Елена

Альба

Игоревна

По доброй воле

2012

Молодая девушка выходит замуж не по своей воле,т.к ее родители сделали выбор уже за нее.Приехав в свой новый дом,где она будет жить со своим супругом,она понимает что супружеская жизнь не приносит ей счастья,что же она сделает дальше,как поступит и как же дальше развернется жизнь юной Миссис Эллингтон?...

--------------------------------------------------------------------------

Елена Игоревна Альба - По доброй воле

--------------------------------------------------------------------------

Скачано бесплатно с сайта http://prochtu.ru

Возвышенная любовь требует досуга.

МОРУА Андре

Брак - это как осажденная крепость; те, кто внутри, хотели бы из не выбраться; те, кто снаружи, хотели бы ворваться в нее. (Эрве Базен

Брак - единственная форма рабства, допускаемая законом. (Джон Стюарт Милль

* Брак - самый дорогой способ как обесценивать отношения, так и делать из них бесценные. Leonid S. Sukhorukov

Bene placito (по доброй воле)

По доброй воле в неволю попадаем

И там навек мы пропадаем.

И есть ли шанс,что станет все иначе-

Неволя станет воли слаще?

Брак — это лавина, которую юноша и девушка обрушивают себе на голову, потянувшись за цветком.

ШОУ Джордж Бернард

І Лавина без цветка

Сколько она уже здесь сидит,час,два три.Нет,всего 15 минут,она обратила свой взгляд ,прикрытый густотой черных ресниц на стенные часы. Эти минуты казались ей вечностью.Она жутко нервничала. Еще до свадьбы мать ей объясняла как это происходит и что нужно делать,не вдаваясь в подобностях. Так что она все-равно мало знала что делать. Своего жениха она видела всего несколько раз за всю жизнь. Пару раз в дестве на каких-то праздниках,тогда он был гадким утенком и мерзким,злым мальчишкой. Позже она его уже видела ,когда они были подростками,она даже не могла вспомнить когда это было. И вот теперь их родители,решив заключить выгодную для обеих семей партию поженили их. Планы об их свадьбы строились еще с раннего детсва. От этого выигрывали оба знатных рода к которым они принадлежали. Ее родители всегда готовили ее к этому, так что эта новость не свалилась ей как снег на голову.Но она до последнего надеялась ,что этого не случиться и всеже это случилось. Ее думали выдать замуж как только ей исполнилось 18, но планы поменялись .Вскоре ей исполнилось 20

и медлить уже было нельзя.Родителям не терпелось выдать ее уже скорее удачно замуж,особенно после того как их единственный сын умер от воспаления легкого,хотя он мог сделать хорошую военную карьеру, в свои рани годы он уже много достиг в этом деле. Он был любимчиком родителей и самым старшим ребенком. Его утрату родители с трудом перенесли и до сих пор не могут опомниться от горя. Их отец никогда не настаивал на военной карьере,он был человеком спокойным, любил посидеть с трубкой и книгой , его всегда напрягали излишни физические нагрузки или какие-то конфликты или если что-то было не так,казалось он всегда хотел покоя и редко открывался в кругу семьи. Мать же наоборот успевала везде и всюду и все держала под своим контролем. Теперь уже замужняя Маргаретт , как ее называли Пегги, была вторым ребенком,но поздним,после нее у родителей еще рождались мертвые мальчики,а после родился самый младший ребенок в их семье – Сюзанна, Сюзи. Маргарет росла среди соседских мальчишек,всегда неспокойный ребенок, любила порезвиться,попроказничать, она была более близка к своему брату чем Сюзи. Сюзи же была всегда замкнутым ребенком,но который развивался в искусстве, изучал пение,танцы,живопись. В отличие от нее старшей сестре это еле довалось,Пегги больше предпочитала просто почитать где-нибудь в уединении или покататься в окресностях на лошади. Мать ставила больше надежды на Сюзи,нельзя было сказать что она была намного красивее старшей сестры,Маргарет была довольно красивой девушкой,милой на внешность,густые волнистые каштановые волосы и выразительно карие глаза,но Сюзи была более грациозной,более женственной, более годилась для светской жизни,умела вести разговоры,кокетничать и красота у нее была другая- аккуратные черты лица и большие голубые глаза,обрамленные светлыми кудрями с румяными щечками делали ее одной из самых красивых девушек в округе. Семья была одна из знатных в которых они росли,часто устраивали приемы или посещали светские рауты,также много путешествовала.В такой обстановке Маргарет прожила первые 20 лет своей жизни,пока не вышла замуж. Мать с облегчением взоднухнула,что теперь можно уже не заботиться об этой несносной девченке ,от которой можно было ожидать чего угодно,теперь она могла целиком заняться светской жизнью и поисками достойной партии для своей любимой дочери Сюзи,которой уже к тому времени шел 17-й год. Поклонников у нее было много,но все не устраивали ее мать,она хотела большего для своей самой красивой дочери. И не смотря на то что Сюзи уже выходила в свет и за ней увивались толпы даже знатных юных джентельменов она так никому и не отдала свое сердце. И вот теперь замужняя уже женщина Пегги лежала в своей супружеской спальне в первую брачную ночь в ожидании своего молодого супруг и не знала как ей подавить свое волнение. Она попыталась переключить свое внимание на другие вещи,на свое прошлое ,на свою семью или просто на что-то другое,что угодно,только бы перестать об этом думать. Она вспомнила Рамону, пожилую женщину,которая им прислуживала. Она помнила ее столько сколько помнила себя. По ней она действительно будет скучать. Только с ней она скучными вечерами могла посмеяться от души или рассказать о накипевшем. Теперь она будет жить в полностью для нее чужем доме,где кроме как своего мужа она никого не знает.Да и его разве она знает? Разве она знает Роберта? Он всего на 2 года старше ее. Кроме того что он был несносным мальчишкой и что после окончании школы закончил престижный университет и собирается стать практикующим врачем и успешным хирургом она ничего не знала. Хотя его родители были этому не особо рады,особенно его отец,знатный чиновник.В отличие от нее он был единственным ребенком в семье. Говорят брак его родителей только и состоялся благодаря его грядущему появлению на свет и после этого в семействе Эллингтон наступил разлад. Вот и все что она знала о своем супруге с которым собирается прожить всю свою оставшуюся жизнь. Она знала что он ее не любит и она его,она даже не просто его не любит или относится к нему нейтрально, он ей даже немного противен. Конечно мать говорила ,что в браке становится все по-другому да и что он больше не мальчишка и изменился с тех пор. Вся надежда была на то,что с годами они смогут ужиться и как-то привыкнуть к друг другу,если не смогут друг друга полюбить. Как бы она, Маргарет хотела,чтобы все это замужество было неправдой. Она бы хотела оказаться где-то на краю света одна,чтобы ее никто не трогал. Почему она тогда не отказалась ,почему не возразила родителям? Они могли бы с ней поссориться,а она полностью от них зависела и чтобы она делала,предалась бы позору и лишилась бы всех благ,осужденная обществом и чтобы она дальше делала? Мы слишком зависимы от общества. Она не знала как бы сложилась ее жизнь,если б она была свободной,но возможно она была бы счастлива, по крайней мере она бы была свободной. Но теперь поздно думать об этом.Клятвы проинесены. Теперь она миссис Эллингтон. И как бы ей в это не верилось, это нужно принять. Ведь не она одна выходит замуж не полюбви и это не самое худшее что могло случиться. Так она рассуждала все эти долгие как ей казалось 15 минут,пока в их спальню не вошел сам Роберт, занимающий ее мысли.

Но это был не Роберт. Дверь отворилась,но в комнату вошел вовсе не он. В нее зашла прислуга и сообщила ,что мистер Эллингтон просил осведомить его нынешнюю супругу,что он уехал по долгу врачебной службы,посколько это было срочно и необходимо и просил чтобы она его не дожидалась,затем служанка удалилась.

Для Маргарет это было некое облегчение.Она тут же легко откинулась на кровати с облегченным вздохом. Но с другой стороны лучше было бы с этим покончить как можно скорее ибо больше она не вынесет этого напряжения.

На следующее утро ей сообщили,что Роберт вернулся поздно ночью и рано утром снова уехал по делам.Это мало ее тревожило. Она конечно осозновала,что теперь он ее муж и все ее чувства и мысли по отношению к нему они не правильны,что это плохо,но она ничего не могла с собой поделать и отгоняла все эти мысли. После завтрака она осмотрела дом. Ей рассказали как ведется хозяйство в доме,ознакомили и с иной прислугой.

Дом ей очень понравился.После обеда ,который она распорядилась накрыть на террасе,поскольку на ней открывались завораживающие пейзажи и погода была превосходной,она отправилась в библиотеку. Которая была довольно большая и распологала огромным количеством различных книг. Роберт приехал лишь к ужину.

В столовой Маргарет впервые за сутки увидела своего молодого супруга. Они согласно этикету сухо поприветствовали друг друга и принялись за трапезу.Весь ужин они молчали. Маргарет не сводила с него глаз. Только теперь она его толком рассмотрела. Он был довольно высок и сложен. От мальчишеской худобы ни осталось и следа . Также она помнила,что раньше он смахивал скорее на гадкого утенка,чем на привлекательного юношу. Теперь этого о нем не скажешь. Перед не й сидел красивый статный юноша. Коротко остриженные и гладко уложенные светлые как пшеница волосы , длинные пышные ресници и светлые глаза. Он был хорош собой,но что-то в нем ее отталкивало.Он же весь вечер смотрел в свою тарелку,усердно занятый пищей. Затем он ни с того ни с сего начал разговор.

-Вы уже освоились здесь?

-Да,дом прекрасен и виды восхитительны,мне очень понравилось.

-Чтож,рад.Скоро Вы совсем здесь освоитесь.

Ее смущало,что он обращался к ней на Вы. Так сухо и холодно. Они всеже были супругами.Она понимала,что даже если не прихоть родителей, то они бы даже никогда не виделись,но теперь они одна семья и совсем друг другу не чужие люди. Хотя по сути они были друг другу чужими людьми.

-Да,полагаю что так,-ответила она.

-Нас на недели позвали на несколько обедов.Как Вы к этому относитесь?

-С радостью познакомилась с новыми людьми.Это всегда интересно,- на самом деле она просто не представляла чем заниматься все дни в этом доме и ей хотелось с него вырваться,но заводить себе в друзья знакомых мужа она вовсе не горела желанием,все эти обеды и прочеи пиршества ее не привлекали.

-Вот и прекрасно. Думаю наши посещения гостей будут частыми и к нам будут тоже наведываться гостьи.

-Я буду стараться сделать все возможное,чтобы достойно их встретить.

-Вот и славно,-словно не зная что еще сказать заключил он и взглянул на часы,-Простите,моя дорогая ,что вчера я так уехал и что отсуствовал весь день дома…

-Ничего,я все понимаю,Ваше дело это оправдывает…

-Чтож…Я прошу прощения,но я очень устал. День сегодня был тяжелый. Я пожалуй пойду спать,до завтра,моя дорогая,-он с ней попрощался опять таки следуя этикету и удалился к себе в спальню дав ясно понять,что эту ночь он хочет провести сам.

Маргарет ничего на это не возразила и что она могла на это возразить,ей предстояла еще одна ночь одиночества,но это ее даже радовало.

Так прошла первая неделя их супружеской жизни. Затем и вторая и третья. Роберта постоянно не было дома. Он жаловался на большое количество больных и работы,а также усталость и шел спать один. Они редко виделись и почти никогда не оставались на едине. Вечером они могли немного поговорить на несущественные темы во время ужина. Иногда после ужина она читала возле камина книгу а он некоторое время сидел рядом с ней и пил чай,а затем отправлялся в свой кабинет. Она его никогда там не тревожила,знала что он бывает слушает там пластинки,посколько от туда порой доносилась музыка. Она думала,что когда они поженятся и будут жить в определенном замкнутом пространстве,они сблизятся,она узнает о нем больше. Но ничего не изменилось. Она знала о нем ровно столько,сколько знала в тот день,как приехала сюда. Ей было безумно скучно,она не знала куда себя девать. Она пыталась рисовать,но ей это плохо удавалось. Она придумывала разные способы,чтобы занять себя :кататься в округе на лошаде, прогуливаться возле пруда,засиживать за книгами или слушать музыку. Все это чередовалась выездами в театр или гости. Она уже многих знала в округе и сумела наладить с ними отношения. Люди с которыми она общалась были из высших слоев общества,но не так ей интересны. Но поскольку у нее не было ни друзей никого другого с кем можно было общаться,она попыталась расположить их к себе и это ей удалось. Также с Робертом они бывали и в других местах, по пятницам ужинали в ресторане,в тот день у него было не так много работы. За этими ужинами он мог с ней кое чем и поделиться касательно работы или будущих каких-то планов,рассказать последнии свесткие новости или что-то в этом роде, она тоже рассказывала ему все что слышала в гостях или где-то еще,пока их не прерывал какой-то знакомый ,который их заметил и не подсаживался к ним со своими надоедливыми сплетнями или шуточками.

Вот так и прошел месяц замужества Маргарет.

Сначало она рада была избегать супружеских встреч по ночам с Робертом. Но затем ее это начало беспокоить. Когда она была в гостях некоторые дамочки ,которые немного употребили алкоголя и не могли сдерживать своих языков начинали разговорчики о своих супругах о замужней жизни и спрашивали об этом у Маргарет. Она знала,что они с мужем до сих пор не стали фактическими супругами это неправильно. Как бы они к друг другу не относились это должно случиться. Многие уже начинали судачить по этому поводу. Ведь шило в мешке не утаишь. Хотя на время она попыталась об этом не думать и не придавать значения. Но время шло,а ничего не происходило.Она уже прижилась в свете, все ее любили, дамочки так и бились за ее внимание, с ней всегда было интересно. По субботам она даже устраивала у себя дамский бридж.Хотя особо и не любила все эти развлечения. Человек,которого она более сносно терпела была некая миссис

Харрисон по имени Элизабет. Ей было 25 лет и она была женой знатного банкира. Она была из обедневшей знатной семьи и все отлично понимали,что ее брак ничто другое как брак по расчету. Ибо все понимали,что молодая красивая девушка не могла просто так выйти на отвратительного пузатого занудного и лысого вдовца с двумя взрослыми сынами,один из которых подался в священнослужители.Это был старший сын, а младшего сын он отправил учится на юриста в один из лучших университетов страны,ему было всего 18 лет. Никто не знает какие у него были отношения с его мачехой ,они виделись только на праздники,когда он приезжал,но говорят не самые лучшие. Своих детей у них не было,говорили,что Элизабет и неочень то хочет.В браке они были уже пару лет.

Несмотря на то,что Элизабет слишком любила приодеться и порой надевала на себя драгоценностей больше допустимости и была слегка вульгарна,но с ней Маргарет проводила больше всего времени,хотя их натуры были совсем разные. Элизабет распологала к себе тем что была слегка распущена и распологала к себе. Никто не знает всегда ли она такова была или уже после брака. Для себя Маргарет заметила,что на людях Элизабет стремиться быть более беззаботнее и распущенней чем она есть и что на людях она всегда старается быть ветреной и не слишком вдаваться в размышления и прочии серьезные разговоры. Но с Маргарет они могли поговорить и о серьезном, поэтому она стала чаще приглашать к себе Элизабет и все больше ей открываться,так вскоре они подружились.

Маргарет сидела в гостиной ,как обычно,после ужина за книгой,в то время как мимо нее прошлась служанка с подносом на котором красовался фарфоровый сервиз.

-Ты это несешь мистеру Эллингтону?,-спросила она прислугу.

-Да,мэм.Он просил принести ему чаю в его кабинет.

-Давай я сама отнесу,-ей уже было скучно сидеть самой в гостиной и вот уже какой час читать эту книгу,тем более она давно хотела узнать что делает в своем кабинете Роберт. Она подошла к служанке и взяла у нее поднос,та некоторое мнгновенье колебалась ,но затем отдала поднос хозяйке и удалилась . Маргарет с ношей в руках виде подноса направила в кабинет мужа. Придерживая одной рукой посуду,она постучала в дверь и оттуда послышался ровный , спокойный голос Роберта :

-Войдите,-отозвался он.

Она открыла двери и вошла внутрь.Он сидел спиной к ней,обращая свой взор в окно. На улице уже было темно и она не могла понять чтоже он там пытается разглядеть.

-Я принесла чай,-тихо сказа она. Роберт словно вздрогнул и обернулся , уставив взгляд на нее.

- Я и не ожидал увидеть Вас здесь,-ответил он.Появление здесь жены немного ошарашило его.

-Да,Вы просили чаю и вот я вам его принесла.

-Вам не обязательно этого делать,для этого есть прислуга,-с вежливой улыбкой обратился он к ней.

-Я просто хотела составить компанию…Если не помеша.,-добавила она,направляясь к его столу и принимаясь наливать ему чай.

-Держите,-она подала ему чашку.

-Благодарю,-он взял чашку и сделал маленький глоток,-Вы разумеется не помешаете,но дело в том,что я действительно немного занят и прошу прощения.

Тут Маргарет не выдержала.Она не знала как это у нее вырвалось и что на нее нашло,но она высказала все,что тревожило ее последнее время.

-Роберт,я не понимаю к чему эта вся напущенность,этикет. Мы в конце концов муж и жена ,хоть и мало друг друга знаем. Порой мне кажется,что ты меня совсем не ходишь видеть. Тогда зачем весь этот цырк. Зачем друг другу ламать жизнь? Я знаю наш брак построен не на любви,но в некоторых случаях это не главная составляющая прочного фундамента семьи. Люди уже начинают всякое говорить и я просто….Мы уже как два месяца женаты и…

-Я все прекрасно понимаю. Надеюсь ты меня за это простишь. Ты разумеется права. Но для нас это все в новинку,все эти обязательства….брак…,-он наминуту как будто задумался.Он говорил все также спокойно.Казалось весь этот разговор его раздражает и он хочет побыстрее его закончить,-Знаешь сейчас мне действительно нужно закончить одно срочное дело,а позже я к поднимусь к тебе в спальню перед сном,а сейчас мне нужно работать.

Маргарет немогла подобрать слов,но она почему-то хотела ему высказать все,так много,а слов в голове не было.Она видела что он уже ненамерен продолжать разговор,поэтому просто вышла с кабинета и продолжила читать свою книгу в гостиной. Позже,когда она ложилась спать,она размышляла над всем,сказанным Робертом в кабинете,было видно ,что она ему далеко брезразлична,если даже не омерзительна,он даже с ней разговаривать не хотел и никаких дел у него нет,она же прекрасно видела как он ничего не делая сидел и смотрел в окно,а его последнии слова? Что он зайдет к ней перед сном? Что это значит? И уже поздний час,ему наверное уже сообщили ,что она ушла готовиться ко сну ,а его все нет,врядли он сдержит свое слово.

Только эти мысли пронислись у нее в голове,как кто-то нажал на ручку ее двери и она тут же насторожилась.

В комнату вошел ,как и обещал , Роберт.

Она хоть и думала об этом,но его приход всеже ее удивил.

-Вижу ты еще не спишь,-сказал он ей.

-Да,но уже собиралась погасить свет. Ты уже закончил свою работу?,-спросила она.

-Да,я уже освободился,-он медленно приближался к ее кровати,на которой она лежала. Он подходил все ближе и ближе,пока не оказался совсем возле нее.Он склонился над ней и медленно его лицо начало тянутся к ее. Он легонько коснулся своими губами ее губ. По ее телу пробежала легка дрожь. Он одернул одеяло,которым она была укрыта.Затем он слегка приподнял ее и прижал к себе. Волнение охватило всю ее изнутри. Она уже пожалела,что сказала ему все в кабинете и думала,чтобы отстранить его от себя и убежать,но это было бы глупо. Он ее законный муж и с этим нужно смириться. Она просто закрыла глаза не в силах сопротивляться или что либо делать с мыслями «Пусть что будет».

Маргарет проснулась от утренних лучей солнца,которые сквозь шторы светили ей в лицо. Когда она открыла глаза, Роберта уже не было рядом. Она вытянулась на кровати и стала перебирать в голове события прошлой ночи. Она думала,как она была скована и как уверенно все делал Роберт,она и дальше прокручивала все подробности,но затем решила лучше не думать об этом. Теперь спустя два месяца брака они по-настоящему стали супругами.

После той ночи,Маргарет думала,что все станет совсем по-другому. Что они больше сблизятся. Но этого не случилось. Напротив, Роберт все больше начал ее избегать и разговоры их становились все короче и короче. Но теперь они встречались в ее спальне несколько раз в неделю. Порой она узнавала что-то о своем муже с чужих уст и ее это немного расстраивало. Ее подруга Элизабет у которой был опыт в браках,в которых нет любви советовала ей беречь нервы и не думать об этом,чего нет,того нет. И Маргарет постепенно перестало это заботить. Она перестала надеяться,что у них будут с мужем хоть сколько нибудь теплые или хотя бы дружеские отношения. Но назревал новый повод для беспокойства. Прошло уже и 3 месяца со дня их свадьбы и 5,6, вот они уже были женаты больше полугода. Хотя их супружеская жизнь началась всего лишь относительно недавно, но она не несла никакого результата – Маргарет не могла забеременеть и родить Эллингтонам наследника. Она любила детей и знала ,что рано или поздно должна была стать матерью,но сейчас она совсем к этому не была готова, однако она была уже замужняя женщина и ей уже следовало об этом подумать, по-крайней мере так ей писала мать в своих бесчисленных письмах к дочери. Давление со стороны матери было такое сильное,что в скором времени это действительно начало тревожить Маргарет. Она даже подумывала поговорить об этом с Робертом,хотя не думала ,что это будет уместно , да и ктому же как ей было ему сказать об этом, если же они почти не общались. Даже когда он приходил к ней ночью,то старался как можно быстрее уйти и не оставался на всю ночь. Вскоре и дамы в свете начали об этом намекать ей. И Элизабет посоветовала подруге съездить подлечиться.

И как-то за ужином она таки решилась и сказала Роберту ,что подумывает съездить на источники или что-то в этом роде,просто чтобы поправить свое здоровье. На что он ответил : «Если так надо,чтож езжай,попробуем здесь без тебя справиться»,сопровождая это нежной улыбкой.

Было решено. Через несколько дней она отправилась в путь. Подумав,что недалеко от города,где живут ее родители есть источники ,где можно подлечиться, заодно и навестить семью. Элизабет с радостью предложила ей составить компанию. И вот погостив пару недель в доме родителей Маргарет,что им не так уж понравилось,они поехали на лечение. Элизабет пыталась как-то заинтересовать родителей подруги,ей это удавалось, она разряжала обстановку и придавала веселье ,которое казалось покинуло этот дом. С отъездом старшей дочери отношения между супругами стали более холодны. Сюзи летала где-то среди праздников,кавалеров и прочих развлечений,на родителей она не обращала внимания. Маргарет даже не верилось ,что она когда-то была членом этой семьи,все казалось ей знакомым,но таким чужим, а сестрица и вовсе ее раздражала,хотя она помнила ее той крошкой с которой она росла и теплые чувства вновь возраждались в сердце. Что касается Сюзи ,то ей совсем было плевать как жилось все это время ее дорогой сестренке,а вот Элизабет стала для нее образцом для подражания,что впрочем неочень обрадовало саму Элизабет.

Добравшись до места назначения ,Маргарет вздохнула свободней. Ей здесь нравилось определенно больше,чем везде где она бывала. Здесь не было ни ее всегда угрюмых родителей,докучливой сестрицы, замкнутого мужа, который своим молчанием не облегчал бремя брака,а скорее наоборот. Здесь она чувствовала себя более раскованно, более свободно,более собой. Тем более здесь она была со своей подругой Элизабет. Здесь было все прекрасно –чистый воздух,прекрасная природа,превосходная погода всегда сопуствовала им,только несколько раз были небольшие дожди.Они немного сдружились с другими дамами,прибывающими здесь на лечении.Вместе с подругой Маргарет забывала обо всем,они разговаривали целыми днями,смеялись,веселились и сдружились еще больше.

Пегги,как называли ее родители и сестра,и как стала называть ее и Элизабетт, посещала докторов и лечилась несколько месяцев,но после того как ее уверели,что беспокосится не о чем и что можно попытаться произвести наследника, пришло время возвратиться домой. Она написала об этом матери,как та просила и та советовала ей без промедления возвращаться домой к супругу и подарить ему наконец-то наследника. Все так уповали на этого наследника. А что если она не сможет подарить ему наследника? Вдруг родится девочка? Вдруг она и вовсе не сможет забеременеть? Элизабет ,как всегда посоветовала откинуть дурные мысли прочь. И окрепшая с новыми силами,Маргарет вернулась домой,к своему мужу.

По возвращению слуги с радостью встречали свою хазяйку, единственный , кто ее не встречал был ее муж. Роберта и вовсе не было ни дома, ни в городе, как объяснили слуги он отправился в поездку по какому-то поручению на пару недель и должен через неделю уже вернуться. Маргарет и не заметила как прошла эта неделя, а также как прошел год. Ведь уже прошел год с тех пор как она стала миссис Эллингтон. Ей даже не верилось,что прошел целый год,целый год она уже чья-то жена,целый год она вдали от дома, целый год она живет с человеком,с человеком,которого за год так и не узнала.

После возвращения Роберт не наведывался к жене ночью почти неделю.Но он был очень рад возвращению жены,он так выказывал радость, что Маргарет было подумала,что он и вправду соскучился после нескольки месяцев разлуки. Но она не могла объяснить себе почему он вдруг перестал к ней приходить по вечерам,а затем также резко снова возобновил свои ночные посещения их супружеского ложа.Но она не стала забивать себе этим голову.

Время шло безумно медленно для Маргарет. Стены дома угнетали ее,как можно больше она старалась проводить времени на природе,устраивала даже пикники или старалась больше выезжать в свет, устраивать званые ужины и обеды у себя.Лишь бы не оставаться одной в этом огромном доме.Она просила Элизабет,что бы та как можно чаще приезжала к ней и как можно на дольше,ибо она сильно привязалась к подруге,она была ее единственным утешеньем в этой однообразной жизни.

Был жаркий июльский день.Маргарет предпочитала проводить его в доме,поскольку на улице жара была невыносимой и она как-то пыталась от нее спастись в прохладном доме.Она расположилась на подушках дивана,обмахивая себя веером.

-К Вам приехала миссис Харрисон,-в комнату вошла служанка и объявила о прибытии гостьи.

-Пускай войдет,-Маргарет сразу ожила,забыв о страшной жаре и невыносимой духоте.

-Здравствуй моя дорогуша,ну что денек что надо? Я чувствую себя словно пирог в духовке,-озаренная улыбкой в комнату вошла Элизабетт.

-Бет!,-радостно воскликнула хозяйка дома и вскочив со своего места отдыха побежала на встречу подруге, крепко ее обнимая.

-Ах,Пегги,ты вся мокрая,-заявила та,-Сейчас было бы неплохо искупаться где-ниюудь на речке или пруду.

-Ты прямо угадываешь мои желания!

-У нас думаю будет возможность искупаться в фонтане Уэбстеров ,ты ведь помнишь какой у них огромный фонтан?

-Да,а что такое у них?

-Они сегодня устраивают у сбея званный ужин,вы с Робертом тоже в числе приглашенных.Так что одевай самое красивое белье ,что у тебя есть дорогуща,прийдется им немного посветить, ибо нельзя терять такую возможность в такой жаркий денек,-и обе засмеялись.

Как говорила Бет у Уэбстеров был званный ужин,собралось много знатных людей,с которыми Маргарет успела уже познакомиться и даже наладить отношения. Все привествовали друг друга,болтали ,веселились. Элизабет отделавшись от мужа ,подошла к подруге и взяла ее под руку и вместе они пристали к какой-то группке женщин о чем-то сплетничающих и присоединились к ним.

-Мне уже не терпиться охладить свой пыл,-сказала Бет,указывая на фонтан стоявший недалеко от них.

-Неужели мистер Харрисон допустит чтобы его жена продемонстрировала всем свое нижнее белье?,-с улыбкой ответила Маргарет.

-Пеги,Пеги. Он наоборот будет доволен,что все оценят какой он счастливец.

Пока подруги отдолялись от группы дамочек,обсуждающих всех подряд уже который час, внимание Маргарет направилось на ее мужа.Роберт стоял в окружении четырех мужчин,в их числе был и муж Бет. Она впервые видела его таким- смеющимся,что-то оживленно рассказывая и жестикулируя он мило общался со своими собеседниками.Ей не верилось,что это тот же человек,из которого дома и слова лишнего не выбьешь,может она никогда не обращала на него внимания на таких же званных обедах и ужинах,неужели он всегда себя так вел в такой обстановке,тогда же с ней не так? Почему он ей слова не может сказать и не хочет оставаться с ней наедине. Что она ему сделала? Что он ее страшиться ,как какого-то монстра. Ее это так сильно задело,что она больше не слушала болтовню Элизабет,она ни о чем не могла даже думать,она спросто смотрела в одну точку,где стоял Роберт и смотрела как он приятно проводит вечер с остальными мужьями знакомых ей дам. От Элизабет это неукрылось. Она отдернула подругу и начала пытаться развеселить ее,но тут Маргарет почувствовала что все вокруг кружиться,что земля уходит у нее из-под ног. К горлу подошла тошнота. Она ничего не могла соображать,вспотевшими ладонями она обхватила руку Бет и попросила отвести ее в дамскую комнату.Она просто не могла опозориться при всех,если бы ее прямо здесь и сейчас вывернуло наизнанку. Элизабет быстро подхватила ее и увела отсюда.

-Это все из-за жары,-поправляя волосы сказала Маргарет.

-Возможно,-задумчиво ответила Бет,-Но с этим нужно быть осторожней быть подруга,тебе уже легче?

-Да .Я уже намного лучше себя чувствую. Как я выгляжу.

-Все в порядке,только дай я что-то сделаю с этой прядью,-она подошла и ловким жестом запрятала вылезшую прядь волос.

-О,Элизабет,дорогуша,а я тебя везде ищу,-это была миссис Уэбстер,-Тебя везде ищет мистер Харрисон.

-Это срочно,-спросила Бет,-Он не сказал?

-Нет,он ничего не сказал,но он везде тебя ищет,скорее найди его.

Элизабет взглянула на Маргарет.

-Иди,иди,-ответила та,-Я справлюсь.

-А что такое ?,-вмешалась миссис Уэбстэр,-Что случилось?

-Ничего,просто Маргарет немного стало дурно,не хотелось бы оставлять ее одну.

-Ох,ничего,я побуду с ней.

-Хорошо тогда,-ответила Бет и обратилась к подруге,-Я скоро вернусь.

Маргарет осталась вместе с хозяйкой дома,что неочень то ее обрадовало,меньше всего она бы хотела тет а тет общаться с этой занудливой женщиной и она попыталась как можно быстрее у нее избавиться. Когда с мисси Уэбстэр было покончено,она решила немного прогуляться и подышать свежем воздухом и отправилась на балкон.

Подходя уже ближе к выходу на балкон,она заметила,что там кто-то есть и начала было думать развернуться и уйти от туда,но затем она услышала знакомый голос. Да,это был голос,который она слышит каждый день. И человек, обладающим этим голосом смеялся,этот смех она слышала не часто. Она подошла чуть ближе.Сомнений не было,это был Роберт. Но с кем он был на балконе? С какой-то хорошенькой рыжеволосой дамой,он обнимал за ее плечо и весело смеялся . Маргарет отошла на шаг назад ,она не знала что думать и что делать. И тут у нее перед глазами все потемнело и она только ощутила как падает на пол.

Очнулась она уже у себя в спальне,в своей кровати , в своей ночной рубашке. Открыв глаза,она увидела перед собой нескольких горничных и местного врача мистера Тафта ,которого она хорошо знала.

-Доктор Тафт,Боже мой,-слабо произнесла,-Что,что случилось? Что со мной?

Так она узнала что вскором времени она подарит мужу долгожданного ребенка. И тут ее посетила мысль,а такой ли он долгожданный? Так ли сильно от нее хотел детей Роберт? И вообще хотел ли он вообще быть с ней? Определенно нет. Ей стало так горько. И тут она вспомнила то,что она увидела на балконе. Ее муж и какая-то девица воркующие в обнимочку. Бесчисленное количество мыслей хаосом кружились у нее в голове. Новость о ребенке. Что внутри нее теперь растет новая жизнь,что она станет матерью. Ей в это просто не верилось. Ей вообще не верилось,что все это ее жизнь. Что же такое с ее жизнью просходит? Она вышла замуж за абсолютно чужого человека по расчету,живет среди чужих людей,со своим мужем она даже не общается и теперь она ждет от него ребенка,она даже так сильно не желала родить этого ребенка,а теперь еще она видела своего мужа с другой. Она его не любила,он ее не любил. Весь этот брак казался ей бессмысленным. Ей сейчас все казалось бессмысленным. Сначало ее охватила ярость,что муж ей изменяет,ведь то,что она видела на балконе давало повод только к этим мыслям и других предположений быть не могло. Она подумывала над тем , чтобы устроить ему скандал и может даже подать на развод.Развод. И тут словно свет показался где-то в конце туннеля. Развод. Конечно это вызовет кучу хлопот.Но она будет свободна.Ей больше не прийдется жить с человеком, с которым ей не комфортно и быть с ним связанной ,чем-то ему обязанной. С человеком ,с которой у нее ничего нет. А как же их ребенок? Ведь теперь есть ребенок. И что разве ребенка все это терпеть? Но если она разведется,она одна останется с ребенкоми куда она денится и что ей делать? Все будут только об этом судачит и она уже представляет как это восприймет ее мать. Опять она думает о том как это восприймет мать ,что об этом скажет какая-то там миссис такая-то,которую она терпеть не может и если б ее воля с ней даже не общалась. Мы слишком зависим от общества,окружающего нас. И снова она к этому пришла.Она с самого начала знала ,что этот брак ошибка. И теперь она осознает,что быть может это самая большая ее ошибка в жизни…

Маргарет и не заметила как все вышли из комнаты,пока она это все обдумывала ,осталась только одна горничная,которая суетилась возле нее.

-Вам что-нибудь надо,мэм?,-спросила она,когда Маргарет обратила на нее свой взор.

-Нет….А где мистер Эллингтон?

-Он у себя в кабинете.

-Как всегда в это время,-раздражено заметила она ,посмотрев на стенные часы и начала подниматься с кровати.

-Доктор Вам запретил вставать с кровати!,-остановила горничная ее,как она ни пыталась ее остановить,но Маргарет все-равно поднялась с постели и спустившись вниз,направилась к кабинету своего мужа.

-О,Бог ты мой!,-вскочив со своего кресла воскрикнул Роберт,заметив Маргарет на пороге,впервые она видела какие-то эмоции с его стороны по отношению к ней,-Тебе же нельзя вставать!Куда смотрела эта глупая прислуга!

-Ничего,мне надо было пройтись,успокойся.

Она подошла к нему ближе и внимательно начала его рассматривать,что его насторожило.Он сразу подумал о том,что она его точно видела с той женщиной на балконе и что возможно даже упала от этого в обморок.

-Мне надо с тобой поговорить,-резко выпалила она,нахмурив брови,он весь насторожился.Но тут она заколебалась. Она думала,что вот оно- сейчас она все ему скажет,устроит скандал,соберет вещи и уедет,но куда? «Куда?Да куда-нибудь,жалкая трусиха»,-отвечала она сама себе.Несколько секунд в ней шла борьба,но что-то не дало ей этого сказать,что-то ее остановило.

-Ты ведь знаешь уже что я беременна?,-тихо произнесла она.

Медленно перебирая пальцами по клавишам Маргарет наигрывала какую-то легкую мелодию.На крышке интрумента лежало прочтенное письмо.Это было письмо от ее матери,которая писала о своей радости относительно грядущего пополнения в семье своей старшей дочери и давала дальнейшие указания по этому поводу.Кинув еще один взгляд на этот лист бумаги ,она схватила его и скомкав кинула на пол.Уже прошло больше месяца с тех пор как она узнала что беременна. Роберт начал относится к ней совсем по-другому. Он пытался быть с ней нежным,готов был исполнять любой ее каприз и всегда был с ней очень вежлив. Она поражалась такой его смене. И думала быть может ему стало совестно ,что она его увидела тогда на балконе с другой,ведь она догадывалась ,что он знает ,что она была там и видела их,а быть может он старается так из-за ребенка. Как бы то ни было ей было все-равно. После того дня ,она его игнорировала и уже не пыталась как-то наладить с ним хоть дружеские отношения. Пусть он делает ,что хочет. Прощать и терпеть измену это ужасно и унизительно,но что она могла поделать,промолчав тогда,она уже ничего не сможет сделать да и как бы ее это не пугало ей было действительно все-равно.Первое время ее это действительно злило,но сейчас эй было все-равно,лишь бы он был где-то подальше и не обременял ее своим вниманием ,но он наоборот стремился ее окружить своим вниманием. Сейчас она отдыхала от него и от его внимания, пока он сидела в своем кабинете и курил,она могла насладиться одиночеством,единственный человек,которого она сейчас бы хотела видеть это была Бет,но та уже не появлялась у нее несколько дней, а только прислала небольшое письмо,что она заболела и чтобы Маргарет не переживала так как это не серьезно и чтобы не приезжала дабы самой не заразиться,ведь ей в ее положении это не к чему.В этом положении. Она даже не хотела думать в каком она положении. Тогда она ненавидела весь мир.

Так прошло еще несколько месяцев,Маргарет готовилась к рождению ребенка и ей от этого становилось страшно и не по себе.Хотя она уже давно мечтала разрешиться от этого бремени.Злясь на себя,за то ,что она не может быть как все нормальные женщины в таком случае- радоваться грядущему материнству и разделять радость со своим супругом,она все больше замыкалась в себе и все больше избегала Роберта,хотя куда больше они почти не общались. Заметив эти перемены в жене,он сначало пытался хоть как-то расположить ее к себе,но затем видимо решил что это бесполезно.Он стал чаще отсутствовать дома и ездить в рабочии поездки.Однажды приехав к миссис Фаланнаган на чай,еще одной заурядной замужней и состоятельной даме,она заметила как все смотрят в ее сторону косыми взглядами и перешептываются.Она долго не могла понять в чем дело,пока одним утром к ней не пришло письмо от матери.

Зайдя в комнату,в сопровождении горничной, Элизабет увидела свою подругу в слезах ,сидящей на полу,и читая письмо.

-Бог ты мой!Дорогая моя,Пег!,-она подбежала к ней и начала поднимать ее с пола и усаживать на стул,-Чтоже ты делаешь?!В твоем то положении.

-В моем то положении!,-закричала Маргарет.

-Все,все,успокойся,-Бет жестом сказала прислуге покинуть их и прижала голову Маргарет к своей груди и начала ласково поглаживать и успокаивать,а затем она обратила внимание на письмо,что так расстроило ее подругу,она с интересом взяла его в свои руки и начала читать,оно гласило:

«Дорогая моя,Маргарет,

Я не представляю что ты себе думаешь и даже не могу представить какое незавидное у тебя сейчас положение.Буду кратка .Но прошу тебя,ради своего же блага и чести,пока не поздно,нет,я даже требую,прейми все меры чтобы остепенить своего муженька.Идут дурные толки. О похождениях твоего мужа уже судачит любой прохожий.Ты хоть себе представляешь каковы маштабы этих сплетен,хотя не думаю,что это всего лишь сплетни,раз они дошли сюда.И куда ты смотрела?Понимаю ты в твоем положении расслабилась и спустила узды,и этим совершив огромную ошибку!Твой муж тешится в объятьях других женщин и не скрывая это.Причем разных,в том числе и публичных женщин.Но это еще не все.Говорят у него уже имеется и постоянная связь, с некой певичкой.Я просто не представляю как ты могла это допустить….»

В таком духе далее было письмо,мать требовала чтобы дочь собралась и предприняла все возможные меры чтобы пресечь это и остепенить мужа иначе последствия могут быть самым ужасными.

Больше получаса подруги сидели молча в обнимку.Маргарет уже успокоилась и перестала плакать.

-Что мне делать,Бет?Что делать?!Это ужасно.Я просто посмешише для всего общества.Что же мне делать?Развод?А как же ребенок,Бет?!Как же ребенок,он же вот вот появится!Я так больше не могу,дорогая Бет.А вдруг он не захочет бросать эту девицу?Господи,за что мне это?

-Тише,тише,тебе нельзя волноваться.Мы что-нибудь придумаем.Пускай посудачат.Все можно думаю будет уладить.Ведь пока это только слух,никто не знает наверняка.Все это можно привратить лишь в простой миф.А что касается чувств,ты же ведь его не любишь,тебе и вправду обидно от этого?

-Я думаю каждой будет обидно от такой новости,несмотря как она относится к своему мужу,но ты права,права Бет.И черт подери меня достало уже беспокоится об этом!Я больше не хочу тратить на это нервы!

-И правильно,Пег,и правильно….

Роберт вернулся со своей поездки,Маргарет холодно его встретила.Последующие дни она с ним не разговаривала.Но Бет все же посоветовала с ним поговорить. И вот набравшись смелости она вновь оказалась на пороге его кабинета и начала разговор:

-Я думаю нам стоит поговорить…ходят слухи….

-Какие же слухи,Пег?

Пег?Она не ослышалась?Он впервые за все это время назвал ее Пег. Они были женаты почти два года и только сейчас он назвал ее Пег,да и с какой кстати он сейчас это делает. «Впрочем неважно»,-подумала она.

-Будто бы,у тебя во время твоих поездок возник роман…,-но тут она подумала ,что будет умнее не кидать обвинения ему в лицо,-Но это конечно же не правда,-продолжала она и тут он поднял на ее свои удивленные глаза,-Но думаю нам бы не хотелось,чтобы над этим все потешались.

-Чтож,мне кажется ,что если люди хотят поглумиться ,это их дело…Но думаю,что сплетни сейчас ни к чему…

Наступило молчание и Маргарет поняла,что они обо всем идоговорились,хотя переговоры длились не больше минуты.

Cлухи касающихся связей Роберта на стороне начали утихать.Пришло время рожать и Маргарет заметила,что Роберт волнуется даже больше чем она или ей это только кажется. Тем не менее роды прошли без осложнений и на свет появился мальчик.Долгожданный мальчик! Наследник Эллингтон! Младенец и мать чувствовали себя хорошо и все вокруг присылали свои поздравления по поводу долгожданного пополнения. Маргарет первое время было непривычно свыкнуться с мыслью,что на ней теперь лежит такая отвественность,что она в свои 22 года уже мать. Мальчика назвали Льюис. Он рос здоровым и крепким ребенком, поначалу с ним возилась только няня и прислуга,также часто с ним сидел и сам Роберт,он явно был привязан к ребенку, Маргарет же опасалась даже приближаться к ребенку,но затем в ней началось просыпаться теплое материнское чувство. Иногда сталкиваясь с Робертом ,когда он уже уложив сына,вызодил из комнаты они могли переговорить немного,а вскоре и вовсе начали больше общаться чем за все прожитые вместе 2 года. Появление ребенка однозначно их сблизило. Глядя на то,как муж возится с ребенком Маргарет начала замечать,что Роберт хороший отец и человек.Она начала к нему присматриваться,начала наблюдать какие у него интересы,раньше ее это мало интересовало,но теперь она старалась как можно больше о нем узнать. Шли месяцы и как бы это невероятно ни было,они начали впервые сближаться за все это время. Но те отношения,которые у них возникли носили скорее дружественный характер. Вечера они стали проводить вместе,а не порознь,стали более открытей друг к другу,они начали по много общаться,говорить,на разные темы,советоваться друг с другом. Впервые за все время пребывание в браке, Маргарет почувствовала себя хоть и не влюбленной ,но более менее счастливей. Она сама не могла понять своих чувств,но сложившаяся ситуация ее полностью устраивала,теперь она с мужем стали поистенне друг другу близки,но всеже многое между ними утаивалось.Они так и не гворили об его изменах,порой она задавалась вопросом «А были ли вообще измены?Могут же быть это только слухи». Глядя на своего супруга,какой он прилежный семьянин,какой веселый и добрый человек,она не могла поверить ,что он способен,на то,о чем про него говорили. Ее посетила в первый раз мысль,что возможно он сам был несчастен с ней в этом браке.А что еще делать мужчине?Но поощрять измену для нее было слишком и она не хотела вообще об этом думать,по-крайней мере сейчас,пока все так хорошо.

Наступили Рождественнские праздники.Льюис значительно подрос.Маргарет получила известие от матери,что на праздники к ним должна приехать Сюзи,они бы приехали все,но отец жалуется на свое здоровье,ничего страшного,как уверяет мать,но всеже поездка для него сейчас бы была тяжелым испытанием. Но было бы глупо восприпятствовать встрече двух сестер из-за этого.Но Маргарет сразу же догадалась,что конечно же ее дорогая матушка хочет,чтобы она ,Маргарет, вывела свою сестру в здешний свет и поскольку у себя дома ей подходящего жениха все никак не могли найти,то хотели попытать счастья здесь.

Маргарет распорядилась,чтобы сестру встретили и сразу привезли сюда,а сама приступила к праздничным приготовлениям. Было еще ранее утро,но она уже не могла спать, первое время она просто попыталась полежать и понежиться в кровати ,но и этого ей не удалось. Она встала с кровати и одела свой легкий,шелковый халат,подойдя к окну и расдвинув занавеси любозрительно посмотрела на картину,открывающуюся перед ней. Солнце стояло высоко на небе, на котором не было ни одного облачка, птичье щебетание доносилось сюда с улицы. Трава ей казалась намного зеленее чем обычно. День сулил быть замечательным. Сразу пришла мысль ,что можно взять малыша Льюиса и прогуляться с ним по окресностям. Но только она успела расчесаться, одеться и совершить утренний туалет ,как прислуга ей сообщила,что ее сестра уже прибыла.

«Так скоро»,-удивилась Маргарет. Спустившись вниз,она увидела в гостиной Сюзи в окружении своих чемоданов,она давала уже какие-то мелкие поручения служанкам относительно своих вещей.

-О,Сюзи,сестренка дорогая,-обратилась к ней Маргарет.

-Здравствуй,дорогая,-радостно улыбнулась та и накинулась на сестру с объятьями,-Боже,подумать только ,а я ведь за все это время тут ни разу ни была!

-Но ты ведь знаешь,что здесь всегда тебе рады.Как же ты похорошела!

-Спасибо,ты тоже цветешь ,моя дорогуша!Ну показывай тут все!Где мой племянник.

Маргарет проводила новоприбывшую гостью на кухню ,где сейчас обедал вместе с няней Льюис. Сюзи накинулась на него и принялась с ним няньчиться,но ей это быстро надоело. Затем она принялась расхаживать по другим комнатам дома и все расспрашивать.Также она немного расскала о родителях и об отце,что ему уже лучше и тут же принялась допрашивать сестру куда в гости они ходят как часто,весело ли там,кто туда ходит. То, что ей отвечала сестра не похоже чтоб удовлетворило ее любопытство.

Позже ,после того как она уже окончательно разместилась и распаковалась,во время обеда Сюзан принялась перечислять все новости,которые ей были известны и сплетни.

-Боже,а сколько у нас ходили слухи,что Роберт тебе изменяет,да еще с кем ни попадя. Мать тогда свирепствовала,-поглощая гренки говорила она.

Но Марагарет молчала.

-Теперь то улеглось. Боже,но какой бы мог быть скандал…,-все продолжала сестрица,о приезде которой уже начинали жалеть,-Но ведь ничего же не было? А как вы с ним живете? Ты его любишь? Льюис такой красивый малыш!

-Я думаю не стоит говорить о каких-то слухах и сплетнях,не вижу в этом смысла,-коротко ответила Маргарет,наливая себе еще чаю.

-Ну ничего!Может ты и права,-задумчиво ответила та,-Ах,Пегги, у нас с тобой столько времени впереди и нам еще предстоит столько всего успеть!,-мечтательно будто бы пропела Сюзан.

Маргарет отлично понимала ,что сестре уже 18 лет,когда-то и она была в ее возрасте. И что ей уже пора подыскивать себе выгодную партию и что это явно очень тщательно делает мать. Поэтому Пег представляла какое давление оказывает их мать на младшую дочку. При первом же своем светском выходе, Сюзан произвела фурор. За ней увивались толпы поклонников,с которыми она мило кокетничала. Правда были среди этих кавалеров и те кто по младше ее или даже ниже ее касательно материального положения ,правда были и парочка достойных ухажеров. Маргарет подметила,что один из них, Томас Абердин был славным малым. Из достойной семьи. И сразу было видно,что ему уж очень пригляделась Сюзи,он буквально весь вечер не мог отвести от нее взгляда. Но та на него не обращала никакого внимания,он был слишком стеснительным и по ее мнению был не достоин ее внимания,поэтому она им принебригала. Еще одним из наблюдений Маргарет было то,что помимо юного Абердина,как и прочим, ее младшая сестра пригляделась еще одному знатному кавалеру – генералу Брейману. Хотя сначало она напрочь пыталась откинуть эту мысль,потому что он был значительно ее старше,но имел изысканные ,правильные черты лица и как военный всегда был спокоен и сдержан. Что-то в нем было притягательное,да и репутация и положение в обществе у него были самые что подходящие. Однако она все-равно не могла и мысли допустить,что из этого что-то выйдет.

После очередного приема,который состоялся у них, Маргарет уже готовилась ко сну,когда дверь в ее комнату отворилась и вошла Сюзан. На ней была одна сорочка и небрежно накинутый халат.

-Сюзан,что ты здесь делаешь?

-Что-то мне не спится,да и смотри что я принесла,-она показала из-за спины бутылку вина и два бокала,которые находились у нее в руках.

-Бог ты мой!

-Я тебя прошу,не будь занудой,помнишь когда мы были маленькие,мы болтали целые ночи напролет,можно вспомнить старое.

-Ладно заходи,-смягчилась Маргарет и села на краю кровати.

-О,Господи,-вторая присоединилась к сестре,-У меня ноги как-будто сейчас отвалятся.Ну я и натанцевалась! Ты видела сколько меня звали на танцы! Это успех,сестренка!

-Да это было…потрясающе,-с иронией ответила Маргарет.Эй было печально смотреть и слышать как сестра готова на все,лишь бы выйти удачно замуж и неважно за кого,чем побогаче и знатнее,тем лучше.По ней ,так лучше вообще не выходить замуж.

-И ты видела как меня пригласил на танец генерал Брейман. Он всегда такой сдержанный,слова лишнего не скажет,я и не думала,что я ему могла бы приглянуться! А как танцует…-все не могла успокоится младшая из сестер.

-Генерал Брейман уважаемый человек здесь и все его любят,-ответила старшая.

-Да,да,он такой хороший,-с восторгом продолжала Сюзан,- Я успела пообщаться с некоторыми дамами и они мне сказали,что он очень богат …

-С деньгами у него проблем никогда не было…

-И репутация отличная!,-все восторгалась Сюзи,она всю ночь проболтала о том ,представляя какой дом у генерала Бреймана,какое у него состояние, она болтала без умолку и порядком уморила Маргарет,котороя уже не могла сдерживать себя ото сна.

-Ради Бога,-наконец-то сказала она,-Разве богатство главное?

-Я думаю мама была бы довольна такой партией…Ну а как же без этого сестренка?

-И ты бы вышла вот так вот за него замуж,видя его всего лишь пару раз?

-Ну а почему бы нет,многие так делают.

-Но это не всегда хорошо…

- Вот ты,дорогая Маргарет,ведь ты всего то ничего знала Роберта,а в дестве ты его вообще терпеть не могла. А вот теперь смотри,вы и живете хорошо,мирно и ребенок у вас замечательный.

-Живем может мы и мирно,и мне повезло может быть,Льюиса я люблю больше всего на свете,но ты думаешь наш брак построен на любви?

-А к чему эта любовь? Хотя я думала,может у вас и проснулось что-то друг к другу со дня свадьбы,тем более он мне казался тогда не таким уж привлекательным,а теперь толи мне так кажется,толи он так возмужал и стал таким привлекательным,-и тут она посыпала целый град комплиментов в сторону Роберта,расхваливая его,закончив на этом ,она принялась и дальше продолжать свои рассуждения,-Многие живут в браке,и счастливо,и при этом не обязательна любовь.Думаешь наши родители поженились,потому что слепо были влюблены друг в друга? А вот попробуй прожить достойно без денег,это не намного заманчивее,чем жить с нелюбимым человеком,-что-то в ее словах было,но Маргарет все-равно приняла их как рассуждение молоденькой девушки,жаждущей поскорее обзавестись своим огромным домом и богатым штатом прислуги.

Прошло уже несколько недель,с тех пор как к ним приехала в дом Сюзан.Маргарет собиралась съездить к своей подруге Элизабет , Сюзан же от поездки отказалась ввиду того,что она сегодня себя не хорошо чувствует и Пег отправилась к Бет сама,чему была рада.Сестра последнее время то и делала ,что изводила ее своим нытьем. С того момента когда ее пригласил на танец генерал,она все о нем и думает,а вот с его стороны больше никаких знаков внимания не было,что очень волновало и занимало все ее мысли. Не было и дня чтобы она не говорила о том,почему он так резко исчез и почему больше никак не пытается ее расположить. Она уже начала строить грандиозные планы как и где отпразднует свадьбу,кого пригласит, как будет довольна мать. Маргарет же думала,что все считают ее сестрой хоть и красивой,но ветреной кокеткой,поэтому никто и не спешит взять ее в жены, как бы ни был ею очарован,однажды когда она уже не могла слушать жалобы младшей сестры,она даже высказала это вслух,что очень не понравилось Сюзан и привело ее в бешенство,она даже несколько дней не хотела разговаривать с сестрой и избегала ее общества. Пег конечно от этого было не по себе,но что она могла поделать,если это было правдой. В превкушении скорой встречи с подругой,она даже не зашла попрощаться к сестре и отправилась к Бет.

Сюзан была только рада отъезду сестры,ей давно уже надоели ее нравоучения и наставления. Можно было подумать ,что она какая-то правидница,а она Сюзан какая-то вульгарная девица,при том ,что сама Маргарет общалась с Элизабет,которая по ее мнению далеко была не монахиней.

-Погодка как испортилась,-заметила Бет,задергивая шторы и отходя от окна,-Я велю подать нам чаю.

-И не говори,хлещет как из ведра и ветер сильный поднялся.Я когда поднималась к тебе,встретила на пути молодого юношу.Это сын Генри?

-Да,это Эндрю. Он приехал на каникулы домой.

-Он совсем не похож на отца.

-Вылитая мать.Копия,по фотографиям видно,я тебе как-то покажу. Генри хранит фотографии покойной жены,как сокровище.

-Он ее очень любил?

-Думаю да…

Маргарет поняла,что затронула больную тему,на которую сейчас Бет не очень то хочет затевать разговор и попыталась перевести тему.

-Как вы с ним ладите?

-Мы с ним практически не видемся,но думаю его не радует наличие мачехи,-тем временем в комнату принесли чай и Бет сама перевела тему разговора в другое русло.

Домой Маргарет ехала с тревогой на душе. Ее беспокоило то,что у подруги на сердце не спокойно и что она не может с этим поделиться. Ведь она видела,что что-то сдерживает Бет от откровений. Она так хотела ей помочь,но была бессильна,пока этого не захочет сама Бет. По пути к дому она вспомнила о своем малыше, о Льюисе,который остался с няней,она так хотела скорее добраться к своей крохе,обнять его,приласкать. Поэтому по приезду сразу направилась к нему.Но она застала его мирно спящим в своей кроватки и не стала тревожить.Идя к себе в спальню,она вдруг решила заглянуть к сестре и осведомиться о ее здоровье.Однако Сюзи не было в своей комнате,там всего лишь прибиралась горничная.

-А где же мисс Сюзан?,-спросила у нее Маргарет.

-О,миссис Эллингтон,-немного прибывая в изумлении воскликнула та,-Вы уже вернулись?

-Как видишь?Так где же моя сестра?

Горничная вся покраснела , все ее лицо покрылось багровыми пятнами и она в смущении не могла сказать ни слова,пока всеже не решилась.

-Мисс Сюзан должно быть в библиотеке,я ее давно не видела уже…

-Хорошо,а мисте Эллингтон?

-Увы,я его тоже не видела,спросите у Мелани,может она видела.

-Ничего,я сама их поищу.

И она прошлась вдоль коридора направляясь к лестнице в надежде найти сестру в библиотеке.Однако что-то ее заставило остановиться возле спальни ее мужа.

Из нее доносился какой-то шум и непонятные звуки. Там явно кто-то был и если это был Роберт,то он был не один.

Маргарет словно замерла на месте,она не знала что и думать,не в силах пройти дальше и шагу она обхватилась за рядом стоящий столик из красного дерева и присела на расположенный рядом с ним стул. В голове лишь кружился вопрос : «Что там происходит?». Но она боялась давать себе на него ответ. Она всего лишь продолжала сидеть на одном и том же месте,секунда за секундой,минута за минутой,время как будто бы и не шло. Подняв глаза к потолку,она оглянулась вокруг а затем остановила свой взгляд на картине,висевшей на стене. Ее всегда раздражала эта картина,а Роберту очень нравилась. Она не понимала как она сюда вписывается и зачем он ее туда повесил. Сейчас она начала всматриваться в нее,в каждую ее деталь. На картине была изображена молодая красивая девушка,в легком промокшем белом платье,кудрявые смолистые локоны,обрамленные цветистым венком , спадали ей на плечи. Девушка распологалась возле берега реки,небо было все в тучах , среди которых летали птици. Это были ласточки. Маргарет и сейчас не понимала этой картины,вскоре и она скрылась от ее взора,так как глаза ее наполнились влагой. Она ничего перед собой не видела. Мысль о том,что нужно от сюда немедленно уйти все больше овладевала ее рассудком,но она понимала,что она не может уйти от сюда,просто не может,что-то ее здесь держало,словно она была прикована железными цепями к этому стулу. «Значит,это были не слухи.Это правда.»-думала она.Но она и подумать не могла,что он станет это делать в их же доме,в ее присутствии,в доме,где растет их ребенок. Какой это был позор. Но кто там? Быть может одна из служанок. Все эти годы прислуга была у нее на глазах, она даже ко всем относилась дружественно ,а оказалось,что одна из них в ее отсутствие потешается над ней в ее же доме с ее же мужем. И тут ее охватила такая злость,что она готова была ворваться в ту спальню и было б у нее ружье ,пристрелить их обоих.Однако гнев постепенно спал. Она утерла слезы и призадумалась. Что с того,что сейчас он ей изменил? В глубине души она знала,что он делал это и впредь. Устроит она скандал. А что дальше? Что она сделает этим лучше? Она его уже не изменит. Тем более между ними давно ничего нет и чувства нет и никогда не было. Главной задачей было не допустить,чтобы об этом кто-нибудь узнал другой. Если хорошо постараться,этого может и не произойти. И вот опять она стоит на этом распутье. Разрывается между тем,чтобы войти в эту дверь и раз и навсегда со всем этим покончить,и между тем, что бы просто смириться со всем этим и жить дальше. Что ей было сейчас делать? Она не знала. Она не знала и это причиняло ей ужасных страданий. Как бы поступила та же ее мать будь она сейчас в такой же ситуации на этом же стуле? Точно знать этого она не могла.Все это время она просто знала,что родители в браке,в браке построенном не на любви,она всего лишь видела внешнюю оболочку, как и прочие люди,а что же у них происходило на самом деле,в дали от посторонних глаз?На это ответа у нее не нашлось. Она могла сейчас просто одним движеньем получить свободу или остаться пленницей до конца своих дней. Пленницей в этой грязной интриге,в этом второсортном спектакле,наполненном фальши,который назывался браком. Не прийдя ни к какому решению она встала со стула и подошла ближе к двери спальни Роберта. Волнение увеличивалось. Голова жутко разболелась. В нее не приходило никаких толковых мыслей. И вот снова ее что-то удержало от отчаянного поступка,она молча развернулась и спустилась вниз по лестнице, тихо опустившись на последнюю ступеньку.

Ей было неизвестно сколько она вот так тут просидела.На одной из ступенек лестници. Она сидела без чувств,будто бы находилась где-то в совсем другом измерении.Вскоре сверху донесся щелчек дверь в спальню Роберта открылась и Маргарет услышала голоса. Через нее будто бы прошел заряд тока и она вскочила с места,где сидела и быстрым шагом направилась к библиотеке,до нее доносился смех сестры. Она не могла поверить своим ушам.Все это был сон. Кошмарный сон,стоит ей очнуться и все пройдет. Этого просто не может быть. Заходя в библиотеку,она наткуналась на вазу и упав с маленькой тумбы та разбилась вдребезги. Маргарет всю трясло. Остановившись рядом с осколками , она будто бы замерла на месте. От чего ей бежать и прятаться,как какой-то преступнице? От кого? От ее мужа и сестры,которые обманывали ее. Скорее это должны были делать они. Сердце сжималось от боли,а к горлу подошел казалось бы необъятный ком,она просто захлебывалась от ярости и на глазах выступили слезы. В библиотеку вбежал Роберт, он наверняка услышал шум внизу и решил посмотреть в чем дело. Вид у него был нелепый и помятый. Увидев жену,он не смог скрыть великого удивления, которое проступило у него на лице. Они столкнулись взглядом. Маргарет гневно смотрела на него. Он медленно приблизился к ней.

-Маргарет….Я не думал,что…

-Что я дома? Такого развития событий ты не ожидал?!-,воскликнула она,- Честно говоря я тоже.

-Пег…,-он подошел еще ближе и попытался ее обнять,но она вырвалась из его рук.

-Не смей! Я все знаю!,- ей тяжело было выговорить каждой слово,она буквально уже захлебывалась от слез,-Я просто ….просто не могу поверить…,-для нее это действительно было тяжелым потрясением,-Почему? Почему?!,-вопила она,- Как все это произошло?Моя сестра!О,Боже!,-она уже чувствовала что за дверью собралась прислуга и подслушивает,но ей было все равно.Она упала на диван и закрыла лицо руками.Роберт присел рядом с ней. Он старался не делал никаких резких движений и успокоить ее. Вдруг она подняла свой гневный взор на него, ее глаза будто бы налились кровью. Впервые он видел свою жену такой,да и сама Маргарет впервые была такой.

-Давай поговорим,-отозвался Роберт.

-А о чем тут говорить? Как вам было хорошо?! Моя сестра,в моем же доме!,-тут она со всей силы влепила ему пощечину,- Я…я не могу здесь находится,-задыхаясь прошептала она. Окинув комнату бешенным взглядом ,она выбежала с нее и растолкав прислугу,которая действительно столпотворилась почти в полном составе и подслушивала семейные драмы хозяев, направилась к выходу из дома. Она приказала отвезти ее к Элизабет. Не понимая ,что она делает и что происходит вокруг она просто слепо мчалась как можно дальше от этого проклятого места забыв обо всем. Роберт гнался ей в след, но услышав от нее,что она его видеть не желает решил ,что ей сейчас действительно нужно побыть одной. А Маргарет лишь думала как можно скорее оказаться у своей подруги и лишь бы не оставаться с этим наедине.

Всю дорогу до дома Бет она не могла найти себе места. Ее одолевал такой гнев,такая ненависть. Сестру она ненавидела в особенной мере. Глупая Сюзан. Зачем она сюда только приехала. Эта глупая девченка не знает никаких границ,ей лишь бы веселиться и ни о чем не думать. Но Маргарет не понимала,как это могло произойти. Как они до этого дошли,как долго это уже длиться. Всегда зная ,что Сюзи никогда особо не любила сестру и что проблемы и чувства других ее не волновали,но все-таки предположить того , что она сделала на сей раз никак нельзя было. Это выходило за все границы. О чем думала только сама Сюзан? Приехав в гости к сестре и сразу принялась заманивать в свои сети,всех мужчин,которые встречались на ее пути. Был ли ее муж один такой? Она связалась с женатым мужчиной,да и еще мужем ее родной сестры. Если бы это достигло огласки , в свои 18 лет она бы навсегда добилась репутации падшей женщины и дальнейшая жизнь ее мечты с богатым мужем,в огромном доме с прислугой и высоким положением в обществе так бы и остались мечтой. А узнав об этом,мать бы охватил сердечный приступ и она бы точно отказалась от своей младшей дочери. Совершив такое,Сюзан не думала о последствиях,она не думала ни о ком и она должна быть наказана. Действительно. Оставшись дома и устроив скандал,она бы навсегда поставила свою непутевую сестрицу на место и получила бы развод. Ей бы больше не приходилось все это терпеть. Правда ее будущее блекло рисовалось в ее воображении в таком случае,но сейчас ей это казалось правильным решением. Конечно что-то внутри отговаривало ее от такой идеи. Она не могла так поступить с сестрой. Но почему? С сестрой, которую она теперь ненавидет и сестрой то не считает. Сюзи испортила по своей прихоти ей жизнь,почему бы не сделать с ней тоже самое? Увы она не могла этого сделать. И действительно ли Сюзи испортила ей жизнь, ее брак и без этого был не идеальным. Но измену родной сестры с мужем она никак уж не могла стерпеть и тем более простить. От всех этих мыслей,блуждающих у нее в голове, казалось бы она потеряет рассудок и сойдет с ума. Скорее бы добраться до дома Харрисонов. Элизабет. Это было ее единственное спасенье от всего этого безумия.

Оказавшись в гостиной подруги, Маргарет забыв все приличия и сразу кинулась в объятья подруги. Элизабет была в недоумении. Она еще никогда не видела такой Пег.

После того как подруга немного успокоилась и взяла себя в руки,рассказав вкратце о случившемся, Бет начала:

-Бог ты мой!Ты уверена?

-Угу,-угрюмо кивнула Маргарет.

-Это ужасно!Я понимаю какие у вас отношения с Робертом,и прости меня,но каждый мужчина хочет быть любимым. Но в твоем же доме,с твоей сестрой. Это просто не допустимо! Если б я только могла, я бы отомстила им за тебя самым жестоким образом,который они заслуживают! Не расстраивайся дорогая! Они того не стоят. Твоя сестра еще та продажная девка я тебе скажу,о ней даже и говорить не стоит.

-Ты права,Бет,права,но что я могу поделать. Знаешь,я даже еле сдержалась, чтобы все это не вынести на публику, опозорить Сюзан, развестись с Робертом. Представляешь чтобы это было?!,-она вознесла руки ввысь,как будто обращаясь к небу.

-На твоем любая другая бы сделала это,если чего не хуже. И была бы права. Но рассуди здраво,Маргарет. Конечно это твоя жизнь и ты можешь поступать как тебе вздумается. Но осрамив сестру,чего она без сомнения заслуживает ты назовешь позор на всю вашу семью.Это будет ужаснейший скандал. Вы с Робертом никогда не любили друг друга. Оба знали,что этот брак не будет идеальным и ты и прежде знала о его похождениях. Тебе больно обидно,я понимаю… Но всеже стоит подумать как вам с ним жить дальше. А что касается Сюзан,на месте твоей матери я бы сослала эту чертовку куда подальше ,хотя ей самое место в публичном доме.

-Твои слова разумны,Бет. Это может было бы и правильнее. Хотя даже не знаю. Но что мне сделать с моими чувствами,как дальше с этим жить? Это словно сжигает меня изнутри.

-Здесь поможет только время,дорогая Пег.

В доме Бет Маргарет провела несколько дней. Мысли о недавних событиях все никак не покидали ее. Но как говорила Элизабет : «Что сделано ,того не исправить». Хотя это не сильно утешало Маргарет. Она все думала чтоже делать,как поступить. За это время она уже слегка успокоилась и гнев немного поутих. Роберт всего лишь прислал к ней прислугу с ее вещами,чтобы ей хватило на время,пока она гостит у Бет и осведомился о ее самочувствии. Что ужасно взбесило ее. Все эти дни ее терзали мысли как наверное ее сестренка потешается над ней в ее же доме с ее мужем. Что предпринять дальше она не знала,вернуться домой ? И как тогда там дальше жить с абсолютно чужим ей человеком,которого она теперь еще и презирает. Но скорее всего так она и должна поступить. Вернуться домой. Тем более она так соскучилась по своему малышу. Бедному ни в чем невинному малышу Льюису. На следующий день после всех этих событий она отправила письмо Роберту,где просила немедленно выпроводить из дому Сюзан,чтобы ее вещи были спакованы сию минуту и вечером же она отправилась домой. Ее требование было справедливым. Однако за ним не последовало никакого ответа. И Сюзан прибывала в их доме и последующий день. Пег уже думала,что возможно Роберт не исполнить ее требования и оставит Сюзан у них,но каким это было позором. Неужели он надеялся что они будут жить втроем? На сколько у них это серьезно? А может он сам разведется с ней и женится на ее сестре? Всего этого она не представляла. Лишь на третий день Маргарет стало известно,что рано утром ее сестра вернулась домой.

Cобрав всю свою решимость,Маргарет вернулась домой. Несмотря на то,что она здесь прожила почти три года ,она только недавно начала привыкать к этому дому и чувствовать его поистине своим домом. Прохаживаясь по пустынным комнатам и обводя все взглядом,как-будто здесь все ей представлялось впервые,она поднялась в свою комнату. Жизнь утратила всякие краски. Как все выглядело неправдоподобно и бессмысленно. Внутри нее была пустота.Единственным здешним лучиком света был ее сын, только он ей придавал какую-то яркость и тягу к жизни. Все домочадцы заметили перемену в хозяйке,которая часто бывала угрюма и находила отраду лишь в своем чаде. Разговора у них с Робертом между собой так и не было. Оба на него не решились. Он всячески пытался ей угодить, сделать все так,будто ничего и не было,но Маргарет заметила ,что он не мог смотреть ей прямо в глаза, он был с ней мил и любезен,как никогда прежде,но смотрел на нее лишь ,когда думал ,что она этого не замечает. «Быть может совесть его мучает?,- думалось ей.- И правильно». Ей было нелегко сталкиваться с ним по разным углам дома,она сама предпочитала не смотреть на него и старалась быть с ним как нельзя холоднее и сдержаней. Во время ужина,именно тогда чаще всего супруги находились больше всего времени вместе, особенно чувствовалась напряженная обстановка,которая казалось бы надолго воцарилась в этом доме со времени последних событий. Два человека были совсем друг другу чужды и жили в одном доме ,словно не замечая друг друга. Можно сказать существовали,изредка натыкаясь друг на друга. От всего этого Маргарет было еще хуже. Она сама не знала чего она хочет и что она с этим может поделать. Но обида на мужа долго засела в ней. Здесь она была бесприкословно. Однако и дальше такое проживание с ним ее угнетало. Каждую минуту она думала о его поступке, о том,что он может находится где-то совсем рядом и как бы случайно на него не натолкнуться лишний раз. Особо нелегко ей давалось сдерживать себя в гостях или когда они сами организовывали приемы. Никто ничего не знал,поэтому все должно было выглядеть так,будто все прекрасно и ничего не было. Все это нагнетало Маргарет и становилось все нестерпимей и нестерпимей для нее. Она находилась среди толп людей,но в тоже время ощущала себя такой несчастной и одинокой,все это она пыталась заглушить наигранным весельем,игрой в карты. Единственный человек,которому она могла открыться во всем и хоть как-то облегчить свой груз была Элизабет. Но и та в последнее время ,хоть и поддерживала подругу,но редко с ней виделась, у самой Бет тоже назревали невзгоды с мужем,но какие Маргарет не знала и ее это очень беспокоило.

Насчет Сюзан не было никакий известий. Не считая письма,посланного старшей дочери их матерью,в котором она обвиняла ее,что она не очень то любезно обошлась со Сюзан.Бросила гостью саму гостевать,а сама уехала к своей ненаглядной распутной подружке. А затем так непристойно выпроводила родную то сестру. «О какой любезности может идти речь?!»,- вспыхнула от ярости Маргарет и ели сдержалась ,чтобы всего не написать матери,что она думает о ее любезностях. Однако,спустя некоторое время от матери пришло письмо,уже иного характера. В нее сообщалось ,что генерал Брейман сделал предложение Сюзан и приготовления ко свадьбе идут полным ходом. Вот тут то Пег действительно удивилась и поистине ужаснулась. Сюзан добилась своего. Но бедный генерал,он этого не заслуживает и даже не догадывается в какие сети он попал. Мать подробно описывала как это произошло. После приезда младшей дочери домой,спустя всего то пару дней в след за ней к ним в город приехал генерал Брейман. Спустя еще некоторое время он вошел в их круг общения и вскоре признался Сюзан в любви и позвал ее замуж,чему мать конечно же была безмерно горда. «Да,сестрица,это единственное твое спасение от позорного будущего»,-подумала Маргарет. Также в этом письме матушка не забыла упрекнуть Пег в том,что она чуть не стала виновной в том,что счастье ее сестры могло оказаться под угрозой и все из-за нее. «Скорее из-за самой Сюзанн»,-вновь про себя подумала она. Миссис Вилсон приводила в своем длинном письме следующее по сути содержание:

Поскольку генерал был застенчив да и в возрасте уже,он и подумать не мог,что ее дорогая и обожаемая Сюзи сможет составить ему партию и обратит на него свое внимание, и дабы избежать дурной молвы,он вовсе решил о ней забыть. Однако она настолько сильно зацепила его одинокое сердце,что это ему давалось с большим трудом,а по правде говоря, совсем невозможным. Осмыслив это и набравшись смелости он всеже решился попытать счастья. Ведь с кем черт не шутит.Но приехав в дом четы Эллингтонов, он узнал ,что молодая мисс Вилсон уже уехала домой. И что ему оставалось делать? Это мог быть его последним шансом в жизни и как последний мальчишка он помчался в след за Сюзан,а что было дальше она уже изложила выше в письме. Мать винила Пег,что если б она была лучше воспитана,что конечно же расстраивает ее,ибо она пыталась дать лучшее воспитание и образование дочерям, и не поспешила бы так скверно выпроводить сестру ,то все могло бы разрешиться быстре. Хотя она благодарит судьбу и за это. В укор Маргарет был тот аргумент,что узнав об отъезде Сюзан, генерал Брейман мог уже не решиться,как бы сильно он ни был в нее влюблен отправиться за ней и тогда всего бы этого могло не быть. Поэтому она выражала свое недовольство старшой сестрой еще страниц на 5 так точно,к которые Маргарет прочла с неким равнодушием и даже иронией. В довершении всего этого в письме заключалось,что по долгу службы генерал должен покинуть ближнии края и разумеется с ним это должна сделать его супруга, которой в скором времени станет Сюзан,поэтому никаких причин для промедления свадьбы нет и она состоит в скором времени,и на нее имели честь быть приглашена семья Эллингтонов.

По приезду домой от Элизабет,где они вдвоем с Маргарет обсуждали последнии события из жизни обеих, Пег распорядилась относительно ужина и поднялась на верх к Льюису.Уже темнело,когда Роберт вернулся домой после очередного рабочего дня,в последнее время он еще больше окунулся в работу ,и когда подали ужин.

Непосредственно за самим ужином,Маргарет долго наблюдала за ним. Он был ,как всегда это было в последнее время, довольно спокоен и задумчив. Она хотела было начать разговор,но не знала к чему приступить с начала.

- У Сюзан скоро свадьба,с генералом Брейманом,-резко выпалила она,при этом наблюдая за реакцией мужа,стараясь не упустить каждое мимическое движение его лица или какие-нибудь жесты. Но ничего этого не было. Он даже не дрогнулся,все также спокойно продолжая свой ужин. Неужели ему все-равно,что его бывшая любовница выходит замуж?,- Нас пригласили,- продолжила она.

-Чтож,свадьба это же замечательно?,-скорее не утвердительно,а вопросительно обратился он к ней.

-Да,матушка вне себя от радости,наконец-то она выдала замуж двух дочерей,да еще как удачно…,-с горечью в голосе заметила она.

-Это поистине большая удача,-коротко ответил он. На чем и был закончен разговор.

После ужина Маргарет закрылась у себя в комнате. Весь остаток вечера шагая по комнате взад и вперед и обдумывая их вечерний разговор с Робертом. «Что он за человек?Что у него там вообще происходит внутри»,-недоумевала она,ей совсем не были понятно ни его поведения,ни реакция. Вся эта ситуация выводила ее из себя,вся эта холодность,напущенность. Почему просто нельзя встать и прокричать все,что ты думаешь и все что у тебя накипело,вместо этого ты пытаешься скрыть эмоции как можно дальше,чтобы никто не смог их разгадать. Хотя насчет эмоций своего мужа она была неуверенна,она вообще сомневалась в их наличии, с какой хлоднокровностью он принял это известие и как он себя вел,когда она завела этот разговор,ничего не выдало ни одна мышца на лице не шевельнулась. Она просто этому дивовалась.

Последующие недели юная миссис Эллингтон пыталась посвятить всю себя своему любимому сыну,который рос на глазах.Теперь всю себя она посвящала ему, он стал ее маленьким спасеньем,источником,с которого она черпала силы,чтобы прожить еще один очередной день. Ради него она вставала по утрам и с наступлением ночи ожидала следующего дня,чтобы вновь его увидеть. Это позволяло ей забыть о всех ее проблемах с мужем, о предательстве сестры и прочих неприятностей. Все это отходило постепенно на дальний план. Постепенно она вернулась в прежнее русло жизни,ей вновь не в тяготу было ходить на светские приемы и развлекать тамдешних дамочек и их мужей, она снова придумывала себе яркие наряды и устраивала пикники. Как в прежни времена она могла по долгу прогуливаться по окресностям,устеленным зелеными лугами, и пышными деревьями. Любоваться голубизной неба и пением птиц. Снова пускалась в пляс без раздумий. Даже взяла в руки кисть,хоть рисование никогда ей не удавалось и не приносило особого удовольствия. Да и рядом с ней всегда была ее верная подруга Бет,готовая поддержать в любую трудную минуту. На Роберта же она старалась не обращать внимания.Они были занятый каждый своим, каждый на своей волне и жили можно сказать практически порознь. Со всем этим Маргарет постепенно начала свыкаться. И снова румянец и улыбка засияли на ее лице за долгое время. Казалось бы ей уже ни до чего нет дела,она живет для себя и для своего сына и ничто не могло омрачить ее. Элизабет была права. Время поспособствовала сглаживанию ран.

Время близилось к свадьбе Сюзан, о чем спешила напомнить их дороголюбящая матушка в каждом письме,посланном Маргарет. С тех пор как Сюзан в последний раз побывала у них с Робертом прошло много времени и хоть все улеглось, Маргарет так и не простила сестре и врядли когда-либо сможет. Читая в гостиной очередное письмо матери, Пег услышала за своей спинной шаги,но не придала этому значения. Обернувшись,она увидела рядом с ней стоящего Роберта.

-О,мистер Эллингтон, неужели у вас закончился табак и вы решили занятся чем-нибудь другим, на улице распологающая погода, предлогаю Вам подышать свежим воздухом, Вам бы пошло это на пользу.

-Спасибо за заботу,дорогая Пег,я подумаю над Вашим предложением. Однако,сначало позвольте вручить Вам кое-что.

-И что же это,-удивилась она и отлижила письмо в сторону полностью сосредотачиваясь на разговоре.

Роберт вытянул перед собой руку,в которой красовался большой футляр,обшитый бархатом.

-Я решил приподнести Вам небольшой подарок,-он открыл футляр и поблескивая на солнечном свете перед ней засверкало неописуемой красоты ювелирное изделие.

-Ох,это ожерелье изумительно!...,-воскликнула она,-Право я даже не знаю,чем заслужила такое изящество!

-О,Вы заслужили…Позвольте,-он подошел близе и вынув ожерелье из футляра застегнул у нее на шее.

-Оно прекрасно,благодарю.

-Не стоит,не стоит…Это ожерелье когда-то давно носила еще моя прабабушка,а затем и мать, не знаю почему я и раньше не подарил Вам его. Но это неважно. Теперь оно Ваше и оно Вам безумно идет.

-Ну что Вы. Вы вгоняете в меня в краску.

-Пегги,-вдруг взволновано произнес он и заключил ее руки в свои,что она и опомниться не успела. Он внимательно с надеждой посмотрел в ее глаза,но тут же в нем опять произошла какая-то резкая перемена и он также резко как схватил,так и выпсутил ее руки из своих,- У меня еще много работы…Думаю к ужину меня не стоит ждать,- и он также молниеносно исчез как появился.

Погода свирепствовала. Глядя в окно,ничего невозможно было увидеть. Все виднелось очень неясно и размыто. Дождь хлестал как из ведра,с такой силой барабаня по стеклам,что казалось бы вот-вот вышибет их. Ветер был еще ненасытней. То и дело слышалось,как где-то снаружи ломались ветви деревьей и огромным шумом и треском падали на землю. В такой день появляться на улице было не только не одной из самых заманчивых перспектив ,но и делом опасным.

Маргарет сидела на обитом красным бархатом старом потрепанном кресле и напивая какую-то грустную песенку что-то вышивала. Она настолько погрузилась в свои мысли,что даже и не заметила как укололась. Опомнившись после укола ,она отложила в сторону работу и подошла к окну. Настроения у нее не было. Также как и сил и она не знала,сколько все это будет продолжаться и что теперь будет дальше. Вновь погрузившись в свои мысли,она снова опустилась на кресло,где она сидела прежде. Пока в комнату не вошла служанка и не прервала ее раздумий.

-Миссис Эллингтон….Пора…,-тихо сказала та.

-Ну вот….,- про себя сказала Маргарет,- Элизабет наконец-то разрешиться от бремени. Но облегчит ли это ее страдания…Врядли….Ее жизнь не будет преждней…,-и она отправилась верх по лестнице,где ее уже ждала подруга.

После того случая,когда муж подарил ей ожерелье, они с Маргарет редко сталкивались и оставались вместе наедине хотя бы дольше одной минуты. Роберт словно хотел ей что-то сказать, что-то что его тревожило ,но ему что-то мешало и не давало этого сделать. Но началу это настораживало ее,она уже было думала спросить его что же творится у него на душе. Но решив, что он сам должен к этому прийти, не стала торопить событий.

А тем временем, свадьба ее младшей сестренки Сюзан была уже не загорами и все полным ходом шло к подготовлению этого торжества ,значительного для их семьи. Наконец-то их родители выдадут замуж последнюю дочь и эта тяжесть виде их содержания и хлопот относительно того как бы выгодней устроить своих чад в этом мире в конечном итоге покинет их, они смогут вдоволь уделить времени каждый сам себе и обрести желанный покой, что их безмерно радовало.

Кого только не старалась пригласить миссис Вилсон на это бракосочетание, в ее планы входило устроить самое пышное пиршество,чтобы об этом еще долго толковал свет. Чтобы во всех домах, дамы только и твердили об этом событии и чтобы уста не смолкали и не уставали смаковать все те подробности этой великолепной свадьбы. Ведь по убеждению матери Сюзан, свадьба ее дочери должна быть не иной как великолепной и она приложит к этому все усилия и средства, и средства большей частью генерал Бреймана,разумеется. Он конечно же был этому не против, стараясь всевозможными способами угодить своей юной невесте,в которой он души не чаял. Таким образом свет был в предвкушении грядущего события, который по своей пышности мог уступить лишь бракосочетанию королей.

И вот все молодое семейство Эллингтонов выехало в полном составе на эту долгожданное празднование. Как бы это удивительно ни было , но всю дорогу, ехав рядом друг с другом, юные мистер и миссис Эллингтон провели в оживленном разговоре. Поначалу , обстановка создавшаяся между ними желала оставлять лучшего. Им было неуютно и левко вместе.Однако Роберт совершил первую попытку все это исправить и выйти из сложившегося положения. Мило начав беседу с мелких обсуждений, таких как погода и прочее ,он перешел на более серьезные темы,как политика и новости ,которые ему довелось разузнать недавно, что в дальнейшем привлекло интирес Маргарет. Хотя, по началу она совсем была не настроена говорить с ним, но когда она заметила ,как старается ее муж ,чтобы хоть как-нибудь разрядить обстановку , она решила ему подыграть, ведь хуже от этого никому бы не стало ,а перспектива всю дорогу провести в унынии ее никак не радовала. К концу путешествия, они уже вовсю смеялись как старые друзья, и казалось бы будто ничего и не было и вся их обида,которой имело место быть,конфликты и неурядици исчезли,по крайней мере отошли на второй план.

Встретили их довольно радушно и тепло. После того как их разместили , каждого в своей отдельной комнате, Маргарет решила остаться немного наедине сама с собой. Она не могла понять что произошло? Ей казалось ,что все это время она ехала с каким-то другим человеком, милым, интересным, приветливым ,с ним было так легко, что казалось бы никаких преград между ними и нет. Но между ними были преграды и они были настолько высоки и плотны, что ей казалось ,что они их уже никогда не смогут приодолеть. Что случилось за это время? Почему пред ней всегда предстают разные люди, хотя это по сути один и тот же человек, ее муж, который изменил ей с ее же сестрой в ее же доме. Решив,что она слишком устала,чтобы вновь копаться в себе и разбирать все по полочкам, она приняла ванну и успокоив свои накипевшие чувства по поводу сложившейся ситуации спустилась прогуляться по окресностям. Впереди ее ждало столько всего ,что она не хотела лишний раз накручивать себя по этому поводу. Взять хотя бы ее встречу с сестрой. Она понятия не имела,как они будут держаться вместе со Сюзан и удастся ли ей вообще находится в присуствии сестры-предательници.

-Бог ты мой,наконец-то вы все мои дорогие собрались вместе перед таким событием,-щебетала мисси Вилсон,ее муж недовольно поглядывал на нее,ему уже надоела пустая болтовня жены и он хотела как можно скорее приступить к ужину,- Вот,все наши семья собрались. За этим прекрасным ужином.,-она продолжала в том же духе восхвалять судьбу за то,что преподнесла ее семье,ее дочерям такой замечательный подарок,как двух прекрасных зятей ,но в основном весь ее подальший разговор был направлен на грядущую свадьбу Сюзан и генерала,кроме них ,казалось бы никто больше и не слушал ее.

После ужина все разбежались кто куда. Мужчины по своим маленьким группкам разбежались немного покурить табаку и обсудить политические и прочие важные темы. Женщины тоже отдельным кучками принялись за свои дамские разговоры. Маргарет они настолько утомили,что она сославшись на головную боль смогла от них ускользнуть. Она вышла на небольшую террасу. Прогуливаясь медленным шагом она вкушала свежий вечерний воздух,наполненный прохладой и любовалась звездами. Вдруг она услышала, что сзади к ней кто-то подошел. Обернувшись ,она увидела сестру.Весь вечер она держалась с ней холодно,пытаясь ее не замечать,но поскольку Сюзан была эпицентром событий ,то это было довольно таки сложно. Глядя на сестру, ей вспоминался тот злополучный день и внутри нее будто бы все сжималось. Боль от предательства, перенесенного ею вновь разжигалась по ее телу. Ей с трудом удавалось соблюдать рамки приличия. А теперь Сюзан стояла здесь, перед ней, совсем близко, всего в двух шагах, лицом к лицу. С того самого дня , она ее не видела до этих пор.

-Послушай,Маргарет,я хочу перед тобой объясниться, я вижу что что-то не так…. Что ты сердешься на меня… В тот день…

-Послушай,ты специально пришла сюда ко мне ,чтоб этим донимать?,-вдруг выпалила та в ответ,- Я не понимаю что ты хочешь и что тебе еще нужно? Ты выходишь замуж,Все как ты хотела. Поздравляю! А теперь оставь меня в покое!,-чувствуя ,что ком подходит к горлу и слезы наворачиваются на глаза и она не в силах это контролировать, Маргарет развернулась и быстрым шагом двинулась прочь, так что уже через несколько секунд она скрылась из поля зрения Сюзан.

С того самого момента сестры так больше и не говорили с глазу на глаз. А ту ночь и последующие Маргарет провела с беспокойством. Она не могла сомкнуть глаз,разные мысли тревожили ее. В день свадьбы у нее был такой уставший и болезненный вид, что все с тревогой расспрашивали о ее самочувствии и здоровьи. А она тем временем мечтала по скорее со всем этим покончить и больше не видеть сестру. Ей было невыносимо находиться здесь. Быть со всеми милой и делать вид ,что у тебя все хорошо. У нее просто не было на все это сил. Она чувствовала себя такой измотанной. Ей просто хотелось,закрыться вдали от всех одной и ни с кем не общаться, просто не вставая с постели ,никого не видеть,ничего не делать. Но она отчетливо понимала,что такой возможно ей в скором времени не предвидется,поэтому нужно быть сильной и держаться,стойко держаться.

Свадьба прошла действительно пышно и громко. Усилия миссис Вилсон не были напрасными,все вышло ровно так как она задумала. Теперь она сделала все от нее зависящее, выдала обеих дочерей замуж и могла насладиться долгожданным спокойствием и покоем. Хотя зная мать, Маргарет не могла себе представить, что та долго просидит без дела,без каких-то интриг, сплетен , она настолько долго увязла в этой среде,что это стало неотъемлимой частью ее жизни.

Маргарет все празднество не сводила глаз с мужа и с Сюзан, но они вели себя как ни в чем не бывало. Только одно не ускользнуло от ее внимания. Как-то раз оба странно переглянулись,Маргарет сразу растолковала это должным образом. Как они могут так холодно держаться друг с другом? Неужели им все-равно? Ну если им все равно, то почему это должно волновать меня?! Также Маргарет заметила, что Сюзан обеспокоена недавнишним их разговором и даже сильно, она постоянно хотела хоть на минутку остаться с сестрой наедине и объяснится ,чего им не удалось в тот вечер. Маргарет уже начало было думать, что действительно может им стоит просто высказать все друг другу. Объясниться. Может ей станет легче и как-то жить будет с этим легче. Однако боязнь того,что они могут друг другу рассказать останавливала ее и она всячески пыталась побороть это в себе. Но так и не появилось подходящей возможности для этого. В скором времени генералу Брейну нужно было уезжать по долгу службы и Сюзан, как его верная жена последовала следом за ним ,а Маргарет с Робертом остались еще ненадолго погостить у ее родителей.

Мать ,все никак не умолкала по поводу прошедшего недавнего события – свадьбы ее второй дочери,что порядком надоело ее первой дочери и дико ее раздражало. Отец же больше времени предпочитал проводить наедине в обширной библиотеке или прогуливаясь по окресностям, впервые его супруга была так занята и позабыла о нем ,что он мог широко вдзохнуть наконец-то в полную грудь. Однажды вечером Маргарет натолкнулась на него в коридоре и они провели несколько часов в беседе. Она никогда не думала ,что ее отец может рассказать столько интересного и что с ним будет о чем поговорить, она конечно же знала,что он хороший человек, образованный умный и из родителей скорее даже больше его любила, мать уж больно часто доставала ее своими нравоучениями и никогда не давала всем покоя в семье, сама Пег неочень понимала эту женщину ,а вот отец был ей ближе, хотя до этого времени она считала его вполне закрытым человеком. Под конец в этот разговор вмешался Роберт, которые мимо проходя , ненароком его услышал. Ему тоже было о чем сказать , так время все трое провели довольно приятно. На следующее утро, когда Маргарет вышла прогуляться в сад, она натолкнулась на своего мужа.

-О,Доброе утро,Пег, замечательная погода,не правда ли? Правда немного пасмурно…,-обратился он к ней. Пег? И снова он ее называет Пег,это ее насторожило.

-Доброе.Да,но зато воздух такой свежий и довольно таки чист.,- она не знала как дальше себя вести с ним наедине.

-А я вот как раз решил прогуляться ,сад здесь прекрасный,-оглядываясь по сторонам заметил он,- Сутра успел перекинуться парой слов с мистером Вилсоном, он предложил на дня поохотиться.

-Сейчас и впрям самое подходящее время для охоты и место что ни на есть самое лучшее.Ну чтож,мне пора,думаю Льюис уже проснулся.

-Я заходил к нему сегодня, он действительно просыпался и мы с няней никак не могли его вновь уложить спать,но все-таки мы с ним управились,так что сейчас думаю он спит крепким сном,можете не беспокоится. Тем более с ним няня.

-Все же хотелось бы его повидать.Да и ктому же у меня есть и другие дела…,-она уже думала было уйти,как Роберт вновь ее окликнул.

-Ты просто не хочешь находиться со мной вместе?Тебе не приятно,- он говорил с такой чувствительностью,похоже это сильно его задело,-Но всеже было хорошо….я не понимаю…

-А ты думаешь все будет хорошо?

- Почему бы этому не быть?

-Ну я не знаю,твои измены этому мешают или то,что мы не любим друг друга,мы же по правде говоря, чужие совсем люди и это прекрасно известно.

-Какие измены? Неужели ты веришь всем этим слухам?

-Боже мой.Послушать тебя , так ты сильно этим оскорблен. И не смей все отрецать. Что тут еще думать? Всем об этом давно знают. Наш брак не благополучен…

-Так вот как ты думаешь…Возможно чтобы так судить были поводы,но…

-Послушай,глупо это отрицать. Тем более зачем все это ворошить. Раньше мы жили и не обсуждая все это. Я понимаю,если б у меня были к тебе чувства,то это еще хоть как-нибудь меня волновало,но поскольку их нет,- она говорила с ним довольно таки смело и холодно,сама не понимая чем в тот момент она была движима. Она не хотела его обидеть и она много раз сама обдумывала,что возможно его измена всего лишь слухи, а сейчас она говорила с ним как с последним обманщиком и недостойным человеком.Скорее она сама во всем этом запуталась и уже не могла контролировать себя.

-В таком случае может тебе взять развод? Раз узы брака столь ненастны тебе? Я могу подарить тебе такую милость.

-Подарить милось?,Спасибо ,уж как-то обойдусь,-вспылила она.

-Но почему же?-язвительно спросил он.

-Думаешь я сама этого не хочу,я столько раз об этом думала!

-Я мог бы об этом догадаться!Думаю,это было твоей самой заветной мечтой, с того момента как мы поженились?,-теперь все больше распылялся он.

-Возможно,-она и не думала останавливаться.

-Так почему же ты отказываешься?

-Это тяжело объяснить,тем более ты подумал о нашем сыне Льюисе?

Их возгласы доносились до самого дома.Это перерастало в большой спор и даже конфликт. Страсти наколялись до предела,неизвестно чем бы это закончилось, если бы к ним не подошел лакей и не сообщил миссис Эллингтон ,что ей срочно стоит вернуться в дом.

Ее всю еще трясло от утреннего разговора с мужем. Сейчас казалось бы у нее к нему проснулось такое раздражение и неприязнь, что она начала жалеть,что не согласилась на развод. Она так и не поняла,что случилось, ей толком так и не объяснил лакей в чем дело и почему она должна столь незамедлительно явится. У нее не было времени раздумывать об этом. Но прийдя домой, она узнала,что малыш Льюис болен. У малыша поднялась сильная температура,которую не могли сбить и уже послали за местным врачом. Узнав об этом,она сразу ринулась к нему.Все последующие дни и ночи она провела рядом с ним в беспокойстве ,неотходя ни на минуту. Роберт тоже был рядом с сыном, но старался не общаться с Маргарет.Страсти после их недавнего разговора еще не улеглись. Вскоре мальчику стало легче и он пошел на поправку,уже ничего не угрожало его здоровью и теперь все могли спать со спокойной душой, но Пег все никак не могла отойти от его кроватки. За эти дни, она поняла,что дороже сына у нее никого нет и не будет. И вот когда Льюис уж совсем выздоровел, Маргарет узнала ,что Роберт отправился домой без нее и сына.

-Странно,что Роберт уехал один,-донимала мать дочь за игрой в бридж,- У него работа,это важно и тебе как жене следовало бы отправиться следом за ним. Вот возьми пример со своїй младшей сестры.

«Да уж, нашла с кого взять пример»,-подумала Маргарет. Неохота ей соблазнять генерала Брейна. Она чувствовала даже некое облегчение,что Роберт уехал и ей не прийдется находиться рядом с ним, но всеже ее до сих пор тревожил их отгдашний розговор. Сама себя она упре кала за то,что с ним так говорила. А может он в конце концов это заслужил? Но не это так ее расстраивало, а то, что все ,что у нее было на душе, все так и осталось, может даже накопилось еще больше. Надо было тога все высказать ему, може им двоих стало бы от этого легче. Или бы если она проложила с ним ругаться и выдать ему все ,что ее тревожит. Они даже поссориться нормально не могут. Интересно ,а каково сей час на самом деле самому ему? И какова его действительная причина отъезда? Все это время она только и делала ,что думала об этом.

-Я слышала,- все продлжала мисси Вилсон,- Что вы перед его отъездом ругались? Надеюсь это несерьезно . Скандалы ни к чему ,особенно если они выливаются на публику. Ну вот, я снова виграла. Надо быть повнимательней, моя дорогая Пег.

Написав домой,что она погостит еще пару недель у родителей, Маргарет и не спешила возвращаться. Роберт не возражал. Он написал в ответ ей сдержаное письмо да и только. В ее голове все еще проигрывался тогдашний их разговор и она не могла представить, как будет и дальше протекать их совместная жизнь, когда она вернется. Хотя, за то время, которое она прибывала в доме родителей, где когда-то росла и предавалась детским забавам, ее чувства начали понемного сглаживаться. Светские приемы, выезды в театр и прочии посещения гостей приводили ее в чувство. Несмотря на то,что она особо никогда этого не любила, всеже это помогало ей развеять скуку ,которая с каждым днем усиливалась в отчем доме ,но больше всего ее радовал малыш Льюис , глядя на него ,она понимала ,что в ее жизни не так уж все ужасно и благодарила Господа за сына.

Вскоре,когда она уже не могла оттягивать свое возвращение домой,она покинула родителей и отправилась в путь. Дорога домой казалась ей невыносимой,утомляя ее как еще никогда. «Я просто не хочу туда возвращаться,Боже вот бы сейчас провалиться сквозь землю и оказаться с сыном где-то на острове вдали от всех, лишь бы не возвращаться в тот дом, что будет дальше?» Но как бы она на это не уповала, ее оправданием не суждено было сбыться и так она вновь оказалась в своем доме.

Пребывала она вдали от дома казалось бы не так уж долго.но по возвращению здесь все казалось ей чужим. Все словно было не так. Как буд-то все было не ее, и как будто она здесь никогда и не жила. Роберт она не особо желала видеть,как судя по всему, и он ее. Он лишь встретил ее с прохладой и все остальные дни проводил в кабинете или выходил на прогулку,ну а большую же все-таки часть времени он с головой погружался в работу. «Может всеже с ним поговорить»,-думала Маргарет про себя,- «Не стоит. Ведь что я ему скажу, о чем?» и тут же эта мысль пропадала.Все это время она хоть и редко с ним виделась,но когда они сталкивались вдвоем , между ними было какое-то напряжение. Она словно жила в чужем доме,с чужим мужем и не понимала что она здесь делает. Все становилось бессмысленным и уже мало что могло поистине вызвать ее интерес. Единственная,за кем она успела соскучиться это была ее верная подруга Элизабет. Ей казалось что они уже не виделись целую вечность. Но они тут же наверстали упущенное время в разлуке. И вот постепенно она возвращалась к прежнему образу жизни- сын,дом, все это разбавляло общение с Бет ,которая часто пыталась выводить подругу в свет и развлекать.

-Интересно,как живут другие семьи?,-как-то спросила Маргарет у нее во время их беседы.

-Что ты говоришь,дорогая?

-Я имею ввиду,другие семьи также не счастны и как они живут, как ладят вместе,как проводят досуг. Все эти пары на людях казалось бы такие счастливые,правильные. А что внутри? Интересно если такие же жены,несчастны как я и которые умирают от скуки?...

-Не стоит умирать,дорогуша!,-засмеялась Бет и обняла подругу,- Этого уж никто не знает да и их это дело личное. Но по мне так абсолютно идеальных и счастливых браков не бывает, не буду описывать весь наш с мистером Харрисоном, но думаю ,что это так, во всяком случае есть свои плюсы и минусы. Да и люди бывают разные и…Маргарет,слушай не стоит тебе думать ,что все так плохо,многие бы тебе позавидовали. Тем более у тебя есть такой очаровательный ребенок,как Льюис,чего желать еще?

-Ты права,Льюис это самое чудесное,что со мной было.

-Так что не стоит унывать.Чего бы я не сказала о Ларе Самерсон,ты видела ее прошлый наряд, я бы со стыда умерла ,если бы в таком появилась и все меня в нем видели..

Близились Рождественнские праздники и Маргарет была весела как никогда за последнее время.Сама не понимая почему , она передвигалась по дому пританцовывая и напевая какие-то песенки, как будто ее и вовсе ничего не тревожило.

-Рада тебя видеть в веселом духе,Пеги,- с восторгом глядя на подругу сказала Бет,приехав к ней в гости и увидев ее еще в гостиной,спускающуюся с лестници вниз.

-Мне даже по нраву мороз и метель,моя дорогая Бет,-ответила та с сияющей улыбкой.

-Что-нибудь хорошее случилось?

-Да нет,все как обычно. Но почему-то мне так легко на душе,просто хорошее настроение,сколько можно ходить в унынии.

-И это правильно!А что это у тебя за суета в доме,прислуга бегает..?

-На днях должны приехать в гости родители Роберта,они написала нам об этом,поэтому готовимся к приезду, они люди занятые и бывают у нас редко и Роберт попросил чтобы к их приезду все было в наилучшем виде.

-И ты отлично с этим справляешься, но все будет еще замечательней,если ко всему этому прекоснется рука Бет,-с улыбкой сказала Элизабет,-А на ужин к семье Бауэрманам вы сегодня собираетесь?Там будут все.

-О да…Но с этими всеми приготовлениями я совершено об этом забыла…

-Ничего,мы тут быстро управимся,-взяв Маргарет по руку и проводя ее в сторону гостиной сказала Бет.

И действительно у Бауэрманов собрались практически все сливки общества и все тем,с кем общалось семейство Эллингтонов. Дом был у них большим, разукрашенный различными рождественскими гирляндами и прочими украшениями,прислуга подавала свежие закуски и вкуснейшее вино и шампанское. Огромная зала,в которой находились все пришедши гости, была заполнена коктейлем из смеси разговоров присутсвтующих и замечательной игры приглашенных музыкантов. Вечер проходил как нельзя лучше. Маргарет решила откинуть всякую грусть прочь. И наконец- то таки развлекаться не против воли,никакой наигранности, только веселье, только смех и никаких огорчений и весь вечер она всячески придерживалась этого решения : она была со всеми мила как никогда, не было и разговора ,в котором она бы не поучаствовала,пару раз она даже что-то играла на пианино и спела парочку – другую песен , все были удивленны такой сменой, но всем она была по душе. В этот вечер она была богата на шутки,всех заражала своим смехом и ни секунды не сидела на месте. А бокалы, преподносимые ей обслугой, она осушала за раз. Ни о чем не думая. И ей это нравилось. Впервые она так беззаботно и радушно пускалась в пляс и казалось бы вся она наполнена весельем ,окружающим ее. Она сделала этот скромный вечер,предвещавший стать скучным ярким событием, о котором еще будут говорить и ей даже было плевать,что могли говорить о ней, она просто с наслаждением проводила время и от этого она казалось бы вся светилась, становилась краше, глаза ее горели, на щеках появился яркий румянец а губы пылали ялым цветом ,и то,что ее прическа уже растрепалась,а платье прилично помялось , ее только это украшало и все ею восхищались.Она это ощущала и ей это нравилось. От нее не скрылось и того,что многие молодые люди, как ровесники ,так и возрастом немного старше или младше, уже женатые или просто беззаботные юноши, смотрели в ее сторону,смотрели с неким восхищением. Ей казалось,что это также видит Роберт, она не представляла ,что он испытывает при этом,но сейчас ее это мало волновало. Впервые за это время она веселилась от души и смеялась без устали. Также многие молодые люди не только удостаивали ее своим вниманием ,но и было несколько приглашений на танцы,на что она охотно соглашалась и танцевала без устали. Сейчас она подумала о своей сестре Сюзан, когда-то когда они вместе появлялись с родителями у кого-то в гостях, так вела себя Сюзан ,но тогда Маргарет и представить не могла ,что это может быть так увлекательно и теперь она,словно шестнадцатилетняя девчушка вытанцовывала с юными ковалерами. Среди них был ,как оказалось позднее, некий Джонатан Хиггинз. Молодой юноша, 20-21 –го года, он был ровесником пасынка Элизабет,Эндою, а также его другом. Оба учились в одном университете и весь вечер были неразлучные. Вдвоем они стояли вконце всего зала,то и дело подтягиваясь к закускам и что-то обсуждая,иногда они отлучались,но ненадолго. Эндрю несколько раз пригласил юную мисс Фланнаган ,которой было всего 17 на танец, а вот его друг мистер Хиггинз не считая своего товарища и нескольких мужчинами,с которыми он вел некое время разговор,стоял всегда в одиночестве.Он был высокий шатен как и Эндрю,однако у Эндрю были добрые светлые глаза,а вот у второго они были темно карие, скорее напоминали орлиные глаза,чем человеческие. Весь вечер он зорко наблюдал за ней,за Маргарет. Поначалу она думала,что это всего лишь навсего ей кажется, но затем,когда становилось понятно,что она привлекает внимание многих мужчин , находившихся здесь,а ведь она уж совсем позабыла каково это, она не стала отбрасывать этой мысли. По правде говоря сам этот молодой человек тоже обратил ее внимание на свою персону, только она не могла понять почему,однако она тоже не переставала сводить с него взгляда на протяжении всего вечера. Прекрасно понимая, что это может вызвать нехорошие толки, хотя что тут такого? Это же не преступление. Но всеже она пыталась больше не смотреть в его сторону,однако молодой человек и вовсе не пытался сделать того же, напротив он делал совсем обратное. Он наблюдал и наблюдал за ней. В конце-концов ,сама не ведая,что она делает, Маргарет подошла к столу,рядом с которым стоял юноша. «Как я на это решилась,что я делаю?»,- говорила она сама себе и не понимала,что с ней происходит и творится у нее в голове.

-Ох уж эти танцы,они так утомляют,но просто невозможно остановиться!,- как бы подходя к столу и накладывая себе что-то на тарелку произнесла будто бы к случаю.

-Не могу судить. Но возможно Вы бы мне помогли в этом убедиться? Не пожелаете ли потанцевать со мной?,- ответил Джонатан,даже для нее это было большой неожиданностью и она залилась румянцем, и заулыбалась словно маленький ребенок.

-Ну почему бы и нет,-пытаясь как-то приглушить выплескивающиеся наружи эмоции, ответила она.

-Мистер Хиггинз,очень рад знакомству миссис Эллингтон,-представился он.

«Ох,который час?»,-Маргарет проснулась в своей кровати. Медленно потягиваясь на своей кровати и рассматривая комнату,она протерла глаза и скинула с себя одеяло. В голове сразу мелькнули воспоминания прошедшего вечера. Голова у нее гудела, ног казалось бы она уже не чувствовала. Но вчера было так здорово! Этот молодой человек,вызвавший у нее интерес, мистер Хиггинз…Он славный молодой человек,даже очень. У него широкая приятная улыбка,и манеры такие утонченные. И он так живо поддерживал разговор,такой веселый и забавный. Вчера она готова была с ним протанцевать весь остаток вечера и рада была бы его встретить гне-ниюудь еще. Однако сразу после их первого танца, им с сыном мужа Элизабет нужно было уезжать,что расстроило Маргарет. «Я смутно помню как с ним уже прощалась….Интересно встречу я его еще когда-либо?Надо разузнать о нем у Элизабет…»,-пока она обо всем этом думала,в комнату постучали,а затем вошла служанка:

-Миссис Эллингтон прибыла,мисс.

У нее было не так много свободного времени по приезду родителей Роберта,которым она непонятно зачем пыталась во всем угодить. Но всеже Маргарет разузнала немного у Бет об ее новом знакомом. Элизабет рассказала, все что было уже известно ,что он друг Эндрю,что они ровесники и учатся вместе,правда Джонатан был вовсе не из богатой семьи,а наоборот и учился на стипендии,которой очень дорожил. Элизабет удивилась интересом подруги к молодому человеку и посоветовала о нем не думать, большего она не захотела расскать. Поэтому Маргарет пришлось довольствоваться только этим. Шло время, родители Роберта все гостили у них,ее же родители вновь не смогли приехать. Поначалу они не так уж много доставляли хлопот Маргарет,тем более она думала,что все это скоро кончится, отец Роберта, старший мистер Эллингтон казалось бы хорошо относится к своей невестке,но вовсе не обременял ее своим вниманием, иногда за вечерним чаем перед камином с ним было о чем порассуждать. Чего и вовсе не скажешь о его супруге. Чем больше Маргарет с ней общалась, тем все чаще ее посещала мысль – а не все ли матери такие докучливые. Хотя,в отличии от ее матери, Элеонор Эллингтон никогда не позволяла себе отпущивать непристойные шуточки или сплетничать в обществе. Со всеми она держалась холодно,высокомерно. Создавалось такое впечатление, что каждый свой жест она мастерски оттачивает. Казалось бы эта женщина даже пьет воду, не без того чтобы продумать каждый жест. Это отражалось в ее манере одеваться. Всегда строгий сдержанный стиль ,ничего лишнего, никаких громаздных украшений или побрекушек. Однако ее всегда приветливая и милая улыбка, тонкий нежный голосочек сглаживали общее впечатление, поэтому она всем казалась мудрой, но душевной женщиной. Ее все почитали и считали за честь пригласить к себе в дом,также у нее было достаточно много связей в обществе. Такой была Элеонор Эллингтон. У нее как и у всякого человека были свои слабости и причуды. Эта женщина до беспамяства любила лошадей, около ее дома специально была построена конюшня,в которой находилось довольно внушительное количество этих животных разной породы. Своими «детящими» ,а именно таковыми они для нее были она безумно гордилась. Относительно причуд, то она все делала по времени и по плану,все в строжайшей строгости,без каких-либо нарушений, она привыкла делать все так,как заведено у нее и даже будучи в гостях и не думала от этого отступать. Таким образом Маргарет пришлось значительно похлопотать чтобы всем угодить свекрови. И вот спустя несколько недель после их пребывания в гостях, Маргарет наконец-то облегченно вздохнула- близился день их отъезда,чему она не могла не радоваться. Пускай она не имела ничего против этих людей,однако она уже порядком подустала от их общества. Но не все было так просто. Мистер Эллингтон как и планировалось уехал в назначенный день,а вот сама миссис Эллингтон решила еще погостить в доме своего сына и его жены,что можно судить, неочень обрадовало Маргарет,но она попыталась отнестись к этому с оптимизмом. По воскресеньям Маргарет сопровождала ее в церковь, в остальные же дни она пыталась чем-нибудь ее занять, облегчало заботы ее лишь только то,что миссис Эллингтон предпочитала уединяться,довольно часто просиживала время за какой-то книгой или что-то вышивая и любила отдохнуть днем. В другое время, Элеонор не могла не упустить случая отчитать невестку за то,что она плохо ведет хозяйство, за то,что неправильно воспитывает сына, она выражала свое недовольство по поводу и без. Маргарет только и искала возможности избежать ее общества, отрадой для нее были визиты Элизабет, которые ее спасали. Но дальше было только хуже. Упрямая женщина решила поехать во что бы то ни стало и даже не смотря на жуткую метель в город,потому что у нее были там неотложные дела. В итоге она заболела и ее отъезд явно отложился до лучших времен. Маргарет пришлось все время за ней ухаживать и на ее радость та быстро пошла на поправку. Присутсвие свекрови уже настолько казалось Маргарет невыносимым,что она даже не могла представить,что может быть еще хуже.

Несомнено живя столько времени под одной крышей с сыном и его женой,от сердца любящей матери не могло укрыться ,что в их семье что-то не так.Она заметила всю холодность их отношений. Прекрасно понимая ,что дети положили начало своей совместной супружеской жизни без особой любви, она же все-таки надеялась ,что в скором времени в их семье настанет гармония и появление ребенка должно было в это особенно посбособствовать. Увы, ничего этого не было. Вот уже больше 3-х лет они живут вместе,так словно вчера только впервые встретились. Поначалу она лишь думала, может на их таком поведение еще сказывается присуствие посторонних ,что сковывает их,хотя она была вовсе не посторонней,но это было не так. Еще любящая мать не могла не заметить, что ее дорогой сын глубоко несчастен. Из буйного парнишки,которого она знала, который был веселым,живым,бойким ,остался только угрюмый ,замкнутный в себе и вечно в работе мужчина. Может он просто- напросто устал, большая загруженность на работе и прочее? Но нет,материнское сердце не обманешь! Маргарет и сама была такой же жертвой,если можно так сказать, но Элеонор Эллингтон так не считала,после таковых раздумий она наоборот стала еще строже относится к своей невестке чем прежде,веня ее во всех горестях своего сына.

Чем больше старшая миссис Эллингтон прибывала в доме младшего поколения Эллингтонов, тем больше росла ее неприязнь к супруге сына. Все в Маргарет было не так. И что уже только не успела подумать о ней Элеонор. Как только она ее не называла про себя. Она также не упускала случая донимать невестку. Упреки,замечания,колкие словечки, все это было в ее арсенале. Напряжение росло с каждым днем. Маргарет уже давно заметила,что свекровь не испытывает к ней нежным чувств, однако с тех пор как она еще это начала выражать , терпение Маргарет подходило к пределу. Она была на грани.

-А где Роберт?,-осведомилась Элеонор у прислуги, когда он не явился к завтраку.

-Мистер Эллингтон рано утром уехал по делам.

-Бедный мой мальчик, так трудится!

-Да,Роберт у нас трудяга,-заметила Маргарет.

-Тебе стоит его больше беречь!Сам он к этому не прийдет.

-Думаю у каждого из нас есть голова на плечах,-ответила Маргарет,она чувствовала ,что сейчас свекровь опять начнет свои рассуждения о семейной жизни и о том какая она ,Маргарет плохая жена и как мало времени уделяет Роберту. Хотя она видела еще не худшую сторону их отношений. При ней они вели себя сдержано,но вполне вежливо и даже дружелюбно,хотя общались по прежнему все-равно мало.

-Бог ты мой,девочка моя,лучше б ты придержала свой язык! Не хорошо так говорить! Он ведь твой муж! Я просто не понимаю!

-Что Вы не понимаете?,-вдруг не выдержала Маргарет,-И что вы от меня хотите?,- та уставила на нее свои округлившиеся от удивления глаза и вместе с ней вся прислуга притихла смакуя дальнейшую развязку событий.

-Что я хочу?! Я хочу чтобы мой сын не страдал и не мучался,как он вообще живет в такой обстановке я не понимаю!

-А что Вы хотели?Вы сами были одной из ярых затейщиц этого брака,теперь Вы видете какие плоды он принес!

-Что ты такое говоришь?!

Внезапно в комнате появился сам Роберт. Он удивлено огляделся,затем окинул взглядом мать,затем Маргарет,затем снова мать.

-Что здесь происходит?,-наконец-то спросил он,к этому времени в комнате воцарилась полная тишина.

-То,что твоя несет полную чушь и ведет себя вовсе не как жена!,-выпалила Элеонора.

-Мама,успокойся,к тебе пришел какой-то посыльный,я думаю тебе следует его встретить.

-Действительно?,- спросила миссис Эллингтон и поднявшись из-за стола вышла из столовой,при этом окинув призреным взглядом Маргарет.

-Не пойму что тут у вас,-сказал Роберт.

-Роберт,нам нужно поговорить,-взволновано прокричала Маргарет.

-Давай зайдем в кабинет,если ты окончила свой завтрак,-сказав он,поглядев еще на полную тарелку жены.

-О да,я закончила.

И они направились к его кабинету.

-Так в чем же дело?,-заходя в кабинет и закрывая за собой дверь.при этом пропуская вперед Маргарет спросил Роберт.

-Дело в том,что твоя мать уже слишком долго у нас гостит. Я конечно не имела ничего против и казалось бы проявляла к ней всякое гостеприимство,но я больше не могу этого терпеть! Она как-будто решила меня добить ! То и дело меня в чем-то упрекает открыто, все ей не так, я не могу,я так больше не могу!

-Всем нам приходиться тяжело, дорогая Пег,однако с некоторыми вещами всеже нужно мириться. Пойми,ведь она моя мать. Как бы ты поступила если я бы сделал такое же заявление относительно твоей матери…?,-спокойно отвечал он.

-Я…Я понимаю….Но…Нет,я не могу!,- не понимая почему, но Маргарет вдруг ощутила как на ее глазах проступили слезы,все впереди себя она видела размыто,всю ее трясло ,щеки горели,-Или я уеду или не знаю что сделаю! Но я больше не могу находится в ее обществе,пойми это!

-Думаю ей тоже с тобой не сладко…

-Ты издеваешься?!,-вспылила она,казалось бы нервы ее были на пределы,- Вижу не имеет смысла и далее с тобой разговаривать. Если ты приймешь какое-то решение,-собрав всю волю в кулак и попытавшись успокоится продолжала она,-Я буду у себя,-и она ушла.

Маргарет уже сидела у себя в спальне и обдумывала ,что она будет делать дальше. Она понимала,что устроить скандал,распылиться это будет глупо и она ничего никому не докажет,но она не могла усмирить свой гнев,который в тот момент рапирал ее изнутри. Она больше не могла и не хотела находится в одном доме вместе с этой женщиной и она даже не представляла ,что делать,если Роберт оставит ее здесь,куда ей деваться, ведь она больше не могла здесь находится и минуты.

Но Роберт не оставил мать гостить и дальше в их доме. Тем же вечером он поговорил с матерью, Маргарет не знала о чем,но догадывалась о чем – конечно же о ней,о Маргарет. С рассказов служанок, она лишь знала,что разговор длился довольно таки долго и что сначало это был ярый спор,с криками и никто не хотел друг другу уступать,но затем как можно предположить Роберт привел какие-то выскоие доводы и успокоил мать, так как потом их беседа перебежала в мирное русло и мать обещала в ближайшее время отправиться обратно к себе домой. Маргарет и не ожидала ,что все так легко разрешиться, она уже была готова на самое худшее. Кстати говоря, Элеонор когда покидала ,как и обещала, буквально через несколько дней после этих событий дом своего сына, уехала как можно было заметить не тая ни на кого зла и к Маргарет она отнеслась на прощанье довольно лояльно. Хотя у другой еще некоторое время был осадок после гостин у них дорогой свекрови.

Роберт так и не рассказал как же он все уладил со своей матерью и о чем они с ней тогда говорили,хотя это было жутко интересно Маргарет,она у него об этом не спрашивала. Она всего лишь была ему благодарна,зато что он все так мирно разрешил. Теперь ее жизнь снова пошла своим чередом.К тому же у Маргарет прибавилось хлопот- нужно было починить крышу, заодно она решила навести как хозяйка, порядок во всем доме. Починить все остальное,сделать ремонт. Так что забот у нее было по горло. Разумеется ей помогала Элизабет,когда сама освобождалась, у нее в последнее время у самой хватало своих дел,а в скором времени она и совсем уехала – путешествовать с мужем ,он уехал по важным делам и взял ее с собой, Бет позвала конечно же и подругу, но Маргарет не смогла бы оставить сейчас все на самотек. Все делолось под ее строгим началом, ничто не происходило без ее ведома и она отлично с этим справлялась, правда это забирало все ее силы, часть которых она еще тратила на воспитание ребенка. С Робертом они почти и не общались. Так и шло время в семье Эллингтонов.

Начиналось жаркое лето,с ремонтом было почти покончено, вот вот должна была вернуться Элизабет, по которой Маргарет успела изрядно соскучиться. Был солнечный день ,который юная миссис Эллингтон решила провести среди прохладных напитков со своим сыном в саду. После того как она уложила его спать,было послеобедянное время,она спустилась в гостиную. Не успев еще до нее дойти,она услышала от туда звуки мелодии –кто-то играл на пианино. Поначалу она удивилась кто бы это мог быть, ведь у них кто редко пользуется инстриментов. Войдя в комнату, она обнаружила, что исполнителем был никто иной как сам мистер Эллингтон. Маргарет подошла ближе к мужу и не поверила своим глазам.

-Бог ты мой,мистер Эллингтон,как чудно Вы играете,- с улыбкой сказала она.

Роберт немного смутился тем,что его заметили за этим делом и перестал играть.

-Это еще что… Садитесь и послушайте вот это,-вдруг с улыбкой сказал он и начал играть и петь какую-то шутливую песню,настроение у него было самое что нинаесть превосходное и этому можно было только дивоваться.

Наблюдая за всем этим,Маргарет от души начала смеяться. Таким она его еще не видела.

После окончания своего выступления ,Роберт стал более серьезным.

-Как Льюис?,-спросил он.

-Только что уснул после прогулки,- ответила Маргарет.

-Превосходно,- он тоже очень любил сына,все время,когда он был не с Маргарет ,он был с Робертом,разумеется когда у него было время. Маргарет только дивилась привязанности отца к сыну.Многие другие знакомые женщины рассказывали ей,что их мужья любят своих детей,но многие редко уделяют им достаточно много времени,в основном это хлопоты женщин.

-Мне надо кое-что сообщить,-продолжил он,- Мне надо будет уехать в один городок, там свежий воздух ,природа,но думаю в такую жару вам бы с Льюисом не стоило ехать туда, тем более там ужасная дорога, и делать практически абсолютно нечего,глушь… Думаю вам и здесь хорошо будет.

-Если мы тебе там не нужны,-с осторжностью сказала Маргарет,ей не очень то хотелось ехать неизвестно куда и унывать там от тоски и еще тащить туда ребенка,- То мы можем остаться здесь.

-Да,думаю так будет правильней. И я постараюсь вернуться как можно скорее. Прошу сообщать мне все,что сочтешь нужным.

-Обязательно,-с легкой улыбкой ответила она.

Роберт как было и сказано в скором времени уехал. Тем временем снова вернулась Бет. И на сердце Маргарет стало совсем легко.

Несмотря на то,что Роберт был ей абсолютно чужим человеком,как и она ему и после столького ,что между ними было,всех этих везгод и неурядец,всеже после последнего общения с ним,она начала менять о нем свое мнение в другую сторону. Сама толком не в состоянии объяснить эту перемену,она всеже находила ,что ее муж довольно таки не плохой человек, она не думала , что будет ему писать, но через несколько дней после его отъезда отправила ему письмо,а затем еще одно. Они были простодушны, прочтя их можно было подумать,как будто между ними и не было той огромной пропасти, которая на самом деле существовала.

Но у миссис Эллингтон и не так уж было много времени,чтобы думать о своем муже. Все дни она проводила с сыном или у миссис Харрисон, у которой по возвращению из прошедшей поездки было море впечатлений, которые ей не терпелось изложить подруге. Им было нужно столько всего друг другу рассказать за время столь длинной для них разлуки!

Прибываючи в доме Бет,Маргарет как-то натолкнулась на мистера Хиггинза. Что привело ее в дикое изумление. Она его не видела с самого Рождества, с того самого вечера,когда они впервые познакомились и станцевали всего один танец,с тех пор она о нем думала всего пару раз,а в последнее время и напрочь забыла об его существовании. Но теперь когда онаувидела его вновь,что-то будто бы перевернулось у нее внутри. Хотя она видела его все-го лишь через окно,когда он отъезжал из дома Элизабет, она не могла ошибиться ,это был он.Это был он. Как оказалось, после окончания очередного семестра в Университете , Эндрю решил вернуться домой на каникулы и любезно пригласил погостить своего друга Джонатана. Рассказывая об этом, Бет сообщила что два молодых человека почти и не держаться дома. И Маргарет посетило волнующее ее чуство- чувство во чтобы то ни стало встретиться с этим молодым человеком.

Маргарет участила свои посещения дома четы Харрисон. Все больше времени она проводила у подруги. И вот свершилось то ,чего она ждала. После обеда,она как обычно, это вошло у нее уже можно сказать в привычку, направилась к дому Бет. На пороге дома она сразу же натолкнулась на двух парней . Это был как раз Эндрю и его друг Джонатан. Сердце Маргарет заликовало, то ,что она так долго ждала и упорно добивалась наконец-то свершилось. Друзья как раз возвращались с какой-то из очередных своих прогулок. Оба с ней поздоровались и все вместе вошли в дом,а на встречу им вышла миссис Харрисон.

-О,миссис Эллингтон,-начал Джонатан,-Мы кажись не виделись с самого Рождества, так жалко,что мы тогда станцевали всего один танец, но он был превосходин, Вы были правы, я был не в состоянии удержаться от еще одного танца,если б нам не нужно было уехать,-с улыбкой сказал он,с улыбкой которая будто мы стрелой вонзилась в сердце Маргарет,которая с трудом подобрала слова.

-Да,так быстро время пролетела. А я Вам что говорила,мистер Хиггинз.

-Поверить не могу,что Вы заставили его станцевать тогда, я уж думал он вообще не способен шевелиться был в тот вечер,-со смехом добавил Эндрю.

После того как Элизабет распорядилась подать чаю и позвала присоединиться к ним с Маргарет своего пасынка и его друга ,разговор продолжился. Все мило болтали. Чего Маргарет не ожидала. Она думала, особенно по рассказам Бет,точнее не по рассказам, а как она уходила от темы и по ее реакции,что между мачехой и пасынком враждебные отношения. А они довольно таки любезно общались и постоянно смеялись,воспользовавшись тем,что Бет полностью отвлекла Эндрю от разговора, Маргарет переключилась на Джонатана. Она его обо всем расспрашивала,они много о чем разговаривали ,что она даже не заметила как быстро пролетело время и что ей нужно было уезжать. С досадой она ехала к себе домой, ожидая,что сегодняшний день вскоре повторится.

Все время хозяйка была задумчива и мечтательна,сама на себя не похожа,будто бы летала в облаках и прислуга дивовалась этим переменам. Но Маргарет было все – равно. Не считая Льюиса все ее мысли были заняты молодым человеком,с которым она недавно возобновила знакомство и который поселился совсем недалеко. Хотя ей не всегда удавалось застать мистера Хиггинза и его гостеприимного друга дома, но когда всеже это происходило и она имела возможность общаться с Джонатоном,для нее это время становилось бесценным. Постепенно ,она даже не замечала этого,как он начал полностью заполнять все ее мысли. Чтобы она не подумала ,все сводилось к нему. И она с трудом боролась с собой,чтоб держаться в рамках дозволенного,чтобы когда ей вздумается не поехать в дом Харрисонов и не позвать Джонатана и проводить с ним столько времени,сколько ей захочется. Все больше и больше она нуждалась в нем. Он казался ей одним из самых лучших представителей мужского пола,которого она когда-либо видела. Все же понимая,что она замужняя женщина, с положением, что у нее ребенок и опасно всем этим жертвовать,тем более что Джонатан лишен какого-либо положения в этом обществе,она всеже не могла с собой ничего поделать. Она знала что это ужасно,неправильно, но думала что будет,дальше она не зайдет, да и казалось бы ,что Джонатан пусть и подает ей какие-то знаки,но он молод,для него это ничего не значит. Но чем больше она себе врала, тем больше ее затягивало.

Роберт не вернулся к тому времени,которое он указывал в письме и Маргарет уже начала было беспокоится не случилось ли чего? Но в скором времени последовало еще одно письмо,которое успокоило ее,в нем говорилось ,что он должен еще ненамного задержаться и назвал новую дату,когда он должен прибыть.

На один из обедов Маргарет позвала свою подругу,а также ее мужа,пасынка и их гостя- мистера Хиггинза. Продумывая все до мельчайших подробностей,чтобы все было идеально, Маргарет ждала своих приглашенных. Вскоре все семейство Харрисонов и мистер Хиггинз явились в дом Эллингтонов.

Маргарет их весело приветсвовала,а затем все дружно расселись за столом. Сначало все молчали, изредка вставляя реплики,занятые едой,а позже весь разговор держался на веселом мистере Харрисоне и его жене ,которые вечно шутили и были в ударе. Иногда что-то добавлял Джонатан или рассказывал, его друг, Эндрю и вовсе молчал. Он был какой-то не такой как всегда. Маргарет знала его как веселым приветливым юношей, но сейчас он сидел молчаливый угрюмый, будто на что-то зол и как буд-то ему не терпелось от сюда уйти. Через несколько часов сам мистер Харрисон, сославшись на плохое самочувствие,а ему действительно после трапезы было нехорошо отправился домой, при этом он не хотел кого-то стеснять, поэтому оставил жену ,сына и их гостя и дальше наслаждаться обществом «самой прелесной хозяйки в мире,не считая его жены» как он сам заявил. Маргарет предложила всем прогуляться. Шагая по зеленой траве и вдыхая чистый воздух она вместе с тем любовалась на рядом идущего мистера Хиггинза с замиранием сердца. «Как же он близко и такой недоступный»,-думала она.Элизабет с пасынком где-то отстали сзади,Эндрю был все также неразговорчив и угрюм,а Бет пыталась шутками его развеселить.

Заметив ,что они вне чьих-либо взоров, особенно Бет и Эндрю, Маргарет невольно брилизилась с Эндрю.

-У Вас тут чудесно,-заметил он.

-И правда же!Люблю эти места,-с волнением ответила она,она не могла себя контролировать,-И как Вы вообще провели время здесь у нас?

-Знаете,замечательно!Мне безумно понравилось!Правда!,-с восторгом сказал он,-Правда жаль,что прийдется расставаться со всем этим,я уже было привык и все кажется таким родным.Но каникулы уже подходят к концу,лето заканчивается,нужно возвращаться. На следующей недели,в начале, мы уже уезжаем.

-Так скорок!?,-воскликнула Маргарет.

-Да,- он с удивлением посмотрел на нее.

-И что с этим ничего нельзя поделать?,-она уже не могла контролировать свою речь,вот вот и она во всем ему признается.Во всем ,что она к нему чувствует. Он даже и представить не может как сильно она ним увлеклась.

-Боюсь что нет…Ну что поделать,-с улыбкой заметил он.

-Мне будет Вас не хватать….Ну Вашего общества,с Вами было так интересно,мы все вместе так хорошо проводили время….,-она сама не понимала что с ней происходит, по щекам потекли слезы и она уже не могла остановиться,она понимала,что он сейчас уедет и она возможно его никогда не увидет.Он внимательно посмотрел на нее.

-Вы что плачете?,- в его голосе чувствовалось волнение.

-Ох не знаю что это… Не… не обращайте внимания. Я такая дура!,-со злостью на себя сказала она.

Но тут он подошел ближе,взял ее лицо в свои руки и вытер ее слезы.Она внимательно посмотрела в его глаза,а затем молниеносно заключила его в свои объятья. В ответ,он крепко прижал ее к себе,и она почувствовала как их губы слились в страстном поцелуи. Такого она еще никогда не испытывала. Кровь словно прибила к вискам, и голова закружилась,в глазах потемнело,казалось она вот вот потеряет сознание ,но тем не менее всю ее охватил жар, она не могла унять дрожи, она чувствовала его тепло,что он рядом,здесь ,сжимает всю ее и не может оторваться от ее губ. Это было настолько блаженно,что она не верила,что все это наяву. Где-то далеко послышались крики Бет.Они с Эндрю их искали. Мгновенно к ней вернулся разум и Маргарет отпрянула от Джонатана.

-Нет,нет,нет,-тараторила она с неистовым волнением,-Мы не можем,прости,нет…,-тем временем Бет с Эндрю уже их заметили и приближались к ним.

Джонатан лишь понимающе посмотрел на нее,всего на долю секунды и отвел свой взгляд куда-то в даль, а затем направился к разыскивающему его другу.

После того как Бет,Эндрю и их гость уехали, Маргарет заперлась в своей спальне. Всю ее колотила дикая дрожь. Она не могла унять рыданий,которые сами вырывались у нее из груди. Что же она сделала? Что же теперь будет? А Джонатан.Неужели все это правда? Неужели он тоже к ней что-то испытывает или он просто не устоял? Что теперь думать. Через несколько дней он уедет и возможно она его никогда больше не увидет,а может это и к лучшему. С ним она бы не вынесла после этого позора находиться рядом. А что,если бы это все зашло куда дальше?! Это было бы просто ужасно.Ей это не к чему. Да и если б об этом кто-то узнал, ужас то какой. Она замужняя женщина с ребенком и должна стойко держаться, чтобы она там не чувствовала к кому-либо, она должна быть выше всего этого. Но это так тяжело! Когда он целовал ее, она была на вершине блаженства, что готова была променять все сокровища мира,чтобы это длилось вечность. Вот каково это любить и быть любимой. Почему не он ее муж, Джонатан, как бы она была счастлива,если бы могла без сокрытия и стыда разделять с ним свою любовь! Но ее муж не он, а Роберт. Роберт, которому кстати говоря, ничего не помешало завести романов на стороне. Но как это было сделать ей? Нет! Она этого не допустит! Она не должна об этом думать. Скоро Джонатон уедет и она уверенна ,что все это забудется, так и будет, утешала она себя , хотя все внутри словно разрывалось на части.

Немного успокоившись,только тогда Маргарет собралась со всеми своими силами, чтобы вернуться к прежней жизни, жизни в которой нет ,не будет и не должно быть Джонатана. Мысль, что они никогда не смогут быть вместе причиняла ей огромную боль. Да и он младше ее на пару лет, о чем она только вообще думала? Ей нельзя было быть такой легкомыслиной. Но как бы она себя ни корила, забыть о Джонатане не могла. Вскоре она узнала, что Джонатан уехал вместе с Эндрю. «Даже записки не прислал,-подумала она,-Хотя какая там записка!», за все это время в ней бушевало столько эмоций и мыслей ,что ей казалось еще чуть чуть и она сойдет сума. Вместе с тем, домой вернулся Роберт и застал жену с большими переменами. Если и раньше Маргарет при их совместной жизни ,все 4 года, была угрюма и казалось бы несчастна, только с редкими проблесками веселости, то теперь она постоянно находилась в унынии, ела мало, говорила тоже, казалось бы что она надломлена и что-то у нее случилось,но он не осмеливался узнать в чем дело. Все домашнии дела и светские выходы были ей втяжесть теперь вдвойне. Она как роза ,которая на его глазах чахла. Единственные люди, с которыми она больше всего проводила времени это была по прежнему Бет, которая старалась подбадрить подругу и стараться меньше с ней касаться темы Джонатана,ведь Бет не могла не заметить влечения подруги ,и вторым- был конечно же ее любимый сын.

Роберт старательно не понимал в чем вызваны столь кардинальные изменения в его жене и как бы он не пытался этого понять, ему этого не удалось. А у Маргарет все никак не выходил из головы Джонатан. Хотя уже прошло несколько месяцев,с тех пор как она его видела в последний раз и до сих пор при вспоминании о нем,все внутри нее содрогалось, но всеже ей уже становилось значительно легче.Однако ее интересовало как он поживает,как он живет ,не нашел ли он себе невесту и чтобы было если б их тогда не потревожили,когда они наконец-то остались вдвоем. Элизабет последнее время начала наведываться в приют для сироток, куда охотно согласилась сходить и Маргарет. Два раза в неделю они туда ходили и всячески оказывали помощь. При виде бедных детей сердце у Маргарет сжималось до боли и со временем она забывала о своих горестях. Она догадывалась, что у Бет не все в порядке. За все годы их брака,у мистера Харрисона и его жены так и не родилось ни одного ребенка, Бет ни разу не была беременна, хоть она это скрывало ,но Маргарет то знала, что подруга любит детей и очень бы хотела иметь своего, но поскольку этого не случалось, Бет потеряла всякую надежду и могла найти утешение лишь в чужих детях.

Со всеми этими делами Маргарет казалось бы уж совсем позабыла о существовании своего мужа,Роберта, теперь они виделись вкрай редко. И для Маргарет это было неким облегчением ,так как после случаем с Джонатом, она не особо хотела наталкиваться на Роберта.

На протяжении всего этого времени Маргарет вела переписку с матерью,которая в одних из своих писем сообщила ,что младшая сестра Маргарет, Сюзан наконец-то жедт ребенка, после неудачных выкидышей. Мать очень радовалась этому событию, что было неудевительно и уповала на то,что с этой беременностью все таки пройдет благополучно. Что же касается Маргарет она практически последнее время не думала о сестре. Конечно то ,что она пересла, выкидыши и прочее это ужасно и она по-человечески ей сочувствовала и действительно также надеялась ,что в этот раз все получится, но задумавшись , она так и не смогла дать себе ответ – простила она ли ее или нет, она этого никогда не обдумывала, да и времени у нее не было, столько всего произошло ,что казалось бы у нее больше нет эмоций или хоть какой-то капли злости или ненависти,которая могла еще сохраниться в ней для кого-то и действительно она ничего такого не чувствовала по отношению Сюзан, былая злость прошла, но решительно скзаать, что она ее простила, она всеже не могла,и решив пока не думать об этом ,а продолжать просто жить.

И вновь близилось Рождество. Но для Маргарет казалось бы праздник не наступит никогда. Как бы она ни старалась Джонатан все никак не покидал ее мыслей,за все это время она ничего о нем не слышала. Как она мечтала, просто проснуться одним прекрасным утром ,спуститься в гостиную и увидеть там его. Простого, веселого, его. Просто подойди и крепко ,крепко обнять его и рассказать как ей его не хватало все это время. Что эти месяцы,которые она его не видела были для нее пыткой. Рассказать про то,что если б не ее сын, она бы уже не знала что делать.Про то как она рыдает в подушку почти каждую ночь или о том как мечтает ,убежать не сказав никому ни слова и отправиться к нему. Ох если бы она только могла так сделать! Наконец-то она познала любовь и этой любви не суждено было вырваться на волю. Прошел уже год , год с тех пор как она его встретила и подарила ему всего один танец, которого было достаточно ,чтобы изменить всю ее жизнь…

«Интересно,думает ли он также о ней,как она о нем или уже все забыл?,»- и снова эти мысли не давали ей заснуть.Маргарет встала с кровати и посмотрела на часы,всего 2 часа ночи. Лунное сияние заливало комнату. Почувствовав холод, Маргарет накинула халат и спустилась вниз. Она отправилась на кухню. Налив себе воды из кувшина в стакан и немного отпив ,она села на стул и мечтательно начала вспоминать тот летний поцелуй с Джонатоном .

-Не спится,Пег?,-послышался голос где-то вдали.

-Кто здесь.,-Маргарет вся встрепенулась и вгляделась в темную даль.

-Испугалась чтоли?,-улыбаясь приблизился к ней Роберт.

-Ты меня напугал,я думала я одна.

-Но как видишь не ты одна опусташаешь наши водные запасы,-все улыбаясь ответил Роберт.

-Чтож, я уже не хочу пить. Пожалуй пойда спать и тебе советую. Спокойной ночи,- и оставив свой стакан на кухне,она быстрым шагом направилась к себе. Сейчас она не очень то была расположена к ночным разговором, тем более с мужем,в то время когда она думает со всем о другом.

В последнее время, Маргарет стала замечать,что муж хочет сблизиться с ней, он постоянно ищет с ней разговора.Всегда приветлив, мил. Она удивлялась этим переменам. Поначалу ее это настораживало,но затем она к этому привыкнула. Но намерения идти ему на встречу у нее не было. С чего бы? Хотя у них растет общий ребенок и почему бы им хотя бы ради него не попытаться наладить более менее дружеские отношения,ведь Льюис в конце то концов ни в чем не виноват. В конечном итоге она всеже сдалась. С Робертом они действительно начали немного больше общаться и не так напряженно. Он всячески пытался угодить ей,чем безмерно удивлял ее. А также он как можно больше времени начал уделять их сыну. Они втроем проводили вместе свободное время,впервые, как настоящая семья. Роберт с Льюисом могли веселиться и дурачиться,а Маргарет со смехом за этим наблюдала. Постепенно казалось бы жизнь снова начинает налаживаться. Она снова с неким интересом посещала различные званые обеды и ужины,устраивала приемы, к ней часто приезжала Элизабет. Все становилось на свои места. Хотя Джонатон до сих пор окончательно не шел у нее из головы.

В начале апреля Маргарет пришло от матери письмо. Где сообщалось,что они с отцом отправились к Сюзан, в связи с плохим самочувствием младшей дочери. Врач опасался за ее здоровье. Миссис Вилсон просила дочь приехать,если у той будет возможность дабы поддержать сестру, которая хочет ее повидать. Маргарет еще сомневалась. Но затем,спустя несколько дней пришло одно письмо, где говорилось,что Сюзан преждевременно родила,и несмотря на это ,ребенок,это была девочка, родилась вполне здоровой и казалось бы ей ничего не угрожает,а вот Сюзан с трудом перенесла роды и очень плоха. В письме также говорилось,что Маргарет срочно должна приехать. И вот теперь, нисколько не раздумывая, Маргарет еле сдерживая волнения, упоковав свои вещи отправилась в путь. Роберт , оставив сына на попечение нянек ,решил,что будет правильней всего сопровождать жену.Так они поехали к больной Сюзан вместе.

-Тебе нужно немного успокоится,-говорил уже в дороге Роберт жене.

-Роберт,я не знаю как мне это сделать!,-раздраженно ответила она.

-Но я волнуюсь за тебя.

-Я тебя прошу иди поволнуйся за кого-нибудь другого….Прости…Может ты и хочешь как лучше.Но сейчас я не хочу говорить.

-Хорошо,я думаю все будет хорошо. Не нужно себя накручивать. Ведь в письме толком ничего не говорилось.

-Взволнованых речей моей матери было достаточно,чтобы понять ,что все серьезно.

-Ты сама как-то говорила,что твоя мать все преувеличивает. Тем более это понятно,ведь это ее ребенок и она ужасно волнуется…

На этом месте Маргарет решила промолчать и больше не продолжать разговора. До места они добрались быстрее чем думали,хотя все это расстояние показалось ей как-будто они ехали на самый край земли.

Встречать их вышел мистер Вилсон. Маргарет никогда не забудет бледного как мел лица отца.

В комнате было тусклое освещение, по ее спине бежали мурашки, всю ее охватывал страх и непонятная дрожь в руках. Маргарет присела возле безжизненного тела сестры.Где-то вдалеке слышалось рыдание их матери, потеря своего дитя это самое ужасное,что может случиться с женщиной. Маргарет не верила во все происходящее. Вот она,Сюзан. Лежит казалось бы такая же как прежде,только до ужаса бледная, Маргарет притронулась к ее руке, она была ледяная. Ей не верилось, что еще казалось бы совсем недавно они игрались детьми,росли вместе, еще недавно это был живой человек, со своими мыслями, с чувствами, человек который жил,смеялся, а теперь ,этот человек, ее младшая сестра неподвижно лежала на кровати и она уже никогда не скажет никому не слова, никогда не улыбнется, она никогда не увидет своего ребенка, маленькую девочку,которую она с таким трудом родила. Маргарет казалось ,что это просто какой-то сон и что этого не должно быть. Для нее было неизвестно сколько она вот так просидела над телом сестры. Сначало она просто смотрела на нее, казалось бы ни разу не моргнув, а затем тихо заплкала. Это было большой неожиданностью для нее. Этого просто не могло быть. Все еще не понимая,что просиходит, она лишь почувствовала как сзади к ней подошел Роберт и приобнял за плечи ,а затем вывел из комнаты. Она уже смутно помнила,как с кем либо общалась или что-либо делала, она лишь помнила как сильно рыдала их мать и как весь белый, почти как Сюзан, стоял над ней их отец. Вся эта картина была настолько ужасной, что Маргарет хотелось закрыть глаза,чтоб этого не видеть и никогда не открывать. Она не могла собраться ни с мыслями ни с чувствами, что-то внутри нее происходило непонятное. Чтоб такое случилось она бы никогда не подумала. Все что ей говорили, казалось бы проходило мимо нее и ей казалось ,что сама она находится где-то далеко от всего этого. Последующие дни она провела в таком же состоянии,а несколько ночей подряд она не могла сомкнуть глаз, пред ними все представлялось бледное лицо Сюзан,которое уже никогда не покроется ее чудным румянцем.

Сюзан похоронили,но вместе с ее телом,которое навсегда было погребено глубоко под землей, не ушли те, боль и страдания связанные с ее смертью. Генерал Брейман тяжело переживал потерю любимой жены, теперь он остался один с дочерью,которую назвали Кетрин. Маргарет все это время нянчила племянницу, так как многим было совсем не до этого. За это время большую поддержку ей и всей ее семье оказал Роберт, за что она ему была очень признательна. Что же казается их родителей, мистера и миссис Вилсон – они были безутешны. Самочувствие отца беспокоило Маргарет, ибо с каждым днем ему становилось все хуже, а на матери не было лица, она без остановок не прекращала оплакивать смерть дочери. В такой жуткой для нее обстановке Маргарет было находиться невыносимо. Прошло некоторое время и Маргарет решила возвратиться домой, родители были убиты горем ,но казалось бы уже немного начали оправляться после утраты.

Все уже было готово к отъезду, но Роберт все никак не мог найти жены. От прислуги он узнал,что она отправилась на кладбище к сестре и он отправился следом за ней.

Она стояла над надгробьем Сюзан.Роберт межденно приблизился к ней.

Волосы Маргарет разлетались на ветру и она их тщетно придерживала рукой, был сильный ветер. Она смотрела на надпись на надгробье,указывающую кто здесь похоронен. Все никак не веря в смерть сестры, она рассматривала ее памятник. Внутри была пустота. Теперь она думала о том,что они так и не поговорили с сестрой. Со дня самой свадьбы младшей сестры,в тот день когда она стала миссис Брейн и добилась того,что больше всего на свете желала она и ее мать, они так и не разговаривали. О чем тогда хотела поговорить Сюзан? Хотела объясниться,извениться,раскаивалась ли она? Возможно брак ее изменил или уже тогда она поняла,что совершила ошибку. Сейчас Маргарет вспоминала ее лицо,в тот день. Да Сюзан говорила искренне, она действительно хотела объясниться. Так почему же она, Маргарет не стала с ней говорить. Так было бы легче им двоим. Все бы разрешилось уже тогда. А сейчас ? Чтоже сейчас? Простила ли она сестру? Да, наверное да. Но что с того? Сюзан уже не вернешь,ей не скажешь этого, бедняга наверное до последнего вздоха чувствовала вину по отношению к ней,Маргарет. Уже ничего не исправить. От этого Маргарет стало так больно. Вдруг она увидела рядом стоящего Роберта. И у нее в голове пронеслись мысли относительно их связи с ее недавно погребенной здесь сестрой. Все это время он держался так равнодушно к ее смерти. Никак себя не выдал. Неужели ему было действительно все-равно. И Маргарет начала испытывать к нему такую злость и неприязнь в этот момент.

С того самого дня,когда они вернулись домой после смерти Сюзан, супруги Эллингтон практически не общались. Маргарет не желала общаться с Робертом. И в один из вечеров он всеже решил поинтересоваться чем это вызвано, когда ее бушующие чувства связанные со смертью сестры постепенно начали приглушаться.

-Пег что-то не так?...Пег,-обратился он к ней,но она решительно молчала,-Да в чем же дело? Если ты на меня сердишься,так скажи же за что?

-Ты еще спрашиваешь за что? Не могу поверить … Ты начал казаться мне совсем другим,а ты может даже хуже,чем тогда когда я о тебе думала в самом хужшем свете! Еще и спрашиваешь что не так! Да все не так! Я не понимаю как ты можешь ко всему этому так спокойно относиться! Не понимаю….Я… я не знаю,как я дальше с этим буду жить. Уж лучше бы я не возвращалась в тот вечер домой и вовсе или или…,-она уже не могла продолжать говорить, ее слова приглушались вырывающимися на ружу рыданиями,она не могла остановиться.

-Тише тише,- Роберт спокойно обнял ее,недоумевающий чем так расстроена его жена,-Тебе сейчас тяжело….Может тебе стоит развеятся…Съездить отдохнуть,может и здоровье поправить,а я пригляжу за Льюисом, Бет думаю сможет тебе составить компанию, всего ненадолго, думаю тебе должно стать легче.

-Ты со мной говоришь как с какой-то психопаткой! Боже….,-она вырвалась из его объятий и попыталась продолжить задыхаясь от слез,-С тобой просто невозможно находиться рядом….Я ухожу,-уходя из комнаты,в которой они находились,она добавила,-А знаешь… может мне и стоит съездить куда-то ненадолго, здесь просто невозможно находиться.

Роберт был обеспокоин таким поведением жены и не стал припятсвовать ее отъезду. С того последнего их неудачного разговора, он еще думал может ли с ней поговорить, только спокойней, но мысль что это может все только ухудшить останавливала его. Он был прав. Элизабет согласилась составить компанию Маргарет и в скором времени они отправились в тот же санаторий, где несколько лет назад лечилась уже Маргарет,когда только только вышла замуж.

-Знаешь тут ничего почти и не изменилось с прошлого раза,-сказала Маргарет,они вместе с Бет сидели во дворике санатория и грелись под летним солнцем,- Мне кажется он сослал меня сюда как какую-то душевно больную. Иногда мне кажется,что я такой и являюсь. Боже,сколько времени прошло с тех пор как я тут была, я тогда недавно вышла замуж,а теперь с тех пор прошло уже почти 5 лет. Долгих и ужасных 5 лет. Знаешь, я бы тут осталась наверное бы навсегда,здесь не надо ни о чем думать, не хочу возвращаться домой. Единственный по кому я скучаю это Льюис,надеюсь у него сейчас все хорошо.

-Ты же знаешь что малыша все любят и он в хороших руках. Маргарет ты сейчас подавлена, но не стоит на этом зацикливаться, все будет хорошо вот увидешь, а пока лучше расслабься и не думай ни о чем таком плохом, для этого мы и здесь.

-Да. Спасибо кстати говоря,что поехала со мной сюда,я б не знаю чем бы убивала здесь время одна.

-Я тебе прекрасно понимаю, ни выпивки ничего такого нет и публика скучная,но мы найдем выход с этого положения,- засмеялась она.

И действительно, время шло и Маргарет чувствовала как ей становится легче, она была благодарна Бет за все,что та ради нее делала,без нее ей бы было намного тяжелее. Время они проводили не так уж весело,но скучать им не приходилось. Маргарет понемного начала вновь вспоминать свое прошлогоднее увлечение. Вот почти прошел год и она ничего не слышала и не знала о Джонатане Хиггинзе. Она вновь ощущала потребность в нем. И без устали могла об этом говорить с Бет и та, как бы не пыталась не могла отвлечь подругу от этих разговоров.

В один из очередных солнечных дней Маргарет в одиночестве возвращалась с утренней прогулки, Бет отказалась, обосновав отказ тем,что собиралась в этот день подольше поспать и Маргарет не стала этому препятствовать. Однако когда она собиралась пойти к себе ,она буквально наткнулась на юного мистера Харрисона. Это безошибочно был Эндрю.

-Эндрю,-удивилась Маргарет и окликнула юношу, тот явно желал остаться незамеченным,-Боже какими судьбами вы здесь?!Вот уж не ожидала.

-О,миссис Эллингтон, рад Вас видеть.

-Я тебя тоже,Эндрю!,-искренне радовалась она,-Но как же ты здесь оказался?

-Ну ,у меня было поручение от отца к Элизабетт,миссис…,-замялся он.

-Ох,почему это он решил передать какое-то послание чере тебя? Что-то срочное,случилось что?,-но заметив,что парень не очень то хочет отвечать на ее расспросы,сказала,- Да впрочем не важно! Мы так давно не виделись,может составишь мне компанию за чашечкой чаю?

-Я бы с радостью,но мне нужно уже бежать,рад был повидаться,- и он тут же поспешил удалиться.

Маргарет в растерянности тоже с ним попращалась и направилась к себе.

-Привет,-в приоткрытой двери показалось лицо Бет,-Можно войти?

-Конечно,-ответила Маргарет,расчесывая свои волосы у зеркала,-Ну как тебе удалось выспаться?

-Ох да,- с улыбкой ответила та.

-А я видела сегодня Эндрю.Он спешил.Перекинулись буквально парой слов. Сказал что по какому-то поручению от Генри для тебя,но ничего важного.

-Да,- Элизабет сразу побледнела лицом,что не скрылось от ее подруги,а потом ответила с улыбкой как ни в чем не бывало,- Действительно ничего серьезного.Я вот пришла тебе похвастаться новым платьем и мне нужна твоя строгая оценка!

-Хорошо,-засмеялась отвечая Маргарет,-Показывай.

Подруги больше не касались темы относительно причин визита Эндрю. Но как-то в разговоре Маргарет решила все-таки разузнать ответы,на вопросы, интересующие ее.

-Так стало быть мистер Хиггинз сейчас вместе с Эндрю,не знаешь ли?

-Да , они проводят лето вместе,как и в прошлом году,друзья не разлей вода, -спокойно ответила Бет,- А ты все никак не можешь выкинуть из головы юного Джонатана,подруга?

-Послушай,Бет,может тебе кажется ,что я совсем в край сошла сума, но мне действительно необходимо знать как он.

-Ох Маргарет,Маргарет,- покивала головой Бет,а затем перевела тему разговора.

После последнего разговора с Бет, где она спрашивала о Джонатане,Маргарет решила больше не упоминать о нем, и как бы ей не хотелось этого, она все же придерживалась своего решения. Однажды,когда она уже готовилась ко сну ,к ней зашла Элизабет и просила что-то одолжить ей. А затем она спросила:

-Послушай,Маргарет, ты серьезно подумала, тебе действительно так не безразличен этот молодой человек,я имею ввиду мистера Хиггинза?

-Я без устали думаю о нем и это сводить меня с ума…Но не стоит ….К чему ты вообще об этом?

-Да так.До завтра,Маргарет,-и Бет ушла к себе,оставив подругу в недоумении после своих слов.

Через некоторое время,в дверь комнаты Маргарет снова кто-то постучался.Она уже было подумала что это опять Бет,но когда она отворила двери, на пороге оказался не кто иной, как сам мистер Хиггинз.

-Что?Джонатан?!,-воскликнула Маргарет и отступила на шаг назад.Она не могла поверить в происходящее,будто бы это был сон. Джонатан,что он здесь делает,как он тут оказался?

-Спокойно,-тихо улыбаясь произнес он,надвигаясь к ней и закрывая за собой двери,-Я здесь,чтобы быть с тобой….Я люблю тебя….

-Любишь….О,Боже мой…Джонатан…Я просто не знаю…

-Я знаю,что ты меня тоже любишь.И мне все-равно что ты замужем и плевал я на другие обстоятельства,не позволяющие нам быть вместе. Но с моей стороны это эгоистично, поэтому я здесь,чтобы убедится в твоих чувствах ко мне,что бы ты прекратила мои мучения,которые меня истощают и ответила мне…

Мозг Маргарет казалось бы взорвется от напряжения. Они стояли посреди комнаты и она была без раздумий кинутся в его объятия и забыть обо всем,лишь бы оказаться рядом с ним. Осознавая всю невозможность такого поступка, она все же его совершила. Никакие земные силы не могли ее удержать от этого и она поддалась своим чувствам,которые взяли вверх над разумом.

-О милый,дорогой ,Джонатан,как я этого ждала!Весь этот год,я только об этом и думала!Я просто не могу в это поверить,-говорила она,не переставая его целовать,слезы телки по ее щекам,все ее тело поддалось дрожи.Она ощутила как он крепко ее обнял,в этот миг будто бы земля ушла из под ее ног, все вокруг уже не существовало, был лишь только он,она ,его нежные прикосновения, теплое дыхание, жаркие губы,лишь это имело смысл и она утонула в этой смеси,смеси пылких чувств и нежных их излияний.

Всю ночь она провела в его объятьях. Сейчас он был такой настоящий, так близко. Как будто всего этого времени,когда они не виделись и она лишь мечтала о нем, его и не было,как будто так было всегда. Это время для нее было блаженно. Казалось бы она еще никогда не была так счастлива.Еще никогда она не испытывала такого ни с кем, тем более со своим мужем. Теперь все казалось ей таким чудесным, будто бы не существовало никаких проблем и никаких забот,теперь ,когда она лежала ,вся покрытая утренними лучами солнца и любовалась спящим Джонатаном.

-Доброе утро,-открыв глаза,произнес он.

-Доброе утро,-она наклонилась над ним и поцеловала в губы.

-Ты вся сияешь,-улыбнувшись сказал он.

-На это есть причины,-засмеялась она.

-Который час?

-Не волнуйся,мне кажется это совсем не важно.Теперь мы можем не смотреть на время.

-А я и не хочу смотреть на время,-ответил он,-Я хочу смотреть только на тебя,-он придвинул ее к себе и начал осыпать поцелуями.

После обеда Джонатан всеже уехал от Маргарет в связи с неотложными делами,но обещал в скором времени вернутся. А тем временем Маргарет получила возможность остаться в первые за столько часов один на один,сама с собой. Она старалась не задумываться об этом, не хотела омрачнять счастья,заполняющую ее всю изнутри, но теперь эти мысли все отчетливее вырисовывались в ее голове.Что же она сделала и что же теперь будет? Она стала изменницей.Изменила мужу,нарушила клятву, совершила непростительный грех. Узнай, кто-нибудь об этом, она и ее честь погибли и ее жизнь уже не станет прежней. Какой позор и боль она причинит своей семье и это то после того,как совсем недавно,несколько месяцев назад умерла ее сестра.На минуту она сама себе стала противна. А как она посмотрит в глаза Роберту? И как они дальше будут жить вместе,что он сделает,узнав об этом, и что будет с их маленьким сыном? Малыш Льюис как же она успела по нему соскучиться! В голове возникало много вариантов дальнейшего развития событий и все они были настолько неприятны для нее,что Маргарет с ужасом закрыла глаза. Что же остается делать? Сказать Джонатану чтобы оставил ее в покое? Согласится ли он на это? Возможно. Но сможет ли она теперь без него? Вспомнив,какие мучение были для нее времена разлуки с ним,она содрогнулась. Тогда какой еще вариант остается? Быть и дальше любовниками? «Но это же ужасно»- думала она. К ней закралась мысли ,что было бы если они вдвоем убежали. Теперь она все больше сконцентрировалась на ней. Роберт может и не дать ей развод,зачем тогда оставаться и терпеть весь этот позор,легче убежать,уехать,куда-нибудь далеко, в другое место, где их не будут знать,где они смогут начать все сначало и взять с собой малыша Льюиса,конечно с этим могут возникнуть проблемы, но так у них есть возможность быть счастливы вместе ,ибо даже если они остануться и будут продолжать свою любовную связь это надолго не укроется от общественности. Была ли готова на такое Маргарет? Она склонялась к положительному ответу на этот вопрос, но этот вариант казался ей таким невозможным как и все остальные. Все эти раздумия омрачили ее прежнее прекрасное расположение духа, и после столь долгих раздумий ,она все же решила их прекратить и наведать подругу.

Бет сидела за своим столиком и смотрелась в зеркало,когда к ней в комнату вошла Маргарет.

-Ох,кого я вижу?Неужели ты все это время проспала,соня?!,-обернувшись к ней сказала Элизабет.

-Ах,Бет,за эту ночь произошло такое,что ты даже не представляешь себе…

-Ну почему же?

-Так это все таки ты привела сюда Джонатана? Я знала….Бет,какую на меня ты беду накликала!

-В чем же ты винишь меня,Пег?Вы же оба этого хотели.Я видела как ты страдаешь,он тебе что-нибудь сказал,как-то огорчил?

-Нет,в том то и дело,уж лучше бы он это сделал и я бы перестала о нем думать!Что же я натворила Бет! Я теперь изменница, хотя в моем браке это не ново.

-Может быть я даю тебе и плохой совет и прошу прощение если я сделала что-то не так,возможно мне и не стоило вмешиваться,но мне показалось,что это облегчит твои страдания. Тем более ты сама сказала что сам Роберт не так то прост. Не вижу причин ,чтобы ты тоже себе завела кого-то. Тем более , что вы любите друг друга.

-Мы действительно любим друг друга,-уже плача ответила Маргарет падая на кровать,-Я не знаю,Бет,все так сложно.

-Пег,подумай немного о себе,ты живой человек,женщина и ты тоже заслуживаешь счастья…

-Возможно,возможно,я так не могу,Бет,-захлебываясь рыданиями только и сказала Маргарет,немного успокоившись она продолжила,-Так Эндрю был здесь по поручению Джонатана? Чтобы узнать обо мне?,-вдруг сказала она.

-Ну не совсем,-сомневаясь ответила Элизбает,как будто бы сомневалась посвятить во что-то сокровенное подругу или нет,-Пег,прости меня за то,что так долго это скрывала от тебя.И думаю для тебя будет шоком это узнать….Но думаю больше нет смысла это скрывать.

-Что?!

-Я и Эндрю….Мы любим друг друга.

-О Боже мой!,-задыхаясь провопила Маргарет и вскочила с кровати,это сообщение действительно ее ошарашило,-Как?! О Боже мой!Я бы и в жизни не подумала!

-Я понимаю это звучит дико и ужасно. Мачиха и пасынок. Сперва как только я вышла за Генри , Эндрю меня и знать не хотел,поначалу я хотела с ним сблизиться,чтобы в нашей семье не было конфликтов,но потом поняла что это напрасно. И первое время мы даже не общались. Но когда он начал приезжать на каникулы и мы больше времени проводили вместе. Ах,Пег, я и сама не знаю как это произошло.Действительно не знаю! Знаю лишь,что безумно его люблю, люблю до потери памяти,так сильно люблю ,что ради него готова на все,это не выразить словами. Ты сейчас должна меня понимать. Ты сама любишь. Сначало мы сопротивлялись этому чуству, но его так тяжело было удержать, разум противился,но сердце победило.

-Значит вы уже давно вместе?

-Да,это длится несколько лет,мы скрываем это,ты понимаешь. Когда он уезжает снова и снова и не на день и не на два и даже не на пару недель,это становится действительно невыносимым, хочется все бросить и бежать к нему и быть с ним рядом,только с ним. Иногда я думаю,что это чувство меня погубет или сведет сума,но я ничего не могу поделать. Также понимаю насколько кошмарно и ужасно я поступаю и с Генри, он меня любит, пытается все для меня сделать, хотя сам Генри тяжелый человек и порой делает и говорит ужасные вещи,что с ним действительно тяжело, но я его уважаю и вместе мы проходим через все это. Но я думаю измену он конечно же не простил, тем более со своим сыном ,с которым у него в последнее время итак напряженные отношения. Это было бы катастрофой. Даже боюсь об этом думать,- теперь уже Элизабет сидела на кровати и заливалась слезами,-Ах,Пег,это невыносимо ,так жить!Но что мы можем….Знаешь что? Я не желею ни о чем,- резко переменилась Бет,она стерла с щек слезы и выпрямилась на кровати,- Я его люблю и благодарю Господа за каждую минуту проведенную с ним,как бы это ни звучало!

Маргарет все продолжала молча стоять на одном и том же месте. Она смотрела на подругу и даже не знала что сказать. Винить ее? Да, то что говорила Бет звучало ужасно, но винить ее за то,что та была влюблена и была любима? По сути говоря, как бы это не укладывалось в голове Маргарет,но она сама находилась в таком же положении. Но одобрять такую ситуацию она тоже неосмеливалась. Наконец-то она все также молча села на кровать рядом с подругой и положила свою руку на ее .

-Я думаю ,все будет хорошо,- все же сказала она.

Всю следующую ночь Маргарет не спала терзаемая мыслями по поводу недавних событий и сопроводимой ими совестью. Но следующим утром,когда вернулся Джонатан,все изменилось. Она больше не в силах была думать ни о чем. Она снова поддалась влечению и окунулась в него с головой. Последующие дни и недели они были неразлучны друг с другом. Он уезжал ненадолго и даже оставался ,все чаще и чаще, ночевать у нее. Днями напролет,забыв обо всем, они гуляли вместе,наслаждаясь теплой солнечной погодой, красотами природы, теплым душистым тамдешним воздухом. Им было хорошо вместе. Маргарет чувствовала что счастлива как никогда прежде и казалось бы все ее нутро пело вместе с душой. К Бет также приехал Эндрю,теперь Маргарет относилась к этому спокойно и они проводили время вчетвером,устраивали пикники, придумывали игры и прочие развлечения. Так и пролетел незаметно для Маргарет целый месяц,который казался ей сказкой. Но пора было возвращаться в реальность,чего она совсем неожидала. Они словно были отрезаны от всего мира,находясь где-то далеко далеко ото всех,на каком-то острове,но они не могли находится на нем вечно. Джонатану нужно было уехать на несколько дней, но когда он вернулся, теперь уже Маргарет и Бет нужно было возвращаться домой. Роберт ничего ей не писал за все это время,лишь пару слов о том что с их сыном, в отличии от мужа Элизабет, который присылал огромное количество писем своей жене и в последних настоятельно требовал возвращения жены. Что немного насторожило подруг. Тем неменее им нужно было возвращаться и разлука с их возлюбленными была для них невыносимой. Но уехали они с надеждой скорой встречи с ними.

Несмотря на то,что теперь она не могла проводить дни напролет с Джонатоном, Маргарет на удивление была рада вернуться домой, в первую очередь потому,что ее там ждал ее любимый сын,по которому она сильно успела истосковаться. Не успев разложить вещи по приезду, Маргарет узнала,что ее муж срочно с ней хочет поговорить. Она не придала этому значению и тут же спустилась в его кабинет.

-Что ж, Маргарет, рад твоему возвращению,мы с Льюисом скучали.

-Я тоже.Я так рада быть дома!,-искренне сказала она.

-Это радует. Хотя возможно тебе больше понравилось оздоравливаться?

-Там было хорошо, но дома как говорится лучше.

-Не сомневаюсь. Бет также хорошо отдохнула? Ибо я вижу это пошло вам на пользу.

-Да, ей тоже понравилось.

- И как же вы проводили время там, кто-то был из знакомых?

-Вроде нет,-теперь Маргарет насторожилась и старалась не болтнуть лишнего,- время проводили не так уж весело, ничего особенного.

-Совсем не весело. А я думал мистер Харрисон с его другом веселые ребята. А они не могут развеселить двух дам.

Внутри Маргарет словно все оборвалось.Он знает!

-А при чем здесь они?,-она не могла унять своего волнения.

-Вы неочень то верная супруга, мисси Эллингтон,-ровно ответил он.

-Что?!

-А ты думала я не знаю. Брось. Об этом говорят уже все. Думаешь с чего бы это так взволновал всегда спокойный Генри Харрисон?

-Это могут быть всего- лишь слухи!

-Могут быть,но это не слухи.

-Роберт…,- Маргарет уже не могла сдерживаться,она вся покраснела, колени ее дрожали,она присела в кресло, ибо почувствовала что может упасть.

-Тебе нечего сказать?

-Мы любим друг друга!Я не хотела никому вреда!

-Знаешь , мы женаты 5 лет,и хоть за все это время я не так уж хорошо тебя знаю, но никогда не думал, что ты сможешь так поступить. Ничто так не раздосадывает как заблуждение.

-Ты сам заводил любовниц! Но у нас с Джонатоном другое,- слезы сами по себе текли и Маргарет не могла остановить этого потока. Роберт оставался все таким же спокойным, невозможно было прочесть ,что творится у него внутри. Лучше бы он кричал, ругался. И как он об этом узнал? Впрочем это уже неважно.

-Любовниц!Да не было у меня никаких любовниц,Маргарет.

-Как ты можешь врать об этом,когда все об этом знают!

-Все об этом знают,но это не так,а вот о твоем случае мало кто знает, но это не исключает его существования.

-Что ты хочешь теперь, Роберт, развода? Сделать меня падшей женщиной?!,- но тут же она сменила тон,- Роберт, прошу тебя, позволь мне развестись с тобой. Мы все-равно не любим друг друга,мы несчастны, так будет лучше для нас двоих. Я выйду за Джонатана.

-Опомнись что ты говоришь? Ты думаешь будет проще развестись и выйти за него,чтобы только сделать все эти слухи о тебе сейчас правдой в дальнейшем?

-Но я буду счастлива, прошу тебя.

-Чтобы он воспитывал моего сына, ты хотя бы подумала о Льюисе?,- Роберт как-будто бы раздумывал,- Я не отдам тебе сына.

-Что?!

-Понимаю,жестоко отнимать ребенка у матери. Но ты даже не думала о сыне, тебе важно было лишь быть со своим новым увлечением, что ж будь с ним и далее,я освобожу тебя от уз брака,так ненавистному тебе,но не думай ,что я отдам ребенка в руки безрассудной женщины.

-Это же чудовищно! Ты не посмеешь!

-У меня достаточно связей,так что думаю мне это удастся. Прости , Маргарет, но мне кажется хоть кто-то один из нас двоих должен подумать об участи нашего сына. А если попытаешься тайком его увезти ,тебе это ничего не даст. Он все-равно останется со мной. Что касается твоего Джонатана и тебя,то в дальнейшем я сделаю все возможное чтобы ваша жизнь не была блаженной в таком случае, так что даже не пытайся. Я думаю ты уже променяла сына, этот выбор ты сделала еще несколько недель назад. Что ж я думаю мы все обсудили,-с этими словами он вышел из кабинета.

Маргарет стояла не в силах опомниться после всего ею услышанного, в этот момент она чувствовала такую беспомощность. Она ненавидела в этот момент Роберта всем своим сердцем. Если прежде она его презирала или были моменты когда он ей был безразличен, сейчас она его ненавидела. Казалось бы в этот момент она была готова на все, но сдержала себя от необдуманных решений. Как он смеет разлучать ее с сыном и припятстовать ее счастью. Какое ему с этого дело? Неужели ему нравится смотреть как она мучается. Ведь он знает, что как бы ей ни было хорошо с Джонатаном , она никогда не сможет оставить своего сына. И она действительно никогда не оставила бы Льюиса. Выбор был очевиден, но она не могла с ним смириться.

Роберт уехал на несколько дней и єто еще больше усилило беспокойство Маргарет,ведь она все же надеялась поговорить с мужем, переубедить его , чтобы он поменял решение. Она не знала,когда он тепер вернется и это сводило ее с ума. Надежда была только на это. Это был единственная возможность уладить все мирно. Спустя неделю по возвращению домой, Маргарет впервые за все время пребывания дома встретилась с Бет. И поделилась с подругой своими волнениями.

-Успокойся, Маргарет. Роберт еще спокойно отреагировал на все это. Могло быть значительно хуже. Мужчины с ними так тяжело,они такие ревнивци ,мне еле удалось приглушить всякие подозрения со стороны Генри. Я убедила его,что это всего лиш слухи. Послушай,Пег, если он согласился на раз вод, то он действительно тебя не будет держать и ему мне кажется, самому очевидно, что ваш брак уже обречен. А насчет сына он просто погорячился. Нужно время. Убедить его,что Льюису будет хорошо с тобой, что это напротив будет только на благо ребенка и он передумает.Вот увидиш.

-Может ты и права. Может через некоторое время Роберт изменит свое решение,нужно только подождать. Но что мы будем делать с Джонатаном после моего раз вода? Я себе никак этого не представляю…

-Будете вместе. Ах,если бы я только могла розвестись с Генри и быть с Эндрю…Кстати говоря, Джонатан связывался со мной, он хочет с тобой встелиться. Но при нынешних обстоятельствах я даже не знаю возможно ли это.

-О,Бет,прошу тебя! Мне не обходимо его увидеть!

-Хорошо,я постараюсь устромить вам встречу и скажу тебе когда она состоится,его также предупрежу. Думаю нужно устроить встречу в месте где много людей и никто не подумает вас там выслеживать. Может в парке,да думаю это хорошая идея,об этом нужно еще поразмыслить.

Всю оставшуюся неделю Маргарет только и ждала когда подруга ей сообщит о месте и времени встречи с Джонатоном. Наконец Бет сообщила где будет уготовлена их встреча.Она все же достоялась в парке. Маргарет ,под. видом прогулки ,направилась туда, она была там за пол. часа до назначеного времени. Минуты ожидания были мучительны для нее.

-О,Джонатан, - увидев его,окликнула она и он тут же направился к ней, оглядываясь по сторонам.

-О,Маргарет,здравствуй дорогая,-ответил он,походя к ней.

-Джонатан,Джонатан,- она сгорала от желания наброситься ему на шею и начать его целовать,но понимала,что не должна этого допустить.

-Что за скрытность? Элизабет мне толком ничего не объяснила. В чем дело Маргарет?

-Он все знает.Мой муж,Джонатан,он узнал.

-Он все узнал?!,-воскликнул тот,- И чтоже он сказал? Вы говорили об этом?

-Ах,как все тяжело. Да,мы говорили об этом. Отрицать что либо было напрасно. Ах ,как же я давно тебя не видела!

-И что же он сказал?Он был в гневе?

-Даже не знаю.Он вел себя довольно таки сдержано.

-И что же?

-Он мне даст раз вод ,Джонатан. Он не станет меня держать. Мы сможем быть вместе. Правда я не знаю как и на что мы буде жить,чесно говоря мне плохо видеться наше дальнейшее будуще, но мы что-нибудь придумаем.

Джонатан от услышаного опешил и отпрянул от Маргарет.

-Правда пока он еще не разрешил мне забрать Льюиса,в этом плане он категорично заявил,что оставит сына с собой,но думаю он сможет изменить решение, я не могу этого допустить.Не смотря на то ,что он угрожал,мол нам житья не будет,если мы посмеем его увезти и он со своїми связями сделает все возможное чтобы это устроить. Но думаю он смягчится….,-она все говорила и говорила ,но Джонатан казалось бы ее уже не слышал.

-Маргарет,-вдруг начал он,-Так может быть нам и не стоит пытаться забрать Льюиса?

-Что?!Ты хочеш чтобы я бросила сына?!

-Нет,почему же. Ты просто не будеш разводиться с мужем.

-Что?! Я не верю своим ушам,Джонатан!Как не буду разводиться?Ты не понимаешь! Если я с ним не розведусь, мы не сможем быть вместе. Он не потерпит измены и вообще…

-Чтож, Маргарет…

Услышав эти слова,она резко подняла голову и посмотрела на него. Он уже не казался ей пружним Джонатаном. Это был напуганый,смущенный юноша, который казалось бы хотел побыстрее закончить неприятный ему розговор и уйти. Теперь ни капли тепла и любви по отношению к ней не злучали ни его глаза,ни жесты. Глядя на него,она не верила что это он. Ее сердце сжалось. К горлу подошел удушающий ком, на глазах выступили слезы.

-Я думаю выход из ситуации очевидне,-говорил он,-Нам было хорошо вместе. Но наше время закончилось,Маргарет. Прости меня за эти слова,но это так. Наш дальнейший союз ничего бы хорошого не принес. Ты сама сказала на что мы будем жить и как вообще буде жить дальше? Ты будеш разведеной женщиной, с ребенком. А я всего лиш молодой юноша, у которого ничего нет. Мне нужно идти вверх по лестнице,строить свою жизнь,чего-то добиваться.

-Ты добьешься.Я помогу тебе и вообще нам многого не надо. Плевать на все!

-Ты просто не понимаешь ,что ты говоришь. Мы не можем быть вместе Маргарет. Теперь наши пути насходятся.

-Я не верю тому,что слышу.Как ты можешь! Ты говорил,что любиш меня!

-Да,возможно то ,что я испытывал и было любовью,влюбленностью. Я действительно увлекся тобой. Но я никогда не обещал тебе жениться ,вспомни мы даже об этом не говорили.

Это было действительно так, но Маргарет не хотела верить всему тому, что происходило. Боль и обида захлеснули ее.

-Мерзавец,-начала она бить его кулаками в грудь,-Ненавижу!,-вопила она.

-Прошу,люди начинают оборачиваться.

-Пускай!Пускай смотрят! Как ты мог! Я тебе верила,я любила тебя!Ненавижу!

Она все продолжала биться в истерике,пока он не успокоил ее,сжав в своих объятьях.

-Этим уже ничем не поможешь,Маргарет,-увидев,что она немного успокоилась, он отпустил ее,- Нам нужно с этим покончить. Думаю мы больше не встретимся,а если так,нужно сделать вид,будто мы и не знакомы. Прости,Маргарет….Прощай.

Он уже как несколько минут назад ушей ,а она все еще стояла посреди аллеи и не могла опомниться что же с ней случилось .

Приехав домой, Маргарет сразу же отправилась к себе и приказала никому ее не беспокоить. Закрывшись у себя в спальне,она воткнулась лицом в подушку и начала рыдать. Весь остав шийся день она провела в рыданиях. Для нее было невыносимо осознавать, что она доверилась этому юноше, открыла ему сердце, готова была с ним стать падшей женщиной,отказаться от всего, она чуть не навлекла на себя позор и сталько неприязностей,а он даже пальцем не повел, он даже не захотел быть с ней вместе. Он ее не любил. Да это нельзя было назвать любовью. Маргарет чувствовала себя ужасно, использованой,опусташеной. Она ненавидела не так сильно его, как саму себя. Как она могла все это допустить? Что ей делать дальше? Сможет ли она так просто жить, забыв обо всем случившемся. Ее отчаянье было настолько велико, что она даже подумывала а не свести ли ей счеты с жизнью, но опомнившись, решила, что это не выход из положення. Ей всего лиш хотелось остаться в этой комнате и закрыть в ней навсегда, никогда не видеть солнечного света,людей, разве что сына, но и теперь она думала, узнай он такое о своей матери, чтобы он подумал, уж точно ничего хорошого и она все больше злилась на саму себя.Но она понимала,что ей надо будет выйти из этой комнаты и продовжать дальше жить,жить как будто ничего и не было.

Сначало ей давалось это нелегко. Она все еще думала о Джонатане и не верила, тому что он говори ей тогда в тот день. Всего какой-то месяц назад он был таким нежным, милым полным любви и заботы к ней,а теперь она увидела его истинной лицо. Она скучала по тому идеалу, идеалу Джонатана ,которого она сама себе вырисовала в своей воображении. Но в скором времени поняла,что того Джонатана нет и никогда не будет и возможно и не было на самом деле и что тосковать по нему напрасно. Настоящий Джонатан оказался совсем не таким,и к настоящему Джонатану она чувствовала дикую неприязнь и презрение. Как-то после всего случившегося к Маргарет в гости наведалась Элизабет. Узнав, о последних событиях в жизни подруги , Бет была в изумлении,она всячески пыталась поддержать Маргарет,виня себя за то,что свела ее с Джонатаном, но сама Маргарет поскорее не хотела разбираться кто во всем виноват,а по скорее хотела обо всем забыть. В скором времени вернулся Роберт и супругам Эллингтон предстоял еще один не из легких разговоров. Маргарет призналась во всем мужу и просила если возможно сохранить все как есть, не подавать на развод и жить как прежне, если он конечно в состоянии сделать это, она также обещала и клялась ,что расскаилась и больше никогда не совершит подобного. Решение далось Роберту нелегко, но он все же решил принять позицию жены. Жизнь пошла своим прежним чередом, действительно супруги больше об этом не говорили и вели себя, так будто ничего и не было. Маргарет не ожидала, что Роберт сможет ее простить после всего случившегося ,однако она заметила ,что он всеже стал более холоднее относится к ней и старался избегать ее общества, что немного задевало ее и она чувствовала себя виноватой. Казалось бы общество совсем позабыло о тех слухах, которые еще недавно бродили в свете. Семья Эллингтон снова в полном составе ходила на пиршества и званые обеды.Казалось бы все вернулось в прежнее русло. Вот только Маргарет все еще никак ничего не могла забыть. Но вскоре и эти ее воспоминания понемногу начали сглаживаться, однако это бесспорно заняло не так уж мало времени.

Как то ,после долгого перерыва в посещениях, Элизабет все же навестила Маргарет.

-Я знаю мы давно об этом не говорили,-начала Бет,-Но ты уже выглядишь намного лучше.Как ты себя чувствуешь?

-Я действительно чувствую себя лучше… И не понимаю, какой же дурой я была,вспоминая об этом,я начинаю просто себя ненавидеть, не хочу об этом думать…

-Ты права.

-А как ты,Бет? Ты давно не приезжала и говорили что ты болеешь. Говорили что ты даже не хотела вызывать врача, это было безрассудством с твоей стороны.Если б ты не была так упряма и категорична, то я бы тебя навестила.

-О пустяки. Я знаю,Пег, что ты всегда готова мне помочь,как и я тебе, и ценю это, но ты бы мне ничем не смогла помочь,а теперь как видешь я в порядке, просто немного приболела, а теперь все хорошо…,-она слегка замялась в своем ответе и Маргарет не могла не заметить , что ее подруга слегка поправилась с того момента, когда они виделись в последний раз, но она решила не акцентировать на этом своего внимания и переменила тему разговора на более обыденные темы.

Прошло еще несколько недель, Элизабет все реже и реже появлялась в гостях у своей подруги и Маргарет это настораживало. Одним днем, Бет должна была приехать к ней,но этого не случилось ,вскоре Маргарет сообщили ,что та больна и не смогла приехать, на этот раз она сама решила убедиться хорошо ли все с подругой и направилась в дом к Харрисонам.

-Простите, но мадам больна,она не хотела бы никого видеть,у меня распоряжение,- сказала горничная,отказываясь впускать Маргарет в дом,но та стояла на своем, почуяв что что-то неладно. Оттолкнув прислугу,Маргарет вошла внутрь и поднялась на второй этаж, в комнату Элизабет. Перед ней предстало жуткой зрелище. Ее подруга лежала у себя на кровати вся в слезах и побоях, вид у нее был ужасающий. Маргарет вначале оторопела,а затем кинулась к подруге.

-О,Боже мой!Бет! Кто это сделал?! Как ты?! Это Генри?!

Увидев, Маргарет ,Бет побледнела и попыталась укрыться за одеялом.

-Не надо ,Пег, не смотри на меня такую…

-Бедняжка,кто это сделал?,- Маргарет убрала от Бет одеяло и ужаснулась увиденному. Все лицо подруги было в синяках и ссадинах.

-Он за это поплатиться!,-расвирепела Маргарет,-Как он мог!? Изверг!

-Пег,-рыдая отвечала Элизабет,теперь она вытяналась на кровати и Маргарет могла заметить ее небольшой округлившейся живот.

-Элизабет…Ты.. ты…

-Да,Маргарет,я в положении. И это ребенок не Генри. Он узнал об этом,- закрывая лицо руками тихо произнесла Бет.

-Это…это ребенок Эндрю?!,- Маргарет постиг неимоверный шок.

-Да. И Генри обо всем узнал.Понимаешь обо всем! Он был просто в ярости. Таким свирепым я его еще не видела. Может я все это и заслужила.

-Не говори так, не смотря ни на что, он поднял на тебя руку, а ты в положении, это ужасно.

-Маргарет, он узнал о моей связи, его жены, со своим сыном! О,ужас! Мало того, эта связь принесла плоды в виде ребенка, который скоро появится на свет! Я всячески пыталась скрывать это как можно дольше.Но теперь он все знает. Я хотела оставить ребенка. Ты же знаешь,как я люблю малышей, как я хотела своего иметь и не могла. А теперь,когда это свершилось и более того, это ребенок Эндрю, я была так счастлива и лишь одно омрачняло это счастье, то , что между нами стоял Генри,О,Господи, ты даже себе не представляешь, что я себе уже надумала, я даже…даже…Думала убить его,чтобы стать вдовой,это ужасно…

-О,Боги!Не говори такого Бет! Слышишь! Господи…Что же теперь будет дальше?

-Не знаю,Генри уехал, но думаю он скоро вернется, я боюсь как бы он ничего не сделал с Эндрю.

-А я боюсь как бы он ничего не сделал с тобой! Собирайся!

-Что?Куда?

-Ты поедешь со мной.Будешь жить у меня, а там что-нибудь придумаем,тебе нельзя оставать здесь.

-Ты не знаешь Генри. Нам всем не будет житья,если сделаем не так как он хочет.

-И что же?! Оставить тебя здесь, чтобы он тебя убил или покалечил, ну уж нет!Пока я здесь этого не будет!

-Маргарет, я боюсь как бы и ты не попала под раздачу.

-Он не посмеет!

-Слышишь?!Это он!Он вернулся!Уходи,прошу!

-Нет никуда я не уйду,- ответила Маргарет,она опасалась за подругу и хотела ей помочь, но некий страх, прокрался в нее.

На пороге спальни оказалась служанка,которая взволновано предупредила, что мистер Харрисон уже вернулся домой. Через несколько минут по лестнице доносились его шаги, он направлялся в спальню жены.

-О,Господи,что же мы с тобой натворили, Бет,нам не стоило поддаваться своим чувствам,- взволновано сказала Маргарет.

В комнату вошел Мистер Харрисон. Он был удивлен появлением миссис Эллингтон.

-Миссис Эллингтон,-обратился к вам,- Ваш приезд для меня неожидан, думаю вам сейчас стоит отправиться к себе домой.

-Я никуда не уеду и попробуй меня хоть пальцем тронь! Что ты с ней сделал?!

-Прошу Вас успокойтесь,и в таком случае, если не хотите покидать свою дорогую подругу,можете подождать внизу.

-Нет,я от сюда никуда не уйду!

-И все же думаю Вам прийдется,-настаивал он,- Не стоит все усугублять.

-Маргарет,пожалуйста,подожди действительно внизу,ничего не случиться.

Маргарет еще долго колебалась,а затем ответила : «Хорошо,если что – я внизу».

100

Маргарет все никак не могла успокится, она ходила кругами по холлу дома четы Хиггинз и все думала,что же происходит наверху между супругами. Слышались только рыдания миссис Харрисон и повышенный голос самого мистера Харрисон, больше вроде бы ничего не происходило . Спустя час , по холлу прошелся мистер Харрисон, он бросил злой взгляд на Маргарет, и попрошавшись с ней распорядился о своем отъезде и в скором времени покинул дом. И Маргарет тут же побежала на верх к подруге. Элизабет все так же лежала у себя на кровати вся в слезах.

-Что случилось?Что он сказал?,-спрашивала у подруги Пег,-Он тебя снова бил?!

-Нет,нет, он ко мне даже не притронулся. Он не сказал что будет дальше. Хочет ли он развода или еще что, отрекается ли от меня. Скорее всего он не подаст на развод. Но у него есть одно требование…

-Какое же?

-Он хочет чтобы я родила ребенка где-то в глуши,под предлогом ,что я где-то путешествую, а затем он найдет хорошую семью для него и ….. чтобы.. чтобы я отдала его….,-туда она уже не могла ничего говорить, захлебываясь рыданиями.

-Как же так?!

-А как ты хотела?!Ты думаешь он захочет воспитывать этого ребенка как своего?! Прости ,Пег…

-Это ужасно,-Маргарет даже не знала что сказать в этой ситуации. Она даже не могла представить что сейчас чувствует Бет и как ей тяжело. Решение мужа Бет казалось ей поистене ужасным. Отдать своего ребенка? Она подумала, о том, что у нее могли забрать Льюиса и содрогнулась при этом. Так же она представила, что если б ее роман с Джонатаном затянулся, возможно бы она и сама была сейчас на месте Элизабет. И как бы тогда она поступила? Она не знала.

-А что я могу?Что я могу?!,- Бет уткнулась лицом в подушку.

-И что же ты думаешь делать?

Элизабет приподнялась на кровати , с опухшими от слез красными глазами посмотрела на подругу, и ответила : «Отправиться в ближайшее время в какую-то деревню.»

101

Элизабет все же решила действовать согласно принятому решению ее мужа. У них был где-то в дали небольшой, уютный домик, куда было решено отправиться ей до родов вместе со служанкой и акушеркой. Маргарет также приняла это решение и она не могла бросить подругу в такую тяжелую для нее минуту, поэтому решила ехать вместе с ней. Она уговорила Роберта отпустить ее вместе с Элизабет, который знал всю сложившуюся ситуацию и была благодарна ему, за то , что он согласился, а также за то ,что разрешил взять с собой Льюиса, хотя по началу противился этому. В скором времени как и было уговорено, Элизабет, с прислугой и акушеркой, а также Маргарет с Льюисом перебрались в скромный домик в маленькой деревушки. По близости не было соседей, что было им на руку. Не далеко жил лишь один старый дед, который иногда наведывался к ним , Элизабет ему старалась не попадать на глаза,а вот с Маргарет он иногда общался, рассказывая какие-то здешнии истории и прочии рассказы. Сначало дом казался невозможным для жилья, но через пару недель с усилиями служанки и Маргарет дом приборел более благоприятный вид. Малышу Льюису нравилось играться на природе ,что радовало Маргарет. В остальном же ,в деревне хоть и находилась работа, но было довольно таки скучно. Элизабет тяжело переносила беременность и большую часть времени проводила в кровати, Маргарет всегда за ней ухаживала, ей было тяжело наблюдать мучения подруги,как телесные так и душевные.

102

-Миссис Эллингтон….Пора…,-тихо сказала та.

-Ну вот….,- про себя сказала Маргарет,- Элизабет наконец-то разрешиться от бремени. Но облегчит ли это ее страдания…Врядли….Ее жизнь будет преждней…,-и она отправилась верх по лестнице,где ее уже ждала подруга.

Маргарет застала Элизабет всю бледную. Роды давались ей тяжело. Все это время она не отходила от подруги и переживала вместе с ней. И вот, спустя несколько часов, Элизабет произвела на свет девочку ,малышку назвали Кэтрин и вскоре она и мать чувствовали себя хорошо.

103

Хотя прошло всего пару недель после появления Кэтрин на свет, и мать с малышкой только успели окрепнуть, пришло время их расставанию. Для Элизабет это было невыносимым испытанием. За все это время она уже привязалась к ребенку, она всегда сама ее пеленала,кормила ,улаживала, заботилась о ней и проявляла к ней такую любовь и ласку, а теперь ей приходилось отдавать ее и отдавать на совсем. Она не могла ни спать ни есть, думая о предстоящей разлуке и проклинала тот день,когда она вышла замуж за Генри Харрисона.Маргарет было невыносимо смотреть на мучения подруги, но с этим ничего нельзя было поделась, решение было уже принято и его оставалось только исполнить.Маргарет и сама привыкла к малышке, и она никогда не забудет тот день, когда явился мужчина, которому Генри Харрисон поручил забрать из рук своей жены ее ребенка и передать в выбранную им семью.В тот момент Элизабет была на грани срыва, она держала в руках свою малютку и не хотела ее отдавать, она билась в истерике и кричала на того мужчину, который хотел забрать ее малышку.Но все же это произошло, мать и ребенок были разлучены на всю оставшуюся жизнь…

104

По возвращению домой Элизабет приходилось держаться так, будто она действительно только что приехала с замечательного путешествия,полная впечатлений и рассказов. Разговаривая с ней на приемах и прочих мероприятих казалось бы,что так и было, ничем себя она не выдавала. И только Маргарет были заметны перемены в подруге, только она знала обо всем том,что пришлось пережить Бет за последнее время. Но Маргарет и в голову не приходило как теперь живут вместе супруги Харрисон после всего произшедшего ,как бы она это не обдумывала, она не могла себе этого представить. Ко всему прочему еще один сильный удар свалился набедняжку Бет- по настоянию отца, Эндрю был обручен с юной мисс Фланнаган , с которой он давно хотел связать сына узами брака. Маргарет и представить себе не могла как подруге удается так держаться после всего того, что она пережила, она также всячески пыталась поддерживать Элизабет, но та этому сопротивлялась, как-будто бы не желая чтобы кто-нибудь участвовал в ее дальнейшей судьбе, все последующее время, когда они оставались на едине, Бет была не такая как всегда, она никогда больше не смеялась, она всегда была замкнута и Маргарет действительно за нее переживала.

105

Спустя некоторое время, Маргарет получила письмо от матери, что отец сильно болен ,ей конечно не хотелось оставлять сейчас Элизабет одну,но она должна была быть с отцом. Она провела несколько недель ,возле кровати больного отца, но ему так и не удалось оправиться. Теперь Маргарет перенесла еще одну тяжкую утрату- смерть своего отца. Боль от утраты становилась еще сильнее, когда Маргарет приходилось успокаивать безутешную мать, которая осталась теперь совсем одна и о ней нужно было позаботиться. Спасало лишь только то, что во всем ей помогал Роберт. Как бы это ни удивительно было, он всегда был рядом с ней, пытался утешить, чем-то помочь и даже большую часть по организации и устройству похорон он взял на себя, за что она ему была безумно благодарна.

106

Маргарет провела с мужем и сыном после похорон отца в доме своих родителей еще месяц. Она всячески пыталась уговорить мать перебраться к ним, чтобы ей было спокойнее,а дом оставить или продать, но миссис Вилсон всячески этому протестовала, немного оправившись после смерти мужа , она заявила ,что если останется в своем доме, то ей так будет намного лучше и в конце концов Маргарет с ней больше не стала спорить.Слишком много всего за последнии годы навалилось на голову Маргарет, она так от всего устала, она больше не могла бороться со всем тем ,что с ней происходило,она просто хотела покоя,но уже и не надеялась когда-либо его получить.По возвращению домой , ее ждало еще одно ужасающее известие.

107

-Может быть тебе чаю или еще чего-нибудь?,-в комнату ,где сидела Маргарет вошел Роберт, он был чем-то взволнован.

-Нет спасибо.Я так устала ,что наверное прийду прилягу,дорога была тяжелой и все это меня вымоатало ,если чесно говоря. Ты очень заботлив. И..Роберт, спасибо тебе за все…

-Не стоит меня благодарить…Эм…Маргарет,думаю есть вещь,которую ты должна знать…

-Какую?,-Маргарет сразу насторожилась.

-Пару дней назад…скончалась Элизабет.

Это действительно было как гром среди ясного неба.

-Как?!Что?! Это какое-то недоразумение, меньше двух месяцев назад мы же виделись….Нет,нет,нет,этого не может быть!

-Она покончила с собой,Пег…

Эта фраза надолго засела в голове Маргарет. «Покончила с собой». Но это никак не укладывалось в ее голове. Этого просто не могло быть. Элизабет не могла покончить с собой. Элизабет, она всегда поддерживала Маргарет в любых ситуациях,она всегда была стойкай,железная, казалось бы ей все ни по чем, она со всем всегда легко справлялась, всегда все превращала в шутку, чтобы не происходило. Неужели то,что она пережила за последнии время так ее сломило?Какзалось бы Маргарет вот вот потеряет сознание, она уже еле держалась на ногах, столько потрясений она просто не могла уже вынести. Теперь она потеряла еще и самую близкую подругу. Нет, она просто не могла в этом поверить. Не могла и не хотела.

108

Смерть Элизабет оставила свой глубокий след в душе Маргарет. Только,когда она уже увидела могилу подруги , только тогда она как-то заставила себя поверить в то,что ее уже больше нет. Но больше всего Маргарет чувствовала себя виноватой, что она не смогла достаточно поддержат подругу,помочь ей в трудную минуту, она бы наверное смогла все это предотвратить, но уже ничего нельзя было вернуть. Элизабет уже никак не поможешь и никак ее не вернешь….

109

Еще долго Маргарет не могла оправится после стольких потрясений, все это пережить ей давалось очень тяжело, но Роберт был с ней всегда и поддерживал, чему она не переставала удивляться. И она начала осознавать, что с его поддержкой ей действительно становится легче. Он пытался всегда ее развлечь, как-то увести ее внимание от всех тягостных проблем. Он больше старался находиться дома и уделять ей внимания, она ценила это и ей это нравилось. Она даже и не заметила как это все их сблизило и казалось бы в еще недавно ненавистном супруге она обрела верного друга. Друга с которым может поделиться со всем тем ,что ее тревожит, другом ,который всегда ее поддержит и выслушает. Как это вообще случилось? Что еще совсем совсем недавно, она проклинала судьбу за то,что свела их вместе, за то, что стала его женой и связала с ним узами брака свою жизнь, казалось бы между ними была огромная пропасть, это были два абсолютно чуждые друг другу люди, неиспытывающие друг к другу никаких чувств, не имеющих ничего общего и совместное общение было им втягость, а теперь они свободно могли говорить часами напролет, они даже не заметили как приодолели этот казалось бы непроницаемый барьер в их отношениях. Время летело быстро.Они вместе выходили в свет, и это уже никак ее не обременяло, даже многие в обществе были удивлены, что супруги Эллингтон стали держаться все вечера вместе,а не как раньше порознь.Из того же общества, Маргарет узнала, что Джонатан снова в городе,говорили ,что он крутит романы среди зрелых и знатных женщин,используя их чтоб пробить себе дорогу, но теперь ей было все-равно, кроме призрения от любви к Джонатану ничего и не осталось.Все свое время и мысли она направляла на общение с дорогим ее сердцу единственным мужчиной- ее сыном. Часто к ним присоединялся Роберт ,он любил дурачиться и играть с малышом , который уже значительно подрос, все вечера они проводили в семейной идиллии.Впервые Маргарет начала ощущать,что замужество было ей не в тягость.

(ІІ floraison- цветок расцвел)

110

-Ах,наконец-то дом опустел после всех этих праздников,- устало говорила Маргарет одной из служанок. Недавно прошли Рождественнские и последующие праздники, которые вместе с собой принесли много хлопот не только прислуге, но и хозяевам дома Эллингтонов. Съехалась вся родня, также был нанесен везит родителями Роберта, встреча с его матерью прошла довольно таки спокойно,вместе с ним на праздники приезжала мать Маргарет. Теперь когда все разъехались и дом был свободен от гостей, Маргарет могла вздохнуть спокойно.

-Да,мэм, это принесло столько хлопот!,-отвечала та,-Но хорошо что теперь все закончилось. А теперь простите, мистер Эллингтон попросил чтобы ему принесли перекусить в кабинет,а то он бедняга совсем заработался.

-Действительно,-задумчиво произнесла Маргарет,-Он столько работает, никогда не отдыхает, ты неси, я пойду вместе с тобой,посмотрю как он.

Когда Маргарет оказалась в его кабинете, Роберт слегка удивился, хотя в последнее время она часто туда наведывалась,чтобы поговорить с ним или обсудить какие-то детали относительно ведения хозяйства.

-Ты не сильно занят,Роберт?,-обратилась она к нему,когда служанка,оставив поднос с едой уже удалилась.

-Немного занят,но если тебе что-то нужно я могу уделить тебе время.

-Вообще-то ничего серьезного. Так пришла узнать как ты. Ты слишком много работаешь. Нужно сделать перерыв.

-Надо работать,вот и работаю.Но действительно, я думаю можно устроить небольшой перерыв,-улыбаяст ответил он,- Не желаешь ли чего-нибудь выпить?

-А что ты будешь?

-Виски,не думаю что ты..

-Я тоже хочу виски.

-Ну что ж, желание дамы- закон,- он достал два стаканы и наполнив их спиртным, протянул один ей,немного отхлебнув с него,она слегка поперхнулась,он засмеялся,-Может все-таки что-то другое.

-Нет,спасибо,мне и это нравится,-ответила она. Весь оставшийся вечер они смеялись,разговаривали и продолжали опустошать свои стаканы.

-Надо бы музыки,-шатаясь ответила Маргарет,-Хочу танцевать,я так давно не танцевала!,-она попыталась сделать какое-то танцевальное движение,но тут же оступилась и упала бы,если б ее не подхватил Роберт.На минуту их взгляды встретились. Они были так близко,что Маргарет ощущала на себе теплоту его дыхания. Он придвинул ее к себе вплотную и крепко поцеловал. Словно растаяв в его объятьях,она со всей страстью начала отвечать на его поцелуи. За все годы совместной жизни, он еще не был для нее таким. Всегда сдержанные, нежные ,аккуратные движения, во время его ночных визитов к ней превратились в страстные, иногда даже грубые, от которых она приходила в неописуемый восторг. Казалось бы каждая частичка ее тела трепетала в эту минуту.

111

На следующий день, Маргарет даже не знала как себя вести,после прошедшей ночи. Но когда она спустилась утром к завтраку,она обнаружила огромный букет роз от Роберта, он сообщал ,что сейчас должен был уехать и скоро обещал вернутся. При виде букета прекрасных цветов, на лице Маргарет выступила блаженная улыбка. Весь дом,все слуги только и говорили о том,что не видели еще хозяина такого счастливого никогда в жизни. И действительно по возвращению домой, Роберт был вне себя от частья и теперь Маргарет поняла,что семейная жизнь наладилась. Правда через несколько дней Роберт уехал снова на пару недель,пока она оставалась одна, Маргарет решила разобраться что же у них происходит с мужем. Все было так запутано и тяжело и в одночасии так просто- они были муж и жена, которые прожили в браке больше шести лет ,так что это было вполне нормально для мужа и жены такое поведение, нормально, если не считать всех тех неурядиц и невзгод ,через которые они прошли вдвоем.Ей представлялось невозможным, что она когда-нибудь сможет полюбить Роберта, она с трудом представляла, что когда-либо его ласки доставят ей удовольствие,которое она еще никогда не испытывала, даже с Джонатаном. Внутри нее будто бы все трепетало. Как такое могло произойти, что еще недавно она ненавидела этого человека,скорее даже не ненавидела,а просто презирала и он был не способен вызвать у нее никаких чувств,а теперь он ей казался таким замечательным,превосходным, милым,нежным, любящим их сына.Но все же она не могла себе признаться спокойно ,что влюблена в своего мужа,какое-то странное чувство она испытывает всеже к нему, но назвать любовью она не осмеливалась,еще ее настораживало то, что она уже ошибалась в мужчинах и не хотела снова повторять своих ошибок.

112

Когда мистер Эллингтон вернулся домой,ему сообщили ,что сейчас у его жены находится доктор,взволнованный он сразу поспешил к ней и там он узнал новость, которая привела его в восторг.

-Малыш!У нас будет еще один малыш,Пег!,-не мог нарадоваться он,он бегал в припрыжку по комнате то и дело спрашивая у доктора все ли в порядке с его супругой. Маргарет только и поражалась такой кардинальной перемене мужа,будто все эти годы она прожила вовсе не с этим человеком. Всегда спокойный,никакой лишней эмоции,замкнутый, хотя за последнее время он действительно стал показывать себя с другой стороны, но за ту ночь он совершенно изменился ,стал другим. В этом жизнерадостном семьянине не осталось и следа от того угрюмого мужчины.

113

Все это время Роберт прибывал вне себя от счастья и теперь окружил Маргарет заботой вдвойне. Маргарет же поначалу даже не знала как реагировать на свою неожтданную беременность. Но затем, к ней начали приходить мысли, что она всеже хочет этого малыша, что у Льюиса будет братик или сестричка,которого она также будет любить. Также она думала, что в отличии от Льюиса ,который много раз видел раздоры между родителями, этому ребенку может посчастливиться застать их идиллию и не притерпивать от частых ссор и разногласий.Все с нетерпением ждали малыша, которому не суждено было появиться на свет.Еще одно тяжелое испытание настигло их семью. Спустя всего пару месяцев,после того как Маргарет узнала,что она беременна,в одну из ночей у нее случился выкидыш.

114

-Маргарет,можно,-в полуоткрытую дверь ее спальни постучал Роберт.

-Входи,-даже не глядя на него ответила она.

-Пег,тебе нужно больше гулять,нельзя все-время сидеть в заперти.

-Как ты можешь об этом так говорить?Как будто и не было никакого ребенка.

-Мы можем попробовать еще,успокойся,с этим нужно смириться и двигаться дальше,как бы тяжело это не было.

-Мы так его ждали…Или ее…Теперь никогда не узнаем,- на опущих глазах Маргарет вновь выступили слезы, ей тяжело давалась эта потеря, она никак не могла выбросить из головы,что внутри нее билась еще одна жизнь, которая в скором времени должна появиться на свет,а теперь этот маленький человечек,ее кровинка просто так вот взял и исчез.Она тяжело вздохнула.

-Маргарет…

-Нет,ничего не надо Роберт,-она обернулась к нему,он увидел ее всю в слезах и весь содрогнулся,-Просто обними меня,просто обними,-она договаривала эту фразу уже в его объятьях.

115

Маргарет действительно нуждалась в поддержке Роберта, и он всегда был готов ей ее оказать. Прошло еще некоторое время, когда она смогла оправится после случившегося выкидыша. Роберт пытался всячески развеить ее мысли связанные с этим событием и развеселить,он даже подарил ей породистую лошадь ,обустроил ей конюшню,нанял персонал,чтобы она за ней ухаживала. Посколько мать Роберта держала у себя чуть ли не целый загон лошадей , она могла позволить отдать сыну одну из них , хотя расставание с любой из ее детищь было для нее мучительно, но тем не менее вскоре одна из ее лошадей была уже в собственности Маргарет. Поначалу она была благодарна Роберту за такой подарок,но лошадь не вызывала у нее никакого интереса.Однако спустя время,она все же начала брать уроки езды и ездить на лошади,точнее это был жеребец,подаренный ее мужем. Она назвала его Амулет, толи думая,что он принесет ей счастье или удачу,чего он не сделал, толи по еще каким-то неизвестным побуждениям. Интересоваться своим подарком Маргарет начала по возвращению из загородного дома, куда ее вывез Роберт на некоторое время для смены обстановки. Осознав ,что противиться бесполезно,она все –таки отправилась туда вместе с ним,о чем потом ни секунды ни пожалела. Красивая местность,уютный,красивый , маленький домик и любовь и забота мужа помогли ей справится с недавней потерей. Она казалось бы начинала забывать обо всем. В те дни с Робертом, она действительно была счастлива и казалось бы они теперь и дальше будут всегда вместе счастливы. Им понадобилось почти семь лет, на то,чтобы полюбить и сделать счастливыми друг друга. Маргарет видела,что Роберт полюбил ее всем сердцем,он казалось бы давно ей все простил и был готов на все ради нее. Что касалось самой Маргарет,она тоже забыла прошлые обиды,что казалось ей раньше невозможным.Она действительно наслаждалась каждой проведенной с ним минутой,у них была полная идиллия,он был таким заботливым, ласковым, что она просто тонула в его объятьях и приходила от этого в восторог, теперь он стал поистине для нее важен. Но можно было ли назвать то,что она к нему испытывает любовью? Теперь она им дорожила,и всегда хотела чтобы он был рядом, и могла сделать многое ради него. Но относительно вопроса любви она не могла еще дать точный ответ на этот вопрос. Однако что-то теплое и светлое наполняло ее душу и сердце со временем, проведенным с ним.

116

-Мне бы снова вырваться в наш домик,-сказал Роберт,-Дома просто невозможно находится,-он ходил по ее комнате взад в перед,примеряя различные галстуки,- А как этот?

-Этот получше всех,одень ка его,-ответила Маргарет.

-Думаю ты права.Действительно невозможно. Все эти званые ужины и прочая ерунда,это так утомительно,там так мало людей,с которыми поистине можно хорошо пообщаться.Но куда от этого деваться. Сегодня мистер Коул как всегда будет хвастаться своими знаниями в той отрасли,которая ему совершенно неизвестна…Ах….Ну как?Я превосходен?,- попровляя свой галстук с улыбкой спросил он у жены.

-Божественен,-смеясь ответила та.

117

Вечер проходил так, как его описал Роберт, мистер Коул пытался всем что-то рассказать, что у него плохо получалось и все пытались избежать его общества. Когда бедняга в очередной раз подошел к какому-то молодому человеку,чтобы завести с ним беседу и тот спустя пару минут сбежал на него, Роберт не упустил возможности указать на это Маргарет,с чего она вдоволь посмеялась. Супруги стояли напротив друг друга,каждый в своем окружении. Внезапно Маргарет вновь обернулась к своей группке дам,с которыми она разговаривала и увидела лицо Джонатана, от удивления она выронила бокал, находящийся у нее в руках.

-Эх ты,чертенок,напугал бедную Маргарет,-засмеялась какая-то из присутствующих здесь пожилая дама.

-Миссис Эллингтон Вы кажется знакомы с мистером Хиггинзом?,-обратилась к ней еще одна из здешних дам, миссис Грант.

-Добрый вечер,мистер Хиггинз,да, миссис Грант,мы кажись встречались с ним пару лет назад,на одном из Рождественнских празднований, кажется тогда, я точно не помню,-Маргарет смотрела на него гордо и высокомерно, сейчас она не понимала ,как она могла думать,что любит этого человека и быть с ним. Ни одним своим жестом,взглядом, она и виду не подала, что между ними что-то было и была горда собой.

-Позвольте. Мы с Вами еще встречались пару раз изредка, когда я гостил в доме своего товарища,мистера Харрисона,-ответил он.

«У него еще наглости хватает!»,-подумала про себя Маргарет и все также высокомерно продолжала на него смотреть. Она не ожидала его сегодня здесь увидеть. Ну что ж, может таки лучше, рано или поздно им бы пришлось увидеться,пусть лучше сейчас.

-Харрисон?,-переспросила она,услышав эту фамилию, она сразу почувствовала как что-то внутри кольнуло, она почувствовала как к глазам хлынул поток слез,которые она с трудом смогла удержать.Она сразу вспомнила свою подругу Элизабет, которой ей так не хватало и которая так трагично свела счеты с жизнью,- И как там мистер Харрисон? С тех пор как умерла миссис Харрисон,Элизабет, моя давняя подруга, да упокоит Господь ее душу,и после того как после этих событий все остальное семейство Харрисонов ,в лице Мистера Генри и его сына, переехало от сюда, я ничего о них не слышала,- Маргарет знала, что это разумеется Генри привел Элизабет к такому решению, с таким человеком жизнь была невыносима. Отец и сын сломали ее подруге жизнь и за это она ненавидела их всем сердцем. Она так и не видела больше Генри, чтобы высказать ему все то ,что она о нем думает, она лишь надеялась, что он поплатиться за смерть подруги.

-Весьма жаль, по поводу Вашей подруги,мои соболезнования…Насчет мистера Генри, наверняка сказать не могу, сейчас он весь в делах и кажись живет за границей. А вот его сын, мой друг Эндрю, недавно женился и приуспевает в дела своего отца,всего месяц назад он стал отцом.

-Надо же,-вставила все таже пожилая женщина,которая все это время слушала их разговор,- А у тебя,как, паренек дела идут,вы же вместе Университет закончили?

- Не так пока хорошо,но я над этим работаю,-немного смутившись ответил он,в то время как на него восхваляющее глядела миссис Грант.

Маргарет просто было невыносимо находится здесь вместе со всеми этими людьми,ей хотелось убежать от сюда как можно дальше. Разговор вызвал у нее воспоминания подруги и ей казалось что вот вот и она не удержиться и расплачется. Да и сам мистер Харрисон, с его любовницей миссис Грант,а было ясное дело что они любовники, он явно выбивал из богатенькой дамочки деньги для своего «дела» , а она в нем души не чаяла, как же это омерзительно. Знал бы мистер Грант чем занимается его жена, в то время когда он пьет дорогой скотч со своими друзьями. Еще больше ее разозлила фраза Джонатана по поводу того что Эндрю стал отцом всего месяц назад. «Он стал отцом значительно раньше,-со злостью подумала про себя Маргарет,- Какие оба они сволочи. Один живится за счет богатеньких замужних женщин,как будто так и надо,хотя чем я лучше этих женщин. А второй спокойно себе приуспевает и строгает с женой детей, в то время как бедная Бет его так сильно любила,что саму ее и погубило».

-А Вы бы не хотели поспособствовать разширению дел мистера Хиггинза,миссис Эванс,-обратилась она к любопытной старухе,-Вы можете спросить у миссис Грант,как приобщить инвестиции в дело Хиггинза,а теперь прошу прощения,- и она оставила их всех стоять в недоумении,а сама вышла на небольшой болкончик,она ощущала что ей просто необходим свежий воздух.

Не успела она оказаться на балконе,как заметила,что туда за ней последовал Джонатан.

-Что тебе надо?,-обернулась она к нему,сейчас они были вдвоем.

-Маргарет,я понимаю, мы не хорошо расстались,я все это время думал об этом. О том нашем,разговоре,в парке.

-Какой еще разговор в парке,по-мойму вы слишком много выпили, мистер Хиггинз,-холодно ответила она. На самом деле думая про себя «Что он еще вздумал выкинуть?»

-Не надо прогонять меня,Маргарет,- он приблизился к ней и взял ее руки в свои,-Выслушай меня…

-Скорее ,скорее, там подают гиганский торт,вы все пропустите,- на балкон вбежала миссис Грант,явно разыскивая Джонатана и встревоженная тем ,что застала его с бывшей конкуренткой,ведь все же хоть слухи и остались слухами,но многие им и верили,особенно такие женщины как миссис Грант,она взяла его под руку стараясь увести с балкона в общую залу.

-Мы сейчас подойдем,- ответил он ей, она недоверчиво на него посмотрела и вернулась в зал одна,-Идемте же миссис Элингтон,-он снова взял ее за руку.

-Послушайте мистер Хиггинз, не смейте меня больше так брать за руку. Я не намерена терпеть такое по отношению к себе. Угомонитесь, иначе я за себя не ручаюсь.Надеюсь это до Вас доступно дошло и нам не прийдется больше об этом говорить,буду рада,если нам вообще не прийдется никогда говорить или встречаться. Всего хорошего,-оставив его одного стоять на балконе,она направилась к остальным гостям.

118

Когда они вместе ехали домой, Маргарет не заметила никакой перемены в муже. «Значит он ничего не видел»,-с облегчением подумала она, у них было все так хорошо, что она не хотела это портить лишними объяснениями. На следующее утро, Маргарет получила известие ,что к ним в дом прибыл мистер Хиггинз и ожидает чтобы она его приняла.

-Я просто поражаюсь твоей наглости! Ты можешь оставить меня в покое. В мире столько богатеньких женщин,желающих раскошелиться ради тебя, почему бы тебе этим не воспользоваться? Пойми, ты ничего для меня не значит, я сама себя веню за то,что с тобой когда то свзязалась, и дважды я не повторю одну и ту же ошибку и ни гроша ты от меня не получишь.

-Сегодня Вы признаете ,что хоть были близки со мной,а не как вчера,-самодовольно ответил он,-Почему же ты думаешь, если у меня так много вариантов, я все пытаюсь найти пути примерения с тобой?

-Не знаю и знать не хочу,- что-то как-будто на минуту щелкнуло внутри Маргарет,но она тут же взяла себя в руки,решив смело держать отпор,- Еще при нашем последнем разговоре, ты не допускал дальнейшего нашего прибывания вместе, не знаю,что теперь изменилось, и что у тебя на уме,сейчас это не важно. Мне это не интересно. Тогда ты сказал, действительно одну правильную вещь : «Наши пути расходятся навсегда». Чтож…Не заставляй меня выгонять тебя,как последнюю дворовую собаку.Ты ведь знаешь как быстро узнает обо всем общественность и как долго она об этом судачит,думаю это будет тебе не к чему. Прощай Джонатан.

На это ему было нечего ответить, поэтому он молча развернулся и ушел , ушел как из дома Маргарет, так и из ее жизни, ушел навсегда.

119

Позднее,тем же днем, Маргарет была в конюшне, она расчесывала свою подаренную мужем лошадь, жеребца,которого она назвала Амулет, когда в конюшню вошел Роберт.

Заметив мужа,она распорядилась ,чтобы лошадь оседлали и приготовили, ибо потом она желает прокатиться верхом по окресностям, и подошла к Роберту.

-О , Добрый день, дорогой, ты уже вернулся?,-радосно происнела она,направляясь к нему на встречу.

-Да,я пораньше освободился…,- спокойно ответил он,но внезапно,что-то в нем переменилось,-Маргарет,- резко начал он,-Мне сказали,что сегодня утром ты принимала у нас мистера Хиггинза.

-О,Боже мой,Роберт.

-Я должен все знать,Маргарет.

-А что тут знать? Он приехал, сама даже не знаю почему и потом уехал,потому что ему здесь нечего было делать.

-А может он знал что его здесь ждут?

-Что ты этим хочешь сказать?Давай не будет всего этого начинать,у нас все так хорошо было…

-Я ничего не начинаю, я просто хочу знать ничего ли не начинаешь ты или вернее сказать продолжать?

-Роберт!Не уж то ты намекаешь,что я и Джонатана….?!

-Что еще я мог подумать? Моя жена вчера наедине держится за руки со своим бывшим любовником на балконе ,а утром он приезжает к ней домой. При том, что некоторое время назад, она готова была все бросить и убежать с ним.

-Сейчас нас с ним ничего не связывает. То что ты видел на балконе,это все не так. Я не знаю, зачем он меня приследует,после того как сам и бросил и что ему надо, но мне от него ничего не нужно и я просила его уехать и больше никогда меня не тревожить. И это все,думаю он так и поступит.

-Это было очевидно,что он тебя бросил,ты не сильно распространялась как вы расстались,но иначе, ты бы не удержалась в семье, ты бы сбежала, значит он тебя бросил.

-Как ты можешь такое говорить?! Хватит! Я бы никогда не бросила Льюиса и ты об этом знаешь! Я ошиблась да! И что теперь?

-И я тебя простил за это…

-Простил,а то что я простила что ты с моей сестрой…?!

-Боже,о чем ты говоришь Маргарет?!

-Ты мне не доверяешь,Роберт, не веришь?Я думала,что после всего ,что было мы наконец-то сможем жить нормально.

-Я думаю не сможем мы жить нормально. Никогда. Все дело в том ,что ты меня никогда не полюбишь,а ведь я тебя люблю. Я не знаю,что это было между нами в последнее время, я действительно думал,что ты меня таки полюбила, но я скорее всего ошибался. Этому не дано случится.

-Роберт прошу ты в не себе.

-Ты сама сказала что не бросишь Льюиса,но не меня. Меня ты готова была бросить и не раз. Так что же тебя останавливает сейчас? Не удивлюсь если ты все это время была с Джонатаном и со мной!

-Как ты смеешь?Думаешь я способна на это?! Забери свои слова назад сейчас же!,-она уже не стала терпеть.

-Почему же ,если это так? На сей раз я точно не буду препятствовать вашему союзу,напротив сделаю все,что бы вы были счастливы, и не буду отбирать у тебя Льюиса.

-Господи! Что ты говоришь!Опомнись!Я больше не хочу этого слышать!

-И тебе не прийдется, я ухожу.

-Да иди пройдись,подумай,что за чушь ты несешь!Ибо сейчас с тобой невозможно разговаривать,-кричала она ему в след уже вся в слезах. Ей было больно и обидно ,что он мог так подумать о ней и так оскорбить,сделав такое предложение. После того,что они перенесли,он ей не доверял, да он знал ее как никто другой! Он не мог о ней так подумать! Он сам не ведал,что говорил! Он же ее любит,вот и вспылил.А она его любит?Теперь впервые после столького времени, она задумалась об этом. Скорее всего да, любит, иначе чем описать то,что она к нему испытывает. Или нет? И что же ей теперь делать? Побежать за ним,вернуть его? Ей хотелось это сделать. Но она решила пускай идет,подумает,опомниться и вернется, он слишком больно ее обидел, так что пусть заслужить прощение,- Николас, Амулет готов?,-обратилась она к лакею, вытерев слезы рукой.

120

Роберт не помнил,когда в последний раз он так сильно куда-то спешил. Он бежал изо всех ног. Казалось бы он сейчас начнет задыхаться, воздуха катастрофически не хватало в груди, но он не мог остановится. Влетев в гостиную своего дома,весь растрепанный, и с задышкой от бега, он спросил у прислуги:

-Где она?

-На верху ,сэр,-мрачно ответила та.

Он взбежал по лестнице и уже чере пару секунд был подле нее. Вокруг нее столпилось много служанок и врач,а она лежала неподвижно на своей кровати,с закрытыми глазами.

-Пег,Пег,моя Пег!,-кинулся он кней, он начал ее целовать,она оказалась безумно холодной и никоим образом не отвечала на его поцелуи.

-Мистер Эллингтон?,-обратился к нему по всей видимости доктор,-Ваша жена мертва,мои соболезнования.

-Метва?Что? Нет?Этого не может быть!Пег,Пег,-он начал ее трясти,-Вставай Пег,вставай , ты же не мертвая, давай,- он рухнул рядом с ней и залился горькими рыданиями,-Оставьте меня с ней,-крикнул он всем.

Он сидел рядом с ней долго. Когда наступили потемки,он придвинул лампу поближе,чтобы видеть ее лицо.

-Какая же ты красивая,Пег,-говорил он,- Я не могу поверить,что ты больше никогда не откроешь своих красивых глаз и не посмотришь на меня.Этого не может быть,-он взял ее руку в свою и начал осыпать поцелуями,-Пег,какой же я глупец!Как же я мог о тебе такое подумать,сказать! Я знаю,что ты говорила правду,Пег,прости меня! Как бы я хотел все вернуть назад. Ты всегда была чесна со мной, и даже если ты меня не любила,то я тебя любил, я всегда тебя любил. С самого самого раннего дества,как впервые тебя увидел. Я знаю,я тебе тогда казался гадким мальчишкой и ты меня всегда не долюбливала и ты была не в восторге от идеи наших родителей нас поженить. Но как же я был счастлив! Хоть я и не показывал этого и не показывал ,что тебя люблю, и думаю это было глупо с моей стороны, я всегда надеялся,что ты меня сможешь полюбить!Эта надежда меня никогда не покидала! Прости меня,за то,что сделал что-то не так, каким глупцом я был! Как сильно же я тебя люблю ,Пег!Для меня было мучительно то время,когда я знал,что ты меня презираешь, когда ты думала похо обо мне, а как же было мне тяжело ,когда я узнал о твоей связи с этим злощастным Хиггинзом и я готов был отпустить тебя ради твоего счастья. Но я простил тебя ,Пег, я не держу на тебя зла. Боже,я бы отдал все, за то,чтобы ты была жива. И кто тебя просил садиться на ту злощастную лошадь,которая тебя скинула и привела к твоей гибели! Когда я об этом узнал, как я бежал и что я застал?! Тебя мертвую!И зачем я тебе ее подарил! Дурак!Стой, ты же думала, что ,что ….Ты об этом говорила сегодня, что я с твоей сестрой?! Так ты думала… Пег, в тот вечер, с ней был не я, я не знаю как они оказались в моей комнате, я пришел всего на пару минут после тебя и застал тебя тогда в кабинете… С ней был наш дворецкий,после чего я его уволил! И все мои похождения,выдумка.Хоть ты в это и не верила,но я никогда не имел любовниц и связей на стороне. Тогда,когда трубили что у меня связь с какой-то бедной девушкой, я действительно тогда поехал к девушке, но по поручению своего друга,который был в нее влюблен, я должен был ей помочь.Я должен был тебе это объяснить рассказать! Теперь ты никогда не узнаешь правды!Как же ты с этим жила!Пег!,- последнее слово,вырвалось скорее стоном,прерываемым рыданиями.

121

-Мистер,Эллингтон?,-вымолвила служанка,нактунвшись на хозяина в коридоре,он выходил из комнаты Льюиса.

-Да,Грейс,-ответил он.В последнее время для прислуги хозяин стал им казаться мрачной тенью,возникающей из неоткуда и исчезающей так же быстро как и появляющейся,что их пугало,-Я уложил Льюиса.Сейчас 4 утра, думаю он уже не будет просыпаться. Беднягу,после смерти мучают кошмары, но если что я у себя…

-Вы уронили вот это,- Грейс обратила его внимание на пол, от куда она подняла свежий номер местной (городской газеты)и дала ему в руки.

-Ах да, не знаю,зачем я ее взял,может развеять скуку,- он взглянул на страници , перед его глазами представилась колонка умерших или погибших житлей их города в сегодняшний день. В последнее время все,что было связано со смерью ужасало его,он тут же отдал обратно газету служанке,-Она мне больше не нужна.Спокойной ночи ,Грейс.

По пути к себе в комнату, Роберту перед глазами виделась та колонка из газеты, которую он не мог выкинуть из головы. На него нахлынули воспоминания о Маргарет и о том,вечере,когда он узнал,что ее уже больше нет и как невыносимо это было для него. Со дня ее смерти прошло уже 3 месяца,но для него она как-будто бы умерла всего вчера,он так и не смог оправиться. Жизнь теперь для него была,серой бесцветной, не имеющей никакого смысла. В тот вечер,когда он увидел ее лежащей мервтой , он был на грани, лишь его сын,малыш Льюис и мысль,что ему нужно заботиться о нем, спасла его от того,чтобы не пойти в свой кабинет и закрывшись там наедине ,достать свой пистолет из стола и свести счеты с жизнью.Лишь это его остановило.

Спустя два дня,в этой самой местной газете,в некрологе появилась следующая заметка : «Вчера вечером, на одной из улиц нашего города, был убит и ограблен всеми нами уважаемый мистер Роберт Эллингтон. Всем близким и родственникам приносим глубочайшие соболезнования.Да прибудет его душа с Господом».

«Да прибудет ее душа с Господом»,-ту же самую надпись Роберт распорядился высечь на надгробье Маргарет. Возможно,если им удалось оказаться там, где гласит эта надпись,то там наконец-то они смогут открыть друг для друга любовь…

--------------------------------------------------------------------------

Другие книги скачивайте бесплатно в txt и mp3 формате на http://prochtu.ru

--------------------------------------------------------------------------