--------------------------------------------------------------------------

Тамара Вячеславовна Стагнеева - Крест Луизы.

--------------------------------------------------------------------------

Скачано бесплатно с сайта http://prochtu.ru

ГЛАВА – СЕМЬДЕСЯТ ДЕВЯТАЯ.

Стараясь сохранять на лице не только внешнее, но и внутреннее спокойствие, пришелец, неспешно покинул пределы древнего особняка, направляясь к своему летательному аппарату и чувствуя, что его бывшая, незыблемая уверенность в правильности сделанного выбора, стараниями хозяйки дома, пришла в значительный упадок. В этот погожий и в тоже время неестественно хмурый вечер, когда ненастье окончательно ушло за рубеж, а безлюдный пляж, как никогда, казался пустынным, неприветливым и безжизненным, Диодору вновь подумалось, что он потерпел очередное, сокрушительное поражение.

Море все еще шумело злобной волной, нагоняя призрачный туман, а громкий, нервный крик чаек напоминал обезумевший вопль истерзанного существа, такого же истерзанное и изнеможенного, как одинокая душа профессора Диодора.

-- Я проиграл! И эту битв

у я тоже проиграл!- височной болью стучала пессимистическая мысль в утомленном разуме пришельца.- Ли оказался прав…! Проход между двумя мирами необходимо было закрыть любой ценой! Что толку если Харита уйдет в мир Селены, оставив свободно - доступным «вход и выход» в мир Землян! Она в любой момент может вернуться! Она в любое, для себя удобное время, сможет вернуться обратно на Землю и учинить здесь очередной «революционный переворот»! Но межпланетарный проход открыт Титаном, а это означает, что только Титаны могут его закрыть! Титаны…! Почему они бездействуют?! Чего им не хватает?! По какой причине они не хотят или не могут вступить «в игру»?! Если Харита безнаказанной уйдет в мир Селены…! Там ее не сможет настичь даже божье правосудие! В данный исторический момент Селена – это ее личный мир, там она не в гостях, там она у себя дома! И если Ника случайно допустит грубую ошибку…. А Рауль, надев на себя мой защитный костюм, пожелает остаться на Селене в качестве наследника Хариты…! То в руках у старушки окажутся сразу два Ангелара! Значит,… Нику, никоим образом, нельзя допустить в тот мир! Но Ника – последняя надежда моего сына! Если она его не спасет,… он погибнет! По всему выходит, что надо идти до конца. Но все складывается не так, как надо! Не так, как хотелось бы! Так, где же, Диодор, твой правильный ход? Либо ты сделал его неверно и ненароком зашел в тупик, либо ты уже проиграл,- горько усмехнувшись своей потаенной мысли, подумал пришелец, привычным движением рук открывая проем модуля. – Донат?! Да. Верно. Донат! Если Ника – последняя надежда моего сына, то Донат – моя последняя надежда! У меня остается мой дорожник и надежная связь с этим парнем. Если что…. В любой момент я смогу послать ему сигнал о помощи. Значит,… у меня есть выход, который поможет мне, в любое время, выбраться из Земного мира и по этой простой причине я обязан идти до конца. Я, я, все я! Вспомни, Диодор, для чего ты прилетел на Землю! Ты прилетел в этот мир не ради себя! А ради чего?!- спросил он самого себя, располагаясь в кресле пилота.- А ради того, чтобы избавить Землян от ига страшной Внеземной женщины, которую ты так и не сумел вернуть в мир Небожителей! Почему не сумел…? Скорее – не захотел!- вступил Диодор в полемику с собственной совестью.- А раз ты во всем виноват…! По всему получается, что пути назад для тебя не предусмотрено!- тревожным голосом прошептал пришелец, закрывая за собой проем летательного аппарата.

Не глядя, на ощупь, инопланетный профессор провел рукой под панелью управления, где располагалось небольшое хранилище для сосудов с живительным нектаром и, словно нечаянно очнувшись от мрачных раздумий, горько усмехнулся и печально произнес:- Вот интересно…. Местные рыбы станут вкушать инопланетную пищу? Ну что, профессор Диодор,… проведем важный эксперимент в научных целях?!- вслух спросил он самого себя и, недолго думая, принялся доставать пустые и полные сосуды, аккуратно складывая их в кресле пассажира.

Покончив с уборкой одного хранилища, пришелец неспешно перешел к другому, затем к третьему, пока все скрытые в стенах тайники не оказались полупустыми. Управившись с одним делом, он также рьяно приступил к разблокированию двух модульных отсеков, стараясь не оставлять после себя ни следа, ни намека на свое прежнее здесь обитание. Закончив нелегкую работу и проверив модульными сканерами ее окончательный результат, Диодор остался весьма собой доволен, при этом отлично понимая, что каждый последующий шаг значительно удаляет его от родного Внеземного мира. Стараясь заставить себя более не размышлять о непредсказуемом будущем, он поспешно достал специальный чемоданчик для хранения защитной одежды и, вынув из него, заранее приготовленный, костюм Земного человека, сокрушенно вздохнул и тяжело опустился в кресло.

-- Вот и все,- чуть слышно прошептал пришелец, печальным взором осматривая внутренний мир, покидаемого им модуля.- Осталось только переодеться и снять с внешней оболочки аппарата свой личный биокод. – Впрочем,… есть для тебя, Диодор, еще одно и весьма важное задание! Прежде чем приступить к последней, прощальной процедуре, тебе необходимо загрузить особую программу управления модулем! Этим летательным аппаратом должна распоряжаться только Ника и никто кроме нее! К тому же,… ты обязан открыть своей крестнице имена тех людей, которые впали в твою немилость, и сделалась подозрительными личностями. Но кто из них связан с Харитой?! Вот в чем вопрос вопросов?!

Пришелец резво вскочил с кресла, как будто боялся, что эта мысль вдруг уйдет у него из головы, а его природная забывчивость поможет Харите не только завладеть уникальным летательным аппаратом, но и скрыть имя своего «внешнего агента». Поспешным шагом, профессор Диодор вышел из второго модульного отсека и, подойдя к тайному блокиратору, расположенному в хранилище небольшого коридорчика, быстрым движением рук включил дополнительную систему управления.

-- Фу! Работает!- переведя дыхание, облегченно вздохнул он.- Должно быть, Харита не ведает, что этот модуль снабжен «дальновидной установкой», иначе,… она бы трижды подумала, прежде чем согласилась на подобную авантюру. Вот теперь, Рауль,… твой авиатранспорт в ласковых, надежных, женских руках!- шептал пришелец, поспешно набирая новую, тайную программу, расположенную на панели управления.

Спустя полчаса он стоял в центре главной комнаты, с дорожником в руках, переодетый во фланелевую рубашку и плотные джинсы и, оглядывая помещение модуля прощальным взором, чуть заметно шевелил губами.

-- Вот и все!- слетела с его уст случайная фраза, закрывая собой всю прошлую, беспечную жизнь рассеянного профессора Диодора и открывая пред ним вход в новый, неизведанный мир. Взяв с небольшого столика заранее приготовленный прибор, профессор провел его тонким лучом по панели управления; кресло пилота тотчас исчезло, а вслед за ним исчез и маленький столик, и кресло пассажира. Внутреннее освящение летательного аппарата заметно потускнело, а вскоре, и вовсе погасло. Искусственный интеллект модуля медленно погрузился в естественный покой. Профессор неспешно вышел наружу и, коснувшись прибором распахнутого проема, тихо сказал:- Прощай, дружок, прощай!

В ответ на просьбу извне, модуль неторопливо сомкнул створки своего входа, понимая, что далее ему придется жить самостоятельной жизнью, избегая ненужных встреч с обозначенным врагом и подчиняясь лишь приказам назначенного друга. Словно кукла «неваляшка», чуть качнувшись из стороны в сторону, он медленно оторвался от Земли и на несколько секунд завис в нескольких метрах от ее поверхности. Легковесной пушинкой паря в воздухе, слегка покачиваясь в разные стороны и навсегда прощаясь со своим бывшим пилотом, летательный «челнок» неохотно, робко и медленно поплыл вверх, а затем, сверкнув ярким голубоватым отливом, в одно невидимое мгновение, неожиданно исчез из виду, не оставив после себя и намека на свое недавнее присутствие.

Диодор приложил ладонь ко лбу и, невольно щурясь от ярких лучей щедрого светила, проводил долгим, прощальным взглядом незаметный полет своего последнего инопланетного друга. Поставив дорожник на горячий песок, пришелец принялся отправлять пустые сосуды в морское плавание, старательно пытаясь вспомнить: каким путем, будет лучше всего добраться до дома Марии.

-- Придется спросить совета у Джона,- решил он и, посмотрев на то место, где ранее оставил свой чемоданчик – дорожник, с удивлением заметил, что тот бесследно исчез.

-- Ну что,… все? Попрощался?- раздался за спиной грубый мужской голос. Диодор резко оглянулся и только теперь заметил двух мужчин, один из которых держал в своей руке его инопланетный дорожник. Под тенью широкого, пляжного зонта стояли два молодых человека, появление которых, рассеянный профессор, с головой погруженный в свои мрачные думы, естественно не заметил. Парни были одеты в черную офицерскую форму, отдаленно напоминающую форму «СС», и терпеливо, с заметным интересом наблюдали за действиями инопланетного гостя. Несмотря на то, что по внешнему виду и телосложению офицеры отличались друг от друга, как небо и земля, однако их суровый взгляд был схож во всем и даже в том, что называется простым любопытством.

-- Ну, все,… ты готов?- повторил свой вопрос высокий парень атлетического телосложения и, указав рукой в сторону распахнутых дверей спальной комнаты Хариты, командирским голосом, не терпящим возражений, строго предупредил:- Тебе туда. Хозяйка приказала проводить тебя до твоих личных апартаментов.

Молодой мужчина резко повернулся к пришельцу своей накаченной мышцами, широкой спиной, давая таким образом понять, что возражений он не потерпит и, что-то тихо сказав своему товарищу по службе, поспешно направился к парадному входу.

-- Прошу,- обратился к профессору второй офицер, который значительно отличался от первого, по-девичьи хрупким телосложением. Он сделал выразительный жест рукой, убедительно попросив гостя следовать за ним.

-- Я могу знать: куда мы направляемся и что вам от меня надо?- попытался возразить пришелец.

-- Да. Вы не только можете это знать, но вы непременно это узнаете, если не станете упрямиться и проследуете за мной,- стараясь говорить вежливо, суровым тоном ответил юноша и, не оглядываясь, прямиком направился к центральной аллее.

-- Что еще за сюрприз приготовила для меня тетка Харита?!- пронесла тревожная мысль в голове Диодора, однако эта же мысль вернула его память к недавнему разговору с Харитой и заставила смиренно последовать за высокой, стройной фигурой добродушного офицера.

- Она забрала мой дорожник! Значит, Харита знает, или догадывается, что он в себе хранит. Она понимает, что без связи я пропал!- думал пришелец, сопровождая свой неспешный шаг смятенными мыслями и скоропалительно пытаясь найти выход из безвыходного положения.

Не вымолвив по дороге ни слова и ни разу не оглянувшись назад, молодой человек провел гостя через спальное помещение, учтиво придерживая за собой тяжелые, массивные двери, норовившие громко хлопнуть от ворвавшегося в дом сквозняка. Неспешно направляясь в соседние покои, он миновал огромную залу и, свернув резко вправо туда, где располагался небольшой эркер, распахнул потаенную дверь, сокрытую за тяжелой, пыльной шторой. Низко опустив головы, чтобы без последствий для здоровья миновать невысокий, арочный проем, они прошли небольшим коридорчиком и оказались в большом помещении, в котором никогда ранее Диодору бывать не приходилось, и о существовании которого он даже не подозревал. В тайной комнате, с отсутствующими окнами и тусклым светом, прихода своего товарища нетерпеливо ожидал бравый офицер крепкого телосложения, ранее ушедший в другом направлении и прихвативший с собой инопланетный чемоданчик пришельца.

-- Где мой дорожник?- осмелился спросить профессор, жестом рук стараясь изобразить чемодан и при этом почему-то думая, что широколицый верзила с каменно - пустым выражением глаз скорее сможет понять немые жесты рук, чем многословную человеческую речь.

-- Там, куда мы идем, он тебе не понадобиться,- скривив язвительную ухмылку, не задумываясь, ответил верзила.- Следуй за мной и не вздумай бежать!- строго предупредил он, и своим странным предупреждением окончательно потряс инопланетного гостя, который, в общем-то, никуда бежать и не собирался.

-- Интересно…! Где я мог раньше видеть этого парня?!- молча наблюдая, как офицер открывает еще одну потайную дверь, старательно вспоминал пришелец все ранее случившиеся с ним события, в которых этот парень мог играть заметную роль. – Ведь где-то я его видел! Но где?- обижаясь на собственную нерадивую память, вспоминал Диодор.

-- Прошу!- придерживая пред гостем массивную дверь, сказал второй офицер, предлагая пришельцу проследовать за впереди идущим стражем.

Диодор, усмехнулся ироничной улыбкой и послушно проследовал за офицером, которого с первого момента их встречи мысленно прозвал «верзилой», а второго стража тут же окрестил «чахлым эскортом», за него выразительно хилые внешние данные.

-- И все же,… в каком трагическом эпизоде своей Земной жизни я мог видеть этого рослого парня?!- не давал себе покоя пришелец, смиренно шествуя вслед за широкой офицерской спиной.- Да. Верно. Это был какой-то неприятный момент в моей Земной жизни. Сюжет, отрывок или эпизод, в котором я случайно столкнулся с этим офицером!- припомнил профессор, но теперь его разум стала трепать новая тревожная мысль, не дающая ему, ни секунды покоя:- Наша с ним короткая встреча происходила при каких-то весьма неприятных обстоятельствах, при которых «верзила» играл отрицательную роль, но при каких обстоятельствах это могло происходить…?!

Непрестанно размышляя над злосчастным фактом ранее состоявшегося знакомства с неприятным на вид офицером, профессор Диодор автоматически следовал за его огромной, черной спиной, устрашающей своим мрачным видом и вдобавок ко всему, предупредительно горящей на плечах, золотисто-кровавыми знаками Арфаксадов, ярко сияющими на офицерских пагонах. Они быстро миновали два небольших, узких коридора и скорее оказались в потайной части дома, войдя в нее через особый вход, спрятанный в одной из комнат - лабораторий. Не останавливаясь и не оглядываясь назад, «верзила» поспешно спустился вниз по крутым ступеням, направляя свой спешный поход в ту часть подземного мира, по которому ранее, все ночи напролет бродил неустрашимый пришелец, пытаясь разгадать тайну царя Арфаксадов. Диодор решил, что они направляются в ту часть туннеля, которая в недавние времена служила Харите секретной лабораторией, однако, пройдя еще несколько метров, офицер остановился возле запертой двери.

-- Ах, вот оно что!- догадался Диодор, вспомнив, что именно здесь они с Ли наткнулись на странный череп, вырезанный из куска горного хрусталя, и именно в этой комнате им удалось обнаружить многочисленные следы сбежавшей Ники.

-- Прошу!- тем же приказным тоном сказал строгий офицер, распахивая перед гостем тяжелую дверь и приглашая его проследовать внутрь комнаты.

Не споря и не вступая в напрасную речевую схватку, пришелец неспешно вошел внутрь мрачного помещения, в данный момент, больше похожего на подземный каземат, чем на комнату, предназначенную для проведения светских бесед. За время ее последнего посещения, сама комната резко изменила свое внутреннее убранство: два уютных, мягких кресла исчезли бесследно, а их место занял старый, жесткий стул. Бесследной пропала и великолепная горка, оставив после себя огромный, железный крюк, старательно вбитый в стену. Лишь инкрустированный стол остался стоять на прежнем месте, да стоящий на нем, хрустальный череп жадно смотрел своими пустыми глазницами на поставленный перед его мрачным ликом, прозрачный графин с водой.

-- Можешь присесть,- предложил «верзила», указывая на одиноко стоящий стул.- Надеюсь, нам возле тебя долго стоять не придется, и если ты будешь себя хорошо вести, то и ты ненадолго задержишься здесь. Итак: все зависит только от твоего решения. А точнее,… от твоей подписи на этих листах.

Учтивый молодой человек, которого профессор прозвал « почетным сопровождением», молча, разложил перед пришельцем исписанные листы бумаги, заранее приготовленные на столе и, достав из своего нагрудного кармана шариковую ручку, протянул ее гостю.

-- Вам необходимо всего лишь подписать эти документы, и вы можете быть свободным,- тем же учтивым тоном, пояснил он.

-- Надеюсь, у меня остается право прочитать эти бумаги, прежде чем я их должен подписать?- стараясь говорить спокойно, спросил Диодор.

-- Несомненно,- ответил вежливый офицер.

-- Читай, сколько захочешь!- вспылил верзила, поспешно предупредив гостя о возможных последствиях его отказа:- Но если ты откажешься подписать соглашения, то ты навсегда останешься в этой комнате!

Стараясь не обращать внимания на грозную реплику гневливого стража, пришелец взял со стола один из трех предложенных ему документов и внимательно почел его содержание. То был договор, содержащий в себе простой, бесхитростный текст, в котором ясно говорилось, что профессор Диодор, представитель расы Ангеларов, добровольно дает свое согласие служить миру Арфаксадов и его свободолюбивым законам. Неспешно прочитав весь текст до конца, Диодор, усмехнулся веселой улыбкой и простодушно спросил:- А что со мной будет, если я не только не подпишу этот текст, но даже не дам устного согласия на сотрудничество с вами?

-- Ты что,… глухой?!- взревел верзила.- Я тебя предупредил…! Ты останешься здесь без пищи и воды! Я навечно запечатаю тебя в этой комнате! Как ты думаешь,… сколько тебе потребуется времени, чтобы умереть своей смертью?!- кричал офицер.

Диодор встал из-за стола и, с задумчивым видом обойдя все небольшое помещение, вернулся на прежнее место.

-- Хорошо,- сказал он, присаживаясь на стул и все тем же внимательным взглядом осматривая обветшалые стены, мрачной темницы.- Будь, по-вашему,- сказал он, беря со стола исписанные листы бумаги.- Я так понимаю,… это три одинаковых экземпляра?- спросил он, успев заметить, как грозный страж улыбнулся довольной ухмылкой.

-- Да. Это три одинаковых экземпляра,- подтвердил его предположение верзила.

-- И что,… каждый из них я обязан подписать?- уточнил Диодор.

-- Да. Один документ остается у тебя и два у нас,- старательно объяснил офицер, явно довольный таким быстрым исходом неприятного дела. Верзила сильно постарался добродушно улыбнуться, хоть это ему удалось с большим трудом, и хотел добавить какое-то приятное слово к своей неприятной улыбке, как вдруг заметил, что пришелец резким движением рук разорвал в клочья все три экземпляра. Положив обрывки бумаг в широкую ладонь обескураженного стража, Диодор тяжело вздохнул и, улыбнувшись беспечной улыбкой, спокойно сказал:- Отдайте этот мусор своей хозяйке. И напомните Харите, что в отличие от нее, я не страдаю клаустрофобией.

Офицер скривил злобные уста и, с силой сжав в своей ладони разорванные листы, резко взмахнул рукой, собираясь с силой ударить пришельца по лицу.

-- Нет, Альфред, нет!- громко воскликнул второй офицер, успев перехватить его крепкую руку.- Хозяйка сказала не трогать его! Я тебе не советую нарушать ее приказ,- предупредил он, вставая между ним и Диодором.

-- Альфред?!- изумленно переспросил пришелец.- Так вот откуда я тебя знаю! Верный пес Хариты, который с превеликим рвением убивает себе подобных при первой же ее команде «фас»! Штатный палач обезумевшей тетки, я видел, с каким удовольствием ты бросил в воду своего товарища, офицера Арфаксадов, связанного по рукам и ногам. Браво служитель! Ты истинный герой своего времени!

Услышав нелестные, но смелые слова в свой адрес, верзила не выдержал слов унижения и всей своей огромной массой двинулся к Диодору, легко устраняя путающегося на его пути хлипкого сослуживца.

-- Оставь его!- поспешил тот успокоить своего разъяренного товарища и, не смущаясь его огромной массы тела, настойчиво преграждал ему путь.- Альфред,… не обращай на него внимания! Неужели ты не видишь,… он только и ждет, чтобы ты вмазал ему по физиономии! Оставь его. Посидит, подумает,… поумнеет. Пошли. Хозяйка ждать не любит,- говорил молодой человек, подталкивая сослуживца к выходу.

-- Ничего…! Ты еще поползаешь передо мной на коленях!- громко крикнул разъяренный верзила и, смачно плюнув на пол, не без помощи товарища, покинул комнату.

Дверь резко захлопнулась, и профессор ясно расслышал, как с противоположной стороны застучал железный засов, надежно закрывая собой, возможный выход на волю.

-- Ну что, приятель,… боишься меня?- усмехнувшись печальной улыбкой, спросил Диодор, обращаясь к хрустальному черепу, играющему яркими искорками пустых глазниц.- Даже без костюма защиты ты боишься меня. Ну что ж,… в принципе, ты правильно делаешь!- прошептал пришелец и, став со стула медленно прошелся по камере взад и вперед. Он остановился возле плотно прикрытой двери, решив испытать на прочность ее оковы, когда неожиданно почувствовал, что его сознанием овладевает какое-то непонятное чувство похожее на лень. Он вдруг стал ясно осознавать, что ему совершенно все равно, что, в конце концов, станет с этим Земным миром и его обитателями. Диодор ясно ощутил, что теперь для него не имеет никакого значения выйдет он из этой комнаты или останется здесь навечно. Он еще раз прошелся взад и вперед по комнате и, немного поразмыслив, присел на край стула. Чувствуя, что его разум более не желает ни о чем думать, а ему самому не хочется ничего делать, даже ради собственного спасения, профессор закинул руки за голову и закрыл усталые глаза. В этот момент он стал ясно осознавать, что Земным миром правит Харита и только Харита, а это означает, что от нее нигде не спрячешься, не скроешься и не спасешься. Пришелец все яснее и яснее ощущал тягостное чувство усталости, сковавшее его волю своей непомерной властью. Он понимал, что его нездоровый организм изнемог, да и вообще, извелся от непосильных проблем, нечаянно свалившихся на его голову. Диодор понимал, что он устал бороться с этой хитроумной женщиной, с которой его крепко накрепко связала злодейка-участь. Да. Это правда. Он сумел разлюбить Хариту, но не сумел стать для нее чужим человеком. Рауль – их общий сын вновь связал его с этой женщиной, невидимой, но крепкой нитью. И как теперь оказалось, что сама судьба не желает отпускать его на волю, вновь и вновь возвращая его жизненное существование под власть цепких рук Хариты. Их дороги переплелись и скрутились в один, бесконечно плотный клубок событий, который ему теперь не по силам распутать.

-- Так стоит ли сопротивляться собственной судьбе и идти ей наперекор? Возможно, будет правильнее подчиниться капризной особе по имени участь?- размышляя над собственным, незавидным положением, думал так несчастный профессор Диодор, медленно погружаясь в необычную, глубокую дрему.

Вальяжно развалившись на жестком стуле, вытянув ноги вперед и закинув руки за голову, не меняя позы, в таком неудобном положении, пришелец просидел несколько часов подряд, то погружаясь в глубокий сон, то мысленно возвращаясь в свои безнадежные думы. Он потерял счет часам и минутам, не ведая, даже приблизительно, сколько прошло времени с того момента, как его грозный страж закрыл за собой дверь.

Сладко зевнув, Диодор положил руки на край стола и, склонив к ним голову, налитую свинцовой тяжестью, только теперь заметил, что из вентиляционного отверстия струиться тонкий, сизый дымок, неспешно заволакивая своим вторжением все небольшое пространство тюремной комнаты. Профессор резко вскочил со стула, но тут же потерял равновесие и, как подкошенный, рухнул прямо на каменный пол. Сквозь исчезающее сознание, он вдруг ясно осознал, что проваливается в какую-то бездонную, бесконечную бездну, которая сама опоясывает его тело своими прочными оковами. Он хотел ухватиться руками за край этой пропасти, но вдруг четко различил на самом ее дне маленький дом Марии и, разжав цепкие руки, позволил себе свалиться вниз.

-- Мария! Я иду к тебе!- громко воскликнул он, падая с крутизны. Пришелец приоткрыл глаза и увидел прямо перед собой взгляд темнокожего садовника.

-- Мария, не жди его,… не надо. Диодор предпочел вернуться в свой родной мир,- печальным голосом объявил Джон, при этом, почему-то обращаясь не к Марии, а к своему инопланетному другу Диодору.

-- Нет, Мария, нет! Не верь ему! Он лжет! Я не бросил тебя! Я не улетел в свой мир! Я еще здесь! И я обязательно вернусь к тебе!- возражал ему профессор, но в ответ ясно расслышал громкие рыдания Марии. Он отчетливо распознал, как сквозь эти рыдания женщина яростно проклинает его за бездушный, скверный поступок. Он ясно видел, как она, встав перед ним на колени, слезно умоляет его скорее подписать эти проклятые бумаги и вернуться к ней. Она говорит, что все еще любит и ждет его. Диодор протягивает к ней свои руки и вдруг ясно осознает, что это не он, а Джон, вместо него, утешает несчастную женщину, нежно прижимая ее к своей груди. Темнокожий садовник говорит ей, что пришелец предал любовные чувства и навсегда оставил ее.

-- Я не никогда предам тебя, Мария! Ведь я не пришелец, я Землянин!- говорит Джон и, взяв женщину за руку, возвращается вместе с ней в дом своей хозяйки.

-- Нет, Мария, нет! Он лжет!- громко протестует Диодор и в отчаяние посыпается.

Он понимает, что он лежит на полу и смотрит широко раскрытыми глазами в потолок. В комнате витает серый смрад, но вентиляционное отверстие уже не дышит сизым дымком.

-- Что это было?! Транс, гипноз…?!- прошептал пришелец, неспешно приподнимаясь из лежачего положения.

Он огляделся вокруг и, заметив на глянцевой поверхности стола тонкий покров чуть заметной пыли, провел по столу ладонью.

-- Так я и знал!- возмущенно воскликнул Диодор, осторожно поднося ладонь к ноздрям.- Этот состав есть не что иное, как сильнейшее психотропное средство! Браво, Харита! Ты своим новейшим оружием превзошла все армии Земного мира! Вот только ты не учла одного…! Должно быть, ты забыла, что мне так и не пришлось поменять свою искусственную физиологию на настоящее природное тело! Твой психотропный газ на меня подействовал всего лишь, как сильное успокоительное средство! Спасибо, солнце мое! Благодаря тебе, я прекрасно выспался!- весело улыбаясь, громко говорил он, устраиваясь на стуле.- Так значит,… именно таким, вульгарным образом, ты вербуешь себе сторонников!? Впрочем,… о чем здесь говорить?! Я никогда не смел сомневаться в твоем пакостном таланте!- говорил он, открывая графин и делая прямо из его горлышка несколько жадных глотков.- Так вот,… на чем мы остановились?!- непрерывно болтал пришелец, понимая, что сейчас он может выговориться от всей души, и никто не посмеет его упрекнуть за чрезмерную говорливость.

ГЛАВА – ВОСЬМИДЕСЯТАЯ.

Тяжелая дверь, тихо лязгнув металлическим засовом, неспешно распахнулась как раз в тот момент, когда пришелец, сидя за столом, ковырял ржавым гвоздем в глазнице хрустального черепа. Диодор довольно улыбнулся, заметив, что в комнату входит не Альфред - верзила, а его скромный напарник. Молодой человек умело держал на правой ладони большой поднос и в данный момент более походил на официанта, чем на армейского офицера. На этот раз юноша был одет в мундир серого цвета, однако на его груди красовалась все та же гордая эмблема Арфаксада, переплетенная злобной рептилией.

-- Вот насчет выбора змеи она не ошиблась, аккурат в точку,- указывая рукой на эмблему, заметил Диодор.- Я имею в виду вашу хозяйку,… Хариту. Нагрудный знак сам говорит о ее внешних и внутренних достоинствах.

-- Давайте не будем переходить на личности,- учтиво остановил его речь молодой человек, ставя поднос на стол.- Я принес вам обед,- сказал он, накрывая край стола белоснежной салфеткой, которая до этого момента, висела на его руке. Офицер быстро и умело расположил обеденные приборы и, уже было открыл крышку суповой миски, чтобы налить в тарелку ее содержимое, когда профессор резким словом остановил его добрый порыв.

-- Оставьте это бесполезное занятие, юноша! Я не ем вареные продукты,- предупредил пришелец.

Парень не наигранно-удивленно посмотрел на своего подопечного. - Что вы имеете в виду? Вам не нравится сегодняшнее меню?- уточнил он.

-- Я не ем пищу животного происхождения. Я ем только фрукты и овощи. Причем, в сыром виде,- стараясь говорить по возможности спокойно и убедительно, чтобы юноша не посмел заподозрить его в капризах, ответил Диодор.- Разве Харита не предупредила вас, что я,… в некотором роде, инопланетянин?

Явно смутившись от такого неожиданного открытия, бравый офицер на миг оторопел, но стараясь не выдавать своего явного замешательства, спокойно заметил:- Возможно, вы говорите правду. Но мне приказано принести вам именно эти два блюда.

-- Кем приказано? Тетушкой Харитой?- поинтересовался Диодор, успев заметить, что парень, невольно замешкавшись, не торопится исполнить строгий приказ и тотчас налить в тарелку Земное варево.

При упоминании имени Хариты офицер слегка побледнел и, сняв с подноса второе блюдо, накрытое крышкой, нерешительно поставил его перед гостем.

- Всем известно, что в современном мире случается много удивительных событий, даже таких, как долгожданное прибытие пришельцев на нашу планету. Тем не менее, вам не стоит так уж бесцеремонно вести себя в гостях,… профессор Диодор,- вежливо заметил он.

-- Невероятно!- воскликнул удивленный пришелец.- Неужели, вам молодой человек, известно не только мое имя, но и мое профессиональное звание?! Неужто Харита была так добра, что представила вам мой всеобъемлющий «автопортрет»?!

-- Вы напрасно иронизируете, профессор. Хозяйка относится к вам с большим уважением и она….

-- Она мне не хозяйка,- отрезал Диодор.

-- Возможно. Но Харита была к вам так добра, что заранее предостерегла нас вести себя с вами предупредительно. Постольку поскольку, мы станем иметь дело с человеком из другого мира, который пожелал поселиться на этой планете. И она бы желала….

-- Меня не интересует, чего бы желала Харита!- вновь в резкой форме оборвал его речь Диодор.- В данный момент, больший интерес вызываете у меня вы,… молодой человек. Позвольте узнать ваше настоящее имя?

-- Меня зовут Алекс,- представился юноша.

-- Я попросил бы вас назвать мне ваше настоящее имя,- настоял на своем требовании пришелец.

-- Меня зовут Александр, но вам следует обращаться ко мне….

-- Как и к кому, мне следует обращаться, решаю я сам, Александр!- тем же строгим тоном, заметил Диодор.- Так значит, мне не показалось...,- задумчиво произнес он.- Ты русский. Я о том догадался по твоему нелепому акценту. Вы русские плохо говорите по-английски, и вы в том числе, мой настойчивый друг. Вам следует поупражняться в произношении. Тем не менее, я не стану тебя спрашивать, как ты оказался в добровольческой свите тетушки Хариты…. Сейчас меня весьма занимает другой вопрос,- быстрой речью говорил пришелец, постоянно путаясь в русском обращении «ты» и «вы». И чтобы не выглядеть невежей, так как в комнате стул был только один, он встал из-за стола и, пройдясь взад и вперед по комнате, остановился рядом с заметно растерявшимся парнем и, пристально посмотрев в его печальные глаза, тихо спросил:- Так вот что главное…. Ответь мне, Русичь…! Объясни мне, пришельцу из другого мира, что случилось за неволя на святой Руси?! Почему святая Русская земля, впитавшая в себя кровь страстотерпцев, победившая Наполеона, избавившая мир от какого страшного чудовища, как Гитлер, не склонившая своей крещеной головы в период атеистических гонений, пережившая годины мракобесия, вдруг первая из стран признает над собой власть очередного антихриста?! Закрывает мечети и церкви, снимает с себя православный крест, а взамен ставит себе на правую денницу знак клана?! Своих сыновей, она добровольно отдает в его армию, грязную матерную брань легитивирует как разговорную речь, отвергает заповеди Христа и признает законы зверя?! Ответь мне, Русичь, что случилось с непоколебимым Русским духом?! кому теперь он верит и пред кем опустился на колени?! Неужто пал пред лицемерием Мамоны?! О, где ваши Александры Невские и Дмитрии Донские?! Где вы русские святые витязи, готовые встать на защиту Земного сословия?! Иль вы забыли – какое святое знамение доверено ваши десницам, иль вам нет дела до того, что служить правде, все рано что служить Богу?! иль зло вам стало слаще меда?!- спрашивал инопланетный гость, глядя русскому парню прямо в глаза.

Но молодой офицер не отвел своего смущенного взора от пронзительного взгляда пришельца. Он лишь печально улыбнулся в ответ и, немного помолчав, с грустным оттенком в голосе, тихо сказал:- Вы не по адресу задали этот вопрос, профессор. Я не принадлежу ни к какому Земному сословию. Надеюсь,… вы успели заметить, что у меня нет знака клана на руке? Я не признаю каких-либо клановых сословий, тем не менее, я добровольно принял на себя присягу. Я присягнул миру Арфаксадов и ничуть о том не сожалею. Напротив,… я горжусь своим офицерским званием Арфаксада!- с гордостью заявил он.- Но все же…. Я попробую ответить на один из ваших многочисленных вопросов. Если я вас правильно понял, то,… во всех бедах Земного мира вы обвиняете нас,… Арфаксадов! Представляя, к примеру: меня, очередным союзником Антихриста?!

-- А вы, юноша, естественно, считаете себя благодетелем этого злосчастного мира?- уточнил его мысль пришелец.

Парень иронично усмехнулся и, качнув русой головой, на колкий вопрос инопланетного гостя, вновь ответил не притворно дерзко:- Лично меня не интересуют дела этого сгнивающего мира. Как они ко мне безразличны, так и я к ним равнодушен,… мы друг к другу не имеем никакого отношения. Мне нет никакого дела до дел Земного бытия,- утвердительно заявил он.- А что касается всего остального…. Про веру вы правильно заметили, профессор. Вот только упустили тот факт, что во времена гонений на церковь, веры у людей действительно оставалось довольно-таки мало, а вот честь и совесть в наличие имелись. Именно совестью и честью наши предки гнали фашиствующее чудище со своей многострадальной земли, и дошли до Берлина! Совестью и честью они восстанавливали разрушенное Отечество и открывали космос. Но, что случилось потом с совестью?! куда исчезла честь?! Почему, как только гонения прекратились, и вера воскресла, так вдруг, неизвестно куда сгинули и честь, и совесть! И про кланы вы верно сообразили. Вот только Арфаксады к их рождению не имеют никакого отношения! Кланы в России зародились задолго до появления Арфаксадов. Они родились в лихие девяностые, когда социальное государство в одночасье распалось на элиту и всех остальных; когда обнаглевшие коммпартийные лидеры, объявившие себя демократами, додемократились до такой степени, что не только от огромной страны, но и от ее большого промышленного потенциала осталась лишь одна « нефтегазовая труба». Видимо в ней погибли и честь, и совесть. А что касается знака…! Знаки каст были всегда, только в разных формах и проявлениях!

-- Возможно, ты прав. Я побывал в то время в вашей стране и многое видел своими глазами. Но я видел и другую Россию! Я видел, как она возрождалась! Я видел ваш народ, я общался с одним из вас, и я полюбил вашу страну! И не только я один…! Я видел сам, своими глазами, как вот такой же паренек, как ты, только прилетевший к вам из другого мира, с другой планеты, вместе со старым Землянином по имени Митрич, с замиранием сердца смотрел футбольный матч и громче старика кричал: вперед, Россия! Я слышал сам, своими ушами, как умудренный знаниями и полетами космобиолог, изучая покорения космоса Землянами, с великим восторгом и изумлением говорил, что он готов лично снять головной убор перед каждым Земным космонавтом или астронавтом, отважившимся на такой рискованный полет! Так почему же теперь…?! Почему теперь вы добровольно принесли себя в жертву аду?! Скажи мне, русский парень, почему вы с радостью пошли за тьмой, украсив свое живое тело логотипами мертвого аспида?! Почему вы так легко и бесславно отдали свою честь, совесть и достоинство обезумевшей от самомнения инопланетной бабе?!

-- Должно быть потому,… что великой Россию я так и не увидел. Мне было всего лишь девять лет, когда моя пьющая мать, за десять серебряных червонцев, продала меня, на каком-то базаре, какому-то негодяю. Меня купил высокопоставленный чиновник с красной меткой на руке. Он купил меня, как покупают нужную в хозяйстве вещь. Он выбрал меня, как выбирают животное для своего личного «живого уголка»,… только состоящего не из зверушек, а из таких же, как я, несмышленых мальчишек. Он хвастался перед своими высокопоставленными друзьями нашими малолетними «достоинствами». А перед каждой предстоящей, веселой пирушкой, он ставил нас строем, и подолгу…!

Парень резко сжал ладони в кулаки, да так сильно, что пальцы его рук хрустнули и, налившись кровью, посинели. Он ненадолго замолчал, пряча от пришельца не только свое раскрасневшееся от гнева лицо, но и унижение, и накопившуюся в душе ненависть.

-- Спустя четыре года, он продал меня из-за профнепригодности,… на невольничьем рынке, за относительно небольшие деньги. Вот тогда, там,… на том «птичьем» рынке меня и купил офицер Арфаксадов, и тем самым спас мне не только жизнь, но и честь. В отличие от вас, профессор, именно такой я запомнил вымирающую Россию: с пьющей матерью, с огромной стаей вонючих бродяг и с великой армией бездушных чиновников, тщеславящихся своей роскошной жизнью основанной на взятках и казнокрадстве! И если сегодня мне прикажут нажать кнопку и уничтожить всех моих бывших недругов…! Я не задумываясь, с превеликим удовольствием исполню такой приказ. И что касается каст…. Если некоторые страны не захотели принять знак клана, то никто силой не смог заставить их это сделать.

-- Именно по этой причине непокорным странам больше всех и досталось от ваших беспилотных «фантомов»?- заметил Диодор.

-- Наши беспилотные машины уничтожают оружие, и только оружие. Причем, оружие всех стран, не делая никому никакого исключения или поблажек,- не моргнув глазом, ответил офицер.

-- Под видом оружия вы имеете в виду немощных стариков и больных детей?- печально усмехнулся профессор.

-- Вы снова клевещите на нас, профессор, не зная истины. Арфаксады не навязывали столь безжалостного закона этому жестокому миру. Его придумали сами Земляне, когда огромное перенаселение планеты стало дружно вымирать от голода. Мы и по сей день стараемся не вмешиваться в Земную политику и ее законы. Мы лишь только помогаем Землянам выжить после той чудовищной катастрофы.

Профессор горько усмехнулся и, сокрушенно вздохнув, тихо произнес:- Конечно, если я скажу, что авантюру с ядерной катастрофой, вам Землянам, устроила сама инопланетная тетушка Харита, естественно, ты мне не поверишь.

-- Нет, не поверю,- уверенно ответил юноша.- Мы не воюем с Землянами, напротив, мы пытаемся избавить этот мир от привычки воевать.

-- Именно по этой причине вы атаковали инопланетный звездолет, пытаясь пришельцев приучить жить в мире и согласии?- хмуро заметил пришелец.

-- Снова - нет. Это была всего лишь нелепая случайность. И, насколько мне известно…. Вы сами, своими глазами видели, как строго был наказан офицер, посмевший отдать столь дерзкий приказ.

-- Ну, если вы, молодой человек, так хорошо осведомлены в плане наказаний своих сослуживцев…! Возможно, вы знаете и того человека, который отдал приказ - уничтожить отряд «Безликого»? Повстанческий отряд, который всего лишь защищал больных детей и стариков от уничтожения!- с заметным возмущением спросил Диодор, надеясь выведать у парня хоть какие-то подробности того кровавого побоища.

-- К моему великому сожалению,… я не слышал ничего о таком отряде, ни о его командире и уж тем более, я не могу знать: кто посмел отдать столь глупый, бессмысленный приказ на их уничтожение,- не задумываясь, ответил юноша и впервые Диодор усомнился в искренности его ответа.

-- А парень-то что-то знает!- подумал пришелец.- Выходит,… этот «Безликий» и впрямь был птицей высокого полета, раз о нем знают «придворные» тетушки Хариты!

-- Я думаю, профессор, что наша с вами жаркая дискуссия бессмысленна и бесполезна,- вздыхая, заметил офицер.- Мы не сможем прийти к общему знаменателю, поскольку это не наш с вами личный спор, а препирательство двух непохожих цивилизаций. У каждого из нас - своя правда. Поэтому,… давайте оставим наш диспут до времени, пусть сама матушка история нас рассудит и сделает соответствующие выводы.

-- Ты даже сам того не подозреваешь,… как ты недалек от истины,- незаметно для себя, переходя на «ты», ответил Диодор.- Пожалуй,… в этом выводе я с тобой соглашусь, Александр. Вот только хочу тебе заметить…. Не только вся история Земной цивилизации пишется на «магнитную пленку», которая зовется энергоинформационным полем планеты, но и за всякой человеческой плотью неусыпная Небесная канцелярия ведется свое тщательное наблюдение,- указывая пальцем вверх, чуть слышно прошептал пришелец.- Пребывая на Земле, всю летопись: и свою, и чужую, и Небесную, и Земную можно исказить, переписать и даже переврать. Но там, в Небесном мире она навсегда останется такой, какой она была на самом деле. И я никому не советую становиться лжесвидетелем на пути ушедшей истории! Она вам этого никогда не простит: ни в этом, ни в другом мире!

-- Я понимаю, на что вы скрытно намекаете, профессор Диодор,- иронично усмехнулся юноша.- Однако,… все эти старые сказки о святых пророках давно канули в лета. Есть только один мир...! этот Земной материальный мир и его реальность, которая полностью зависит от самого человека. А что касается Христа…. То всем давно известно, что он был простым мужиком и имел жену и детей. Правда, обладал незаурядными экстрасенсорными способностями, за что и был распят на кресте.

Диодор добродушно засмеялся и, налив из графина стакан воды, сделал несколько жадных глотков.

-- Ах, Александр, Александр! Ты и сам сильно сомневаешься в тех словах, которые сейчас произнес. Впрочем,… вы Земляне, веря в пришельцев, в значительной степени ошибались в плане их живой сущности,- весело улыбаясь, укоризненно произнес инопланетный гость.- Но так и быть,… я не утаю от тебя этой истины.

Он неспешно допил воду до дна стакана и, подойдя ближе к изумленному Землянину, пронзительным вором посмотрел ему прямо в глаза.

-- Вот так же, как сейчас, ты стоишь и смотришь в глаза пришельцу с другой планеты, так и в скором будущем ты будешь стоять пред Сыном Человеческим и, смотря Ему в глаза, держать пред ним ответ за все дела свои, мысли и проступки! Подумай, Александр, сможешь ли ты так же бесстрашно посмотреть Ему в глаза, как сейчас смотришь мне в лицо? Сможешь ли ты без дрожи в коленях и угрызения совести взирать в глаза Того, кого ты предал ради красивой, роскошной, сытной жизни?!

-- Мне нечего стыдиться, профессор. Я никого не убивал, не предавал и не унижал. А вот меня…! Впрочем,… теперь это не столь важно.

Юноша тяжело вздохнул и, взяв со стола поднос, направился к выходу. Распахнув дверь, он вдруг остановился и, секунду подумав, резко оглянулся. Пришелец провожал его печальным, задумчивым взглядом, в котором не было ничего, кроме искреннего сочувствия.

-- Как вы догадались, что я смертельно болен?- слегка бледнея, спросил молодой человек, только теперь понимая скрытый намек инопланетянина.

-- Я даже знаю, чем ты болен и каким образом я могу тебе помочь,- не задумываясь, уверенно ответил Диодор.- Правда,… для этого мне необходимо стать свободным.

Офицер отрицательно покачал головой, неотрывно смотря в добрые глаза мудрого инопланетного профессора.

-- Вы сможете свободно выйти из этой комнаты лишь тогда, когда подпишите соглашение о сотрудничестве с нами.

-- Значит,… я не выйду отсюда никогда. А у тебя остается очень мало времени,- прошептал Диодор.

-- Никогда не говорите: никогда,- напомнил русскую поговорку Алекс.- Да. Я знаю, что у меня мало времени на жизнь, но остальные не должны об этом знать,- сказал он, и было заметно, что эти признания даются ему с большим трудом.

-- А как же эти,… подслушивающие и подглядывающие устройства Землян?!- немало удивился профессор, окидывая тревожны взглядом мрачное помещение.

-- Вам не стоит о них беспокоиться. Сейчас в этой комнате нет шпионских штучек,- печально улыбаясь, заверил молодой человек.- Харита не любит подсматривать, когда спецслужбы «ведут работу с клиентом», а спецслужбы не любят, когда за ними подсматривают.

-- Понятно,- медленно протянул профессор, все еще подозрительно осматривая окружающее пространство.- Тем не менее,… что-то мне не верится, что Харита может позволить своим «придворным» такую непростительную роскошь, как самостоятельность,- прошептал он.

Как будто, обидевшись на недоверие инопланетного гостя, парень резво шагнул за порог комнаты, но оказавшись в коридоре, вновь замер в нерешительности. Немного поразмыслив, словно бы не сомневаясь в том, что инопланетный гость обязательно осмеет его нелепый вопрос, он лишь чуть повернул голову право и через плечо тихо спросил:- Скажи, пришелец,… это правда...?

-- Ты спрашиваешь о Боге и вечной жизни?- не задумываясь, уточнил Диодор его недосказанный вопрос. Парень лишь слегка качнул головой.

-- Да. Правда. И правдивее не бывает. На то мы и родились, чтобы жить вечно,- с твердой уверенностью ответил инопланетный гость, с поспешностью прибавив:- И только вы - Земляне упрямо игнорируете этот вечный закон вечной жизни.

-- Через шесть часов меня сменит Альфред,- словно не расслышав того ответа, уныло заметил офицер.- Он вас ненавидит и сделает все, чтобы в свое дежурство выбить из вас подпись о сотрудничестве. Прошу вас, профессор...! будьте с ним осторожны. Он на все способен, ради почестей.

-- Да. Я о том знаю. Но все равно,… спасибо,- тихо сказал пришелец, провожая своего стража взглядом полным печали и сожаления.

Более не сказав ни слова, парень неспешно прикрыл за собой дверь. Проводив его уход прощальным взором, Диодор присел на стул и только теперь подумал о том, что возможно ему показалось, но он, по какой-то непонятной причине, не расслышал скрежета металлического засова. Профессор вскочил с места и, стремительно подойдя к выходу, осторожно потянул дверную ручку вниз.

-- Так и есть!- изумленно прошептал он, когда дверь медленно распахнулась. Русский парень предоставлял пришельцу путь к полной свободе, беря на себя все последствия его исчезновения и весь страшный гнев Хариты. Диодор тихо прикрыл дверь и вернулся к столу.

-- Жива святая Русь!- прошептал он и, присаживаясь на стул, улыбнулся счастливой улыбкой.

Профессор, задумчивым взглядом, уставился в потемневший от плесени потолок, стараясь привести свои мысли в естественный порядок, но какое-то непонятное, отвратительное чувство не давало ему покоя, заставляя сердиться и нервничать. Никогда ранее он не испытывал ничего подобного и это непонимание собственного «я» настойчиво заставляло несчастного пришельца не только испытывать сильное волнение, а скорее неистово психовать. Он налил полный стакан воды и привычно большими глотками выпил его до дна. Отвратительное чувство не только не исчезло, а напротив, значительно усилилось, сопровождая свой каприз чувством тошноты и непрестанным урчанием в области живота. Диодору почудилось, что его ноздри крылато расширились, стараясь вобрать в себя, как возможно больше, окружающих их запахов; а его нос неожиданно ощутил запах пищи, приятным ароматом разливающейся по всей небольшой территории комнаты.

-- Это голод!- догадался пришелец.- Это чувство голода!- вслух прошептал он.- Ужасное, неприятное, отвратительное чувство! Сняв с тела костюм защиты, я потерял возможность беззаботно насыщать свой организм нужной ему энергией жизни! Сейчас я испытываю голод и мое тело просить мой мозг накормить его!

Диодор вскочил со стула и, пару раз обойдя вокруг стола, остановился возле того места, где его добродушный страж соизволил оставить на белоснежной салфетке, специально приготовленный для заключенного, сытный обед. Пришелец осторожно приподнял крышку супорницы. Еще не остывший суп, приятным ароматом обжог его ноздри, заставляя проглотить обильную слюну. Он взял с тарелки половник и, неумело помешивая им в изящной, фарфоровой кастрюльке, все же решился отведать на вкус необычную Земную пищу. Диодор аккуратно зачерпнул половником содержимое супа и, стараясь не пролить это одержимое, осторожно поднес его ко рту. Его ноздри сами втянули в себя необычный запах желанной пищи, но в тот же момент его глаза заметили какой-то странный, темный предмет, плавающий в жидкой, суповой массе.

-- Что это?- удивился Диодор и, не отведав на вкус манящее запахом блюдо, опустил поварешку в суповницу. Он осторожно зачерпнул со дна кастрюльки небольшой предмет и, взглянув на него расширенными от ужаса глазами, как обожженный бросил черпак назад в фарфоровую емкость, которая жалобно звякнула дорогим фарфором.

-- Боже правый! Это же мясо!- прошептал пришелец, делая несколько шагов назад и отходя от стола, как от ужасающего, кровавого зрелища.- Это чье-то вареное мясо! Я совсем забыл! Земляне едят тела убитых ими животных! Так вот как эта пища выглядит воочию!- прошептал он и, сделав над собою неимоверное усилие, вернулся к столу. Так и не отважившись вынуть половник из кастрюльки, инопланетный мужчина поспешно закрыл крышкой первое блюдо, тем не менее, отважился приподнять другую, металлическую крышку, которая прикрывала собой неглубокую емкость. На изящной, фарфоровой тарелке лежал большой кусок курицы, сдобренный многочисленными приправами и украшенный тонко нарезанными ломтиками апельсина.

-- Я всегда верил в твой ханжеский талант, Харита. Но не мог предположить, что ты в тайне страдаешь скупостью,- стараясь сохранять на лице веселую улыбку, произнес Диодор, неспешно закрывая крышкой очередной шедевр кулинарии. Он устало опустился на стул и, тяжело вздохнув, подумал:- А вот этого я и не предусмотрел! Голод! Ранее я мог только догадываться, что он собой представляет, этот голод. Я не знал, что это чувство столь чудовищно.

Пришелец привычно закинул руки за голову и, закрыв глаза, попытался силой воли побороть в себе это неприятно нарастающее чувство.

-- Плохи твои дела, Диодор!- через несколько коротких минут ответило ему его собственное сознание.- Ранее, даже в страшном сне, ты не мог себе вообразить, что бывают такие муки! Вот они,… первые предвестники адских мучений! Да. Невесело!- согласился со своим сознанием пришелец.- Всю свою жизнь заботиться о хлебе насущном! Очень даже невесело! Да и жизнь ли это, если живешь только ради собственного чрева?! Бедные! Бедные Земляне,… к числу которых теперь принадлежит и ваш покорный слуга,- размышлял Диодор, постепенно погружаясь в неглубокий сон.

Его приятную дрему, сопровождающуюся тревожными мыслями, прервало тихое поскрипывание приоткрывающейся двери. Пришелец приоткрыл глаза и заметил, что на пороге появился учтивый офицер, держащий в руках большой поднос, сплошь покрытый грудами свежих фруктов, среди которых чуть заметно проглядывали два высоких бокала, доверху наполненные свежевыжитым соком.

-- Хозяйка была столь добра, что распорядилась принести вам в комнату фрукты и напитки,- пояснил юноша, осторожно протискиваясь с подносом сквозь узкий проем двери.

-- Я смею заподозрить, Александр, что хозяйка была столь добра не к моим личным нуждам, а к вашим неотступным просьбам,- заметил Диодор, сразу догадавшись, кому он обязан своей быстрой победой над голодом.

-- И еще…!- поставив поднос на стол, тихо произнес офицер, поспешно доставая из кармана мундира небольшой, запечатанный конверт.- Это вам,… просили передать. Надеюсь,… вам знаком ее почерк?

Диодор без труда узнал почерк Марии, красивыми буквами разбросанный по верхней части конверта, но не отважился взять конверт в руки.

-- Даже если этот конверт вам передала сама Мария…! В отличие от вас, юноша, я знаю, что Харита может подделать любой почерк, или заставить Марию передать мне ее личное послание. Поэтому я не стану вскрывать конверт,- уверенно заявил пришелец.- Если нам суждено с ней встретиться…. Впрочем…. Вы можете передать Марии, что я негодяй и по этой простой причине, вернулся в свой родной мир, не попрощавшись с ней. Поскольку,… лично я не уверен, что в ближайшее время окажусь на свободе и встречусь со своей законной супругой.

Он печально усмехнулся, неспешно вставая из-за стола и, осторожно освободив бокал с напитком из-под завала фруктов, тихо сказал:- Вы Земляне правы – в вашем мире не стоит зарекаться от сумы да от тюрьмы,… даже пришельцу с другой планеты.

-- Я бы поправил вашу мысль, профессор, усилив ее: тем более,… пришельцу с другой планеты,- согласился с ним Землянин.

-- Браво, юноша, браво! Оказывается вы прозорливец! Вы,… молодой человек, в точности изложили мою скрытую мысль,- улыбаясь, говорил Диодор, стараясь, по возможности, соблюдать этикет и неспешно утолять гнетущий его голод.

-- И все же…! И все же, профессор, несмотря на природную прозорливость,… я определенно отказываюсь вас понимать,- улыбнувшись добродушной улыбкой, ответил юноша и, указав на небольшую гроздь спелого винограда, тактично спросил:- Вы позволите?

-- О чем речь?!- немало удивился пришелец такой учтивости.- Будьте, как дома,- весело посмеиваясь, пошутил он.

-- Благодарю,- коротко ответил молодой человек и, присоединившись к профессорской трапезе, вернулся к прежней теме разговора:- Признаюсь, профессор,…все это время я непрестанно думал о нашем с вами предыдущем споре. И вот, что меня удивило! Вы нещадно критикуете как нас,… Арфаксадов, так и Землян, однако наотрез отказываетесь помочь нам исправить теперешнее, страшное положение вещей. Почему,… с вашими знаниями и возможностями, вы категорично отказываетесь воплотить свои прогрессивные идеи в жизнь?! Как там,… по-вашему, по Внеземному,… равенство, братство, извечный закон…!

Диодор усмехнулся ироничной улыбкой и все же на полном серьезе ответил: - Что ж,… я всегда утверждал, что Харита щедрая женщина, но я не догадывался, что она настолько глупа. Неужели мадам отважилась предложить мне,… царство Небесное в мире Земном?- усмехаясь, спросил он и, не получив ответа, тихо, с печалью в голосе промолвил:- Я постараюсь дать вам ответ, но прежде…. Ответьте мне, юноша,… вы что-нибудь знаете о жизни Христа, кроме того, что написано в светских книгах?

-- Вы напрасно так плохо думаете о нас. Арфаксады научили меня не только кнопки нажимать. Я неплохо владею английским, немецким и французским языком. Я хорошо знаю не только кибернетику, но и физику, химию, математику, астрономию…. Я изучал все философские вероучения и основные религии, в том числе,… я знаю то, о чем говорит Библия.

-- Вот и отлично!- похвалил Земного парня инопланетный профессор.- Тогда ответьте мне, ученый муж: почему Иисус отказался принять на свое чело венец царя Иудейского, а предпочел отправиться с терновым венцом на крест?! Мало того…! Воскреснув,… прошу заметить - в физиологическом теле, пусть даже в духовно-обновленном, но все же, в теле заключающим в себе материальную основу, Иисус не остался в этом Земном мире, а вернулся на Обетованные Небеса?!

-- Если следовать вашей логике, профессор,… то после своего светлого воскресения,… на бесплотные Небеса… Сын человеческий вернулся в телесной основе?! Вам не кажется,… что это как-то... не совпадает с основой физических законов и, тем более, сильно противоречит всем вероучениям,- искренне удивился офицер, но суждения инопланетного гостя его явно заинтриговали.

-- Мне не кажется, юноша,… эта истина и впрямь не совпадает с вашим главным вероучением о параллельном, бестелесном, духовном мире,- уверенно заявил пришелец.- Но речь сейчас не об этом. А о том, что воскресший Сын Человеческий не пожелал остаться в Земном мире.

-- Мало того, якобы вернувшись к жизни, Иисус не пожелал предстать даже пред теми, кто отправил его на мучительную смерть,- улыбнувшись странной, недоверчивой улыбкой, заметил офицер.

-- Вот видишь, Александр…! Оказывается, ты многое знаешь и многое понимаешь. Взывать к умершей совести, некоторых представителей падшего Земного человечества, не имеет никакого смысла, так как вместе с совестью умирает душа. А взывать к мертвым...,- сделав вид, что он не заметил злой иронии прозвучавшей в словах парня, горько усмехнувшись, ответил пришелец.- Вот и вы,… Арфаксады,… поступите также мудро - оставьте Земной мир в покое и позвольте этому миру самому, и каждому человеку в отдельности, живущему в нем, избрать свой личностный путь, даже если этот путь неверен и ведет к погибели.

-- Вот видите, профессор,… оказывается, наши с вами взгляды во многом совпадают,- подражая логике собеседника, колко заметил Александр.- Мы попытались помочь Земной цивилизации выжить, но у нас ничего не получилось. И теперь, мы более не собираемся вмешиваться в Земные дела. Мы уходим, оставляя этот мир в покое. И я абсолютно уверен,… вы успели заметить: адские машины Арфаксадов полностью уничтожены, а военные действия продолжаются,- усмехнувшись той же странной, иронично недоверчивой ухмылкой, заметил он.- Военные действия между кланами продолжаются с нарастающей силой. Они так и не смогли договориться. Красная каста не желает уменьшить свой неуемный аппетит, а черная каста рабов не желает быть пищей для этого ненасытного аппетита. Вот и вся истина.

-- А вы, я вижу, юноша, в некотором роде,… Марксист!- усмехнулся профессор Диодор.

-- Нет, я не "социален". Я, в некотором роде, Арфаксад, но я не разделяю революционных взглядов. Несмотря на то, что я боевой офицер, я убежден - взяв в руки оружие, невозможно сделать людей счастливыми,- гордо заявил молодой человек, стараясь не только говорить, но и выглядеть убедительно.

-- Что ж,… жизнь всегда милей при умиротворенности духа, чистоты помыслов и упорядоченности дел,- задумчиво произнес пришелец, вспомнив это сложное выражение из какой-то, прочитанной им, Земной книги.

-- И в этой основе я с вами полностью согласен, профессор. Именно такой, безупречный мир мы Арфаксады хотим построить. И мы его обязательно построим!- вновь не без гордости, заявил юноша.

-- Новые строители коммунизма?- усмехнулся пришелец и поспешно добавил: - Вполне возможно, что ваши помыслы чисты и безупречны, как слеза младенца, но они не новы. Поверьте мне, молодой человек, что построить совершенный мир, основанием которому служат человеческие кости, нельзя и даже… не имеет смысла! Такой мир не только страшен по своей сути, но он и безнадежен в своей основе! Строить праведный мир на «экономическом фундаменте воровской малины» не только глупо, но и бессмысленно и бесполезно, так как он вскорости погибнет, не имея под собой твердости истинного вселенского закона! Я сам,… сам видел ваш мир глазами Арфаксада! И что…?! Все тоже: рабы – невольники, бордели, насилие, братоубийство…!

-- Да, к сожалению, должен признать: вы правы. И у нас есть трудности с правопорядком. И наш мир имеет в себе бездарей, лодырей и проходимцев. Но он наполнен не только изуверами! В нем живут очень умные, образованные люди! Именно они стараются подавать пример остальным, привнося в мир Селены значительные отличия от мира Землян. Кстати,… ваша будущая родственница, прекрасная девушка Ника, тоже выбрали мир Арфаксадов, предпочтя его миру Ангеларов. Харита просила вам передать, что Ника направила свой звездолет в сторону Урана. А саму хозяйку,… удерживает на Земле лишь ваша подпись. Не понимаю, почему вы упрямитесь, профессор?! Вам ведь не понадобиться «принять на свое чело» знак Арфаксадов. И уж тем более, выставлять напоказ ваше сотрудничество с нами! Чтобы остаться здесь и жить в этом прекрасном доме, со своей законной женой, в свое полное удовольствие, от вас требуется всего лишь подпись, которую никто никогда не увидит, и о которой никто и никогда не узнает.

Не скрывая от пришельца, как своего удивления, так и не понимая его странного упрямства, непритворно говорил Александр, доставая из внутреннего кармана камзола, три исписанных листа знакомого документа и аккуратно располагая их на столе.

-- Ах, Александр, Александр,… а я-то, было, наивный подумал…,- с заметным огорчением говорил Диодор, неспешно разрывая исписанные листы бумаги в мелкие клочья.- Неужели вы - Арфаксады и в самом деле думаете,… что если человек заключит устное соглашение с дьяволом, то Бог об этом не узнает?

-- Бросьте, профессор, смешивать в один коктейль мистику мира духовного с реалиями материального бытия,- с заметным раздражением, тихо воскликнул молодой человек.- Ваши устарелые мировоззренческие взгляды доводят вас до состояния глупости и заслоняют от вашего помутненного взора истинный живой мир! А чтобы ваша совесть окончательно нашла себе покой, то вспомните хотя бы тот факт, что и распятый разбойник был удостоен рая!

-- Вот нам наивным и вся прогрессивная логика!- засмеялся Диодор.- Неужели вы, Александр, и впрямь думаете, что так просто получить всепрощение? Лично меня смущает тот факт, что прощеный разбойник, вначале удостоился повисеть на кресте рядом с распятым Христом, потом искренне раскаялся и уж затем был допущен в рай. И я абсолютно уверен, юноша, что нам-то с вами не грозит такая честь - мы не сподобимся столь великой участи - быть распятыми во спасение.

Александр иронично засмеялся:- Мне не страшно подобное "бесчестье". По всем приметам я,…лет эдак... на двести уже несчастий себе нажил,- отрезал он, и по его лицу скользнула недобрая улыбка. – И кстати! Земные исповедники во все века нас сильно убеждали, что мир был создан Богом, однако время и наука показали – вселенная нерукотворна, ее породил взрыв. Она произошла вследствие «взрыва энергии квантовых частиц».

-- О! Какие “глубокие” познания в столь сложной сфере!- весело засмеялся пришелец.- Я так понимаю,… сейчас ты говоришь о «большом взрыве»?- уточнил он и, не получив утвердительного ответа, посерьезнев, заметил:- Что ж,… «теория кванта» недалека от истины, хотя и отрицает причастность Творца к своему творению. Однако ваши скудные знания столь малы, что не позволяют вам понять всей сложности вселенной. Поскольку вселенная – это, своего рода, книга, которую необходимо читать постепенно – страница за страницей. А вы… Земные мудрецы, почему-то все время стремитесь прочесть либо ее начало, либо ее конец. Маловероятно, что таким спешным образом можно пополнить свои ограниченные знания. Видимо поэтому,… говоря о сотворение мира, вы ошиблись в главном,- сказал профессор, успев заметить, с каким вниманием ловит юноша каждое сказанное им слово.- Противоположность наших с вами суждений состоит в том, что на наш взгляд - взрыв и разряд энергии – понятия противоположно- несовместимые; поскольку, взрыв происходит из «чего-то», а разряд энергии посредством «чего-то». Так называемый «пустой космос», неограниченный временем и пространством, всегда существовал в материальном мире. У него не было начала, а значит,… не будет и конца. Что же касается самой вселенной…. Я уже сказал: не взрыв, а разряд энергии, несущий в себе законы мироздания, породил в «пустом космосе» зачатки будущей вселенной. Что же касается ее «конца»…, к сожалению, такие сложные физические законы пока недоступны вашему узкому кругозору миропонимания. Однако… смею вас расстроить: конца, как такового, не предвидится. Как ни странно это звучит, но...! во всем виноваты "черные дыры" - это они - вечный двигатель созидания. Ну, а далее..... Далее, дело и слово остается за... Творцом. И раз нам с вами, в этом плане, нечего бояться…. То, передайте Харите, что она рискует опоздать на день назначенного бракосочетания, поскольку ей придется задержаться в этом древнем доме на целую вселенскую вечность, ожидая моей подписи,- печально улыбнувшись, с неожиданной иронией закончил профессор свою научную дискуссию.

Ошеломленный офицер одарил пришельца сочувственно-восхищенным взглядом и, не сказав более ни слова, взял со стола разорванные останки исписанных листов и быстрым шагом вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

Диодор подошел к подносу с фруктами и с жадностью изголодавшегося человека, в несколько глотков, выпил второй бокал, доверху наполненный приятным, фруктовым напитком. Он почувствовал не только заметное облегчение, но и небывалое удовольствие от принятой им пищи. Такое странное, животное наслаждение пришелец впервые испытал в своей жизни.

-- Вот они! Все прелести Земного существования! Как сильно они отличаются от удовольствий Небесного мира!- думал он, присаживаясь на жесткий, неуютный стул. Он закрыл ладонями усталые глаза и, облокотившись о край стола, погрузился в тяжелые, мрачные думы, терзаемый новостью о том, что Ника, на свой страх и риск, все-таки решила навестить Селену.

ГЛАВА – ВОСЕМЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯ.

В то время, когда предначертанная пророками, четвертая сверхраса летела к началу своего бытия, Харита, нисколечко не сомневаясь в ее окончательной гибели, с головой погрузилась в свои личные Земные проблемы. Расположив в хаотичном порядке все нужные для срочной работы принадлежности, хозяйка древнего особняка сидела в высоком, старомодном кресле за рабочим столом и, открыв чемоданчик дорожник, с весьма озабоченным видом неотрывно наблюдала за быстрым передвижением маленькой, темной точки, чуть заметно виднеющейся на фоне серого экрана. В этот момент в дверь ее комнаты тихо постучали.

-- Входи, Алекс, я жду тебя,- с заметным нетерпением в голосе ответила Харита, как будто бы могла без проблем увидеть даже того, кто находится за проемом закрытой двери.

Дверь спешно приоткрылась, протяжно скрипнув старыми петлями, и в комнату вошел учтивый молодой человек, одетый в темную офицерскую форму, отдаленно напоминающую форму «СС» второй мировой войны.

-- Извините, мадам, но мне поневоле пришлось задержаться,- входя в кабинет, поспешил оправдать парень свою непростительную задержку.

-- Тебе не стоит вести с ним долгих, философских разговоров,… Алекс. Поскольку такая рискованная оплошность чревата серьезными последствиями,- стараясь говорить добродушным тоном, с чуть заметным негодованием предупредила Харита, жестом руки указывая на стоящее подле стола, кожаное кресло, в котором юноша смог бы удобно расположиться. – Так как ведет себя ваш подопечный?- выражая голосом явное нетерпение, спросила она.

-- Пока все тоже и все так же,- уклончиво ответил тот, рискуя вызвать на себя неудержимый гнев строгой хозяйки.- Однако…. Позвольте мне выразить вслух свое личное мнение, мадам,- сказал учтивый офицер и, бросив вопросительный взгляд в ее сторону, как бы пытаясь понять, имеет ли он право выражать свое личное мнение в ее присутствии и, не найдя там верного для себя ответа, рискнул высказать свою мысль до конца:- Я уверен, что не стоит держать этого безобидного, инопланетного философа взаперти. В том нет никакого смысла и надобности. Во-первых, я проверил - он не сбежит. По той простой причине, что ему просто напросто некуда бежать. А во-вторых,… профессору необходимо дать возможность успокоиться, все серьезно обдумать, взвесить,… а уж затем и решать. Необходимо дать ему возможность,… адаптироваться в нашем непростом мире. Пусть он отдохнет, придет в себя, привыкнет общаться с нами на равных и вот тогда…. Я абсолютно уверен, что давить на его ранимую психику – это не очень хорошая идея. Она не принесет нам пользы. Скорее наоборот – закрепит в его душе ненависть к своим обидчикам.

Юноша на миг замолчал, пытаясь понять реакцию строгой хозяйки на высказанную им дерзкую мысль. Однако Харита молчала, не выдавая своих скрытых эмоций и, как будто нарочно, старалась по возможности дольше удержать эту неуместно затянувшую паузу. Она лишь вопросительно смотрела на своего собеседника, прямым взглядом холодных глаз, слегка прикрытых длинными ресницами, и тихо постукивала о стол длинным маникюром. Офицер решил, что стоит продолжить начатую речь и медленно произнес:- Если, вы мадам, будете так добры…. То, я думаю,… что разумнее всего, будет передать этот древний особняк в полное распоряжение пришельца,- говорил молодой человек, глубоко вздыхая, как будто, этот вздох был последним вздохом в его жизни.- Я полагаю,… что нам следует вернуть ту женщину обратно,…в ваш дом. Я имею в виду вашу экономку Марию. Я уверен, что не следует им мешать, а стоит на время оставить их в покое. И вскоре…. Профессор сам не захочет потерять то, что приобрел с такими неимоверными усилиями,- сказал он и хитро усмехнулся.

Харита улыбнулась в ответ довольной улыбкой и, тяжело вздохнув, добродушно произнесла:- Ты прав, Алекс. Возможно, ты очень даже прав! И такой тонкий, умный ход был бы вполне приемлем, если бы не одно «но»!- сказала она и указала рукой на экран монитора.- Звездолет, несущий Нику в мир Селены, уже подлетает к ее границам! Он пересек орбиту Геры! Максимум одни Земные сутки и…! Летательный аппарат сядет на поверхность планеты. Причем там,… где ему заблагорассудиться! А это означает, что я должна вовремя оказаться в нужном месте! Боюсь,… без меня Рауль испортит мне всю обедню. Ника уверена, что царь Арфаксадов есть ни кто иной, как родной сын профессора Диодора! Если она «до срока» встретиться с так называемым “дядей по материнской линии”…! Нам останется только пожелать ей счастливого пути. Надеюсь,… теперь ты и сам понимаешь,… у меня нет времени ждать,- постоянно указывая на экран монитора, усталым тоном говорила она.

-- Вы думаете,… ваша внучка сразу догадается, что царь – Рауль…?! Вовсе не тот Рауль, который должен был стать царем?!- делая удивленное лицо и заметно бледнея, уточнил Александр.

-- Я уверена, Алекс! Уверена! Несмотря на все мои старания, Ника сразу поймет, что Рауль – это даже не человек, а всего лишь человеческий клон! К тому же, фотография,… неизвестно откуда взявшаяся у Диодора! В том нет сомнений – Ника тотчас заподозрит, что Рауль – не Ангелар и уж тем более, не сын Диодора. А пообщавшись с ним хотя бы два часа…! В общем,… о чем тут говорить, когда портретное сходство, по истине, на лицо,- тяжело вздыхая, промолвила Харита.- До прилета Ники на Селену мне крайне необходимо получить письменное соглашение профессора о его желании добровольно сотрудничать с нами. Если Диодор подпишет этот документ,… я без проблем смогу воспользоваться его дорожником и нарушить всю связь профессора с его родным миром. Донат никогда не узнает, куда исчезла связь, а вместе с ней исчезли и Ника, и профессор! Вот тогда,… у моей внучки не останется другого выбора, как только идти по тому пути, который мы ей укажем,… не говоря уж о Диодоре.

-- Так значит,… вам так и не удалось взломать шифр его дорожника?!- кинув взгляд в сторону профессорского чемоданчика, стоящего на журнальном столике, удивленно спросил офицер.

-- Ах, Алекс, Алекс! Это вам ни Земные технологии, где можно работать либо компьютерным вирусом, либо отмычкой…! По этому чемоданчику молотком не ударишь! Здесь нужен «код доступа», который необходимо получить лично от хозяина этой вещи,… вместе с его подписью под документом,- с чуть заметной обидой в голосе, ответила расстроенная хозяйка.

-- Странные предосторожности,- немало удивился Землянин.- У них там что,… тоже большая проблема с преступностью?!

-- К несчастью большая проблемы у нас, а не у них,- снова тяжело вздохнув, тихо пробормотала Харита.- Надеюсь, тебе уже известна потрясающая новость?- взглянув в глаза собеседника, строгим тоном спросила она.- Все государства пришли к единому мнению: они более не нуждаются в мировом правительстве. Они изгнали всех наших представителей из всех ветвей власти. Это у них называется,… «долой глобализацию»!

Харита в который раз тяжело вздохнула и, бросив на экран тревожный взгляд, замолчала.

-- И они осмелились это сделать?!- решив нарушить задумчивое молчание непредсказуемой хозяйки, задал нелепый вопрос Арфаксад.

-- Осмелились, Алекс, осмелились. Ведь теперь им нечего бояться. «Фантомы» повергнуты, их система управления полностью уничтожена, а ручное, психотропное оружие имеется в наличие у каждого Земного дворника! Вот вам и вся арифметика!

Харита встала из-за стола и, залпом выпив стакан воды, провожаемая взглядом своего подчиненного, нервно заходила по комнате взад и вперед.

-- Земной мир стремительно уходит из-под нашего влияния и контроля. Мы не сможем управлять этим миром без единого, мирового правительства! Мы не можем контролировать разрозненную систему управления! Теперь я, кажется, начинаю понимать, с какой такой важной целью бог разрушил Вавилон. Владеть этим миром,… управлять, контролировать столь разобщенной Земной цивилизацией никому не по силам, даже нам… Арфаксадам.

-- Но мы стоим на пути к другой, новой цивилизации. Зачем нам этот,… старый, глупый Земной мир?!- искренне удивился Александр.

-- Пойми, Алекс,… вам не выжить без этого старого, глупого мира. Мир Землян вам Арфаксадам нужен как пища, необходим как воздух, как вода! Планета Селена не приспособлена для «самостоятельной жизни», в данный момент она может служить людям лишь второстепенной колонией. К тому же,… вам необходимы рабочие руки: слуги, рабы…. А где вы их возьмете, если не на Земле? А одежда, семена пищевых культур, да и сама культура…? Если проход между мирами вдруг закроется,… вы погибните!

-- Так значит,… нам не стоит спешить с окончательным переселением?- не надеясь получить искренний ответ, уточнил беспокойства своей хозяйки, потрясенный новым открытием юноша.

-- Вам не стоит тревожиться. Если проход, соединяющий два мира, будет всегда для вас открыт, вам ничего не грозит. А если мое покровительство с годами возрастет,… то вам Арфаксадам некого будет бояться и впредь,… даже самой смерти. Вот поэтому мне и необходимо письменное согласие Диодора о его сотрудничестве с нами. Причем,… в ближайшее время! Пойми, Алекс,… мне необходим Диодор – Ангелар, а не Диодор – Землянин. Мне необходимо, чтобы он захотел вернуть себе статус Небожителя,- задумчиво промолвила Харита, устраиваясь в кресле.

-- Я понимаю ваши чаяния, мадам,- поспешно согласился с ее доводами офицер, не поняв и малой доли из всего сказанного Харитой.- Именно по этой причине я и предлагаю вам прислушаться к моим словам. Я предлагаю освободить профессора немедля! Оставить его здесь, под присмотром Марии и под моим личным присмотром. От попечительства Марии Диодор никуда не сбежит, а меня профессор и вовсе принимает за несмышленого юнца! Пройдет несколько дней и пришелец убедится, что мы не такие уж плохие парни, какими показались ему с первого взгляда. Он сам, негласно и незаметно начнет сотрудничать с нами. А затем,…ему ничего другого не останется, как подписать тот бумажный договор о сотрудничестве. Испытав на своей шкуре все тяготы Земного существования, он подпишет все, что вам будет угодно подписать и, конечно же, захочет вернуться в свое прежнее состояние. Вот только…,- офицер слегка сконфузился, а затем, как бы решившись на отчаянный шаг, уверенно заявил:- Костолома Альфреда необходимо убрать как возможно дальше от профессора. Жестокими мерами он ничего от пришельца не добьется.

Алекс посмотрел в холодные глаза своей хозяйки и тут же пожалел о сказанном. В ответ на его разумное предложение, Харита иронично усмехнулась и, прищурив хитрые глаза, тихо промолвила:- А что…? Это идея! Пожалуй,… на этот раз, ты прав. Я обязательно воспользуюсь твоим советом, но прежде…. Пригласи-ка ко мне Альфреда. Я думаю, что стоит дать ему один единственный шанс. Может его методы, для Диодора, станут более убедительными, чем твои уговоры.

Офицер вновь заметно побледнел, но все же, постарался взять себя в руки и сдержать нахлынувшие на него, ненужные эмоции.

-- Боюсь, мадам, что вы совершаете большую ошибку. Альфред не только костолом, но и псих. В таком тонком деле, как это, он может испортить вам всю начатую игру,- попытался он переубедить упрямую женщину.

-- Да. Верно. Альфред любит понапрасну распускать руки, но в том и есть его преимущество. Он всегда выходит из сложной игры с быстрой победой. Впрочем,… я ему не разрешала применять подобные, агрессивные методы в отношении профессора. И все же…! Диодор изнежен, избалован своим гуманным миром…. Он быстро сдастся. Я уверена, он испугается и покориться нашей воле. К тому же,… время не терпит. Надо дать шанс Альфреду. Необходимо попробовать,… применить к Диодору всевозможные методы устрашения. Пусть пришелец почувствует, испытает на своей шкуре какого это быть Землянином. Альфред великий знаток подобных споров. Он не раз добивался покорности от непокорных и выходил с победой там, где другие терпели поражение,- с заметным упреком в голосе, сказала Харита и, сменив гнев на милость, великодушно добавила:- И потом…. Это всего лишь сутки. Только сутки. Если за эти часы Альфред ничего от него не побьется…! Тогда, так и быть,… я предоставлю Диодора в твое полное распоряжение. Потом,… сколько будет твоей душе угодно,…можешь вербовать профессора всеми своими гуманными методами. А пока…. Пригласи ко мне Альфреда,- настояла она.

Офицер встал с кресла, понимая, что аудиенция закончена, но на всякий случай спросил:- Я могу идти?

-- Да. Ты можешь быть свободен. Кстати,… а чем, сейчас, занимается твой инопланетный подопечный?- спросила Харита, в очередной раз, посмотрев тревожным взглядом на экран своего дорожника, где темная точка неустанно приближалась к намеченной цели.

-- Когда я уходил,… профессор мирно спал, неуютно растянувшись на стуле. Я думаю,… стоит тот стул заменить,… ну, хотя бы на кресло.

-- Вот видишь, Алекс! Я была права. Профессор Диодор до крайности изнежен своим гуманным миром! Но ему нельзя потакать и делать исключение из правил. Да, он любит поспать! Вот пусть и спит себе на стуле! А нам необходимо использовать все его слабости в своих личных интересах, а не угождать его прихотям,- выговорила парню Харита.- Ты можешь идти. До утра следующего дня ты свободен. Только не забудь пригласить ко мне Альфреда. Уверяю тебя, что к утру Диодор выкинет белый флаг!

Офицер учтиво откланялся и, резко повернувшись на каблуках, поспешно покинул кабинет хозяйки. Он был спокоен и уверен.

-- Инопланетный профессор не сдастся верзиле Альфреду, тем более, за одни сутки. Диодор ненавидит Альфреда, так же яростно, как Альфред ненавидит Диодора!- следуя по коридору, мысленно рассуждал Александр.- «Костолом» не посмеет на практике применить всю свою силу к пришельцу, а это означает, что он ничего от него не добьется. Вот и отлично! Выходит,… дело пришельца - самое верное дело, которое само избавит меня от общества Альфреда!

Молодой человек свернул по коридору направо и торопливой походкой направился к той дальней комнате, которую облюбовал для себя верзила Альфред. На этот раз Алексу явно повезло, поскольку его товарищ по службе, приняв сытный обед, еще не отошел к послеобеденному сну, по этой удачной причине юноше не пришлось выслушивать длинную тираду бранный слов, отпущенных Альфредом в его адрес. Однако Александру все же пришлось терпеливо дождаться того момента, когда его сослуживец неспешно примет душ и неохотно проследует в рабочий кабинет хозяйки. Причиной такого пристального внимания к его персоне служило то, что у Альфреда была дурная привычка - значительно опаздывать на любой зов своей покровительницы, а затем всю вину сваливать на того офицера, которому Харита доверила столь ответственное поручение - призвать Альфреда к себе на аудиенцию. Харита о том знала, но делала вид, что не замечает неприличных выходок начальствующего офицера и, при любом удобном случае, со всей серьезностью и ответственность выносила строгий выговор тому посланнику, который оплошал при выполнении своих прямых служебных обязанностей.

Как и положено, в таких непростых случаях, Алекс сопроводил своего ненадежного сотоварища по армейской службе прямо до дверей рабочего кабинета Хариты и принялся терпеливо ждать, когда тот покинет ее кабинет, ненароком улавливая отрывочные фразы, громко произнесенные расстроенной хозяйкой.

-- У Диодора есть тайная связь…. Причем не только, с Атлантами, но и с Никой!- гневно говорила она.- А я так и не смогла открыть его дорожник!

-- Ну, а если его попросту уничтожить? Я имею в виду тот дорожник!- чуть слышно раздался неуверенный голос Альфреда.

-- Боюсь, что связь сработает автоматически в сигнале «SOS». Ко всему прочему,… в чемоданчик Диодор запрятал какие-то новейшие приборы. Кто знает, что за тайны хранит в себе эта внеземная аппаратура,- тяжело вздыхая, произнесла Харита.

Чтобы не быть невежей и не подслушивать чужой разговор, Алекс отошел на несколько шагов подальше от двери, пытаясь побороть в себе не только нарастающий голод, предшествующий приближающемуся обеденному часу, но и ненавистное желание выкурить хотя бы несколько затяжек любимых сигарет. Он невольно потянулся рукой к верхнему карману куртки, когда странные слова Хариты, чуть слышно раздавшиеся из-за слабо прикрытой двери, заставили парня замереть на одном месте.

-- Мне нужен не жрец, а врач! Понимаешь, Альфред,… мне нужен врач! Мужчина Ангелар, который может «увидеть» болезнь своими руками! Тогда никакая внешняя зараза не сможет и близко подойти к моей «провинции»! Если в безопасности буду я,… значит,… в этой безопасности окажитесь и вы!- взволнованно говорила она.

-- Неужели доктор Шнейдер перестал справляться со своими прямыми обязанностями?- удивился Альфред.

-- Доктор Шнейдер – всего лишь доктор, а не врач. К тому же, он Землянин, а не Ангелар,- вздыхая, промолвила Харита.

-- Так значит,… если я вас правильно понял,… вы пророчите Диодору роль врача, а не внешнего агента?- вновь немало удивился Альфред.

-- Роль агента…?!- изумленно переспросила Харита, словно бы эту новость она услышала только что и именно из его уст.- Пришелец – внешний агент?! Альфред,… какая чушь! Агентов у нас полным-полно и без Диодора. А вот служителей культа…! У нас есть храм, у нас есть жертвенник,… но доктор Шнейдер – это только доктор. А мне нужен врач! Понимаешь…? Истинный врач - священнослужитель! И не поп здесь на Земле, а жрец на Селене,- уточнила свою мысль Харита.- Тебе не хуже меня известно,… мир Селены убивает каждого второго переселенца, и я ничего не могу с этим поделать. Кое-кто продолжает думать, что доктор Шнейдер приносит человеческие жертвы какой-то храмовой, языческой богине. Однако он, всего на всего, тайно сжигает трупы почивших переселенцев. И если здесь на Земле люди будут знать - сколько их гибнет там… на Селене…! Тит был прав,… мне не справиться одной, мне необходим помощник. В мире Селены мне крайне необходим Ангелар, который умеет распознавать любые болезни на ранней стадии их развития!

-- Тит…?- удивившись, переспросил Альфред.

-- Да. Тит,… мой покровитель из мира Небожителей. Но об этом покровителе никто не должен знать! Особенно Диодор!- строгим тоном предупредила Харита.

-- Особенно Диодор…!- прошептал Алекс, отходя подальше от приоткрытой двери.- Значит,… Харита мне не доверяет!- без сомнений сделал он определенный вывод.- Она готовит своему соотечественнику «кровавую западню» и, естественно, тот об этом ничего не ведает. Жрец Селены! Что-то я об этом уже слышал. Что-то весьма и весьма нехорошее,- размышлял юноша, подходя к небольшому распахнутому окну.- Врач или жрец Селены?! Да, да! Верно! Перед тем, как Альфреду удалось заткнуть рот тому офицеру,… горе-любовнику,… тот успел крикнуть:- Мы все убийцы! Шнейдер, от нашего имени, приносит ей жертвы! Человеческие жертвы! - Да. Верно!- все так оно и было, стараясь справиться с нарастающей тревогой, отчетливо вспомнил Алекс последние слова погибшего офицера.- Но он ясно сказал «ей», а не «ему»! На кого он намекал под словом «ей»?! Наверняка бедняга что-то напутал, имея в виду царя Рауля, которому для существования необходим какой-то кровавый допинг. Однако,… по всему получается, что жрец нужен не Раулю, а Харите?! Так в ком скрывается тайная истина, которая пророчит профессору Диодору, в последующем, стать кровавым жрецом Селены! Так врач или жрец…?! Кто жаждет человеческих жертв: Рауль или Харита?! Если Харита,… то погибший офицер прав – мы все становимся соучастниками какого-то кровавого культа.

Теперь эта тайная, тревожная мысль не давала Алексу ни секунды покоя, словно жало ядовитой змеи, пустившее в его сознание отравляющий душу яд, который заставлял его позабыть обо всем на свете и думать только о приближающемся конце. – Тит…? Она сказала: Тит…! Я должен,… я обязан предупредить Диодора,- думал он.- Сутки,… всего лишь сутки и пришелец узнает правду! У него есть связь,… тайная связь со своим могущественным миром! У него есть связь с той прекрасной девушкой Никой, которая летит на Селену, но, сама не ведая того, попадет в силки, умело расставленные Харитой. Диодор должен знать…! Сутки,… всего лишь сутки и он узнает правду,… но что будет со мной?- подумал Алекс и, на всякий случай, отошел подальше от приоткрытой двери, позволившей ему узнать страшную тайну своей жестокой хозяйки.

Довольно-таки скоро Альфред вышел из комнаты, аккуратно прикрывая за собой дверь, и вынося на своем лице довольную, саркастическую улыбку. По всему было видно, что парня весьма польстило явное доверие Хариты к его извращенным методам, пристрастного истязания, доверенной ему жертвы. Всем своим гордым видом мужчина выдавал свое внутреннее состояние, заранее предвкушая то удовольствие, которое сулила ему скорая встреча с ненавистным профессором Диодором.

-- Ты можешь быть свободен!- властным тоном заявил верзила, резким движением руки больно хлопнув своего щупленького сослуживца по его тонкому плечу. Несмотря на явный перевес силы в пользу его соперника, Алекс стойко выдержал грубый удар и, сохраняя хладнокровие, спокойным голосом предупредил:- Будь осторожен! Харита не простит похожих излишеств по отношению к инопланетному профессору!

-- Да, ладно!- заносчиво протянул Альфред и, спустя несколько секунд, удивленно расширил глаза:- Так он что,… и впрямь инопланетный профессор?!

-- Да. Диодор, как и Харита, пришелец из другого мира,- подчеркивая каждое слово, убедительно произнес Алекс.

-- А я-то думал, что это «утка»! Так он еще и гуманоид!- ломая комедию, воскликнул Альфред.- Ну что ж,… гуманоид…! Поглядим, какое оно, твое гнилое нутро!- злобно плюнув на пол, сквозь стиснутые зубы процедил верзила и, привычным жестом руки, грубо ударив друга по плечу, спешно направился к дальнему крылу старого дома.

Алекс проводил его тревожным взглядом, только теперь начиная осознавать какую глупую, а возможно, и не поправимую ошибку совершила Харита, поспешно доверив такое тонкое дело «костолому» Альфреду. Однако спорить с грозной хозяйкой юноша все же не решился.

-- Доказывать Харите свою правоту, все равно, что спорить с надвигающимся смерчем и доказывать ему его неправду,- подумал он и, неуверенно потоптавшись у дверей хозяйского кабинета, медленно отправился к своей комнате. Теперь ему ничего другого не оставалось, как взяв полотенце, направиться к пляжу и провести там все свои часы заслуженного отдыха. Наскоро пообедав, Алекс скинул с себя тяжелую офицерскую форму и, переодевшись в спортивный костюм, поспешил в сторону моря. Давним желанием молодого человека, во все дни его физически легкой, но морально изнурительной службы, было - дождаться уединенных минут приятного отдыха, которые он хотел бы провести вдали от людей, на берегу какого-нибудь пустынного пляжа. И, похоже, его давняя мечта, наконец-то, сбылась. Повесив мохнатое полотенце на шею, счастливый юноша вприпрыжку спускался по каменистым ступеням извилистой лестницы, непосредственно ведущей к песчаному побережью. Наученный суровой, армейской службой, он хорошо ориентировался в высоких густых лабиринтах, зеленых насаждений, сопровождая свой скорый шаг тихим насвистыванием приятного мотивчика. Острый слух молодого человека уже улавливал желанный для души, ласковый шум моря, когда парню вдруг показалось, что его кто-то окликнул по имени. Юноша резко остановился и прислушался.

-- Кто здесь?!- строгим голосом спросил он, не ожидая, что на свой, сорвавшийся с уст вопрос, тут же получит неожиданный ответ.

Зеленые насаждения вдруг зашевелились словно живые, и из-за тени кустов показалась темнокожая фигура пожилого садовника, довольно-таки крепкого телосложения для своего немолодого возраста. Мужчина подошел ближе, смущенно опустил голову и пробормотал что-то совершенно невнятное, как будто разговаривал с собой и только с собой.

Алекс отлично знал, какую почетную должность выполняет в этом доме темнокожий мужчина, но до сего момента ему не выпадала честь пообщаться тет-а-тет, с доверенным лицом тетушки Хариты, который по совместительству исполнял роль садовника.

-- Что вам угодно?- по-армейски строго спросил офицер.

-- Простите меня,… господин офицер, но я не знаю вашего полного имени отчества и, к сожалению, не разбираюсь в современных офицерских званиях, по-холопски боязливо начал свой важный разговор Джон. Переминаясь с ноги на ногу, он то и дело поглядывал назад, как будто заранее просчитывал пути отхода.

Алекс без труда смог догадаться, что такой дерзкий поступок, робкому служителю растительного мира, дается с большим трудом.

-- Вы можете обращаться ко мне без звания, как и обратись: «господин офицер»,- стараясь говорить дружелюбным тоном, ответил юноша, которому такая откровенная, полуденная беседа с близко приближенным Хариты, была явно не по душе. Офицер заранее был осведомлен своими приятелями по службе, что с этим, на первый взгляд, добродушно безобидным стариком, стоит держать строгое уставное расстояние, поскольку верный хозяйке Джон служит ей не только сторожем и садовником, но и дополнительными «глазами и ушами».

Успев заметить не только плохо скрытый недружелюбный тон, но и явно враждебный взгляд, садовник сделал неуверенный шаг назад, подумывая, что безопаснее для него, все же, будет скрыться в надежных зарослях, чем продолжать небезопасный разговор.

Однако, благодаря не только своей прирожденной смекалке, но и отличной школе офицеров разведки, Алекс тотчас догадался, что темнокожий страж местного порядка, в данный момент, преследует какие-то свои, личные цели, а не исполняет важное поручение Хариты.

-- Вы можете не смущаться и не бояться меня,- снова стараясь смягчить, привычно строгий, армейский тон, дружелюбно произнес юноша.- Если я вас правильно понимаю…. У вас ко мне образовалось какое-то важное дело или просьба? Говорите без стеснений и боязни. Я постараюсь вам помочь.

-- Да. У меня к вам, господин офицер, образовалось дело, то есть,… просьба,- неуверенно пробормотал Джон, робко поглядывая на юного, щупленького офицера, представителя грозных Арфаксадов.- Но я не о себе смею вас беспокоить. Масса Диодор…! Он замечательный человек! Я видел, как его арестовали! Пять дней назад…. С тех пор, он больше не появлялся в доме! Я хотел расспросить о его незавидной участи хозяйку, но она накричала на меня. Я хотел просто узнать,… все ли с ним в порядке?!

Скрывая не только удивление, но и ироничную ухмылку, офицер спрятал невольную улыбку и, неспешно достав из кармана спортивной куртки открытую пачку сигарет, протянул ее садовнику.

-- Курите?- спросил он. Джон отрицательно покачал головой, пронзительным взглядом посматривая то на странного, дружелюбного офицера, то на окна второго этажа, где за плотными шторами располагался рабочий кабинет Хариты.

-- Это хорошо, что у вас нет вредных привычек,- затягиваясь табачным дымом, заметил офицер.- А я вот,… никак не могу справиться с этим пагубным делом. Несмотря на то, что профессор Диодор строго меня предупредил – вся немощь моего тела происходит вот из-за этого никотина! Он указал на дымящуюся сигарету и, обреченно вздохнув, откровенно признался:- Очень хочется отказаться от этой злой дури. Но никак не получается! Теперь мне остается надеяться только на помощь профессора Диодора. Через сутки наш с вами общий знакомый вновь появится в этом доме и тогда…. Возможно тогда, он поможет и мне справиться с пагубной привычкой и начать вести здоровый образ жизни.

-- Так значит, он все еще жив?- не скрывая радости, прошептал обеспокоенный садовник.

-- А почему он должен умереть?- усмехнувшись недоброй улыбкой, спросил офицер, заподозрив в этом вопросе что-то нехорошее.- Неужели вы могли подумать, что мы можем, такому замечательному человеку, как профессор Диодор, причинить смертельное зло?- стараясь выудить из разума темнокожего великана его потаенные мысли, дружелюбно улыбаясь, спросил Алекс. Но в ответ на его вопрос, просветлевшее было лицо Джона, вновь сменил страшный испуг, улыбка исчезла с его уст, а ноги сами попятились к надежным зарослям. Нерешительно отходя назад и невнятно извиняясь за причиненное беспокойство, обескураженный садовник тотчас ретировался, скрывшись в прибрежных зарослях. Встревоженный странным вопросом садовника, Алекс проводил его отступление натянутой улыбкой и поспешно направился к пустынному пляжу. Он ничуть не удивился такой смелой выходке робкого человека и его озабоченности судьбой пришельца, однако вопрос, который задал Джон, до глубины души поразил подозрительный разум офицера разведки.

-- Что-то здесь не так!- думал он, направляясь к упавшим от ветра, плетеным креслам.- Что-то, помимо «жреца», замышляет тетушка Харита! Но что она замышляет?!

Алекс успел заметить, что с первых же часов знакомства с профессором Диодором, этот пришелец стал симпатичен его помертвевшей, бесчувственной душе. Он – грозный офицер Арфаксадов, при появлении которого, дрожали и не столь робкие люди, как этот садовник Джон, вдруг стал припоминать такие забытые чувства, как жалость, сострадание, милосердие…. При появлении в его жизни инопланетного профессора, его душа внезапно ожила, ранее навечно заснувшая мертвым сном.

-- Теперь мне кажется, что я знал его всегда, а ведь пошли всего лишь шестые сутки, с тех пор, как я познакомился с пришельцем!- немало удивившись такому открытию, подумал юноша, скидывая с себя спортивный костюм и располагаясь в кресле под пляжным зонтом.- При одном только виде верзилы, костолома Альфреда, бывалые офицеры «сдавали свои позиции». Как пример: Габриель – любовник внучки Хариты. Этот парень невольно предал не только свою любовницу, но и сдал всех заговорщиков. А вот Диодор…!

Алекс довольно усмехнулся, вспомнив, как на четвертые сутки своего заключения, инопланетный профессор, не выдержав прирожденного хамства Альфреда, послал его таким отборным русским фольклором, от которого у бедняги «костолома» на лбу выступила обильная испарина. С тех пор тугодум Альфред более не решался вступать с пришельцем в словесную полемику. Сидя в кресле и глядя задумчивым взглядом на игру трудолюбивого прибоя, юноша улыбался довольной улыбкой, припоминая, как красочно отбранив офицера Арфаксадов, пришелец вдруг изменил свое выражение лица и произнес спокойным, деловитым тоном: - Вам, молодой человек, я бы посоветовал срочно выйти из состояния безнравственной дебелости и срочно перейти в состояние разумного достоинства. Не знаю как вас, но лично меня ваша будущность сильно тревожит!

Прошло совсем немного времени с тех пор, когда юному Земному человеку, волею злой судьбы, оказавшемуся в зарождающейся, новой среде мира Арфаксадов, где добродушие, жалость и добропорядочность были вне закона, вдруг встретился пришелец – человек необычной души. И это необычное состояние души инопланетного гостя, явно нравилось русскому парню и, невольно заставляло задуматься о собственном внутреннем мире. Сейчас Алексу не просто казалось, он был абсолютно уверен, что когда-то давно он был близко знаком с человеком похожим на профессора Диодора. Сейчас юноша старательно пытался вспомнить: где, когда, как и при каких обстоятельствах, он мог встретить человека подобного пришельцу. Кто мог оставить в его памяти такие приятно неизгладимые впечатления о себе?

-- Кем бы он ни был, но он, каким-то невидимым образом, должен быть связан с пришельцами!- мысленно рассуждал юноша.- Так кто же он,… этот Земной человек, похожий на пришельца?!- то и дело задавал себе Алекс этот непростой вопрос. Однако как он ни старался, он так и не смог отыскать в своем мире, на пути всей своей жизни, человека, имеющего хоть какие-то достойное сходство с инопланетным гостем.

Просидев в пляжном кресле, в гордом одиночестве до самого вечера, юноша все же решил исполнить собственное заветное желание и, отбросив все попечение о своем слабом здоровье, вдоволь поплавал в теплых водах Атлантики. Закутавшись в мохнатое полотенце, он отправился осматривать местные достопримечательности, одновременно любуясь живописными окрестностями и на ходу размышляя о превратности человеческих судеб.

-- Что же ты, инопланетный профессор, не появился в нашем мире раньше,… тогда когда весь Земной мир грезил летающими тарелками и наперебой рассказывал о встречах с НЛО и контактах с пришельцами? Почему вы инкогнито прилетали на Землю и не шли на прямой контакт с нами? Почему вы тщательно скрывали от нас свое присутствие на Земле? Интересно,… какой могла бы быть судьба Земного мира, если бы такие люди, как Диодор, пошли бы на открытый контакт с нашей цивилизацией. Возможно, в Земном мире тогда бы не осталось место для войн. Убийцы, террористы, наркодилеры, стяжатели, насильники, развращенцы,… давно бы канули в лета. Не зря же Диодор говорит, что существование этих нелюдей заканчивается в этой Земной жизни, далее им нет жизненного пути! А что если он прав?! А что если Земная жизнь – это только малое начало самой жизни?! Тогда почему…?! Почему Небожители скрывают от всего Земного сообщества свое существование и идут на контакт только с избранными? Так чего же ты ждешь от нас Небесный мир, почему молчишь и хочешь быть познанным нами?! И если ты вещает о себе только избранным, то тогда,… тогда мне невольно придется включить и себя в их число?! Но достоин ли я такого высокого статуса?

Алекс, в очередной раз, не справился с соблазном и не отказался от возможности выкурить любимую сигарету. Он вернулся к плетеному креслу и, присев на его край, с жадность затянулся пахучим дымом. Неотступно следуя за философскими размышлениями о возможности Внеземного существования, попутно парню не давали покоя слова Хариты, сопровождаемые страшным вопросом садовника Джона. А воспоминания о многочасовых спорах с инопланетным светилом науки, вселяя в его душу и маленькую надежду на помощь инопланетной цивилизации.

-- Диодор! Профессор Диодор…! Как же мне вырвать тебя, пришелец, из цепких рук Харита и заставить пойти на открытый контакт с Земным миром – это было бы и твоим, и моим спасением?! Если бы ты только мог знать, что за страшную участь приготовила для тебя эта жуткая женщина – стать жрецом Селены…! Это вам не из лазерной пушки по танкам выстрелить!- размышлял юноша, неотрывным взглядом наблюдая за игрой веселого прибоя. Он не только верил, теперь он был абсолютно уверен, что инопланетный профессор сумеет ему помочь. Он знал – Диодор сумеет избавить его от страшной, смертельной болезни, в каждом моменте уходящего дня, прогрессирующей в его молодом организме с неистовой, нарастающей силой.

-- И вот когда я снова стану молодым и здоровым,… вот тогда мы с вами, профессор, спасем и весь остальной, нездоровый мир!- решил офицер и, еще раз, затянувшись успокаивающим дымом сигареты, бросил недокуренный, тлеющий ее остаток в набежавшую к ногам волну. Этот жест невольно заставил его вспомнить о своей матери, которая гневно ругала своего престарелого отца, любившего бросать окурки, где попало. Все последнее время Алекс старался не вспоминать ни о матери, ни о трудно прожитых годах малолетней жизни, навсегда вычеркнув ее страницы из летописи своей памяти. Как и все офицеры, следуя строгому уставу, он старался не только не говорить вслух, до даже избегать любых мыслей о своей прошлой жизни. Но сейчас, в эти минуты, парню по какой-то непонятной причине, не хотелось прогонять нахлынувшие на него печальные воспоминания. Он смутно помнил облик своего отца, но зато его разум хорошо запомнил веселую, добрую, счастливую улыбку почившего родителя. Его отца убил в подъезде собственного дома, какой-то бездомный бедолага, пытавшийся отыскать в его карманах деньги на очередную дозу выпивки. Обезумевший от водки, тридцатилетний мужчина ударил своего сверстника пустой бутылкой по голове, когда тот, поздним вечером, возвращался домой с работы. Оставшись вдовой, с маленьким ребенком на руках, мать не выдержала нахлынувшего на нее горя и принялась, по возможности часто, заливать свое горе вином. Вскоре она полностью утратила контроль над собой и превратилась в человекоподобное существо. В тоже время по всему миру прокатились те ужасающие события, которые заставили все Земное человечество пометить себя знаками кланов. В годину горьких испытаний выжили в основном лишь те семьи, в которых оставались здоровые, крепкие мужики способные прокормить не только себя, но и свою семью. Спустя непродолжительный отрезок времени такие крепкие семьи принялись создавать общины, образуя небольшие поселения, поскольку только таким «социальным» способом было возможно обезопасить собственное сосуществование и существование своих близких. К тому же, общиною куда безопаснее было содержать домашний скот, посевы, личное хозяйство, охраняя его от грабежей и насилия. Естественно, ни маленький Александр, ни его одинокая мать, ни ее престарелый отец таким общинам были не нужны. И чтобы хоть как-то выжить, пережив лихие времена, старый дед добровольно ушел из жизни, выручив своей смертью небольшие деньги и оставив их для нужд малолетнего внука. Однако, лишившись строгого родительского ока, обезумевшая от пьянства женщина, быстро спустила все вырученные отцом средства и при первой же возможности продала своего сына за несколько серебряных монет и пять банок свиной тушенки. В уготованном судьбой рабстве, исхудалого паренька, в первую очередь, отмыли, приодели и откормили, а спустя неделю представили новый, живой товар пред очами слащавого мужа.

Чтобы хоть как-то прервать отвратительные воспоминания своего страшного отрочества, Александр неохотно вынул из кармана пачку сигарет и, по привычке нервно и глубоко, затянулся серым, табачным дымом.

-- Вы, Арфаксады, строите не новую, великую цивилизацию, а продолжаете воссоздавать первобытно-общинный, рабовладельческий строй!- отчетливо зазвучали в его разуме слова пришельца, которыми тот наградил своего оппонента при их последней жаркой дискуссии.- Невозможно построить богатое государство при бедном, вымирающем обществе. Так же, как и бедное общество не может содержать на своих плечах расточительно богатое сословие. Как пример: царская Россия и Советский Союз, который пал в одночасье, как древняя вавилонская башня!- горячась, говорил профессор.

-- Не бойтесь пришествия пророка, опасайтесь его трагического ухода. Ибо, вслед за его гибелью, вы погибните так же быстро и нелепо, как погибли древние Атланты!- тихо, вслух повторил юноша, пророческие слова Диодора. Почему-то именно сейчас разум Алекса напомнил ему те странные слова пришельца и тут неожиданно в его сознании четко и ясно, возник давний, навязчивый, детский сон, который, особенно часто, снился ему после страшных реальностей рабства. Тихо рыдая, уткнувшись носом в подушку, маленький Александр постепенно успокаивался и засыпал, пряча глубоко в душе затаенную обиду, а во сне к нему приходили какие-то необычно добрые люди. Они не были похожи ни одного из тех людей, которые успели встретиться мальчику на его коротком жизненном пути. При их появлении ему вдруг становилось легко и спокойно. От этих призрачных существ веяло какой-то странной, приятной, реальной, животворящей силой, словно бы светлый ангел вдруг раскрывал над ним свое невидимое крыло. В то непродолжительное, полусонное мгновение его детства, истерзанное горем ребяческое сердце до кроев переполнялось неведомым наяву счастьем, радостью и неотъемлемым блаженством. Маленький Александр мысленно молил этих добрых людей не покидать его, он просил их взять его с собой; но они почему-то всегда уходили без него и всегда, уходя, обещали вернуться.

-- Верно!- прошептал Алекс.- Так вот где я мог его видеть! Профессор Диодор походит на тех людей, которые приходили ко мне во сне. Он очень похож на одного из них, который уходя, сказал мне эту фразу: не бойся пришествия пророка, опасайся его трагического ухода! Наверняка, он хотел о чем-то меня предупредить!- при этой мысли в душе Арфаксада вдруг возникло то старое, забытое, приятное чувство, переполняющее сердце сладостным состоянием покоя и умиротворения, странным образом перемешанное с чувством возрастающее тревоги.- Верно! Диодор, удивительным образом похож на тех людей из моего детского сна! Выходит…! Тогда, во сне,… я общался с пришельцами?!- от этой дерзкой мысли Алекс заерзал на стуле.

Теперь он не сомневался. Нет, ему не показалось. Он узнал в том пришельце из сна, наяву явившегося в его жизнь профессора Диодора. Да и в самом деле, какие тут могли быть сомнения, если в присутствии строгого инопланетного профессора, ему – грозному офицеру Арфаксадов становилось по-детски спокойно и уютно, словно бы его жизнь, своею неведомой силой и властью, защищал тот, непознанный Земным человечеством, могущественный вселенский мир. Но в тоже время Александр начал ясно осознавать, насколько он недостоин того существующего мира и как он от него далек. Осознавая свое не достоинство, в тоже время, юноша чувствовал, что больше всего на свете ему хочется остаться в этом старом доме, вместе с инопланетным профессором, миловидной экономкой Марией и с тем добрым, по-детски хитрым садовником Джоном. Ему захотелось стать для них родным человеком, сделаться для этих людей полезным домочадцем, служить им, работать для них не требуя для себя ничего взамен, кроме одного - быть всегда с ними рядом.

-- Как странно!- думал он.- В гнезде аспида, чистый голубь не побоялся свить себе любовное гнездышко! Ай да профессор!- удивлялся Александр, мысленно рисуя картины своего возможного, безмятежного будущего. Он был уверен – осталось потерпеть всего лишь сутки! А там…! Строгая хозяйка этого дома навсегда уйдет в мир Арфаксадов, уступив свое место Марии и прихватив с собой верного телохранителя - костолома Альфреда. А он – Алекс останется здесь, в этом доме, в приятной компании, и раз в месяц, вместе с профессором Диодором станет сочинять длинные отчеты, предназначенные тетушке Харите, и будет весело посмеиваться над ее глупыми причудами.

-- Как хорошо быть рядом с теми, кто дорог твоему сердцу и приятен твоей душе! Как хорошо стоять в стороне и не касаться своим живым существом того смертоносного зла, смердящего лютой ненавистью! Как хорошо находится в удалении от тех страшных существ, живущих чередой соблазнов, погоней за роскошью, ненасытным услаждением плоти и безнравственным развлечением падших душ. Как хорошо знать, что ты живешь не их жизнью, что ты стремишься к чему-то иному, противоположному! - думал юноша, неотрывным взглядом глядя на то, как багровый закат, с каждой уходящей минутой, набирает силу.

-- Так значит,… Харита уготовила своему давнему другу роль жреца, называя его святым словом - врач? Ну, нет! Мы еще поглядим, кто - кого!- вставая с кресла и накидывая на плечи спортивную куртку, рассуждал Александр, понимая, что ему предстоит сделать нелегкий выбор между Харитой и Диодором и возможно этот выбор будет не в его пользу.- Я обязан предупредить пришельца! Я обязан рассказать ему, что его соотечественницу заманили в ловушку! Рауль – никакой не сын Хариты. Он – клон! Царь Арфаксадов - всего лишь чей-то клон, тело которого стареет не по дням, а по часам и этому телу необходима кровь Ангелара! Я обязан сказать Диодору, что Харита охотиться за его инопланетной связью! Она боится, что он сумеет предупредить Нику об опасности и отправить в свой мир тайное послание! Я должен открыть ему всю правду! Все, что знаю о его родном сыне! Но не сейчас! Сейчас нельзя! Сейчас здесь присутствуют глаза и уши Хариты! Надо потерпеть. Необходимо немного потерпеть, выиграть эту схватку и победить, во что бы то ни стало победить! Тит…! Этот Тит теперь не выходит у меня из ума! Небожитель, покровительствующий Харите! Профессор обязан о нем знать!

Держа в одной руке и брюки, и полотенце, юноша неспешно направился к парадному входу. Унылый дом упрямо отражал затемненными, бесцветными окнами яркий свет вечернего заката. Тем не менее, в двух окнах второго этажа, сквозь небрежно задернутую штору, проскальзывал яркий дневной свет, исходящий от работающего инопланетного прибора и молча говорящий о том, что хозяйка все еще занята какими-то важными делами.

-- По всей видимости, работает монитор ее дорожника. Значит, Харите не до сна и покоя! Еще бы,… она ведь так сильно уповает на возможности Альфреда,- с тревогой думал Александр, входя в холл и поднимаясь вверх по крутой, поскрипывающей лестнице. Проходя по коридору, он с удивлением заметил, что комната его приятеля по службе распахнута настежь, однако сам Альфред в ней отсутствует. Ему показалось, что из комнаты Хариты доносится громкий, раздраженный голос. Обычно, таким яростным тоном, хозяйка отчитывала нерадивых слуг, рискнувших накликать на себя ее опасный гнев. Александр резко остановился и прислушался. Нет. Ему не показалось. Громкий, гневный голос действительно доносился из рабочего кабинета хозяйки и, пользуясь неплотно прикрытой дверью, беззастенчиво распространялся по всему безлюдному коридору.

-- По всему видно, что «костолому» этой ночью будет не до сна. Похоже, Диодор уже успел помотать «верзиле» его расшатанные нервы. В словесной перепалке с пришельцем Альфред получил очередное поражение и должно быть, именно это поражение заставила Хариту рассвирепеть,- размышлял Александр, направляясь к своей комнате.

Дабы случайно не встретиться глаза в глаза с разъяренным сослуживцем, юноша поспешно скинул с себя спортивную куртку и, нырнув в постель, с головой укрылся одеялом, сделав вид, что давно и крепко почивает здоровым, богатырским, беспробудным сном. Такая поспешность оказалась, более чем, кстати, поскольку спустя пару минут, дверь чуточку приоткрылась, и в ее просвете показалась свирепое лицо Альфреда, явственно описывающее его внутреннее, много разгневанное, душевное состояние. Убедившись, что его юный напарник давно отошел ко сну, мужчина прикрыл за собой и дверь и, тихо бормоча какие-то гневные фразы, направился в сторону своей комнаты.

-- Раз костолом отправился на покой, значит,… это все?! Все проблемы связанные с Альфредом для профессора Диодора уже позади?! Не зря же Харита срывала свой драгоценный голос!- сделал радостный вывод Александр и, облегченно вздохнув, вскоре и в самом деле, заснул крепким, богатырским сном, будучи абсолютно уверенным, что Харита отправила Альфреда «в отставку», на время, оставив упрямого пришельца в покое.

ГЛАВА – ВОСЕМЬДЕСЯТ ПЯТАЯ.

Но бравый офицер сильно ошибался. В эту ночь лишь он один смог заснуть спокойным сном праведника. Даже хозяйка дома и та не желала себе сна и отдыха. Она по-прежнему, не выходя ни на шаг из своего рабочего кабинета, сидела за огромным столом, напротив включенного монитора дорожника, непрерывно наблюдая, как темное пятнышко медленно передвигается вдоль экрана. Харита с нетерпением ожидала очередного возвращения Альфреда после его сложной беседы с профессором Диодором. Но бравый офицер, по всей видимости, не торопился с докладом и не спешил поздравить свою госпожу с быстрой, легкой и весьма значимой победой. Первый раунд он проиграл, несмотря на то, что уложил своего соперника на пол отлично отработанным хуком. Убедившись, что пришелец не притворяется, а в действительности потерял сознание, Альфред решил устроить себе небольшой тайм-аут и отправился на недолгий перекур, чувствуя явное утомление от психически тяжелой, непомерной для его слаборазвитого ума, моральной перегрузки. Рукоприкладство было главным аргументом «костолома» в беседе с любым противником, но инопланетный гость никак не желал сдаваться, невзирая на все угрозы, брань и побои. После прямого, сильного удара в лицо он пришел в себя лишь спустя полчаса и, не совсем понимая, что происходит, облокотился о спинку опрокинутого стула и с трудом поднялся на ноги. В его глазах плыли прозрачные круги, голова не только кружилась, но и странным образом шумела, напоминая закипевший самовар деда Митрича, а во рту стоял отвратительный, солоноватый привкус. Но, ни боль в правом подреберье и не звон в ушах тотчас обеспокоили пришедшего в себя инопланетного гостя, а неприятный, солоноватый вкус, который он почувствовал, проглотив изобильную слюну. Диодор слегка приоткрыл рот и ощутил, как из рассеченной губы, вниз по подбородку потекла беспрерывная, вязкая, теплая струйка искусственной крови. Профессор поспешил взять со стола полотенце, оставленное Алексом и, убедившись в его чистоте, прижал к опухающим, окровавленным губам. Осторожно сплюнув на ткань голубоватую, полупрозрачную жидкость вместе с выбитыми передними зубами, пришелец неодобрительно покачал головой и тихо произнес:- Вот только этого мне и не доставало!

Подняв с пола перевернутый на бок, слегка покалеченный стул, Диодор присел на его оставшиеся возможности и, облокотившись о край стола, постарался как можно сильнее прижать ткань к поврежденной губе. Он не только с тревогой понимал, но и явственно чувствовал, как голубоватая инопланетная субстанция быстро заполняет собой хлопчатобумажную Земную ткань.

-- Нет! Такая большая потеря уже никуда не годиться!- прошептал Диодор, отлично осознавая то, что его, наполовину искусственное тело теряет свою самую важную, биологическую составляющую и быстро приближает к себе смертельную опасность. – Если так пойдет и дальше,… то вскоре мне придется на коленях просить помощи у самого Господа Бога!- печально улыбнувшись, подумал он, понимая, что угрозы Хариты ничто по сравнению с быстрой потерей искусственной крови, которую, в Земном мире, просто напросто нечем будет заменить, даже на время восстановительного процесса. Да и сам восстановительный процесс невозможен без костюма защиты. Все Небожители, в их числе и Харита, и профессор Диодор, отлично знали, что питательная жидкость, которая, после катастрофы, течет по всем сосудам, возвращенного к жизни организма, имеет отвратительную особенность – она практически не несет в себе коагулянтов, поэтому не может свертываться без специальных биологических средств. И такие средства, причем в достаточном количестве, профессор Диодор хранил в специальном отсеке дорожника, который, в данный момент, находился в руках Хариты.

-- Должно быть, Харита прекрасно знает обо всем происходящем или догадывается, а значит,… она надеется, что я испугаюсь и попрошу у нее помощи!- размышлял пришелец, сильно и безрезультатно прижимая изрядно промокшую ткань к раневой поверхности.- Верно, Диодор, верно! Вряд ли ее прислужник отважился бы на такой риск без ведения своей хозяйки. А это означает лишь одно - Харита ждет от него скорого результата! Она явно торопиться!- сделал он определенный вывод.

Профессор представил, как Харита злобно сжимает тонкие губы, надеясь на удачу, и в тот же момент его взгляд скользнул, а затем остановился на исписанных листах нового договора, принесенного Альфредом. Быстрым движением правой руки Диодор оторвал от листа его чистый, не замаранный уголок и резким, сильным нажатием прижал этот уголок к раневой поверхности. Бумага крепко, больно и безжалостно впилась в инопланетную искусственную ткань, заменяя собой ее поврежденную поверхность. От невыносимой боли и жжения Диодор невольно застонал, но с удовлетворением заметил, что его действа возымели желаемый результат – кровяная субстанция перестала сочиться, а рана затянулась прозрачной пленкой, превратив простую бумагу в надежную защиту.

-- Что ж,… из двух зол придется выбирать меньшее,- прошептал он, отрывая от договора чистые края спасительного материала и прижимая эти края на кровоточащие раны выбитых зубов, стараясь, по возможности, тихо перетерпеть и эту гнетущую боль. Справившись с очередной напастью, Диодор усталой походкой направился в дальний угол комнаты и, поскольку единственный в комнате стул погиб в смертельной схватке с Альфредом, то пришельцу, ничего другого не оставалось, как присесть прямо на пол. Он прижался к холодной стене спиной и, ощущая приятную прохладу, закрыл усталые глаза.

-- Должно быть, сейчас полночь или ночь,- подумал он, постепенно теряя счет времени.- Интересно,… сколько всего дней я провел в этой камере? Должно быть, целую вечность. Утешает только то, что Алекс мне не соврал. Ника летит к Селене, а Харита торопиться ее встретить. Значит,… я всеми силами и средствами обязан задержать ее здесь. Если Харита нам соврала и Рауль вовсе не Рауль,… Ника без труда, с помощью новейших приборов, сможет распознать подвох и тотчас вернуться домой, в свой родной мир. А если Харита не торопиться покинуть Землю и отправиться на Селену, значит, она преподнесла нам истинную видеосъемку, а не подвох. Впрочем,… ближайшее время открыто покажет все ранее скрытые намерения,- размышлял Диодор, пытаясь таким естественным способом отвлечь свой разум от боли в теле и обратить все свое внимание на текущие проблемы.- Что ж, Харита,… в отличие от тебя, мне спешить некуда. Мне остается лишь терпеть. Должно быть, ночь только началась, и Альфред, как сторожевой пес, скоро вернется на свое служебное место. Помощи мне ожидать не от кого, а это означает…. Надо терпеть, Диодор! Надо терпеть!- приказывал себе профессор, с трудом превозмогая нарастающую боль.

Он вытянул ослабевшие ноги и, по возможности уютно, прижался к стене, пытаясь забыться приятным сном. Чувствуя нарастающий жар во всем теле, пришелец снял рубашку и подложил ее под голову, а чтобы боль меньше напоминала о себе - старался не шевелиться, предоставив возможность сну вершить дела врачевания.

-- Похоже, у меня, как у Землян, поднимается температура,- немало удивившись этому обстоятельству, подумал он, ранее не подозревая, что искусственная, инопланетная ткань тоже может мучиться проблемами Земной плоти. - Терпи, Диодор, ты на Земле, а не на Небе! Нужно терпеть. Во что бы то ни стало, нужно терпеть. Необходимо вытерпеть, пережить эту ночь, а там…! А что там?! Снова унижения, побои, боль и терпение. Нет. Не может быть. Сутки…! Всего лишь сутки…! Больше суток Харита вряд ли сможет мне уделить! Ее подгоняет время. Ника…! Должно быть, ее звездолет уже приближается к Селене. Харита отправиться навстречу с Никой, оставив меня в компании с одним из своих стражников. Кого же из них двоих изберет Харита? Кто удостоится ее чести: Альфред или Алекс? Кто станет для меня компаньоном? Алекс или Альфред, или оба вместе, или кто-то другой? Тот, кто-то мне неизвестен. Значит,… всего лишь сутки, Диодор? А если больше?! А может Алекс прав – надо пойти на словесное соглашение с Харитой, а там…. А там, всего лишь сутки и полная свобода действий!- теряя последнее сознание, рассуждал Диодор.- Я смогу, я выдержу эти сутки, но сможет ли их пережить мое искусственное тело? Выдержит ли оно? Нет. Харита не позволит мне умереть. Я ей необходим. Харита знает, что моя смерть ей не нужна. А это означает, что и издевательствам и побоям настанет должный придел. Я смогу…. Я обязан стерпеть! Всего лишь сутки, а там,… на смену Альфреду придет Алекс и тогда…,- прошептал он, погружаясь в нездоровый сон.

По его телу прокатилась болевая судорога, заставившая пришельца приоткрыть опухшие от побоев, тяжелые веки. Нарастающая жажда заставила Диодора взглянуть на стол, где ранее стоял кувшин с кипяченой водой. Но на этот раз сосуда на месте не оказалось.

-- Все верно! Харита знает, что после значительной кровопотери, мой организм станет мучить сильная жажда. Естественно, об этом знает и Альфред. Интересно,… когда он успел прихватить с собой принесенную Алексом воду: тогда, когда я мучился беспамятством или ранее? И все же,… надо терпеть!- вновь приказал себе пришелец и закрыл глаза, всеми силами стараясь превозмочь страшную боль во всем теле и не менее страшную жажду, усиливающуюся с каждой уходящей минутой.

-- Итак: только сутки или больше?! Но что дальше?! Нет, Харита просто так не сдастся и не отступит. Она оставит со мной своего надежного человека и этим человеком будет не только Мария. Так кого же мне больше всего стоит опасаться: любви Земной женщины, увесистых кулаков Альфреда или вежливого подвоха Алекса?! Ох уж мне эта загадочная русская душа, уже раз пленившая навеки одного из пришельцев! Теперь я понимаю, почему Ромил советовал мне не общаться ни с кем из Землян. Только ты зря не уточнил, парень, что мне надо было быть весьма осторожным в разговоре с русским человеком! Утратив защитный костюм Ангелара, мы не утрачиваем прирожденную способность нашей расы – видеть, чувствовать и понимать чужую душу. И если дед Митрич сам, своею свободной волею избрал свой нелегкий жизненный путь, то этот паренек,… практически – мальчик…! Этого незрелого мальчугана унизили, осквернили, изранили поганые руки чужой, грязной души рожденной законами ада! И все же…! Несмотря ни на что, паренек сумел сохранить свой дух в чистоте и безвинности, лишь затаив в нем великую обиду на весь Земной мир! Ох уж эта мне загадочная русская душа! Поначалу она гонит от себя просвещенный человеческий разум, отпугивая его своей грубой, неотесанной, жестокой силой, а затем в один незаметный миг пленяет его своей покаянной добротой, великим смирением и бездонным, неисчерпаемым духом. Ах, Алекс, Алекс! Ох уж мне этот твой, русский дух! Как, какими средствами бороться с тобой?! Как запретить тебе - не входить в сердце пришельца? Чем и как закрыть от тебя это, уже плененное тобой, сердце Ангелара?

Пришелец вдруг ясно представил прямо перед собой те болезненно печальные, ясные, серо-голубые глаза русского паренька, взглядом пронизывающие всю душу насквозь. Эти глаза говорили Ангелару о скорби искалеченной души, продолжающей жить в умирающем теле.

-- Я должен…! Я обязан ему помочь! Этот парень имеет право на жизнь!- прошептал Диодор и, незаметно для себя, задремал, постепенно погружаясь в здоровый сон, сопровождаемый пристально надежным взглядом серо-голубых глаз. Вскоре, усталым мозгом пришельца полностью завладел глубокий сон без тревог и сновидений.

Сколько времени продолжалось это приятное забытье, профессор не знал, да и не мог знать, поскольку не мог что-либо понимать и трезво мыслить в тот момент, когда его временное забвение прервал ужасающе звонкий визг. Словно множество адских сирен, собравшихся в одной комнате, неведомо как, покинув пределы ада, устроили веселый загул и наглым образом прервали тишину ночного бытия. Диодор вскочил на ноги и только после этого его сон прервал свое существование, вернув в тело пришельца не только бодрствование, но и временно ушедшую из тела боль. Немного прейдя в себя, профессор догадался, что жуткий вой исходит из вентиляционного отверстия и странным образом ассоциируется с хрустальным черепом. Вторя этому жуткому вою, провалившиеся глазницы черепа играли ярким светом, исходящим из внутреннего, черепного устройства, спонтанно сопровождая вопль невидимых сирен.

-- Отвратительное песнопение!- вслух произнес пришелец, стараясь сохранять на своем изуродованном лице бесстрастное хладнокровие. Он подошел ближе к столу и, протянув руку, осторожно прикоснулся к сверкающему огнями, прозрачному черепу. Сигнал тотчас прекратился, а хрустальный предмет приобрел свой первоначальный, жутковатый вид.

Диодор облегченно вздохнул, неспешно вернулся к дальнему углу комнаты, и устало присел на корточках. Боль, слабость, усталость и изнуряющая тело жажда вновь властно напомнили о себе, молчаливо говоря о том, что теперь их пленнику не будет покоя ни днем, ни ночью.

-- Надо позвать стражника, попросить у него глоток воды или попытаться договориться с Харитой,- прозвучала в утомленном разуме Диодора паническая мысль, заставляющая его прислушаться к страданиям собственного тела.

-- Нет, нет и еще раз нет!- ответил ей Диодор.- Терпи! Надо терпеть!- приказал он самому себе.- В этом Земном мире все терпят, и ты терпи, Диодор!

Почувствовав нарастающий озноб, пришелец, только теперь, заметил, что находится в полураздетом виде, а его полотняная рубашка валяется на полу. Он поспешно оделся, тщетно пытаясь согреться и хоть как-то избавиться от неизведанного ранее состояния, внутренней силой воли справляясь с собственным слабоволием, настойчиво заставляющим его пойти на соглашения с Харитой. Профессор вновь присел на корточки и, обхватив колени руками, закрыл отечные веки, почувствовав приближающийся, спасительный сон и, стараясь не пропустить его приятных забвений, опустил голову вниз. Нарастающая дрема не заставила себя долго ждать, быстро погружая обескровленный организм в минуты полуночного покоя. Но лишь стоило пришельцу забыться приятным сновидением, как резкий вон злобной сирены заставил его вздрогнуть, неожиданно зазвучав с новой, нарастающей силой и неистовым темпераментом.

Этот бешеный вой вынудил пришельца не только выйти из сна, но и застонать от боли в голове, которая моментально присоединилась к боли во всем теле. Он непроизвольно обхватил голову руками, отлично понимая, что такие меры, в данной ситуации, ему не помогут.

-- Интересно…! Неужели эти вопли слышны только мне и не заметны домочадцам?- с немалым удивлением подумал Диодор, неспешно приподнимаясь с теплого, насиженного места.- От такого дикого крика и на расстоянии можно с ума сойти. Или эти адские вопли для ушей Хариты приятнее любого духовного песнопения, или эти звуки слышны мне и только мне,- размышлял профессор, медленно подходя к сверкающему очами, хрустальному предмету. Стараясь не показывать внутренней паники, боли во всем теле и нарастающей нервозности, отлично понимая, что сейчас за ним могут наблюдать невидимые очи Хариты или Альфреда, пришелец взял в руки череп и внимательным образом рассмотрел его со всех сторон. Пустые черепные глазницы играли яркими огнями в такт низкочастотной «музыки», словно бы настоятельно созывали всех фурий ада на веселую дискотеку.

-- Ну что,… огнедышащий дракон, так и будешь раболепствовать Харите?- спросил Диодор, глядя прямым взглядом в сверкающие глазницы черепа. Профессор кротким взглядом посмотрел на запертую снаружи дверь и вдруг со всей, оставшейся в теле силой ударил сверкающим предметом по столу, а затем, с той же неистовой силой, бросил череп на каменный пол. Хрустальный предмет подпрыгнул, как резиновый мячик, но не развился, а быстро покатился в дальний угол комнаты, как катится круглый предмет по наклонной плоскости.

-- Удивительное изобретение!- не скрывая искреннего удивления, восхищенно произнес Диодор, внимательным образом разглядывая образовавшуюся в инкрустированном столе глубокую трещину.- Просто великолепно!- сказал он, поднимая череп с пола.

Пришелец беглым взглядом осмотрел свою теремную камеру и, убедившись, что череп не сможет пролезть через вентиляционное отверстие, недолго думая, водрузил сверкающий огнями, образец человеческих костей на торчащий в стене крюк, подвесив его за пустотелую глазницу. Вой моментально прекратился, а вместе с ним погас и свет черепных глазниц.

-- А-а! Не нравиться!- победоносно воскликнул Диодор и, отойдя на значительное расстояние, довольно улыбаясь, полюбовался делом рук своих.

Потемневшая комната погрузилась в непроницаемую тишину, но эта зловещая тишина не принесла с собой облегчение. Напротив – она быстро напомнила о той сильно жажде и боли во всем теле, что прочно завладели слабым организмом пришельца. А сильная кровопотеря оставила после себя не только нарастающую немощь, но и страшное сердцебиение.

-- Как глупо!- прошептал Диодор, прижимая руку к груди и стараясь таким, бесперспективным образом, привести сердечные ритмы в норму.

-- Ты был прав, Рей…! Жизнь, без знаний и технологий Титанов, невозможна в полной мере! Это – не жизнь! Это всего лишь временное существование разумных организмов! Ты был прав, Ромил! Землянам давно пора признать свое поражение и вернуться из состояния дикой свободы в лоно вселенского мира, смиренно приняв в свою непокорную душу все его законы и правила жизни,- мысленно рассуждал пришелец, возвращаясь в угол комнаты. Он прижался к холодной стене и, закрыв глаза, медленно сполз вниз, понимая, что еще час – два и сознание уйдет от него и возможно, никогда больше не вернется в полной мере.

-- Боже,… как хочется пить!- невольно сорвалось с уст пришельца его скрытое желание. Стараясь не подавать вида, Диодор все же ясно осознавал, что ради одного глотка воды он уже готов продать свою бессмертную душу не только Харите, а кому угодно.

-- Жажда, голод, болезни, телесная слабость, ранняя старость, короткая жизнь – вот все прелести Земного существования. А если прибавить к ним постоянный страх смерти…! Стоит задуматься – ради чего дана Земному человечеству такая безотрадная, бессмысленная жизнь?! Только ради того, чтобы рожать и убивать себе подобных?! Нет! Я ничего не смыслю в этом Земном существовании! Я не пригоден для такой жизни! И все же…! Как хочется пить! Хотя бы один глоток…! А там…! Нет,… надо терпеть! Необходимо терпеть, Диодор!

Он приоткрыл свинцовые веки и с удивлением заметил, что входная дверь слегка приоткрыта.

-- Бежать…?! Но куда?! К тому же,… в таком состоянии поздно бежать!- чуть шевельнув потрескавшимися губами, прошептал пришелец.- Ты обязан все стерпеть! Должно быть,… скоро утро! Надо заснуть до утра, а там,… наступит день, и закончатся страдания!- строгим приказом собственной воли заставил он замолчать желания своей ослабленной плоти, закрывая усталые глаза.- Кристант долгое время находился без костюма защиты и не жаловался. Он работал! Он вытерпел! И ты, Диодор, обязан вытерпеть!- приказывал он самому себе и сам себе возражал.- Но, в отличие от Кристанта, я практически полностью потерял свое живое, родное, биологическое тело. А теперь, этот биоробот, в котором запрятана моя душа, ведет себя так, как ему заблагорассудится! Он не желает подчиняться моей силе воли! Сейчас ему ужасно хочется пить, и он изводит мой свободный дух своим хотением, не считаясь с моим личным выбором! Этот искусственный биообъект просто неуправляем!- пожаловался самому себе Диодор и печально улыбнулся, невольно сделанным, новым, научным открытиям. Его тело понемногу успокоилось и даже стало привыкать и к боли, и к жажде. Профессор сладко зевнул и приготовился отойти ко сну, с одной единственной надеждой – проснуться и увидеть приветливое лицо Алекса, а не отвратительную рожу Альфреда. Он улыбнулся гордой улыбкой, заранее подбирая язвительные слова насмешек, которыми он обязательно охарактеризует неудавшуюся попытку Альфреда принудить его к сотрудничеству с Харитой. Эти слова уже явственно звучали в его полусонном разуме, предвкушая скорую победу, когда дверь комнаты резко распахнулась, и в помещение ворвался разъяренный страж.

-- Ах ты, грязная, инопланетная свинья!- громогласно выразил Альфред свое возмущение, по поводу непристойного поведения пришлого гостя. Гневным взором, посматривая то на узника, решившего отойти ко сну, то на хрустальный череп, подвешенный за правую глазницу, верзила всем своим видом говорил, что он старательно пытается думать. По всему стало ясно, что это ему удалось, так как, помутненный сном и головной болью, внезапно растревоженный разум профессора Диодора еще толком не сумел сообразить, что происходит в действительности, когда на запястьях его рук сомкнулись стальные браслеты. Разгневанный страж порядка потянул металлические оковы на себя и громко воскликнул:- Встать! Не дождавшись скорой реакции на свою строгую команду, он вновь резко дернул скованные руки пришельца и завопил что есть мочи: – Я тебе приказываю, встать! Ну,… пошел! Резво, резво пошел!- привычно злым тоном командовал Альфред, резко подталкивая инопланетного гостя к противоположной стене. Сняв с крюка висевший на нем череп, офицер, без особых на то усилий, подвесил за стальные наручники, скованные руки профессора Диодора. – Вот так-то лучше!- довольно улыбнувшись, сказал он, успев заметить, что пришелец едва-едва касается пола вытянутыми пальцами ног.- Вот и отлично! Повиси часок, другой,… подумай, может чего умного и надумаешь. Перед рассветом я к тебе загляну. Не подпишешь бумаги – будешь висеть здесь вечно. Как назидательный пример другим. Понятно объясняю?!- громко прокричал офицер, изо всех сил ударив пленника кулаком в подвздошную область. Он довольно улыбнулся, когда заметил, как Диодор от боли и кратковременного удушья невольно стиснул зубы и, убедившись, что руки пленника крепко скованны наручниками, быстрой походкой направился к выходу. Однако он тут же вернулся, держа в руке кувшин с водой и, подвинув стол ближе к пленнику, поставил кувшин на край стола. Подойдя ближе к стене и убедившись, что глаза Диодора постоянно будут видеть перед собой вожделенный предмет, Альфред достал из кармана пачку сигарет и, неспешно закурив, строго сказал:- Не подпишешь бумаги – сдохнешь! Подпишешь, дам пить. И не только пить…. Дам все, что ты пожелаешь: воды, еды, пива и даже,… женщину! Он громко рассмеялся и, выдохнув сигаретный дым прямо в лицо своего ненавистного пленника, неспешно вышел из комнаты.

Диодор услышал, как громко лязгнул дверной засов, а по коридору тихим эхом зазвучали звуки удаляющихся шагов, ясно говоря о том, что стражник вернется нескоро. Руки пришельца натянулись как гитарные струны, а вены распухли так, как будто желали тотчас разорваться на несколько равных частей. Теперь всего лишь две руки держали на себе вес ноющего от боли изуродованного тела, а кончики пальцев ног лишь слегка ощущали прикосновение каменистого пола, как будто этот пол нарочно уходил из-под ног, не желая дать возможности ногам привычно понести на себе всю тяжесть собственного, живого организма. Диодор почувствовал, как руки начинают опухать, а твердая сталь наручников постепенно впивается в быстро распухающую, искусственную плоть.

-- А вот это уже конец!- решил пришелец, понимая, что долго, в таком опасном положении, он не протянет. Его ум сам принялся проигрывать возможные варианты выхода из затруднительного положения, догадываясь, что выхода у него практически нет, кроме как, пригласить сюда Хариту и переговорить с ней с глазу на глаз. Пришелец решил, что не стоит испытывать сложившуюся, непростую ситуацию, а стоит громко позвать стражника. Он облизал языком иссохшие губы, прикидывая каким словом обратиться к верзиле Альфреду, когда почувствовал, как по телу пробежала первая волна опасной судороги. Все его тело, с головы до пят, закололо мелкими, жгучими иголками, а мышцы рук свела невыносимая боль. Профессор застонал от нестерпимой боли и, как ему показалось, на миг потерял сознание. Очнулся он от той же невыносимой боли и, чтобы окончательно прийти в себя, приоткрыл отекшие веки. Первое что он увидел – был кувшин, стоящий на столе, прямо перед его взором, и этот взор, с жадностью изголодавшегося волка уставился на знакомый предмет.

-- Пить!- то ли простонал его голос, то ли осознал его разум, который, выйдя из-под контроля души, полностью перешел под контроль тела, осознавая, что без воды, ему придет скорый конец. Разум Диодора вдруг четко и ясно представил ту ужасающую картину, когда плоть Юлиана, за короткий промежуток времени, разложилась до червеобразного состояния.

-- Тебя ждет та же учесть, Диодор, которая ожидала Юлиана,- расслышал он вкрадчивый голос Хариты.

-- Пить! Дай мне пить!- простонал в ответ голос пришельца.

-- Пить…?!- то ли ему почудился, то ли и в самом деле прозвучал в ответ насмешливый вопрос Хариты, Диодор уже не мог определить, но зато он отчетливо слышал ее язвительный смех:- Ах, Диодор, Диодор, ты так и не поумнел за эти годы. Юлиан, к тому времени, был уже мертв. А ты…?! Ты увидишь свою смерть своими собственными глазами! Ты почувствуешь, как черви поедают твою живую плоть, разрывая ее на части!- эхом в ночи звучал женский голос.

-- Пить! Харита,… дай мне пить!- простонал голос профессора.

-- Ну, нет, Диодор! Пусть твое родное, а не искусственное тело почувствует и осознает весь крах живого естества! Ты узнаешь, что нет ничего страшнее смерти! При ее приближении тело трепещет, душа скорбит, а силы быстро покидают твое умирающее нутро. Нет силы сильнее силы смерти! Теперь она здесь хозяйка!- все тем же ясным эхом звучал голос Хариты, вызывая в сознании Диодора предсмертные галлюцинации.

-- Она решила от меня избавиться,- сделал определенный вывод профессор, на короткий миг, прейдя в ясное сознание. Он почувствовал, как по его рукам струиться теплая, вязкая, полупрозрачная жидкость и, ударяясь звонкими каплями о каменный пол, приобретает голубоватый оттенок.

-- Кровь! Это течет кровь! И судя по образовавшейся на полу лужице, течет давно! А это означает,… скорый конец!

Диодор попытался пошевелить руками, но не почувствовал ни рук, ни боли, ни стальных оков. Этих скованных ладоней, словно бы и не существовало; а его тело налилось тяжестью свинца и безжизненно повисло на бесчувственных руках. Пришелец попытался пошевелить ногами, но и ноги не откликалось на команды его угасающего мозга.

-- Дайте пить!- невнятно простонал профессорский голос, начиная осознавать, что чувство жажды исчезает вместе с умирающим телом.

Тем не менее, все еще живые глаза профессора Диодора четко увидели, а его уши ясно услышали, как от плоти бесчувственных рук оторвался кусок ткани и громким шлепком ударился о каменный пол.

-- Час или два?! Стражник придет через час или через два часа! А через полчаса мне не сумеет помочь даже Харита!- ясным осознанием скорого конца пронеслась страшная мысль в голове инопланетного профессора, на время, возвращая его в существующую реальность.

-- Дай мне пить!- громко и четко воскликнул Диодор, но ответа извне не последовало. Зато внутри его организма, в ответ на его громкий призыв, больная жилка застучала в висках, а сердце пустилось в аритмичный галоп.

-- Все! Я больше не могу! Я больше не выдержу!- прошептал пришелец и, собравшись с последними силами, попытался еще раз позвать стражника. Но его язык уже не слушался приказов своего хозяина - он вдруг распух и намертво прирос к небу.

-- Пить!- теряя последнее сознание, прошептал Диодор, закрывая глаза и думая, что его конец уже наступил.

Однако он тут же очнулся, почувствовав, как странная, приятная, живительная влага слегка коснулась его губ и прогнала прочь гнетущую жажду. Пришелец попытался открыть глаза, но его тело уже не слушалось приказов его души. Тем не менее, он увидел яркий, беловатый свет, струившийся по всей комнате. Должно быть, именно этот свет не позволил ему полностью открыть глаза и увидеть того благодетеля, который спас его от истязающей жажды. Диодор долго и настойчиво приглядывался к этому странному свету и ему вдруг показалось, что он ясно различает очертания того старенького модуля, который он оставил на планете Неверия.

-- Как он мог здесь оказаться?!- удивился Диодор, возвращая себе потерянное сознание.- Зачем он здесь? Что он здесь делает и кто мог сюда его доставить!?

Глаза пришельца неожиданно быстро стали привыкать к тому ярко-беловатому свету, который странным, облако – подобным способом скользил и разливался по всей комнатной территории. И вдруг, в разливе этого света Диодор ясно различил знакомую фигуру старца Варлаама.

-- Отче Варлааме, ты ли это?!- громко воскликнул Диодор, но не расслышал собственного голоса.

-- Я, друже, я!- отозвался старец.

-- Зачем ты здесь? Для чего ты сюда пожаловал?- удивился профессор неожиданной встрече.

-- За тобой я пришел. Что же ты,… профессор Ангеларов, так и будешь смиренно на дыбе висеть? Шесть часов уже бедняга маешься! Поди, надоело?!- спросил старец голосом деда Митрича.

Пришелец мог поклясться перед распятием, что он ясно видит старца Варлаама, но слышит из его уст голос деда Митрича. Диодор стал более внимательно всматриваться в фигуру, сплошь охваченную беловатым светом, пытаясь понять: кто из них двоих навестил его в этот предсмертный час.

-- Так как тебе,… гостеприимство Хариты, поди, надоело?- повторил старец свой вопрос.

-- Надоело, старче, ой, как надело!- искренне признался Диодор и умоляющим голосом тихо прошептал, словно боялся быть услышанным Харитой.- Помоги мне, отче Варлааме! Протяни руку, помоги сойти с креста!

-- Так, коли надоело на кресте висеть, так сам и сойди. Чего, зря-то маяться?- различил Диодор добродушный голос деда Митрича, пытаясь отыскать его присутствие глазами. Но его незрячий взгляд уже ничего не мог видеть и тем более, рассмотреть в надвигающейся тьме.

-- Старче! Не оставляй меня!- увидев эту нарастающую тьму, что есть мочи закричал Диодор, ясно различив свои свистящие, горловые хрипы.- Старче! Мочи боле нет!- еще раз, что есть сил, воскликнул профессор, ясно расслышав в ответ уверенный голос старца Варлаама:- А раз мочи нет, чего зря висишь?! Сойди с креста! Он тебя уже ждет!

-- А разве Он обо мне знает?- пронеслась удивленная мысль в голове пришельца.

-- Он обо всех знает и помнит. Даже о тех, кто его захотел забыть. Пойдем с сами, Диодор! Он тебя уже ждет! Нельзя Его заставлять себя ждать!- строгим голосом промолвил старец и стал медленно удаляться из поля зрения профессора Диодора, унося вместе с собой прозрачный свет и оставляя позади себя непроглядную тьму.

С его медленным уходом комната вновь стала погружаться во мрак, лишь сохраняя в себе призрачное очертание знакомых предметов.

-- Нет! Старче! Нет!- завопил Диодор, испугавшись этого нарастающего мрака.- Меня…! Меня подождите! Я скоро…! Я с вами…!

Последнее, что в этом Земном мире четно видел и четко осознавал угасающий разум инопланетного профессора Диодора, была гора Голгофа. Три распятия, водруженные на ней, собрали многочисленную публику праздных зевак, которые злословили того, кто пришел в этот Земной мир спасти своею крестной смертью погибающие человеческие души. Чтобы мир был спасен, Он взошел на крест. И профессор Диодор не только видел своими собственными глазами, но и чувствовал своими иссохшими губами, как стражник, смочив губку в уксусе, поднес ее к губам распятого Христа. Пришелец ясно ощутил эту призрачную влагу на своих губах и тихо прошептал: - Или, или! лама савахфани?!

-- Боже мой! Боже мой! Для чего ты оставил меня?!- повторил пришелец слова Сына Человеческого и вместе с ним, возопив громким голосом, испустил дух.

ГЛАВА – ВОСЕМЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ.

В этот предрассветный час, Харита все еще продолжала сидеть в своем рабочем кабинете. Она по-прежнему терпеливо ожидала возвращения Альфреда, который на этот раз почему-то не спешил порадовать свою хозяйку благополучным решением сложной проблемы. За окном забрезжил рассвет, строго выполняя свои привычные обязанности, а заодно предупреждая полуночных зевак о скором наступлении очередного, трудового дня. Но и для Хариты наступающий рассвет не сделал исключения, предупредив даму о том, что времени на выяснения отношений с его бывшим поклонником Диодором практически не осталось.

-- По всему видно, что Альфред проиграл, поэтому и не торопиться с отчетом. Должно быть, ему не чем меня порадовать. Возможно,… Алекс прав – к Диодору необходим другой подход,- с нарастающей в душе тревогой размышляла Харита.- Как бы этот костолом не перегнул палку и не устроил мне непредвиденную вакханалию. Пожалуй, стоит спуститься вниз и поторопить его с отчетом. А заодно,… самой переговорить с профессором, передав ему пламенный привет от Марии.

Она нажала клавишу и, отключив приборы дорожника от активной работы, медленно выбралась из-за огромного, рабочего стола, с шумом отодвинув неуклюжее кресло. Природная интуиция без сомнений и надежд подсказала ей, что горе-страж так и не сумел справиться с возложенным на него поручением и теперь боится показаться на глаза своей строгой хозяйке.

-- Ах, Диодор, Диодор! Ты даже представить себе не можешь, как мне необходим Ангелар «в мое личное распоряжение»! Языческая богиня, которой служит душа Небожителя, принося ей в дар человеческие жертвы – вот идеал темного Титана! Кто или что может сравниться с этим идеальным достоинством?! И все же Алекс прав – необходимо действовать наверняка. «Наверняка» - это не так быстро как бы хотелось, но… зато надежно. Придется оставить Диодора под бдительным присмотром добродушного Алекса и терпеливо ожидать результата его кропотливой работы,- решила Харита и, подойдя к окну, резко отдернула тяжелую штору. Комнатная пыль тут же неслышным потоком разлетелась по всей комнате, оседая на предметы интерьера густым, серым пеплом. Женщина громко чихнула и распахнула оконную раму, впуская в запыленное помещение приятную, свежую прохладу раннего утра. Она выглянула наружу, с удивлением заметив, что любитель поспать, садовник Джон, несмотря на слишком ранний час, уже вышел на территорию усадьбы, ревностно обходя и внимательно осматривая ее предельную территорию. Темнокожий страж зеленых насаждений придирчивым взглядом исследовал свои угодья, как будто за время его ночного отсутствия они смогли бесцеремонным образом выйти из-под его строгого контроля. Однако не ранний подъем пожилого садовника и не его привычные занятия вдруг привлекли внимание Хариты. Она заметила, что Джон, то медленно прохаживается меж высоких, зеленых насаждений, то резко останавливается и, подняв голову вверх, долгим, слегка испуганным взором рассматривает предрассветные небеса, на время, позабыв о любимой работе.

-- Интересно,… что он там мог увидеть?- прошептала заинтригованная женщина.- Что, кроме растений, так сильно могло привлечь его прихотливое внимание?- подумала она, в общем-то, не уделяя этому странному факту значительного интереса. Сейчас ее утомленный разум волновал лишь Альфред, не спешащий предстать пред ее строгими очами. Она с не меньшим удивлением заметила, что Алекс тоже поднялся в такую рань и, выйдя из дома, спешной походкой направился к морю. Широко зевая и поеживаясь от утренней прохлады, он обмотал свой торс махровым полотенцем и явно спешил сменить своего сослуживца на его трудном посту.

Немного подумав, Харита решила последовать убедительному примеру молодого человека и, несмотря на странно долгое отсутствие Альфреда, для начала принять освежающий душ, привести себя в должный порядок, а уж затем встретиться с Диодором. Она протянула руки, чтобы закрыть распахнутое настежь окно, да так и замерла в этой неудобной позе, с удивлением заметив, как Джон буквально бросился к идущему ему навстречу офицеру Арфаксадов. Окончательно позабыв о своей прирожденной робости, темнокожий садовник подбежал к обескураженному офицеру и, сопровождая свою громкую речь непрестанно жестикуляцией, указал тому посмотреть прямо на небо.

-- Интересно…! Что же они все-таки там увидели?!- подумала Харита, но ее мысли тотчас ушли в другом направлении.- Нет. Больше ждать нельзя! Надо срочно привести себя в порядок и спуститься вниз. Необходимо проверить, что там происходит. Чего доброго,… этот тупица Альфред угробит мне пришельца. А профессор Диодором мне необходим не только живым, но и здоровым,- решила она и, прикрыв оконные створки, направилась к выходу.

Быстрой, торопливой походкой Харита спустилась вниз по лестнице, направляясь в сторону своей спальни, заранее продумывая свои четкие дальнейшие действия. Она позвонила в электрический колокольчик, который связывал ее с домашней прислугой и, подойдя к дверям спальни, с удивлением заметила, что Алекс спешно возвращается домой, по какой-то непонятной причине, так и не решившись искупаться в утренних, приятно освежающих водах Атлантики. К тому же весь его взволнованный вид говорил о том, что произошло невероятное событие, о котором хозяйка дома пока еще не ведает.

-- Что у вас там стряслось? В небо снова появились наши «фантомы»?- на всякий случай поинтересовалась Харита, мысленно жалея о зря потерянном времени и заранее предполагая, что речь пойдет о каким-нибудь НЛО.

-- Доброе утро, мадам,- поприветствовал хозяйку учтивый офицер и, старательно скрывая свое волнение, беспечно произнес:- Вы почти угадали…. Там, на небе произошла какая-то странная аномалия. Вместо одной утренней Луны сияют сразу три сферы, причем две из них, отличаются от лунного диска, весьма ярким, отчетливым светом. Возможно, рядом с Землей пролетают какие-то крупные обломки большого астероида или наш мир и впрямь открыто для всех посетили ваши соотечественники.

-- Астероиды…! Две сферы…! Мои соотечественники…!- недовольным тоном прокомментировала его ответ Харита, но тут же округлила удивленные глаза и сильно побледнела.- Именно две…?! Две сферы…?- уточнила она, непрерывно покрываясь смертельной бледностью.

-- Да. Две, ярко-голубые, полупрозрачные окружности,- уточнил Алекс.

Харита ахнула и, более ни слова не говоря, бросилась в сторону потайной части дома. Проводив потрясенную хозяйку тревожным взглядом, офицер решил, что все-таки стоит последовать ее примеру и спуститься вниз. Однако для начала Алекс все же решил оставить полотенце в своей комнате и, сняв спортивный костюм облачиться в форму Арфаксада. Юноша уже сделал в сторону лестницы несколько уверенных шагов, когда его острый слух ясно расслышал громкий, страшный женский вопль. Да. Он четко расслышал не крик, а именно отчаянный вопль, обезумевшего существа. На свой страх и риск парень, не раздумывая, бросился вслед за хозяйкой, понимая, что с ней произошло какое-то ужасное несчастье. Вторя этому крику, из своей комнаты выскочил заспанный Альфред и, обращаясь к быстро бегущему сослуживцу, спросил привычно недовольным тоном:- Что у вас тут произошло?!

Не получив в ответ ни слова разъяснений или оправданий, разъяренный офицер резво догнал убегающего от него Алекса и, грубо оттолкнув его в сторону, первым спустился вниз по лестнице, ведущей в тайное подземелье.

-- Так что у вас там произошло?!- строгим голосом повторил он свой вопрос, как будто бросил этот вопрос через собственное плечо.

-- Понятия не имею! Ведь это было твое дежурство, а не мое,- недвусмысленно ответил Алекс, рискуя вызвать яростный гнев нерадивого сослуживца.

Они оба резко замедлили быстрый шаг, когда увидели, как из потайной комнаты, медленно, задом выходит Харита с выраженным на бледном лице ужасом, или даже безумием. Медленно, шаг за шагом выходя из комнаты и неотрывно смотря обезумевшим, застывшим взором в одну точку, она остановилась лишь тогда, когда уперлась спиной в противоположную стену.

-- Что случилось?! Что там произошло?!- громким возгласом закричал Алекс, понимая, что случилось что-то ужасное. Его внутреннее чувство подсказывало его разуму, что произошло какое-то непоправимое горе, от которого ему никогда не оправиться. Однако Алекс сделал над собой усилие и подошел ближе к распахнутой двери. Пред его светлым взором предстала страшная картина мученической смерти. Тело профессора Диодора висело на огромном крюке. Оно было безжизненно расслаблено и бездыханно. Тем не менее, по телу усопшего все еще стекали две голубоватые, прозрачные струйки крови, уносящие с собой частица распадающейся ткани. Эти кровяные струйки стекали от кистей рук и медленной, извилистой дорожкой соскальзывали на пол, образовывая небольшие лужицы вязкой, инопланетной, жизненной субстанции. Голова профессора безвольно опустилась вниз, а его полуоткрытые глаза спокойным взором смотрели на предмет, который тайным образом сумел выбраться из-под Земной рубахи. Две верхние пуговицы этой рубахи были вырваны с корнем со своего законного места и теперь покоились на столе. А в образовавшееся на их месте пространство, проник маленький, деревянный, нательный крестик, удерживаемый на весу темной шнуровкой. Именно на этот предмет Христианской веры и был устремлен потухший взор пришельца, на этот деревянный крестик неотрывно смотрели полуоткрытые глаза профессора Диодора, и именно на этот крестик был устремлен мертвенно- холодный взгляд Хариты, наполненный смертельным ужасом.

-- Все кончено!- прошептал Алекс, ясно предвидя и свой скорый конец.

К распахнутой двери медленно, скорее, лениво подошел беззаботный Альфред и, без сожалений и излишних эмоций посмотрев на дело рук своих, постарался сочувственно промолвить:- Да. Незадача! Жаль профессора. Слабак оказался ваш пришелец!

Харита медленно повернула к нему свое окаменевшее от ужаса лицо, наполненное неописуемым гневом, и прямо посмотрела в ленивые, заспанные глаза глупого стражника. Тот в ответ на ее немой упрек, лишь безбоязненно пожал плечами и невнятно промямлил: - Так вы же,… сами этого хотели.

-- Что ты наделал?!- прошипели тонкие губы Хариты.- Ты посмел убить того, кто мне не принадлежит: ни душой, ни телом, ни духом!

Офицер попытался произнести давно заученные фразы, оправдывающие его нелепые поступки, но его язык сам пророс к небу, его глаза выкатились наружу, а его сознание застыло в состоянии окаменения. Доблестный офицер Арфаксадов вдруг воочию увидел всю составляющую ада. Он желал, но не мог и не смел, оторвать свою живую сущность от этого темного, бездонного мира, который отражался в ужасающем взгляде грозной хозяйки, зеркальным образом отображая всю сущность его гибнущей души. Альфред закричал ужасающим криком и тотчас замертво упал на пол.

Алекс машинально отошел на несколько шагов назад, подозревая, что следующим трупом, в бесконечной череде смертельных случаев, станет именно он. С нескрываемым страхом, юноша наблюдал, как неизвестно откуда взявшаяся женщина, в блестящей черной накидке, с черным, зловещим венцом на голове медленно направилась к лестнице, ведущей непосредственно к выходу. Она намеренно перешагнула через труп своего павшего воина, от которого в один невидимы миг остались лишь черные, тлеющие головешки.

Счастливым случаем, оставшийся в живых офицер Арфаксадов, не моргая, с замиранием сердца смотрел на жуткую, мистическую картину, пытаясь заставить себя немедленно проснуться, подсознательно понимая, что в истинной жизни такого эпизода просто-напросто быть не может. Он видел сам, своими глазами, как странная женщина в черном наряде, медленно, плавно и величественно поднимается вверх по ступеням каменистой лестнице, как поднимается приговоренный к смерти преступник, готовый сам, с гордостью дойти до своего лобного места, предоставив любопытной публике беспрепятственно зреть его назначенную казнь. И как только страшная женщина скрылась из виду, Алекс облегченно вздохнул полной грудью и осторожным шагом приблизился к слегка приоткрытой двери. В тот трагический момент он на время забыл о себе, о своих непреодолимых проблемах. Он думал лишь об одном - необходимо, прямо сейчас, снять с дыбы тело погибшего инопланетянина и приготовить его к достойному погребению по Земному обычаю. Но шагнув за порог тюремной комнаты, смелый Арфаксад замер на одном месте, с изумлением созерцая ее полупустой мир - никакого инопланетного тела в этой комнате теперь не было и в помине.

-- Сон ли это или явь?!- прошептал обескураженный парень.- Был ли здесь пришелец или мне это только почудилось?! Он явно был, но так, словно бы его никогда здесь и не было. Тот детский сон сбылся наяву!- подумал Алекс и только теперь заметил странное сияние на каменном полу. Там, где минуту назад играла светло-голубым цветом лужица инопланетной крови, теперь ярко-голубым светом сияла кучка необычного пепла, а на самой ее вершине лежал тот самый маленький, деревянный, нательный крестик. Крестик, который странный образом поверг в шок бесстрашную, воинственную, венценосную женщину в черном одеянии. Юноша осторожно вошел внутрь комнаты и огляделся. Земная одежда пришельца все еще висела на огромном крюке, удерживаемая стальными наручниками за рукава рубахи и создавала своим видом ужасающее зрелище. Алекс медленно приблизился к кучке пепла и аккуратно снял с нее деревянный крестик. Стараясь превозмочь боль невосполнимой утраты, он невольно сжал в руке символ Христианской веры, неожиданно почувствовав исходящее от него тепло. Юноша медленно разжал ладонь, с изумлением заметив, что она сплошь покрыта голубоватыми капельками полупрозрачной жидкости.

-- Прости меня, пришелец. Если сможешь…, прости,- прошептал опечаленный Землянин, неотрывно глядя, как капельки инопланетной живительной субстанции соскальзывают с его ладони и мелкими слезинками ударяются о каменный пол опустевшей комнаты.

В то же самое время садовник Джон стоял на верхней ступени центральной аллеи и с небольшими перерывами наблюдал за необычным природным явлением, которое не только не позволяла ему спокойно трудиться, но и навевало на его душу какой-то необычайный страх. Немного поразмыслив, он все же решил в очередной раз набраться храбрости и доложить хозяйке дома о природных неурядицах. Мысленно ругая нерадивого офицера за его нерасторопность, садовник вопросительным взором поглядывал то на главный вход здания, то на чуть прикрытие двери, ведущие в спальню Хариты, заранее прикидывая, каким путем ему не следует идти, чтобы, не дай бог, не накликать на себя гнев строгой хозяйки. Он еще раз взглянул на небо, чтобы окончательно убедиться, что ему это не показалось и в природе, в самом деле, происходит что-то из ряда вон выходящее. Немного потоптавшись на одном месте, темнокожий страж местных угодий неспешно двинулся в сторону центрального входа.

А на ясном, утреннем небе действительно творилось что-то невообразимое: две круглые сферы, медленно скользя по небосклону, с каждой уходящей минутой разгорались все ярче и ярче, начиная изливать во все стороны от своих ровных дисков странный, беловатый, длинно – лучистый свет. Словно две утренних Луны, сферы неспешно поднимались со стороны юго-востока, вверх от горизонта, направляя свой медленный полет в противоположную сторону от восходящего светила. Привычное для Землян светило – Солнце уже взошло достаточно высоко над горизонтом, но и оно не смогло погасить своим безудержным светом яркое сияние двух новых Лун.

Темнокожий садовник неспешной походкой направлялся в сторону парадного входа, часто останавливаясь и внимательным взором поглядывая на странный природный феномен, как будто еще и еще раз пытался убедиться, что все это ему не пригрезилось. В очередной раз, взглянув на небо, Джон сделал несколько решительных шагов в сторону древнего строения и тут же замер на месте, с изумлением заметив, что из парадных дверей неприступного особняка выходит незнакомая женщина. Незнакомка двигалась медленно, плавно и величественно, словно бы она не шла своими собственными ногами, а с чьей-то незримой помощью, низко парила над землей. В пугающем, черном одеянии, с ярко-темным царственным венцом на голове, в котором отражались красно-кровавые солнечные лучи, создавая огненное сияние венца, незнакомка выглядела не только обворожительно устрашающе, но и, как бы намеренно, своим видом повергала всех в неописуемый ужас. Джон невольно замер на одном месте, неотрывно наблюдая за шествием странной особы, а заодно пытаясь сообразить: о каком происшествии стоит доложить строгой хозяйке в первую очередь и каким таким чудным образом незнакомая женщина смогла пробраться на охраняемую территорию усадьбы. Он сделал несколько шагов вперед, чтобы привлечь к себе внимание незваной гостьи, но странная женщина не остановилась и даже не бросила хотя один короткий взгляд в его сторону. Она, не оглядывалась назад и не озиралась по сторонам. Она продолжала идти своей избранной дорогой, следуя по ней плавной, незримой, гордой поступью, направляясь в сторону центральной аллеи. Гордо неся на своем челе черный венец, женщина неспешно шла к разыгравшемуся волнами морю, должно быть, намереваясь непременно и не смотря ни на что дойти до этих океанических грозных волн и сразиться с ними своим неприступным величием. Со стороны казалось, что странная особа не боится повредить свой строгий наряд, а намеревается прямо в нем пройтись по поверхности океанских гребней. Однако, подойдя ближе к нервно бьющимся о берег волнам, незнакомка остановилась и подняла голову вверх. Было ясно, что она всматривается в неестественное природное явление, но ее взгляд не выражал никого к нему интереса, как будто, странной особе уже была давно известна вся тайна происходящих событий.

Бедняга Джон невольно вздрогнул, когда женщина вдруг воскликнула громким, грозным, неистовым голосом, который отдаленно напоминал голос Хариты:- По мою душу, Ангелары…?! Ну что ж,… сейчас вы узнаете, чего вам будет стоить развенчанный Титан!

Медленным, гордым, величественным движением руки, она сняла с головы черный венец и бросила его в бушующие воды Атлантики. Морские волны на время замерли и притихли, когда из-под толщины их глубин вынырнул большой, круглый предмет, оставляя на воде яркий огненный след. Женщина неспешно пошла по тому огненному следу, идя по морю, как по суше. Круглый объект распахнул перед ней свой проем, приглашая укрыться в его надежных недрах. И лишь только странная особа скрылась во мраке черного модуля, как тотчас океан забурлил, как перегретый котел, наполненный темной, кипящей массой. Не выдержав бурного кипения, Атлантика резко выплеснула всю свою ярость наружу, заливая собой прибрежную часть суши. Наблюдающий за происходящими событиями темнокожий садовник с нескрываемым ужасом заметил, как неподалеку от берега зарождается огромный, толстый столб разрушительного по силе и непреодолимого по мощи, грозного смерча, забирающего в свои крепкие, необоримые объятия не только тонны воды, но и черный, круглый объект, ранее вынырнувший из океанических вод. В долю секунды набрав необходимую мощь, смертоносный гигант поднялся ввысь и замер на одном месте, беспрерывно кружа свои губительны водовороты. Через несколько коротких минут, этот темный столб воды достиг высоты небес, закрыв собой половину небесного свода, в котором вместе с небом скрылись и две странные сферы. В одночасье мир померк. Однако яркие лучи Солнца все еще достигали поверхности планеты, принося ее миру немерцающий свет, и частично освещали ее поверхность.

Джон бросился наутек, когда ясно расслышал, как обмелевшее море с грохотом наполняется своей привычной водной стихией. Этот пугающий грохот нарастал с каждым коротким мгновением, заглушая собой все звуки прибрежного мира. Стоя за приоткрытыми дверями, перепуганный насмерть садовник, несколько коротких минут отважно наблюдал за очередным, небывалым, грозным, природным явлением, когда к своему ужасу заметил, что морская стихия неожиданно быстро расширяет свое влияние на окружающий ее прибрежный мир. А оставшееся от необычного смерча темное облако раздувается во все стороны, закрывая собой всю высоту небес.

-- Боже правый!- закричал садовник, поспешно закрывая непослушные, массивные двери.- Такую непогоду лучше переждать в надежном укрытии, а заодно проверить: успела ли хозяйка приказать своим «стражам порядка» надежно задраить все «люки»!

С трудом прикрывая тяжелые входные двери, Джон еще мог видеть, как набежавший с запада ветер, со страшной силой трепал его любимые насаждения, безжалостно прижимая их к земле и не позволяя им поднять свою зеленую голову. Закрыв на железный засов парадные двери, садовник бросился в сторону спальни Хариты, подозревая, что двери веранды остались стоять неприкрытыми. Через стеклянный просвет огромных окон, он мог отчетливо видеть, как в воздухе уже кружили оторванные ветви деревьев, поврежденные крыши домов, погибшие тела птиц и даже, прихваченные ураганом мелкие рыбешки. Но в тот момент Джон не мог предвидеть, что этот кошмар был всего лишь началом ужасающей природной катастрофы. К своему великому ужасу садовник вдруг заметил, что парадные двери, прикрытые надежным стальным запором, неожиданно распахнулись настежь, а в помещения дома ворвался мощный, порывистый ветер, неся с собой грязь, сырость и неразбериху. Круша все на своем пути, ураган заиграл по комнатам, разбивая вдребезги мебель, посуду и дорогие картины.

-- Тоже мне,… горе стражники! Не иначе попрятались по углам, навалив полные штаны!- воскликнул Джон, пытаясь справиться с непослушной входной дверью. С большими усилиями, крепкой веревкой, оторванной от упавшей картины, он примотал ручки дверей к надежному металлическому засову, надеясь, что такая преграда станет не по зубам упрямому ветру. Но в следующий момент адская сила исполинского смерча ударила по массивной, дверной преграде и разнесла в щепки толстые деревянные доски. С громким, протяжным воем проникая в старинный особняк, неся за собой хаос и разрушения, грозный ураган сотрясал не только старую мебель, но и древние стены старого строения. Не устояв на ногах, Джон упал на пол, а затем медленно отполз в относительно безопасное место. Понимая, что следующего мощного удара стихии парадные двери уже не вынесут, ответственный страж порядка срочно искал выход из безвыходного положения. Его взгляд обратил свое внимание на древний, тяжелый комод, который мог бы послужить довольно-таки прочной опорой пострадавшим дверям, оставалось лишь решить: каким чудным образом дотащить этот исполин к нужному месту расположения. Джон выглянул из своего надежного укрытия, намереваясь вступить в очередную схватку с ошалевшим ветром, когда неожиданно почувствовал, что его кто-то сильно и бесцеремонно тянет за рукав куртки, пытаясь втянуть в приоткрытую дверь.

-- Джон! За мной! Следуй за мной! Скорее! В подвал! Здесь ты погибнешь!- стараясь перекричать вой стихии, что есть сил, кричал молодой человек, старательно втягивая в приоткрытую дверь, нечего не понимающего садовника.

Сообразив, что стоит послушаться дельного совета, Джон проскользнул в слегка приоткрытое, дверное пространство и, недолго думая, бросился вслед за улепетывающим офицером. Следуя извилистыми мрачными коридорами, они бежали к той части строения, куда вход домашней обслуге был строго воспрещен. На бегу успев расслышать, как очередной, резкий порыв урагана, как соломинку, смел со строения крышу и уже беспрепятственно разгуливал по верхнему этажу здания, Джон, к своему удовлетворению заметил, что вся домашняя челядь успела укрыться в надежном подвале.

Однако ни Алекс, ни Джон не могли тогда предположить, что их хорошему примеру последовали не только жители прибрежных островов, но и все жители планеты Земля. В эти несколько коротких минут в Земном мире смешалось все в один природный катаклизм. Там, где бушевали метели, пошел проливной дождь, там, где было пекло, ударил мороз, там, где правил день, наступило темное время суток, а там, где царствовала ночь, темные окрестности ярко осветили два неизвестных спутника, затмив своим сиянием свет полной Луны. Привычный Земной мир вновь восстал против своих поселенцев, нагоняя в их души страх и трепет перед разгневанными силами природы; а постепенное затмение небес превратило знакомые небеса в один стонущий, кипящий, адский котел, сошедший из мира небытия в мир Земного творения. Неутомимый, мощный ураган, беспрепятственно несущийся от одного конца света до другого, в порыве гнева, беззастенчиво крушил все на своем пути. Вырывая с корнями вековые деревья, ломая, словно спички, линии электропередач, срывая крыши домов, он несся со скоростью света не находя себе утешения и покоя. Многочисленные смерчи разнообразного диаметра, силы и высоты разгуливали по планете, без устали кружа в бешеном вальсе и постепенно захватывая все новые и новые Земные территории. Словно освобождая заключенную в каменные оковы, многострадальную планету они избавляли ее естественную природу от рукотворных преобразований разумных существ, наказывая, таким образом, «царя природы» за его дерзость, гордыню и необузданность нравов. Очень скоро планета Земля погрузилась не только в непроглядную тьму, но и в неисправимый хаос.

Но вот в небесах раздался грозовой раскат, отдаленно напоминающий раскат грома. Первая молния сверкнула от края до края небес, озаряя голубоватым пламенем все Земное пространство, ей тотчас вторила вторая, не менее грозная и более яркая. Она рассыпала вокруг своей основы красноватые искорки огня, похожие на замыкания электропроводов. Третий, мощный, молниеносный разряд рассек небеса на две равные части, явственно озаряя собой всю жуткую, невероятную картину происходящих, катастрофических событий. Тем, кто посмел взирать на этот природный апокалипсис, показалось, что не только небеса, но и вся планета быстро закипает каким-то адским месивом. Но вот раздался ужасающий по силе гром, а молнии, одна за другой, все чаще и чаще принялись озарять своим светом померкнувшие небеса. Земля застонала, загудела отрывистым эхом и вдруг притаилась. Гром небес заглушал ропот океанов, а ропот океанов сливался с грохотом небес. Две стихии противоречили друг другу, словно соревнуясь, кто из них сильней в неустрашимости своей мощи. А в это время, в атмосфере не переставали взрываться и угасать яркие вспышки молниеносного огня. Казалось, что природной аномалии не будет конца, а разгневанные Небеса решили раз и навсегда покончить с этим грешным, непослушным Земным миром. Но вот, как будто щедрое подаяние или великая милостыня, с неба упали первые капли дождя, глухие и влажные. Они падали на землю, разбиваясь на мелкие осколки, оповещая жителей планеты, что избавление уже близко. За этими робкими, первыми каплями чистой дождевой воды, последовали струйные потоки, быстро переходящие в мощный ливень. Но в этом странном ливне ясно просматривались необычные бусинки града. Они были не белыми, как обычно, а ярко-голубыми и абсолютно ровными. Падая, бусины ударялись о достигнутое ими препятствие и тотчас превращались в полупрозрачные росинки, стекая с зеленых листьев блестящими слезинками и оставляя после себя голубоватый след. То лилась кровь Титанов, омывая своим естеством этот грешный Земной мир. Небожители, своими смертельными ранами, освобождали расу Землян от власти тьмы и верховенства беззаконий. Щедрые Небеса снова дарили Земному человечеству шанс и право на жизнь, освобождая эту жизнь из рабства темных сил.

Природная катастрофа, сошедшая с небес, продолжалась чуть более часа. Она так же внезапно закончилась, как и началась. Тучи разошлись, словно растаяли в одно невидимое мгновение, предоставляя возможность Солнцу озарить своим светом окружающей мир; а там, где была ночь, вскоре зажглись звезды и появился привычный ночной пейзаж. Дальнейшие Земные часы потекли своим привычным чередом, следуя строгим правилам, установленным матушкой природой.

Люди неспешно выходили из укрытий. Качая головой, осматривали сотворенные стихией бедствия и, осторожно беря в руки необычные голубоватые градины, пытались объяснить их происхождение, не ведая того, что прикасаются руками к великой тайне Небес и вновь безуспешно пытаются понять и постичь непостижимое, святое откровение.

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ!

Третья книга романа-трилогии о пришельцах состоит из трех частей: «Посланники Небес», «Селена - планета Титанов» и «Незапланированный контакт», однако великие тайны этой книги, вероятнее всего, надолго останутся тайнами ее автора.

--------------------------------------------------------------------------

Другие книги скачивайте бесплатно в txt и mp3 формате на http://prochtu.ru

--------------------------------------------------------------------------