Кос Ррр - Рассвет сумерек - Кос Ррр
Скачано с сайта prochtu.ru
Маленькая новелла в стиле фэнтэзи. Спасибо всем, кто читал.
S
РАССВЕТ СУМЕРЕК
ГЛАВА I: ДРУЖЕСКАЯ ПОМОЩЬ
"Как же мне надоели эти люди", - думала Кнопка, гуляя по темной улице. Кнопкой ее звали только люди. Другие Хранители звали ее Тайей. Ее истинное имя, как и другие Хранители, знала только она. Ведь если кто-то узнает ее истинное имя, этот кто-то получит над ней неоспоримую магическую власть.
Она была черной кошкой, мало разговаривала и старалась не выходить на улицу. Но сейчас ей пришлось. Ее единственный друг, такс Эфрот (люди звали его Гарри), послал ей мысленный сигнал о том, что на него напал пьяный человек. Точнее не напал, а просто загнал в угол своим бредом. Эфрот всегда не любил особо болтливых людей, но нападать на них без причины запрещено. И хоть Тайа много раз говорила ему не выходить из дома по ночам, он никогда ее не слушал.
Тайа продолжала идти по улице, ее черную шерсть не было видно в темноте ночи, а по- змеиному желтые глаза сверкали, глядя вперед. Из общего рисунка выбивалась белая шерсть у нее на груди, что делало ее по-своему особенной.
Она знала город как свои пять когтей, но иногда Эфрот забирался в такие злополучные места, о которых она даже не подозревала. Но, к счастью, не сейчас. Они были на самом видном месте. Около бара. Где же еще искать пьяного человека, говорящего с таксой.
Тайа отошла в сторону, благо с ее окрасом это было совсем не сложно, и опрокинула мусорный бак. Она проделывала этот трюк столько раз, что и не сомневалась в том, что человек сразу пойдет на шум. Ведь любопытство свойственно всем людям, даже самым пьяным. Вот и сейчас, пробормотав себе под нос что-то неприличное, грязный и помятый в какой-то драке пьяница-неудачник, известный на весь город, побрел к баку. Эфрот немедля убежал. Тайа тоже ждать не стала. Они встретились за баром.
- Спасибо, - сказал Эфрот, дыша так, словно пробежал несколько километров. Его светлая шерсть стояла дыбом, даже белое пятно вокруг глаза, которое всегда лежало ровно.
- Не за что. Для меня, спасать тебя - такая же работа, как и защита людей, - с сарказмом произнесла она.
- Ну прости меня Кнопка, пожа-а-алуйста, - протянул такс.
- Не называй меня Кнопкой! - крикнула Тайа. Ей не нравилось это имя.
- Прости.
Дальше они шли молча. Эфроту действительно было стыдно за этот инцидент. Сначала заставил друга нарушить свои принципы, а потом еще и испортил ей, и без того плохое настроение. И хоть такое бывало много раз, ему казалось, что именно этот день он не забудет. А еще, у него было странное ощущение, будто за ними кто-то следит.
Тайа тоже была неспокойна. Ей тоже казалось, что кто-то следит за ними. Поначалу она думала, что это какой-то мелкий фугас. Для тех, кто не знает, фугас - это существо, от которых Хранители и защищают нас, людей. Тайа не самый сильный маг, но фугасов повергала в страх. Ни одного из них она не собиралась пропускать к своим хозяевам, хоть те ей и не совсем нравились.
Наконец Эфрот оставил ее одну. Но она не сразу пошла домой. Она запрыгнула на ветку дерева и задумалась. А думала она о том, что станет с ее хозяевами, если она возьмет небольшой отпуск. Всего пару дней. Тайа думала так долго, что вскоре уснула. И лишь засыпая, она поняла, что около бара не было ни единого фугаса...
Эфрот пришел домой и сразу улегся в свою "берлогу". Старый пекинес Райкх, живущий с ним в одном доме, сказал:
- Где ты был на этот раз?
- Отстань, - огрызнулся Эфрот.
- Ну и черт с тобой, - сказал Райкх и тут же уснул.
Эфрот не спал еще долго. Он думал, сильно ли он обидел Тайю. Он надеялся, что она простит его. Если не простит, то он перестанет уважать себя. Сегодня ему приснится один из самых страшных снов в его жизни. И самое страшное то, что этот сон вскоре станет явью.
ГЛАВА II: МИР СНОВ
Для Хранителей Мир Снов имеет такое же значение, как и Материальный Мир. Ведь здесь им тоже приходится защищать людей. От кошмаров. Тайа отлично справлялась со своими обязанностями. Но сейчас она не могла пройти в свой дом из-за барьера, который сама недавно установила вокруг дома. "Иногда я ненавижу свою магию", - чертыхнувшись, подумала она и принялась бродить по улице. Чтобы хоть как-то скоротать время до утра.
Тайа шла очень долго (в Мире Снов время течет по-другому), скучая и изредка постреливая в кошмаров. Она все ждала, когда же наконец проснется.
- Что ты здесь делаешь? - спросил кто-то. В Мире Снов Хранители разговаривали мыслями.
Тайа обернулась и увидела Дикого. Дикий - это белый бродячий кот, известный на всю округу. Диким его звали, потому что никто не знал его настоящего имени.
- Я задал вопрос, - произнес Дикий.
- Ах, да! Я просто решила прогуляться... - отводя взгляд, хотела было сказать Тайа
- Ты не можешь пройти в дом?
- Да... - вздохнула она
- Если хочешь, я сниму барьер, - предложил Дикий
Поначалу Тайа хотела отказаться, но, поразмыслив, согласилась.
Эфрот мало чего понимал в своем сне. Точнее, ничего не понимал. Яркие огни, беготня и крики, как вслух (похоже человеческие), так и мысленные, других Хранителей. Вроде ничего необычного, но Эфрот чувствовал, что происходит что-то странное. Что-то грандиозное. В этот момент он пожалел, что не может пройти в Мир Снов и рассказать Тайе об этом.
А почему не может? Ведь если он разбудит Тайю, он сможет рассказать все, что хочет. Она, как никто другой умеет толковать сны. Она в этом настоящий профессионал. Так он и сделает, а пока постарается запомнить как можно больше из этого сна. Но разве это сон?
Тайа и Дикий шли довольно долго. Во всяком случае, дольше, чем шла она одна. Она уже начала думать, что Дикий заводит ее куда-то. Она думала так, пока они не подошли к ее дому. Дикий остановился.
- Что случилось? - спросила Тайа, но Дикий прервал ее. Внезапно он отбросил Хранительницу в сторону.
- Эй! - крикнула она. Но вдруг увидела, как Дикий метнул заклинание в бегущего на них кошмара. Кошмары всегда принимают форму самого жуткого страха того, кто на них смотрит. Потому, Тайа увидела его, как гигантского паука. Уж чего-чего, а пауков черная кошка боится больше всего. И тщательно это скрывает.
- Ты в порядке? - спросил Дикий, когда кошмар рассыпался.
- Да... - тихо ответила она.
Дикий был доволен собой. Нечасто ему приходилось кого-то спасать. Но, как бы то ни было, он прицелился и начал стрелять. Два-три точных выстрела, и барьер рассыпался на сотни осколков. Тайа поблагодарила Дикого и собралась уже было войти в дом, как почувствовала, что ее кто-то усердно тянет вверх. Это чувство было давно знакомо ей и всем Хранителям. Она просыпалась.
Проснувшись, Эфрот потянулся и собрался уходить. Он уже подошел к двери, но Райкх окликнул его:
- Куда ты теперь собрался?
- Не твое дело, - огрызнулся Эфрот.
- Ну, нет. Сегодня я пойду с тобой.
- Хорошо, только не мешай.
Они тихо ушли и отправились к дому Тайи. По дороге туда Эфрот был готов убить Райкха. Он не любил болтливых людей, но болтливых Хранителей он не любил еще больше. Наконец они пришли и увидели только что проснувшуюся Тайю.
Проснувшись, Тайа увидела, что уже настало утро. По привычке потянувшись, она услышала как ее зовут хозяева:
- Кнопка, Кнопочка, слезай с дерева и иди домой, - кричала хозяйка. Ее длинные вьющиеся рыжие волосы развивались по ветру.
"Проклятье", - ей не нравилось, когда ее называли по человеческому имени, но еще больше ей не нравилось, когда хозяйка называла ее "Кнопочкой". Это выводило ее из себя. Но чему она удивилась, так это Эфроту и Райкху, которые пришли невесть откуда.
- Что вы здесь делаете? - недоуменно спросила она, спрыгнув с дерева.
- Мне нужно тебе кое-что... - начал говорить Эфрот, но Райкх прервал его:
- Этот мальчишка сорвался к тебе и даже ничего не сказал.
- Ты оставил хозяев? Но это запрещено! - недоумевала Кнопка... извините, Тайа.
- Я знаю, но то, что я хочу сказать тебе очень важно.
- Ладно. Заходите в дом. Только тихо!
Тайа вошла через окно, а ее друзья (точнее, друг и знакомый) через задний вход. Благо, они додумались вытереть лапы перед тем, как войти.
Дикий не собирался просыпаться. Он еще долго ходил по Миру Снов, пока... Пока не услышал голос. Голос как будто шел ото всюду и одновременно исходил из недр его головы.
- Скажи мне свое имя!!!
- Нет!!!
Конечно, он понимал, о каком имени идет речь. Об истинном имени.
Он проснулся. Еще несколько раз он засыпал, но всегда слышал этот голос. Чтобы не слышать его, он решил не спать. Но ведь он не сможет бодрствовать вечно...
ГЛАВА III: ВЕЩИЙ СОН
Они зашли на забитый всяким мусором чердак. Тайа часто здесь ела, спала или просто сидела и думала. Можно даже сказать, что чердак - это ее комната. Итак, Тайа, Эфрот и Райкх поднялись на чердак. И хоть для Тайи это было раз плюнуть, псам пришлось изрядно попотеть, чтобы подняться наверх. Но у них это все-таки получилось, и они начали свой разговор.
- Так, что ты хотел мне сказать, Эфрот? - начала Тайа.
- Да, что? - повторил нетерпеливый Райкх.
- Молчи, Райкх. Я хочу рассказать тебе о своем сне, - сказал он, обращаясь к Тайе.
- Ты оставил хозяев только из-за этого?! - Тайа не любила людей, но все-таки соблюдала правила Хранителя.
- Да, но пойми! Это очень важно.
- Хорошо продолжай, - успокоилась кошка.
- Итак, - начал Эфрот свой рассказ. - Поначалу я ничего не видел. Были слышны какие-то крики, человеческие и Хранительские, потом я начал видеть огни. Больше ничего. Затем добавились новые звуки. Это был смех. Смеялись двое, вроде бы Хранитель и человек. Но я никогда не слышал, чтобы человек смеялся так громко. Его голос даже эхом отдавался. Я очень удивился этому и засомневался, человек ли это. Но когда он начал говорить вслух, и люди услышали его, у меня не осталось сомнений. А насчет Хранителя... Его голос показался мне очень знакомым, но я не мог вспомнить, где я его слышал...
- Ты можешь вспомнить еще что-нибудь? - спросила, немного помедлив, Тайа.
- Я постараюсь...
Так они и сидели, молча, ожидая новых подробностей. Даже ворчливый Райкх (Тайа считала, что он такой не только из-за возраста, но и из-за клички - люди звали его Пушистиком) замолчал в ожидании. На окне сидел бродячий кот. Он был довольно глупым и известным всем Хранителям.
Тайа никогда особо не следила за внешностью. Разве можно ее обвинять в том, какой она родилась? И я вовсе не о том, что она была страшной, нет. Как раз наоборот, многие коты заглядывались на нее. И сейчас, этот бродяга смотрел на нее так, словно никогда в жизни кошек не видел. Она еле сдерживалась, чтобы не дать ему по морде.
- Я вспомнил! - закричал Эфрот. Бродяга громко взвизгнул и упал с окна. Тайа глубоко вздохнула:
- Продолжай Эфрот.
- Затем я начал видеть то, что происходило вокруг. Куски земли были вывернуты наизнанку, машины сломаны и перевернуты, вокруг лежало множество Хранителей, я так и не понял: они были без сознания или... мертвы (никому и в голову не приходило, что кто-то мог убить Хранителя). Наверху, в воздухе, висел еще один кусок земли. На нем были двое, но я не смог разглядеть, кто это.
- Хм. Может еще что-нибудь? - продолжала допытываться Тайа.
- Да! На небе был огромный круг с глазом внутри!
- О нет!
- Что-то не так? - спросил Райкх.
- Еще как, - Тайа явно была чем-то взволнованна. - Круг с глазом внутри - это печать Кхета, Бога Снов! Он посылает ее лишь в вещих снах!
- Ты хочешь сказать, что этот сон воплотится в жизнь?!
- Да!
Для людей, разговоры Хранителей это всего лишь мяуканье да лай, а потому хозяйка Тайи пошла к чердаку:
- Кнопочка, что там за шум?
- Проклятье! Уходите, быстро! - тихо прошипела Тайа.
- Но как!
- Прыгайте в мусорный бак.
Так они и сделали. И как раз вовремя. Тайа едва успела начать вылизываться, как вошла хозяйка. На ней было ее любимое короткое голубое платье. Она слишком доверчива, и подумала, что это упал стул, который опрокинул Райкх перед побегом. Все прошло хорошо. "Быстрее уходи", - думала Тайа.
- О, это просто стул упал! - хозяйка подошла к Тайе и погладила ее по голове. - Ты по осторожней в следующий раз, ладно?
Тайа сказала "уходи", но хозяйка подумала, что она согласилась. Когда Лиза, так звали хозяйку, ушла, Тайа перестала вылизываться и посмотрела в небо. Вещий сон, да? А может ты ошиблась? Или Эфрот что-то напутал? Или нет? Кто знает.
Эфрот и Райкх благополучно упали на гору мусора.
- Боже, какая вонь! - простонал Райкх. Его длинная шерсть была запачкана просроченным соусом.
- Нечего жаловаться. Ты сам захотел идти со мной, - сказал Эфрот.
Они вылезли из бака и пошли домой, думая над всем тем, что произошло во сне Эфрота.
Сегодня Дикий заснул. И вновь его преследовал голос:
- Скажи мне свое имя!!! Скажи мне свое имя!!!
- Нет!!! Никогда!!!!
Он проснулся через пару минут, весь в поту. Он знал, что если он не избавится от этого проклятого голоса, он сойдет с ума. И точно скажет ему свое имя. Истинное имя. Никогда кошмары не принимали ясную форму при нем. Теперь он знает, чем они станут. Впервые в жизни, Дикий боялся.
ГЛАВА IV: НОВЫЙ СОЮЗНИК
Эфроту и Райкху пришлось весь остаток дня вынюхивать и уничтожать надоедливых фугасов. Их было столько, сколько они за всю жизнь не видели. Когда они закончили, была уже ночь. Уставшие, они легли спать. Этой ночью, ни один из них не видел снов. Возможно, они истратили энергию, чтобы видеть сны, а может это Кхет решил не посылать снов. Пока.
Дикий изо всех сил пытался не спать, но у него это плохо получалось. Он ходил без остановки вот уже несколько часов. Он думал, что если не уснет, то уж точно сойдет с ума. Но если он уснет, с ним произойдет то же самое. Что же ему делать? Он не знал. Но вдруг у него появилась идея. Дикий уснул с улыбкой в мыслях. Потому что теперь он знал, что делать.
Тайа тоже собиралась лечь спать, как вдруг услышала до боли знакомый голос:
- Что-то ты рано сегодня.
Конечно, Тайа знала, кто это был. Она повернулась и сказала:
- Просто я устала, - это была Аара - местная знаменитость. Ее белую полудлинную шерсть, голубые глаза и ехидную ухмылку трудно было не узнать. И если на Тайю заглядывалось большинство котов, то на Аару смотрели все без исключения.
- От чего же ты устала? Драться с фугасами для тебя не дело.
- Не важно, - Тайа хотела уже прогнать Аару и лечь спать, но у нее появилась идея. - Аара, ты не хотела бы зайти?
- Хм, ну раз ты приглашаешь...
Она мягко спрыгнула на пол, прошла мимо Тайи и начала вылизываться. В темноте был виден лежащий повсюду старый хлам. Сломанные стулья, ящики с перегоревшими лампочками и разбитыми тарелками и стаканами громоздились друг на друге, как небольшие башенки из мусора. Тайа, улыбаясь, подошла к Ааре.
- Что-то случилось? Нечасто ты улыбаешься, - спросила Аара.
- Просто, я хочу тебя кое о чем попросить, - все так же улыбаясь, сказала Тайа.
Не прекращая вылизываться, Аара искоса посмотрела на Тайю. Она была искренне удивлена этим ответом, но, несмотря на это, спросила:
- И что же ты хочешь? - они говорили тихо, так как могли разбудить хозяев Тайи.
Эфрот тихо встал, прошел мимо ворчащего Райкха и посмотрел в окно. Он размышлял над тем, почему он сегодня не видит снов. Ему мало нравилось ходить в своих снах, в основном потому, что там все было ложью. Чистой ложью. Но сейчас больше всего на свете ему хотелось бы увидеть хотя бы обычный сон. Хотя бы один, всего один проклятый сон!
В Мире Снов Дикому приходилось нелегко. Этот голос преследовал его, кошмары принимали неясные очертания и тихо вторили голосу. Но он продолжал работать. Он ставил щит. Огромный щит. Настолько огромный, что будет охватывать действительно большие территории. И при этом ни одного кошмара. Но голос должен быть там. Он найдет того, кто сводит его с ума.
- Я хочу, чтобы ты принесла мне книгу о вещих снах из библиотеки.
- Ты, что, с ума сошла! Сейчас ночь и я никуда не пойду, - энергично замотала головой Аара.
- Ага, а ко мне ты пришла, да?
- Это совсем другое... - хотела что-то сказать Аара, но Тайа повалила ее на пол.
- Ты что делаешь?!
- Раз ты никуда не пойдешь, - ехидно сказала Тайа, - то будешь спать здесь.
Аара оказалась куда упрямее, чем думала Тайа. Она действительно легла рядом с Тайей и уснула. Этого она никак не ожидала, но пришлось смириться с тем, что сегодня она будет спать не одна.
Но она ошиблась. Ей не пришлось спать. Аара долго переворачивалась с боку на бок, не давая Тайе уснуть.
- Да успокойся ты, наконец! - не выдержала Тайа.
- Я не привыкла спать на твердом полу.
- Так привыкай быстрее, а не то тебе придется привыкать к искрам в глазах!
Под влиянием таких аргументов Аара прекратила ворочаться и спокойно уснула. Тайа тоже уснула.
Для них обеих, эта вылазка в Мир Снов не была чем-то особенным. Они просто защищали своих хозяев от кошмаров. Тайе пришлось постараться, чтобы поставить новый щит, но у нее это получилось. Новый щит был даже лучше старого. Лучше во всем: он был больше, крепче и просто лучше. Тайа была довольна своим творением. Очистив щит от кошмаров, они сели и начали говорить. Говорили они о многом: о делах Хранителя, о хозяевах и псах, бродягах и о многом другом. Сегодня, впервые в жизни, Тайе действительно хотелось говорить.
Дикий установил щит. Он был огромен, даже через чур огромен. Но Дикий не смог найти своего "санитара". Он истратил слишком много энергии и ему нужно проснуться, чтобы накопить сил и очистить щит от кошмаров. И найти того, кто не дает ему спокойно жить.
ГЛАВА V: ТЫСЯЧЕЛЕТНИЙ ПРИНЦ
Сегодня Тайа попрощалась с Аарой и пошла в библиотеку. Она искала книги о вещих снах, но ее взгляд привлекла книга под названием "Великие люди древности". Невольно она подошла и скинула книгу с полки. Сейчас библиотека была закрыта, и никто не мог ей помешать. Тайа очень любила читать, особенно исторические книги. Вот и сейчас, она не смогла устоять перед тем, чтобы не открыть книгу на первой попавшейся странице. Она попала на самое начало истории о "Тысячелетнем принце". Лишь потом она осознала, что эту книгу кроме нее никто не видел. Но все-таки она начала читать.
"В 1024 году, рыцарский орден Красного Орла отправился на остров Татайа. На том острове жило племя Агах. Именно это племя и было целью ордена. В составе ордена были весьма примечательные личности: капитан Реннок и его приемный сын Александр.
Итак, после прибытия на остров, капитан приказал разбить лагерь, а Александра отправил на переговоры с вождем племени. Он и мы, его свита, отправились в главную деревню, где надеялись встретить вождя Дан-Гора. Но вместо него мы наткнулись на его дочь Неаке.
- Что вам нужно, - спросила Неаке. Александр, да и весь орден, хорошо знал язык Агах.
- Я хочу увидеть твоего вождя, - ответил принц
- Отца сейчас нет. Но он скоро вернется. Подождите немного.
- Хорошо, - Александр с нами вошел в хижину вслед за Неаке. В хижине все полки были обставлены черепами и трофеями с поля битвы. Но больше всего выделялся идол Золотого Бога. Он был из чистого золота и воистину прекрасен.
Вождь не возвращался уже несколько дней, и Александр начал беспокоиться. Так же, как и Реннок. Капитан отправил нескольких солдат за нами. Они довольно долго искали нас, но все-таки нашли. Один из солдат рассказал, что капитан очень волнуется за своего сына. Однако Александр не собирался уходить. Он сказал, что будет ждать Дан-Гора, пока тот не вернется.
Прошло больше месяца с тех пор, как мы приплыли на остров. У Александра начался роман с Неаке. Это был бурный роман, даже более того. Они хотели пожениться. Вскоре Неаке забеременела. Как раз тогда, когда Дан-Гор вернулся.
- Неаке, что здесь делает этот мальчишка, - громко спросил вождь. На его лице была боевая раскраска и маска из орлиного черепа, которую Дан-Гор одевал исключительно на время битвы.
- Отец, он ждал тебя.
- Что ж, вождь Дан-Гор, рад наконец увидеть вас, - сказал Александр и протянул вождю руку.
Вождь пожал руку Александра и твердо сказал:
- Итак, ты увидел меня. А теперь уходи.
- Но я хотел заключить торговое соглашение с вашим племенем. К тому же, я люблю вашу дочь и хочу на ней жениться.
Ох, какая же это была ошибка. Дан-Гор нахмурился и оттолкнул Александра.
- Уходи. Немедленно! - сказал он и ударил принца.
- Отец, не надо! - бросилась защищать своего возлюбленного Неаке.
- Нет, Неаке, надо!
- Я беременна от него!
Этот крик заставил всех замолчать. Мы думали, что вождь окажется снисходителен к отцу своего внука. Но вместо этого он схватил нож и зарезал свою дочь и одного из нас. Александр побледнел. А через пару секунд выхватил мой меч и вонзил его в сердце Дан-Гора. Я был удивлен. Искренне удивлен. Но еще больше я удивился, когда обезумевший от гнева Александр разрубил пополам идол Золотого Бога. Все знали легенду о том, что этот идол держит остров на поверхности воды. Я не верил в это до тех пор, пока из идола не хлынула кровь, и не началось великое землетрясение. Мы побежали. Но бежали мы не к главному лагерю, а к лодкам Агах. На одной из них мы уплыли. Александр смотрел в море, но, думаю, он знал, что за его спиной остров, и весь орден Красного Орла, погружался в море..."
Тайа не успела дочитать, как только что пришедшая библиотекарша выгнала ее из библиотеки.
- Ну и ладно, - сказала непонятно кому Тайа и пошла домой. Но она пообещала себе, что когда-нибудь дочитает эту историю. Пусть не сейчас, но она должна узнать, что произошло дальше. Она не знала почему. Просто должна.
ГЛАВА VI: ВЕЧНЫЙ СОН
Вы изрядно заблуждаетесь, если думаете, что Хранители отдыхают во время сна. В их жизни все взаимосвязано. Во сне они получают энергию для Материального Мира, а уже там - энергию для Мира Снов.
Дикий уже получил достаточное количество энергии и незамедлительно уснул. В Мире Снов он быстро очистил свой щит от кошмаров и начал искать. Искал он того, кого называл "санитаром". Искал очень долго. Мертвые безликие и безлиственные деревья пытались схватить его, как и многих других, кто задерживался на "свежем" воздухе.
Он надеялся рано или поздно найти его. Искал он так долго, что уже собирался просыпаться, как вдруг он нашел этого проклятого экстрасенса! Расплывчатый силуэт в углу щита - это и был таинственный "санитар". Дикий подошел к нему и, улыбаясь, сказал:
- Ну, и кто же ты такой?
В ответ существо издало тихий шелестящий звук.
- Кто ты такой? - повторил Дикий.
Снова шелест в ответ. И никаких внятных слов.
- Кто ты такой?! - закричал Дикий.
Теперь существо ответило. Ответило так, что этот ответ был понятен даже кошмарам. Оно, не двигаясь с места, чистой магией, оттолкнуло от себя Дикого, да так, что тот улетел на добрые десять метров. Встав и отряхнувшись, белый кот выстрелил заклинанием в непонятное существо. На секунду силуэт принял ясные очертания, всего на одну секунду! Но Дикому этого хватило. Он разглядел серебристую броню, красно-черный плащ и длинные каштановые волосы. Неужели это существо не кошмар и не фугас, а самый настоящий... призрак? Но призраков не существует. Или все это время Хранители ошибались насчет того, что из Мира Мертвых никто не возвращается?
Так или иначе, Дикий поднялся и выстрелил еще раз. И еще раз. И еще. Но существо было слишком быстрым. Оно уворачивалось от всех выстрелов и все ближе и ближе подбиралось к Хранителю, который впервые за всю свою жизнь ощутил себя абсолютно беззащитным. Это чувство было ужасным. Холодными щупальцами оно пробиралось сквозь все ментальные барьеры Дикого и одним, но чертовски сильным движением, ударило его. Или это был удар существа? Он так и не понял этого. Это создание максимально близко подобралось к Дикому. Расплывчатые очертания чего-то двухметрового роста действительно внушали страх и уважение. Еще промах. Оно приближалось все ближе и ближе, пока не нависло над Диким, как гора над семилетним мальчиком. Он испугался. Действительно испугался.
Аара спокойно прогуливалась ночью, как любила это делать, в полном одиночестве. Хоть Тайа славится своей нелюдимостью, Ааре тоже иногда хочется побыть одной. Вообще всем, даже душам компании, нужно иногда бывать в одиночестве. Просто, общество надоедает и хочется отдохнуть от него. А когда это можно сделать, кроме как ночью?
Аара могла легко подружиться со всеми, кроме Тайи. Но вскоре у нее это получится. Она делала это не ради азарта. Ей действительно хотелось подружиться с Тайей. Она много думала о самых разных вещах, в частности об этой черной кошке. Но все ее мысли были прерваны рычащим звуком сзади.
Аара обернулась. Сзади нее стоял фугас. Он выглядел как и все: низкого роста, с фиолетовой кожей и наростами на руках, напоминающими боевые перчатки. Его свиное рыло было оскалено, с грязных зубов капала слюна, а из широких ноздрей выходил едкий дым. Он медленно приближался к Ааре. Недолго думая, она выстрелила стрелой горячего воздуха из своих темно-голубых глаз прямо в то место, где у фугасов расположено сердце: между глаз. Но выстрел отлетел от твердой кожи фугаса и попал бы в Аару, если бы та не пригнулась. Она не понимала: ни один фугас не способен отразить выстрел магией. Она продолжала стрелять, пока не поняла, что магия на этого фугаса совсем не действует.
"Что ж, придется по старинке", - подумала Аара и выпустила когти. Как давно она этого не делала! Какое она почувствовала блаженство, когда прыгнула и вонзила когти в твердую шкуру фугаса! Но фугас быстро отбросил ее в сторону. Она ударилась о стену, быстро вскочила и снова кинулась на своего врага. Она погружала когти и клыки в его плоть до тех пор, пока из его ран не брызнула черная кровь. Фугас закричал. Аара продолжала колоть его. Она вся была в его липкой и вонючей крови, но ее это не волновало. Уже на рассвете фугас упал замертво. Вздохнув, Аара осмотрела его. Вроде ничего особенного, но одна вещь Аару насторожила. Увидев главное отличие этого фугаса от остальных, она тут же бросилась к Тайе за подсказкой. У этого фугаса не было сердца.
Существо некоторое время постояло и приняло вполне ясные очертания. Это действительно был мужчина под два метра ростом, с длинными волосами и легкой щетиной. У него были зеленые глаза с нездоровым блеском вокруг зрачков. Он поднял Дикого на руки и тщательно его осмотрел. Через некоторое время, мужчина многозначительно улыбнулся и подошел к стене щита с Диким в руках. Это было невероятно! Всего один взмах руки, и барьер, над которым Дикий так долго старался, рассыпался в прах. Хмыкнув, мужчина пошел дальше, не выпуская Дикого из рук. Дикий осознавал, что как бы он не старался, ему не выбраться из захвата этого "человека". Этот сон станет для Дикого вечным.
ГЛАВА VII: НЕОБЫЧНАЯ НАХОДКА
Эфрот и Райкх прогуливались. Но не как Аара или Тайа. Они гуляли со своим хозяином: девятилетним мальчиком по имени Виктор. Виктор не понимал, почему его псы постоянно лают. На самом деле они не лаяли, а разговаривали. Разговаривали они о своих собачьих делах: о других псах и их территориях, о собаках и своих друзьях.
- Ты знал, что Шаекон забрал приличный кусок территории у Аррика? - спросил Райкх.
- Нет, - ответил Эфрот. - Я тебе удивляюсь, Райкх!
- Почему это, - в недоумении спросил пекинес.
- Да потому что! Ты целыми днями сидишь дома и спишь. Как тебе удается узнавать последние новости? Ты что, оракул?
- Нет, - засмеялся Райкх. - Просто у меня есть связи.
- Какие связи, старый ворчун?
- Молчи, новичок.
Это была дружеская беседа. Несмотря на то, что они друг друга недолюбливали, это беседа была по-настоящему дружеской. Но их прервал Виктор:
- Да хватит вам уже лаять!
Все еще мысленно улыбаясь, Эфрот и Райкх замолчали. Рядом проходила Алиса - девочка, которая очень нравится Виктору. Единственное, что Виктор смог сказать - это "привет, Алиса". Затем он покраснел, опустил взгляд и замолчал. Когда Алиса подошла к нему, казалось, что Виктор вот-вот сгорит от стыда. Но сегодня у него хватило смелости заговорить с ней, а раз так, то Эфрот и Райкх начали обыскивать свою территорию. Рыскали они туда и сюда в поисках чего-нибудь интересного. Но ничего они не нашли. Снова пометили территорию и уже собрались подать сигнал, что пора домой, как Райкх громко сказал:
- Эй, новичок, иди сюда!
- Ну что там у тебя? - Эфроту очень хотелось домой, устроится в теплой "берлоге" и задремать.
Эфрот подошел к своему соседу и увидел странный камень, лежащий на земле. Камень был идеально круглой формы с пятью углублениями, как будто для человеческих пальцев.
- Очень странно, - протянул Эфрот и надавил на камень. Он завибрировал и засветился ярким ядовито зеленым светом. И именно в этот момент, у меня резко заболела голова. Эфрот быстро лег на него. Камень вибрировал несколько минут, после чего успокоился. Виктор уже тянул их за поводок. Эфрот встал, а Райкх схватил камень и понес его домой.
- Это очень странно, не правда ли? - спросил Райкх, когда они пришли домой.
- Да-а, - задумчиво произнес Эфрот. Они начали старательно обнюхивать камень. Люди думают, что когда кошки и собаки что-либо нюхают, они просто запоминают запахи. На самом деле, когда они что-то нюхают, они распознают и запоминают магическую структуру предмета или человека. Структура этого камня была настолько запутанной, что даже самый знающий маг не смог бы в ней разобраться.
- Хмм... - задумался о чем-то Райкх. - Знаешь, когда он начал светится, его структура "распрямилась".
- Да? И ты ее запомнил? - спросил Эфрот.
- Нет, она постоянно менялась.
- Ладно. Может отнести его к Тайе? - предложил Эфрот.
- Хорошая мысль. Идем.
Так они и сделали. Они дождались ночи, взяли камень и пошли к Тайе. Они надеялись, что она сейчас не спит.
Он ждал очень долго. Слишком долго. Раньше он считал, сколько лет провел здесь, но теперь он сбился со счета. Он не знал, сколько он здесь находится. Но он знал, что скоро выберется на свободу. И когда он выберется отсюда, он покажет богам свою истинную силу.
ГЛАВА VIII: ВЕЛИКИЙ МУДРЕЦ
Тайа собиралась ложиться спать, думая о том, как пройти в библиотеку. У нее было много дел, и она должна была набраться энергии перед походом в библиотеку. Может ей удастся наконец стать невидимой. Она много раз пыталась это сделать, но еще ни разу у нее это не получалось. Просто потому что она мало практиковалась, да и энергии постоянно не хватало. Все уходило на отстрел фугасов. Но если у нее получится на этот раз, она сможет безнаказанно прочитать историю об Александре до конца.
И когда она уже собралась уходить, она услышала голос:
- И ты просто так уйдешь?
Тайа обернулась. На окне сидел старый кот сиамской породы. Его все знали. Он был стар, старше любого Хранителя в округе, слеп и невероятно умен. И столь же невероятно надоедлив. Удивительно, что этот старик еще помнил где дом Тайи.
- Ну, да, а что?
- Сначала я тебе кое-что расскажу, - как обычно медленно и монотонно произнес старик. Ах, да, его имя Ашегон.
Тайа вздохнула, закатила глаза и, проклиная Ашегона, сказала:
- Что там у тебя.
- Итак, слушай. Я расскажу тебе о Богах, что живут на "Небесах". Конечно, ты и так много о них знаешь, но ты должна знать о том месте, где они на самом деле живут. Они живут ни в Раю, ни на Небесах, а в ином мире, что зовется Нефритовый Чертог, - старик говорил очень медленно и в своей любимой манере: как пророк, хотя таковым не был. - Я никогда не был в Нефритовом Чертоге, но я знаю, что Мир Снов его часть. В отличие от Мира Мертвых. Я не знаю, частью какого мира он является. Но это место, Мир Мертвых, или, как зовут его Боги и Духи, Умбра, воистину ужасно. Откуда я знаю это? Я был там однажды. И, хочу тебе сказать, врагу не пожелал бы оказаться там. Но я знаю еще одну вещь. Фугасы и кошмары не отправляются туда. Я был там всего пару секунд (хотя в Умбре понятия время не существует) и ни разу не видел ни единого фугаса или кошмара. Я лишь хочу тебе сказать тебе, чтобы ты, когда пойдешь в библиотеку, поискала книги об Умбре и ее обустройстве...
- Ты что! Библиотека - это здание для людей! И ты думаешь, что я смогу найти там книги для Хранителей?!
- Та книга, которую ты читала - книга для Хранителей. Ясно!
После этого утверждения Тайа замолчала. Откуда Ашегон мог знать о том, что Тайа ходила в библиотеку? Или он действительно пророк? И как, как ему удалось попасть, а тем более выбраться из Мира Мертвых?
Молчание слишком затянулось. Казалось, оно будет длиться вечно. Но не только молчание. На чердаке стояла полная, гробовая тишина. Тайе казалось, что звон тишины вот-вот оглушит ее. Ей ничего не оставалось, кроме как нарушить эту чертову тишину:
- Хорошо, я посмотрю в той книге об этой твоей Умбре.
- Спасибо. Большое спасибо, - сказал Ашегон. Удивительно, но ему удалось растянуть всего три слова на целую минуту.
Ашегон ушел, и на чердаке вновь воцарилась тишина. Тишина и темнота. Тайе нужна была энергия, но она не ложилась спать. Она размышляла обо всем, что услышала. Впервые слова Ашегона повергли ее в недоумение. Сейчас, после всего этого, горы хлама казались чем-то воистину устрашающим.
Тайа не могла заснуть. Или не хотела. Она размышляла над многим, и ей начало казаться, будто скоро произойдет нечто грандиозное. Но, к сожалению, она не могла объяснить, что именно.
Ей вдруг так захотелось, чтобы хоть кто-то из ее друзей пришел к ней. К счастью, ее желание исполнилось. И даже более чем.
Он был вне себя от нетерпения. Никогда он не подбирался так близко к свободе. Он осознавал, что мир людей изменился и очень сильно. Но он не расстраивался. Он хотел посмотреть, насколько "сильными" стали люди без него...
ГЛАВА IX: СОВЕЩАНИЕ
Тайа долго сидела и думала. Думала, насколько необычен этот мир. Даже для Хранителей. Да, Хранители тоже многого не знают об этом мире, и, наверное им лучше и не знать. Людей обуревает безумная тяга к знаниям, и этим они приближают свой конец. Хранителям тоже не чуждо любопытство, но они понимают, что не должны даже думать о том, чтобы встревать в тайны богов. Хотя иногда, даже они хотят узнать что-то, чего не знали раньше.
Тайа слыла одной из самых преданных Хранительниц в городе, но мало того, она была самой преданной богам Хранительницей. Редко увидишь такую кошку, как она. И, тем не менее, иногда она задумывается над тем, чтобы взять "отпуск". Она думала об этом и сейчас, пока в ее дом не пришла буря. Но это была вовсе не та буря, о которой вы возможно сейчас подумали. Просто к ней на чердак запрыгнули ее друзья. Все трое. Сразу.
Эфрот, Райкх и Аара прыгнули все сразу и потому застряли. Тайе пришлось их вытаскивать. Когда все наконец оказались на чердаке и отдышались, "счастливая" троица начала наперебой что-то говорить. Но не кричать. Все-таки они были не настолько взволнованны. Да и сами понимаете, что не следует будить лаем хозяина кошки.
- Стоп! - крикнула Тайа, но вовремя сменила тон на более тихий. - Так, а теперь по порядку, - продолжила она шепотом, когда все успокоились.
- Эй, а что ты здесь делаешь?! - Эфрот и Аара недолюбливали друг друга.
- То же самое я хотела спросить у тебя, - съязвила Аара.
Покачав головой, Тайа подумала, что ей как всегда придется успокаивать эту парочку, но решив, что они больше не встретятся, Эфрот и Аара прекратили ссориться. Как жаль, что они ошибались. Я и сам хотел бы не принимать в этой истории никакого участия, но моя сила, будь она проклята, обязывала меня помочь им. Но об этом потом, а сейчас давайте вернемся обратно на чердак Тайи.
Тайа оглядела всех, кто был на чердаке и решительно произнесла:
- Итак, давайте начнем, - она повернулась к Эфроту и сказала: - Ты первый. Я слушаю.
- Я тоже, - в своей обычной манере сказала Аара.
- Помолчи, пожалуйста, - с сарказмом произнес Эфрот, после чего начал свой рассказ. - Сегодня, во время прогулки, мы с Райкхом наткнулись на странный камень...
- И ты пришел, чтобы показать какой-то чертов камень! Боги, как интересно! - возмутилась Аара.
- Хватит вам уже, - сказала Тайа. - Вы со своими спорами у меня уже сидите так глубоко, что говорить неприлично. Продолжай Эфрот.
- Хорошо. Итак, как я уже сказал, мы нашли камень. Райкх, покажи его.
- Я тебе что - прислуга? - проворчал пекинес, но камень достал. Он положил его в центр круга из Хранителей. Это напомнило мне кельтский ритуал, изображенный на одной из моих картин. Итак, Тайа начала внимательно осматривать обнюхивать камень, пока окончательно не встала в тупик.
- Ничего не понимаю, - задумчиво протянула она.
- Вот и мы ничего не поняли. И еще... - с этими словами Эфрот надавил на камень, как делал это днем. Все тот же яркий свет зеленого цвета начал исходить из недр загадочного камня. И второй раз за день острая боль пронзила мой многострадальный мозг. Тайа и Аара долго и удивленно смотрели на эту удивительной силы магию, пока камень не перестал светиться.
- Моя история не менее странная, - сказала Аара и принялась рассказывать. - На меня напал фугас. Вроде ничего особенного, но когда я выстрелила, магия попросту отлетела от его тела! Мне пришлось всю ночь рвать его когтями и зубами. Но у меня хорошо получилось. Видимо это у меня в крови...
- Это у всех Хранителей в крови, - прервал ее Эфрот. - Если ты не знаешь, то все наши предки участвовали в Великой Войне Пяти Стихий.
- Мне это известно, глупый пес, - огрызнулась Аара и, пока Эфрот тихонько рычал, продолжила. - Но самое интересное то, что когда я закончила изучать эту дохлую тварь, я обнаружила полное отсутствие сердца!
- Не может быть, - все так же задумчиво сказала черная кошка. - Может оно просто было в другом месте?
- Нет же, говорю тебе! Его не было совсем!
- Это очень странно...
Они замолчали. Все они размышляли над услышанным. Все четверо размышляли над тем, как много они не знают об этом мире. Через несколько минут Эфрот решил нарушить коллективное молчание:
- А с тобой что-нибудь случилось, Тайа?
- Что? А, нет, ничего особенного, - я не знаю, сказала она им о приходе Ашегона или нет, но это не имело значения. По крайней мере, она так думала.
Еще долго они обсуждали и раздумывали над всеми этими событиями, а потом, когда начало всходить солнце, они разошлись. Разошлись, не переставая думать. Аара пошла к себе домой, Эфрот и Райкх к себе, а Тайа осталась на чердаке. И, пока она смотрела на восходящее к пику своего златого трона солнце, к ней в голову лезли сомнения. Сомнения насчет Богов и их силы. Насчет их всеведения. Ведь может быть, что Боги видят отнюдь не все, что происходит в мире. В конце концов, Тайа решила не забивать себе мозг, а подумать над всем этим на свежую голову. Решив так, она легла спать. Да и вообще все легли спать. Включая меня.
ГЛАВА X: ФАНТОМ
Тайа проспала весь день и, уже ночью, решила пройти в библиотеку, где она хотела наконец дочитать историю о "Тысячелетнем Принце". Вдобавок, она обещала Ашегону поискать заметки об Умбре. Вообщем, она была обязана пойти туда именно сейчас, и она осознавала это.
После недолгого путешествия, Тайа наконец дошла до здания публичной библиотеки. Ловко вскрыв окно своим когтем, она пролезла внутрь. Немного поискав, Тайа нашла книгу, открыла на том месте где остановилась и принялась читать.
"...Прошло два месяца с тех пор, как мы с Александром уничтожили остров Татайа, племя Агах и орден Красного Орла. У нас кончилась еда. Мой попутчик мало говорил. В общем, наше плавание сводило меня с ума. Но, слава Богам, мы добрались до цивилизации! Мы пришвартовались в порту забытой всеми французской деревушки - кажется, она называлась Париж.
Мы сняли комнату в местной таверне и немедленно легли спать. Первую ночь все было нормально, но уже на следующую Александр несколько раз просыпался в холодном поту и с громкими криками. Поначалу мне показалось, что это из-за долгого бодрствования и потери своего отца и возлюбленной. Но потом я понял, что ошибался. Сильно ошибался... А ведь я мог помешать этому кошмару... Но я был слеп. Да простят меня Боги за мою глупость!
Сначала его мучили кошмары, он часто просыпался, а иногда просто шатался по комнате, не в силах уснуть. Потом он начал кричать во сне. Мне приходилось объясняться и платить другим посетителям за беспокойство. Потом стало хуже. Александр начал говорить с кем-то. Каждую ночь. Я не мог разобрать, что он бормотал, но это пугало меня до самого корня. Через некоторое время, мой командир начал меняться. Он бледнел, его глаза стекленели, он не ел, не пил и говорил только со своим невидимым собеседником. Он напоминал мне ходячего мертвеца. Тогда я не понимал, как близко я был от истины.
Мы собрались в путь, но местный священник остановил нас и попросил провести ритуал изгнания демона из Александра. Я пытался объяснить ему, что в нем нет никаких демонов, но он настоял на своем. Александр медленно кивнул. Вздохнув, я позволил падре провести его чертов ритуал. Если бы я был настойчивей, ничего бы не произошло. У меня было бы время остановить превращение", - шорох в углу комнаты заставил Тайю оторваться от чтения. Но, поняв, что это была всего лишь мышь, Хранительница продолжила читать:
"Александра привязали к кресту посреди пентаграммы. Священники ходили вокруг, а сам архиепископ читал молитвы на латинском и брызгал на проклятого ублюдка святой водой. Представьте себе удивление священников, когда Александр выплюнул святую воду на пол и сказал прямо в лицо епископу:
- Ты думаешь задеть меня этим, мелкий червь?! - разозленный епископ продолжал свои молитвы, но я то знал, что те слова исходили из уст другого существа, не Александра. Очень скоро мне предстояло узнать об этом существе.
Ритуал проходил весь день, до тех пор, пока священники не признали его сумасшедшим, но не одержимым. Нас наконец отпустили. Но в путь мы отправились только на следующий день. Еще одна ошибка с моей стороны.
Утром мы наконец отправились. Купив коней, мы поехали туда, где дуют ветры свободы. Я покорно ехал за Александром днями и ночами, пока не понял, что он едет к самой высокой горе во Франции. Две недели. Две долгих недели мы ехали, и чем ближе мы подъезжали, тем ярче проступала радость на его мертвом лице. Наконец мы поднялись на вершину горы, где оборвались наши жизни.
Я не понимал, что Александру нужно на горе. Он смотрел вперед и улыбался. А потом неожиданно произнес:
- Жизнь прекрасна, не правда ли, Гарольд?
- Несомненно, - не понимая смысла этих слов, ответил я.
- Так почему бы нам не прожить ее остаток со смыслом?
- О чем это вы?
- О том, что сейчас мы оба умрем, - с широкой улыбкой ответил Александр, человек, предавший жизнь.
- Что?! - недоумевая, воскликнул я
Не отвечая, подонок выхватил меч и бросился на меня. Я с трудом успел отскочить и вытащить из ножен свой верный палаш. Ни разу еще он меня не подводил. Но не сейчас. Я не успел уклониться. Не успел!
Александр нанес сокрушительный удар. Он пробил мой доспех, прорезал плоть и кость. Мне показалось, что он задел даже Его. Но, слава Богам, я ошибся. И это была последняя ошибка в моей никчемной жизни.
Проклятый нелюд стоял надо мной и улыбался во весь рот. Он был не человеком и уж тем более не живым. Он стал глупой пешкой в руках своего господина. Он стал фантомом.
Постояв и поглядев на меня, фантом развернулся, сел на коня и уехал. Я пишу это из последних сил. Как я уже говорил, я совершил последнюю ошибку в своей жизни. Но я не собираюсь ошибаться сейчас. Я отдам Его своему потомку. Он будет заложен в душе моего потомка. И когда придет время, он поймет, как использовать Его силу. Я совершил много ошибок при жизни, но я не буду ошибаться после смерти. Я не смог спасти мир пока жил, но я сделаю это, когда меня не будет. Я сделаю это...
Гарольд, последний Рыцарь-Хранитель"
Прочитав историю до конца, Тайа еще долго не могла прийти в себя. Фантом, Рыцарь-Хранитель, Он. У нее голова кружилась от всего этого. Солнце уже начало свой долгий путь, и потому, по- прежнему не осознававшая себя Тайа, медленно побрела домой. Она забыла о своем обещании, но ее можно понять. Ведь скоро она позабудет обо всем, что касается "посторонних" дел. Таких, как, например, защита людей от фугасов...
ГЛАВА XI: ДОЛГИЙ ПУТЬ
Существо, похожее на человека, несло Дикого в неопределенном направлении. Дикий не мог проснуться. А все потому, что оно не давало ему сделать этого. Каждый раз, когда бедняга пытался вырваться из оков Мира Снов, существо возвращало его обратно. Дикому ничего не оставалось, кроме как покорно ждать свою судьбу. А он ненавидел это делать.
Наконец они пришли. Правда, куда? В Материальном Мире это место выглядело как обычной заброшенный склад. Но здесь... Здесь оно было окружено странными символами, происхождение которых Дикому было не понять. Внутри находился алтарь, на котором лежал кристалл в форме шара. Черный кристалл.
Дикий боялся. Теперь он признался себе в этом. Он по-настоящему боялся. Боялся до смерти. Существо ухмылялось. Постепенно ухмылка переросла в широкую улыбку, а потом оно начало смеяться. Продолжая смеяться, оно аккуратно положило Дикого на алтарь рядом с кристаллом. Дикий хотел дотронуться до шара, но "мужчина" остановил его. Хранителю начинало казаться, что оно не собирается его убивать. Что он ему зачем-то нужен. Но зачем?
Черное солнце Мира Снов ярко светило за окнами, а злобный ветер завывал, пытаясь проникнуть внутрь склада. Где-то там, за горизонтом, огромный вихрь энергии продолжал вбирать в себя все то зло, что копилось здесь с рождения мира. Картина Мира Снов действительно внушала отчаяние, даже хуже. Складывалось ощущение, что весь мир пытался внушить тебе, что ты ничто, что ты пустое место, что ты один, был один, есть и всегда будешь. Другими словами, Мир Снов плевал правдой в лицо. Он безжалостен, не то что Земля. Если бы человек попал сюда, он быстро сошел бы с ума. Я рисовал его. Он снился мне. Но Мир Снов далеко не худший мой страх. Прошло много времени, пока я не понял, что это место преследовало меня, чтобы предупредить. Только вот... Я до сих пор не понял о чем. Но хватит об этом. Вернемся к Дикому, все таки это часть истории посвящена ему.
Кристалл немного вибрировал, и когда Дикий пытался его понюхать, ему в нос ударил такой мощный запах зла, настолько древнего, что казалось, оно древнее мира сего. Из глубин кристалла исходил сильный холодный ветер. Именно из глубин. Дикому казалось, что в этом кристалле сосредоточились все пороки, все грехи и людей, и Хранителей. Ему казалось, что этот шар есть само зло, сама тьма. Удивительно, как все, что когда-либо было совершено на Земле, уместилось в маленьком шаре. И Дикий смотрел на воплощение грехов. Смотрел и не мог оторвать взгляд. И он точно знал, что что-то изнутри также смотрело на него. Это пугало его больше всего на свете. Не существует такого страха, какой испытывал Дикий в этот момент. Представьте себя на его месте, и вы поймете, какого бедняге было. От всей души желаю вам, никогда не испытывать того, что испытал Дикий.
Впервые, за многие тысячелетия, он открыл глаза. Его тюрьма совсем не изменилась, но то, что он увидел наверху, поразило его. Белый кот. Забавно. Неужели этот идиот думает, что силы одного мелкого кота хватит для того, чтобы освободить его. Он открыл глаза. И засмеялся.
Мужчина закончил свои приготовления. На другой стороне комнаты висел деревянный идол. Он напоминал птицу с приколотой к брюху обнаженной женщиной. У женщины были завязаны глаза. Сама "птица" была украшена множеством непонятных символов.
Вокруг алтаря мужчина расставил факелы по кругу. В пламя каждого он насыпал странную зеленую пыль. Каждый раз, когда он бросал щепотку пыли в факел, огонь ярко вспыхивал и принимал синий оттенок. Кроме того, он издавал запах апельсинов.
Когда мужчина все сделал, он подошел к алтарю и взял в руки покрытый магическими знаками нож с кривым лезвием. Он высоко поднял его над головой и прокричал:
- Я, Фантом Александр, взываю к тебе, мой повелитель! И перед ликом Того Первого, что восстал против Творцов, отдаю тебе часть души своей, в знак того, что ценой жизни своей никчемной, освобожу тебя из темницы твоей темной! Перед ликом Первого, клянусь тебе душою, что будешь ты свободен!
Прокричав это, он вонзил себе в горло тот самый кинжал. Огни вспыхнули, символы на клинке загорелись ярким синим светом, и затряслась земля. Весь Мир Снов будто съежился от страха. На губах ублюдка растянулась улыбка. И когда все успокоилось, он наклонился к Дикому, глаза которого были широко расширены и направлены в центр кристалла. Александр тихо прошептал ему на ухо:
- Идем со мной. Нам надо познакомиться.
Затем он поднял Дикого и кристалл и медленно ушел. Перед тем, как закрыть дверь склада, он немного приостановился и дико засмеялся. Дикому было все равно. Он продолжал смотреть на кристалл. Но он больше не увидит того, что видел в момент ритуала. Он видел то, что перевернуло все его понятия об этом мире. Он увидел то, что раз и навсегда изменило его жизнь.
ГЛАВА XII: НЕОБЫЧНЫЙ ЧЕЛОВЕК
На этот раз Тайа хорошо выспалась. Потянувшись, она вылизалась и спустилась вниз. Ее хозяйка как раз собиралась почитать газету, и потому Тайа запрыгнула ей на колени. Хранители тоже должны следить за событиями в мире. В газете не было ничего нового: на востоке разбился самолет, террористы взорвали здание какой-то компьютерной фирмы, кажется Microsoft, футбольный матч отменили из-за ливня. Тайа тогда даже не подумала о том, почему внезапно начало происходить столько ужасных для людей событий.
Но вот одна статья из развлекательной части номера Тайю действительно насторожила. Это статья была о местном ненормальном:
"ГОРОДСКОЙ ХУДОЖНИК СНОВА ОТЛИЧИЛСЯ
Совсем недавно, два месяца назад, если быть точным, к нам в город из Соединенных Штатов Америки приехал человек по имени Дэйвид Тандер. Этого было трудно не заметить, поскольку город у нас маленький, да и к тому же, Дэйвид отличился сразу после приезда. Он начал утверждать, что его преследует другой мир! Через некоторое время, он стал известен на весь город своими картинами необычного содержания. Так вот, на прошлой неделе он отличился еще раз!
Прохожий, пожелавший не разглашать своего имени, увидел Тандера, сидящего на крыльце и разговаривающего с тремя кошками! Конечно, время от времени, мы все говорим с животными, но чтобы так. Он довольно долго разговаривал с ними, менял темы, слушал мяуканье и думал, что они отвечают ему. Теперь Тандер на сто процентов заработал имя городского сумасшедшего!"
Тайа широко раскрыла глаза, послала сигнал друзьям собираться и на всех парах выбежала из дома. Если этот Дэйвид разговаривает с Хранителями, значит он не просто человек. Через некоторое время, Тайа встретилась с остальными и, не останавливаясь, скомандовала идти к дому на другом конце города. Уже и так уставший Райкх, фыркнул и спросил:
- Да что с тобой такое, девчонка?!
- Некогда объяснять. Вы идете или нет? - на ходу прокричала Тайа
Поворчав, Райкх все-таки двинулся вслед за остальными. Шли они довольно долго, хоть и с бешеной скоростью. Особенно быстро бежала Тайа. Ей не терпелось узнать, кто же этот загадочный человек.
Прошло не менее часа, пока они добирались до дома Тандера. Домик-то был неприметливый. По крайней мере, снаружи. Отдышавшись, Райкх в недоумении крикнул:
- И мы неслись из одного конца города в другой, только ради того, чтобы взглянуть на дом, которых около двух сотен в округе?!
- Ну, вообще-то домов намного больше... - протянула Аара, а затем добавила: - Но Пушистик прав, Тайа.
Райкх решил промолчать. Аара славилась не только своей красотой, но и умением из любого спора выходить победительницей. Можно подумать, что и характер у нее довольно скверный, но это не так. На самом деле она очень добрая кошка. Особенно она добра к своим хозяевам - двум пенсионерам, уже тридцать лет живущих в счастливом браке. Конечно, не без ссор. Брак без ссор - это неудавшийся брак. Но что-то я отклонился от темы.
Тайа долго не могла понять, что же не так. Через некоторое время, она развернулась и сказала:
- Ладно, здесь действительно нечего делать. Идем... - не успела она договорить, как дверь дома открылась, и на крыльцо вышел мужчина.
- Вам что-то нужно? - услышав это, все четверо одновременно вздрогнули и в недоумении обернулись. Мужчина смотрел на них некоторое время, а затем произнес: - Может вы зайдете?
Все также, в полном непонимании, они прошли. Мужчина закрыл за ними дверь и пошел на кухню. Там он взял четыре миски и налил туда некое подобие чая. Кроме этого он... Черт! Больше не буду говорить о себе в третьем лице - так и с ума сойти недолго! Итак, я налил чай им и себе тоже, после чего вернулся к ним. Расставив миски перед ними, я вернулся к своей картине.
Райкх, Эфрот и Аара сразу начали пить, а вот Тайа бросила быстрый взгляд на миску и спросила:
- Ты Дэйвид Тандер?
- Просто Дэйв, - ответил я. Мне не нравится, когда меня зовут полным именем.
- Хорошо, Дэйв. Как ты говоришь с Хранителями? - продолжала допытываться Тайа.
- Откуда я знаю. Я просто понимаю, что вы говорите и все. А ты видимо Тайа, так? Я слышал о тебе.
А сейчас, позвольте мне отклониться от темы моего повествования и описать свой дом и, собственно, меня. Весь дом был заставлен картинами, на которых я изображал Мир Снов и разные магические обряды. Вообще-то я рисовал все, что видел во снах. Именно это все мне и снилось. Правда я до сих пор не понял, какова связь между Миром Снов и древней магией. Сам я высокий, темноволосый, глаза разноцветные - зеленый и карий, на лице трехдневная щетина. Особо красивым себя я назвать не могу, так как не привык себя оценивать. Левая рука забинтована - порезался о зеркало.
Вернемся к истории. Тайа фыркнула и отвела от меня взгляд. Я не знал, что еще сказать. Молчание затянулось настолько, что мне казалось, что я сейчас засну. Не смейтесь! Я пытался не спать как можно дольше. Просто из-за страха перед снами. Ни один Хранитель не знал, что мне снилось. И я не собирался говорить об этом Тайе и остальным. Чтобы не уснуть, я сделал глоток чая и продолжил рисовать. На моей новой картине был изображен лес из Мира Снов. Если честно, то это был лес за городом, только немного более жуткий. Точнее, намного более жуткий.
- Итак, - произнесла Тайа. - Ты можешь говорить с Хранителями, а с фугасами ты справляешься?
- Нет, - ответил я. - А почему ты спрашиваешь?
Не ответив, Тайа выстрелила в идущую ко мне тварь, а после улыбнулась и сказала:
- Вот почему.
- Эмм... Спасибо... - протянул я.
- Не за что, - сказала Тайа и отвернулась. Она старалась выглядеть как можно солидней, но самодовольную улыбку скрыть не смогла.
Наверное, читая эти строки, вы пытаетесь представить себе, как выглядит улыбка у Хранителя. Не пытайтесь - их улыбки и все проявления эмоций ментальны.
Тайа начала оглядываться. Особо ее привлекали картины с изображениями Мира Снов. После долгого разглядывания изображений, она спросила:
- Откуда ты берешь идеи для картин?
- Просто приходит в голову, а что? - я не собирался рассказывать о тех ужасах, что преследуют меня по ночам.
- У тебя усталый вид, ты бы лучше поспал, - на этот раз Тайа давила на больное место. Как я уже говорил, я просто не могу спать.
- Спасибо, я не устал.
Тайа собиралась спросить еще что-то, но Эфрот прервал ее:
- Да отстань ты от человека. Пошли, мне еще много чего сделать надо.
- Территорию в доме пометить, - тихо заметила Аара.
Немного постояв на одном месте, Тайа согласилась. У нее тоже было много дел. Поблагодарив меня за гостеприимность, они ушли. По дороге домой Тайа много думала обо мне. В последнее время она вообще много размышляла. Моя скрытность ее явно насторожила, и, если бы не Эфрот, я бы точно раскололся. Поэтому я ему очень благодарен. Вернувшись домой, Тайа очистила всю территорию вокруг от фугасов и отправилась спать. Сегодняшний день был очень странным. Для всех.
ГЛАВА XIII: СТЕКЛЯНЫЙ ЛЕС
Александр нес онемевшего от страха Дикого через весь город, прямо к "лесу". Здесь лес был вовсе не таким, каким он был в Материальном Мире. Он был целиком сделан из стекла. Странный треск, раздававшийся со всех сторон, исходил от деревьев, но был так необычен. Дикий не мог пошевелиться. Он боялся, но в то же время с нетерпением ожидал следующего шага фантома.
В одной руке Александр нес кота, а в другой кристалл. И кристалл как будто оглядывался вокруг. Все кошмары в лесу прятались и дрожали, когда твердой поступью Александр проходил мимо них. Туман, что распростерся за ним, словно полз за своим господином. Закованный в сталь полупризрак шел и улыбался. Он знал, что все получится.
Вскоре они вышли на огромную поляну. Посередине был разложен костер. Как и весь огонь в Мире Снов, пламя костра был черным. Вокруг него расселись трое мужчин. Это было странно, но я знал их.
Одного звали Дмитрий. Он был высок, мускулист и суров. Его лицо скрывалось за густой черной бородой. Он неотрывно смотрел в огонь своими дымчато-голубыми глазами. На нем был зимний тулуп лесника, под которым он сжимал обручальное кольцо своей покойной жены, висевшее на шее. Он поклонился Александру через некоторое время после того, как полумертвый рыцарь подошел.
Второй был молодым темноволосым парнем. Он с восхищением смотрел на фантома и немедля поклонился, когда тот подошел. В его ярко-зеленых глазах горел огонь преданности. По нему складывалось чувство, что он готов покончить с жизнью, если того пожелает его властелин. Он был одет в легкую рубашку и джинсы. Его имя - Влад.
Третий, которого звали Ред, был абсолютно лыс. Его дикие черные глаза сверкали под покровом мрачной ночи в мире, куда уходят спящие. Он был обнажен по пояс, в тонких кожаных штанах. На нем был пояс, обтягивающий его грудь по диагонали. Его крепкие мышцы только иной раз доказывали, что он был превосходным воином. Правый глаз его был украшен полоской красной краски. У племени ацтеков это означало единство с природой. Он даже не поклонился, а только кивнул.
Александру было все равно, кланяются ему или нет. Его интересовало только, подойдет Дикий для цели, что была ему уготована или нет. Он поднял белого кота высоко над головой, показывая его своим слугам, а затем отдал его Дмитрию. Тот внимательно осмотрел его, заглянул глубоко в глаза, после чего передал его Владу. Молодой парень нюхал Дикого несколько минут, затем отдал его Реду, который один раз лизнул Хранителя и одобрительно кивнул. Они посовещались некоторое время и сошлись на том, что Хранитель подходит идеально. Александр был доволен работой. Он лег на стеклянную траву и закрыл глаза. Теперь он был уверен, что все получится.
Он снова открыл глаза. Ему хотелось увидеть, что происходит наверху. Но он слишком устал. Он попытался расправить крылья, но тюрьма была слишком маленькой. Ничего. Скоро он вдоволь насмотрится на мелких людей и расправит свои огромные крылья. И миллиарды людей отдадут все, чтобы оказаться под ними.
Пока Александр спал, Дикого рассматривали его верные слуги. Они не понимали, что мертвец нашел в обычном коте. Хранитель краем глаза заметил кошмара, что подкрадывался к Тысячелетнему Принцу. Ему стало интересно посмотреть, что будет, если Александр увидит страшный сон. Но к всеобщему удивлению, Александр молниеносно выхватил меч и ударил им кошмара. Тот стоял неподвижно несколько секунд, а после расплылся в воздухе. Еще через несколько секунд, два дерева рядом рассыпались в прах. Дмитрий и Влад были воистину удивлены, а Ред равнодушно фыркнул и отвернулся. Александр засунул меч обратно в ножны, зевнул, снял плащ и подошел к Дикому.
- Не бойся, я тебя не трону, - произнес он. Влад покраснел от злости: его властелин никогда не говорил с ним.
- Ваше Высочество, - начал было Влад, но Александр приставил к его горлу меч и покачал головой. Затем, фантом снова убрал меч, взял Дикого в руки и произнес:
- У нас много дел. Мы должны кое-кого навестить. Он тебе покажет то, что ты достоин знать, - Александр подмигнул Хранителю, жестом показал слугам оставаться здесь и ушел.
Дмитрий и Влад переглянулись. Ред насторожился. Они даже не догадывались, о чем говорила эта тварь.
Стальные ботинки Александра сминали стеклянную траву, как бычьи копыта - фарфор. Он по-прежнему улыбался. Скоро тот, кого он считал своим богом, придет в этот мир. Люди назовут это апокалипсисом, а он - спасением. Но сначала ему и Дикому нужно посетить еще один мир.
ГЛАВА XIV: УМБРА - СРЕДОТОЧИЕ ОТЧАЯНИЯ
Эфрот частенько прогуливался ночью с тех пор, как перестал видеть сны. Он все думал, почему именно ему больше не приходят сновидения. И хоть ему они и не нравились, сейчас он бы все отдал за то, чтобы увидеть их. У него было такое чувство, что боги над ним просто издеваются.
Сейчас он шел по узким улицам города, думая о том, что могло отобрать его сны. Вскоре его тонкий нюх почуял странную магическую структуру рядом. Это было довольно странно, так как кроме мужчины неподалеку вокруг никого не было. Эфрот сильно сомневался в том, что этот мужчина был магом. В последнее время не так уж и много магов осталось в мире. Но, несмотря на это, пес стал принюхиваться тщательнее, медленно подбираясь к загадочному человеку.
Мужчина был лет двадцати пяти на вид, с недельной щетиной на лице и черными волосами, собранными в хвост. Он был одет в черные джинсы и куртку, под которой была красная рубашка. Он шел спокойно, насвистывая какую-то мелодию. Странно, но от этой мелодии у Эфрота мурашки побежали.
Чем ближе подходил Эфрот, тем больше он удивлялся сильной ауре этого человека. К тому же, чем ближе он подходил, тем больше неизвестных ему аспектов он чувствовал. Это было очень странно, потому что мало кто знал магические схемы так хорошо, как Эфрот.
Мужчина заметил его и начал подходить ближе. Он шел очень быстро и Эфрот хотел было уйти как ни в чем не бывало, но мощная аура и необычные аспекты в ней заставили пса остаться на месте. Когда мужчина подошел, Эфрот просто не смог пошевелиться. Огромная мощь неизвестного происхождения исходила от этого человека. А может это и не человек был вовсе? Так или иначе, он подошел очень близко и сел на корточки перед бедным псом. Он несколько минут его осматривал и обнюхивал, а потом, ухмыльнувшись, дотронулся до лба Эфрота удивительно горячим пальцем. У того закружилась голова, и он упал без сознания. Вскоре он проснулся, но уже не на улице своего родного города.
Открыв глаза, он увидел, что все изменилось. Поначалу Эфроту показалось, что уже настал конец света, но происходящее было еще хуже. Все вокруг было разрушено. Руины зданий возвышались над ним, как могучие горы над незадачливым путником. С черного неба падал пепел. Эфрот долго оглядывался вокруг и вдруг заметил человека, плывущего по воздуху. Пес подошел к странному существу и начал его оглядывать. Пожилой мужчина шел между небом и землей, как ни в чем не бывало. Вот он обернулся к Эфроту и тот ужаснулся: у старика была огромная дыра между глаз. Старик некоторое время всматривался в лицо Эфрота и затем произнес:
- Спаси меня!..
Эфрот очень испугался. Он побежал к себе домой, хоть и понимал, что не найдет там никого из тех, кого он знал. Ведь они живы, а он в Мире Мертвых.
Александр нес Дикого и кристалл куда-то в сторону города. Вскоре они пришли к небольшому ресторанчику на окраине. Александр положил кристалл на землю и подошел к стене. Дикий знал этот ресторан. Это здесь по вторникам была скидка на мороженое и гамбургеры. Сюда ходит большинство людей в городе. Но сейчас Дикому этот ресторан совсем не нравился.
Александр пару минут осматривал стену, затем дотронулся пальцем до нее. Палец принца погрузился в кирпичную стену, как нож в масло. Но Дикого это совсем не удивило. Он уже перестал удивляться чему-либо. Александр поводил пальцем по стене, по которой шли волны от каждого движения фантома. Когда волны начали идти по стене непрерывно, воин поднял с земли кристалл и прошел через стену.
На этот раз Дикий очень удивился. Они были в легендарном Мире Мертвых, запретном для Хранителей мире. Он действительно угнетал больше чем Мир Снов. Александр усмехнулся и незамедлительно, не обращая внимания на снующих туда-сюда духов, отправился к местному отелю.
Отель был наполовину разрушен. В вестибюле скопилось огромное количество духов, которые уже никогда не займут свой номер. Они прошли мимо всех призраков и направились к лифту. Удивительно, но он работал. Александр нажал на кнопку пентхауса, и лифт немедленно двинулся вверх. В пентхаусе было абсолютно пусто, не считая духа, сидевшего в кресле за столом. Дух старика тихо пил вино и курил сигару. Возможно, именно так он и умер. Старик вежливо поприветствовал Тысячелетнего Принца и предложил ему сесть. Тот без лишних слов протянул Дикого старику. Старик кивнул и начал обнюхивать кота. Через некоторое время, дух сказал, что "это" очень сильное существо. Александр довольно улыбнулся и подошел к окну.
- Спасибо, сэр Роуд, - произнес Александр и выпрыгнул из окна. Он приземлился на удивление мягко и тут же сорвался с места.
Эфрот долго бежал, пока наконец не добрался до развалин своего дома. Старые испепеленные газеты лежали целыми горами у входа, добрая половина стены отсутствовала, а входная дверь лежала за несколько метров от проема. Второго этажа так и вовсе не было. Хотя все эти разрушения не волновали Эфрота. Он инстинктивно надеялся найти защиту от этого мира в своем родном доме. Но он нашел здесь только очередную неприятность.
Посреди развалин стояло существо. Оно было плоским и черным. Только красные огоньки глаз выделялись из этой, словно бумажной, картины. Глаза были у существа с обеих сторон, а потому эта тварь могла видеть все. Едва заметив приближение Эфрота, монстр, так сильно напоминающий ожившую тень, ринулся к нему. Хранитель выстрелил в него энергетическим импульсом, но он просто пролетел сквозь эту тень, и она продолжила свои рывки. И вот она настигла пса. Она накинулась на него всем своим на удивление тяжелым телом и придавила его к земле. Эфрот уже закрыл глаза в ожидании смерти, как вдруг хватка тени ослабла, а затем и вовсе исчезла. Он встал и обернулся. За несколько метров от него стоял человек. Он был одет в красную мантию с накинутым капюшоном и золотой маской на лице. Человек немного посмотрел на Эфрота, а затем повернулся и ушел. Он сделал всего несколько шагов и испарился в воздухе.
Эфрот сильно удивился этому, но потом решил не стоять на одном месте и ушел от своего "дома".
Александр бежал от отеля вплоть до бара. Другими словами он за несколько минут прошел через весь город. Он вошел в бар и подошел к двери подвала. Закованной в сталь ногой он выбил дверь и спустился по лестнице. Здесь был вовсе не подвал, а подпольный наркопритон. Такого Дикий не ожидал.
За круглым столом сидел толстый дух наркобарона. В его груди зияли отверстия от пуль, но это никак не мешало ему играть в покер с другими духами. Увидев Александра, барон съежился и задрожал от страха.
- Здравствуй Карло, - с улыбкой произнес Александр.
- З-здравствуй Александр, - заикаясь ответил Карло.
- Вот твой клиент, - сказал принц, протягивая Дикого барону.
Тот немного успокоился и взял кота. Он внимательно осмотрел его, после чего глаза Карло сменили цвет на серебристый, и он начал пристально всматриваться в глаза Дикого. Через некоторое время, его глаза вновь приняли обычный цвет, и он вернул Дикого Александру, произнеся что "с этим" все в порядке. Александр вновь улыбнулся, поднес к своему лицу кристалл и тихо прошептал: "Скоро все будет кончено, хозяин". После этого, он прыгнул в небо, пробив при этом потолок и притона, и бара.
Он услышал слова. Это первый раз за многие тысячелетия. И эти слова его очень обрадовали. Он улыбнулся и начал разминать свои костлявые пальцы.
Эфрот шел несколько часов, по пути нюхая духов. Странно, но у них практически не было никакой ауры. У некоторых призраков ее вообще не было. Он услышал странный шорох. Осторожно пройдя вперед, он увидел, как странное существо ест призрака. Дыхание Эфрота участилось, и существо его заметило. Тварь медленно обернулась и издала громкий рев.
Монстр напоминал своими очертаниями одновременно и иссушенную мумию человека и гигантского черного тарантула. Эта тварь была ростом в три метра и издавала вопли, похожие на крики умирающего человека, рев льва и тигра одновременно. Это был злой дух.
Эфрот понимал, что раз он не смог победить тень, сражаться со злым духом было бесполезно. Нет такого Хранителя, который смог бы победить его. Эфрот уже приготовился принять смерть, как вдруг словно из ниоткуда появился тот самый человек в маске. Он на ходу достал из рукава мантии какую-то сферу и вытянул ее вперед. Затем человек женским голосом произнес:
- Исчадье тьмы, почувствуй боль тех душ, которых ты умертвил, пока жил!
Злой дух остановился на несколько секунд, затем начал дико кричать. Он упал и начал уменьшаться в размерах, Вскоре он превратился в небольшой шарик золотого цвета и влетел в сферу, которую держала загадочная женщина.
Она убрала сферу обратно и повернулась к Эфроту.
- Здесь небезопасно, - сказала она. - Закрой глаза, иначе ослепнешь.
Сначала Эфрот не хотел слушаться ее, но почему-то ему казалось, что ей можно доверять. Он закрыл глаза и через плотно сжатые веки начал прорываться ослепительный свет. Когда все закончилось, он открыл глаза и оказался в Материальном Мире, у своего дома.
Александр подошел к стене ресторана, откуда они пришли, и повторил свой ритуал. Когда новый портал открылся, он вошел туда. К великому удивлению Дикого, они оказались в Материальном Мире. Он посмотрел на своего спутника. Тот был одет в аккуратный костюм, за пояс была заткнута трость, а в другой руке он держал портфель. Александр поправил очки, ухмыльнулся и отправился куда-то вглубь города.
К сожалению, эта книга подходит к концу, но я обязательно продолжу свой рассказ, когда найду больше бумаги.
ГЛАВА XV: ПРОКЛЯТИЕ ВЕЧНОСТИ
Запись от 24 мая, 2009 года. Главный детектив Джеймс Морриган.
Сегодня в полицейский участок принесли старую книгу с пророчествами - как раз как я заказывал. Посыльный спросил меня, зачем эта книженция мне сдалась, и я ответил, что это не его чертово дело. И это так. Юнец фыркнул и ушел как павлин. Они действительно гордые, это "новое поколение". Итак, вот, что я прочитал.
"Сегодня родится ребенок. Это будет мальчик. Его мать погибнет при родах, а отец покончит с собой. Он будет расти один. Внешне он будет красив, а внутренне добр и вежлив. Жизнь его будет тяжела, но он справится со всеми испытаниями, что подкинет ему наша госпожа Судьба. Он будет умен, воспитан и прекрасен, несмотря на то, что вырастет он на улице.
Однажды поймает его бандит и попробует его убить, но он, будучи магом, испепелит его. И никто не отругает его за это - ведь это была самозащита. И только я буду знать, что это только начало, но я к тому времени буду блуждать в Умбре. Только я буду знать, что этот мальчишка положит начало новой эпохе.
Когда будет ему девять лет, поймают его разбойники и продадут солдату-наемнику. Бояться он будет, но в глубинах спектра будет понимать, что он ему ничего не сможет сделать. И когда солдат снимет свои штаны, мальчик и его испепелит дотла. И теперь уже маги Атлантиды начнут волноваться. И в этот момент его корень начнет покрываться твердой тенью. И шепот тихий будет он слышать по ночам.
Люди, что бояться его станут, соберутся вместе и план придумают. Поймают они его и к столбу привяжут, как покоренного, и сжечь попытаются, равно тварь какую поймали. И вот уж огонь зажгут, да только не поможет это. Мальчик выпустит мощный взрыв энергии, что убьет всех вокруг и огонь погасит. И тогда, пелена тени полностью скроет его корень, а шепот прояснится и окажется гласом Черного Солнца. И мальчик, уничтожив свой город, пойдет по стране странствовать, надеясь найти место, где никто его не тронет.
И вот уж много времени пройдет, и будет аура его огромна. И правитель Атлантиды заключит союз с Лемурией и Фоморскими островами, дабы изловить монстра да убить. Но узнает мальчишка о Хранителях, стражах человеческих, зверях. И узнает он о силе их огромной, что больше, нежели у любого мага Земного. И захочет эту силу себе к рукам прибрать. И схватит он Хранителей, что к нему больше других подходят: змея, летучую мышь, льва и паука. И выпьет он их силу и тела разрушит и сильнее станет. И продолжит он воровать силу у Хранителей, пока его собственное тело не начнет погибать. И тогда использует он свои знания, чтобы создать новое и переселится в него. Много еще тел он поменяет, покуда не станет монстром всемогущим.
Чудовище это огромное будет разрушать все вокруг себя. Цари всего мира ничего не смогут поделать. Стены Нефритового Чертога содрогнуться от мощи исходящей от него. И когда человечество окажется на грани вымирания, сильнейший из богов, Аселен, тот, кто на солнечных крыльях летит по небу, спустится на Землю. Он достанет свой пылающий клинок и бросится на монстра. Тварь зарычит и в диком гневе атакует бога. И закипит бой. Два равных по силе существа будут сражаться. И этот бой войдет в историю человечества, если оно выживет. И, наконец, Аселен нанесет последний удар и повалит чудовище наземь. Но он не убьет его, а лишь закует в цепи и посадит в темницу. Кристальную темницу. И эта тюрьма будет лежать в ином, недоступном людям мире.
Это событие должно будет отучить людей гоняться за вечной силой, но никто не узнает об этом. Ибо людей останется слишком мало, чтобы жить, да и те, что выживут, сойдут с ума и долго не проживут. Я хочу предупредить всех об этом, но никто мне не поверит. А это значит, что Сумеречный Владыка Айон родится..."
Дальше я читать не стал. Это было все, что мне нужно. Я позвонил магистру и передал, что возможно знаю, у кого Кровь. В воздухе чувствовалось напряжение. И это не метафора. Вчера нескольких полицейских ударило током из ниоткуда прямо во время задержания. Преступник вырвался, но через пару минут его испепелило молнией, несмотря на то, что небо было ясным. Мне пришлось стереть память у всех свидетелей этого события, включая Хранителей. Они всегда суют нос не в свои дела. Один из них принюхивался ко мне несколько минут. Он меня так достал, что я лишил его нюха и памяти на неделю. В Братстве меня отсчитали за это, но я сделал все правильно. Богам давно пора уменьшить права этих Хранителей. Я бы так им и сказал, но магистр говорит, что боги должны думать, будто мы мертвы. Я не понимаю зачем. Если мы бессмертны, то почему нельзя им об этом сказать? В любом случае, я чувствую, что близок к нахождению Крови, как никогда. Если я найду носителя и остановлю его, то магистр меня похвалит, уж я это знаю. Как никак мы поклялись защищать Вселенную от всякой там нечисти. Такой как этот монах. Что ж, думаю пора заканчивать.
Конец записи.
ГЛАВА XVI: АРМИЯ
Наконец я нашел место для продолжения своего рассказа! То о чем вы прочитаете, полностью перевернуло мою жизнь, поэтому советую быть осторожным.
Ваш, Дэвид Тандер
Аара спокойно сидела у себя дома и рассматривала картины на стенах. Сегодня был просто прекрасный день, солнце светило в чистом небе, дул мягкий ветер, да и фугасы редко появлялись. Прекрасный день, чтобы отдохнуть. Именно этим белая кошка и занималась. Ее хозяева отправились на прогулку, и потому у нее было много свободного времени и целый дом без единого человека. Казалось бы, что может быть лучше, но Аару не это мучило. Она все еще не могла понять природу "бессердечного" фугаса. И это ее очень нервировало.
Она лежала посреди убранной комнаты с прекрасными картинами на стенах. На картинах было изображено многое: пейзажи, люди, животные. Цветы на подоконниках делали обстановку еще более уютной. Солнечные лучи пробивались через окна и грели Аару. На полках шкафа стояли книги, фотографии и награды, которые получил хозяин Аары еще в молодости. Иногда, глядя на все эти вещи, у хозяйки текли слезы, но она улыбалась. А хозяин поправлял очки, смотрел в окно и говорил: "Ах, что были за времена". Это картина была столь трагичной, что Ааре тоже хотелось плакать, но она не могла. С давних времен Хранителей воспитывали как воинов, да таких, каких даже Боги не всегда могут контролировать.
Так она и лежала, наслаждаясь той чистотой, что буквально пронизала все в этой комнате. Легкий ветер, прорывающийся через слегка приоткрытое окно, немного колыхал ее белую шерсть, и от этого блаженства она закрыла глаза. Но внезапно за ее спиной послышался рык фугаса. Аара незамедлительно выстрелила, надеясь убить его как можно быстрее, чтобы продолжить наслаждаться красотой сегодняшнего дня. Но все оказалось далеко не так просто, как выглядело на первый взгляд. Выстрел отскочил от тела монстра, как мячик от стены. Ужас показался в глазах Аары. "Бессердечный". Его золотистые глаза некоторое время бегали по всей комнате, но вскоре остановились на Ааре. Они смотрели друг другу в глаза, и в глазах кошки нарастал бесконечный страх, а в чудовищных глазницах уродливого монстра - наслаждение. Аара быстро пришла в себя и атаковала. За пару минут управившись с ним, она очень сильно устала. И тут же к ней подошел еще один, а затем еще, и еще. Через некоторое время вокруг стояла толпа чудовищ. Аара боялась, да так, как никогда в жизни. Она в ужасе выбежала на улицу и, к еще большему удивлению, увидела десятки и даже сотни "бессердечных". Они действовали организованно, передвигались группами и, что самое странное, были видимы людям. Они убивали их, безжалостно и с наслаждением. У Аары в голове пронеслась мысль, которой не хотелось верить: "Армия. Это армия".
Она дрожала, как руки Артура, когда он умирал, по ее телу пробежала холодная рука страха, она не могла двигаться. Должна была, но не могла. Ее глаза остекленели, она чувствовала, что смерть неизбежна. Это чувство беспомощности восседало над всем остальным, словно на троне. Я не могу описать все эти чувства, потому что это невозможно. Невозможно описать всю остроту, весь этот коктейль эмоций, которые ты ощущаешь, когда тебя с головой накрывает всемогущий и непоколебимый ужас. Это просто невозможно. Это нужно почувствовать. Только так можно понять, что такое ужас. Страх мы чувствуем довольно часто, но ужас... Это уже совсем другое. Он накрывает тебя темной пеленой, обливает смесью страха, холода и беспомощности, заставляет чувствовать себя голым и беззащитным, словно весь мир против тебя. Ужас - это самое сильное чувство, которое можно ощутить. И никакая радость или любовь никогда не сможет противостоять безграничной власти темного ужаса, изначального и извечного "Царя Всех Живых". Лишь те, кто обречен бродить в Умбре не подвластны ему. Просто потому что им нечего бояться. У меня не хватает слов, чтобы описать глубину той бледной тьмы, что представляет собой ужас. Извините меня, но я просто не могу. И никто не сможет. Никогда.
И так Аара стояла, в объятиях ужаса, пока произошедшее на другой стороне улицы не привело ее в чувство. Тихо вышедший из тени Ашегон стоял неподвижно и принюхивался некоторое время. За эти пару минут его со всех сторон окружили "солдаты". Когда старик понял, что происходит, он громко крикнул:
- Это конец! Я говорил, я предупреждал! Настал кон... - он не успел договорить, как фугасы вокруг него безжалостно и с наслаждением разорвали его на куски. Последние слова Ашегона повисли в воздухе. Это ужасное происшествие пробудило Аару. Она побежала. Она бежала, не обращая внимания на монстров вокруг. Она бежала к Тайе. Просто потому что боялась быть одна в момент Конца Времен. "Да", - думала она. - "Это конец. Это Конец Времен".
Она жила недалеко от Тайи, но этот путь показался Ааре самым долгим в ее жизни. Когда она наконец добежала до дома Тайи, она незамедлительно запрыгнула на чердак. Но увидела лишь осколки стекла и выдранные доски. Она боялась. Теперь пасть ужаса окончательно сомкнулась над ней. Аара медленно вышла из дома и, также медленно, отправилась куда-то в сторону. Она была в полном онемении, пока не услышала знакомый голос справа. Она тут же обернулась и разрыдалась бы от восторга, если бы могла. За углом стояла Тайа с небольшой группой Хранителей. Она быстро подбежала к ним и ударила Тайю по лицу.
- Что ты делаешь? - прошипела черная кошка.
- Никогда больше не пугай меня так! - сердито сказала Аара и обняла Тайю. Сейчас, впервые в истории Земли, Хранитель заплакал. - Никогда, поняла!
- Да, поняла, - тихо прошептала Тайа. Они обе были рады встрече. Эта встреча была лучшим событием в их жизнях.
Они еще несколько минут стояли так, обнявшись, посреди развалин своего родного города, который по воле судьбы стал центром вторжения. Наконец, когда Аара рассказала о смерти Ашегона, они пришли к выводу, что эти "фугасы" не простые. Тайа предложила пойти поискать Эфрота, так как он единственный во всем мире Хранитель способный различить любую схему. Аара и остальные согласились. Но проблема заключалась в том, что Эфрота не было уже два дня.
Эфрот очнулся посреди разрушенного города. Сначала он подумал, что все еще в Умбре, но вскоре понял, что это не так. Небо было затянуто черными тучами дыма, а едва заметное солнце словно навеки застыло в своей зените. По земле расползались бесконечные ветви трещин, из развалин домов вырывались языки пламени, пепел сыпался с небес подобно снегу, а улица была усыпана осколками камней и стекол. Всюду ходили бесчисленные "фугасы" со странными золотистыми глазами. Один из них, держащий в огромной когтистой лапе мертвого кота, медленно побрел в сторону Эфрота. Он быстро спрятался за поваленным деревом недалеко и начал наблюдать за этой тварью. Он принюхался. И очень удивился, когда узнал эту схему.
Когда "фугас" медленным шагом прошел мимо, Эфрот побежал. Он надеялся найти хоть кого-нибудь. Он не боялся. Тот, кто побывал в Мире Мертвых не может бояться этих монстров. По крайней мере, пока он думал, что его догадки ошибочны. Он двигался короткими перебежками от одного укрытия к другому. Через несколько минут такого скрытного передвижения по городу, он добрался до группы Хранителей во главе с Тайей и Аарой.
- Ну наконец-то! - воскликнула Тайа
- Рад вас видеть, - поприветствовал друзей Эфрот. - А теперь расскажите мне, что за чертовщина здесь творится - Аара коротко пересказала события последних пары часов, после чего вздохнула:
- Вообщем, вот. А где ты был целых два дня? И что ты думаешь об этих фугасах?
- Я не могу сказать, где я был. Но я точно знаю одно - это не фугасы, - Эфроту самому было тяжело это принять.
- Но тогда кто? - в недоумении спросил один из Хранителей.
- Это духи, - немного помедлив, сказал Эфрот. - Настоящие духи. Но непростые, а духи солдат. Они просто надели на себя тела фугасов, как пальто в зимнее утро. Они им даже не нужны! Фугасы для них просто оболочка!
- Этого не может быть, - тихо прошептала Тайа
- Райкх! - воскликнул Эфрот.
ГЛАВА XVII: ПОРТАЛ
Райкх спокойно сидел у себя дома и осматривал камень, найденный несколько дней назад на улице. Старик и не знал о происходящем на улицах города и поэтому был предельно спокоен. Его разум был заполнен лишь мыслями о странном камне, лежащем перед ним. Окружающая его обстановка была соответствующей: яркий свет, удобная кровать и вкусная еда. Это было так хорошо, что даже не верилось. Но весь этот покой был мгновенно прерван ударом в дверь, от которого она слетела с петель. За дверью стоял грозного вида мужчина в деловом костюме, с чемоданом, тростью и белым котом. Райкх узнал этого кота. Это был Дикий. В его взгляде была какая-то отчужденность, было чувство, что он находился вне этого мира. Мужчина громко сказал:
- Отдай мне камень!
Райкх еще несколько минут стоял молча и неподвижно, в полном недоумении, но вскоре опомнился и выстрелил в мужчину. Вокруг него стоял мощный, словно непробиваемый барьер. Хмыкнув, мужчина положил портфель и, взмахнув рукой, отбросил Райкха в дальний конец комнаты мощной энергетической волной. Вновь хмыкнув, он также громко произнес:
- Никому не победить Александра Галларского!
Он медленно подошел к камню и поднял его. Приглядевшись, он улыбнулся и положил его в карман. Все еще улыбаясь, Александр вновь взял свой портфель, он оглянулся на обессиленного Райкха и что-то тихо прошептал. Через короткий промежуток времени он сказал громче, а потом и вовсе прокричал эту фразу на странном языке: "Гэка ка эуир курка! Эум верр срейквир! Юи комс ракекс! Роэдр!". После этого он ушел. Райкх с трудом открыл глаза и попытался что-то передать ближайшим Хранителям, но потерял сознание.
Александр неспеша шел по улице, ведущей к центру города. Он улыбался. Этот монстр в теле человека приближался к своей цели. Он был близок к ней как никогда в жизни. Он знал, что все у него получится. А Дикий... Он не знал, что и думать. Ему казалось, что все вокруг сошли с ума, и он один во всем этом безумном мире. Но и он понемногу начинал сходить с ума. Он словно находился в трансе. Мрачном, темном трансе. И не мог выбраться оттуда, равно как из хватки фантома. Тысячелетний Принц тем временем продолжал свою неспешную прогулку по улицам разрушенного города. В домах вокруг с треском взрывались стекла, уличные фонари лопались подобно воздушным шарам. А он шел, тихо напевая какую-то странную мелодию себе под нос. Чем ближе он подходил к центру, тем громче он повторял одни и те же строки, пока не начал во весь голос распевать эту странную песню. Внезапно Дикий понял, что это была не песня, а заклинание. Александр раз за разом повторял одно и то же:
"Фиркус иф наусеру, киму си мв хонкс онк сондж вьер синдж.
И волл лу воосондж фир шос луоелсофель сьенкс.
Сьенкс иф наусеру!"
Это заклинание было очень древним и сильным. И вскоре Земля почувствовала силу этого заклинания.
Эта древняя магия заставила мир кровоточить. Могучий ветер будто нес с собой стон Земли. Словно легендарный Бегемот вырвался из своей темницы и зарычал. Словно сами боги возжелали уничтожить мир. Этот ветер вырывал деревья с корнем, подхватывал машины и уносил с собой, сносил целые куски зданий. Высоко в небе облака сначала разлетались, а позже начали собираться в вместе, образуя чудовищных размеров воронку. Выжившие люди и Хранители с ужасом осознавали, что вот-вот начнется буря или ураган. Этот колоссальной мощи ветер уносил в небеса и скрывал в своей огромной пасти облаков все, что подворачивалось под его когтистые лапы. Лишь Александр продолжал идти, вновь облачившись в тяжелую броню. Ветер развевал волосы Его Величества, в его глазах блестело чистое безумие, а улыбка на лице стала настолько зловещей, что было страшно взглянуть на нее. И, наконец, он пришел в центр города. Как только его нога ступила на нужное место, ветер стал еще сильнее. Во всем мире ощущалась чудовищная мощь сошедшей с ума природы. Земля и небо содрогнулись, стоило Александру остановиться. Начиналась буря.
Группа Хранителей бежали со всех ног, стараясь не обращать внимания на чудовищный ветер. Но это было невозможно. Ветер был настолько сильным, что любой человек или Хранитель уже отчаялся бы и ждал смерти. Но только не Тайа. Ее рвение придавало остальным сил и вскоре они уже подходили к дому Эфрота и Райкха. Им пришлось поставить барьер в дверном проеме, чтобы не пропускать ветер внутрь дома.
Райкх лежал без сознания посреди комнаты. Пока Хранители старательно удерживали барьер, Эфрот и Тайа отправились приводить его в чувства. Несколько минут они провели на таких, почти боевых, позициях. Наконец, Райкх проснулся. Его глаза отражали недоумение и хаос, царящий у него в голове. Он не понимал ничего. Но через некоторое время его мысли пришли в нормальное состояние и он решительно и быстро начал говорить своим друзьям, чтобы они немедленно отправились в путь.
- Стой, стой, - начала успокаивать его Тайа. - Что произошло? Ты знаешь за чертовщина здесь творится?
- Да, знаю, наверное, - часто дыша, выдавил из себя Райкх. - Вам что-нибудь говорит имя Александр? - при этих словах Тайа широко раскрыла глаза. У нее в голове в одно мгновение пронеслись все записи об этой твари, которые она прочитала в библиотеке.
- В чем дело, Тайа? - озабоченно спросил Эфрот.
- Кажется, я знаю, кто такой Александр. И не спрашивайте меня, откуда. Я знаю то, что если это он стоит за всем этим, то скоро произойдет нечто настолько ужасное, что описать это словами просто невозмож...
Она не успела договорить, как вдруг в окно ворвался солдат. Затем еще один, еще двое прошли через барьер, разрушив его. Мощный ветер сбил Хранителей с ног. Далее все происходило так быстро, что они следовали больше интуиции и инстинктам, чем голосу разума. Аара громко приказала остальным бить когтями. Началось сражение. Оно усложнялось тем, что ветер абсолютно не трогал солдат. Наверное, потому, что они не были живыми. Вот один Хранитель пал, за ним второй и вскоре их осталось только шестеро. Тайа была ранена, и Аара отнесла ее подальше от сражения. Но через несколько минут, показавшимся остальным часами, бой закончился. Солдаты просто ушли в сторону центра. Исцелив Тайю, Хранители решили последовать за ними.
По следу чудовищных разрушений они шли к центру города. Чем ближе они подходили, тем сильнее становился ветер. Аара подняла голову наверх и невольно вскрикнула: воронка облаков с громоподобным шумом спускалась к земле. Этот ветер был создан не как оружие, а как защита. Защита Александра и его планов. Хранители ускорили бег и надеялись успеть к центру до того, как вихрь начнет сметать все вокруг себя. У них оставалось так мало времени. Так мало...
Александр стоял посреди опускающегося вихря. Дикий ничего не понимал. Он не понимал, чего ждет Его Высочество, но скоро понял. Александр Галларский ударил ногой о землю, и громадный ее кусок поднялся в воздух. Тот кусок, на котором стоял Тысячелетний Принц. Его улыбка становилась все более зловещей. Когда наконец земля перестала подниматься в воздух, Александр поднял черный кристалл наверх и громко, перекрикивая дикий шум вихря, прокричал:
- Арека, Твересрс Лурд Эум! - затем он кинул кристалл вниз. Произошел мощный взрыв. Он прокричал вторую фразу: - Алако да лиро фксол дхо нувкавк! - он нажал на углубления в камне, от чего тот засветился ярким зеленым светом, и бросил его в туман от взрыва кристалла. Еще один взрыв и последние слова заклинания: - Киму онк шив ес вьер анклусс фивур!!!
В тумане образовалась огромная черная дыра. Она казалось бесконечной. И из нее послышался жуткий, громогласный голос, от которого по спинам богов побежали мурашки:
- И ОК БОКД!
ГЛАВА XVIII: НАЧАЛО БУРИ
Огромный вихрь продолжал медленно опускаться к земле. С каждой секундой он затягивал в свои недра все больше и больше частей разрушенного города. На огромном камне в самом сердце вихря виднелась человеческая фигура. Джеймс Морриган вышел из полицейского участка и пригляделся. Во всем этом хаосе, он был самым спокойным существом. Некоторое время он старательно вглядывался в человека, стоящего там, наверху. Затем он кивнул сам себе, взял в рот сигарету и также самому себе сказал: "Этот день будет долгим".
На крышу мэрии приземлилась огромная птица. Точнее, оно только издалека казалось птицей. Но это был грифон. Он смотрел туда же, на монстра в человеческом теле. Он смотрел и думал о чем-то. Через некоторое время он резко отвернулся и улетел в противоположном от вихря направлении.
Хранители бежали, надеясь успеть к камню до того, как вихрь опустится достаточно, чтобы затянуть их всех. Они бежали так, как никогда в жизни, но совсем не чувствовали усталости. Адреналина в их крови хватило бы, чтобы оживить целую толпу людей. Но их это не волновало. Они просто пытались успеть.
Александр стоял, задрав голову к затемненному небу, и смеялся. Наконец-то, спустя многие тысячи лет, у него все получилось. Но это было лишь начало. Начало конца всех начал. Скоро, очень скоро произойдет величайшее событие в истории Земли.
Он поднимался все выше и выше. Миллионы лет он пробыл в заточении и вот теперь он сможет расправить свои крылья, сможет встать во весь свой колоссальный рост, сможет показать людям, насколько они слабы. Они не смогли противостоять ему тогда, не смогут и сейчас. Никто не сможет. Он поднимался, раз за разом повторяя свое имя: "ЭУМ, ЭУМ".
Времени оставалось мало. Молнии били все чаще. Стекла разлетались вдребезги, а мощный ветер сносил дома и уносил их ввысь. Облака собирались в огромных драконов и разрушали все на своем пути. Пламя вырывалось из канализации и сжигало все, что могло гореть. Сама природа стояла на стороне Александра и его чудовищного повелителя. А они все бежали, стараясь не обращать внимания на препятствия. Это было трудно, возможно труднее всего на свете, но у них получалось. Они были очень близко, даже слишком близко. Но и вихрь был уже почти у земли. Они едва успели проскочить, как огромная воронка дотронулась до искалеченной поверхности. Тайа, Аара, Эфрот и Райкх вздохнули с облегчением, но это было лишь начало.
Высоко в небе виднелись еще одни слуги этого сумасшедшего - странные крылатые твари. Александр посмотрел на кучку Хранителей внизу и, немного помедлив, громко произнес:
- Дмитрий! Влад! Ред! Настал ваш час! - как только он прокричал эти слова, появились его слуги. Они немедля приготовились к битве. Также как и Хранители.
- Тайа, останови Александра! Мы справимся с ними! - послала мысленный сигнал Аара.
- Хорошо, - ответила Тайа и побежала к парящим в воздухе камням.
Дмитрий метнул в нее энергетический шар, но Аара вовремя поставила щит и отразила удар. Дэм, увернувшись от шара, развернулся и выстрелил струей горячего воздуха прямо в белую кошку. Влад взлетел и бросил огненную плеть в Райкха, но тот остановил удар стеной энергии, которую тут же превратил в тучу шаров и бросил в парня. Но Влад успел увернуться и контратаковать испепеляющим взглядом. Ред создал каменную стену вокруг Эфрота и бросил в нее камень. Пес вовремя построил ледяной щит и разрушил стену, после чего незамедлительно заключил Реда в рунную темницу. Аара отпрыгнула от атаки Дэма и ответила ему ледяными шипами. Райкх бросил еще один шар, чтобы отбить взгляд Влада. Ред разрушил темницу, но Эфрот, предусмотрев это, выстрелил в него глазами утопленника и молнией. Дэм отбил шипы эктоплазмой, но тут же попал под огонь ненависти, посланный Аарой. Влад бросил молнию в Райкха, а вслед за ней отправил бурю черепов. Райкх поставил щит костей, но он не защитил его от магии Влада. Ред, не успевший сообразить, что произошло, попал под заклинания Эфрота, который тут же отправил ближайший камень во Влада и поставил ледяной щит вокруг Райкха. Вставший Дэм собрался бросить в Аару огненный шар, но вновь упал под воздействием ее сверхгравитации. Влад отбил камень и собирался обрушить на Эфрота звездопад, но Райкх быстро направил на него лунный гнев и оглушил юного мага.
Тайа быстро добралась до своих врагов и выстрелила молнией в Александра. Но его щит был непробиваем. Он громко засмеялся и собрался выстрелить в Тайю, но Айон прокричал:
- АВАДЕ РЭК! НУВ!
- Кек, - сказал Александр и, заключив Тайю в рунную темницу, обернулся к Дикому.
- Скажи мне свое имя! - громко приказал Александр. Дикий беззвучно шевелил губами.
- Нет! - крикнула Тайа. Все вокруг затаили дыхание. К всеобщему удивлению и ужасу, Дикий тихо прошептал:
- Иннаарамус...
ГЛАВА XIX: ИГНИС ЭТЕРНУМ
Он начал менялся. И менялся он так быстро, что окружающие не успели моргнуть, как перед ними стоял уже не белый кот Дикий, а огромный белый лев Иннаарамус. Он был огромен, гораздо больше обычных львов. Я мало разбираюсь в Хранителях, но, похоже, что это был настоящий Дик... то есть Иннаарамус. Тайа разрушила темницу и хотела подбежать поближе к ним, но лев посмотрел на нее своими ярко-синими глазами и сбросил на землю мощным толчком телекинеза. Хорошо, что я подоспел вовремя и поймал ее.
- Что происходит?! - крикнул я, увернувшись от чьего-то огненного шара.
- Некогда объяснять! Не тот момент! Что ты здесь делаешь?! - ответила Тайа.
- Проходил мимо! - крикнул я в ответ и отпустил ее. - Могла бы хоть поблагодарить!
- Обязательно! Как только прикончу этого ублюдка!
Тайа поставила вокруг себя настолько сильный щит, насколько смогла и начала подниматься обратно наверх. Кто-то бросил в нее шар энергии и повредил щит. Дэм попытался меня подпалить огненным дыханием, но Аара пресекла эту попытку водяной стеной.
- Сражайся с тем, кто может тебе противостоять! - крикнула она. Дэм обернулся и бросил в нее огненную плеть. Аара не успела поставить щит и попала под заклинание. Я попытался отбежать подальше от этого хаоса, но услышал странный звук позади. Я медленно обернулся и увидел Александра, достающего меч из ножен. Он смотрел на меня так, словно ненавидел всю свою жизнь. К моему удивлению, да и не только моему, он сказал:
- Даже не пробуй исправить свою ошибку! Я убил тебя тогда, убью и сейчас!
- Что?! - в недоумении крикнул я и еле успел увернуться от быстрого удара Александра.
Он махал своим мечом как бешеный. Наносил удары один за другим. Я с трудом успевал уворачиваться и от его клинка, и от летающих туда-сюда заклинаний. Я отбегал и отпрыгивал, приседал и отклонялся так, что чуть не падал. В этот момент я почувствовал себя акробатом или гимнастом, хотя, наверное даже они не смогли бы так быстро уворачиваться от ударов. Мастера восточных единоборств ахнули бы, увидев, как быстро Александр махал двуручным мечом. Глаза Тысячелетнего Принца горели безумной ненавистью ко мне, природу которой я не до конца понимал. Хотя, если быть точным, совсем не понимал! У меня в голове в бешеном темпе металась только одна мыслей: "Я должен что-то сделать". Но я не понимал что именно! Я не знал, что мне делать. Ход моих мыслей был мгновенно нарушен громким криком Александра:
- Я знаю, что Он у тебя! Отдай мне Его, немедленно!
- Дейв! - крикнула Тайа. - Я знаю, о чем он!
- И о чем же?! Не могла бы ты побыстрее, а то я в неудобном положении! - кричал я, пытаясь увернуться от молниеносных ударов Александра.
- Об Игнис Этернуме! Источнике энергии, который находится внутри тебя! Ты должен пробудить Его!
- Но как?!!
- Заткнись и сражайся, Гарольд! - крикнул Александр. Ах, если бы я еще знал, кто такой этот Гарольд.
- Представь комнату с Игнис Этернумом в ней! Подойди и дотронься до Него!
Я попытался сделать это. Но, учитывая мое слегка деликатное положение, неудивительно, что на это ушла уйма времени. Когда у меня, наконец, получилось, я почувствовал, как по всему моему телу течет энергия. Энергия настолько мощная, что казалось, будто она вот-вот вытеснит меня из моего же тела. Я почувствовал, как кто-то невидимый поднял меня и взял контроль надо мной. Наверное, это и был тот самый Гарольд. В моей руке из ниоткуда появился ледяной меч. Я начал блокировать и отражать удары Александра. Но это был не я! Мою руку словно кто-то направлял. И, тем не менее, мне очень даже понравилось махать мечом. Странно то, что, несмотря на лед, из которого был сделан меч, он был теплым. И чем ближе я подбирался к Принцу, тем горячее он становился. Но этот мой триумф был недолгим. Совсем недолгим.
Я почти достал его! Но пока я замахивался, он с невероятной скоростью нанес мне удар в грудь. Но я остался жив. Возможно, Гарольд спас меня в последний момент. Александр, не обращая внимания на мои крики боли, поднес ко мне руку. Она проскользнула внутрь меня легко и непринужденно. Но он засунул руку вовсе не в рану, а куда-то глубже. Когда он вытащил руку, в ней был шар. Светящийся кристалл. Это и был Игнис Этернум.
Бой прекратился. Все обернулись, чтобы посмотреть, что он будет с ним делать. Александр, не обращая на них внимания, проглотил кристалл! Он глубоко вздохнул и пнул меня. Я вновь вскрикнул. Александр обернулся к остальным магам и произнес:
- Вы мне больше не нужны, - эти, повергающие в ужас слова, сопровождались мягкой и доброй улыбкой. Но эта улыбка была столь лживой, столь ядовитой, что все приятное ощущение от нее улетучивалось в один миг. Обстановка тут же переменилась: Дэм помог Ааре встать и залечил ее раны, Эфрот разбудил Влада, Ред вылечил Райкха. Маги вместе собрались вокруг портала и начали использовать все силы, что были у них, чтобы закрыть его. Хотя сейчас собрались бы все маги мира, но лишь эти шестеро начали давить. Их было всего шесть, но они не сдавались. Глядя на них, я думал о том, куда пропала доблесть и храбрость тех людей, что жили тысячи лет назад. Но эти мысли были прерваны мощным и незабываемым голосом Айона:
- КТЕРЕД! НУ УНЕ ВЕРР КТУР КЕ! НЕСЕР!!!
ГЛАВА XX: ПАДЕНИЕ СУМЕРЕЧНОГО ВЛАДЫКИ
Шестеро магов давили изо всех своих сил. Их ничто не волновало так сильно, как желание не дать Айону выйти из его гробницы. Это желание сковывало их сильнее всего на свете. И не существует уз прочнее этих. Кроме ужаса. Но не буду в очередной раз описывать его чудовищную мощь, потому что это будет лишним.
Итак, они давили. Но Айон продолжал подниматься, как ни в чем не бывало. Но кошмарнее всего было то, что он смеялся. Этот смех, словно гром, расплывался над нами всеми. Он заставлял дрожать, но они не сдавались. Все, что они могли сейчас сделать, это давить, не обращая внимания на его смех. А это, поверьте, было почти невозможно. Но это было лишь начало. Скоро произошло нечто, что было еще кошмарнее его смеха. Он расправил крылья.
Они были огромны. Нет, не огромны, а колоссальны! Можно подумать, что слишком поддаюсь чувствам, но по-другому описать эти события невозможно. И хоть прошло уже два года, я до сих пор с трепетом вспоминаю громадную тень, которая накрыла меня и всех вокруг, стоило Айону расправить крылья. Падающие с них перья мгновенно обращались в снег и падали уже в этом виде.
Александр с такой чудовищной жалостью смотрел на магов, которые бессмысленно пытались остановить восход Сумеречного Владыки. Он переводил взгляд с них на меня и обратно. Тогда мне показалось, что я что-то увидел в его дьявольском взгляде! Что-то кроме жалости и лживого сострадания ко всем окружающим его. Но обо всем по порядку.
Я с трудом поднял голову и посмотрел на Тайю. Самую невозмутимую личность в этом вихре. Она продолжала бежать наверх, пока не поднялась обратно на тот самый камень, на котором стоял лев Иннаарамус. Он незамедлительно выстрелил в Тайю телекинезом, но ее крепкий щит отразил удар. Она ухмыльнулась и тут же ответила ему бурей черепов и глазами утопленника. Лев не успел отразить удары, но они как будто ничего ему не сделали. На нем не было ни одной царапинки. Он хмыкнул и начал поливать Тайю эктоплазмой. Ее щит не выдержал такого напора и сломался. Воспользовавшись моментом, Иннаарамус немедленно выстрелил огненным шаром и сбил ее с ног.
Монстры, до сих пор не принимавшие никакого участия в битве, внезапно спикировали на магов, но также внезапно все упали замертво. А затем, я потерял сознание. Но рассказ я из-за этого не прерву. Все-таки, друзья рассказали мне, что происходило за время моего отсутствия. Эфрот продолжал давить, но и оглядывался вокруг. После путешествия в Умбре, он стал гораздо сильнее, чем раньше. И вот он наткнулся на то, что очень привлекло его внимание. Он увидел ту самую женщину в маске, которая помогла ему вернуться в Материальный Мир. Она стояла на другом конце вихря и явно использовала какое-то неизвестное Хранителям заклинание, так как она держалась за дымящуюся руку. Она посмотрела на Эфрота и кивнула ему. По какой-то причине, он понял, о чем она и кивнул в ответ. И сразу же отключил свой щит. Он использовал абсолютно всю свою силу, чтобы держать Айона в пределах портала. Девушка поставила над Сумеречным Владыкой очень сильный барьер, но было видно, что она была на грани смерти. Наверное, пребывание вне Умбры ослабевало ее, а использование магии того мира действовало на нее еще хуже. Продвижение Айона наверх на какую-то долю секунду остановилось, но он сразу же продолжил подниматься из бездны. Немного посмеявшись, он произнес:
- ДУН'Т ЕСЕН ТРК! КУЕ'РЕ НУТРЕНГ!!
От этого голоса, я очнулся. Но с удовольствием бы потерял сознание еще раз. Происходящее выходило из-под контроля, и, кажется, все это понимали. Даже Тайа осознавала это. Она лежала посреди парящего в воздухе камня, пока Иннаарамус подходил к ней, готовя смертоносное заклинание. Эфрот продолжал всеми силами сдавливать Айона, как и другие маги. Александр расплылся в злобной улыбке. Девушка, тяжело дыша, пыталась удержать барьер. Я же беспомощно лежал позади Александра и ждал. Вот только чего, я не знал. Эта сцена длилась несколько мгновений, и очень быстро переменилась.
Девушка с превеликим трудом встала и достала из рукава какую-то сферу. Она оглядела всех так, словно заранее просила прощения и телекинезом закинула сферу прямо в портал, после чего исчезла. И только ее слеза упала на кровоточащую землю. Как только сфера достигла портала, произошел мощный взрыв, который отбросил в сторону всех, кто находился рядом: магов, меня, Александра. Когда я открыл глаза, я увидел то, что обрадовало меня больше всего на свете: Айон падал обратно в бездну! Он кричал и барахтался. В перерывах между своими криками он сказал:
- АРЕДКАНДР! РЕРР КЕ!!!
Хоть я и не знал его языка, но даже мне было понятно, что он просил помощи! У Александра. Но видимо то, что он сделал своим слугой этого психа, было его величайшей ошибкой. Александр некоторое время равнодушно стоял и смотрел, как его повелитель падал обратно в свой склеп, а потом выстрелил в Иннаармуса роем ледяных шипов. Белый лев успел только недоуменно посмотреть на своего хозяина, после чего упал замертво. Из его тела вылетел огромный рой странных огоньков, который послушно влетел в рот Александра. Дураку было понятно, что Тысячелетний Принц только что выпил всю недюжинную силу своего подчиненного. Он медленно подошел к порталу и произнес:
- Ну. Нув куе аре кк версант, - после этого он начал произносить какие-то слова на разных языках. Это было заклинание и очень сильное. Айон вновь что-то прокричал, но я его не слушал.
Я с чудовищным трудом поднялся на дрожащие ноги, поднял ледяной меч, лежащий рядом и, с громким криком, вонзил его в спину фантома.
- Это... Невозможно... - это были последние слова подонка.
- Еще как возможно, - хрипло прошептал я ему перед тем, как сбросить в темную бездну портала. Александр и Айон долго еще кричали, до тех пор, пока портал не закрылся. Через несколько минут после этого вихрь вокруг нас рассеялся, ветер прекратился, из-за темных облаков вновь выглянуло солнце. Камень, на котором в недоумении стояла Тайа, начал падать, и я, уже во второй раз за день, поймал ее.
Было трудно поверить в то, что все наконец закончилось. Аара вылечила меня, и мы все разошлись по домам. Все солдаты тут же превратились в обычных, безвредных фугасов, и мы решили, что остальные Хранители разберутся с ними сами. Нам всем нужен был отдых. Как только я пришел к себе домой, я тут же упал в кресло и уснул. И мне последний раз приснился вещий сон.
Следователь Джеймс Морриган стоял посреди разрушенного города. Позади него стоял грифон.
- Ты знаешь, что делать, - сказал грифон и улетел.
- Конечно знаю, - сказал Морриган самому себе, оглядел останки города и взмахнул рукой.
На следующий день во всех газетах было написано, что город подвергся нападению торнадо. В это искренне верили и жители города, и Хранители. Все, кроме нас. Возможно, потому что мы непосредственно участвовали в событиях прошедшего дня. Мы не встречались и не связывались два года, пока я не предложил записать все то, что тогда произошло. Тайа, а за ней и остальные, согласились нехотя. И их можно понять. Никто не захотел бы вспоминать такое.
Вообщем, мой рассказ подходит к концу. Я посылаю его вам, так как вы не простой человек, и я хочу, чтобы вы знали все, что тогда произошло.
Искренне ваш, Дэйвид Тандер.
ЭПИЛОГ
Запись от 12 августа 2011 года. Главный следователь Джеймс Морриган.
Эти две тетради прислал мне Дэйвид Тандер - художник, пару дней назад уехавший из города. Этот рассказ очень меня заинтересовал, но не Арданаила. Он был как всегда мрачный и стоял на своем. Он говорил, что мне нужно больше внимания уделять поиску носителя Крови. Поэтому мой ответ очень его удивил. После прочтения этого рассказа, я решил уйти из Братства. Я бессмертен, так почему я должен тратить свою вечную жизнь на бессмысленные поиски носителя?! С меня хватит! Отныне я сам по себе. И никто не посмеет покуситься на свободу моей жизни. Никто! А сейчас, я отправляюсь в отпуск. Эти два месяца я потрачу на то, чтобы найти Тандера. Я уверен, он не откажется работать со мной.
Конец записи.
Другие книги скачивайте бесплатно в txt и mp3 формате на prochtu.ru