему…?! Почему ты мне не сказал об этом раньше, ведь я так настойчиво просила тебя открыть мне его тайну?! Я чувствовала,… я знала, что он не такой, как все.
Гектор не выразил, а скорее простонал ответ:- Ты спрашиваешь, почему?! Потому что ты, Луиза, уверяла меня, что не можешь и дня прожить без него! Ты клялась мне, что твои чувства серьезны и долговечны, а сама…! А сама в один миг отказалась от общения с ним! Ответь мне, почему?! Ведь Ли был нашей единственной и возможно, последней надеждой…! А теперь этой надежды у нас больше нет! И все потому, что тебе захотелось показать свой характер, а мне… отпраздновать с друзьями победу!
-- Гектор, почему ты ничего не сказал мне о том раньше?- настойчиво повторила она все тот же вопрос, словно ясный ответ брата мог бы изменить не только последствия, но и жесткое течение времени.- Ты же, знаешь, мне не пришлось бы даже притворяться. Я сама…! Я сама бы с радостью бросилась в его объятья и на это у меня бы была уважительная причина!
Гектор, посмотрев в сторону своей сестры с нескрываемым призрением, скривил улыбку и спросил твердым, недрогнувшим голосом:- Как ты можешь так говорить?! Ты забыла, что Антонио имеет на тебя виды?!
-- Мне он никогда не нравился, и ты об этом отлично знаешь. А теперь я хочу, чтобы ты знал и другое…. Я люблю Ли и будь он хоть трижды гуманоид, я не в состоянии его забыть.
Она встала и медленно побрела в сторону поселения, постоянно задавая себе строгий вопрос Гектора:- Почему, Луиза…?! Почему ты не пошла на то свидание, столь желанное твоему сердцу?! Ты обиделась?! Нет. Ведь Ли меня ничем не обидел! Ты испугалась, увидев необычный цвет его крови?! Да, я испугалась, но не настолько, чтобы не желать встречи с ним. Я долго не могла заснуть, я боролась сама с собой и я победила! Я готовилась к утренней встрече с Ли, я знала, что я ему скажу. Я даже заранее знала то, о чем он меня спросит, и что я ему отвечу! Но оказалось,… что говорить и отвечать некому. Если бы он был Земным человеком, он бы непременно вернулся, но таких Земных «человеков» не бывает! А значит, оставь влюбленная душа свои ночные грезы и вернись жестокий мир реальности!
Луиза остановилась и резко оглянулась. Гектор сидел на корточках, на том же месте и, отыскав в траве окурок, упрямо старался использовать его оставшиеся возможности. Немного постояв на одном месте, как будто все еще не веря происходящему, Луиза нашла в себе силы и, ни слова не говоря, медленно побрела в том же направлении, понимая, что и ей, и брату стоит побыть наедине с собственной совестью.
Пробродив до самого вечера возле того места, где оставил свой последний след инопланетный модуль, командир повстанцев, понимая что ждать бесполезно, вернулся в лагерь. Издали заметив его плачевный вид и, выйдя к нему навстречу, Луиза, набравшись храбрости, строго сказала:- Гектор, возьми себя в руки! На тебя смотреть больно! Ты выглядишь как побитый мальчишка!
-- Ты права, Луиза,- тяжело вздохнув, согласился с сестрой отважный командир.- Я не только так выгляжу, я себя так чувствую. Однако мужество и отвага потребуется не столько мне, сколько тебе.
-- Что ты имеешь в виду?!- немало испугалась она, подозревая, что речь пойдет о Ли.
-- Через неделю мы возвращаемся в «восточный» лагерь, где тебя уже с нетерпением ожидает твой законный муж Антонио!
-- Гектор, перестань шутить! Мне сейчас совсем не до веселья!- обиженным тоном произнесла Луиза.
-- Мне тоже. Ведь теперь мне придется, сражаться одному, без помощи Небес и без твоей поддержки!- сказал Гектор и, понизив голос, печально промолвил:- Антонио удалось заполучить на тебя все соответствующие документы. Надеюсь, остальное тебе не стоит объяснять! Он бросил в сторону сестры короткий, виноватый взгляд и, не дожидаясь от нее протеста или согласия, быстрым шагом направился к домику охраны.
Луиза ахнула, прикрыла рот ладонью, чтобы не вскрикнуть от негодования и, проводив брата испуганным взором, тихо сказала:- Ли, если бы ты был рядом,…ты бы непременно спас меня!
Ли вздрогнул и с трудом приоткрыл тяжелые веки. Ему вдруг показалось, что он ясно слышит испуганный голос Луизы, которая зовет и просит его о помощи. Он чувствовал, как ему хочется вскочить и броситься к ней на выручку, но его уставший, изнеможенный интеллект оказался не в состоянии сосредоточиться и тотчас вернуться из сна в реальность. Пришелец с трудом заставил себя привстать с кресла и автоматически взглянуть на панель управления. Он облегченно вздохнул, с удивлением
ГЛАВА – ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ.
Впервые за всю свою долгую жизнь рассеянному профессору Диодору сказочно повезло и посчастливилось добраться до места назначения без больших катастроф и мелких происшествий. Он даже сумел без особых проблем, справиться с трудным управлением сложнейшего звездолета и без помощи автопилота заставить летательный аппарат несколько раз обогнуть орбиту Земли и орбиту ее вечной спутницы Луны, чтобы убедиться не только в наличие, но и достоверности, нависшей над Земным миром, смертельной опасности. Однако ни на орбитах обоих планет, ни на Лунной поверхности сканерам не удалось обнаружить каких-либо объектов, вызывающих серьезное подозрение, поскольку в принципе никаких объектов, кроме немногочисленных искусственных спутников планеты Земля, там не оказалось.
-- Похоже, Донат перестраховался,- решил профессор, неотрывно глядя на показание приборов, отображающих поверхность планеты.- Пыль веков сама говорит о том, что на Лунную поверхность давно никто не «приземлялся» и никакого оружия здесь нет и попросту быть не может! Единственное, что вызывает подозрение, так это малочисленность искусственных спутников Земли. Их в разы стало меньше после моего последнего прилета! Очень надеюсь, что в том нет моей вины,- печально усмехнувшись, подумал он, направляя полет летательного аппарата к Земле.- Тем не менее, многонаселенная планета выглядит устрашающе! Яркие огни городов куда-то исчезли, и Земной мир кажется безжизненным!
Через непродолжительный отрезок времени, приборы звездолета показали, что аппарат вычислил подходящее и весьма укромное место для своей посадки и пошел на снижение. Его выбор оказался весьма удачным, поскольку через пару минут звездолет мягко приземлился в скрытом от любопытных глаз, живописном местечке Амурской тайги, успешно пряча свое место положения между двумя большими сопками. Мощные сканеры спасательного звездолета еще в космосе уловили сигналы, терпящих бедствия модулей и, согласно инструкции, тотчас направили ответный сигнал, однако, несмотря на успешно выполненный полет и удачное приземление, модули Ли и Ники не спешили порадовать звездолет - спасатель своим срочным прилетом или ответным запросом о помощи.
-- Странно! Сигналы модулей постоянно «говорят», что они меня слышат и только! Словно спасательный звездолет все еще отсутствует в Земном мире! Так в чем же дело?!- тревожился профессор, не переставая посылать ответные сигналы звездолета, вещающие о своем прибытии. - Приборы показывают, что модули находятся в разных частях света, причем, на малых островах и, по всей видимости, не собираются почтить меня своим скорым визитом! Странно! Весьма странно!- думал он, безуспешно пытаясь найти всему происходящему должное объяснение.- Либо модули сильно пострадали во время непривычного для них перелета, либо…! Либо Ли и Ника, таким необычным образом, пытаются отвести от себя пристальное внимание Землян. Точнее,… внимание их мощных радаров. Хотя какие радары! В небе ни одного самолета! Что ж,… не станем торопить события и, для начала, постараемся во всем тщательно разобраться.
Уступив всю инициативу управления искусственному интеллекту аппарата, профессор Диодор удобно устроился в комнате отдыха и приготовился терпеливо ждать. Однако, прошли одни Земные сутки с тех пор, как инопланетный звездолет приземлился на Российской территории, а четких, ответных сигналов от Ли и Ники так и не последовало, что заставило профессора не просто сильно растревожиться, а впасть в панику. Еще ранее, обратив внимание на то, что послание одного из модулей идет в шифровом тексте, который когда-то давно Диодор сам открыл своему любимому ученику Ли, профессор решил, что не стоит более ждать, а стоит самому незамедлительно отправиться на поиски этого летательного аппарата. Предусмотрительно загрузив все хранилища модуля сосудами с живительными нектарами и целебными напитками, и запрограммировав сигналы спасательного звездолета на поиск терпящих бедствия Небожителей, профессор, отослав Донату еще одно срочное сообщение, отправился искать источник Неземных сигналов. Итак, инопланетный гость, сам того не подозревая, выбрал сигнал исходящий с островов Карибского бассейна, где утомленный Земными похождениями, крепко спал его любимый ученик Ли, долгое время не замечая ни громкого призыва спасательного звездолета, ни тайного сигнала, летящего к нему модуля.
Неожиданно разбуженный громким звуком сканера связи и ожидающий увидеть искаженное злобой лицо своей законной супруги, Ли невольно застыл на одном месте, когда заметил довольно улыбающуюся физиономию профессора Диодора, выходящего из модуля к нему навстречу.
-- Вот это подарок!- радостно воскликнул юноша и поспешил поприветствовать своего бывшего учителя.
-- Ли! Ты не представляешь, как я безгранично рад видеть тебя живым и невредимым!- укоризненно качая головой, приговаривал Диодор, крепко обнимая любимого ученика.- Ну что, соратник, по катастрофам,… как ты?! А где Ника?! Надеюсь, с ней все в порядке?! Почему вы не вместе, почему не слышали меня и не отвечали на мои призывы?!- неустанно расспрашивал он, молча, указывая на распахнутый проем своего уникального «челнока».
Через несколько минут они уже сидели во втором отсеке новейшего летательного аппарата и, наслаждаясь приятным напитком, обсуждали странную историю своего незапланированного визита на планету Земля.
-- Признаюсь, профессор, что я никак не ожидал увидеть вас в роли главного спасателя, тем не менее, у меня не хватает слов, чтобы высказать, как я бесконечно рад этой неожиданной встрече с вами,- искренне говорил Ли, с любопытством рассматривая интерьер двухотсековой капсулы и с удовольствием потягивая небольшими глотками живой нектар.
-- Я тоже неслыханно рад встречи с тобой, мой мальчик, и особенно этому рад после того, что ты поведал мне сейчас! Твоя история ужасна и я счастлив, что она благополучно завершилась,- покачивая головой в знак сочувствия, сказал Диодор, внимательно выслушав подробный рассказ своего бывшего студента - любимчика. - Значит,… ты поссорился с Никой еще до того, как вы ухитрились попасть в эту страшную историю и считаешь, что именно причина раздора послужила вашей разобщенности и теперь заставляет твою жену избегать встречи с тобой?- зачем-то уточнил он странную разъединенность супругов, заранее зная возможный ответ. И заметив, как сильно помрачнело лицо парня, в ответ на его странное молчание задумчиво произнес:- Что-то в этом роде я и предполагал, когда услышал разбросанный сигнал ваших модулей. Тем не менее, Ли, я не стану терзать тебя вопросами по поводу того, почему ты женился на девушке, которую не любишь…! Но позволь мне хотя бы знать обоснованность твоих действий, которые заставили тебя срочно покинуть партизанский отряд?
-- Партизанский отряд?!- изумленно переспросил Ли и, невольно улыбнувшись, ответил: - Да это тоже весьма печальная история. Как я уже говорил ранее, прежде чем уйти из отряда, я виделся с умирающим Биллом и имел честь вести с ним откровенную беседу, примерно за два часа до его кончины,- коротко ответил он и бросил короткий, виноватый взгляд в сторону профессора.
-- Так Билл умер?!- не скрывая как удивления, так и немалого интереса, спросил Диодор.- Неужели смерть бедняги Билла так сильно потрясла тебя, что заставила укреплять свои потрепанные нервы крепким и весьма продолжительным сном?- поинтересовался он и, не получив утвердительного ответа, добродушно сказал:- Ли, прошу тебя,… давай начистоту! Заметь, что у меня нет задания от главного совета вести отчет о проделанной работе. Я прилетел сюда по своей инициативе и то, что ты мне откроешь, останется только между нами.
-- Мне не приходится сомневаться в вашей порядочности, профессор, поэтому скажу откровенно, что,… по всей видимости, я совершил непростительную ошибку - безрассудно пообещав командиру повстанцев найти средство, которое может справиться с «летающей смертью», но такого средства попросту не существует! И теперь мне стыдно смотреть ему в глаза!- тихо произнес Ли, стыдливо пряча взгляд.
-- Ту мысль, что такого оборонительного средства не существует, конечно же, тебе внушил Билл?- уточнил Диодор.- Ли, хочу заметить, что я знал этого человека и ни единожды общался с ним. Билл долгие годы жил вместе с Харитой и Юлианом, и многое знает, но его словам нельзя доверять.
-- Да. Вы правы. Я догадываюсь о его нравственных недостатках, однако,… то, что он поведал мне перед своей смертью, заслуживает пристального внимания,- сказал Ли и, не дожидаясь просьб профессора - изложить свои доводы, взволнованно заговорил:- Он клятвенно утверждал, что Арфаксады, точнее их верховенство, давно покинули планету Земля и обосновались на Селене. Дело все в том, что эта звездная система – допустимый двойник! Звезда Солнце имеет не одинарную, а двойную планетарную систему!
-- Признаюсь, слышать такие выводы из уст Билла выглядит весьма странным, к тому же теория двойных – орбитальных звезд пока только теория и не больше!- поспешил возразить профессор.
-- Да. Я и сам отлично знаю, что с такими сложными звездными системами нам не приходилось сталкиваться на практике,- согласился Ли.- А уж тем более найти звезду с двойной системой орбит, в такой древней, массивной галактике как «Млечный путь»…! Действительно подобная теория выглядит утопической! И естественно словам озлобленного, умирающего мутанта я вначале не поверил! Но…!
-- Ли, неужели ты успел сделать некоторые расчеты?- затаив дыхание, с тем же сомнением в голосе, спросил Диодор.
-- Да, профессор, вы сказали верно: я успел сделать лишь некоторые расчеты, и как они показали - факты упрямая вещь!- ответил юноша, подсаживаясь ближе к экрану рабочего монитора и беря в руки «чертежный указатель». - Во-первых, и без расчетов понятно, что эта простая звездная система в перспективе своего дальнейшего существования готовиться стать многосложным звездным образованием. Во-вторых, имея вокруг своей системы отрицательно заряженное магнитное поле, она имеет не только провал во времени, но и проход ко второй планетарной системе. И наконец, в-третьих…!- он на мгновение замолчал и, словно собравшись с духом, обреченным голосом тихо промолвил:- Харита знает тайну телепортационного прохода к той системе и, похоже, этой тайной неплохо пользуется Арфаксады!
-- Значит, Ромил прав - Титанический портал открыт!- подхватил его мысль профессор.- Должно быть, именно по этой причине на Марсиане непроизвольно сработала параллельная телепортационная установка, позволившая вам с Никой побывать в этом мире!
-- Я уверен, что так оно и было на самом деле! Профессор, взгляните на эти предварительные расчеты, они показывают, что Билл не врет и мир Селены существует!- сказал Ли, указывая на экран.
-- Да. Все это выглядит достаточно серьезно, чтобы простодушно улыбнуться в ответ!- задумчиво произнес Диодор и заметно волнуясь, спросил:- Ли, а как же «фантомы», надеюсь, они прилетают на Землю не из параллельного мира?!
-- Нет. «Фантомы» созданы на Земле и управляются с Земли. Однако и здесь не стоит обольщать себя большой надеждой,- тяжело вздыхая, заметил юноша.- Их система управления довольно-таки сложная и Билл практически ничего о ней не знает, и знать не может. Ему лишь известно, что Арфаксады имеют в своем распоряжении три недоступных базы: первая покоиться на дне Атлантики, вторая – в потухших кратерах материковой части Антарктики и третья – где-то в космическом пространстве.
-- Да. Серьезная заявка на Земное господство!- не скрывая тревоги, мрачно заметил профессор.
-- Билл сказал мне, что Харита выбирала для своих целей молодых, дерзких и перспективных ученых, естественно, отобрав из их числа самых надежных и дав им все, что только они пожелают. Даже предоставив в их полное распоряжение новую, прекрасную, чистую планету, очень похожую на Землю! Но и это не главное!- слегка волнуясь, говорил Ли, убирая с экрана монитора прежние расчеты и быстро «рисуя» на нем сложные физические формулы.- Как вы уже знаете, профессор, последние пять лет своей творческой жизни я посвятил науке гидрокосмологии и эти знания помогли мне получить примерные данные о жизненном состоянии планеты Земля! Известно, что вода несет в себе всю информацию об окружающей ее среде…! И вот эта среда,… и данная мне о ней информация сильно меня тревожат!
Бегло ознакомившись с расчетами и немного подумав над выводами исходящими из формул, профессор тихо и медленно произнес, не переставая внимательно вглядываться в экран:- Да-а! Удручает! Если твои расчеты верны, в чем я нисколечко не сомневаюсь, то в таком плачевном состоянии планета сможет просуществовать не более полувека!
-- Вы правы, профессор! Это странная Земная цивилизация со стороны выглядит, как какая-то углеводородная индустрия зла и паразитизма, основанная на дьявольском законопроекте!- заметно волнуясь, говорил Ли. - Всем нам давно известно, что любая живая планета является, своего рода, четко отлаженным, сложным живым организмом, в дела которого не следует вторгаться ни под каким благим предлогом, иначе планета может «обидеться» и, не задумываясь, скоренько избавиться от того, кто мешает ей жить! Вот только, этот строгий закон хорошо знаком Небожителям и, по всей видимости, никоим образом неизвестен Землянам. На протяжении последних двух веков они испытывали терпение планеты всеми доступными им средствами, не брезгуя ничем, даже бесцеремонным влиянием на ее каждодневный климат! И вот вам результат: полная разбалансировка жизненной энергии Альфа.
-- К несчастью, ты прав в своем первоначальном выводе, мой друг! Теперь Землю может спасти только чудо и, по всей видимости, времени на это чудо у расы Землян практически не осталось! К сожалению, открыв секрет атома, они так и не смогли найти тайну его чистой энергии. А ведь беспроводная энергия помогла бы Земной расе не только сохранить планету в ее первозданном виде, но и спасти цивилизацию,- не скрывая тревоги и сожаления, произнес Диодор.
-- Кстати, приборы подтвердили мои выводы и показали, что первая разбалансировка энергии возникла, примерно, лет восемьдесят тому назад, после того, как Земляне начали проводить ядерные испытания. И теперь планете грозят не только апокалипсические катастрофы и резкие изменения ее климата, но и быстрая потеря всех жизненных ресурсов, в том числе: полномасштабная гибель флоры и фауны!- мрачно произнес Ли свое окончательное умозаключение.
-- Да-а,… дела! Исправить энергию живой планеты – это вам не озоновую дыру залатать,- чуть заметным, обиженным тоном сказал профессор и мрачно усмехнулся:- А ведь наверняка Харита знала примерную дату кончины этого мира, однако ничего о том мне не сказала,… даже намеком! Впрочем,… вины Хариты в том нет, что наши братья по разуму не только успешно распланировали гибель собственной цивилизации, но, сами того не ведая, уже включили отсчет стартового времени! Будь на то моя воля, я бы посоветовал Землянам, прежде чем строить из себя богов, для начала научиться, хотя бы, просто быть людьми!- гневно произнес профессор, неотрывным, задумчивым взором глядя на сложные, расчетные формулы.- Ты прав, Ли, времени на чудо у нас практически не осталось!- немного поразмыслив, вновь с великим сожалением сказал он.- Через каких-нибудь пятьдесят лет Земная цивилизация полностью исчезнет, а Харита уже владеет миром Селены! Новым миром, путь в который и Землянам, и Небожителям навсегда заказан! И этот последний Земной апокалипсис станет для Хариты началом ее начал! Ли, ты должен,… просто обязан рассказать обо всем Гектору!- неожиданно произнес профессор свой главный вывод, вызвав во взгляде своего собеседника неприкрытое отрицание.
-- Гектору?!- бесконечно изумленно, воскликнул Ли.- Но, что я ему скажу, профессор?! Что женщина Ангелар развязала войну в Земном мире и что этому миру наступит скорый конец и вовсе не по нашей вине?!
-- О том, что планете Земля угрожает смертельная опасность Гектору знать необязательно, он все равно не сможет ей помочь; а вот «Главный совет» стоит поставить в известность! Кстати, о проделках Хариты наши мудрецы уже наслышаны, поэтому командиру повстанцев говорить о том не имеет смысла,- добродушно улыбнувшись, ответил Диодор.- Ли, неверно думать, что Земляне глупее нас с тобой! Заметь, что они создавали свою высокоразвитую цивилизацию без нянек! Пусть неразумно и нелепо, пусть с грубейшими ошибками, но Земляне выжили, и мы сейчас просто обязаны им помочь! Поэтому они имеют право знать хотя бы часть правды! Они имеют право знать: кто их враг и откуда исходит страшная угроза! Я уверен, что они сумеют найти средство защиты! И потом…. Насколько я сумел правильно понять – эти «фантомы» были созданы Земными учеными, а значит,… даже если кто-то из них погиб, кто-то покинул Землю, но возможно, кто-то из них остался и видит дела рук своих. Ли, ты обязан рассказать Гектору о Селене и ее влиянии на Земной мир!
-- Возможно, вы правы, профессор, но…,- Ли не договорил и, потупив печальный взор, тяжело вздохнул.
В разговоре наступила короткая пауза, после которой, Диодор, горестно усмехнувшись, уверенно сказал:- Так я и знал! Теперь я не сомневаюсь, что это мне не показалось,- задумчиво говорил он, стараясь не смотреть в сторону смущенного парня.- Значит,… здесь замешена женщина.
Профессор замолчал, успев расслышать тихий, но тяжелый вздох бедного парня, который, то краснел до самых кончиков ушей, то покрывался смертельной бледностью, старательно пряча свой виноватый взгляд.
-- Что случилось, Ли?- голосом полным сострадания, спросил Диодор, наклоняясь ближе к собеседнику.- Я не в первый раз посещаю эту планету и поверь мне, мой мальчик, что я немного знаю характер Землян. Доверься мне и я постараюсь тебе помочь.
-- Я и сам не знаю, что со мной, профессор!- с отчаянием в голосе заговорил юноша, словно был более не в состоянии удерживать в себе нарастающую сердечную муку и, при первой же возможности, поспешил выплеснуть ее наружу.- Вероятно, я сам все это себе придумал; возможно, я просто эгоист! Вы профессор, правильно заметили, что я женился на Нике без любви, потому что был абсолютно уверен, что она любит меня! Должно быть, именно поэтому я стал несчастным сам и сделал несчастной свою жену! И я отлично отдаю себе отчет в том, что надо мной висит Дамоклов меч закона, и я не вправе любить кого-то еще, кроме нее. Но как бы я ни старался, образ этой девушки, спасшей мне жизнь, ни на минуту не покидает мое сознание! В мыслях, во сне, наяву она всегда и везде со мной! Это как безумие, как болезнь, как наваждение! Я не знаю, как мне быть! Я уже готов выпрыгнуть из собственного сознания, только ради того, чтобы позабыть о ней навсегда!
-- Я сразу о том догадался, Ли. Ты хотел сбежать от нее, но не сумел скрыться даже от самого себя,- тяжело вздыхая, сочувственно прошептал профессор.- Не укоряй себя, мой мальчик. Ты поступил более чем благоразумно, но…. Почему ты не объяснился с ней? Не рассказал ей всю правду о себе? Могу тебя заверить, что это ее душа не дает тебе покоя. Она тоскует и зовет тебя!
-- Именно это я и хотел сделать – объясниться с ней,- немного успокоившись, ответил юноша и с невыразимой печалью тихо произнес: - Я открыл о себе всю правду ее брату Гектору и хотел обо всем рассказать ей…. Но Луиза отказалась меня выслушать. Она не пришла на назначенную встречу, давая мне понять, что до моих чувств и переживаний ей нет никакого дела. Пришелец оказался ей не нужен!
-- Ты глубоко ошибаешься, Ли, не зная психологии Землян,- уверенно заявил Диодор.- В плане доверия они весьма и весьма отличаются от нас. Ведь нам Небожителям ничего не угрожает, поэтому мы искренни и правдивы. А здесь на Земле необходимо быть весьма осторожным, чтобы не пропасть, уцелеть, выжить…! В этом мире правят власть, деньги, зло и лицемерие, поэтому естественной защитой Землян является недоверие и настороженность. Беспечность в этом мире не в чести! И эта Земная девушка, таким, обычным для нее способом, защищает себя, не совсем доверяя как своим, так и твоим чувствам! Вот если бы она знала, что ты – инопланетянин…! Она бы вела себя по-другому. Я уверен, что она бы не стала привередничать и прятаться от тебя. Она бы просто поняла, что между вами нет, и не может быть ничего общего и вежливо распрощалась бы с тобой! Но она думает, что ты Землянин и тоскует по тебе! К тому же ты женат…! А это говорит ей о многом: вдруг ты позабавишься ее любовью и вернешься к своей законной жене. Я уверен, что тебе не стоит впадать в отчаяние.
-- Профессор, вы прочли мне целую лекцию о психологии Землян, из которой я так ничегошеньки не понял,- обиженно проговорил Ли, терпеливо дождавшись окончания профессорской речи. – А главное – я не понимаю, как мне быть?!
Диодор по доброму рассмеялся, стараясь поймать взгляд удрученного юноши и, понимая, что тому вовсе не до веселья и шуток, уверенно заявил:- Я думаю, Ли, что тебе нужно не только вежливо попрощаться, но и должным образом объясниться с этой девушкой. Не стоит быть невежей при любых сложных обстоятельствах. Я абсолютно уверен, что она, даже ради любви, не захочет покинуть свой родной мир и улететь вместе с тобой.
-- Значит,… вы думаете…?- неуверенно промолвил юноша.
-- Уверяю тебя, мой мальчик, что будет лучше, если ты найдешь ее, хотя бы ради того, чтобы попрощаться и еще раз поблагодарить и эту замечательную девушку, и ее смелого брата за спасение и гостеприимство. Ли, не терзай понапрасну свое чистое сердце, его чистота тебе еще пригодиться,- добродушно улыбаясь, говорил Диодор.
-- Скорее всего, вы правы, профессор,- вновь неуверенным голосом промолвил Ли.- Вот только,… я не знаю, где их теперь искать! Гектор собирался перебраться из «Северного поселения» в «Восточный лагерь»…. Но где находиться этот лагерь,… я не знаю.
-- Должно быть на востоке,- мрачно пошутил Диодор и, немного подумав, устало спросил, доставая из хранилища небольшой прибор.- У тебя случайно не осталось ее биокода или биокода ее брата?
-- Биокода?!- изумленно переспросил Ли.- Нет. Он и не мог у меня появиться. Хотя,… я не вполне уверен, но возможно, что ее биокод остался на сосуде, из которого она пила.
-- Если она пила прямо из сосуда,… то наверняка мы сумеем распознать ее биокод!- заговорщицки прошептал профессор Диодор, протягивая Ли странный на вид механизм.- Это биосканер, новейшее изобретение Атлантов. Этот прибор может найти любой живой объект, нелегально пользуясь его биокодом, правда, если тот биообъект находится на небольшом от него расстоянии. Тем не менее, я смею надеяться, что он всеми возможными и невозможными способами отыщет твою красавицу,- весело улыбаясь, говорил Диодор, с удивлением замечая, как смущенно краснеют щеки бесстрастного юноши.- Это уже хуже!- подумал профессор, начиная понимать, что истина бывает намного страшнее, коей кажется с первого взгляда.- А теперь, давай договоримся о следующей встрече,- серьезным тоном сказал он, вставая с кресла и направляясь вслед за Ли, который не тратя время на лишние разговоры, уже поспешил к выходу.- Через два дня я жду тебя на этом же месте. Нике я тотчас же отправлю специальное послание, чтобы она ожидала нас с тобой в пределах звездолета, а тебе стоит отключить зашифрованный сигнал и оставить только сигнал «Альфа».
-- А вы профессор, разве вы сей же час, не вернетесь в звездолет?- удивленно спросил юноша, заметно волнуясь.
-- Нет, мой друг,- с явной грустью ответил Диодор.- Думаю, что тебе с Никой придется возвращаться домой без меня. На этот раз окончание моей Земной командировки сильно задерживается.
-- Задерживается?!- ничего не понимая, воскликнул Ли.- Вы хотите сказать, профессор, что остаетесь здесь надолго?!
-- Именно это я и имел в виду, когда сказал, что вам придется возвращаться домой без меня,- грустно улыбаясь, ответил Диодор.
-- Профессор, но вы сильно рискуете, здесь вы можете даже погибнуть! Ведь на планете идет война! К тому же,… Харита…! Вы рискуете оказаться у нее в ловушке!
-- Вот именно последнего исхода событий я очень и очень сильно желаю, мой юный друг,- подходя к распахнутому проему, вновь заговорщицким тоном прошептал Диодор.- Скажу больше: я так сильно жажду встречи с Харитой, что прямо сейчас добровольно отправлюсь к ней в «ловушку»!
Не проронив ни слова, Ли удивленно посмотрел в хитрые глаза бывшего педагога, читая в них не только скрытую тревогу, но и уверенность в своих безрассудных действиях.
-- Именно по этой причине мне крайне необходимо, чтобы ты, вместе с Никой, без проволочек, как можно скорее покинул Землю. Разумеется, я оставлю себе капсулу и тайную связь с Донатом. Они оба помогут мне не только выжить, но и вернуться,- печально улыбаясь, говорил Диодор.
-- Понятно,- задумчиво прошептал Ли, направляясь к своему летательному аппарату и на ходу рассматривая новейший прибор, заодно пытаясь понять не только его устройство, но и принцип работы.
-- Итак,… я не прощаюсь,- сказал профессор, проводив парня до его модуля.- Надеюсь, двух дней тебе хватит. А ровно через два дня, в это же время я жду тебя на этом месте. Я уверен, Ли, что все у тебя будет очень даже хорошо,- дружески похлопывая парня по плечу, говорил он и, указав рукой на открытый проем модуля, сказал:- Ну, все, тебе пора, не станем понапрасну тереть время.
Обняв на прощанье любимого учителя, и подождав, когда его «челнок» скроется из виду, Ли закрыл проем своего модуля и, отключив сигналы связи, устроился в кресле пилота. Заранее достав из хранилища пустой сосуд, и осторожно включив биосканер, он, с замиранием сердца, принялся наблюдать за работой прибора, словно от результата этой работы зависела вся его дальнейшая жизнь. Биосканер тотчас замигал красным, переливающимся светом, давая понять, что искомый объект по близости отсутствует.
-- Это я и без тебя знаю, что ее здесь нет. Ты мне лучше скажи, где она есть?- ворчливо заметил Ли, нажимая клавиши приборов управления аппаратом.- Ладно, ищейка, раз не знаешь где, тогда полетели искать,- сказал он, запрограммировав полет модуля на его предыдущее место пребывания. Через непродолжительный отрезок времени, летательный аппарат плавно опустился на знакомую прогалину, где когда-то Ли оставил прощальное послание Гектору и тотчас биосканер ясно дал понять, что юноша ошибся с местом посадки.
-- Значит,… говоришь, объект здесь отсутствует?- словно надеясь на случайную ошибку, спросил Ли и, обреченно вздохнув, тихо сказал: - Что ж, биологическая ищейка, полетели искать дальше.
Поиски искомого биообъекта, продолжавшиеся в течение трех часов, не принесли никакого результата: ни в «Восточном поселении», ни в «Горном приюте», ни в «Северном лагере» Луизы не оказалось. Лишь следы ее прежнего пребывания отчетливо отражались на маленьком экране новейшего сканера и навевали тревожные мысли о том, что девушка исчезла навсегда. Вскоре и шесть Земных часов незаметно ушли прочь, вселив напоследок в душу влюбленного парня смутную тревогу, ясно давая понять, что все его старания напрасны. Несмотря на прирожденное хладнокровие и умение владеть собой, Ли чувствовал, как все его нутро переполняется чувством досады, а скорбящей душой полностью овладевает жестокая тоска.
-- Неужели это все?!- проносилась в его голове одна и та же страшная мысль, заставляя сердце сжиматься и трепетать. - Неужели я больше никогда не встречусь с Луизой?!- думал он, закрывая ладонями, побледневшее лицо и чувствуя неодолимую потребность непременно увидеть свою возлюбленную хотя бы еще раз. Его модуль, в который раз, взлетел высоко вверх, медленно перелетая с одного места на другое. И, о чудо! На миг, зависнув над восточным побережьем полуострова, на этот раз не ошибся в своем выборе местоположения - случайно обнаружив тайное убежище искомого объекта! Сигнал биосканера зазвучал пронзительным звуком, сообщая о том, что долгие поиски все же увенчались успехом.
-- Неужели…?!- все еще не веря собственным глазом, с облегченной обидой прошептал пришелец, с удивлением рассматривая карту неизвестной ему местности.
ГЛАВА – ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ.
Новейший прибор, без колебаний и дополнительных проверок утвердительно показал, что искомый биообъект находится именно в этом лагере беженцев, которой почему-то выглядел пустым и заброшенным.
-- Возможно, здесь недавно побывали «вороны» или стряслась еще какая-нибудь страшная беда,- с тревогой думал пришелец, торопливым шагом выходя из модуля и направляясь в сторону опустевшего поселения. Он подошел ближе и с удивлением заметил, что местные жители, пешие или на транспорте, дружно покидают полуразрушенный лагерь.
-- Гектор, еще две машины отправлены…,- услышал он счастливый мальчишеский голос, который показался ему весьма знакомым.- В лагере остались лишь те, у кого дома полностью уничтожены.
-- Хорошо. Пусть не волнуются. Мы обязательно что-нибудь придумаем. В крайнем случае, временно поселим их в пустующих жилищах. Андре, ты сказал моей сестре, чтобы она поторопилась с отбытием? Я уверен, что в остальном Виола справиться и без нее,- скороговоркой говорил Гектор, направляясь к ближайшей палатке.
-- Да. Я предупредил Луизу, что он уже теряет терпение,- с заметной тревогой в голосе, ответил паренек, когда-то ранее служивший жандармом и оказавший Гектору неоценимую услугу.
-- Кстати, где она?- стараясь скрыть явное беспокойство, спросил командир.
-- Последний раз я видел ее в лазарете, вместе с Виолой. Они пытались помочь какому-то умирающему старику, которому, по всей видимости, уже ничем не поможешь.
-- Я сильно боюсь, что она, в очередной раз, сотворит какую-нибудь глупость,- тихо сказал Гектор и обратился с тайной просьбой к пареньку: - Андре, пока я улаживаю последние дела с отправкой, проследи за ней. И если что…, ты знаешь, где меня найти.
-- Вас понял, командир,- отрапортовал смышленый парнишка и быстрым шагом направился к палатке с красным полумесяцем.
Ли рефлекторно сделал уверенный шаг в сторону лазарета, но какое-то непонятное, нерешительное чувство заставило его остановиться и незамедлительно спрятаться за раскидистым, колючим кустарником, безжалостно скидывающим свои завядшие соцветия. Его густая листва и соседствующая с ним пышная растительность, помогла пришельцу надежно скрыть свое присутствие и внимательным образом присмотреться к странным событиям, происходившим в опустевшем лагере. Он видел, как оставшиеся, немногочисленные беженцы выходят из своих убежищ, неся в руках нехитрые пожитки, и собираются на окраине лагеря, видимо ожидая очередного прибытия грузовиков. Ли успел заметить, как паренек уверенно вошел в лазаретную палатку, но тут же вышел, старательно скрывая, не только свое явное смущение, но и весьма заметную, незаслуженную обиду. Тотчас, вслед за Андре из лазарета вышла взволнованная Луиза, в сопровождении мужчины средних лет, и в нерешительности остановилась у выхода, оглядываясь по сторонам, словно искала кого-то глазами или не знала, что ей следует предпринять в следующее мгновение. Девушка была одета в тонкий серый свитер и синие джинсы, которые старательно подчеркивали всю красоту ее стройной фигуры и легкость движений. Ее каштановые волосы изящной волной спадали с плеч и кокетливо заигрывали с набежавшим, шальным ветерком, который ласково перебирал их волнистые пряди. Она была, как всегда, безупречно хороша, однако невеселое выражение лица прекрасной креолки выдавало не только ее мрачное настроение, но и мучительные мысли, снедавшие ее душу великой скорбью; а ее покрасневшие от слез глаза не выражали ничего кроме страха и отчаяния. Девушка, сделав несколько неуверенных шагов в сторону от лазарета, бессознательно оторвала засохший цветок с ветки кустарника и, склонив голову на бок, потупила взор, словно без слов давая всем присутствующим понять, что в данную минуту она не желает никого видеть, слышать и понимать. Мужчина, вышедший вслед за Луизой, отошел на несколько шагов от палатки и остановился в полумраке отброшенной тени, неподалеку от того места, где притаился пришелец. Незнакомец неторопливо достал пачку сигарет и нервно закурил, стараясь скрыть свое явное недовольство происходящим. Со своего наблюдательного пункта Ли мог без труда рассмотреть, как по угрюмому лицу его соперника скользнула странная, зловещая улыбка, сделавшая его лицо не только свирепым, но и безжизненным. Мужчина бросил короткий, красноречивый взгляд в сторону притихшей Луизы, которая в этот момент больше походила на застывшую, безмолвную статую, чем на живого человека и казалась такой же бездыханной и поверженной, как тот завядший цветок, сорванный ее рукой. Недобрые глаза ее ухажера, горевшие в этот момент алчным огнем, невольно выдавали не только все его скверные мысли, но и похотливые желания, красноречиво говорившие о том, что его мужской натурой уже полностью овладела животная страсть, не находившая себе естественного удовлетворения. Мужчина, молча, докурил сигарету и, отбросив окурок в сторону, все с той же недоброй улыбкой, решительно приблизился к своей притихшей жертве; на фоне ее ангельского совершенства, его грубые, резкие черты лица выглядели еще более уродливыми и не выражали ничего, кроме властолюбия, тщеславия и высокомерия.
-- Луиза, как бы ты этого не хотела, но закон обязывает тебя быть моей женой. И тебе ничего другого не остается, кроме как, последовать за своим мужем и покровителем и стать для него не только его верной спутницей жизни, но и ласковой любовницей,- говорил он, стараясь коснуться своей широкой, грубой ладонью ее нежной, точеной руки. От этого прикосновения Луиза непроизвольно вздрогнула, как от укуса ядовитой змеи и отошла на шаг прочь. – Поверь мне, Луиза, что я рисковал собственной жизнью не ради своего благополучия, а ради вашего блага и спасения, преследуя лишь одну цель, которая сможет помочь тебе и твоему брату выбраться из столь затруднительного положения. Я спасал не только вашу честь, но и вашу жизнь! Однако у меня и в мыслях не было шантажировать вас обоих. Тем не менее, я предвидел, что ты не поверишь мне на слово и поэтому предусмотрительно прихватил с собой все копии документов! Я полагал, что ты, Луиза, будешь, не только рада, но и хотя бы чуточку благодарна мне – своему доброму другу и покровителю, за эту трогательную заботу обо всех твоих близких.
-- Другу?!- словно не сдержав более немоты, вырвался гневный возглас возмущения из уст прекрасной креолки.- Другу, который вызывает в моей душе лишь неприязнь и отвращение! Покровителю, который строит свое благополучие на несчастье других людей!
-- Ты, как всегда, несправедлива ко мне, Луиза!- гневно сверкнув очами, злобно процедил он свой упрек.- Пусть даже против твоей воли, но я отчаянно борюсь за твою любовь и пытаюсь сделать тебя счастливой!
-- Сейчас мое счастье заключается лишь в том, чтобы находиться как можно дальше от вашего порочного общества, высокочтимый Антонио!- с нескрываемой иронией, ответила она.
На мгновение он замолчал, а затем, язвительно усмехнувшись, неожиданно взволнованно прошептал, стараясь приблизиться к телу своей пленнице, как можно ближе:- Все так поначалу говорят, а после первой брачной ночи предпочитают жить в свое удовольствие. Ты ведь знаешь, Луиза, что эта ночь является единственной мечтой моего любящего сердца,- сгорая от желаний, шептал он, насильно заключая в объятия, неуступчивую особу.
Невольно став свидетелем диалога Луизы и Антонио, пришелец сделал несколько шагов назад, желая тотчас незаметно удалиться, но неожиданно для себя замер на месте, начиная понимать, что мужчина пытается завладеть любовью Луизы против ее воли. Юноша, тихо ступая, вышел из надежного укрытия, стараясь, ненароком выдать свое присутствие, однако густая тень кустарника все еще надежно скрывала его ото всех взоров, в том числе и от заплаканных глаз Луизы.
-- Антонио,… я еще раз должна напомнить тебе, что любое насилие непозволительно! Я свободный человек!- гневно воскликнула несчастная девушка и, резко сбросив со своего плеча, тяжелую ладонь ее преследователя, отошла в сторону.- Ты хотел со мной поговорить, я пообещала внимательно тебя выслушать, а теперь убирайся!
-- Ну, нет, рыбка моя! Теперь тебе никуда от меня не скрыться! Теперь я имею все законные права на твою любовь!
-- Неужели тебя не смущает тот факт, что я не люблю тебя?!
-- Смущает,… однако,… он не мешает мне владеть тобой,- усмехнувшись, ответил мужчина, неотступно следуя за предметом своего обожания.
-- Если ты не оставишь меня в покое,… я позову брата или охранника!- предупредила Луиза, тревожным взором оглядываясь по сторонам, при этом не находя помощи и все еще не замечая стоящего неподалеку Ли.
-- Ну, нет, моя радость! На этот раз у тебя нет выбора. Даже если ты попытаешься сбежать, то твой братец сам, за руку, приведет тебя ко мне,… в мою спальню! В обмен на те документы, которые хранятся у меня в сейфе! Не так ли, моя прелесть?- говорил Антонио, разгораясь страстными желаниями и приближаясь вплотную к своей несчастной жертве.
В следующий момент Луиза сделала несколько шагов в сторону, пытаясь уйти от преследователя и, сама того не ведая, приблизилась к своей неожиданной помощи и защите. Теперь Ли не только мог отлично слышать частое, прерывистое дыхание и раздраженный голосовой тон, обезумевшего мужлана, но и видеть холодный, неистовый блеск в его глазах. Этот блеск был подобен взору дикого, голодного зверя, в упор смотрящего на пойманную им добычу и уже готового вонзить свои острые клыки в ее горло. Мужчина сделал еще один шаг вперед и вплотную приблизился к Луизе. Она шаг за шагом невольно отступала назад до тех пор, пока ее спина не наткнулась на толстый ствол дерева, невольно заставив ее остановиться. Теперь, облизывая иссохшие губы и заглатывая обильную слюну, Антонио уже не спеша приближался к своей пленнице.
-- Нет, Антонио, нет!- покрываясь смертельной бледностью, прошептала Луиза, отступая на шаг в сторону.
-- Ну, уж нет, моя прелесть!- повторил мужчина свой уверенный отказ, грубо схватив девушку за обе руки и решив тотчас перейти от угроз и уговоров к решительным действиям.- Я слишком долго терзал свое тоскующее сердце, чтобы упустить такой удобный случай!- говорил он, стараясь снять с нее верхнюю одежду.
-- Нет, Антонио, нет!- закричала Луиза, пытаясь, во что бы то ни стало, вырваться из его цепких рук, невольно разжигая своим сопротивлением плотские желания обезумевшего насильника. По всему было видно, что мужчине нравиться ее отчаянная борьба. Он чувствовал, как его жертва быстро теряет силы и способность сопротивляться и не торопил события. Его крепкие руки уже железной хваткой держали ослабленное борьбой, хрупкое девичье тело, когда вдруг до его слуха донесся спокойный и слегка удивленный мужской голос:- Отпусти девушку, мерзавец! Неужели ты не видишь, что ты ей даже не нравишься?!
Луиза ахнула и оглянулась, только теперь заметив стройную фигуру Ли, стоящую неподалеку и, собрав последние силы, успешно вырвалась из ослабевших объятий своего преследователя, с нескрываемой злобой, смотрящего в глаза тому, кто решил сделаться для него помехой. Увидев прямо перед собой человека, с виду, не обладающего недюжинной физической силой, Антонио, ехидно усмехнувшись, гневно спросил: - Что извращенец,… желаешь соприсутствовать?! Ну, иди сюда, сопляк! Сейчас я разрисую твою смазливую рожу!- сказал он и, не раздумывая, двинулся огромной горой своего дряблого тела навстречу Ли.
Однако юноша не сдвинулся с места и не моргнул глазом даже в тот момент, когда мужчина, сжав свой огромный, увесистый кулак, неожиданно размахнулся, стараясь нанести упредительный удар по лицу незнакомца. Молниеносным движением руки пришелец успел отвести от своей физиономии гнев Земного соперника, схватив своей женственной ладонью, его грубую волосатую руку. Здоровенный детина, стиснув зубы от нестерпимой боли, тихо застонал и медленно опустился на колени. Теперь его раскрасневшееся лицо уже не выражало ничего, кроме страха.
-- Тебе стоит попросить у девушки прощения и пообещать, что впредь ты не станешь досаждать ей своими недостойными ухаживаниями,- приговаривал Ли, стараясь не смотреть в сторону Луизы.- И так,… я жду.
-- Хо-ро-шо!- с трудом, сквозь стиснутые зубы, прошипел Антонио.
-- Я не слышу твоего внятного обещания. Ты должен поклясться, что в другой раз будешь вести себя уважительно по отношению к любому слабому существу,- медленно говорил Ли, ясно чувствуя странное, необъяснимое отвращение к этому человеку.
-- Клянусь!- закричал мужчина от нестерпимой, нарастающей боли во всем теле и, получив полную свободу, проворно скрылся в ближайшей палатке.
Луиза, замерев от удивления и невыразимой радости, осталась стоять на прежнем месте – прижавшись спиной к толстому стволу дерева, с тревогой наблюдая за действиями своего инопланетного заступника, который старательно делал вид, что ему в принципе нет никакого дела до ее неуместного присутствия. Однако, как только Антонио скрылся из виду, Ли резко повернулся лицом к перепуганной девушке и, не скрывая очевидного к ней презрения, строгим голосом спросил: - Где твой брат? Мне необходимо с ним встретиться.
Покраснев не столько от смущения, сколько от обиды и горя, пряча грустные глаза от сверлящего взгляда пришельца, Луиза посмотрела в сторону отъезжающего внедорожника и с сожалением произнесла: - Должно быть, ты опоздал. Гектор только что покинул лагерь.
-- Значит, пользуясь его отсутствием, ты…!- он не договорил, словно только теперь вспомнив, что присутствует здесь лишь в качестве гостя и эта мысль остановила его жестокие слова, готовые сорваться с уст. Бросив короткий пристальный взгляд в том же направлении, куда указывала Луиза, Ли резко повернулся к ней спиной, собираясь тотчас уйти.
-- Ли. Я ждал тебя,- неожиданно, совсем рядом послышался тихий, знакомый голос Гектора, заставивший пришельца остановиться. - Меня вовремя предупредил Андре, что ты здесь,- коротко пояснил он, давая понять, что его сестра сказала правду, будучи уверенной, что ее брат уже уехал из лагеря.
Ничего не понимающая, бедная, перепуганная, несчастная Луиза, стараясь избегать гневного взгляда Ли, смотрела осуждающим взором на Гектора, ожидая от него достойного объяснения его необъяснимым поступкам.
-- Луиза, позаботься о том, чтобы нам с Ли никто не мешал,- сказал он и, сделав красноречивый жест рукой, без лишних рассуждений, попросил сестру удалиться. Несмотря на хмурое выражение его лица, в этот момент душа Гектора ликовала как никогда.
Стараясь выглядеть абсолютно спокойным и не показывать Земному другу ту скрытую внутреннюю тревогу, которая кипела горящим вулканом ревности в его обескураженной душе, пришелец, указав рукой в сторону, где неподалеку от этого места стоял его модуль, тихо сказал: - Мне с тобой, командир, необходимо тайно поговорить.
Терпеливо ожидая, когда Гектор сделает последние распоряжения, пришелец, ранее успевший заметить палатку, в которой поспешно скрылась Луиза, невольно раздумывал о драматических событиях последних минут и тщетно старался найти хотя бы один достойный предлог, чтобы еще раз посмотреть в глаза своей возлюбленной. Однако и на этот раз время, как назло, уходило безжалостно скоротечно, а убедительная причина для прощального свидания так и не появилась. И вот, спустя четверть часа, двое друзей медленно пробирались сквозь щедрые на жизнь, тропические заросли джунглей, темноту которых усугубляли быстро нарастающие, вечерние сумерки.
-- Ну что, пришелец, давно не вступал в битву за женщин?- нарушив долгое молчание, добродушно улыбаясь, спросил Гектор, неся в руке свой излюбленный рюкзак и медленно направляясь к инопланетному модулю, блеснувшему вдалеке голубоватым светом.
-- Ты прав в своих догадках, командир, такого странного эпизода еще не случалось в моей многоопытной амурной жизни,- облегченно вздохнув, искренне ответил пришелец и, покачав головой, смущенно усмехнулся.
Они неторопливо брели по темнеющим джунглям и подробно рассказывали друг другу о тех событиях, которые произошли с ними после их внезапной, незапланированной разлуки.
-- Я бесконечно рад, что верховная власть все-таки пошла вам на уступки, но смею сомневаться в ее искренности и добропорядочности,- говорил Ли, узнав, что мировое правительство неожиданно отменило страшный закон об «обязательно – добровольной» эвтаназии неизлечимых больных, прирожденных инвалидов и глубоких старцев, позволив им существовать за счет своих трудоспособных родственников.
-- Что так?- не скрывая тревоги, спросил Гектор.
-- Ты же сам сказал, что вам придется пойти на уступки властям и в добровольном порядке носить на руке знак третий – черной касты. Не так ли?
-- Так,- согласился Гектор и, тут же заподозрив что-то не ладное, тем же голосом полным тревоги, изумленно спросил:- А в чем, собственно говоря, состоит весь их скрытый подвох?!
-- Весь обман состоит в том, что очень скоро красная и черная каста будут полностью уничтожены! Знаки клана на запястьях являются ничем иным, как опознавательным сигналом для «фантомов»!
-- Ты хочешь сказать, что эти знаки…!- воскликнул пораженный Гектор.
-- Эти знаки – радиолокация, позволяющая «фантомам» определить: кому из Землян следует в скорости отправиться на тот свет!
-- Но красная каста…?! Ли, ты ничего не путаешь?!
-- Красная каста Арфаксадом нужна так же, как коту масленица, с той простой целью, что с нее, без особых проблем, можно снять жирную пенку! У Арфаксадов уже есть своя красная элита и вторая им не нужна - это раз!- стараясь говорить спокойно, ответил пришелец.- А во-вторых, новому миру нужны не богатые и умные, а молодые, здоровые и выносливые. И, наконец, в-третьих, ты отлично знаешь, что в красной касте сосредоточены не только все золотовалютные запасы вашего мира, но и главные умы Земного человечества!
-- Ты прав, парень. Все профессора, ученые, академики, ведущие инженеры,… их всех заставляют носить на руке красный знак касты. Значит, именно они являются главной мишенью Арфаксадов?!- словно надеясь услышать отрицательный ответ, уточнил Гектор.- Но откуда у тебя такие точные сведения?!- удивился он.
-- О том мне поведал умирающий «физик». А ему, в данной ситуации, следует верить. И еще…. Не знаю, почему ты не обратил внимания на одну странную особенность…,- медленно и задумчиво говорил Ли.- Теперь даже я знаю, что все повстанческие отряды и их подопечные безжалостно уничтожались не только карательными отрядами, но и боевыми возможностями «фантомов». Все и на всех территориях мира, кроме,… твоего отряда и отряда «Безликого»!- подчеркнул он свои последние слова.
-- Как?!- вновь немало удивился Гектор.- Если это правда…! Действительно странно! Весьма странно! Я право и не подозревал, что мы пользуемся поблажками новой власти!
Немного помолчав, предоставив Землянину чуточку переварить удивительные новости, пришелец медленно произнес: - И еще, командир,… я обязан открыть тебе еще одну тайну этой войны. Как бы ни парадоксально прозвучало мое заявление,… но, по всей видимости, Арфаксады приходят к вам из параллельного мира – с планеты Селена. Она вращается вокруг вашего Солнца, но по другой, параллельной орбите и имеет тайный проход в ваш мир.
Гектор, изумленно расширив глаза, остановился и, немного помолчав, невнятно пробормотал:- Выглядит, так же невероятно, как знать, что я сейчас разговариваю с пришельцем! Однако в конечном результате, получается…,- не закончив свою фразу, он замолчал, и выражение его лица сделалось безжизненно каменным.
-- В конечном результате,… получается, что и вы, и ваша элитная красная каста, и ваше марионеточное мировое правительство являетесь всего лишь гладиаторами древнего мира, потешающими своею смертью почтенную публику,- продолжил его мысль Ли.
-- Главное, Ли, не то, что нас убивают, а то, что с этой арены у нас нет выхода!- мрачным голосом заметил Гектор.
-- Выход есть! Но, к сожалению, он практически непреодолим. Я уверен, что нам стоит попытаться и, по возможности, вычислить и найти тот проход, который ведет в ваш мир, а затем закрыть его намертво и уничтожить все имеющиеся на Земле «фантомы»!
-- Скажу честно, звучит гениально, но безумно глупо!- печально усмехнувшись, сказал Гектор, тем не менее, с надеждой во взгляде посмотрев на пришельца, неуверенно спросил:- Но как это сделать?!
-- Пока не знаю. И хочу тебя заранее предупредить, что на все про все у меня остается всего лишь чуть больше суток! За эти сутки я постараюсь,… хотя бы, примерно предположить, где находиться тот портал,- искренни ответил Ли, останавливаясь неподалеку от модуля.
-- Так чего же мы стоим?! Кого ждем?! Полетели искать?!- засуетился командир, указывая рукой в сторону инопланетного аппарата.
-- Я готов, только…,- сказал пришелец, пряча смущенный взор.- Как же твоя сестра? Ты не боишься оставлять ее одну, в лагере, после того, что с ней сегодня произошло? Эта случившаяся неприятность может повториться.
-- Ты должен знать, Ли, что она не одна. Рядом с ней находиться ее законный супруг, которому ты зачем-то, чуть было, не сломал его правую руку,- не скрывая раздражения, сказал Гектор, с удивлением заметив, что глаза пришельца смотрят на него не только осуждающе, но и враждебно. Поймав на себе этот строгий, сверлящий, неестественный взгляд инопланетного гостя, Землянин поспешил с объяснениями: - Ли, я ей не нянька! Я командир повстанческого отряда! А Луиза находиться в том возрасте, когда девице пора иметь семью, мужа и детей, а не бегать с партизанами по лесам! Да, ты прав в своем молчаливом выводе - это я дал согласие на их брак.
-- Гектор, но ведь она его не любит!- воскликнул возмущенный пришелец.- Ты делаешь свою сестру несчастной! Несчастной на всю жизнь!
-- Любит, не любит,… бред какой-то,- проворчал Гектор и, не скрывая как сожаления, так и раздражения, тихо сказал:- К сожалению, моя сестра теперь не любит никого, кроме инопланетянина, свалившегося на наши головы с небес, да к тому же, еще и женатого, который, как я понимаю, через сутки собирается вернуться к себе на родину.
Гектор отвернулся и, отойдя на несколько шагов в сторону, положил рюкзак на землю и нервно закурил, глубоко затягиваясь дымом сигары. Пришелец хранил длительное молчание, словно долго не мог решиться на какой-то весьма важный, но отчаянный поступок. Но в этот момент он полностью доверял словам хитрого Землянина. Должно быть, именно искренность Гектора подтолкнула Ли к безрассудным действиям, или великое искушение соблазнило его воспользоваться сложившейся ситуацией в свою пользу, тем не менее, он вдруг уверенно заявил: - Хорошо. Твоя власть и твое право решать. Поступай, как знаешь. Но только после того, как я покину ваш мир. А пока я здесь, то позволь мне побыть с твоей сестрой. Пусть в последний раз и только за тем, чтобы попрощаться.
Гектор не ответил. Он неспешно докуривал остаток сигары, всей своей строгой внешностью давая понять, что такое недвусмысленное предложение пришлось ему явно не по душе. Тем не менее, не показывая виду, мыслил о том, что в принципе ничего страшного не произойдет, если Луиза отправиться вместе с ними.
-- Верно! Ведь все это время она будет у меня на глазах, значит, и пришелец никуда от нас не денется!- думал он.- А если ему отказать? Нет, он может обидеться и чего доброго - пошлет меня ко всем чертям!
С хмурым видом растоптав тлеющий окурок сигары, и немного помолчав, делая вид, что подобное решение дается ему с большим трудом, Гектор пожал плечами и неуверенно пробормотал:- Ладно. Пусть летит с нами. Только,… я тебе не помощник. Сам иди за ней.
Ли печально улыбнулся, уловив всю хитрость Гектора, однако не посмел упрекнуть его в предвзятости и, предусмотрительно открыв Земному другу проем своего инопланетного модуля, быстрой походкой направился в сторону опустевшего лагеря.
ГЛАВА – ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ.
Не тратя понапрасну время на запоздалые раздумья и подгоняемый взволнованными ударами собственного сердца, Ли торопливым шагом направлялся к той палатке, в которой скрылась ото всех любопытных глаз смущенная Луиза. Он осторожно приподнял полог и без церемоний приветствия вошел внутрь. Всепроникающее зрение пришельца без труда сумело рассмотреть в полумраке небольшого помещения двух юных особ, сидящих к нему спиной на огромных, связанных узлах и терпеливо поджидающих то ли возвращения Гектора, то ли очередного прихода транспортных средств. Девушки тихо о чем-то перешептывались, не замечая появления незваного гостя, и ласковыми взорами смотрели на маленькую, полуторагодовалую, больную девочку, лежащую на коленях молодой матери в неестественно расслабленном состоянии. Юноша сделал несколько неуверенных шагов вперед, слабое шуршание которых заставило Луизу напугано оглянуться и резко вскочить с места.
-- Ли, ты?!- удивленно, но с заметной радостью и облечением тихо произнесла она, невольно давая парню понять, что его внезапное появление стало для нее большим, приятным сюрпризом.
-- Что с ребенком?!- подходя ближе и бросив в сторону Луизы короткий взгляд, строгим голосом задал пришелец неожиданный вопрос, словно то был не чужой, а его собственный, родной ребенок, оставленный на попечение нерадивых нянек.
-- Лиза больна. Родовая травма. У девочки церебральный паралич,- стараясь скрыть волнения и необъяснимую, внутреннюю тревогу, коротко ответила Луиза, пряча растерянный взгляд.
Пришелец подошел ближе к обескураженной матери и наклонился над ее чадом, будто бы слухом пытался понять, что происходит в больном тельце малышки. Затем он резко выпрямился, взял крохотную ладошку младенца в свою левую руку, немного подумал и, проведя правой рукой по темноволосой голове девчушки, уверенно заявил:- Глупость все это, а не болезнь. Я попытаюсь вам помочь. Положите ребенка на кровать.
Испуганная мать посмотрела на свою подругу вопросительным взором, пытаясь получить у нее исчерпывающий ответ. Однако Луиза лишь, молча, кивнула головой в знак согласия и, аккуратно взяв на руки расслабленное тельце, бережно положила девочку на детскую раскладушку - топчан, стоящую возле небольшого запыленного оконца.
Ли уверенно, но осторожно дотронулся рукой до маленького лба необычной пациентки и принялся медленно водить ладонью по ее голове. Девочка неожиданно и резко вскрикнула, а затем закатилась громким, визгливым плачем. Мать поспешила на помощь рыдающему чаду, но тут же, замерла на одном месте, как застывшее изваяние, встретившись глаза в глаза с испепеляющим взглядом пришельца.
-- Не мешай!- строгим голосом предупредил он и, присев на край топчана, закрыл глаза, продолжая легкими движениями, на ощупь водить своей ладонью то по голове, то по расслабленному тельцу рыдающей навзрыд девчушки. Такая необычная, лечебная процедура продолжалось чуть более получаса. И вот, наконец, пришелец, улыбнувшись чуть заметной, довольной улыбкой, открыл глаза, встал с ложа и осторожно взял девчушку на руки. Проведя еще несколько раз своей нежной ладонью по расслабленному тельцу маленькой пациентки, он отдал плачущее чадо перепуганной матери, уверенно заявив: - С ее здоровьем будет все в полном порядке.
Луиза счастливо улыбнулась, тайным взором лаская предмет своей любовной страсти, нисколько не сомневаясь в достоверности слов инопланетного гостя; а странный доктор, не глядя в сторону обескураженных дам, сделал несколько шагов к выходу и убедительным тоном повторил свой оптимистический прогноз:- Через несколько дней с ней будет все в полном порядке, если не брать во внимание тот факт, что в течение двух недель она станет часто реветь, так же громко, как сейчас. Когда ее тело прекратит покалывать, она сама успокоиться.
Не прощаясь, он спешно направился прочь, словно случайно ошибся дверью и нечаянно вошел не в то помещение, но вдруг решительно остановился, словно вспомнив о чем-то весьма важном и, оглянувшись, предупредительно произнес:- Луиза, твой брат ждет нас с тобой в моем модуле.
Луиза не ответила. Он снова оглянулся и, посмотрев ей прямо в глаза, тихо сказал:- Ты можешь подумать, но у меня осталось всего лишь два дня.
Не дожидаясь ответа, пришелец быстро вышел из палатки, как будто не желал ни секунды долее оставаться здесь, в этом ужасном, сильно опостылевшем ему месте и, не оглядываясь, быстрой походкой направился к летательному аппарату, не ведая того, что своими туманными словами и необычными поступками поверг двух подруг в состояние панической безысходности.
-- Луиза, что это сейчас было?!- прошептала насмерть перепуганная Виола, провожая странного гостя испуганным взглядом и всеми силами стараясь успокоить плачущую дочь.- Кто он, этот ненормальный человек?!
-- Этот ненормальный человек, Виола,… тот о ком я тебе так много рассказывала,- прошептала Луиза, враждебно обиженным взглядом глядя на колеблющийся полог, прикрывающий выход, как будто именно он был главным виновником ее внезапной разлуки с любимым человеком.
-- Луиза, смотри!- неожиданно громко вскрикнула счастливая мать, указывая рукой на маленькие ладошки своей больной дочери.- Она шевелит пальчиками! Луиза,… посмотри, она сознательно шевелит пальчиками!- бесконечно удивленно прошептала молодая женщина, а затем не менее удивленно посмотрела на свою подругу и изумленным голосом спросила: - Луиза, так чего же ты ждешь? Если это он, то беги за ним! Даже если понадобиться,…беги за ним на край света!
Луиза на секунду онемела и замерла, затем немного подумала и, молча, бросилась вон из палатки. Она сделала несколько нерешительных шагов, тревожным взглядом разыскивая ушедшего гостя, но тут же вспомнив, то направление, куда в недавнем времени скрылся ее брат, безбоязненно ринулась в полумрак густых сумерек.
-- Ли!- громко позвала она, рассмотрев вдалеке быстро удаляющийся силуэт пришельца.- Ли!- повторила она свой призыв, с удовлетворением заметив, что тот остановился и медленно повернулся к ней лицом.
В следующий момент небесное полнолуние отчетливо осветило необычную картину происходящего на Земле чуда, словно стараясь показать не только планете, но и небесам, как Земная девушка неспешно приближается навстречу инопланетному юноше, преодолевая непонятный страх, трепет собственного сердца и заливаясь стыдливым румянцем. Пришелец стоял на одном месте, терпеливо ожидая ее прихода и строгим, осуждающим взглядом смотрел ей прямо в глаза. Луиза подошла ближе и, опустив свои длинные, махровые ресницы, спрятала стыдливые глаза под натиском божественного взора прекрасного гостя. - Хорошо. Пусть будет только два дня,- смиренно произнесла она.
Ли хранил молчание. Луиза подняла голову и отважилась встретиться с испепеляющим взором своего Неземного возлюбленного, но вдруг неожиданно увидела то, с какой нежной тоской и безмерной любовью смотрят на нее его проникновенные глаза.
-- Ах, Ли, если бы ты только знал…!- прошептала она.
Не отрывая своего пронзительного взора от глаз возлюбленной, Ли осторожно взял ее за подбородок, пытаясь глубже проникнуть в смущенные, очаровательные очи Земной прелестницы, словно открывая перед своим разумом страницы новой, непрочитанной книги. Его пылкий, нежный взгляд внезапно изменился, обретая завораживающую власть. И вслед за этим перевоплощением Луиза неожиданного ощутила, как от жгучего взора пришельца по ее телу пробежал странный, но уже знакомый, обжигающий огонек и заставил ее невольно вздрогнуть и замереть. Она испугалась и сделала неуверенный шаг назад, но в тот же миг Ли обнял ее за плечи и осторожно привлек к своей груди. Луиза почувствовала, как сильно закружилась ее голова, а взгляд заволокла сизая, одурманивающая дымка. Она глубоко вздохнула, набирая полной грудью вечернюю прохладу и, закрывая глаза, поняла, что все ее существо, без страха, сожаления и сопротивления, погружается в какую-то мистическую неизвестность, словно добровольно умирает или уходит в неизвестный, внеземной мир. Несмотря на свое полуобморочное состояние, Луиза отчетливо ощущала частое дыхание Ли, приятное и желанное, словно дуновение свежего ветерка в удушливый полдень. Она чувствовала над собой всю полноправную силу его властных рук, а его нежная щека, словно щека младенца, уже беззастенчиво касалась ее пылающего лица. Луиза подсознательно услышала строгий приказ своего холодного, здравого рассудка, говорящего ей о том, что она просто обязана справиться с собой и сию же минуту вырваться из власти этих демонических сил, убежать, скрыться и навсегда вычеркнуть из своей памяти этот ненужный эпизодический случай. Она неуверенно покачала головой, вяло сопротивляясь неотвратимости событий; но в ответ на ее молчаливое - «нет», неземная ласка сладостной волной, медленно растеклась по ее онемевшей плоти, опутывая разум безволием и покрывая тело приятной негой. Несчастная девушка ясно ощущала, как она тает, растворяется, заживо исчезает в той таинственной, колдовской, всепоглощающей нежности исходящей от естества пришельца. Она безвольно откинула голову назад, что позволило Ли беспрепятственно коснуться своими нежными губами ее мягких губ; и в ответ на это прикосновения все ее существо само, безропотно вдруг стало проникать и растворятся в сердце ее неземного возлюбленного, отдавая ему частицу самой себя: часть своей души, своего разума, своего влюбленного сердца и полноту всей своей жизни.
-- Как такое возможно?!- пронеслась туманная мысль в голове прекрасной креолки, нечаянно потерявшей собственную волю.
А пришелец, не теряя драгоценного времени, уже осторожно и ласково касался своими жаркими устами ее губ, глаз, пылающих щек, властно прижимая тонкий стан возлюбленной к своей груди и отчетливо осознавая то, что происходит с его существом в этот неистовый момент.
-- Луиза, я люблю тебя!- вырвалось невольное признание из уст инопланетного юноши, заставив Земную красавицу вздрогнуть и на миг прийти в себя.
-- Боже! Сон ли это или явь?! И бывает ли такое наяву? Бывают ли такие чувства на самом деле?!- то ли думала, то ли невольно шептала она, ощущая, как от ласковых прикосновений возлюбленного, вновь всем своим естеством погружается в какое-то странное, блаженное, неистовое состояние. И вот она, опьяненная счастьем, уже не стоит на Земле, а парит в Небесах, вдоволь наслаждаясь тем потерянным, естественно - свободным состоянием, которое зовется вожделенным раем. Она вдруг испугалась, испугалась того, что прямо сейчас все закончится, и она очнется от приятного сна, а проснувшись, вновь окажется в злом и жестоком мире; и она, не желала пробуждения, сознательно и добровольно возвращаясь в мир Ли и мечтая навсегда поселиться там, где сейчас пребывает вся ее счастливая сущность! В этот миг Луиза уже больше ничего не желала и ни о чем не сожалела. Она больше ничего не хотела знать, понимать, видеть, слышать, думать, да и просто продолжать жить в привычном для нее Земном мире. Однако ее холодный рассудок, не дремля, осознавал то, что его обладательница безрассудно позволила себе отдать на откуп все свое существо нежным объятьям пришельца, а неземная власть Ли, пользуясь благоприятным обстоятельством, заставила влюбленное девичье сердце отречься от всего на свете и беспрекословно принадлежать только ему и более никому другому!
-- Теперь я не смогу принадлежать даже себе!- подумала Луиза, все еще чувствуя, как Ли властно, но осторожно касается своими губами ее губ. Она приоткрыла одурманенные глаза, и ее взгляд встретился с любящими глазами счастливого юноши, насквозь пронзающими ее безрассудное, влюбленное сердце. Он ласково погладил ее волосы и тихо повторил ей прямо на ухо клятвенное признание верности:- Луиза, милая моя, Луиза, если бы ты только могла до конца познать, как я сильно люблю тебя!
Она не ответила. Даже после этих слов она все еще была не в состоянии что-либо говорить. Ее голова по-прежнему кружилась, тело слегка дрожало, а на глаза то и дело наплывал таинственный туман, одурманивающий ее сознание. Тем не менее, она догадалась, что теперь Ли не нужны ее слова, теперь он и так знает о ней все и даже то, о чем она сейчас думает. Луиза вновь опустила свои длинные ресницы, закрывая глаза и, чувствуя немощь собственного тела, невольно прикоснулась лбом к теплому, мягкому костюму пришельца.
-- Теперь я все знаю…! Я познала, я почувствовала тот потерянный рай!- думала она, ощущая нежное прикосновение ласковых рук возлюбленного. - Теперь я знаю, что такое любовь, знаю, как истинно любят! Вот теперь мне не страшно умереть!
-- Ну что ты, малышка моя, я не позволю тебе умереть,- распознав ее мысли, прошептал Ли и, словно в достоверность этих слов, вновь коснулся своими влажными устами ее трепетных губ.- Однако нам пора,- напомнил он.
Но его в слове «пора» Луиза услышала другое слово. Скорее не услышала, а без сомнений почувствовала всем своим любящим сердцем, что Ли хотел сказать, как ему не хочется расставаться с ней. Словно в ответ на эту мысль, он вновь обнял ее и ласково привлек к себе. Теперь Луиза сама без робости прижалась щекой к груди пришельца и неожиданно ощутила, как сильно бьется его сердце - простое, знакомое, человеческое сердце, которое, несмотря на все свои бывшие, бесчисленные любовные приключения, осталось нетронуто чистым.
-- Луиза, почему ты тогда не пришла?- с явным сожалением спросил Ли. - Ты испугалась?
-- Нет,- прошептала она.- Тогда я еще не знала.
Он ласково гладил ее роскошные волосы, молча, говоря самому себе: - Еще секунда, еще миг, еще хотя бы одно мгновение!- И не удержавшись, вновь коснулся губами нежных губ Земной прелестницы, и словно намекая именно на это мгновение, тихо спросил: - А теперь,… теперь ты всё знаешь обо мне?
-- Да,- прошептала Луиза, закрывая счастливые глаза и мысленно погружаясь в минуты уходящего блаженства.
-- Скоро я должен вернуться в свой родной мир. Скоро,… очень скоро я должен покинуть тебя!- тихо говорил он, стараясь не выпускать возлюбленную из своих крепких объятий, как будто именно сейчас боялся потерять ее навсегда.
-- Да. Я знаю,- только и смогла прошептать Луиза, чувствуя, как ее плоть, странным образом, на мгновение проваливается в глубины неистового наслаждения, а затем чудесным образом тотчас возвращается в реальность.
Юноша властно, но нежно и осторожно прикоснулся ладонями к ее пылающим щекам и, заглянув ей прямо в глаза, горестно спросил: - Луиза, но разве мы сможем жить друг без друга?! Как,… как мы теперь сможем,… сумеем прожить друг без друга?!
Он увидел, как прозрачные бусинки горьких слез наполнили глаза его возлюбленной и тут же беспрерывными ручьями потекли по ее щекам, увлажняя пальцы его рук. Тихое рыдание мешало девушке говорить. В этот миг ей хотелось громко закричать от горя, но она лишь, молча, плакала, да не отрывным взором смотрела в божественные глаза принца своей души.
-- Что ты теперь сможешь ему ответить?- говорила за нее ее влюбленное сердце.- Что вся твоя дальнейшая жизнь в его власти?! Или, что твоя душа полностью подчинена воле его неземных чар?! А твое любящее сердце подвластно магии его странной, колдовской нежности?! А может, ты скажешь ему, что в этих нескольких, блаженных мгновениях теперь заключена вся твоя недолгая жизнь и как только его не будет рядом, то смысл твоего дальнейшего существования исчезнет вместе с ним?!
Ее беспрестанные слезы катились по его ладоням, а он неотрывно смотрел в ее плачущие глаза и понимал, что говорит ему ее любящее сердце. Вот теперь Ли не нужны были ее слова, теперь он мог легко читать все мысли своей избранницы и знать все то, чем наполнена ее Земная сущность. А главное – теперь пришелец не сомневался: та, которую он безумно любит, принадлежит только ему, и никому другому принадлежать уже не будет никогда и ни при каких обстоятельствах! Сейчас он знал о Луизе все, что обязан был знать, и этого ему было достаточно, чтобы на некоторое время ублажить терзание своей собственной, влюбленной натуры и хладнокровно поразмыслить над последовательностью дальнейших действий.
-- Нам пора,- твердо заявил инопланетный юноша, осторожно смахнув ладонью с лица своей подруги влажные ручейки ее горьких слез.- Нас с тобой ждет твой брат,- тихо сказал он и, словно прощаясь с ней навсегда, страстным поцелуем вновь обжег сердце своей несчастной Земной возлюбленной. Однако теперь в его взгляде отражалась лишь непреклонная воля, наглухо закрывающая глубины его недоступного Внеземного разума.
Взяв плачущую девушку за руку и, не обращая внимания на ее частые всхлипывания и тяжелые вздохи, пришелец бодрым шагом поспешил к летательному аппарату. Словно маленький, обиженный ребенок Луиза покорно следовала за ним, изредка вытирая слезы своей первой любви и не первой порожденной ею печали.
Гектор стоял неподалеку от распахнутого проема модуля и, наслаждаясь удовольствием, потягивал дым любимых сигар, терпеливо ожидая появления своей сестры и ее инопланетного поклонника.
-- Естественный вопрос – почему так долго?- спросил он, подозрительным взором прищурив хитрые глаза и красноречивым взглядом осуждая появление в обществе пришельца своей неблагоразумной родственницы.
-- Нам невольно пришлось задержаться. Ли лечил дочку Виолы,… и, по всей видимости, весьма успешно,- оправдалась Луиза, поспешно проходя в модуль и старательно пряча от брата не только свое смущенное лицо, но и покрасневшие от слез глаза.
Гектор неспешно потушил окурок, сверлящим взглядом посматривая, то на свою сестру, безропотно располагающуюся в воздушном кресле, то на инопланетного друга, стоящего возле распахнутого проема и, не скрывая явного разочарования, подойдя ближе к модулю, недовольно произнес: - Откровенно говоря, я не ожидал увидеть твое неуместное появление в мужском обществе. Тем не менее, сейчас мне не трудно догадаться, что несмотря ни на что, ты решилась ослушаться моих строгих предостережений и отважилась лететь вместе с нами, пренебрегая теперешним положением вещей. Я имею в виду твое замужество.
-- Я знаю, о чем ты печешься, Гектор. Ты желаешь, чтобы я осталась в лагере, под присмотром твоего сладострастного дружка Антонио и добровольно принесла себя в жертву его похотливой алчности?!- возмущенным голосом огрызнулась Луиза и нечаянно бросила гневный взор в сторону брата.
-- Ох, ох, ох, какие мы гордые и принципиальные! Между прочим,… по закону он твой муж и хозяин, и без его согласия ты не имеешь права «разгуливать на свободе». А тем более,… появляться в обществе других, женатых мужчин!- возмущенный недостойным поведением своей сестры, с неодобрительной, зловредной ухмылкой говорил Гектор, входя внутрь летательного аппарата и располагаясь в кресле.
-- Он для меня такой же муж, как гильотина для Марии-Антуанетты!- стараясь взять себя в руки и говорить спокойно, мрачным голосом заметила Луиза и, тяжело вздохнув, обиженно произнесла: - К слову сказать, это благодаря твоему “заботливому” участию, мне ничего другого не остается, как разгуливать в обществе женатых мужчин, надеясь на их помощь и защиту. Раз тебе, Гектор, не терпится от меня избавиться, то я вынуждена просить Ли, высадить меня где-нибудь на необитаемом острове, подальше от моего палача и преследователя!
-- По всему видно, что ты не столько просила Ли взять тебя с собой, сколько слезно умоляла его об этом, словно вам, милая леди, и в самом деле предстояло взойти на эшафот, а не стать замужней женщиной, - проигнорировав упрек сестры в свой адрес, с той же злой иронией, намекнул командир о двусмысленности сложившихся обстоятельств. Подозрительным взглядом всматриваясь в лицо Луизы, он безуспешно пытался понять, что могло произойти между ней и Ли за столь непродолжительный отрезок времени. Его несколько удивил и явно растревожил тот факт, что раскрасневшиеся глаза Луизы одновременно выражали столько же чрезмерного горя, сколько и непомерного счастья.
-- Мы, вроде как, собирались куда-то срочно лететь? И вы оба, вроде как, сильно торопились,- пряча свой заплаканный взгляд ото всех мужских глаз, гневным голосом напомнила Луиза и вновь непроизвольно всхлипнула.
-- Что ж, как непрошеный гость этой планеты, я вынужден подчиниться требованию милой Земной хозяйки и высадить ее на первом же необитаемом острове,- стараясь разрядить мрачную обстановку и непринужденно улыбнуться, сказал пришелец.- И должен признаться, что такой чудный, пустынный остров, у меня на примете уже имеется,- говорил он, усердно нажимая клавиши приборов.
-- Раз путь к немеченой цели уже определен, тогда полетели,- согласился с ним Гектор, старательно давая понять своей младшей сестре, что ее неуместные слезы, так же, как и ее глупые капризы никого не трогают, поскольку идут вразрез с истинным положением вещей. - А тебе, Луиза, стоит тщательно обдумать свое дальнейшее поведение, поскольку, помимо супружеского долга и всего прочего,… тебе еще предстоит нелегкий разговор с ревнивым мужем,- скривив насмешливые уста, говорил он. Однако к этому моменту природная интуиция Гектора заставила его разум сосредоточить все свое внимание на другом удивительном факте: его интерес привлекло то странное обстоятельство, что в неземном блеске и в уверенном взгляде Ли произошла какая-то непонятная, внезапная перемена. В привычно спокойном и уверенном взгляде пришельца теперь отчетливо отражалась не только явная растерянность, но и очевидное чувство вины. Поглощенный тайными мыслями, юноша хоть и старался не обращать внимания на ссору брата с сестрой и не выдавать своих скрытых эмоций, тем не менее, Землянин успел заподозрить, что в душе инопланетного парня творится что-то неладное.
-- Ты прав, Гектор, несмотря на видимое благородство, пришелец явно скрывает от тебя какой-то скверный поступок или злой умысел!- нашептывало ему его природное чутье, вызывая нарастающее подозрение и заставляя грозного командира повстанцев теряться в глупых догадках и беспочвенных подозрениях.
Тем временем, инопланетный аппарат привычно тихо и легко оторвался от земли и, взмыв высоко к небесам, послушно направил свой полет по уже известному ему маршруту. Через несколько коротких минут, модуль плавно приземлился на знакомом побережье и, подчиняясь мысленному указанию пилота, распахнул свой проем.
-- Так,…мы на месте,- коротко сказал Ли, давая понять своим друзьям, что им следует прекратить неуместные споры, выйти из аппарата и оглядеться.
-- Раз на месте, тогда пошли работать,- согласился Гектор и, неторопливо, по-старчески кряхтя, приподнялся с кресла и первым вышел из модуля. - Нет. Между Ли и Луизой ничего не может быть общего,- думал он, стараясь по возможности прогнать от себя скверные мысли и нелепую подозрительность.- Возможно,… я просто становлюсь старым брюзгой, и делаюсь недоверчивым,- решил он, оглядываясь вокруг и тихо рассуждая сам с собой о том, что Земной мир для инопланетных средств передвижения весьма и весьма мал, поэтому полет в шаре скорее раздражает своей быстротой, нежели приносит хоть какое-то удовольствие. Он медленно направился к играющим волнам, пристально рассматривая отраженный свет Луны, искрящийся на поверхности притихшего океана. Глухая ночь настойчиво нагоняла дрему, воздействуя естественным гипнозом и заставляя окружающий мир погрузиться в приятный покой и на время позабыть обо всех перипетиях суетного бытия.
-- Луиза, посмотри какая чудная ночь! Помнишь, в детстве мы часто гостили у родителей нашей покойной мамы? Когда ты была совсем маленькая, то не боялась и любила одна убегать ночью к побережью, чтобы поиграть с набегающими на песчаный пляж волнами. А потом, утром мне всегда попадало от бабушки за то, что я проспал и не уследил за тобой,- как будто, окончательно позабыв о недавней ссоре, обратился Гектор к своей сестре неприсущим ему ласковым голосом, полным доброты, какой-то невыразимой тоски и не проходящей грусти. Произнося эти слова, он вовсе не был похож на того гордого, дерзкого командира повстанцев, которым привык его видеть Ли.
-- Вразрез с желанием заснуть, мы можем прямо сейчас вспомнить наше детство и насладиться ночным купанием,- говорил он, скидывая обувь и погружая усталые ноги во влажный песок, с которым неустанно заигрывали умиротворенные воды Атлантики. - Вода приятно теплая и освежающая. Луиза, ты слышишь меня?- добродушно улыбаясь, спросил Гектор, заметив, что его сестра по-прежнему неподвижно сидит в инопланетном кресле и как будто, и вовсе не слышит его слов.- Луиза…!- повторил он.
-- Можно мне немного побыть здесь?- словно невольно очнувшись от приятного онемения, с грустным оттенком в голосе, спросила девушка, поспешив пояснить свою неуместную просьбу:- Я хочу немного отдохнуть и не хочу мешать вам, улаживать ваши тайные договоренности.
Гектор не ответил. Он лишь недовольно пожал плечами, успев заметить торжествующе красноречивую ухмылку пришельца, которая вновь заставила его недовольно нахмурить брови и погрузиться в мрачные размышления. В общем-то, Гектор был прав в своих бездоказательных подозрениях, хотя не мог распознать до конца, в чем заключалась тайна ликующей души инопланетянина, которая почему-то отражалась в его глазах невыразимым беспокойством.
По всему было видно, что Ли тоже не торопиться покинуть пределы своего модуля, неумело делая вид, что все еще занять послеполетными хлопотами. Сохраняя на лице ту же загадочную улыбку, юноша неспешно приоткрыл хранилище и, достав из него сосуд с живительным нектаром, протянул его Луизе, выражение лица которой в этот момент выглядело не только смертельно бледным, но и устало измученным.
-- Он поможет тебе успокоиться и прийти в себя,- сказал пришелец, подсознательно думая о том, что ему никогда ранее не приходилось так легко читать мысли влюбленных в него девушек. Если ранее он не мог проникнуть своим сознанием даже в одну мысль Земной прелестницы, то сейчас его глаза, словно в зеркале, читали в глазах его возлюбленной не только все ее тайные помыслы и желания, но и все отраженные ее душой чувства. Ли понимал, что Луизе очень хочется остаться и побыть здесь, в этом инопланетном модуле, где все пронизано тем внеземным человеком, который так дерзко и безжалостно похитил ее сердце, оставив ей взамен лишь призрачную надежду на ответную любовь. Сидя в воздушном кресле, она интуитивно чувствовала, что таким образом прикасается к телу своего избранника и, каждой клеточкой собственного существа ощущала это отчетливое прикосновение и не хотела тотчас избавиться от пленивших ее волю, вожделенных страстей и желаний.
-- Любимая моя, ты даже не подозреваешь, как ты недалека от истины!- думал пришелец, с удовлетворением наблюдая, как его Земная поклонница маленькими глоточками поглощает инопланетный нектар и помышляет лишь о том, как найти любой предлог, который позволит ей, как можно дольше оставаться с тем, кого она так сильно любит.
-- Тебе понравился напиток?- прервав молчание, спросил Ли, стараясь заглянуть в печальные глаза, своей опечаленной подруги.
-- Да. Очень. Напиток действительно быстро восстанавливает утраченные силы и успокаивает нервы,- ответила она и смущенно покраснела, поймав на себе всепроникающий взгляд пришельца.- Только,… зачем теперь мне все это: и силы, и покой, и сама жизнь и все остальное?- прошептала Луиза, держа в руке инопланетный сосуд и глядя в сторону открытого проема, распахнувшего перед ее взором картину заброшенного, пустынного пляжа, который казался ей таким же пустым, покинутым и ненужным, как ее влюбленное сердце.
Ли сделал вид, что не понял прозрачного намека своей несчастной возлюбленной и, нажав клавишу прибора, включил звукофильтр. – Чтобы тебе не было скучно и одиноко,…приятная музыка моря, ласкающая и мысли, и сердце, а если она тебе надоест,… то коснись этой клавиши,- пояснил он, тревожным взором поглядывая в сторону Гектора. - Тебе действительно следует отдохнуть, а нам с твоим братом стоит срочно заняться важными делами.
Словно в ответ на его ненужную, лицемерную заботу, она посмотрела в его глаза осуждающим взором и тихо прошептала:- Ли, почему все случившееся с нами произошло так нелепо?!
-- Луиза, давай оставим наш важный разговор на потом. Сейчас мне необходимо срочно идти.
-- Ли, но для меня все это тоже важно! Понимаешь, очень важно!- стараясь сдержать слезы, тихо воскликнула Луиза.
Вновь сделав вид, что он не понимает заслуженного упрека в свой адрес, пришелец указывал в сторону пляжа и тихим, строгим голосом сказал: - Видишь, Луиза, твой брат уже успел принять морское купание и наверняка ждет моего появления. Не стоит заставлять его волноваться. И потом,…. у него нет времени на ожидание, а у нас с тобой вся ночь впереди,- вкрадчиво прошептал он последнюю фразу и, загадочно улыбнувшись, прихватил с собой дорожник и быстрым шагом направился к выходу.
ГЛАВА – ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ.
Заранее подобрав несколько старых, разбросанный неподалеку от песчаного пляжа деревянных лежаков, Гектор вышел из воды и, положив их друг на друга, накинул на мокрые плечи рубашку и неторопливо закурил, неотрывно глядя на воду. Пришелец с опаской присел на устроенное Землянином импровизированное ложе и, стараясь удобнее расположить рядом с собой чемоданчик – дорожник, включил все его рабочие системы. Командир долго молчал, не обращая внимания на действия парня, и не моргая, глядел неотрывным, печальным взглядом на тихо плещущие волны. Он изредка потягивал тлеющую сигару, да тяжело вздыхал, чуть заметно шевеля губами, словно хотел, но не смел, высказать свою дерзкую мысль вслух, которая, по всей видимости, не давала ему покоя.
-- Пожалуй, Луиза права,- как бы непроизвольно сорвалась с его уст упрямая фраза.- Я тоже с удовольствием остался бы на этом необитаемом острове,- говорил он, не глядя в сторону собеседника, словно бы и вовсе не замечал его ненужного присутствия.- Нет войны, нет каст, нет злого мира. Есть только приятный свет Луны, ее загадочные тени, отблеск звезд и тихий шум ласкового моря. Оказывается для жизни нам все уже дано самой природой, а чтобы стать счастливым необходимо просто жить, не мешая наслаждаться жизнью другим! Как ты думаешь,… я прав, пришелец?- спросил он, все так же заворожено глядя на игривый плеск волн.
-- Не совсем,- улыбаясь, ответил тот.- Для подлинного счастья необходима одна маленькая деталь: надо любить и быть любимым. Без этого блага, дарованного нам не природой, а самим Богом, не бывает подлинного счастья.
Ли встал с лежака и, подойдя ближе к Гектору, печально улыбаясь, продолжил свою рассудительную мысль: - У нас Ангеларов принято говорить: невеста – это временный источник благодати, а жена – неиссякаемый родник вечного счастья. Для нашего мужчины жена – это его первый ребенок, именно по этой причине мы стараемся познать более того, что знает женщина. Чтобы, так сказать, не уронить свой мужской авторитет в ее глазах. Я говорю это к тому, что в плане женитьбы, твоя сестра была бы для меня бесценной находкой.
-- Возможно, ты и прав, пришелец,- тяжело вздыхая, согласился с ним Гектор, делая вид, что не заметил последней фразы касающейся Луизы. - Только, понимаешь, Ли, наш мир не похож на ваш. У нас нет времени на чувственную любовь. Когда мы молоды нам необходимо приобрести становление: получить образование, сделать карьеру, заработать средства для жизни, скопить уверенность в собственном завтрашнем дне. А вот когда ты все это приобретешь…! То тогда начинаешь понимать, что время для любви уже ушло и симпатию к себе, в лучшем случае, ты можешь стяжать лишь за большие деньги или положение в обществе. В твоем зрелом возрасте твоя желанная, вместо истинных чувств, может предоставить тебе лишь свою истинную женскую натуру, требуя взамен весомого материального удовлетворения,- с чувством заметной грусти и обиды, промолвил Гектор и усмехнулся собственной невысказанной мысли.
-- Но это же,… противно?- удивился Ли.
-- Само собой разумеется, мой верный друг Горацио! Пошло, противно, мерзко и глупо! Вот когда ты начинаешь понимать, что конец света – это не апокалипсис, а тьма кромешная, закрывающая собой проникновение в мир святой истины. Деньги, власть и слава – вот три недуга и три недруга нашего тленного существования!
Гектор погасил не выкуренную сигару и, отбросив верную спутницу своей каждодневной жизни в набежавшую волну, направился к лежакам. Он неспешно оделся, присел на край твердого ложа и, вновь храня долгое молчание, печальным взором уставился в темную даль океана, как будто надеясь получить у него все ответы на свои злободневные вопросы.
-- Скажу честно, Ли, я устал от бессмысленного существования. Я не нахожу себе места в этой новой жизни,- продолжил он свои тревожные размышления.- Особенно теперь, когда вся военная эпопея позади и за жизнь Луизы не стоит беспокоиться.… Именно теперь я чувствую себя потерянным и ненужным. Сейчас в моей душе противоборствует философское начало горе-стяжателя: это когда есть возможность иметь все материальные блага, но отсутствует смысл самой жизни.
-- Так может быть вам с Луизой действительно стоит отдохнуть от войны, от суеты и невзгод?- не совсем понимая слов Гектора, спросил Ли, указывая на распахнутый проем модуля.- Я могу доставить вас туда, куда ты укажешь.
-- Нет, нет, не сейчас,- поспешил с ответом командир и, словно тотчас отбросив ненужные эмоции, прищурил хитрый взгляд и уверенно спросил: - Значит, ты предполагаешь, что «червоточина» находиться где-то здесь?
-- Кто находиться?- немало удивился пришелец.
-- Я хотел сказать – проход. Портал, соединяющий два Земных мира,- пояснил Гектор, продолжая смотреть пристальным, неотрывным взглядом куда-то вдаль. По его хмурому лицу скользили лунные тени, подчеркивая раннюю седину на висках и паутинки морщинок вокруг глаз, словно намекая на безвозвратно ушедшие годы, которые не вернешь никакой ценой.
-- Ты сделал верный вывод, командир, и я очень надеюсь, что мы с тобой в плане своих подозрений не ошиблись,- стараясь отвлечь Землянина от ненужных мыслей, бодро говорил Ли, указывая на экран своего дорожника. - Посмотри на эти показатели. Уверяю тебя, что еще утром, сканер отображал другие цифры. Я обратил внимание на странность этого места, когда прилетев сюда впервые, включил все сканеры связи. Вот они-то и засекли мощнейший пучок необычной энергии. Такой сконцентрированной, волновой энергии в природе Земных планет попросту не существует, а это означает, что здесь, где-то совсем рядом находиться искусственный источник своеобразных энергетических волн.
-- Ли, а может здесь рядом, где-то поблизости расположена электростанция и именно ее волны улавливают твои приборы?- на всякий случай усомнился в выводах пришельца Гектор.
-- Нет. Это исключено, поскольку в составе этой энергии присутствуют кванты времени,- твердо заявил Ли и пояснил свои предположения.- Должно быть, ты знаешь, что нашим мега - пространством управляют семь сил или семь видов энергии. Газ, нефть и атом не в счет,- улыбнувшись, заметил пришелец.- И две из них принадлежат Титанам! Энергия «ZETTA» одна их них! Именно она, в сочетание с энергией времени и пространства, позволяет создавать искусственный проход между мирами, и именно такой проход является любимым средством передвижения «титанического мира»!
Гектор подозрительно посмотрел на Ли, затем на показания приборов и, немного поразмыслив, бесконечно удивленным голосом тихо воскликнул: - И что это означает,… что нам теперь еще и с Титанами воевать придется?!
-- Нет,- весело засмеявшись, ответил пришелец.- С Титанами мы с тобой, пожалуй, не справимся, поскольку Бога - подобная сущность не ограничена временем и пространством. Но вот закрыть их «лифт», имеем полное право.
-- Каким образом? Взорвать что ли?- уточнил Гектор, все еще сомневаясь в правильных выводах пришельца.
-- Можно и взорвать,… если получиться,- немного поразмыслив, согласился инопланетный гость, а сам с грустью подумал:- Все равно, кроме как «взорвать» ничего не умеем. Нам хоть Атланты свои умные знания предоставляют….
В разговоре двух друзей наступила длительная пауза, во время которой каждый из них думал о возможной перспективе дальнейшего развития событий. Гектор поймал себя на мысли о том, что благодаря Ли, у него снова появилась важная цель в жизни, позволяющая продолжить борьбу против ненавистной власти Арфаксадов; а пришелец в этот миг мечтал лишь о том: как бы поскорее разобраться с проблемами Землян и заняться своей личной, не обустроенной жизнью. Он посмотрел на показание приборов и удивленно заметил:- Посмотри, Гектор,… влияние телепортационной энергии вновь расширяется! Энергия словно расплывается по территории, образуя странный, размытый треугольник.
-- А ведь верно, Ли!- воскликнул Гектор.- Треугольник! Конечно же, ты не знаешь, но это место у нас всегда пользовалось дурной славой! Бермудский треугольник! Именно эта местность всегда считалась не только таинственной, но и опаснейшей зоной для проплывающих здесь судов и летящих самолетов.
-- Сомневаться не приходиться!- не скрывая как тревоги, так и удивления согласился с ним инопланетный юноша.
-- Послушай, пришелец!- оживился Гектор, указывая на экран монитора дорожника.- Именно в этом месте бесследно исчезали люди, делая свои корабли подобием «Летучего Голландца». Как ты думаешь, они могли выжить и оказаться в мире Селены?
-- Нет. Это исключено, по той простой причине, что на них не было особых средств защиты,- уверенно заявил Ли.
-- Жаль. Ну, хорошо, пусть так…! Но тогда,… как же, Арфаксады переправляются на «тот берег»? Они ведь тоже люди, а не пришельцы?- хитро улыбаясь, заметил Землянин.
-- Ты прав, командир,… об этом вопиющем факте я как-то сразу не подумал,- задумчиво произнес юноша, удивленным взором глядя на показания приборов.- Без специальных средств защиты Земляне не смогут преодолеть тот маршрут. Однако же, они его преодолевают! Возникает закономерный вопрос: как им это удается?!
-- Ли, как ты мыслишь, какая степень защиты может потребоваться для такого перелета? Я имею в виду не только униформу, но и самолет, модуль, батискаф, скафандр, специальный акваланг….
-- Верно, командир! Модуль!- воскликнул Ли.- Такой сложный, биоэнергетический костюм, как на мне, создать в Земных условиях просто невозможно, а вот модуль или батискаф, или что-то в этом роде…!
Гектор бросил недоверчивый взгляд в сторону инопланетного летательного аппарата и неуверенно произнес:- Создать такой же модуль…?!
-- Нет! Конечно не такой,- поправил свой вывод пришелец.- Но создать что-то похожее,… судя по сотворенным «фантомам», вам Землянам теперь вполне по силам,- сказал он и, немного подумав, уверенно заявил: - Вот что, командир,… не нравиться мне все это! Придется взорвать всю эту телепортационную систему ко всем чертям!
Одобрительно кивая, Землянин бросил в сторону пришельца изумленный взгляд и, пожав плечами, неуверенно пробормотал: - Да, пожалуйста…. Скажи только где?
-- А вот точного адреса я и не знаю,- задумчиво произнес Ли, почесывая затылок и неотрывным взором вглядываясь в экран.- Я думаю, что стоит нырнуть и своими глазами рассмотреть этот ваш,… как его,… «Бермудский треугольник». Надеюсь,… он не стреляет чугунными ядрами,- отрывисто говорил он, направляя свой взор в сторону модуля.
-- Нырнуть, не нырнуть,- проворчал Гектор.- Вопрос как нырнуть?! С помощью акваланга что ли?!
Ли не ответил. Командир задал тот же вопрос и только теперь заметил, почему у пришельца неожиданно исчез полный интерес не только к его вопросам, но и к «Бермудскому треугольнику».
Выйдя из модуля, Луиза направилась в сторону песчаного пляжа и, отойдя подальше от беседующих мужчин, скинула с себя верхнюю одежду и осталась в одном купальнике, сама не ведая того, что заставила пришельца не только широко раскрыть глаза от удивления, но и позабыть обо всем на свете. Девушка медленно вошла в воду и, немного привыкнув к ее прохладе, уверенно окунулась в играющие волны.
Гектор невольно засмеялся, заметив, каким потрясенным взглядом смотрит пришелец в сторону его сестры, словно бы увидел живого, полуодетого человека впервые в своей жизни.
Веселая усмешка друга заставил Ли не только прийти в себя, но и невольно смутиться и густо покраснеть. Такое странное поведение парня, вызвало у Гектора уже не просто улыбку, а веселый смех, который принудил пришельца отвести свой пораженный взгляд от плывущей в волнах девушки и посмотреть на светящийся экран монитора.
-- Значит, говоришь,… нырнуть?- повторил свой вопрос Гектор и вновь невольно улыбнулся, заметив, как глаза Ли, словно магнитом, косит в сторону Луизы.
Ли не ответил, всеми силами пытаясь сосредоточиться на важном разговоре, но не тут-то было. Как только парень раскрыл рот, чтобы внятно произнести хотя бы одно умное слово; Луиза медленно вышла из воды и направилась в сторону старого лежака, на который положила свою одежду и приготовленное заранее, махровое полотенце. Она накрыла им плечи и присела на край пляжного ложа, стараясь согреться.
Гектор покачал головой и печально усмехнулся, понимая, что пока Луиза присутствует поблизости, да еще в одном неглиже, вернуть инопланетянина в нормальное состояние, видимо не удастся. Привычно покряхтев и тяжело вздохнув, он встал с неудобной скамьи и, скинув с себя одежду, по примеру своей сестры, медленно направился к темной воде. Заплыв подальше от берега, хитрый Землянин лег на спину, не переставая с любопытством наблюдать за странными действиями влюбленного пришельца. К его удивлению, пока Луиза сидела, закутавшись в полотенце, и печально смотрела на играющие волны, Ли не сдвинулся с места. Но как только девушка полностью облачилась в верхнюю одежду, парень вскочил как ужаленный и поспешно направился в ее сторону.
-- Да. Дела,- довольно улыбаясь, прошептал Гектор, покачиваясь на волнах. - Все наши военные планы бесцеремонно сорваны внезапным появлением полураздетой Афродиты. Если так пойдет и дальше…. Боюсь за два дня, наш доблестный, инопланетный друг не только не успеет расправиться с «крыльями» Арфаксадов, но и разобраться в своих собственных чувствах!
Размышляя таким образом, он неторопливо поплыл к берегу и, выйдя из воды, направился к тому месту, где расположилась Ли и Луиза.
-- Хорошо. Так и быть. До рассвета еще далеко, поэтому даю вам два часа на отдых,- добродушно произнес Гектор и, указав рукой в сторону полуразрушенных построек, расположенных неподалеку, коротко сказал: - Пойду, разведаю. Возможно, разыщу что-нибудь достойное.
Одевшись и оставив влюбленную пару наедине, Гектор неторопливым шагом направился к опустевшим строениям в надежде на то, что ему удастся отыскать, хоть какую-нибудь неприхотливую пищу и глоток пресной воды.
-- Ли, почему ты не хочешь взять меня с собой, в свой мир?- неожиданно для парня, печальным голосом спросила Луиза, провожая брата тревожным взглядом.
В этот момент пришелец ожидал всего чего угодно, но только не такого откровенного вопроса. Он на мгновение онемел, заметно растерялся и промолчал, не зная, что следует ответить и как подобает себя вести в подобной неординарной ситуации.
-- Почему ты молчишь?- спросила Луиза, понимая, что ответа на ее вопрос не последует, но, не ведая того, что невольно заставляет сердце инопланетного юноши сжиматься и трепетать от чувства досады.
-- Я молчу, потому, что не знаю, что тебе ответить,- поймав на себе девичий взор, переполненный грустным упреком, искренне признался Ли, опуская голову и старательно пряча свой растерянный взгляд.
-- Ты можешь рассказать мне, какой он, ваш мир?- резко сменив тему разговора, попросила Луиза, долгим, испытывающим взором посмотрев в сторону обескураженного парня, надеясь поймать на себе взгляд его выразительных, волшебных глаз; но эти глаза почему-то смотрели куда-то вдаль и не выражали ничего, кроме сожаления и грусти.
-- Ну, профессор…! То же, мне,… психолог!- теряя ясность мыслей, думал в тот момент Ли, сознательно пряча растерянный взгляд от своей непредсказуемой собеседницы. Он вдруг неожиданно резко встал и, сделав многозначительный жест рукой, пригласил ее вернуться в модуль. - Пойдем. Я покажу тебе, как выглядит наш мир,- сказал пришелец, стараясь под любым нелепым предлогом уйти от неприятного разговора.
Подождав, когда его Земная гостья удобно устроиться в кресле, юноша включил экран монитора и принялся увлеченно рассказывать и о своем огромном мире, и о его достоинствах, и о тех планетах, на которых ему удалось побывать, стараясь отвлечь упрямый разум юной креолки от навязчивых идей и невыполнимых желаний. Луиза неотрывно смотрела на экран монитора и, не перебивая рассказчика вопросами, внимательно слушала его комментарий. Однако восторга в ее глазах Ли так и не заметил. Девушка ни разу не улыбнулась и не проявила должного интереса к прекрасным, сказочным картинам многочисленных звездных миров. Казалось, что только ее взгляд невольно присутствует при просмотре познавательного фильма, а ее разум самовольно отсутствует или находиться где-то в другом месте. Наконец, искусственный интеллект монитора закончил свой долгий рассказ и Ли, придвинув кресло пилота вплотную к креслу пассажира, взял ладони желанной гостьи в свои нежные руки и вежливо поинтересовался:- Тебе понравилось?
Луиза не ответила. Он ласковым взглядом посмотрел в ее печальные глаза и прикоснулся губами к ее побледневшей щеке. Как будто не заметив очередного, нежного знака внимания к своей персоне, девушка провела тоненьким пальчиком по извилинам золотой нити, которая властно окутывала собой не только всю правую ладонь инопланетного юноши, но и все пальцы его левой руки. - Ты возвращаешься к ней?- тихо спросила она.
В ответ Ли лишь сильнее сжал в своих нежных руках ее тонкие пальчики и, закрыв глаза, замер, крепко прижимая холодные, влажные девичьи ладони к своему пылающему огнем лицу.
-- Значит,… это только командировочный роман?- чуть слышно проговорила несчастная Земная красавица, стараясь высвободить из власти пришельца, если не свое сердце, то хотя бы плененные им кисти своих рук. - Ли, ты мне не ответил ни на один мой вопрос. Почему?
-- Что ты хочешь узнать, Луиза? Я постараюсь ответить,- отпуская ее ладони из своих окольцованных рук и, тяжело вздыхая, выдавил из себя Ли, дав невольное согласие на откровенный разговор, который казался ему невыносимой пыткой.
-- Ли, неужели и в вашем мире все то, же самое: ложь, обман, пошлость…?
Юноша отрицательно покачал головой и поспешно ответил: - Нет, Луиза, нет! Если бы в нашем мире были бы столь же либеральные законы, то я бы ни секунды не сомневался …! Он не договорил. Пришелец подсознательно понял, что сейчас он чуть было ни высказал вслух ту вольность, о которой никогда ранее не позволил бы себе даже подумать.
-- Тогда почему, Ли?- не обратив внимания на его невольный промах и нарастающее отчаяние, спросила Луиза, с замиранием сердца ожидая ответа.
Ли отлично понимал, чего ждет от него его возлюбленная и чего она непременно хочет знать. Он чувствовал ее немой вопрос всем своим сердцем, но боялся не только говорить на эту тему, но даже думать о том. Немного помолчав, словно боясь ошибиться, пришелец поднял опущенный взгляд и пристально посмотрел в глаза своей Земной избраннице.
-- Ты хочешь знать, Луиза,… почему ты не можешь полететь со мной, в наш мир и,… и стать там моей женой?- медленно и неохотно произнес он трудно дающуюся ему фразу, словно зачитывал чей-то смертельный приговор.
Ее губы чуть дрогнули, но промолчали. Вновь взяв ее отогревшиеся ладошки в свои руки, Ли ощутил, как сильно бьется трепетное девичье сердце, перехватывая дыхание в ее груди. Он знал, что его возлюбленная терпеливо и мужественно ждет ответа, заранее зная этот ответ.
-- Луиза, я не могу взять тебя с собой, в наш мир,- преодолевая самого себя, прошептал пришелец.- Не могу, потому что никогда не смогу стать тебе мужем. Даже если я навсегда расстанусь со своей женой, то все равно не смогу на тебе жениться, потому что не имею на то законного права. В нашем мире, разведенные супруги не имеют таких возможностей,… вступать в повторный брак.
Луиза удивленно и слегка недоверчиво посмотрела ему в глаза. – Как?- прошептала она.
-- Да, Луиза, да. Я и Ника, по обоюдному согласию, практически расторгли семейный союз. Дело осталось за малым: получить ответ из совета рас. Однако нам грозит одиночество. Следуя букве закона, я смогу жениться во второй раз лишь в том случае, если моя жена выйдет замуж. Но это нонсенс! Такой удачный случай просто невозможен, поскольку наши мужчины не женятся на разведенках. И даже если я добьюсь права на повторный брак, то…,- он не договорил, отрицательно покачав головой и снова неумело пряча свой тревожный взгляд.
-- Ли, но тогда останься здесь, в нашем мире!- с великой надеждой в голосе воскликнула Луиза и умоляюще прошептала:- Ли, ведь тебе здесь ничего не грозит и ничего не страшно! Мы сумеем найти уютный, удаленный уголок, где мы сможем поселиться и стать счастливыми!
Ли снова нервно сжал в своих ладонях ее нежные пальчики и прижал их к своим губам. Он видел, как капельки слез затуманивают прекрасный взор его несчастной возлюбленной, но, тем не менее, нашел в себе силы, чтобы искренне сказать:- Луиза, милая моя, Луиза! Ради того, чтобы быть с тобой всегда рядом, я готов лететь на край вселенной и ни минуты не усомнился бы в подобном решении если бы….
-- Тогда почему,… почему?- словно услышав недосказанный приговор судьбы, воскликнула рыдающая девушка, заметив неизбежное приближение предстоящей разлуки с любимым.
Ли посмотрел в ее плачущие глаза и обреченным голосом, в котором не звучало ничего кроме отчаяния, тихо произнес: - Луиза, ты должна знать, что мой срок жизни минимум пятьсот лет. И даже если я сниму защитный костюм и начну употреблять в пищу мясо,… то этот срок уменьшиться максимум лет на сто. К тому же,… у нас практически нет старости, и мне придется….
Он снова не договорил свою мысль до конца и вновь закрыл глаза, прижимая девичьи ладони к своим губам. Теперь она все поняла. Теперь Луиза знала, что Гектор прав, и она никогда не сможет, не только стать женой Ли, но и даже быть ему вечной подругой жизни. Они никогда не смогут быть вместе, потому что, им это не дано от природы. Слезы боли, горя и отчаяния градом покатились из ее глаз, привычно орошая нежные ладони своего возлюбленного.
-- У меня осталось только два дня! Нет,… уже меньше!- подумала она и, словно у кого-то невидимого, у того в чьих руках находится вся ее жизнь, упрекая за бездушие, строго вслух спросила:- А как же мне теперь жить без него?! Зачем? Ли,… зачем мне эта жизнь без тебя?! Ведь твоя кровь – это не кровь Земного человека! И твоя сила – не власть Земная! И твоя любовь – это не любовь Земного существа! Она своим пламенем растопит даже каменное сердце! Ты не Землянин, ты Ангелар и твой дух намного выше моего духа! Познав твою любовь,… как мне теперь жить без тебя?!
Слезы неустанным потоком катились из прекрасных глаз юной Земной красавицы, плененной любовной силой небесного пришельца. Она знала, что он не лжет и не лицемерит. Он ее действительно любит, но он покидает ее навсегда, не оставляя ей надежды даже на случайную встречу.
-- Луиза, к чему эти слезы?!- виновато произнес он.- Разве я посмел бы обидеть тебя своей любовью? Посмотри на этот сигнал! Он непрестанно зовет меня! Возможно, там уже ждет моего возвращения моя жена, к которой у меня не осталось никаких чувств. И теперь я абсолютно уверен, что этих чувств никогда и не было. Но в нашем мире правит не власть, а закон. Закон, который я никогда не смогу переступить. Я обещаю тебе, Луиза, забрать себе все твои страдания и всю твою любовь и тебе станет легче, гораздо легче, чем мне. Ты со временем сможешь все забыть. У тебя появиться муж, семья, дети…. И этот миг ты станешь вспоминать, как сладкий сон, как бальзам для раненой души. А меня впереди ждут долгие, очень долгие годы одиночества; и твои очаровательные глаза постоянной болью будут обжигать мою незыблемую память и мою бессмертную душу! Я Ангелар, а не Землянин! Мы любим только один раз! Поэтому я знаю и чувствую, как от силы моей любви, твоя душа трепещет и тает даже тогда, когда я слегка прикасаюсь к твоим ладоням.
Лицо Луизы всхлипнуло, щеки покраснели и смущенная девушка, робко освободив свои руки, отвела плачущий взгляд.
-- Он знает! Он все про меня знает! Он знает даже то, о чем я думаю и что чувствую!- подумала она, тревожным, вопросительным взором посматривая в сторону распахнутого проема. Луиза вдруг вспомнила тот день, когда она увидела неестественный цвет его Неземной крови и снова почувствовала, как ей хочется прямо сейчас встать и убежать. Навсегда исчезнуть, спрятаться, скрыться от этого божественного, пронзительного, завораживающего взгляда прекрасного пришельца, который не оставляя ей выбора, сознательно заманивает ее душу в свои магические, любовные сети. Она сделала неуверенное движение, чтобы освободиться, а затем встала, пытаясь уйти; но Ли вовремя перехватил ее многоговорящий взгляд и силой мысли закрыл проем модуля. Крепкие створки прохода наглухо сомкнулись прямо перед испуганным взором юной особы, словно сознательно преграждая ей путь к отступлению. Луиза слегка повернулась и в полуобороте посмотрела на упрямого парня, беспомощным, усталым взглядом. - Ли, прошу тебя, открой проем. Я хочу уйти,- тихим, нерешительным голосом произнесла она.
Ли, отрицательно покачав головой, строго сказал:- Нет! Это не правда!
Луиза поняла, что ей уже не хватает сил не только бороться с собой, но и отвечать на его слова и действия. Она попыталась сделать уверенный шаг вперед, к выходу, стараясь, во что бы то ни стало избежать своей незавидной участи, но слегка пошатнулась и прошептала:- Ли, ты же знаешь,… у меня нет сил, чтобы сопротивляться твоей воле. Прошу тебя….
-- Нет!- твердым голосом ответил пришелец.- Тебе не следует противостоять моей власти над тобой, потому что, я не перейду границ дозволенного. Но я и не отдам другому того, что принадлежит только мне!
Отчаянно сопротивляясь своей собственной немощи, прекрасная креолка сделала уверенный шаг к закрытому проему и чуть слышно прошептала: - Ли, прошу, открой…. Иначе я позову брата.
Ничего не сказав в ответ, юноша встал с кресла и резким движением руки открыл проем летательного аппарата. Луиза сделала шаг вперед и, потеряв сознание, упала в объятья инопланетного друга. Отлично понимая, что девушка вот-вот потеряет не только последние силы, но и сознание, Ли вовремя успел подхватить бесчувственно падающий стан своей хрупкой пленницы и, взяв его на руки, аккуратно усадил непокорную Земную прелестницу в воздушное кресло. Он осторожно коснулся своими ладонями ее головы и, сняв глубокий обморок, заменил его крепким, здоровым сном.
-- Спи, моя крошка,- прошептал инопланетянин, нежно целуя дорогое его сердцу Земное создание.
Закрыв проем летательного аппарата, он поспешил к Гектору, который уже шел к нему навстречу.
-- А где Луиза? Опять сидит одна, в инопланетном модуле и наслаждается его шикарным интерьером?- не скрывая тревоги, спросил Землянин, заметив плотно закрытый проем небесного пришельца.
-- Нет. Она уже в нем не сидит, она в нем крепко спит,- загадочно улыбаясь, ответил Ли и, заметив, как Гектор делает уверенный шаг в сторону модуля, предупредительно сказал, понимая значения его молчаливых действий: - Не стоит ее тревожить. Сегодня на долю твоей сестры выпала масса неприятностей, которые она достойно выдержала. Пусть она покойно отдыхает, а мы вернемся к злободневной теме и займемся важным делом.
Пришелец сделал вид, что не заметил подозрительного взгляда Землянина, которым тот посмотрел в его сторону и, устроившись на пляжном ложе, включил все сканеры дорожника.
-- Ну ладно,… пусть спит,- словно невольно согласился с его доводами Гектор и, бросив еще один недовольно подозрительный взгляд в сторону модуля, поспешил присоединиться к инопланетному гостю.
ГЛАВА – ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ.
Гектор присел рядом с Ли, но тут же поспешно отодвинулся в сторону, с удивлением заметив, как из чрева небольшого прибора выдвинулись два прозрачных луча и нервно заерзали вокруг своей оси, словно щупальца осьминога или длинные усы огромного насекомого, пытающиеся отыскать легкую добычу.
-- Не бойся, мы ему не нужны,- улыбнувшись, сказал пришелец.- Это антенны сканера. Они попытаются определить точное направление энергии, а я, с их помощью, постараюсь составить карту этой странной местности.
-- Добро,- согласился Гектор.- А что должен делать я?
-- А ты, командир, должен смотреть во все глаза и запоминать всеми нейронами своего головного мозга то, что сейчас увидишь,- говорил Ли, указывая на экран монитора, где появились первые точечные изображения. - Но если ты устал, то временно можешь составить компанию своей сестре. По всей видимости,… процесс опознания обещает быть длительным,- задумчиво произнес он, тревожным, неотрывным взглядом просматривая первично полученные результаты.
-- Нет, Ли, нет,- поспешил отвергнуть его добрые намерения Гектор.- В конце концов, вся эта морока нужна нам, а не тебе. К тому же, я боюсь пропустить что-нибудь важное. Деталь, которую твои глаза сочтут незначительной, на деле может оказаться весьма существенной.
-- Верно мыслишь, Землянин!- согласился с ним Ли и, достав со дна чемоданчика небольшой сосуд, открыл его странное горлышко и протянул емкость Гектору.- Выпей этот нектар. Не бойся, он неопасен. Напиток придаст тебе силы и прогонит сон.
-- Ну вот,… это другое дело,- довольно улыбнувшись и попробовав приятный на вкус напиток, сказал командир.- А я-то, было, хотел обидеться. Девушку угощает, а о друге и не вспомнит,- пояснил он свою мысль и, заметив явное смущение парня, весело засмеялся.
-- Да. Ты прав. Я как-то, до неприличия, позабыл о вежливости и гостеприимстве,- стараясь сгладить конфуз, ответил Ли.
Так, за приятным разговором, двое друзей практически просидели до самого рассвета, внимательным взором наблюдая за тем, как на экране монитора медленно, но отчетливо начинают вырисовываться очертания пяти холмов, расположенных в глубинах Атлантического океана.
-- Ли, по всей видимости, именно от этих возвышенностей исходит странное излучение,- предположил Гектор, вглядываясь в показания приборов.
-- Да, командир, твои выводы достойны уважения,- задумчиво произнес пришелец.- По-видимому, эти холмы на экране, вовсе не холмы, а пирамиды и от них исходит энергия Внеземного толка. Прямо скажем,… эта ваша планета, вовсе не планета, а какой-то транспортный узел связи! Создается такое впечатление, что ранее на Землю имели возможность телепортироваться все жители вселенной. Вот интересно,… что они тут делали? К тому же, чтобы на дне океана остался полноценный портал Титанов… это вообще что-то, из ряда вон выходящее! Ты не знаешь, друг мой Гектор, чтобы все это значило?- говорил он, удивленно посматривая то на Земного друга, то на экран монитора.
-- Это означает лишь одно: нам к тем холмам не подобраться. Тем более, сейчас, когда за каждым нашим шагом следят неусыпные очи Арфаксадов,- с сокрушенным видом, хладнокровно ответил командир.- Если верить показаниям твоих приборов, то пирамиды расположены на достаточной глубине. Складывается такое впечатление, что эти сооружения специально построили так, чтобы они были недоступны для техники Землян.
-- А я уверен, Гектор, что ползать по морскому дну, в данном случае, вовсе и необязательно. Необходимо лишь вычислить секретный выход на сушу. Если Арфаксады проникают в ваш мир путем телепортации, то до берега им приходиться добираться уж точно не пешком по воде!
-- Ты прав, Ли. По идеи,… с этими подводными холмами должен сотрудничать какой-то туннель или какое-то подводное средство доставки. Или и то и другое, что в принципе исключено!
-- Почему ты решил, что исключено?- удивился пришелец.
-- Потому, что такие важные показатели на твоем экране отсутствует – это раз. А два: если бы туннель был, то он должен быть неимоверных размеров; маловероятно, чтобы твои глазастые приборы его присутствия не заметили. И три: возле самих пирамид незаметно каких-либо передвижений.
- Тоже верно! Вряд ли бы сканеры упустили из виду постоянно работающий «лифт»,- охотно согласился с ним Ли.- Приходиться сделать вывод, что на дне Атлантики покоиться всего лишь недоступное, телепортационное устройство, а вот сам пусковой механизм находиться где-то в другом месте. И это другое место может быть только пирамидой! Улавливаешь мою мысль, командир?!- довольно улыбаясь, спросил он.
-- А ведь ты прав, пришелец! Пирамиды! Так вот почему отряды жандармерии так усиленно охраняют пирамиды Юкатана!- пристально разглядывая показания приборов, задумчиво произнес Гектор.- И возможно даже не сами пирамиды играет здесь важную роль, а их многочисленные недоступные подземные проходы! И если один из таких «бункеров» приспособлен под «личное метро»…!
-- Хочу заметить, Гектор, что к такому важному сооружению будет очень трудно подобраться, а тем более, вычислить, найти и уничтожить тот проход,- мрачно произнес Ли и, взглянув на экран, ткнул в него пальцем. - Посмотри,… совсем небольшая, чуть заметная полоска исчезающей энергии указывает на полуостров. Я думаю, что мне все-таки придется нырнуть и скрупулезно рассмотреть все объекты, расположенные на дне. Наверняка они укажут нам путь к «истине»,- сказал он и бросил тревожный взгляд в сторону закрытого модуля.
-- Скоро утро. Может, стоит ее разбудить?- спросил Гектор, понимая значение этого взгляда.
-- Нет. Я думаю, будить ее пока рано. Пусть спит. Вот только проем модуля следует приоткрыть,- улыбнувшись, заметил Ли, поспешно выключая приборы и вставая с лежака.- А то проснется, увидит проем закрытым, испугается и подумает, что я ее похитил.
-- Боюсь, пришелец,… что она скорее обрадуется, чем испугается,- искренне ответил Гектор, тяжело вздыхая и потирая онемевшие ноги.
Инопланетный юноша поспешно направился к летательному аппарату и, приоткрыв его проем, убедился в том, что его Земная возлюбленная все еще наслаждается безмятежным сном. Он повернулся к Гектору, давая понять, чтобы тот не шумел и не прерывал приятный сон спящей красавицы, но неожиданно уловил странный, печально - виноватый взгляд, которым командир посмотрел на свою сестру.
-- В чем проблема?- тревожным голосом спросил пришелец, подходя ближе.
-- Надо придумать что-то насчет завтрака. Луиза успела вчера утром лишь слегка перекусить…,- виноватым и чуть паническим голосом, ответил Гектор.- А у меня с собой нет даже простой воды.
-- С водой проблем не будет. А вот насчет еды…. Немного подумав и вопросительным взором посмотрев на море, инопланетный юноша прищурил глаза от ярких лучей восходящего светила и неуверенно спросил:- Рыба годиться?
-- Годиться. Только чем ее ловить? Руками?- засомневался в затее командир.
-- А хоть бы и руками,- ответил Ли, поспешно направляясь к морю. - Я скоро!- сказал он и, не снимая с себя инопланетной экипировки, не раздумывая, зашел по пояс в воду.
-- Ли,… заметишь пару симпатичных русалок, пригласи на огонек,- громким голосом сказал Гектор, поднимаясь с неудобного, жесткого сиденья и направляясь вслед за парнем. Он остановился, щурясь от неприятного покалывания в ноге, и с любопытством наблюдая, как накинув капюшон на голову, пришелец лихо нырнул в набежавшие волны. Минут через десять он вынырнул неподалеку от берега, держа за жабры две огромные рыбины, которые непрестанно и отчаянно били мощными хвостами по воде, создавая эффект неуправляемых моторных лодок.
-- Ли, а как насчет русалок?- весело улыбаясь, спросил Гектор, поспешив парню на помощь и принимая из его рук знатный улов.
-- Они сказали: лучше вы к нам,- с довольной улыбкой на лице ответил Ли, выходя на песчаный пляж.- Как, командир,… пойдем, покажем, на что мы способны?!
-- А как они из себя? Ничего?- засмеялся Землянин, с изумлением обнаружив, что пришелец в своем сознании обладает достаточной долей юмора.
-- Ничего. Симпатичные. Как раз такие, каких вы любите – хвосты растут прямо от ушей!
Гектор, от души посмеявшись над торжеством женской эволюции, принялся разделывать богатый улов; а Ли, разобрав на дрова два сухих лежака, без помощи спичек и зажигалки развел огонь. Пришелец вынул из дорожника небольшой аппарат для очистки воды и через минуту протянул Земному другу полный сосуд прохладной жидкости.
-- Попробуй, какая на самом деле должна быть вода для питья,- улыбаясь, говорил он, с удивлением рассматривая состояние очистительного прибора после его напряженной работы.- Да! Дела! Ох уж мне эта ваша Земная экология…!- ворчливо приговаривал пришелец, разбирая аппарат. - Цветок понюхаешь,… и сдохнешь!
-- С тобой, парень, не соскучишься, а главное - нигде не пропадешь,- довольно посмеиваясь, с чуть заметной завистью в голосе, говорил Гектор, пробуя очищенную морскую воду на вкус. Он кивнул головой в сторону летательного аппарата и, радуясь в душе быстрой развязке хозяйственных хлопот, своевременно предупредил:- По всей видимости, наша милая леди решила проснуться вовремя,…когда завтрак почти готов.
Оглянувшись, Ли поспешил к модулю, заметив, как Луиза сладко потягиваясь, открыла глаза. Минуту девушка оглядывалась вокруг, старательно пытаясь вспомнить: что с ней произошло ранее, где она находиться, как такое могло случиться, и вообще как она здесь оказалась. И, наконец, полностью прейдя в себя, юная креолка в ужасе расширила глаза, понимая, что все это время она не только находилась внутри летательного аппарата, но и спала в излюбленном кресле пилота.
-- Доброе утро, милая,- ласково проговорил Ли и коварно усмехнулся, стоя внутри модуля и полностью закрывая собой возможный выход.
Луиза вскочила с кресла и огляделась вокруг паническим взором, безуспешно пытаясь отыскать глазами возможный выход из безвыходного положения.
-- Как тебе спалось в моих объятиях, дорогая?- серьезным голосом спросил пришелец, с трудом сдерживая веселый смех.- Вчера ночью, ты ухитрилась заснуть прямо у меня на коленях, и мне ничего другого не оставалось, как бережно охранять твой сон, продремав с тобой рядом до самого рассвета.
Сказав это, он тут же отошел в сторону от прохода, с удивлением наблюдая, что в ответ на его нелепую шутку, лицо несчастной девушки покрывается смертельной бледностью, а ее глаза расширяются от ужаса.
-- Похоже, что я слегка переборщил с проверкой ее порядочности,- подумал Ли, провожая молчаливый уход своей пленницы удивленным взором.
Луиза поспешно вышла из модуля и, как будто не заметив, не только Ли, но и присутствующего здесь брата, направилась прямо к морю.
-- С добрым утром, Луиза!- громко поприветствовал сестру Гектор и радостно возгласил:- Чудесный завтрак практически готов!
Однако девушка не только не откликнулась на восторженное приветствие брата, но как будто и вовсе не расслышала его приветливых слов. Она подошла прямо к кромке прибоя и, быстро сбросив с себя верхнюю одежду, с ходу нырнула в высокую, набежавшую к ее ногам, темную волну.
-- Что это с ней? Обиделась что ли?- подойдя к модулю и беря из него свой рюкзак, спросил Гектор, обращаясь к Ли.- Даже разговаривать не хочет.
-- Хороший вопрос,- тревожным голосом ответил юноша и, посмотрев на плывущую в высоких волнах, практически незаметную, фигуру хрупкой красавицы, недолго думая, бросился к побережью. Он поспешно вошел по пояс в воду и нырнул в разыгравшуюся морскую стихию.
-- Что это с ним?!- вслух произнес изумленный Гектор, с немалым удивлением наблюдая, как вынырнувший из волн пришелец, закружил вокруг плывущей рядом с ним Луизой.
-- Луиза, ты напрасно заплыла так далеко! Море неспокойное, а ты утомлена и ослаблена! Тебе не стоит так рисковать собой!- приговаривал Ли, пытаясь заставить упрямую подругу повернуть назад к берегу.
Луиза молчала, и словно назло своему преследователю, все дальше и дальше удалялась от берега. Гектор стоял возле кромки воды и, погрузив усталые ступни в морской песок, держал полотенце в руках, которое заранее заботливо приготовил для своей сестры. Он с интересом наблюдал, за влюбленной парой, стараясь понять, что же все-таки за непристойная трагедия могла произойти между ними за столь короткий отрезок времени.
-- Неужели Луиза не может простить Ли его поспешного возвращения домой?- вслух размышлял Гектор, стараясь угадать причину их явной размолвки.
А Луиза, тем временем, упрямо продолжала уплывать все дальше от берега, не обращая никакого внимания на то, что Ли усердно преграждает ей дальнейший путь, стараясь заставить ее повернуть обратно. В конце концов, его старания увенчались успехом, и они оба поплыли назад. Девушка первой вышла из воды и, взяв полотенце из рук брата, принялась тщательно вытирать им свое лицо, волосы и стройное тело. Следом за ней выбрался из морской пучины взволнованный пришелец и, поймав на себе изумленно одобрительный взгляд Гектора, осмелился подойти ближе.
-- Ли, ты что в серьез испугался, что она утонет?- без тени иронии спросил Гектор и, посмотрев на сестру осуждающим взором, с явным упреком в голосе сказал:- Да она с детства плавает как акула! Даже я не берусь с ней соревноваться в заплыве на дальнюю дистанцию! Я же тебе говорил, что она выросла в океане!
Ли добродушно улыбнулся и, взяв край полотенца, в которое закуталось Луиза, вытер им свое мокрое лицо и волосы.
-- Да, трудно придумать более изощренную пытку. Хорошо. Один – один,- смущенно улыбаясь, говорил он, посматривая своим восторженным взглядом в печальные глаза юной креолки.
Луиза вновь не произнесла ни слова в ответ, словно решила с этого дня наложить на себя строгий обет вечного молчания. Она лишь плотнее завернулась в большое, махровое полотенце и присела на край опрокинутого лежака. Теперь ее печальный взор был адресован лишь играющим языкам слабого костра, которые яркими искорками отражались в ее влажных глазах, подчеркивая их очаровательный блеск.
Пришелец вернулся в модуль и тотчас вышел, неся в руках три одинаковых сосуда с напитками. – Нам с тобой, командир, обычный нектар, а твоей сестре особенный,- говорил он, открывая сосуды и предлагая инопланетное угощение своим Земным друзьям.
-- Почему ей особенный, за что такие незаслуженные привилегии?- усмехнувшись, спросил Гектор.
-- За смелость,- коротко ответил Ли и, протянув девушке сосуд, присел с ней рядом.
Гектор вежливо отошел подальше от влюбленной пары, предоставляя им возможность перекинуться парой тайных фраз и, поглощая маленькими глоточками приятный инопланетный напиток, неотрывным взором принялся наблюдать, как печется на костре добытая пришельцем жирная рыба.
-- Что ты имел в виду под словом «особенный»?- словно нечаянно сорвался закономерный вопрос с уст Луизы, прервав ее длительное молчание.
-- Я имел в виду всего лишь то, что этот напиток придаст тебе силы,- стараясь говорить серьезно, ответил пришелец.- Если вы не помните, моя дорогая, то вы вчера соблаговолили упасть в обморок. И пользуясь моей природной добротой,… соизволили всю ночь провести в гордом одиночестве, причем без меня, но в моем любимом кресле. И это в то время, когда мы с вашим братом, не смыкая глаз, усердно трудились во благо спасения всего Земного человечества. Он нежно улыбнулся, пытаясь заглянуть в печальные глаза прекрасного создания, но девушка, склонив голову, надежно спрятала свой застенчивый взор, сосредоточив все свое внимание относительно действий брата.
-- Вот и я того же мнения,- тяжело вздыхая, сказал Ли.- Предпоследняя ночь на планете Земля отправилась коту под хвост! Кажется, такими словами выражает свой гнев, по случаю любого фиаско, мой давний друг Кристант.
Луиза стойко молчала и лишь смущенно краснела под испепеляющим взором инопланетного гостя. Она продолжала медленно употреблять иноземный нектар, который быстро возвращал ей не только утраченные силы, но и бодрость духа, и трезвость мыслей.
-- Хорошо. Будет лучше, если мы оба будем молчать. Раз ты считаешь, что нам больше нечего сказать друг другу!- с заметной обидой в голосе произнес Ли и, быстро встав с неуютного сиденья, направился к Гектору, который, сняв с костра приготовленный завтрак, аккуратно разложил его на импровизированном столике, покрытом множеством пальмовых веток.
-- Естественно, Ли, за тобой ухаживать я не стану. Бери сам понравившуюся тебе порцию,- приговаривал Гектор, разламывая на пальмовом листе дымящуюся рыбу, обильно посыпая ее солью и выбирая для сестры приятно пахнущий, большой кусок.
Ли весело засмеялся и, открывая для себя сосуд с нектаром, удивленно спросил:- Командир, ты что, забыл? Я же тебя предупреждал, что я не употребляю в пищу русалок.
-- Что ты имеешь в виду?- удивился Гектор.- Вы не едите рыбу?- уточнил он, продолжая исполнять одновременно роль повара и официанта.
-- Вернее будет сказать, что мы вообще ничего не едим,- улыбаясь, говорил пришелец, тревожным взором посматривая в сторону Луизы, которая, по всей видимости, решила проигнорировать завтрак. - Точнее, мы едим сырые фрукты и пьем соки, воду, нектары, вино…,- пояснил он.
-- Вот видишь…!- укоризненно покачав головой, сказал Гектор, показывая пальцем в небо и обращаясь к сестре.- Даже там мужики пьют!
-- Нет. Это не совсем то, о чем ты думаешь,- весело улыбаясь, поспешил Ли исправить свою ошибку.- Наше вино,… оно не совсем вино. Я имею в виду то, что оно не пьянит в любых изрядно принятых дозах. К примеру, твоя сестра опорожнила целый сосуд хмельного напитка и «ни в одном глазу»,- пытался шутить юноша.
Гектор, посмотрев на пригорюнившуюся Луизу, спрятал веселую улыбку и, с серьезным видом направился к ней, неся в руках большой, обжигающий филейный кусок рыбы. Аккуратно положив на лежак приготовленный завтрак, завернутый в пальмовый лист, он взял из рук сестры сосуд и осторожно пригубил его содержимое.
-- Луиза, как ты могла? Полный сосуд…! Ведь это же крепленое инопланетное вино!- решил пошутить брат, пытаясь помочь младшей сестре избавиться от скверного настроения, но поймав на себе ее испуганный взгляд, тут же ласково улыбнулся и с сожалением промолвил: - Сестренка, что с тобой? Ты полностью потеряла чувство юмора. А этот нектар, действительно, сказочный на вкус. Гектор вернул обескураженной сестре инопланетную емкость и, словно нечаянно вспомнив о предыдущем разговоре, удивленно спросил, обращаясь к пришельцу:- Ли, что серьезно…? Вы действительно ничего не едите?
Юноша утвердительно кивнул головой в ответ, незаметно указав Гектору своим красноречивым взором в сторону Луизы, которая печальным, отсутствующим взором смотрела на играющие волны. Но тот в ответ лишь пожал плечами, давая понять, что он и сам не понимает, что в данную минуту происходит с его сестрой.
-- Ну вот, Луиза, оказывается пришельцы все как один вегетарианцы, а ты пыталась одного из них напоить мясным бульоном,- пытаясь отвлечь сестру от мрачных мыслей, заметил Гектор, начиная понимать, что все его старания напрасны.
Однако шутливая реплика брата все-таки вывела девушку из задумчивости и заставила печально улыбнуться. - Не бойся, Ли, у меня тогда ничего не получилось,- тихо произнесла она.
-- Значит, в смысле пищи, вы не людоеды?- присаживаясь рядом с сестрой, уточнил Землянин.
-- Не совсем,- стараясь беспечно улыбнуться, ответил Ли.- К примеру,… если на тебя, командир, надеть такой же костюм, как у меня, то рыба и мясо тебе уже не потребуются.
-- Ясно. Весь секрет вашего пищеварения заключается в технических возможностях вашей одежды,- высказал свое умозаключение Гектор и обратился с очередной шутливой репликой к инопланетному гостю: - Кстати, Ли, должно быть, ты не в курсе, но она даже пыталась тебя полностью раздеть. Скажи спасибо мне. Это я уговорил свою сестру не сдирать с тебя шкуру, в противном случае, парень,… сейчас бы ты выглядел иначе,- говорил он, одновременно пробуя на вкус печеную рыбу, запивая ее инопланетным нектаром и незаметно посматривая в сторону своей сестры.
Ли беззвучно засмеялся, заметив, как вспыхнули щеки смущенной креолки, однако ее взгляд остался печальным и безжизненным. Она никоим образом не реагировала на беззлобно - насмешливые реплики брата и не притрагивалась к пище, а лишь неотрывно смотрела на резко изменившийся пейзаж, который с восходом Солнца стал почему-то более мрачным и унылым. Играющий ревущими волнами океан навевал странную зеленую тоску, заставляя невольно вспомнить недавний гнев его неукротимой стихии, результаты которого все еще были видны повсюду; а неистовый прибой, вещал о том, что всему в этом мире приходит безвозвратный конец.
-- Да с вами очень хорошо и весело, однако время не ждет, поэтому мне пора заняться делом,- промолвил Ли, терпеливо выслушав очередную колкую шутку Гектора относительно странных поступков слабой половины Земного человечества. Юноша тяжело вздохнул и, приподнимаясь с неудобного ложа, медленно произнес:- Вы пейте, ешьте, отдыхайте, а я попробую нырнуть на дно океана и постараюсь ознакомиться со всеми его тайными достопримечательностями поближе.
-- Ты что,… все-таки решил сплавать?!- изумленно спросил Гектор, направляясь за очередной порцией рыбы.
-- Нет, на этот раз я решил не сплавать, а именно нырнуть, причем, в модуле,- поправил его вывод юноша, направляясь к летательному аппарату.
-- Ли, но такое ныряние может быть опасно для здоровья!- иронично усмехнувшись, усомнился в затее Землянин, заметив, что пришелец уже устраивается в своем излюбленном кресле и включает приборы управления.
-- Ты, командир, напрасно сомневаешься в наших технических возможностях. В этом аппарате настолько же опасно нырять и плавать, насколько и летать,- уверенным голосом ответил Ли, но перед тем как наглухо закрыть проем, посмотрел в сторону Луизы и нерешительно промолвил:- Я вернусь часа через три. Надеюсь, вы успеете не только позавтракать, но и отдохнуть. А затем,… я доставлю вас к месту назначения.
-- Лады,- тотчас ответил за Луизу Гектор и, понимающе кивнув головой, махнул рукой на прощание. Он подождал, когда полностью закроется проем инопланетного аппарата и вернулся к сестре, наблюдая, как модуль, слегка оторвавшись от земли, легким полетом перепорхнул к водной стихии. Покачиваясь на волнах и играя голубоватым отливом, огромный шар некоторое время противостоял натиску разыгравшегося шторма, но вскоре удалился далеко от берега и неожиданно скрылся из виду, не оставив после себя даже кругов на воде.
-- Ничего себе технологии! И летает, и плавает, и ныряет!- завистливым голосом говорил Землянин, неотрывным, восторженным взором глядя в прибрежную даль.- Вот жизнь у людей! Ни тебе голода, ни тебе болезней,… даже холод и тот тебе не враг! Живи и радуйся! Он посмотрел на сестру, печальное выражение лица которой, после ухода Ли, ничуть не претерпело изменений. Присев рядом, и легонечко толкнув ее плечом, с грустным оттенком в голосе Гектор тихо спросил: - Что грустим, барышня? Рано впадать в истерику, вот когда такие мужики начнут к нам с неба пачками падать, вот тогда…! Как ты думаешь, тяжело нам Землянам тогда придется,… а, сестренка? И что нам, в таком случае, делать?
-- Для начала бросить пить, блудить и воевать,- словно очнувшись от тяжелого сна, без тени юмора ответила Луиза.
-- Значит,… ты предлагаешь сойти с Небес на Землю и добровольно погрузиться в сплошной серый быт?- язвительным тоном спросил Гектор и, оставив свой завтрак недоеденным, неспешно закурил.
-- Нет. Для начала вам стоит хотя бы вернуться из ада в реальный мир и научиться строить дома, растить детей и любить ближнего своего.
Гектор недовольно хмыкнул, тихо выругался и гневно произнес: - Твой намек понятен! Ты мне снова предлагаешь оставить борьбу за свободу и сделаться законным мужем твоей лучшей подруги!
-- А почему бы и нет, Гектор?!- взволнованно воскликнула Луиза.- Ведь война закончилась! Правительство дало повстанцем полную амнистию и теперь тебе нечего бояться! К тому же Ли вылечил девочку Виолы! Он пообещал, что с ней будет все в полном порядке!
-- Ах, да! Я совсем забыл! Этот инопланетный благодетель вдобавок ко всему прочему еще и спас моего ребенка! Как же я неблагодарный запамятовал о таком чуде?!- негодующе воскликнул Землянин, вскакивая с места.
-- Заметь…! Незаконнорожденного ребенка!- последовав за братом, возмущенно сказала Луиза и, старательно кутая тело в полотенце, умоляюще произнесла:- Прошу тебя,… Гектор! Не ради себя, ради Лизы, брось ты эту войну! У Виолы остались документы ее покойного мужа…. По ним ты сможешь начать новую жизнь: изменить себе имя, заиметь дом, семью….
-- Это беспредметный разговор, Луиза! Как ты меня не поймешь! Какой там дом, семья…?! Я не лавочник! Я командир повстанцев! К тому же, я никогда не любил Виолу!- сердитым голосом ответил Гектор.
-- Ты ее никогда не любил, однако подобное беспристрастие не остановило тебя вступить с ней в близкие отношения!- негодующе воскликнула сестра.
-- Луиза, я не женщина, я мужчина и аскетизмом не страдаю! Раз ты считаешь себя медиком, то должна понимать разницу полов, а значит, должна понять и меня!
-- А ты…? Ты можешь, ты хочешь меня понять?! Я ведь тоже не люблю Антонио, однако ты настаиваешь на моем замужестве! И в отличие от тебя у меня с Антонио ничего общего нет и быть не может! Хорошо, пусть ты не желаешь внять моим словам, но как же, твоя дочь Лиза…?! А твоя совесть, Гектор, или она тоже атрофировалась, как и твоя душа?!
-- Луиза, оставь свои блаженные проповеди для Ли! Возможно, он краснеет от того, что не знает, в каком порочном мире мы живем, где понятия честь и совесть давно ушли в прошлое!
-- Сейчас речь идет не о Ли и к несчастью, мои проповеди ему ни к чему, он и так чересчур благочестив!- обиженным голосом, промолвила девушка и, тихо всхлипнув, отошла от брата и присела на край лежака.
-- Ладно. Всё. Прекратим этот ненужный спор,- великодушным тоном промолвил Гектор и, докурив до конца остаток сигары, подсел ближе к сестре. - Вот видишь, Луиза, хорошо, когда есть с кем сравнивать. Ну что он для тебя этот твой пришелец…? Твой пришелец завтра сядет в свой межгалактический самолет, причем вместе со своей совестью и честью,… и только мы его и видали. А вот Антонио, готов идти за тобой в огонь и в воду, не обращая внимания на крики собственной совести,- тяжело вздыхая, сочувственным тоном говорил он.
Луиза иронично усмехнулась и, посмотрев на брата покрасневшими глазами, печально произнесла:- Да. В этом ты прав. Если бы я упала в обморок в палатке твоего друга Антонио, то утром бы проснулась не одна. Наверняка рядом со мной спал бы твой пьяный дружок и мирно посапывал.
-- Вот видишь, сестренка, наконец-то ты со мною согласна! Я всегда говорил тебе, что наши мужики лучше и надежнее! Мы не станем разводить нудных церемоний! Ахи там,… всякие, вздохи. Нам этого не надо. Да и вам женщинам долгие ухаживания тоже ни к чему. Теперь настало такое время, когда мужик под боком великое счастье, вот ему и радуйся.
Привычно склонив голову на бок и потупив взор, стараясь спрятать от брата плачущие от горя глаза, Луиза глубоко вздохнула и тихо произнесла: - Ты прав, Гектор. Любовь Ангелара безупречна. Их чувственные отношения весьма и весьма не похожи на вашу любовь. Ангелар не питается женской плотью, он предпочитает душу! Как вампир выпивает кровь из живого тела, возрождая себя чужой жизнью, так и Ангелар вытягивает чувство любви из влюбленного в него сердца,… до дна, до капли, до основания, а взамен наполняет это сердце райским блаженством, которое смертоноснее любого яда, опаснее отравленной стрелы и сильнее наркотика! От его неистовых, проникновенных чувств нет лекарств и нет спасения! Вкусив это райское наслаждение хотя бы один раз, ты уже не сможешь существовать без него! Но если ты знаешь, что тот миг уже больше никогда не повториться, то начинаешь понимать, что все твое дальнейшее существование уже не имеет смысла. Ты начинаешь осознавать, что тебе более незачем жить.
Луиза замолчала, закрывая ладонями мокрое от слез лицо. Гектор продолжал смотреть на нее широко раскрытыми глазами, застыв в изумлении. Он приоткрыл, было, рот собираясь высказать вслух все свои шутливые прогнозы по этому поводу, да так и остался сидеть с опущенной нижней челюстью, в надежде на то, что все слова его сестры не более чем пустая, глупая, ненужная философия влюбленного создания.
-- Не знаю, сестренка, когда ты успела вкусить столь гуманно запретный плод…, однако прими мои тебе искренние соболезнования,- покачав головой, изумленным тоном промолвил он, в душе все еще надеясь, что сделал неверный вывод из всего сказанного Луизой.- Я чистосердечно сожалею о случившемся, только я не совсем могу понять твою мысль,… а что, собственно говоря, между вами произошло?! Что он с тобой сотворил?!- слегка паническим голосом, закончил Гектор свой сочувственный диалог.
-- Не бойся,- горестно усмехнувшись, ответила Луиза, вытирая краем полотенца заплаканные глаза.- Ли не затронул моей девичьей чести и даже ничем меня не обидел. Но сейчас я бы предпочла, чтобы он,… лучше бы он убил меня в тот момент.
Гектор громко присвистнул, немного подумал и, стараясь разобраться в случившемся, невнятно пробормотал:- Если честно,… то я ничегошеньки не понял и поэтому чувствую себя дебелом - самородком. Поэтому, принимая во внимание этот факт,…Луиза, объясни мне нормальным человеческим языком, что между вами произошло?!
Чувствуя необходимость сказать хоть что-то в свое оправдание и не находя своим поступкам извинений, Луиза резко побледнела и задрожала, опускаясь перед братом на колени.
-- Гектор, прошу тебя, умоляю, не заставляй меня более говорить о нем! Ведь он не человек! Он или ангел, или демон!- воскликнула она и, подчеркивая необходимость такого решения, умоляюще произнесла: - Давай поскорее уйдем отсюда! Скроемся, сбежим, пока он еще не вернулся! Пока у меня еще есть силы противостоять его власти!
Гектор никак не мог предвидеть подобного исхода событий и от этого смотрел на сестру глазами полными ужаса, стараясь заставить ее встать с колен. Теперь он понимал, что не ошибся в своих подозрениях. Он ясно видел перед собой другую Луизу, от одного вида которой хотелось рыдать и рвать на себе волосы, при этом, до конца не понимая причин случившегося с ней неожиданного безумия. Неистовое выражение лица и мистический блеск очей несчастной девушки, придавали ее красоте не только все внешние сходства с мифической ведьмой, но и вид существа из другого запредельного мира. Гектор не на шутку испугался за душевное здоровье своей юной родственницы, стараясь, во что бы то ни стало, заставить ее встать с колен на ноги и прейти в себя.
-- Сестренка, милая моя…!- приговаривал он, усаживая Луизу на край лежака и прикрывая ее полуобнаженное тело махровым полотенцем. - Ну что ты, в самом деле?! Что с тобой? Ты же всегда была у меня такой умницей. Ты же мой герой! Ну чего ты желаешь, чем я могу тебе помочь?- непрестанно говорил брат в тайной надежде на то, что его сестра прямо сейчас разрыдается навзрыд и, выплакав всю свою душевную боль, успокоиться и вернется в нормальное состояние.
-- Гектор, давай прямо сейчас уйдем отсюда,- прошептала Луиза, быстрыми движениями скидывая с плеч полотенце и облачаясь в свитер. Она смотрела на брата все теми же безжизненными очами, взгляд которых уже не выражал ничего кроме страха, а сам страх, в свою очередь, уничтожал последний жизненный блеск прекрасных девичьих глаз, делая их взгляд угасшим.
-- Что ж, такая идея мне кажется весьма удачной. Мы уйдем, Луиза! Прямо сейчас и уйдем! Я видел поблизости моторные лодки, в которых осталось немного горючего. Мы с тобой сумеем добраться до материка, а там я свяжусь по рации с ребятами. Они нас непременно встретят. Я спрячу тебя и Виолу в окрестностях Мерседы. Вас там никто не найдет,- поспешно отвечал Гектор, беспорядочно укладывая вещи в рюкзак.- Я только оставлю для Ли записку, чтобы он нас не искал, и мы с тобой тотчас покинем этот остров!
Пока Луиза дрожащими руками собирала в дорогу остатки печеной рыбы; Гектор, достав из своего рюкзака блокнот и карандаш, черканул несколько слов и, положив послание на лежак, предусмотрительно прижал край белого листка тяжелым камнем.
-- Ну, все,… я готов! Очень надеюсь, что погони не последует,- улыбнувшись, сказал он, с удовлетворением наблюдая, как внешний вид его сестры принимает свое привычное состояние.
-- Тогда, скорее…! Как можно дальше от этого места, пока он еще не вернулся! Скорее, Гектор, скорее!
Тихо разговаривая, брат и сестра быстрым шагом направились вдоль берега в сторону запада, где едва различимо вырисовывались силуэты разрушенных построек, в которых когда-то давно располагалась шикарная туристическая база. Именно там Гектор заприметил несколько моторных лодок, оставленных прямо на песчаном берегу, густо заросшем колючим бурьяном.
-- Гектор, прошу тебя, не принуждай меня сейчас к замужеству,- тем же умоляющим голосом, говорила Луиза, посматривая в сторону брата невыразимо благодарным взором.- И не говори мне ничего о твоем друге Антонио. Хотя бы год. Хорошо?- спросила она, стараясь отыскать в его взгляде возможный ответ.
-- Что так?- стараясь скрыть негодование, решился на прямой вопрос Гектор.- Тебя жестоко обидели пришельцы, и теперь, в отместку, ты ненавидишь всех Земных мужчин?
В ответ Луиза посмотрела на брата все тем же умоляющим взором, стараясь показать взглядом, что его нелепые подозрения ничем необоснованны.
-- Что ж, будь, по-твоему. Тем более что наш сердечный друг Антонио носит на руке знак красной касты, а такой знак,… если верить словам пришельца, сейчас весьма опасен для жизни,- задумчиво произнес Гектор, понимая, что для Луизы станет довольно и одного намека на ответ, чтобы распознать его твердое решение.
-- Спасибо,- прошептала она, будучи абсолютно уверенной, что Гектор всегда держит данное им слово и, облегченно вздохнув, ускорила шаг.
ГЛАВА – ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ.
Ровно через три часа после ухода брата и сестры, ярко-голубой модуль пришельца вынырнул из глубин океана, сверкая на Солнце лазоревой влагой. Слегка приподнявшись над водной гладью, летательный аппарат опустился на прежнее место стоянки и стремительно распахнул свой невидимый проем. Быстрым, уверенным шагом Ли вышел наружу и огляделся. Его зоркое зрение привлек небольшой белый лист бумаги, оставленный Гектором на перевернутом лежаке. Пришелец, еще, будучи внутри модуля, заподозрил что-то неладное и с замиранием сердца поспешил прочитать, написанный ровным почерком, короткий текс послания.
-- Прости и прощай!- прошептал он вслух знакомые письмена и, посмотрев на запад, тихо сказал:- Спасибо, Гектор. Я всегда считал тебя истинным другом. Вот и сейчас, ты совершил великое благо, избавив меня от тягостных минут долгого прощания. Не бойся, Луиза,… догонять я вас не стану. Да и зачем? Моя совесть чиста перед тобой и перед твоим братом. Я был счастлив твоей любовью, а теперь мне пора на свидание с моим миром. Прощай, Луиза. Прощай, Гектор,- прошептал Ли и выпустил из рук бумажный листок, который тотчас подхватил резкий порыв, набежавшего ветра, стараясь унести вместе с кратким посланием мучительные воспоминания ушедших дней.
Спустя несколько коротких минут модуль Ли неспешно перепорхнул в сторону северного побережья острова и опустился на то место, где ранее была запланирована встреча с профессором Диодором. День казался бесконечно долгим, и раскаленное добела светило медленно и неохотно катилось к своему закату, словно стараясь всеми доступными ему средствами растянуть уходящие дневные минуты. Включив условный сигнал сканера связи, и решив немного отдохнуть, Ли подумал, что не стоит рисковать своим бдительным вниманием и принимать успокаивающий нектар, поскольку в точности час возвращения профессора Диодора не был известен. Юноша решил бодрствовать вплоть до самого наступления ночи, однако, накопленная усталость уходящего дня брала верх и настойчиво заставляла отдать изнеможенный организм во власть приятным сновидениям. При всем притом, пришелец отлично знал, что стоит ему всего лишь на миг сомкнуть усталые веки, как прекрасный образ Земной красавицы вихрем, непрошено ворвется в его сознание, перечеркивая суровую необходимость забыть этот образ навсегда.
-- Да. Контекст бесспорный. Перед многообещающей встречей с женой, от такого приятного, но нежелательного видения необходимо на время избавиться,- подумал Ли, закрывая глаза и стараясь вообразить в своих снах красивое лицо Ники; к счастью, его утомленный разум, переполненный тревожными событиями ушедших суток, устал ото всех переживаний и отказался подчиниться воле собственных чувств. Лишь только сомкнув усталые веки, инопланетный юноша моментально заснул крепким, здоровым сном, без пробуждений, без сновидений и без помощи снотворного настоя.
Но лишь только блики утренней зари коснулись горизонта, громкий сигнал, оповещающий о приближении летательного объекта, бесцеремонно прервал сладкие человеческие грезы, лишив утомленный мозг возможности долгого и приятного пробуждения. Сканер связи информировал о том, что неподалеку от стоянки модуля приземлился знакомый летательный аппарат. Поспешно распахнув проем, Ли торопливо вышел наружу и принялся терпеливо ожидать, когда профессор Диодор покинет пределы своего уникального «челнока». Наконец створки проема распахнулись, и улыбающийся профессор раскрыл свои объятия любимому ученику.
-- Ли, ты уже здесь!- неодобрительно качая головой, говорил Диодор, радостно приветствуя смущенного парня.- Признаться, я не ожидал раньше времени застать тебя на условленном месте. Я даже и в мысли не мог допустить, что твоя Земная красавица так скоро выпустит тебя на свободу.
-- Моя Земная красавица ухитрилась от меня сбежать,- стараясь сделать безразличное лицо и весело улыбнуться, чистосердечно признался Ли в своем обидном промахе.
-- Ли! Бог мой! Вот уж от тебя-то я никак не мог ожидать такой нерасторопности! Вопиющее безобразие! Я чрезвычайно недоволен вами, молодой человек!- пародируя диалект требовательного педагога и весело посмеиваясь, говорил Диодор, жестом руки приглашая парня проследовать в свой модуль.- Ну, так что…! Ты ей предложил лететь вместе с тобой в мир Небожителей и она, естественно, испугалась и сбежала,- уверенным голосом говорил профессор, одновременно доставая из хранилища сосуды с напитками, располагаясь в уютном кресле и будучи абсолютно уверенным, что он оказался прав в своих ранних предположениях.
Устроившись в кресле напротив и улыбнувшись таинственной ухмылкой, Ли отрицательно покачал головой и, вздыхая, промолвил:- Увы, профессор! Она сама предложила мне взять ее с собой в наш мир, и таким предложением вмиг обезоружила меня. Я право не знал, что ей ответит!
Профессор разразился веселым смехом, показывая не только белоснежно ровный зубной ряд, но и удивительно добродушную улыбку. – Молодец, Луиза! Я восхищен ее смелостью! И что вы, мой юный друг…? Ли, неужели ты – великий повелитель женских сердец, побоялся вернуться домой с двумя женами сразу!?- весело посмеиваясь, говорил он, играя озорными искорками в пытливом взгляде.
-- Да. Вы правы, профессор,- почесывая затылок и смущенно улыбаясь, согласился парень.- Боюсь, по пути, они бы пощипали из меня перья!
-- Значит, мне стоит заподозрить, что ты решил остаться мужем Ники?- с чуть заметной тревогой в голосе, спросил Диодор.
Ли ответил не сразу. Он тяжело вздохнул, неспешно открыл сосуд с освежающим нектаром, ранее предложенный ему заботливым хозяином и, насладившись приятным напитком, медленно, словно неохотно сказал: - Возможно, такому обусловленному обстоятельству теперь я был бы даже очень рад, но снова - увы…! Быть может расчетливым, холодным разумом я этого и желаю, однако…. Если я и раньше хотел, но не смог полюбить Нику, то теперь подобный исход событий выглядит для меня невозможным.
-- Выходит, одной красоты Ники тебе было недостаточно, чтобы удержать собственное бесстрастие подле себя?- стараясь ненавязчиво разобраться в случившемся, сделал определенный вывод профессор и, не получив ответа, мгновение помолчав, сочувственно произнес:- Да-а. Тогда плохи твои дела, парень. Дух Ангелара не проведешь. И если кто тебя и сможет понять, так это только ваш покорный слуга. Стало быть, Земная красавица все-таки подрезала тебе твои ангельские крылья?- надеясь получить отрицательный ответ, спросил он.
Однако в ответ юноша лишь тяжело вздохнул и, низко опустив голову, закрыл ладонями лицо.
-- Ох, плохи твои дела, парень!- повторил Диодор тот же пессимистичный прогноз, делая серьезное лицо и неодобрительно качая головой. Пускаясь в откровенность, он печально усмехнулся и тихо произнес, намекая на прежние отношения его любимого ученика с Архелаей:- Похоже, что такого случая, Ли, с тобой не было давно? И если это так, то смею предположить, что ты вернешься в наш мир ненадолго. Я тоже так думал, что справлюсь с собой, когда бежал от Хариты. Верил, раз с глаз долой…. Но когда возвращался в свой мир, мечтал лишь об одном: вновь увидеть предмет своего обожания. Только бы увидеть, хотя бы на одно мгновение, причем, под любым нелепым предлогом! А когда видел, то понимал, что мгновение слишком мало для подобных случаев.
Поглощенный своими мрачными мыслями, Ли продолжал молчать, однако неожиданная откровенность профессора все-таки вывела его из задумчивости и заставила невольно согласиться с выводами ученого мужа: - Да. Вы правы, профессор, такого случая со мной не было давно, потому что такого со мной не случалось никогда!- выждав некоторое время, нерешительно, словно взвешивая каждое последующее слово, тихо произнес опечаленный молодой человек. А его растерянный, погасший взгляд сам без слов говорил о мучительных душевных переживаниях влюбленного парня и был лучшим тому доказательством. - Невольно приходиться убедиться в том, что успешно противостоять истинным любовным чувствам, выглядит делом утопическим. Когда ее рядом нет, то я готов все отдать за встречу с ней. А когда я ее вижу, то одного только взгляда становиться недостаточно. Возникает естественное желание полноправно обладать предметом своего обожания. Но самое страшное то, что теперь я бескомпромиссно уверен в своих стремлениях, и теперь никто не вправе требовать от меня успешно противостоять искушению и, тем более, заставить меня отказаться от истинных чувств!
-- Ты правильно говоришь, Ли. Но только не все понимаешь,… твой предмет любовной страсти является Земным существом. К тому же,… подобное познается подобным и притягивается к подобному себе,- пытаясь вразумить упрямого парня, терпеливо говорил профессор.- Стоит учесть, что наши чувства не похожи на чувства Земного человека. Возможно, ты этого не знаешь, но животные инстинкты преобладают над душевными порывами Землян! И правда не всегда привлекательна, когда она завязана на телесных удовольствиях. Я говорю это тебе, как человек, познавший Земные отношения. К тому же, в Небожителях живет интуиция закона, закона который мы не в состоянии нарушить. И ты, в том числе, не сможешь противопоставить свои цели и желания врожденному инстинкту Ангелара.
Ли вопросительным взглядом посмотрел на своего бывшего учителя и, пользуясь паузой в его малопонятном монологе, уверенно заявил: - Вы ошибаетесь, профессор, я первый Небожитель, который нарушил этот закон и перешагнул через собственное сознание.
-- Нет, Ли, нет. Зачастую мы переоцениваем свои поступки и возможности,- поспешил опровергнуть его выводы Диодор.- Если бы я был адвокатом твоей совести, то легко бы сумел доказать твою невиновность. Ника намеренно или ненамеренно оставила тебя в момент смертельной опасности; а та смелая девушка спасла тебе жизнь. По-нашему незыблемому закону ты просто обязан быть ей благодарен!
-- Но тот закон всего лишь древность,- печально усмехнувшись, возразил Ли.
-- Пусть древность! Но, насколько мне известно, его пока никто не отменял.
-- Значит,… следуя древнему закону, я могу вернуться к ней?!- спросил юноша, посмотрев на своего наставника глазами полными надежды.
-- И это был мой лучший ученик!- воскликнул Диодор голосом полным сожаления и отчаяния.- Выходит, я учил тебя не тому, чему следовало бы учить! Ли, ну хватит наваждений! Я уверен, что твоя любовь не более чем каприз избалованного мальчишки или страстное желание познать неизведанное. Ну что ты, в самом деле! Попробуй хотя бы проверить себя.
-- Да. Я попробую,- с сомнением в голосе, чуть слышно согласился Ли.- Я и сам этого очень хочу. Хочу все забыть. Хочу обрести прежний душевный покой, свободу и беспристрастность.
-- Вот и умница, вот и отлично,- слегка успокоившись, похвалил парня профессор.- Не стоит расстраиваться и впадать в отчаяние по-всякому незначительному, пустячному поводу. Я абсолютно уверен, что в продолжение немногих дней ты забудешь свою Земную красавицу. Нет причин предполагать, что твои внезапные чувства к ней основательны. Будет лучше, Ли, если ты, прямо сейчас, выкинешь из своей памяти все бывшие ссоры с Никой и вернешься к ней с безупречной совестью,- строгим голосом говорил Диодор, подчеркивая необходимость такого решения.
-- Значит,… мне придется лететь к звездолету одному?- не скрывая сожаления, спросил молодой человек.
-- Нет, нет,- поспешил успокоить его профессор.- Я провожу тебя до «порога», встречусь с Никой и заодно постараюсь дать ей несколько полезных советов относительно семейных неурядиц. Я абсолютно уверен, что она с нетерпением ожидает нашего с тобой появления.
-- Очень надеюсь, что нам не придется ее разыскивать,- не разделяя оптимизма профессора, мрачно заметил Ли.- А что касается советов…. Я знаю, профессор, что ничего дурного вы не посоветуете, но…! Но если нам с Никой и раньше не чьи советы не смогли помочь, то теперь…! Теперь нам остается только надеяться на положительный ответ из совета рас.
-- Чтобы вывести тебя из временного помрачения, мой друг, я мог бы привести, множество удивительных фактов, неожиданного восстановления разорванных семейных уз; но ты и сам знаешь, что общее правило таково, что требует согласия двух сторон.
-- Вы намекаете на то, профессор, что Ника, вернувшись домой, откажется принять соглашение о расторжение брачного союза и потребует от меня того же?!- паническим голосом уточнил Ли, заставив Диодора печально усмехнуться.
-- Не в укор будет сказано…. Но вы, юноша, невольно выдали все свои тайные желания. Значит, Ли, ты решил получить окончательный развод, а затем вернуться к своей Земной красавице?- не скрывая явной тревоги, пришел к определенному выводу профессор.
Ли, недооценив изворотливый ум профессора Диодора и явно смутившись своей опрометчивости, неуверенно ответил:- Да. Вы верно предположили. Я хочу получить полную свободу, разобраться в собственном «я», а затем,… если потребуется, вернуться на Землю.
-- А я-то наивный и самоуверенный полагал, что я индивидуалист, в своем роде и только мой больной разум частенько посещают глупые идеи! В таком случае я обязан предупредить вас, молодой человек, подобное “возвращение” на Землю вам грозит полной потерей статуса Небожителя! - тяжело вздыхая, произнес профессор, начиная понимать, что все его уговоры, в данный момент, бессмысленны и бесполезны. - Ко всему прочему, мой юный друг, хочу вам поставить в дурной пример самого себя, так как я тоже и в очередной раз претерпел унизительное фиаско. Ваш покорный слуга так и не дождался незапланированной встречи со своим Земным “счастьем”. Вопреки моим желаниям, Харита не соизволила появиться возле излюбленного места наших с ней интимных свиданий. Я имею в виду старое престарое кладбище, на котором этой ночью мне случайно довелось обнаружить древний склеп изумительных размеров.
Ли удивленно посмотрел на профессора, который, понимая значения такого взгляда, наклонился ближе и тихо произнес:- Я включил условный сигнал и прождал две ночи, сидя на могильной плите, с великой надеждой на то, что Харита не сумеет справиться с собственным любопытством и пожалует в мир усопших. Но, не тут-то было! Теперь,… раз она не желает меня видеть добровольно, мне придется насильственным путем заставить ее пойти на этот опрометчивый шаг.
-- Профессор, но для розыска Хариты вам может понадобиться не только время, но и помощь. Я могу задержаться и помочь вам в ваших поисках,- поспешил предложить свои услуги Ли, поймав себя на мысли о том, что он зря поспешил распрощаться с Луизой.
-- Нет, Ли, нет! И тебе, и Нике необходимо срочно вернуться домой. И может быть, еще случиться то неожиданное чудо, которое поможет вам быть вместе,- сказал Диодор, легко догадавшись о причине такой услужливости.
-- Значит,… вы действительно решили рискнуть и остаться здесь один на один с Харитой?- не веря собственным словам, спросил Ли и, поймав на себе красноречивый взгляд профессора, изумленно спросил:- А как же потом вы выберитесь из Земного мира?!
-- Я же тебе уже говорил, Донат оказал мне неоценимую услугу, снабдив мой прилет сюда всем необходимым,- говорил профессор, взглядом указывая на окружающий его интерьер летательного аппарата.- К тому же, он оставил мне сложную систему сигналов.
-- Ясно. Это означает, что транспортное средство явиться к вам по первому требованию, следуя «индивидуальному заказу»,- задумчиво промолвил юноша, начиная понимать всю сложность тайных намерений скрытного профессора Диодора.- В таком случае, нам с Никой действительно не стоит здесь задерживаться?- на всякий случай спросил он, пытливым взором посмотрев в глаза своего давнего друга и наставника.
-- Отлично, Ли! Наконец-то, ты обо всем догадался и пришел к верному решению: и тебе, и Нике не стоит задерживаться на этой планете,- ответил профессор, бодро вставая с уютного кресла.
-- Надеюсь, мое Внеземное “счастье”, в отличие от своей бабушки, не смотря ни на что, с нетерпением ожидает моего появления,- тяжело вздохнув, сказал Ли, направляясь к выходу.
-- Что,… трусишь, парень? Ничего, не беспокойся, все образуется,- добродушно улыбаясь, говорил Диодор, провожая гостя до открытого проема. Подождав, когда юноша закроет за собой проем своего модуля, профессор вернулся в отсек управления и, торопливо устроившись в кресле пилота, включил все приборы и коротко спросил:- Ну что, Ли, взлетаем?
-- Да. Я готов,- кратко ответил юный пришелец и его модуль первым оторвался от Земной поверхности.
Спустя непродолжительный отрезок времени, два инопланетных аппарата с быстротой молнии незаметно скользили в Земных небесах, без усилий рассекая их сплошную облачность.
-- По всей видимости, мы летим к темной стороне планеты?- заметив быстро нарастающие сумерки, спросил Ли, неотрывно следуя за «челноком» профессора Диодора.
-- Я бы добавил, что мы летим к ее слякотной стороне. В той местности сейчас господствует глубокая осень,- пояснил свою мысль профессор.- Должно быть, именно по случаю скверной погоды мои сканеры плохо улавливают сигналы звездолета.
-- Да. Верно,- согласился Ли.- Сигнал подозрительно слабый. Такое впечатление, что сканер звездолета слегка «оглох».
-- Вот и мне его звук не нравиться,- стараясь скрыть нарастающее волнение, отозвался профессор, мысленно пытаясь отыскать причину технической неполадки.- Скорее всего, его волны заглушает близкое расположение сопок,- решил он.- Признаться, я и не предполагал, что Земная возвышенность может помешать прохождению инопланетного сигнала, но думаю, ничего страшного. Тем более что мы практически у цели.
-- Если мы на месте,… то по какой-то непонятной причине, лично я,… ничего, кроме таежного пейзажа, не вижу на своих мониторах,- медленно и удивленно проговорил Ли, начиная подозревать, что хроническая рассеянность профессора дает о себе знать.
-- В этой части планеты только-только забрезжил рассвет. К тому же,… идет сильный дождь…,- предположил тот.
-- Любой сканер модуля может рассмотреть очертание звездолета даже в темной массе космоса, а не только в тайге, в дождливую погоду,- начиная явно нервничать, слегка раздраженно заметил юноша.
-- Ты прав, мой друг. Я не хочу тебя пугать,… однако мои приборы не видят родственного аппарата. Сканеры улавливают все тот же непонятный сигнал, но говорят, что звездолета здесь нет! Какие будут предложения на этот счет?- спросил профессор, стараясь сохранить на лице беспечную улыбку.
-- А что можно предложить в такой странной ситуации?- усмехнулся Ли.- Идем на сигнал. Конечно,… если он исходит именно от того места, где предположительно ранее стоял звездолет.
-- Нет, с местом назначения я не мог ошибиться. Сигнал исходит именно от бывшей «стоянки инопланетного авиатранспорта»,- пытался шутить профессор.- Хотя,… этот звездолет, в своем роде, уникален. Может он так умело прячется ото всех любопытных глаз.
Два небольших аппарата медленно подлетали к тому месту, где ранее стоял спасательный звездолет и откуда в данный момент исходил необычный сигнал. Модуль профессора Диодора первым опустился на ровную площадку, стремительно открывая свой проем.
-- Ничего не понимаю!- заметно бледнея, изумленно произнес профессор, выходя из своего необычного летательного «челнока» и оглядываясь вокруг.- Несомненно, это то самое место, где я оставил свой звездолет! Вот и резко выраженные следы его «пьедестала», оставленные в мокрой почве.
-- Тем не менее,… следы есть, а звездолета нет и в помине,- старательно скрывая ненужные, негативные эмоции, заметил Ли, выходя из модуля.
-- Похоже, пока мы с вами, юноша, искали встреч с возлюбленными, у нас умыкнули универсальный звездолет - спасатель!
-- Универсальный спасательный звездолет?!- бесконечно изумленным голосом уточнил Ли и, читая по выражению лица профессора возможный ответ, решился предположить:- Если он такой универсальный,… может, он сам куда-то перелетел?
-- Ты предполагаешь, что аппарат сам, своими ногами отправился прогуляться по сопкам или ушел в тайгу, на амурских тигров посмотреть? Я, конечно, понимаю, что он уникален в своем роде, но не до такой же степени, чтобы сделать из меня круглого идиота!- раздраженно проворчал Диодор.
-- Нескромный вопрос, профессор: а как вам вообще удалось заполучить в свое распоряжение новейший звездолет?- стараясь разрядить неприятную обстановку, хитро улыбнувшись, спросил Ли.
-- Не бойтесь, друг мой. Это не угон Атлантического транспортного средства. Донат сам предоставил мне специальный звездолет для спасения вашей супружеской четы.
Ли от удивления округлил глаза и, не веря собственным ушам, громко присвистнув, уточнил: - Так у нас что,… увели универсальный, спасательный звездолет Атлантов?!
-- А ты все еще надеешься, что я так остроумно пошутил!?- слегка обиженным тоном, ответил Диодор.
Начиная понимать всю драматичную суть возникшей проблемы, Ли побледнел не менее своего наставника и, немного подумав, удивленно спросил:- А для чего вообще понадобилась такая перестраховка?!
-- Вот и я им о том говорил…!- тем же обиженным голосом проворчал профессор.- Они, видите ли, беспилотных аппаратов испугались! Сдались мы им…! «Фантомов» в космосе давно и след простыл,… если они вообще там когда-то были.
Видя откровенное отчаяние Диодора, Ли решил взять инициативу в свои руки и немедленно приступить к поискам пропавшего звездолета.
-- Профессор, я думаю, что для начала нам следует определить, что за сигнальный источник ввел нас с вами в заблуждение,- предложил он, направляясь к своему модулю. Через минуту вернувшись с дорожником в руках, юноша включил поисковый прибор и тотчас определил, что источник сигналов находится прямо у него под ногами. - Это что еще за призыв с того света?!- произнес изумленный парень, оглядываясь вокруг. Недолго думая, он вернулся в модуль и принес аппарат для «обработки» планетарной почвы. Направив все его технические возможности туда, откуда предположительно исходил странный сигнал связи, Ли с удивлением заметил, что сигнал раздваивается и уходит в разных направлениях.
-- А это что за технические огрехи?!- в который раз немало удивился он. Тем временем, инопланетный «пылесос», мощным порывом тяги, вобрал в себя верхний слой мокрой почвы и обнажил, светящийся алым светом, сигнальный источник.
-- Вот те раз!- в очередной раз удивился Ли.
-- Как ты думаешь, что это?- подойдя ближе и наклоняясь над странной находкой, спросил не менее удивленный профессор.
-- Это всего лишь оповещающий прибор, умело демонтированный с вашего уникального звездолета,- усмехнувшись недоброй улыбкой, ответил юноша.
Диодор, недоверчиво посмотрев на своего ученика, затем на играющий огнем маячок и, скривив улыбку, гневно воскликнул:- Ерунда все это! Это просто чья-то злая шутка! Этого попросту не может быть! Звездолет устроен так, что никто посторонний не может не только проникнуть внутрь его помещений, но и управлять его техническими возможностями! «Чужеродный код» просто-таки,… не сможет прикоснуться к панели управления, а не то, что там,… копаться в ее системах! Донат меня предупреждал, что такое вольготное обращение с аппаратом чревато последствиями!
-- Я могу подтвердить слова Доната. Я немного знаком с устройством подобных звездолетов. Мне приходилось часто видеть эти «корабли» на Марсиане. Должен заметить, что такой звездолет и близко не подпустит к себе незнакомца,- задумчиво сдвинув брови к переносице, мрачно промолвил Ли и, с нескрываемой тревогой, тихо спросил:- Профессор, а кто вообще имел к аппарату полный доступ?
-- Никто, кроме меня,- поспешил с ответом Диодор и тут же исправил свою оплошность.- Нет. Я ошибся. Донат меня предупредил, что звездолет может опознать биокод пропавшей супружеской пары.
-- То есть, меня и Ники?- уточнил Ли.
-- Да. Именно вас Донат имел в виду, когда предупреждал меня, что если ворона нечаянно залетит в звездолет и сядет на панель управления…! То наступит «стоп – блок» и аппарат вообще никуда не сможет улететь!
-- Ворона, говорите?- прошептал Ли, и его угрюмое выражения лица сделалось зловещим. Юноша отравился в свой модуль и вскоре вернулся, держа в руках прибор поиска биообъекта, одолженный ему профессором.
-- Сейчас мы посмотрим, какая это био-ворона, оставила нам прощальное послание,- мрачно промолвил он, направляя лучи сканера на систему сигнала. Через несколько коротких секунд прибор показал, что биообъект полностью опознан.
-- Ника?!- изумился профессор, взглянув на показание сканера.- Быть этого не может!- усомнился он.
-- Хорошо. Попробуем усложнить опознание,- сказал Ли и вновь направился к своему модулю. Покопавшись в хранилищах аппарата, вскоре он вернулся, держа в руке пустой сосуд, который ранее был наполнен благовонием. - Кажется это то, что нам нужно,- говорил он, переключая все внимание сканера с системы сигнала на горлышко сосуда.
Диодор печально усмехнулся, когда увидел первые показания прибора, который ясно оповещал, что биокод идентичен и принадлежит ранее опознанному биообъекту.
-- Ну что, профессор, теперь понятно какая ворона посетила ваш уникальный звездолет?- иронично усмехнувшись, спросил Ли.
-- Неужели все-таки Ника!?- на всякий случай уточнил Диодор, все еще не веря не только свидетельству сканера, но и собственным глазам.- Ли, я ничего не понимаю!- воскликнул он.- Ника не могла не заметить показания приборов, оставленных мною в рабочем состоянии и в том числе: сигналы наших с тобой модулей, говорящих о скором прибытии! Тем не менее, получается,… что она улетела без нас?! Но почему,… зачем она это сделала?!
-- Смею предположить, профессор, что моя жена решила нам отомстить: мне за измену, а вам за пособничество.
-- Ли, я с детства знаю Нику!- возразил профессор.- Она так же “хорошо” разбирается в приборах, как я в стряпне Земной домохозяйки! Сама она не могла бы снять с панели управления такое сложное техническое устройство! Да еще, в таком сложном звездолете!
--Тоже верно,… только, как говориться: огрехи в эксплуатации на лицо,- хмуря лоб и нервно поглаживая затылок, согласился Ли.- Получается,… что о ней кто-то позаботился. И как следствие, выходит, что моя жена тоже зря не теряла Земного времени, а следуя моим любимым принципам, нашла себе народного умельца. Впрочем, сейчас весь вопрос стоит в другом аспекте: куда могло деться все остальное?!- усмехнулся он, указывая взглядом на светящийся маячок, игривый свет которого словно нарочно издевался над незадачливыми пришельцами.
-- По всей видимости,… все остальное улетело само собой, без тебя. И если оно полетело домой…!- покачав головой, мрачно заметил Диодор.- То тогда нам придется срочно вызывать другое «такси».
-- Вопрос как?- засомневался юноша в искренности профессорского ответа. - Если Ника решила вернуться домой без меня, то наверняка она отправила сигнал о том, что я пожелал остаться!
-- Даже если Ника посмела отправить такой сигнал в совет рас,… то ввести в заблуждение Доната ей не удастся,- уверенно заявил профессор.- Для этого у меня есть, на все похожие случаи жизни, особая тайнопись и особое мощное сигнальное устройство для отправки подобных сообщений.
-- Вы хотите сказать, профессор, что вы заранее условились с Донатом общаться при помощи «летарии»?!- немало удивился Ли.
-- Ну, ни азбукой Морзе нам, в самом деле, общаться?!- удивился такому вопросу Диодор.- Не переживайте, мой юный друг, у нас есть чем и как послать сигнал о помощи. И на этот счет у меня имеется не только личный «репродуктор», но и замечательная идея,- сказал он и, отойдя на несколько шагов от играющего огнем маячка, внимательным взором огляделся вокруг. - Я думаю, что нам необходимо это вещательное устройство поставить,… где-нибудь на вершине сопки,- предложил профессор и, улыбнувшись печальной улыбкой, коротко спросил:- Слетаем?
Ли согласно кивнул головой в ответ и, недолго думая, вынул из влажной почвы демонтированный сканер звездолета, со всех сторон, внимательно разглядывая его бесперебойно работающее устройство.
-- Отлично сработано! Не придерешься!- стараясь справиться с нарастающей досадой, уныло заметил юноша.
-- Полно вам отчаиваться, друг мой, в раннюю пору жизни случается множество забавных фактов, если обо всех печалиться, то печали на весь век не хватит,- отозвался профессор, закрывая проем своего модуля.
Спустя несколько коротких минут, два небольших летательных аппарата опустились на вершине одной из сопок.
-- Красота!- восхищенно воскликнул Диодор, выходя из модуля и оглядываясь вокруг.- Я весьма и весьма уважаю такие планеты. Они, как рог изобилия, имеют в себе все и сразу.
-- От жадности, наверное,- безрадостно усмехнулся Ли, присоединяясь к профессору, и печальным взором созерцая мрачную, осеннюю красоту Приморья.- Вполне возможно, что в летнюю пору здесь действительно красиво, но сейчас….! К тому же, многое в природе Земли уже безжалостно испорчено и утрачено навеки.
-- Да. Многое,- удрученным голосом согласился Диодор.- К счастью, Ли, тебе не пришлось видеть их полуразрушенные города и стертые с лица Земли поселения! Страшная картина!
-- Вы правы. К счастью летать с ознакомительной целью над их городами мне не приходилось, а вот видеть целостные, но безжизненные поселения, довелось,- мрачно проговорил юноша, пристально разглядывая окружающий мир.- Однако,… нам следует поспешить.
-- Да. Не стоит испытывать время,- согласился Диодор, открывая дорожник.- Я уверен, что нам надлежит оставить здесь не два, а сразу три оповещающих прибора и соединить их сигналы вместе. Во-первых, Донату будет легче уловить такой усиленный сигнал, а во-вторых, когда он разберет шифр на составные части,… он, несомненно, поймет все то, о чем мы ему хотели сказать.
-- Верно. Сканер моего модуля, сканер звездолета и ваш тайный сигнал наверняка работают в разных «диапазонах», но если собрать их сигнал в одно целое,… получиться воющая сирена!- довольно улыбаясь, согласился Ли.- Донат парень умный, он догадается, в чем дело. Вот только,… необходимо позаботиться о защите и неприкосновенности передающих устройств.
-- С защитой проблем не будет,- уверенно ответил профессор, доставая из дорожника защитное устройство.
-- Тогда не станем испытывать время,- сказал ЛИ, направляясь к своему летательному аппарату за портативным устройством связи.
Спустя один Земной час передающие сигнальные устройства были установлены и надежно спрятаны ото всех посторонних глаз. Ли привычно разместился в уютном кресле профессорского модуля и, утоляя жажду простой водой, пытался понять, в чем заключается страшная тайна похищения Никой звездолета спасателей.
-- Ли, а может ты прав в своем первоначальном выводе, и твоя ревнивая жена просто решила нас проучить?- с великой надеждой в голосе, предположил профессор.- Ведь сканеры модулей показывают, что звездолет пока еще не покинул пределы Солнечной системы. Возможно,… она одумается и вернется.
-- Не вернется. Сканеры показывают, что звездолет летит на приделе своих возможностей,- мрачно заметил юноша и, немного помолчав, осмелился предположить:- Сдается мне, профессор, что Ника все это время тайно следила за мной и решила прилететь первой, таким образом, обличив мои скверные Земные поступки. Как ни крути, а любодеяние, тем более, женатого человека,… у нас не в чести. За такие развеселые проделки совет рас по головке не погладит при любых обстоятельствах.
Профессор ненадолго задумался, а затем медленно произнес: - Я почему-то сомневаюсь, что Ника полетела именно за этим. Ведь скрыть правду в нашем мире довольно-таки трудно. Даже в главном совете рас, прежде чем вынести окончательный вердикт в ее оправдание или в твое осуждение, непременно начнутся длительные разборки. Дело в том, что в вопросах любви Ангелара обмануть невозможно. Ника отлично знала, что твои к ней любовные чувства полностью исчерпаны, а в таких случаях расторгается союз жениха и невесты, а не заключается поспешный брак – это раз. А два: будучи всего лишь избранной невестой, а не суженой, она не имела никакого права требовать от тебя заключения брачных отношений. И три: насколько я сумел тебя понять, то вы решили расторгнуть свой союз спустя несколько месяцев после его подписания в совете рас? Не так ли?
-- Да. Я прекрасно помню тот злополучный день, когда по глупости угодил в супружеские сети. Мы с Никой пробыли в брачном союзе всего лишь восемнадцать планетарных недель и по обоюдному согласию решили расстаться, но,… но не успели оформить «полную свободу» от брачных уз.
Ли посмотрел на свои «связанные» браком ладони и задумчиво произнес: - Кстати, меня сильно смущает тот факт, что Архелая до сих пор так и не стала женой. Такой срок,… это слишком для влюбленного парня! Вот интересно,… чтобы это все могло означать?
-- Это, Ли,… может означать лишь одно: у тебя есть отличный шанс вернуть себе эту замечательную девушку,- вздохнув, сказал Диодор, пытливым взором посматривая на парня.- Ей действительно, пора выйти замуж за Кристанта, или,… или срочно поменять жениха и партнера по профессии. После удачного развода, ты имеешь полное право настоять на «временном союзе» с Архелаей.
-- Нет, профессор, нет,- не задумываясь, ответил Ли.- У меня теперь нет такого шанса и такого права. Луиза навсегда разлучила наши сердца. И потом,… я не хочу портить жизнь ни Архелае, ни Кристанту. Они замечательные ребята и я очень хочу, чтобы у них все состоялось.
-- Все понятно,- вновь тяжело вздохнув, прошептал профессор.- От этого, парень, ты не становишься хуже, но, тем не менее…. Что касается любодеяния…! Я уверен, что здесь ты, несомненно, дал маху, тем более перед расторжением брачного союза. Тебе будет трудно оправдать столь опрометчивый поступок, чтобы получить в дальнейшем полную свободу.
-- Вы как всегда правы, профессор, но вы не все знаете,- пряча смущенные глаза, тихо произнес юноша.- Здесь не все так просто, как кажется,… ведь…. В общем-то, мы с Никой не были мужем и женой. Я сам не захотел вступить с ней в близкие отношения. Я чувствовал, что не люблю ее и не смог перешагнуть через самого себя. Я был абсолютно уверен, что наш с ней союз имеет лишь формальный договор на период сложной, секретной экспедиции. Однако Ника потрудилась все усложнить и публично объявила себя моей законной женой. Из-за этого, мы в очередной раз с ней сильно поссорились, а вскоре решили не мучить друг друга невольными отношениями. Мы приняли решение расстаться навсегда, окончательно и бесповоротно, и отправили в совет рас заявку на рассмотрения расторжения брачного договора. В этой заявке мы все честно изложили и готовы были вскоре сами предстать перед членами главного совета, чтобы получить полную независимость. Но ответ на наш запрос почему-то задержался. Нам пришлось вместе вернуться на Марсиану и еще раз отправить требование о разрыве брачного союза. Об остальном вы знаете. В общем,… я не успел до конца довести и оформить свой разрыв с женой, в связи с неожиданным переходом в мир иной,- горестно усмехнувшись, сказал он, вновь почувствовав себя усталым, подавленным и опустошенным.
Немного помолчав, стараясь освежить память, профессор в очередной раз тяжело вздохнул и с сожалением промолвил:- Ли, ты же знаешь, я немного осведомлен о работе любого совета, поскольку сам некоторое время состоял в одном из них. И насколько мне известны наши суровые законы…. Даже центральный совет рас не пойдет на нарушение законов. И, несмотря на ваши чистые отношения,… вам с Никой грозит одиночество. Только главный совет – «Совет двенадцати» может дать тебе право полной свободы, если ты сумеешь доказать, что твой брачный союз был лишен всяческих оснований. Думаю, сама судьба подарила и тебе, и Нике великолепный шанс наладить ваши непростые взаимоотношения и предоставила вам великолепный шанс быть вместе.
-- Вполне возможно,- охотно согласился Ли.- Если бы Ника не бросила меня в тот трагический момент…. Я уверен, что все могло бы быть иначе.
-- Да. Могло бы. Я вот думаю…,- медленно произнес Диодор, прищуривая хитрые глаза.- Если Ника знала о предстоящем рассмотрении вашего брачного договора в главном совете рас,… то зачем она решили все усугубить?! Оставить человека без помощи и поддержки, а затем и без спасательного звездолета…?! За такой поступок в нашем мире также по головке не погладят! Так в чем дело,… если ей и без того грозит вечное одиночество?!
-- Вы снова правы, профессор. Я тоже ничего не могу понять в ее непредсказуемых действиях,- безразличным тоном, согласился юноша.
-- Странные поступки Ники мне сейчас очень напоминают поступки Хариты,- тревожно прошептал профессор, задумчиво хмуря брови.
Ли напротив – весело засмеялся, вспомнив любимую поговорку Кристанта.
-- Как говорит наш добрый друг Кристант: моя сестра вылитая бабушка Харита, причем, не только, внешне,- пояснил он свое неуместное веселье.
-- Ли, а вдруг это правда?!- неожиданно воскликнул потрясенный профессор и побледнел от собственной мысли.- А вдруг это правда?- повторил он.- А что если Харита и Ника нашли не только друг друга, но и отыскали общий язык общений?! И Ника увела звездолет по наущению Хариты!
-- Нет. Вряд ли,- отрицательно покачав головой, ответил Ли.- Во-первых, если верить сигналам, то ее модуль не летал по миру, а все это время стоял на одном и том же месте. И, во-вторых, Харита умная и расчетливая, а ее внучка Ника капризная, наивная и даже немного глупая. Маловероятно, что они сумели бы найти общий язык. К тому же, Ника не способна на рискованный поступок. Она по природе трусиха,- произнес он и, подражая Диодору, побледнел от собственных слов.- А ведь верно, профессор! Сама Ника не способна на такой немыслимо - дерзкий, необдуманный поступок, наверняка за ней стоит кто-то весьма сильный и расчетливый!
-- Да, Ли, наши выводы не лишены оснований и выглядят слишком серьезными, чтобы оставить их без внимания,- стараясь скрыть волнение, задумчиво произнес Диодор.- Раз наши домыслы слишком серьезны,… значит,… их стоит проверить.
-- Как мы сможем проверить собственные подозрения?! Сами они нам ничего не расскажут,- немало удивился Ли.- К тому же, угнанный звездолет не вернешь и следов Хариты не отыщешь.
-- А мы и не станем искать чьих-либо следов. Мы сами отправимся в гости к Харите,- сказал Диодор и весело засмеялся, заметив, как от его слов у парня округлись глаза, а брови сами поползли вверх.
-- Добровольно явиться к Харите?!- изумленно воскликнул Ли и тихо произнес:- Более глупого поступка я от себя и не смел ожидать.
-- А почему бы и нет?- весело улыбаясь, спросил профессор.- Чего нам, собственного говоря, боятся?
-- Сдается мне, что на этой планете я тупею с каждой уходящей минутой!- тихо пробормотал Ли и, немного подумав, поинтересовался:- Ну и что,… мы вот прямо так, с наглым видом, к ней и заявимся?! И что мы ей скажем?!
-- Мы ей скажем, что ты настойчиво ищешь свою любимую жену,- не моргнув глазом, ответил Диодор.
-- Профессор, да у меня на лбу написано, что я в ней не нуждаюсь!- возмутился Ли.
-- Ничего страшного. Во-первых, врать нам не придется, поскольку мы ведь действительно ищем Нику вместе с исчезнувшим звездолетом. Не так ли? А во-вторых, если даже мы случайно попадем в “ласковые” руки Хариты, то единственная кара за дерзость, которая нас с тобой ждет, так это потеря трех-четырех миллилитров крови для ее научных опытов. По сравнению с потерей звездолета Атлантов, это сущие пустяки.
-- В принципе,… я ее почему-то не шибко боюсь,… только где мы ее найдем?- поинтересовался Ли.
-- А мы ее и не станем искать,- воодушевленный заманчивой идеей, бодро ответил профессор.- Мы полетим в гости к одному моему очень хорошему, давнему другу,- делая таинственное выражение лица, медленно произнес он, и, поймав на себе изумленный взгляд юного друга, тихо сказал:- Друзья, Ли, нужны везде. А на Земле особенно. Я уверен, что масса Джон будет рад нашему неожиданному визиту.
-- Если вы уверены в своем друге…,- неохотно согласился Ли и, выбираясь из мягкого кресла, устало промолвил:- Тогда полетели прямо сейчас, не откладывая. Пока я еще не успел окончательно испугаться.
ГЛАВА – СОРОКОВАЯ.
На скорую руку приготовив себе незамысловатый ужин и, налив в высокий бокал темного виноградного вина собственного изготовления, Джон взял поднос и направился из кухни в комнату. Удобно устроившись в высоком кресле за небольшим, круглым столом и, включив новенький телевизор, он сделал несколько жадных глотков и с интересом посмотрел на экран. Один из немногочисленных, работающих каналов передавал новости последнего часа, подробно рассказывая о том, как бывшие командиры повстанческих отрядов с гордостью и честью присягают на верность Арфаксадам. Не выпуская из рук бокал с приятным напитком, и непрестанно ворча, садовник принялся нервно нажимать на кнопку пульта управления новейшим техническим видеоустройством. Его короткое внимание привлек информационный канал, по которому офицер полиции подробно рассказывал о новом, гуманном, психотропном оружии, что повсеместно начало заменять устаревшее лучевое вооружение.
-- Везде одно и то же: война, повстанцы, черные касты, красные касты…! Нам-то что до этого?- недовольно вслух бубнил Джон, стараясь отыскать интересную передачу. Однако, на этот раз, выбор оказался невелик, и мужчина остановил свое пристальное внимание на музыкальном канале. Вслед за оперным певцом, закончившим выступление под бурные овации своих немногочисленных поклонников, на сцене появилась полуобнаженная девица с темнокожим партнером, изображающим падшего, но весьма довольного ангела. Девица запела полудетским, визгливым голоском и, уподобляясь мифологической Еве, в состоянии бурного экстаза, бросилась в объятия изгнанника небес, на ходу скидывая перед ним всю свою немногочисленную одежду.
-- Тьфу ты, мерзость! Поганят своими нечистотами чужие человеческие души! И это у них называется раскрепощенная мировая культура! – привычно выругался темнокожий садовник и, беря в руки пульт, злобным движением выключил телевизионный экран.- Мир совсем свихнулся. Нет вам, ни почитать, ни посмотреть, ни послушать…! Складывается такое впечатление, что кто-то целенаправленно эволюционируют людей в скот. А впрочем,… что теперь с них возьмешь; каковы пастыри такова и паства! Мало им прямых трансляций из борделей, так нате вам еще публичную «авансцену»!- ворчал он, допивая оставшееся в бокале вино и торопливо расправляясь с сытным ужином. Быстро покончив с вечерней трапезой Джон, взяв поднос, встал из-за стола и направился в сторону кухни, неустанно бормоча об окончательном падении нравов, которое само настойчиво форсирует конец света. Неожиданно его неусыпное внимание привлек тихий шорох за окном, который он вначале принял за шум волн, разбушевавшейся, под вечер, гневной, морской стихии. Однако этот странный шум вскоре повторился, перерастая в ненавязчивый стук в дверь; словно кто-то весьма вежливый специально ожидал, когда уставший человек закончит свой приятный ужин и освободиться от вечерних хлопот.
С некоторых пор садовник Джон жил в небольшом, но весьма уютном павильоне, построенном специально для него прямо на территории древней усадьбы. Спустя, примерно, четыре года, после бегства Кристанта, темнокожий великан окончательно перебрался в свое новое, отдельное, уютное гнездышко, с недавнего времени выполняя в поместье Хариты не только роль садовника, но и должность главного, неусыпного стража порядка. Недосягаемая территория старинной усадьбы, как и прежде, была обнесена высокой каменной оградой, однако с некоторого времени ее неприступность дополнили плетения из колючей проволоки, вывешенные по всему периметру забора. Несмотря на столь надежную охрану вверенной ему территории, темнокожий великан невольно вздрогнул от неожиданного стука в дверь. Он отлично знал, что немногочисленная домашняя обслуга давно разошлась по отведенным для нее апартаментам и приготовилась отойти ко сну. Обходя поздним вечером всю территорию усадьбы и проверяя запертые окна и двери, Джон, следуя своей природной щепетильности, заглянул в западное крыло строения и, уверившись, что вся домашняя челядь на месте, со спокойной душой отправился к себе в павильон.
-- Показалось!- подумал он, когда короткий стук неожиданно стих. Однако, спустя пару секунд, стук повторился, заставив темнокожего стража, схватится за старое, огнестрельное ружье, висевшее прямо над входной дверью.- Кто бы это мог быть?!- тревожно думал он, направляясь к выходу.
-- Кто бы ты ни был, убирайся! Здесь частное владение!- громким криком предупредил Джон, направляя заряженное оружие на запертую дверь.
-- Прости, Джон, что я поспел нарушить твой ночной покой. Но я, право, не ожидал от тебя такого бурного гостеприимства!- раздался за дверью знакомый, приятный баритон.
-- Неужели…?! Масса Диодор?!- удивленно воскликнул садовник и, расплываясь в широкой, добродушной улыбке, повесил ружье на прежнее место и поспешил распахнуть пред гостем входную дверь.- Масса Диодор!- повторил он свое радостное восклицание, приветствуя друга белоснежной улыбкой и открывая ему свои крепкие Земные дружеские объятия.
-- Джон, дружище, Джон! Как я рад тебя видеть в полном здравии!- приговаривал Диодор, дружелюбно обнимая своего давнего друга и радостно похлопывая по его крепкому плечу.- Ты совсем не изменился, Джон! Напротив, с годами ты становишься все крепче и мужественнее!
-- Вашими молитвами, масса Диодор, вашими молитвами,- приговаривал темнокожий гигант, закончив процедуру приветствия и жестом руки, приглашая гостей пройти из передней в гостиную комнату.
-- Ты немного поседел, Джон, но все так же, крепок и силен…,- говорил профессор, входя в просторную комнату и внимательно- любопытным взором, оглядываясь вокруг. - Я никогда не переставал восторгаться его удивительным телосложением,- сказал он, обращаясь к своему юному спутнику.- Не правда ли, мой давний друг Джон напоминает нам арийского Атланта, только сильно загорелого?
Получив от Ли утвердительное согласие с подобным сравнением, Диодор довольно засмеялся и, повернувшись к хозяину лицом, предупредительно сказал:- Как ты успел заметить, Джон, на этот раз я прилетел не один.
Давний Земной друг инопланетного профессора Диодора, действительно, не мог не заметить, что на этот раз пришелец прилетел не один, однако мудрый Землянин предпочел не задавать лишних вопросов, а приготовился терпеливо ждать, когда инопланетный гость сам представит ему своего молодого соотечественника.
-- Знакомься, Ли, это мой давний и весьма мною уважаемый друг Джон, а это мой бывший ученик и весьма достойный молодой человек, с кратким именем Ли.
Джон с удовольствием пожал крепкую ладонь инопланетного юноши, с заметным интересом всматриваясь в его незаурядную внешность, и в который раз учтиво пригласил гостей расположиться в гостиной комнате. В то время, когда старый слуга Хариты с нескрываемым восхищением, ненавязчиво разглядывал удивительно красивые черты молодого человека, сам инопланетный юноша, с таким же неприкрытым интересом рассматривал уютное жилище Землянина. По сравнению с грязным, полуразрушенным домом почившего Билла, обитель этого человека выглядела не только опрятно приличной, но и весьма уютной.
-- Похоже, что Кристант прав. Харита не держит своих слуг в черном теле,- подумал Ли, неторопливо проходя из прихожей в комнату.
Как прежде успели заметить инопланетные гости, жилой павильон, который занимал садовник, был небольших, но достаточных размеров, чтобы без труда разместить в своем внутренним мире две приличных комнаты, не считая большой кухни, обширной прихожий и несколько небольших, хозяйственных помещений. Распахнутая настежь дверь спальной частично открывала взору гостей массивную кровать, спрятанную за прозрачный узорчатый полог и, такого же шикарного вида, огромный резной шкаф, служивший хозяину не только гардеробом для хранения белья, но и стеллажом для многочисленных книг. Богатый, уютный интерьер гостиной, соседствующий со спальной комнатой, был обустроен в характерном стиле средневекового классицизма. Роскошная парадная комната содержала в себе не только типичное изящество старины, богатой мебели и всевозможные картины в тяжелых позолоченных рамках, но и вполне современные предметы обихода. Одно из древних массивных полотен висело прямо над камином, украшенным тонкой, узорной лепниной, на котором мирно уживались дорогие, старинные часы инкрустированные позолотой и вполне современный телевизор - компьютер. Судя по отсутствующему дымоходу, этот небольшой, домашний очаг не использовался по прямому назначению, а скорее, служил интерьерным дополнением, необычной тумбой, или весьма надежным тайником. Два широких витражных окна, открывающих вид на море, несмотря на столь поздний час, были распахнуты настежь и, впущенный ими в комнату свежий, влажный ветерок легким дуновением гулял по ее просторам, принося в себе дыхание моря и шум разыгравшихся волн. В общем, в этом нескромном жилище скромного садовника и закоренелого холостяка, даже для взыскательных глаз пришельца, все выглядело мило, приятно и уютно.
-- Признаться,… масса Диодор, я надеялся, что этот красивый молодой человек окажется вашим сыном,- нарушив молчание, сказал Джон, продолжая улыбаться своей добродушной, белоснежной, широкой улыбкой.
Профессор в ответ лишь развел руками и, тяжело вздохнув, с явным сожалением тихо промолвил: - Увы, мой добрый друг! Ли всего лишь мой бывший ученик и надежный товарищ.
-- Значит, ты так и не женился,- неодобрительно качая головой, с явным сожалением сказал Джон, неожиданно переходя на «ты» и, жестом руки, предлагая гостям расположиться в старинных креслах.
Пользуясь удобным случаем, профессор охотно пожаловался на перипетии событий ушедших лет и быстроту течения времени. Внимая неспешному разговору двух старых друзей, Ли неожиданно поймал себя на мысли о том, что этот темнокожий Землянин, каким-то странным образом, посвящен во все амурные дела скрытного профессора Диодора.
-- Да, мой добрый друг Джон, наши с тобой судьбы, закоренелых холостяков - отступников, весьма схожи…,- продолжал профессор откровенный разговор, однако не торопился устроиться в предложенном ему кресле. Он неспешно открыл, прихваченный с собой, чемоданчик – дорожник и достал из него несколько больших сосудов. - Я озаботился твоим здоровьем и привез тебе то, что и обещал привезти,- говорил Диодор, аккуратно размещая на столе, покрытом кружевной скатертью, неустойчивые внеземные емкости. Заметив, как обрадовался старый садовник долгожданному инопланетному подарку, профессор довольно засмеялся и удивленно спросил: - Джон, неужели ты думал, что я посмею нарушить свое обещание?!
Мужчина, сделав в ответ многообещающий жест рукой, быстро вышел из комнаты на кухню и вскоре вернулся с огромным подносом в руках, на котором рядком стояли три высоких хрустальных бокала и большой графин, наполненный до краев темным, слегка играющим напитком.
-- Я тоже не забыл, масса Диодор, о том, что тебе всегда нравилось мое вино. Жаль вот только,… что ты никогда от него не пьянел,- улыбаясь, говорил Землянин, разливая пенящийся напиток по бокалам. Он услужливо протянул полные емкости гостям и, налив себе половину фужера молодого, игристого вина, поспешно устроился в кресле напротив.
-- Попробуй, Ли. Ничуть не хуже нашего. Этот Земной напиток не только бодрит, но и веселит,- говорил профессор, с удовольствием отпивая маленькими глоточками образовавшуюся пену.- Заметьте, юноша, мой друг Джон, как и мы, делает вина сам, а не закупает их в лавке.
Ли сделал несколько осторожных глотков. Виноградный напиток показался ему кисловатым, но зато хорошо утолял жажду и быстро снимал нервное напряжение, скопившееся за последние дни.
-- Я подозреваю, масса Диодор, что ты прилетел не в гости, наверняка тебя вновь занесло в наш мир какое-то неотложное дело?- спросил Джон, стараясь скрыть непонятную тревогу.- Уж слишком тяжелые времена сейчас для нас наступили. Природа окончательно обиделась на род людской, и мстит за нашу прежнюю к ней немилость.
-- Ничего удивительного, мой добрый друг, невозможно одновременно раболепствовать двум господам: состоять на службе у дьявола и наслаждаться раем,- сочувственно вздыхая, промолвил профессор и, посмотрев на Землянина странным, испытывающим взглядом из-под бровей, медленно произнес:- Впрочем,… в отличие от соседних островов, ваш остров практически не пострадал.
Джон усмехнулся в ответ пренебрежительной ухмылкой, отвел свой хитроватый взор от пристального взгляда пришельца и, переходя на «вы», уверенно ответил:- Вы правы, масса Диодор, было бы весьма странно, если бы нас сдуло, вести со всеми. Хозяйка очень любит это укромное местечко. Оно ей дорого как память.
Ставя, красноречивый акцент на последней фразе, садовник усмехнулся той же странной улыбкой и, взяв со стола графин, обратился к гостям: - Еще вина?- услужливо предложил он.
-- С большим удовольствием,- откликнулся Диодор, подставляя свой опорожненный фужер. Он бросил в сторону Ли вопросительный взгляд и, заметив, как юноша отрицательно покачал головой, довольно улыбаясь, сказал:- А я, пожалуй,… воспользуюсь щедростью Земного друга и приму еще одну порцию горячительного напитка! Спасибо, Джон,- поблагодарил он добродушного хозяина и, откинувшись на спинку кресла, безразлично спросил:- И что хозяйка,… часто навещает этот остров?
-- Нет. Последнее время нечасто,- неспешно допивая свою порцию напитка, медленно, с явной неохотой, ответил Джон.- После того, как скоропостижно скончался наш добрый хозяин, хозяйка практически перестала радовать нас своим визитом. Все ее прежние компаньоны, верные друзья,… в их числе и Розетта, скоропостижно ушли из жизни, а после их ухода хозяйке стало совсем невмоготу. К тому же,… тот нелепый случай с ее родным внуком навсегда лишил Хариту душевного покоя, и она, словно бы, навсегда позабыла про это чудное место.
Джон тяжело вздохнул, печально улыбнулся и с искренним отчаянием смахнул набежавшую слезу.
-- Жаль. Ах, как жаль, масса Диодор, и как тяжело провожать верных, давних, добрых друзей в мир иной!- прошептал мужчина, старательно сдерживая неуместные слезы.
Ли немало удивился, но скорее не слезам, а словам старого садовника, поскольку, из рассказов Ники, знал, что все «обитатели древней лагуны» считали Кристанта и Хариту братом и сестрой.
-- Выходит, Кристант ошибся?! Джон уже тогда отлично знал: кто есть Харита, и кто есть Кристант!- подумал Ли и пристальнее присмотрелся к услужливому, профессорскому другу.
-- Да, да. Я наслышан про ту историю,- прервал его мысль сочувственный вздох Диодора.- Внук сильно разобиделся на свою родную бабушку из-за проделок Билла. Тот зачем-то поранил его любимого попугая Арго. А Харита, почему-то скрыла от парнишки его вопиющий поступок, оставив беспомощную птицу умирать в своей ванной комнате. Кристант обиделся и,… и сбежал!
Ли, как и прежде не перебивая, внимательно слушал разговор двух странных друзей, но только теперь ему бросился в глаза тот факт, что профессор говорит весьма осторожно, как будто тщательно взвешивает не только весь свой монолог, но и каждое недосказанное им слово.
-- Да, масса Диодор, я тоже осведомлен о том вопиющем случае. Все домочадцы тогда целый месяц только и говорили о хозяйке и ее внуке. Но уверяю вас, что Харита не причастна к безобразной истории с Биллом. Это все Билл. Он воспользовался отсутствием хозяйки и учинил в доме полнейшее безобразие, а затем и вовсе исчез в неизвестном направлении. Мы долго его искали, чтобы наказать за злую проделку, но так и не нашли,- голосом полным сожаления, искренне признался садовник.
-- Возможно, что Билл и в самом деле заслуживал хорошей порки, но теперь беднягу Билла не стоит разыскивать на этом свете. Достоверно известно, что он недавно умер,- медленно произнес профессор, пристальным, отрывистым взором посматривая в сторону собеседника, стараясь не пропустить его естественной реакции на столь печальное известие. И в правду, печальная новость о кончине неизменного фаворита главы семейства, заставила Джона сделать изумленно - скорбное лицо, театрально вздохнуть и сочувственно покачать головой, тем не менее, его глаза оставались стеклянно - безжизненными и безразличными.
-- Действительно, бедняга,- прошептал садовник, пряча равнодушный взор. - Билл сильно сдал здоровьем и потерял весь интерес к жизни, после того, как его незаменимый друг и добропорядочный хозяин неожиданно скончался. Они с Юлианом были практически неразлучны,- заметил он, и тут же спохватившись, недоверчиво спросил:- Но возможно, это всего лишь злая ошибка, масса Диодор? Позвольте узнать, откуда вам стали известны столь сомнительные сведения о кончине бедняги Билла?
-- Ты правильно догадался, мой добрый друг, хоть и не решился задать свой главный вопрос,- вздыхая, ответил профессор.- У нас снова случилась большая неприятность. Дело все в том, что на этот раз в вашем Земном мире заблудилась Ника - жена этого достойного молодого человека. Смею заметить, что ко всему прочему, девушка доводиться родной сестрой нашему общему знакомому Кристанту и родной внучкой Харите. Вот в поисках столь важной персоны мы и наткнулись на следы Билла, и этот доблестный юноша видел своими глазами его последние минуты ухода из жизни.
Джон вновь, тяжело вздыхая, сочувственно и печально покачал головой, а затем, словно нечаянно очнувшись от беспамятства, изумленно воскликнул: - Та самая Ника…?! Настоящая, родная сестра Кристанта?!
-- Да, мой друг, да. Та самая Ника – родная сестра Кристанта, жена Ли и родная внучка Хариты. Она словно растворилась на вашей планете! Мы везде ее ищем и не можем найти! Поэтому надежда на вашу поддержку и помощь остается нашей единственной надеждой. Возможно, вы уже что-то знаете или слышали об ее исчезновении?- на всякий случай спросил профессор и, пытливым взглядом посмотрев в глаза собеседника, понял, что на этот раз Джон не лукавит.
-- Весьма сожалею, масса Диодор, но у нас о ней ничего даже эхом не обозначилось. Клянусь!
Профессор удрученно покачал головой и, в очередной раз тяжело вздохнув, с явным отчаянием в голосе, тихо проговорил:- Жаль. Очень жаль. Этот остров был нашей последней надеждой. Тем не менее, вернуться домой без девушки мы не имеем права. Джон, ты позволишь нам остановиться здесь, у вас на несколько дней? В скором времени в наше распоряжение явиться еще один надежный звездолет и возможно его приборы легко смогут отыскать следы исчезнувшего Небожителя.
-- Конечно! Какие могут быть ваши сомнения или мои возражения! Я открою вам одну из комнат, что имеет прямой выход к морю,- поспешно ответил бдительный страж.
-- Благодарю, Джон. В вашем мире сейчас творится что-то ужасное, и прятаться в лесу, даже в модуле не представляется возможным. Я знал, что в любом: простом и трудном случае на тебя всегда можно рассчитывать. Вот только,… сама Харита не рассердиться за наше назойливое вторжение?
-- Нет, нет. Не беспокойтесь. Я же не зря говорил, что хозяйка давно не посещает это место, а если и посещает, то никогда здесь не задерживается и не ночует. И не в обиду будет вам сказано, масса Диодор,… но даже в связи с вашим неожиданным визитом, вряд ли Харита здесь появиться. Я уверен, вы успели заметить, что все поместье давным-давно пребывает «на замке».
-- Да. Ты прав, мой друг. Я сразу же обратил внимание на столь скорбный факт,- усмехнувшись, недоброй улыбкой ответил Диодор.- Тем более выглядит странным, что дверь, ведущая в любимую спальню Хариты, остается открытой, несмотря на висячий замок.
Джон добродушно засмеялся и без какого-либо явного смущения проговорил:- От тебя ничего не утаишь, масса Диодор. Все верно, все верно. Но,… с тех пор, как все на Земле стало слишком плохо, Харита предпочитает не задерживаться в этом особняке,- наклоняясь ближе к собеседнику, прошептал он.- Последний раз, она посещала эту спальню ровно год назад.
-- Я бы и не посмел усомниться в твоей искренности, дружище,- добродушно улыбаясь, прошептал в ответ профессор и, допив оставшееся в фужере вино, сочувственным тоном медленно проговорил:- Да-а, ты прав, Джон. Что-то совсем плохо стало в вашем Земном мире. Мы так и не смогли понять, что здесь происходит?
-- Война, масса Диодор, война,- горестно вздыхая, ответил садовник.- Кровавая бойня идет по всей планете. Но кто воюет, за что воюет…?! Что опять делят?! Никто ничего толком понять не может. Красные касты против черных каст, а серые касты против и тех и других.
-- Ты знаешь, друг мой Джон…,- задумчиво произнес Диодор, делая многозначительную паузу.- Я ведь не зря рассказал тебе, что Билл умер. Перед смертью он поведал нам, что всем этим безобразием заправляет сын Хариты, некий Рауль.
Ли успел заметить, как профессор слегка побледнел, называя вслух ненавистное ему имя. Однако, в отличие от Диодора, Джон лишь сделал искренне удивленное лицо, не моргнув даже глазом.
-- Рауль…?! Сын Хариты?!- недоверчиво переспросил он.
-- Да. Умирая, Билл успел рассказать, что якобы всей этой страшной резней управляет приемный сын Хариты по имени Рауль. Тебе, Джон, ничего не говорит это имя?!- прищурив гневные глаза, спросил профессор.
-- Не стану скрывать,… что это имя мне говорит о многом. Но только то «многое» давно осталось в далеком прошлом,- не задумываясь, ответил садовник и, усмехнувшись своей хитроватой улыбкой, уверенно посмотрел в Неземные глаза инопланетного гостя.- Сын Хариты Рауль?! Нет, масса Диодор, нет. Да. Я слышал, что царя Арфаксадов якобы зовут Рауль – Диего. Но чтобы этот злобный царь имел прямое отношение к Харите…! Я уверен, что Билл поведал вам полнейшую чушь, стараясь насолить своей строгой хозяйке!
-- Рауль – Диего,… Рауль – Диего,- задумчиво повторил профессор.- Не правда ли, Джон, довольно-таки странное сочетание двух имен?
-- Я бы сказал, что не более чем странное и только,- уверенно заявил садовник.- Должно быть, бедняга Билл снова что-то напутал или принял внука Хариты Кристанта за ее приемного сына.
-- Вполне возможно, что и напутал, тем не менее, Билл абсолютно был уверен в том, что царь Арфаксадов, некий Рауль доводится приемным сыном Хариты. Ты не исключаешь той вероятности, что Харита, следуя своим неизменным принципам, снова усыновила какого-нибудь сироту и дала ему имя Рауль – Диего. Как всем известно, несчастный сын Розетты погиб в огне, а Кристант не пожелал здесь остаться,- словно нарочно стараясь запутать собеседника своими туманными выводами, быстро и уверенно говорил инопланетный профессор, неотрывно глядя в сонные глаза собеседника.
-- Нет, масса Диодор, нет,- неустанно повторял Джон.- Если даже где-то и существует этот приемный сын, в чем лично я сильно сомневаюсь, то он вряд ли имеет прямое отношение к этой войне. Мы все повязаны этим Земным миром, но чтобы царь Арфаксадов имел связь с Харитой…! Нет. Эти ложные сведения скорее - преднамеренный обман.
-- Возможно, друг мой. Вполне возможно,- неожиданно быстро согласился Диодор.- У Хариты доброе сердце. Скорее всего, она снова приютила у себя какого-нибудь сироту, а Билл, как всегда, снова все перепутал.
Профессор неспешно поднялся с кресла и, беря в руки дорожник, извинительным тоном произнес:- Спасибо, дружище, за угощение, за добродушный прием и за терпение. Мы бесцеремонно выкрали у тебя минуты отдыха и сна. Не ропщи на нас, братец. Мы более не станем испытывать твое добродушное гостеприимство, но не обещаем, не опостылеть тебе за эти дни.
-- Что вы, масса Диодор, вы же знаете, как мы все и всегда рады встречи с вами, и как жалеем, когда вы покидаете нас,- добродушно улыбаясь, искренне ответил Джон, провожая гостей до прихожей.
-- Еще раз спасибо, дружище. Сопровождать нас не имеет смысла, поскольку я отлично знаю дорогу, ведущую к спальной комнате Хариты,- недвусмысленно пошутил профессор и, пожав темнокожую руку Земного друга, направился к выходу. - Джон, мы воспользуемся твоим гостеприимством и окунемся перед сном в море,- выходя за дверь, предупредил он.
Садовник понимающе кивнул и, пожелав гостям спокойной ночи, не запирая дверей своего уютного жилища, прямиком отправился спать.
ГЛАВА – СОРОК ПЕРВАЯ.
Неторопливо спускаясь по каменистой лестнице, пришельцы брели меж высоких, густых, тщательно ухоженных парковых насаждений, которые лихорадочно шумели зеленой листвой, низко сгибались под натиском сильного порыва ветра, набегающего с моря и яростно испытывающего на прочность их гибкие, тонкие ветви.
-- Профессор, как вы думаете, Билл все-таки сорвал, когда говорил мне о приемном сыне Хариты?- тихо и задумчиво спросил юноша, прервав не только длительное молчание, но и мучительные думы своего наставника.
-- Ни в коем случае!- уверенно, ответил Диодор.- Теперь я не смею и на йоту сомневаться в том, что Билл сказал тебе истинную правду и лучшим тому доказательством является тайна происхождения царя Арфаксадов.
-- То есть, вы не сомневаетесь в том, что Рауль – приемный сын Хариты и царь Арфаксадов одно и то же лицо?- с явным сомнением в голосе, уточнил Ли вывод профессора.- Но тогда,… подобное обстоятельство заставляет недоумевать, почему здесь о нем никто не слышал? Или ваш друг Джон специально ввел нас в заблуждение?
-- Нет, нет! В искренности Джона, как и в откровениях Билла, в этом плане, сомневаться не приходиться,- терзаемый мрачными мыслями, слегка нахмурившись, поспешно отверг подозрения парня профессор.- Именно по той простой причине, что никто и никогда этого Рауля здесь и в глаза не видывал, стоит быть, безусловно уверенным, что Рауль – Диего действительно существует. А раз он существует и Харите есть, что о нем скрывать…! В общем, в бытие этого парня, я уверен на сто процентов,- с нескрываемой досадой, сказал Диодор и, немного помолчав, тихо произнес: - О том таинственном родственнике Хариты, мне еще ранее поведал полупьяный Дэн. При нашей с ним последней встрече. Он тоже называл мне именно это имя и тоже предупреждал меня, что с этим парнем связана какая-то страшная тайна, в которую Харита никого не впускает, даже свою верную Розетту. Правда,… я ему тогда не поверил. А затем и вовсе забыл о том случае и долго бы о нем не вспомнил, если бы ни рассказ Кристанта. Он сам, лично, своими ушами слышал разговор Хариты и Рауля. Однако этот Рауль не называл ее матерью. Он величал ее только по имени. И еще…. По сведению Доната, всеми теперешними Земными злодеяниями заведует какой-то Рауль. Ни много ли совпадений на одном имени, чтобы сделать определенный вывод? Кому еще Харита может позволить такие вольные игры в Земного царя, кроме как,… своему приемному сыну?
-- Скорее всего, вы правы,- согласился Ли.- Нет оснований предполагать, что Билл соврал и Харита не причастна к этой войне. И кстати. Я ведь не только упивался любовью прекрасной Земной девушки. Я просканировал Бермудский треугольник вблизи и наткнулся на странную закономерность.
--Ли, хочу тебя предупредить,… ни о чем важном, в этом доме и, особенно, среди этой густой зелени, говорить нельзя. Здесь везде есть глаза и уши Хариты,- резко прервав речь друга на самом важном месте, чуть слышно произнес Диодор, тревожным взглядом осматривая окружающий их парковый ландшафт.- Сейчас мы следуем туда, где ранее расположились наши модули, и там мы сможем скрупулезно обсудить первые разведывательные выводы,- улыбаясь, тихо произнес он и резко свернул с боковой, тесной тропинки на широкую центральную аллею. Благодаря такому неожиданному маневру, Ли без труда смог догадаться, что его бывший учитель знает эти места не хуже, чем свои собственные пять пальцев, так как ориентироваться между высоких насаждений было довольно-таки сложно, даже шествуя прямиком по главной аллее. Поскольку именно от ее широкой, извилистой, каменистой лестницы то влево, то вправо отделялись узкие тропинки, выложенные брусчаткой и ведущие неизвестно куда. Как раз на одну из них вскоре и свернул профессор, быстрыми шагами направляясь к песчаному пляжу. Эту и так небольшую территорию для отдыха и купания в данный момент заметно уменьшили в размере площади два инопланетных модуля, оставленных неподалеку от берега. Несмотря на разыгравшийся шторм, волны которого иногда достигали и слегка прикасались к низким «пьедесталам» инопланетных аппаратов, пляж выглядел не только опрятным, но и уютным местом для уединенного отдыха.
-- Я не зря пригласил нас с тобой к морю,- хитро улыбаясь, говорил профессор, подходя ближе к бушующим волнам.- Подслушать чей-либо разговор при таком волновом шуме, выглядит делом весьма и весьма проблематичным. Тем не менее, чтобы не вызывать излишних подозрений, предлагаю выполнить данное нами обещание и насладиться купанием в разгулявшейся стихии. Как ты на это смотришь, Ли?
-- Я смотрю на это с положительной стороны, поскольку обожаю подобные экстремальные мероприятия,- искренне ответил юноша и первым, без малейшего страха, оправился в безудержный разгул Атлантики.
Насладившись полуночным купанием, пришельцы расположились в плетеных креслах, оставленных под новеньким, широким, но уже изрядно потрепанным зонтом и, неотрывно наблюдая за игривой волной, вели неторопливую, непринужденную, тихую беседу.
-- Нет, Ли, нет,- не соглашался с выводами своего юного друга профессор Диодор.- Если бы Харита посмела похитить Нику против ее воли, как в свое время похитила Кристанта, она бы не стала ее так долго прятать, а тем более поспешно отправлять домой. Она бы непременно притащила Нику сюда и показала всем Небожителям, что имеет в своем распоряжении драгоценную жизнь Ангелара, которую она самолично избавила от неминуемой гибели.
-- Вы полагаете, профессор,… если бы Харита спасла жизнь своей родной внучки, то непременно бы потребовала за эту жизнь выкуп?!- с сомнением в голосе и с явным несогласием, уточнил Ли доводы старшего товарища.
-- Спасла, похитила…! В данном случае эти слова не антонимы, а синонимы. Вполне возможно, что я ошибаюсь. Но…! Похитить Нику ради того чтобы та тотчас вернулась в свой мир…?! Глупо!
-- А если ради новейшего звездолета?- предположил Ли.
-- Спасательный звездолет Атлантов, несомненно, имеет наивысшую цену, как объект познания новых Внеземных технологий. Но летать на нем Харита все равно не сможет. Если она и была рядом с Никой в момент ее отлета, то наверняка бабуля в звездолет даже не заходила. Для Хариты подобный объект опаснее волчьего капкана.
-- Значит,… Ника не встречалась с Харитой и похитила звездолет самовольно, без чьей-либо помощи и подсказки?- на всякий случай уточнил Ли первоначальный вывод профессора.
-- По всему видно, что Джон не врет – Нику он не видел. И все же,…если здесь следов Ники не оказалось,… то это не значит, что их не оказалось и в другом месте,- задумчиво произнес Диодор, прищурив печальный взгляд, неотрывно смотрящий на усиливающийся разгул морской стихии.- Но остальные,… теперешние места обитания Хариты мне, к сожалению, неизвестны. Так какие будут мысли на этот счет?- спросил он, устремив свой пытливый взгляд в сторону юного друга.
-- Здесь есть только два варианта: либо Ника сама, преднамеренно скрывалась от нас, а затем, пользуясь нашей долгой отлучкой, по собственному злому умыслу ухитрилась похитить звездолет; либо она его увела по наущению Хариты или какого-то другого, неизвестного нам лица.
-- Хорошо. Пусть так,- согласился профессор.- Рассмотрим вариант первый: Ника увела звездолет, чтобы насолить тебе. Глупо! Весьма глупо! Она не хуже нас с тобой знает, что через три, максимум четыре недели сюда явиться другой аппарат и, возможно, с усиленной группой спасателей. А ей, по прилету домой, придется весьма туго. Оправдать такие непростительные действия,… не хватит никаких словосочетаний!
-- Допустим, что первый вариант отпадает, значит остается второй?- с грустным оттенком в голосе, спросил Ли.
-- Похоже на то,- мрачнея с каждой минутой, тихо произнес Диодор.- Да-а, задала нам Ника загадку! Впрочем, один ответ мы уже знаем: кто-то ей помог снять сигнал, и Ника прямиком полетела в наш мир. Из этого ответа вытекает другой вопрос: кто он этот кто-то?!
-- Этим кто-то может быть либо Харита, либо неизвестный нам, но весьма умный Землянин,- предположил Ли.
-- Добровольно воспользоваться помощью весьма умного Землянина…?!- засомневался в выводе профессор.- За такой, добровольный и весьма близкий контакт с «местными аборигенами» в мире Небожителей по головке не погладят, и Ника о том отлично знает. Выходит,… все-таки Харита!
В разговоре двух друзей наступила длительная пауза, после которой профессор неожиданно и тревожно произнес:- Тебе, Ли, не мешало бы позаботиться о безопасности твоей Земной пассии. Если о ваших отношениях узнала Ника и, не дай бог, Харита…! Стоит сильно удивляться, что Луиза до сих пор еще жива и здорова.
-- В первое мгновение, я именно о том и подумал, когда узнал, кто увел звездолет. Но что толку, если я спрячу Луизу в Земном мире, а сам скроюсь в Небесах…! Если Харита захочет она и Гектора, и Луизу, и кого угодно из-под Земли достанет и живьем съест. Может статься так, что подальше от меня для Луизы будет, куда более, безопаснее, чем рядом со мной. Ведь сила Ангелара несравнима с силой Землянина,- слегка виноватым голосом и с явно выраженной досадой на самого себя высказал вслух Ли свои мучительные сомнения, в которых звучал очевидный, сомнительный подтекст.
-- Если бы,… Ангелара!- еле слышно прошептал профессор и, немного помолчав, уверенно заявил:- Вот что, Небожитель,… есть у меня кое-какие умные мыслишки на этот счет. Думаю, что тройку недель мы с тобой отлично здесь отдохнем и недурно развлечемся. Естественно, вооружившись всеми доступными нам приборами и делая умный вид, что мы усердно разыскиваем Нику и ее улетевший звездолет. И если Харита не явится сюда добровольно и не сорвет нам все наши грандиозные планы…! То прямо перед отлетом хватай свою Земную избранницу и вези ее в наш мир. Там ей ничего не угрожает,… да и тебе тоже. Если не сможешь на ней жениться, то хотя бы спасешь ей жизнь. А замуж,… замуж Луиза там может выйти и за другого парня,- загадочно улыбаясь, уверенно заявил профессор и весело засмеялся, заметив как от гнева, изумления и явного не согласия с таким исхода событий, у его юного друга широко раскрываются удивленные глаза.
-- За другого парня…?!- не скрывая возмущения переспросил Ли, чем более того развеселил своего добродушного наставника.- Боюсь, профессор, что наш мир будет ей не рад. Но все-таки в одном вы правы: если я и не смогу стать для Луизы ее законным мужем, то быть всегда рядом с ней мне никто запретить не смеет. А если и посмеет,… то я все равно останусь рядом с ней, пусть даже на необитаемой планете! Я прав?!
-- Не совсем,- тяжело вздохнув, но весело улыбнувшись, искренне ответил Диодор.- Ли, ты зря об нас так плохо думаешь.
-- Что вы имеет в виду, профессор?- заметив явную самоуверенность Диодора и в то же время его очевидно выраженные сомнения в плане продолжения откровенного разговора, поспешил уточнить Ли.
-- Я имел в виду наше гостеприимство,- с тем же сомнением в голосе, неохотно ответил профессор.- Ты необоснованно заблуждаешься, Ли, когда без колебаний говоришь о нашем Небесном равнодушии. Я дал слово никому о том не говорить и, если бы не был уверен, что ты искренне влюблен в свою Земную красавицу, то никогда бы не посмел нарушить данное мою слово. Но в одном я уверен точно, что Ромил поймет меня и, если узнает, то не осудит.
При упоминании имени своего явного недоброжелателя Ромила, Ли заметно насторожился и посмотрел на профессора тревожным взглядом, терпеливо ожидая комментариев к сказанному. Тот загадочно улыбнулся и, подвинув плетеное кресло ближе к креслу своего собеседника, голосом полным загадок, с профессорской важностью тихо спросил:- Как вы думаете, молодой человек, кем приходится отпрыск Давид известному нам Ромилу?
Ли немало удивился такому странному вопросу, но решил ответить: - Сыном, конечно, а кем же еще?!
-- Ответ не совсем верный,- улыбаясь той же загадочной улыбкой, заметил Диодор.- Скажу вам, юноша, как специалист, отлично знающий наши платонические возможности: у женщин расы Ангеларов дети не рождаются так часто. Промежуток между родами может составлять не менее десяти – пятнадцати лет. А уж третий ребенок…! Это просто щедрый подарок Небес!
-- Вы хотите сказать…?!- вновь изумленно расширив глаза, пробормотал потрясенный юноша.
-- Я хочу сказать, что Ариадне всего лишь только девять лет. А Давиду – шестнадцать! Я имею в виду его Земной возраст. Не правда ли странно, что юный Земной отпрыск, в нашем мире, выглядит всего лишь на десять лет?
Ли не ответил. Теперь он смотрел на профессора глазами полными не только изумления и недоверия, но в его взоре светились тревожные искорки великой надежды на чудо.
-- Да, да, мой юный друг,- продолжил Диодор удивлять собеседника своими последними ошеломляющими открытиями.- Этот славный мальчуган, щедро наделенный уникальными дарованиями от самой матушки природы на самом деле не Ангелар, а Землянин. Ромил здесь на Земле спас этого ребенка от смерти и, после гибели деда Митрича, забрал его в наш мир, в свою семью. Он вырастил паренька как родного сына и…. Кстати, Давид не знает, что он от природы Землянин, поэтому не стоит никому рассказывать о том, что я, сейчас, тебе поведал.
-- Профессор, но Давид выглядит как Ангелар!- воскликнул потрясенный юноша.- К тому же,… его возраст…! Он не соответствует Земному возрасту!
-- Ты прав, Ли. Но Давид не только выглядит, как Ангелар…!- профессор немного помолчал, затем медленно поднялся с плетеного кресла и, указав в сторону своего модуля, уверенно заявил:- Пойдем. Я тебе кое-что покажу.
Ли вскочил со своего места и поспешно направился к профессорскому модулю, чувствуя, как от нахлынувших эмоций, сердце в его груди скачет бешеным галопом в надежде на то, что вот-вот произойдет новое чудо.
Профессор неторопливо открыл свой дорожник и включил экран монитора. Отыскав нужную запись, он указал парню внимательно смотреть на экран.
-- Если ты что-нибудь смыслишь в тайнах Земного генома,… то вам, юноша, стоит внимательно посмотреть вот на этот расклад,- приговаривал он, медленно прогоняя по экрану тайные знаки шифра и генетические коды.
-- Признаться,… я и в тайнах собственного генома смыслю на уровне дилетанта, а в тайне генома Землян…!- искренне признался Ли.
-- Что ж,… ваша непритворная скромность, молодой человек, делает вам честь. Но знаний дилетанта будет достаточно, чтобы, посмотрев вот на этот геном, и без мозгов понять с кем имеешь дело,- бормотал профессор, останавливая бегущую строку.- А теперь ответьте мне, юноша,… так чей все-таки это геном?!
-- Похож на геном Ангелара,- уверено заявил Ли и тотчас попытался поправить свой первый вывод:- Но…! Это…!
-- Верно. Он только похож на геном Ангелара. Это геном Давида. И это все потому, что мы Ангелары, в свое время, подарили часть своего генного наследства будущим Землянам! Земляне – наши прямые потомки, и я это всегда утверждал!
-- Боже правый!- прошептал Ли, неотрывно глядя в экран глазами полными надежд и сомнений.
-- Гонимый праздным любопытством, конечно в научных целях, я тайно похитил волос из головы Давида и теперь не жалею о том неблаговидном поступке. Поскольку,… это еще не все чудеса.
Профессор быстро встал и, достав из хранилища модуля небольшую, темную пластину, подключил память копии к экрану монитору.
-- А теперь взгляни сюда,- привычно сказал он, хотя отлично знал, что в данном случае требовать от Ли пристального внимания не имеет смысла, так как парень и так, с замиранием сердца и во все глаза, неотрывно смотрит на экран. Диодор, найдя нужную отрывок, остановил бегущую строку и медленно произнес:- Да. Вот оно, то самое, нужное нам место. Это геном Хариты. Храню его, как память о ее чистой молодости. А теперь давай спросим умный интеллект монитора: могут ли две эти особи в дальнейшем стать мужем и женой и приносить здоровое потомство?- нажимая кнопки, вслух говорил профессор. Ли замер и побледнел. Диодор посмотрел на парня такими глазами, какими смотрит щедрый правитель, в одночасье, отдавший во власть своего сына не только корону, но и все свое царство в придачу. Потрясенный великим открытием, словно пораженный ударом молнии, юноша, не моргая, смотрел на экран монитора, где ясно светился короткий, точный, окончательный ответ: «Особи совместимы».
-- Неужели…?!- прошептал он, боясь поверить и горько ошибиться.
-- Да, Ли, да!- громко и радостно воскликнул профессор.- Вкусив запретный плод, Земляне хоть и изменили свою сущность не в лучшую сторону, но зато они стали уникальной расой! Дорогой мой друг, ты даже не подозреваешь, как все предельно просто! Стоит твоей Земной красавице надеть на себя энергетический костюм защиты и прожить в нем несколько лет,… как необыкновенная представительница третьей расы у тебя в кармане! А вместе с ней и новая, уникальная четвертая раса! Сверхраса! И мой друг Варлаам всегда это утверждал!
Не отводя глаз от экрана и, словно все еще не веря собственным глазам, Ли вновь тихо прошептал:- Неужели, это не сон?! Этот ответ,… он как спасение, как послание данное свыше!
-- Дорогой, мой Ли! Я всегда верил в то, что раса Землян – уникальная раса! Ей от рождения дано спасти наш Небесный мир от медленного вымирания и полного исчезновения! И если в этом грешном, падшем Земном мире нашлось такое благочестивое, прекрасное существо, как твоя Луиза…! Я уверен, наш мир будет спасен!- профессор весело засмеялся и, похлопав смущенного парня по плечу, уверенно заявил:- Ли, да тебе все Небожители только спасибо скажут, как первооткрывателю!
Юноша привычно наклонил голову вниз и, закрыв лицо руками, тихо застонал. Профессор погладил его по голове, словно маленького ребенка и, глубоко вздохнув, задумчиво произнес:- Ничего, ничего,… от счастья еще никто не умер. Кстати, я думаю, что такой расклад генома годиться даже для расы Арийцев - Атлантов. Жаль, что я не успел это проверить. А теперь мне необходимо полностью убрать геном Давида из памяти всех моих приборов и мониторов. Ли, у тебя еще будут вопросы по этому поводу?- спросил он, вынимая из отверстия монитора копировальную пластину.
Ли, молча, покачал головой и, немного прейдя в себя, тихо промолвил: - Нет. Мне все понятно. Но вы правы, профессор, о тайне Давида никто не должен знать, особенно Харита.
Он медленно поднялся с кресла и, ни слова не говоря, вышел из профессорского модуля, направляясь к побережью. Растревоженные мощными порывами восточного ветра, огромные волны, бешено ударяясь о берег, с громким шумом выкатывались на прибрежный песок, словно всеми доступными им средствами намеревались отвоевать у суши ее бесспорные территории. Пройдя вдоль берега несколько метров и, посмотрев куда-то вдаль тревожным, настороженным взором, инопланетный юноша неспешно вернулся под навес, огромный зонт которого, безжалостно терзал злой ветер, как будто заранее заручился целью покончить с ним раз и навсегда. Ли устало плюхнулся в промокшее плетеное кресло и застывшим взглядом уставился в одну точку. Спустя полчаса, его гордое одиночество и глубокие раздумья, бесцеремонно прервал своим появлением профессор Диодор. Предусмотрительно закрыв плотнее проем модуля, подобрав второе плетеное кресло, унесенное волнами недалеко от берега, профессор, по-стариковски поворчав на природное бесчинство, удобно устроился под трепещущим от ветра, огромным зонтом и, наклоняясь ближе к собеседнику, тихо спросил:
-- Ли, я не совсем понимаю, почему такое замечательное открытие так сильно тебя расстроило? Откровенно говоря,… мне казалось, что ты страстно желал стать законным мужем этой Земной девушки?
-- Да. Желал. И получается, что я ее обманул, сказал неправду. Я ей ответил, что не могу, не имею права взять ее в свой мир и, тем более, жениться на ней,- стряхнув с себя оцепенение, с грустным оттенком в голосе, признался в своем явном промахе бесконечно расстроенный пришелец.
-- Ли, но ты же, не мог предвидеть, что все так обернется: Ника сбежит, а Давид откроет нам страшные тайны.
-- Я обязан был это предвидеть! Я же Ангелар!- устало ответил Ли и в его глазах светлая надежда радости сменилась тревогой и отчаянием.
-- Ну, если ты так самокритично заговорил,… то значит, окончательно пришел в себя,- стараясь скрыть ненужную тревогу, весело усмехнувшись, заметил Диодор и, пытаясь оторвать парня от неуместного отчаяния, спокойным голосом спросил:- Скажи мне, мой юный друг, ты успел поинтересоваться историей Землян?
-- Да. Немного,- утвердительно кивнув, ответил юноша.
-- А историю Христианства ты знаешь?- на всякий случай спросил профессор, будучи абсолютно уверенным, что Ли в первую очередь успел выяснить все значительные и незначительные подробности, касающиеся его Земной возлюбленной.
-- Да. Но тоже немного. Я заметил странный символ, висевший на груди Луизы, в виде креста, и решил, по возможности, выяснить все, что может означать этот таинственный знак.
-- Для Христиан этот знак означит многое, но речь сейчас не о том. Если ты еще не знаешь, то обязан знать, что сам Создатель не побрезговал плотью Земной Девы и через ее чрево воплотился в этот мир.
Ли удивленно и слегка недоверчиво посмотрел на профессора. – Как это?!- прошептал он.
-- Вот так, мой друг. Сын Бога Живого пришел в Земной мир, родившись от Земной Девы. Вот такая вселенская телепортация,- сказал профессор и, посмотрев в изумленные глаза друга, удивленно спросил:- А что тебя так смущает?! Скажу больше…! Хоть Земная церковь этот факт не признает и категорически опровергает, видимо потому, что не находит ему должного объяснения…. Но в одном из непризнанных евангелий говориться о том, что Иисус целовал одну из своих учениц прямо в уста.
-- А что в том такого необычного и крамольного, по сравнению с воплощением от Земной Девы?!- немало удивился Ли.
Профессор весело засмеялся и, снова наклоняясь ближе к собеседнику, медленно произнес:- Это для тебя ничего крамольного в том нет, потому что ты Ангелар и знаешь таким странным действиям простое объяснение. А вот Земляне решили: раз Иисус целовал свою ученицу прямо в уста, значит…! Значит, Иисус и Мария Магдалена были,… чуть ли ни мужем и женой!
-- Глупость, какая! Как Он мог быть мужем?!- возмутился Ли.- Вот только,… почему? Насколько мне известно, сами Христиане называют уходящих в монастырь девушек Христовыми невестами. И, по всей видимости, Мария Магдалена была первой, или одной из них. Поэтому Иисус и целовал ее прямо в уста, забирая, таким образом, ее любовь к себе и отдавая ей взамен умиротворенное блаженство. Неужели Земляне не могли понять такой простой истины?- изумленно спросил он и, вопросительным взором посмотрел на профессора, который улыбался таинственной улыбкой, стараясь сдержать неуместный смех.
-- Дело в том,… мой юный друг…,- немного помолчав, медленно и прерывисто ответил Диодор.- Что Земляне, в погоне за плотскими удовольствиями, давным-давно, такой священный дар либо навсегда утратили, либо не имели его изначально. Даже в нашем безгрешном мире он слегка притупился. А Землянам чувство духовной благодати неизвестно. Попросту говоря, они подобных отношений не знают и не испытывают.
Профессор весело засмеялся, заметив, как юноша вначале, удивился, затем побледнел, а потом изменился в лице.
-- Как не знают?!- недоверчиво прошептал он.
Профессор вновь, наклонившись совсем близко к своему собеседнику и, пытливым взглядом посмотрев в его, до бесконечности изумленные глаза, непрестанно посмеиваясь, тихо спросил:- Я не посмел спросить тебя об этом ранее, Ли, но сразу заподозрил, что, именно таким образом, ты сумел напугать свою Земную прелестницу; да так,… что она от тебя сбежала!
Юноша пристальным взором посмотрел в глаза своего друга и наставника, очень надеясь на то, что тот его попросту испытывает или разыгрывает и, не найдя во взгляде Диодора признаков насмешки, потрясенно прошептал: - Как говорит наш всеми любимый Арго…! Ой, ё!
Профессор весело засмеялся, искренне радуясь своему природному чутью на подобные истории.
-- Значит, мои подозрения оказались верны?!- радостно воскликнул он. - Представляю, какой это был шок для непорочной Земной девственницы! Вот только я в толк не возьму: как она потом смогла противостоять такому сильному искушению?! Да к тому же еще и сбежала!
Даже в темноте, профессор сумел рассмотреть, как покрываются щеки его юного друга стыдливым румянцем и, от души радуясь такому открытию, весело улыбаясь, попросил:- Ну-ка, ну-ка, первооткрыватель, поделись с профессором опытом. Глядишь, на такой-то недоступно – приятной теме я себе еще одну диссертацию обустрою!
Теперь весело засмеялся и Ли. Он небрежно откинулся в кресле и самодовольно произнес, удивленно покачивая головой:- Признаюсь, я никак не мог постичь умом причину такого странного, противоестественного поведения! Я ничего не мог понять! Луиза смотрела на меня, как на демона искусителя! Я даже закрыл ее в модуле, пытаясь справиться с ее природной гордыней. Но в ответ она грохнулась в обморок! А я тогда ничего не мог понять! Я впервые в жизни увидел, чтобы взаимное чувство любви породило такой необычный эффект и довело девушку до «истерии». Любовное чувство, неведомо как, неожиданно повергло ее в ужас, а не привело в восторг! И если бы, вы профессор, не открыли бы мне сейчас эту страшную тайну,… то я бы так и продолжал думать, что с моей мужской натурой что-то, слегка, не все в полном порядке!
Профессор покачал головой и, добродушно улыбаясь, изумленно сказал: - Прямо скажем, чудеса, да и только! Что ж, Ли,… надо отдать должное твоей избраннице. Она истинная Христианка! Порочное бесстыдство невозможно скрасить никакими бриллиантами и скрыть под нищенской одеждой. Я сомневаюсь, чтобы Ника и даже Архелая смогли бы с успехом противоборствовать такому любовному искушению,- удивленно говорил профессор, успев уловить довольную улыбку, скользнувшую на губах Ли. - А значит, друг мой, сомнений здесь не остается. Луиза достойна быть и невестой, и женой Ангелара! Не зря же древние сказания гласят, что бессмертные боги рождаются от смертных женщин.
-- Я в том ни сколько и не сомневался,- с уверенностью согласился Ли.- Только, как мне ее теперь отыскать,… эту смертную богиню? Она наверняка станет скрываться от меня всеми доступными ей средствами.
-- Не переживай. У нас впереди масса времени. Я же тебе уже сказал: как только звездолет прилетит в Земной мир…. Надо ее просто похитить!- уверенно предложил Диодор и в его глазах вспыхнул игривый огонек азарта.- А что,… от такой романтики даже я бы не отказался!- весело смеясь, воскликнул он.- Ну что, Ангелар,… украдем прекрасную Земную деву?!
-- Да хоть сейчас,- уверенно ответил юноша и счастливо улыбнулся. Если бы он был уверен, что Луиза к нему равнодушно, он бы ни за что на свете не стал бы ее разыскивать, а тем более преследовать. Но после той сцены в лесу, инопланетянин был абсолютно уверен, что в душе его Земной избранницы горит не просто огонь, а полыхает вулкан страстей, адресованных только ему. Впрочем, сейчас Ли знал и другое: он и сам не сумел устоять, он нечаянно угодил в Земную западню и теперь, как желторотый юнец безвольно хмелеет лишь от одной мысли о своей прекрасной возлюбленной.
Наблюдая за тем, как скользит счастливая улыбка по лицу его любимого ученика, профессор чувствовал себя счастливым. Он добродушно улыбнулся и, вставая с кресла, уверенно заявил:- Я обещаю посодействовать тебе, мой юный друг. И если я буду уверен, что хоть кому-то помог в этой жизни стать счастливым,… значит, я буду уверен и в том, что в этом материальном мире я не зря прожил свою жизнь. А сейчас пойдем отдыхать,- предложил он и, воткнув ножки плетеного кресла глубже в песок, не оглядываясь, направился в сторону мрачного строения.
-- Я останусь здесь,- сказал ему вдогонку Ли, указывая на свой модуль.
-- Я уже догадался, что ты захочешь побыть один и хорошенько во всем разобраться; а вот я,… желаю хорошенько выспаться, причем, в личных покоях моей бывшей невесты!- отозвался Диодор и, пожелав Ли счастливых сновидений, направился в сторону жилого строения, отлично понимая, что парню в эту ночь будет не до сна.
-- Быть может, эта встреча уже была кем-то предрешена?- думал юноша, вставая с плетеного кресла и направляясь к своему модулю.- Найти в таком падшем порочном мире кристально чистую, девственную душу…! Это все равно, что отыскать росинку среди миллиарда звезд. А если оно именно так?! То выходит, что я сознательно иду против воли того, кто направил мой жизненный путь?! Но в, то же, время,… если я начну ортодоксально соблюдать все законы и правила Земного и Небесного мира…! О-о! Эдак я никогда не женюсь! Пожалуй, профессор прав; как только прилетит второй звездолет…. Нет на этот раз, для начала его стоит закрыть собственным биокодом, но заранее отыскать теперешнее место жительство Луизы. А если она догадается, что я хочу ее похитить и увести в свой мир, и не на шутку испугается?- подумал он и тут же сам себе ответил.- Ничего страшного. Я появлюсь неожиданно. Она упадет в обморок от счастья и проспит весь предстоящий полет. А когда проснется,… будет уже поздно. Мы окажемся на Марсиане у Атлантов в гостях. А от них не сбежишь!
Ли неторопливо вошел внутрь модуля и, расположившись в воздушном кресле, закрыл глаза, стараясь заснуть. Но растревоженное последними событиями, взбудораженное сознание тотчас вернуло ему отчетливое воспоминание о том сладостном моменте в лесу, которое позволило ему прикоснуться губами к святой истине Земных сердечных чувств. Прекрасный образ юной креолки ясным видением тотчас предстал пред утомленным разумом инопланетного юноши, заставив его тело невольно вздрогнуть и очнуться от легкой дремоты.
-- Ну, нет, моя милая! Такого счастья я тебе просто так, авансом, более не дам, пока ты не станешь моей невестой по сущности,- прошептал он, удобнее устраиваясь в уютном кресле, в надежде на то, что усталость все-таки возьмет верх над переживаниями ушедших дней и подарить ему крепкий сон.- Как говорит мой давний друг Кристант, который поднаторел в Земных законах: я тоже чту уголовный кодекс. Вот только,… где тебя теперь найти, любовь моя?! А главное – где найти причину, которая поможет мне к тебе приблизиться? Вот теперь, Луиза, я знаю все твои Земные слабости, а ты знаешь мои Неземные возможности. И куда бы ты от меня не скрылась,… рано или поздно я взорву твой любовный вулкан страстей! И вот тогда тебе никуда от меня не скрыться, не сбежать и не исчезнуть. Осталось только найти твое убежище,- прошептал счастливый юноша и, сладко зевнув, повернулся на бок и закрыл глаза. Он почувствовал, как в его душе зародилась твердая уверенность, а с этой уверенностью вернулся и долгожданный покой. – Спасибо профессору. Все-таки не зря он носит это звание,- засыпая, прошептал юный пришелец и, еще раз сладко зевнув, погрузился в крепкий здоровый сон, сопровождаемый прерывистыми звуками гипнотической магии игривого прибоя.
В то же время, профессор, уставший от всех перипетий ушедшего дня и утомленный трехдневной бессонницей, устроился на широкой хозяйской кровати и, ощущая знакомый аромат французских духов, попытался забыться здоровым сном, с чувством вины, размышляя над тем, что теперь подумают о нем его Небесные друзья, с нетерпением ожидающие скорого возвращения супружеской пары, которая не побоялась отвергнуть свое законное супружество.

ГЛАВА – СОРОК ШЕСТАЯ.
Глухая, безликая, безлунная ночь окутала своим темным, невидимым покрывалом побережье Тихого океана, словно очень старалась скрыть чье-то тайное здесь присутствие; а океанические волны, бесшумно плескавшиеся возле босых ног юной особы, усердно смывали отпечатки ее следов, неосмотрительно оставленных на песчаной отмели. Стройная, хрупкая девушка устало прислонилась спиной к большому, влажному валуну и, подставив свое прелестное личико легкому, встречному ветру, устремила неподвижный взор куда-то далеко в поднебесную высь. Благодаря своей неподвижности, в этот момент юная красавица больше походила не на живое существо, а на застывшее изваяние из печальной сказки о влюбленной русалочке. Лениво набегающие волны ласково терлись о ее ноги, как будто приглашали навсегда оставить скучное, прибрежное бытие и немедля ни секунды отправиться вслед за ними в бесконечно свободное плавание, позабыв все невзгоды земной жизни. Девушка невольно вздрогнула, как бы очнувшись от неглубокого сна и, услышав тихие шаги, тревожным взглядом посмотрела в сторону поросшего берега. Убедившись в том, что она не ошиблась в своем предположении, Луиза, сделав несколько шагов вперед, вышла из своего укрытия. Она знала, что в этой удаленной, глухой местности, кроме ее давней подруги Виолы по близости никого не может быть, однако предпочла вести себя весьма осмотрительно.
-- Я так и знала, что ты здесь,- тихо, с легкой укоризной сказала Виола, подходя ближе, и накидывая на озябшие плечи подруги небольшой, шерстяной плед.- Не терзай себя, Луиза. Даже если ты сама себе накинешь веревку на шею и в таком виде явишься в жандармерию, Гектору ты все равно не сможешь помочь. Они его убьют в любом случае.
Не сказав в ответ ни слова, Луиза лишь тихо всхлипнула и, немного отойдя в сторону, присела на край скользкого валуна, старательно кутаясь в плед и пряча в нем не только свои озябшие руки, но и заплаканное лицо.
-- Должно быть, нас уже ищут,- подойдя ближе и обнимая подругу за плечи, тревожным голосом прошептала Виола.- Как только наступит рассвет, мы должно уйти подальше от этого места. Ждать больше нечего и некого. Если бы «Безликий» мог спасти Гектора, он давно бы это сделал.
-- Ты должна уйти без меня,- положив свою ладонь на ладонь подруги, уверенным голосом заявила Луиза.- Мое присутствие может навлечь на вас беду,- предупредила она и, заметив, что ее верная подруга желает категорично оспорить такое решение, поспешила упредить ее благородный порыв.- Виола, вместе со мной переходить границу опасно! Даже имея на руках «правильные» документы это сделать затруднительно! А со мной…!
-- Луиза, но если допустить, что в отделе службы безопасности уже известно о незаконной дочери Гектора, то и с Лизой переходить границу очень опасно! Так не бросить же мне ее здесь!- возмутилась Виола.
-- Тогда, как только расцветет, бери дочь и направляйся в Сан-Диего. С документами у тебя все в полном порядке, поэтому временно ты легко сможешь затеряться среди беженцев, а затем тайно встретиться с Антонио. Ты предупредишь его, что носить знак красного клана весьма опасно и, я уверена, Антонио будет тебе чрезвычайно рад и бесконечно благодарен за такое предостережение. У него ты сможешь забрать свои новые документы и переправиться в Штаты. Без меня там тебе ничего не грозит. А со мной ты погибнешь,- твердым, решительным голосом заявила отважная креолка.
-- Но как же ты, Луиза?! Тебя одну, без документов, без сопровождения они легко смогут вычислить,- попыталась возразить ее подруга.
-- Меня они вычислят в любом случае. Пока ты вне подозрений, уходи! Уходи, Виола! Спасай себя и Лизу! Я очень надеюсь, что они прилюдно съедят только меня и на этом успокоятся.
-- Луиза, даже не надейся! После того, что сотворили Арфаксады с верхушкой красной касты…! Полиция не отправит тебя в бордель! Ты будешь стоять у позорного столба, и смотреть своими глазами на труп Гектора, пока не умрешь! Такое уже было и не раз. Новой власти необходимо провести публичное мероприятие и показать всем, что она не зря получает огромное жалование и не сидит, сложа руки, а усердно работает.
-- Я все понимаю, Виола, но у меня нет выбора. Поэтому, я тебя очень прошу, уходи! Если меня вычислят…. То хотя бы я буду знать, что и ты, и Лиза уже далеко и в безопасности и эта мысль поможет мне выстоять.
-- Все-таки зря ты отказалась от помощи Антонио!- с явным сожалением и легким негодованием промолвила Виола.- Сейчас бы жила под другим именем и горя не знала. Это я во всем виновата!- глубоко вздохнув, сказала она.- Если бы я тогда знала, что он не человек, а гуманоид…! Не за что бы тебя к нему не пустила! Да на тебя вся повстанческая армия как на икону смотрела! А этот,… явился, всем жизнь испортил и улетел!- не переставала возмущаться подруга.- Забудь ты его, Луиза. Антонио тебя любит, он простит. Хочешь, я сама все ему расскажу. Ведь у тебя с этим пришельцем ничего не было, и быть не могло! Вернись к Антонио и живи спокойно. Стерпится, слюбится. Как тебе вообще могли такие глупости в голову прийти?! Он же инопланетянин! Гуманоид! Одумайся, Луиза!
-- Я это все понимаю,- глубоко вздохнув, ответила девушка.- И, по правде говоря, очень хочу,… но не могу с собой совладать. Я не могу понять своего состояния, мне кажется, что я ушла из Земного мира и теперь наблюдаю за его жизнью только со стороны. Как будто я уже чужая этому жизненному пространству и не только мысленно, но и внешне нахожусь в другом измерении. Словно бы я ненароком заблудилась в пространстве двух миров, на миг остановилась и чего-то жду! А чего…?! Я и сама не знаю. Я и сама не могу себя понять.
-- Луиза, это всего лишь меланхолия и она со временем пройдет. Ты все забудешь. Особенно после того, как станешь женой….
Виола медленно произнесла последнюю фразу, сводя ее на нет и, оборвав свою пламенную речь на полуслове, тревожным взглядом уставилась в одну отдаленную точку.
-- Боже правый, что это?! Луиза смотри! Что это может быть?!- испуганным голосом прошептала она, указывая в сторону горизонта.
-- Это…! Это,…летающая тарелка?!- не менее испуганно ответила та, заметив как с юго-восточной стороны безбрежного океана, прямо на них, несется небольшая, голубоватая сфера с ярко выраженным белесым кольцом вокруг своей оси. Вскоре стало ясно, что объект движется точно в их сторону, да так быстро, что сбежать от него, видимо, не удастся. Через минуту, поблескивая лазурным сиянием, шарообразный предмет медленно опустился на пустынный пляж, неподалеку от перепуганных насмерть девушек. Его кольцеобразная сфера тотчас исчезла, а спустя несколько коротких секунд и сам странный объект медленно погас, постепенно приобретая знакомые очертания инопланетного модуля.
-- Ли…?!- прошептала изумленная Луиза, заметив, как модуль постепенно распахнул свои створки, а в его проеме показалась знакомая фигура. Быстро выйдя наружу, пришелец торопливой походкой направился прямо к двум повергнутым в страх девушкам, на ходу обращаясь к Виоле и умело делая вид, что присутствующую здесь Луизу он и вовсе не замечает.
-- Здравствуйте, Виола,- не глядя на ее подругу, тактично поздоровался он, словно молодая женщина была здесь одна.- Если я правильно понимаю, то ты и есть та самая Виола, которая приходится Гектору внебрачной женой?- учтивым тоном спросил он, не догадываясь, что дважды нарушил негласные правила вежливости.
-- Да. Я та самая…,- с трудом выговаривая слова, ответила Виола, не отводя своего восхищенного взгляда от божественных глаз пришельца, как будто увидела его впервые.
-- Тогда пошли со мной. Твой муж Гектор у меня в модуле, но он без сознания и ему срочно потребуется твоя помощь.
Не говоря ни слова в ответ, женщина бросилась к инопланетному аппарату, все еще сомневаясь в том, что происходящее с ней случилось не во сне, а наяву. Луиза, вслед за подругой, сделала несколько торопливых шагов вперед, но тут же остановилась в нерешительности. Словно бы не заметив восторженного порыва своей возлюбленной, Ли быстрым шагом отправился вслед за Виолой, которая, в неуверенности своих действий, застопорилась возле распахнутого проема модуля.
-- Что с ним?- боясь переступить запретный порог инопланетного транспорта, спросила смущенная Землянка, украдкой разглядывая удивительно красивого инопланетянина.
-- Насколько мне известно, здесь присутствует,… вроде как «врач»,- учтиво ответил он, расслышав за своей спиной робкие шаги Луизы.- Вот пусть этот врач и определить, что с ним, а заодно окажет пострадавшему необходимую, квалифицированную помощь. А я могу всего лишь доставить пациента до его постели,- ненавязчиво предложил Ли свои услуги.
-- Тогда, нам туда,- сказала Луиза, указывая рукой в нужном направлении.
Пришелец осторожно взял на руки не приходящего в сознание Земного друга и неторопливым шагом отправился вслед за быстро идущей Виолой, которая всем своим видом старалась показать обескураженной подруге, что главным действующим лицом этой странной истории является именно она, а ни кто-то другой. Обогнув невысокий склон, молодая женщина привела инопланетного гостя к одному из полуразрушенных домой, стоящих неподалеку от побережья и, распахнув покосившуюся дверь, указала на вход.
-- Сюда,- сказала она, первой входя в комнату.- Только осторожно! Здесь нет электричества.
В кромешной темноте, Виола на ощупь направилась к деревянной кровати, стоящей неподалеку от входа и, немного подумав, неопределенно сказала: - До рассвета можно пока здесь, а потом…. Надеюсь, потом мы сами справимся. Спускаться по ступеням в темноте опасно.
-- Да уж, извините. Но электролампочкой я сегодня уже работал,- через частое, тяжелое дыхание, ответил Ли, осторожно укладывая раненого друга на старую кровать, покрытую большим пледом.- Если в остальном вы справитесь без меня, то мне пора,- скороговоркой произнес он, медленно направляясь к выходу.- Твой муж сильно избит, но его раны не опасны. Впрочем,… для большей безопасности его здоровья, я могу предложить стерильные салфетки и бальзам,- сказал он, приоткрывая входную дверь.
-- Да. Это было бы как нельзя кстати,- согласилась Виола, сдержанно поблагодарив инопланетного гостя.
Не прощаясь, Ли тотчас вышел из дома и, не оглядываясь, прямиком отправился к своему летательному аппарату. Луиза посмотрела вопросительно умоляющим взглядом в глаза подруги, которая, зажегши свечу, поставила ее на импровизированный подсвечник и, уже было, направилась к выходу вслед за уходящим пришельцем. Но поймав на себе красноречивый взгляд обескураженной родственницы, она укоризненно пожала плечами и тихо, с заметным несогласием произнесла: - Как хочешь, но я бы на твоем месте этого не делала.
Проигнорировав упрек подруги, Луиза поспешно вышла из дома и, увидев, что Ли уже нет поблизости, быстрой походкой отправилась к побережью. Она решительным, уверенным шагом устремилась к тому месту, где приземлился инопланетный модуль. Летательный аппарат смиренно стоял на прежнем месте, его вход был открыт, но Ли уже сидел в кресле пилота, готовый улететь в любую минуту. Подойдя ближе, Луиза замедлила шаг и, спрятав смущенные глаза, неуверенно приблизилась к распахнутому проему. Юный пришелец держал в руке большой, белый, полупрозрачный сверток из мягкого материала отдаленно напоминающего Земную ткань и терпеливо ожидал прихода Земной красавицы, хотя умело делал вид, что ее появление не вызывает у него никакого значительного интереса.
-- Здесь гигиенические салфетки, а это,… затягивающий раны целебный бальзам,- протягивая девушке сверток и небольшой сосуд, коротко пояснил он, стараясь не смотреть ей прямо в глаза.
Луиза неуверенно вошла внутрь модуля и, благодарно посмотрев на друга, виноватым голосом тихо произнесла:- Спасибо, Ли.
-- Особо не за что,- холодно ответил тот и, стараясь не встречаться с ее глазами, безучастно произнес:- У твоего брата небольшой перелом левого предплечья. Но смещений нет. Скорее всего, там просто трещина. Что делать в таких случаях, надеюсь, ты знаешь. На его спине остались глубокие раны от сильных побоев. Я положил на них защитные салфетки. Снимать такую защиту не следует. Как только на месте ран нарастет новая, здоровая ткань, салфетки сами отпадут. И еще…,- строго говорил он, словно разговаривал с нерадивым учеником первого круга знаний.- Прежде чем накладывать новую повязку на больную руку, хорошенько обработай конечность этим заживляющим бальзамом.
При слове «конечность» Луиза невольно улыбнулась и, взяв из его рук инопланетный сверток и сосуд, слегка замешкавшись, не спешила уйти.
-- Что-то еще?- строгим голосом спросил пришелец, заметив явное замешательство сконфуженной креолки.
-- Ли, я,… я хотела тебя поблагодарить,- густо краснея и пряча стыдливые глаза, виноватым голосом промолвила она.
-- Ты уже сказала мне спасибо. Уверяю тебя, что этого достаточно,- небрежно ответил юноша и, стараясь не выдавать переполняющих его душу эмоций, тем же безразлично строгим тоном коротко спросил:- Что-то еще?
Луиза печально улыбнулась, начиная понимать, что ее длительное присутствие здесь неуместно и нежелательно.
-- Я хотела попросить у тебя прощение,- с чувством горечи и глубокого сожаления, тихо сказала она и печальным взором посмотрела в сторону распахнутого проема.- Ли, ты должен знать, что я,… я поступила плохо, и я в том сильно раскаиваюсь. Это не Гектор…. Это я тогда заставила его уйти. Прости,… если сможешь,- подчеркивая свое сожаление, промолвила огорченная креолка и сделала уверенный шаг к выходу.
Чувствуя частое, взволнованное биение собственного сердца, Ли не выдержал и, вскочив с кресла, схватил Луизу за руку. Влюбленный пришелец поймал себя на мысли о том, что если бы спасательный звездолет уже стоял в нужном месте, то он бы, не задумываясь, прямо сейчас закрыл надежный проем своего модуля и увез бы Земную красавицу в свой мир, пусть даже это было бы против ее воли.
-- Тебе не за что просить у меня прощение,- твердым, решительным голосом заявил инопланетянин, сверлящим взором заглядывая в глаза смущенной девушки.- Ты свободный человек, Луиза, и в праве сама решать с кем тебе быть. Кого любить и кого презирать – это твое личное дело. В том, что ты предпочла уйти, я не нахожу ничего предосудительного. Но сейчас меня смущает другое обстоятельство: почему ты за свой же, свободный выбор просишь у меня прощение?
-- Я просто хочу, чтобы ты знал, что я совершила непростительную ошибку,- уверенно ответила она и, бросив вопросительный взгляд на руку Ли, окутанную золотой нитью, но не позволяющую ей тотчас уйти, сделала еще один неуверенный шаг к выходу.
-- Это все?- спросил юноша, отпуская пленницу на свободу.
Луиза нашла в себе силы, чтобы не расплакаться от незаслуженной обиды и лишь слегка кивнула головой.
-- Можно мне завтра навестить твоего брата?- обуреваемый тем же знакомым сердцу, единственным желанием видеть ее и едва сдерживая свой сердечный порыв и нахлынувшие эмоции, спросил Ли, отходя на шаг от своей возлюбленной, уже готовый прямо сейчас закрыть проем модуля и заключить Земную красавицу в свои страстные неземные объятия.
-- О чем ты спрашиваешь, Ли,- печально ответила она, выходя из летательного аппарата.- Конечно можно. Но если Гектор быстро придет в себя и сможет ходить, то мы постараемся поскорее покинуть это место,- словно невзначай предупредила девушка, своего незадачливого ухажера.
Ли не выдержал и, проворно вышел вслед за Луизой, уверенно преградив ей путь к отступлению.
-- Вам опасно появляться в компании Гектора! Тебя везде ищут!- тревожно и быстро заговорил пришелец.- Если вы надумаете перебраться в другое место, то я могу вам помочь это сделать. Пообещай мне, Луиза, что без меня вы не покинете тот дом! Я обещаю, что буду навещать вас каждый день, и если потребуется….
-- Спасибо, Ли. Но ты и так слишком много сделал для нас,- тактично отклонила она его излишнюю заботу, старательно пряча от проницательного инопланетного взора свои очаровательные глаза.
Ли улыбнулся печальной улыбкой и, осторожно дотронувшись до локона ее густых волос, произнес таинственным голосом:- Я верю, Луиза, что вскоре все образуется и все будет очень даже хорошо. Так значит,… мне можно навестить вас завтра?- спросил он.
-- Ты можешь не спрашивать,- прошептала она и, прямо посмотрев в божественные глаза друга, успела заметить в них знакомый, обжигающий огонек любовных чувств.
Пришелец поспешил спрятать свой красноречивый взгляд, стараясь не выдавать разбушевавшихся в нем страстей и, не резко повернувшись к девушке спиной, не оглядываясь, вернулся в свой модуль.
-- Тогда,… до встречи,- прошептала Луиза, провожая друга печальным, безотрывным взором.
Не прощаясь, инопланетянин торопливо закрыл проем летательного аппарата, который в один короткий миг поспешил исчезнуть в темном, ночном поднебесье. Луиза проводила его спешный отлет долгим, тревожным взглядом, чувствуя, как ее влюбленное сердце радостно трепещет в ее груди переполняя душу сладкими грезами вновь зародившейся светлой надежды.
Через небольшой отрезок времени, модуль осторожно опустился на побережье Атлантики и занял знакомое место на небольшом песчаном пляже, который считался неоспоримой принадлежностью богатого, но весьма древнего особняка. Тут же, совсем рядом стоял еще один странный инопланетный аппарат, но во всей видимости, хозяин в нем уже временно отсутствовал.
-- Похоже, что мы не опоздали,- с явной надеждой на то, что их длительного отсутствия никто из домашних не заметил, подумал Ли, внимательно оглядывая окружающую местность.- Должно быть, неусыпные соглядатаи тетушки Хариты все еще мирно и беззаботно почивают.
Юноша безотлагательно отыскал сосуд с живительным нектаром и, пытаясь поскорее восстановить утраченные силы, залпом выпил все его содержимое. На мгновение он задумался, а затем решительно вышел наружу. Вдохнув полной грудью влажный морской воздух, пришелец пристальным взором оглядел пустынный берег и, долгим, внимательным взглядом посмотрел на темные окна хозяйской спальни, в которой с некоторых пор обосновался профессор Диодор. - Неужели инопланетный профессор без смущений и тревог, может спокойно почивать в объятиях Земной экономки, да еще в спальне своей бывшей невесты?! В одном ему можно позавидовать, но в другом…!- с непонятным чувством не проходящего волнения и заметной тревоги, подумал он.
Молодой человек медленным шагом побрел вдоль пустынного берега, стараясь отогнать от себя тревожные мысли и, немного постояв у кромки воды, решил принять еще одно надежное средство, чтобы избавиться не только от мрачных дум, но и от нарастающей усталости.
-- Я уверен, что все будет хорошо! Все будет просто замечательно!- твердил он самому себе, бросаясь в объятия ласковой стихии и заплывая как возможно дальше от берега. Покачиваясь на волнах, пришелец лег на спину и усталым взором посмотрел на безоблачное, ночное небо.
-- Боже, какое сказочное убранство небосвода!- не удержался он от восхищенного возгласа.- Кажется что до Небес рукой подать! Какое великолепие творений! Эти Земные небеса, словно специально созданы для того, чтобы под ними не просто жить, а влюбляться и любить! Неужели Земляне этого не замечают?! Хотя,… если они не имеют любовного дара…. Становиться понятно: почему они так много и преднамеренно пьет, употребляют наркотики, ищут утешение в блуде, убивают и ненавидят друг друга…. Несчастные! Потеряв беспредельный рай, они потеряли блаженный дар – божественный дар любви! Они утратили умение отдавать и поглощать энергию любовных чувств! И это блаженное дарование Небес ничем не заменишь: ни славой, ни богатством, ни даже хлебом насущным! Бедные! Бедные, несчастные Земные люди! Какое великое благо знать, иметь и испытывать именно этот дар!- прошептал он и счастливо улыбнулся, глядя в небеса. Ли ясно ощущал переполняющее его душу огромное желание - прямо сейчас оторваться от ласковых волн океана и не только душой, но и всем своим естеством взлететь к Небесам. Подняться к престолу самого Творца и преклонить пред ними колени в знак благодарности за тот великий, неизменный дар любви - божественный дар вечного рая! Небеса подарили ему минуты счастья, возможность увидеть свою возлюбленную, услышать ее голос и даже позволили заглянуть в ее глаза и коснуться локона ее волос. Нет сомнений - в ее кротком взгляде светился негаснущий огонек любви, и этот огонек горел только для него. Ли вспомнил, как от близости родного существа в его груди перехватило дыхание, а сердце бешеным галопом пустилось вскачь, затуманивая блаженством его холодный рассудок. И даже сейчас, от одной мысли о том мгновении его душа наполнялась райской благодатью, в тайне надеясь на скорое воссоединение с возлюбленной. Он верил, что ему осталось всего лишь немного подождать, потерпеть, выстоять, справиться с собой, чтобы затем, на правах священного закона, прилюдно назвать Луизу своей суженой.
-- Похоже, наступает рассвет,- подумал он, неотрывно вглядываясь в красоту небес.- Летние ночи на этой планеты очень короткие. Значит, стоит вернуться в модуль и пополнить силы и запасы энергии защитного костюма. Эта ночь выдалась на редкость расточительной.
Ли тяжело вздохнул и, собираясь поплыть назад к берегу, невольно посмотрел на восток и тотчас замер на одном месте. Его взгляд привлекли странные объекты, похожие на скользящие призраки, закрывающие своей тенью не только свет дальних звезд, но и сумрачные небеса.
-- Что это?!- изумленно прошептал пришелец, старательно напрягая зрение. - Просто тучи или надвигающийся шторм?!
Он внимательнее присмотрелся к странным, медленно движущимся объектам и, бледнея, изумленно расширил глаза.
-- Боже правый!- голосом полным ужаса, тихо воскликнул инопланетный гость.- Так это же,… «фантомы»!
Действительно, растягиваясь безукоризненным, угловым строем, на восточном отрезке небосклона отчетливо стала видна группа летательных аппаратов, треугольной формы, с ярко горящей сферой в самом центре их черного брюха. Аппараты неспешно разделились на мелкие подгруппы, долго и медленно кружа над океаном, и вдруг молниеносно скрылись под толщей Атлантических вод.
-- Должно быть, они возвращались с очередного задания,- решил Ли, почувствовав, как сердце в его груди защемила какая-то непонятная боль, по всей видимости, тотчас отозвавшаяся на его тревожную мысль.- А вдруг они искали наших беглецов?!- думал он, поспешно направляясь к берегу.- Несомненно, они искали Гектора! Такая армада…?! Ради одного Гектора?! Нет, не может быть! Там, где мне удалось отыскать Луизу - морское побережье, заброшенное и пустынное, в том месте, и по «тепловым» приборам, легко можно вычислить убежище людей. Причем, без помощи «фантомов». Ведь я и сам без особого труда нашел их присутствие. Но тут же, возникает другой вопрос: если все выглядит так тривиально, то почему Арфаксады ранее не могли вычислить беглянок?! И почему «фантомы» появились только этой ночью?! Неужели это я навел их на нужный след?!- с чувством нарастающей вины и не проходящей тревоги думал он, выходя на берег, и решительным шагом, направляясь к своему модулю.- Лететь! Лететь прямо сейчас! Не медля ни минуты!- решил пришелец, усаживаясь в кресло пилота. Он включил приборы и на мгновение задумался.- Нет. Нельзя. Сейчас нельзя лететь к тому месту. Своим предрассветным появлением я могу накликать на них еще большую беду. Гектор не глупее меня, он знает что делает. И если он повелел Луизе укрыться именно в том месте,… значит так надо для ее же безопасности!
Немного поразмыслив, юноша отключил пилотажные приборы и включил сканеры наполняющие Альфа энергией возможности защитного костюма.
-- Интересно,… почему «фантомы» стали летать только ночью?! Неужели они чего-то боятся?! Возможно, чьих-то Солнечных отражателей?!- подумал он, глядя как предрассветные лучи, словно струнами, играют на водной поверхности и, пригретый приятным теплом энергии модуля, тотчас провалился в глубокий, тяжелый, крепкий сон.
ГЛАВА – СОРОК СЕДЬМАЯ.
Несмотря на бурно проведенную ночь, этим утром Ли все-таки удалось отлично выспаться и продолжительным сном восстановить не только утраченные силы, но и потерянную бодрость духа. Он проснулся далеко за полдень и, отключив приборы пополнения энергии, открыл проем. Садовник Джон неподалеку все так же синхронно стучал своими огромными садовыми ножницами; а звонкий голос экономки Марии, раздававшийся из приоткрытых дверей старого особняка, гармонично и складно сливался с неутихающим шумом прибоя. Профессор Диодор развалившись, сидел в плетеном кресле: вытянув ноги вперед, закинув руки за голову и, закрыв глаза, подставлял свое осунувшееся лицо под удары разгулявшегося ветра. Таким странным способом пришелец то ли пытался прогнать надоедливую дрему, то ли, наоборот, старался забыться приятным сном, одновременно наслаждаясь звучанием игривых волн и свежестью морского ветерка. Рядом с его креслом, на небольшом столике, под тенью широкого зонта, стояли разнообразные напитки сдобренные кусочками льда, который уже успел изрядно подтаять. По всей видимости, Диодор давно распрощался со своими ночными грезами и теперь терпеливо ожидал пробуждения юного друга, который не торопился составить ему компанию. Ли несколько раз лениво зевнул, протер руки и лицо влажной салфеткой и, немного прейдя в себя, неохотно выбрался из модуля. Тихо ступая, стараясь не потревожить чуткий сон профессора, юноша подошел к столику и залпом выпил изрядную порцию прохладительных напитков, сохранивших в себе не только приятный вкус свежевыжитого фруктового сока, но и обжигающий холод ледяных комочков. Заметив, что добродушно улыбающийся садовник смотрит в его сторону, Ли, молча, в знак приветствия дружелюбно помахал ему рукой. Джон в ответ засиял веселой, белоснежной улыбкой и в знак уважения отвесил низкий поклон.
-- Ли, перестань маячить серой тенью перед глазами, ты мне весь природный ландшафт уродуешь,- ворчливо произнес Диодор, не меняя позы и не открывая сонных глаз.
Ли весело улыбнулся, присел в свободное кресло и не удержался, чтобы не заметить:- Уважаемый профессор, у вас весьма плачевный вид. Позвольте узнать, с чем это связано?
По всему было видно, что недвусмысленное замечание любимого ученика ничуть не смутило строгого учителя. Профессор тяжело вздохнул и, закинув ногу на ногу, устало ответил:- Ты прав, мой друг. Я чувствую себя, как выжитый плод белолиста, перед его отправкой в утиль. Оказывается, Земные женщины знойны, как планеты Атлантов! Не могу понять…! Как Земные мужчины, после ночи, с раннего утра еще могут физически работать! Причем, заметь, на них нет энергетического костюма защиты! Ли, я тебе искренне сочувствую!- закончил профессор свою жалостную исповедь.
Ли невольно засмеялся и изумленно спросил:- Почему мне…? В отличие от вас, профессор, я успел не только подзарядиться, но и чудно выспаться.
-- Я не о том веду свою сочувственную речь,- вздыхая, промолвил Диодор.- Ты, Ли, выбрал себе в жены Земную женщину, не подозревая о последствиях такого трагического выбора. Нет,… сейчас я не стану открывать тебе все тайны женской натуры…! Пусть для тебя, как и для Луизы, Земная любовь окажется большим, приятным сюрпризом.
-- Профессор, вы меня пугаете,- посмеиваясь, сказал Ли.
-- Чем тебя теперь можно напугать…?! Боюсь, уже поздно заниматься таким неблагодарным делом,- открывая глаза и меняя позу, заметил Диодор.- У тебя не только на лице и на лбу, но даже в глазах написано, что от одного взгляда своей Земной возлюбленной ты потерял здравый рассудок. Ничего. Вот сейчас я выпью бодрящий напиток и не только себя, но и тебя приведу в суровые чувства реальности.
-- Вы меня снова пугаете, профессор,- заинтригованно произнес Ли.
-- Пугаете, пугаете,…- передразнил парня Диодор, залпом выпивая бокал винного коктейля.- Покамест я еще не произнес ни одного пугливого слова. Тем не менее,… в то время пока ты сладко грезил, за наши с тобой головы Земная власть пообещала большое вознаграждение. Как ты думаешь,… Харита отдаст нас с тобой в руки правосудия?- спросил он, осторожно пробуя на вкус консервированную дольку ананаса.- А вдруг она, в данный момент, стеснена средствами…. Как там бишь его? Кажется,… возможностями семейного бюджета!- вспомнил профессор трудную фразу и неумело ткнул вилкой в небольшую вазочку, стараясь подцепить понравившийся ему фруктовый десерт.
-- И что, много за нас дают, этого бюджета?- спросил Ли, старательно скрывая нарастающую тревогу.
-- Скажу честно, что я ничего не смыслю в денежном эквиваленте; но если верить словам Джона,… то суммарная цифра выглядит вполне прилично,- ответил Диодор и, отложив столовый предмет в сторону, взял вазочку в руку и залпом отправил в рот все ее содержимое. С трудом прожевав обильную порцию консервированных фруктов и тотчас почувствовав во рту неприятный приторный вкус, профессор вскочил с кресла и быстрым шагом направился к своему модулю.
-- Да. Сумма приличная, но, к сожалению, имена врагов всего Земного человечества пока неизвестны,- говорил он, держа в руке инопланетный сосуд и на ходу жадно потягивая его содержимое.- Могу тебя поздравить. О нас с тобой, с самого утра, трубят по всем телевизионным каналам,- загадочно улыбаясь, прошептал профессор, устраиваясь в кресле.
-- Как?!- меняясь в лице, удивился Ли.- Как они догадались - чьих это рук дело?!
-- Вот так и догадались. Следуя логике и природному инстинкту,- говорил Диодор, старательно запивая инопланетной водой, непривычные для его вкуса, консервированные Земные продукты.- Недобитые горные дикари, сегодня ночью устроили страшный погром в тюремной зоне «Азенберга» и, расстреляв охрану, выпустили на свободу опасных преступников, приговоренных к смерти. Чем усугубили не только свою незавидную участь, но и участь осужденных!- суровым голосом сказал он, нескладно подражая голосу диктора.- Ну и так далее.
-- И все?!- немало удивился Ли.
-- А ты что хотел услышать? Подробный рассказ о двух диких инопланетянах? Не надейся, орденов нам с тобой публично не выдадут. Хорошо с нас станется, если Харита позволит нам улететь с миром.
Профессор ненадолго умолк, позволяя Ли старательно осознать все вытекающие последствия из их ночного вояжа и, полностью допив все содержимое сосуда, тяжело вздохнув, тихо произнес:- К вашему сведению, мой друг, этой ночью я чуть было вторично не угодил в руки современный инквизиции. Кстати, замечательная и поучительная история, особенно для тех, кто до сих пор осмеливается носить нательный крест,- сказал Диодор, взглядом давая понять, что ему удалось узнать что-то весьма немаловажное.
-- Что-то новое, интересное и замечательное из жизни Землян?- сверил Ли свою мысль с выводом профессора.
-- Да. По-моему мнению такое открытие стоит должного внимания. Сегодня ночью, по своей наивности, я, как истинный джентльмен и полный недотепа,… на вопрос: почему у меня такое по-женски гладкое лицо, ответил, что я малость перебрился. Впрочем, это к теме не относиться. В общем, желая сохранить чистую душу перед собственной совестью и святым законом, я предложил Марии оформить по местному законодательству наши с ней, так сказать, брачные взаимоотношения. И поскольку предъявить этому закону мне, в принципе, нечего…. Я имею в виду паспорт, знак клана и прочею бюрократическую атрибутику…. Короче говоря, я как-то так, ненароком, предложил Марии оформить наш брак по церковному обычаю, то есть тайно или публично обвенчаться. При этом искреннем предложении руки и сердца, моя нареченная неожиданно вскочила с кровати и принялась пристально и испуганно оглядывать всю комнату. Я решил, что она испугалась гнева Хариты, но…. Впрочем, не стану углубляться в подробности той устрашающей сцены, скажу только одно: как оказалось, любая религия, даже секта хиппи, в современном обществе строго запрещена. Так же строго, как и любые религиозные проявления. В частности – ношения креста или любого другого символа веры. За такое нарушение – смерть на месте, как говориться: без суда и следствия!
Профессор замолчал и улыбнулся безразличной, хладнокровной улыбкой. Ли широко раскрыл глаза и обескуражено прошептал:- Да,… я что-то слышал о таком законе, но не придал тому должного значения!
-- Вот тебе и «да»!- строгим голосом сказал Диодор, понимая, что юноша догадался, о чем его хотят предупредить.
-- Просто диву даешься, глядя на развеселую фантазию Землян,- тихо сказал пришелец, задумчиво хмуря брови.
-- То-то и удивительно. А ведь и мы, и Атланты, и Земляне мы все родственники и все мы дети Света, проросшие из одного истока,- тяжело вздыхая, с сожалением промолвил профессор.- Но сейчас вопрос в другом: кто именно так старательно пытается навязать им законы темного мира?!
Ли печально улыбнулся и чуть слышно прошептал:- Кто бы он ни был, он великий глупец! Глупо! Все очень глупо!
-- Да. Глупо. Весьма и весьма глупо! Но только,… для нас с тобой. А не для Землян…?! Однако есть еще надежда на то, что вера в принципе неистребима! Поскольку, если язык все-таки может молчать, то душа…! То душа, по своей сути, неугомонная болтушка. Она говорит даже тогда, когда сам мозг отдыхает. И если в ней – в душе звучат непрестанные слова молитвы, то никакими строгими мерами их не отключишь и никакими указами не запретишь, ибо в словах веры совершенствуется не только разум, но и познается душа.
-- Я позволю не согласиться с вами, профессор,- задумчиво произнес Ли.- Человеку на то и дан беспредельный разум, чтобы беспрестанно познавая окружающий мир и постоянно совершенствуя собственное мировоззрение, постепенно приближаться к Богу, исподволь становясь Бога - подобием. А слова,… они всего лишь звуки для души.
-- Ты прав, Ли, но только в том, что касается нас Небожителей, а не Землян. Для нас слова всего лишь звуки, поскольку, не считая «Совета двенадцати», у нас нет «прямой связи» с Творцом. Но для Землян…! Только им позволено обращаться к Создателю – Отче наш! И иметь…!- заметил Диодор, не договорив свою мысль до конца. Он ненадолго замолчал, а затем, указывая на воду и медленно приподнимаясь с насиженного места, тихо спросил: - Составишь мне компанию?
-- С удовольствием,- ответил юноша, вскакивая с кресла и основательно обдумывая сказанное профессором. Он долго, в терпеливом молчании, плыл рядом со своим учителем, надеясь, что тот пояснит сказанное им ранее; но Диодор молчал, словно уже не желал делиться своими тайными мыслями или, по какой-то непонятной причине, боялся открыть страшную тайну Земного мира. Привычно устроившись на волнах, лежа на спине, профессор долго и задумчиво смотрел в небо, думая о чем-то своем, как будто и вовсе на время забыл о присутствующем здесь друге.
-- Как Гектор?- наконец-то спросил он, прервав тягостное молчание.
Ли вкратце поведал о том, как ему удалось по памяти Гектора отыскать Виолу, а вместе с ней и найти тайное прибежище Луизы.
-- От сильного удара, у него перебита кость. Скорее всего, трещина или даже перелом,- с заметным, искренним сожалением и явным сочувствием, говорил юноша.- Конечно, Гектор сильно избит…. Но в принципе, ничего страшного не произошло, я уверен, что он скоро поправиться.
-- Должно быть, он потерял сознание от длительной, нестерпимой боли?- предположил Диодор.
-- Да. Именно так оно и было. Я постарался по возможности снять болевой шок, но когда я улетал, Гектор так и не пришел в сознание. Надеюсь, что все обойдется,- словно пытаясь закрепить свою надежду, повторил Ли.
-- А как Луиза? Ты уже успел испортить ей настроение?- печально улыбаясь, спросил профессор и, заметив смущенную улыбку юного друга, принял ее за положительный ответ.- Хорошо. Здесь все понятно. Теперь о другом деле…,- твердым, слегка взволнованным голосом заговорил он. - Этой ночью мне понадобиться твоя помощь.
Не дожидаясь пояснений к сказанному, Ли согласно кивнул головой. В ответ на это согласие, Диодор иронично усмехнулся и, сделав хитрое лицо, как можно убедительнее произнес:- Мне одному, никак не справиться со своей знойной экономкой….. Заметив всерьез побледневшее лицо своего ученика, он весело засмеялся и строго сказал:- Впредь, не давай заранее согласий, не зная просьб! А впрочем, Ли, ты прав. Такая крепость, как Земная женщина, пожалуй, будет пострашней взятия любой недоступной «Бастилии»! Но ты во мне не сомневайся. Я все-таки Ангелар и я тоже успел подзарядить свои подсевшие батарейки. А теперь, о главном,- серьезным голосом сказал профессор, тревожным взглядом посматривая на берег.- Я не зря две ночи подряд, один нежился в постели Хариты. Мне все-таки удалось открыть коридорный проем, ведущий в запретную часть дома, о которой мне некогда подробно поведал Кристант. Но в остальном моему упрямству не повезло. Все комнатные двери в том коридоре оказались заблокированы личным кодом Хариты. Впрочем, мне нужна была всего лишь одна дверь. Дверь, которая ведет в подземелье. Кстати, несмотря на отсутствие звездолета, все системы работают исправно. Похоже, Кристанту так и не удалось отключить их навечно.
-- Странно,- немало удивился Ли.- Неужели Харита сумела «соединить» две несоединимые энергии? Земную электромагнитную энергию и космическую энергию Альфа?! Интересно, каким, таким невозможным образом, Харите выдалось осуществить неосуществимое?!
-- Я полагаю, Ли, что именно благодаря слиянию двух этих мощностей, Харита сумела создать беспроводную, плазменную энергию, которая, в свою очередь послужила созданию «фантомов». Кстати, Харите без особого труда удалось перебросить «чистый» интеллект космолета на «неисправный» монитор звездолета, то есть, она поменяла их местами, и испорченный аппарат отправила в погоню за Кристантом.
-- Да-а! Умная тетка!- в который раз немало удивился Ли.- Тогда выходит,… что для нее снять какой-то там «маячок» не составит особого труда!? Или,… лучше,…умело руководить таким процессом на расстоянии?
--Ты верно мыслишь, Ли. Харита еще и не на такое способна! И если наивная Ника угодила к ней в руки…! Жди беды! Вот только,… вопрос: откуда ее ждать?!- тревожным голосом промолвил Диодор и, посмотрев на берег, тихо сказал:- Поплыли обратно. Похоже, Джон не только заметно нервничает, но и с небывалым интересом посматривает в нашу сторону.
-- Я успею ненадолго отлучиться?- спросил Ли, направляясь к берегу вслед за профессором.- Ночью я видел, как на востоке кружили, «фантомы», наверняка они искали беглецов. С тех пор моя душа не на месте. Мне бы только убедиться, что с Луизой все в порядке.
-- Хорошо. Могу выделить тебе час и не больше. По себе знаю, что часа маловато, чтобы вдоволь насладиться предметом своего обожания, но…, уж извини! Сейчас тебе не стоит привлекать к себе излишнее внимание «местных властей».
-- Да. Я все понимаю. Часа мне хватит,- уверенно ответил Ли, в душе радуясь даже возможной минуты для встречи с возлюбленной.
-- Вот и отлично,- сказал Диодор, усталой поступью выходя на берег.- Ну, ты как хочешь, парень,… а я пойду и немного, до ночи, отдохну, а заодно приготовлю все необходимое оборудование для очередного ночного вояжа.
-- У меня тоже есть весьма важное задание на сегодняшний день,- улыбаясь смущенной, загадочной улыбкой, произнес Ли.- Мне необходимо убрать из моего модуля весь «биокод» моей бывшей супруги. Он меня не только сильно раздражает, но и препятствует совершению великого подвига во благо родного отечества.
Профессор печально улыбнулся и, согласно кивнув головой, медленным, усталым шагом направился к центральной аллее. Включив прибор поиска биообъекта, Ли скоренько удалил с его помощью все прошлые воспоминания своего неудачного первого брака и только теперь заметил, что аппарат отчетливо посылает сигнал о том, что в доме находятся идентичные следы искомого биообъекта.
-- Вот те раз!- заметно бледнея, прошептал Ли.- Выходит,… Ника наследила не только у меня в модуле?!- с тревогой подумал он и, заметив, что профессор уже скрылся за дверями спальни, решил отложить этот важный разговор на потом. Он с удовлетворением отметил, как прибор смело и уверенно извещает о «биочистоте» летательного аппарата и, отключив его от работы, с необъяснимой тревогой в голосе, чуть слышно прошептал:- Теперь, мне остается только лишь безропотно ожидать появления в этом модуле другой женщины. И я очень надеюсь, что она не станет томить мою душу долгим ожиданием. Юный пришелец закрыл проем и, присев в кресло принялся терпеливо ждать наступления вечернего часа, томимый тревожными мыслями о том, что, в принципе, аппарат биопоиска не может ошибаться.
ГЛАВА – СОРОК ВОСЬМАЯ.
Минуты и часы ожидания, следуя своему неизменному принципу, тянулись утомительно долго, изнуряя терпением много растревоженную душу инопланетного гостя. Ли не имел обыкновения праздно проводить свое свободное время и по этой простой причине бездеятельные часы казались ему жестокой, бесконечной пыткой. Садовник Джон, убедившись, что окна древнего особняка полностью погасли, а все его обитатели отошли ко сну, вернулся в свой павильон. Последние лучи уходящего заката, еще два часа назад скрылись за линией горизонта, заставляя погрузиться Земной мир в досужий, ночной покой; а профессор Диодор, по какой-то непонятной причине, не торопился подать условный сигнал к действию. Ли заметно нервничал, пытаясь успокоить собственный здравый рассудок, возникшими непредвиденными обстоятельствами, которые более того заставляли его необоснованно волноваться и неустанно поглядывать то на время, то на сосуд с успокоительным снадобьем, то на закрытые двери особняка, полностью погрузившегося во мрак безлунной ночи. Но вот одна из дверей медленно приоткрылась и в ее просвете появилась фигура профессора. Диодор сделал несколько шагов вперед и махнул правой рукой, давая понять, что у него все в порядке, а для его юного друга время пошло.
-- Я вас понял, профессор!- тихо пробормотал Ли, нервным, торопливым движением нажимая на клавиши приборов. Модуль, что есть сил, рванул вверх и на всех «парах» своего передвижения понесся к тому месту, где вчера, поздно ночью, его инопланетный аэронавт распрощался со своей Земной возлюбленной. В глубине сердца Ли надеялся, что Луиза, несмотря на поздний час, непременно станет ждать его появления на том же пустынном берегу. Однако на этот раз берег оказался действительно пуст. Вокруг не было ни души, и стояла такая зловещая тишина, от которой по спине пришельца пробежала мелкая дрожь. Ли включил сканеры и осмотрел окрестность. Никого! Ни звука, ни шороха, ни крика испуганной ночной птицы! И лишь усталые волны Тихого океана лихорадочно бились о прибрежный песок. Юноша перевел глаз сканера на полуразрушенное строение и почувствовал, как от показания прибора, все его нутро не только начинает впадать в панику, но и терять здравый рассудок. Дом, в котором он вчера оставил семью Гектора, сегодня оказался пустым и безжизненным. Стараясь взять себя в руки, настойчиво прогоняя мучительные мысли, пришелец, недолго думая, подсоединил прибор поиска биообъекта к сканеру и нажал его клавишу. Сердце парня замерло, а душа похолодела, когда он увидел ясный ответ, отчетливо обозначенный на экране монитора: «Как в доступном обзоре, так и поблизости искомых биообъектов не обнаружено». Следуя привычке расы Небожителей, Ли закрыл лицо руками, но чувствуя потребность хоть что-то предпринять в свое оправдание, тотчас вскочил с кресла и быстрым шагом направился к опустевшему дому. Сердце в его груди то замирало, то бешено колотилось, прерывая частое дыхание, а от плохого предчувствия к горлу подступало мерзкое чувство тошноты.
-- Ну, зачем…?! Почему я оставил их без защиты и присмотра?! Если «фантомы» вычислили убежище Гектора, а вместе с ним нашли и Луизу…!
При этих мыслях Ли уже не шел, он практически бежал к тому опустевшему жилищу, заранее зная, что дом либо пуст, либо все его жильцы уничтожены. Лишь подойдя к покосившейся на бок двери, пришелец остановился, стараясь не только перевести дыхание, но и набраться мужества, перед тем, как распахнуть эту злосчастную дверь. Он протянул руку, но в этот момент дверь сама собой распахнулась и на пороге, прямо перед ним предстала Луиза. Девушка от неожиданности вздрогнула и, довольно улыбнувшись, тихо произнесла:- Ли, ты меня напугал!
Юная Земная красавица в тот момент не могла даже заподозрить, что в первое мгновение их неожиданной встречи, инопланетного гостя охватило страстное желание заключить ее в свои объятия и уже никогда и никуда не отпускать от себя. Ли и сам не мог понять, как в тот миг он сумел справиться с собой и сдержать, переполняющие его сердце, страстные чувства. Однако Луиза, даже в темноте, ясно смогла различить, как ранее смертельно побледневшее лицо пришельца, при ее появлении, заливается алым румянцем, а его губы невольно расплываются в счастливой улыбке.
-- Как Гектор? Я только хотел справиться о состоянии его здоровья,- облегченно вздыхая, и словно извиняясь за неуместное вторжение, спросил Ли, умело пряча свой влюбленный взгляд от вопросительного взора прекрасной креолки.
-- Спасибо, Ли. С ним все хорошо. Правда, Гектор пока не встает с постели…. Но он в сознании, и он целый день ждал тебя. Только,… сейчас он уже спит. Я думаю, что не стоит его беспокоить,- неуверенным голосом предупредила Луиза, заметив, как настойчивый гость уверенно делает шаг в сторону распахнутой двери.
-- Я могу войти?- твердым голосом спросил юноша, давая понять, что отказа он все равно не потерпит.- Я не стану его беспокоить.
-- Конечно можно, только он слаб и…,- спрятав глаза от короткого, но пристального, всепроникающего взгляда пришельца, тихо ответила смущенная девушка и невольно посторонилась, пропуская гостя внутрь помещения.
-- Луиза, не беспокойся. Я не стану тревожить сон твоего брата,- убедительным голосом еще раз пообещал Ли, прежде чем войти внутрь помещения. Старая кровать – диван, на которую он вчера положил Гектора, теперь была пуста, как и вся окружающая обстановка комнаты, ясно говорила о том, что данное жилище никем необитаемо.
Заметив удивленный взгляд инопланетного гостя, Луиза кивнула в сторону небольшой, подвальной двери и, жестом руки показав, что он может беспрепятственно войти внутрь, пояснила отсутствие брата на прежнем месте:- Гектор там, в подвале. Здесь в доме находиться опасно. Вчера, после его побега, всю ночь над этой местностью кружили «фантомы». Хорошо, что Гектор вовремя пришел в себя, и мы с Виолой помогли ему перебраться вниз. Луиза осторожно приоткрыла тяжелую металлическую дверь, которая жалобно пискнула ржавыми петлями, пропуская гостя внутрь. Ли, молча, последовал вслед за хозяйкой, которая освещала себе путь тусклым огоньком зажженной свечи. Они спустились по двум пролетам бетонированной лестницы и оказались в сыром, глубоком, подвальном помещении, служившим людям и жильем, и надежной защитой. Необычная, жилая комната казалась довольно-таки просторной, хотя выглядела достаточно мрачно. На ее площади смогли свободно разместиться три большие кровати, несколько стульев и обеденный стол. На одной, самой большой койке, лежа на спине, расположился Гектор и, громко посапывая, почивал крепким, спокойным сном. Не проронив ни слова, пришелец бросил короткий взгляд в сторону Виолы, смотрящей на него недовольным взглядом, затем еще раз внимательно посмотрел на спящего командира повстанцев и, заметив маленькую девочку, прячущуюся за спину матери, улыбнулся ей приветливой улыбкой и поспешно направился к выходу. Теперь он определенно знал, почему приборы его модуля не смогли обнаружить беглецов: толстые, бетонные перекрытия не пропускали слабые сигналы инопланетного сканера, успешно отражая их технические возможности.
-- Раз для глаз сканера биообъект не видим,… значит и для глаз «фантомов», в таком убежище, люди незаметны!- думал Ли, поднимаясь вверх по лестницы.- Хотя,… если пучок нейтронов, даже ради прикола, будет выпущен по такому вот «бомбоубежищу», то легко сможет преодолеть его неприступные стены, и если сразу всех не убьет,… то даст напоследок помучиться! Значит Диодор прав – на Земле не осталось безопасного места! Одна надежда на скорый прилет аппарата спасателей! При этой страшной мысли пришелец тяжело вздохнул и, выйдя за дверь, оглянулся. Проводив гостя до порога, Луиза задула свечу и, поставив подсвечник прямо на пол, по всей видимости, не спешила возвращаться в подвал. Спрятав смущенный взгляд, она вышла на улицу вслед за Ли и, словно с трудом осмеливаясь на какой-то отчаянный поступок, застенчиво спросила: - Ли, почему ты не улетел?
Инопланетному гостю трудно было не заметить, как в голосе его Земной избранницы прозвучали нотки счастливой надежды. Однако юноша не спешил удовлетворить скрытые чаяния своей суженой и, не глядя ей в глаза, холодно ответил:- К моему великому сожалению, в настоящий момент у моей супруги сложились непредвиденные обстоятельства, именно из-за них мне и пришлось задержаться.
Ли ясно различил, как, после его жестоких слов, счастливый румянец, ранее игравший на щеках прекрасной креолки, вмиг сменился смертельной бледностью, а ее очаровательные глаза заволокла прозрачная влага.
-- Как только твоему брату станет лучше, я смогу переправить вас в более безопасное место,- тем же равнодушно холодным голосом сказал он и коротко добавил:- Раз у вас все в порядке,… в таком случае мне пора.
Не дожидаясь ответа и не оглядываясь, гордый пришелец уверенной поступью поспешил вернуться к своему модулю, услышав напоследок за своей спиной тихое «спасибо».
-- Спасибо, Ли, за искренность,- чуть слышно повторила Луиза, словно зачарованная долго оставаясь стоять на одном месте, печальным взглядом провожая, быстро удаляющуюся, стройную фигуру, своего неверного инопланетного возлюбленного. Она снова почувствовала себя одинокой и брошенной. Вспыхнувшая было счастливая искорка призрачной надежды, вмиг угасла, возвращая душе пустоту и неопределенность. Впрочем, не только теперь, а еще ранее Луиза знала, что тот, кого она так сильно любит, принадлежит другой женщине и другому миру; миру, в который путь для Землян строго запрещен и по этой простой причине любая надежда не имеет смысла, хоть и умирает последней. Несчастная красавица тяжело вздохнула и, горестно всхлипнув, не спеша вернулась в дом. Она присела на потрепанный край старой кровати, удерживаемая, калечившим душу отчаянием, не желая спускаться в надежный подвал. Сейчас ей больше всего на свете хотелось, чтобы страшные «фантомы» обнаружили ее убежище и одним смертельным ударом прекратили бы все ее бесконечные страдания. Она бы так и просидела до самого утра, в надежде на скорое избавление, если бы не расслышала тихие звуки шагов, поднимающейся по лестницы Виолы. Луиза тщательно вытерла заплаканные глаза, не желания никому показывать своих страданий и, осторожно приоткрыв скрипучую дверь, нехотя направилась в подвальное помещение.
Так и не оглянувшись ни разу назад, пришелец быстрым шагом подошел к своему летательному аппарату и, войдя внутрь, первым делом взглянул на экран монитора. Возле двери, как и в самом помещении никого не было. Юноша тяжело вздохнул и тихо прошептал:- Потерпи, моя любимая! Умоляю тебя, еще немного потерпи! Он поспешно устроился в кресле и, включив внутреннюю связь, громко сказал:- Ровно час! Профессор, я почти уложился!
Через непродолжительный отрезок времени, его модуль медленно опустился неподалеку от эллипсовидной «капсулы» профессора и торопливо распахнул свой проем.
-- Как твоя красавица? Еще не устала тебя ждать?- сидя в плетеном кресле и терпеливо ожидая появления своего юного друга, спросил Диодор, как только Ли, прихватив с собой чемоданчик - дорожник, поспешно покинул летательный аппарат.
-- Не знаю, как моя красавица,… но мне кажется, что я жду этот звездолет, целую вечность!- ворчливым тоном ответил юноша.- Как вы думаете, профессор, сколько ему еще лететь?
-- Думаю,… дней десять, не меньше,- сочувственным тоном ответил Диодор, устало приподнимаясь с кресла.- Вот видишь, какой он странный этот мир…. Он весьма сложный и непонятный,- уныло протянул профессор, направляясь в сторону центральной аллеи.- Ты спешишь поскорее его покинуть; а вот моей бывшей подруге и ее мужу Юлиану, он пришелся по вкусу. Я так и не сумел выудить их отсюда. И теперь я чувствую себя виноватым и перед Земным миром, и перед собственной совестью. Ну что,… пока все крепко спят, пойдем, заглянем в тайный мир Хариты,- сказал он, указывая на распахнутые двери спальни.
-- Профессор, мне неожиданно удалось установить одну немаловажную деталь, касающуюся странного исчезновения Ники,- следую за своим наставником, тихо, как бы осторожно, заговорил Ли.- Убирая коды моей бывшей супруги из модуля, я неожиданно наткнулся на одну замечательную мелочь, которую, благодаря нашим техническим возможностям, мы ранее просто напросто не могли обнаружить. Оказалось, что Ника наследила не только в улетевшем звездолете, но и в доме Хариты.
-- Вот те раз!- изумленно, прошептал Диодор, медленно поднимаясь вверх по широким каменистым ступеням, ведущим непосредственно к спальному будуару хозяйки дома.- Так значит,… Марии не показалось! Как только ты убрал следы Ники с территории своего модуля,… так прибор без труда смог отыскать их в другом месте!
-- Именно такой предварительный вывод невольно приходится сделать,… и чтобы закрепить или опровергнуть свои подозрения, нам следует проверить все и досконально,- уверенно твердым голосом заявил Ли, указывая, на дорожник в своей руке.
-- Ты прав, мой друг,- зашептал Диодор, пропуская парня вперед.- Нам сюда!- тихо сказал он, шире распахивая входную дверь и, прижав указательный палец к губам, показал, что далее следует ступать очень тихо. Они миновали небольшую прихожую, затем такой же небольшой, темный коридор и, осторожно приоткрыв тяжелую, массивную дверь, вышли из спальной комнаты, тут же оказавшись на маленькой лестничной площадке. Спустившись вниз по скрипучим, деревянным ступеням невысокой лестницы, пришельцы очутились в большой, богато убранной зале, которая удивляла не столько своими значительными размерами, сколько изысканной роскошью стародавних времен. Поспешно миновав и это огромное помещение, профессор провел своего юного друга в соседнюю гостиную, отделенную от центральной залы большой, резной аркой. Незначительная по площади, но выразительная по содержанию, эта комната хранила в себе тайный проход, ведущий в восточное крыло древнего строения, старательно скрывающий свой распахнутый проем за огромным художественным полотном.
-- Сюда,- прошептал Диодор, приподнимая край полотна.- Вот здесь, именно в этом таинственном месте наш бодрый друг Кристант и постигал азы сложнейшей науки, составляя азбуку «книги мертвых»!- сказал он, входя вслед за Ли.
-- Бедняга!- сострадательным тоном прошептал юноша, которого невольно передернуло при упоминании о «книге мертвых». Осматривая длинный, мрачный коридор с множеством комнат, он от души посочувствовал своему бывшему сопернику, неожиданно представив себя на его месте.
-- Не переживай. В отличие от Кристанта, нам с тобой предстоит открыть только одну дверь,- тихо сказал профессор, заметив каким угрюмым взором, осматривает его юный друг окружающую обстановку.
-- Две, профессор, две!- поправил его Ли, открывая дорожник, и заранее приготавливая к работе прибор поиска биообъекта.- Прежде прибор показал, что следы Ники находятся именно в этой части дома, в одной из ее комнат,- сурово хмуря брови, напомнил он и, заметив неподалеку невысокую, большую, полуовальную тумбу, поспешил удобно пристроить на ней свой объемный чемоданчик и прибор биопоиска.
-- Пусть две или даже три…! Нас теперь этим не напугаешь!- довольно улыбаясь, ответил Диодор, располагая свой дорожный чемоданчик на древнем пуфике и поспешно вынимая два небольших, круглых предмета. - Мечта взломщика!- с некоторой гордостью пояснил он.
-- Вновь Атланты?- уточнил Ли.
-- Да. Атланты. Правда,… я сам попросил Доната подкинуть мне что-нибудь эдакое. Раз они спасатели и им везде проход открыт,… значит, и мы имеем полное право называться их сподвижниками. Держи,- сказал он, протягивая Ли небольшое устройство.- Этот прибор должен помочь нам взломать сложный биокод Хариты. А прибор, что достался мне, просто обязан открыть закрытые проемы. Действуем вместе, иначе ничего не получиться. Я уже пытался…,- пояснил профессор, направляясь к самой дальней комнате.
-- Неплохой замок!- удивился Ли, следуя за Диодором.- Если приборы Атлантов по отдельности не справляются…! Остается только восхищаться умом этой женщины!
-- Если бы только этот ум был направлен в мирных целях,- ворчливым тоном, поправил парня профессор, останавливаясь возле одного из закрытых проемов.- Кажется здесь…,- прошептал он.- Если я правильно понял рассказ Кристанта,… кажется здесь, в этом помещении стоял его модуль, а значит…!
-- Значит, и модуль Ники мог пребывать только здесь,- уточнил его мысль Ли. Профессор, молча, кивнул в знак согласия и неторопливо привел прибор в действие, направляя его полупрозрачный луч на плотно сомкнутые створки. В то время как профессор, умело используя электронный «инструмент», пытался открыть проход; Ли, рьяно работая небольшим сканером, старался полностью снять сложнейший биокод Хариты, который упрямо не желал поддаваться каким-либо воздействиям и на приборных показателях выглядел довольно-таки странно. Без труда заподозрив, что в биополе тетушки Хариты произошли какие-то непоправимые изменения, юноша все же не отважился высказать свои подозрения вслух и не решился в такой непростой ситуации отвлекать профессора глупыми вопросами. Немного поразмыслив, он пришел к тому простому выводу, что проем просто-напросто закрыт каким-то сложным, двойным, дополнительным биокодом, который, по теории вероятности, придется «разбирать по частям». Не успел он запаниковать в ответ на собственную паническую мысль, как неожиданно проем резко и шумно распахнулся, словно бы, действительно оказался дерзко взломан, а не умело вскрыт.
-- Опаньки!- изумленно прошептал Диодор, входя внутрь помещения и пристальным взором изучая необычный, куполообразный потолок с явно выраженным, сомкнутым проемом в его центральной части.
-- По всему выходит, что мы не ошиблись,- предположил Ли, не решаясь войти внутрь этой странный комнаты и на всякий случай оставаясь вне ее территории, боясь оказаться в ловушке.
-- Да. На этот раз мы не ошиблись. Выходит,… это и есть, тот самый модульный «гараж»,- задумчиво прошептал профессор, поспешно покидая необычное помещение.- Ли, включи-ка прибор поиска биообъекта. Если Ника имела неосторожность наследить,… то наверняка она много наследила именно в этой комнате,- с нескрываемой тревогой произнес он.
-- Прибор уже задействован,- на ходу говорил Ли, возвращаясь к тумбе и оставленному на ней прибору.- Есть! Профессор есть следы!- секунду спустя, тихо воскликнул он.- Причем, они повсюду и ведут,… вроде как, к противоположной стене. Точнее,… к ее самому небольшому проему.
-- Все верно,- тяжело вздыхая, прошептал подошедший ближе Диодор и, оглянувшись на закрытый проем, скрывая негодование, тихо сказал:- Тот проем ведет в туннель. Значит,… Ника побывала и там!
-- Я бы сказал более определенно: Ника побывала только там! В самом доме ее следов нет!- тревожным голосом произнес Ли.- Вопрос: что она делала в том подземелье?!
-- А вот мы сейчас и постараемся это выяснить! Бери «инструменты для вскрытия»!- прошептал профессор, поспешно направляясь к тому месту, куда указывали следы Ники, ярко высвеченные на приборе биопоиска.
ГЛАВА – СОРОК ДЕВЯТАЯ.
Лишь спустя четверть часа пришельцам с большим трудом удалось открыть потайную дверь, ведущую в темный, бесконечный туннель. Чтобы не рисковать возможностью без труда вернуться обратно, профессор, на всякий случай, решил подстраховаться и между распахнутыми настежь, узкими створками проема, поставил пуфики, ранее отрывистым рядком выстроенные вдоль стены.
-- Так будет вернее,… любого нашего биокода. А то, чего доброго,… навсегда и надолго застрянем в том подземелье,- приговаривал он, устраивая низенькие табуретки между створками проемов.- А теперь, Ли,… я возьму световой диск, а ты бери вот этот портативный сканер и ни при каких обстоятельствах не выпускай его из рук,- строгим голосом предупредил он, протягивая юноше необычный прибор.- Смотри внимательно под ноги и особо внимательно, смотри на его показания! Если вдруг в подземном мире окажется кто-то еще, кроме нас с тобой, прибор тотчас даст о себе знать!
-- Надеюсь, он не станет голосить, как Земная сирена?- на всякий случай спросил Ли, внимательно разглядывая небольшое устройство.- Хорошо, что вся аппаратура Атлантов работает по одному, общему принципу,- ворчливым тоном приговаривал он, одновременно закрепляя прибор на своем правом запястье и высоко поднимая ноги, стараясь без последствий для собственного здоровья перелезть через воздвигнутый профессором, подозрительно ненадежный барьер из пуфиков. Осторожно спустившись вниз по узкой, длинной, крутой лестнице, ведущей в глубокое подземелье, пришельцы оказались в весьма длинном и таком же, как и лестница, узком коридоре, который через несколько метров резко обрывался, превращаясь в крутые ступени, упрямо ведущие в глубины подземного мира. Извилистые, узкие коридорные пространства чередовались одно за другим, словно специально запутывая свои следы и уводя наивных, беспечных странников в «не возврат» мрачного подземелья. Такой опасный поход продолжался довольно долго, пока в центре одного из коридоров друзья не наткнулись на замурованную в стене дверь.
-- Давай заглянем,- предложил профессор, освещая беловатым светом кованную дверную ручку и пытаясь с ее помощью проникнуть внутрь таинственного помещения.- Заперта!- с явным сожалением, прошептал он.
-- По всему видно, что здесь простой Земной затвор, а не блок,- предположил Ли, красноречивым жестом руки, указывая на большую замочную скважину. Получив от профессора молчаливое согласие, юноша с силой нажал ладонью на отверстие для ключа и тотчас услышал закономерный звук, открывшегося замка. Дверь слегка приоткрылась, как бы сама, приглашая гостей зайти внутрь ее помещения. Ли осторожно воспользовался намеком на свободный вход и медленно распахнул проем.
-- Должно быть, это всего лишь,… небольшая кладовая,- тревожным голосом сказал он, напрягая зрение, и стараясь внимательно рассмотреть убранство таинственного помещения.- Похоже, здесь стол и два стула,- предположил юноша, отходя чуть в сторону и, предоставляя профессору возможность подойти ближе к входу.
-- Скорее всего, эта именно то самое тайное убежище, о котором мне рассказывал Кристант,- догадался Диодор, приподнимая световой диск, чтобы подтвердить свое главное подозрение относительно этой загадочной комнаты. Он сделал шаг вперед и тотчас резко отшатнулся назад, ослепленный ярко-зеленоватым светом.
-- Тьфу ты! Напугал!- тихо воскликнул профессор, жмуря глаза.
Ли подошел на шаг ближе, чтобы иметь возможность лучше рассмотреть необычный «светильник» и невольно присвистнул, когда увидел, как прямо на него, блестя изумрудными глазницами, смотрит полупрозрачный человеческий череп.
-- Что это?!- удивился он, входя в комнату.
-- А ты не видишь…? Точная копия нашей с тобой головной сферы!- иронично усмехнувшись, заметил Диодор, входя в комнату вслед за другом.
-- Изумительная вещица!- не скрывая восторга, сказал Ли, подходя ближе и внимательным образом рассматривая удивительную находку. - По всей видимости, этот черепок вырезан не из алмаза, а из горного хрусталя. Но до чрезвычайности умело! Мне уже приходилось видеть что-то подобное,… на Марсиане. Только больших размеров. Похожие черепа спрятаны в весьма надежном месте - в «хрустальной» пирамиде. А вот это произведение искусство,… зачем-то храниться в подземелье!- задумчиво произнес он, медленно обходя вокруг стола, на котором, прямо посередине, стоял играющий огнями впалых глазниц, странный предмет. - Вот интересно,… зачем он здесь и для каких таких подозрительных целей понадобился Харита?!- удивился пришелец.
-- По всей видимости, это не подделка, а истинная «языческая шамбала»! А вот зачем она понадобилась Харите…?!- изумленным голосом произнес Диодор, старательно рассматривая находку.
-- Языческая шамбала?!- немало удивился Ли, показывая всем своим видом, что он не понимает значения этих мистических словосочетаний.
-- Да. Я абсолютно уверен, что этот черепок не подделка, а истинная «языческая шамбала»!- уверенным голосом подтвердил профессор свою догадку, поясняя ее значение:- Эдакая «черепная атрибутика» появилась на Земле во времена Атлантов, незадолго до всемирного потопа. В допотопные времена такой оккультный инвентарь служил жрецам некой связью между живым и загробным миром. Черепные порталы гордо возвышались над жертвенником, и во время ритуальных жертвоприношений работали неким проводником духов.
-- Жертвоприношений…?!- вновь немало удивился Ли.
-- Скажу больше…! Человеческих жертвоприношений!- многозначительно поднимая указательный палец вверх, уточнил профессор и, заметив изумленно расширенные глаза своего юного друга, пояснил:- Да, Ли, да! Человеческие жертвоприношения на Земле не редкость, а скорее, привычная закономерность. В доисторические, до Христианские времена такие ритуалы были не удивительны. Они пришли в современный мир из допотопных времен, а вместе с ними прибыли и оккультные науки, и их спиритические пособия,- сказал он, указывая на череп.- Во время языческого обряда, когда верховный жрец возливал на жертвенник человеческую кровь, из его уст звучали непонятные для простого смертного, странные слова заклинаний. И одним из таких часто произносимых слов было, слово «шамбала»! Именно мистические заклинания заставляли вспыхивать ярким светом глазницы черепа, ясно говорившие о том, что предлагаемая жертва принята, и просьба жреца услышана.
-- Все понятно…. Мы им послали наш особый сигнал, а они нам ответили: ой, зря вы это сделали!- медленно и задумчиво произнес юноша.- Вот только,… зачем этот черепок понадобился Харите?!
-- Вот именно, зачем?!- прошептал задумчивый профессор.- Что это: еще одна загадка этой страшной женщины, или просто историческая ценность? И похоже, ответа на эти вопросы у нас с тобой нет.
-- А ведь это помещение не похоже на простую кладовку,- неожиданно заметил Ли, внимательно осматривая комнатный интерьер.- Посмотрите, профессор! Роскошные кресла, инкрустированный золотом стол…. Даже по Земным меркам комната явно не похожа на простую кладовку!
-- Ты прав, мой друг,- старательно освещая помещение, согласился Диодор.- А если взять во внимание еще и горку – бар, и вентиляционное устройство…! То вывод напрашивается определенный – это не простая комната! Должно быть, именно здесь Харита встречалась с тем самым, загадочным Раулем.
-- Вот интересно,… когда они пили кофе, этот черепок уже стоял на столе?- усмехнувшись, заметил Ли, направляясь к выходу.
-- Да. Зрелище не для слабонервных,- согласился с ним профессор.- Ты заметил…? Пустые глазницы черепа загораются, как два изумруда, именно в тот момент, когда на них попадает прямой луч света!
-- Возможно, он ими так видит, или просит у нас жертвы, принимая нас за жрецов,- печально улыбаясь, мрачно пошутил Ли.
-- Брр!- передернул плечами Диодор и, плотно прикрывая дверь, чуть слышно прошептал:- Давай поскорее уйдем отсюда.
-- Да-а. Вот вам, еще одна головоломка, которых у нас и так предостаточно,- заметил Ли, неотрывно следуя за своим наставником.
-- Головоломка есть...! Вот только вряд ли мы подберем к ней ключик,- в который раз тяжело вздохнув, отозвался профессор и неожиданно резко остановился. Перед его взором узкий туннель внезапно разделялся на два рукава, уходящие в прямо противоположные стороны.- Так куда нам,… направо или налево?- обескуражено прошептал он, указывая руками в разном направлении. И, не получив внятного ответа от своего спутника, неуверенно предложил:- Тогда,… пойдем налево. Я слышал, что у Землян «сходить налево» считается чем-то экстраординарным. Впрочем,… я могу и ошибаться,- сказал он, поворачивая в левостороннюю часть туннеля. Храня задумчивое молчание, они шли долго, ведомые узкой тропой мрачного коридора, пока не наткнулись на каменные ступени крутой лестницы, уходящей высоко вверх.
-- Ли, что показывает прибор?- спросил профессор, начиная крутой подъем.
-- Прибор показывает: «все чисто», можно подняться! Но…! Над нами строение, причем,… довольно-таки большое по площади!- ответил юноша, поднимаясь вслед за своим наставником.
-- Дверь! Снова дверь!- неожиданно сказал профессор и вновь резко остановился, в который раз чуть было, не заставив друга уткнуться носом в его спину.- Впереди массивная дверь!
-- А за дверью небольшая, но пустая комната, в виде прихожей. А в этой прихожей,… может «кипеть жизнь»,- не скрывая тревоги, заметил Ли.
Диодор осторожно прикоснулся к дверной, металлической ручке и легонечко потянул ее вниз. Дверь без излишних проблем тихо приоткрылась.
-- Похоже, нас здесь не ждут и не боятся,- прошептал он, оглядывая помещение через образовавшуюся щель.- Это всего лишь бункер,- спустя минуту, раздосадованным тоном сказал он.- Обыкновенный бункер.
-- Верно. Бункер,- внимательно вглядываясь в показание сканера, согласился юноша.- Толстые перегородки и такие же мощные перекрытия. Я уже видел подобный,… побывавши в гостях у Гектора.
-- Все правильно,- медленно протянул Диодор, закрывая дверной проем.- Это бункер, а рядом с бункером жилое помещение. Все верно! Поскольку Рауль не мог появиться из ниоткуда. Если он человек, а не призрак, значит, он должен где-то жить. И скорее всего, он продолжительное время обитал именно в том доме.
-- Странно,- задумчиво произнес Ли, удивленно посматривая на прибор.- Сканер показывает, что в бункере стоят какие-то тяжелые шкафы.
-- Это всего лишь сейфы. Два больших сейфа для хранения ценных бумаг. Но они открытые и пустые,- безразличным голосом сказал профессор, поворачиваясь спиной к закрытой двери.- Пойдем назад. Здесь нам пока делать нечего. Только,… сохрани это место в памяти прибора. Я постараюсь составить подробную карту и по возможности, выяснить к какому сооружению из многочисленных островных построек ведет этот подземный ход. А теперь давай заглянем в другое ответвление,- предложил он, спускаясь вниз по лестнице вслед за Ли.
Быстрым шагом, миновав узкий коридор, друзья снова оказались на развилке трех дорог и, свернув в правую часть туннеля, через несколько метров очутились в довольно-таки большом помещении с множеством закрытых дверей.
Следуя дурной привычке юного друга, профессор изумленно присвистнул и, глубоко вздохнув, обреченно произнес:- Да-а! Дела! Нам дня три понадобиться для того, чтобы вскрыть все эти двери!
-- Тогда, может для начала, просто просканируем?- предложил Ли, тотчас воплощая свои мысли в действия.- А уж если попадется что-нибудь интересное,… тогда вскроем!
-- Верно,- согласился Диодор, внимательно вглядываясь в предварительные показания приборов.- По всей видимости,… за всеми этими дверями расположены комнаты. Впрочем,… о том можно было и без сканера догадаться,- ворчливым тоном заметил он.
-- Да. Комнаты или небольшие помещения. Но они все пусты. Только в одной из них остались столы. А за столами…. Вероятно, здесь была какая-то химическая лаборатория. Что-то похожее я видел у Атлантов на планетах – хионитах. Мне даже посчастливилось побывать в одной из них. Может, откроем и заглянем?
-- Нет. Не сегодня. Сегодня у нас не осталось времени на анализ. И к тому же,… судя по разбитым склянкам и разбросанной мебели, лаборатория полностью уничтожена. А если она скоротечно уничтожалась…!
-- Значит, ее срочно перебазировали в другое, более надежное место,- продолжил его мысль Ли.
-- Ты прав. Остается только определить: куда «уехал цирк»?
-- Ответ напрашивается сам собой,- тотчас ответил юноша и, многозначительным взглядом посмотрев в глаза наставника, тихо сказал: - Либо это Селена, либо это Антарктика.
-- Да-а, дела!- устало прошептал профессор и, оглядывая помещение задумчивым взором, изумленно произнес:- Интересно,… какому арифметическому числу соответствует число этих помещений.
-- Их здесь ровно сто,- не задумываясь, ответил Ли и, поймав на себе изумленный взгляд наставника, хитро улыбнувшись, поспешил пояснить свой ответ.- Сканер назвал точную цифру.
-- Догадливый,… сканер,- качая головой, усмехнулся Диодор, направляясь к дальнему концу вестибюля.- Интересно, что там?- прошептал он, вглядываясь в странную прямую линию, разделяющую стену на две ровные половины.- Ли, направь «глаза» прибора на этот проем,- попросил профессор, заранее догадываясь, что означает этот глубокий раздел.
-- Должно быть, это проем, а за проемом расположена еще одна комната, за которой находится еще один проем,- удивленно комментировал юноша, показания сканера.
-- Нет. Это не комната,- взглянув на прибор, возразил профессор.- Это шлюзовая камера. За вторым закрытым проемом – море,- пояснил он.
-- Интересно, зачем Харите понадобился шлюз?!- немало удивился Ли.
Профессор усмехнулся и, хитрым взглядом посмотрев на своего юного друга, загадочно сказал:- Как говорят Земляне: а ты догадайся с трех раз.
-- «Фантомы»?!- не веря собственному ответу, прошептал Ли.
-- Да. Именно «фантомы», но только, экспериментальные! Поскольку Харита не очень уважает экстремально холодный климат полюсов, то наверняка первые «фантомы» именно отсюда отправились в свое свободное плавание. Как ты думаешь, из какого материала сделаны их прочные, «непромокаемые» корпуса? Если, взять во внимание тот факт, что мы с тобой якобы уже выяснили - сталеплавильных печей здесь нет!- внимательно оглядываясь по сторонам, заметил профессор.
-- Нано - технологии?!- изумился Ли и, прочитав по взгляду Диодора возможный ответ, сурово хмуря брови, печально произнес:- Значит,… обертка пускового механизма может оказаться Землянам не по зубам!
-- К сожалению, Ли, мы с тобой правы. Но дело не только в обертке! Ты и сам догадываешься, что эти летающие «треугольники» настолько же просты насколько и гениальны. Их нельзя, как самолеты, уничтожить по одному. И если Арфаксады уже успели этим дьявольским изобретением, как гравием, засыпать все морское дно…! То вывод напрашивается весьма и весьма печальный. Сейчас мне почему-то приходят на ум слова Юлиана. Когда-то он говорил, что стоит наш приборный пусковой механизм переставить в детский водный пистолет,… и Земная забавная игрушка превратиться в смертоносный бластер. Надеюсь, теперь ты догадываешься, от кого Земляне получили такие «технологические идеи»?
-- Догадываюсь,- тяжело вздыхая, ответил Ли.- Я ведь имел “удовольствие” не только подержать в руках это боевое оружие, но и испытать на своей шкуре его силу воздействий. Значит,… идея захвата планеты Земля зародилась не вчера и, в данной ситуации, уничтожение планетарного портала ничего не даст?- очень надеясь на отрицательный ответ, спросил он.
-- Ты снова прав, Ли. Уничтожать портал не имеет смысла. Ты должен понимать, что мир Селены и мир Земли связан не только временным порталом, но и космическим переходом. А поскольку у Хариты остался звездолет,… то ответ на твой вопрос напрашивается весьма и весьма пессимистический. Землянам самим не по силам справиться с Харитой. Впрочем, что касается портала…. Надо бы проверить как он себя чувствует.
-- Я сегодня же отправлюсь на тот остров и понаблюдаю за показаниями приборов,- заметно волнуясь, сказал юноша.
Диодор в ответ лишь чуть заметно кивнул головой и медленным шагом направился в обратный путь.
-- Профессор, я только одного понять не могу?!- возмущенным голосом, произнес Ли.- Зачем она уничтожает Землян?! Неужели, таким зверским способом, Харита пытается создать на этой варварской планете более зрелое, цивилизованное общество?!
-- Ли, Ли, о чем ты говоришь!- возмущенно воскликнул Диодор.- Какое цивилизованное общество можно создать злой силой?!
-- Согласен. Полный идиотизм! Злой, дикой силой можно создать лишь ханжеское, злое, неистовое сообщество. Тогда зачем…?! Если она хочет править и владеть этим миром, то она и без насилия может им править и владеть! Тем более,… с нашими-то возможностями.
-- К великому сожалению, мой юный друг,… возможности Хариты с некоторых пор возросли в разы!- горестно ухмыльнувшись и тяжело вздохнув, заметил профессор.- Ведь Харита, к нашему общему сожалению, уже не Ангелар и не Небожитель.
-- Что вы имеете в виду, профессор,- удивился юноша, замедляя шаг и изумленно посматривая на устало бредущего наставника.
Диодор сделал несколько шагов вперед, затем резко остановился и, оглянувшись, осмотрелся вокруг странным, пытливым взглядом, словно желал удостовериться, что при его разговоре никто, кроме Ли, не присутствует. Он проницательным взором посмотрел в глаза своего юного друга и тревожным голосом спросил:- Тебе когда-нибудь, что-нибудь доводилось слышать о темных Титанах?
-- О темных Титанов?!- немало удивившись, переспросил Ли.- Да. Немного,- неуверенно ответил он.- Я помню,… вы сами, когда-то на своих занятиях рассказывали нам о них какую-то легенду.
-- К сожалению, Ли, это уже не легенда,- твердым голосом заявил Диодор и медленно пошагал дальше.- Темный Титан – это материализованный дух. Заметь, дух бессмертный и злобный, использующий в качестве своего «топлива» энергию распада. То бишь, темную энергию, коей в этом Земном мире более чем достаточно. Не зря эту галактику называют «темной». Так вот…. Если верить словам Кристанта, а им приходиться верить, то его бабушка Харита самостоятельно прошла через процесс «перевоплощения» и теперь она уже не Ангелар, она – Титан. Заметь, темный Титан со всеми вытекающими отсюда последствиями. А такому Титану война нужна, как хлеб, как пища, как удовлетворение своих внутренних потребностей. Ей, как тому хрустальному черепу, необходимы человеческие жертвоприношения!
-- Услышь я это раньше,… ни за что бы, не поверил!- прошептал Ли, удивленно качая головой, в надежде на то, что профессор на этот раз сильно ошибается.- Так значит, у Землян нет никакого шанса на выживание?
-- Если бы дело было только в Землянах,… то наш мир, не задумываясь, прямо сейчас, «перебросил» бы часть из них в мир Ангеларов. Ту небольшую часть населения, которая без насилия над собственной совестью и свободной личностью могла бы принять наши законы и без проблем адаптироваться в нашем обществе. И скажу тебе по секрету, Ли, что такая грандиозная идея возникала в центральном совете галактик не один раз.
-- Хотелось бы знать, с чем связана столь длительная «бюрократическая проволочка»? Я имею в виду переселение Землян в наш мир,- уточнил юноша свой вопрос, ничуть не удивившись тому, что такое тесное сожительство трех рас в принципе возможно.
-- Она связана с тем, что со времен Адама и Евы этот Земной мир поделен между тьмой и Светом. Темная сторона вселенной теперь по праву претендует на часть Земных душ. А в одночасье определить кто-то есть кто,… к сожалению, не представляется возможным. Как пример – дед Митрич, вобравший в себя все пороки этого мира, а, затем, не задумываясь - «положивши душу задруги своя»!
-- Вы хотите сказать, профессор, что Земному миру рано или поздно наступит запланированный конец?!- не веря собственным словам, спросил Ли, предчувствуя, что ожидаемая правда будет ужасающей.
-- Вся трагическая развязка Земных событий такова, что стоит глубоких сочувствий, поскольку, треть рожденных на Земле душ отправиться в рабство темных Титанов, часть Земного человечества – умрет и воскреснет, часть отправиться в небытие и только незначительное число Землян, не ведая смерти, сможет поселиться в нашем мире. Правда, об этой тайне я и сам узнал только от старца Варлаама. Но сейчас речь не о том…. К нашему великому сожалению, теперешняя Земная бойня коснется не только Землян.
Профессор недолго замолчал, как будто пытался сосредоточиться на какой-то одной, но весьма важной мысли, а затем, в который раз тяжело вздохнув, резко перешел к другой теме разговора. – Так вот, мой любимый ученик Ли, ты и без моей подсказки знаешь, что раса Ангеларов, как впрочем, и раса Атлантов, полностью исчерпала свои демографические возможности. Мы хоть и не стареем, и не умираем, но зато медленно и перспективно вымираем. В наших семьях двое детей большая редкость. И нашим Небожителям могли бы помочь выжить уникальные гены Земной расы. Однако наши расы предпочтут скорее умереть, чем жить по Земным законам, противоречащим законам вселенной.
-- Видимо, по этой причине идея переселения Землян в наш мир была отвергнута главным вселенским советом?- уточнил Ли.
-- Не совсем так, но ты и здесь недалек от истины. «Совет мудрецов» ответил коротко: еще не настал тот великий час, но он непременно приспеет!- торжественным тоном заявил Диодор и печально усмехнулся. - К сожалению, Ли, о том «великом часе» знает и Харита. И она позаботиться, чтобы к его приходу на Земле не осталось и десяти праведников. В достоверности прихода апокалипсических событий, следует брать во внимание тот факт, что пространство одной планеты слишком мало для долгосрочного развития многонациональной расы, а уж тем более, для амбициозных планов Титана. Не зря же наши «старшие братья по разуму» занимают центральную сверхгалактику, в которой межгалактический квазар сиял бы обыкновенной свечой. Но суть не в том, что подчинив себе Земную цивилизацию, Харита тут же, примется за мир Небожителей, а в том,… что Харита и без войны, как военный трофей получит наш мир в придачу к Земному миру. А если в ее полном распоряжении окажется еще и душа Ангелара…! Я имею в виду Нику…! То нам несдобровать!
-- Так что же делать, профессор?!- спросил сбитый с толку Ли.
-- Тебе, мой друг, следует немедленно приостановить все свои военные действия и при первой же возможности улететь на родину!- скороговоркой ответил Диодор, заметив, как у парня удивленно расширяются глаза и вспыхивают щеки от гневного возмущения.- Ли, у нашего мира есть шанс! И этим шансом нельзя рисковать, поскольку этот шанс: ты и твоя Земная красавица! Ты и твоя Луиза можете спасти наши расы от исчезновения! Ум, красота, духовная чистота и девственная непорочность – это и есть Луиза и это есть наш шанс! Обрати внимание, парень, и это все на грешной Земле! Не правда ли, странный контраст,- печально усмехнувшись, заметил он.- У нас есть Давид, у нас должна появиться и Луиза – это наша главная заявка на выживание!- подчеркнул он.
-- Профессор, но если Харита узнает о Луизе…?!- заметно бледнея, тихо воскликнул юноша.
-- Простите меня за цинизм, молодой человек,…. но я уверен, что она уже о ней знает! И меня слегка удивляет, что твоя красавица все еще жива! И это обстоятельство говорит о том, что у Хариты связаны руки! Вопрос: кем или чем?! И я должен это выяснить или понять,- задумчиво промолвил Диодор, неспешно продолжая долгий путь обратно.- Именно по этой причине я обязан остаться на Земле и узнать, каким способом можно остановить Хариту! А ты, Ли, обязан срочно улететь. Пока и ты, и Луиза остаетесь здесь на планете, у меня нет возможности действовать открыто. Как только прилетит звездолет, не медли ни секунды! Хватай свою красавицу и увози ее хоть в мешке! Возможно, это наш единственный шанс на выживание! А главное,… главное то, что вы с Луизой любите друг друга!- привычной скороговоркой говорил он, поднимаясь вверх по крутой лестнице.
-- Я все понимаю, профессор. Но поймут ли меня в моем мире?- тревожным голосом спросил Ли.
-- Совсем необязательно, чтобы весь наш мир знал: кто она и что она. Достаточно того, что о твоей красавице знает «Совет двенадцати»,- загадочно улыбаясь, оглянувшись, заметил Диодор.- Ли, я ведь не Луиза,… меня не проведешь! Хоть ты и делаешь вид, что все еще женат,… но я-то отлично вижу, что твои священные золотые нити едва-едва держаться на твоих руках. Впрочем,… ты поступаешь разумно и правильно: незачем снимать нити с рук раньше положенного времени и показывать всем, что ты свободен, как ветер.
Ли в ответ смущенно улыбнулся и тревожным голосом тихо сказал: - И все-таки, я обязан поговорить с ее братом. По всем нашим законам Луиза несвободна в своем выборе, то есть, она и материально, и морально зависит от старшего брата, а значит, не имеет свободной воли.
-- Должно быть, ты и здесь прав, мой мальчик. Закон необходимо соблюдать в любом случае, даже здесь на Земле, несмотря на все порочные поступки ветреного профессора Диодора, однако,… я сомневаюсь в искренности Гектора. Заполни, Ли, ты для него всего лишь пришелец!- устало произнес профессор, с трудом перебираясь через нагромождение пуфиков.- Так,… табуретки оставляем на месте…. Я уверен, что они мне еще пригодятся, поскольку мне не один раз придется навестить то страшное подземелье, хранимое хрустальным черепом,- говорил он, направляясь к своему дорожнику.
-- Посмотрите сюда, профессор!- изумленно воскликнул юноша, подходя ближе к прибору поиска биообъекта.- Выходит,… Ника не просто спускалась в туннель, а побывала в той тайной комнате, где стоит череп!
-- Боюсь, парень, что это очередной, но не последний неприятный сюрприз, который приготовила для нас с тобой твоя бывшая жена. Я абсолютно уверен, что она вернулась в наш мир не с пустыми руками!
-- Вы думаете…?!- мрачнея как ночь, прошептал обескураженный юноша.
-- Я не думаю, я уверен, Ли, что Ника что-то замышляет, причем, по наущению Хариты, но в любом случае последний выбор остается за человеком; и у Ники еще есть время подумать. Поэтому, хоть паниковать и рано, тем не менее, и при первой же возможности, стоит предупредить Доната о надвигающейся опасности! Однако,…нам пора!- прошептал профессор, закрывая свой дорожник, и медленно направляясь к открытому проему, ведущему в гостиную комнату.
ГЛАВА – ПЯТИДЕСЯТАЯ.
Ли вернулся в свой модуль только под утро, когда уже стало рассветать. Всю оставшуюся ночь он пробродил среди зеленых насаждений, тщательно обдумывая свои дальнейшие действия. Стараясь скрупулезно разобраться в тайных откровениях профессора Диодора и до конца проникнуть в потаенный смысл его слов, юноша сделал определенный вывод, что его сильно смущает то обстоятельство, что он никогда ранее не слышал ни от Кристанта, ни от Ники даже скрытого намека о темном возрождении Хариты. Этот факт заставил его невольно усомниться в поспешных выводах профессора, поскольку излишнее увлечение мистикой и оккультизмом были главным природным недостатком рассеянного профессора Диодора.
-- А ведь Нике, пожалуй, было бы на руку похвастаться таким серьезным родством,- с нарастающей, не проходящей тревогой думал он.- Хотя какое мне дело, ведьма ее бабушка или нет! Если я люблю другую девушку, то с этим чувством не смогут совладать никакие Титаны все вместе взятые!- размышлял пришелец, блуждая по бесконечным тропинкам тенистого парка. - Впрочем, Диодор не совсем прав не только в этом. Я не могу увести свою невесту, как, какого-нибудь, кота в мешке. По нашему закону Луиза полностью зависит от брата, а значит, мне необходимо просить ее руки именно у Гектора. Тогда, для начала стоит нанести им свой неофициальный визит, а заодно справиться о самочувствии отца семейства, и как только подвернется удобный случай, искренне высказать ему все свои тайные намерения относительно его сестры,- остановившись на одном месте, решил он и, немного подумав, быстрым, уверенным шагом направился к своему летательному аппарату. - Я подозреваю, что этот случай уже наступил!- прошептал пришелец, открывая проем модуля. Располагаясь в кресле пилота, он успел заметить, как полусонный садовник Джон, выйдя из своего павильона и, сладко зевая, медленно направился осматривать вверенную ему территорию.
-- Как раз вовремя!- подумал Ли, терпеливо ожидая, когда темнокожий великан обратит на него свое особое внимание.
Убедившись, что все в полном порядке и ушедшие ночные часы не преподнесли никакого неприятного сюрприза, Джон, осмотрев огромную цветочную клумбу, смиренно принялся за свой намеченный на сегодняшнее утро, привычный труд, но тотчас воткнул лопату в землю, заметив, что юный пришелец направляется непосредственно к его скромной персоне.
-- Доброе утро, Джон,- подходя ближе, поприветствовал его Ли.- Очень хорошо, что я тебя застал,- торопливо заговорил он.- Мне необходимо срочно и ненадолго отлучиться. Надеюсь, что ты передашь профессору, чтобы он обо мне не беспокоился.
-- Да, масса Ли, непременно передам,- с заметным беспокойством ответил верный страж порядка и, не удержавшись от непраздного любопытства, неуверенно спросил:- Но что, я конкретно должен ему сказать?
-- Конкретно ты можешь ему сказать, что я нашел след своей жены и по мере сил стараюсь закрепить с трудом достигнутый успех,- не моргнув глазом и приветливо улыбнувшись, не задумываясь, ответил гость.
-- Вы напали,… на след Ники?!- немало удивившись, уточнил Джон.
-- Ты правильно выстроил свой вопрос, Джон! Мы именно на него напали!- усмехнувшись хитрой улыбкой, ответил Ли и уверенной походкой быстро пошагал к своему модулю.
В то время, когда профессор Диодор досматривал последний утренний сон, старательно, но безрезультатно прикрывая полуобнаженное тело Земной женщины своим инопланетным костюмом; модуль Ли перелетел на знакомый островок и, задействовав все свои сканеры, попытался обнаружить возможный выброс телепортационной энергии.
-- Неужели взрыв в бункере, действительно, временно вывел из строя «проходную» систему, или Харита притаилась в ожидании чуда?- спустя несколько часов, с привычно нарастающей тревогой думал пришелец, неотрывно наблюдая за показаниями приборов.- Все показатели «молчат»! Ни звука, ни шелеста, ни намека на энергетическую активность! Даже «фантомы» и те, почему-то перестали летать. Кажется, что сама планета вздохнула полной грудью и притаилась, как перед мощной магнитной бурей. Либо Земной мир постепенно выздоравливает, либо Харита что-то замышляет. И второе выглядит более правдоподобно, чем первое,- размышлял он, с нетерпением ожидая прихода вечерней зари. – Значит,… можно с чистым сердцем и здоровой совестью вернуться в свой благополучный мир?!- спросил он самого себя, не особо доверяя не только профессорским, но и собственным поспешным выводам. - Очень надеюсь на то, что Диодор сильно заблуждается. Харита всего лишь женщина, хоть и пытается выдавать себя за монстра в юбке. Наверняка она узнала от Ники о нашем неожиданном визите на планету Земля и затаилась, опасаясь гнева «Совета двенадцати». Не зря же она так и не появилась в своем любимом поместье, да и внучку бабуля не проста так поспешила отравить восвояси. Несомненно, Харита чего-то испугалась. Не зря же даже профессор заподозрил, что она кого-то или чего-то боится,- размышлял Ли, постепенно возвращая себе не только душевный покой, но и уверенность в своих правильных действиях и разумных выводах.
Уходящее время, как всегда, текло слишком медленно, но как только раскаленный диск светила скрылся за горизонтом, инопланетный аппарат неторопливо оторвался от разогретого Солнцем морского побережья Атлантики и резко взмыл ввысь, направив свой полет к побережью Тихого океана. Вскоре на экране монитора пришелец ясно различил силуэты двух девушек, медленно бредущих вдоль морского побережья и едва различимую, крохотную фигурку девочки, резвящуюся на мелководье, и издали напоминающую маленького, шаловливого дельфина.
-- Похоже, ребенок не просто отлично ходит, а прекрасно бегает!- слегка удивленно, но самодовольно подумал Ли, к своему великому удовольствию заметив, как маленькая, худощавая девочка бойко барахтается в прибрежной волне.- А Гектора с ними нет!- с некоторой тревогой, вслух прошептал он, делая определенный вывод:- Возможно, он еще слаб и выбирается из своего подвала всего лишь на несколько коротких минут.
Убедившись, что его неожиданное появление уже заметили, Ли направил полет модуля прямо к тому месту, где прогуливались подруги, успев отметить тот странный факт, что при его появлении, Луиза слегка побледнела, пряча покрасневшие глаза, а Виола сделала недовольное лицо.
-- И когда только это прекратиться! Сколько он еще намеревается тебя мучить?! Скорее бы улетал!- ясно расслышал пришелец шепот своего сканера, четко передавший ему гневные слова молодой женщины.
Сделав вид, что он не заметил неприветливого настроя Виолы в свой адрес, Ли поприветствовал девушек дружелюбной улыбкой и, справившись о здравии Гектора, попросил их не беспокоиться, поскольку теперь он и сам отлично знает дорогу к нужному дому.
-- Я не знаю, что мне делать, Виола, я не знаю, как мне поступить?- расслышал удаляющийся пришелец, тихую отчаянную реплику Луизы и твердый ответ ее строгой подруги:- А тут и думать нечего! Гектор прав!
-- Я устала от бесконечного страха и неведения, но стать женой Антонио – это было бы для меня очередной и бесконечной пыткой! К тому же Гектор обещал, что он станет настаивать на моем замужестве,- прошептала Луиза, привычно тревожным взглядом неотрывно провожая удаляющуюся фигуру инопланетного гостя. - Уж лучше «санинструктором» в отряд к «Безликому», чем в постель к…!- невнятно прошептала она, скомкав последние слова.
Стараясь не обращать внимания на тайный разговор двух подруг, пришелец, пройдя весь отрезок пути торопливым шагом и подгоняемый мучительными мыслями, тщетно пытаясь разобраться в надвигающихся, неприятных событиях. Он осторожно спустился в темный подвал, в надежде найти ответы на все свои сумрачные подозрения относительно Луизы и Антонио, и обнаружил Гектора в мрачном расположении духа. Командир, как и прежде, лежал на спине, на той же широкой кровати и суровым, задумчивым, не моргающим взглядом смотрел на грязный потолок своего тайного убежища. Однако, увидев появление инопланетного друга, он неожиданно расцвел в счастливой улыбке и попытался встать.
-- Наконец-то, Ли! Как я рад тебя видеть! А я уж было подумал всё,… улетел инопланетянин и не попрощался!- говорил он, стараясь оторваться от твердого ложа.
Юноша поспешил подать Земному другу свою крепкую руку и помог ему присесть на край койки.
-- Слаб, командир, слаб,- с искренним сожалением промолвил пришелец, присаживаясь рядом.- Значит, мои первоначальные выводы не оправдались, и твои утраченные богатырские силы не спешат возвращаться в твое могучее тело?- на всякий случай спросил он, теперь будучи абсолютно уверенным, что отвратительное настроение двух девушек объясняется плохим самочувствием их близкого родственника.
-- Признаюсь, что я с нетерпением ждал тебя, но ты почему-то не спешил порадовать нас своим визитом,- с некоторым упреком и грустным оттенком в голосе проговорил Гектор.
-- Скажу честно, я боялся, своим неуместным появлением, накликать на вас беду. К тому же, у меня не было повода для встречи,- откровенно ответил гость и печально улыбнулся.
-- Повод всегда найдется. Я хотел тебя поблагодарить…,- начал, было, Землянин свою благодарную речь, но инопланетный друг поспешил оборвать его на полуслове.
-- Не стоит, командир!- твердым голосом, заявил он.- Если мы станем благодарить друг друга за все оказанные услуги,… нам и всей ночи не хватит. Давай поговорим о главном. Вы что-то обнаружили в том бункере или просто решили избавиться от него,… на всякий случай?- резко перешел он от слов приветствия к главным вопросам.
-- Если честно, Ли,… то мы толком не успели рассмотреть все подробности того подземелья. Подозрительный бункер оказался огромным и по размерам и по своим техническим возможностям. Но боюсь,… что он не был тем «чего» мы с тобой конкретно искали,- глубоко вздохнув, медленно, с сожалением произнес командир.- По всей видимости, там располагался не только склад с оружием, но и лаборатория или даже цеха по сборке новейшего вооружения. Рвануло так,… что мама дорогая!
-- Ты имеешь в виду цеха по сборке психотропного оружия?- пытаясь разобраться в случившемся, уточнил Ли.
-- Психотронное, психотропное, паралитическое…! В принципе какая разница, чем и как сотрут тебе всю твою драгоценную память!- сурово хмуря брови, но стараясь говорить спокойно, вновь тяжело вздохнув, заметил Гектор. - Мы напали на тот бункер случайно, однако заранее знали, что нам всем оттуда не выбраться. И все же решили действовать. Американский спецназ быстро и тихо разоружил охрану, а мои ребята успели заложить взрывчатку, но не успели до взрыва покинуть опасное место. Об остальном ты знаешь. От тридцати человек остались лишь те, кто висел со мной на дыбе.
-- Да. Жаль ребят,- прошептал пришелец и, слегка наклонившись вперед, с некоторым укором неуверенно пробормотал:- То, что значительное число оружия уничтожено,… это конечно хорошо. Вот только,… это как-то не то о чем мы с тобой договаривались. Я сегодня побывал на том острове. Энергия пока молчит. Или вам действительно повезло, и проход частично удалось закрыть, или…! Или Арфаксады притаились и придумали еще какой-нибудь «гроб с музыкой»! Даже «фантомы» и те перестали летать!
-- Да. Мы тоже это заметили. Кстати, ты что-нибудь выяснил, «ныряя в модуле за русалками»?- спросил Гектор, улыбнувшись виноватой улыбкой.
-- Выяснил. Но, как и вы ошибся адресом. Это не совсем то, что я мечтал там найти и все же…!- переходя на сурово тревожный тон, ответил пришелец.- На дне Атлантики, в одной из пирамид, моим сканерам удалось заметить странный предмет, который напоминает «сверхмощный кристалл»! Похожее устройство мне довелось видеть ранее, но всего лишь один раз - в центральной галактике Атлантов. Поскольку «технические» возможности этого кристалла не доступны вашему Земному пониманию, то я не стану загружать твой разум сложными научными терминами. Скажу только одно: то, что храниться на дне Земного океана,… превосходит всю мыслимую и немыслимую научную фантастику!- сказал он, и тут же пожалел о сказанном, успев заметить явно выраженную обиду на лице Гектора.
-- Так в чем его необычайность?- стараясь скрыть обиду, попытался Землянин понять суть проблемы.
-- Тайна этого кристалла в его сверх прочности – это раз. Два – это то, что он явно не Земного происхождения. Три: что он мог сюда попасть лишь с одной планеты, которую мы прозвали Марсиана. И наконец, четыре – это то, что это устройство могли оставить в пирамиде лишь древние Титаны, а не современники нашей эры!
-- И что из всего этого следует?- с заметной тревогой, спросил обескураженный Гектор.
-- Из всего этого следует, что у нас с вами нет возможностей закрыть тот открытый проход на Селену. Его можно только «обнародовать».
-- Ты хочешь, сказать,… рассекретить к всеобщему сведению?- уточнил Землянин и, немного подумав, невнятно произнес:- Что ж,… в этом плане, твое мнение совпадает с мнением «Безликого». Кстати, почему ты все еще здесь? Почему не улетел?- словно спохватившись, с явной надеждой в голосе, спросил он, стараясь не выдавать своих тайных помыслов.
Ли печально улыбнулся и, глубоко вздохнув, мрачно заметил:- Гектор, я бы и рад сказать, что мой отлет отложен из-за твоей сестры…! Но, увы! Он вновь тяжело вздохнул и, немного помолчав, неохотно произнес:- Пока мы с тобой на том острове ловили русалок, моя жена увела, прямо у меня из-под носа, уникальный звездолет спасатель и вернулась домой без меня. Теперь, мне невольно остается терпеливо ожидать прилета другого «такси»!
-- Выходит, все женщины вселенной одинаковы?!- добродушно улыбнувшись, неожиданно весело и слегка удивленно воскликнул Гектор.
-- Можешь в том даже не сомневаться,- смеясь, ответил Ли, чем окончательно привел друга в бодрое расположение духа.- Но речь сейчас не о том,- делая серьезное лицо, сказал он и, немного подумав, медленно произнес:- Гектор, я хочу, чтобы ты понял меня правильно…. Кроме тебя кто-то еще должен знать и о Селене, и о проходе в тот мир.
-- О нем уже знают,- уверенно заявил Землянин, своим ответом вызвав у пришельца молчаливое недоверие и явное удивление.- Как для нас с тобой ни странно звучит,… но о мире Селены и о возможном «переходе в тот мир» давно известно.
-- Позволь узнать, и кто они,… эти люди? Я думаю, ты не имеешь в виду Арфаксадов!- стараясь выглядеть невозмутимым, уточнил свой вопрос пришелец.
-- Нет. Я не имею в виду наших врагов. Я говорю о друзьях и в частности,… о «Безликом»!- чуть дрогнувшим голосом, ответил Гектор.
-- Вот те раз! Никому не известный командир повстанцев?!- немало удивился Ли.- А он, каким образом смог узнать о Селене? Неужели,… от Билла,… того старика?!- предположил он.
-- Вполне возможно, но можешь поверить мне на слово, что «Безликий» знает о Селене всё или практически всё! Вот только он не говорит, из какого источника он черпает свою информацию,- с заметной досадой в голосе, пояснил командир.
-- И не удивительно!- задумчиво прошептал Ли и, словно спохватившись, угрюмо переспросил:- Так значит, тебе все-таки удалось встретиться с настоящим «Безликим»?!
-- Трудно ответит на этот вопрос определенно,- не скрывая тревоги, говорил Гектор.- Скажем так,… я с глазу на глаз переговорил с тем человеком, который якобы зовется «Безликим» и является руководителем центрального повстанческого движения.
-- И который знает все о Селене?- уточнил пришелец.
-- Да. Похоже, он знает все или многое. Но, в отличие от тебя, «Безликий» посоветовал мне не взрывать тот секретный проход в соседний мир.
-- Странно! Весьма странно!- вновь немало удивился юноша.- Он пояснил свой совет?
-- Да. Он сказал, что найти тот проход необходимо и крайне важно! Но взывать…!- сказал Гектор и, наклоняясь ближе к собеседнику, тихо прошептал:- Зачем взрывать тот мост, по которому необходимо установить ответное движение!
-- Установить ответное движение?! Это,… самая великая и самая дерзкая мысль, которую я когда-либо мог слышать!- начиная понимать всю тайну грандиозной идеи, тихо произнес Ли и изумленно посмотрел на друга. - Но тогда,… зачем вы его все-таки взорвали?!
-- Ли ты что,… совсем ничего не понял?!- немало удивился командир. - Мы взорвали всего лишь склад с оружием. Огромный арсенал, технически оснащенный…!
-- Ради склада с оружием,… положить столько людей?!- мрачно проговорил пришелец, начиная понимать, что он ничего не смыслит в этой проклятой войне.
-- А что, по-твоему, мы должны были с ним сделать?! К общему удовлетворению обеих сторон - закрыть на все глаза и уйти?!- раздраженно ответил Землянин, пытаясь отыскать в кармане куртки остаток сигары.
-- Ну,… в принципе…. Только людей очень жаль,- печальным голосом произнес Ли, помогая другу справиться с непослушной зажигалкой.
-- Жаль. Не скрою, очень жаль. Но скольким молодым людям эти ребята спасли жизнь! Не просто жизнь,… честь! Ты даже не догадываешься, пришелец, что творят эти,… “хозяева” новой эпохи!- затягиваясь густым дымом сигары, сурово произнес Гектор.- Они отбирают самых молодых, самых сильных, самых здоровых парней и девчонок, а затем полностью стирают их память и отправляют на Селену в качестве рабов и жриц любви!
-- Не горячись, командир, горячностью горю не поможешь,- прошептал Ли и, немного подумав, тихо сказал:- Я не могу тебе обещать, но…! У меня есть один давний друг, который, после моего отлета, останется здесь на Земле. И если он согласиться…. Я уверен, он сумеет вам помочь найти и проникнуть в тот соседний мир!
-- Он, как и ты - пришелец?- уточнил Гектор.
Инопланетный юноша не ответил. Он резко поднялся с постели и, протянув Земному другу руку, тревожным голосом сказал:- Я не могу давать тех обещаний, в которых сам пока не уверен. До встречи, командир. Я очень надеюсь, что мы вскоре увидимся!
-- Ли, ты оказал мне большую услугу, и я очень надеюсь, что она будет не последней. До встречи,- с явным чувством признательности ответил Гектор, крепко пожимая тонкую, по-женски нежную ладонь пришельца.
Тщательно обдумывая все сказанное Гектором, Ли поспешно направился к модулю, предусмотрительно заставляя себя, по возможности, избежать ненужной, неуместной встречи, как с Луизой, так и с ее гневливой подругой. Он был абсолютно уверен, что любой опрометчивый поступок или небрежно брошенное им слово, сейчас может невольно сыграть роковую роль во всей его дальнейшей судьбе. Однако ни Луизы, ни Виолы, ни их маленькой спутницы на побережье не оказалось. Словно решив польстить тайным желаниям гостя, подруги в одночасье скрылись в неизвестном направлении.
Буднично и обыденно пролетели еще несколько дней, не принося ни радости, ни печали, не тревог, ни сбывшихся надежд. Профессор, как и прежде, ненадолго засыпал в объятиях знойной экономки, а затем, проснувшись среди ночи и, тщательным образом, усилив сон своей Земной пассии, отправлялся бродить по подземелью в надежде на то, что рано или поздно ему все-таки удастся разгадать тайну загадочного Рауля. Из всего тайного, что ему удалось выяснить за последние дни, профессор счел весьма интересным и достойным особого внимания тот факт, что огромная постройка, соседствующая с таинственным туннелем, когда-то служила пансионом для душевнобольных. Однако с некоторых пор пансион закрыли, а на его территории расположился госпиталь, причем, частного содержания. Но более того Диодору ничего достойного внимания узнать так и не удалось.
В то время, когда неугомонный профессор каждую ночь бродил по подземелью, Ли, пользуясь темным временем суток, перелетал в своем модуле на знакомый островок и, в который раз, безуспешно пытался найти присутствие необычной энергии. И в который раз терпел неудачу, поскольку портал молчал, словно навечно вымер, не подавая никаких признаков жизни. Просидев всю ночь в тщетных поисках телепортационной энергии, юноша направлял полет своего модуля через Мексиканский залив, затем через весь континент, к побережью Тихого океана, чтобы тайно, с высоты небес посмотреть на свою возлюбленную. Алчущий сердцем, он был рад прикоснуться к ней хотя бы взглядом, тем не менее, пришелец не спешил с намеченным ранее важным разговором о женитьбе, поскольку был уверен, что все важные разговоры стоит отложить до прибытия спасательного звездолета. Ко всему прочему, было определенно ясно, что Гектор, по причине своего слабого здоровья, не собирается в скором времени покинуть надежное место, хотя, вопреки данному им слову, упрямо настаивает на воссоединение своей сестры со своим давним другом Антонио.
Но вот, в прошествии пяти дней, звездолет стал подавать отчетливые сигналы о том, что он без проблем пересек злосчастное кольцо астероидов и на полной скорости, какая только допустима в пределах звездных систем, летит на помощь терпящим бедствия людям. Словно в ответ на беспрерывный сигнал спасательного аппарата, сердце в груди Ли сжалось и затрепетало так сильно, как будто такому событию как помолвка предстояло впервые случиться в его неискушенной жизни. Даже профессор Диодор, заметив явное смятение молодого человека, не удержался от едкой шутки и в очередной раз посоветовал парню не мучиться условностями, а просто взять и украсть свою Земную невесту, на что получил категорично отрицательный ответ. Итак: инопланетному жениху вскоре предстояла судьбоносная встреча со своим будущим Земным родственником, который, своим четким ответом, должен был решить всю его дальнейшую судьбу.
ГЛАВА – ПЯТЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ.
В этот день Солнечный диск, как никогда быстро, катился к своему закату, предвещая мучительные тревоги наступающей ночи. А у бедного парня все еще дрожали руки, даже тогда, когда он снимал с пальцев столь ненавистную ему золотую нить, которая, как злобная память, связала его с несостоявшейся супругой. Сердце в его груди не просто часто билось, а скорее трепетало от нервного напряжения, когда юноша, махнув рукой своему доброму другу и наставнику, закрывал проем модуля.
Ярко-голубой инопланетный аппарат легко вспорхнул вверх, унося своего аэронавта навстречу его долгожданному Земному счастью.
-- Гектор, будь милосерден! Одно твое слово может решить всю мою дальнейшую жизнь! Если ты мне друг, то подари мне вечное счастье, а не пожизненное разочарование!- как молитву, как заклинание повторял про себя Ли, вслух беседуя с человеком, от которого зависела вся его будущая жизнь.
Модуль целенаправленно летел к знакомому побережью и вскоре экран монитора без труда определил местоположения двух неразлучных подруг, которые на этот раз сидели на пологом крае огромного валуна и, наслаждаясь вечерней прохладой, вели тихий разговор, одновременно наблюдая за маленькой девчушкой, копающейся в теплом песке.
-- А Гектора все еще среди них нет!- с тревогой заметил Ли и бросил вопросительный взгляд в сторону хранилища.- А что если напоить Землянина живым нектаром? А ведь верно! Как я о том раньше не догадался!- пожурил себя пришелец, поспешно доставая большой сосуд. - Живой нектар не только быстро восстановит его силы, но и поднимет ему настроение. А мне весьма и весьма необходимо застать Гектора в хорошем расположении духа!- привычно подгоняемый сильными ударами собственного сердца, думал он, неспешно открывая проем своего модуля, и тотчас невольно расслышал очередные нелестные слова в свой адрес.
-- Из-за этого инопланетного критина, Гектор не только потерял все свое здоровье, но и впал в глубокую депрессию. Он безучастен ко всему и то же время всецело занят только собой. Его, видите ли, не интересуют наши суетные, злободневные проблемы! А у нас, между прочим, полностью закончились продукты! Мы практически голодаем! Луиза, нам крайне необходимо, как можно скорее отыскать Антонио! Только он сможет нам помочь!- решительным голосом строго говорила Виола, поглядывая враждебным взглядом в сторону приземлившегося модуля.
-- Но Гектор очень слаб! Ему пока не по силам преодолеть такое значительное расстояние!- пыталась возразить ей подруга.
-- Вот и попроси своего гуманоида, чтобы он ночью доставил нас до нужного места! Хоть какая-то от него да польза!- язвительным тоном произнесла молодая женщина, заметив, направляющегося к ним гостя. - Вот он…! Явился, не запылился! Ну, сейчас я ему скажу все, что я о нем думаю!- гневным шепотом промолвила она и, не раздумывая, направилась навстречу пришельцу.
-- Виола!- громким возгласом попыталась остановить ее Луиза, отлично понимая, что все ее усилия не только бессмысленны, но и опасны. Она бросила в сторону Ли красноречивый взгляд, которой тот привычно решил проигнорировать, словно бы и вовсе не заметил ее присутствия. Однако от проницательного взора пришельца не ускользнул тот факт, что Виола специально не позволила ему подойди ближе к своей верной подруге, чтобы словесно поприветствовать их обеих. По этой простой причине парню ничего другого не оставалось, как в знак приветствия учтиво склонить голову только перед супругой своего бывшего командира и, подойдя на шаг ближе, дружелюбным тоном справиться о состоянии его здоровья. Еще ранее, успев заметить явное к нему недружелюбное расположение Виолы, он старался не накалять обстановку и держать себя в рамках приличия. Пришелец недвусмысленно указал на сосуд в своей руке и смиренно попросил позволить ему навестить друга, весело заметив, что путь к нужному дому, ему, как и прежде, хорошо известен. Но на этот раз Виола, по какой-то непонятной причине, не позволила гостю отправиться в тайное убежище одному, без ее личного сопровождения. Сделав несколько шагов вперед, словно пытаясь защитить собственной жизнью не только свою подругу, но и мужа, молодая женщина указала рукой в сторону протоптанной тропинки и враждебным тоном строго сказала: - Так и быть,… я провожу тебя к Гектору, следуй за мной.
Пришельцу хватило самообладания, чтобы вновь учтиво поблагодарить заботливую хозяйку и, добродушно улыбнувшись, покорно последовать вслед за ней. Он отлично видел странное, недружелюбие отношение к своей личности со стороны молодой женщины, но старался не придавать тому особого значения и не показывать виду, что такая незаслуженная агрессивность пришлась ему явно не по душе. Быстрой, уверенной, твердой походкой подойдя к полуразрушенному зданию, Виола неожиданно и резко обернулась и, через стиснутые зубы, негодующе произнесла: - Слушай ты,… пришелец! Можно узнать, когда ты, наконец, уберешься отсюда?!
Словно пораженный громовым ударом, инопланетянин остановился и на миг оторопел, но постарался тотчас взять себя в руки и, испытывая какую-то новую, непонятную тревогу, спокойным, простодушным голосом тихо спросил:- Виола, отчего столь гневный тон? Я вас чем-то обидел, или позволил себе сделать что-то дурное?
Виола строгим взглядом прямо посмотрела ему в глаза, но тут же растерялась, встретившись с небывало обворожительным, божественным, неземным взором. Она как бы вдруг лишилась дара речи и отвела свой поверженный взор от жгучих, прекрасных глаз пришельца. Стараясь справиться со своей растерянностью, женщина с той же неприкрытой, непримиримой ненавистью, строго произнесла: - Возможно, ты не сделал нам ничего плохого. Но мы все тебя очень просим: оставь нас в покое и больше сюда никогда не приходи. Мы не нуждаемся в твоем участии.
Ли секунду помолчал, посмотрел вопросительным взором в сторону берега, где осталась Луиза, пытаясь понять, что же все-таки происходит, и неестественным, спокойным тоном тихо переспросил:- Ты сказала: мы? Кого ты имела в виду себя, Гектора или Луизу?
-- В первую очередь я имела в виду Луизу, поскольку ее давно ждет законный муж. И если я, и Гектор еще можем как-то потерпеть твое неуместное присутствие, то Луиза…! Неужели ты не понимаешь, что твое преследование бесчестит ее? Ли, прошу тебя, как просит человек человека - улетай с миром. Если ты, действительно, хочешь нам помочь и искренне желаешь Луизе добра, то доставь нас до нужного нам места и улетай. Прошу тебя, не преследуй нас больше. Попрощайся и улетай.
Несчастный юноша, лишенный дара речи, онемевший от горя и отчаяния, пристально посмотрел в глаза молодой женщине, которая блуждающим взором смотрела куда-то вдаль и, словно отыскав в себе последние силы, чтобы продолжить неприятную беседу, непринужденно улыбнувшись, неуверенно спросил: - Вам всем нужно,… чтобы я поскорее улетел с миром, или доставил вас прямо к Антонио?!
-- Если у тебя нет такой возможности,… ты можешь просто попрощаться и уйти,- твердым, ворчливым голосом ответила Виола.- Мы доберемся и без твоей помощи. Когда у Гектора, наконец-то, закончится душевная ломка, мы найдем выход из положения.
Ли пристальным взором смотрел ей в глаза, стараясь отыскать в ее облике хоть какой-то намек на обман, но по грустному выражению ее лица было ясно, что женщина его не обманывает и этот непростой разговор дается ей тоже с большим трудом. Еще минуту пришелец молчал, погруженный в тоскливое недоумение, но решившись до конца осуществить ранее задуманные планы, слегка нахмурившись, задумчиво произнес: - В принципе,… я ведь только за этим и прилетел, чтобы попрощаться. И в первую очередь я хотел бы попрощаться с Гектором. Если ты позволишь мне побыть с ним некоторое время наедине и при этом не мешать нашей беседе, и не торопить наше время,… то я думаю, что я сумею уложиться в сегодняшний вечер и затем больше никогда не нарушу ваш покой.
Инопланетянин вновь пристально посмотрел в глаза Земной женщины строгим, пронзительным взором, заставив ее слегка смутиться и отвести свой кокетливый взгляд. - Так я могу навестить Гектора?- спросил он.
-- Да. Можешь. Я не стану вам мешать,- радуясь в душе быстрой развязке неприятных событий, твердым голосом, ответила она.- Но не забудь пообещать Луизе, что ты больше никогда не нарушишь ее покой!
Ли иронично усмехнулся и, не веря собственным ушам, уточнил просьбу: - Неужели, я так сильно надоел Луизе, что она желает не только от меня срочно избавиться, но и жаждет полного покоя?!
Он привычно пристальным взором смотрел на молчащую Виолу, в глазах которой горел недоверчивый блеск и, принимая ее немое, гордое молчание, как подтверждение собственных слов, печально произнес: - Ты напрасно об этом хлопочешь, Виола. Ведь, по сути, мы с Луизой давно распрощались. Я думаю, что не стоит повторять печальную церемонию дважды, а тем более ее затягивать. Я очень надеюсь, что ты сама и доходчиво объяснишь Луизе все должные выводы нашего с тобой разговора,- раздраженно сказал он последнюю фразу и, не дожидаясь ответа, резко распахнул дверь и решительной походкой направился в сторону подвала.
Виола неотрывным взором посмотрела ему вслед и, как только пришелец скрылся за дверью, уныло произнесла:- Обольститель! Пред ним никто не устоит, ни одна женщина! Если теперь и согрешу,… так только с Ангеларом!- тяжело вздыхая, прошептала она и резко оглянулась, расслышав за спиной тихие шаги своей подруги.- Не переживай, Луиза,… он прилетел только затем, чтобы попрощаться с Гектором. Больше он тебя никогда не потревожит,- торжественным голосом объявила она, стараясь беспечно улыбнуться.
Ли стремительно спустился в мрачный подвал, пытаясь всеми волевыми силами выкинуть из головы неприятный разговор с женой Гектора и сосредоточиться на предстоящем разговоре с ее мужем. Командир, как и прежде, лежал на жесткой, широкой кровати, устремив безучастный взор в одну невидимую точку. Его лицо выглядело бледным, осунувшимся и безжизненно безразличным. Знакомые шаги пришельца невольно вывели Землянина из скорбной задумчивости и заставили приподняться с постели.
-- Ли, это ты?- усталым голосом спросил он, опуская ноги на пол.
-- Я вижу, тебе нездоровиться,- сочувственным тоном заметил гость, в приветствии пожимая слабую ладонь друга.- Значит, мои опасения оправдались, и я не зря прихватил с собой снадобье,- говорил он, указывая на сосуд и поспешно открывая его узкую горловину.
-- Да. По правде сказать,… что-то расхворался я за эти последние два дня,- стараясь беспечно улыбнуться, угрюмо произнес Гектор, устраиваясь на краю своей больничной койки.- Располагайся,- сказал он, предлагая гостю рядом стоящий стул.
-- Отпей несколько глотков и тебе станет легче,- протягивая Земному другу инопланетный сосуд, предложил пришелец.- Не откладывай на потом. Вот увидишь,… через минуту ты сам почувствуешь, как силы быстро возвращаются к тебе,- настоял он на своей просьбе.
Гектор неохотно взял здоровой рукой тяжелый сосуд и, с осторожностью глотнув вязкий нектар, благодарно кивнул головой:- Отменный вкус!
Он сделал еще несколько жадных, больших глотков, словно решив в раз покончить со всем содержимым, но рука пришельца остановила его усердные намерения.
--Осторожно, командир,- предупредил Ли.- Не все сразу. Этот напиток, как западня. Выпьешь и растаешь!- добродушно улыбаясь, сказал он.
Гектор понимающе кивнул и, поставив сосуд на стоящий рядом столик, удивленно спросил:- Так, что у тебя вновь стряслось?
-- А что у меня стряслось?!- заранее тревожась, уточнил Ли.
-- Как я успел заметить,… сегодня с твоих рук исчезла золотая нить. Ты что, заложил ее в ломбард?- хитро улыбаясь, спросил Гектор и добродушно засмеялся, понимая истинную причину этого исчезновения и невольно давая понять, что настроение у него заметно улучшилось.
-- Ты прав, командир, в своих подозрениях. Моя жена не только увела у меня универсальный звездолет, но и оставила меня на веки холостым!- театрально – повинно склонив голову, искренне признался Ли, почувствовав, как у него отлегло от сердца.
-- Так значит, ты свободен словно ветер?!- радостно воскликнул Гектор и, недолго думая, предположил:- В таком случае,… теперь можешь остаться здесь, с нами, на Земле!
-- Нет, я не совсем свободен,- игнорируя последнюю фразу, печально улыбнувшись, ответил Ли.- Ты же знаешь, командир, что мое сердце занято. Твоя сестра завладела им навечно. И потом,… за мной летит другой звездолет и он практически у цели.
Лицо Гектора вновь сделалось задумчиво серьезным, но в его душе зародилась великая надежда на то, что пришелец, ради собственных чувств, все-таки пожелает остаться на Земле.
-- Как я смею предположить,… ты пришел поговорить со мной о моей сестре?- набравшись решимости, осторожным тоном, спросил он, тщательно обдумывая каждое последующее слово.- Возможно, ты хочешь остаться здесь,… в нашем мире, вместе с Луизой, став ее законным мужем?- подталкивая инопланетного гостя к нужной теме разговора, уточнил Землянин.
-- В некотором роде ты прав, командир. Я действительно и в первую очередь пришел к тебе, чтобы открыть заветное желание моего влюбленного сердца. Я даже не посмел говорить о своих намерениях с Луизой…. Боясь раньше времени растревожить ее душу. Правда, я лишь примерно знаю, как, по-вашему, по Земному следует вести себя в подобных случаях. Наверное, стоит сказать так: Гектор, я прошу у тебя руки твоей сестры Луизы.
Землянин некоторое время молчал, скрупулезно обдумывая просьбу пришельца, а затем, словно заметив свое непростительное упущение, тревожным голосом спросил: - Ли, ты не ответил мне на мой главный вопрос! Ты решил остаться здесь, на Земле, или…? Или я ничего не понимаю в твоей просьбе!
-- Нет, Гектор, нет,- твердо отклонил его скрытые надежды инопланетный юноша.- Я не стану от тебя скрывать, командир,… но мне не нравиться ваш жестокий Земной мир. Ко всему прочему,… моя суженая обязана последовать за мной, и я хочу забрать твою сестру в мир Небожителей, в качестве своей невесты. Но ты должен дать на то свое твердое согласие. Ты ее старший брат и тебе решать нашу судьбу.
Он на миг замолчал, но видя, что его друг не решается дать твердый ответ, настойчиво заявил:- Гектор, ты же знаешь, что я бы мог и не спрашивать твоего согласия, и не посвящать тебя в свои намерения. Я бы мог просто взять и увести Луизу тайком. В конце концов, я мог бы просто украсть ее, даже против ее воли! Но я,… не позволил себе поступить по-своему! Во всяком случае, моя совесть чиста и перед тобой, и перед Луизой,- учтиво произнес он, заметив внезапную перемену в лице Гектора, и эта перемена, по всей видимости, не сулила ему ничего хорошего.
Гектор, по-стариковски кряхтя, нервно заерзал на одном месте, пытаясь не только справиться с волнением, но и удобнее сесть и, немного помолчав, подтвердил возникшие подозрения:- Ли, я ни секунды бы не сомневался в своем ответе, если бы не одно большое «но»…! Если бы ты после помолвки захотел остаться здесь… на Земле! Раз уж ты так сильно любишь Луизу…! Но, ты сам подумай…! Там чужой для нас мир, чужие законы, другая цивилизация, все другое! Нет, Ли, нет! Я не имею права желать своей сестре такой незавидной участи.
-- Гектор, как ты не понимаешь! Я не в «цивилизацию» ее увожу и не для цивилизации! Я увожу ее для себя, и только для себя! В нашем мире ей ничего не угрожает: ни смерть, ни болезни, ни голод, ни война…! Я увожу ее в рай!- взволнованно заговорил юноша, чувствуя, что самые худшие его опасения начинают сбываться, а светлая надежда, только-только зародившаяся в душе, тает, как утренний туман.
При слове «рай» Землянин засмеялся саркастически раздраженным смехом и, скривив злорадную улыбку, насмешливо произнес:- Рай…!
-- Хорошо. Почти что в рай…,- смиренно согласился Ли.
-- Хорошо. Будь, по-твоему,- окотив гостя надменным взглядом, неумело скрывая негодование и явное раздражение, твердым голосом заговорил Гектор.- Я не стану заниматься неуместным разглагольствованием и отвечу тебе искренне. Если ты, Ли, пришел за моим благословением,… то знай, ты его не получишь! Рай! Какой к дьяволу рай!- грозно воскликнул он.- Когда только при одном твоем появлении, Луиза уже ревет, мечется и не находит себе места! Ведь она тогда не просто сбежала! Она сбежала от тебя! Ли, как ты не поймешь, ты же инопланетянин! Пойми, наконец…! Вы с ней биологически разные! Какое может быть между вами «замужество»! И потом,… я знаю, что и Луиза против такого брака. Она ни при каких обстоятельствах не захочет покидать Земной мир. Каким бы он ни был: плохим или хорошим, но он наш, родной мир! Она здесь дома, а не в гостях! Короче, Ли,… я не дам своего согласие на ваш брак.
-- Гектор, но Луиза сама меня просила, чтобы я забрал ее с собой, в наш мир,- не желая слушать доводов Землянина, возразил пришелец.- Твоя сестра была согласна стать моей женой!- уверенно заявил он.- Иначе, я бы не пришел к тебе с такой просьбой. К тому же, в мире Небожителей нет «чужих или своих». Став моей женой,… Луиза, ни чем и ни в чем, не отличалась бы от нас. Она имела бы такие же возможности, что и мы! И жила бы не пятьдесят, а минимум пятьсот лет!
-- Да пошел ты, Ли, с вашими возможностями и со своим минимумом!- распаляясь от ярости, прокричал Гектор.- Возможно, она вначале и поддалась на твои искушения и, любопытства ради, захотела взглянуть на ваш хваленый мир! Только потом одумалась и сбежала от тебя!
-- Гектор, но Луиза извинилась за свой необдуманный поступок!- учтиво возразил юноша, не веря собственным ушам и отчетливо слыша лишь биение собственного сердца.
-- А ты чего хотел, пришелец?! Чтобы Луиза сама, лично послала тебя куда подальше! Она сама, сама просила меня спрятать ее от тебя! Спрятать так, чтобы ты ее не нашел!- раздраженно воскликнул Землянин.
-- Как,… спрятать?!- резко бледнея, прошептал Ли, которому стало ясно, что его необычная просьба не имеет под собой никаких твердых оснований. - Я этого не знал.
-- Вот так, спрятать,- меняя гнев на милость, тихо ответил Гектор.- Я надеюсь, что теперь ты все понимаешь…. Нет причин продолжать этот бессмысленный и беспредметный спор,- облегченно вздохнув, произнес он, всецело поглощенный своими прежними, мрачными мыслями.
-- В таком случае,… я больше не нарушу ваш покой и не стану навязывать вам свое присутствие,- неожиданно вспомнив разговор с Виолой, виноватым голосом произнес Ли, медленно поднимаясь со стула.- Прощай, Гектор,- сдерживая эмоции, сказал он и, крепко пожав на прощание слабую ладонь друга, быстрым шагом направился прочь от этого места.
Подруги стояли снаружи, украдкой прислушиваясь к гневным голосам двух мужчин и, понимая, что между ними происходит что-то неладное, все же, не решались войти внутрь. Не обращая внимания на их подозрительные взгляды, пришелец прошел мимо, быстрым шагом направляясь к своему летательному аппарату.
-- Что-то случилось! Между ними что-то произошло!- тревожным голосом прошептала Виола и поспешила спуститься в подвал к Гектору.
-- Похоже,… они поссорились,- предположила Луиза, оставаясь стоять на месте и грустным взглядом смотреть след быстро удаляющемуся гостю.- Да. Они поссорились!- тревожно прошептала она, взглядом убедившись в справедливости своего предположения и, недолго думая, поспешила к брату.
Вторая легкая дверь, ведущая в подвал, оставалась полностью открытой и Луиза, сделав по ступеням несколько быстрых шагов вниз, без труда смогла расслышать гневный, возмущенный голос Гектора.
-- Нет! Он приходил не только попрощаться перед отлетом! Он хотел забрать Луизу с собой! Он просил ее руки! Он, видите ли, желал стать ее мужем! Но я подробно объяснил ему, где его место!- громким эхом разносился по комнате взволнованный мужской голос.
-- Ну и правильно сделал!- вторил ему злорадный смех Виолы.
Луиза бросилась вон из дома в надежде, что модуль Ли все еще стоит на побережье.
-- Он больше не придет! Он больше никогда сюда не придет!- кричало ей ее бедное сердечко готовое выскочить из груди.- Он никогда сюда не вернется! И она его больше никогда не увидит!- с этой страшной мыслью Луиза выбежала на берег, успев заметить, как ярко-голубой объект сверкнул в небесах и тотчас скрылся из виду. Она на миг закрыла лицо руками, как будто не желая видеть окончания страшной драмы, в которой зачем-то играла роль главной героини и, под влиянием душевной боли, досады и отчаяния, подгоняемая чувством ненависти к родному брату и его супруги, медленно побрела в сторону полуразрушенного дома. Стараясь, по возможности, скрыть закипевшее в ней негодование и спокойно разобраться в случившемся, Луиза медленно спустилась в подвал и тут же поймала на себе довольный, ликующий взгляд Виолы. Заметив смертельно бледное лицо своей младший сестры, Гектор поспешил с утешениями: - Луиза, успокойся. Тебе нечего больше боятся. Все хорошо. Он больше сюда никогда не придет. Я тебе это гарантирую!
-- Луиза, Гектор прав, общаться с пришельцем неблагоразумно! Если ты не хочешь быть женой Антонио, то и ты без Антонио найдешь себе нормального парня,- скривив насмешливые уста, попыталась успокоить расстроенную подругу Виола.
Первое мгновение Луиза хранила скорбное молчание, обводя присутствующих гневным взглядом, как будто тщательно взвешивала развитие дальнейших событий и не решалась на ответные действия.
-- Кто вам дал право вершить мою судьбу?- чуть слышно заговорила она и вдруг посмотрела в глаза своей подруги взглядом волчицы готовящейся к прыжку. От этого пронзительного взгляда, Виола невольно отшатнулась в сторону и замерла, как от удара молнии. - Кто дал вам право распоряжаться моей судьбой?- тихо повторила Луиза и вдруг, давая волю чувствам, громко и гневно воскликнула:- Тебе, Виола, следует получше присматривать за своим ребенком, а не за мной! Или ты забыла, что твоя дочь осталась на берегу одна, без присмотра?!
Виола покраснела от обиды и негодования, но не найдя слов в свое оправдание, бросилась вон из подвала. Решив все вопросы с подругой, Луиза перекинула свой гнев на брата.
-- Кто дал тебе право распоряжаться моей судьбой?!- дрожащим голосом повторила она свой вопрос.
Гектор желал ответить гневом на гнев, но застыл от изумления, теряясь в догадках и непонимании. Он с удивлением и тревогой прямо смотрел в глаза своей сестры, которая смотрела на него обреченным взглядом, умирающего человека. В этот момент она вновь была неузнаваема. Кроткая и застенчивая Луиза, одурманенная непоправимым горем и отчаянием, в один невидимый миг превратилась в злобную фурию, смотрящую на родного брата, как смотрит бес на святое распятие. Стараясь разрядить гнетущую обстановку Гектор, изумленно пожал плечами и миролюбиво произнес:- Откровенно говоря, я не понимаю, почему ты сердишься, Луиза? Ты же сама убегала от него, пряталась, плакала, просила меня защитить тебя, твою честь…от его домогательств! А когда я встал на твою защиту, то тотчас невольно сделался для тебя «кровавым деспотом». Я не понимаю тебя, Луиза, чем ты недовольна?!
-- Почему, Гектор?! Почему ты не спросил меня?!- словно простонав свое горе, воскликнула она и, закрыв лицо руками, горько зарыдала.
Гектор тяжело вздохнул, неодобрительно качая головой и, указывая на свою постель, устало произнес:- Луиза, ну, что ты, в самом деле, как маленькая. Сядь рядом со мной и успокойся. Давай во всем разберемся без слез и истерик. Давай спокойно поговорим и все обсудим. Зачем нам,… эта лишняя тревога и ненужные переживания, у нас и так забот хватает.
Гектор подождал, когда сестра, выплакав свое девичье горе, немного успокоиться и присядет с ним рядом. Он взял ее влажную от слез ладонь в свою руку и ласковым голосом тихо сказал:- Пойми, Луиза, любовь плохой советчик. Если бы Ли и в самом деле любил тебя, то он бы остался здесь на Земле. И тогда, я бы ни минуты не сомневался в его чувствах. Но ты ведь и сама знаешь, что он был уже женат и, как оказалось, жена сама его бросила. Она, как и ты, сбежала от него! А, как всем известно: хороший башмак с ноги не скинут,- вздыхая, говорил он.- Луиза, ну, а если бы и твой с ним брак оказался неудачным? Что бы ты стала делать?! Куда идти, куда бежать, где искать защиты? Пойми, девочка, там чужой мир, другая, более развитая цивилизация, другие, непонятные нам законы! Ты о том не подумала: а вдруг его сородичи станут на тебя смотреть, как на обезьяну в клетке? Помнишь твою любимую сказку? Жук тоже очень сильно полюбил дюймовочку, но другим жукам она не понравилась, и он вернул ее на землю. Хорошо если Ли поступит так же: просто возьмет и вернет тебя на Землю, а если нет?
Луиза всхлипнула и тяжело вздохнула, непрестанно смахивая туманящие взгляд горькие слезы.
-- Возможно, ты и прав, Гектор. Только и в нашем, родном мире нас ничего хорошего не ждет. Мы и здесь никто и ничто,… ничтожество, обезьяны в клетке…. Открой глаза, посмотри вокруг себя! Мы и здесь не люди, а просто существа, которые не живут, а выживают, ежечасно борясь за собственное существование!- тихим, взволнованным голосом произнесла она и, медленно приподнявшись с жесткой, отсыревшей постели, усталой походкой направилась к выходу.
-- Луиза! Ну, неужели ради тряпок, ради денег, ради красивого жилья можно броситься в объятия кому угодно?! Даже,… даже какому-то там гуманоиду?!- прокричал ей вслед Гектор.
Луиза остановилась и, медленно обернувшись, иронично произнесла: - Кого ты сейчас имел в виду? Своего друга Антонио?!
-- Мы же договорились, что ты сама, сама найдешь себя парня по сердцу!- вновь распаляясь в гневе, кричал брат.
-- Гектор, неужели ты не видишь,… что мне без него жизнь не мила?!- вздрогнувшим голосом прошептала она и, не оглядываясь, направилась к выходу. Луиза еще могла слышать, как брат что-то грозное прокричал ей вслед, но что именно она уже не хотела понимать и воспринимать. Все ее мысли были адресованы Ли, который по какой-то странной причине не пожелал с ней даже попрощаться, безвозвратно исчезнув из ее жизни. Луиза медленно, словно безвольно брела по тропинке, ведущей к пустынному пляжу, в надежде на то, что он, каким-то неестественным чудом, увидит ее грусть и слезы и возможно еще вернется к ней. Она увидела, как Виола, крепко взяв за руку непослушную дочь, быстрым шагом возвращается домой. И чтобы не столкнуться с ней на узкой тропинке, Луиза резко свернула в сторону и побрела, куда глаза глядят. Она остановилась лишь тогда, когда прямо на ее пути, высокой стеной встали несколько пальм, словно нарочно преградив ей дальнейшее скорбное шествие. Девушка прислонилась спиной к одной из них и, посмотрев вверх, поняла, что Ли не услышит стона ее души и никогда к ней не вернется. При этой мысли слезы вновь хлынули градом из ее прекрасных глаз, но сейчас она уже не плакала, она рыдала так, как вопиют, взывая к чьей-то милости.
-- Ну почему?! Почему ты пошел к брату?!- причитала она.- Почему ты не спросил согласия у меня?! Ли, ведь ты же собирался жениться на мне, а не на Гекторе! Почему ты не поговорил со мной?! Ли, почему ты со мной даже не попрощался?! Какая мне разница, что думает о тебе мой брат?!- кричало ее сердце, стонала ее душа, шептали ее уста, одновременно заглатывая горькие слезы отчаяния. Словно не воспринимая воли рассудка, тело Луизы само медленно опустилось на землю, а ее глаза застывшим взором взывали к Небесам, задавая им один и тот же вопрос:- Зачем мне жизнь без него?!
Как будто спасаясь постыдным бегством, скоропалительно покинув не только прибежище Гектора, но и пустынный берег Тихого океана, Ли направил полет своего модуля прямо к высоте небес, словно собирался именно там найти себе не только защиту, но и утешение.
-- За что они так ненавидят меня?! Что я им сделал плохого?!- воскликнул он, останавливая бешеный полет летательного аппарата.- Разве я не спас его сестру?! Разве я не вылечил его ребенка?! Разве я не спас его самого от долгой мучительной смерти?! Почему Гектор смотрит на меня, как на дикого зверя и не верит моим словам?! Разве я хоть раз обманул его?! За что Виола так сильно ненавидит меня?! Разве я сделал ей что-то гадкое?! Почему Луиза сначала зовет и манит, а затем гонит прочь?! Неужели они все презирают меня лишь за то, что я прилетел к ним из другого мира?! Из мира, где нет лжи и притворства?! Из мира, где властвует закон! Они за глаза зовут меня гуманоидом – получеловеком и смеются мне в спину! И как мне теперь забыть все это, чтобы просто спокойно жить?! Как мне теперь забыть ту, без которой моя жизнь не имеет смысла?! Зачем мне жизнь без нее?!
Горе, боль, обида и беспомощность терзали гордое сердце Ангелара, обжигая его душу неисцелимой любовью. Он закрыл лицо руками и почувствовал странную влагу на своих щеках. Все его лицо было мокрое от слез. Земная красавица, сама не ведая того, заставила горько плакать надменного посланника Небес.
ГЛАВА – ПЯТЬДЕСЯТ ВТОРАЯ.
В то время, когда Ли уже “мирно” беседовал с Гектором, профессор Диодор, в гордом одиночестве, снова отправился в опасный ночной вояж. Его неугомонную натуру, как магнитом притягивали тайны заброшенной лаборатории. Он без особых проблем сумел проникнуть во все комнаты подземного бункера, пытаясь не только приоткрыть секреты их истинного предназначения, но и отыскать хоть какую-то зацепку, наводящую на след загадочного человека по имени Рауль. Но как бы Диодор, ни старался приподнять завесу этой тайны, ему ничего существенного так выяснить и не удалось. В конце концов, измученный неведением инопланетный профессор окончательно расстроился и сгоряча поклялся самому себе больше никогда не посещать это страшное место. Ко всем прочим его неудачам, для инопланетного ученого оказалось большой проблематикой, определить, без специальных технических устройств, состав тех химических соединений, которые оставили свой молекулярный состав на дне колб и стеклянных чаш. Химические формулы и сложные химические соединения Землян, неожиданно для профессора Ангеларов, оказались какими же загадочными и таинственными, как для расы Землян тайны вселенной.
-- Да-а! Без специального оборудования работать в таких сложных условиях не представляется возможным!- ворчал он, в который раз безуспешно пытаясь «прочесть» сканером химический состав неизвестного ему вещества. Словно заучив одну и ту же короткую фразу, сканер, как попугай, снова и снова повторял, что на дне сосуда храниться сложный химический состав не пригодный для употребления внутрь, чем вызывал у профессора дикий приступ гнева. Итак, раздосадованный и вконец измученный инопланетный профессор, в который раз, обойдя все лабораторные помещения, пришел к тому выводу, что искать здесь больше нечего, а поэтому стоит вплотную заняться проблемами влюбленной пары и, по возможности, срочно отправить их в мир Небожителей. Скрупулезно размышляя над этой проблемой, Диодор автоматически, без особой надобности заглянул в одну из многочисленных лабораторных комнат и, подняв опрокинутый стул, разочарованно вздохнув, присел возле перевернутого на бок стола.
-- Выходит,… Ли меня не послушал и решил действовать согласно установленным правилам!- тяжело вздыхая, думал он, наперед зная, что такие необдуманные действия, в мире Землян, могут привести к весьма плачевному результату.- Надеюсь, у него хватит ума, поговорить не только с Гектором, но и заранее подготовить к этому разговору Луизу,- невольно сорвалась с уст профессора, тревожащая его душу тихая фраза. Он окинул безучастным взором опустошенное помещение и задумчиво произнес: - Значит,… как и прежде - никого и ничего. Ты, Диодор, отыскал еще одну загадку, но так и не нашел ни одного решения!
Опираясь рукой о край стола, пришелец медленно приподнялся со стула, собираясь отправиться в комнату напротив и еще раз покопаться в бумагах, беспорядочно разбросанных по всей ее территории, как вдруг его внимание привлек обезображенный, лабораторный стол. Одна стенка его обшивки, на которую случайно облокотилась рука профессора, неожиданно оторвалась, и из-под треснувшего пластика показался небольшой клочок бумаги, как будто специально закрепленный на маленьком гвозде. Секунду подумав, внимательно вглядываясь в подозрительную находку, Диодор осторожно освободил сложенный в четверо, небольшой белый лист бумаги и, аккуратно развернув послание, попытался прочесть написанные на нем странные иероглифы. Много образованный пришелец множество раз посещавший Землю, слывший полиглотом и владевший в совершенстве не только языками Небожителей, но и тайнописью Землян, вдруг оказался перед сложной дилеммой, поскольку эти тайные письмена, как и их язык, ему были неизвестны. Недолго думая, он подключил себе в помощь искусственный интеллект защитного костюма, но «позитронный» разум отказался визуально воспринимать написанные знаки и попросил своего мыслительного партнера произнести вслух, что тот видит на таблице. На что профессор мысленно, но смачно выругался, а искусственный интеллект, обидевшись на незаслуженно хамское поведение, тотчас отключился, не предоставив никакого вразумительного ответа.
-- Подумаешь,… гений мысли!- ворчал Диодор, поспешно открывая чемоданчик - дорожник и включая все его сканеры. Искусственный интеллект дорожника оказался более сговорчивым и попросил всего лишь «переписать» иероглифы на экран своего монитора. После часа кропотливой работы, во время которой профессор старательно выводил на экране таинственный письмена, искусственный интеллект тотчас выдал ответ, написав на том же экране всего лишь одно переведенное им слово: «Здесь»! Пришелец злобно плюнул, громко высказал вслух все, что он об этом думает, но, тем не менее, решил внимательнее осмотреть лежащий на боку, лабораторный стол. Осторожно потрогав его лопнувшую обшивку, Диодор резким движением оторвал ее от деревянной основы и тотчас замер с широко раскрытыми глазами, все еще не веря тому, что на этот раз его надежды увенчались небывалым успехом. Из-под обшивки, словно нетерпеливо ожидая часа своего освобождения, в стройном порядке посыпались многочисленные листы бумаги, исписанные от руки, мелким, корявым почерком. На некоторых из них четко выделялись чертежи, химические формулы, какие-то математические расчеты и странные сноски на полях, отмеченные незнакомыми иероглифами. Стараясь не нарушать тот порядок, в котором рукописи хранились ранее, Диодор аккуратно поднял с пола все выпавшие листы и, внимательным образом рассмотрев чертежи и расчетные формулы, тяжело вздохнул. - Да-а! Без высшего инженерного образования здесь не разобраться! Надо бы все эти кроссворды передать нашему Земному другу,… в качестве калыма за невесту,- улыбнувшись, подумал он, присаживаясь на рядом стоящий стул.
Он снова в аккуратном порядке сложил весь добытый материал, и снова обратил особое внимание на странные иероглифы, написанные крупным, объемистым шрифтом.
-- Мать честная!- неожиданно воскликнул инопланетный профессор, внимательно присмотревшись к иероглифам.- Как же я сразу не догадался! Так это же японский язык и японские письмена!- восторженно говорил он, радуясь своей природной сообразительности. Профессор автоматически дотронулся до манжеты рукава, приводя искусственный интеллект в действие, который почему-то все еще не решался войти в рабочее состояние. – Ну, ты,… умный, позитронный мозг, как ты по-японски…?!- спросил Диодор, неотрывно вглядываясь в письмена.- Как и я…?! Тоже, ни бельмеса!
Он поспешно переписал послание на экран монитора дорожника и тотчас получил короткий, но ошеломляющий перевод:- «Фантомы»! Базы их сборки и технического обслуживания! Их необходимо уничтожить!
-- Все ясно!- задумчиво прошептал пришелец, тревожным взором смотря на экран.- Так вот почему Харита не всех ученых разработчиков отправила на соседнюю планету! Те, кому она не доверяла, остались на Земле и наверняка погибли! Она заранее знала, что эти ребята, увидев созревшие плоды своего многолетнего творчества, даже будучи на Селене, не придут в восторг от перспективы их употребления, и тут же выработают противоядие!- думал он, с мрачным видом, выключая приборы дорожника.- И все же,… Харита, ты просчиталась! Этот японский ученый соображает быстрее, чем ты!- носились гневные мысли в голове пришельца.- Он догадался, какую конечную цель ты приготовила его изобретениям и, наверняка, поплатился жизнью за свою догадку! Значит…! Необходимо с этими бумагами срочно лететь к Гектору!- вскакивая со стула, подумал он, старательно укладывая исписанные листы бумаги на дно дорожника. Диодор протянул руку, чтобы закрыть дорожник и на секунду замер. Только теперь его внимание привлек странный, пухлый конверт, затерявшийся среди многочисленных бумаг. – Что это может быть?!- заинтригованно прошептал пришелец, беря конверт в руки. Он аккуратно вынул содержимое пакета. Это были многочисленные, небрежные снимки. Небольшие фотографии, видимо сделанные непрофессиональной рукой, скрытой камерой сотового телефона, или просто украдкой. Фотоснимки были отвратительного качества, тем не менее, на одном из них, лицо молодого человека, в полуобороте смотревшего в невидимый объектив, можно было без труда рассмотреть, делая определенные выводы. Диодор, напрягая зрение, внимательнее вгляделся в снимок, стараясь зрительно «убрать с него все помехи» и в первое мгновение подумал, что это просто очередная, злая шутка Хариты. Поскольку со снимка на него, в упор смотрело его же лицо. Он машинально перевернул фотографию обратной стороной и без труда сумел прочесть надпись, оставленную чьим-то мелким, корявым, русским подчерком на белой, глянцевой стороне снимка:- Рауль – Диего! Царь Арфаксадов!
-- Рауль – Диего?!- изумленно прошептал профессор, смертельно бледнея и медленно опускаясь на стул. Минуту соображая, что происходит и, с трудом приходя в себя, он покачал головой, стараясь прогнать наваждение. - Нет! Не может быть! Этого просто не может быть!- повторял Диодор, дрожащими от волнения руками, перебирая снимки. Преодолевая непонятный страх и волнение, он силою воли заставил себя внимательно рассмотреть все те фотографические снимки, на которых отображалось лицо незнакомого юноши. И со всех этих снимков на пришельца смотрело его же фотоизображение.
-- Так значит…! Рауль мой сын?! Сын Хариты и,… мой родной сын?!- не веря собственным словам, прошептал он, чувствуя надвигающуюся дурноту, и не понимая по какой причине ему вдруг стало не по себе. Почувствовав неприятный приступ удушья, тисками сдавивший горло и, ясно осознавая, что он может не только лишиться чувств, но и умереть, Диодор на ощупь включил систему защиты, переставая собственным зрением видеть окружающие его предметы. Тем не менее, защитная энергия костюма сработала, как всегда, быстро, эффективно и безотказно, тут же взяв под свой контроль немощное, наполовину искусственное тело пришельца. Заставив его не только придти в себя, но и еще раз внимательно рассмотреть фотографии, которые все еще надежно держали его похолодевшие ладони. Сомнений не оставалось. Со снимков на него смотрел его повзрослевший сын, внешне похожий на своего отца, как две капли воды.
-- Вот так…! Всего лишь одна блудная ночь,… и существование целой цивилизации стоит под большим вопросом!- прошептал он, стараясь улыбнуться. Единственная ночь, которую он провел в страстном порыве несбывшейся любви, вечной любви к одной женщине…! Единственная, безумная ночь подарила ему сына, о котором он, даже, не смел мечтать! И теперь эта ночь вдруг встала перед ним, как прокурор – обвинитель, требующий смертного приговора: - Как ты посмел прикоснуться к телу этой женщины?! Ты же знал, Диодор, что она принадлежит другому!- словно на страшном суде, говорил ему чей-то невидимый, гневный, грозный голос, похожий на голос покойного Юлиана.
-- Я любил ее! Я надеялся, что она захочет вернуться в свой родной мир!- закричал в ответ невидимому обвинителю несчастный профессор Диодор, безумным взглядом, оглядываясь вокруг.
-- Ты лжешь, Диодор! Ты просто желал ее! Желал, чтобы она принадлежала только тебе! И неважно где: здесь на Земле или в твоем родном мире!
-- Я любил ее! Я без памяти любил ее!- зашептал пришелец, закрывая лицо ладонями, которые все еще держали фотографию его сына.
-- Это из-за твоей похотливой страсти теперь гибнут неповинные люди!- говорил ему тот же голос, грозным эхом, звенящий в его ушах.- Это твой сын отдает приказ убивать Землян! Ты преступник, Диодор!
Профессор, словно во хмелю, закачался из стороны в сторону и громко простонал. Ему хотелось рыдать, рвать на себе волосы и, выйдя на улицу, громко воскликнуть:- Убейте меня! Это я один во всем виноват!
В бесконечном отчаянии, он безвольно сполз со стула на пол и тихо зарыдал, неожиданно расслышав спокойный, тихий голос старца Варлаама: - Не малодушничай, Диодор! Не смей помышлять о смерти раньше положенного срока! Пей свою горькую чашу до дна!
-- Отче Варлааме, у меня нет больше сил,- прошептал в ответ профессор. - У меня нет и дальнейшего пути. Все миры для меня закрыты. Из своего родного мира я ушел навсегда, потому что я был вынужден отдать свою плоть Земной женщине. Рая я не достоин, а с адом я в ссоре. У меня нет дальнейшего пути и нет надежды на избавления! Мне нет места в жизни и нет пристанища и покоя после смерти!
-- У тебя есть путь, Диодор! Иди за Ним и не смей оглядываться!- услышал пришелец ясный, строгий ответ старца и тут же почувствовал, как его грудь обожгла сердечная боль. Тихо простонав, он непроизвольно прикоснулся рукой к груди, ощущая на теле крестильный крест.
-- Господи,… прости меня!- прошептал он, вставая с колен и чувствуя, как немощь и боль постепенно покидают его тело, а душа быстро наполняется смирением и надеждой. – Ты прав, старче,… я должен, я обязан идти дальше! Ведь теперь мне предстоит не только спасти Земной мир, но и вырвать из рук Хариты своего сына!- шептал Диодор, складывая снимки в конверт. Он достал из дорожника небольшой сосуд и залпом выпил все его содержимое, стараясь сгладить тяжелые последствия уходящей ночи. Быстрой походкой, направляясь к выходу, профессор стремительно составлял план своих дальнейших действий, и первое место в этом плане занимала возможная встреча с Гектором. Однако выйдя на свежий воздух и не найдя на привычном месте стоянки модуль своего юного друга, Диодор вновь забеспокоился, начиная подозревать, что его худшие опасения сбылись и встреча Ли с Гектором закончилась не так гладко, как хотелось бы.
-- Так где же наш герой любовник?! Пора бы ему уже и вернуться!- тревожными мыслями думал он, поспешно открывая проем своего летательного аппарата. Включив поиск сигналов, профессор тут же обнаружил, что модуль Ли висит в небесах и, по всей видимости, не собирается возвращаться на Землю.
-- И что же мне прикажите делать?!- почесывая затылок, спросил он сложившуюся ситуацию.- Хорошо если Ли там не один…! Хотя…! Но в принципе, ничего страшного! А если он там один?! И если Гектор дам ему не руку Луиза, а отворот поворот…! О-о!- покачав головой, вздохнул Диодор.- Даже в нашем мире, такой исход событий выглядит весьма и весьма печально, а здесь…! О-хо-хо! Как все плохо!- прошептал он, заметив быстрый, ответный сигнал модуля Ли.
Заметив разыскивающий сигнал профессорской «капсулы», который ненавязчиво намекал, что пора возвращаться, Ли нажал ответную клавишу и приказным тоном сказал самому себе:- Все! Хватит ныть! Возьми себе в руки! Вернись в свой мир и навсегда забудь эту Земную девушку! На худой конец, обратись к Титанам, чтобы они прочистили тебе мозги после инопланетной экскурсии! Он неожиданно вспомнил прощальный взгляд Архелаи, ее текущие по щекам, горькие слезы несбывшейся мечты и, иронично усмехнувшись, тихо сказал:- А что…? Верно! Ведь она плакала из-за меня, а не из-за Кристанта! Значит, необходимо вернуться туда, где меня ждет моя первая любовь Архелая. Теперь и она, и я,… теперь мы оба абсолютно свободны! Почему я должен считаться с чьими-то сердечными чувствами, если никто не собирается считаться со мной?! Вот и отлично! Необходимо без проволочек вернуться домой и вернуть себе Архелаю!- сказал он и без промедлений направил свой модуль туда, где его прибытия с нетерпением ожидал профессор Диодор.
-- Все понятно!- подумал в тот миг профессор, когда увидел, что модуль Ли на всей скорости несется к нему навстречу.- Он летит сюда, причем не летит, а «падает», а значит, Ли там один и в плохом настроении! Что ж,… сделаем вид, что ничего серьезного не произошло.
Диодор полностью распахнул проем своего «челнока» и, вальяжно развалившись в кресле пилота, закрыл усталые глаза, с некоторой тревогой и нетерпением ожидая появления юного друга. Несущийся на всех порах модуль Ли, «притормозил» прямо над посадочной поверхностью и медленно опустился за знакомое место стоянки. Чуть-чуть приоткрыв покрасневшие от бессонницы глаза, даже в таком сложном варианте, профессор не мог не заметить, что его любимый ученик пребывает в ужаснейшем расположении духа.
-- О-о! А дело-то оказалось гораздо хуже, чем я мог себе предположить!- тревожно подумал Диодор и лениво потянулся. Видя, что парень сидит в кресле пилота, распахнув проем и гневным взором смотрит куда-то вдаль, профессор решил начать важный разговор издалека:- Я снова пробродил всю ночь по мрачному подвалу, устал, как деревенский Бобик и решил отдохнуть, а заодно набраться энергии. Смотрю, тебя все нет. Что-то случилось, или просто плохое настроение?- осторожно, без тени осуждения или праздного любопытства спросил он.
Как ни странно, но парень ответил искренне:- Похоже, профессор, что я переоценил себя и свои возможности. Я попросил у Гектора руку Луизы, и он послал меня куда подальше, причем, вместе с моим благополучным миром!
-- Надеюсь, ты несильно расстроился?- стараясь говорить спокойно, спросил Диодор, а сам тревожно подумал:- А дело-то оказывается, действительно, дрянь! Хуже не придумаешь!
-- Впечатление, конечно, незабываемое, но ничего страшного. Переживу!- уверенно ответил Ли и, достав сосуд с настоем сонных трав, залпом выпил все его содержимое.- Перед дальней дорогой я хочу хорошенько выспаться. Профессор, разбудите меня, как только звездолет коснется поверхности планеты,- тем же уверенным голосом заявил он и, закрыв проем, «потушил» освещение модуля.
-- Приятных сновидений,- медленно протянул Диодор и задумчиво почесал в затылке. Немного подумав, он бросил вопросительный взгляд на свой чемоданчик – дорожник и, вспомнив о важной находке, поспешно закрыл проем. Как только створки проема полностью сомкнулись, уникальный летательный аппарат рванул с места к небесам и тотчас скрылся из виду.
ГЛАВА – ПЯТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ.
В небе показались первые блики утренней зари, оповещающие о приближении очередного суматошного дня, а Луиза все так же неподвижно сидела на остывшей за ночь земле, под высокой, раскидистой пальмой и бессмысленным взором неотрывно смотрела в небеса. Она слышала, как Гектор, превозмогая слабость израненного тела, вразрез своим правилам, несколько раз выходил из своего потайного убежища и, пренебрегая безопасностью, громко звал ее по имени, которым ее когда-то нарекли родители и которое она практически позабыла. С места своего тайного пристанища Луиза смогла рассмотреть, как Виола, во второй раз, обойдя пустынный берег, в порыве гнева набросилась с упреками на мужа. Через настежь распахнутую дверь, голос женщины отрывистым эхом разносился по всему пустынному побережью, разрывая тишину этой горестной ночи.
-- Я не собираюсь быть нянькой для твоей сестры! Меня достало ваше “благородное” семейство!- негодующе громко кричала Виола, словно бы желая быть услышанной целым миром и с вместе ним разделить всю свою накопленную обиду.- Я забираю дочь, и сегодня же ухожу из этого, вашего вонючего погреба! Для всех нормальных людей война давно закончилась и только мы, как какие-нибудь бешеные крысы прячемся по подвалам!
Тишина побережья и тихий, ласкающий ветерок доносили до Луизы отрывочные фразы невразумительного бормотания брата, для которого упреки его жены были неновы. Виола часто и от всей души проклинала Гектора за то, что он сознательно сделал ее несчастной, лишенной всего: не только постоянного крова над головой, но и покоя, и хлеба насущного. Рядом с ним ее жизни и жизни ее дочери непрерывно угрожала смертельная опасность, заставляющая существовать в нечеловеческих условиях. Она много раз просила непутевого мужа вернуться в нормальный мир и добровольно получить тот злополучный знак касты, который носят на руке все порядочные люди, тем более, что нужные документы, благодаря заботе Антонио, были у них в полном порядке. Но даже после всеобщей амнистии и выздоровлению дочери, Гектор не спешил оставить борьбу, несмотря на то, что практически все его боевые соратники сложили оружие и вернулись к мирной жизни. По всей видимости, война для бывшего педагога, стала привычным делом и не желала отпускать его из своих воинственных рядов. Гектор, в который раз, клятвенно обещал своей молодой супруге, что, как только он поправиться, так сразу же и непременно оставит свое вынужденное ратное дело и вернется к нормальной, мирной жизни. Но, похоже, Виола уже не верила его клятвенным обещаниям и давно перестала надеяться на то, что ее непутевый муж в одночасье из дерзкого командира повстанцев превратиться в благородного отца семейства. Впрочем, и сам Гектор мало верил в такое невероятное перевоплощение, хотя не переставал надеяться, что все вернется на круги своя и мирная жизнь не обойдет и его стороной. Луиза слышала громкий спор супругов и надеялась, что именно сейчас наступит та самая долгожданная минута, которая заставит ее брата принять единственно верное решение.
-- Он обязан срочно отправить Виолу вместе с Лизой к Антонио. Они голодают и им нужна его помощь. Кроме Антонио им никто не поможет. А самому Гектору, по возможности, стоит временно перебраться в отряд «Безликого». Но как быть мне?!- с тревогой думала она, стараясь отыскать единственно правильный путь в своей нелегкой, жесткой судьбе, которая, пользуясь беспредельной властью, по какой-то непонятной причине настойчиво пыталась поскорее покончить с бренным существованием своей подопечной. Луиза тяжело вздохнула при мысли о том, что кто-то всемогущий настойчиво требует, чтобы она прекратила ненужное сопротивление и ушла из этой жизни добровольно, сдавшись на милость властям. Холодный рассудок подсказывал ей, что для нее многообразного выбора не остается и необходимо что-то решать и решать как можно скорее. – Да. Виола права. У меня есть только два выхода: отдать себя во власть Антонио и стать,… либо его женой, либо его наложницей. Впрочем, есть еще один вариант: вместе с Гектором отправиться в отряд «Безликого» и терпеливо ждать прихода своего последнего часа.
Она решила остановить свой выбор на последнем варианте, пытаясь заранее подготовить нужные слова к предстоящему, трудному диалогу с Гектором, но в этот момент ход ее печальных мыслей прервал странный голубоватый свет, неожиданно сорвавшийся с предрассветных небес. Луиза удивленно расширила глаза и тут же вскочила с места, когда увидела, как странный, эллипсовидный шар медленно опускается прямо напротив ее ночного местопребывания.
-- Ли…!- прошептала она, почувствовав не только трепет собственного сердца, но и прилив сил, переполняющих ее душу неожиданным счастьем. Девушка сделала несколько шагов вперед, заметив приоткрывающийся проем, заранее готовая, в трепетном порыве чувств, броситься навстречу своему избраннику. Модуль полностью распахнул свой выход и откинул чуть заметную ступень, шагнув на которую, из чрева аппарата поспешно вышел высокий, стройный, подтянутый мужчина в голубом защитном костюме пришельца, однако это был не Ли. Луиза отпрянула назад и замерла, переполняясь чувством небывалого страха, понимая, что перед ней стоит незнакомый, инопланетный гость, смотрящей ей прямо в глаза строгим, оценивающим взглядом. Незнакомец имел, хоть и немолодую, но весьма привлекательную внешность, хотя в точности определить его возраст было попросту невозможно. По виду пришельцу можно было бы дать и тридцать Земных лет, и все пятьдесят. Он стоял на одном месте и бесцеремонно оценивающим взглядом рассматривал испуганную Земную девушку, словно намеривался в точности определить: подходит ли именно она для каких-то его личных и немаловажных целей. Мужчина слегка прищурил хитрые глаза, в которых горел озорной огонек, и молча, взирал на юную особу, как будто этот хитрый прищур помогал ему в оценке предстоящих событий. Его длинные, спадающие до плеч, слегка вьющиеся, темно-каштановые волосы трепал легкий, озорной ветерок, словно бы пытался понять, что за странное, новое, живое существо появилось в этом знакомом Земном мире.
Луизе показалось, что вот сейчас и наступит та самая страшная, трагическая развязка, которую она все эти дни так настойчиво призывала себе в помощь.
-- Должно быть, именно эта минута завершит всю мое печальную судьбу,- теряя дар речи, подумала она, уже не надеясь в отчаянной попытке сказать напоследок хоть какое-то умное слово в свое оправдание. Перепуганная девушка сделала нерешительный жест рукой, пытаясь показать, что она желает поскорее убраться отсюда, как вдруг заметила, что незнакомец улыбнулся добродушной, веселой улыбкой.
-- Ну, что ж…! Примерно так я ее себе и представлял,- спокойным, красивым баритоном медленно произнес он.- Я всегда говорил, что касательно женского пола, у Ли неплохой вкус.
Видя, что от его слов, перепуганная насмерть креолка пришла в себя и уже собралась стремительно убежать прочь, пришелец поспешно схватил ее за руку и, крепко держа пленницу за локоток, жизнерадостно воскликнул: - Куда…?! Ну, нет…! Я тебе не Ли, от меня не удерешь! Тихо! Спокойно! Пугаться меня не стоит, потому что я друг и наставник нашего общего знакомого парня Ли!
При имени Ли, Луиза невольно замерла на месте и вопросительным взглядом посмотрела в темно-карие глаза незнакомца, которые все так же пристально рассматривали ее очаровательные черты лица. Диодор отпустил ее руку и повторил свой громкий возглас спокойным, тихим голосом:- Не бойся меня, Луиза. Ведь в первую очередь я твой друг, и я на твоей стороне. Успокойся. Не надо меня бояться, хоть я и пришелец. Пойдем…,- довольно улыбаясь, говорил он, указывая рукой на распахнутый проем своего летательного аппарата.- Пойдем. Устроимся поудобнее и спокойно обсудим все наши возникшие проблемы.
Инопланетный профессор протянул руку Земной красавице, и она сама, положив в его нежную ладонь свою холодную ладошку, неожиданно счастливо улыбнулась и, ни слова не говоря в ответ, смиренно вошла внутрь необычного летательного аппарата.
-- Вот так…. Устраивайся поудобнее…,- приговаривал он, предлагая гостье присесть в мягкое кресло, стоящее рядом с креслом пилота и, покачав головой, укоризненно, но ласково произнес:- Ай-ай-ай! Какие заплаканные глаза! Надеюсь, что они выплакали все слезы?
Луиза смущенно покраснела и, склонив голову на бок, тяжело вздохнула.
-- Ну, ничего. Сейчас мы это все исправим!- красноречивым жестом сопровождая свои слова, уверенно заявил пришелец и, достав несколько влажных салфеток, протянул их сконфуженной красавице.
Девушка поднесла салфетку к глазам, и слезы, как бы назло всем присутствующим, вновь закрыли горькой влагой очаровательные девичьи очи. Не обращая внимания на тихое, скрытное всхлипывание прелестной гостьи, профессор Диодор неспешно достал из хранилища два пузатых, небольших инопланетных сосуда.
-- Сейчас мы все это исправим,- тихо приговаривал он, отрывая инопланетные емкости и протягивая один сосуд Луизе.- Ну что…, за знакомство!- весело улыбаясь, заявил пришелец, поднимая сосуд чуть вверх, как воображаемый Земной бокал.
В ответ Луиза вновь лишь смущенно улыбнулась и, сделав несколько глотков, невольно поморщилась.
-- Согласен…,- сказал Диодор, отрывистыми глотками потягивая, горьковатый напиток.- Не очень вкусный, но зато этот напиток хорошо успокаивает нервы и быстро восстанавливает утраченные силы. Пей его небольшими глоточками, и ты вскоре почувствуешь, что и тебе, и твоему телу, и твоей душе становиться намного легче.
Луиза послушно кивнула головой и сделала еще несколько осторожных глотков, с изумлением заметив, что горьковатый вкус напитка ее вкусу начинает нравиться.
-- Итак: если я не ошибся, ты и есть та самая Луиза!- после непродолжительной паузы, торжественным голосом объявил пришелец, как будто провозглашал сенсационное открытие.- А меня зовут Диодор. Или, если вам так будет угодно, профессор Диодор. И как я уже говорил ранее: я друг и бывший наставник нашего общего знакомого Ли.
-- Это он вас прислал?- с надеждой в голосе спросила Луиза.
-- К сожалению, нет, моя прелесть,- сочувственно вздыхая, искренне ответил профессор.- По нашим Небесным законам…. Надеюсь, ты уже знаешь, что он осмелился просить твоей руки?
Девушка в ответ лишь грустно кивнула головой и, не скрывая своей скорби, надежд и печали, преданным взором посмотрела в глаза инопланетного гостя.
-- Так вот…,- весьма серьезным тоном продолжил гость.- По нашим законам, если жениху отказано в его неуместной просьбе, то во второй раз он уже не придет в этот дом. Поскольку, не имеет на то законного права.
-- Он уже улетел?!- глядя в глаза профессора взглядом полным ужаса и готовая вновь разрыдаться, спросила Луиза, с замиранием сердца ожидая страшного ответа, как приговора злосчастной судьбы.
Словно испытывая чувства юной креолки, профессор ответил не сразу, как будто и сам не знал точного ответа.
-- Ли пока не улетел,- медленно произнес он.- Но…!
-- Но мы с ним никогда не сможем быть вместе?!- покрываясь смертельной бледностью, закончила его мысль Луиза.
-- Да. Вы никогда не сможете быть с ним вместе, если только…!- Диодор сделал многозначительную паузу.- Если только я вам не сумею помочь!
Луиза посмотрела на пришельца такими глазами полными тревог и надежд, какими смотрит грешник на сошедшего с Небес ангела хранителя. Профессор вновь немного помолчал и, улыбнувшись в ответ ласковой добродушной улыбкой, тихо промолвил:- Запомни, Луиза, никто…! Слышишь, до времени, никто не должен знать о моем визите к тебе! Фактически, я нарушаю закон, переступая твой порог! И за это, в моем мире, меня бы не похвалили! А чтобы я был абсолютно уверен, что я поступил правильно…! Ответь мне, Луиза, как перед алтарем, ты любишь Ли?!
Девушка опустила смущенные глаза и, вместо ясного ответа, уверенно кивнула головой.
-- Нет, Луиза, так не годиться!- возмущенным тоном заявил пришелец.- Если бы сейчас о твоих чувствах тебя спросил не я, а Ли,… и ты бы в ответ, только лишь, молча, кивнула головой…! Ему бы ничего другого не оставалось, как взять тебя за руку и тотчас вывести из своего модуля, а затем, уверенно закрыть за тобой проем!
Луиза удивленно и слегка испуганно посмотрела в глаза своего странного учителя и смиренно прошептала:- Почему?!
-- Потому, моя красавица, что стать невестой Ангелара очень непросто! А уж тем более,… быть его женой! Брак – это священное таинство, а не достояние общественности! Но…! Пока у меня есть время, я постараюсь помочь тебе! Ты согласна учиться и во всем слушаться меня?!
Луиза привычно кивнула, но тут же поправила свой ответ, твердо заявив: - Да! Я согласна!
-- Вот и прекрасно,- довольно улыбаясь, сказал Диодор.- Я буду каждый день, поздним вечером прилетать сюда, на это самое место и обучать тебя всем тайнам и законам нашего мира. Тем законам, которые тебе понадобятся в первую очередь, чтобы тебе, Луиза, ненароком, не потерять любовь Ли, как потеряла его чувства его жена,- сказал он и, наклонившись ближе к собеседнице, делая таинственное лицо, зашептал:- Скажу тебе по секрету…. Ли не был ей мужем! Иначе он не смог бы на тебе жениться! Но только об этом тсс…! Никому и никогда не говори об этом! А лучше, вообще никогда не вспоминай о его прошлом, если хочешь быть до конца счастливой! А теперь, девочка, запомни главное! Вначале ты можешь стать только лишь невестой Ли, но не его женой! А эти отношения означают, что даже намеком ты не имеешь права претендовать на его плоть, а уж тем более, предлагать ему свою! В нашем мире, такой недвусмысленный намек, считается верхом порочности и распутства!
-- Да. Я поняла,- прошептала в ответ Луиза.
-- Но став по закону его невестой,… ты обязана отдавать своему жениху все свои чувства и всю свою любовь!
Девушка заметно покраснела и смутилась. – Но как я смогу отдавать ему свою любовь?! А уж тем более чувства?!- паническим голосом, промолвила она.- Если я,… если я ему не жена?!
-- Не стесняйся своих чувств, девочка, и не красней,- оставаясь таким же серьезным, прошептал профессор.- Любовь – это великий дар Божий! Этих чувств нельзя стесняться, а тем более, стыдиться! Энергия любви – эта самая чистая и самая святая энергия жизни, из всего дарованного нам Богом! Из всех энергий сотворенного мира, ей нет равных! Ибо и сам Создатель пожелал для себя любви, а не страха и поклонения, сказав: возлюби Господа Бога своего! Пустая душа, Луиза, никому не нужна: ни Богу, ни человеку! Не печалься, девочка, я открою тебе все сокровенные тайны Неземной любви! Я расскажу тебе, как ты должна вести себя со своим женихом, чтобы он не отверг твоей любви и не счел тебя распутной, а избрал тебя своей суженой. Я поведаю тебе тайну семейных отношений расы Ангеларов, но ты должна не только знать, но и понимать о чем я тебе говорю, поэтому, что тебе будет непонятно, спрашивай и не стесняйся. А главное, Луиза, не бойся нашего мира. Он строг, но он добр и бескорыстен. Знай, девочка моя, что наш Небесный мир – это первая колыбель вашего Земного мира. Запомни: ты идешь не в гости, ты возвращаешься к себе домой, где тебя очень ждут и искренне любят! Но об этом завтра. Сегодня уже наступил рассвет, а у меня к тебе есть еще одно и очень значимое дело,- сказал он, открывая дорожник и доставая пачку планов и чертежей, случайно попавших к нему в руки.- Во-первых, я обязан указать тебе, Луиза, ваше новое, надежное пристанище, куда вы тотчас и отправитесь,- говорил Диодор, красноречиво кивнув на экран монитора, где четко высвечивалась окружающая местность и удаленное строение, обведенное красным кружком. - А во-вторых,… эти документы,… они очень важны. В этих чертежах и химических формулах скрыта вся тайна беспилотных летательных аппаратов и их места базирования!- сказал он, протягивая гостье важные бумаги.
-- «Фантомов»?!- немало удивилась Луиза.
-- Я очень надеюсь, что эти документы помогут нам отыскать возможность уничтожения тех страшных машин!- сказал профессор, переходя на шепот.- На всякий случай я снял еще одну копию с этих листов…. Один экземпляр ты передашь своему брату, а второй…. Вторую копию, я сам спрячу в укромном месте, но так, чтобы в случае необходимости ее можно было бы без труда отыскать. Он протянул документы Луизе и, весело подмигнув, заговорщицки произнес:- Вот теперь пусть твой брат ломает голову, как нам быть дальше?! Кстати, кем он был до войны?
-- Он преподавал физику и математику, но Гектор отлично знает и химию,- таким же, заговорщицким тоном ответила Луиза, заметив, как инопланетный гость довольно и весело улыбнулся.
-- Вот и великолепно!- воскликнул Диодор.- Значит, он сразу поймет, как для него важны эти документы и не захочет ворчать на тебя.
Луиза весело улыбнулась в ответ, и на ее бледных щеках с чуть заметными ямочками заиграл счастливый румянец.
-- Очень на это надеюсь!- весело улыбаясь, согласилась она, понимая, что сегодняшняя ее тайная встреча с добрым пришельцем подходит к концу.
-- Да, Луиза, да…,- словно прочитав ее мысли, согласился он.- Тебе пора возвращаться домой, ну а мне…. Надеюсь, ты больше не станешь плакать?- спросил Диодор, галантно предложив гостье свою надежную руку и помогая ей выйти из модуля. – Иди, Луиза… Я провожу тебя взглядом,- попрощавшись, сказал он, неотрывным взором наблюдая за быстро удаляющейся Земной красавицей. – Она просто создана для нашего мира и для Ли! Эта самая красивая, влюбленная пара из всех пар, которых мне доводилось видеть раньше!- глубоко вздыхая, думал пришелец. Он подождал, когда Луиза скроется из виду и, сев в свой «челнок» поспешил вернуться к тому месту, где остался стоять модуль Ли, с крепко спящим в нем хозяином. Диодор подошел ближе к просвету «иллюминатора» и, заглянув внутрь, заметил, что юноша спит крепким, беспробудным сном. – Спи, спи, парень, набирайся сил. Скоро они тебе понадобятся,- возвращаясь к своей «капсуле» прошептал пришелец, очень надеясь на удачный исход событий.
Солнечный диск уже полностью озарял своим сиянием ранние, утренние часы, когда счастливая Луиза возвращалась к своему тайному прибежищу. Чтобы не будить Гектора и Виолу, она расположилась на старой кровати и тотчас провалилась в ясный, утренний сон. Ей показалось, что она только успела задремать, когда, сквозь сон, услышала недовольный голос своей полруги:- Куда она денется,… твоя сестра?- ворчала Виола, приоткрывая подвальную дверь.- Вон она,… спит в прихожей, как ночная сова! Ты не о том думаешь, Гектор! Ты бы лучше подумал, чем мы будем сегодня питаться! Все продуктовые запасы полностью закончились еще позавчера, а это означает, что мне снова придется бродить по разрушенным домам в поисках пропитания. Я одна, как бродячая собака, собираю пригодную еду, причем заметь, для всех членов семьи!
Луиза слышала, как Гектор пытался самостоятельно встать с постели; как Виола вначале бранила своего мужа за немощь и нерасторопность, а затем, громко кричала на свою маленькую дочь, которая снова, не дав ей опомниться, проснулась не вовремя и тут же попросила есть.
-- Я попробую немного пройтись,- услышала сестра, уверенный голос своего брата.- Все-таки,… зря мы ругали Луизу. Инопланетный нектар поднял меня на ноги. Я чувствую себя превосходно!
-- Опять ты о своем гуманоиде!- недовольным голосом ответила Виола.- Лучше пойди и разбуди свою сестру. Пусть она тебе повязку на руке поменяет и поможет сбрить бороду. Выглядишь ты, Гектор, как….!
-- Не шуми, ты не в казарме!- довольно посмеиваясь, прервал мужчина бесконечное ворчание своей молодой супруги.- Перевязка не к спеху. Пусть Луиза хорошенько выспится. Я слышал, что она вернулась только под утро,- заметил он, будучи абсолютно уверенным, что такая нежная забота о своей сестре непременно вызовет очередной гнев его второй половины.
-- Я уже не сплю,- спускаясь по ступеням, сказала Луиза, поспешив прервать очередной водопад бесконечных упреков со стороны разгневанной подруги.- Что у тебя здесь случилась?- спросила она, поспешно снимая старую повязку и внимательно осматривая больную руку брата. Аккуратно смазав инопланетным бальзамом все заживающие ссадины на теле Гектора, и неспешно заметив повязку на его покалеченной руке, Луиза взяла со стола ранее принесенные бумаги и протянула их брату.
-- Эти документы просили передать тебе лично. Я уверена, что это очень важно для всех нас,- сказала она и, взяв большое махровое полотенце, направилась к выходу.
-- Что это за документы?- неподдельно тревожным голосом спросил Гектор, рассматривая верхний лист, исписанный мелким иностранным почерком.
-- Я не знаю,- ответила Луиза, поднимаясь вверх по лестнице, успев заметить недовольный взгляд, брошенный Виолой в ее адрес.
С удовольствием окунувшись в утренней, прохладной воде Луиза присела на край невысокого обрыва и принялась вспоминать все мельчайшие подробности прошедшей ночи. Неожиданное появление инопланетного незнакомца, по истечению ушедшей ночи, теперь казалось Луизе подобием появления доброго мага или волшебника. Сам не ведая того, профессор нечаянно вернул ей угасшую надежду, вмиг превратив Земную красавицу из несчастной Золушки в сказочную принцессу. Ожидание чего-то светлого, таинственного и необычного как будто негласно прокралось в ее сердце, предвещая ей скорое путешествие в сказочный мир фантастики, волшебства и в великое таинство вселенной. Луиза улыбнулась своей приятной мысли, вспомнив, что Ли всегда казался ей тем самым благородным принцем из доброй сказки. Она вновь весело усмехнулась, нечаянно представив пришельца верхом на белом коне, но тут же, спрятала неуместную улыбку, расслышав чьи-то тихие, крадущиеся шаги. Девушка резко оглянулась и, сделав изумленное лицо, недоверчиво спросила:- Гектор, ты уже можешь ходить так далеко?!
-- Да. Мне намного легче. В воспоминание от пережитых неприятностей осталась только рука,… но и она уже не болит,- ответил брат, присаживаясь рядом с сестрой.- Луиза, я хочу попросить у тебя прощение,… за вчерашнюю ссору,- с искренним сожалением сказал он, пытаясь закурить любимую сигару.- Скажу откровенно…. Я поступил скверно, не посоветовавшись с тобой. И возможно даже… ненароком разрушил твое счастье….
Луиза, молча, взяла из руки брата старенькую зажигалку, которая никак не желала слушаться его слабой руки и, резко нажав на ее крошечное огниво, поднесла горящей огонек к сигаре.
-- Спасибо,- поблагодарил Гектор, затягиваясь приятным дымом.- Надеюсь, ты уже догадалась, что мне необходимо срочно вернуться в отряд «Безликого», а вам с Виолой….
Он замолчал, не высказав до конца свою мысль, понимая, что намекать на посредничество Антонио теперь неуместно.
-- Гектор, если ты решил и дальше продолжать борьбу, то отпусти от себя Виолу. Им опасно находиться рядом с тобой.
-- Да. Именно об этом я и хотел с тобой поговорить,- вздыхая, признался он.- Вот только,… меня сильно смущает один вопрос…!
Он вновь ненадолго замолчал, наслаждаясь дымом любимых сигар и подозрительным взглядом посматривая в сторону своей притихшей сестры.
-- Скажи мне честно, Луиза,… это Ли передал тебе те документы,… сегодня ночью?- отважился он на терзающий его душу неприятный вопрос и вновь осуждающе пристальным взглядом посмотрел на сестру.
-- Нет, Гектор. Это не он. К сожалению Ли не надо просить дважды, чтобы он ушел. Если ты ему сказал один раз «нет», значит, он больше никогда сюда не придет. А что касается документов…. Мне их передал другой человек, которого ты не знаешь. Впрочем,… я и сама познакомилась с ним впервые,- счастливо улыбнувшись, ответила Луиза.
-- Да. Верно,- задумчиво протянул Гектор, неожиданно вспомнив обещание Ли.- Я не знаю того человека, но догадываюсь, кем он может быть.
-- Гектор, он сказал мне, что это очень важные бумаги, касающиеся «фантомов»! Это правда?!- тревожным голосом зашептала Луиза.
-- Да, сестренка, правда. Возможно, от этих бумаг зависит будущее всего нашего мира, поэтому я и решил срочно вернуться в отряд «Безликого»,- уверенным, твердым голосом ответил Гектор и, вновь подозрительным взглядом посмотрев на сестру, сомневаясь в ее словах, задумчиво произнес: - Значит,… ты уверена, что Ли сюда больше не придет?
-- Нет, Гектор,… он не придет. Можешь даже не надеяться,- уверенным голосом, ответила она.
-- Жаль. Очень жаль!- покачав головой, искренним тоном, полным сожаления, заметил брат.- А я хотел попросить его,… чтобы он подкинул меня до нужного места. Выходит, он отказался от тебя?!
-- Он не отказался, но ты ему отказал. Понимаешь, Гектор, для них закон, что для нас честь. А честь важнее чувств. Впрочем,… тебе этого не понять, да и мне тоже,- тяжело вздыхая, ответила Луиза.
-- Отчего же не понять…,- приподнимаясь с места, обиженным голосом произнес мужчина.- Что такое честь, мне, пока еще, известно! Пойдем. Виола наверняка уже собрала все вещи и ждет только нашего с тобой появления. Ты пойдешь с ней или…?- неуверенно спросил он.
Луиза отрицательно покачала головой, но последовала вслед за братом.
-- Нет, Гектор,… я останусь с тобой и если…,- она вновь ненадолго замолчала, словно боялась высказать вслух свои скрытые надежды.
-- Я понимаю, чего ты ждешь,- сдержанно заметил он, ускоряя шаг.- Только я не уверен, что твое «если» сбудется.
Брат и сестра уже подходили к полуразрушенному дому, когда из его дверей вышла Виола, держа в одной руке большую сумку с поклажей, а второй рукой крепко удерживая подле себе непослушную малышку, которая старательно вырывала свою ладонь из руки матери, указывая другой рукой в сторону морского побережья.
-- Да. Нам пора,- не ожидая естественного вопроса, коротко и твердо ответила женщина и, взяв дочь на руки, не оглядываясь, поспешно направилась прочь от этого ненавистного ей места.
-- Пойдем, Гектор,- прошептала Луиза, дотрагиваясь до руки брата, который долгим прощальным взглядом провожал навсегда уходящую от него жену и дочь. – Нам необходимо поменять убежище. Мало ли, что…!- пояснила сестра свое неуместное нетерпение.
-- Да. Нам пора,- повторил Гектор слова ушедшей супруги и, немного подумав, направился внутрь полуразрушенного строению.
Спустя полчаса, наскоро собрав необходимые вещи, брат и сестра поспешили покинуть прежнее прибежище и перебраться в тайный уголок, о котором мог знать только их новый инопланетный друг.
ГЛАВА – ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯ.
Ли вздрогнул и проснулся. На панели управления ярким светом мигал сигнальный маячок и верещал противным, громким писком. Юноша с очень недовольным и весьма заспанным видом на ощупь нажал несколько клавишей ответного сигнала, заставивших его звук затихнуть. Однако яркий огонь маячка продолжал мигать раздражающе оранжевым светом, оповещая человека о том, что спасательный звездолет прибыл на место стоянки и с нетерпением ожидает появления своих заказчиков.
-- Да вижу, вижу! Не жужжи!- переворачиваясь с боку на спину, недовольным тоном проворчал пришелец, машинальным жестом открывая проем модуля. На улице все так же знойно светило горячее Солнце, даруя окружающему, тропическому миру свое щедрое тепло; а темнокожий садовник Джон, как и прежде, весело щелкал острыми садовыми ножницами, безжалостно отбрасывая в разные стороны пышную зелень низкорослых кустарников. Он приветливо улыбнулся своей красивой, белоснежной улыбкой с интересом наблюдая, как инопланетный юноша, словно бурый медведь после зимний спячки, вяло и неповоротливо выбирается из своего надежного убежища. Ли добродушно кивнул в ответ, заметив приветственный взмах руки Джона и, сонными глазами оглядевшись вокруг, направился к морю, в надежде на то, что морское купание быстро поможет справиться с не проходящей дремотой. Но теплая, сильно прогретая Солнцем морская гладь не прибавляла свежести и бодрости духа, скорее наоборот, заставляла тотчас погрузиться в приятный, продолжительный сон. Лишь заплыв на относительную глубину, Ли смог почувствовать ее приятную прохладу, с трудом проникающую через защитную материю инопланетного костюма. Он лег на спину, пытаясь прогнать остатки сна, но сразу понял, что оставаться надолго в таком расслабленном положении рискованно, поскольку навязчивая дремота никак не желала покидать его организм, а его сонные глаза сами собой предательски закрывались, не желая расставаться с приятной дремотой.
-- Эдак можно незаметно отойти не только ко сну, но и ко дну!- подумал пришелец, направляясь к берегу. Он вышел из воды и непредумышленно плюхнулся в любимое плетеное кресло профессора Диодора, удачно расположенное под тенью широкого зонта. – Возникают сразу два вопроса: сколько дней своей светлой юности я загубил неестественным сном и куда делся профессор?- думал он, вопросительным взором оглядываясь по сторонам. - Профессорский модуль стоит на месте, значит, в отличие от Ники, Диодор без меня не улетел. Хотя звездолет прилетел, примерно, сутки назад и замучился меня обзванивать! А это говорит о том, что необходимо срочно проснуться, порадовать своим визитом спасательный аппарат и с благодарностью покинуть Земной мир,… по возможности навсегда!
Услышав знакомые голоса, Ли резко оглянулся и тут же расплылся в добродушной улыбке, заметив профессора, направляющегося в его сторону в сопровождении прелестной экономки, которая без стеснений обвила своей пухленькой ручкой его отсутствующую талию. Пара весело посмеивалась, поглядывая веселыми взглядами в сторону полусонного парня, и оживленно о чем-то перешептывалась. Диодор, держа в одной руке два фужера с напитками, а другой рукой обнимая за плечи говорливую экономку, неспешно направлялся к пустынному пляжу.
-- Мария, как тебе это нравиться?!- подходя ближе к парню, пространной речью начал профессор свой запланированный разнос.- Я дни и ночи, не смыкая глаз и потеряв сон, разыскиваю жену этого молодого человека; а он, шельмец, вместо того чтобы отважно противостоять ударам судьбы, выпив дозу снотворного настоя предназначенную для массы слона,… спит себе, как удав после успешной охоты! Как вам это нравиться?!- делая возмущенное лицо, ораторствовал Диодор.- Ли, я уже было хотел отправлять тебя домой, как ценную бандероль!
-- Вы правы, профессор. Я как раз бы только за весь длительный перелет и сумел бы переварить весь этот… выпитый настой. Похоже,… я и впрямь малость переусердствовал и значительно переборщил с дозой,- виноватым голосом произнес Ли и, под общий веселый смех, потряс головой, пытаясь отогнать от себя остатки сна.
-- Малость!- не переставал возмущаться профессор.- И это он называет «малостью»! Да от такой дозы можно прямым ходом отправиться на экскурсию в царство Аида! Скажи нашему миру спасибо, что на тебе надет костюм защиты!
-- Диодор, ну что ты, в самом деле, набросился на парня, ему и без твоих нравоучений дурно,- вступилась на юношу Мария, беря из рук профессора фужер с напитком и предлагая его Ли.- Попробуй вот это бодрящее вино, а я пока схожу за свежим соком,- сказала она и, прихватив со столика поднос, поспешно удалилась, понимая, что мужчинам необходимо наедине обсудить текущие дела.
-- Ну что, мой юный друг,… ничего значительного, кроме следов Ники, нам с тобой так и не удалось обнаружить, следовательно,… тебе пора улетать,- медленно произнес профессор, устраиваясь в свободном кресле.
-- Но может,… мне тогда,… стоит на немного задержаться?!- потягивая бодрящий напиток, с надеждой во взгляде, нерешительно пробормотал Ли, заранее зная возможный ответ и все-таки надеясь на сочувственное понимание. Но на этот раз профессор был, как никогда, строг и категоричен.
-- Нет и еще раз нет! Ни о какой задержки не может быть и речи! Медлить нельзя! Довольно для нас и одного,… неизвестно куда, улетевшего звездолета! К тому же сегодня по всем телевизионным каналам, с самого утра только и говорят о том, что какие-то повстанцы в очередной раз взорвали какой-то бункер, в котором, якобы хранились «полезные ископаемые»,- зловредным тоном произнес он.- Ко всему прочему, вроде как из-за этих взрывов несколько умных машин Арфаксадов полностью вышли из строя! Конечно же, всех повстанцев уничтожили, но все равно, все это выглядит ужасно до неприличия! В общем,… лично мне это все не нравиться! Поэтому, Ли, не откладывая, улетай, сегодня же! А о Нике я сам позабочусь!- закончил профессор свою пламенную речь, привычным тоном строгого педагога, подчеркивая необходимость такого решения, и проницательным взором посмотрел на парня, как будто пытался этим взором проникнуть в его потаенные мысли. Молодой человек сидел мрачный и задумчивый, нервно сжимая в ладони кусочек льда, но, ни взглядом, ни словом, ни выражением лица не выдавал своих скрытых намерений.
-- Нет. Сегодня улететь, не получиться,- немного помолчав, уверенно заявил он, продолжая пристальным взором вглядываться в прибрежную даль.- Во-первых, я еще не проснулся. А во-вторых, перед полетом я обязан скрупулезно ознакомиться с управлением звездолета. Помимо всего прочего, на таких «машинах» мне ранее летать не доводилось.
-- Хорошо,- почему-то без слов возражения, тут же согласился с его доводами Диодор.- Даю тебе ровно сутки! Не управишься,… твоя вина!- твердым голосом заявил он.
-- Тогда не стоит понапрасну терять драгоценное время!- вскакивая с кресла, сказал Ли, прямиком направляясь к своему модулю; и через короткий отрезок времени его ярко-голубой шар, скрылся в небесной дали, умело скрывая свое истинное направление.
-- Что ж, обнадеживающий знак и неопровержимое доказательство моей правоты,- хитро улыбаясь, прошептал профессор, провожая долгим, довольным взглядом, улетевший модуль.
Предположения профессора Диодора на этот раз оказались верны, как никогда ранее. Ли действительно направил полет своего летательного аппарата не в сторону прилетевшего звездолета, а по давно отработанному, знакомому маршруту.
-- Я только взгляну на нее и все!- шептал парень, сверяя правильность этого направления с памятью монитора.- Лишь бы только они никуда не исчезли! Лишь бы только они оставались на том же месте!- как заклинание повторял он одну и ту же фразу.- Я только на нее взгляну и все!
Включив все отражатели, модуль неспешно подлетал к пустынному пляжу, старательно маскируя свое присутствие. Определив по приборам точное местоположение, он чуть заметной, серой дымкой завис в воздухе прямо над полуразрушенным домом. Ли включил сканеры и осмотрел их глазами пустынную местность.
-- Как всегда – никого! Возможно, они все еще прячутся в подвале,- прошептал он, сопровождая свои предположения мрачными мыслями о том, что он может жестоко ошибаться.- А что если они без моей помощи смогли уйти отсюда?!- с горечью подумал пришелец, невольно вспоминая неприятный разговор и последнюю встречу с Гектором.- Если предположить, что их здесь нет,… где тогда их искать?!
Прошел час, за ним второй. Из дома никто не выходил. Мало того, теперь сканеры определенно утверждали, что и внутри дома они не замечают какой-либо жизнедеятельной активности. Обуреваемый смутным страхом, пришелец быстро терял не только терпение, но и самообладание. Его прежнее, хладнокровное умение владеть собой, своими чувствами и эмоциями, насколько притупилось под воздействием жестокого Земного бытия, что полностью лишила парня его прежней прирожденной беспристрастности. Однако на этот раз он не решался открыто показать свое незваное присутствие. И лишь тогда, когда наружный сканер отчетливо показал, что дверь, ведущая в подвал, как-то неестественно странно висит на одной петли, гордого парня охватило неудержимой смятение. Теперь ему ничего другого не оставалось, как невольно рассекретить свое присутствие. Он нажал несколько клавишей и призрачный модуль, обретая свои естественные формы, медленно опустился неподалеку от входной двери. Более не тратя время на бессмысленные раздумья, Ли торопливым шагом направился прямо к полуразрушенному зданию, заранее зная, что его усилия тщетны – в доме никого нет. Постояв немного возле порога, стараясь сдержать дрожь от нервного перенапряжения и стравиться с ненужными эмоциями, он решительно распахнул дверь и уверено перешагнул порог. Ему показалось, что на этом шаге вся его гордая самоуверенность тотчас и закончилась. Быстрым, блуждающим взглядом, осмотрев мрачное помещение, Ли увидел, что сканеры не ошиблись – дверь, ведущая в подвал, действительно висит на одной петле и, от проникающего в дом ветра, тихо поскрипывает. Войдя внутрь строения и с трудом превозмогая бешеный галоп собственного сердца, пришелец осторожно прикоснулся к тяжелой двери, словно прося именно у нее милостивого дозволения войти внутрь. Немного подумав, он нерешительно шагнул за порог и медленно спустился в подвал. Разбросанные повсюду вещи сами вещали о том, что последние хозяева этого дома покидали свое тайное прибежище в небывалой спешке.
-- Вывод напрашивается определенный…,- прошептал Ли, присаживаясь на стул, стоящий прямо посередине комнаты.- Либо им необходимо было срочно уйти, либо их силой заставили это сделать!
Его взгляд скользнул по разбросанным вещам и остановился на странном предмете, бесхозно валявшимся на полу. В знакомой вещице пришелец распознал заколку для волос, которую частенько видел в прическе Луизы. Юноша наклонился, поднял грошовое, металлическое, женское украшение и с силой сжал заколку в ладони.
-- Я ее потерял! Я ее потерял прямо перед своим отлетом!- прошептал он, покрываясь смертельной бледностью.- Нет! Ты ее не потерял! Ты ее проспал! Ты ее обменял на пустые и никому ненужные формальности! В этом мире идет война, и здесь действуют военные законы! Страшная кровавая бойня, ежедневно уносящая сотни жизней! Велико то чудо, что эта девушка, до сих пор, оставалась жива! Велико чудо, что ты вообще смог найти свою единственную любовь! И где?! В этом страшном Земном мире! И найдя ее, ты ее потерял! Потерял ради собственной гордыни и прирожденного самолюбия! Теперь ты видишь…!? Ее больше нет! А ты улетай! Лети с легким сердцем в свой благополучный мир, живи и радуйся! Разбей, сломай, уничтожь еще чье-то хрупкое счастье, как уничтожил свое!
Ли сидел на старом, шатком стуле, в грязном, сыром подвале опустевшего дома и, низко опустив голову, до боли в кости сжимал в ладони металлическую заколку. Он чувствовал себя подсудимым перед законом собственной совести, которая выносила ему смертельный приговор, говоря: - Радуйся! Живи! Наслаждайся жизнью! Но только без нее! Без той, которую ты любил и предал!
Пришелец поднял голову и внимательным взором осмотрел мрачное помещение, словно видел его впервые.
-- Нравиться?!- спросил его внутренний голос.- Ты ведь хотел, чтобы она здесь существовала, не так ли?! А если не так, то почему ты ее не забрал отсюда?! Почему не спрятал, не защитил?! Почему, если надо, ты не погиб вместе с ней?! Так какой же ты Ангелар?! Ты Арфаксад, думающий только о своем личном благополучие!
-- Нет!- простонал Ли, закрывая лицо руками.- Нет! Это неправда! Я готов ради нее на все! Пусть теперь хоть вся вселенная ополчиться против меня, но я найду Луизу! Я найду ее, где бы она ни была! И если мой мир не примет ее, я отрекусь от такого мира!
-- Но если она сама, сама Луиза отреклась от такого, как ты?! Если она разлюбила тебя?!- спрашивал его тот же внутренний голос.
-- Если она разлюбила меня…?! Нет. Этого не может быть,- прошептал он и, словно бросив вызов кому-то дерзкому, всемогущему, но невидимому, громко воскликнул:- Нет! Этого не может быть! Я в это не верю! Ли вскочил со стула и быстрым шагом вышел из подвала. Он поспешно сел в кресло пилота и торопливыми движениями открыл чемоданчик – дорожник.
-- Вот досада!- раздраженно прошептал юноша, неожиданно вспомнив, что передал прибор биопоиска профессору Диодору, когда тот без устали, всеми ночами бродил по туннелю.- Необходимо срочно вернуться и все честно объяснить профессору. Диодор меня поймет! Кто как не он знает, что лучше в несколько коротких мгновений погибнуть в этом Земном мире, чем прозябать целую вечность, с завядшей, как трава, пустой душой. Я уверен, что профессор меня поймет!- шептал Ли, поспешно закрывая проем и нажимая клавиши приборов, намереваясь тотчас взлететь. Он взглянул в просвет иллюминатора и только теперь заметил, что по узкой тропинке, ведущей к опустевшему дому, медленно идет незнакомая, молоденькая девушка.
-- Надо подождать, когда она пройдет мимо,- решил пришелец, нажимая клавиши «стоп».- Иначе, я своим неожиданным инопланетным взлетом испугаю бедную крошку до полусмерти.
Он тяжело, но облегченно вздохнул, заранее прокручивая в голове предстоящий, трудный разговор с профессором, и терпеливо ожидая, когда юная Земная красавица покинет «взлетную полосу». Однако юная красавица, словно, и не собиралась в скором времени оставить в покое эту пустынную местность. Она медленно брела по чуть заметной тропинке, не оборачиваясь и не оглядываясь по сторонам, и в то же время было очевидно, что юной особе в принципе все равно: куда и зачем идти.
-- Необычное место она выбрала для своей прогулки!- изумленно прошептал пришелец, неотрывным взором наблюдая за странной особой. - Да и сама девушка выглядит довольно-таки необычно!- не переставал удивляться Ли, невольно любуясь статной красотой юной прелестницы. - Профессор прав, Земные красавицы – это Ахиллесова пята инопланетного мужчины!- улыбнувшись, прошептал он, с удовольствием отметив, что эта очаровательная незнакомка подействовала на него, как живительный бальзам для души. Инопланетянин терпеливо приготовился ждать, когда юная особа, скроется из виду; а сама юная особа словно и не собиралась в ближайшие часы исчезать из поля зрения пришельца. Она действительно выглядела довольно-таки странно для столь трагического отрезка Земного времени, будто бы возникла здесь прямо из безмятежного прошлого, случайно заблудившись в пространстве времен. Юная креолка была одета в светло-голубой брючный костюм из плотной материи, который, несмотря на изнурительную жару, полностью прикрывал ее тонкий, стройный стан. Даже руки и те до самых кистей были прикрыты рукавами жилета, чуть приоткрывая ее тонкие пальчики, а ее маленькие стройные ножки были обуты в беленькие туфельки на высокой, тонкой шпильке и соответствовали цвету изящной отделки костюма. По всей видимости, именно они мешали ей быстро передвигаться, так как постоянно проваливались в мягкий грунт. Из-за чего девушка лишь слегка касалась каблучком земли, и со стороны чудилось, что она не идет, а медленно порхает над тропинкой. Ее темные, густые волосы были уложены в шикарную прическу, и лишь один непослушный, длинный, вьющийся локон изящно спадал к правому предплечью, касаясь локтевого изгиба. В правой руке девушка держала какой-то полевой цветок, и казалось, что кроме этого цветка, она не замечает никого и ничего вокруг себя, даже ярко-голубого шара, стоящего на ее пути. Ли поймал себя на мысли о том, что он невольно залюбовался Земной прелестницей, идущей прямо к его модулю и, смутившись своей мысли, укоризненно покачал головой.
-- Бывает же такое прямо наяву!- в который раз много удивившись, усмехнулся он, стараясь сосредоточиться на предстоящем, трудном разговоре с профессором.
А тем временем девушка все так же медленно и неотступно приближалась к модулю, постепенно сокращая расстояние и, через несколько коротких шагов, пришелец уже мог без труда рассмотреть ее лицо, которое ему, до боли в сердце, показалось удивительно знакомым.
-- Неужели?! Неужели,… Луиза?!- спросил он самого себя, боясь поверить и ошибиться.- Я что,… проспал целую вечность?!- не веря собственным глазам, изумленно шептал Ли.- Может быть, пока я спал, все беды этого мира уже закончились?!
Луиза сделала еще несколько коротких, неуверенных шагов вперед и, подойдя на достаточно близкое расстояние, остановилась в нерешительности. Быстрым движением рук, распахнув проем модуля, пришелец вышел наружу. Заметив столь быстрое, хотя и ожидаемое, появление Ли, Луиза невольно сделала шаг назад, но тут же остановилась и спокойным взором, без тени привычного смущения, гордо посмотрела прямо ему в глаза. Ли замер. Такого самообладания, которым сейчас был наполнен весь внутренний мир Луизы, Ли никогда еще не видел. Он слегка растерялся и, молча, смотрел на прекрасный образ юной креолки, как смотрит зачарованный странник на предмет своего обожания, чувствуя, что необходимо что-то сказать в свое оправдание. Понимая значения такого взгляда, Луиза не спешила прервать немую сцену, поскольку она заранее и долго к ней готовилась. К тому же, бесконечно удивленный взгляд Ли был красноречивее всяких слов. Душа юной чаровницы ликовала. Девушка понимала, что справилась со своей первоочередной задачей – она очаровала того, кто и так был давно ею очарован. Луиза действительно долго и тщательно готовилась к этой “неожиданной” встрече. Она в точности выполняла все строгие предписания профессора Диодора и уже несколько дней не употребляла Земную пищу и не пила даже воду. Луиза пила только нектары, соки и настои трав, которые в достаточном количестве поставлял ей заботливый и мудрый инопланетный профессор. Такая строгая диета далась ей довольно легко, так как она давно привыкла к постоянному голоду, недоеданию и лишениям. И даже, напротив – от простой инопланетной пищи Луиза уже скоро почувствовала себя не только легко, но и превосходно. На протяжении всех дней, пока Ли во сне набирался сил перед предстоящим ответственным полетом, его Земная избранница, вдобавок ко всему, каждое утро натирала свое тело инопланетным бальзамом из морских трав не имеющий запаха. Это делалась не только ради того, чтобы освежить утомленную, немощную Земную плоть, но и для того, чтобы парень не догадался, кто был истинным виновником всей этой, четко распланированной авантюры. Лишь о наряде ей пришлось позаботиться самой. Для первого, близкого общения с избранником своего сердца, предполагаемой невесте необходим был наряд, полностью закрывающий все ее тело и даже руки. К тому же на одежде присутствие пуговиц оказалось не желательным, поскольку они в любой момент могли оторваться, расстегнуться и, обнажив голое тело, поставить Земную девушку перед инопланетным юношей в неловкое положение. Именно по этой причине Луизе пришлось облачиться в строгий брючный костюм, надежно оберегающий всю ее стройную фигуру. Итак: следуя советам профессора Диодора, Луиза, во всеоружии, уверенно шла навстречу своей судьбе. И хотя она всеми силами старалась не подавать виду, что волнуется, но уже в тот момент, когда она наконец-то заметила приземлившийся модуль Ли, сердечко в ее груди сжалось и затрепетало. Луиза волновалась так сильно, как волнуется невеста перед смотринами и все же нашла в себе силы, чтобы первой прервать длительное молчание.
-- Ты ищешь моего брата?- спокойно уверенным голосом, спросила она.
Ли неотрывно смотрел на нее удивленно расширенными глазами, словно боялся ненароком пропустить что-то важное из увиденного, и кроме нее не видел ничего вокруг себя.
-- Нет. Я искал тебя,- искренне ответил он, не слыша и не замечая собственных слов.
-- Зачем?- строгим голосом спросила Луиза.- За тем, чтобы в очередной раз попрощаться?
Ли постарался взять себя в руки, но это удалось ему с большим трудом.
-- Но ты ведь сама очень хочешь поскорее со мной распрощаться!- подражая строгому тону своей избранницы, ответил он.
Такой прямой ответ явно смутил прелестную креолку, поскольку, по всей видимости, она не была к нему готова.
-- С чего ты взял?- удивленно спросила она.
-- Мне сказала о том Виола. От твоего имени, конечно. Она попросила, чтобы я поскорее убрался подальше отсюда и не мешал тебе пребывать в гордом смятении духа!- стряхнув с себя оцепенение и не скрывая раздражения, ответил Ли, однако в этот момент его душа уже ликовала.
-- Ли, почему тебе так важно, что говорят от моего имени другие, и совершенно неважно, что думаю я?- с заметным упреком, спросила Луиза.
-- Мне достаточно твоих дел, чтобы сделать определенные выводы. Разве твои поступки не говорят о твоих желаниях?- переходя на спокойный тон общения, спросил Ли и заглянул своим божественным взглядом в глаза своей возлюбленной, стараясь отыскать в них определенный ответ.
Под натиском этого неземного взгляда, Луиза неожиданно смутилась и, слегка покраснев, спрятала свои очаровательные глаза. – Ли, а что бы ты делал на моем месте, если бы неожиданно узнал, что тот человек, к которому ты неравнодушен, пришел к нам из другого, неизвестного мира?! Что он и сам другой!- слегка обиженным тоном, спросила она.
-- Если бы этот человек, безо всякой фальши и корысти, действительно мне нравился…,- медленно произнес пришелец, подчеркивая каждое сказанное им слово.- Я бы,… на твоем месте,… постарался узнать его получше, а не избегать с ним встреч.
Луиза поняла его недвусмысленный намек и, почувствовав неловкость, привычно склонила голову на бок и потупила взгляд. Она вновь почувствовала себя прежней, растерянной Золушкой, понимая, что все старания профессора прошли даром, не принося никакого результата.
-- Хорошо. Допустим, что ты прав,- растерявшись, неуверенно пробормотала она.- Тогда,… как, по-твоему, я должна поступить сейчас?
Ли не сдержал довольной улыбки, почувствовав, что на этот раз он победил. Не раздумывая, он на шаг отошел от распахнутого проема своего модуля и, указав на воздушное кресло рукой, строго сказал:- Не заставляй меня сажать тебя туда силой!
Луиза испугалась и отпрянула назад, понимая, что Ли не шутит. Она догадалась, что в этот момент решается вся ее дальнейшая судьба. Она знала, что сейчас она стоит перед выбором. И ей вновь захотелось тотчас убежать, скрыться, спрятаться от этих прекрасных, всепроникающих, неземных глаз…! Но тогда, это будет конец! Несмотря, на свое предупреждение, ее избранник не побежит за ней, не станет ее преследовать, догонять и насильно сажать в свой инопланетный модуль; Луиза об этом знала, знала наверняка, что убегающие минуты решают ее судьбу и, не выдержав борьбы с собственным «я», умоляюще прошептала:- Ли,… я боюсь!
Он посмотрел в ее глаза тем же серьезным, строгим взглядом и, осторожно протянув к ней свою ладонь, тихо спросил:- Ты боишься меня?
Луиза не ответила, но сам искренний ответ заструился из ее сияющих счастьем, влюбленных глаз, которые вопреки всему наполнились слезами.
-- Луиза, ты должна знать, что я такой же человек, как и ты, как и все вы Земляне. Ничуть не лучше и не хуже,- улыбнувшись, сказал он.
Она в ответ лишь неуверенно качнула головой, но все же, сама положила в его протянутую руку свою ладонь.
-- Ли, у тебя на руках больше нет золотой нити!- изумленно произнесла она и вопросительным взглядом посмотрела в глаза своего возлюбленного, почувствовав, как он нежно сжал ее тонкие пальчики в своей ладони.
-- Моя золотая нить в твоих руках, Луиза,- ответил он и потянул ее за собой.
Она сделала невольный, неуверенный шаг вперед, затем второй и остановилась. Даже лишь слегка касаясь ее руки, Ли чувствовал, как дрожит ее тело, как сильно бьется сердце в груди его возлюбленной. Он видел, как на ее глаза вновь навернулись слезы страха и отчаяния. Юноша понимал, что медлить нельзя и в то же время, боялся своих решительных действий; он видел - еще миг и его красавица вспорхнет, как испуганная птичка и скроется из виду. Ли боялся даже шелохнуться, опасался сделать неловкое, неуклюжее движение и напугать свою избранницу грубыми, решительными действиями. Он ждал. Он выжидал, как выжидает терпеливый охотник, надеясь, что сама добыча рано или поздно попадет к нему в ловушку. И его безропотные ожидания, в конце концов, увенчались успехом. Луиза, сделав несколько неуверенных шагов вперед, медленно вошла внутрь модуля и присела в предназначенное для нее кресло. Ли вошел вслед за ней и поспешно закрыл за собой проем. Удобно устроившись в кресле пилота, пришелец, в полуобороте, посмотрел довольным взглядом на свою притихшую пленницу, которая уже успела не только замереть на месте, но и заметно побледнеть. Он нажал несколько клавишей на панели управления и, чтобы разрядить напряженную обстановку, весело улыбаясь, непринужденно спросил:- Милая, ты не забыла прихватить с собой трехмерный парашют,… на случай грехопадения?
В ответ Луиза посмотрела на своего похитителя удивленно испуганным взглядом, понимая, что отступать уже поздно.
-- Вот и отлично!- вновь весело и хитро улыбнувшись, сказал Ли, поясняя свою дерзкую мысль:- Значит, на этот раз сбежать тебе не удастся, тем более, без парашюта!
Словно ответ на твердые, решительные намерения инопланетного парня, похитить Земную красавицу, в ту же секунду его модуль резко оторвался от земли и, резвым полетом взлетев вверх, завис в небесах. Ли огляделся вокруг, внимательным взором посмотрел на прозрачный проем «иллюминатора» и, неодобрительно покачав головой, загадочно произнес: - Нет. Пожалуй, этот пейзаж для любви не годиться. Яркий Солнечный свет поглощает всю романтику.
Не говоря более ни слова, он нажал еще несколько чуть заметных клавишей на панели управления, и в следующее мгновение инопланетный модуль, с легкостью летящего ветерка, перепорхнул туда, где в это время над Земным миром безраздельно царствовала повелительница любви - госпожа ночь. Недолго думая, юноша нажал еще одну клавишу на панели управления, и лазурная оболочка модуля разверзлась прямо над его головой, оставляя после себя лишь тонкую, прозрачную, куполообразную оболочку. Словно театральный занавес, медленно и таинственно приоткрывающий сценическую декорацию, так и над головами влюбленной пары, неспешно и торжественно появился небесный пейзаж: зажигая многочисленные звезды и освещая окружающее пространство ярким светом полнотелой Луны. Искусственное освещение модуля постепенно погасло, предоставляя возможность лунному свету ненавязчиво озарять счастливые лица влюбленных.
Ли оторвал взгляд от приборов и, посмотрев на свою притихшую избранницу, с чувством беспокойства подумал:- Еще минута и она грохнется в обморок! - Луиза, если ты боишься, мы можем сейчас же вернуться домой!- не скрывая беспокойства, предложил он.
-- Да. Я боюсь. Но я боюсь, что возвращаться уже поздно,- словно ненароком и против собственной воли, прошептал она.
-- Ты боишься меня?- тихим голосом спросил Ли, поворачиваясь в кресле лицом к своей возлюбленной и пронзительно испытывающим взглядом заглядывая ей прямо в глаза.
-- Нет. Не тебя,- искренне ответила Луиза.
-- Ты хочешь прямо сейчас вернуться на Землю?- еще раз осторожно уточнил Ли истинные желания своей избранницы.
-- Нет,- тихо промолвила она, глядя на звездное небо.- Мне здесь очень нравиться. Но…!- она не договорила, боясь, что Ли неверно истолкует ее поспешные слова.
Как будто понимая сердцем, что хочет ему сказать его оробевшая возлюбленная и боится ненароком перейти незаметную грань допустимого, юноша бережно взял ее тонкие пальчики в свои ладони и, ласковым взором, посмотрев ей прямо в глаза, нежно прошептал:- Луиза, здесь тебе некого и незачем бояться, а тем более, стесняться! Здесь никого кроме нас нет! Посмотри, какое сказочное убранство небес! Сколько величественных, недоступных звезд улыбаются тебе! Выбери любую из них, и я покажу ее тебе совсем рядом!
Луиза вновь подняла голову и, словно сомневаясь в допустимости возможного, взглянула на небеса, молча, прося у них силы и поддержки. Ей показалось, что протяни она руку к звезде, и звезда сама, как легкая, прозрачная росинка, скатится в ее ладонь; так близко и так доступно стали к ней недоступные небеса.
-- Тебе нравиться?- довольно улыбаясь, спросил Ли.
-- Очень!- прошептала в ответ Луиза.
-- Тогда чего ты боишься?- попытался выяснить он непонятный страх своей избранницы, нежно теребя в своих ладонях ее похолодевшие пальчики. - Ты боишься этого прекрасного неба? Сияния звезд? Света Луны?
-- Нет,- вновь чуть слышно ответила Луиза.
-- Значит, ты боишься меня? Моей любви к тебе?- уточнил Ли свой вопрос и, не дожидаясь ответа, прикоснулся губами к ее нежным ладоням. Он почувствовал, как его возлюбленная тотчас сжалась, замерла и затрепетала, как прекрасный, распустившийся цветок при виде садовых ножниц. - Еще минута и я сам упаду в обморок!- стараясь сдержать неуместную улыбку, подумал Ли.- С этим вступлением пора кончать!- решил он, и улыбка полностью соскользнула с его губ. Выражение его лица неожиданно сделалось серьезным и решительным.
Осторожным, отрывистым взглядом посматривая на резко меняющийся облик своего инопланетного избранника, Луиза заметила, что Ли вдруг стал другим. В его взгляде сверкнул тот решительный демонический блеск, которого Луиза так сильно боялась и при одном только его проявлении, ее девичья плоть сама невольно замирала, как кролик при виде удара. Она непроизвольно замерла и на этот раз, лишь только властный взгляд Ли, скользнул по ее лицу. Юноша смотрел в ее глаза тем строгим, пугающим, жгучим взором и казалось, что он хоть и смотрит на ее лицо, но старается заглянуть ей прямо в душу.
-- Луиза, ты веришь мне,… веришь, что я очень сильно люблю тебя?- неожиданно спросил он, тем повелительным тоном, которым палач предлагает приговоренную к смерти добровольно взойти на эшафот.
Луиза не ожидала так скоро услышать от Ли этот самый важный в ее жизни вопрос, но благодаря профессору Диодору, она была к нему готова.
-- Да,- стараясь скрыть смутную тревогу, твердым голосом, не раздумывая, ответила она. И не отводя своего взгляда от всемогущего взора пришельца, про себя подумала:- Значит,… он решил, прямо сейчас, идти до конца?! Значит,… это случиться прямо сейчас?! Только бы выдержать!- пронеслась тревожная мысль в ее голове. - Только бы выдержать!- как наложенное заклятие, как строгий приказ для себя самой мысленно повторила она.
-- Луиза, ты веришь мне, что я хочу быть, и я готов быть всегда и везде только с тобой?! – не меняя интонации, задал Ли следующий вопрос.
-- Да,- тем же твердым голосом, ответила она.
Он слегка коснулся ладонью ее лица, привычно нежно беря девушку за подбородок и, смотря прямо глаза в глаза, дрогнувшим голосом спросил: - Луиза, а ты уверена в своих чувствах? Ты уверена, что любишь меня?
В этот миг Ли почувствовал, как его рука невольно дрогнула, его душа замерла в ожидании ответа, а его сердце готово было выпрыгнуть из груди, все еще не веря, что желанный ответ последует.
-- Да!- в который раз твердым голосом, не задумываясь, ответила Луиза и, неотрывно смотря в глаза своего инопланетного избранника, повторила тот же ответ, почувствовав, как из его груди вырвался вздох облегчения: - Да, Ли, всем своим сердцем, всей своею душою я люблю тебя!
-- В таком случае,… Луиза, ты готова прямо сейчас стать моей невестой и отдать мне то, что принадлежит мне и только мне?!- с некоторым облегчением задал он последний вопрос.
-- Да,- твердо вслух ответила она и вновь повторила для самой себя клятвенное заклинание: - Только бы выдержать! Только бы случайно не произнести «нет»!
Не отрывая своего влюбленного взгляда от глаз возлюбленной, от ее бледного личика, Ли осторожно, словно хрупкий сосуд до краев переполненный драгоценным миром, поднял ее с кресла и посадил прямо к себе на колени. Впервые почувствовав всю силу его рук, Луиза с удивлением отметила, что в руках инопланетного юноши она ощущает себя легковесным перышком, не имеющим ни веса, ни силы. А он все так же продолжал неотрывно смотреть ей прямо в глаза, слегка прижав ее стан к своей груди, и предоставляя своей избраннице кратковременную возможность успокоиться. Через плотную ткань своей Земной одежды, Луиза ясно ощущала знакомое, приятное, завораживающее тепло, исходящее от инопланетного костюма. Она неожиданно заметила, что второе кресло, на котором она только что сидела, само собой исчезло; но ее удивил не сам факт его исчезновения, а то, что за ним следовало. В данной ситуации это, казалось бы, простое действо, означало очень многое. Тотчас убрав второе кресло, Ли давал понять, что его избранница уже не будет сидеть одна, в отдалении от него, так как он намерен назвать ее не просто своей невестой, а своей суженой! Пока Луиза удивленным взором смотрела на то место, где ранее стояло второе воздушное кресло; Ли нежно взял ее правую ладонь и, осторожно прикоснувшись к ней губами, положил девичью руку к себе на грудь. Благодаря заботливому участию профессора Диодора, Луиза без труда смогла понять, что означает этот немаловажный знак - теперь она имела право сама, без стеснений обнимать своего избранника. Однако Земная девица оказалась хорошей ученицей инопланетного профессора и по этой причине, оставила свою руку лежать там, куда ее положил влюбленный юноша. Ли довольно улыбнулся, приятно удивленный столь скромным поведением своей возлюбленной, не подозревая о том, кому он этим обязан. Его глаза все так же неотрывно смотрели в глаза своей избранницы, но его уста, слегка улыбаясь, молчали. Впрочем, Луиза успела заметить, что выражение лица Ли было, как никогда, серьезным; а его строгий, властный взгляд по-прежнему смотрел ей прямо в душу, беззвучно говоря ее сознанию: - Теперь ты моя и принадлежишь только мне! Больше тебе не удастся от меня сбежать! Ты уже никуда не уйдешь, не скроешься, не исчезнешь! Теперь ты моя и только моя!
Луиза чувствовала его приятное, знакомое, желанное дыхание. Она слышала частое, взволнованное биение его сердца. Она ощущала всю силу его властных рук, которые нежно обнимали ее хрупкий стан. Его прекрасные божественные глаза пронзали ее влюбленное сердце, заставляя его то замирать, то пускаться вскачь. Ли осторожно прикоснулся губами к ее щеке, затем к глазам…. Луиза непроизвольно вздрогнула от этого прикосновения, как от обжигающей огненной стихии и невольно закрыла глаза. Жуткий страх сковал ее немощное тело, в ожидании смертного приговора. И словно вынося этот приговор, Ли слегка коснулся своими губами ее губ, тихо промолвив:- Я люблю тебя, Луиза!
-- Только бы выдержать! Только бы выдержать!- как последнюю молитву перед своей неизбежной кончиной, молча, произнесла она, ясно ощущая, как беспощадный, безжалостный огонь, обжигая и терзая ее плоть неимоверной болью, медленно растекается по ее угасающей сущности. Луиза почувствовала, что сердце в ее груди неожиданно сильно забилось и так же неожиданно замерло, словно остановилось на веки. Она ощущала своими губами страстные, нежные губы Ли, понимая, что именно они заставляют ее немощное тело терять свои последние силы. Земная, непорочная девушка в этот жесткий момент ясно осознавала то, что она умирает, и этот длительный миг неистовой любви может стать последним, коротким мигом всей ее жизни. Как будто понимая, что ее конец близок и словно решив, скорее приблизить этот окончательный финал, Ли сильнее прижал к своей груди свою избранницу, неотрывным поцелуем касаясь ее губ. Но теперь Луиза поняла, что ей уже не страшно умереть. Она явственно ощущала, как растворяется, как тает от этого неземного огня, словно зимний снег от разгоряченных лучей весеннего Солнца. Теперь она не боялась смерти, потому что больше не ощущала своего тела, как будто, его и вовсе не было.
-- Всё! Я исчезла! Я умерла!- думала она в тот неистовый момент, не ощущая жизни.- Меня больше нет! Я больше не существую в этом мире!
Но в следующий миг Луиза поняла, что вместе с исчезнувшим телом неожиданно исчезли и ее страхи, и боль, и все пережитые ею несчастья, а вместе с ними внезапно ушло и горе. Исчезли все слезы, страдания, удары безжалостной судьбы. Вместе с телом умер и сам страх перед неизбежностью смерти. В нежных, неземных объятиях Ли умерла и сама смерть, а вместо смертного тела возникла другая сущность – Луиза ясно почувствовала свою бессмертную душу. Ее душа совсем маленькой частичкой возникла в ее сознании и настойчиво пробудила в ней новые, светлые радости жизни. Земная девушка вдруг ощутила всем своим новым существом, как эта маленькая частичка растет, наполняясь сладостным естеством, которая зовется великой энергией любви! Любви, подаренной ей инопланетным возлюбленным. Именно о нем она так долго мечтала, им она грезила во сне и наяву, его она звала в пылу забвений; и теперь его любовное чувство наполняла ее душу бесконечным, райским блаженством; состоянием радости, восторга, счастья и покоя. Похожее чувство она когда-то испытала, там в лесу. Но, то было всего лишь одно короткое мгновенье, которое очень быстро закончилось. И сейчас Луиза очень боялась, что вот теперь, вдруг все исчезнет и ее призрачное счастье закончиться! Вдруг это странное состояние рая улетучиться, как рассеивается утренний туман!
-- Нет, я не хочу, чтобы этот миг закончился! Ради него я готова умереть хоть тысячу раз!- то ли думала она, то ли шептала свои думы, нечаянно, в беспамятстве провалившись в райское бытие.
Сколько прошло времени, она не знала: час, день или целая вечность. Однако тот сладостный миг, опьянивший ее душу, почему-то не заканчивался и не исчезал. Она по-прежнему пребывала в нем. Луиза внятно воспринимала, как все ее существо беспрерывно наполняется каким-то непонятным, но прекрасным ощущением совершенного состояния и пребывает в умиротворенном блаженстве, исполненном чувством неземной любви. Ей очень хотелось открыть глаза и убедиться, что это не сон.
-- А вдруг…! Вдруг это всего лишь сон?!- страшась своей мысли, подумала она, опасаясь, что открыв глаза, она навсегда лишиться столь сладкого сновидения. Она попробовала приоткрыть веки, но сон не исчез. - Нет. Ничего не исчезло! Пьянящее, сладостное чувство осталось при мне! Значит, это не сон! Это реальность! И в этой новой реальности я стала другой?!- будто бы боясь поверить своим ощущением, прошептала Луиза, надеясь получить от кого-то невидимого исчерпывающий ответ. Но ее тело само ответило на ее странный вопрос, поскольку оно вдруг стало легким, словно невесомым. А ее душа по-прежнему исполнялась состоянием райского наслаждения, заставляя ее сердце радостно трепетать от счастья, говоря о том, что и ее физическое тело все еще существует в своей привычной для него реальности. Луиза осмелилась и открыла глаза. В небе все так же блистали многочисленные созвездия, весело играя острыми, звездными лучами, словно радовались вместе с ней. Луиза заметила, что она уже не сидит у Ли на коленях, а лежит на боку в мягком, воздушном кресле, а сильные руки ее инопланетного возлюбленного нежно держат ее в своих страстных объятиях. Лунный свет все так же ласково озаряет его прекрасные, божественные черты лица, а сам юноша по-прежнему страстно целует губы своей Земной избранницы. Правая рука его невесты все еще покоиться на его груди, а ее трепетные губы невольно шепчут: - Ли, не исчезай! Не оставляй меня!
Стараясь увериться, что все это происходит именно с ней, Луиза слегка шевельнула левой рукой, пытаясь понять, что нового и необычного появилась в ее мыслях, в ее сознании и в ней самой. Это «новое» мешало ей не только сосредоточиться, но и тотчас вырваться из неприлично близких, страстных объятий своего инопланетного ухажера. Она пошевелила онемевшими пальчиками левой руки и поняла, что мягкая, тонкая нить властно обвивает все пальцы ее левой руки, заставляя беспрекословно подчиниться повелениям своего избранника.
-- Неужели?! Неужели, я стала невестой Ангелара?!- не доверяя собственным ощущениям, подумала она, изумленными глазами, посмотрев в счастливое лицо избранника своей души.
Ли оторвался от ее губ и, посмотрел ей прямо в глаза, которые не просили, а требовали ответа. Он самодовольно улыбнулся и, не говоря ни слова, показал своей избраннице свою левую ладонь, обвитую золотой нитью. Луиза облегченно вздохнула и сама крепче прижалась к его груди.
-- Свершилось!- прошептала она и с чистой совестью потеряла сознание, все еще подсознательно ощущая, как спокойно и счастливо бьется сердце инопланетного юноши, до краев наполненное Земной любовью.
ГЛАВА – ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТАЯ.
Луиза очнулась и, первое что она увидела - странную, пустую комнату, наполненную приятным, ненавязчивым, естественным, дневным светом.
-- Значит,… это просто сон?!- с сожалением решила она, изумленно оглядываясь вокруг.- Но как, когда и при каких обстоятельствах я сюда попала?!- с чувством нарастающей тревоги подумала девушка, начиная ясно осознавать, что она лежит одна, в инопланетном ложе, но это необычное помещение - уж точно не модуль Ли. Луиза испугалась и, вскочив, присела в кресле, которое висело прямо в центре комнаты и теперь самостоятельно, медленно опускалось вниз. - Где я?!- прошептала испуганная креолка, тревожным взглядом осматриваясь вокруг. Ее первые выводы оказались верны, поскольку Земная пленница тотчас ясно осознала, что она находится внутри какого-то инопланетного помещения.
-- Да, все кругом бессодержательно, как в большом гранитном склепе, если не брать во внимание, зависшее в воздухе кресло, на котором я сейчас сижу!- прошептала она, стараясь раньше времени не впадать в панику.- Это кресло очень похоже на кресло в модуле Ли. Однако Ли здесь нет и это помещение уж точно не его модуль!
Луиза посмотрела на пальцы своей левой руки. Мягкая золотая нить, радуя глаз своим изящным плетением и гордым сверкающим переливом, сама вещала о том, что прошедшая ночь не была для влюбленных лишь призрачным ведением.
-- Значит,… это все-таки не сон!- прошептала испуганная невеста, сжимая и разжимая кисть левой руки. – Но где я теперь нахожусь, и куда исчез Ли?!- стараясь погасить в душе ненужную тревогу, думала она, с изумлением заметив, как сплошная стена сама собой разъезжается в разные стороны, образуя дверной проем и в этот проем, улыбаясь широкой, счастливой улыбкой, входит Ли. Юноша держал в руках аккуратно сложенную, внеземную одежду, но увидев, что его возлюбленная уже проснулась, поспешно положил защитный костюм на широкую спинку кресла, и поспешил заключить в свои неземные объятья свою Земную невесту.
-- Как тебе спалось в моих объятиях, любимая?!- спросил он, нежно целую свою суженую прямо в губы.
От этого страстного поцелуя Луиза почувствовала, как знакомое, приятное блаженство снова легким дурманящим чувством разливается по ее телу, наполняя душу райским совершенством. Луиза смутилась и покраснела, понимая, что Ли отлично знает, что она испытывает в данную минуту. Но он лишь счастливо улыбнулся, заглядывая ласковым взором в очаровательные глаза своей Земной избранницы.
-- Все хорошо, любимая моя! Не стоит смущаться своих чувств!- не выпуская ее из объятий, шептал он, нежно прижимая к своей груди.- Все наши страхи позади! Мы вместе! Вместе навсегда! Тебе больше нечего бояться! Теперь ты моя невеста и не просто невеста…! Ты моя суженая и тебя защищает наш Небесный мир! А главное – я тебя очень люблю!- шептал он, нежно целуя ее губы, щеки, глаза....
В ответ на его ласки, Луиза осторожно обвила своими руками его шею и прислонилась щекой к его груди. Она знала, что теперь она имеет на это полное право. Она имеет право обнимать своего избранника, сидеть у него на коленях, трогать его волосы, без робости смотреть ему прямо в глаза и даже без спроса целовать его уста. Луиза знала, что теперь не только она, но и он принадлежит только ей, ей одной и никогда не станет принадлежать другой женщине; Ли никогда не нарушит, данную им в эту незабываемую ночь, священную клятву верности и никогда, даже взглядом не одарит другую представительницу женского пола. Из рассказов профессора Диодора, девушка знала, что суженая невеста, для Ангелара почти что жена, а это значит, Ли никогда не поспеет нарушить клятву и снять с руки священную нить. Он ласково прижимал ее голову к своей груди, словно хотел показать, что ее мысли бесспорны.
-- Ли, но где мы?!- улыбаясь, спросила Луиза, привычно слушая, как радостно и счастливо бьется сердце ее возлюбленного.- Неужели, мы уже улетели?!- не скрывая сожаления, вздыхая, промолвила она.
-- Нет, моя желанная. Мы еще на Земле. Ведь мы с тобой еще не успели попрощаться с теми, кто помог нам быть вместе.
Ли хитро, но довольно улыбнулся и, покачав головой, посмотрел в смущенные глаза своей возлюбленной. Луиза поняла, о чем говорит его пронзительный взгляд и, привычно смутившись, спрятала свои очаровательные очи, уткнувшись лицом в его грудь.
-- И потом,… ты еще не готова к отлету,- говорил он, указывая на инопланетный костюм.- Тебе необходимо снять свою Земную одежду и надеть этот костюм защиты.
Юноша подошел к боковой стене и, слегка коснулся ее поверхности. В стене образовался небольшой проем, приоткрывающий хранилище с сосудами. Он старательно выбрал один из сосудов и подал его своей невесте.
-- Прежде чем надеть на себя защитную одежду, тебе необходимо тщательно натереть тело вот этим бальзамом. Справишься?- спросил он, скрывая внутреннюю тревогу.- Если бы я был твоим мужем, я бы помог тебе справиться с таким сложным заданием. Но пока я не имею на это законного права. Поэтому, некоторое время, тебе придется самостоятельно натирать свое тело,- он говорил это так серьезно и спокойно, словно речь шла о вечерней трапезе. Луиза давно успела заметить, что в словах Ли никогда не звучало ноток пошлости, хамства или порочной грязи.
-- Ли, я справлюсь. Ты не беспокойся,- беря из его рук сосуд, уверенно ответила она.
Луиза в том нисколечко не сомневалась. Ведь благодаря профессору Диодору, она три дня подряд только этим и занималась - практикуясь старательно натирать все свое тело вязким инопланетным бальзамом.
-- Хорошо,- согласился Ли.- Я оставлю проем открытым…. Не бойся, подсматривать я не стану. Но если у тебя возникнут трудности….
-- Не выходя из комнаты, я попрошу у тебя совета!- радостно улыбаясь, закончила его наставления Луиза.
-- Вот и отлично,- довольно улыбнувшись, сказал он, целуя невесту в губы.
Ли поспешно вышел из комнаты, предоставляя своей избраннице возможность неспешно переодеться.
Луиза развернула аккуратно сложенный костюм и тут же почувствовала, как ее руки прикоснулись к знакомому теплу, которое исходило от самой одежды, и было таким же ласковым и нежным, как объятия Ли. Девушка поспешно скинула с себя земное одеяние и открыла сосуд с бальзамом. По комнате тотчас разнесся тонкий, приятный неземной аромат цветущих трав.
-- Странно. Профессор приносил мне другой бальзам, не имевший никакого запаха. Значит верно! Диодор не хотел, чтобы Ли догадался,- довольно улыбнувшись, подумала Луиза, наливая полупрозрачную, тянущуюся смесь себе в ладонь. Она неспешно и тщательно намазала все свое тело новым, незнакомым для нее средством, от которого ей вдруг стало легко и комфортно, одновременно чувствуя, как кровь активно заструилась даже в мелких сосудах, разнося в каждую клеточку слабого Земного организма не только новую жизнь, но и приятный аромат инопланетных соцветий. В первую очередь Луиза надела на себя нижнюю деталь защитного костюма, тут же ощутив легкое покалывание миллиона, мелких, острых иголочек. Но через несколько коротких секунд это неприятное ощущение прошло, оставляя после себя лишь ласковое тепло очень плотной, но мягкой ткани, которая лишь слегка касалась самого тела. Облачиться в основную часть защитного костюма оказалось делом весьма сложным, несмотря на то, что Луиза теоретически знала эту процедуру на отлично. Однако лишь после нескольких неудачных попыток ей все-таки удалось справиться и с этой весьма нелегкой задачей. Как ни странно, но ее новая инопланетная одежда пришлась ей впору: в костюме было удобно, уютно, ни холодно и не жарко, к тому же тело его практически не ощущало. А главное – Луиза действительно чувствовала на себе какую-то сильную защиту, охраняющую ее плоть от всей враждебной, злой среды обитания. Она бросила взгляд на последнюю, женскую деталь верхней одежды, которую в принципе, во время полета можно было бы и не носить, тем не менее, именно эта деталь понравилась Земной прелестнице более всего. Она внимательным образом осмотрела свою талию, с удивлением заметив, что специальные крепежи находятся точно на бедрах, а не на поясе.
-- И профессор Диодор еще смеет меня заверять, что их женщины не страдают кокетством,- счастливо улыбаясь, прошептала она, пристегивая изящную «юбку» к бедренным крепежам. - Вот теперь,… вроде все,- прошептала счастливая красавица, оглядывая себя со всех сторон. Она аккуратной стопкой сложила свои Земные вещи, положив их на спинку кресла и, еще раз оглядевши себя вокруг, громко позвала: - Ли…! Я вроде справилась!
-- Иду, милая!- отозвался из соседнего помещения Ли и не замедлил тотчас появиться в комнате. Однако лишь переступив ее порог, он резко остановился и замер на одном месте, уставившись на свою невесту изумленными глазами.
-- Ли, что-то не так?!- смущенно спросила она.- Я что-то сделала неверно?!- слегка испуганным голосом произнесла Земная красавица, старательно оглядывая свою инопланетную униформу.
Загадочно улыбнувшись и ничего не сказав в ответ, юноша прошел внутрь комнаты и, взяв ее за руку, подвел к приоткрытому в стене проему, где висело большое полотно служившее зеркалом.
-- Посмотри на себя,- улыбаясь той же таинственный улыбкой, сказал он.
Испуганная Луиза неохотно приблизилась к проему и взглянула на свое зеркальное отражение. Этим отражением была не она! С той стороны на нее смотрел ангел, сошедший с Небес. В ярко-голубом, сияющем одеянии, с длинными темными волосами, с белоснежной кожей, с нежным румянцем щек, естественным очертанием алых губ и лучистыми глазами, этот ангел удивленно смотрел на свое отражение в зеркале. Луиза поняла, что она в одночасье стала другой.
-- Тебе нравиться твой новый имидж?!- весело посмеиваясь, спросил Ли.
-- Такая я тебе нравлюсь меньше?- тревожным голосом прошептала Луиза, успев заметить смущенный взгляд своего инопланетного жениха.
Ли улыбнулся и, в очередном, несдержанном порыве, властно привлек свою возлюбленную к своей груди.
-- Мне с трудом вериться, что такое прекрасное существо принадлежит именно мне,- шептал юноша, осыпая невесту горячими поцелуями.- Мне придется прятать тебя от всего инопланетного мира!- говорил он, заглядывая в ее удивленные глаза.- Да, да! Придется!- строгим голосом подтвердил пришелец свой приговор, заметив смущенное удивление, написанное на лице его избранницы.- Чтобы не увели и не отбили!- пояснил он свое умозаключение.- А-то у нас там с этим делом быстро – пока красавица еще ходит в невестах…! Раз и нет ее у жениха ротозея! При такой-то невесте мне придется постоянно быть начеку!- довольно посмеиваясь, говорил Ли, непрерывно заглядывая в очаровательные очи своей смущенной суженой.- Ну что,… пойдем…? Там нас с нетерпением ждут,- загадочно улыбаясь, сказал он и, держа ее за руку, потянул вслед за собой.
Они вышли в небольшой, светлый коридор, разделяющий помещение на три равные части и, пройдя несколько метров, оказались в большой, полуовальной комнате, напичканной всевозможными приборами. В этой необычной комнате в большом, воздушном кресле, прямо перед панелью управления сидел, довольно улыбающийся, профессор Диодор и тихо напевал какую-то веселую песенку.
-- Марш Мендельсона!- увидев входящую пару, сказал он и тут же изумленно воскликнул:- Ба-а! Ли…! Да у тебя ее там украдут!
Ли, многозначительным взором посмотрев на Луизу и сделав красноречивый жест рукой, серьезным голосом промолвил, обращаясь только к ней:- Собственно говоря, именно об этом я только что вел свою длинную, предупредительную беседу! Пройдя вглубь комнаты и обращаясь теперь только к профессору, он тем же серьезным тоном спросил:- Уважаемый профессор, вы просто обязаны открыть мне ту страшную тайну, которая тихо гласит, где у нас расположены самые необитаемые планеты?! Я прихожу к тому выводу, что до заключения брачного союза, мне придется подержать это соблазнительное существо, где-то взаперти. Как вы на это смотрите?
-- Ли, на твоем бы месте, я не задумываясь, именно так и поступил! В сейф ее! Срочно в сейф!- стараясь подыграть другу, серьезным тоном ответил Диодор и, все же не сдержавшись, расцвел в счастливой, довольной улыбке, с нескрываемым удивлением рассматривая чудесное перевоплощение Земной красавицы в Небесную. – Ну что ж,… давай вначале спросим, что обо всем этом думают Земляне?!- вздыхая, сказал он, неохотно поднимаясь с кресла.
Ли поспешно вышел из звездолета, оставив свою обескураженную невесту стоять прямо в центре комнаты, в полной растерянности. Через минуту он вернулся вместе с Гектором, непрерывно о чем-то болтая. Землянин вошел внутрь инопланетного летательного аппарата и, вместо того чтобы любопытным взором осмотреться вокруг, неожиданно замер на одном месте, на секунду онемев от прекрасного облика своей сестры.
-- Ничего себе портретик!- немного подумав, воскликнул он.- Ли, да у тебя ее там украдут!- вынес свой вердикт Землянин, заставив инопланетных друзей дружно засмеяться. При этих словах брата даже Луиза не удержалась и расцвела в счастливой улыбке. Гектор медленно, как бы торжественно, подошел к своей сестре и, взяв ее за левую руку, с удивлением посмотрел на изящную, золотую нить, окутывающие красивым плетением все ее тонкие пальчики. – Значит,… теперь ты тоже гуманоид!- с хитрой ухмылкой, произнес он.
Ни слова не говоря в ответ и ничуть не обидевшись на ироничную реплику брата, сестра повисла у него на шее, крепко прижимаясь щекой к его груди.
-- Не подлизывайся, предательница,- улыбаясь, ответил он. Гектор посмотрел на смущенного жениха и, в который раз тяжело вздохнув, уверенно заявил:- Ладно! Раз вам так необходимо мое личное благословение…! То будьте счастливы!
Он подвел Луизу к ее инопланетному избраннику и, взяв ее правую руку, сказал голосом полным уважения:- Ты настоящий мужик, Ли! Бери ее,… она твоя! Только береги ее там! Ты прав в своем поступке – сейчас в нашем мире для влюбленных нет места. Здесь идет война. Но когда она закончиться,… тогда милости просим!
-- Нет уж,… лучше вы к нам,- улыбаясь, ответил пришелец, обнимая за плечи свою избранницу.
-- А что,… мы не против!- смеясь, ответил Гектор и, подойдя к пришельцу ближе, крепко, по-братски обнял его.- Надеюсь, прием будет таким же горячим?!- смеясь, говорил он, намекая на боевое крещение Ли.
-- Ну что ж,… друзья мои…!- вмешался в разговор профессор.- Удастся нам с Гектором погулять на вашей свадьбе или нет,… один Бог ведает, поэтому…,- говорил он, открывая свой дорожник, и доставая из его глубоких недр четыре хрустальных бокала и бутылку шампанского. – У Хариты на прокат взял,- пояснил он, указывая на высокие фужеры.
Гектор довольно улыбнулся, заметив хитрую ухмылку, скользнувшую по губам его сестры. Луиза заранее знала, что сейчас должно произойти, однако старательно делала вид, что тайные замыслы профессора ей неизвестны.
А Диодор, тем временем, уже умело открыл Земную емкость с игривым напитком и, поспешно разлив вино по бокалам, протянул полные фужеры друзьям. Однако тут же отпив из своего бокала небольшое количество шампанского, инопланетный профессор притворно поморщился и серьезным голосом спросил:- Гектор, ты не находишь, что вино сильно горчит?
-- Отвратительный вкус!- тотчас согласился с пришельцем Землянин.
Ли удивленно посмотрел на друзей и еще раз старательно попробовал приятный на вкус напиток, который ему почему-то показался замечательным. Луиза, тем временем, пряча смущенную улыбку, старалась не только скрыть свое смущение, но и с трудом удерживала веселый смех.
-- Нет, точно горчит!- отпив еще глоток вина, уверенно заявил Гектор и, хитро усмехнувшись, обратился к Ли:- Ну что, пришелец, горько!
Ли недоуменным взглядом посмотрел на серьезного Гектора, затем на едва сдерживающего смех профессора Диодора, потом на смущенно улыбающуюся Луизу, начиная понимать, что он, в принципе, ничего не понимает о чем идет речь.
-- А в чем, собственно говоря, дело?- изумленно спросил юноша.
-- Луиза, пожалуйста, объясните новоиспеченному жениху, что означает в данном случае русское слово «горько»!- стараясь не рассмеяться, строгим тоном заявил Диодор.
Луиза, молча, отдала брату свой бокал и, подойдя к обескураженному жениху, обвила его шею двумя руками и нежно поцеловала прямо в губы. Ли округлил удивленные глаза, чем вызвал у Гектора и Диодора очередной приступ здорового смеха.
-- Ничего себе,… сюрприз!- немного прейдя в себя, произнес удивленный пришелец.- Еще вчера она от поцелуя в обморок падала, а сегодня…! Как быстро времена меняются!
Мужчины вновь весело засмеялись; Луиза улыбнулась привычно смущенной улыбкой, пряча стыдливые глаза. Ли удивленно и слегка взволнованно сказал:- Нет, это русское слово необходимо запомнить! Ну-ка, профессор, повторите! Как это там…?!
Диодор, с удовольствием потягивая Земной напиток, уверенно заявил: - Горько, Ли,… горько!
Теперь уже Ли не упустил случая, чтобы прилюдно обнять свою суженую и долго, на радость Гектора и профессора Диодора, не хотел отпускать ее из своих объятий.
Свадебное веселье затянулась до позднего вечера, но время беспощадно приближало час расставания.
Чтобы побыть немного наедине, брат и сестра вышли на свежий воздух, на ходу, тихо обсуждая свои сокровенные желания, стараясь не думать о том, что может быть, они видятся в последний раз.
-- Ты помнишь, Луиза,… до женитьбы я был страстно увлечен русской литературой и всегда мечтал побывать в России?- улыбаясь, говорил Гектор, держа сестру за руку и медленно ступая по увядшей траве, слегка покрытой первым зимним снежком.
-- Выходит, твоя мечта сбылась,- печальным голосом, прошептала сестра.
-- Да,… выходит, что сбылась,- усмехнувшись, заметил брат.- Кто бы мне раньше сказал, что я побываю в России в компании пришельцев…!
-- Ты прав. Мне все еще не вериться,… мне кажется, что это всего лишь сон. Очень надеюсь, что он и дальше будет таким же приятным,- заметно волнуясь, сказала Луиза.
-- Не переживай, сестренка, Диодор мне по секрету сказал, что все Ангелары однолюбы. Уж если ты его захомутала,… то все, пропал парень!- стараясь скрыть нарастающее волнение, улыбаясь, говорил Гектор.
-- Куда ты теперь…? Снова вернешься в отряд «Безликого»?- спросила Луиза, меняя тему разговора.
-- Да. Нам с ним предстоит вычислить тот проход, ведущий в мир Селены и, по возможности, «взять его под контроль»,- уверенно заявил командир.
-- Значит, повстанческое движение не умерло? Оно растет и набирает силу?- с заметной тревогой в голосе, заметила сестра.
-- Нет, не умерло! Ни в коем случае, не умерло!- тем же уверенным голосом, ответил Гектор.- Просто повстанцы ушли в подполье, но продолжают сражаться. Уничтожив значительную часть психотропного оружия, к нашему великому сожалению, мы так и не смогли добраться до «фантомов». Они словно куда-то, в одночасье исчезли с планеты. Как будто притаились и чего-то выжидают,- задумчиво тревожным голосом произнес он.- А ведь такое, множественное количество трудно скрыть от глаз пришельца.
-- Ты прав, Гектор, но теперь на вашей стороне профессор…, и тебе с ним будет безопасно и надежно,- словно не веря собственным словам, вздыхая, промолвила Луиза.- Кстати, ты его уже познакомил с «Безликим»?
-- Нет. Не сразу. В отличие от меня, «Безликий» не идиот, увидев модуль Диодора, он сразу догадается, что здесь что-то не так. А сказать нормальному Земному человеку, что я напрямую общаюсь с пришельцами,… все равно, что выписать самому себе направление в психиатрию!- весело посмеиваясь, заметил Гектор.
-- Ты прав. «Безликий» должен вначале познакомиться с Диодором, а уж затем узнать, кто он есть на самом деле,- согласилась с ним Луиза.
Над притихшей приморской тайгой нависли тяжелые зимние сумерки, а брат и сестра, поглощенные неторопливой беседой, все дальше и дальше, медленно уходили прочь от инопланетного аппарата.
-- Не сбежит?- стараясь скрыть беспокойство, улыбнувшись, спросил Ли, указывая на удаляющуюся пару.
-- Если сегодня ночью не сбежала…! Теперь не сбежит,- заметил профессор, поднимая голову вверх и тревожно поглядывая на серое небо.
-- Может и сбежала бы,… да не было такой возможности,- облегченно вздыхая, сказал юноша, неотрывным взором следя за братом и сестрой.
-- Хочу тебя спросить…, только не пойми мой вопрос превратно,- прошептал профессор, подходя ближе.- Ты счастлив, Ли?! Не сожалеешь о случившемся?
-- Я очень счастлив, профессор. Счастлив, как никогда ранее,- серьезно, без преувеличений ответил пришелец.- Спасибо вам за все! Если бы не вы…!
-- Вот и отлично. Кстати,… если судить по твоей новой, золотой нити на левой руке,… о твоей выходке главный совет уже знает,- улыбаясь, тихо произнес Диодор.
-- Да. Похоже, что «Совет мудрецов» заранее позаботился о моем «венчании». Я с замиранием сердца жду прямой связи с Донатом. Но чтобы они мне не сказали…!
-- Ты напрасно так переживаешь, Ли. Тебе нечего бояться. Не надо так плохо думать о нашем мире. Ангелары гордые и принципиальные, но…! Есть закон, и ты его не нарушил. Иначе на твоей руке не было бы сегодня священной нити. И потом,… твоя Луиза такая чистая и невинная красавица,… что тебе искренне будут завидовать многие Ангелары. А что касается вашего бракосочетания, то я абсолютно уверен, что там прекрасно понимают, «что» ваш брак принесет нашему миру!- указывая пальцем в небо, торжественным голосом объявил профессор.
-- А вы, профессор…? Когда вы покинете эту планету?
Диодор тяжело вздохнул и вновь тревожным взглядом посмотрел на серое небо, словно именно от него зависело его возвращение. – Давай не будем говорить о грустном в столь радостный день. Скажу только, что мне предстоит борьба. Долгая, жестокая, хитроумная борьба! И я намерен в том сражении не только победить, но и отдать этой многострадальной планете все свои накопленные долги. Но сейчас главное, чтобы вы с Луизой как можно скорее покинули Землю. Ли, будь осторожен в пути. Не спеши! Звездолет – спасатель весьма скоростной «транспорт»! Не смотря на то, что Луиза весь полет проведет во сне,… такие перегрузки опасны для ее Земного организма. К тому же у нее пока нет личной энергозащиты. Ее тело прикрывает всего лишь временный защитный костюм. Поэтому будет лучше, если она весь полет проведет в специальной камере. В этом звездолете имеется особый, спасательный отсек. Помести-ка ты ее лучше туда. Сонные травы ненадежное средство защиты.
-- Да. Я уже об этом подумал. Правда, я и сам пугаюсь одного вида этой жуткой камеры, но во время дальнего пути, всякое случается. Как только Луиза заснет, я сразу же перенесу ее в тот отсек,- согласился Ли и, весело улыбнувшись, заметил:- Выходит, что я не зря выспался.
-- Да, спать тебе теперь долго не придется. Такой ценный груз везешь! Кстати, попроси Доната, чтобы он подстраховал твой полет и не забудь предупредить его о тайных связях Ники со своей бабушкой.
-- Всенепременно,- снова без споров согласился Ли.
-- А если честно, Ли…! Я не только очень рад за тебя, но я по-доброму тебе завидую. Ты нашел самое главное в своей жизни – ты нашел свою любовь! Уверяю тебя, что ради этого стоит жить! Пообещай мне, что первого своего сына назвать Диодором! Не жадничай, Ли, у тебя будет много детей!
Ли смущенно улыбнулся, но клятвенно произнес:- Обещаю! Он тревожным взглядом посмотрел на прогуливающуюся вдалеке пару, невольно делая несколько нетерпеливых шагов к ним навстречу.
-- Не торопи их, не надо,- перехватив его взгляд, предупредил профессор.- Как только они вдоволь наговорятся, то сами вернуться. Не надо, чтобы между ними осталось что-то недосказанное.
Гектор взял сестру под руку и медленно направился в сторону инопланетного звездолета.
-- Диодор мне сказал, что на такой «машине» до нас им «рукой подать» - всего лишь четыре недели полета! Может оно и верно, сестренка, может, мы с тобой еще и свидимся?!- спросил он, ласково обнимая плачущую сестру.- Ну что ты, в самом деле,… ну не плачь. А то я раздумаю и оставлю тебя здесь,- останавливаясь, говорил брат, старательно вытирая ладонью девичьи слезы.- Ничего не бойся, Луиза. В этом парне я уверен больше, чем в себе. А то, что я говорил раньше, не бери в счет. Наверняка я это говорил от зависти и ревности,- вздыхая, признался Гектор.- А если тебе там не понравиться, то сядешь вот на такое чудо техники и сама вернешься домой. Еще и меня покатаешь!- весело улыбаясь, говорил он, старательно вытирая прощальные слезы своей сестры.- Вот и хорошо. Вот и отлично.
Луиза печально улыбнулась и, расстегнув крохотную застежку на золотой цепочке, сняла с себя крест. – Это тебе,… на память,- прошептала она, протягивая символ своей веры брату. – Не забывай меня, Гектор.
-- Ты готова?- прошептал он, стараясь скрыть свое волнение и нервно сжимая в кулаке нательный крестик.- Тогда пойдем. Твой жених уже три раза выходил из звездолета. Боится, как бы, не сбежала!- грустно посмеиваясь, заметил он.- А раз боится потерять – значит любит.
Профессор Диодор и его любимый ученик Ли стояли возле распахнутого проема огромного звездолета и терпеливо ожидали возвращения брата и сестры. Неспешно подойдя к инопланетному аппарату, Гектор крепко обнял на прощание свою сестру и, взяв ее за руку, сам подвел ее к пришельцам.
-- Ну что, профессор, им пора улетать, да и нам тоже,- сказал он и тут же сурово заметил:- Долгие проводы – лишние слезы.
Диодор в ответ лишь согласно кивнул головой и, поцеловав Луизу в лоб, в последний раз крепко обнял своего любимого ученика и друга.
-- Не говорю: прощай, скажу - до встречи!- сказал он, отходя от проема.
Гектор пожал руку своего инопланетного родственника, но затем, не выдержав тяжелых минут расставания, крепко обнял его, как родного брата и, проводив Луизу до входа в звездолет, присоединился к Диодору.
-- Давай, Гектор, отойдем подальше и проводим взглядом наших влюбленных,- предложил профессор, указывая рукой на свою «капсулу».
Ли подождал, когда входные проемы полностью сомкнут свои крепкие сворки и подошел к тихо плачущей невесте.
-- Ну что ты, крошка моя! Не плачь! Мы же не навек расстаемся. Мы к ним будем в гости, на каникулы прилетать,- стараясь успокоиться свою избранницу, ласково шептал пришелец, нежно обнимая ее за плечи.- Ты согласна прилетать сюда на каникулы?- улыбаясь, спросил он, заглядывая в ее грустные глаза. Ли вновь нежно привлек к себе дорогое его сердцу сокровище и ласково зашептал:- Не грусти, родная моя. Я всегда буду рядом с тобой. Я всегда буду только с тобой. Я даже тебе успею надоесть. Ведь я так сильно люблю тебя!
Он коснулся своими жаркими устами ее губ, и Луиза снова почувствовала, как ее влюбленное сердце наполняется тем сказочным, блаженным чувством, несущем в себе не только счастье, но и покой.
-- Если так будет всегда, то лучшего и не надо!- подумала она, прильнув к груди своего избранника.- Мы уже скоро улетим?!- словно на всякий случай спросила она.
-- Мы улетим уже сейчас,- твердым голосом ответил Ли.- Но если ты захочешь и не испугаешься, то я могу показать тебе твою планету прямо из космоса?- спросил он, решив не форсировать события и дать возможность своей Земной невесте почувствовать всю захватывающую красоту полета.
-- Да. Очень хочу!- ответила Луиза, и в ее глазах сверкнул огонек радости.
-- Вот и отлично. Сейчас ты полюбуешься своей красавицей Землей из космоса, а затем, тебе придется лечь спать. Пока мы будем очень быстро лететь, твой организм будет отдыхать. А когда ты проснешься, то мы уже «приземлимся» на другой планете, где будем только ты и я,- держа невесту за руку, говорил он, направляясь в главный отсек.- А потом, я построю для тебя прекрасный замок и научу тебе летать: вначале в модуле, а затем, в звездолете. Мы побываем с тобой на многих планетах, и ты сама выберешь одну из них, где мы сможем поселиться надолго. Ты всегда будешь такой же прекрасной, как сейчас. Нет! С годами ты станешь еще лучше! И мы с тобой будем жить долго и счастливо. Если только,… ты пообещаешь мне стать моей женой!- весело улыбаясь, говорил он, подходя к панели управления.- Крошка моя, я всегда буду любить только тебя, тебя одну!- шептал он, заключая свою возлюбленную в долгие, страстные объятия.- Ну что,… ты готова?- прошептал он, целуя ее влажные губы.
-- Да,- уверенно ответила Луиза готовая последовать за своим избранником хоть на край вселенной.
-- Тогда садись в кресло, рядом со мной и смотри в иллюминатор. Теперь ты моя законная невеста и обязана быть всегда рядом со мной, пока я тебе не надоем,- улыбаясь, приговаривал Ли, устраиваясь в кресле пилота.
Луиза послушно села рядом и, счастливо улыбнувшись в ответ, уверенно сказала: - Я готова. Можно летать.
ГЛАВА – ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ.
Ли неспешно нажал несколько клавишей на панели управления и спасательный звездолет, в одно невидимое мгновение, оказался вне планеты Земля, зависнув на ее дальней орбите.
-- Пожалуй, перебор!- испуганно подумал пришелец и виноватым взором посмотрел на свою юную спутницу.- Как ты себя чувствуешь?- спросил он, стараясь не показывать своего волнения.
-- Ощущение не из приятных, но терпимо,- искренне ответила Луиза.
Ли понимающе кивнул и, облегченно вздохнув, ворчливо произнес: - Это не звездолет, а какая-то неуправляемая стрела Амура! Он действительно не на шутку перепугался, когда заметил слегка побледневшее лицо своей невесты и тотчас решил более не рисковать ее хрупким здоровьем. Поскольку ранее управлять спасательными аппаратами Атлантов опытному пилоту не доводилось и, впервые почувствовав на себе технические возможности сложного, сверхскоростного звездолета, Ли решил, что не следует строить из себя асса, а стоит подождать, когда его пассажирка заснет крепким сном.
-- Родная моя, дальнейший полет тебе придется провести во сне, такие перегрузки тебе пока еще не по силам,- ласковым тоном говорил он, разворачивая огромную машину «лицом» к планете Земля.
-- Хорошо,- ответила Луиза покорным голосом, понимая, что спорить в данной ситуации бесполезно и бессмысленно, хотя ей очень хотелось, хотя бы ненадолго, почувствовать себя астронавтом.
-- Ты пока полюбуйся на свою красавицу планету; а я пойду и приготовлю тебе для сна мягкое, гравитационное ложе,- сказал юноша, вставая с кресла.
В первую очередь Ли зашел в спасательный отсек, где находилась специальная камера и, включив все ее приборы, направился в комнату для отдыха. Именно в этой комнате Луиза провела остаток своей первой любовной ночи, после того, как став невестой Ангелара, она неожиданно потеряла сознание, из-за длительных душевных и физических перегрузок. Войдя в отсек, пришелец с удивлением заметил, что Земная одежда его возлюбленной покоится на спинке кресла, а ее туфельки стоят на полу, на том же самом месте, где он сам оставил их прошедшей ночью, после того, как уложил свою Земную суженую в воздушное кресло.
-- Это даже хорошо, что мы позабыли оставить одежду на Земле, она будут напоминать Луизе о ее мире,- подумал он, окидывая вопросительным взглядом комнату.- Вот только необходимо это все надежно спрятать, чтобы без проблем провести в наш мир.
Ли заметил на полке распахнутого хранилища, принесенный им чемоданчик, в котором ранее находился защитный костюм для Луизы.
-- Вот и отлично! Пока мы всю эту «память» отправим вот сюда,- довольно прошептал он, аккуратно складывая в инопланетный саквояж женскую Земную одежду. Немного подумав, юноша отправил туда же изящные, белые туфельки, сознательно сохранив на них прилипшую почву. Убрав в хранилище чемоданчик, он старательно разыскал сосуд с приятным, снотворным нектаром и, соорудив небольшой столик, поставил на него приоткрытую емкость.
-- Так,… вроде все готово!- прошептал пришелец, опробовав на себе гравитационные возможности воздушного кресла.
-- Ли! Ты можешь скорее подойти сюда?!- услышал юноша взволнованный голос своей невесты.
-- Я уже иду, милая!- отозвался он, закрывая стенные проемы.
-- Ли! Скорее!- послышался тревожный возглас Луизы.
Пришелец бросился в комнату управления. Луиза уже не сидела в кресле, а стояла в самом центре этой комнаты и смотрела неотрывно испуганным взглядом на огромный просвет иллюминатора.
-- Луиза, что…?! Что с тобой?!- прокричал взволнованный парень, заметив смертельно бледное лицо своей невесты.
Девушка отвела испуганный взор от «окна» и, посмотрев на своего инопланетного жениха странным, опустошенным взглядом, тихо произнесла:- Там…! Там за окном черные треугольники! Их там много, очень много!
Взяв ее за руку и, указав рукой в сторону соседней комнаты, Ли, как возможно спокойнее, произнес:- Не бойся. Этому аппарату «фантомы» не страшны. Иди в комнату, прими настой и постарайся поскорее заснуть. Иначе мы не сможем быстро лететь.
Луиза не стала спорить. Теперь ей и самой хотелось не только подальше отойти от огромного окна – иллюминатора, но и поскорее покинуть эту опасную комнату. Она, молча, кивнула головой и поспешила пройти в соседний отсек. Проводив возлюбленную долгим, задумчивым взглядом и, убедившись, что она скрылась в правильном направлении, Ли поспешно сел в кресло пилота и включил внешний обзор сканеров. Недолго думая, он заблокировал просвет «окна» внешней, защитной оболочкой, однако тут же почувствовал, что звездолет сильно зашатался из стороны в сторону, как будто, в него врезался огромный астероид, летящий на сверхскорости.
-- Выходит, мне не показалось - они атакуют!- подумал он, глядя на показания приборов.- Стоя на одном месте, мы для них отличная мишень. Хоть этому звездолету их «пушки» и не страшны…! Однако длительный, неспешный полет в мега-пространстве с поврежденной внешней оболочкой может оказаться последним полетом, тем более что они все старательно стреляют по одному и тому же месту!
Ли с нарастающей тревогой посмотрел на экран рабочего монитора, где внешние сканеры уже отобразили все увиденное их глазами.
-- Сколько ж вас! И все по наши души!- негодующе прошептал пришелец. Экран монитора четко воссоздал всю картину происходящего: вокруг его неподвижного корпуса, словно огромная стая черных мошек, в незначительном отдалении, кружила свора черных машин, в виде равнобедренных треугольников. Они наносили удар за ударом, затем менялись местами и снова наносили удар, непрестанно выпуская в сторону инопланетного аппарата свои острые, смертоносные лучи в виде ярких, отрывистых стрел.
-- По всей видимости, они стараются пробить защитную энергию и тем самым ослабить всю энергию звездолета! Умные «птички»!- подумал Ли и тотчас уплотнил энергию защиты.- Пока «фантомы» выпускает свои лучи по одному, а не все хором,… нам они не страшны. Хотя…! Если наша энергия ослабнет, а они начнут общую, групповую атаку, нам несдобровать! Придется срочно улепетывать!- решил он, поспешно нажимая клавиши управления.- Должно быть, Луиза уже засыпает. Значит, нам стоит попытаться,… и осторожненько выбраться из окружения!
Ли решил, что будет правильнее, направить звездолет прямо на плотный кордон неприятеля и таким образом не только рассеять его стройные ряды, но и посеять в них панику.
-- Надеюсь, что они разбегутся, когда увидят огромный колосс, несущийся прямо на них!- подумал он, устремляя полет аппарата в сторону вражеского кольца. Однако наперекор его предположению, свора «фантомов» не расступилась, а напротив – плотнее сомкнула свои ряды. Звездолет сильно затрясло, однако он легко прорвал мощный заслон, вырвался на свободу и с бешеной скоростью рванулся вперед, прочь из этой звездной системы. Тотчас ему вслед ударил сильный, одномоментный пучок ослепительно – яркого света, за ним еще и еще один. Звездолет отбросило с намеченного курса, но он, не сдаваясь, несся вперед. Ли выправил управление и взглянул на экран рабочего монитора. Преследователи исчезли, словно бы их и не было в помине. Через незначительный промежуток времени, звездолет без особых проблем преодолел внутреннее кольцо астероидов и беспрепятственно ринулся в сторону Юпитера, открывающего дальний энергетический портал Солнечной системы.
-- Либо улетели мы, либо они…! Но куда, в таком случае, они могли так быстро улететь?!- удивился пришелец и тут же увидел – куда! Прямо на пути, несущегося на сверхскорости звездолета, неожиданно возникла огромная, черная стена, выстроенная из множества темных «машин», с нетерпением ожидающих появления своей жертвы. Их смертоносные жала, в порядке боевой готовности, были нацелены на летящий космический аппарат и ждали лишь его значительного приближения. В нужный момент, Ли успел увести звездолет вверх, и основной удар прошелся мимо цели. Однако небольшая его часть коснулась корпуса «машины» и этого оказалось достаточным, чтобы звездолет отбросило к Юпитеру. Мощное магнитное поле огромной планеты, с небывалой силой потянуло к себе ослабленный аппарат, загоняя его на «дно» своей орбиты. Спустя мгновение, гравитационной силе планеты посодействовала еще одна волна боковой атаки, которая окончательно воткнула звездолет в магнитное поле газового гиганта. Ли почувствовал не только по показаниям приборов, но и по нарастающей силе тяготения, как летательный аппарат быстро затягивает влияние грозного Юпитера.
-- У нас есть всего лишь четверть часа, чтобы продержаться! Но чтобы выбраться из его цепких лап, необходимо срочно включить «движение телепортации»! А для этого следует перенести Луизу в специальную камеру. Значит, для начала стоит задействовать автопилот,- решил Ли, собираясь встать и, предоставив умному интеллекту временно заняться пилотажными трудностями, быстренько направиться в соседний отсек. Туда, где по его расчетам, Луиза давно должна была спать крепким, беспробудным, искусственным сном. Он приподнялся в кресле и неожиданно услышал за своей спиной, спокойный голос своей возлюбленной.
-- Ли, в той комнате сильно пахнет гарью,- сказала она, направляясь в его сторону.
-- Это конец!- подумал юноша, понимая, что время упущено.- Если сейчас включить телепортацию…?! Луиза погибнет! А если попытаться и без телепортации выбраться из цепких лап Юпитера?! Нет,… Юпитер вряд ли отпустит нас без боя! И все-таки стоит попробовать, поскольку других вариантов все равно нет.
Стараясь не смотреть в глаза своей избраннице, не отрывая взгляда от показания приборов, Ли, как можно спокойнее, спросил:- Луиза, крошка моя, почему ты еще не спишь?! Такие перегрузки опасны для тебя! Не обращай внимания на запахи, полностью выпей весь настой и постарайся тотчас заснуть!
Он хотел предложить ей укрыться в специальной камере, но вспомнил, что самой ей эту камеру все равно не включить, а без работающих приборов укрываться в том отсеке не имеет смысла. Луиза подошла ближе и села рядом, уверенно заявив:- Ли, вот только не надо делать из меня безмозглую куклу или идиотку! Не забывай, где я была и что видела! Лучше скажи, что надо сделать, чтобы они от нас отстали?!
Ее голос звучал спокойно и решительно, он был таким, каким его Ли услышал впервые. Инопланетный юноша коротким взором взглянул на свою Земную суженую: ни тени страха, ни испуга, ни даже привычной бледности, растерянности или смущения; лишь смелость и решительность отображались в глазах его спутницы жизни. Он удивленно покачал головой и с сожалением промолвил:- Для начала надень фронтал на голову. А затем, неотрывно смотри на экран вот этого, небольшого рабочего монитора. Как только «фантомы» выстроятся в боевой порядок, скажешь мне. А лучше,… комментируй, что они делают.
-- Хорошо,- ответила Луиза, надевая защитный капюшон на голову и одновременно комментируя происходящее.- Они готовят свои ряды к атаке.
-- Похоже, они нам дали временную передышку,- заметил Ли, пытаясь постепенно высвободить звездолет из цепких лап Юпитера.- Возможно, они решили, что аппарат уже полностью потерял управление, и планета сам нас вскоре прикончит,- подумал он и тут же про себя воскликнул:- Стоп! Нет! Они сами думать не могут, они всего лишь «беспилотники», а не роботы! Ими кто-то умело управляет! А раз ими кто-то управляет,… этот кто-то хочет уничтожить нас и только нас, а не звездолет!
-- Ли, они полностью выстроились в атакующий ряд!- предупредила Луиза.
-- Что ж,… прекрасно! Я готов! Луиза, свернись твердым комочком, как напуганный ежик и держись!
Летательный аппарат сделал неожиданно резкий маневр вверх и тут же вырвался из гравитационного поля гигантской планеты. Ли успел заметить, как благодаря такому маневру, значительное количество боевых машин, затянула в свой невозвратный мир атмосфера Юпитера.
-- Как ты?!- тревожным голосом спросил Ли, бросив короткий взгляд в сторону своей невесты. Однако и этого секундного взгляда было достаточно, чтобы понять, что бесконечно терпеливая девушка не только сильно побледнела, но едва не потеряла сознание.
-- Все в порядке. Мне уже лучше,- правдиво ответила Луиза.- Только сильно тошнит.
-- Тебе следует задействовать дополнительную энергию защиты,- сказал он, тут же сообразив, что его инопланетные слова ничего не говорят Земному созданию. Ли протянул к ней руку и, нажав систему внутри нарукавной манжеты, сочувственно произнес:- Потерпи. Сейчас тебе станет легче.
Луиза, молча, кивнула в ответ и, тревожным взглядом посмотрев на экран монитора, успела лишь крикнуть:- «Фантомы»…! К ним подоспели отставшие ранее «фантомы»!
В тот же самый момент по звездолету, летящему на сверхскорости, был нанесен очередной, страшный удар сверху. Аппарат резким маневром отбросило вниз и несколько раз перевернуло.
Луиза почувствовала, как из ее уха потекла теплая струйка липкой крови, красноречиво говорящая о том, что цель «фантомов» достигнута. Чтобы не показывать виду и не отрывать Ли от приборов, она поспешно спрятала кровь под волосами, стараясь сохранять угасающее сознание. В ее голове стоял страшный шум, не позволяющий ей сосредоточиться, а в ее глазах поплыли темные круги, постепенно закрывая собой весь видимый обзор.
-- Ли, они вновь над нами,- прошептала Луиза, стараясь говорить спокойно и уверенно.
-- Похоже, у них кончилась энергия, и они просто собираются обрушиться на нас. Но такие действия нам не страшны,- попытался успокоить ее Ли, с удивлением заметив, что его аппарат полностью перешел на самоуправление, а на экране центрального монитора, появилось тревожное лицо Доната.
В следующее мгновение Луиза почувствовала, что она быстро проваливается в какую-то бесконечную черную бездну, мешающую ей дышать полной грудью. Она еще могла четко расслышать, как кто-то громко закричал:- Ли! Уноси ее отсюда! Я сам поведу аппарат!
Она почувствовала, как сильные, нежные, знакомые руки Ли понимают ее с кресла, делая ее тело невесомым, словно намеренно помогают ей легко и беспрепятственно парить в небесах. Сквозь угасающее сознание она все еще отлично могла расслышать, как Ли кричал не своим голосом: - Донат, у нее кровь! Кровь течет из ушей рекой!
Она услышала короткое слово «камера», а потом незнакомый, громкий голос вновь на миг привел ее в чувства:- Ли, включи в камере знак «реанимация»! Иначе она погибнет!- кричал этот голос, заставив ее прошептать:- Ли…! Не покидай меня.
А затем наступил тот миг, после которого Луиза уже ничего не могла сказать. Она уже не могла ни слышать, ни видеть и ни чувствовать. Свет этого мира погас для нее навсегда.
ГЛАВА – ПЯТЬДЕСЯТ СЕДЬМАЯ.
Спасательный звездолет летел непривычно медленно, направляя свой неспешный полет заданным курсом. За его панелью управления, низко опустив голову, сидел смертельно побледневший юноша и, усталой речью, тихо разговаривал с другом.
-- Ли, я уже получил ответ из центральной галактики; Титаны вас ждут,- сказал Донат и тут же поспешил предупредить:- Только не торопись…, можешь ненароком сделать ей только хуже.
Ли сидел с каменным выражением лица, а его мрачный, подавленный вид, молча, но красноречиво говорил о его тяжелой душевной травме.
-- Вот тебе и безоблачный рай!- подумал он и, бросив короткий взгляд на экран монитора, тихо спросил:- Донат, вам уже стало известно, кто нас посмел атаковать?
-- Пока точно не знаем,… кто или что,- в который раз тяжело вздохнув, ответил могучий Атлант.- Управление велось с Марса, но кто конкретно отдавал приказ и управлял «фантомами»…?! Как говориться,… пока вопрос остается открытым.
-- Как ты думаешь, что это…?! Начало звездных войн?!- безразличным тоном, предположил печальный юноша, мысленно пребывая в этот момент в другом месте.
На этот раз Донат ответил не сразу. Немного помолчав, он резко сменил тему разговора и, с некоторой укоризной в голосе, хмуро спросил: - Ли, почему ты ее сразу не поместил в камеру защиты? Неужели не догадался, что для нее такие перегрузки опасны?
-- Догадался, Донат, догадался,- тяжело вздыхая, ответил тот, стараясь скрыть собственные терзания души.- Понимаешь…. Я не хотел ее пугать видом той страшной камеры. Я хотел, чтобы она вначале заснула и тогда…. Но выпитый нектар почему-то не подействовал на нее должным образом.
-- Вероятнее всего успокоительному нектару противостоял сильный, предшествующий стресс, а в таких случаях определить «на глаз» нужную дозу снотворного весьма и весьма трудно.
-- Да. Скорее всего, так оно и было,- мрачнея с каждой минутой, тихо произнес Ли.- Я как-то тогда об этом сразу не подумал. Но и увеличивать дозу снотворного…!
-- Возможно, ты и прав,- стараясь успокоить парня, согласился Донат.- Впрочем,… я бы не сказал, что она выглядела испуганной,- заметил он.
-- Ты успел ее рассмотреть?- удивился Ли.
-- Да. Немного. Как только включилась связь, в первую очередь я увидел не твои, а ее прекрасные черты лица. Она выглядела спокойной и очень красивой, несмотря на свою заметную бледность. Должен согласиться с тобой, Ли, из-за такой девушки не грех потерять голову,- печально улыбаясь, говорил Атлант.
-- Значит, в нашем мире уже всем известно о моей дерзкой выходке,- тем же грустно безразличным тоном предположил Ли.
-- Нет. Пока не всем, но «Совет двенадцати» уже в курсе,- откровенно заметил Донат.
-- И что меня там ждет…ссылка или порка?- иронично усмехнувшись, гневным тоном произнес юноша.
-- Ли, брось болтать глупости!- возмутился Донат.- Фанфары и лавры героя тебя, конечно, не ждут, но…! Но вот отличную планету для вас уже подобрали!
-- Значит, все-таки ссылка,- тем же безразличным тоном высказал Ли свое смелое умозаключение.
-- Парень, да брось ты, в конце концов…! Неужели ты думаешь, что только вы с Диодором умные, а остальные цивилизованные!- вновь немало возмутился Атлант.- Не только вы, а все давно и прекрасно понимают, что нашим расам нужна «новая кровь» и новые гены! Ну, а раз уж ты вовремя подсуетился,… со своей большой любовью,… не копья же ломать. Не время нашим расам из себя святых изображать. И кстати, твоей невесте, сейчас, ни к чему лишние глаза общественности! Ей для начала необходимо не только к тебе, но и к нашему миру привыкнуть. Кстати, мы здесь для вас такой райский уголок отыскали! Планета Арланда, в сложной звездной системе Герсэя! Чудо, а не планета! Мы с Реасом уже напросились к тебе в компаньоны. Не прогонишь?
-- Донат, мне ведь без нее ничего не надо: ни рая, ни ада,- тихим, тревожным голосом, ответил Ли.
-- Ничего. Не переживай. Титаны быстро поднимут твою невесту на ноги.
Ли виновато покачал головой и, оглядевшись вокруг, словно разыскивая кого-то тревожным взглядом, с досадой произнес:- Я очень боюсь, Донат, что она нечаянно очнется где-нибудь у них в «лаборатории» и решит, что я ее сдал для опытов. Вся ее любовь вмиг и исчезнет! Она ведь не знает ни нашего мира, ни его законов…. Понимаешь, Донат, мне крайне необходимо быть всегда, все время рядом с ней!
-- Понимаю,- сочувственно вздыхая, согласился Атлант.
-- Душа у меня не на месте! Словно боится чего-то!- вновь покрываясь смертельной бледностью, прошептал Ли.- Донат, прошу тебя, проследи за полетом! А я пойду к ней!
-- О чем речь. Ли, только включи в том отсеке монитор связи, для «мало ли что». На моем мониторе третья телепортационная точка связи, почему-то все время «молчит», или создает помехи,- стараясь поддержать друга всеми ему доступными средствами, заметил Атлант, переводя тревожный взгляд на показания приборов.
Ли кивнул головой и, спешно поднявшись с кресла, направился в дальний, спасательный отсек, где в специальной камере защиты, под пристальным наблюдением приборов, лежала Луиза. Тихо ступая, юноша неспешно вошел в комнату, словно боялся своим неожиданным появлением нечаянно разбудить спящую красавицу. Он медленно подошел к камерному отсеку и взглянул на показания приборов. Аппаратура фиксировала, что ритм сердца их подопечной все еще нарушен, а в ее височной области головного мозга, из-за разрыва сосуда, образовалась обширная гематома. Однако кровотечение было сразу же остановлено и теперь все приборы камеры, всеми своими силами и средствами, неустанно борются за ее жизнь.
-- Тем не менее, биология защитного костюма все еще «молчит»!- с тревогой подумал Ли, подходя ближе к камере.- Возможно, эта «искусственная биология» ей не подходит. Он посмотрел, через небольшое, прозрачное оконце на бледное личико своей возлюбленной и, положив ладонь на «стекло», ласково прошептал:- Бедная моя девочка…! Любимая моя! Теперь у меня нет даже возможности прикоснуться к тебе! Прошу тебя, крошка моя, потерпи! Мы ведь с тобой уже столько вытерпели…! Еще самую малость,… выдержи, Луиза!
Он успел заметить, как веки его возлюбленной дрогнули, как будто почувствовали его словесное прикосновение, а один из приборов замигал алым светом, говоря о том, что состояние его подопечной резко ухудшилось. Ли подошел к приборам управления и поспешно включил монитор связи, надеясь, что Атлант сумеет дать дельный совет, в плане того, как следует правильно поступить в столь трудном случае. Донат не замедлил появиться на экране, но в следующий момент, один из приборов спасательной камеры подал резкий сигнал. Ли оторвал взгляд от экрана монитора и замер в состоянии ступора. Прибор показывал, что он фиксирует остановку сердца.
-- Ли, что там у вас?!- закричал Донат, расслышав тревожно оповещающий звук аппаратуры и все еще надеясь, что этот звук ему просто показался.
-- Сердце…!- с трудом выговаривая слова, прошептал Ли.- Приборы показывают остановку сердца!
-- Ли, включи дополнительную систему реанимации! Скорее!- закричал Донат, видя на своем экране лишь белое, как снег, безжизненное лицо Ангелара. Атлант замолчал, внимательно наблюдая, как его друг, дрожащими руками включает дополнительную аппаратуру; и как инопланетные приборы старательно борются за уходящую жизнь Земного существа. Он ясно различал на своем экране, как все эти приборы пылают алым светом, показывая, что все их реанимационные мероприятия не дают желаемого результата, а жизнь Земного человека быстро угасает. Могучий Атлант видел все происходящее своими глазами, чувствовал, как коварная беспомощность тисками сжимает сердце в его груди и понимал, что помочь другу он ничем не может.
-- Донат! Включай телепортацию!- неожиданно громко воскликнул Ли.- Срочно выводи звездолет за пределы «темной» галактики! Любыми путями выводи! Если я ее не довезу…! Донат, ты же знаешь, если она погибнет в этой системе, возврата не будет!
-- Да. Я постараюсь,- прошептал Атлант, отлично осознавая то, что осуществить такой маневр в данный момент не представляется возможным, поскольку звездолет только-только вышел за пределы Солнечной системы, медленно приближаясь к сложной, двойной полосе астероидов. – Ли, открой камеру!- видя, что приборы не справляются, неожиданно громко воскликнул он.- Сам надави ей на область сердца! Ли, скорее…! Времени практически не осталось! Он замолчал, без слов наблюдая, как его друг, открыв камеру, неумело, дрожащими руками делал своей возлюбленной непрямой массаж сердца; как несколько раз включал, выключал, переключал реанимационную аппаратуру, тщетно пытаясь вернуть к жизни дорогое его сердцу Земное существо. Однако все проводимые реанимационные мероприятия оказались тщетны. Приборы фиксировали лишь одно:- Биообъект погиб!
Спустя час Ли понял, что сердце его возлюбленной остановилось навсегда. Он медленно выключил все аппараты и присел на небольшую, выступающую нишу, расположенную подле спасательной камеры.
-- Ли, срочно включи прибор низких температур. Титаны непременно что-нибудь придумают,- строгим голосом сказал Донат, стараясь вывести друга из помраченного состояния.
Ли посмотрел безжизненными глазами на экран монитора и уверенным голосом сказал:- Нет, Донат, ее уже никто не вернет. Она умерла, не покинув пределы «темной» галактики. А это означает, что ее душа…! Впрочем,… ты и сам все знаешь,… ты же спасатель.
Донат промолчал, не зная, что следует ответить в столь скорбную минуту, а произносить ненужные, формальные слова утешения ему не хотелось.
Не глядя на экран монитора, Ли выключил сканер связи и неспешно направился в комнату управления полетом. Он сел в кресло пилота и нажал систему «антиблок».
-- Ли, что ты собираешься делать?- подозрительным тоном, строго спросил Атлант, тревожным взглядом посмотрев на показания своих приборов.- Парень, только не делай глупостей! Тебе не стоит ничего предпринимать самому! Мы что-нибудь придумаем! Ли,… я сейчас же свяжусь с «Советом двенадцати»!
Его опечаленный друг лишь, молча и согласно, кивнул головой и неспешно отключил все приборы, связывающие звездолет с главной системой управления.
-- Ли, что ты делаешь?!- удивился Донат.- Тебе вскоре понадобиться телепортация к центральной галактике! Ты не сможешь преодолеть ее без надежной связи!- воскликнул ничего не понимающий Атлант.
-- Мне теперь понадобиться лишь одна телепортация,… к планете Забвений!- мрачно произнес Ли.
Вместо ответа Донат поспешно нажал клавишу, приводящую блокиратор в действие, притом отлично понимая, что «дорогу» к планете Забвений ничем перекрыть не удастся. Видя, что его друг отключает последний сканер связи, Атлант успел громко прокричать:- Ли, не делай этого! В тот же миг связь с летательным аппаратом оборвалась.
Не надеясь, что Донат просто так, без боя передаст ему все бразды управления спасательным звездолетом, Ли поспешно отключил все приборы автономного управления, оставив лишь один:- Авто - режимное управление полетом, конечная цель – планета Забвений. Полет - на максимально придельной скорости!
Юноша неспешно вышел из отсека управления аппаратом и, плотно прикрыв за собой проем, направился в соседнюю комнату. Открывая чемоданчик, он тяжело вздохнул и печально улыбнулся, нежно погладив рукой Земную одежду своей невесты. Взяв из хранилища нужные сосуды с бальзамирующим средством и прихватив с собой вещи Луизы, Ли поспешно отправился в дальний отсек, где покоилось ее неостывшее тело. Один из не выключенных приборов все еще ярко пылал оранжевым огнем, показывая, что и они бессильны перед властью смерти. Пришелец присел рядом с камерой и осторожно взял в свои ладони похолодевшую ладошку своей Земной возлюбленной, на которой все так же радостно и гордо переливалась золотым сиянием, священная нить невесты. – Прости меня, моя любимая! Теперь я знаю, чего ты так сильно боялась! Но ты не бойся, моя желанная…! Смерть не сможет разлучить нас. Я всегда буду рядом с тобой. Если ни в этом, так в другом мире,- шептал он, нежно целую руку своей суженой.
Он неспешно отключил последний прибор, вещающий ему о силе смерти и, открыв чемоданчик, достал Земную одежду своей погибшей невесты. Осторожно сняв с ее тела инопланетный защитный костюм и тщательно покрыв тело благовонием, Ли аккуратно облачил бесчувственное тело Луизы в Земное одеяние, в котором она была с ним рядом в их первую и последнюю ночь. Надев на ее ножки беленькие туфельки, за шпильки которых все так же цепко держалась Земная почва, пришелец осторожно взял на руки безжизненное тело своей Земной невесты и понес его в свой модуль. Он неспешно положил бездыханное тело на бок, в то воздушное кресло, где еще совсем недавно Луиза почувствовала себя невестой Ангелара. Неспешно закрыв все проемы и отсеки звездолета, Ли погасил освещение и вернулся в модуль. Подойдя к панели управления, он тщательно подобрал нужную программу, при воздействии которой, внутренний мир модуля озарился ярко-голубым сиянием, готовый тотчас предстать перед взыскательной планетой Забвений, уводящей бессмертные души в иные миры.
-- Вы правы, профессор, большая доза снотворного настоя не только поможет крепко заснуть, но и плавно перейти в мир иной,- прошептал Ли, доставая из хранилища нужные сосуды.
Отключив на своем защитном костюме все энергетические системы защиты, он залпом выпил настой, предназначенный для глубокого, длительного сна и, взглянув на второй сосуд, для надежности постепенно употребил и все его содержимое. Наглухо закрыв проем модуля своим личным, сложным биокодом и немного подождав, когда раствор начнет действовать, юноша осторожно лег рядом с бездыханным телом своей невесты и, заключив ее в свои крепкие объятия, тихо произнес:- Вот и все. Вот мы и вместе. Навсегда вместе, любимая моя.
Через несколько секунд пришелец уже спал крепким, беспробудным сном, не выпуская из объятий свою Земную невесту, а еще через несколько коротких минут его трепетное сердце Ангелара перестало биться. В то же самое время, спасательный звездолет, неспешно преодолев последнюю полосу астероидов, включил всю силу сверхмощности и в автоматическом режиме помчался прочь. Как будто старался по возможности быстро покинуть пределы «темной» галактики, направляя свой невидимый полет к планете Забвений, и унося влюбленную пару к надежному пристанищу, где их никто никогда не осудит и не посмеет разлучить.
Потеряв связь со спасательным звездолетом и, понимая, что все его старания ни к чему не привели, Донат быстро поднялся с кресла управления полетами и спешно перешел к огромной панели межгалактической связи. Сраженный горем и собственной беспомощностью, могучий Атлант медленно присел в кресло и, закрыв ладонями лицо, громко простонал.
Неожиданно быстро на большом экране связи возникло тревожное лицо его верного друга Реаса.
-- Донат, что случилось?!- воскликнул он.- Мы не только полностью потеряли их из виду, но и «из связи»! Что с ними произошло?! Донат…!
Не отрывая ладоней от лица, могучий Атлант беспомощно прошептал: - Реас, срочно поднимай все аппараты спасателей! Ли летит к планете Забвений! Слышишь,… Реас?! Одни вы не справитесь! Поднимай все аппараты и все экстремальные отряды спасателей! Если мы их не спасем…! Это конец!
Он замолчал, успев расслышать лишь непонятно тревожные слова друга, который тотчас исчез с экрана, а на его месте появился общий сигнал тревоги, говорящий о том, что экстремальные спасательные группы Атлантов готовы тотчас вылететь к заданной цели.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ


Другие книги скачивайте бесплатно в txt и mp3 формате на prochtu.ru