--------------------------------------------------------------------------

Сергей Викторович Бобылев - Фантастический роман.

--------------------------------------------------------------------------

Скачано с сайта http://prochtu.ru

Автор - Бобылев Сергей Викторович.

Фантастический роман ПЛАНЕТА ЭЙ зи КОНА.

ЧАСТЬ 1

ГЛАВА 1

Шел 1994 год. Была весна. Кругом цвела белая акация. Пятеро друзей весело играли на лужайке, поросшей зеленой, налитой соком травой. Трава была очень густая и образовывала мягкий ковер, разукрашенный редкими цветами, одиночными пучками сухой травы и различными кустарниками. На таком ковре было очень удобно во что-либо играть.

Все далее описываемые события происходили в одном селе, расположенном близ Днепропетровска. Название этого села — Новый Сурско-Литовск.

Поляна была большой. Справа от нее на большой возвышенности размещалась железная дорога, под которой, в конце этой лужайки, виднелись водосточные арки. Тот, у кого было развито воображение, наверняка примечал, что арки напоминали глаза огромного великана. При хорошей фантазии здесь также можно было различить его нос, даже морщинки на лбу. Великан будто искоса посматривал на ребят. Казалось, он вот-вот разбушуется и прогонит их, нарушающих его покой.

Слева тянулась длинная полоса, засаженная деревьями, упирающаяся в небольшой автомобильный мост, к которому вел глубокий овраг от арок. Недалеко от моста находилась начальная трехклассная школа, в которой более года назад учились эти ребята. Сейчас они посещали так называемую большую школу, находящуюся относительно далеко от места их проживания — в трех километрах.

Начиная прямо от поляны, возводились дома, скелеты которых выглядывали из-за маленького яблоневого сада, скраю которого находились редкие деревья груш и абрикоса.

Кругом пахло травой, акацией, цветами, и эти запахи, смешиваясь, поднимали настроение ребят и очень веселили их. В таком чудесном месте всем хотелось пребывать бесконечно долго.

Сначала ребята играли в футбол, а когда это им наскучило, перешли к другим играм. И так продолжалось еще долго. Ребята уже переиграли во множество игр и так увлеклись ими, что не могли разойтись. Они готовы были играть до самой темноты.

У Алексея Потапова, яростно настроившегося на игру, в один миг пропало хорошее настроение. Теперь он, ранее играя лучше всех, в один миг потерял всякий интерес к этому занятию. В его настроении появилось нечто странное, появилось такое чувство, которое бывало, когда он слушал или читал заметки об инопланетянах, об их таинственных аппаратах, летающих тарелках — НЛО. Даже пульс участился.

«Что со мной происходит?» — подумал Алексей, с самого начала не догадываясь, в чем здесь дело. Но где-то подсознательно он почувствовал, что иная цивилизация откликнулась ему. Он уже давно мечтал побывать на инопланетном корабле, увидеть планету пришельцев. Часто, особенно вечером, лежа в кровати, он представлял в воображении длинные истории об этом. В этом придуманном мире Алексей часто управлял круглыми космическими аппаратами, которые в настоящее время появляются на небе все чаще и чаще. «Да-да, они меня узнали, — думал мальчик. — У них такое высокое развитие, что это и не удивительно». Он понял, что другая цивилизация дает ему понять, чтобы он покинул друзей, поляну и нашел надежное место. Нет сомнения, произойдет встреча с пришельцами. От таких мыслей юноша очень обрадовался; ему казалось, что от радости у него вибрирует каждая клеточка.

Алексей быстрым шагом направился прочь, сказав друзьям, что ему пора отправляться домой, что он и так заигрался, а дома ему может крепко влететь от родителей.

— Приходи. Еще поиграем, — сказал ему серьезный мальчик с черными волосами, которые придавали его внешнему виду какую-то суровость. Звали его Олегом.

— Пожалуй, сегодня я не приду, — ответил Алексей.

Странность в настроении Алексея проявлялась все более и более. Незнакомое чувство, наполнившее его тело, со временем заметно усилилось.

Дом Алексея находился близко. Но мальчишка не мог дойти до него. Он свернул в лесопосадку и пошел вдоль нее, пробираясь между деревьями. Словно неведомый магнит тянул его к себе, особый магнит, способный притягивать к себе лишь человека, его тонкую сущность.

По посадке было идти легко и свободно. Она вся изменилась. Алексею вдруг припомнились дни, когда он ходил сюда за грибами. Тогда здесь были настоящие джунгли, через которые ни пройти, ни проехать — ветки перепутали травы, листва, высокие кустарники.

Вот Алексей достиг канавы, проделанной водой. Пройдя по длинному подземному коридору, очень похожему на пещеру, тоже промытому водой, он ступил в другую, меньшую канаву. Раньше ему было трудно ходить по этой полутемной пещере из-за множества различных выступов, ямок, которые то и дело приходилось обходить. Сейчас же Алексей шел беспрепятственно, словно по тротуару. Он не замечал ничего!

Очень часто Алексей играл здесь с друзьями в войну. Все мальчишки его возраста очень любили эту игру, и он не был исключением. Играя в этом месте, ему казалось, что он находится, затаившись, в своем окопе, ожидая противника. Он и сейчас готов был в любую минуту нанести ему удар гранатой — камнем из глины.

Да, здесь Алексей постоянно вспоминал сражения, военные фильмы, книги на военную тематику, очень уж рельеф местности был подходящим для полевых сражений.

Какая-то сила заставила юношу сесть на траву, подостланную кем-то здесь, в канаве, недавно, во время игры. «Как же сурова была война…» — вдруг пронеслось в голове Алексея. И повторилось, как эхо.

Прошло около минуты. И вдруг какой-то голос, сначала казавшийся даже странным, спросил мальчика, который к этому времени как будто воедино слился с воздухом:

— Что, размышляешь о войне, парнишка?

Юноша поспешно обернулся. Сзади стоял человек, а вокруг — незнакомое помещение приятного розового цвета. Алексею показалось, что этот цвет какой-то даже магический. Вверху находилось нечто наподобие люстры, ярко светившей цветом слоновой кости. Люстра эта была сделана как будто из хрусталя; при передвижении человека на ней возникали довольно частые яркие вспышки.

От волнения и неожиданности язык Алексея одеревенел. Он с трудом понимал обстановку.

Человек в комнате был один. Спустя некоторое время он неторопливо проговорил:

— Не бойся, Алексей. Мы просто воплощаем твою мечту в реальность. Сейчас ты находишься, как, конечно, уже понял, в одном из кораблей — НЛО, о которых за последнее время стали так часто писать в газетах и журналах, рассказывать по телевидению и радио.

Затем человек рассказал юноше о том, что они (инопланетяне) прибыли сюда из другой галактики.

— Благодаря четвертому измерению и огромным скоростям мы всего за несколько минут можем долететь от Земли к нашей планете или наоборот. Для тебя это, конечно, выше, чем даже магия. Должен сказать, друг мой, что измерений существует семь. Но вдаваться в подробности о них я не стану. Как бы я ни старался объяснять это тебе, а ты, будучи сосредоточенным, как бы внимательно ни слушал меня, все равно мало чего поймешь. Это очень сложно, поверь, даже для меня. Теперь расскажу о том, как мы узнали о тебе, а следовательно, и о твоей давней мечте, которая в данный момент начинает сбываться. Это может показаться тебе сверхъестественным, но, как это ни странно, мы, представители иного мира, знаем каждого человека на Земле, знаем его характер, мысли, поступки… Но, думаю, ты удивишься еще больше, когда побываешь у нас и о многом узнаешь. Сейчас пойдем со мной в другую комнату, где находится пульт управления этим громадным межзвездником. Там тебе и находиться, и слушать меня будет гораздо интереснее, чем здесь.

Через некоторое время Алексей увидел большую, круглую комнату, все стены которой имели маленькие углубления, отличающиеся друг от друга формой. Здесь, в самом центре комнаты, почти на половину ее периметра, протянулся пульт с кнопками, рычагами, табло. За пультом работало множество людей, очень похожих на землян. Все говорило мальчишке о том, что устройство этого корабля очень и очень сложное. Он решил не расспрашивать о корабле, так как боялся, что ему откажутся объяснять, чего он очень не любил. Да, наш странный мальчик очень не любил, когда на его вопросы не могли по какой-либо причине ответить.

Пройдя через специальную дверь, условно разделяющую панель управления пополам, на другую сторону комнаты, мужчина попросил Алексея присесть на одно из кресел, находящихся близко к пульту и недалеко от иллюминаторов. Теперь гостю корабля представилась возможность хорошенько здесь осмотреться. Место, где он сидел, было как будто специально предназначено для наблюдения за обстановкой в комнате. У Алексея даже появилась мысль, что человек, разговаривающий с ним, является командиром экипажа и что это кресло является его рабочим местом, и при необходимости он отсюда приказывает или подсказывает что-либо своим подчиненным. «Конечно, он не только сидит, — думал Алексей, — но и немало делает сам».

Людей в помещении было много, поэтому держать их всех в поле зрения было трудно. И тогда мальчишка стал наблюдать за одним членом экипажа. Этот процесс был для него очень интересным.

У всех инопланетян был примерно одинаковый рост, цветом волос они тоже мало отличались друг от друга. Все были светло-русыми. Пришельцы были одеты в сероватую одежду, похожую на комбинезоны, на которой кое-где располагались серебристые, ярко горящие при попадании на них прямых лучей света блески несколько вытянутой формы. Алексей сравнивал их со снегом, поблескивающим на солнце.

Издалека все присутствующие казались одетыми в таинственные серебристые костюмы. Руки у них были длиннее, чем у землян. Ладони — более вытянутые. Их руки, словно отдельные неведомые существа, притягивали взор попавшего сюда человека. Строение кисти было очень похожим на строение ее у землян. Между пальцами у представителей иной планеты располагались маленькие перегородки — перепонки. Алексей мысленно представил себе глаза на руке одного из пришельцев. Да, действительно, получается животное, очень даже забавное.

Губы у инопланетян были узкими и маленькими. В расслабленном состоянии они образовывали овал. Форма лица была такой же как у землян. Все остальные черты: маленькие глазки, низко посаженные подо лбом, густые темные ресницы и полукруглые черные брови придавали всем инопланетянам удивительный, немного грозный вид. Но через некоторое время их черты уже казались мальчишке очень мягкими, он к ним привык.

Алексею припомнился удивительный сон. Да-да, именно такими снились ему инопланетяне. Ему также снилась их планета, и как он летит вместе с такими же людьми в огромном корабле. Ему приснился подробный сон, словно целый фильм. «Посмотрю, будет ли этот сон мне на руку», — подумал Алексей. Ведь не исключено, что этот сон и подобные ему мысли, которых у мальчика за последнее время стало множество, ему диктовали либо инопланетные гости, либо его собственная интуиция. «Может быть, — подумал Алексей, — какую-то часть из всего, что я вижу сейчас, я придумал сам».

Бывало множество случаев, когда Алексей вдруг ни с того, ни с сего прозревал и начинал понимать, как ему поступить в данной конкретной ситуации. Чаще всего это происходило в тяжелых жизненных обстоятельствах, из которых, казалось, не было выхода. Часто юноша находил, что все, оказывается, так просто, а он даже и не подозревал об этом. И тогда он удивлялся, почему не мог до такого простого решения додуматься с начала.

Пришелец еще немного рассказал о себе. В комнате, смотря то в иллюминатор, то на пульт, то на находящихся возле него людей, заодно слушая слова инопланетянина, у Алексея вдруг возникло особое, неведомое ранее, возвышенное чувство, владевшее им еще очень долгое время. Это чувство появилось у Алексея почти сразу, как только он увидел эту комнату. Но поначалу оно не было таким сильным: его эмоции словно постепенно набирали разгон. Казалось, нет предела его чувствам и эмоциям.

Через довольно большой промежуток времени, когда его внеземной собеседник вышел из комнаты, наблюдая за происходящим вокруг себя и за иллюминатором, Алексей не заметил, как погрузился в сон, несмотря на столь бурный поток настроений. Скорее всего, это произошло от некоторой монотонности происходящих событий. Ему приснился по-настоящему космический сон, героем которого был он сам. Не будем терять времени на рассказ об этом сне.

ГЛАВА 2

Алексей сидел у иллюминатора и смотрел в бескрайний космос, на звезды. Вот он услышал приближающиеся к нему шаги. Отвернув от иллюминатора вращающийся стул, стоящий почти вплотную к нему, мальчик увидел приближающегося пришельца, с которым у него произошла встреча еще в самом начале этой чудесной экспедиции.

Вот мужчина (а это был-таки мужчина!) сел рядом с Алексеем на такой же стул и, повернувшись к нему лицом, сказал:

— Этот полет к нашей планете будет долгим, что обусловлено тем, что у нас имеется кое-какая работа. Кроме того, сейчас двигатель нашего корабля не выполняет свои функции в полном объеме. Это даст тебе возможность рассмотреть нашу галактику дольше, более тщательно. За этоо время ты так привыкнешь к окружающей обстановке, что будешь находиться здесь, словно у себя дома.

— А как же дома? Ведь родители будут за меня беспокоиться, — в глазах Алексея промелькнула жалость. Они даже немного увлажнились.

— Об этом не волнуйся, — спокойным, неторопливым голосом ответил мужчина, моментально заразив своим спокойствием юношу. Вообще, мальчик с самого начала заметил, что этот субъект обладает какой-то заразительностью, очевидно, это была какая-то неведомая сила. — Как ни странно, в данный момент дома находится твой двойник, который совершенно ни чем не будет отличаться от тебя. Давай теперь поговорим о космосе. Тебе нравится? — субъект кивнул за иллюминатор.

— Конечно. Космос почему-то сообщает мне чувство жалости. Он ведь безжизнен. А в общем — очень красиво. Я знаю нашу земную галактику по книгам и фотографиям. Здесь все совершенно иное, лишь изредка попадается что-нибудь сходное.

— Да, ты прав, Алексей. Каждый звездный мир имеет свои особенности, — инопланетянин взглянул в глаза юноше. — А знаешь, еще по какой причине мы взяли тебя с собой? Наверное, не знаешь.

— Честно говоря, нет. По какой?

— Скажу просто, потому что ты — очень хороший человек. Очень многое понимаешь в жизни и все пытаешься сделать правильно, зачастую не замечая этого. У тебя нужное для нас мировоззрение, сходное с нашим. Ты имеешь хорошую интуицию, жизненную позицию. Мы долго присматривались к тебе и наконец поняли, какой ты есть человек. Поверь, не будь всего этого, мы бы, имея лишь одно твое желание, не взяли бы тебя к себе, так сказать, погостить. Здесь также немаловажную роль сыграла твоя совесть. Ты один из немногих, которые правильно все взвешивают, оценивают. Хороший человек, конечно, понятие растяжимое. Особенно в земном понимании. Но мы очень рады за тебя, поверь.

Во время небольшой паузы Алексей словно невзначай спросил:

— Скажите, а на чем и как работает этот корабль? Или, может быть, я вас не пойму?

— Да, пожалуй, так. Сейчас у тебя еще мало знаний, чтобы понять это. Возможно позже, когда пробудешь с нами много лет, ты что-нибудь поймешь.

— А вы что, будете контактировать со мной долгое время? — спросил Алексей, с удивлением взглянув на мужчину.

— Конечно. Ты погостишь у нас. Побудешь с нами, а потом возвратишься обратно на Землю. Но это не будет означать, что на этом наша дружба закончится.

-— А как вас зовут? Я как-то сразу не спросил об этом.

— Меня зовут Мэкконом. Я — командир этого полета.

— Как здорово иметь дело с командиром космической экспедиции инопланетян. А почему со мной разговариваете вы один? Остальные, наверное, не знают русского языка?

— Почему же, знают. Только у них очень много работы. Вообще, половина жителей нашей планеты знает русский язык. В отличие от Земли, где есть великое множество языков, наша планета разговаривает на одном языке.

— Почему же на вашей планете так любят и уважают русский язык?

— Потому, Алексей, что, русский народ мудрый, ибо перенес много бед, войн, знал множество страданий. Русские люди дружны, среди них много ученых. Русский язык заслуживает уважения. Это, конечно, не значит, что остальные языки нужно забыть. Их тоже изучают у нас, но меньше. Мы любим русский язык еще и за то, что он сложный, а следовательно, очень интересный. Люди нашей планеты любят преодолевать трудности. Кроме этого, русский народ и его страна представляют для нас наибольший интерес, ведь русские — это богоносная нация, носители самой высокой духовности, а страна русская — совесть мира.

Увидев, что у Алексея пока больше нет интересующих его вопросов, Мэккон выдержал непродолжительную паузу, давая возможность Алексею обдумать только что сказанные им слова, и неторопливо продолжил:

— Алексей, сейчас ты узнаешь еще много интересного. Я хочу тебе коротко рассказать историю нашей планеты. Выберу самое для тебя интересное. Остальное ты со временем узнаешь сам. Просто хочу заранее познакомить тебя с планетой, на которую мы отправляемся. Начну, пожалуй, вот с чего. Как и Земля, наша планета является третьей от солнца. На планете, о которой я тебе рассказываю, существуют телепатические башни, вроде радиостанций на Земле. Только здесь приемником сигналов служит мозг людей (мы тоже называемся людьми, это удачное слово мы позаимствовали у русских!). Ты тоже сможешь улавливать эти сигналы. При этом услышишь нечто подобное музыке, которая пробудит в тебе хорошие качества, придаст отличное самочувствие, а может даже избавить от некоторых болезней. Настроиться и отключаться от этих сигналов очень легко. Нужен только определенный настрой, этой технике ты тоже быстро обучишься. Можешь улавливать сигналы станции, например, когда грустно, когда в твоем настроении присутствует апатия. Ты знаешь, что некоторые люди обладают телепатией. Такие станции у нас на планете используют законы и принципы телепатии. Эти свойства наши ученые усовершенствовали. Поэтому сигналы может воспринимать любой человек. А теперь давай с тобой немного помечтаем. — Слова мужчины приняли теперь еще большую выразительность. — Представь себе, что такие телепатические пункты существуют и на Земле. Представь, что земляне тоже смогут принимать их сигналы. Это было бы настоящей катастрофой! обязательно нашлись бы те, которые использовали бы принципы этих станций в военных целях, в политике, короче, во зло всему живому. То есть шло бы навязывание человеку несвойственных ему мыслей. Людей просто-напросто зомбировали бы. Ты что думаешь по этому поводу?

— Я полностью согласен с вами. Жители Земли еще нравственно не готовы к обладанию подобными знаниями.

— Молодец, Алексей! — похвалил командир. — Я знал, что ты именно так и скажешь. А вообще, знаешь, ты прилетишь на Землю и будешь чувствовать себя гораздо мудрее. Ведь наш корабль и наша планета окажут на тебя огромное терапевтическое влияние. Так сделано не специально. Это происходит само собой. Особенно сильное воздействие проявляется у землян. Ты часто болеешь простудными заболеваниями — перестанешь. Это даже улучшит твою плохую память.

— Очень буду рад этому. Спасибо вам.

— Жизнь сама по себе чудесна. Тем более для тех людей, которые не видят или же стараются не видеть ее отрицательных сторон, без которых в дуальном мире самой жизни просто не может быть. У нас на планете имеется очень много интересного, хорошего. Я даже могу предположить, что она покажется тебе интереснее Земли. Только не подумай, что я хвастаюсь. Нет. Здесь нет ни капли хвастовства.

— Я вас прекрасно понимаю. Вижу, что вы неспособны на подобное.

— Теперь, раз уж мы с тобой заговорили о Земле, я немного расскажу и о ней. Ты знаешь о наших кораблях по газетам, журналам и прочей периодике. Так вот, на этих кораблях у нас имеются специальные приемники, где перерабатывается вся поступающая информация. В эти пункты поступают биотоки мозговой деятельности землян. Есть участки, куда поступают серьезные мысли, насмешливые, глупые… Таких пунктов многие сотни. Потом решается, помогать данному человеку или нет. Человек действует как будто по интуиции. Ты, конечно, не раз слышал, что мысль материальна. Так оно и есть. А сейчас, Алексей, я предлагаю тебе проследить за своим домом, прочесть мысли родных.

Мэккон что-то крикнул людям, стоящим у пульта, после чего один из них ответил тем же, видно, сообщая о готовности. Инопланетянин знаком показал мальчишке следовать за ним и направился к откликнувшемуся на его обращение человеку.

Алексею указали на специальный прибор, похожий на игру «Морской бой», где было такое же смотровое окно, такие же ручки. Поворачивая в различные стороны это окошко, приставив к нему лицо, можно было рассмотреть все комнаты его дома, каждый уголок жилища.

Вращая экран, Алексей попеременно слушал то мысли отца, то матери, то своего двойника, добиваясь этого с помощью специального прибора, похожего на мышку компьютера, нажимая определенную кнопку.

Атмосфера в доме была обычной, нормальной. Алексей пронаблюдал минут пять, затем обернулся к находящемуся недалеко Мэккону и сказал:

— Пожалуй, я больше не буду смотреть. Когда-нибудь в другой раз. Вы, как я понял, начали изменять моего двойника. Мама его хвалит, говорит, что он исправляется.

— Да, — ответил Мэккон, — он постепенно станет таким, каким ты прибудешь обратно На Землю

Алексей еще около минуты постоял, задумавшись. Затем проговорил:

— Но ведь я, когда вернусь, не буду в курсе событий, произошедших дома без меня.

Сказав это, юноша вздрогнул. Он обернулся и увидел, что Мэккона возле него нет, а вблизи стоит незнакомый инопланетянин.

— Об этом можешь не переживать, — ответил он находящемуся рядом Алексею, повернутому в это время к пульту. — В конце путешествия твое подсознание получит определенную информацию, в результате чего ты будешь знать все.

— Скажите, а много ли времени прошло с тех пор, как я покинул Землю? — спросил юноша. Ему почему-то казалось, что никто, кроме Мэккона, русского языка не знает. Ему было даже интересно пообщаться с еще одним человеком этой звездной команды.

— С тех пор прошла неделя.

— Надо же! А мне показалось, что не более суток. Удивительно быстро проходит время.

— Так и должно быть, Алексей. Ведь тебе очень нравиться этот полет. А счастливые, как известно, часов не наблюдают.

— Скажите, а как вас зовут?

— Все зовут меня Мельберн, — мужчина едва заметно улыбнулся.

ГЛАВА 3

Алексей вдруг заметил перемену в своем характере. Немного стеснительный ранее, он стал понемногу избавляться от своей замкнутости. Раньше он часто «надевал маску». Нередко, зная, как нужно поступить, чтобы было правильно, он стеснялся это делать, и все вокруг считали его невоспитанным. Впервые в жизни мальчик почувствовал, как хорошо живется на свете без этих никому не нужных комплексов. Теперь он не стеснялся никого. Он свободно мог высказать свое личное мнение по любому вопросу, завести с любым человеком откровенный разговор. «Конечно, полет оказывает на меня прямо-таки магическое воздействие, — думал Алексей и от всего сердца благодарил своих новых друзей. Ему вдруг стало жаль, что многие ребята на Земле так и не смогут понять того, что начал понимать он. В конце концов такая негативная маска прирастает к человеку. Ясное дело — такому человеку будет трудно жить на свете».

Юноша грустил по остальным, по таким, каким он был раньше. В душе он пожелал всем таким людям исправиться, и чтоб жизнь преподнесла для этого все необходимое, например, какие-то необычные жизненные ситуации.

К Алексею подошел Мэккон.

— Тебе грустно, Алексей, — констатировал он. — Нечем заняться? Пойдем со мной. Я вижу, тебе во время нашего путешествия необходимо найти какое-то занятие. Сейчас я хотел бы обучить тебя некоторым премудростям в управлении звездолетом.

После таких слов командира Алексей вмиг повеселел. Он, казалось, никогда более не будет грустить. Отныне он будет всегда жизнерадостен. Особое впечатление на него произвело слово: звездолет. Что-то таинственное было в этом названии.

— Большое вам спасибо. Не знаю, как и благодарить вас, — сказал Алексей. — У меня просто не хватает слов… Я скажу вам лишь одно: вы очень хороший человек.

— Другой на моем месте поступил бы точно так же, — ответил Мэккон, неловко усмехнувшись.

Алексей стоял возле пульта, а Мэккон ему рассказывал все простыми и понятными словами, то и дело прерывая свою речь фразой «Тебе это понятно?». Юноша, конечно, не без труда, понимал все.

— Ты придешь в школу, и тебя никто не узнает. Вместо троек ты начнешь получать пятерки, — сказал Алексею Мэккон.

— А подозрений не будет? — полушутя спросил Алексей.

— Нет, — усмехнулся мужчина. — С кем не бывает. Человеку свойственно изменяться, тем более, с течением времени.

При проверке знаний Алексея выяснилось, что он безукоризненно все понимал. Для него было радостно управлять кораблем — такой могучей машиной. Быть может, юноша с неимоверной скоростью запоминал все, желая поскорее хоть что-то узнать в управлении межзвездником. Он сам удивлялся: как быстро всему обучается.

Вскоре Мэккон приветливо сказал Алексею:

— Этого достаточно. Пойми только одно, Алексей: пользоваться остальным я тебя научить не могу. Сам понимаешь…

— Ничего, — ответил юноша. — С меня хватит и этого. Для меня это и так большая честь.

Первое время во время управления кораблем за Алексеем следили люди, которые стояли возле него. Но после выяснилось, что можно обойтись и без присмотра.

Управление было, как, наверное, догадался читатель, делом сложным. Не каждый человек здесь без особой подготовки смог бы работать.

Почти все время, стоя у пульта, Алексей потихоньку приговаривал: «Этот длинный рычаг поворачиваем на сорок градусов. Так. Включается основной двигатель. Корабль после свободного движения в космическом пространстве начинает снова набирать скорость. Теперь смотрим на это чуть синеватое табло. Вот заморгал красный сигнал. Отключаем основной двигатель. Включаем двигатели, поддерживающие скорость. Вот эта педаль. Теперь эту маленькую кнопку с черной окружностью посредине. Так. Следим за компьютером. Поле вокруг корабля в норме. Сейчас метеорит будет откинут далеко в сторону». Юноше так было работать и легче, и интереснее.

Мэккон, когда еще учил Алексея управляться с пультом, говорил, что по поверхности корабля проходит специальный заряд. Все мелкие тела, в том числе и метеориты, приближаясь к нему, тут же, благодаря этому заряду, с огромной силой отталкиваются, приобретая такой же заряд.

Вот к Алексею подошел Мэккон. Юноша вопросительно посмотрел на него.

— Ничего-ничего, — сказал командир. — Я только хотел посмотреть показания некоторых приборов.

Постояв еще с минуту, Алексей спросил:

— Мэккон, а я смогу увидеть внешний вид корабля?

— Конечно, Алексей. Я и сам хотел тебе в ближайшее время это показать. Ты скоро сможешь вылететь с членами экипажа на орбиту межзвездника. Они планируют выход в космос. Мы прибываем на место, и на поверхности нужно произвести тестирование приборов, удалить ненужное оборудование, кое-что подремонтировать, короче, проделать профилактику. Ты согласен с этим?

— Конечно. Теперь уж вы не говорите, что каждый бы так поступил. Я вам говорю прямо в глаза: вы очень хороший человек. Вы стали моим настоящим другом. Я буду помнить вас всю мою жизнь.

— Не только помнить, но и общаться, — сказал Мэккон, и они оба улыбнулись.

И вот — выход в космос. Алексею выдали удобный, легкий и красивый темно-вишневый скафандр. Находиться в нем было легко и свободно. Первое время мальчику даже казалось, что без скафандра было совсем неудобно.

Космонавтов, выходящих в космос, было четверо. Пятым был Алексей. Пройдя небольшой полутемный коридор, эти пятеро оказались в очень светлом переходном отсеке, одна из дверей которого вела из корабля наружу.

К поясу каждого космонавта подходил трос, закрепленный в этом отсеке. Тросы были очень тонкими и легкими, но имели высокую прочность. Трос находился в поясной части скафандра. При передвижении космонавтов он разматывался. Кроме того, все космонавты были связаны между собой подобными тросами.

Эти стальные канаты имели удивительный и непонятный для Алексея цвет. Юноша все время смотрел на него, любуясь и пытаясь дать ему название. Но сколько бы он ни присматривался, определить цвет тросов не мог.

Вся поверхность звездолета казалась ослепительно-желтой. С самого начала, как только Алексей оказался здесь, у него закружилась голова. Причина заключалась в том, что все вокруг было незнакомым. Чувство невесомости и открытый космос, его вид, создавали у мальчика такое чувство, будто он сам находится в космосе, что вокруг него нет ни корабля, ни скафандра, ни троса, ни других людей.

Алексею вдруг почему-то захотелось отрезать трос, связывающий его с кораблем, и полететь к звездам и хоть немного попутешествовать вот в таком виде.

Меж тем он рассматривал корабль, который имел овальную форму. В самом центре его находилось большое цилиндрическое утолщение, указывая на которое люди, находящиеся возле Алексея, говорили, что это — поворотный двигатель. Они сказали также, что таких двигателей у корабля еще пять (всего их шесть); это сделано для того, чтобы межзвездник мог двигаться в любом направлении. Они говорили также, что кроме этих, здесь имеются еще и аварийные двигатели. На поверхности корабля имелось множество различных впадин, бугорков, небольших выростов.

— Это приборы, датчики, антенны, — объясняли Алексею члены экипажа.

Так, с помощью космонавтов Алексей обошел поверхность корабля, иногда перелетая с места на место, чуть подпрыгивая. Максимальная длина прыжка составляла около тридцати метров. Юноша с нескрываемым интересом наблюдал за тем, что проделывали инопланетяне.

— А почему у вас все это не делается автоматически? — спросил он, когда космонавты возвращались в межзвездный корабль. — Ведь и автоматика справилась бы с очисткой приборов от окисленного слоя, выдвинула бы антенны, нанесла на них специальный раствор, предохраняющий от воздействия неблагоприятных внешних условий…

— Понимаешь, — услышал в своем скафандре объемное звучание юноша, — этот звездолет у нас очень старый. Это один из первых таких кораблей. Ему уже много сотен лет. Современные межзвездники нельзя сравнить с ним. Возможно, ты однажды побываешь в одном из них. Там действительно все автоматизировано. А у этого корабля — это последний полет. А после этого его, как говорят на Земле, спишут.

После возвращения в корабль Алексей чувствовал себя еще легче и свободнее, чем раньше. Но так продолжалось недолго — со временем его впечатления немного ослабли.

— А почему вы не вступаете в контакт с землянами? — спросил как-то Алексей у Мэккона.

— Во-первых, Алексей, на это влияют сами люди, обитающие на Земле. Послушай, что я тебе скажу по этому поводу. На Земле очень многие хотели бы завладеть планетой, даже всей вселенной. Многие люди поражены жаждой власти. Узнав тайну передвижения с большими скоростями, они начали бы строить такие звездолеты, как этот, вылетать в космическое пространство. О последствиях я могу тебе и не говорить. Ты и сам прекрасно понимаешь.

— Конечно, понимаю. Такие люди захватывали бы чужие планеты, быть может, развязывали бы с жителями тех планет войны. Ну и тому подобное. Далеко ходить не нужно: можно взять хотя бы саму Землю — сколько на ней происходило войн. Извините за вопрос: а узнаю ли когда-нибудь я тайну высоких скоростей?

— Ты? Конечно. Иначе быть никак не может. Ты узнаешь об этом, но только чуть позже.

— А я в свою очередь пообещаю вам никогда и никому ее не открывать. Вы ведь меня хорошо знаете?

— Знаем, — задумчиво ответил мужчина.

Алексей по внешнему виду понимал, что Мэккон сейчас задумался о чем-то серьезном. Быть может, о чем-то, связанном с вопросом юноши. Мальчик не стал его тревожить.

Всех позвали обедать. Алексей, вспомнив приятную отделку комнаты и вкусные блюда, которые он всегда там ел, усмехнулся.

— Чему ты улыбаешься, Алексей? — приятным голосом, который, казалось, был даже каким-то магическим, спросил Эйреми, случайно оказавшийся возле Алексея. Это был один из тех космонавтов, с которыми юноша выходил на поверхность корабля.

— Я вспомнил, как здесь красиво. Кроме того, очень вкусно кормят.

— Да, ты прав. В таких полетах иначе и быть не может. Ты этого пока не знаешь. Это закон нашей планеты.

Окраска стен и пола в комнате, предназначенной для приема пищи, имела цвета, способствующие хорошему аппетиту и хорошему настроению. Основной фон был желтым. На стенах изображались виды космоса, больше всего похожие на фотографии, с целыми созвездиями, тучами движущихся, как казалось сначала, когда только начинаешь смотреть на рисунки, комет, астероидов, метеоритов. В такой же, «космической» посуде подавалась еда, состоящая из трех блюд. Удивительной была и сама еда. К тому же ее можно было есть как космонавтам, так и Алексею.

— Наши планеты — очень близкие родственники, — подчеркивали не раз члены этого экипажа.

ГЛАВА 4

Алексею не отказали в просьбе помочь убрать в столовой. «Я всякий раз, находясь в этой комнате, — говорил он, — почему-то очень хочу помочь. Может быть, это происходит потому, что здесь очень красиво». Однажды Эйреми, услышав эти слова, сказал:

— Все это, друг мой, не от красивой обстановки. Здесь немаловажную роль играет твое желание помогать людям.

Алексей старательно убирал короткие овальные столы. Космонавты принимали пищу очень аккуратно, поэтому юноше убирать было не трудно. Это стало его своеобразным хобби. Своего занятия мальчик не бросил до конца этого длительного и увлекательного полета.

— Скажите, Мэккон, на вашей планете были когда-нибудь войны? — спросил как-то Алексей. Он ранее хотел спросить об этом у командира экипажа, но тот в последнее время где-то пропал. Видимо, у него были важные дела.

— Да, к сожалению, на нашей планете было множество войн, — ответил мужчина. — Но одна — была самая страшная. Вроде Второй Мировой на Земле.

Алексея не покидал интерес к пока неизвестной ему планете. Через небольшое время он вновь спрашивал:

— А много ли на вашей планете живет поэтов и писателей? Если, конечно, у вас есть такие искусства.

— Конечно же, у нас есть литература. И без мастеров слова, я уверен, не обходится любая планета, где существует разумное существо — человек. У нас таковых не менее чем на твоей родной планете — на Земле.

Вскоре после беседы Мэккон предложил Алексею просмотреть карту маршрута межзвездника. «Обозначается на ней все русскими буквами, — сказал тогда приятель юноши. — Я должен научить тебя пользоваться ею. Погоди немного, посмотри пока в иллюминатор. Я сейчас ее принесу».

Мужчина подошел к пульту, нажал на нем одну из кнопок, после чего из небольшой вертикальной щели наполовину выдвинулась небольшая книжка.

— Вот, смотри, — сказал Мэккон, как только подошел. — Кстати, наш полет — последний на подобных кораблях. Когда мы прибудем на место, этот корабль будет либо ликвидирован, либо переоснащен современной техникой. Это будет решаться на специальном собрании. Не будет и вот таких книг. Вся информация будет заложена в компьютерах. Тебе, кроме всего прочего, повезло еще и в том, что ты стал свидетелем этого. Ты стал участником полета в корабле такой устаревшей конструкции.

В книге имелось множество различных знаков, отличавшихся один от другого формой и размерами. Одинаковых знаков здесь почти не было. Были лишь немного схожие. На многих знаках были написаны земные буквы. Было видно, что они написаны совсем недавно. Знаки эти отличаа еще и цвет. Изредка попадались знаки, на которых изображалось по две-три буквы.

— Так это ведь очень сложно, — сказал вдруг Алексей. — Сложно научиться понимать эти знаки.

— Вовсе нет, — возразил Мэккон. — Это совсем не трудно. Так только кажется на первый взгляд.

Однажды Алексеем овладело непонятное чувство. И он спросил у Эйреми:

— А где же Мэккон? Его что-то давненько не видать.

— Он в медицинской комнате. У него очень плохое состояние здоровья. Он может даже умереть, — Эйреми отвечал, как будто не подозревая о том, как сильно привязались эти люди друг к другу. Они за время полета стали настоящими друзьями.

В ответ на сказанное юноша сделал удивленное и немного даже испуганное лицо, закрыл рот рукой, чтобы не закричать и, забыв обо всем, что есть силы, побежал к человеку, который стал для него кем-то вроде старшего брата.

Врачебная комната оказалась открытой. Забежав в нее, на широких и очень мягких носилках (это было видно по телу Мэккона, которое сильно утопало в мягком материале), Алексей увидел… Его нового друга бросало в пот, цвет кожи у него сильно изменился: он стал каким-то неестественным, слегка желтоватым. Глаза у этого человека немного слезились. Взгляд был поникшим.

— Что с вами произошло? — с глубоким сопереживанием в голосе произнес Алексей, у которого уже успел появиться немалый блеск в глазах. — Вы… вы не умрете?

— Не беспокойся, Алексей, — слабым голосом проговорил Мэккон. — Я буду жить. Вот посмотришь.

Ранее этот человек казался юноше могучим, как гора, и смелым, решительным. А теперь он был беспомощным человеком, который потерял связь с внешним миром.

Мэккон чуть приподнялся в кровати, на которой лежал, посмотрел на мальчика, усмехнулся, наверняка, собрав все свои силы, и упал, потеряв сознание. Юноша, сидя рядом, заплакал, роняя слезы на командира экипажа. Слова Мэккона его не успокоили. Алексей даже еще больше стал переживать за него.

Вскоре в комнату вбежало четыре человека. Алексея вежливо попросили покинуть комнату, чему он сразу покорился. А врач тем временем привел Мэккона в чувства, что оказалось совсем не просто сделать.

— Мэккон, вам осталось жить не более часа, — дрожащими голосами говорили присутствующие в комнате, — посоветуйте нам что-нибудь. Вы ведь очень умный, прекрасный знаток практически в любом деле, быстро находите выход из любого положения. Поскорее! Мальчик может обидеться. А это, сами понимаете, к чему может привести. Советуйте же. Не молчите!

— Знаете, что, друзья, — сказал Мэккон уверенным голосом, собравшись. — Я уже все тщательно обдумал и предлагаю поступить так…

Проговорив около двух минут, Мэккон потерял контроль над собой. Голос его постепенно становился все тише. Затем он потерял сознание.

Когда все уходили со столовой после завтрака, Алексей подошел к Эйреми и спросил:

— Эйреми, а где же Мэккон? Я чувствую, что он умер или вот-вот умрет. Как бы мне хотелось, чтобы я ошибался по этому поводу.

— Что ты, Алексей. Врачи дают ему полную гарантию выздоровления. Отбрось плохие мысли. У тебя ложное предчувствие. Ты убедишься в моих словах очень скоро, когда увидишь Мэккона. Ложные предчувствия очень и очень редко, но бывают. Вернее, человек сам не знает, каким образом их понимать.

— Странно, — сказал тут же Алексей и отошел. Затем про себя он подумал: «У меня никогда не было ложных предчувствий. Такое происходит в первый раз. Я здесь ровным счетом ничего не понимаю».

Командира не было еще два дня. И вот, наконец, он показался у входа в комнату:

— Здравствуй, друг мой. Знаю, ты давно ожидал моего появления.

— Конечно, Мэккон. Мне как-то не верится, что это именно вы.

Алексей подошел к мужчине и крепко обнял его, как, бывало, обнимал своего отца.

— А почему вы такой небритый? Вы ведь никогда таким не были.

— Видишь ли, Алексей, я долго не принимал препарата, останавливающего рост волос на теле. Долго болел. А при моей болезни принимать такие препараты нельзя. Я теперь, видимо, совсем некрасивый?

— Нет, что вы. Такой человек, как вы, не может быть некрасивым. Просто раньше вы были немного красивее. Но, быть может, мне так только кажется, ведь я привык вас видеть иным. А чем вы болели, Мэккон?

— У меня начало болеть сердце, нарушились его функции, функции мозга, почек. Эта болезнь у нас на планете самая страшная. Я хочу немного рассказать тебе о моем недуге. Подобные болезни существовали у нас на планете многие десятилетия назад. Этот корабль появился незадолго до того, как эту болезнь уничтожили. Как оказалось, вирус ее еще очень долгое время находился в этом корабле. И вот он начал активно развиваться. Почему он выбрал именно меня — известно. У меня несколько ослабленный иммунитет. Таким я есть от природы. Это объясняет также и то, почему меня едва спасли. Ведь болезнь эту уже забыли очень давно. Против нее даже нет специальных лекарственных препаратов. Пока врачи установили диагноз, да пока подобрали необходимые средства лечения, потеряли какое-то время. Это удлинило процесс выздоровления. И еще, Алексей, этот вирус не действует на землян, тем более что в нашем корабле против него провели полную дезинфекцию. Никто уже не заболеет этой болезнью. Тебе мешает заболеть твой несколько иной, чем у нас, генетический код.

Алексей заметил в глазах у Мэккона какой-то непонятный, тоскливый и даже немного загадочный взгляд. Это у него от перенесенной болезни, подумал юноша.

—А вы сможете по-прежнему руководить полетом? — задал очередной вопрос Алексей.

— Конечно, смогу. Я все смогу.

Алексея послали во врачебную комнату позвать врача. Очень быстро шел туда Алексей. Он был в приподнятом настроении. Конечно, здесь немаловажную роль сыграло то, что человек, который успел стать хорошим его другом, наконец-то выздоровел. Мальчик нашел врача в лаборатории, дверь которой была закрыта изнутри.

— А что вы, позвольте поинтересоваться, здесь делаете?

— Только ты никому не говори, — тихо, с некоторой опаской, сказал врач. — Я изобретаю установку, способную хотя бы на время оживить человека.

— Это очень интересно. А разве подобное возможно?

— Конечно. Еще как возможно, — ответил врач, вытирая лоб, на котором обильно выступил пот, темно-серой тканью. Алексей как бы невзначай провел по ней указательным пальцем правой руки. На ощупь ткань походила на шелковую.

—Это шелк? — спросил юноша.

— Нет. Происхождение этой ткани тебе неизвестно. Она лишь по виду напоминает шелк. Эта ткань, как и все ткани, которые существуют на нашей планете, не плавится и не горит, она не поддается высоким и низким температурам. Из подобной ткани сделаны практически все вещи. У нас на планете существует не много сортов тканей. В основном вот такая. Только окраска у нее, как ты понимаешь, различная.

— А что же вы говорите остальным? Ведь они знают, где вы. А вы, находясь здесь, изобретаете.

— Я просто работаю. Проверяю медицинские принадлежности, оборудование, если есть неполадки, устраняю их. Так что здесь никакого риска для меня нет. На этом пока остановлюсь. Поговорим чуть попозже. Меня ведь сейчас вызывают. А ты пока выйди. Я закрою дверь. Извини, но тебе лучше здесь не находиться.

— Я вас прекрасно понимаю. — Коротко ответил юноша.

И вот Алексей снова встретился с врачом.

— Скажите, пожалуйста, как вас зовут? — спросил мальчик. — Кругом столько событий. И я как-то не спросил вас об этом.

— Меня все величают Румыном. У меня имя, похожее на земное слово румын, только ударение на у. Это я говорю, чтоб тебе было легче запомнить.

— А кто, Румын, в камере для мертвых? Я случайно увидел там чьи-то ноги. У нас ведь как будто никто не умер.

— Где? В камере? Ах да, здесь умер один космонавт. Его звали Келлон. Хороший был человек.

— Очень жаль, что так произошло.

— Конечно. Всех жалко, кто умирает.

Алексей по интонации и выражению лица собеседника понял, что тот говорит неправду. Но тогда он не придал этому факту особого значения.

— А как, Румын, называется планета, на которую мы летим? — спросил вдруг Алексей. Он удивлялся сам себе, как подобная мысль не могла прийти ему в голову сразу, еще с начала всего этого увлекательного путешествия.

— Наша планета на нашем языке называется Эй зи Кон. Но мы будем называть ее Эй зи Кона. Ты ведь привык называть Землю в женском роде. Чтоб не было ничего необычного для тебя в названии нашей планеты, мы назвали ее именно так. В переводе это означает «планета, которая пережила множество преобразований». Конечно, это лишь приблизительный перевод. Должен сказать, что Эй зи Кона пережила гораздо больше, чем пережила твоя родная планета, — Земля.

— А сколько вам сейчас лет?

—По-земному исчислению мне тридцать один.

— Вы, можно сказать, совсем молодой. А сколько же лет Эйреми и Мэккону?

— Эйреми двадцать пять, а Мэккону — сорок.

— Скажу вам, Мэккон здорово сохранился. Я бы дал ему на вид не более тридцати. Вы что думаете по этому поводу?

— Я целиком и полностью с тобой согласен, Алексей, — Румын глубоко вздохнул, по-видимому сам того не замечая. В его голосе юноша подметил те же нотки, что и при рассказе о смертной камере. Но… не придал этому значения. Мало ли какое у его собеседника настроение и о чем он думает.

Незадолго до посадки экипаж охватила большая тревога: стали плохо работать двигатели, неудовлетворительно работала антенна связи. «Сказывается устаревшая конструкция», — говорили космонавты. Неполадки нужно было устранять как можно быстрее, так как без связи с Эй зи Коной звездолету сложно совершить посадку. Конечно, радары зафиксируют корабль, но нужно еще знать место посадки, обговорить, возможно, кое-какие детали. Это объяснил Алексею Мэккон. Чтобы быстро справиться с проблемами, надо было выходить в космос почти всем членам экипажа.

— Ну что ж, Алексей, — сказал Мэккон. — Ты останешься за главного в нашем корабле. Мы передаем в твои руки управление межзвездником. Знаем, что ты не подведешь, справишься с заданием. Желаю тебе удачи. С управлением ты уже хорошо ознакомлен. Мэккон слегка улыбнулся и легонько похлопал Алексея по плечу, как он, бывало, делал раньше.

— Я буду максимально собранным в выполнении всех операций по управлению кораблем, — сказал, улыбнувшись, Алексей. И добавил, уже серьезнее. — Спасибо за ваше доверие.

— Полностью с управлением ты, конечно, не справишься, — отвечал Мэккон. — Поэтому половину этой функции возьмут на себя компьютеры.

Когда космонавты уходили устранять неполадки, Алексей, стоя у пульта, крикнул им вослед:

— Желаю удачи. Поскорей возвращайтесь!

Люди, видимо, очень огорченные очередной неудачей, ничего не ответили юноше. Они просто молча пошли на выполнение своего очень ответственного задания.

Вернулись они достаточно скоро, благополучно справившись с работой, потратив минимум сил и времени, но проделав огромную работу. «Так на Эй зи Коне делается все, — говорили юноше космонавты. — Поэтому жизнь на нашей планете очень прекрасна, в чем ты сам вскоре убедишься».

Сразу, как только члены экипажа вернулись и вошли в комнату управления, Мэккон воскликнул:

— Молодец, Алексей! Ты нам здорово помог. Без тебя мы бы, наверное, не справились.

— Рад стараться, — обрадовано отозвался Алексей.

— А ведь не каждый бы с этим справился, — добавил Мэккон. — Это — сложная работа, требующая стальных нервов и хорошего терпения. Я надеялся на тебя и очень в тебя верил. И, должен сказать, что не ошибся.

— Спасибо за добрые слова, — ответил с улыбкой Алексей.

— Между прочим, Алексей, не я один знал, что ты не подведешь. Мы…

Договорить Мэккон не успел. Незнакомый Алексею металлический голос, который был немного даже таинственным, известил , что через четверть часа по земным меркам совершится посадка корабля на планету.

Алексей знал, что компьютер, который озвучивал сообщения, был настроен на русский язык специально. Члены экипажа сделали так только ради него. Они даже разрешили юноше ввести в него соответствующую программу.

— Алексей, — сказал перед самой посадкой Мэккон. — На нашей планете сила тяжести в полтора раза превосходит земную. Поэтому мы оставим тебя в корабле для адаптации. Ты, наверное, заметил, что во время нашего полета здесь отсутствовала невесомость. Сила тяжести в корабле создается и поддерживается искусственно. Теперь, постепенно увеличивая ее, мы величину притяжения до уровня нашей планеты. Здесь ты будешь находиться один. Адаптация твоего организма будет длиться в пределах одного-двух дней. Можно было, конечно, ускорить этот процесс, но так будет лучше.

ГЛАВА 5

Алексею разрешили ходить по кораблю, за исключением одной комнаты — медицинской.

— Мы провели дезинфекцию этой комнаты, поэтому заходить в нее нельзя. Да и вообще, там тебе делать нечего. В общем, ты меня понимаешь, — говорил Мэккон.

Один раз Алексей сквозь иллюминатор попытался увидать хотя бы маленькую часть космодрома. «Не повезло, что иллюминаторы находятся на одной стороне звездолета, — думал Алексей. — Отсюда видны лишь деревья, вернее, — целый лес, большой какой, наверное, — уходит далеко за горизонт. Если бы эти иллюминаторы находились с другой стороны, можно было бы увидеть космодром. Постой-ка! А ведь на другую сторону выходят иллюминаторы медицинского пункта. Но мне туда ходить запрещено. Ничего, я побуду здесь некоторое время. Вдруг кто-нибудь захочет прийти сюда. Затем осторожно, очень осторожно, попытаюсь-таки проникнуть туда, надев этот предмет, похожий на земной противогаз. Уж очень мне не терпится хоть одним глазком взглянуть на космодром».

Алексей очень любил подобное, любил таинственное. Таковым был его характер. Кроме того, он был настойчивым, целеустремленным; одним словом, он был оптимистом. Всегда верил в благополучный исход какого-либо мероприятия или дела. За это его любили друзья, а жизнь казалась ему порой прекраснее, чем многим остальным.

Во время нахождения Алексея в корабле к нему часто наведывался Мельберн. Он спрашивал юношу о его делах, о самочувствии. Один раз Мельберн сказал:

— Посмотри, Алексей, что я тебе принес, — и он вытянул из полиэтиленового пакета большую толстую, пожелтевшую от времени, книгу. — Эта книга очень тебе понравится. Пускай тебя не смущает ее размер. Уверен, ты не оторвешься от нее, пока не прочтешь до конца. Держи. Будет тебе, чем заняться в свободное время.

— Спасибо. Скажите, как там чувствуют себя остальные члены экипажа?

—Превосходно. Сейчас они все на работе. Вспоминают проделанный путь, тебя, конечно, вспоминают. Ну что ж, я пошел. Меня ожидают важные дела. Кстати, ты уже успел перекусить?

— Нет. Не успел еще.

— Ступай, поешь. Ты ведь голоден. Ну, друг мой, счастливо оставаться. Читай книгу и вообще, будь здесь, как в своем собственном доме.

Алексей, невзначай посмотрев себе на руку, где рукав случайно поднялся до локтя, вздрогнул. Часы! Юноша про них совершенно забыл. Сколько времени они стояли! Стрелки циферблата остановились ровно на половине первого. «Как раз подходящее время, — подумал Алексей, заводя свои часы. — Лучше вот так, хоть как-то знать течение времени. А раньше, находясь под сильным впечатлением, юноша совершенно забыл о своих часах.

— Все-таки с часами не так скучно, — высказал свою мысль вслух Алексей, усмехнулся, смотря на них и легонько гладя циферблат пальцами. А часы же, находящиеся в корабле, поломались, и их члены экипажа забрали в ремонт.

Часы у мальчика были новыми. Купил он их по случаю совсем недорого, поэтому они шли вперед в месяц на одну минуту, что Алексей не считал дефектом. «Эта минута не так уж и важна, в конечном счете», — думал он.

На другой день Алексею принесли новую одежду, и он долго ее рассматривал, изучая ткань. Хотя бы одну ниточку хотел найти Алексей и затем взять ее себе на память. Но… в одежде не было ни единой ниточки. Вся она была словно отлита из неведомого, особого металла, отличающегося необычайной гибкостью.

Мельберн приходил к Алексею пять раз в день в определенное время. «По нему хоть часы сверяй», — усмехнулся юноша. Самым удобным временем для задуманного было время с двенадцати до трех. «Трех часов мне вполне хватит, чтоб очень осторожно сходить в медкомнату», — прикидывал Алексей.

Ключи от двери медицинской комнаты (она действительно открывалась с помощью ключа) находились в одном из специальных ящиков пульта.

«Никто не знает, наверное, что мне это известно, — думал Алексей и через некоторое время сам себе возразил: — Да нет, знают наверняка, если запрещают мне туда заходить».

Алексей, как только впервые услышал о ключе, очень удивился. Все двери на Эй зи Коне оставлялись открытыми, это в далекие времена здесь пользовались запорами, замками и ключами. И сейчас встретить дверь на замке можно было не часто, но все-таки подобное на этой планете насовсем не исчезло. О своем удивлении, о похожести этого с Землей юноша сразу рассказал Мэккону, на что тот ответил:

— На свете, друг мой, существует множество тайн. Существует во вселенной какое-то информационное поле, дающее знания многим цивилизациям. Это поле дает знания подсознанию людей, которые затем легко могут просочиться в сознание. Это происходит в определенные моменты, например, во время внезапно нахлынувших эмоций или же в состоянии сна или легкой дремы. На нашей планете это давно уже было подмечено. Ученые и экстрасенсы сейчас усиленно работают над этим вопросом. Но до конца пока никому ничего не известно по этому поводу.

— Быть может, на это влияют биотоки человека, — предложил тогда Алексей. — Происходит своеобразный биоэнергетический обмен.

— Ты знаешь, это не совсем так. На этот биотоки влияет именно это вселенское поле. Быть может, Алексей, пока ты будешь гостить на нашей планете, ученые раскроют эту тайну, и ты обо всем узнаешь.

Книга, которую принес Алексею Мельберн, оказалась о полетах ученых Эй зи Коны в другую галактику. Она рассказывала о том, как они нашли Землю. Здесь были описаны целые сражения между двумя планетами — Эй зи Коной и еще какой-то. Очень подробно описывались подвиги некоторых людей. В книге приводились случаи, когда один человек ценой собственной жизни спасал весь звездолет.

Когда до очередного прихода Мельберна оставалось полчаса, Алексей решил присесть почитать эту удивительную книгу. Книга эта была написана так, что юноше казалось, что он не оторвется от ее прочтения никогда. Ему казалось, что это — самая увлекательная книга из всех, которые ему приходилось читать когда-либо в жизни. Впрочем, это так и было.

Прошел час. Посмотрев на часы, Алексей проговорил:

— Почему так долго нет Мельберна? Он ведь должен был прийти еще полчаса назад. Это на него не похоже.

Юноша неосознанно огляделся вокруг. Вдруг на столике прямо перед собой он увидел какой-то удлиненный предмет, похожий на земной альбом и записку от Мельберна. Алексей воскликнул:

— Так он уже побывал здесь! Как же я не заметил этого!

В записке значилось: «Я принес тебе упаковку карандашей для рисования и альбом. Должен тебя обрадовать: к вечеру тебя заберут из корабля, и ты будешь проживать с нами в роскошном месте. Вижу, что ты не скучаешь. Продолжай в том же духе. До встречи. Мельберн».

Почерк у Мельберна был красивым, ровным. Долго любовался им юноша, смотря на то, как великолепно была написана каждая буковка, словно под какой-то особый трафарет.

Время от времени, читая книгу, Алексей произносил: «Вот это да! Вот молодец! Ну и парень»! О медкомнате пришлось позабыть. Мельберн был прав: начнешь читать эту удивительную книгу — трудно будет от нее оторваться.

Ближе к вечеру, насилу оторвавшись от чтения, юноша вдруг захотел отдохнуть, поспать, видимо, от переутомления глаз. У него была такая особенность: когда он что--нибудь читал перед сном, ему обязательно снилось прочитанное. Так случилось и в этот раз. Перед его глазами за считанные минуты пробежало все, о чем он прочитал.

Перед сном Алексей подумал: «Интересно, почему жители этой планеты решили написать книгу на русском языке?». Он поразмышлял немного и решил, что это опять же могло произойти из-за уважения к русскому народу и его языку. И чтоб можно было при случае дать прочесть землянам…

Мимо Алексея кто-то прошел. При этом неизвестный даже спросил: «Ты спишь?». Но юноша тогда подумал, что это ему только показалось. А после пробуждения он понял, что мимо него кто-то проходил в действительности: ящик, в котором находился ключ от медицинской комнаты, был наполовину приоткрытым. Тут же юноша вспомнил слова Мельберна, который говорил, что кроме него сюда после посадки корабля никто не ходит. У Алексея даже промелькнула мысль, что этот неизвестный человек не очень хотел, чтобы его видели и что ему было как раз на руку то, что парень крепко спал.

Алексея осенила догадка. Он понял, что это был врач — Румын, который, видимо, приходил сюда в связи со своими открытиями, о которых недавно рассказывал.

Еще почитав некоторое время интересную книгу, Алексей решил все-таки пойти в медкомнату. Приход Румына еще более усилил интерес юноши. Тем более что мальчик чувствовал: он может найти в той комнате что-то уж очень интересное. Его с огромной силой тянуло туда.

«И пора бы уже взглянуть на космодром», — про себя подумал Алексей. Но, как только он отложил книгу в сторону, в комнату вошел Мельбернс дружеской улыбкой на лице.

— Алексей, мы уже практически закончили адаптацию твоего организма. Ты не чувствуешь каких-то нежелательных симптомов, дискомфорта? — спросил он.

— Нет, Мельберн. Я чувствую лишь некую перемену в себе. Будто я стал другим.

— Ой, — Алексей обеими руками взялся за щеки. — Я совсем забыл. Как я сразу не догадался? Часы. Я пользовался ими так же, как и на Земле. Ведь сила тяжести увеличивается. А сегодня удивился, почему вы пришли несколько раньше. Сила тяжести ведь действует и на часы. Если бы они были электронными, было б совсем другое дело.

Как, наверное, подметил читатель, Алексей много знал, был эрудированным мальчишкой. Это было естественно, так как он интересовался различными теориями, открытиями, гипотезами. Юноша всегда обдумывал прочитанное, делал собственные выводы.

— Да, ты прав, друг мой, — ответил Мельберн и, спустя некоторое время, добавил: — Ты нарисовал что-нибудь в альбоме, который я вчерапринес?

Алексей слегка улыбнулся, вспомнив вчерашний вечер, вместо ответа подошел к столику, взял лежавший там альбом и протянул его мужчине.

— О, да ты нарисовал нас во время полета, нашего путешествия, — воскликнул Мельберн, перелистывая страницы. — Медицинская комната. Столовая. А вот ты с членами экипажа в открытом космосе, вот вид того же космоса, но уже через иллюминатор. Вот комната, где сейчас находимся мы. Молодец, Алексей! Очень точно и красиво! Алексей, а ведь ты до полета, насколько мне известно, рисовал весьма посредственно. Правда?

— Да, вы правы. Я, честно говоря, сам себе удивился, когда со стороны посмотрел на то, что у меня получилось. Должен сказать, что здесь немаловажную роль сыграли красочные, сменяющиеся цвета. Я нажимал по две кнопки на этом карандаше и смешивал цвета, создавая этим красивые оттенки.

— Очень достоверно. Я говорю тебе это еще раз. Такие живые, впечатляющие рисунки, удачный выбор красок. Ты изобразил все даже красивее, чем есть в действительности. Вот видишь, Алексей, ты сам начинаешь убеждаться в нашей правоте насчет твоего путешествия на эту планету. Этот полет оказал положительное воздействие на тебя. Благодаря ему в тебе не возникли, а проснулись способности к рисованию. У каждого человека есть способности, можно сказать, ко всему. Только у каждого они развиты по-своему. У кого-то похуже, у кого-то — получше. Ничего нового, чего в тебе нет, этот полет не даст. Конечно, путешествие разбудит в тебе не все способности, а какую-то их часть. Но все-таки и это хорошо. Все способности сразу проявиться не могут: должен оставаться какой-то резерв. Это — закон природы.

И вот Алексей (это произошло сразу после ухода Мельберна) направился в медицинскую комнату. Здесь стоял непонятный, тяжелый запах, похожий на запах гари. Алексей передвигался осторожно, как будто для того, чтобы не нарушить покоя этой комнаты, чтобы не нарушить в помещении мертвецкую тишину. Вдруг в соседней комнате, где находилась лаборатория, что-то застучало. Затем послышалось чье-то негромкое бормотание. Юноша на мгновенье замер. Затем он, как могло показаться случайному наблюдателю со стороны, тише и мягче кошки направился туда. Никого не обнаружив, стоя у входа, мальчик с чувством победителя направился обратно в предыдущую комнату.

Не доходя до двери, он остановился, вздрогнув. По телу его вмиг пробежал холодок, который практически сразу пропал. Те же звуки доносились из комнаты, куда направлялся юноша. Алексей понял, почему ему казалось, что звуки доносятся из другой комнаты. Причина всему — акустика.

Юноша осторожно направился к комнате. В одном из ее углов он увидел необыкновенное зрелище: в камере для мертвых шевелился человек! Этот человек то и дело переворачивался с боку на бок и тяжело дышал.

Внезапный страх охватил Алексея. Но это длилось недолго. Он уверенно подошел к камере и отворил ее крышку. И тут у него потемнело в глазах. Он едва не упал в обморок. Это был… Мэккон.

— Мэккон… Мэккон, почему вы здесь? — произнес Алексей, уже успевший перебрать в голове множество вариантов того, как и почему этот человек оказался здесь. Юноша был очень потрясен.

— Я живой? — спросил как бы сам себя Мэккон. Он удивился не менееАлексея.

Еще около минуты они молчали и смотрели друг на друга, совершенно ничего не понимая. И вот юноша узнал обо всем. Он узнал, что в Мэккона был переодет другой человек. Алексей рассказал командиру о том, что кто-то сюда тайком приходил и о том, что Румын изобретает установку, способную оживить человека.

— Он оживил меня! — воскликнул Мэккон, выслушав до конца мальчика. — Да здравствует величайшая наука врача Румына!

Вдруг неожиданно раздались шаги, звонко разливаясь по всему кораблю. Алексей немного испугался: «Кто же это может быть? Судя по времени, никто не должен прийти. А может быть, это пришли посмотреть на тело Мэккона? Или настала пора его забирать».

Вот раздался звук выдвигающегося ящика. По мере приближения шагов к двери медицинской комнаты сердце юноши сжималось все более и более. Вот в дверях показался удивленный Румын.

— Алексей, почему ты здесь? — воскликнул он, впрочем без неприязни и строгости.

В ответ на это Алексей улыбнулся, подошел почти вплотную к врачу и дружески сказал:

— Большое вам спасибо, Румын. Вы оживили Мэккона. У вас все получилось!

Как бы подтверждая это, Мэккон медленно поднялся и встал на ноги. Румын стоял, остолбеневший, смотря то на одного, то на второго. Он почему-то не мог вымолвить ни слова.

ГЛАВА 6

Все, произошедшее в медицинской комнате, три собравшихся здесь человека решили хранить в глубочайшей тайне. Румын беспокоился больше всех, ведь это он является инициатором произошедшего.

— Да скажи ты обо всем прямо, — говорил командир. — Признайся во всем.

— Это будет не так просто.

— Поразмысли сам, ведь ничего плохого в твоих действиях нет.

— Да, Румын, вы изобрели такой фантастический аппарат, в конце концов оживили Мэккона.

— Да, что ни говори, а ты заслуживаешь к себе уважения.

— Конечно, — подтвердил Алексей. — Вас могут наградить. Не могут, а точно наградят.

— Хорошо, друзья! — радостно сказал Румын. — Я признаюсь во всем. Все равно рано или поздно это откроется. Но, чур, уговор: мало ли что, вдруг возникнут какие-то проблемы. В этом случае вы походатайствуйте за меня.

— Хорошо, — дуэтом ответили Алексей и Мэккон, после чего они переглянулись. Вышли из корабля они все втроем.

Космодром был таким же, каким однажды приснился Алексею. С одной его стороны располагался большой и густой лес, состоящий из могучих лиственных деревьев. Тогда мальчик увидел себя в самом его конце. Так было и в этот раз. Словом, все кругом в точности совпадало с его сном. Алексей в своем сне словно проник в будущее.

Весь космодром был устлан совершенно гладким сероватым материалом, который казался бесконечным: уходил куда-то вдаль, за горизонт. Метров через сто от корабля, на котором Алексей недавно прилетел сюда, начинались толстые поперечные линии, которые, казалось, тоже были бесконечными. Эти линии были своеобразным знаком, указывающим кораблю место посадки. Об этом, не ожидая вопроса юноши, рассказал ему Мэккон.

Чуть поодаль виднелось множество кораблей, совершенно не похожих на их звездолет. Эти корабли немного походили на самолеты и маленькие удивительные круги, которые ездили взад и вперед и, наверное, являлись какими-то машинами. Чуть попозже Алексею объяснят, что эти корабли уже устарели и что их в скором будущем использовать не будут. А пока эти машины еще служат, им находят практическое применение.

На другой стороне космодрома находилась огромная башня, будто отлитая из олова. Она была так высока, что ее конец не был виден — он утонул в облаках. Облака на этой планете ничем не отличались от земных. Взглянув на них, Алексей вдруг почувствовал что-то близкое, родное ему, так эта планета напоминала Землю. Ему на миг даже показалось, что он ощущает легкий земной ветерок с запахами земных растений и другими запахами, какими-то неведомыми, которые юноша ощущал, проходя по улицам родного села Нового Сурско-Литовска.

Солнце на Эй зи Коне было таким же, как и на Земле. Вообще, глядя на это этой, как-то не верилось, что это не Земля, а совершенно другая, очень далекая от нее планета, находящаяся в иной галактике.

Мельберн, как только все оказались снаружи корабля, тут же начал обо всем увлекательно рассказывать Алексею. Оказалось, что из этой большой башней на космодроме можно по радио связаться со всеми точками планеты и даже галактики. Этот центр оснащен сверхмощными компьютерами. «Это — главный пункт космодрома, — говорил мальчику Мельберн. — И один из главных пунктов всей планеты. Таких установок на Эй зи Коне, кроме этого, еще два. Всего их, как видишь, три. Из этого следует, что столько же на нашей планете и крупных космодромов». Далее мужчина сказал, что дома, в которых живут люди, расположены очень далеко от этого места (положено, чтоб так было) и что очень скоро все члены экипажа туда отправятся.

— И ты, наконец, увидишь, Алексей, где все мы проживаем, — сказал Мельберн.

Алексею стало еще веселее на душе, чем прежде. Ведь он вскоре увидит жилые массивы Эй зи Коны. Он улыбнулся, ему очень хотелось подпрыгнуть пару раз от переполненности чувствами. Юноша понимал, что ему предстоит увидать не только это, но еще очень и очень многое.

Румын открыл собеседникам тайну воскрешения Мэккона. Гость этой планеты стал свидетелем раскрытия великого таинства. Мальчик видел, как знакомые ему космонавты с веселыми лицами (а многие из них показывали, казалось, все зубы, которые у них имеются), зашли в межзвездник. Впереди всех шел Румын. Глаза его при этом искрились таинственным блеском. Алексей, хорошо понимавший настроение любого человека, глядя лишь на его физиономию, никогда и нигде не встречал подобного. Не зная причины, он вряд ли смог бы прочесть что-либо по лицу врача.

Зайдя в комнату, Румын показал всем камеру, где долгое время находился Мэккон и объяснил, как он сам в это время действовал. Он говорил:

— Мне пришлось вложить в это дело все свои знания и интуицию.

И вот все вышли из корабля. Люди, собравшись у межзвездника, начали о чем-то тихонько переговариваться. Их лица не переставали сиятьи. Алексей с большим интересом наблюдал за происходящим со стороны. Он то смотрел на столпившихся людей, то на межзвездный корабль, то на космодром, то вдаль, за горизонт. Какое-то особое, приятное чувство ощущал он в себе. Он радовался тому, что находится сейчас на Эй зи Коне и вообще, радовался, что рядом с ним такие верные друзья, такие прекрасные люди, лучше которых, как ему казалось, не сыскать во всей вселенной. Вот один из них обернулся к землянину и сказал:

— Алексей, чего ты там стоишь? Подходи к нам. Ты, конечно, не обижаешься на нас за то, что мы, если можно так сказать, обманули тебя. Тогда, в корабле роль Мэккона играл я.

Юноша увидел, что этот человек очень походил на командира. Но здесь не обошлось без отличной гримировки, как он сам понял.

— Вы правы, — ответил Алексей. — Я ничуть не обижаюсь. Вы поступили так, как поступил бы и я. Вообще, на вашем месте так поступил бы каждый. — Юноша улыбнулся, по очереди окинув взглядом всех, находящихся рядом.

— Сейчас за нами должен подойти автобус, — сказал один из космонавтов. — А вот он уже выткнулся из-за поворота.

Все обернулись. Из-за леса по большой дороге быстро перемещалось транспортное средство, внешним видом очень похожее на земной Икарус. Как выяснилось чуть позже, двери этого автобуса были немного шире, чем у Икарусов. Кроме того, имелся второй этаж. Другой была и форма окон, которых насчитывалось всего четыре. Они равномерно распределялись по периметру этой машины.

И вот автобус остановился возле звездолета. Все вошли вовнутрь. Внутреннее строение и убранство автобуса было похожим на салоны земных автобусов. Здесь тоже был водитель, кабина которого находилась за перегородкой и казалась чуть выше самого салона. Может, так оно и было, так как к ней вели три ребристых ступеньки, причем ребристость имела вид мелких квадратиков.

С Алексеем сел Румын, который на протяжении долгого пути с ним разговаривал. Врач рассказал юноше много интересного и удивительного. Он рассказал о том, что шофер данного транспортного средства совсем не участвует в управлении автобусом. «В начале пути, — говорил Румын, — он при необходимости задает компьютеру программу, за четким исполнением которой следят другие такие же компьютеры. Результаты работы контролируемых компьютеров высвечиваются на табло». Затем приятель провел Алексея в кабину, чтобы показать все на месте. Сказав водителю — или, правильнее сказать, наблюдающему движение — несколько слов, Румын пригласил Алексея пройти в кабину.

Как только юноша вошел туда, у него немного закружилась голова. Это произошло от быстро сменившейся, к тому же еще совершенно незнакомой обстановки. Войдя в кабину, любой землянин понял бы, как сложно устроена эта машины, а главное — оценил бы высокий уровень развития самой внеземной цивилизации.

В кабине, имеющей средние размеры, было уютно. Водитель постоянно приветливо улыбался, смотря то на приборы, то на незнакомого гостя. Здесь почти весь пульт занимали различные табло и экраны. Лишь небольшая его часть состояла из разных рычагов и кнопок. Педалей в кабине не было. А окно кабины, в отличие от салона, было сплошным, занимало всю протяженность кабины.

Когда приятели снова сели, Румын продолжил свой рассказ об этом забавном автобусе. Юноша узнал, что подобные автобусы работают только на космодроме. Транспортные средства, перевозящие людей в пределах близлежащих населенных пунктов, — совсем другие.

— Они очень похожи на земные двойные автобусы, — говорил врач. — Ты слушай меня, а сам смотри в окно,изучай наши окрестности.

Мимо быстро передвигающегося автобуса проносились дома. Все они были одноэтажными. Вот автобус выехал на мост, отливающий белизной. Гладь воды под ним так блестела, что юноша невольно зажмуривал глаза. Вскоре после этого наступила темнота. Ничего не понимая, Алексей огляделся вокруг. Впереди автобуса виднелся квадрат постепенно увеличивающийся света. Мальчик понял, что машина находится сейчас в туннеле.

— Слушай теперь, что казалось Мэккону, когда он был мертвым, — сказал Румын, толкнув при этом Алексея локтем в бок, отвлекая от рассматривания туннеля. Алексей перестал смотреть в окно и начал глядеть на собеседника. — На Эй зи Коне такая особенность была подмечена давно. Мертвым всегда открывается то, что живым недоступно. Благодаря оживлению мертвых, конечно, не таким путем, каким я оживил Мэккона, ученые очень многое узнали.

Во время рассказа Румына мальчик посматривал на него расширенными от восторга глазами. Глаза его почти не моргали.

Оказывается, когда командир экипажа умер, ему начали чудиться различные видения. Он видел как будто сон. Самое главное из его видения было то, что ему открылось немало таинственного в области космоса, многое из которого он, к великому сожалению, позабыл.

Мэккону снилось, что часть космоса, находящаяся недалеко от Эй зи Коны (сюда почти не заглядывали эйзиконяне: все ученые были заняты Землей и Марсом, о чем речь пойдет несколько позже) имеет такой район, пролетая по которому, корабль путешествует во времени. При посадке такого корабля — после того, как он пролетит через это место, — на любую планету, корабль оказывается в совершенно ином времени. В прошлом или в будущем. Вероятно, как рассказывал приятель Алексея, всем этим управляет некая неведомая сила, скорее всего, неизвестная цивилизация. Причем, пролетая через эти неизвестные слои космоса, можно совершить посадку не только на близлежащей планете, но и в любой точке вселенной, при этом оказавшись там в другом времени.

— А вот какой механизм на это действует, — говорил Румын, — не известно. К великому сожалению Мэккон этого узнать не успел. Я его рано оживил. — Сказав последнюю фразу, врач слегка улыбнулся.

— Здесь, я думаю, может быть только одно из двух, — ответил Алексей. — Либо, как вы только что говорили, этим участком управляет некий высший разум, либо поле корабля каким-то образом взаимодействует с полевой субстанцией самого межзвездника.

— Ты знаешь, и этот вариант не исключен.

Еще Мэккону снилось, что на свете всего можно добиться (как это ни странно) с помощью заклинаний. Заклинания сами по себе являются всего-навсего набором звуков, то есть — вибрацией.

— Жаль, — говорил Румын, — что Мэккон не помнит ни единого заклинания. Эти наборы звуков взаимодействуют с полем вселенной; от этого и получается результат. Еще он узнал, что все на свете подчиняется чему-то сверхъестественному, что, наверное, никогда не будет нам известно, хотя знания у нас немалые. Это такая высшая субстанция, которую на Земле называют Богом. Существуют еще, кроме нас, множество высокоразвитых цивилизаций, которые, изучая нас, вносят кое-какие коррективы в нашу жизнь. Вот подумай, Алексей, может ли природа спонтанно создать то, что существует сейчас в мире. А сколько в нашем мире необычного, таинственного. Сама природа если бы что и создала, то это было бы на таком примитивном уровне, что трудно себе представить. Во всем чувствуется прикосновение высшего начала, какой-то высшей разумной силы. Возьми хотя бы строение живых существ, растений. Их устройство словно кем-то очень хорошо продумано. Знаешь, Алексей, наш мир полон загадок. Все их невозможно разгадать. Именно невозможно. Это самое правильное определение.

Воспользовавшись непродолжительной паузой, Алексей снова посмотрел в окно. Теперь там открывался совершенно другой мир. Одноэтажные дома сменились многоэтажными. Они были не менее красивы, чем прежние. Каждый из них обладал неповторимой красотой. Рассматривая чужие городские пейзажи, Алексей одновременно находил в них и знакомое ему, и родное; а в то же время было много незнакомого. Вдалеке виднелись различные арки, разукрашенные разнообразными узорами. Юноше вдруг захотелось подойти к ним поближе и потрогать руками.

Одинакового ничего не было: все имело отличительные формы и размеры. Все было новым и неповторимым.

Высоко в небе пролетел дирижабль, очень похожий по внешнему виду на земной.

— А что, на этой планете еще существуют дирижабли? — спросил Алексей у Румына, о чем-то задумавшегося.

— Конечно. У нас на планете нет ни водных кораблей, ни поездов. Все перевозится с помощью вот таких летательных аппаратов. Тебе, конечно же, очень нравятся такие аппараты. — Врач посмотрел на постепенно отдаляющийся дирижабль, ярко блестящий на солнце.

— Да, вы правы. Очень красиво. Они такие удивительные, интересные. Прямо такие же, как на моей родной планете.

— Да, сходство большое. А этот факт, Алексей, доказывает нам, что существует некий единый закон природы. Это еще раз говорит о том, что в мире имеется какая-то тайна. Само по себе, то есть, спонтанно, такое поразительное сходство возникнуть не могло, это просто невозможно.

— Румын, объясните мне, пожалуйста, почему на Эй зи Коне когда-то писали книги на русском языке?

— Видишь ли, Алексей, с самого начала, как только здесь узнали о Земле, хотели вступить с ее обитателями в контакт. Поэтому мы выбрали один из наиболее распространенных языков и написали на нем вот такие книги для землян. Немалую роль в выборе языка сыграла высокая духовность русских людей, их нравственная чистота и душевное богатство.

— А у вас имеются другие книги на русском языке? О чем-то другом, на иную тематику?

— Конечно, есть. Я предупреждаю твой вопрос и заранее говорю, что в скором времени ты сможешь их прочесть. Я приложу все усилия и достану для моего друга такую литературу.

— Спасибо вам большое. Вы настоящий друг, — Алексей улыбнулся.

И вот — конец пути. Автобус остановился у длинного двухэтажного здания темно-красного цвета. Лишь прозрачные стекла блистали на его фоне, отлично от него выделяясь.

— Этот дом в нашей области один, — говорили Алексею космонавты. — Построек подобного рода нигде нет. Это специальное здание для космонавтов. Здесь все мы живем. В каждом районе конструкции таких домов различные. Но все их объединяет единое сходство — красный цвет.

Вблизи этого красного здания ничего не было. Постройки начинались примерно в ста метрах от него.

Сразу Алексею бросилось в глаза то, что грунт здесь был голубоватого цвета. Юноша посмотрел вокруг себя. Синеватой почве, казалось, не было предела. И тогда он спросил у одного из членов экипажа:

—А почему грунт здесь имеет такой странный оттенок? Возле космодрома и там, где мы проезжали, добираясь сюда, он был черным.

— Это у нас синезем, — ответили ему. — На этой планете, так же, как и на Земле, имеется множество видов почв. Только они у нас для тебя более удивительные, чем на твоей планете. На Эй зи Коне имеется пять видов почв: синяя, черная, оранжевая, зеленая и серая, которая кажется издалека слегка беловатой. Конечно, ты понимаешь, что это цвет примесей, находящихся в почве. Ведь почва — перегной, который во всех мирах имеет один цвет — черноватый. Большую роль здесь играют и микроорганизмы.

ГЛАВА 7

Красное здание, где проживали космонавты, чем-то напоминало Алексею его дом. Ведь он живет почти в таком же здании, только зеленого цвета. Кроме того, внутри все также было похожим.

Дом имел одно отличие от земных домов, которые состояли из нескольких подъездов. Здесь был лишь один подъезд. Крыша здания тоже была похожей. Она лишь казалась немного искривленной. Материал, из которого была изготовлена крыша, был ослепительно желтого цвета. При движении человека она, казалось, подмигивала ему. Вся крыша была в разнообразных узорах. В основном это были зигзагообразные кривые. Но и такое однообразие придавало не только самой крыше, но и всему зданию необычайную красоту. «На Земле, — думал Алексей, — у этого дома было бы не меньше пяти подъездов».

И вот юноша оказался внутри дома. Сначала он даже немного потерялся в длинном коридоре. Вход на этаж располагался как раз на его середине. Здесь были такие же, как и на Земле, двери квартир. На одной из глухих стен, где не было дверей, висел длинный ряд фотографий. Алексей догадался, что это фотографии жильцов дома. Под каждой фотографией размещалась надпись, говорящая, видимо, как кого зовут и в каком месте (а по-земному, в каком номере квартиры) живет данный человек.

Внутри все стены были окрашены в салатный цвет. «Это для того, чтобы здесь люди снимали нервное напряжение от работы, отдыхали, — объяснял юноше Румын. — Ведь у нас очень сложная работа. Ты, конечно, знаешь, что этот цвет успокаивает человека».

— Да. Это очень приятный цвет. Я люблю такой оттенок. Он в самом деле успокаивающе действует на глаза. Очень мягкий тон, — согласился Алексей.

Еще с самого начала юношу спросили о том, в чьей семье он хотел бы проживать. Алексей, не долго думая, выбрал командира космической экспедиции — Мэккона. Сделав свой выбор, мальчик спросил, обращаясь ко всем:

— А я смогу погостить со временем у всех?

— Безусловно, — за всех ответил сам командир. — С завтрашнего же дня и начинай. Сегодня уже поздно.

Мэккон повел Алексея в свою квартиру, рядом с которой находилась квартира Румына. Этажем ниже проживал Эйреми, по соседству с которым жил Мельберн.

У Мэккона в квартире было пять комнат. Он рассказывал юноше, что все квартиры в этом доме такие. С Мэкконом жили: его жена и двое детей — мальчик и девочка. Мальчик был постарше.

Как только Алексей вошел в квартиру Мэккона, командир сказал:

— Знакомься. Это моя жена, Мэккис. Это сын, Мэккиф, а это дочь — Мэккина. Ты, наверное, заметил, что имена у всех очень похожи. На Эй зи Коне так принято. Родители сами выбирают детям такие имена. На Земле, кмолодые юноша и девушка сочетаются браком, они по желанию выбирают или фамилию мужа или фамилию жены. У нас подобная же история. Но только у нас на планете фамилий и отчеств нет, и супруги выбирают какое-то одно имя.

— А я вам не помешаю? — спросил Алексей.

— Нет, конечно, — отвечал Мэккон. — Наоборот, мы очень рады, что у нас такой необычный гость. Ну, проходи, не стесняйся. Будь, как дома, — Мэккон усмехнулся.

Поначалу Алексей чувствовал себя в этом доме неловко, ведь он — гость с другой планеты. Юноша словно куда-то провалился, когда с ним заговорили дети Мэккона, с которыми тот остался наедине.

— Твоя родная планета — Земля? — сразу спросила Мэккина. Это было и так понятно, просто ей нужно было с чего-то начать разговор.

— Да, — ответил юноша, — я живу на Земле.

— А у вас там хорошо, — спросил Мэккиф, — на Земле?

— Очень хорошо. Почти как здесь.

— Не хочу хвастать, — сказал Мэккиф, — но наш город не самый красивый на этой планете. Здесь есть места красивее. О них, я думаю, ты вскоре узнаешь, побывав там.

— У нас тоже имеются города лучше, — проговорил Алексей и, чувствуя, что невзначай соврал, начал краснеть. Но разговор, как ни в чем не бывало, продолжился.

— Мне известно, — сказала Мэккина, — что у Эй зи Коны и Земли очень много похожего. Это ведь правда?

— Конечно, правда, — сказал вошедший в комнату Мэккон. — А сейчас, дорогие друзья, попрошу всех пройти на кухню. Там вас ждет очень вкусный ужин.

Пока все едят, воспользуемся моментом и опишем квартиру, в которой оказался Алексей, и всех, проживающих в ней.

Все стены в квартире были разрисованы замысловатыми узорами, где, казалось, смешались все краски и оттенки, существующие на свете. Каждая комната имела индивидуальный рисунок. Потолок первой комнаты был испещрен мелкими коричневатыми линиями. Потолок второй имел крупные клетки, в центрах которых располагались желтые квадраты, овалы, многоугольники. Третья комната имела потолок, которыйсостоял из косых красных полос с темно-синими краями. На потолке четвертой комнаты изображались желтые круги на белом фоне. А в пятой, последней комнате через весь потолок пролегала семицветная радуга.

В каждой комнате стояла мебель с красноватым оттенком, множество других предметов, с которыми Алексею еще предстоит ознакомиться. В одной комнате находился большой телевизор, по внешнему виду очень похожий на земной. Везде с потолков свисали люстры. Гость с другой планеты даже и не подозревал, что существует такая красота. В отличие от остального убранстваи оформления, они были одинаковыми. Разноцветные стеклышки у их оснований так переливались на свету, что у Алексея с каждым новым взблеском, как ему казалось, снова и снова подпрыгивало сердце. Эти люстры оказывали какое-то магическое влияние на него. Причиной была не только их необычайная красота, но и неповторимость.

Окна в квартире были одинаковые. Все они имели форму, напоминающую квадрат со скошенным углом. Рамы окон окрашены в сероватый цвет, а пространство между рамой занимали самые обыкновенные стекла. Да, юноша не смог отличить этот материал от земных стекол.

Теперь о жильцах. Все мужчины, в том числе и Алексей, носили сплошную одежду, которая была выполнена из очень гладкого материала. У Мэккона она была фиолетовой, у Мэккифа — светло-зеленой. Алексей носил костюм наполовину фиолетовый, наполовину светло-зеленый. Возможно, так было подобрано не случайно.

Женщины же, в отличие от мужчин, носили одежду, резко утолщающуюся вниз от пояса, откуда отходили длинные нити средней толщины, достающие почти до самого пола. Попросту говоря, эта одежда напоминала юбки.

После вкусного легкого ужина Мэккон сказал: «А теперь, друзья, как бы нам этого ни хотелось, будем ложиться спать. Время уже позднее. Завтра нас ждет много интересного. Особенно интересно будет, конечно же, нашему гостю».

Спальня оказалась весьма просторной. В ней размещалось восемь то ли кроватей, то ли диванов. Все они было старательно заправлены. Алексею предложили спальное место, что стояло между кроватями Мэккона и Мэккифа, от чего тот не отказался. На мягкой постели юноша сразу заснул. Ему приснилось, что он водит по Земле, по своему родному селу всю эту семью и рассказывает прошлое и настоящее этой местности. Мальчик очень интересовался историей родного села, и по его просьбе бабушка и дедушка рассказывали ему о прошлом. Во сне юноша был к гостям очень добр, гостеприимен. Вот, словно из ниоткуда, появилась мать Алексея — человек добрый и отзывчивый.

Ощущения во сне были реальными. У Алексея при виде матери по телу пробежал легкий холодок. У него внутри все немного похолодело, а в голове как бы невзначай завертелась мысль: как же далеко находится она — в другой галактике, за многие сотни световых лет от меня. Алексей даже во сне понимал, что это ему снится.

Он проснулся среди ночи. На его часах было два часа. Ему вдруг стало очень интересно посмотреть на небо этой планеты. «Интересно, где же здесь Земля, — подумал юноша, подойдя к окну. — Завтра нужно будет обязательно спросить об этом у кого-нибудь».

Все на небосводе было таким же, как и на Земле, только созвездия были незнакомыми. Как не присматривался к ним юноша, все равно понять ничего не смог.

Утром, когда проснулись ребята, Алексей заметил, что взрослых дома уже нет. Предупреждая его вопрос, Мэккиф сказал:

— Они очень рано уходят на работу. Так происходит всегда. Мать у нас работает в специальной типографии. Раньше там печатали книги, а сейчас записывают информацию на дискеты — это книги для компьютеров. Вот видишь этот предмет? Это и телевизор, и компьютер. Вот щель для дискеты. Как видишь, щель эта небольшая, следовательно, небольшой размер имеет и сама дискета. Но она может хранить в себе почти всю земную библиотеку.

— А сколько тебе лет, Мэккиф? — спросил Алексей, воспользовавшись паузой.

— Пятнадцать, а Мэккине почти тринадцать. А тебе сколько?

— Мне скоро одиннадцать, — ответил Алексей и усмехнулся. — Я здесь самый младший.

Вопросы, задаваемые Алексеем, не были непонятны Мэккифу. У этого человека не только речь была земной, но и строй мыслей, понятия и представления о мире. Словом, они общались так, как общаются люди на Земле.

Сразу после завтрака Мэккина хотела взять посуду у Алексея, чтоб помыть ее. Но тот возразил:

— Не стоит, Мэккина. Я помою ее сам.

Юноше не отказали в его просьбе. Такое простое дело было для него очень интересным, ведь он моет посуду в новых, необычных условиях и необычным для него способом. Алексей положил посуду в специальный шкаф, оснащенный компьютером, который путем несложной диагностики определял, в какой степени и чем загрязнена данная вещь. После этого происходила очистка с помощью специальных полей, которые просто разлагают загрязнения. Юноша все это проделывал под контролем Мэккины, которая до того, как начать пользоваться этим прибором для очистки посуды, рассказала обо всем и показала, какие кнопки следует нажать.

— Ну, теперь я буду знать, как мыть посуду, если это можно назвать мытьем, — сказал Алексей после того, как все было сделано. — Здесь совсем нет ничего сложного. Теперь я смогу проделывать эту операцию самостоятельно.

Через некоторое время Алексей спросил:

— Мэккиф, а когда космонавты, с которыми я прибыл сюда, приходят домой? Я хотел бы побывать у них.

— Ты хочешь погостить у них? Это сможешь сделать через два дня, когда у них будут дни отдыха. Они должны были быть выходными сегодня, но на космодроме появилось какое-то важное дело. А через пару дней будет работать другая бригада.

Затем был составлен план на будущее. Вскоре Алексей будет путешествовать по окрестностям, изучая их и узнавая с каждым шагом все больше и больше. А пока решили побыть дома, где было немало интересного, например, игр.

Алексей обрадовался. Но все же в своем настроении он подметил и небольшую грусть. Он с вздохом произнес, глядя на Мэккифа:

— Жаль, что я не смогу тебя поводить по моему селу. Это было бы для меня очень увлекательно, интересно и приятно.

— Не стоит волноваться, — ответил Мэккиф. — Возможно, когда-нибудь это произойдет.

— Ты прав. Когда я повзрослею, я обязательно попрошусь погостить на Эй зи Коне еще хоть раз. А до того или после того, ты побываешь на Земле, у меня в гостях. Всем я буду говорить, что ты — мой друг детства.

— Знаешь, у меня тоже есть немалое желание походить по Земле, по твоему селу, например. А сейчас я предлагаю всем вместе сыграть в очень интересную игру.

— В какую?

— Сейчас увидишь. Мэккина, не желаешь ли ты сыграть с нами в кенин?

— Конечно, хочу, — ответила та и усмехнулась, — я люблю эту игру. Она очень забавная.

Игра в кенин была очень похожа на настольную игру в футбол. Здесь участвовали маленькие человечки-роботы, управлять которыми было совсем не сложно. У одного человечка в руках находился круглый мяч, который каждый из троих играющих пытался захватить себе и положить в специальную корзину. У кого мяч больше всех побывал в корзине, тот и считался победителем. За результатами игры следил компьютер, высвечивая счет на специальном табло. Игра требовала быстроты реакции; как раз такие игры любил Алексей. однако почти все время побеждала Мэккина.

— Она у меня всегда выигрывает, — говорил Мэккиф. — У нее очень быстрая реакция.

— Это ничего, — ответил Алексей и усмехнулся. — Мы будем тренироваться. Разовьем свою реакцию и тогда покажем, на что способны.

Весь день ребята играли в различные игры, имеющиеся в квартире. Все они были очень увлекательными для Алексея. Он решил прилету по обратно, на свою родную планету, устраивать некоторые из этих игр со своими друзьями.

Вечером друзья подробно обговорили, что будут делать на следующий день. Завтра было решено начинать путешествия, причем с этой местности, где находился дом, в котором проживают герои нашего романа.

Когда потемнело, Мэккиф по просьбе Алексея показал на небе Землю. Из окна ее не было видно, поэтому они вышли на улицу. Во дворе кругом стояли невысокие столбы, к которым не тянулись провода. Мощные прожекторы на этих столбах направляли свой свет на улицы, освещая на них все совершенно, как днем.

Земля была светящейся точечкой, как и остальные небесные тела. В этом бесконечном мире звезд она показалась юноше такой маленькой и хрупкой, что у него невольно сжалось сердце. Он рассматривал все звезды, пытаясь найти хоть какую-то разницу иежду ними и своей планетой. Звезд было великое множество. Из них, казалось, состояло все небо. Но разницы он не находил. Земля подмигивала Алексею и всем жителям Эй зи Коны, словно передавая этим наилучшие пожелания и то, чего нельзя выразить словами.

ГЛАВА 8

Утром Алексею принесли новую одежду. Его научили пользоваться стиральной машиной, которая без ничего отстирывала белье и придавала ему разнообразные запахи.

— А как она действует? — спросил Алексей у Мэккис, когда та учила его пользоваться машиной.

— Да, я не успела тебе рассказать об этом. У этого агрегата имеется устройство, вырабатывающее особые электрические поля, которые, воздействуя на загрязнения и остальные ненужные продукты, разлагают их. Аппарат этот имеет сложное устройство. Кроме этого, машина имеет резервуар, куда помешаются отделенные от одежды продукты загрязнения в несколько измененном виде.

Интересным был здесь выбор запаха для белья. Выбирая, можно было его ощутить, стоя возле машины. Сама же машина для стирки имела небольшой размер. Форма у нее была квадратной. Стояла она на четырех маленьких ножках. Алексей с самого начала, как только оказался в этом доме, обратил внимание на этот странный предмет по колено высотой, который и оказался стиральной машиной.

Вскоре по телевидению началась трансляция земного художественного фильма, который, по словам Мэккифа, показывают по каналу телевидения впервые. Русские слова были слышны на половину громкости. Слова переводчика, который переводил все сказанное на язык эйзиконян, были для Алексея посторонними звуками.

Сначала юноше показалось необычным, что на этой планете показывают земной фильм. Но это ощущение вскоре прошло. Он вспомнил, как дома, сидя перед телевизором, часто щелкал семечки, что ему очень нравилось. Сейчас Алексею словно чего-то не хватало.

Фильм был о войне. Алексей как-то видел его на Земле. Это происходило так давно, что он не помнил даже, когда. Именно этот фильм произвел на юношу огромное впечатление и многому научил его. Мальчик заметил тогда некоторые нежелательные качества в своем характере и старался подражать лучшим героям фильма. Он еще тогда понял, как хорошо быть честным, добрым, справедливым. С того дня Алексей начал воспитывать в себе смелость, быстроту реакции, терпение, силу воли, выносливость. Следует сказать, что это были не только его планы. Довольно-таки быстро он добился желаемых результатов. После просмотра фильма юноше захотелось сделать что-то хорошее, а главное — совершить какой-нибудь подвиг.

Характерен такой случай. Однажды, пока дома не было родителей, он навел там идеальный порядок, вымыл посуду. А родители пришли и не узнали своего сына, склонного к бездельничеству и баловству.

Алексей смотрел фильм, вспоминая прошлое. Перед его глазами проносились дни, когда он старался подражать героям. В конце концов юноша усмехнулся. Ему стало немного смешно, что он не понимал раньше, каким следует быть человеку.

Язык людей планеты Эй зи Кона походил на какое-то бормотание. Ни один землянин не подумал бы, что это разговорная речь и что это речь вообще.

После фильма Мэккиф сказал Алексею, что на этой планете существует особая еда. Он говорил:

— Мы сейчас отведаем ее, после чего больше не будем испытывать чувства голода почти до самого вечера. Это растения, плоды которых похожи на земную фасоль. Вообще, эти плоды и по своим качествам и химическому составу также очень походят на это земное растение. Основной компонент из всех питательных веществ — белок, только он имеет несколько другое строение, чем тот белок, который существует на Земле.

Съев по тарелке такой так называемой фасоли, ребята ощутили чувство сытости, которое удерживалось удивительно долго. Мэккиф говорил Алексею, что много этой еды есть нельзя, так как это может пагубно воздействовать на пищеварительную систему.

— Возьмем с собой Мэккину? — спросил Мэккиф.

— Если она сама пожелает, — ответил Алексей, и они оба посмотрели на нее.

— Да, конечно, я пойду с вами, — ответила девочка на вопросительные взгляды брата и друга, после чего положила с помощью большой круглой ложки, похожей на небольшое сито, к себе в тарелку, очень похожую на тарелки, находящиеся на Земле, этих чудесных плодов.

И вот Мэккиф, Мэккина и Алексей в пути. С самого начала было решено ни на чем не ездить, а ходить по городу пешком. Алексей должен прочувствовать обстановку, почувствовать, как ходить по этой прекрасной планете. А уж затем они начнут ездить на каком-либо транспорте.

Все, независимо от того, кто с кем говорит, разговаривали между собой только на русском языке.

— Начнем с того, что ближе всего к нашему дому, — предложил Мэккиф, — и будем постепенно отдаляться все дальше.

Мэккиф в походе по городу взял на себя функцию командира, ведь он был самым старшим. Он говорил как-то:

— У нас на Эй зи Коне старшие космонавты становятся командирами различных экспедиций. Им предлагается, а там уж как они сами захотят. Вообще, здесь самые ответственные работы, поручения даются самым старшим. Те, кто моложе, могут плохо ориентироваться, да и жизненный опыт у них еще не такой, каковым он является у людей, которые гораздо дольше прожили. Вообще, с возрастом у нас считаются. Ну а в остальном здесь все равны.

Недалеко строился большой дом, у которого было возведено десять этажей.

— Будет двадцатиэтажный жилой дом, — сказал Мэккиф, увидев, что Алексей засмотрелся на новостройку.

Постройка дома велась с помощью специальных летательных аппаратов, которые запросто можно было назвать летающими тарелками малого размера. Одни так называемые тарелки были грузовыми: на них находились предметы, похожие на земные шлакоблоки и среднего размера плиты. Находились здесь также тарелки-краны, имеющие стрелы, удивляющие Алексея малым вылетом стрелы. Все эти корабли медленно парили в пространстве, походя на неведомых животных, неспешно строя дом.

Ребята понаблюдали за ходом работ, и задерживаться надолго не стали. Впереди их ожидало еще много интересного. Нужно как можно больше успеть увидать. Далее на пути путешественников пролег аэропорт дирижаблей. Здесь огромное место, похожее на земной аэропорт, было довольно-таки густо заполнено этими летательными аппаратами.

Дирижабли были салатного цвета, и их большого количества этот аэропорт казался зеленоватым: солнце светило как раз так, что свет с дирижаблей падал на грунт, окрашивая его в такой цвет. Дирижаблей было два вида — пассажирские и грузовые. Оба вида по внешности были практически одинаковыми. Грузовые были несколько больше.

Далее ребята зашли в магазин. Здесь покупателей обслуживали компьютеры, необходимо было просто выбрать и показать этим компьютерам товары. При выходе покупателя из магазина автоматы, стоящие у самой двери, получив информацию от автоматов-продавцов, проверяли покупки. Пропускали людей в само помещение магазина также подобные автоматы. У тех компьютеров, которые стояли на выходе, внешний вид очень походил на людей. Те же, которые находились прямо в магазине, внешне походили на обычные пульты управления. Все это было для Алексея очень забавным.

— А на Эй зи Коне что, нет денег? — спросил через некоторое время гость с Земли, с интересом оглядываясь вокруг.

— Нет. Здесь сейчас ни у кого нет наличных. Но, должен я тебе сказать, много-много лет назад здесь так же, как и на твоей планете, существовали денежные купюры. Вообще, все прошлое нашей планеты очень походит на прошлое и настоящее Земли. Сейчас мы расплачиваемся по безналичному расчету. А автоматы эти работают по принципу банкоматов на Земле, которые еще почти не получили своего распространения. Ты, конечно же, не знаешь, что это такое. — Объяснял Мэккиф. Затем он объяснил своему другу, по какому принципу работают банкоматы. Он говорил также, что и на Земле лет через десять будет вестись расчет в некоторых магазинах по специальным банкоматовским карточкам.

Друзья зашли в еще один магазин. Мэккиф сразу сказал:

— Алексей, я хочу тебя угостить нашим эйзиконянским тортом. Он очень понравится тебе. Я это знаю точно. Вообще, ты знаешь, на этой планете тебе можно употреблять в пищу все то, что едим мы сами. Ты уже это успел заметить. Да?

— Да, ты прав. Я это успел заметить с самого начала. Но, честно говоря, я не ожидал, что мне можно есть здесь совершенно все. Для меня это очень интересно.

— Интересно? По-моему, это не совсем точное определение, — на лице Мэккифа отразилась дружеская улыбка.

— Мэккиф, — спросил Алексей, — а почему Мэккина постоянно молчит? Она, наверное, не разговорчива?

— Увы, мой друг. Она немногословна. Кроме того, она не хочет влезать в наш с тобой разговор.

Мэккина, словно отвечая на этот диалог брата и его друга, сказала:

— Мэккиф, давай сходим с Алексеем в наш театр. Я уверена, что ему там очень понравится.

— Знаешь, Мэккина, твое предложение очень кстати. Но давай отложим визит в театр на более поздний срок. Сначала мы должны ознакомить нашего гостя с местностью. Должен сказать, что в театр и в иные подобные заведения мы еще не один раз сходим. Или съездим.

— У нас есть и цирк, — добавила Мэккина, как будто хвастаясь.

— Да, — подтвердил Мэккиф. — И мы в ближайшее время туда сходим тоже.

— А там показывают фокусы? — спросил Алексей.

— Еще какие! — воскликнул Мэккиф. — Их даже нельзя назвать фокусами: это настоящее волшебство. Посмотришь — удивишься. Самому, так же, как и мне, захочется научиться подобному. А секреты их хранятся в тайне. Секреты фокусов знают только цирковые артисты. Вот такое дело, Алексей.

Далее гостю показали большой красивый мост через реку, который связывал два живописных берега. Мэккиф говорил:

— Два берега у нас все равно, что две страны на Земле. Мы с той стороной ведем обмен товарами.

Издалека этот мост казался сказочным, хрустальным. По этой же причине он создавал впечатление очень хрупкого творения рук человеческих.

Друзья пошли на автобусную станцию, где находились автобусы, похожие на тот, которым Алексей приехал с космодрома. Но все они были одноэтажными и несколько длиннее того, на котором юноша с самого начала совершал поездку. На большой площадке, к которой подошли друзья, стояло всего три автобуса. Все остальные, очевидно, находились в рейсе.

— Это запасные, — объяснил Мэккиф. — Остальные находятся в данный момент в работе.

Дальше друзьям путешествовать не пришлось: внезапно их застал дождь, который не очень-то обрадовал путешественников.

За все время, пока длился дождь, его интенсивность много раз менялась. Он шел с перерывами. Друзей, которые вовсю прыть бежали домой, настигал то совсем мелкий дождь, казавшийся мелкой водяной пылью, то настоящий ливень. Эти процессы повторялись один за другим через малые промежутки времени.

— Видишь, дождь изменчив, как и на Земле, — комментировал меж тем Мэккиф. — Кстати, этот дождь имеет свойства, о которых ты не подозреваешь. Жителям нашей планеты этот факт совсем не удивителен. Этот дождик очень целебный. Теперь ты нашел ответ на вопрос, который, очевидно, задал себе: почему мы бежим по дождю, а не пережидаем его где-нибудь в укромном местечке? Этот дождь придаст нам сил и здоровья, повысит настроение. Нам рекомендуют прогуливаться под такими дождями. Это происходит потому, что в тучах имеются особые вещества, которые, смешиваясь с водяным паром, приобретают целебные свойства. Возле нашего дома мы вскоре увидим множество детей, бегающих по лужицам во дворе. Увидим мы и взрослых. Но их будет гораздо меньше.

Мэккиф говорил без одышки ровно и гладко. Алексей же чувствовал, что он ни за что не смог бы так говорить во время бега. Впервые в жизни юноша почувствовал необходимость регулярных занятий физкультурой, на которую он по большому счету не обращал внимания. Этот человек дал себе слово, что, как только он прибудет обратно, в свой родной дом, который, находясь на очень большом расстоянии, уже начал манить к себе мальчика, он начнет регулярно заниматься физкультурой и спортом. Алексей не сомневался, что Мэккина точно такая же по физическому развитию, как и ее брат. Кроме этого, они оба имели какой-то особый, мягкий и в то же время твердый характер, были честными, справедливыми, на что сразу обратил внимание гость с другой планеты. Он думал, какой прекрасной была бы жизнь, в общем, имей люди все эти замечательные качества.

ГЛАВА 9

Алексей непривычно рано проснулся утром. В его настроении присутствовало особое чувство, которое бывает тогда, когда человеку предстоит узнать что-то удивительное, что-то особенное. Ему как-то не верилось в предчувствие: что же может удивительного произойти еще здесь. Все самое хорошее, казалось, уже произошло.

Несмотря ни на какие усилия, это предчувствие не давало Алексею покоя. Как ни старался он вновь уснуть, ничего не выходило, и пролежал он до более позднего утра, не вставая слишком рано, чтобы не помешать остальным членам его новой семьи наслаждаться предутренним сном.

Утром, как всегда, трое ребят проснулись и пошли на кухню завтракать, предварительно проделав необходимые утренние процедуры, которые были такими же, как и на Земле. Бросалось в глаза одно: лица Мэккифа и Мэккины были в этот день по-особенному радостными. Они то и дело обменивались улыбками. Алексей видел, что они знают очень интересное для него, но сказать это ему не решаются или пока не хотят.

— А что случилось? — спросил Алексей, всем своим видом и голосом выражая крайнее любопытство.

— Мы скажем тебе чуть позже, — сказала Мэккина. — А то ты заранее потеряешь аппетит, будешь только об этом и думать да с нетерпением ожидать.

— Не нужно утруждать Алексея, — вмешался в разговор Мэккиф. — Ты обостряешь этим его чувства. Давай спокойно поедим, а уж потом поговорим обо всем.

Алексей кое-как съел свой завтрак: им овладело любопытство, которое все время возрастало. Но по внешнему виду юноша никоим образом не показывал внутреннего беспокойства окружающим его людям, которых, как ему казалось, он знает целую вечность.

Наконец гость с другой планеты узнал обо всем. Оказалось, что отец Мэккины и Мэккифа еще сегодня утром отправился на космодром. Ему предстоит трудная работа. На корабле под командованием Мэккона будет совершена экспедиция в космос, в то самое место, куда еще не ступала нога человека с Эй зи Коны. Экспедиция будет пользоваться знаниями, полученными командиром во время его «смерти». Как-то Мэккон пошутил, мол, если б не эта старая развалина, мир не узнал бы об этой тайне. Далее он добавил, что ни делается, все происходит к лучшему.

Теперь Алексей находился в состоянии радостного ожидания, желая про себя всем космонавтам, которые вскоре полетят в те неведомые космические дали, всего самого наилучшего. И быстрейшего возвращения.

* *

Мэккон со своим экипажем отправился в космос ранним утром. Весь полет, с самого начала, транслировался по телевидению. Все выглядело так.

Так как было еще темно, на всем протяжении космодрома были включены мощные прожекторы дневного света, размещенные здесь на специальных вышках. В результате этого на космодроме было светло, как ясным солнечным днем.

К межзвезднику подлетело «толстое колесо». Это был радиоуправляемый аппарат, который многими телекамерами будет передавать о происходящее на космодроме. Корабль, которому вскоре предстоит полететь, стоял безмолвно и тихо. Тридцать трикосмонавта стояли позади аппарата с телекамерами. В нужный момент заработала съемка, перед этим предупредив экипаж звонком. В этот момент все члены экипажа, построившись в шеренгу, начали входить в открытую дверь звездолета. Лица у них были радостными. Каждый член экипажа Мэккона пожал руки второму экипажу, остающемуся на планете. Такой была традиция на Эй зи Коне. Это, как считалось на этой планете, делалось на удачу. Ну а теперь, после дружеских рукопожатий, можно было смело начинать работу.

Так как старт производился ранним утром, когда многие еще спали и видели сны, его снимали и записывали, чтобы люди потом все смогли увидеть это действо на экранах своих телевизоров.

За этим с превеликим вниманием наблюдали Мэккиф, Мэккина и Алексей. В глазах Алексея стояло более всего интереса, так как он видел подобную передачу на иной планете впервые. Остальные, конечно, видели подобное, и не один раз. На протяжении всей передачи у Алексея не раз невольно открывался рот, который тот, спустя некоторое время, спешил закрыть. Но ненадолго. Все понимали, что пока это не самое интересное. Интересное будет еще впереди.

Вот межзвездный корабль мигом, словно в сказке, исчез с поля зрения. И тут же после этого прекратил передачу телевизионный модуль, отправившись на свое место, которым на космодроме была специальная площадка. Вообще, для каждого вида кораблей здесь было свое место, отличающееся от каждого предыдущего своей формой и окраской.

Но работа на космодроме не прекращалась. При включенных прожекторах по очереди начинали работать остальные корабли, работа для которых находилась всегда.

Никому не хотелось говорить о временной смерти Мэккона. Трагедию эту называли просто его сном. По сну этого человека была составлена карта маршрута, по которой будет ориентироваться в пространстве межзвездник. Что и говорить, Мэккон узнал много информации; он может внести большой вклад в знания эйзиконян. Настоящим героем был, конечно же, и Румын, изобретший такую величайшую установку, способную возвратить жизнь мертвому человеку. Его открытия, так же, как и открытия Мэккона, являются очень важными для планеты.

Еще изначально было договорено, что экипаж звездолета каждые шесть часов будет связываться со своей планетой и одновременно передавать стереоскопические изображения.

В первые часы полета никаких новых картин космоса космонавты не обнаружили, поэтому на Эй зи Кону передавалась только речь, которая напрямую транслировалась по телевидению. Во время передачи в семье Мэккона все смотрели телевизор, жадно проглатывая каждое сказанное там слово.

Вскоре после начала космической передачи вернулась с работы Мэккис, у которой сегодня был короткий рабочий день. Во время просмотра передачи она заметно волновалась, было ясно, что она очень переживает за полет, а больше всего — за Мэккона.

Прошло пять часов с начала путешествия космической экспедиции. И вдруг совершенно неожиданно перед кораблем, готовым ко всему, где были включены все необходимые защитные устройства, появилось желтоватое облако, попеременно наполнявшееся то черными, то синими «взрывами». Это было похоже на реку, где рыба, коснувшись животом очень мягкого ила, подняла к поверхности целое облако мути. Перед этим неизвестным видением, занимавшим собой огромное пространство, корабль остановился. Тут же началась работа многих ученых и на планете, и в самом межзвездном корабле. С неимоверной быстротой были проделаны необходимые операции: расчеты, сравнения этого облака с подобными ему видами, знакомыми ученым… И наконец в гущу этого так называемого тумана был послан специальный самоуправляемый корабль, который передавал в межзвездник всю собранную информацию. Он определит состав этого вещества, изучит его свойства и так далее.

Корабль передал экипажу очень важные сведения, многие из которых всколыхнули память Мэккона, и теперь тот вспомнил еще множество необходимых фактов. Оказалось, что там, окруженная этим облаком, имеется огромная планета, немного меньшая по размеру, чем Эй зи Кона. Судя по кривизне линий, очертывающих поля равного напряжения тяготения, близ этой планеты имеется еще одна планета, которую изучающий корабль не в состоянии был обнаружить. Этот аппарат «напрягался», пытаясь найти планету, но ничего не получалось. Видно, иная цивилизация хорошо поработала над маскировкой своей колыбели. А это в свою очередь как нельзя лучше доказывает, какое высокое развитие имеют ее обитатели. Таким образом выявилась в одной галактике с Эй зи Коной еще одна планета, возможно, заселенная разумными существами.

Корабль произвел исследования, после чего стало известно, что с течением времени происходит с веществом, которое было недавно найдено. Узнал скорость, которая дает возможность преодолеть тяготение данной планеты и оторваться от нее в космос, а по ней определил орбитальную скорость и радиус вращения корабля вокруг планеты, который наиболее благоприятен для устойчивой орбиты корабля.

Поверхность планеты состояла в основном из гор, что говорило о том, что на ней усилен горообразовательный процесс. Тут обитало немного видов микроорганизмов, которые находились на первой половине ее. Вторая же половина планеты была совершенно безжизненной. Планету по ее экватору разделяло какое-то очень сильное поле неизвестной природы, которое и способствовало всем процессам, на две половины, оказавшиеся такими непохожими одна на другую. Кроме того, на одной половине планеты обитали маленькие кустарниковые растения. А вот куда подевалась вторая планета, и каким образом ей удалось скрыться от всевидящих глаз приборов — этот факт предстоит еще узнать.

Спустя некоторое время на эту планету-загадку была послана специальная экспедиция, оснащенная необходимой техникой.

ГЛАВА 10

Мэккон вспомнил почти все. Он напрягал память, пытаясь вспомнить еще больше, но новые мысли к нему не приходили. Все, что вспоминал этот человек, тут же передавалось на Эй зи Кону, где эти сведения подвергались тщательному анализу.

Между тем сообщения космонавтов пополнялись все новыми и новыми фактами. Вскоре стало известно, что на планете имеется воздух, и, по всей вероятности, жизнь на ней только зарождалась. Здесь был грунт, обитало всего шесть видов насекомых, а животных пока не имелось вообще. На огромных территориях росло большое обилие трав, синеватых на цвет, но была и серо-зеленая растительность.

Изученьям подвергся практически каждый сантиметр поверхности. Просвечивание грунта специальными лучами удавалось только до двух километров глубиной. И это при лучах, активность которых во множество раз превышала рентгеновские. Уже собрались рыть шахту, которая дала бы возможность определить причину и узнать состав грунтов глубиной свыше двух километров. Сначала планировалось изучить это, затем перейти к скалам, горам, небольшим речушкам.

Мэккон принимал препарат, способный восстановить память. Данное вещество являлось одним из сильнейших лекарств на этой планете. Но… Мэккон так ничего больше не вспомнил. Ему было немного не по себе, ведь он понимал — то, что не вспомнилос, и есть самая важная и интересная часть его сна. Видимо, какая-то невидимая, загадочная сила мешала ему.

На Эй зи Коне телевизоры работали без перерыва. Казалось, что ее жители напрочь позабыли о работе, о днях и ночах. На работе некоторым даже предоставляли отпуска в честь такого знаменательного события. Таковым был закон. Те же, кто по каким-либо причинам не имел возможности посмотреть прямую передачу, мог потом просмотреть ее в информационных выпусках основных событий.

На данной планете так происходило всегда в подобных ситуациях. По желанию люди принимали вещество, способное специальным воздействием на мозг исключать на довольно долгий промежуток времени потребность в сне. Вещество было особым, не имело никаких побочных эффектов. Кроме того, в состоянии бодрствования люди не чувствовали потребности в питании. Наши герои, конечно же, тоже принимали такой препарат.

Все, что говорили по телевидению, Алексею тщательно переводили то Мэккиф, то Мэккина. Иногда речь диктора и космонавтов переводила и их мать — Мэккис.

— Не нужно, — говорил Алексей. — Вам же тяжело.

— Ничего, ничего, — успокаивали его. — Это нас ничуть не затрудняет. Напротив, нам такие упражнения лишь полезны.

Члены экспедиции действовали быстро. Не прошло и часа, как двухкилометровая шахта была готова. Дальше грунт не поддавался бурению: пошла неизвестная порода очень высокой прочности, распознать которую не мог ни один ученый Эй зи Коны. Цвет этого неизвестного материала был белым. Ни лазер, ни сверление, ни какое-либо другое механическое воздействие — ничего не в состоянии было разрушить его.

Эйзиконянам пришлось прибегнуть к самым крайним мерам — привлечь сюда новейшую технику. Никто не мог изначально знать, что она здесь понадобится.

И вот, наконец, радостная весть. Это вещество, хоть и плохо, но поддавалось разрушению с помощью специальной пушки, посылающей пучки особой энергии, которая, изменяя структуру материала, легко дробила его на кусочки. Но таким образом ученые прошли всего лишь метр. И опять материал изменил свои свойства. И не только их. Изменился и цвет данного материала. Цвет его стал черным, как бы указывая на то, что космонавтов впереди ожидает на этом фронте неудача и что они против него бессильны.

Но все же молекулы этого черного материала были доставлены на планету для тщательных изучений. Были доставлены для этих же целей и небольшие куски белого материала. Для исследования этих материалов потребовалась самая современная техника.

Ранее это место, где находилась загадочная планета, считалось пустым. Этим местом была третья планета от Эй зи Коны. Причем на первой и второй вполне могла бы зародиться и существовать жизнь. Мастерски спрятал его неведомый разум.

* *

На самой высокой горе, достигающей сорока километров, которая еще с самого начала привлекла внимание космонавтов, был обнаружен настоящий космодром. Причем неизвестные корабли побывали здесь еще совсем недавно. На площадке никаких видимых невооруженным глазом следов не осталось. Но после просмотра поверхности через специальные приборы было замечено, что следы здесь все-таки имеются и что их очень много. Неизвестные вещества образовывали здесь круги различного диаметра. Причем в каждом из них было одно и то же вещество. Сразу же, как обычно бывает в подобных ситуациях, возникли сотни гипотез по этому поводу.

В центре этого космодрома находился своеобразный колодец, дно которого находилось на двух с небольшим километрах от поверхности. Белого и черного веществ здесь было по одному километру каждого. Дно было образовано бесцветным материалом, который так же, как и белый, разрушался только на глубину одного метра. Далее, как и в предыдущих случаях, шла неизвестная порода.

Это были первые шаги эйзиконян по ступенькам сна Мэккона. Члены экспедиции и жители самой планеты знали, что впереди их ожидает еще очень многое. Знали они также, что еще предстоит преодолеть множество трудностей. Уж слишком загадочной была эта новая планета, оказавшаяся, как говорится, прямо под носом Эй зи Коны.

На Эй зи Коне шутили, мол, плохо будет, если процесс изучения будет длиться около ста лет — ровно столько в среднем живут на Эй зи Коне люди.

В красноватом небе этой загадочной планеты по ночам часто вспыхивали огоньки, кажущиеся цветными. Посылаемые в те области маленькие автоматические межпланетники, возвращаясь обратно, сообщали, что нигде нет никаких следов этих объектов.

Спустя почти сутки вся Эй зи Кона узнала, что никак не мог вспомнить Мэккон. Взглянув на часы независимого времени, он вдруг резко изменил выражение лица. Оно стало даже несколько испуганным. Сразу было ясно, что этот человек что-то вспомнил.

В этот момент, наверное, все у экранов своих телевизоров встрепенулись. Ну а в последствии все узнали, что все на той неведомой планете — дело рук неизвестной цивилизации. А Алексей понял, что теория врача Румына о том, что существуют высшие цивилизации, управляющие всем и которым подвластно все, справедлива. Здесь есть, над чем задуматься.

Эти планеты высшие цивилизации построили так, как для Алексея, например, собрать модель самолета. Они были у инопланетян как бы базами, которые имеются в каждой галактике. На первой планете, которую изучала сейчас экспедиция, у представителей иного разума находился так называемый наблюдательный пункт, откуда велись наблюдения за Эй зи Коной. Скорее всего, кроме своей основной функции наблюдательного пункта, у этой планеты была еще какая-то цель. Этот пункт находился в надежном укрытии под поверхностью с вышеперечисленных веществ.

Причина внезапного изменения поведения Мэккона при взгляде на часы независимого времени разъяснялась просто. Ему приснилось тогда, что если кто пробудет на той загадочной планете две недели по-земному исчислению, тот сразу будет уничтожен. Когда Мэккон смотрел на часы, до этой последней минуты оставалось пять часов. Быстро управившись со всем необходимым за минимальное время, ученые покинули планету, чего никому не хотелось делать. Против законов иных миров, как можно догадаться, не пойдешь. На второй же планете, так и оставшейся невидимой, находилось так сказать, сердце неизвестной цивилизации. Здесь инопланетяне жили и работали. Мэккон во сне даже видел ее поверхность. Здесь находилось много построк; все было очень похожим на Эй зи Кону. Люди здесь отличались большими размерами, кожа у них имела слегка красноватый оттенок. Глаза у большинства из них были зеленого цвета. Кисти рук имели коричневатую окраску. Одежда, которая походила на рыбью чешую, покрывала все их тела. Она имела свойство сильно отражать свет. Сам же цвет этой одежды был светло-синим.

Корабли у жителей неведомой планеты имели форму сплюснутого эллипса. Работали они на двигателях, где активный поток осуществляется тригерно-каскадной реакцией ионизированного вещества с разрушенными мезонными связями ядер атомов, обладающего скоростью истечения, во много раз превосходящей световую. Естественно, такие корабли обладали сверхсветовой скоростью.— Кроме этого, корабли могли передвигаться вне времени и пространства. На Эй зи Коне скорость передвижения была несколько пониже, следовательно, меньшей мощностью обладали и двигатели. Сама конструкция двигателя была сходной. Когда Алексей услышал, как работают двигатели в кораблях, ему сначала было все не понятно. Но затем Мэккиф толково объяснил другу механизм работы двигателей на простом и понятном языке.

Исследования остального ни чем не грозили космонавтам, и они смело принялись за изучения последующих ступеней сна Мэккона, которые, как уже догадался читатель, были наиболее интересными.

Еще Мэккону приснилось, что на планете тех неизвестных жителей проживают одни экстрасенсы. Здесь все подчинено биомагнетизму. Люди в совершенстве владеют телепатией, телекинезом. Причем, пришли они к этому со временем, развивая естественные для человека способности.

Передачу на некоторое время прервали. Алексей не удержался:

— Вот это да! Мне с трудом во все это верится. Буквально во все. Как же много в нашем безграничном мире интересного.

— По правде сказать, и мне тоже, — откликнулся Мэккиф. — Словно в каком-то фантастическом рассказе.

— Кстати, а на Эй зи Коне есть писатели-фантасты?

— Конечно, есть. Их у нас гораздо больше, чем писателей-реалистов. И это объясняется просто: особенное, высшее, невероятное, сверхъестественное — любят все люди. Даже правильней будет сказать, любят больше всего.

— И они, конечно же, как и на Земле, заглядывают в будущее, о многом мечтают. Знаешь, Мэккиф, если бы не ваш удивительный прибор, способный воспроизвести на экране мысли человека, то есть который расшифровывает биотоки мозга, весь сон твоего отца был бы не таким доходчивым, не создал бы он такого огромного впечатления.

— Да, Алексей, ты во всем прав. Я целиком и полностью с тобой согласен.

ГЛАВА 11

Каждую ночь после просмотра этой увлекательной космической передачи Алексею снились отдельные фрагменты из нее. Снились события из прочитанной в звездолете книги, что произошло во время его привыкания к силе тяжести Эй зи Коны. Из его сна можно было создать многосерийный художественный фильм. Одновременно юноша все тщательно обдумывал.

Алексей знал о том, что сон снился ему не более десяти минут. Такое свойство сна. Он знал, что события во сне сжаты. За такое небольшое время могут пройти перед глазами события одного дня.

Как мы рассказывали с самого начала нашего повествования, у жителей планеты, на которой он в данный момент находится, между пальцами ног и рук располагались совсем небольшие перепонки. Однажды Алексей спросил у Мэккона об этом. Тот ему ответил, что раньше люди на этой планете были водоплавающими существами, не похожими на людей. В результате образования суши, отступления целых водяных массивов эти существа приспособились жить на суше. Здесь жизнь у них была тяжелой. В результате тяжкого труда (иначе невозможно было существовать) постепенно, в течение тысячелетий, образовались люди, сначала первобытные, как на Земле. И шедшая за этим звеном цепочка была очень похожей на земную. Но это всего лишь гипотеза, как на Земле предполагалось то, что жизнь произошла от обезьян.

— А у вас на планете были войны? — спросил после разговора о гипотезе Алексей.

— Были, конечно. Нет таких планет, где не было бы войн. Всех одолевает жажда власти. Это заложено в природе живых существ. Войн здесь было даже больше, чем на Земле. Но потом у нас на планете поняли, что надо корректировать человеческие инстинкты доводами разума и нормами морали. Ведь именно этим разумное существо отличается от животного, которое не имеет сознания. Со временем, раздробленная на множество государств, планета стала существовать, как единое целое. Все люди стали равноправными. У всех одинаковые права. Но главное то, что у нас был установлен закон, согласно которому предписывалось прислушиваться к материальным потребностям тела только тогда, когда это касалось биологического здоровья: дать ему пищу, соблюдать гигиену, нравственно удовлетворять потребности воспроизводства. А вся остальная деятельность регулируется исключительно интеллектом.

Наступил вечер. Когда Алексей ложился спать, он автоматически (так как у него это уже выработалось) стал настраивать себя на сновидения обо всем, что он недавно узнал. А что если… Юноше в голову пришла славная мысль. Он сможет во сне управлять своими мыслями, производя таким образом съемку своего фильма.

О своей идее Алексей рассказал в семье Мэккона. Узнал об этом и сам Мэккон, недавно вернувшийся из экспедиции. Ученые будут изучать полученные сведения и образцы уже у себя на планете.

Алексей попросил о том, чтобы на области висков ему на ночь закрепили специальный прибор, записывающийинформацию на дискетке — маленьком кристалле, способном, несмотря на его маленький размер, запомнить много информации в сжатой форме. Затем эти записи расшифровывал компьютер. Если юноше улыбнется удача, вскоре вся Эй зи Кона будет смотреть художественный фильм, снятый, так сказать, Алексеем. Об этом юноше как-то сказал Мэккон.

— А здесь, на планете, знают обо мне? — спросил тогда гость с Земли.

— Знают, — ответил Мэккон. — Еще с первой минуты твоего пребывания на нашей планете люди уже знали о тебе. Тебе Мэккиф разве не рассказывал об этом?

— Нет, — вмешался в разговор сам Мэккиф. — Я Алексею ничего по этому поводу не рассказывал. Думал, пускай пока этот факт остается для него тайной. Это к тому же могло смущать скромность нашего гостя.

— Отчасти ты прав, — ответил Алексей и опустил глаза.

— Отныне Алексею нужно знать все, — с дружеской улыбкой произнес Мэккон и взъерошил обоим волосы на голове.

Алексею снился сон. Огромный круглый корабль совершал полет в иную галактику с целью ее изучения. Она словно магнитом притягивала к себе эйзиконян. Юноша некоторым усилием воли смог сделать так, чтобы сон снился ему с самого начала. Техника того времени была не такой развитой, как в настоящее время. Поэтому кораблю долго предстояло лететь в галактику, где находится Земля. Но вот неожиданно где-то на середине пути (как раз после связи звездолета с Эй зи Коной, где было сказано, что полет проходит нормально), в постоянно включенном приемнике заговорил незнакомый, грубый и чуть звенящий, отдающий металлом, голос: «Мы уничтожим вас и вашу планету. Сдавайтесь. Сопротивление бесполезно. Подготовьте свои шлюзовые люки для стыковки».

— Насчет этого не может быть и речи, — отвечал корабль. — Будем вести с вами войну, только у нас есть одно условие: вы за это время не тронете нашу планету.

Этим был послан намек Эй зи Коне на то, чтоб там началась подготовка к возможной войне. После этого один из членов враждебно настроенной цивилизации заявил, что они, победив Эй зи Кону, завладеют всем космосом. Это заставило эйзиконян обратить на защиту планеты все средства, все имеющееся вооружение.

Корабли начали взаимный обстрел. Причем было использовано все оружие — и посильнее, и послабее. Сначала, благодаря отличной защите, ни один корабль не нанес каких-либо повреждений другому. Но так длилось недолго. Неприятелю эзиконян удалось сделать небольшую пробоину в моторной части их корабля, повредив главный генератор. С запасным генератором межзвездник продержался недолго. Как по закону подлости, что-то в его работе пошло не так, как требовалось. На помощь Эй зи Коны рассчитывать было нельзя, так как сигналам уже наверняка поставлена преграда. Благо, что этого не было сделано изначально, и планета получила сигнал о нападении. Маленький связной корабль с закодированной информацией также послать нельзя. Словом, никакого выхода не было. Неприятелю ни в коем случае нельзя было знать, что произошло на корабле. Произошедшее событие заставило космонавтов надеяться только на счастливый случай. Уже были растрачены все боеприпасы, которых всего-то было взято совсем немного: межзвездный корабль не рассчитывал на ведение военных действий. Теперь корабль лишь увиливал от мощных взрывов, от выстрелов, изредка отстреливаясь, используя запасные патроны, находившиеся в запасных помещениях, куда никто не входил со дня изготовления этого аппарата.

Патронов становилось все меньше и меньше. Все безнадежнее чувствовали ситуацию члены космической экспедиции. Появлялись новые и новые идеи по поводу того, как нужно поступить далее. Наконец наиболее оптимальный вариант нашелся. Эйзиконяне, находящиеся в корабле, начали посылать к неприятельскому кораблю космонавтов, одетых в специальные костюмы, которые имели миниатюрный антигравитационный двигатель. У каждого из этих людей находилась ядерная мина, способная, несмотря на свой малый размер, просто разнести вдребезги любой корабль.

Эйзиконянам не везло: все воины, несущие с собой мины, были замечены. Их сразу же убивали, а мины терялись в бескрайнем космосе. Между тем бой продолжался. Кораблю инопланетян удалось проделать в звездолете эйзиконян еще одну пробоину, только, по сравнению с первой, гораздо большего размера. На этот раз пробоина оказалась в том месте, где находился пульт управления. На какое-то время в комнате возник вакуум. Три человека погибли на месте. Их вынесло прямо в открытый космос. Благодаря совместным усилиям автоматики и экипажа пробоина была заделана довольно быстро.

Решено было теперь сделать так. Экипажу ничего не оставалось, как в очередной раз к вражескому кораблю послать человека. А межзвездник Эй зи Коны будет вести в это время более интенсивный обстрел, отвлекая тем самым внимание врага.

Космонавт, несущий мину, был опять замечен, но уже поздно для врагов эйзиконян. Космонавт этот был убит, но он успел привести мину в боевое положение, активизировав небольшой пороховой заряд, приводящий в действие ядерный.

Межзвездник инопланетян разлетелся, как карточный домик. А эйзиконянам же стоило больших усилий посадить корабль на Эй зи Кону. Шансы погибнуть и выжить у них были одинаковыми. Вскоре снова снарядили экспедицию на Землю. Вооружение теперь было посерьезней. Среди оружия была ядерная пушка, способная стрелять ядерными минами.

Затем происходили все новые и новые сражения. И Эй зи Кона всякий раз выходила победителем.

* *

— Ну как, снился ли тебе сон? — спросил утром Мэккон у Алексея.

— Да, конечно, — отвечал тот. — Вы знаете, я настроил себя воспроизвести всю эту картину с самого начала. Теперь жители этой планеты смогут просмотреть этот своеобразный художественный фильм.

— Молодец! — похвалила мальчишку рядом стоящая Мэккис. — Ты сделал очень большое дело. Мое восхищение невозможно выразить в словах. Ты, можно сказать, без особого труда, проник в прошлое и снял эту картину, итог которой очень важен для нашей планеты. Ты, конечно же, заслужил награды, Алексей. И не останешься без приза. — Жена командира космической экспедиции улыбнулась. Усмехнулся и сам Алексей, причем не только от похвалы, но и еще и от того, что услышал мягкий, ласковый, словом, приятный голос, который был также несколько протяжным.

— И что же вы мне подарите? — с детской непосредственностью спросил юноша, не переставая улыбаться.

— Скоро сам обо всем узнаешь. Пока не хочу тебе говорить.

Глава 12

Еще утром Алексей решил погостить у всех космонавтов, с которыми прибыл сюда, на эту планету. Ему очень хотелось повидать их снова. Тем более что они находились сейчас на двухдневном заслуженном отдыхе.

Первым, к кому пошел Алексей, был Румын. Юноша заодно узнает у него о книгах, которые тот обещал принести.

И вот квартира Румына. Потолки каждой из комнат, которых было пять, были окрашены в различные цвета. Рисунки были такими же, как и в квартире Мэккона. Отличал их только цвет. Спросив у хозяина квартиры об этом, юноша узнал, что рисунки, то есть, узоры, во всех квартирах одинаковые. Только цвет их различен. Почти сразу Алексей спросил:

— Скажите, Румын, наградили ли вас за ваше изобретение?

— Конечно. Моя награда равносильна земной Нобелевской премии.

— Поздравляю. Очень рад за вас, — юноша дружески пожал человеку, которого он очень уважал, руку.

— Спасибо, Алексей.

— А у вас есть жена? А то я смотрю, вы дома сейчас один.

— Да. Она завтра возвращается из командировки. Ты сможешь с ней познакомиться. Мою жену зовут Румына. У меня, Алексей, есть еще и сын. Ему двадцать лет. Он сейчас учится в специальной школе для космонавтов, которая находится далеко отсюда. Зовут его Рамман. Сын недавно уехал, поэтому вернется нескоро. Это очень похоже на земную армию. Но, я думаю, ты пробудешь здесь достаточно долго и поэтому сможешь увидеть его.

— Скучновато, наверное, без сына. Да и жена в командировке.

— Конечно, их мне очень не хватает.

— А давайте я пока поживу у вас какое-то время. И вам будет веселее, и мне разнообразие.

— Не стоит, Алексей, — Румын усмехнулся. — Скоро приезжает Румына. Тебе намного лучше будет жить в семье Мэккона, общаться с его детьми. Спасибо за твое предложение. Понимаю, что ты хотел, чтоббы я не скучал. Но, сам пойми, это излишне.

Обстановка комнат, предметы в них мало чем отличались от квартиры Мэккона. Конечно же, здесь не было игр, которыми так увлекаются Мэккиф и Мэккина.

Следующая квартира, куда пошел Алексей, принадлежала Эйреми, который в это время смотрел телевизор, где шла непонятная для юноши передача. Узнав, что пришел гость, он выключил телевизор дистанционным пультом. Телевизор выключился с интересным звоном. Эйреми объяснил, что так работает блок импульсного питания, когда юноша спросил его об этом.

— Здравствуй, — сказал при встрече мужчина, затем по-земному пожал приятелю руку.

— Здравствуйте, — ответил Алексей и показал свои большие, блестящие передние зубы.

— Долго мы с тобой не виделись.

— Да, долгонько, — подтвердил юноша.

— А я все думал, когда же Алексей придет ко мне в гости, — с улыбкой говорил Эйреми. Он был энергичный и жизнерадостный, чем вызывал у юноши симпатию. Кроме того, этот человек отличался большим чувством юмора. Шутки у него были простые, никогда не несли оттенка недоброжелательности. В его шутках не было издевок, как у многих земных друзей Алексея, из-за чего часто возникают обиды, ссоры, даже иногда дело доходилодо драки.

Во время полета Эйреми был крайне серьезен. Там было не до шуток. Тогда этот человек был ко всем требователен. Сейчас приятель выставил на стол перед гостем, казалось, все деликатесы, которые были у него в доме. Затем они вместе, так же, как и с Румыном, пили настоящий земной чай. Увидев удивленные глаза Алексея, Румын говорил:

— Видишь ли, Алексей, на Эй зи Коне произрастают многие растения с Земли. Это те, которые наиболее важны и полезны для нас, эйзиконян. Это также и лекарственные растения. На нашей планете имеются, например, пшеница, кукуруза, картофель, подсолнечник и еще очень и очень многие культуры. Следует отметить, что все эти растения живут и развиваются у нас на планете превосходно. Правда, некоторые развиваются несколько похуже, чем на Земле. Но этим фактором можно пренебречь.

Алексей пошел к Мельберну. И снова — угощения, чай, знакомая обстановка комнат, знакомые рисунки на потолках, но кажущиеся иными из-за своей индивидуальной окраски.

— Скажите, Мельберн, а у Эйреми есть супруга? — спросил юноша. — Я у него был только что, но как-то не пришлось его спросить об этом.

—Есть, да, — ответил тот. — Она сейчас на работе. У него есть также дочь. Совсем маленькая. Ей еще только месяц. Она сейчас находится в специальном центре местной больницы. В этом центре детям исправляют дефекты внутриутробного развития. Ты, верно, знаешь, что ребенок, а тем более маленький, должен находиться возле матери, то есть под ее защитой. Вернее будет сказать, под защитой ее биополя. Иначе человек беспокоится, может подорвать свое здоровье. В этом центре создается специальное защитное поле, ребенок чувствует себя превосходно, и поэтому матери нет необходимости постоянно находиться возле него. Кстати, подобные заведения появились на нашей планете недавно. Вскоре на Эй зи Коне совсем не будет больниц: от рождения дается полная гарантия выживания и нормального развития каждого человека.

— Теперь понятно, почему Эйреми такой веселый. Он ведь еще молодой и в полном расцвете сил. А как обстоят дела с вашей семьей?

— У меня, Алексей, уже есть внуки. Они примерно такие же, как ты. Есть два сына. Только вот один из них, к великому моему горю, погиб. Он был космонавтом. Этот меньший сын стал жертвой одной из аварий на космодроме. Во время запуска одного корабля случился пожар. И вот при ликвидации этого пожара ему не повезло.

— Сколько ему было лет?

— Тридцать. Эта трагедия случилась пять лет назад.

— Примите мои соболезнования. Мне очень неловко. Извините, что я напомнил вам об этом.

— Принимаю, Алексей.

Все карманы Алексея были наполнены угощениями и вкусными вещами. Ему неудобно было брать с собой гостинцы, но люди, у которых он гостил, настаивали. Здесь были орешки и самые различные пряники, конфеты, отличающиеся друг от друга неповторимым ароматом, возбуждающими аппетит цветами. Юношу удивляло то, что многие лакомства походили на шоколад, зефир, мармелад. Приятели предлагали угостить всем этим детей Мэккона. «Дети любят их несколько больше, чем взрослые, — говорили они, после чего улыбались, — совсем, как на твоей планете».

Мэккиф и Мэккина очень обрадовались принесенным Алексеем лакомствам. Многое из принесенного они положили в специальную для этого хрустальную тарелочку. Немного полакомившись, они начали размышлять. Мэккина спросила:

— Сейчас снова пойдем бродить по городу? Как в прошлый раз.

— Нет, — ответил Мэккиф. — Скоро начнется сильный ветер, будет пасмурно, затем пойдет дождь. Метеорологи специально вызывают такую погоду: она нужна для полива растений и для освежения улиц. Поэтому экскурсию по городу нам пока предстоит отложить. И завтра мы не сможем пойти. — Глаза Мэккины вмиг погрустнели. Но повеселели они с не меньшей скоростью, когда Мэккиф продолжил. — Завтра мы пойдем в цирк и театр. На это у нас уйдет целый день. Ну, Алексей, рассказывай, что ты узнал, погостив у своих старых приятелей?

— Узнал очень многое. Жена Румына работает врачом. Жена Эйреми — поваром, она готовит еду в той же больнице, где работает жена Румына. Сам же Румын обещал завтра принести множество книг, написанных на русском языке. А жена Мельберна работает на космодроме директором.

— Книги мы тоже будем читать, — решил Мэккиф. — Это будет интересным и для нас с Мэккиной.

Затем, чуть погодя, Мэккиф продолжил:

— Ну и ладненько. Вот ты, Алексей, уже многое узнал о нашей планете и о проживающих здесь людях. Узнал о некоторых наших законах. Скоро ты узнаешь об Эй зи Коне еще больше.

— А что мы будем делать сейчас? — спросила Мэккина, поглядывя то на брата, то на своего друга с Земли.

Как будто в ответ на это, отворилась дверь. Затем в комнате показалось сияющее лицо Мэккона. Он сразу вытащил из большой черной сумки, напоминающей барсетку, которая добавляла его виду импозантности и с которой он почти никогда не расставался, большой округлой формы предмет.

— Ага, что я вам принес, ребята! Это удивительная игра, — произнес он. — Мэккиф и Мэккина ее хорошо знают. Она имеется почти в каждом доме. И я решил достать ее, чтоб не быть исключением. Да, Алексей, для тебя эта игра будет очень забавной. Это космическая игра, где летают настоящие кометы, корабли, планеты. Но что это я. Слишком увлекся. Вот, возьмите, посмотрите сами.

Ребята вскрыли высокую коробку. Мэккиф, сияя глазами, сказал:

— Сегодня до самого конца дня мы не будем скучать. Мы не сможем расстаться с этой интересной, завораживающей игрой.

Глава 13

— А почему вы не учитесь в школе? — спросил Алексей, когда они с Мэккифом и Мэккиной отправились в цирк.

— У нас нет таких школ, как на Земле. Здесь ходят в школу очень редко. Это для того, чтобы сдать экзамены. Программу обучения нам высылают на дом. Часто в виде видеозаписей. Происходит работа с подсознанием человека: это, так сказать, ускоренное обучение. Что не понятно — задаешь вопрос, и тебе сразу присылают ответ. Программу эту улавливает наш домашний компьютер. У нас существует сеть, наподобие Интернета на Земле. Тебе это слово пока не знакомо. Ведь сейчас 1994 год. В этот время на Земле широкого распространения такой системы пока нет. — Затем Мэккиф подробно объяснил Алексею о возможностях Интернета.

— Понятно. Вот это да! Скоро на нашей планете будет существовать такая удивительная система, с помощью которой можно будет получить любую информацию.

— А сейчас у нас — каникулы, — продолжал Мэккиф. — Тебе, конечно, интересно, сколько и когда мы занимаемся в так называемой школе? Мы год обучаемся и полгода — отдыхаем. Старшеклассники, когда учатся, проходят практику на каком-либо предприятии. Мы это сможем сделать на будущий год. А обучение свое продолжим чуть меньше, чем через полгода. Кстати, сколько ты собираешься гостить у нас, на Эй зи Коне, Алексей?

— Даже не могу сказать. Наверное, я пробуду здесь до конца ваших каникул.

Цирк размещался далеко от дома, где проживали ребята. Поэтому путешественники вышли еще задолго до начала представления.

Погода на улице была самая, что ни на есть чудесная; она взбадривала любого человека, повышала настроение, пускай даже и без того хорошее. Хотелось сделать что-нибудь прекрасное, удивительное, словом, хорошее.

Сначала окружающее было знакомо Алексею. Но вот постепенно местность изменилась. Юноше показалось, что перед ним раскинулся Львов, город, находящийся на Земле. Особенно понравилось место, очень похожее на львовскую площадь Мицкевича. Здесь посередине возвышалась большая колонна, на которой стоял памятник космонавту в скафандре.

— Памятник космонавтам, обнаружившим и изучавшим Землю, — объяснил, указывая на фигуру, Мэккиф. — Это также памятник нашей космонавтике, еще одной ступени развития, полета в другую галактику.

Вокруг памятника росло четыре дерева, образовывая квадрат. Первое — ветвями походило на иву. У него были треугольные, немного удлиненные листья темно-синего цвета. Второе имело очень густые ветви, совсем тоненькие, маленькие листочки округлой формы, красного цвета. Третье, наоборот, имело сильно разряженные ветки, а очень длинные и узкие листья этого дерева создавали впечатление единого целого. Жилки листьев были желтыми, зубчатые края — синеватыми, а сам лист имел зеленый цвет. Четвертое дерево очень походило на елку, хвоя которой была коричневого, шоколадного цвета. Общий вид этих деревьев был потрясающим. Да и еще на фоне памятника.

Цирк предстал перед друзьями, казалось, самой красочной его стороной. Он возник перед ними округлым зданием, всем своим видом походя на приземлившуюся летающую тарелку. В центре этой так называемой тарелки возвышался купол, который, как казалось, подпирал собой небо. Купол был ярко-серебристого цвета. Он очень походил на земные церковные купола. Полюбовавшись немного видом самого здания цирка, путешественники вошли внутрь.

Внутри цирка все было сказочно красивым. На обрисованные стены коридора Алексей особенного внимания не обращал. Но когда он вошел в главный зал, где выступали артисты, то покачнулся и чуть было не упал. Ему даже показалось, что на мгновение он потерял сознание. Причиной всему были и размеры зала, и его оформление. Сам зал вмещал в себя не менее пяти тысяч человек. Кругом: и на потолке, и на полу, и на стенах мигали мельчайшие огоньки, переливаясь различными цветами. Поразителен был и эффект от бегущих огней. В голову Алексею невольно пришла мысль: «Если бы здесь было еще красивее, если это, конечно, возможно, я б, наверное, точно потерял сознание от переполнения ощущениями».

В зале стоял полумрак, и поэтому эффект от световой иллюминации был сильным. В цирке все походило на земной стадион. Комната для артистов, как объяснил Мэккиф, находилась внизу под этим зданием. А здание, где артисты живут, находится совсем недалеко от самого цирка.

В зале было уже много людей. Тройке путешественников достались места почти в самом его конце.

— А я люблю смотреть представления вот так, издалека, — сказал Алексей, усаживаясь на своем месте. — С близкого расстояния смотреть мне не нравится.

Вскоре на арену из двери, расположенной в ее центре, в нижней части, вышло трое человек. У одного из них была шляпа, очень похожая на головной убор вождя индейцев, украшенная какими-то предметами, напоминающими перья. На лицо была надета смешная маска. Все были одеты в переливающиеся при движении костюмы.

Огоньки, переливающиеся вблизи места выступления артистов, переменились: к ним примешались более яркие; теперь костюмы выступающих засверкали еще ярче. Представление началось.

Оказалось, что «индеец» был фокусником. А остальные двое — его ассистентами. Они поддерживали фокуснику различные предметы, подавали их. Они также помогали проделывать сами фокусы.

Фокусы в цирке были как бы в перерывах: прошло представление — за ним высткпали эти трое. Они начинали всю цирковую программу, а также и заканчивали ее.

Представления были одинаково интересными. Алексей смотрел на все, стараясь не моргать, чтобы ничего не пропустить. Фокусы нельзя было назвать просто фокусами — это было самое настоящее волшебство.

Помощники держали в руках длинную и широкую ленту. Вдруг произошла яркая вспышка, затем — характерные горению треск, искры, и лента превратилась во множество мелких парашютиков, поднимающихся кверху, которые как будто пылали огнем.

Фокусы были взаимосвязаны один с другим, как бывают связанными все главные события художественного повествования. Они, составляя единое целое, показывали мастерство и фантазию эйзиконян, восхищали Алексея с каждой минутой все больше и больше.

Далее — взмах руки, и парашютики, словно подбитые, попадали прямо у ног фокусника. Они подняли над собой столбы искр, дыма, и вдруг все зрители заметили, что все эти парашютики превратились в белые, летающие со стороны в сторону шарики, очень похожие на большие капли воды. Только щарики эти были немного меньшими, чем парашютики. Полетав так немного, они попадали прямо в протянутую руку фокусника. Затем — новое резкое движение рукой, и в руках оказалась тарелка, из которой шарики были высыпаны в цилиндрический предмет наподобие шляпы. Затем эти предметы в шляпе были перемешаны резкими встряхиваниями, как на земле встряхивают кастрюлю с варениками, чтобы они равномерно окунулись в масло. При этом издавались громкие щелчки. Алексей их сравнивал с треском соли на сковороде. Как оказалось, шляпа была настоящей. Мэккиф пояснил, что этот предмет позаимствован у землян. Фокусник поставил шляпу на подставку на тонкой ножке и начал наливать туда воду, которую подносили ассистенты большими емкостями, очень похожими на земные ведра. Вот уже влито десять ведер, а шляпа, в которую на вид войдет всего литра три, все не наполняется. Взяв ложку с длинной ручкой, этот артист стал помешивать ею в шляпе. Вдруг произошло нечто подобное взрыву, и все в зале увидели, что на своем месте за какую-то секунду не стало ни фокусника, ни его ассистентов, ни шляпы, ни подставки — ничего.

Здесь было еще множество забавных фокусов. Алексей даже никогда и не подумал бы, что такие могут существовать. Мэккиф и Мэккина после говорили, что эти номера проводят профессиональные экстрасенсы. Они входят в медитацию и проделывают невероятные вещи. Во время фокусов даже может измениться структура времени и пространства. Они также говорили, что, естественно, не обходится без ловкости рук. А Мэккиф добавил, что гипнозом в подобных случаях никто не пользуется. Дальше он поведал Алексею историю, которую вкратце можно рассказать так.

В мире нет ничего неестественного, необъяснимого. На Земле человек еще не понял сущности этого. Человеческий разум еще многого не знает, не способен пока понять, разгадать различные загадки природы. Природа может все, что угодно, пусть даже это будет казаться абсурдным или нереальным.

— Основную роль здесь играет сила духа, воли, а основное же положение здесь занимает сила мысли, — говорил Мэккиф. —Для того чтобы понять те или иные события, человеку не хватает знаний. Самое главное — то, что всем способен управлять человек. Чтобы обучиться, нужно иметь хоть небольшой проявляющийся дар экстрасенса. Этот дар есть у всех, но не у всех он достаточно развит.

Далее шел номер акробатики. Семеро разукрашенных акробатов выполняли неимоверные движения: прыгали под самый купол цирка (это было весьма высоко), касались его ногами, выполняли сальто со множеством оборотов. Алексею вдруг показалось, что это не люди, а какие-то роботы. Почти все, что проделывали акробаты, казалось за пределами человеческих возможностей.

Затем снова выполнялись фокусы, с каждым разом потрясающие Алексея все больше и больше. Вторым номером шло выступление зверей. Здесь также соблюдалась некоторая последовательность. Сначала выступали маленькие зверьки, затем — покрупнее; за ними выступали более крупные; заканчивали интересное выступление совсем огромные.

Все выступления были похожими на земные, но все же они были весьма не обычными. В них чувствовалось даже что-то фантастическое.

Звери показывали несложные фокусы, танцевали сами, вместе с людьми, играли на различных причудливых инструментах музыку. К концу выступления все звери, выступающие в отдельности, выступили все вместе. Впечатление, оказываемое на зрителей, было очень велико. Некоторые из них даже что-то кричали животным, приветствуя их. Самым поразительным было то, что почти возле всех животных не было ни единого человека — они выступали на протяжении всей программы самостоятельно. Алексея этот факт очень удивлял: ведь на Земле выступающим животным постоянно дают лакомства при их выступлениях.

Глава 14

Театр находился за местностью, которую Алексей с приятелями уже исследовали. Пешком добираться до него не имело смысла. Поэтому Алексей, Мэккиф и Мэккина сели в автобус, который имел необычную для гостя с другой планеты раскраску. На его салатном кузове отчетливо выделялись ярко-зеленые «горошины». Мэккиф говорил, предупреждая вопрос Алексея, что такие цвета имеются почти у всех автобусов, совершающих дальние рейсы. Он говорил: «Эта гармоника цветов снимает с души усталость, успокаивает. Вот посмотри на автобус, расслабившись. Особенно расслабь мышцы шеи, глаз, и ты обязательно почувствуешь эффект».

Салон автобуса был похожим на салоны тех транспортных средств, которые перевозят людей с космодрома. Только этот был более вместителен. Находясь внутри, можно было подумать, что все здесь — единое целое: никаких соединительных деталей у него, казалось, не было. Его словно вылили целиком в такой необычной форме. Алексей решил спросить об этом приятелей, но воздержался от вопроса. Он лишь внимательно осмотрел все вокруг. Вскоре он понял, что все соединения просто тщательно замаскированы.

Во время поездки в театр Алексей вспомнил, что на этой планете имеется специальная передающая станция, приемником сигналов которой служит мозг человека. За важными и интересными событиями он совсем позабыл об этом.

Настроившись на прием этих сигналов, юноша был потрясен. Он вдруг услыхал новую, незнакомую ему музыку, которая вся была исполнена таинством. Насыщенность звуками у нее была ни с какой земной музыкой не сравнима. Мелодия была красивой, ритмичной и на самом деле оставляла после себя хорошие следы — настраивала лишь на хорошее, вызывая положительный настрой. Алексей стал чувствовать себя возвышеннее, у него вдруг появилась преогромная уверенность в себе. Казалось, что теперь ему под силу сделать все на свете. Облокотившись на спинку своего сидения и рассматривая местность за окном, юноша наслаждался мелодией. Землянин решил сидеть так до конца пути, всматриваясь в картины за окном, слушая музыку, наполняясь тем самым новыми, удивительными для него силами.

Через некоторое время, убаюканный мерным покачиванием автобуса и чудесной мелодией, Алексей задремал. Во сне ему снились Мэккиф и Мэккина. Снилось все, что произошло за время его пребывания на Эй зи Коне с этими друзьями. Он как бы вспоминал прошедшие события. Также он вспоминал свой полет сюда. Словом, мальчик углубился в воспоминания, одновременно не переставая слушать музыку, на которую недавно настроился.

И вот друзья прибыли на место. Осторожно разбудив Алексея, все направились дальше. Идти им оставалось немного.

Конец города ни чем не отличался от его начала и центра. Здесь так же, как и ранее, размещались только семиэтажные здания. Таким был проект, как сказал другу Мэккиф. Каждый дом имел свою конструкцию, свою окраску, которые нечасто попадались одинаковыми.

И вот сам театр. Выглядел он просто. Быть может, причиной было то, что Алексей уже привык к местной архитектуре. Два этажа окон, трапецеидальная крыша серого цвета с красноватыми рисунками, напоминающими ступеньки различного размера. Между окнами, как вдоль, так и поперек, находились сильно завитые узоры. Они, хоть и были однообразными, создавали неповторимую красоту. Алексею эти узоры казались знакомыми, но все же в них было много нового. Почему было такое ощущение, юноша никак понять не мог. Вероятно, нечто подобное он уже где-то видел.

Внутри все стены были тоже в различных узорах. Сначала Алексею показалось, что все они состоят из этих узоров. На квадратном, чуть конусообразном потолке размещался огромный рисунок, с виду очень похожий на красивый земной ковер. Здесь присутствовали все семь цветов, казалось, даже были все оттенки, которые только существуют на свете.

Так было и в большом зале, где зрители смотрели спектакль. Коридор тянулся от одного конца здания к другому.

Все зрительные места, образовывавшие окружность, разделялись на четыре части. Между этими частями располагался широкий проход со ступенями. По краям ступеней были сделаны, немного возвышаясь, металлические узоры, вдоль которых протянулись перила, похожие на рельсы, по которым было удобно спускать вниз различные грузы.

— Сейчас здесь все механизировано, — пояснял по ходу дела Мэккиф. — Эти перила раньше служили для спуска и поднятия различных грузов. ведь этому зданию уже более ста лет.

Алексей узнал также, что эти сооружения служили опорой для поднимающихся и спускающихся зрителей.

Представление началось скоро. Громко зазвучала мелодия, повторяющаяся каждые пять секунд, после чего в зале люди перестали переговариваться.

Сначала долгое время шел танец актеров, которые под звуки прекрасной медленной мелодии смогли передать всю прелесть танца. Каждому определенному звуку соответствовало свое движение, которое, как казалось со стороны, одно только подходило к данному звуку. Алексей восхищался этими танцами. Кроме того, он так проникся ими, что ему показалось, будто он сам присутствует среди танцоров. Юношу восхищала и музыка, и талант троих танцующих, их неимоверная гибкость; наконец он восхищался теми, кто придумал эту музыку и поставил движения. Все это в комплексе оказывало благоприятное воздействие не только на душу, но и, как казалось, на самочувствие материального организма.

Теперь те же люди, используя невидимые для глаз радиомикрофоны, сыграли оригинальную музыку ртами, стуча в такт мелодии ногами и изредка хлопая в ладоши. Хоть эта мелодия была, на взгляд Алексея, не такой прекрасной, как та, которая звучала раньше, все же она была очень красивой.

В театре все представления были музыкальными. Здесь нигде не обходилось без звуковых сопровождений. Даже когда зрители с большой неохотой покидали свои места, их сопровождала чудесная мелодия, специально подобранная для прощания с ними.

При выходе наружу Мэккифа и Алексея позвал к себе восторженный голос Мэккины (она вышла первой). Мэккина с интересом смотрела куда-то на стену и при этом была заметно обрадована. Двое друзей подошли поближе.

— Друзья, — сказала девочка, — смотрите. Вот объявление, в котором говорится о том, что все желающие смогут полететь на Кару — планету нашей солнечной системы, находящуюся на соседней с нами орбите. Думаю, мы совершим путешествие на эту планету и как можно скорее.

Глаза Мэккифа загорелись. Он очень обрадовался, большей частью, конечно, за Алексея, который в этот момент стоял, с заметной радостью в глазах смотря то на одного, то на второго.

— Конечно. В чем вопрос? — взорвался Мэккиф. — Завтра же узнаем об этом подробнее. Мы просто обязаны побывать на этой планете.

И вот друзья снова дома. Мэккис, узнав об этом путешествии, произнесла:

— Давно у нас такого не было. Сначала можно было путешествовать на иные планеты. Затем эти путешествия отменили — на планетах проделывались всяческие работы, — чтоб затем путешественникам было интереснее. Теперь же снова можно совершать полеты. — Мэккис слегка улыбнулась. — Это произошло как будто бы для Алексея — он гостит на нашей планете, и вот как раз возобновили эти турполеты.

— О чем речь? — вмешался в разговор Мэккон, войдя в комнату. И все рассказали ему о Каре.

Сразу после ужина Румын принес Алексею целую стопку книг, состоящую из шести экземпляров.

— Я, Алексей, выполнил свое обещание, — дружески сказал он. — Держи эти книги. Здесь опубликованы истории, похожие на земные романы, повести или рассказы, где описывается жизнь людей нашей планеты. Из этих книг ты заметно пополнишь свои знания об Эй зи Коне.

— Спасибо, Румын. И я вам постараюсь сделать что-нибудь хорошее. Обещаю.

— Ты уже его делаешь, мой друг. Одно твое присутствие на этой планете уже многое значит для всех нас. Кстати, как обстоит дело с твоим фильмом по содержанию той книги, которую я тебе передавал?

— Очень хорошо обстоят дела. Честно говоря, мне нравится то, что я делаю. Я не хвастаюсь. Просто, как я считаю, каждый человек, где бы он ни был, должен оставить после себя добрые следы, хорошую память.

— Мне нравятся твои мысли, Алексей.

Весь вечер после дня, полного впечатлений, ребята в семье Мэккона играли в игру, которую тот недавно принес для них. Эта игра очень обрадовала всех. Но более всех она, понятное дело, обрадовала гостя с планеты Земля.

Игра представляла собой застекленное игровое поле с очень высокими бортами. При включении игры стоящие на месте предметы вдруг оживали и начинали двигаться. Начинали летать метеориты, планеты, космические корабли. Можно было играть одному, двоим или троим. Задачей было — не столкнуться друг с другом и с метеоритами.

Мэккон говорил, что устройство этой игры будет вполне понятным Алексею. Он говорил, что всему движению «космоса» способствуют специальные магнитные поля. А астероиды, корабли и планеты состоят из различных материалов, по-разному реагирующих на эти поля. Только, в отличие от остального, кораблями можно управлять.

Интересно было руководить моделями межзвездников, маневрируя между всяческими космическими телами, садиться на планеты, включать огоньки на кораблях, которые то монотонно мигали, то образовывали собой бегущую дорожку.

Но Алексей вдруг заскучал по родному дому, находящемся где-то в неведомой дали. Смотря на бегущие огни, он вспомнил, что дома им собственноручно собрана подобная цветомузыкальная установка. Но это его настроение вскоре прошло.

ЧАСТЬ 2

Глава 15

Мэккон, придя вечером с работы, обрадовал троих друзей. Он к этому времени уже узнал об экспедиции на Кару все в мельчайших подробностях. Он сказал:

— Ребята! Полет совершится послезавтра. И вот что я вам расскажу по этому поводу.

И он рассказал, что полет будет проходить в межпланетнике. Во всем нужно слушаться проводника, не отлучаться от него ни на шаг, не делать ничего без его разрешения. Словом, на протяжении всей экспедиции нужно вести себя правильно — разумно.

— Мы и так это понимаем, — смущенно ответил на это Мэккиф. — Ты и сам знаешь.

— Знаю, — согласился Мэккон. — Но все же подобная беседа никому не помешает.

— А вы случайно не знаете, много ли людей полетит к планете Каре? — спросил Алексей.

— Я могу точно сказать. Места, однозначно, будут заняты все. Их в корабле триста. Но по Каре вы будете ходить небольшими группами. Интересных мест на этой планете множество, и поэтому вы будете постоянно в движении. Должен сказать, что на этой планете много интересного. Мне не один раз приходилось слышать о ней. — Мэккон досадливо крякнул, показав при этом свои крупные зубы. — Жаль, что мне самому не представилась возможность там побывать. Для этого существуют другие бригады. Знаю, прекрасная работа проделана на Каре. Кстати, завтра, ребята, я предлагаю вам съездить в отдаленный от нашей местности город, название которому — Зейкмечес. Думаю, Мэккиф и Мэккина уже догадались, о чем я хочу сказать.

— Да, мы знаем об этом городе, — ответила Мэккина, — в этом большом населенном пункте, созданном специально для детей, имеется один маленький городок, очень похожий на земной парк.

Мэккиф, соглашаясь, кивнул головой. На Земле это было бы воспринято, как положительный ответ.

Оказалось, что дети Мэккона уже успели один раз побывать в этом парке. Они признались, что это — самое удивительное место, находящееся здесь поблизости. Алексей узнал, что об этом месте очень часто говорят такие же подростки, как и он сам, что все ребята, побывавшие там и еще не успевшие этого сделать (а таковых практически не было), мечтают там побывать.

И вот долгожданный момент наступил. Еще в автобусе Алексей убедился в том, что многое в этом прекрасном городе создано для детей. Во время поездки он видел множество игровых площадок, площадок с разнообразными аттракционами, как в земных парках, но занимавших намного меньше места. Гостем завладело крайнее любопытство, и он, обернувшись к Мэккифу, который сидел рядом с ним, спросил:

— Мэккиф, а мы сможем побывать во всех этих местах? — он взглядом указал за окно.

— Обязательно побываем везде, — как всегда, уверенно ответил тот.

Во время дальнейшего пути наши герои молчали. У каждого из них были свои мысли. Мэккиф вспоминал, как бывал с сестрой в том месте, куда они сейчас направляются. Мэккина думала о том же, а также о том, что Алексею парк обязательно понравится. Мэккиф думал также, что Алексей все-таки хорошо проводит время на ихней планете. Причем в его мыслях не было зависти. Просто он не отказался бы тоже побывать на какой-нибудь планете, погостить там у хороших друзей.

По периметру большого парка был выстроен высокий забор в виде крупной сетки. С виду казалось, что это была переплетенная проволока. Но стоило внимательно присмотреться к заграждению, как становилось ясно, что это отлитые из металла конструкции. Ворота парка, представляющие собой большую двустворчатую дверь, были полностью отворены. За ними виднелось офисное здание, множество мелких построек. Сразу было понятно, что парк имеет огромные размеры.

Над воротами располагался плакат, где были нарисованы полукруги различной величины и разнообразных цветовых оттенков. Алексей уже знал, что таким красочным образом были написаны слова. Как объяснил Мэккиф, слова можно было примерно перевести на русский язык так: «Добро пожаловать в наш парк».

— Вход в парк — только детям. — Прочел по-русски Мэккиф первый пункт правил посещения, написанных прямо на одной половинке ворот.

В этом месте ребят сопровождал проводник, отвечающий на их вопросы, рассказывая и показывая множество интересного. Во время прогулки детей их родители, если были с ними, не оставались без внимания. Для них в специальном здании, находящемся вне парка, были представлены разнообразные игры для взрослых. Также присутствовали различные виды деятельности: музыка, живопись. Можно было просмотреть программы телепередач.

— Детям просьба собраться возле входа. — По-русски перевел Мэккиф слова комментатора.

После сбора возле ворот большого количества детей к ним подошло пятеро мужчин-проводников—, одетых в разукрашенную нарядную одежду. Они попросили собравшихся разделиться на пять групп, после чего началось путешествие по парку.

Мэккиф с самого начала предупредил Алексея, что все слова, сказанные проводником, он будет переводить специально для него. С самого начала проводник сказал: «Сейчас мы все вместе войдем в здание чудес». Вскоре после этого они подошли к большому зданию, размещавшемуся слева от входа. Группа, где находились наши герои, начали обход парка, постепенно отдаляясь от ворот. Этой группе, можно сказать, наиболее повезло, так как остальные обходили лишь избранные достопримечательности этого места.

В здании чудес, как только проводник махнул рукой, начинались чудеса. Большие настенные картины вдруг начинали оживать и говорить. Куклы, декорации — все становилось живым; они разговаривали с посетителями, спрашивая, например, как зовут, где проживаешь, сколько лет? При этом голоса и интонация говорящих были смешными, как в мультиках. Затем они принимали свой первоначальный облик и застывали в такой позе. Глядя на эти куклы, трудно было удержаться от улыбки. Здесь перемещались шкафы, полки, телевизоры.

Алексея больше всех удивило одно чудо. Проводник щелкнул пальцами, после чего включился шагающий телевизор. На экране появился зверек, похожий на медведя. Он начал разговаривать с ребятами. Проводник при этом сказал: «Можете потрогать руками экран». Многие так и сделали, убедившись в его целостности. Вдруг зверек раз — и вылез оттуда. При этом он по-прежнему продолжал разговаривать. Когда проводник тем же щелчком пальца отключал телевизор, зверек исчезал. При очередном включении появлялся другой зверь, и опять все повторялось сначала. Все посетители были в восторге.

Здесь двигались стены, потолок. Наверняка всем в этой комнате было интересно и в то же время немного страшновато. Только Алексею, любившему все необычное и загадочное, нисколько страшно не было. У него интерес разгорался все больше и больше. Ему хотелось пробыть в этом месте как можно дольше.

Проводник пригласил пройти посетителей в большую комнату, похожую на зрительный зал небольшого кинотеатра. Посетители неторопливо вошли и заняли свои места. Как всегда, Алексей, Мэккиф и Мэккина держались вместе.

Внизу под комнатой что-то заскрипело, ее, казалось, качнуло и… Тут же все оказались совершенно в ином месте, в чем убедились, когда вышли один за другим из этой комнаты. Проводник сказал: «Ребята, вы сейчас находитесь в комнате чудес № 2. Это комната сказок».

Действительно, в этой комнате все происходило так, как в настоящей земной сказке. Здесь было множество превращений, волшебства.

И вот посетители в третьей комнате. Это произошло очень неожиданно для ребят, без предупреждения проводника. Многие спрашивали: «А как это все происходит?». Но проводник шутками да прибаутками уклонялся от ответа.

В этой комнате, оказавшейся комнатой смеха, один человек мог смотреть в зеркало и видеть свое отражение вниз головой, летящим в каком-то загадочном звездолете, едущем в автобусе, с головами самых разнообразных, смешных и причудливых животных. Вместо рук были ноги и наоборот. Здесь не было ни одного зеркала, показывающего естественное отражение. Вся комната наполнилась веселым и порой громким смехом. Проводник говорил: «Ребята, смотрите, что сейчас будет дальше». После этого начинал делать плавные пассы руками. В то же мгновенье пол под ногами у присутствовавших начал постепенно исчезать. Но не все сразу заметили этого. Многие смотрели по сторонам в ожидании очередного чуда. Видимо, на это и было рассчитано.

Сквозь пол была видна другая комната. Все стояли, словно на воздухе. Видимо, чтоб не слишком будоражить эмоции, это длилось недолго. Когда вновь появился пол, состоящий из множества квадратиков, походящих на кафель различных цветов, проводник пригласил присутствующих войти в появившийся вместе с полом круг. Как только это было сделано, раздался громкий щелчок, похожий на выстрел, и все оказались в четвертой комнате.

Здесь проводник попросил ребят, которых было двадцать пять, присесть на столько же больших кресел. Каждый затем пристегнулся к креслу специальным ремнем. Вскоре после этого кресла начали медленно приподниматься и плавно летать. Они поднимались до потолка, вновь опускались почти до самого пола. При этом их ничто из видимого не двигало. Все они совершали полеты словно сами по себе, не создавая никакого звука. Для детей это было самым настоящим чудом, или, иначе говоря, волшебством. Мэккиф знал, что во все кресла вмонтированы особые антигравитационные двигатели. Под полом находился их возбудитель, при взаимодействии которого с креслами, у тех возникала подъемная сила. Об этом он слышал как-то от отца. И теперь собирался рассказать этом сестре и Алексею после путешествия по парку.

ГЛАВА 16

Многие из присутствующих знали, что ученые совсем недавно открыли еще один физический закон, который уже успел найти широкое использование в некоторых отраслях. Вот и здесь, в этом парке, он демонстрировался.

Полом под ногами, как можно было догадаться, представлял собой обыкновенный экран. И конечно же, многое здесь было ловкими фокусами. Использовались приемы обмана зрения.

Все опять встали в тот же круг, и в течение двух-трех секунд перенеслись к самому выходу.

— Хорошо телепортируемся, не так ли? — повышенным тоном сказал Мэккиф, и, чувствуя на себе чей-то взгляд, начал оглядываться по сторонам. Вот он резко что-то вскрикнул, после чего направился к какому-то высокому парню. Через небольшое время Мэккиф подошел с ним к Алексею и Мэккине.

— Знакомься. Это мой друг. И в школе мы с ним учимся в одном классе. Зовут его Каппел.

— А меня — Алексей. — Мальчики поздоровались, пожав друг другу руки.

— Я почувствовал на себе взгляд и начал искать его источник.

— Знаешь, Алексей, — сказал Каппел, — мы решили разговаривать между собой на русском языке.

Через несколько минут Алексей спросил у друзей, есть ли на Эй зи Коне машина времени? Ответил Каппел. Он сказал:

— Пока нет. У нас, как и на Земле, идея с машиной времени — плод фантазии писателей. Вообще, ученые говорят, что построить ее очень трудно, почти невозможно.

Алексея эти слова почему-то сильно затронули. В выражении его лица появилась некоторая грусть. Первой это увидела Мэккина и спросила:

— Алексей, почему ты вдруг так погрустнел?

— Видишь ли, если изобрести машину времени трудно и на этой планете, то… На Земле, наверное, никогда не смогут путешествовать во времени.

— Смогут, — начала успокаивать его Мэккина. — Может даже ее на Земле изобретут раньше, чем у нас. Ведь мир, как ты сам знаешь, непредсказуем.

— Да, ты, пожалуй, права, Мэккина, — ответил Алексей.

— А сейчас, дорогие друзья, мы с вами пойдем в «космос», — сказал проводник.

Космосом в парке называлась та его часть, в которой все было сделано, как в космосе. Здесь были макеты, фотографии планет, звезд, всяческих небесных тел. Возле каждого макета планеты находилась экспозиция фотографий, где были изображены самые интересные и красивые места поверхности данной планеты.

Каждому путешественнику понравилась своя планета. У Мэккифа, Мэккины, Алексея и Каппела они не совпадали. Были здесь также модели поверхностей планет, где виднелись горы, кратеры, камни, песок —безжизненные планетные пейзажи. Все это было искусно окрашено, сделано из различных материалов. Здесь во всем чувствовалась рука добросовестных специалистов.

Следующее место, где побывали ребята и провели более часа, было зданием игровых автоматов. Чтобы все желающие могли поиграть в понравившуюся игру, время самой игры было несколько ограничено. Была здесь, кроме всего прочего, игра «Космос», которая имелась в доме Мэккифа и Мэккины и о которой, конечно же, читатель помнит. Только размеры ее были громадными по сравнению с настольной игрой. Конечно, играть здесь было более интересно.

— Мне все больше и больше хочется побывать здесь еще хоть раз, — признался друзьям Алексей спустя некоторое время после посещения этой комнате. — Уж очень в этом месте хорошо и удивительно.

— Наверное, побываем, и не один раз, — ответили ему на это.

— А знаешь, Алексей, — говорил после этого Каппел. — У нас есть места не хуже этого. Находясь здесь, ты, вероятно, подумал, что лучше этого парка, где мы сейчас находимся, ничего нет. Ты обязательно побудешь, если не во всех из них, то хотя бы во многих. Недаром ведь ты — гость на нашей планете. Да и пребывать здесь будешь, насколько мне известно, еще довольно долго.

— Да, ты прав, Каппел. У меня желание подольше пробыть здесь все возрастает. Хотя я немало тоскую по Родине.

Долго еще ходили друзья по парку. Они покатались на качелях, посетили множество аттракционов.

— Ну, как, понравилось ли вам здесь? — Спросил ожидающий на выходе Мэккон. Он проезжал мимо и решил вместе с ребятами поехать домой.

— Конечно. — Ответили ребята. А Мэккина добавила:

— Порой было даже немного страшновато.

Всю дорогу домой шло горячее обсуждение недавно увиденного, услышанного и почувствованного в парке. Дети не давали Мэккону сказать ни слова. Тому лишь оставалось слушать их да иногда кивать головой.

Когда наши герои приехали, дома их ждала Мэккис.

— Уже и по телевидению рассказывали об экспедиции на Кару, — сообщила она. — Хорошо, что заявки уже поданы, иначе, потяни мы время, мест не хватило бы. Ведь телевидение у нас транслирует одну и ту же программу по всей планете, только в разное время, в зависимости от региона. Поэтому об этом путешествии вскоре узнают все, кто до того не знал. А как вы провели сегодняшний день, ребята?

— Все было прекрасно, — ответил Мэккон. — Детям понравилось. Они съездили удачно.

— Чего это мы стоим? — спохватилась Мэккис. — Идемте на кухню есть. Ведь вы столько времени ничего не ели, кроме лакомств, предложенных в парке. Сегодня я приготовила любимое ваше блюдо — мерештекс.

Мысли о еде пробудили чувство голода. Алексею показалось, что он сейчас самое голодное существо на свете. И что сможет съесть неимоверное количество еды.

Мерештекс — блюдо, которое очень любят дети, вернее, не блюдо, а меню, состоящее из трех частей. На первое — вкусный сладковатый суп. Алексей и думать не мог, что суп может быть таким, а к тому же еще и очень вкусным. На второе — пирог с вкусной красновато-зеленой начинкой из плодов дерева. На третье — напиток с привкусом лимона.

Последующий вечер Алексей просидел над принесенными Румыном книгами. В его руки первой попала книга — сборник научных достижений Эй зи Коны, на данный момент уже старых открытий. Первая же книга поглотила юношу целиком и полностью. Ее предваряла интересная заметка, которую вкратце можно изложить так.

В специальном здании собралось множество ученых. На видном месте за отдельной трибуной сидел Акутти, из-за которого, по сути, и происходило это собрание. На это собрание приехало множество ученых с различных уголков планеты.

Встречу транслировали и по телевидению. Передачу рекомендовалось просмотреть и взрослым, и детям. То, что ученый говорил, было важно и интересно всем.

Тема исследования Акутти, его теории, заставляли задуматься о себе, об окружающих людях. Он говорил, что еще в детстве видел перед собой множество загадок. Он, например, не знал, почему к одному человеку люди относятся по-разному, каким бы хорошим тот ни был. Он сам испытывал к плохим, на его взгляд, людям больше расположения, чем к положительным людям, не понимая, почему так происходит. Как бы он ни старался изменить свои чувства — все равно ничего не получалось. Какая-то сила заставляла его быть прежним. Изучая это свойство, он понимал, что на данный фактор не действует поведение человека и его привычки, а если и действуют, то в незначительной степени.

При встрече с различными людьми у Акутти возникали разные чувства. И вот теперь он, тщательно исследуя данное обстоятельство, готов был подробно объяснить обо всем людям. Он сдержал слово, которое дал себе еще в детстве о том, что, когда станет взрослым, будет великим ученым и серьезно займется этой тайной.

— Вы можете объяснить, как это происходит? — спрашивали Акутти.

— Это можно сравнить с положительным и отрицательным зарядами. У каждого человека имеется свой заряд. Если он встречает другого человека, с таким же зарядом, могут иметь место нежелательные отторжения. Вплоть до нежелания видеть данного человека. Если происходит наоборот, возникает привязанность, особые положительные чувства, которые особо проявляются между разнополыми особами. Есть люди со слабым зарядом. В таких случаях эта особенность либо не проявляется, либо имеет место, но уже в гораздо меньшей степени. Бывает, что рядом с тобой находится человек с очень высоким потенциалом. Он как бы гасит твою ауру. И, когда к вам подходит человек, которого вы наедине плохо переносили, не чувствуется или практически не ощущается никаких отрицательных эмоций. Причем эти биотоки, исходящие из семи точек на теле человека, называемых на Земле чакрами, могут действовать на отдельные органы, системы. Это довольно распространенное явление. Часто с различным видом работы изменяется сила биополя, оставаясь при своем знаке. При этом она, однако, может изменять частоту. Заметьте, когда у вас хорошее настроение, к вам тянутся люди. При этом, конечно, внешний вид также немаловажен, но и он не все решает. Это означает, что любая ваша мысль является вибрацией, которая обязательно улавливается другими людьми на подсознательном уровне.

— А что вы скажете по поводу телепатии, то есть — чтения мыслей? У какого типа людей это чаще проявляется?

— Эти явления возникают чаще всего у людей с определенной частотой вибрации биополя. Для этого также нужно иметь достаточно развитую определенную область мозга.

— На какой стадии находятся изучения данной области науки?

— Изучено практически все. Остается лишь мизерная часть работы. Требуется уточнить, каким образом нервная система вырабатывает эти биотоки и какая разновидность относится к тому или иному типу заряда. Установлено, что большинство скандалов и ссор происходит между людьми с одинаковым типом заряда. Но если подобное по какой-либо причине происходит у людей с различными зарядами, они быстро находят общий язык. Вообще, биотоки влияют на многие факторы жизни. Есть уникальные случаи, когда вредные вещества выводятся из организма с помощью биотоков. Вы знаете, что с помощью биотоков возможно излечить человека, например. Можно снять боль, быстро остановить кровь. Это всем давно известно. Теперь о самовнушении. При занятиях, например, аутогенной тренировкой, постепенно изменяется частота ауры, что приводит к желаемому результату. Нравы, характер, некоторые привычки — все это можно узнать, выявив частоту биополя человека. Уже созданы соответствующие приборы — диагносты. При злости или огорчении биотоки, даже их заряды, могут часто изменяться. Несколько изменяются они и при ощущении боли.

— Скажите, может ли это проявляться, например, между человеком и животными?

— Конечно. Контакты подобного рода возникают довольно часто. Кроме того, то, что происходит между людьми, может происходить и между животными. Еще хочу рассказать вот о чем. Уходя из дома, человек оставляет свое биополе, оставшееся, как в конденсаторах, в стенах, потолке, полу, которые еще некоторое время воздействуют на окружающих, что также сопровождается различными чувствами, чаще улавливаемыми на подсознательном уровне.

—Объясните, от чего зависит все это?

—Прежде всего, это зависит от индивидуальных особенностей. Вторичным фактором здесь является нервная система, болезни человека, которые могут являться преградой…

ГЛАВА 17

В конце заметки об этом ученом было написано, что по поводу землян ничего пока не известно. «Это было тогда, — думал Алексей, — а сейчас прошло уже столько лет. Ученые уже наверняка давно все выяснили. Нужно будет поговорить насчет этого с Мэкконом».

Мэккон, услышав вопрос юноши, ответил:

— Да, ты прав, друг мой. Нашим ученым этот факт уже хорошо известен. Между землянами все то, о чем ты прочитал, проявляется так же, как и у нас. На Земле это явление заметно так же сильно.

— А вот интересно, взаимодействуют ли мои биотоки и, например, ваши? И вообще, как это происходит на уровне представителей разных миров?

— А вот мы с тобой и остальные подобные, как ни странно, слабо реагируем на биотоки друг друга.

— Значит, между двумя цивилизациями взаимодействия почти не проявляется?

— Практически так.

* *

Своеобразный билет — пластиковая карточка, была одна на троих. Она представляла собой сильно удлиненный предмет, весь испещренный нарисованными звездочками. На ней, так же разукрашенные мельчайшими звездочками, были написаны слова. Этот билет заказала Мэккис в специальной службе.

— А что здесь написано? — спросил Алексей у нее.

— Год рождения, класс, в котором человек обучается, место проживания и некоторые другие данные. Нечто типа краткой автобиографии.

— А что же там написано про меня? — снова спросил Алексей.

— Здесь прямо так и написано, что ты — землянин и что зовут тебя Алексеем.

Оба собеседника показали друг другу сияющие белизной зубы. Такие зубы были у них благодаря специальной зубной пасте, давно изобретенной на Эй зи Коне, которая, прекрасно очищая зубы, лечит и укрепляет десна, сами зубы, приостанавливает образование там налета на целую неделю. Зубы после чистки можно было не чистить в течение недели, только нужно хорошенько прополоскивать рот после приема пищи.

На космодром ребят сопровождала Мэккис, которая специально отпросилась на работе для этого. У Мэккона была такая работа, что взять свободный день было гораздо тяжелей.

Сегодня у Мэккифа, Мэккины и Алексея, было прекрасное настроение, потому, что это был один из самых удивительных дней их жизни. Мэккиф взял с собой в это путешествие так называемый фотоаппарат, в память которого можно было поместить более тысячи фотоснимков. Ведь на этой планете нет фотопленок. Их здесь заменяют вот такие фотоаппараты. Затем, извлекая из них информацию с помощью компьютеров, можно было просмотреть снимки на большом экране, также напечатать на том же компьютере выбранные фотоснимки. Этот аппарат имел также функцию кинокамеры. Как говорил Мэккиф, этот агрегат имеет небольшую память и позволяет снимать видеосюжеты длительностью до получаса.

Еще перед самым отъездом жены и детей Мэккон сказал:

— Когда вы вернетесь, вас будут ожидать многие наши открытия. Ведь во время путешествия отправляюсь в космос также я и мой экипаж. Мы будем проверять и изучать то, что я видел в своем, так сказать, сне.

— Желаем тебе в этом удачи, — пожелал тогда Мэккиф. Пожелали плодотворной работы и остальные члены семьи.

Всю дорогу, расположившись в удобных креслах автобуса, Мэккиф, Мэккина и Алексей, сидевшие один возле другого (места как раз здесь были тройные), смотрели в окно и молчали. Их внимание поглотили улицы, дома. Все трое думали в это время об одном и том же, словно сговорились. Они размышляли об этой планете, о Каре. Всем им предстояло узнать что-то новое, а значит — несколько необычное. Никто из ребят, даже дети Мэккона и Мэккис, толком не знали об этой планете. Знали только, что там сейчас работают ученые, создают атмосферу, словом, подготавливают планету для жизни. Все надежды ученых по поводу этой планеты оправдались. Все выходило так, как и было запланировано.

И вот автобус незаметно для всех прибыл на место. Пассажиры опомнились лишь после того, как Мэккис попросила ребят выйти. После ее слов Алексей с удивлением заметил, что к концу пути он заснул. А во сне — досматривал улицы города, пробегающие за окном.

Космодром был незнакомым. Он совершенно не был похож на тот, на который прибыл с Земли Алексей. Да и назначение его было иным: с него совершались вылеты на ближайшие планеты.

При выходе из автобуса в глаза бросалось высокое здание, построенное из мелких камешков, как казалось. В нем находилось множество дверей.

Как только четыре человека вошли вовнутрь, диктор объявил:

— Родителям и детям с пластиковыми билетами на Кару просьба подойти к нулевой кассе на втором этаже.

— А почему диктор говорит на русском языке? — удивился Алексей.

— Это Мэккон постарался, — выдала тайну Мэккис. — Специально для тебя.

Сразу после этого было сделано объявление на эйзиконянском языке.

Устройство здания космодрома было очень похожим на земной вокзал. Здесь были похожие на земные застекленные кассы. Возле каждой из них висели таблички с текстами. А на стекле очень красивыми разукрашенными буквами было что-то написано. Уже немного разбирающийся в письменности Эй зи Коны Алексей понял, что здесь было написано два слова — Эй зи Кона, а второе — планета, на которую берут путевки. Кроме этого, на стеклах была хорошая подсказка для Алексея — на каждой кассе было нарисовано по две планеты, каждая вторая из которых была совершенно не похож на остальные.

Женщины, сидящие в кабинках, были одеты в халаты, обрисованные картинками космоса. Здесь были и планеты, и астероиды, и звезды. Такими же красочными были и высокие шапки на их головах.

Мэккис подала билет в самую первую от выхода кабинку. Женщина, посмотрев на него, вдруг заулыбалась и мельком, но со вниманием посмотрела на Алексея. После этого она вложила карточку в автомат, стоящий на столе и внешним видом напоминающий Алексею видеомагнитофон. В ответ на это о специальной щели автомата выдвинулось и упало на стол три маленькие путевки.

— Здесь указано место, время отправления и данные о билете, — пояснил специально для Алексея Мэккиф. — Ну и, конечно, указаны места в салоне.

— Быстродействующие здесь аппараты, — сказал Алексей. — За какие-то десять-пятнадцать секунд отпечатано три путевки со всеми данными.

— Да, ты прав, Алексей, — сказала Мэккис. — На нашей планете это уже многие годы не в диковинку. — Она усмехнулась. — Все делается быстро и точно.

Затем женщина объяснила, что скоро этих кабинок не будет. Их будут замещать несколько автоматов, обслуживающих людей со всех своих четырех сторон.

— До отправления корабля остается сорок минут, — уточнила Мэккина, взяв в руку свою путевку и посмотрев в нее, а затем — на часы, как сразу понял Алексей, занимавшие собой немного места высоко на стене, где были изображены мигающие знаки, как бы привлекая к себе внимание.

— Да, — подтвердила Мэккис. — И сейчас мы пойдем в зал ожидания. Идемте за мной.

Когда путешественники вошли в зал ожидания, их внимание привлекла модель межпланетника, висевшая под потолком.

— Смотрите — указала взглядом на него Мэккис. — На таком же корабле вскоре полетите и вы.

В зале ожидания, как должно быть, размещалось кафе, где все блюда были не обычными — космическими. Здесь были пирожные в форме звезд, торты в виде планет, изделия, похожие на кометы, астероиды. Были даже маленькие съедобные межпланетники.

— Давайте чего-нибудь отведаем, — предложила Мэккис.

— С удовольствием, — согласились остальные.

После этого она отправилась за покупками. А уже через минуту все четверо ели вкусные планеты, звезды. Здесь стояли круглые столы на подставках, высоту которых можно было регулировать. Подняв стол на нужную высоту, все с наслаждением стали лакомиться.

В зале ожидания размещались очень удобные кресла. Все они тоже были обрисованы звездами. При необходимости эти сидения принимали наклонное положение и удлинялись.

Время приближалось к старту, наконец диктор объявил: «Пассажирам, следующих маршрутом Эй зи Кона-Кара, просим через туннель № 7 подойти на площадку и занять свои места в корабле».

На первом этаже было семь туннелей, похожих на подземные переходы. Они были длинными и ярко освещенными. Над каждым туннелем висела на невидимой глазу нити цифра, мерно раскачиваясь от легкого дуновения ветра.

— А почему здесь арабские, земные цифры? — спросил Алексей, удивленно поглядывая то на своих попутчиков, то на таблички с цифрами.

— Это потому, Алексей, нам не безразлична Земля, ее судьба. Прежде всего потому, что у нас много общего, — объяснила Мэккис. — В память о твоей прекрасной планете здесь не так давно повесили эти таблички. Скоро появятся русские и английские надписи — на языках, являющихся межнациональными на Земле. Вообще, у нас на Эй зи Коне в ближайшем будущем будут создаваться целые земные города, где все постройки, насаждения, словом, все будет так, как на Земле.

— Ух, как здорово! — воскликнул Алексей. — У меня все чаще и чаще возникает желание побывать здесь еще не раз. Пускай это свершится хоть и через десять лет. Я обязательно хотел бы взглянуть на ваши будущие города.

— Со временем у тебя появится своя семья, — ответила Мэккис. — Кто знает, быть может, тебе будет не до путешествий в иные миры.

— Я и семье покажу, где я гостил в детстве. Конечно, при условии, что кто-нибудь из вас прибудет на Землю, чтобы погостить у нас, то есть у меня, — Алексей усмехнулся. — Мы как-то говорили с Мэккифом насчет этого. Он согласен вскоре после того, как я покину вашу планету, прилететь ко мне в гости. — Конечно же, Алексей говорил это в шутку.

Туннель был достаточно длинным. Но за разговорами Алексей даже не заметил, какими светильниками с ярким дневным светом он освещался.

И вот перед путешественниками открылась поляна, на которой стоял огромный корабль. Внешним видом он напоминал многоэтажный дом, покоящийся на круглом основании. От входа, расположенного в полуметре от поверхности, тянулась широкая лестница.

Внутри, как затем выяснилось, размещалось три салона по сто два места в каждом. Места располагались рядами; ряды эти были собраны из тройных сидений и очень походили на те, которые находятся в салонах земных самолетов. Возле каждых трех мест находился один иллюминатор.

Все салоны размещались очень высоко, под самой крышей межпланетника. Мэккиф объяснил, что они размещены так высоко, потому что снизу находились антигравитационные двигатели. Всего их — восемь: четыре основных, и четыре дополнительных. Только четыре двигателя находятся в работе. Остальные же являются запасными. Мэккиф объяснил также, что устройство двигателей межпланетника совсем иное, чем у звездолетов. Здесь не нужна такая большая скорость. Соответственно, меньшая и мощность двигателей.

Глава 18

После заполнения всех мест, корабль еще долгое время не стартовал. Это, естественно, не нравилось никому. А особенно это не нравилось Алексею. Он хоть и был терпеливым, но в данный момент ему не терпелось. Стало легче лишь тогда, когда в салоне громко и мягко прозвучал голос мужчины: «Пристегнитесь, пожалуйста. Через несколько минут наш межпланетник отправляется в долгожданный для всех вас полет. Дополнительно будет объявлено, когда можно будет расстегнуть ремни».

Как оказалось, через небольшое время после взлета ремни можно было снять. А тому, что пилот говорил сначала на русском языке, а уж затем — на своем, Алексей больше не удивлялся. Это стало для него привычным порядком вещей.

Корабль начал медленно и беззвучно подниматься. При этом все пассажиры прилипли к иллюминаторам и наблюдали рассоединение корабля с планетой. Сначала были видны отдельные облака, вскоре превратившиеся в огромный облачный океан. Океан этот отражал лучи света как бы со своей поверхности, что создавало неповторимую красоту. То там то здесь мерцали яркие вспышки. Постепенно картина за пределами корабля сменилась. Появился космос. И Мэккиф, не упуская случая, сделал два снимка.

Как только корабль вышел за пределы атмосферы, его резко дернуло. Как снова объяснил пилот обеспокоившимся пассажирам, это включился дополнительный, четвертый двигатель. Это для того, чтобы межпланетник быстрее набрал скорость, необходимую для полета. Теперь настал момент, когда ремни безопасности можно было расстегнуть.

Картина космоса была однообразной. Под действием вида космических далей, расслабившись, наши герои постепенно погрузились в сладкий сон. Они даже не привели сидения в положение для сна. Многие ребята тоже уснули. Всем, кто спал, снился свой сон. Кто во сне углубился в воспоминания. Кто — в свои фантазии. Отличным от всех был сон землянина Алексея. Ему снилось, что он сам управляет вот таким межпланетным кораблем. Что летит он на Кару. Вот корабль сел на поверхность. Кругом растут шумящие листвой леса, расстилаются реки, озера. Дышится по-особенному легко и свободно. Он раздевается и с разгона прыгает прямо в воду. Плавается здесь без никакого усилия, очень легко. Потом Алексей замечает, что в реке плескаются разнообразные рыбы, большинство из которых — фантастические. Некоторые из рыб даже пытаются играть с юношей. Кругом — неповторимая красота. У Алексея невольно возникает желание жить здесь. И вот он видит здесь, появившийся, как в сказке, свой дом…

Спящих разбудил громкий голос того же диктора. Пилоты, очевидно, изучили подобные маршруты и поэтому они с юмором сказали, мол, просыпайтесь, сони, мы уже прибыли на место. Затем попросили пассажиров организованным порядком пройти в центральный отсек. Там им будут выдаваться скафандры.

Путешествующих ребят в центральном отсеке обслуживало пятеро человек, которые являлись членами экипажа этого межпланетника. Один из них стоял на входе, пропуская путешественников по одному. Четверо остальных — надевали скафандры и следили, чтобы все было в норме.

Затем готовые к прогулке пассажиры построились в длинном коридоре, протянувшемся через весь межпланетный корабль, в три шеренги. Таким было начало этого удивительного и увлекательного путешествия по Каре.

Скафандры оказались, против ожидания, легкими и удобными. Дышалось в них очень легко. Алексею даже сначала показалось, что на Эй зи Коне дышится потяжелей. В них можно было проделывать любые движения. А их цвет, синевато-зеленый, был приятен для глаз.

Метрах в ста от корабля виднелось небольшое здание полукруглой формы. Это был своеобразный каронянский вокзал. Поверхность площадки космодрома была тщательно очищенной, ровной и гладкой. Здесь кругом работали различные машины. Они ездили в различных направлениях.

С другой стороны межпланетного корабля, на котором прилетели ребята, они увидели множество кораблей — межпланетников и тех, которые доставляют людей в различные точки этой планеты. Об этом рассказал путешественникам проводник. Еще с самого начала он спросил: «Ребята, я предлагаю всем общаться на русском языке. Кто за это?». Никто на удивление Алексея не высказал возражения. И тогда проводник добавил: «Это потому, друзья мои, что среди нас есть один землянин. Зовут его Алексеем. Вот он. Прошу любить и жаловать. Я предложил вам это еще и в честь нашего всеобщего уважения к Земле».

Алексею поначалу это не понравилось. Ему стало даже неловко после таких слов проводника. Он ожидал, что его сейчас же окружат со всех сторон и будут ожесточенно расспрашивать о Земле. Но оказалось совсем не так. Ребята лишь кратковременно, но пристально и с молчаливым восхищением посмотрели на гостя планеты Эй зи Кона. Больше никто никакого внимания не выявлял. Так продолжалось до конца прогулки по планете Каре. Это как нельзя лучше говорило о воспитанности, тактичности эйзиконян, которыми Алексей стал еще более восхищаться. С них можно было брать пример.

Ребята разделились на шесть групп. В каждой — по пятьдесят одному человеку. Ибо ходить огромной толпой по Каре и слушать проводника было бы, как скоро стало понятно, просто неудобно.

Проводник говорил, что ученые начали создавать искусственный озонный слой, проводят множество опытов, строят различные сооружения. Он говорил также, что после окончания работ сюда начнут переселяться люди. Из рассказа гида ребята узнали, что ученые здесь трудятся уже более ста лет. Что на этой планете обнаружены много лет назад особые микроорганизмы, начавшие выделять кислород. Когда на Каре начали производиться работы, здесь было уже 15% этого газа. Началась посадка растений, выдерживающих эти условия. Растения, конечно же, пополнят дозу кислорода в атмосфере. Притяжение планеты примерно такое же, как и на Эй зи Коне, что было удобным для производимых здесь работ. Главное, что воздух, благодаря притяжению планеты, не покидает ее пределов.

Практически все, показанное проводником, Мэккиф только и успевал снимать на свой фотоаппарат.

Проводник пригласил всех войти в здание, где можно было находиться без скафандров. Этому факту, конечно, путешественники по планете очень обрадовались.

— Здесь будет музей, — говорил мужчина. — В нем будут собраны все наиболее интересные находки, обнаруженные на данной планете. Это различные метеориты, разнообразные камни, породы. Здесь также будут размещаться фотоснимки. Вот смотрите, перед вами некоторые образцы.

В комнате находились открытые шкафы, где демонстрировалось множество образцов различных материалов. В специальных посудинах стоял песок, гравий… А проводник продолжал:

— Этот музей будет называться музеем-картой. Находясь в нем, можно будет узнать, какая обстановка в той или иной точке Кары, какие там распространены породы. Должен вам сказать, что эта планета — очень удивительная. Потому удивительная, что через каждые сто километров здесь все изменяется. Можно даже подумать, что на этой планете собрано все со всех планет, имеющихся во вселенной. Сама планета, как многие из вас знают, в полтора раза больше той, на которой мы проживаем.

Мужчина говорил о большом сходстве Кары и Эй зи Коны. Рассказывал о том, что у этих двух планет много общих минералов, полезных ископаемых.

Затем ребятам вновь помогли надеть скафандры, и они пошли посмотреть, как сказал гид, строительство города. Вскоре после этого перед путешественниками открылась площадка, где работало множество строительных кораблей, подобных тем, которые Алексей видел на Эй зи Коне во время путешествия с Мэккифом и его сестрой.

Гид говорил, что все места на Каре будет называться так же, как и на их родной планете. Только их площади в связи с размерами этой планеты нужно будет немного увеличить. Он подчеркнул, что все это требует колоссальных затрат.

Алексею, да и всем остальным, наверняка, нравилось то, что проводник говорил обо всем в мельчайших подробностях. Он говорил о том, что Эй зи Кона перенаселена, и что переселение на Кару — это путь к решению этой проблемы. Проводник говорил:

— Эти здания построены из вещества, которое называется минифор, из него изготовляются плиты и многие другие предметы для строительства жилых помещений. Этот материал находится под верхним слоем почвы Кары. При обжиге под высоким давлением минифор становится очень крепким, огнеупорным и водостойким. Его называют еще каронянской глиной. На этой планете производятся постройки пирамид, совершенно таких же, как в свое время возводились на Земле.

Мужчина говорил, что это — дань памяти о прошлом этой планеты. Он говорил, что пирамиды будут сделаны такого же размера и цвета, как и земные.

После осмотра этой области планеты протрубили общий сбор, и ребята с проводниками поспешили в корабль, который должен был доставить их в другую точку Кары, планеты, в удивительности и красоте которой ребята за столь короткое время сумели убедиться.

С виду корабль казался маленьким. Наверное, это было оттого, что глаза путешественников привыкли видеть большой корабль, на котором прибыли сюда. Но стоило в него войти, поднявшись по специальной длинной лестнице с высокими перилами, как сразу корабль преображался и внутри казался огромным. Тут все было похоже на тот межпланетник, которым экспедиция прибыла сюда, только в уменьшенном виде.

В центре салона находился большой люк, ведущий в подпол. Он походил на необычную дверь, и вел в машинное отделение, где находились два двигателя. Пассажиры пристегнулись. Машину слегка сотрясло, после чего она поднялась ввысь.

Проводники посоветовали путешественникам, чтоб те наблюдали за поверхностью планеты из иллюминаторов. По желанию, кто хотел, мог снять скафандр. Но скафандров никто не снимал. Наверное, всем было интересно именно в таком виде совершать перелет, а еще не хотелось тратить время на раздевания-одевания.

Всю дорогу Алексей смотрел в иллюминатор. Корабль летел не высоко, поэтому поверхность хорошо просматривалась. Кроме того, невысокой была и скорость передвижения.

Вот позади остались остроконечные горы. Там, внизу, их протянулась целая цепочка. Вот внизу ниточкой протянулась довольно широкая речушка, на берегах которой были заметны небольшие постройки. Увидев это, Алексей вспомнил, что проводник говорил, что здесь создаются искусственные реки, моря и океаны. При этом будут использованы природные родники. На данный момент на планете существуют лишь малые озера.

На всем протяжении поверхности, где пролегал путь корабля, рельеф местности часто изменялся, изредка попадаясь одинаковым.

И вот аппарат совершил посадку. Гиды объявили своим командам:

— Сейчас, ребята, мы посмотрим здание исследовательского заведения, где работают ученые. Именно в этом здании проводятся расчеты и выбираются оптимальные пути для решения той или иной задачи. Здесь находится множество химических лабораторий. Отсюда пошло много смелых идей, удачных проектов домов, других сооружений, немало усовершенствований.

Алексей сразу заметил, что, в отличие от предыдущего космодрома, этот был предназначен только для таких кораблей, на которых совершались перелеты по планете. Здесь такой же гладкой была площадка. Возле площадки находилось здание полукруглой формы, как, наверное, здесь стало традиционным.

Оказалось, что сооружение, находящееся вблизи этой посадочной площадки, как раз и было нужное ребятам заведение, о котором говорил недавно проводник. Именно здесь располагалось научное учреждение, с работой которого они планировали познакомиться.

На улице заметно потемнело. Проводник говорил, что путешественники пересекли световую границу. Что там, где были только что, остался ясный день. А здесь сейчас — вечер.

С другой стороны площадки было множество работающих агрегатов, которые занимались строительством зданий.

И вот неожиданный путь обратно, которого никто из ребят не ожидал. Ребятам было грустно расставаться с такой чудесной планетой. Им захотелось остаться здесь еще хоть какое-то время.

Глава 19

На космодроме Алексея, Мэккифа и Мэккину ждала Мэккис. Она была в том же самом платье, которое было на ней сначала, хотя и съездила уже домой. На платье красовались большие круги, из которых по цвету ни один не повторялся. Рукава от локтей до кистей были окрашены в темный синий цвет. Веерообразный воротник имел красный цвет, на фоне которого размещались очень мелкие черные горошки. Алексей знал, что эти краски обладают большой силой отражения внутри слоя и поэтому придавали ему очень насыщенный цвет.

У Мэккины платье было такое же, только, вместо кругов, на ткани были вытянутые овалы, рукава были черного цвета. А у Мэккифа и Алексея, которые из-за этого казались братьями, костюмы были одинаковыми. Они имели защитный цвет.

Мэккис, улыбаясь, спросила:

— Ну как, ребята, понравилось ли вам путешествие по Каре?

— Конечно, — опередив всех, ответила Мэккина. — Путешествие по этой планете было увлекательным и удивительным. Кроме того, мы многое узнали. — Она посмотрела на двух парней, как бы говоря и за них.

— Да, Мэкина права, — подтвердил Мэккиф.

— Было очень интересно, — вставил свое слово Алексей. — И это еще мягко сказано.

— Вот и хорошо, друзья. А сейчас — домой.

— А как там отец? — спросил Мэккиф.

— Ах, да. Я чуть было не забыла вам о нем рассказать. Он отправился в космос раньше вас. Вы успеете как раз к началу телевизионной передачи. Она начнется почти через три часа. Сейчас она не будет такой длительной, как в прошлый раз. Вы, конечно же, это знали. — Мэккис с едва заметной улыбкой обвела всех взглядом.

— Да, — ответил Мэккиф. — Мы догадываемся об этом.

Прибыв домой и основательно насытившись, наши герои решили поиграть в игры. До передачи оставалось еще много времени. Первой у них была игра «Космос». Немалый интерес вызывало то, что в этой игре можно было разыгрывать целые сражения. В таком случае Алексею больше всего нравилось уходить на своем корабле от выстрелов, которые тянулись к нему, походя на лазерный луч. А, в общем, конечно, ему нравилось все.

Решено было немного поиграть в эту игру, затем перейти к какой-либо иной. Но ребята так увлеклись игрой, что не заметили, как прошло много времени. И лишь тогда, когда мать Мэккифа и Мэккины позвала всех к телевизору, они опомнились.

— А что, уже прошел час? — спросила Мэккина.

— Да, — ответила Мэккис. — А вы, увлеченные игрой, даже не заметили этого. Ну, идите, занимайте места в нашем кинозале. — Мэккис улыбнулась. — Усаживайтесь поудобнее. Передача будет длиться чуть менее часа. Она начинается через одну минуту. Я тянула время до последнего момента, чтобы вы вдоволь насладились любимой игрой.

— А ты? — сразу спросил Мэккиф, который понял по словам и интонации матери, что та не будет смотреть телепередачу. — Почему ты не будешь с нами смотреть эту передачу?

— Мне нужно отправляться на работу. — Мэккис как раз собралась уходить, и, обернувшись от порога к ребятам, с улыбкой добавила: — Желаю хорошо провести время.

— И тебе тоже, — в один голос пожелали матери Мэккиф и Мэккина.

На экране появился диктор, который сказал вступительное слово. Затем показался Мэккон. Его появление заставило сидящих у экрана максимально сосредоточить внимание.

— Мы находимся в полете еще короткое время, — говорил он по-эйзиконянски. — Но за это время мы многое сумели разузнать.

Мэккон говорил и как командир экипажа, и как руководитель исследовательской группы. Его было приятно слушать. Вообще, Алексей давно заметил, что отец его друзей обладал даром красноречия. Юноша любил таких людей, ему нравилось слушать Мэккона.

Начался самый пик событий. На экране телевизора появилась капелька на стекле. Это были микроорганизмы. В это время Мэккон не переставал говорить, он продолжал:

— Как вы знаете, наша исследовательская экспедиция нашла на планете большое скопление таких микроорганизмов. В условиях климата нашей планеты они вели себя обычно, не вызывая никакого интереса. В условиях же космоса, то есть невесомости, они способны быстро изменять состав жидкой среды, в которую помещены, несколько видоизменяться, что представляет для ученых немалый интерес.

На экране появился желтый фон, на котором быстро вертелось множество белых шариков, постоянно изменяющих размеры. Через некоторое время они стали похожими на обрывки облаков. Затем превратились в мозаику, состоящуюв основном из красного, синего и зеленого цветов. Далее на этом месте начинали двигаться с большой скоростью плоские фигуры, похожие на клетки растений. При этом они оставались цветными. Внутри их вертелись ядра, меняя свою форму, а фон, на котором все происходило, несколько раз менял свой цвет. Причем можно было остановить эти клетки на любой стадии их развития, просто вынеся их за пределы невесомости. Мэккон говорил, что теперь предстоит изучить состав и свойства каждой стадии этих превращений.

Все время Мэккиф переводил слова отца. На это Алексей вскоре сказал:

— Ты не утруждай себя лишними заботами. Не стоит переводить. Это ведь мешает тебе нормально просматривать такую интересную передачу. Я и так уже все понял. А главное потом расскажешь.

Оказалось, что Мэккону не приходило никакой информации об этих микроорганизмах. Он лишь знал, что они существуют. Дальнейшее слово за учеными, как говорил этот человек. Мэккон говорил, что вполне возможно, добавляя в эту среду какие-то вещества, изменять ее структуру, и, возможно, структуру самих микроорганизмов.

В конце передачи командир экипажа сказал, что в ближайшем будущем люди узнают орассказанном более подробно, более полно. Он сказал, что мир еще наслышится об этих клетках-хамелеонах.

Минут через пятнадцать после окончания космической передачи по углам каждой комнаты и под потолком пробежали разноцветные бегущие огни. Это означало, что кто-то пришел в гости. Затем после огоньков последовала тихая веселая мелодия.

Мэккиф подошел к двери, нажал вмонтированную возле нее кнопку, после чего та беззвучно здвинулась вправо. За дверью показался Каппел. До этого Мэккиф уже увидел друга на маленьком экранчике возле двери. Он мог бы, не открывая двери, поговорить с ним, но сделал это после того, как тот вошел.

— О, друг мой, здравствуй, — приветствовал вошедшего Мэккиф. — Ты ко мне редко заходишь в гости. Ну, проходи, рассказывай, что тебя сюда привело. — Друзья поздоровались. Каппел, пройдя глубже в комнату, поздоровался и с Алексеем. А Мэккина незадолго до этого ушла к подруге, с которой еще вчера была запланирована встреча.

— Ты разбираешься в велосипедах? — сразу спросил у Алексея Каппел. Вопрос показался юноше несколько странным, но, не показав этого, он ответил:

— Да, конечно, разбираюсь. Вообще, я люблю велосипеды. Собрал их дома три штуки. Уже и родители ругали меня за это, мол, зачем нам столько.

– Так вот, ты должен мне помочь собрать такую машину.

— А запчасти у тебя есть?

— Да, конечно. Иначе бы я и не спрашивал.

— И где же ты их сумел достать?

— Понимаешь, — начал Каппел издалека и с таинственной ноткой в голосе. — Пойдем. Я очень спешу. По дороге я тебе обо всем расскажу. С нами, конечно же, пойдет Мэккиф. Ты как, Мэккиф, пойдешь с нами? — обратился о к другу.

— Извини, — с сожалением сказал тот, — но мне сейчас нужно остаться дома. — Он замялся и продолжил в том же духе: — Я бы с превеликим удовольствием, но мне сейчас нужно остаться дома. Я приду к тебе, как только вернется Мэккина, что произойдет очень скоро.

По дороге к домой Каппела рассказал Алексею удивительную историюИ из которой тот узнал, что на Эй зи Коне имеется фантастический, как на его взгляд, завод-компьютер. Он представляет собой предмет, похожий на шифоньер среднего размера, спереди которого имеется большая панель управления с группой крупных кнопок. Чуть ниже под панелью, по всей ширине компьютера протянулось широкое табло. Когда Каппел описал Алексею внешний вид этого агрегата, тот без труда представил его в воображении.

— Благодаря этому аппарату, — рассказывал дальше Каппел, — можно сделать практически все. И детали для велосипеда я изготовил именно благодаря этому автомату. Чтоб получился, например, подшипник, нужно вложить в специальный отсек металлическую отливку. Нарисовать с помощью кнопок его внешний вид, задать размеры и механические характеристики конструкции, химические и физические свойства материала. Для этого в компьютере существуют специальные отсеки для примесей, добавляемых в металл. Здесь можно также изготовлять изделия из других материалов, например, из стекла, пластмассы.

Дома приятель продемонстрировал гостю то, о чем рассказывал по дороге. Вскоре перед Алексеем показался совершенно новый, сияющий, словно радуясь своему появлению на свет, подшипник.

— Во здорово! — воскликнул он, не скрывая восхищения. — Где же ты достал такой чудесный мини-завод?

— Такие мини-заводы приобрели все жители нашего дома. Вообще, иметь или не иметь — было делом каждого. Он очень дорогостоящий, как ты уже понял. Так сказать, не всем по карману. Но те, кто в нем нуждался, уже купили его. Но, как сам понимаешь, дома держать такие вещи не эстетично. Поэтому я поместил эту машинку в подвале.

— Так это подвал! — откровенно удивился Алексей, невольно оглядываясь. — Я бы никогда не подумал, что это подсобное помещение.

— Не забывай, что ты находишься на другой планете, — сказал Каппел. —Максимум через сто лет, такие подвалы будут и на Земле. Ну и развитие, конечно, примерно таким же. В скором будущем, насколько мне известно, ученые и космонавты Земли приблизятся к тому, чтобы обнаружить новую звездную систему в твоей галактике. Начнется ее интенсивное изучение. Мы-то об этом давно знаем. Там вращается десять планет, на одной из которых зарождается жизнь.

— Как интересно!— возбужденно затараторил Алексей, потрясенный такой новостью. — Но пока мы мало знаем о космосе. Кстати, а вы об этом знаете давно?

— Да. Но для наших практических целей эта звездная система не представляет интереса. Зачем нам другие галактики? У нас есть своя, да и ближних вполне достаточно, чтобы нормально развиваться.

— Скажи, Каппел, почему на вашей планете нет радио? Почему, интересно. Как-то не дошло до него?

— Да, правильно ты сказал. Тебе с самого начала это показалось странным, не так ли? Новости у нас можно узнать либо по телевидению, либо по компьютерной сети.

— А почему сейчас нет телевизионных передач о Земле?

— Потому что об этой планете нам известно почти все. А вот раньше передачи об этой планете шли очень часто. Открытие Земли явилось для нас настоящей сенсацией, вроде сна, приснившегося Мэккону.

— Да, с Мэкконом действительно получилась интересная история.

Наконец появился Мэккиф. И сразу спросил, будто ожидал каких-то особенных событий:

— Я не опоздал?

—Нет, — охладил его пыл Каппел. — Мы только недавно начали, успели изготовить детали заднего колеса, и сейчас будем собирать его. Ты как раз вовремя.

— Однако вы быстро работаете, — похвал их Мэккиф.

— Уж как получается, — с удовлетворенной улыбкой ответил Каппел.

Так как у друзей не было покрышек и камер, которые этот мини-завод пока изготовить не мог (в принципе мог, но для этого надо было его настроить, на что ушло бы много времени, да и резины под рукой не оказалось), они заменили их деталями, изготовленными из спрессованного уплотнителя, похожего на земной войлок.

Работа продвигалась быстро. Если бы кто-нибудь посмотрел на дружно работающих друзей, сам захотел бы поучаствовать в работе. Здесь, конечно, особый интерес проявляли Мэккиф и Каппел.

И вот все готово. Готовый велосипед ничем не отличался от земного.

— Первому дадим прокатиться Алексею, — сказал Каппел, поглаживая их совместное творение.

— Нет-нет, — отказался юноша. — Ты заслужил проехаться первым. Ведь это благодаря тебе мы создали эту машину. Погоди, ведь ты не умеешь. Я не видал на этой планете ни одного велосипеда.

— Умею. У нас эйзиконяне имеют природный дар хорошо держать равновесие. Мы держим его лучше, чем земляне. Ладно, первым прокачусь я, а кто затем — решайте сами.

Глава 20

Друзья договорились с Каппелом о следующей встрече. И когда тот пришел к Мэккифу, Мэккине и Алексею, они отправились в здание смеха и чудес, как его тут называли.

Здание смеха и чудес было очень красивым. Оно заметно отличалось от остальных. Эта постройка имела вид башни, составленной из множества колец, сделанных из разноцветных камней. Сами по себе они не мерцали, но этому способствовали солнечные лучи и быстрая ходьба зрителей.. При остановке мерцание замирало. Это здание как будто говорило: зайди ко мне в гости и повеселись от души. Как только Алексей увидел его, желание войти усилилось многократно.

Ребят встретила открытая дверь, показавшая за собой длинный коридор. Пройдя по нему метров десять и завернув налево, друзья вошли в ярко освещенную комнату, все стены которой блестели — были обвешаны зеркалами. Рассмотревшись пристальнее, заметили, что потолок в этой комнате тоже зеркальный. В комнате находилось много ребят, большинство из них от души хохотали. Все они были ровесниками пришедших сюда друзей. Посетители тихонько переговаривались, усмехались друг другу. Особенно смешным было то, что, глядясь в зеркало и смеясь, можно было наблюдать смешное, но не смеющееся выражение своего лица. Изменялась также одежда, которая отображалась в заплатах, порванная, одна вещь, рука или нога была меньше, а другая — больше. На одном человеке можно было видеть другое лицо и иную одежду, в которую были одеты присутствующие.

Комната смеха периодически наполнялась резким смехом, сила которого то увеличивалась, то уменьшалась, то какое-то время держалась на одном уровне. Свою голову можно было увидеть приставленной к туловищу различных животных, которые были незнакомы Алексею. Вот юноша увидел себя совсем тонким, руки и ноги при этом также были тоньше обычного, а голова — чуть меньшей. Подобных этому отражений было много. Алексей понял, что здесь была замешана, кроме обычных зеркал, еще и компьютерная графика.

Выйдя из этой комнаты, друзья заметили, что у них от смеха болят животы, а головы от резких выдохов слегка кружатся. Еще некоторое время они продолжали смеяться, рассказывая друг другу о только что увиденном. Постепенно накал азарта снизился.

Итак, вдоволь насмеявшись, наши герои двинулись дальше, в следующую комнату. Таких комнат в этом здании было пять.

Вторая комната была немного больше предыдущей. По ее периметру располагалось множество предметов, похожих на земные машины. У них были сидения в виде мягких кресел, обшитые яркой, обрисованной всяческими рисунками тканью, расцветка и рисунки которой повторяли узоры неживой природы — горы, звезды, камни, реки. Сидеть в них было удобно и приятно.

Здесь ребята быстро и организовано заняли места, кому какие попались. Началось ожидание, что же будет происходить далее. Через минуту погас свет, после чего начались страшные и не очень происшествия. Комната наполнилась резким ревущим звуком, после чего сидящие увидели дорогу — автомагистраль. Затем ощутили, что как будто поехали по этой дороге. При этом их по настоящему трясло, у ребят захватывало дух. В общем, ощущения езды были реальными. Вот в миг посетители перенеслись в кабину поезда. Земного поезда! При этом слышался звук его движения, гудки, а впереди виднелась железная дорога, которая резво убегала назад. При этом в появившиеся окна были видны земные села, хорошо просматривающиеся насквозь посадки из молодых деревьев, а за ними огороды. Картина эта также убегала от зрителей назад и поэтому быстро менялась.

Вдруг произошел резкий толчок. Тут видения и ощущения, вызванные искусственно, исчезли, в комнате секунды на три стало совершенно темно. По истечении этого времени ребята увидали свет. Оглядевшись по сторонам, они подметили, что находятся в каком-то межпланетном корабле, который никто из них никогда не видел. По бокам находились иллюминаторы, через которые падал свет и освещал всю кабину. За иллюминаторами раскинулся космос. Вот присутствовавшие увидели два метеорита, которые столкнулись у них на глазах. Это сразу привлекло к себе внимание ребят. Шумок, произошедший при этом, будто явственно донесся до «космонавтов». Вот мимо плавно пролетел Сатурн, блеснув находящимся в так называемом салоне корабля людям, своим кольцом, словно играя с ними.

Где-то там, далеко-далеко, на фоне звезд медленно вращались планеты. Совсем близко пролетали кометы, оставляя за собой большие огненные хвосты. Здесь находились также астероиды и другие космические тела. В корабле слышался мерный шум, шедший от работающих двигателей, доносившийся откуда-то снизу, похожий на свист и шипение, слившиеся вместе.

Сразу за этим начались устрашающие происшествия. За иллюминаторами разверзлась пропасть. Видны были ее стены,, с неимоверной скоростью уходящие вверх, а у находящихся в креслах людей при этом ощущалось чувство падения. И вот — небольшой толчок, после чего стены остановились: корабль упал на дно. Отчетливо прорезались виды каменных нагромождений, остатки какого-то корабля, застрявшего в глинистом обрыве, глина которого была то светлей, то местами — темней.

Через минуту ребят ждало очередное происшествие. Только на этот раз оно было менее понятным. Произошел негромкий свист, и все ощутили чувство полета, а в конце послышался звук чего-то разбивающегося. При этом сидения сильно сотрясло, что имитировало столкновение. Затем комната наполнилась шумом и смехом, у некоторых даже холодок пробежал по телу.

Потом на стенах все того же обрыва, на фоне потемневшей глины начали показываться светлые движущиеся фигурки животных, рычащих, сверкающих глазами и пугающих мнимых врагов грозными оскалами. Впрочем, многие из присутствующих не боялись, так как были уже достаточно взрослыми, а просто смеялись, смотря на происходящее. Так делали и Алексей, и Мэккиф, и Каппел. Они посмотрели на Мэккину. Та сидела с непонятно что выражающим лицом. Глядя на нее, можно было подумать, что она решает: смеяться или чучше немного побояться.

Последним происшествием было падение самолета. Перед глазами возникли иллюминаторы, а затем — стекла кабины пилотов, за которой царило бескрайнее царство облаков. За иллюминаторами было очень красиво. Здесь все было похожим на какую-то сказочную страну. То здесь то там плыли сплошные облака различных цветов, представляющие собой разнообразные фигуры, среди которых узнавались силуэты людей. Были здесь и так называемые моря, резко выделяющиеся на фоне белых и чуть сероватых облаков. Их имитировали маленькие и большие части облаков розового цвета.

Через несколько минут облака исчезли, и ребята увидали под собой бездонную пропасть. Присмотревшись, они увидели на ее дне дома, людей, которые казались с высоты очень маленькими, игрушечными. Все происходящее было немного страшным и в то же время интересным. Некоторые сильнее прижались к сидениям. Вот лица у всех стали серьезными. Раздался негромкий щелчок, самолет как будто обо что-то ударился, его дернуло, и он резко пошел вниз, заставив пассажиров замереть. Дома, люди — все стало быстро увеличиваться и приближаться. Мнимое падение сопровождалось свистом ветра, постепенно усиливающемся с нарастанием скорости.

И вот — сильный толчок, треск и звон разбивающегося стекла. После этого в комнате зажегся свет, и посетители поняли, что на этом их приключения закончились.

И вот друзья, побывав во всех пяти комнатах, пошли дальше в путешествии по городу. У них было отличное настроение. Пережитые приключения мобилизовали их дух и волю. От такого прилива эмоций они готовы были гулять по городу еще долго.

— Ну как? — поинтересовался Каппел. — Кому где понравилось? Мне лично понравилась вторая комната. А вам?

— Мне тоже вторая, — пискнула Мэккина, как будто выныривая из тины пережитых ощущений.

— А мне пришлась по вкусу четвертая, — признался Мэккиф. — Там были такие удивительные фокусы. Я сам бы не прочь научиться проделывать подобные.

— А мне понравилось везде, — просто сказал Алексей. — Интересно было покататься на знакомых мне качелях в пятой комнате. Все там было, как на моей родной планете. В той комнате на душе у меня было легко, ведь я люблю кататься на таких качелях у себя дома. А вообще, почему в этом здании многое позаимствовано у землян?

— Да ведь эти аттракционы как раз и знакомят эйзиконян с Землей, — объяснил Мэккиф. — Они созданы как учебное пособие по Земле. Поэтому здесь большинство земных аттракционов.

Вот таким образом, заведя разговор о своей планете, Алексей узнал, что не он один побывал на Эй зи Коне. Юноша узнал, что лет тридцать назад здесь гостил еще один житель Земли. Алексей даже хотел взять его адрес, но его уговорили не делать этого. Этот человек был из американского штата.

— Вот это новость! — воскликнул тогда юный гость с Земли. — А я уж думал, что только я один удостоился такой великой участи.

— Куда пойдем? — спросил у всех после окончания разговора о Земле Каппел, чувствующий себя ответственным за программу прогулки.

— Куда угодно, — ответил Мэккиф. — Алексею нужно изучить наш город. Ведь он его практически не видел, хоть это недалеко от нашего дома. Мы еще не успели здесь побывать.

— А после прогулки пойдем ко мне, — пригласил Каппел. — Прокатимся на велосипеде. Ты, Мэккина, хочешь покататься на нем?

— Конечно, хочу. Мне будет очень интересно поездить на одной из земных машин, на настоящем земном велосипеде. Кстати, я хочу предложить вам одну заманчивую идею. Вы можете построить четырехместный велосипед? Чтобы мы катались на нем все сразу.

— Хорошая мысль, — похвалил это предложение Мэккиф.

— Я уже успел подумать об этом, — сказал Каппел, соглашаясь. — Как-то сам не придумал это предложить. Только я не знаю, какие к нему нужны детали и как их собирать. Может быть, рассчитаем все и изобретем свою конструкцию?

— Нет, — ответил Алексей. — Не нужно утруждать себя излишними хлопотами, изобретая велосипед. На это может уйти много времени. Я знаю, как нам нужно собрать такую машину. И поэтому предложу вам самую удобную для нас конструкцию. Конечно, можно добавить в нее и свои идеи. Но это уже не будет составлять особого труда. Придумаем что-нибудь. Я знаю много конструкций таких велосипедов, поэтому постараюсь вспомнить их и найти из них самую подходящую.

— Пойдемте, я пока расскажу Алексею про этот город, — сказал Каппел. — Это место отличается от всех остальных тем, что в нем родилось и работало множество великих людей — врачей, ученых, физиков — всех тех, кто своим трудом и великими открытиями внедрили в мир много новшеств, получивших массовое распространение и приносящих теперь неоценимую пользу. В этом городе, как и в большинстве иных, существует много центров для детей и подростков. — Каппел улыбнулся: — Этот город считается у нас одним из красивейших на планете.

Глава 21

Друзья еще долго бродили по городу. Многое они повидали. Алексей узнал много нового. Первое, что бросилось ему в глаза, это природа. Весь город был похож на огромный цветущий сад или парк, в котором дышалось по-особенному легко и приятно. Приятно было бродить по тенистым улицам города. Перед каждым домом здесь размещались великолепные клумбы.

— Красиво здесь, Алексей? — спросил Каппел, перехватив взгляд гостя.

— Очень, — мечтательно ответил тот и улыбнулся. — Это в честь того, что этот город — родина многих ученых?

— Нет, не потому, — ответил Мэккиф. — Просто каждый город у нас должен иметь что-то свое, неповторимое. Ты ведь и сам догадывался об этом, не правда ли?

— Конечно, это мне сразу бросилось в глаза. Но я не догадался бы об этом, если б мне не рассказал Мэккон.

Вот друзья вышли на широкую аллею. Вдруг на них повеяло влажностью и прохладой. Алексей огляделся и увидел совсем недалеко фонтан, возле которого находились дети, которые играли, громко смеясь. Они подошли ближе. Посреди площадки, обнесенной невысокой изгородью, путешественники увидели возвышающийся на двух сваях макет космического корабля, из которого бил фонтан. В месте выхода воды, о чем можно было сразу догадаться, находился особый рассекатель. Он рассекал струю воды на множество мельчайших струек, которые, распыляясь еще мельче, соединялись в одно целое у спокойной глади воды, образовывая у ее поверхности сетку, состоящую из мельчайших нитей. Впечатление от этого зрелища у Алексея было великим. Подобное оно было и у его спутников.

Изгородь фонтана имела ослепительный белый цвет. На ней были выдавлены разнообразные белые узоры, подобные которым Алексей встречал и на Земле.

Полюбовавшись фонтаном еще некоторое время, друзья направились дальше.

— Скажи-ка, Алексей, видно ли, что этому городу уже почти триста лет? — вдруг спросил Каппел.

— Триста? — Алексей остановился от удивления. — А по виду он словно вчера построен. Некоторое время Алексей задумчиво молчал, а потом сказал: — Друзья, я еще в самом начале хотел спросить, да все как-то не приходилось. В здании смеха и чудес, где мы только что были, мы посещали аттракционы бесплатно?

Да, бесплатно, — ответил Мэккиф. — Ведь это заведение относится к образовательным, оно служит целям обучения и расширения кругозора детей и взрослых. У нас за это платит государство. На Эй зи Коне есть много подобных заведений. — Еще через минуту Каппел продолжил: — Друзья, а давайте сходим сейчас в музей. В военный, например. Как мы раньше об этом не догадались? Ведь в этом городе столько всего интересного.

— Давайте, — подхватил Мэккиф идею друга. — И то, правда, как мы только могли позабыть об этом музее?

Здание музея предстало перед путешественниками в форме большого кубика, по своей окраске походящего на кубик Рубика. Большой, в форме арки вход, манил к себе друзей. На первом этаже размещался коридор, где витал непонятный запах. Здесь же стояли маленькие автоматы, куда много лет назад нужно было бросить монету, чтобы пройти внутрь.

Каппел позже показал Алексею одну из таких монет. Долго рассматривал ее землянин, положив на ладони. Перед ним лежал толстый металлический предмет овальной формы. Металл был серого цвета. На одной стороне монеты располагался рисунок Эй зи Коны, такой, какой она видится из космоса. Да, своим внешним видом она была очень похожа на Землю. Только здесь было намного больше суши.

На другой стороне монеты были выбиты цифры и слова, что сразу было ясно Алексею. Он спросил тогда:

— А сколько здесь по-земному исчислению денег? — он подкинул монету в ладони, словно пытаясь по весу найти ответ на свой вопрос.

— Очень мало, — ответил друг. —Примерно одна копейка.

Весь второй этаж музея занимала огромная комната, которая и была самим музеем. Здесь было множество перегородок, которые копировали волнистую гладь моря. Этот музей, как объяснили Алексею, называется «Рассказывающий о себе сам». Бродя по нему, можно было обходиться без чьей-либо помощи, чтобы понять его экспозицию.

— Здесь есть один путеводитель — цифры, — предупредил Мэккиф. — Посещая отсек за отсеком, приобретаешь общее впечатление. Что не будет тебе понятным — спрашивай. Мы с удовольствием ответим.

Пол под ногами был однотонным. Несмотря на то что в комнатах было не очень светло — примерно семьдесят пять люкс, пол под ногами блестел.

— Это специальный, сильно отражающий свет материал, — рассказывал Каппел Алексею. — Вот ты смотри на предметы, а краешком глаза поглядывай на пол. И ты в этом убедишься.

Кругом на специальных подставках находились предметы, подобные земным снарядам и бомбам. Были здесь и ракеты. Все они имели желтоватый или розоватый цвет. По внешнему виду не верилось, что такие красивые внешне изделия когда-то приносили смерть и страдания людям. Все было похожим на забавные детские игрушки. Алексею не хотелось думать о плохом.

Проходя из одного отдела в другой, можно было догадаться, когда какое оружие появилось, какое — исчезло, а какое было модернизировано. Здесь стояли и пушки, и не понятные Алексею машины.

В музее демонстрировалось множество пистолетов, большинство из которых имели удлиненную форму. Алексею они напомнили лазерные пистолеты из фантастических фильмов — бластеры. Но это были простые пистолеты, стреляющие обыкновенными пулями.

В музее было много макетов машин, которые (это определялось без труда), имели огромный размер. Их просто нельзя было разместить в этом месте в натуральную величину.

— Ну, как впечатления? — спросил Мэккиф.

— Очень интересно. Я даже на какое-то время подумал, что нахожусь на Земле. Уж настолько похоже наше и ваше вооружение. А когда у вас на планете была война? И сколько их было всего? Не считая, конечно, космической.

Каппел удивленно посмотрел на Алексея, пытаясь, видимо, спросить, откуда он это знает. Но сразу же его лицо приняло прежний вид. Он понял, в чем дело.

— Отвечу я, — откликнулся Каппел. — Мой отец, чего ты, Алексей, не знаешь, специалист по военной технике, пиротехнике. Я тоже решил перенять от него опыт в этой области. Многое могу вам рассказать о войнах, которые бывали на нашей планете. А пока скажу вот что. На Эй зи Коне было две войны. Первая шла целых десять лет. Было это очень давно — около трехсот лет назад. Вторая была относительно недавно — сто пятьдесят лет назад. Длилась она чуть меньше пяти лет. Причем, последняя война захватила именно эти области, где находимся мы, где мы успели уже побывать. Ну а первая же — происходила на экваторе нашей планеты. Города во время этих войнх были практически снесены с лица Эй зи Коны. Затем сознание людей переменилось. С тех самых пор и живем мы здесь мирно, не зная бед. Кстати, я, Алексей, могу принести тебе небольшую книжку, написанную на русском языке, где пишут о том, как на Земле шли войны, а эйзиконяне наблюдали за всем, даже хотели помочь разрешить некоторые конфликты. Но решено было не вмешиваться.

— Спасибо за заботу, Капел, но не стоит. У меня уже имеется такая книжка. Я еще не успел ее прочитать. У меня есть приятель, который приносит мне подобную литературу.

— И кто же он?

— Некий Румын, космонавт, — уточнил алексей. — Один из тех, с кем я прибыл на вашу планету.

— Я знаю его. Великий человек. Изобрел такую чудесную машину, которая способна оживить человека. Да и ты, Алексей, заслуживаешь к себе уважения. Ты записываешь свой сон, прочитав одну из книг, принесенных тебе Румыном.

— А откуда ты знаешь, что я таким занимаюсь? У тебя явно имеется разведчик! — Алексей засмеялся. Конечно, он говорил в шутку.

— Это многие знают. У нас на Эй зи Коне была специальная передача о тебе. Показали отрывки из твоего фильма. Все от тебя в восторге. Некоторые жители нашей планеты даже хотят, чтобы ты остался у нас. Но им в то же время понятно, что так быть не может. —

У Мэккифа выражение лица вдруг сделалось опечаленным. Он сказал:

— Не верится, что нам придется расстаться. Мы стали настоящими друзьями. Нет, это еще мягко сказано. Стали братьями. Мы так чудно проводим время.

— Не печалься, —успокоил его Каппел. — Когда-нибудь мы еще встретимся. Алексей говорил мне, что, возможно, через много лет снова погостит у нас. Жалко, конечно, что мы не сможем вести переписку или общаться каким-нибудь иным образом.

И вот все у Каппела дома. То ли то, что событие происходило на другой планете, то ли то, что Алексей давно не ездил на велосипеде, давало ему такое чувство, как будто он впервые сел на велосипед. Так было и в первый раз, и в этот, то есть, во второй. Но все же ездить на нем ему было легко и свободно, как будто скользишь по льду.

Остальных же поначалу немного заносило в стороны, но это было временным явлением. После того, как все понемногу прокатились на двухколеснике, начали думать о конструкции четырехместного велосипеда. Вскоре рукой Алексея была выполнена конструкция такой машины, чуть пониже — вычерчены его узлы. Все четверо думали, с чего же начать работу.

Для начала рассчитали размеры деталей, в которых сомневался Алексей. Таки было множество. Затем Каппел в течение пяти-шести минут вводил программу, после чего включил запуск. Внутри его компьютера раздались треск и шипение. Запахло паленым.

И вот все готово. Детали изготовили, оставалось лишь соединить их. Но гаек получилось мало. Необходима была сварка или нужно было придумывать специальные соединения.

— Как же мы соберем раму велосипеда и вилку руля? — озаботился Алексей, спрашивая как бы у самого себя.

— Сварочного аппарата у меня, к сожалению, нет, — покачал головой Каппел. — У нас повсюду используют специальный клей, о котором ты еще не знаешь. По своей крепости соединения он не уступит хорошей сварке. И этот клей у меня есть. Погодите, я его сейчас принесу.

Через минуту в дверях показался счастливый Каппел. В руках он нес большой цилиндр с ручкой и поршнем. С другой стороны этого цилиндра имелось сопло. Сам цилиндр был разрисован. Еще у порога Каппел сказал:

— Вот он, тот хороший клей, способный навечно соединить любую деталь из любого материала.

Клей оказался очень густым. Поэтому пользоваться им было удобно. Предварительно смазав поверхности соединяемых деталей очистителем красного цвета, друзья начали свою увлекательную работу.

К концу дня велосипед был готов. Алексей поражался быстротой его изготовления. Эта четырехместная машина стояла сейчас перед ними во всей красе, новенькая, радующая глаз.

— Спасибо, Алексей, за конструкцию, — сказал Мэккиф. — Это для нас явилось настоящим подарком от тебя.

— Не за что. Не меня нужно благодарить. Мы здесь все заслужили похвалы. И даже Мэккина, которая только подавала инструменты и запчасти, придерживала их.

— Да, наше творение вышло на славу, — согласилась девочка. — Теперь будем надеяться, что созданная нами машина, будет такой прекрасной не только по внешне.

Глава 22

— Ну, как прошел сегодняшний день? — спросила Мэккис, когда ребята вернулись домой.

— Очень увлекательно, мама, — отрапортовала Мэккина. — Мы многое повидали, много путешествовали. А самое главное, что мы построили земной четырехместный велосипед. Причем, детали изготовили сами с помощью мини-завода, который есть у Каппела. Ты сможешь при случае посмотреть на наше изделие.

— Это благодаря Алексею, — добавил Мэккиф. — Если б не он, не собрали бы мы этой штуки. Или собрали, но времени на это ушло бы очень много.

— Да ладно тебе, — сказал Алексей. — Мы все хорошо проявили себя.

— Вы, наверное, голодны? — спросила Мэккис. — Проходите на кухню. Я приготовила суп по-земному, а на десерт — кисель, который вы еще никогда не пробовали. Его рецепт я достала только сегодня.

Вечером Мэккиф и Мэккина занимались просмотром телепередач, а Алексей увлекся чтением книги. Почему-то он вспомнил о Мэкконе, и поэтому в перерыве между чтением спросил Мэккис:

— А скоро ли будет еще одна передача про дядюшку Мэккона, уважаемая Мэккис? Мне очень интересно.

— Передача будет через два дня, — ответила та.

Перед глазами Алексея отчетливо проявлялось все, о чем он читал. Он с превеликим вниманием вчитывался в каждое слово. Итак…

На Земле шла Вторая Мировая война. Корабли эйзиконян появлялись то здесь то там. При этом они могли даже не укрываться: везде громыхали взрывы, вспыхивали ослепительные вспышки, осветительные ракеты. Все было, как на ладони, поэтому наблюдать не составляло особого труда.

Корабли часто маскировали себя под ракеты, самолеты, часто садились на поверхность, имитируя взрывы; изучали снаряды, пули, осколки. Приходилось спасать целые населенные пункты, применяя электромагнитный импульс, воздействуя на бомбы, что очень снижало силу их взрывов. Больше никуда эйзиконяне не вмешивались.

Часто завесой для них был дым, пыль, ведь в военное время спокойствие наблюдалось редко. Конечно случались и маленькие промахи. Иногда маскировка была недостаточной, и тогда корабли эйзиконян обстреливали но, благодаря специальной защите, кораблям удавалось уцелеть.

Бывали случаи, когда представители иной цивилизации действовали открыто: подбрасывали двойников кораблей, самолетов, иногда стреляя для пущей верности. Изучение шло полным ходом. С каждым разом инопланетяне узнавали все больше, в том числе и о развитии военной техники. Они также пытались найти причины, приведшие к войне.

Невидимый корабль стоял сейчас над рекой, на одном береге которой находились русские, на другом — немцы. Семеро эйзиконян занимали комнату управления. Пятеро из них через специальные приборы наблюдали за происходящим внизу, а двое разговаривали и занимались прочими делами. Их серебристые костюмы отливали металлом, и поэтому они были похожими на биороботов.

Два человека стояли возле большого иллюминатора, осматривая место боя, над которым постоянно плыла пелена густого черного дыма, которая периодически рассеивалась.

— Мезен, может быть, стоит помочь землянам, той стороне, на которую напал агрессор? При этом мы останемся незамеченными. Все произойдет как бы само собой, — предложил один.

— Ни в коем случае, Пилон. И не думайте об этом. Земляне сами разберутся. Я, конечно, вас понимаю, но и вы вспомните об объективном развитии социума.

— Эта война не имеет смысла. Неужели на этой планете еще не поняли, что война — это глупо. Кто знает, может быть на них, как и на наш народ, снизойдет озарение, и на Земле воцарится мир и согласие. Но это, очевидно, наступит не скоро. Они сейчас ослеплены и поэтому жизни без войны не понимают.

— Война всегда имеет причину и объяснение, за ней всегда стоит материальный интерес. земляне все понимают. Только поступать иначе почему-то не могут.

— Да, вы правы.

— Неужели их ничему не научила Первая Мировая? Опять воюют те же стороны… А сколько войн было до этого! — лицо Пилона стало таким, как будто война идет сейчас на Эй зи Коне. Мезен тяжело вздохнул, вглядываясь вдаль. Он сказал:

— Войны возникают от страсти к завоеванию, показать свою силу, подчинить себе кого-то. Интересные они, земляне…

Он не договорил. Находящихся у иллюминатора подозвали к себе остальных. Сняв показания с наблюдательных приборов, автоматика задала кораблю плавный и беззвучный спуск — он скоро начнет свои действия. Нелегкая задача стоит перед экипажем, так как все может обернуться не так, как потребовалось бы. «Интересно, — подумал в это время Алексей, — а по какой причине на Эй зи Коне случились две войны? Нужно будет обязательно спросить об этом у кого-нибудь. Хотя вопрос этот будет звучать несколько несуразно. Ладно, на месте посмотрю, как это сформулировать. Заранее ведь сложно что-то предугадать».

Ночью Алексею приснилось прочитанное. Он даже испытывал во сне чувство легкой тревоги. Записывать такой сон на специальный прибор он не стал: он ничего не стоит, как решил юноша.

Утром Алексей все-таки спросил о войнах, которые происходили на планете, где он в данное время находится. Мэккис ответила ему:

— И первая, и вторая война происходили не по одной причине. Причин было много. Множество конфликтов было между двумя сторонами. Шла обычная дележка территории. Обе стороны никак не могли прийти к единому мнению.

Утром ребята, как и договаривались, сразу пошли к Каппелу. Им очень хотелось прокатиться на созданном велосипеде. Вчера они не успели это сделать, так как их работа длилась допоздна.

Каппел с нетерпением ожидал друзей. Поздоровавшись с ними, он сказал:

— Нашу машину я решил окрасить в черный цвет. Надеюсь, вы не будете против моего выбора.

Еще сначала было договорено меняться местами на велосипеде. В первый раз за руль сел Алексей, как распорядился Каппел, благодаря чьему мини-заводу все это и получилось. Ребята попросили друга сесть за руль. Он хотел предоставить это право Мэккине, но та вежливо отказалась, сказав, что будет второй. Перед самым выездом Алексей спросил:

— А на нас не будут оглядываться? Ведь такую машину на этой планете нигде не встретишь.

— За это не стоит беспокоиться, — ответил Мэккиф. — У нас на такие вещи особенного внимания не обращают. Поехала незнакомая машина — пускай. Никто не будет вмешиваться. У нас здесь в чужие дела не вмешиваются. Конечно, со стороны окружающих будет некоторый интерес.

— А давайте отправимся в путешествие на нашем велосипеде! — предложила Мэккина. — Так нам будет легче. Да и интереснее тоже.

— Что ж, не плохая идея, — отозвался Каппел.

Сначала Алексею показалось удивительным сидеть впереди их творения. Но когда он потом сел сзади, ему показалось там еще лучше. Ведь он был как пассажир. Кроме того, его попросили сесть на единственное место, где не было педалей. Их крутили остальные трое членов этого своеобразного экипажа. Это место вообще-то предназначалось для Мэккины как для девчонки.

Велосипед имел треугольный вид. Впереди — рулевой, а сзади трое его пассажиров. Удобство передвижения для друзей представляло то, что улицы города были широкими. Кроме того, по ним довольно редко ездил транспорт. Лишь изредка пролетит какое-нибудь транспортное средство. Это было удобным для ребят — они могли свободно ездить или по левой части дороги, или же и по правой полосе. По левой — иногда, только в случае особой необходимости. Вообще же здесь движение было правосторонним. У автобусов были громкие звуки, далеко слышимые от этих машин. Это они, похожие на звук рвущейся ткани, извещали друзей о себе. Тогда они ближе прижимались к обочине, представляющей собой довольно высокий бордюр. Конечно, бывали случаи, когда машины сигналили друзьям. Звук сигнала очень походил на звук разбивающегося стекла, только более продолжительный.

— А тебе, Каппел, где нравится сидеть? — спросил Алексей. — Спереди или на задних местах?

— Впереди. Я люблю водить машины.

— А мне сзади. Там, как мне кажется, лучше. А вот вам, Мэккиф и Мэккина, где больше нравится находиться во время нашего путешествия.

— Нам все равно, — за двоих ответила Мэккина. — Не имеет значения. Лишь бы путешествовать.

Вдруг впереди показалась машина, очень похожая на милицейскую. Алексею сначала показалось, что это и есть она самая. Но потом он понял, что эта машина многим отличается от милицейской.

От машины доносился дребезжащий голос, который повторял одну и ту же фразу, с интервалом в несколько секунд. Алексей видел такую машину впервые. Он сразу догадался, в чем дело. Друзья подтвердили его догадку по этому поводу.

Когда машина скрылась из виду, Каппел, глаза которого выражали восторг, сказал, повернувшись к Алексею с радостным выражением в голосе:

— Алексей, чудное дело! Ты даже не представляешь, что мы только что узнали.

— Да, Алексей, он прав, — сказала Мэккина. — Нужно срочно связаться с телевизионным центром. Только что мы узнали, что вскоре будет сниматься фильм о Земле. О чем будет там речь, точно тебе пока никто не скажет. Так вот, там есть одна хорошая роль, которая как нельзя лучше подходит тебе, Алексей. Ты ее великолепно сыграешь. Нужно обязательно обо всем рассказать дома нашей матери. Думаю, вы завтра же отправитесь с ней на телестудию. Нужно действовать как можно скорее. Я уверена, что ты не откажешься принять участие в съемках этого фильма.

И вот друзья, вдоволь накатавшись на своей технике, дома. Мэккис, оказывается, тоже об этом знала. Оказывается, что об этом еще передавали и по телевидению. Она тоже советовала гостю с Земли принять участие в том неведомом для него фильме. Тогда юноша немного колебался, но когда Мэккис кратко рассказала содержание будущего фильма, Алексей окончательно принял решение: надо обязательно сниматься. Женщина говорила ему:

— Если даже режиссер уже выбрал актеров, тебе, как землянину, они уступят место. Завтра же едем туда. Я могу заранее твердо обещать, что ты примешь участие в съемках этого художественного фильма.

Алексей, поняв, что он не сможет принять участия в просмотре телепередачи про космическую экспедицию, возглавляемую Мэкконом, ничуть не огорчился. Он знал, что и так узнает все со слов Мэккис или иных членов этой семьи, кем по праву можно назвать и его самого.

Вечером, взяв в руки книжку, поразмыслив над предстоящим фильмом, Алексей принялся ее прочитывать. Мэккиф и Мэккина, как почти всегда бывает, играли в чудесные игры, которых в этом доме было множество, как и во всех семьях на этой далекой от Земли планете.

Рассказ, до которого дошел Алексей, назывался «Эйзиконяне и Земля». Итак…

На Земле шел 1989 год. Эйзиконяне уже почти исключили из своих правил скрываться; конечно, многое они проделывали под прикрытием каких-либо факторов, например, ночи, но все же часто действовали в открытую. Сообщения о них почти каждую неделю печатались в газетах, журналах, многое о них говорили…

Хотя планета Земля была никак не связана с Эй зи Коной, ее обитателями, им все же небезразлична была ее судьба, ее будущее. Люди с иной планеты искали варианты, как помочь землянам в их бедах. Бед на Земле было, конечно, много, но… Очень многое зависело от самих землян.

— Калон, посмотрите, как сильно идет дым с заводов землян, — говорил человек, который по своей полноте отличался от других своих собратьев. — А каков его химический состав!

— Да, явление не из приятных. Неужели они не понимают, чем впоследствии это может обернуться? Это ведь может повлечь за собой экологическую катастрофу. К тому же выпадают осадки с различными химическими примесями.

К двоим людям, которые беседовали и наблюдали, подошел человек маленького роста. Его уши были оттопыренны, глаза большие и коричневые, нос широкий, что придавало ему смешной внешний вид. Но никому из эйзиконян не было смешно. Это на планете довольно частое явление. Этот человек относился к той разновидности людей, у которых был соответствующий хромосомный набор. Он любил говорить кратко, как говорил и сейчас:

— Получено сообщение особой важности. На Земле в большинстве районах и областях происходят беспорядки. Прошу пройти со мной, коллеги. — Он направился к остальным эйзиконянам, которые стояли метрах в десяти. — Мы будем посылать на эту планету своих людей, которые будут нас информировать, а заодно подбирать деградирующих личностей, которые будут направляться к нам известными вам каналами для проведения работы с их подсознанием.

Предложение говорящего, которого звали Бринтесом, являющегося командиром экипажа, было принято. Посылаемые люди должны были в совершенстве владеть телепатией.

Далее описывалось, как проводилась работа по исправлению людей. Деградирующих людей они обрабатывали с помощью гипноза и кодирования. Но вскоре это решение было отменено вышестоящей инстанцией. Это расценили, как вмешательство в дела землян.

Глава 23

Мэккис разбудила Алексея очень рано. На улице только начало светать. Она сказала при этом:

— Удивительное совпадение! Сегодня я не иду на работу, и сегодня же мы едем в телестудию. К тому же и по гороскопу у меня сегодня один из лучших дней в моей жизни.

— Здесь на планете и гороскопы есть? — удивился Алексей.

— Да. Что-то вроде гороскопов имеется. В жизни каждого человека, каждого знака зодиака на самом деле есть и хорошие дни, и плохие. Это — так называемые биоритмы человека и природы. Они по-разному реагируют между собой. Также огромное влияние оказывают положения планет. Вообще, Алексей, относительно будущего на нашей планете существуют целые науки. Существует теория, согласно которой такая категория, как время, лишь функция нашего сознания. Прошлое, настоящее и будущее не следуют одно за другим. Они присутствуют одновременно. Если действует закон сохранения материи, а она при ее бесконечности во времени и пространстве конечна в составляющих ее элементах и формах движения, то в ней в каждый момент действительно заложено ее прошлое, настоящее и будущее.

— Да, очень интересная теория. Знаете, а я о подобных темах раньше никогда не задумывался. Нужно будет найти подходящую литературу и тщательным образом изучить ее. А почему вы говорите, что сегодня у вас чуть ли не самый счастливый день. Ведь сегодня вроде бы такой день у меня.

— Это потому, Алексей, что, пока ты в этом доме, твоя радость будет и моей.

По пути на телестудию землянин удостоился великой для него участи — он отправился туда на дирижабле, который очень походил на земной дирижабль.

Дирижабли имели сигарообразную форму. Оба их конца были заостренными. У этих «сигар» были ножки для стояния. Дирижабли взлетали медленно, издавая небольшое шипение, а что было самым поразительным для Алексея — они поднимались вертикально. Так они и стояли на площадке, нацелившись в небо. Но летали они, принимая горизонтальное положение. Алексей не мог понять, каким же образом там располагались люди. Хотел, было, спросить об этом у Мэккис, но тут же передумал. Вскоре он сам все рассмотрит и все ему станет понятно.

Мэккис и Алексею повезло: им не пришлось ожидать дирижабль. Как только они приехали, практически сразу же совершили свой полет.

Дверь в дирижабле находилась в его центральной части. К ней вела широкая длинная лестница, над которой, чуть шире ее, на толстых подставках, располагалась светло-оранжевая крыша. Она просвечивалась на фоне яркого небосвода. На ней виднелись небольшие отливы для стока воды.

В салоне Алексей увидел, что сидения здесь расположены двумя рядами и несколько странным образом. Вероятно, в них кроется ответ на его вопрос.

Вверх и вниз от центра вела лестница для посадки. Форма салона была идентична форме дирижабля. Напротив каждого сидения находились небольшие аккуратные иллюминаторы. Все здесь казалось компактным, удобным, уютным.

И вот после заполнения салона пассажирами мх предупредили, что дирижабль взлетает. Пристегиваться ремнями было не обязательно. Сразу после этого внизу под салоном что-то начало прерывисто стучать. Постепенно частота стука увеличилась, достигнув наконец такого уровня, что стуки эти слились в единый дребезжащий звук. Взлет происходил очень мягко. Корабль при этом словно продолжал находиться на взлетной площадке.

Да, Алесей все правильно понял. Через некоторое время после взлета, корабль содрогнулся. Было ясно, что он остановился. Звук двигателей несколько изменился. После этого юноша заметил, что дирижабль сменил вертикальное положение на горизонтальное. Оказалось, сидения имели особое свойство — оставаться в одном положении, независимо от положения самого дирижабля. Юноша сразу прильнул к иллюминатору и смотрел в него долгое время. Он заметил, что по величине иллюминатор был немного большего размера, чем его лицо. Вскоре, как всегда бывало в подобных случаях, юноша уснул. А Мэккис оставалась бодрствовать. Она смотрела на Алексея и думала о предстоящих событиях. Женщина гордилась им сейчас, как родным сыном.

К концу пути, почувствовав, что корабль прибыл на место, юноша проснулся.

— Ты удивительно чувствительный, — сказала Мэккис. — У тебя хорошая интуиция.

— Да, вы правы, — согласился Алексей. — На Земле я чувствовал в себе лишь зачатки наития. Но моя учительница по литературе все равно заметила это и сказала, что я не должен полагаться на одну интуицию, надо постигать знания. Спасибо моему прекрасному путешествию на такую удивительную планету. Оно мне очень многое дало. А как вы думаете, Мэккис, через какое время Земля станет такой же развитой планетой, как эта, где находимся мы. Быть может, тогда и уровень культуры у нас будет примерно таким же.

— Думаю, лет через сто. Это, конечно, максимальный срок.

Телестудия находилась недалеко от посадочной площадки, поэтому Алексей и его сопровождающая дальше пошли пешком. Это было им обоим на руку, так как они долгое время находились в полете, и ногам требовалась хоть небольшая разминка.

Телевизионный пункт представлял собой круглое, очень высокое здание, метров пятидесяти в диаметре. Очень высоко виднелись три наклонные антенны, уходящие куда-то ввысь и теряющиеся в облаках. Они очень походили на земные молниеотводы. На самой вершине здания располагались четыре огромные тарелки, направленные в четыре разные стороны.

— Эти антенны, — указала Мэккис на упирающиеся в небо тонкие нити, — имеют длину около ста метров. Недалеко от их концов расположены сигнальные огоньки, какие имеются и в некоторых других частях здания. Они нужны как для птиц, которые вскоре сюда прилетят, так и для всяческих летательных аппаратов, чтобы ориентироваться в пространстве. Выше — еще один вид антенн, тарелкообразных. Их диаметр тоже очень велик. Не буду фантазировать, говоря тебе об их размере. Я, честно говоря, не точно помню.

Затем Мэккис рассказала юноше об особенности электромагнитных волн. Она говорила:

— Они почти не рассеиваются, как, например, многие виды этих волн, а идут по прямой, куда их направишь. Такая у них есть особенность. Поэтому и тарелки вверху направлены в разные стороны, чтоб охватить все пространство.

После небольшой паузы Алексей продолжил разговор:

— Я не знал, что на Эй зи Коне есть птицы. Их не видать, вот я подумал, что таковых здесь вовсе нет. А они совершают перелет, как на Земле, из холодных краев в теплые?

— Да, Алексей. Совершенно верно. Это ведь – не что иное, как - закон природы.

— А когда сюда прилетают птицы?

— Примерно, через неделю.

— Посмотрю на них. Очень интересно узнать, какие они, эти эйзиконянские птицы. Вы мне сейчас не рассказывайте о них ничего. Я хочу их увидеть, рассмотреть и сделать свои собственные выводы. И только после этого на мои возможные вопросы вы можете дать мне соответствующие ответы.

Войдя в огромные двери, Мэккис и Алексей оказались в большой комнате. Здесь находилось десять больших дверей, которые, как затем объяснили Алексею, являлись лифтами. Как объяснила Мэккис, здесь находилось три этажа. Три лифта шло на каждый из них, а один поднимался на самый верх. Причем, работало на каждый этаж по два лифта: грузовой и пассажирский. Третий, универсальный лифт, был запасным. Женщина говорила также, что эти три этажа находились по центру телебашни. Остальные ее части занимало специальное оборудование.

Мэккис подошла к одной из дверей, на которых было что-то написано, скорее всего, здесь был указан номер этажа, и нажала большую кнопку слева от нее (совсем, как на земле). Переговорив с кем-то около минуты по переговорному устройству, она вошла вместе с Алексеем в открывшуюся дверь лифта.

Они долго поднимались. Если б Алексей не знал, что лифт движется, он сказал бы, что тот остается на месте. Лишь едва заметный шелест слышался с его боков.

Третий этаж походил на земные телестудии. С обоех сторон широкого коридора параллельными шеренгами шли двери Их было много, но размещались они на большом расстоянии одна от другой. Две двери располагались по торцам коридора, как бы заканчивая его.

Пока Мэккис вела Алексея по ярко освещенному коридору, у того возникла идея. И он не очень громко сказал:

— Знаете, Мэккис, у меня возникла неплохая идея. А почему бы вам не сняться в этом фильме, например, в роли матери Владимира или Виталия. А Мэккиф и Мэккина, я уверен, не прочь будут побыть некоторое время дома без вас. Сколько, кстати, будут длиться съемки?

— Примерно около недели. У этого фильма короткий сценарий. А о твоем предложении я подумаю.

Мэккис вывела Алексея в большойкоридор, куда выходило пять комнат — две с боков и одна с торца, как и в основном коридоре.

Пока прибывшие на съемки фильма поднимались, в кабине лифта шла их идентификация. Проверялось наличие возможного оружия. Хоть на этой планете уже многие годы никто не проявляет агрессии, предосторожность не считается излишней. При выходе из лифта об этих двух людях, поднимавшихся в нем, в центральном компьютере уже имелись все данные.

В случае возможной опасности в здании поднималась шумная и бесшумная тревога, принимались соответствующие меры. Но такого за все время существования телецентра не происходило.

Мэккис и Алексей вошли в комнату, где находилось множество незнакомых юноше предметов и среди них за полукруглым столом сидело трое человек. Юношу вежливо попросили присесть на диван, находящийся недалеко от стола. Мэккис подсела к двум женщинам и одному мужчине. Их беседа длилась недолго. Все разговаривали на эйзиконянском языке.

Алексей же тем временем рассматривал комнату. Слева в ней находилось большое окно, занимавшее половину стенки. Стол имел светло-синий цвет. На диване изображались белые рисунки с завитыми узорами, разрисованными на красном фоне.

На стенах висели фотографии людей, и некоторых из них землянин узнал, он видел их в телепередачах. Здесь же находились фотографии природы, различные картины — украшения. Находиться в комнате было весьма приятно.

Из слов Мэккис, которые услышал Алексей, когда они шли к выходу, он многое узнал. За ними шли два человека — мужчина и женщина. Юноша узнал, что съемки будут производиться завтра. И на время съемок он переедет жить в семью какого-нибудь работника телестудии. Алексей узнал, что для работников телестудии также выстроены специальные дома, где они проживают.

Его очень обрадовал тот факт, что Мэккис также будет принимать участие в фильме. Ей нужно было только сообщить об этом домой, мужу и детям. Да и дома, как она сказала, были кое-какие дела. Поэтому она отправилась домой, а завтра утром приедет. Мэккис говорила Алексею, что он сейчас поедет на автобусе в дом телевизионщиков.

Алексей дал согласие жить с двумя людьми, которые провожали их с телестудии, они оказались сестрой и братом. Юноша был счастлив. Счастлив не потому, что удостоился участи сниматься, а потому, что он принесет этим хоть какую-то пользу Эй зи Коне, планете, у жителей которой Алексей взял в пример очень многое.

Автобус, перевозивший людей с телестудии к их дому и обратно, был особым. Такие транспортные средства юноша видел на этой планете очень редко. Автобус был двухэтажным. На второй этаж вела длинная лестница с крутыми ступенями. Алексей еще с самого начала хотел поехать на втором этаже. Но просить об этом кого-то из эйзиконян мальчику было неудобно. Но люди, вместе с которыми он должен был ехать, обладали превосходной интуицией, и она подсказала им, чего хочет Алексей. Его пригласили на второй этаж, воплотив тем самым его мечту в реальность.

У этого автобуса, в отличие от остальных, имелись длинные сидения, размещавшиеся поперек салона. Их конструкция была такой, что между этими сидениями было легко ходить, даже если все места оказывались занятыми. Спереди и сзади салон отделяли большие стекла, занимающие собой две трети его длины.

Итак, Алексей вошел в автобус. Увидев впереди лобовое стекло, у юноши вновь появилась мечта. Не успел он ее как следует продумать, как мужчина, в семье которого Алексею предстояло жить, сказал:

— Алексей, присаживайся здесь, впереди. Тебе так будет интересней. Все будет видно.

— А как вас зовут? — спросил юноша, воспользовавшись моментом, когда мужчина заговорил. И тот, извинившись за то, что не представился ранее, ответил:

— Никон. А сестру мою зовут Никонной. Ты знаком со сценарием фильма, в котором будешь скоро сниматься?

— Не читал этого сценария, но мне Мэккис пересказала его вкратце.

— Нравится?

— Конечно. Думаю, когда я в него вникну, да еще и приму участие в съемках, он понравится мне еще более, - юноша усмехнулся. В его внешнем виде просматривалась детская наивность.

Глава 24

Автобус, заполненный чуть более чем наполовину, ехал недолго. Вскоре после этого Алексей увидел здание, в котором ему предстояло жить. Оно напоминало по форме телестудию. Это была словно та же телестанция, но меньшего размера. Конечно, на самом верху этого здания не было антенн, передающих сигналы.

Внутри здание тоже повторяло планировку телестудии. Только здесь не было входной комнаты с лифтами, так как в доме было только три жилых этажа. От порога дома все повторяло саму студию. Даже двери располагались в том же порядке, что и в коридорах телецентра.

— А почему здесь все такое же, как и на телестудии? — спросил Алексей. Вопрос адресовался Никону, шедшему рядом с ним. В ожидании ответа мальчик обернулся. От неожиданности он чуть вздрогнул. Возле него шла Никона, а ее брата рядом не было. Женщина сразу все поняла и ответила:

— Никон ушел известить одного работника телестудии о тебе и о том, что все уже готово к съемкам. Кроме того, им нужно внести кое-какие коррективы в сценарий. А сходство дома… это для того, чтобы легче было отыскивать нужного человека. Ведь здесь каждый живет в таком же месте, где работает на студии.

Квартира Никона и Никоны представляла собой не место для проживания, а настоящий сказочный парк. Здесь прямо на стенах были нарисованы водопады, леса, горы. В каждой комнате росписи стен были разными. Никона водила гостя по квартире, будто по самым живописным местам планеты. И не только этой. Одна комната была посвящена Земле. Здесь изображались земные леса, водопады, горы и равнины. Долго Алексей всматривался в изображенные ландшафты. Ему, кроме всего прочего, нравилась необычная обстановка этого жилища.

Комнат здесь было пять. А в одной из них, самой большой, на стенах располагались самые красивые места сразу трех городов Эй зи Коны. Фотографии имели небольшие размеры.

Еще через некоторое время Никона спросила:

— Алексей, ты есть хочешь?

— Знаете, я был бы не против чего-нибудь перекусить.

Женщина попросила юношу последовать за ней на кухню. Здесь она сказала:

— Эти изображения сделают трапезу приятнее. Они создадут чувство, будто ты находишься на природе, отдыхаешь там. В общем, чего я рассказываю? Ты и сам вскоре во всем убедишься.

Действительно, все так и вышло. Стоило Алексею сесть за стол, взять в рот первую ложку вкусной каши, как ему показалось, что он сидит в живописном месте на пленэре. Впереди расстилалось лазурное море с порхающими над ним чайками. Далеко-далеко, у самого горизонта виднеются горы. Алексею был знаком этот пейзаж, он вспомнил его очень хоршо. Алексей плавал в этих местах со своим отцом еще в детстве, когда отец был моряком. Мальчику тогда исполнилось семь с половиной лет. Он помнил, как долго тогда просил отца взять его с собой. А мать Алексея работала воспитателем детского сада. Наверное, поэтому она и имела такой мягкий и приветливый характер, что работала с детьми, маленькими невинными созданиями, для которых вся жизнь – сплошная сказка. И лишь только благодаря ей мечта мальчика осуществилась.

Слева расстилался тропический лес, за ним — высокие горы. За горами виднелось восходящее солнце. Справа располагалась цветущая поляна. За ней вдали обозначалось пшеничное поле, за которым протянулась полоса деревьев.

— Ешь, — вывела его Никона из воспоминаний. — В окружении родных мест твой аппетит будет особенно приятен.

На самом деле так и вышло. Во время еды юноше казалось, что на него дует легкий ветерок. Он слышал шум леса и ощущал плеск моря. Алексей насторожился: а не включила ли его гостеприимная хозяйка запись этих звуков. Нет. Эти звуки, весь этот мир возник и жил в воображении самого мальчика. Он удивился сам себе. Но ощущение удивления постепенно улеглось и утишилось.

Вскоре пришел брат Никоны — Никон. Он радостно сообщил, что завтра они уезжают за город на съемки, в специальное место, где был заблаговременно приготовлен павильон. Завтра они планируют снять первую часть фильма.

— Ты, Алексей, я слышал, имеешь превосходный дар изменять свой характер, а следовательно, хорошо умеешь перевоплощаться и сыграть любую роль. Так ведь?

— Да. Вы правы. Не хочу хвастать, но в школе я участвую в самодеятельных спектаклях и часто занимаю призовые места за актерское мастерство. Меня там уважают за мой талант.

— И часто ты там выступаешь?

— Нет, только на какие-нибудь большие праздники.

— Значит, — Никон усмехнулся, — мы с тобой почти коллеги.

— Получается так.

— А я ведь тоже имею хорошие артистические способности. Ты видел мои работы в фильмах?

— Честно говоря, нет. Я здесь почти все время путешествую. Телевидение смотрю редко.

— Это ничего. Быть может, ты когда-нибудь увидишь фильм с моим участием. Должен сказать без ложной скромности, что на все мои фильмы моя команда получает множество откликов. Я являюсь и артистом, и оператором, и режиссером.

— Я знаю, например, что ваша сестра работает диктором. Она же и рекламирует некоторые фильмы.

— Да, так и есть. Ее основная работа — диктор. Также в ее обязанности входит формирование различных программ.

Вечером Алексей и Никон играли в шахматы, которые Алексей очень любил. Алексей был одним из сильных игроков в школе. Первую партию Никон сыграл для пробы, проверить, как играет его гость. Он выиграл, особенно не задумываясь на игре. Поняв, что может все время выигрывать, Никон немного поддавался землянину. Но от догадливого мальчика это не скрылось. Но он не показал виду, что заметил, как его напарник блефует.

А Никона в это время занималась обычными домашними делами — готовила еду, прибиралась в квартире. Все происходило так же, как если бы она жила на Земле.

Когда все легли спать, Алексей понял, что потолок этой квартиры имел особое свойство: с наступлением темноты на нем начали потихоньку проявляться звезды. Днем же потолок казался всего лишь разрисованным. Никон перед тем, как Алексей шел спать, говорил, что на потолке находится состав, свет на который действует так же, как на земной фосфор. Он также говорил, что такие потолки здесь во всех квартирах. Но рисунки, как он объяснил, во всех квартирах различные. Но он до конца ничего не объяснил, видимо, для того, чтобы Алексей сам все увидел. Достаточно было намека, чтоб вызвать какой-то интерес с его стороны.

Кровати здесь были такими же, как в доме Мэккона. Спалось на них также легко и приятно.

Утром брат и сестра ненадолго уехали. Юноше было разрешено смотреть все то, что его заинтересует. Никон и Никона пообещали вскоре вернуться вместе с Мэккис. Алексей сказал тогда:

— Желаю вам во всем удачи.

И Никона, обернувшись, ответила:

— А тебе желаем нескучно провести время, пока нас не будет. Еда на кухне, ты знаешь, где. Если захочешь поесть — ешь без ограничений. — Она усмехнулась. Алексей в ответ тоже усмехнулся. Ему нравилась ее манера шутить.

Юноша спросил разрешения выходить на улицу, если он того захочет. После непродолжительного разговора брат и сестра переглянулись. Они кивнули друг другу, одобряя намерение гостя. Вскоре Алексей узнал тайну входной двери. Чтобы открыть ее, необходимо было нажать специальную кнопку и про себя два раза назвать имя Никона и один раз имя женщины. Замок в двери был телепатическим. Гость узнал, что изобрел замок Никон, который, как оказалось, всю жизнь мечтал о таком чуде.

Здесь в каждой квартире имелся свой замок, со своим секретом. Такие замки продаются в магазинах, где в инструкции по применению написано, как данный замок можно модифицировать, добавив в него что-то свое для удобства.

Алексей один раз во время беседы с Никоном хотел спросить его о роителях. Но постеснялся. Быть может, произошло такое, о чем не нужно напоминать этим людям.

Три человека вернулись совсем скоро. Они застали Алексея за просмотром телепередач. Так как автобус отправлялся за город только через полтора часа, юноша имел возможность просмотреть интересующие его телепередачи. Алексей сказал тогда, поздоровавшись с Мэккис:

— Я уже успел немного ознакомиться с вашей квартирой. Теперь решил посмотреть, что показывают по телевидению. А вы скоро вернулись: прошло всего три с небольшим часа.

Еще через минуту Алексей обратился к Мэккис:

— Скажите, Мэккис, как поживают Мэккиф и Мэккина? Как они отреагировали на то, что вы тоже будете сниматься в фильме?

— Они полностью меня поддержали. Но если бы не ты, они б меня скорее всего не отпустили.

— Отлично, — обрадовался юноша. — Хорошо все-таки у нас получается. — Последнюю фразу он произнес с чувством. По нему было видно, что он говорит не о данном случае, а обо всей его жизни, начиная от земной поляны, до настоящей минуты. За все это небольшое время мальчик узнал о жизни еще очень многое. Он узнал на этой планете, казалось, еще более чем за всю свою недолгую жизнь.

И снова перед ним был знакомый автобус, на котором предстояло ехать за город. Почему-то, увидев его, настроение юноши в миг поднялось. Он даже немного улыбнулся.

Перед поездкой за город все поели сытных, способных дать человеку питание почти на целый день, бобов, о которых уже писалось на страницах нашего романа ранее.

Алексей заранее морально начал подготавливаться к съемкам. Ведь без подготовки хорошего результата не добьешься. На этом основано многое в жизни. Юноша знал, что практически все зависит от морального состояния и психологического настроя. Он внутренне перестраивался, приготавливаясь взвалить себе на плечи новый характер.

Наверное, приготавливался и Никон. Он сосредоточенно думал о чем-то, почти немигающим взглядом смотря себе на колени.

Автобус добирался до места около получаса. Остановился он посреди выстроенной из картона деревеньки. В одной постройке Алексей увидел множество различных огромных картин, где изображались городские улицы, реки, большие поляны… Это были декорации к различным передачам, фильмам. Было здесь также множество других предметов из актерского и театрального реквизита.

Алексей вдруг вспомнил вопрос, который хотел задать Никону или Никоне. Юноша совсем позабыл о нем, вспомнив только сейчас. И он спросил:

— Никон, а почему у этого фильма нет основной мысли, как подобает любому произведению? Или мне так только кажется?

Нет, Алексей, — ответил тот. — Тебе не кажется. Этот фильм у нас на планете будет показывать, какими были разведчики Земли. Благодаря ему эйзиконяне узнают о судьбе одного из таких людей, которых мы посылали на твою родную планету. Подобные судьбы были и у всех остальных разведчиков.

— А какую роль вы будете играть в этом фильме?

— Роль учителя русского языка.

Так как все было уже готово, съемки начались практически сразу же. Чтобы было легче монтировать, фильм снимался маленькими цельными сюжетами. Многие картины снимали сразу, с первого раза, без предварительных репетиций.

Съемки велись специальной летающей машиной, наподобие той, которая производила их на космодроме. Только здесь находился человек, управляющий кораблем. Ведь в определенных моментах человек должен быстро реагировать, оценивая ситуацию.

ЧАСТЬ 3

Глава 25

Сценарий фильма вкратце выглядел так.

— Знакомьтесь, это наш новый ученик, — говорил Евгений Павлович, учитель русского языка, Подталкивая вперед несмелого мальчишку. — Зовут его Владимиром. Учится он хорошо, поведение у него примерное. Он опрятный, добросовестный мальчик, умеет быть хорошим товарищем.. Прошу любить и жаловать.

Перед классом, нервно поеживаясь, стоял мальчик среднего роста. Волосы у него были русые, глаза светлые, с желтоватым оттенком. Губы у него были тонкими, брови — черными.

Его появлению особенно радовались два ученика 6-б класса, Виктор и Анатолий, которые заметно отличались особым чувством товарищества. Они сразу поняли, что этот новый ученик станет их хорошим другом. Было видно, что это за человек. Они считали, что им нужен друг, такой же, как и они, — чтоб у него была крепкая сила воли, чтоб умел хорошо держать язык за зубами и чтобы во всем был хорошим помощником и товарищем. Сидят друзья на передней парте третьего ряда. Они и внешне очень похожи друг на друга, и их часто называют братьями. А некоторые Виктора называют Анатолием и наоборот. У них сходный цвет волос, цвет глаз. Похожие черты лица и даже голос. Виктор даже шутил как-то, что они с Анатолием какие-то дальние родственники.

Их отцы работают в одной больнице, тоже хорошие друзья. А учатся эти мальчишки в общем нормально, только вот с математикой у них плоховато.

Владимир сел на свободное место рядом с Виталием, который сидел сзади парты Виктора и Анатолия. Тот парень, который сидел с Виталием ранее, недавно переехал с семьей на другое место жительства.

Биографию мальчик имел небогатую, но запоминающуюся, и ребята ее вскоре узнали. Владимир жил в трехстах метрах от школы, на улице Широкой, в 81-м доме, а его 87-я квартира находится на последнем этаже. Раньше он проживал на другом конце города. Родился же мальчик в Москве, 13 августа. Жил там два года, после чего переехал сюда, в Харьков.

Владимир был любознателен. Интересовался последними новостями, любил музыку, открытия в области науки и техники.

На уроках этот человек сидел, не меняя позы. Казалось, он не слушает урока, а думает о чем-то своем. Лицо и глаза его постоянно были одними и теми же.

Виталию учеба давалась с трудом. После того, как появился новичок, успеваемость его заметно улучшилась, хотя тот ему ничего не объяснял. Кроме этого, ребята подметили, что Виталий стал веселее, более раскрепощенным.

Никто не мог понять, каким образом Владимир действует на этого человека. Кроме этого, заметно улучшилось поведение и успеваемость других учеников. Учителя поговаривали, что Владимир учится лучше всех, и одноклассники стараются походить на него, берут с него пример.

По дороге домой Виталий сказал Владимиру:

— Слушай, а ведь ты живешь в одном доме со мной.

— Вот и хорошо. Значит, мы не только сидим за одной партой. Еще и проживаем в одном доме.

— А давай ты посетишь мою квартиру, а я затем погощу у тебя?

— Отличная идея. Кто к кому пойдет первым?

— Давай ты ко мне.

И друзья пошли к Виталию. По дороге они узнали, что у Владимира трехкомнатная квартира, а у Виталия — двухкомнатная. Виталий жил в третьем подъезде, а Владимир — в первом. Виталий на первом этаже, а его друг — на пятом.

Оказалось, что дома у Виталия была его мать. Виталий сразу представил ей гостя:

— Знакомься, мама. Это мой новый друг и одноклассник. Зовут его Владимиром. Он живет в нашем доме. Это моя мама. Зовут ее Надежда Яковлевна.

— Вы получили новую квартиру в нашем доме? — спросила мать.

— Да. На пятом этаже.

— Да, я знаю эту квартиру. Она давно пустовала. Ну, теперь расскажи, где ты жил раньше. Кем работают твои родители?

И Владимир рассказал о себе и о своих родителях. Виталий и его мать узнали, что отец Владимира работает инженером на заводе, а мать на вокзале диктором. Эти рабочие места они нашли в этом городе недавно. Им повезло: на старом месте жительства они занимали те же должности.

Затем Надежда Яковлевна попросила Виталия провести друга на кухню и угостить чаем. После того, как новоиспеченные друзья попили чаю с прекрасным домашним печеньем, Виталий сказал:

— Сейчас будет фильм для детей. Называется «Сказочный остров».

Друзья решили его просмотреть у Владимира. Квартира, где он жил, оказалась большой и просторной. Комнаты украшали красивые люстры, прекрасная мебель. На полах и на стенах красовались ковры.

— Вот моя комната. Проходи, — вежливо сказал Владимир.

— А чем это у тебя пахнет, химикатами вроде какими-то?

— Да, я проделываю различные опыты. Вот, — и Владимир указал на толстую книгу — учебник по химии. — Интересно понаблюдать за протеканием различных реакций.

— А где ты берешь реактивы? Где эту книгу взял?

— Отец ездил однажды в командировку. Там ему ее подарили. Специально для меня. И реактивы мне он помогает доставать.

— А в какой город он ездил?

— В Москву.

— Кстати в Москве отличные библиотеки. В них есть книги на любую тематику. Мне об этом мать рассказывала. Она не раз ездила туда. Там можно достать многие дефицитные книги, которых нет в других городах и библиотеках или которые являются раритетными.

Владимир показал Виталию все комнаты. В каждой из них находилась новая мебель. Жила эта семья на среднем уровне.

После просмотра фильма Виталий предложил другу пройтись по улице и ознакомиться с местностью, на что Владимир с радостью дал согласие.

Сначала ребята пошли к реке, через которую протянулся очень длинный мост. Мост этот был красивым. По нему ходили трамваи, троллейбусы. По краям располагались дорожки для пешеходов , и с них было удобно ловить рыбу. То там то здесь находились люди с удочками.

— Мы проезжали по этому мосту на поезде, — рассказывал Виталий. — Железнодорожный путь расположен в нижней части моста. Красиво, когда переезжаешь реку. Кроме того, как раз под нами проплывал большой пятипалубный пароход.

Постояв немного возле моста, понаблюдав за движением машин, друзья направились к кинотеатру «Москва». Затем обошли ближайшие магазины. Почти всегда Виталий говорил, указывая взглядом на данный объект: «Вот видишь это здание, в нем расположен исторический музей. Это — ледовый дворец. Это — цирк».

— Интересно, а где же аэропорт? — спросил Владимир.

— Сравнительно недалеко от нас. Километрах в семи, — ответил Виталий.

Путешествие по городу заняло четыре часа, которые пролетели для двух одноклассников незаметно. Оно началось в шесть, а закончилось в десять вечера. Так поздно ни Виталий, ни Владимир, не возвращались домой.

Дома Виталий почувствовал сильную усталость и поэтому сразу лег спать. Владимир же отличался энергичностью, поэтому перед сном успел еще повозиться с колбочками и ретортами, проделав несколько химических опытов.

Утром, как обычно, и Виталий, и Владимир проснулись, когда дома уже никого не было. Работали их родители далеко, поэтому в шесть часов утра им приходилось выходить из дома. А школьники просыпались в семь часов.

На улице стоял густой туман. Владимир вышел из подъезда и вскоре с кем-то столкнулся. Он машинально извинился, не подняв головы.

— Это я, Виталий.

— Ты? — Владимир протянул другу руку, улыбнувшись. — Привет.—

— Тебя родители не ругали за вчерашнее позднее возвращение домой?

— Нет. Сказали только, чтоб я не гулял допоздна. И я дал слово, что больше так поступать не буду. А родителям так и сказал, что знакомился с этим городом.

— Со мной произошла подобная история.

Дружба этих ребят становилась все крепче. И с остальными одноклассниками они дружили, но их дружба с иными не отличалась такой большой привязанностью.

Глава 26

Поведение Владимира с каждым днем становилось все загадочней. Окружающие стали присматриваться к нему внимательней. Виталий заметил, что дома и в школе он разный. Будто играет чью-то роль сразу в двух фильмах. Все заметили, что от урока к уроку у Владимира изменяется настроение. На алгебре он грустный, на русском — веселый, на физике — не поймешь… И так изо дня в день на каждом уроке. «За последнее время он заметно изменился, — говорила отцу Владимира его мать, — наверное, на него оказала влияние школа. Или возраст такой».

Перемена наступила внезапно. Стоило матери Владимира сказать ему об этом, как тот сразу взял себя в руки. На другой же день парень стал прежним. У него были лишь небольшие проблески того, что было ранее. Но через некоторое время и они исчезли бесследно….

* *

Алексей в этом фильме играл роль Владимира, Мэккис — его мать. А Никон, кроме своей роли еще и читал авторский текст. Так было принято на Эй зи Коне.

На съемках участникам фильма сопутствовала удача. Актеры все больше вживались в свои роли, оператор фильма, изучив лица и особенности движения актеров, теперь точно знал какой ракурс выбирать для мизансцен. Сам же сценарий дальше развивался так.

…Владимир умел хорошо предсказывать. У него было развито ясновидение. Он, например, говорил, что его одноклассники Андрей и Федор завтра пойдут в кино на просмотр нового кинофильма. На другой день все так и получалось. Одноклассники начали использовать его как предсказателя. Узнали об этом случайно. Однажды он предупредил кого-то о возможной опасности, с тех пор, как говорится, и повелось.

Точность его предсказаний была поразительной. Одноклассники говорили, что Владимир станет великим человеком с такой редкой и полезной способностью. Это была общая для всего класса тайна, и одноклассники ясновидца поклялись никогда и никому не открывать ее.

Однажды Владимир сказал Виталию, что ночью ему приснится, будто они вместе путешествуют на летающей тарелке. Перед этим Виталий сказал другу, что очень хотел бы полетать на таком корабле. И вот Виталию снится сон. Все ощущения были такими, как будто дело происходило наяву. Такой живой, насыщенный всеми красками сон снился Виталию впервые. И он не мог не спросить у Владимира, каким образом он все это проделывает. Владимир, хорошо знавший Виталия, его сильные и слабые стороны, сказал, что расскажет об этом после уроков.

Виталий понял, что эта тайна не для разглашения даже друзьям. Владимир, видимо для большей убедительности, добавил, что во время их беседы рядом даже мухи не должно быть.

Тайна

Уроки наконец закончились, и Виталию хотелось поскорее узнать тайну друга. Для него время тянулось очень медленно, таким тяжелым оказалось ожидание. Владимир сказал:

— Пошли ко мне. Там я тебе все расскажу.

Друзья шли домой, как казалось Виталию, целую вечность. Владимир был уверен, что дома никого нет, но на всякий случай, войдя в дом, проверил все комнаты. Ведь жизнь всегда полна неожиданностей. И всякое может быть.

Когда Владимир и Виталий сели на диван в комнате Владимира, тот некоторое время помолчал, очевидно, собираясь с мыслями или думая о том, как бы удобнее преподнести другу информацию. Затем начал:

— Боюсь, ты можешь меня неправильно понять. Или хуже того — вовсе не поверить ни единому слову. А правда состоит в том, что я на Земле являюсь разведчиком. Могу даже, кроме того, что ты обо мне знаешь, исполнять некоторые желания. Я — посланец с другой планеты.

Тут Владимир посмотрел в глаза Виталию и сразу понял, что тот верит. Но все же он спросил:

— Ты мне веришь?

— Все произошло так неожиданно, но я тебе верю, да. Кстати, у меня сейчас разболелась голова. Очевидно, это произошло от моего внутреннего переживания. Сделай так, чтобы она не болела.

Не успел Виталий договорить, как у него моментально перестала болеть голова, а сами мысли стали четкими и ясными. Сейчас он казался сам себе самым трезвомыслящим человеком во всей безграничной вселенной.

— Почему же ты выглядишь, как настоящий землянин?

— А как, по-твоему, я должен выглядеть? — опешил рассказчик. — Я не должен отличаться от тех, среди которых живу, иначе они меня быстро разоблачат и подвергнут тщательным изучениям или же вовсе ликвидируют. Наша планета находится в иной галактике, и техника там совсем не такая, как на Земле. Сходны лишь физические законы. Так вот, я — биоробот. Да-да, на Земле наши посланцы совсем не такие, каких ты привык видеть в земных фантастических фильмах. Мы состоим из искусственных клеток. Но нас не отличишь от обычных людей. Ну а теперь пошли, прогуляемся?

— Пошли. С превеликим удовольствием.

— Я тебе не все сказал, — добавил на улице Владимир. — Я открыл тебе лишь малую часть из своих возможностей. Я уже говорил, что умею почти вс, меня даже можно назвать магом. Сейчас луны нет, полная темнота, и поэтому хорошо будет видна моя планета. — И в самом деле, было совершенно темно. Лишь многочисленные звезды мерцали в вышине. Владимир тут же поднял голову вверх, а через некоторое время произнес, указывая в бесконечные дали пальцем. — Вот она, эта планета.

— Так это же Медведица!

— Да, именно в этом созвездии находится мое светило, а вокруг него вращается моя планета. Скоро срок моего пребывания на Земле истечет. Ну и тогда, сам понимаешь…

— Возьми меня к себе, — попросил Виталий.

— Это невозможно, — ответил друг. Виталий погрустнел. Отпала охота заниматься какими-либо делами, ему стало не по себе. Ведь он скоро расстанется со своим лучшим другом, таким таинственным и неповторимым!

Немного пройдясь по улице, Виталий сказал, что пора расходиться по домам. Владимир согласился с ним. Друзья зашли в подъезд. Они оба молчали, обдумывая произошедшее. Эмоции у обоих были очень яркими.

Весь следующий день в школе Виталий грустил. Одноклассники не узнавали своего товарища, который за последнее время стал очень веселым. Учителя спрашивали: «Может, дома что произошло?». Говоря, что все нормально, Виталий через силу улыбался. После уроков он спросил у Владимира:

— А твои родители, наверное, тоже разведчики?

— Нет. Они обыкновенные люди. Просто, когда мама ехала со своим настоящим сыном в Харьков на поезде, его незаметно заменили мной.

— А ее настоящий сын в данный момент находится у инопланетян?

— Совершенно верно.

— Но ведь он может обо всем рассказать.

— Нет. Все произойдет так, будто ничего не было вовсе.

— А как же будет, когда ты отправишься домой?

— Все встанет на свои места. Подозрений не возникнет.

— И когда же ты покидаешь Землю?

— Сразу после окончания шестого класса.

— Значит, через три дня, — Виталий глубоко вздохнул. Как ему хотелось полететь вместе с Владимиром! Ему вдруг опять стало очень грустно. Владимир заметил и понял состояние друга. Он провел рукой мимо лица Виталия, после чего у того упала тяжесть с души. Уменьшилась охота улететь со своей планеты с Владимиром. Он, конечно, не уничтожил при этом индивидуальности своего друга.

— Ты теперь будешь таким спокойным и уравновешенным всегда, — пообещал Владимир. — До этого ты слегка отличался мнительностью. Теперь ее не станет. А главное, ты не бойся — ничего плохого я тебе не сделал и никогда не сделаю. Я просто не могу делать что-либо отрицательное.

— Спасибо тебе, дружок. Я тебе благодарен.

И вот настало утро первого июня. Владимир с этот день был в преотличном настроении. Он пошел домой к Виталию. Позвав его, на улице сказал:

— На прощание загадай желание и нажми эту линию.

Он протянул другу руку. Виталий загадал желание и нажал в указанное место. Им оказался центр линии жизни. Его желанием было еще хотя бы разок увидеться с Владимиром. В этот же миг Владимир начал постепенно исчезать, как бы растворяясь в воздухе. В ушах у Виталия прозвучал его голос: «Увидимся еще. До встречи. Прощай». У Виталия в это время появилось необычайное состояние, которое он никогда в жизни не испытывал и больше никогда не испытает.

Глава 27

Виталию каждую ночь снился Владимир. То он говорил, что они встретятся ровно через месяц, то он в межзвездном корабле, а то просто появлялся и исчезал.При этом было непонятным, то ли фантазия Виталия рисовала все эти картины, то ли Владимир пытался что-то рассказать. А может быть, эти два фактора слились воедино и поэтому получалась неясная картина.

Одноклассники и все те, кто знал Виталия, говорили, что у него заметно переменился характер. Причем, в лучшую сторону.

Встреча

Наконец настал долгожданный для Виталия месяц июль. Однажды он шел в кинотеатр. Вдруг услышал знакомый голос Владимира: «Виталий, сейчас мы с тобой увидимся. Жди». И действительно, стоило после этого пройти Виталию с десяток метров, как его тело на секунду сдавило, потом он ясно увидел перед собой улыбающегося друга. Он сразу после небольшого колебания, которое сразу же улетучилось, сказал:

— Привет.

— Привет. А как ты здесь оказался?

— Ты этого не поймешь. Техника нашей цивилизации построена на совсем других принципах. Ты и все остальные земляне не готовы к ее восприятию. Ну ладно, пошли в кино.

— У тебя ведь, наверное, нет билета.

— Есть, — улыбающийся Владимир протянул Виталию билет, встряхнув им как будто для доказательства своих слов.

— Где ты его взял? Опять инопланетные штучки?

— Что-то вроде того. Ну да хватит об этом. Пошли. Фильм скоро начнется.

После фильма, который оказался фантастическим и про инопланетян, Владимир сказал:

— Сейчас мне снова нужно покинуть Землю. Ты уж извини, — тут же он переключился на другую тему разговора. — Все-таки глупости выдумывают земляне про нашу технику, о нас. Мне даже немного неприятно просматривать подобные фильмы. Но здесь, конечно, ничего не поделаешь. Пускай придумывают себе на здоровье. А знаешь, в чем состоит основная цель моего визита? — Владимир посмотрел в непонимающие глаза друга. Естественно, тот знать этого не мог ничего. — Я хочу не как-нибудь, например, телепатически, а, находясь рядом с тобой, спросить: хотел бы ты полететь в нашу галактику, попутешествовать по планете?

— Ко.. конечно… хочу, — от неожиданности Виталий начал заикаться. — Только как я оставлю свой дом? — в этот момент он позабыл о двойнике.

— Об этом не беспокойся. Иная цивилизация пошлет туда твоего двойника, который совершенно ничем не будет отличаться от тебя. Так что, ты согласен?

— Да. Ты сам знаешь, что я хотел бы отправиться с тобой на твою планету. И хочу, чтоб это событие произошло как можно скорее.

— Хорошо. Пока точно не знаю, когда это произойдет. Но я тебя сразу извещу. Ну все, мой друг, мне пора. — Владимир махнул на прощание рукой, улыбнулся и снова, как в первый раз, постепенно начал исчезать пока не растворился совсем. У него была хорошо развита телепортация, что было характерно для разведчиков с его планеты.

* *

Весь фильм был снят быстро и без большого количества дублей. актеры снимались так, будто много раз репетировали. В конце съемки Никон и его сестра горячо отблагодарили Алексея и Мэккис за их удачный дебют в кино. Теперь им предстоял путь домой.

Во время съемок Алексей узнал, что всегда постоянная Мэккис тоже способна меняться. В фильме она была практически неузнаваема.

Время на обратную дорогу прошло гораздо быстрее, чем на дорогу сюда, на съемочную площадку. Алексею, кроме всего прочего, хотелось поскорее повидаться с Мэккифом и Мэккиной, узнать, что еще интересного выяснил Мэккон.

Алексей узнал, что события, о которых снимался фильм с его участием, — реальность. Виталий действительно живет на Земле, только теперь в Америке. Конечно, он обо всем помнит. А Владимир, которого заменяли роботом, — ничего не помнит. С помощью операции подмены было положено начало посылок двойников на Землю. Причем, здесь не все происходило так, как было запланировано. Невозможно было предсказать варианты их поведения в социуме землян.

Когда Мэккис и Алексей приехали домой, увидели, что остальные жадно просматривали какой-то фильм. Они даже не заметили покашливания для привлечения внимания. Через небольшое время Алексей узнал, что этот фильм — тот самый, который он записывал во время сна. Увидев Алексея, Мэккиф воскликнул:

— Привет, дружище! Очень рад тебя вновь повидать, — они пожали друг другу руки. — Ну, как фильм? Понравилось ли тебе сниматься? Расскажи обо всем.

— Жили мы в специальном доме, прямо на территории съемочного павильона. Жили дружно. Ну а фильм сняли быстро, нам на протяжении всего времени сопутствовала удача. Не хочу хвастать, но режиссер меня хвалил, сказал , что я не без великих способностей.

Алексей рассказал о полете на телестудию на дирижабле, о доме брата и сестры, об автобусе и даже о своих мыслях.

— А сейчас я предлагаю просмотреть концовку фильма, который ты снимал во сне, — сказал Мэккиф. — А потом ознакомлю тебя с результатами экспедиции моего отца.

После просмотра картины Мэккиф рассказал Алексею очень многое. Тот слушал его, почти не мигая от большого интереса глазами. То, что он узнал, просто потрясло юношу.

Алексей узнал, что таинственные и микроорганизмы, о которых говорилось в прошлой телепередаче, оказались универсальными яйцеклетками. Добавляя к их рациону определенное питание, создавая определенные условия для их обитания, внося соответствующие коррективы в ДНК, можно создать любой биологический организм — от растения до человека. Это просто шокировало ученых.

В передаче также говорилось, что у той цивилизации, из-за которой и заварилась вся эта каша, на Эй зи Коне имеются разведчики, они также имеются и на других планетах звездных систем, где существует жизнь, то есть, там, где обитает разумное существо – человек.

В передаче также говорилось о загадочном пятне в космосе, где странным образом изменяются характеристики пространства-времени. Разум, с которым столкнулись эйзиконяне, активно исследует этот эффект, ведь, проходя сквозь слои пространства с неизвестными свойствами, невольно совершаешь полет в любую точку вселенной и время там оказывается сдвинутым по произвольному вектору.

Причем, в этой загадочной части космоса нет физических объектов. Здесь присутствуют только полевые структуры космоса. Как только сюда попадает вещество, находящееся в твердом агрегатном состоянии, энергия пространства преобразуется по неизвестному закону и выбрасывает это тело в точку пространства-времени, находящуюся за пределами аномалии.

Постепенно в памяти Мэккона всплывали все новые и новые сведения, которые регистрировались физиками, биологами. медиками, космонавтами и другими учеными. Уже существует специальная комиссия, которая обрабатывает полученную таким образом информацию и подготавливает ее для компьютерной обработки.

Мэккон чувствует, что он вспомнит что-то еще, но надо ждать, ибо процессы, протекающие в нем, большим образом, в его подсознании, имеют определенную скорость.. Теперь вся планета будет с нетерпением ожидать того дня, когда эта передача продолжится.

В тот день Алексей составил себе план на будущее. Завтра он решил навестить семьи своих приятелей-космонавтов, находящихся в данный момент в экспедиции. Юноша посоветовался с Мэккифом, и после того, как он всех навестит, они решили идти к Каппелу. Алексея теперь к нему особенно сильно тянуло. Мальчик понимал, что просто так это происходить не может. Он поделился своими соображениями с Мэккифом, после чего выяснилось, что с тем происходило то же самое. От непонимания происходящего ребят стало с еще большей силой притягивать друг к другу.

Вечером Мэккиф сделал другу сюрприз. Он показал ему шахматы и предложил сыграть партию-другую. Глаза юноши загорелись. Он спросил:

— Где ты их сумел достать?

— В наших магазинах можно их свободно приобрести. Недавно только появились. Я знаю, что ты любишь шахматы, поэтому решил купить.

Весь вечер друзья, которых по большому счету можно было назвать и братьями, играли в шахматы. Конечно, почти все время выигрывал Алексей, ведь его напарник раньше не играл в эту игру. Он еще в ней мало разбирался, не наработал опыта. Но Мэккиф ничуть не обижался. Напротив, был рад победам друга и старался поскорее освоиться в игре.

А Мэккис вечером рассказывала Мэккине о ее путешествии и о работе. В конце рассказа о съемках фильма Мэккина сказала, подшутив:

— Мама, а почему бы вам с Алексеем не пойти работать актерами? У вас ведь обнаружился такой необычайный талант!

Конечно, она говорила это на эйзиконянском языке. В ответ на это женщина усмехнулась, и их разговор продолжился.

Глава 28

Утром Алексей и Мэккиф встали вместе с Мэккис. Она сказала:

— Почему вы так рано встали? Я вижу такое впервые. Обычно вы любите подремать с утра часок-другой.

— Нас подняла неведомая сила, — за двоих ответил Мэккиф. — А все потому, наверное, что нам с Алексеем хочется поскорее повидаться с Каппелом. Мы чувствуем, что там нас ожидает что-то особенное.

— Так вы что, прямо сейчас и пойдете?

— Нет, чуть погодя. Сначала Алексей побывает в гостях в семьях его приятелей-космонавтов, с которыми прибыл сюда.

— Ну что ж, пусть сходит, конечно. По моим подсчетам, все твои приятели, Алексей, должны быть дома. Они сейчас не работают. Это совпадение как будто подстроено для тебя, Алексей.

- Я-то думал сначала, что они еще в экспедиции. Но теперь знаю, что вернулись. Мне уже успел обо всем рассказать Мэккиф.

Сначала Алексей пошел к Румыну. Дверь ему открыла его жена. Она поздоровалась, чуть улыбнувшись:

— Это ты, Алексей? Хотя мы с тобой еще не виделись, но я о тебе много наслышана. Проходи в дом. И Румын мне о тебе говорил. Столько хорошего я узнала о тебе. Ой, извини, я совсем забыла, что ты не любишь похвалы.

— Я в свою очередь могу сказать, что ваш муж очень добрый, отзывчивый товарищ. Одним словом, правильный человек. А насчет последнего вы правы, я не люблю когда меня незаслуженно хвалят. И когда ругают, не люблю. Мне вообще не нравится быть в центре внимания. Раньше я как-то не хотел показаться лучше. А сейчас — совсем другое дело. Мои понятия изменились. Понял, что хорошее в себе таить нельзя. Нельзя также чрезмерно выпячивать его наружу, заниматься показухой. В общем, в любой ситуации нужно знать меру и оставаться самим собой.

— Это очень хорошо, Алексей. Не каждый человек на Земле доходит до твоего понимания. А сейчас я хочу сделать тебе сюрприз.

Через полминуты перед гостем показалась глубокая розетка, в которой находилось мороженое, очень привлекательное на вид. Румына продолжила:

— Я знаю, что ты любишь такое лакомство. Мне интуиция подсказывала, что ты скоро придешь, и я решила сделать тебе такой вкусный подарок. Я его сделала сама. Даже успела снять пробу. Вкусно получилось. Это как раз то, что ты любишь. Кофейное, с орешками.

— Зачем мне так много? Я не съем такое количество.

— Что не съешь, заберешь своим друзьям, с которыми ты живешь. Думаю, они не откажутся, — Румына снова усмехнулась. Затем она в шутку добавила: — А лучше съешь все три порции. А чтоб не заболеть, можешь принять лекарство, повышающее иммунитет. У меня есть такое. — Женщина смеялась. Ее улыбка подчеркивала приятную внешность — длинные кудрявые волосы, черные брови, коричневые глаза, совершенно прямой, острый подбородок.

— А на этой планете есть простуда?

— Сейчас нет. Существовала когда-то. Вообще, многие болезни на нашей планете давно уничтожены. Осталась лишь мизерная их часть. Над ними сейчас работают ученые. В ближайшем будущем ликвидируют и их. Но ты можешь не бояться. Никакие болезни тебе здесь не страшны. Можешь заболеть простудой. Да и то в том случае, если в твоем организме есть ее возбудители, которые еще не проявились.

— Вот вы приготовили мороженное. Сюда ведь, насколько мне известно, нужно добавлять яйца. На Эй зи Коне что, есть птицефермы?

— Есть. У нас на планете их много.

— Надо же! А я не знал. И что же, на этих фермах есть куры, утки, гуси?

— Да. Именно эти виды птиц имеются сейчас на нашей планете. Всего, Алексей, ты пока знать не можешь. Вот побудешь у нас какое-то время и узнаешь гораздо больше. У нас еще много-много интересного. Ну а те виды пернатых, о которых мы только что говорили, позаимствованы на твоей родной планете.

— На Эй зи Коне таких видов птиц природа не создала?

— Именно таких, к сожалению, нет. Но теперь есть, мы завезли их от вас.

— А до этого, значит, обходились без яйценосных птиц. До того, как обнаружили Землю?

— Да, Алексей, природа обделила нас такой роскошью. Дикие птицы, правда, тоже несут яйца. Но, сам понимаешь, они несъедобны.

Алексей побыл немного в доме врача-космонавта Румына, а затем пошел дальше. Следующей на очереди была квартира Эйреми. Дверь открыла его жена.

— А, это ты, Алексей, проходи, — дружелюбно сказала она. — Ждала тебя. Какое-то чутье подсказывало, что ты придешь в гости.

— Здравствуйте. А как вас зовут-величают. — Алексей был очень веселым и поэтому в таком состоянии любил немного подшутить.

— Эйреми. Ударение на «э», — уточнила женщина и провела своего гостя в комнату. — Хочешь испить эйзиконянского чая? Он придаст тебе радости на целый день. Этот чай стимулирует кровообращение, мышечную, мозговую деятельность, повышает настроение, придаст силы. Вообще, в наших краях этот чай — редкость. Он является гибридом чая с Земли и растения нашей планеты, по своим свойствам похожего на женьшень.

— Конечно. От такого чудесного чая, я думаю, никто не отказался бы.

Эйреми пошла на кухню и вскоре вернулась с двумя большими чашками благоухающего напитка.

— Знаю, ты не любишь слишком горячий, поэтому я тебе его остудила, — Сказала Эйреми, с улыбкой подавая гостю сосуд с чаем.

Алексей заметил, что по вкусу напиток очень походил на качественный черный чай, который он пил у себя дома довольно часто. Попробовав первые несколько глотков, он спросил:

— А вам приходилось пить земной чай?

— Приходилось. И не один раз. Мне как-то Эйреми привозил. Я пила и черный, и зеленый.

— И какой вам больше всего понравился?

— Честно говоря, не знаю. Все по-своему хороши.

— Я знаю, у вас есть дочь. Если она дома, можно на нее взглянуть? На Земле некоторые боятся показывать своих детей чужим, мол, чтоб не сглазили. Я думаю, у меня глаз добрый. Никогда не видел маленьких эйзиконян. Вообще, я люблю маленьких детей. Они такие потешные.

— Конечно, можно. Пойдем в ее комнату.

Дочка Эйреми, которую звали Эйремис, крепко спала. Она улыбалась во сне, видимо, своим приятным сновидениям, что-то бормотала. Одной ручонкой девочка крепко сжимала краешек одеяла, периодически сжимая и разжимая ладошку, как бы играя с ним. Алексею припомнилась фраза, которую он любил: мир, спокойный сон, веселый смех — вот что нужно детям.

Эйремис спала в маленькой кроватке, по пояс укрывшись одеялом. Посмотрев немного на нее, они пошли обратно в гостиную, где до того сидели, и их дружеская беседа продолжилась.

— Мне Эйреми рассказывал о тебе, — говорила женщина. — Я знаю твою историю, начиная с самого начала. Также в курсе некоторых событий, которые произошли с твоим участием там, на Земле. Вообще, должна сказать, еще задолго до твоего путешествия на эту планету, ты вызвал симпатию у людей, которые вели за тобой наблюдение

— Вы мне тоже, признаться, нравитесь, — ответил Алексей. — Я общаюсь с вами совсем немного, а уже успел понять, что вы — добрый, веселый человек. Вообще, на этой планете, имя которой Эй зи Кона, почти все люди имеют прекрасные качества. Я в этом постоянно убеждаюсь.

— Да, Алексей, ты прав. У нас каждый человек старается для других, а в результате — прекрасно живут все. Здесь на планете нет ни тюрем, ни подобных им учреждений. Такие заведения существовали триста лет тому назад.

— Как бы я хотел, чтоб поскорей так было и на Земле! Хоть там мест заключений немного, но все же они есть. Но хуже всего то, что есть люди, не умеющие жить в обществе, которых именно так и надо воспитывать. Не будет преступников, не станет и тюрем.

— Не беспокойся, Алексей. Наступит время, когда и на Земле будет так же. И это, я могу смело утверждать, наступит скоро. Скоро, конечно, понятие растяжимое. Очень долго, я думаю, ждать не придется.

Отблагодарив Эйреми за хороший прием, Алексей вежливо попрощался и пошел дальше. Он пошел в квартиру Мельберна.

Дверь ему открыла пожилая женщина, но, как было видно, жизнерадостная и с отличным здоровьем. Она сразу же сказала:

— Здравствуй, Алексей. Рада тебя видеть. Я давно тебя ждала. Меня зовут Мельбернес. Проходи. Будь, как дома.

— Вы и есть жена Мельберна?

— Да. Я его супруга. Знаешь, я хочу сказать тебе по секрету, что на этой планете собираются написать книгу о тебе. Только ты об этом никому не говори.

— Я никому не скажу. Хранить секреты я умею превосходно.

— Да, мне об этом и о многом другом рассказывал Мельберн. Лично мне ты нравишься. Да и ему тоже.

— Мельбернес, скажите, в каком месте сейчас находятся ваши сыновья? Где они работают?

— Мои сыновья сейчас работают в другой области. Она — за две тысячи километров от нас. Я с ними часто общаюсь. Почти каждые два дня общаюсь с ними по специальному каналу компьютерной сети. Работают они биологами. Они знают о тебе. Я им еще с самого начала рассказала о том, что ты являешься гостем нашей планеты. Рассказывал им о тебе и сам Мельберн.

— Интересно знать, каковой была их реакция.

— Они очень обрадовались, когда узнали о тебе. Хотят тебя увидеть. Думаю, это вскоре произойдет. Ведь ты будешь гостем на этой планете еще долгое время. Не так ли?

— Вы правы. Знаете, у меня часто возникает желание остаться здесь навсегда. Часто, конечно, скучаю по Земле. Вообще же я восхищаюсь Эй зи Коной.

— Алексей, я хочу сделать тебе маленький подарок. Хочу подарить тебе маленький карманный компьютер с наушниками. Вместо дискет в него вставляются совсем маленькие блоки памяти. Ты будешь слушать эйзиконянскую музыку. А когда будешь отправляться обратно, на свою Родину, вернешь мне. Я бы, конечно, подарила его тебе на совсем, но, сам понимаешь…

— Да, вы правы. Что ж, я буду очень рад такому подарку.

— Скоро друг Мельберна обещал принести нам цветомузыкальную установку, в которой около пятнадцати цветов. Каждый из них соответствует определенной частоте. Если ты будешь слушать новую и удивительную для тебя музыку, да и еще смотреть при этом игру цветов, все это в комплексе произведет на тебя невообразимое впечатление.

Через некоторое время юноша держал у себя в руках маленький предмет, по внешнему виду очень похожий на земной калькулятор. Только кнопок здесь было поменьше, а табло имело совсем небольшой размер.

— Наушники соединяются с этим проигрывателем беспроводным образом, — объясняла Мельбернес. — Смотри, — она протянула Алексею два продолговатых предмета.

Юноша вставил эти наушники в уши. Эти предметы были настолько легкими и удобными, что совсем не ощущались. Затем женщина научила гостя пользоваться этим компьютером, что оказалось совсем нетрудным делом. Можно было выбирать номера и названия мелодий, которые высвечивались на табло. Можно было задавать программу, чтоб мелодии звучали в выбранном порядке.

Радиус действия проигрывателя был большой. Можно было слушать звуковые записи, находясь от проигрывателя на расстоянии до 25 километров. А элемента питания в наушниках и в самом компьютере-плеере хватало более чем на год. Эти элементы представляли собой небольшие, толщиной с земной карандаш и длиной около пяти сантиметров аккумуляторы. — Большое вам спасибо, Мельбернес, — поблагодарил Алексей.

— Да не за что, — по-земному ответила женщина, улыбаясь.

Глава 29

Алексей с прекраснейшим настроением шагал к себе домой, в квартиру, где он временно проживал. Он не мог удержаться от песен. То, что произошло в течение какихто двух часов, без никакого сомнения, оставит глубокий след в его воспоминаниях об Эй зи Коне. Сейчас он поделится своей радостью с Мэккифом и его сестрой. Алексей был уверен, что они тоже будут радоваться вместе с ним. Конечно, у них возникнет желание послушать музыку. Наверное, и у Мэккис — тоже. И у Мэккона, когда он вернется из космической экспедиции.

Юноша радовался всему, что сегодня произошло. Сейчас он угостит остальных членов своей новой семьи земным мороженым. Надо сказать, что блюдо это по вкусу ничем не отличалось от настоящего — земного. «Отлично все получается», — подумал он и ускорил шаг.

Дорогой Алексей один раз резко остановился, сделав очень серьезное лицо, даже немного нахмурясь. Можно было подумать, что он был биороботом, которому резко сменили программу. Он вспомнил о своем обещании Румыну сделать ему подарок. «Столько событий, — думал юноша, — за которыми я совершенно позабыл об этом». Затем, продолжив свой путь, обдумывал, что же такого сделать приятного для Румына.

После того, как Алексей пришел домой, они с Мэккифом сразу же отправились к Каппелу. Свой своеобразный плеер юноша оставил дома: не хотел, чтобы его отвлекала музыка. Для этого еще будет подходящее время, как он думал. Мэккина попросила у Алексея разрешения слушать музыку, и тот, естественно, не отказал. Он объяснил ей, как пользоваться проигрывателем, и друзья отправились в гости, покинув квартиру.

У Алексея уже появилось предчувствие, что они втроем станут проделывать какую-то интересную работу. И что эта работа сделает их жизнь более интересной.

Каппел жил сравнительно недалеко, поэтому спешащие к нему в гости друзья дошли до него довольно скоро. Все время Мэккиф подгонял себя, словно, как говорят на Земле, бежал на пожар. Алексей еле успевал за ним.

И вот перед Алексеем и его другом стоит Каппел. Какое-то непонятное беспокойство сразу прошло. Поздоровавшись, как обычно, по-земному, за руку, Мэккиф спросил:

— Что у тебя стряслось? Почему нас так сильно обоих тянуло на встречу с тобой?

— Тише! — шепотом и с небольшой, как казалось, опаской, произнес он. Затем добавил чуть громче. — Этого не должен знать никто. Вы сами скоро все узнаете. Только не сейчас.

— А что сейчас? - уточнил Алексей. На что Каппел ответил, произнося слова в голос:

— А сейчас, дорогие друзья, я приглашаю вас к своему скромному угощению. Надо ведь принять дорогих гостей, как полагается.

— А что потом? — снова спросил Алексей. И Каппел снова во весь голос ответил:

— А затем мы пойдем в сарай, — немного помолчав, он шепотом добавил. — А там я вам все и расскажу во всех подробностях. Скажу сразу: вы очень обрадуетесь. Я такое знаю, такое! Ну ладно, не буду вас интриговать. А вы вообще, есть хотите?

— Как тебе сказать, — проговорил Алексей, — чего-нибудь легенького отведали бы.

— У меня как раз к вашему приходу имеются пельмени и котлеты, такие же, как и на Земле. У меня есть также земной черный чай, — Каппел посмотрел на Алексея, затем добавил: — Вообще, в нашей семье очень любят земную кухню. Я, например, люблю пельмени, особенно, с черным перцем и уксусом. Можно также и со сметаной, — Каппел как будто специально нагонял на своих друзей аппетит.

Время тянулось для Мэккифа и Алексея очень медленно. С каждой минутой друзья все отчетливее чувствовали, что новость, которую очень скоро сообщит им друг, сильно затронет их. Они не могли думать ни о чем другом, кроме того секрета, что собирался им открыть Каппел.

И вот долгожданный момент настал. Мэккиф и Алексей узнали обо всем. Да, событие заставляло их глубоко задуматься. Когда Алексей узнал о той тайне, неведомой ранее, у него потемнело в глазах, а сам он, как ему показалось, едва не упал в обморок. Особенно это проявилось тогда, когда он узнал о возможных действиях его и двух его товарищей.

Оказалось, что этой ночью Каппелу приснилась схема машины времени. Для ее создания нужен термоядерный реактор. А такие источники питания здесь можно без проблем приобрести в некоторых магазинах. Стоимость такой батарейки невысока по сравнению со стоимостью первых образцов. Пока же друзья решили собирать для машины времени необходимые детали.

Ради этой машины друзья были готовы сделать, что угодно. В пределах, конечно, разумного. В подвале Каппел показал друзьям наброски, выполненные на бумажном листке, что, оказалось, и было чертежом машины.

Мэккиф и Каппел посоветовались и решили в свою компанию взять еще кого-то, но не более одного человека. Они долго думали и наконец пришли к выводу, что для этого вполне подходит их одноклассник Гратес. Когда круг друзей увеличится, дело пойдет на продвижение гораздо быстрее. Очевидно, в выборе нужного человека друзья учитывали и то, как он разбирается в технике и электронике. А Гратес в этих областях был на высоте. Он очень любил электронику, любил придумывать и собирать различные приборы. Он собрал уже около пятисот таких вещей. А этот факт уже о многом говорил.

К Гратесу решили идти сразу, не теряя времени. Он жил довольно далеко, и поэтому к нему друзьям пришлось подъехать на автобусе.

И вот перед троицей возникло большое десятиэтажное здание. Увидев его, Алексей вспомнил свой давнишний вопрос и спросил у друзей:

— Здесь что, для работников каждого предприятия построены отдельные дома? Мне так показалось на примере того, где живем мы с Мэккифом.

На вопрос юноши ответил Мэккиф:

— Нет, Алексей, это не совсем так. У нас построены отдельные дома только для тех людей, работа которых связана с крупными объектами. Такие дома строят только для работников космодромов, телестанций и еще немногих других. Такой закон принят на этой планете довольно давно — несколько сот лет назад. Это, как ты понимаешь, сделано для удобства.

— А если человек захочет поменять работу? Тогда ему нужно сдавать квартиру и менять местожительства?

— Такого у нас почти не происходит. Люди всю жизнь работают на одном предприятии.

— Понятно. При случае предложу такой вариант и на Земле. Есть, конечно, помеха: у нас люди часто меняют профессию, ищат наиболее приемлемый для себя вариант. Часто такие поиски занимают всю жизнь.

Каппел посмотрел на Алексея глазами, выражающими несогласие. Но потом одобрительно кивнул, поняв, что его новоиспеченный друг не из тех, кто способен выдавать тайны. Он, конечно же, землянам не скажет, откуда у него появилась эта идея.

Подобное было свойственно Каппелу. Такова была черта его характера, к которой друзья давно привыкли. Каппел, не произнося ни слова, только выражением глаз мог четко передать свои мысли.

На первом этаже дома размещалось десять широких дверей. Посмотрев на остальные, заметно отличавшиеся, Алексей понял, что это — лифты.

— А почему здесь так много лифтов? — спросил Алексей сам у себя, произнося мысли вслух. Его услышали остальные. И Каппел ответил:

— Понимаешь, Алексей. В этом доме очень много жильцов. И для удобства построили такое количество лифтов. Их только десять в одном подъезде. А таких подъездов здесь три. Следовательно, в этом доме тридцать лифтов. Их вполне хватает для такого количества жильцов.

Гратес жил на втором этаже. Дверь друзьям открыл он сам. Сначала немного растерявшись, увидев троих человек на пороге, он вежливо попросил всех войти в квартиру.

Узнав обо всем, Гратес, естественно, был ошеломлен. Он ответил:

— Я согласен с вами сотрудничать, — он говорил с юмором. — Вы, конечно, и не ожидали от меня иного ответа.

Говоря это, Гратес внимательно посмотрел на Алексея. Но в дальнейшем не выражал по отношению к нему особого интереса, по крайней мере, видимого.

Алексей рассмотрел обстановку в квартире Гратеса. Стены здесь были обклеены, как казалось, самыми настоящими земными обоями. Юноша заметил, что обои в прихожей были почти такими же, как у него на Земле, в зале. Увидев их, он вдруг почувствовал запах родного дома, у него перед глазами пронеслись лица родных и близких людей. Появилась даже небольшая грусть, которая так же быстро, как появилась, рассеялась, оставаясь где-то в глубине его души, готовая в любое время проявиться снова.

Гратес имел черные волосы, темно-синие глаза, высокий рост, крупную фигуру. Такой тип людей Алексею нравился. Быть может, потому, что Гратес чем-то походил на его отца.

Ребята разговаривали, сидя в креслах возле выключенного телевизора. Гратес ненадолго вышел в другую комнату. Вскоре он вернулся, обрадовав друзей:

— Друзья мои, сейчас должен начаться наш любимый, земной мультипликационный фильм. Называется «Ну, погоди». Телевидение покажет все выпуски этого мультика.

После просмотра мультфильма, договорившись о следующей встрече, Мэккиф, Алексей и Каппел отправились домой. На прощание Гратес угостил друзей крупными земными семечками подсолнечника, которые недавно собственноручно пожарил.

* *

Наступало лето. На улице становилось все теплей и теплей. Длиннее становились дни. Алексей, наконец, увидел птиц Эй зи Коны. Ничем особым они не отличались от земных. Они имели такое же анатомическое строение, так же красиво летали в воздухе. Были похожие и на ласточек, и на воробьев, и на соловьев…

Глава 30

Друзья щелкали семечки, помещая шелуху от них в кулечки, которые дал им Гратес. На Эй зи Коне давно уже был издан указ о том, чтобы каждый житель планеты строго следил за порядком. Здесь на улице никто не сорил, ничего не выкидывал. Для этих целей имелись специальные урны, очень часто попадавшиеся на оживленных углах. Это были сосуды около метра высотой, выполненные то в форме земного тюльпана, то просто с завитыми узорами по краям.

Придя домой, Алексей сразу начал прочитывать принесенные Румыном книги. Его ждал интересный рассказ, название которому «Разведчик эйзиконян». Увидев название, юноша подумал, что речь здесь пойдет о людях — биороботах, подобных двойнику, заменяющему сейчас его на Земле. Но это оказалось совсем не так. В рассказе было написано…

Семнадцатилетний Дмитрий Миронов шел из магазина домой по одной из улиц города Шаврова. В этом городе было много заводов, выпускающих детали космических кораблей. Причем, это был закрытый город, один из тех, куда свободный въезд ограничивался, например, иностранцы должны были для этого получать специальный пропуск. Многие жители города даже не догадывались, какие важные изделия выпускает местная промышленность. К тому же, для прикрытия, здесь изготавливались детали к тракторам, машинам, а также целые машины. Но все же о некоторых из них люди знали — информация просачивалась от тех, кто работал в секретных цехах. Полную секретность информации соблюдать было нельзя, как часто бывает в подобных случаях.

Вдруг Дмитрий увидел, как на небосводе появилась ослепительная вспышка. Появившись несколько раз, она исчезла, после чего показалась снова, но уже далеко, где-то около самого горизонта.

На улице вокруг Дмитрия никого не было. Почти сразу у него начала наблюдаться резкая смена настроения. Вскоре после этого Дмитрий услышал раскатистый гром, звуки которого были какими-то неестественными. Потом через некоторое время он опомнился (его как будто приглушило этим таинственным громом), после чего заметил, что ноги сами куда-то его ведут. Он вдруг перестал видеть окружающее; у него появилось состояние полудрема. Вскоре исчез и слух, в результате чего он не слышал ни звука.

Прошло около минуты. По истечении этого времени произошел сильный щелчок, который парень услышал. После этого у него на мгновенье защипало пальцы, подошву, уши. Очевидно, на него воздействовала какая-то особого вида энергетика.

Еще через некоторое время парень оказался в незнакомой, совершенно белой комнате, где стены, пол и потолок мелко вибрировали, отдавали небольшой дрожью; от них шел едва заметный шум. В этой комнате к нему вновь возвратилось восприятие окружающего. Он снова стал видеть и слышать. Но все же он действовал, как и ранее, будто под чьим-то управлением. Для Дмитрия это сразу стало ассоциироваться с тем, что он — биоробот. Несмотря ни на какие усилия, он не сумел противодействовать этой неведомой силе, управляющей им.Ему ничего не оставалось делать, как смотреть на все происходящее как бы со стороны.

Как только юноша дошел до находящейся впереди него стенки, перед ним открылась небольшая дверь. За ней оказался узкий проход, шагнув туда, Дмитрий увидел комнату среднего размера. Оказавшись здесь, он словно преодолел ту неведомую силу, что действовала на него до этого. Здесь у него улучшилось настроение. Он стал очень веселым.

В комнате, где оказался Дмитрий, стоял ровный гул небольшого шумового уровня, едва заметной была и дрожь в стенах. Оглядевшись, Дмитрий увидел множество аппаратов, походящих на земные шкафы, на которых мерцали большие и маленькие огоньки. Здесь же находилось множество кнопок.

Почти возле каждого такого аппарата стояли и что-то делали люди. Они то вращали рукоятки на пульте, отличающиеся одна от другой размерами, то поворачивали различные рычаги, то нажимали кнопки, а то просто переговаривались. Их отличало предельное спокойствие. Все работали медленно и в то же время очень уверенно и увлеченно. При разговоре их голоса смешно дрожали от мелкого тремора пола.

Но не сразу увидел все это Дмитрий. Он сначала увидал лишь малую часть этого, затем от неожиданности перед глазами его все исчезло, хотя и не надолго.

Прежде всего Дмитрию бросилось в глаза то, что свет в данной комнате был желтоватым, а стены — розоватыми. Это казалось немного неестественным.

От мелкой дрожи окружающего все тело его отдавало даже немного приятной вибрацией. Ощущение было непривычным. Итак, после всего, произошедшего с ним, парень решительно направился к находящимся возле пульта людям. Один из них обернулся, проницательным взглядом глядя на гостя, после чего Дмитрий остановился. Но не испугался. Обернувшийся представитель иной цивилизации (о чем Дмитрий сразу догадался), сказал что-то остальным членам экипажа, после чего они тоже обернулись, посмотрев на землянина, и принялись за прежнюю работу. После этого эйзиконянин подошел ближе к юноше.

— Вы находитесь, как уже догадались, в космическом корабле инопланетян, — сказал подошедший мужчина. — Мы взяли вас к себе на борт временно.

Дмитрий от этих слов прочему-то начал немного бояться. Видимо, заметив это, эйзиконянин сказал:

— Не бойтесь. Мы взяли вас не для изучения, а совсем по другому поводу, — гуманоид подошел к стенке, где размещался небольшой пульт, и нажал некоторые кнопки, после чего из-под пола выдвинулись два красивых, больших и, как потом понял юноша, очень удобных сидения. Гуманоид продолжал: — Присаживайтесь. В ногах, как говорят на Земле, правды нет.

Дмитрий послушно сел, все еще продолжая немного бояться, и с некоторой опаской осматриваясь по сторонам.

— Не стоит беспокоиться, — говорил далее мужчина, — мы с вами побеседуем, а затем вы окажетесь на том же месте, где находились до нашей встречи.

Дмитрий начал понемногу успокаиваться, слушая его приятный монотонный голос. Кроме того, сама речь у него была интересной. Интересной не потому, что инопланетянин говорил интересно, просто, само произношение слов было с небольшим акцентом.

— Итак, прежде всего, скажите, вы хотели бы быть с нами в контакте?

— Конечно! Мне было бы очень интересно контактировать с вами, то есть с внеземной цивилизацией.

— Вы дали положительный ответ. Теперь помните о нем постоянно. Мы, люди с иной планеты, любим дисциплинированность. Перейдем ближе к делу. Мы хотим, чтоб вы доставляли нам журналы, различные книги, давали нам дополнительную информацию. Нам нужно знать о Земле как можно больше. А вы, если захотите, будете нам в этом помогать. Причем, должен вам сказать, никаких враждебных целей у нас нет. Вы согласны?

— Да, я согласен.

— Вот и хорошо, — продолжил мужчина. — Встреча с вами у нас произойдет через три дня в любое удобное для вас время. Выбирайте для этого такой момент, когда возле вас никого не будет. Вы остановитесь за высоким, самым высоким, — уточнил он, — деревом известного вам парка «Современник». — Эйзиконянин достал с бокового кармана его серебристого костюма небольшую фотографию. — Желательно вот за этим, — и он указал на дерево пальцем. — Ощущения своего перед встречей не бойтесь. Мы будем вас забирать в свой корабль, в это самое место. Если не получится по какой-либо причине днем, передача материалов состоится вечером или даже ночью. Мы будем постоянно следить за вами, используя телепатию, поэтому каждый ваш шаг будет нам известен.

Гуманоид замолчал. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль. Было ясно, что он что-то обдумывал. Дмитрий через небольшое время, воспользовавшись паузой, спросил:

— Мне можно возвращаться обратно, на Землю?

— Через пять минут, — ответил мужчина, взглянув на Дмитрия. — Сейчас вам необходимо зайти со мной в одно нехитрое место. — Он торопливо встал с кресла. — Пойдемте.

Дмитрий почти все время смотрел на глаза инопланетянина, радужная оболочка которых имела особую раскраску. Глаза были большими, розоватыми, с редкими черными полосками и зеленоватыми точками. Кроме этого, глаза собеседника были для юноши загадочными и интересными. Еще бы, ведь он никогда не видал представителей иных миров. Чувство предстоящей неизвестности и небывалый интерес смешались воедино, в результате чего Дмитрий ощущал невиданное и неизвестное до сих по чувство.

Эйзиконянин направился с Дмитрием в другую комнату, находящуюся за стеной предыдущей. Здесь было почти пусто. Лишь посреди комнаты чуть возвышался над поверхностью пола предмет, на который были надеты кольца различных цветов. Размещенные в специальных канавках, эти кольца не выдавались за поверхность самого предмета.

— Становитесь сюда, — сказал инопланетянин, указывая Дмитрию на самую макушку предмета.

Землянин так и сделал. Как только это произошло, в комнате потух свет. В это время круги, находящиеся на этом предмете под юношей, засветились каждый своим цветом, бросая на все четыре стены яркие смешанные краски. Иллюзия, создаваемая в комнате, была неповторимой. Дмитрию вдруг показалось, что он попал на Новогоднюю елку. Он посмотрел на инопланетянина, стоящего в стороне и смотрящего серьезным взглядом ему под ноги. На лице мужчины бегали разноцветные блики. При этом оно казалось даже немного смешным.

Вскоре у Дмитрия какая-то сила оттеснила все чувства, взамен них дала свое, непонятное. Так продолжалось еще некоторое время. И вот чувство, которое было немножко неприятным, исчезло, не оставив после себя никаких следов. Взгляд гуманоида теперь переместился на лицо Дмитрия. Погасли огни колец, в комнате зажегся яркий, с желтоватым оттенком, свет. Теперь он ясно увидел изучающие глаза инопланетянина. Через несколько секунд в комнате снова потух свет, и парень оказался во владении полной темноты.

Но вот он увидал свет фонарей, тело его почувствовало легкий теплый ветерок. Оглядевшись, Дмитрий сразу понял, в чем здесь дело: он оказался на улице, на прежнем месте. Тут же он услышал таинственные слова, доносившиеся, как ему показалось, из-под самых ног: «Не вздумай никому говорить об этом! Это строжайшая тайна. А предмет, на котором ты стоял, сделал тебя более доступным к телепатическому общению с нами, то есть, активизировал некоторые резервы твоего организма, которых в человеке бесчисленное множество. Он дал тебе новые телепатические способности. Желаем тебе во всем счастья и всего самого наилучшего».

Глава 31

Ночью Алексею снились жены космонавтов, у которых он побывал сегодня. Ему снилась рыжеволосая жена Румына с веселыми добрыми глазами, жена Эйреми, у которой были черные волосы и строгие глаза. Юноше снилась и Мельбернес, с чуть белесыми волосами и глазами, выражающими искренность и доброту, которые даже немного улыбались. Какие бы ни были глаза у женщин, они всегда придают им необычайную красоту.

После приятных сновидений Алексей проснулся со странным предчувствием, что сегодня произойдет что-то особенное. «Что же может произойти? — подумал он. — Я вроде бы уже все интересное узнал. Ну что ж, посмотрим».

Алексей вспомнил все события, которые происходили за последнее время. Он вспомнил про то, как Мэккис, как только друзья пришли домой, интересовалась, что же такого особенного произошло у Каппела, и почему их так тянуло к нему. Мэккиф при этом на какое-то время даже растерялся. Но быстрая сообразительность не дала ему попасть впросак. Он сказал матери, что Каппел изобрел новый интересный прибор. А Мэккина, пообещав, что непременно зайдет к Каппелу, заставила Алексея и Мэккифа задуматься. Потом вечером, сидя в зале, они обсуждали, как им поступить далее. Через компьютер связываться было нельзя, так как на нем стояла программа, записывающая все сообщения, и те записи невозможно было стереть. Мэккон специально так сделал по известной только ему причине.

Сразу после завтрака к Алексею пришла Мельбернес. Глаза ее сияли, как никогда. Сама она была очень веселой. Улыбаясь, она сказала:

— Алексей! Приятная новость! Мильберн и Мильбес, мои сыновья, приглашают тебя к себе погостить. Там, где они проживают, ты увидишь много интересного. Один из них скоро приедет сюда за тобой. Одевайся прямо сейчас. Я подожду тебя.

И снова юноша оказался в квартире Мельберна. Он сел в кресло и начал мило беседовать с пожилой женщиной. Немного поговорив, Мельбернес предложила Алексею чем-нибудь заняться, например, просмотром телепередач, и тот предпочел именно это. А сама, заметив, что это будет полезно и интересно для него, пошла в другую комнату, как она сказала, приготовиться к приезду сына.

Сын Мельбернес, которого звали Мильберн, приехал скоро. Алексей застал приятную сцену встречи, и с удовольствием наблюдал, как они обняли друг друга, расцеловали, после чего мать познакомила его с Алексеем. Затем любезно пригласила сына на кухню, что считалось на этой планете обычаем.

— Алексей, — сказала она после этого, — не желаешь ли ты пойти на кухню и попить чаю с моим сыном? Могу смело утверждать, что ты найдешь с ним общий язык. Он такой жизнерадостный, добрый. Совсем, как его отец.

В отличие от Алексея, Мильберн был не против чего-нибудь перекусить. Мать хорошо накормила его. Алексей в это время медленно пил ароматный и вкусный чай.

Во время этого позднего завтрака Мильберн и Алексей вели беседу. Алексей говорил:

— А вы, Мильберн, уже немного знакомы мне. О вас многое рассказывала ваша мать. Да и вы, как мне известно, тоже обо мне кое-что знаете.

— Ты прав, Алексей. Мне о тебе многое рассказывали и мать, и отец. Честно говоря, я давно хотел тебя увидеть. Мне очень интересно будет пообщаться с тобой.

— Представьте себе, и я хотел того же, как только узнал о вас и о вашем брате. И с вами, и с ним мне было бы интересно пообщаться.

— Ты и моего брата вскоре увидишь, — ответил Мильберн. — У тебя будет предостаточно времени на общение с ним.

Попив чаю и позавтракав, эти двое сразу же двинулись в путь. Как сказал Алексею его новый товарищ, нельзя терять драгоценного времени.

И вновь перед Алексеем знакомая посадочная площадка для дирижаблей. Входя в такой корабль, юноша подумал, что снова увидит знакомый салон. Но это оказалось не так. Все здесь для него было новым. Сидения располагались свободнее, чем в том дирижабле, в котором он совершал свое путешествие с Мэккис. Да и в раздвинутом состоянии они образовывали чуть ли не целую кровать. Иллюминаторы в этом корабле были большими, чем в том, на котором юноша путешествовал первый раз. Увидев это, Алексей спросил:

— А почему у этого дирижабля совершенно другой салон? Я уже летал на таком. Такой же был вид снаружи. А внутри все совершенно другое.

— Это только кажется, что с виду дирижабли одинаковые, — ответил Мильберн. — Ты совершал свой полет на междугородном корабле, а этот — междуобластной. Он может совершать перелеты на многие тысячи километров. Кстати, нам предстоит преодолеть около двух тысяч километров.

— И как долго будет длиться наше путешествие?

— Не очень долго. Но это — понятие растяжимое. Нам предстоит лететь три с половиной часа с одной пересадкой для пассажиров. Ведь этот дирижабль не сразу летит до своей конечной станции. Он совершит посадку на ближайшей станции, затем продолжит путь далее.

Своим внешним видом Мильберн вызывал у Алексея симпатию. Его короткие черные волосы, чуть вздернутый нос, волнистые рыжие брови и большие желтые проницательные глаза придавали его внешности приятный вид. Особенно тонкими казались черты его лица, когда он улыбался. Как казалось со стороны, для этого человека нет ничего невозможного. Алексей подумал, что в школе из-за такого парня девчонки просто бы сходили с ума. Всю красоту этого человека, как казалось, подчеркивало его круглое лицо.

Юноша старался не уснуть, что происходило с ним всегда в подобных случаях, до первой посадки. Ему хотелось понаблюдать за окружающим. Но не прошло и двадцати минут, в течение которых он смотрел в иллюминатор, как сон все-таки сморил его.

Сон Алексея нарушил Мильберн:

— Алексей, ты хотел посмотреть на место первой посадки, вот я тебя и разбудил. Смотри в иллюминатор. Тебе будет интересно.

— Спасибо, — ответил юноша, сначала не поняв, в чем дело. Но вскоре лицо его стало выражать крайнее любопытство, и он добавил, спросив: — А откуда вы об этом узнали? Ведь я вам ничего не говорил.

— Видишь ли, Алексей… Я тебе этого раньше не говорил. Я умею читать человеческие мысли. Вернее сказать, не мысли, а настроение человека. Только ты не должен этого никому говорить. Это — семейная тайна. Вообще, все предки в нашем роду имели подобные способности. Например, наша мать способна замечать у человека то, чего не видят другие. Она видит даже то, что ты надежно укрываешь от всех. Хорошо читает, что у человека на сердце. А мой брат — Мильбес умеет за считанные секунды узнать все о данном человеке. Интересно, что он расскажет о тебе. Уверен, ничего плохого в его словах не будет. Вообще, Мильбес — писатель. У него имеется особый дар к литературе. Он пишет бытовые и фантастические рассказы, стихи, комедии, одним словом — все. Между прочим, у нас на планете имелись до недавнего времени лишь реалистичные повести, рассказы, иногда — романы. Но, когда мы начали иметь дело с Землей, появилось много фантастики. — Собеседник Алексея на небольшое время закончил свой монолог. — Ну да хватит об этом. Вообще, ты, наверное, не догадываешься, зачем я взял тебя с собой. Это я сделал для того, чтоб ты увидел, как растут на наших полях земные растения. Много нового ты узнаешь, тебе будет интересно на это посмотреть.

— Спасибо за рассказ. Было очень интересно слушать. Вы хорошо меня проинформировали.

— Вот ты только что хотел задать мне вопрос. Я на него отвечу. Мой отец, Мельберн, очень волевой человек и не открывает своих способностей даже нам, членам своей семьи. Вот поэтому я и не рассказал тебе о нем, — наступила пауза в разговоре.

Юноша посмотрел в иллюминатор справа от себя. За ним расстилалась очень большая площадка, на краю которой стояли внушительного вида здания с небольшими промежутками между ними, которые казались издали единым целым. Алексей понял, что такие строения протянулись на всем протяжении аэропорта. А когда он посмотрел в иллюминаторы по левую сторону дирижабля, то окончательно в этом убедился.

Вдали стояли одиночные дирижабли. Возле некоторых суетились люди. К некоторым подъезжали различные машины, очевидно, заправляющие корабли топливом.

Половина пассажиров покинула корабль, на котором совершали свой полет наши герои. Через некоторое время вместо них места заняли другие люди, и корабль продолжил свой путь.

Вскоре Алексей уснул. К концу пути юноша проснулся сам, чувствуя скорую посадку дирижабля.

— А ты удивительно тонко предчувствуешь, — сказал юноше Мильберн. — Я это только недавно понял.

— Да, вы правы, — ответил Алексей. — Не хочу хвастаться, но интуиция меня не подводит.

Когда Алексей и Мильберн шли по одной из улиц города, мужчина сказал:

—Мы с братом живем совсем недалеко от аэропорта. Нам нужно пройти всего около километра. Мы могли бы подъехать на чем-либо, но я предпочту пройтись пешком, тем более, что ты не знаком с данной местностью. Знаю, ты будешь согласен со мной.

Все дома вокруг были похожи на сказочные терема. Вот — настоящий хрустальный дворец. Вот — целый сказочный городок.

— Ты думаешь, Алексей, почему здесь все похоже на сказку? — спросил Мильберн. — Все эти конструкции домов подсказала Эй зи Коне земля, твоя родная планета. Я думаю, ты понял меня.

— Да, я понял вас. На Земле такие постройки существуют лишь в сказках. А здесь они — наяву.

Глава 32

Здание, где жили Мильберн и его брат, имело крышу куполообразной формы. Алексей вспомнил сказку, где такое же здание являлось жилищем волшебников, которые с особым мастерством умели разукрашивать каждое окошко, каждую мельчайшую деталь.

Эту сказку он очень любил в детстве. В ней рассказывалось, как один мальчик был неряшлив, не умел ничего делать. Вот он как-то завел себе волшебников, которые ему во всем помогали. Эти волшебники жили в таком же здании, которое само собой возникало недалеко от дома этого мальчика. Никто не мог войти в него и даже — найти вход. Многие мудрецы пытались это сделать, но все их попытки были безуспешными. Народ уже начал складывать об этом здании-ларце невероятные легенды.

Основной мыслью здесь было то, что мальчик этот, не умеющий ничего делать, в конце концов стал таким, как и полагается быть всем людям. Он уже все делал сам. Они очень привыкли к этому человеку и уже не смогли от него отстать. Как он им не объяснял, что уже сможет обойтись без них, и не говорил, чтоб они уходили, волшебники все равно оставались. В конце концов они начали искать, кому можно оказать помощь, но никого так и не нашли. За время пребывания с мальчиком они так привыкли к нему, что уже не могли обходиться без ему подобных неумех и беспомощных созданий. Вскоре они покинули его, при этом неизвестно, куда подевался их сказочный дом.

А этот славный юноша, имя которому Андрей, стал великим мастером. Его искусными поделками гордился весь мир.

Здание, где предстоит некоторое время пожить Алексею, как и тот сказочный дворец с таинственной дверью, имело единственную дверь. В построении его не обошлось без фантазии строителей. Посреди всего разноцветного и сверкающего камнями, как снег на солнце, здания, протянулась тоненькая черная полоса. Даже черный цвет придавал зданию особую красоту, тем более, что этот цвет, как и все остальные цвета, обладал большой силой отражения внутри слоя. Такие краски очень распространились на Эй зи Коне. Практически все здесь не обходилось без таких красок.

На крыше дома стоки для воды были сделаны в виде узоров. Они были выкрашены в желтый цвет. Вообще, цвета этого строения как нельзя лучше совмещались между собой и придавали ему особую красоту.

Мильберн и Алексей переступили порог наружной двери. За дверью находился крестообразный коридор, в котором густо располагались входные двери в квартиры. Коридор, казалось, весь состоял из множества дверей.

Здание имело три этажа. Поднявшись на третий этаж по винтовой лестнице, находящейся на пересечении двух коридоров, новые приятели вошли в дверь, размещенную в самом конце левого ответвления коридора. Место ее расположения было очень удобным для Алексея, так как эту дверь можно было легко отыскать среди множества других.

Перед юношей возникла квартира, вся обвешанная различными коврами. Гость никак не мог решить, какой из них самый красивый.

— Можно я чуть-чуть потрогаю этот ковер? — спросил Алексей, оказавшись в одной из комнат.

— Конечно, можно, — быстро ответил Мильберн.

Он вдруг заулыбался, а глаза его приобрели хитроватое выражение. Алексей не понимал этого человека. Но когда он провел рукой по ковру, вдруг тоже начал смеяться. Он с таким же хитроватым выражением посмотрел на Мильберна и, немного растягивая слова, произнес:

— Так это ведь обыкновенные рисунки на стенах. Как же я раньше этого не понял!

— Ты никогда бы этого не узнал, пока не потрогал руками. Это сделано специально.

Алексей осмотрел потолки комнат. Все они казались огромными телевизорами, в каждом из которых застыли некие стоп-кадры, и картина была неподвижной.

Вот кадр из мультика «Ну, погоди», вот из «Кота Леопольда», вот из сказки, откуда взята идея этого здания, а вот — самый интересный момент фильма «Лиловый шар», как волшебник поднимал огромный камень, а дети доставали шар с вирусом вражды. Кроме этих, здесь было еще множество подобных картинок.

Как это ни странно, но Алексею как раз нравились все те фильмы и мультфильмы, кадры из которых были запечатлены на потолках комнат этой квартиры. Вообще, юноша любил те фильмы, которые учат добру, честности, отзывчивости и трудолюбию, каким он старался быть. Всякий раз, когда Алексей смотрит такие картины, у него неизвестно откуда пробегала дрожь по коже, непонятно от чего появлявшаяся. Это особенно было заметно в тех случаях, когда качества человека, описанные выше, проявлялись в делах.

После вкусного обеда Алексей спросил:

— Мильберн, а где сейчас находится ваш брат Мильбес? И как скоро он вернется домой?

— Он придет не скоро. Где-то к вечеру.

— Чем мы сейчас займемся?

— Ты устал с дороги?

— Нет. Мы ведь по пути сюда на дирижабле отдохнули, можно сказать. Мы ничего не делали.

— Я хотел предложить тебе просмотреть какую-либо телепередачу, но потом понял, что тебе намного интереснее будет сыграть партию-другую в шашки. Есть у меня также земные карты, имеются у меня также и нарды.

— Что бы вы делали без Земли? — пошутил юноша.

— Сами придумали бы такие игры, — тоже не без иронии произнес Мильберн.

Ближе к вечеру новые приятели решили отдохнуть от игр — они включили телевизор. Как объяснил приятель Алексея, телевизионные передачи здесь одинаковые по всей планете. Только показывают их в разное время, в зависимости от региона.

В комнату заглянул Мильберн. Алексей секунду посидел в кресле в недоумении, ведь тот только что сидел возле него. Юноша посмотрел налево. Да, действительно, Мильберн был здесь. Он, видимо, с непривычки утомленный играми с Земли, да еще и убаюканный монотонным бубнением телевизора, уснул. Тогда Алексей шепотом спросил:

— Мильбес, это вы?

— Я, — тоже шепотом ответил мужчина.

— А вы очень похожи на своего брата. Я сначала не узнал вас, — добавил юноша чуть громче. Собеседник Алексея слегка улыбнулся.

— Да, ты прав. Нас с братом раньше часто путали, — сказал Мильбес. — Поначалу. Но ты можешь не волноваться: пообщавшись с нами немного времени, ты научишься различать нас.

Затем чтобы не мешать отдыхающему, они вышли из комнаты, предварительно отключив телевизор, и продолжили разговор в зале, присев на большие удобные кресла. Алексей говорил:

— Я успел многое узнать о вас, о членах вашей семьи, об особенности вашего рода. Мне Мильберн обо всем рассказывал.

— Знаешь, что я могу рассказать о тебе? Ты — человек, что надо, а если и есть изъяны, то они незначительны.

— Вот интересно. Каким образом вы все узнаете? С помощью расшифровки биотоков или же как-то по внешности? Или по каким-то иным признакам, мне не известным?

— Я узнаю это по неизвестным мне каналам. Смотрю на человека, а у меня в сознании уже есть все его данные. Ученые говорят, что подобное чтение сущности человека, какое есть у меня, происходит с помощью особого энергетического центра, расположенного между глазами, по центру лба. Это так называемый третий глаз.

— Знаете, я не раз на Земле слышал об этом. Но тогда не придавал этому особого значения. Хоть я и увлекаюсь таинственными явлениями, но это событие почему-то не вызывало у меня особого интереса.

Через минуту в комнату вошел Мильберн. Он был радостным.

— Привет, Мильбес, — сказал он, — вижу, в мое отсутствие вы уже успели познакомиться и поговорить.

Вскоре Алексей рассказал Мильбесу о сказке, которая приснилась ему во сне. Юноша хотел бы, чтоб ее прочитали другие люди. Мужчина понял намек Алексея и пообещал помочь ему, обучив некоторым тонкостям.

Утром Алексей и Мильбес создавали новое произведение. На это у них ушел почти целый день. Для Алексея этот процесс был очень интересным, как всегда бывают интересными первые шаги в познавании чего-то. В конце концов он понял, что писать сказки так же интересно, как и читать их.

Сначала юноша рассказал своему напарнику весь свой сон. После этого Мильбес сказал, что сказка будет довольно длинной, и дал Алексею предмет, похожий на небольшую тетрадь, и ручку, очень похожую на шариковую.

— Так это же ручка — землянка! — воскликнул Алексей, когда увидел на протянутой руке мужчины красивую ручку, похожую на гусиное перо. В ответ на это Мильбес улыбнулся. Затем он объяснил юноше, что ручка эта сделана на Эй зи Коне по земной технологии.

Мильбес объяснил, что он дал Алексею тетрадь, в которой произведение будет записано вчерне. Далее он добавил:

— У нас с Мильберном в доме имеется машинка, способная писать под диктовку. Она может писать и на русском языке. Но пока я советую тебе написать все в тетради. Так будет легче исправлять ошибки, над которыми мы будем работать вместе.

Мильберн ушел в это время к своему давнему другу. Он, со слов брата, будет испытывать изобретенную им машину времени. Услышав это, юноша вдруг вздрогнул. На него словно вылили ведро кипятка. Мильбес сказал после этого, что знает о том, что Алексей уже немного знаком с такой вещью. О том, как его друг изобретает подобную машину. Об этом ему рассказал Мильберн, который, как известно Алексею, имеет дар ясновидения. Он сказал, что понимает всю таинственность этого, зная, что Алексей пообещал никому не раскрывать тайны. Он поклялся, что кроме еще двоих, то есть его с братом, об этом никто не узнает. Алексею не было куда деваться, и он признался во всем. В конце беседы о машине времени Мильбес сказал:

— А вам я посоветую одно: проверяйте все до мелочей. Чтобы не случилось ничего непредвиденного. Когда же у нас с тобой будет свободное время, я кое-что расскажу о машине времени. А ты перескажешь это своим друзьям. Скажешь, что тебе это якобы приснилось. У нас на планете это обычное дело. Многие открытия наши ученые делают именно во сне. У некоторых людей мозг во время сна более активен, чем в состоянии бодрствования, как это ни парадоксально звучит. В мире, как ты знаешь, множество необъяснимого. Ответы на все вопросы никто никогда не узнает. Это просто невозможно.

Глава 33

Сразу же на другой день Алексей с Мильбесом отправились путешествовать.

— Нам нельзя терять время, — сказал он тогда. — Тебе, Алексей, нужно многое повидать в ближайших областях.

Мильбес отправился с Алексеем на автостанцию, находящуюся недалеко от его дома. Он говорил:

— Вообще, наш дом расположен вблизи таких крупных объектов как, например, автостанции, аэропорты. Для тебя они будут представлять немалый интерес.

Здесь стояло множество очень похожих на «икарусы» автобусов. Однако они были значительно шире и длиннее земных. Эти машины чем-то напоминали Алексею локомотивы земных тепловозов.

— Этот вид транспорта, — говорил Алексею Мильбес, — имеет особые свойства. Он — вездеход. В случае необходимости у него прячутся колеса, а взамен выдвигаются гусеницы. При аварийной ситуации включается антигравитационный двигатель, и автобус взлетает, после чего, управляемый автоматически, садится на ближайшей станции.

В автобусе юноша заметил, что сидения здесь большие, широкие, далеко расположенные один от другого. Мильбес объяснил, что этот автобус — специальный для дальних рейсов. Сидения при необходимости могут принимать удобное горизонтальное положение для отдыха.

И вот все места в этом автобусе заняты. В нем по центру кузова размещалось окно, протянувшееся по периметру всего транспортного средства. Как объяснил приятель Алексею, окно это было изготовлено из специального полимерного материала.

— Хорошо сидеть в таких удобных креслах, — признался юноша своему спутнику.

— Да, ты правильно подметил. Очень удобные сидения.

Затем приятели заговорили о сне. Мильбес, зная об особенности Алексея быстро засыпать в транспорте, в шутку попросил его не делать этого. Затем спросил:

— А в общем, как мне кажется, ты засыпаешь не очень быстро?

— Нет. Я имею свойство долго не засыпать. Чтоб уснуть, лежа на кровати, мне нужно, по крайней мере, полчаса. Конечно, иногда засыпаю почти сразу.

— Ничего. В данном случае это поправимо. Смотри. — Вытянутая рука Мильбеса указала на семь кнопок, расположенных на ручке сидения. — Хотя тебе это может не пригодиться, но все же… Вот видишь, одна из кнопок красная. — Рассказчик провел по ней указательным пальцем. — Это запуск так называемой усыпительной установки, которая посредством излучения определенного вида поля усыпляет человека. Остальные кнопки, как видишь, черного цвета. На них написаны цифры по-эйзиконянски; они регулируют время сна. Эта первая кнопка рассчитана на час сна, вторая — на два, и так далее. Благодаря этому ты заснешь за считанные секунды, как только нажмешь кнопку и примешь удобное положение. Так как нам ехать пять часов, ты можешь нажать предпоследнюю, пятую кнопку. Максимальная программа здесь — шесть часов. Времени как раз достаточно, чтобы отдохнуть, набраться за это время сил.

Алексей решил почти сразу испытать на себе действие этого усыпительного поля. Перед глазами его вдруг все исчезло… Мильбес вскоре проделал то же самое. И теперь оба приятеля мирно спали, монотонно сопя. Алексей даже несколько раз негромко всхрапнул. Ему снились какие-то сны, но они не запомнились. Это были перемешанные между собой несвязанные события.

А автобус между тем отъезжал все дальше и дальше, неся в себе пассажиров, также мирно спавших под действием интересной для Алексея установки.

Еще изначально гость этой планеты решил рассматривать города в окно на обратном пути.

И вот автобус прибыл на место. Небольшой толчок произошел в области головы, и все люди проснулись, находясь в таком состоянии, будто никто и не спал вовсе. Они были бодры, полны сил и здоровья. Было какое-то возвышенное состояние души, похожее на энтузиазм. Алексею уже было знакомо это чувство. Но он так и не смог вспомнить, откуда.

Минут через пять перед Мильбесом и Алексеем возникла неописуемая красота. Оба приятеля оказались в местности, очень похожей на ленинградскую площадь Декабристов. Здесь также вдалеке находилась небольшая речушка, за которой отчетливо виднелись высокие дома. Недалеко от речки располагались насаждения деревьев. Полоса деревьев состояла из различных пород, отличающихся одна от другой сортом и видом. Их набор был сделан так искусно, что, глядя на все эти деревья, радовался взор. Эти необыкновенные растения образовывали собой непростые узоры, небольшие рисунки различных форм. Здесь, казалось, были собраны все цвета вселенной.

Чуть дальше от этих деревьев, в самом центре площади, расположился очень красивый памятник. Красивый не потому, что был он цветным или каким-то вычурным. Нет, он был сделан из материала сероватого цвета. В небольшой фигуре щупленького человека просматривалось мастерство людей, изготовивших памятник. Скульпторы сделали его так, чтобы он почти не отличался от настоящего человека. Без посторонней помощи Алексей узнал, что человек этот был великим ученым, что у него была железная воля и сильный характер. Последнее было видно по его лицу. Сосредоточенный взгляд (волевые глаза) более всего бросался в глаза проходящих мимо.

— Кто этот человек? — спросил Алексей, взглядом указывая на памятник.

— Этот человек — великий ученый, — начал объяснять Мильбес. — Звали его Кепнейри. Его уже давно нет в живых, но за свою жизнь он сделал множество открытий. Самое главное из них заключается в том, что Кепнейри изобрел антигравитационный двигатель для межзвездников. Он также разработал основную конструкцию этих кораблей. Производил всевозможные расчеты. Одним словом, изобретал и воплощал свои идеи в жизнь. Очень умный и талантливый был этот человек.

— Понятно. Мильбес, помните, вы говорили, что мы поедем в поселок, очень напоминающий земные села? По-моему, эта местность ничем не отличается от остальных местностей, которые я знаю.

— Да, Алексей, ты совершенно прав. Я назвал это место селом вот почему. На Эй зи Коне так называемые села мало чем отличаются от городов. Это по внешнему виду. Но их отличительную особенность ты вскоре увидишь. Такого в городах нет.

— А куда мы сейчас направляемся, Мильбес?

— Я думаю пройти с тобой сейчас на ферму, где вскармливаются животные, очень близкие к земным коровам. По своим некоторым данным они могут показаться тебе угрожающими. Но это будет обманчивое впечатление. Эти животные — очень мирные и по этому показателю больше похожи на земных голубей. Я знаю, что на Земле уже выведено много пород этих птиц. Уже имеются голуби размерами с гусей, кур, даже индюков.

— Вы правы. А куда мы пойдем потом?

— Потом, я думаю, мы реализуем задумку Мильберна, — Мильбес посмотрел на Алексея. — Мы с тобой отправимся на участки, где выращиваются растения, завезенные к нам с твоей планеты.

— Мильбес, как называются те животные, которые очень близки к земным коровам?

— Я пока не дошел до этого. Хотел назвать тебе их там, на месте. Ну, раз уж тебе не терпится узнать это сейчас, я отвечу. Называются они — керенделы…

Речь мужчины оборвалась. К нему подошел пожилой человек и что-то спросил. Мильбес ответил. Несмотря на свое любопытство и желание узнать, о чем же говорили эти люди, Алексей промолчал. Вообще, он давно уже проявлял культуру поведения. Он стремился быть воспитанным.

Далее приятели шли молча. Алексей внимательно осматривался по сторонам. Совсем скоро они пришли туда, куда было запланировано.

Дойдя метров за двести до так называемого коровника, приятели услышали тихий монотонный звук. Чем ближе они подходили, тем этот неведомый звук слышался все отчетливее, громче, энергичнее. Как будто работал огромный насос, перекачивающий из недр Эй зи Коны воду в узкую речушку, с которой почти на всем протяжении своего пути путешественники не расставались.

И вот, обогнув небольшую цепочку мелких зданий, два человека увидели высокие и длинные постройки, из которых слышалось мычание животных, перемешанное со звуками работающих механизмов. Получался такой особый своеобразный звук.

С боков каждого такого здания находилось по три двери — две по краям, с торцов, и одна посередине. Наши путешественники вошли вовнутрь через центральную дверь. При этом место входа выбирал Алексей.

Больших животных увидел юноша. Действительно, они очень походили на коров. только лапы у них были похожими на собачьи, а хвостов не было совсем. Раздался угрожающий звук, похожий на рычание. Алексею стало немного страшно. Даже чуть сжалось сердце. Ему вдруг показалось, что один из зверей набросится на него и вмиг проглотит. Смущение Алексея не мог не заметить его приятель. Тогда он сказал:

— Я же тебя предупреждал, что поначалу будет страшновато. Смотри. Я сейчас поглажу одну из этих коровок, после чего ты сможешь сделать то же самое.

Алексей, немного пересиливая себя, протянул руку, погладил животное. Сначала это вызвало у него неприятный зуд по всему телу, который затем сменило огромное удивление. Корова в ответ на это по-собачьи лизнула ему руку своим шершавым языком, от чего у Алексея во всех местах кожа покрылась очень мелкими бугорочками. Это произошло неожиданно. А когда мороз на коже исчез, вместе с ним пропал и страх, который, хоть и чуть-чуть, но все же проявился. Теперь он ни капельки не боялся ни этих керендел, ни их, как ему казалось, страшного рычания.

Теперь юноша рассмотрел само помещение. Оно было очень высоким. С одной его стороны размещались двери, о которых мы чуть ранее рассказывали, с другой — густой шеренгой располагались небольшие окошки. На потолке — три светильника, представляющие собой светящиеся дневным светом трубочки. Они были очень длинными — по всей длине помещения. Здесь же располагались маленькие черные выпуклости.

— Это простые лампы освещения, — объяснял Мильбес, указывая на волнообразные предметы на потолке. — А эти черные бугорочки сверху — лампы, убивающие болезнетворные микробы. Их включают один раз в сутки на пять минут. Устройство их довольно сложное. Здесь есть еще один интересный для тебя факт — система мониторинга состояния здоровья животных. Если какое-нибудь животное поранится или, может, заболеет то сразу же на экране, что установлен в специальной комнате, появится пострадавшая корова и тут же будет указана причина, по которой отреагировал компьютер здоровья. В том же случае, когда повреждения незначительны, автоматика справляется с лечением пациента сама. Для этого включатся необходимые механизмы, имеющиеся почти возле каждого животного.

И правда. Возле каждого ряда керендел располагался пульт с разноцветными маленькими кнопками. Здесь же находился маленький экран и табло. На табло мелькали непонятные значки. Кроме этого, здесь находилось много приборов, механизмов, различных предметов. На шее у каждого животного размещался датчик, передающий данные о давлении, частоте дыхания, пульсе, одним словом, проводящий диагностику и отсылающий собранные данные на центральный компьютер. Все эти датчики были вмонтированы в узкий ошейник, находящийся на шее керендел. Глядя на эти ошейники, можно было подумать, что ничего особого в них нет. Что они надеты, скажем, просто для красоты.

Вот подошла к приятелям женщина среднего роста в белом халате. На шее у нее была темно-синяя повязка. На ногах — треугольная обувь черного цвета, доходившая почти до колен. Маленькие ее глаза были коричневыми. Волосы — короткие, черные.

Она спросила о чем-то на эйзиконянском языке. После этого Мильбес начал ей объяснять, указав сначала один раз глазами на Алексея. Женщина эта изредка вставляла пару-тройку слов, приветливо улыбаясь. До этой встречи она была серьезной. Алексей сразу понял, что ему хотят что-то продемонстрировать.

Затем женщина, все еще продолжая едва заметно улыбаться, начала нажимать на некоторые кнопки маленького пульта, которых было много возле животных. При этом она смотрела на табло. После этого открыла патрубок молокопровода, поставила под него небольшую посудину, похожую на ведро. Эта расширенная с обеих сторон посудина напоминала Алексею бочку для воды или для солений, которые сейчас используют на Земле.

После этого находившийся до того в покое автоматический дояр вдруг встрепенулся, крепко присосался к вымени одного из животных. Вымя, в отличие от коровьего, имело большой размер. Оно было несколько удлиненным и имело восемь сосков. Вскоре после этого по трубе пошло белое с несколько желтоватым оттенком молоко. Им наполнилось стоящее у конца молокопровода ведро.

После этого запрограммированный дояр разместился в специальном месте для мытья. Мойка также осуществлялась автоматически. Гостю с Земли было очень интересно наблюдать за происходящим. Сейчас большой, гибкий шланг присоединялся к трубкам молокопровода в дояре, отмывая таким образом его изнутри. Потом ополоснул его сверху.

Затем этот агрегат, словно живой, переместился на свое место, в находившийся сбоку от коровы ящичек. Алексей понял наконец, откуда исходил тот таинственный звук, который он слышал когда только вошел в это помещение. В это время, оказывается, происходила дойка коров. Звук при этом был металлический, в то же время несколько звенящий.

После этого женщина-оператор принесла две кружки, налила в них молоко. Она подала их гостям, сопровождая угощение какими-то словами, обращенными к мужчине, потом взялась за ручку ведра с молоком, часть ручки была укрыта мягкой тканью, и пальцы оператора наполовину утонули в этом сероватом материале.

— Пей, — предложил приятель Алексею. — Это молоко — целебное. Оно по своему терапевтическому воздействию на организм человека походит на земное козье молоко.

В ответ на это юноша внимательно осмотрел кружку, будто пытаясь убедиться в словах Мильбеса, и начал неторопливо пить. Молоко обладало неоценимыми вкусовыми качествами. Оно было очень сладким и приятным на вкус. Кроме этого, оно было очень сытным. Выпив около двухсот граммов этого напитка, приятели насытились. Мильбес объяснил Алексею, что по своей питательности это молоко очень похоже на земные грецкие орехи и что пить его большими дозами — вредно, так как это может неблагоприятно повлиять на пищеварительную систему.

Глава 34

Выйдя из «коровника» на широкую дорогу, по обеим сторонам которой располагались такие же здания, Алексей отметил, что воздух там был немного легче, чем на улице. И тогда он спросил:

— Мильбес, не могли бы вы объяснить мое ощущение: мне кажется, что воздух в том помещении, где мы только что были, даже свежее, чем на улице.

— Знаешь, ты прав, Алексей. В тех помещениях работают специальные очистители и освежители воздуха. Здесь также происходит явление, очень близкое к земной ионизации. Там, так сказать, легкий воздух.

Мильбес вел себя с Алексеем так, как вел бы себя со своим ровесником, хотя мужчине уже было далеко за тридцать. Это нравилось юноше. На Земле подобное встречается не часто.

Вот оба приятеля, которые все более и более становились друзьями, вышли на красивую площадь. Здесь на высоких столбах были размещены толстые канаты с подвешенными на них кабинками, которые Алексей видел впервые. На подвесную дорогу это вроде похоже не было. Но что же это? Алексей хотел спросить об этом у своего приятеля, но тот сразу спросил:

— Хочешь прокатиться? — и, не дождавшись ответа, взял юношу за руку возле локтя и направился в внутрь кабинки. Перед входом, когда перед самым носом юноши находилась красно-желтая кабина с большими длинными стеклами, у него закружилась голова. Скорее всего, это происходило от дальнейшей неизвестности. Кабинка при этом находилась на специальной площадке, находящейся на небольшой возвышенности; к ней вели ступеньки.

В кабинке, как по заказу, все места были заняты. Но свободного пространства оставалось еще много. «Почему здесь не поставили сидения? — подумал Алексей. — Ведь здесь их можно было разместить еще множество». Вместо мест для сидения там было что-то непонятное — находились какие-то веретенообразные щели. Юноша принял удобную позу в надежде, что будет так стоять и дальше. Рукой он держался за предназначенную для этого ручку, протянувшуюся по всей длине салона с обеих его сторон.

— Присаживайся! — весело пригласил Мильбес. Юноша обернулся и увидел на только что пустующем месте два рядом расположенные сидения. Они были небольшого размера и обтянуты материалом, напоминающим кожу. Мальчик сел, не поверив своим глазам. Все это похоже на сон, подумал он.

Он осмотрел салон, который напоминал купе земного поезда. Имелась вешалка, полки для вещей. Окно было по центру кабины. Оно состояло из четырех частей. Салон был оббит материалом, напоминающим крокодиловую кожу, только «подушечки» на ней были очень большими.

Вскоре кабинка сначала медленно, затем все быстрее и быстрее начала свое передвижение.

И вот пришла пора выходить. Как только Алексей встал, сидения начали уменьшаться, задвигаясь в самую нижнюю часть стенки. Он посмотрел на приятеля и увидел, что его рука нажимает кнопку, расположенную недалеко от края окна. Вот сидения уже задвинулись куда-то в угол стенки и пола.

Раздвинулись двери, представляющие собой гармошку, состоящую из двух половинок черного цвета. И приятели вышли из салона этой интересной для Алексея кабинки.

Все вокруг было другим, незнакомым. Оба путешественника попали на другой континент, как казалось Алексею. Картина вокруг изменилась, а людей почти не наблюдалось.

Немного пройдя по узкой дороге, приятели увидели большое поле. Дорогу покрывало покрытие, типа земного асфальта оранжевого цвета.

Как объяснил Алексею Мильбес, эти кабинки, в одной из которых они только что находились, являются специальным видом транспорта, перевозящим людей на эти поля, где они в данный момент находятся. Как сказал приятель Алексея, можно было пройти пешком, но юноше было полезно проехаться на таком виде транспорта; транспорт этот ходит по требованию, то есть, кто-то должен нажать кнопку вызова. Далее все происходит автоматически: движение, остановки. На канате имеются проводники электрического тока, а сама кабинка снабжена специальными токосъемниками.

— Я очень вам благодарен, Мильбес, за вашу обо мне заботу, —сказал Алексей. — Скажите, не могли бы вы подробнее объяснить мне, как вообще происходит доение этих эйзиконянских коров там, где мы недавно были?

Конечно, могу. Там все операции производятся автоматически. Подъезжает к ферме машина, управляемая компьютером. При этом автоматически включаются те механизмы, которые демонстрировал нам оператор. Видишь, все не так уж и сложно. Молоко поступает в специальный резервуар машины. И корова, естественно, доится не одна, а сразу все.

На поле росла пшеница. Самая настоящая, только по сравнению с той, что произрастает на Земле, она была очень большого размера — ее высота достигала человеческого роста. На Земле тоже могут заметно улучшать качества пшеницы, увеличив размер растения в полтора-два раза. Но здесь это растение вырастало с мощными и высокими стеблями, не так, как на Земле.

Со слов Мильбеса Алексей узнал, что на данный фактор оказывает существенное влияние сама почва. В ней имеется в достаточном количестве особый элемент, присущий данной местности. Этот элемент присутствует и в других областях, но в мизерных количествах. Потрудились здесь и ученые, немного изменив ДНК самих растений. Юноша узнал также, что ученые работают сейчас над изменением вида пшеницы. Они хотят добиться, чтобы она имела как можно меньший размер стеблей, как можно быстрей созревала, и чтоб при этом давала хороший колос с множеством зерен.

— Это озимая пшеница. — Говорил мужчина. — А сейчас мы пойдем на другое поле, где посев пшеницы только начинается. Это яровые сорта.

Обогнув небольшую посадку, приятели увидали еще одно поле. Сразу было заметно, что оно меньшего размера, чем предыдущее. По всему полю — здесь и там — работали сеялки, которые, как сразу узнал юноша, были автоматами и не требовали вмешательства человека. Фактически они представляли собой небольшие роботы. Мильбес между делом объяснял:

— Вообще пшеница на Эй зи Коне занимает большие площади. Это у нас ценный питательный продукт. Она у нас, так же, как и на Земле, стала хлебом. На этой планете существует множество растений, которые служили хлебом еще задолго до появления пшеницы. Эти растения являются хлебом и в настоящее время.

— Я знаю, что еще является на этой планете хлебом, — сказал Алексей. — Это — плоды, по форме похожие на бобы. Они способны дать человеку питание почти на весь день, если их поесть утром.

— Да, ты прав, — подтвердил Мильбес. — Подобных растений на нашей планете существует еще великое множество. Алексей, пройдемся пешком с километр? На таком расстоянии отсюда находится еще одно поле, картофельное.

— Конечно, пойдемте. Сейчас я согласен, пожалуй, на все. Тем более пройти километр — сущий пустяк. Мне очень будет интересно.

Картофельное поле, как казалось, не имело края. Сразу бросалось в глаза, что листья у картофеля имели очень большие размеры. Можно было догадаться, какой урожай соберется с таких растений. Здесь также чувствовалась немалая частичка труда ученых, как думал Алексей.

— Тебе, наверное, наш севооборот показался необычным, — сказал Мильбес. — Таковы здесь условия. Особенно радует картофель, который развивается без какой-либо генетической обработки.

Алексей узнал, что посевы и посадки растений на этой планете производят по календарю спутника Эй зи Коны. Это как лунный календарь на Земле.

Картофель уже начинал цвести. Хотя еще не расцвели все кусты, но глядя на поле, можно было утверждать, что здесь произрастают очень многие сорта и виды картофеля. Каждый отдельный сорт занимал широкую полосу, протянувшуюся вдоль поля.

Виды не могли смешаться. Алексей знал, что многие виды картофеля можно выращивать недалеко друг от друга. Даже если собирать мелкие семена картофеля — вид его сохранится, ведь картофель — растение самоопыляемое.

Далее шло кукурузное поле, за ним — поле сахарной свеклы, за ним — соевое, а за соевым — поле огурцов.

Приятели долго ходили по полям, внимательно рассматривая земледельческие культуры. Мильбес между делом рассказывал Алексею о том, что они видят, о почве, об ученых.

На экскурсию по полям у путешественников ушел почти весь день. И лишь под вечер они, заметно уставшие, отправились обратно.

Много нового узнал Алексей. Он повидал растения, составляющие смесь земных растений с эйзиконянскими. Видеть подобные гибриды было для него более интересно, чем остальные. Прогулка очень обогатила его знаниями об этой планете. Дома двоих путешественников уже ожидал Мильберн.

— Можете ничего не говорить, — сказал он. — Вижу, путешествие у вас прошло на высшем уровне. Что ж, примите мои поздравления. Я очень рад за вас.

Через некоторое время Алексей узнал, что ему предстоит лететь обратно, в дом космонавта Мэккона, по членам семьи которого мальчик уже соскучился. Он радовался возвращению. Хотя ему не хотелось расставаться с такими удивительными и хорошими людьми. В то же время поскорей хотелось увидеть и Каппела, который создает машину времени, и Гратеса — хорошего электронщика. И Мэккифа, Мэккину и Мэккис. Он был уверен, что все они тоже ждут его и желают поскорей увидеть. Юноша был уверен также в том, что, узнав о благополучном путешествии в целом, все эти люди будут очень рады за него.

Неделя, которую провел здесь Алексей, пролетела очень быстро. Ему казалось, что только вчера он прибыл сюда. И вот пришла пора возвращаться обратно.

ЧАСТЬ 4

Глава 35

Возвратившись обратно, в привычный дом, Алексей очень обрадовался. Тут никто не удержался от дружеской улыбки.

Сначала юноша поздоровался со всеми. А Мэккис даже прижала мальчика к себе, как родного сына. По телу Алексея пробежала приятная волна. Такое чувство возникало у него на Земле при общении со своей родной матерью. В тот момент вся вселенная показалась ему родной.

Затем Алексея ожидал вкусный ужин, который Мэккис приготовила, зная, что путешественник Алексей вскоре вернется. Да, тот вечер был и в самом деле необычным. Это был, как сейчас казалось юноше, самый счастливый день в его жизни на этой планете.

Весь вечер Алексей и Мэккиф просидели в своей комнате. Матери Мэккиф сказал, что они будут вести беседу о путешествии Алексея. На самом же деле ребята разговаривали о машине времени, об их личных делах.

Из рассказа Мэккифа Алексей узнал, что схему машины времени и ее принцип действия друзья уже знают. Немалую часть труда сюда вложили Каппел и Гратес. После этого Алексей сказал:

— Я очень рад, что у вас такие обширные знания по технике, что вы знаете принцип создания машины времени, да и многие запчасти вам удалось достать. Ну что ж, давай теперь я расскажу тебе о своем путешествии в другую область вашей планеты.

— Давай. Мне очень будет интересно. А то мы все о машине времени толкуем.

И Алексей в мельчайших подробностях обо всем рассказал другу. Завтра своими впечатлениями он поделится с Каппелом и Гратесом. Очень хотелось юноше повидаться с ними, пообщаться.

Как только друзья закончили обмен информацией и мнениями, в комнату вошла Мэккина. Она сказала:

— Мальчики, почему вы так долго? Вы уже все обсудили?

— Да, — дуэтом ответили те, переглянувшись.

— Тогда, если вы не против, пойдемте, поиграем. Мама ушла к соседке по личным делам. А мне одной скучно, и я решила спросить вас об этом. Вы согласны?

— Конечно, согласны. — Ответил Мэккиф. — Пойдем, Алексей. Только уговор — игру выбирает Алексей. Что ж, идемте, отметим его возвращение домой.

На другой день друзья с самого утра направились к Каппелу. А Мэккина, как это часто бывает, осталась дома.

Каппел принял Алексея и Мэккифа с улыбкой. Сразу Алексей рассказал о своей недавней поездке. И, когда он закончил, Каппел дружелюбно сказал:

— Да, Алексей ты попутешествовал славно. Я рад, что тебе вся эта прогулка очень понравилась. А о тех полях, которые ты видал, нам в школе подробно рассказывают. Есть такой предмет у нас. Типа биологии на Земле.

— Покажи схему машины времени, — попросил Алексей, глядя на Каппела. Тот вынул из большого нагрудного кармана своего желтого костюма свернутый в трубочку листок бумаги. Осторожно развернул его, и перед Алексеем предстала непонятная схема этой машины. Все знаки были совершенно незнакомыми для него. Они были и треугольными, и овальными, и квадратными. Юноша представил себе все это в красиво разукрашенном виде. Да, на Земле это были бы красивые узоры. И не более того.

— Сворачивай, — сказал Алексей.

У него немного испортилось настроение. Произошло это оттого, что он не мог понять ни этих знаков, ни принципа действия машины времени.

Каппел объяснил ему, что заносить в свой компьютер эту схему он боится. Мало ли что может произойти. Он даже пошутил, что какой-нибудь шпион может выкрасть ее. А из кармана она никуда не денется.

Скоро к Алексею вернулось прежнее расположение духа. Это не беда, — подумал он. Заметили временную перемену в настроении друга и остальные, но они промолчали. Алексей спросил:

— Каппел, как ты думаешь, сколько нам потребуется времени на сбор этой машины?

— Думаю, примерно еще месяца два.

— А ты не мог бы хоть примерно объяснить принцип ее действия?

— Эта машина способна пронизывать структуру времени. Здесь самое важное — уметь правильно пользоваться высокими энергиями, правильно использовать саму установку в выборе времени. Мы с Гратесом уже давно поняли, что эта схема кем-то хорошо обдумана. Кроме того, затраты на преодоление временных структур здесь минимальные. Возможно, мы имеем дело с проявлением высшего разума. Ведь эта схема была получена по неизвестным нам каналам, каким-то странным образом, даже, может быть, на уровне подсознания., Мы сначала с ним не поверили, что такое малое, на наш взгляд, количество энергии, способно на такое большое дело. Извини, но больше я тебе не могу ни о чем рассказать. Пойми меня правильно, мне просто не все известно.

— Я тебя прекрасно понимаю. Ничего, это не беда. Да, мир полон загадок и тайн. Знаете, друзья, я вот сейчас вспомнил, что и на Земле с помощью подобных сновидений, которое видел ты, Каппел, некоторые ученые сделали свои открытия.

— Нам это известно, — сказал тогда Каппел, вглядываясь куда-то вдаль, словно мысленно проникая в будущее. Затем он продолжил. — Вообще, друзья мои, сон — великая загадка. Возьмите, например, так называемый сон Мэккона. Полагаю, что существует какая-то общая система, управляющая подобными снами. Я думаю, что это — не интуиция. Происходит своеобразное общение с какими-то, неизвестными нам энергетическими слоями либо, что кажется фантастическим, с иными цивилизациями, чаще на подсознательном уровне. И лишь небольшая часть этой информации прорывается сквозь своеобразные оковы, достигнув глубин сознания.

Алексей вспомнил о Мильберне и о его набросках, связанных с машиной времени. Этим друзьям он решил обо всем рассказать без утайки. Сначала остальных двоих человек смутил этот факт, но когда друг им все рассказал подробнее, они очень обрадовались. Сразу же было решено отправляться к Гратесу и решать далее с ним.

Алексей сообщил своим друзьям еще некоторые новости, касаемо машины времени. Он также дал им записку, написанную самим Мильберном.

Гратеса не было дома. Его мать, зеленоглазая женщина с русыми волосами, одетая в длинное серое платье, сказала друзьям, что он вот-вот должен подойти. Она провела их в комнату Гратеса и предложила подождать его.

Гратес появился минут через десять. Он был очень веселым. У него было настроение победителя. Сразу после того, как этот человек пришел домой и сказал матери короткую фразу, друзья вышли из комнаты и окружили его. От неожиданности он около пяти секунд стоял, смотря на гостей, будто видел их впервые. Затем, с порозовевшим лицом, поздоровался за руку с каждым, и начался разговор.

Уже довольно хорошо разбирающийся в языке эйзиконян Алексей почти полностью понял слова Гратеса, которые тот только что говорил своей матери. Парень сказал тогда:

— Мама, мое изобретение приняли. Похвал было много. Обещали вручить премию.

Но если б даже Алексей не разбирался в этом языке, он бы и так понял, что сказал, придя домой, Гратес, так как Каппел и Мэккон тут же на русском языке принялись его обо всем расспрашивать.

Оказалось, что Гратес защитил одно из своих изобретений в специальной комиссии. Там его проверили и оценили должным образом.

— Эти данные — как раз кстати, — говорил Гратес, держа в руке небольшой листок чуть примятой бумаги желтоватого цвета. — А я хотел приобрести специальную литературу или обратиться к другим источникам для получения вот этого. — Все время он внимательно смотрел на листок. По его интонации и внешнему виду было понятно, что он вникает в смысл изображенных там знаков. Речь у него была замедленной и несколько растянутой. Вдруг Гратес посмотрел на Алексея, и, дружески хлопнув его разок по плечу, добавил: — Вообще, Алексей, я рад своей судьбе, что она свела меня с тобой.

— И за то, что судьба свела меня с вами, я тоже очень рад, — ответил на это юноша. — И я…

Он не договорил. Дверь в комнату Гратеса открыла его мать.

— Ребята, чаю хотите? — спросила она.

Ребята переглянулись. На это предложение ответил Мэккиф:

— Чайку — это можно.

— Очень хорошо, — ответила женщина. — Тогда проходите на кухню. Как раз чай уже настоялся.

Глава 36

Алексей вкратце, в основных событиях, рассказал друзьям приснившуюся ему сказку, над которой они работали вместе с Мильбесом.

— Нужно сказать, — говорил тогда Каппел, — что твоя сказка удалась на славу. Если тебе по-прежнему в литературе будет сопутствовать успех, ты можешь стать хорошим писателем. Поверь мне.

— Скажите мне, друзья, — спросил Алексей, — не знаете ли вы, во время моего пути обратно на свою родную планету, полет не отнимет у меня способности, которые во мне пробудились? Может быть, нахождение здесь усиливает мои способности, а обратный путь все поставит на прежнее место. Так сказать, расставит все точки над «и».

— Нет, Алексей, — ответил Мэккиф, — произойдет все далеко не так. Полет сюда разбудил твои способности, а путешествие обратно никоим образом не может их ухудшить. Так что по этому поводу тебе не стоит беспокоиться.

— Друзья, а когда будет передача о космической экспедиции? — снова спросил Алексей, посмотрев на Гратеса, Каппела и остановив свой взгляд на Мэккифе. Он смотрел сейчас на этого юношу с восхищением. Ведь его отец — такой человек! Кроме того, ответ Мэккифа на предыдущий вопрос Алексея был для него очень приятным. У Алексея настроение вдруг так подскочило, что он готов был подпрыгнуть и полететь. Глядя на Мэккифа, Алексей не сомневался, что этот человек будет таким же, как и его отец. Тем более друг рассказывал ему однажды, что хочет продолжить дело своего отца — стать космонавтом.

Ответил на вопрос Алексея Каппел. Он, глядя на землянина, сказал:

— Передача будет завтра. Во второй половине дня.

— А чем вы предлагаете заняться сейчас? — спросил Алексей.

— Сейчас я предлагаю вам посмотреть мои изобретения. Знаю, вам будет интересно. А Алексею, я в этом уверен, интереснее остальных.

Все одобрительно кивнули. Естественно, им было очень интересно оценить изобретения их хорошего друга.

Еще через минуту Гратес выставлял перед друзьями различные предметы, оказавшиеся приборами, и рассказывал о них все. И даже про то, как он изобретал данный прибор и что его к этому подтолкнуло. Все молча смотрели и внимательно слушали увлекательные рассказы друга.

Вот перед всеми находится квадратный предмет, вынутый Гратесом из маленькой коробочки черного цвета. Сначала Алексею показалось, что у изобретенного Гратесом прибора имеется табло и множество кнопок. Но, как выяснилось, то, что показалось ему табло и кнопками, было всего лишь окраской. Весь прибор был необычайно красив. Причем, как друзья узнали позже, окраску придумал сам Гратес, и что было, по его словам, самым удивительным, он при этом совсем не думал о табло и каких-нибудь кнопках. Просто, создал внешний дизайн. Все происходило само собой. Конечно, как он говорил, думал о цвете своего изделия. Он перебирал оттенки, выбирая наиболее подходящие. Его выбор остановился вот на этой окраске, которая радовала своими оттенками и насыщенностью, даже подбадривала и повышала настроение всем, кто видит этот прибор, а особенно тем, кто держал его в руках.

— Этот прибор способен переводить слова русского языка на наш, эйзиконянский и наоборот, — объяснял изобретатель. — Такие приборы уже давно существуют, но я решил испытать себя, изобретая новый, свой. Я пытался доказать себе, на что способен.

Гратес объяснил всем, как нужно пользоваться прибором. Рассказывал, как его переключать и даже разбирать при возможных неполадках. Затем он предложил Алексею надеть наушники, находившиеся в специальном отсеке этого небольшого переводчика. После этого он начал говорить слова по-эйзиконянски. А Алексей слышал все сказанное на русском языке.

Голос в наушниках был скрипучим с металлическим звоном. Интонация его была интересной для юноши. Голос был несколько грубоватым, а слова произносились четко.

Затем Гратес предложил кому-нибудь из здесь присутствующих сказать что-то Алексею на эйзиконянском языке. Результат поражал юношу.

Все время Алексей, слушая несколько грубоватый голос переводчика, улыбался. На душе вдруг стало веселее. Ведь он прочувствовал на себе новое ощущение. Ему было интересно и приятно.

Затем прибор опробовали и все остальные ребята, находящиеся в комнате изобретателя Гратеса. Алексей говорил им при этом слова по-русски. Затем, решив послушать слова эйзиконянского языка, он взял прибор еще раз, вставил маленькие наушники в уши и попросил поговорить на русском языке.

Через некоторое время, как друзья просмотрели и на деле испытали все приборы, Алексей сказал Гратесу:

— Ты будешь великим человеком, Гратес. Это я тебе точно говорю. У тебя этот талант проявляется в таком юном возрасте. А ведь бесспорно твои способности будут со временем развиваться. Твои технические разработки и изобретения будут постепенно становиться зрелее, лучше. Я так думаю: у кого подобные таланты появляются в детском, юношеском возрасте, те обязательно станут великими людьми. Я желаю тебе, мой дорогой друг, никогда не утомляться от приобретения знаний, не терять своего великого дара изобретателя.

Мы немного отступили. Читателю, конечно, интересно будет узнать, какие еще приборы изобрел Гратес. Поэтому возвратимся обратно к тому моменту, когда Гратес демонстрировал перед друзьями свои изобретения.

Вот на большом столе белого цвета с серыми полосами, между которыми располагались на удалении друг от друга синие точки, помещавшиеся внутри красных треугольников, показался прибор. Он был большим — занимал примерно треть стола. Как только глаза друзей, в которых было выражено большое восхищение, сосредоточились на предмете, что лежал на столе, Гратес неторопливо начал свою речь.

— Друзья, — говорил он. — Этот прибор помогает определить физические данные, качества характера и болезни человека. При работе с ним нужно проделывать довольно сложные операции, поэтому я написал инструкцию по применению. Она находится здесь, в специально предназначенном для этого отсеке. Этот отсек я сделал большим, чтоб сюда можно было положить что-то еще, например, запчасти. В отличие от предыдущего прибора, этот работает не на элементах питания, а от сети. Я его собираюсь немного модернизировать, чтобы можно было работать не только в стационарных, но и в так называемых полевых условиях, где нет электричества. А сейчас мы немного попользуемся им.

Гратес вкратце рассказал друзьям, как нужно пользоваться данным прибором. Даже упрощенный его вариант показался Алексею сложным. После этого Каппел и Мэккиф задумались; по-видимому, они были одного мнения с Алексеем. Теперь в их глазах при взгляде на Гратеса появилось что-то новое, необычное. Не каждый человек смог бы выразить это чувство словами — их здесь было бы, в данном случае, недостаточно.

Гратес, сказав предварительно, что прибор уже испытан и совершенно безвреден для человеческого организма, начал тут же включать его, сообщая каждому из присутствовавших данные, которые он выдает. У них было все нормально.

— Алексей, — говорил тогда Гратес, — у тебя организм очень здоровый. Ты проживешь очень много лет. Если бы мы, эйзиконяне, не жили сто пятьдесят лет, что значительно превышает уровень жизни землян, а жили б, как земляне, ты бы пережил нас всех троих. После тебя по состоянию здоровья идет Каппел, затем — я, ну а затем — Мэккиф. Не бойтесь этих результатов. Все мы будем жить долго и счастливо. А что судьба каждому из нас уготовила, пускай то и будет. От судьбы не уйдешь. Об этом знают и на Земле. Конечно, жалко, что в будущее свое никому заглянуть не суждено. Но, с одной стороны, может, это и к лучшему, не зря же природа устроила дела так, что будущее от нас сокрыто.

И вот на столе перед друзьями появилось новое изобретение Гратеса. Следует сказать, что каждое изобретение этого талантливого юноши имело свою, неповторимую красоту. В конце у Алексея невольно возникла мысль взять хотя бы один прибор себе на память. Но это желание как появилось, так же быстро и исчезло. Было понятно, что это просто невозможно.

Итак, перед ребятами появился новый прибор. В отличие от остальных, круглых, этот имел квадратную форму. Гратес говорил:

— Этот прибор, в отличие от остальных, устроен чуть проще. Это — самопишущая машинка. Она может писать под диктовку, как на русском, так и на эйзиконянском языках. Сейчас вы увидите, как она работает. Думаю, объяснять вам, как ею пользоваться, не стоит. Вы сами все поймете. Ее я сделал, как и многое другое, на старинный манер. Вообще, мне нравятся старинные вещи. Сейчас все сложнее и надежнее, имеет более эстетичный внешний вид, более просто в пользовании и управлении. Но все же в вещах из прошлого есть что-то свое, что привлекает.

Затем, все хорошо наладив, осмотрев все части машинки, некоторые при этом потрогав, вставив листок бумаги, он спросил:

— Друзья, как будем работать: от сети или же от аккумулятора?

— Как хочешь, — как будто сговорясь, дружно ответили трое друзей.

Работали и от сети, и от встроенной батареи. У машинки имелось всего три кнопки и множество рычагов для настройки. Было интересно наблюдать за действиями Гратеса. Глядя на них, было понятно, как работает данный прибор. Одна из кнопок, пускай она будет первой, подавала на машинку питание. Вторая — включала печатание на русском языке, третья — на эйзиконянском.

После того, как Гратес поработал с машинкой сам, он позволил поупражняться и остальным. Всем было интересно иметь дело с новой вещью.

С каждым новым предметом, появлявшимся перед друзьями на столе, они недоумевали, почему, зная об изобретениях этого человека, ни разу не попросили его показать им что-нибудь раньше. Конечно, были разговоры о его творениях. Но, лучше, как говорится, один раз увидеть, чем сотни раз услышать.

Изобретения у Гратеса хранились в большом шкафу с множеством полок, предназначенных специально для этого. Места в шкафу оставалось еще очень много.

— На этом я заканчиваю показ моих поделок, — сказал Гратес. — Я вижу, что вам интересно было бы посмотреть мои произведения еще. Но большинство из них я, как вы уже знаете, отнес в специальное место — дворец юных техников. Там мои приборы изучат, испытают, посмотрят схемы, то есть, изучат должным образом, ну а затем вернут обратно.

А еще через минуту Гратес, смеясь, добавил:

— Видите, друзья, на моих полках еще много места. Я планирую заполнить этот шкаф примерно через два года. Это — приблизительный срок. Но это, конечно, не предел. Когда-нибудь и ты, Алексей, снова прилетев на Эй зи Кону, узнаешь о моих новых изобретениях.

Глава 37

Мэккиф, Алексей и Каппел, разошлись по домам сразу после того, как покинули дом Гратеса. Друзья договорились встретиться завтра к обеду.

Мэккиф и Алексей прибыли домой, когда уже далеко перевалило за обед. Здесь их ожидал сюрприз. Друзья вошли в дом, поискали Мэккину везде, по всей квартире, во всех местах, где она могла быть, при этом звали ее. Но ее нигде не было. Удивленный Мэккиф сказал:

— Ну, куда же она могла подеваться? Это впервые в жизни! Она никогда так не поступала. Обычно она предупреждает, когда уходит куда-либо.

Вскоре Алексей пошел в спальню, где он всегда читал книги, принесенные врачом Румыном. Вдруг он вздрогнул: у себя за столом он увидел Мэккину. Глаза у нее были сосредоточенными, она медленно водила по строчкам лежавшей перед ней толстой книги. Постояв некоторое время, Алексей кашлянул, чтобы привлечь ее внимание. Девочка посмотрела в его сторону. Увидев юношу, она вдруг сделала чуть виноватое лицо, положила закладку в книжку и закрыла ее. Лицо ее немного порозовело.

Взгляд Алексея переместился на книгу, которую Мэккина только что читала. Да, это была одна из тех книг на русском языке, которые он сам недавно прочитывал. Не прошло и двух секунд, как юноша понял ситуацию. Он сказал:

— Мэккина, не стоит беспокоиться. Я разрешаю тебе когда угодно читать эти книги. Не нужно так волноваться.

И девочка, уже заметно успокоясь, ответила:

— А я и не волнуюсь. Я просто решила прочитать книги, которые читаешь на досуге и ты. — Мэккина тут же открыла книгу в том месте, где она закончила читать, подняла ее немного над столом, прижав двумя пальцами, показала Алексею. — Я уже прочла половину этой забавной книги, вот посмотри. По правде сказать, мне эти факты давно известны, но все же, когда материалы интересные, их читаешь много раз, и они тебе не надоедают. Кроме того, эти данные сейчас можно прочесть в компьютерной сети, без этой кучи бумаги. Но по-старинке читается как-то интереснее.

— Насчет того, что книга представляет большой интерес для читателя, ты, конечно, права, — ответил Алексей, задумавшись.

Он вспомнил, о чем недавно читал в этой книге. Ему хотелось перечитывать ее еще и еще. Его радовало, что ему предстоит прочесть еще множество подобных книг.

Узнав о разговоре Алексея с Мэккиной почти сразу после того, как они пришли домой, Мэккиф все понял. Он не заметил своей сестры по одной простой причине. Стол, за которым она сидела, читая книгу, находился за дверью комнаты. Комната при этом казалась пустой. И, так как она никогда не сидела за этим столом, он, когда искал Мэккину, даже не подумал об этом столе. А Мэккина в это время, сильно увлекшись, не заметила прихода Алексея и своего брата.

Сразу после того, как Мэккина показала Алексею количество прочитанного, она села, как будто ничего не произошло и начала читать книгу дальше. Алексею, хоть он и разрешил девочке читать книгу, ее поведение показалось странным. Вообще, Алексей давно заметил в ней некоторую странность. Но кто знает, может юноше это только кажется. Ведь каждый воспринимает окружающий мир по-своему. Может быть, Мэккина совсем не странная, а самая обыкновенная, простая девчонка.

Тогда Алексей сел напротив и тоже продолжил читать интересную книгу, чтение которой он недавно начал.

Из прочитанных рассказов юноша узнал очень многое. Он узнал, например, что на Эй зи Коне (в это просто в данное время не верилось) когда-то, лет четыреста назад, стояла разруха. Здесь были большие беспорядки. В атмосфере содержалось множество выбросов, полным ходом шло вооружение. Уже начались необратимые последствия: начали болеть люди, умирать природа… Эйзиконяне вовремя опомнились. Многие годы прошли, пока дисбаланс был ликвидирован. Естественно, окружающая природа еще долгое время давала о себе знать. Жители планеты не сворачивали с правильного пути. И вот в конце концов все встало на свои места. Еще, подобно Земле, здесь было изобретено ядерное оружие, которое было на грани применения. Из-за него вся Эй зи Кона чуть не погибла.

Чем же было вызвано опасное положение эйзиконян, связанное с ядерным оружием? Основой здесь была вражда народов. Очень много было в те времена убийств. Не работало большинство фабрик, заводов. Так же, как и на Земле, здесь была безработица.

Алексей также узнал удивительную историю, которая очень потрясла его. Этому будут посвящены дальнейшие строки нашего романа.

Как это ни удивительно, раньше школы на этой планете, где он сейчас находится, были такими же, как и на Земле. Много общего было у Эй зи Коны с родной планетой Алексея. Почти все условия на них были одинаковыми.

Приведем пример одной интересной истории. Случилось это чуть менее четырехсот лет назад в одной эйзиконянской школе. Примерно четыреста лет назад милиция (на этой планете была и милиция), начала расследование одного важного дела; итог этого расследования позже потряс весь мир. Не будем вдаваться в подробности: как это начиналось, и что дало начало столь длительному и серьезному расследованию. Что же произошло? А произошла такая нежелательная для планеты история.

В одной области, размер которой был триста квадратных километров, а также в большинстве окружающих ее областях, объявилась мафия. Она просуществовала семьдесят лет. И лишь на семьдесят первый была замечена, а еще через пять лет ее не стало.

Эта мафия была виновата во многих беспорядках, о которых писалось выше. Она пронизала все слои общества и делала все возможное, чтобы развитие многих отраслей шло не так, как полагается. Началось разложение общества.

Особенно зловредное действие члены этой мафии проявляли в… школах. Здесь у них была основная часть работы. Всем известно, что человек с плохим образованием не сможет определиться в жизни. Так было на Земле примерно до девяностых годов. Так было и на Эй зи Коне. Затем на этой планете появилось множество бизнесменов, которые открывали свои собственные дела и обогащались на этом. Образование при этом не оказывало никакого влияния. Но это появилось попозже. Сейчас же речь о другом.

Мафиозные структуры оказывали влияние в различных сферах, например, в столовых школ, подсыпая детям в еду специальные препараты, действующие негативно на головной мозг. Таких препаратов было множество, с различным спектром отрицательного воздействия, что приводило к деградации людей. Этого вещества требовалось небольшое количество, чтобы воздействовать на большую группу людей. Это понятно: нужно было сделать так, чтоб происходила постепенная, незаметная деградация личности.

Читателю, конечно, понятно, к чему приводили такие действия мафиозных структур. Мафия работала не только в столовых, но и во многих других центрах. При этом пользовались и другими веществами, которые проявляли свое негативное действие не постепенно, с течением времени, а практически сразу.

Это очень затронуло сердце Алексея, и поэтому он не смог далее читать данный материал. Почему-то ему очень захотелось отдохнуть, и юноша, предварительно предупредив об этом Мэккину, сел на удобный диван и задремал.

Чудный сон приснился ему. После того, как он проснется, девочка скажет ему, что он во сне чему-то улыбался, даже смеялся иногда вслух, что привлекало ее внимание. Да иначе и быть не могло, так как подобной картины, снившейся ему, он нигде не видал. Алексею слабо верилось в то, что такая красота где-то может существовать.

Сначала Алексею снились очень красивые картины, мелькавшие перед ним с неимоверной быстротой. Затем частота этих мельканий постепенно уменьшилась, пока картины наконец стали понятными юноше.

Картин было очень много. Алексей, проснувшись, не смог сосчитать их количества, сбившись на счете сто одиннадцать. Он сразу понял каким-то неведомым, шестым чувством, что все это нужно сохранять в тайне.

Весь сон был очень длинным, что также говорило о его странности. Ведь самый большой сон может длиться не более десяти минут. А то, что этот был длиннее, было совершенно очевидно. Алексей отдыхал около часа и все это время, как рассказывала Мэккина, он не переставал чему-то радоваться во сне.

Юноша видел то ли облака, то ли межзвездное космическое вещество. Больше всего это было похожим на второе: Алексей при входе на межзвезднике в галактику, где находится Эй зи Кона, видал нечто подобное. Только то, что он видел через иллюминатор, имело несколько другую структуру и совершенно иную окраску.

Сон очень походил на явь. Во сне Алексей вспоминал, как он впервые взглянул на это чудо, как затем долго любовался этим веществом и как после того долго не мог оторваться. Алексей видел себя, словно находящимся на неведомом ему экране, как бы со стороны. Это ощущение было ново и очень интересно для него.

Затем, смотря на все это еще тогда, в корабле, Алексею вдруг вспомнилась его родная Земля, его двойник, находящийся и проживающий там.

Все эти, как казалось, облака, представляли собой огромную радугу, состоящую из всех цветов и оттенков, которые только существуют на свете. Все они, и даже черный цвет, подчеркивали красочную гамму цветов. Казалось, не будь здесь хоть одного цвета, радуга тут же утратила бы свою небывалую красоту.

Много здесь было и непонятных для Алексея цветов. Ведь подобного не видел ни один человек. Эти наборы красок — неизвестные проявления более тонких сфер. Видя все это, Алексей вдруг вспомнил слова Мэккона, который говорил:

- Все это похоже на тайну звезд. Жители Земли видят их одним цветом — белым, изредка желтым. Такими же их видят и эйзиконяне. Но одних цветов не видят одни, а видят другие и наоборот. Ученые Эй зи Коны уже давно пришли к выводу, что жители каждой из планет, где существует жизнь, видят цвета несколько по-разному, по-своему. Таков закон природы. Но отличия между землянами и эйзиконянами едва заметны. Эти цивилизации отличаются одна от другой малым порядком. Почти все цвета мы видим с вами одинаково. Это происходит оттого, что у нас сходное строение глаз.

Вторая серия картин ничем не была похожа на первую, третья не была похожа ни на первую, ни на вторую и так далее.

Вторая серия состояла из огромных движущихся кругов, похожих на клетки растений. Такое Алексей видел только в школе, в учебнике биологии, который случайно попал ему в руки. Долго потом он рассматривал там цветные иллюстрации. Позже ему предстоит изучать этот предмет.

Все круги имели цвета, близкие к фиолетовому. Внутри кругов вертелись разнообразных форм предметы, причем двигались они по различным траекториям. Они были еще и с неярким зеленоватым оттенком, смешанным с розоватыми пятнами. Если смотреть на них рассеянным взглядом, то все эти цвета, смешиваясь, образовывали один, трудноопределимый оттенок. В центре этих предметов двигались черные шары, напоминающие маленькие точки, беспорядочно двигающиеся и постоянно изменяющиеся по форме. Все происходило на фоне неизвестного цвета, слабо напоминающего желтый. Почему-то по сравнению с другими картинами, эта находилась в центре внимания юноши долгое время.

Следующее видение было еще более интересное. На фоне неизвестных цветов, которые постоянно изменялись (при этом все цвета были различными), находились разнообразные фигуры. Это были звезды, разные как по размерам, так и по форме. Не сразу Алексей заметил, что так называемые края этих звезд содержали в себе очень много цветов. Все они были темными. Сначала они казались юноше одного цвета, распознать который он не мог. Затем он удивлялся, сколько в этом непростом мире имеется оттенков цветов.

Глава 38

Алексей и радовался, и боялся того, что ему приснилось. Он догадывался, в чем здесь может быть дело. Пока мы не будем ничего объяснять. Читатель и так вскоре все узнает.

Юноше еще что-то снилось, но как только он проснулся, сразу обо всем позабыл. Затем, вспоминая этот таинственный сон, Алексей вдруг начинал беспокоиться.

Пробудившись, юноша увидел Мэккину, которая сидела за столом. Она продолжала чтение той же книги на русском языке. В первые секунды Алексей ничего не понял, но затем вспомнил, что, пока он отдыхает, сидя на диване, разрешил этой девчонке находиться в комнате и дальше читать интересную книжку. Он потянулся, на что обратила внимание Мэккина. Она сразу спросила:

— Ну, как тебе спалось?

— Очень хорошо отдохнул. А сколько времени я проспал?

— Без пяти минут час. — Мэккина взглянула на овальные настенные часы, где цифрами были различные «круги» и «треугольники». Она усмехнулась. — Как будто ты спал, запрограммировав себя перед этим.

Девочка с заметным удивлением смотрела на Алексея. Заметив это, юноша, немного помявшись, решительно сказал, потянувшись в очередной раз и зевнув:

— Мне снились такие приятные сны. Этого не передать словами.

Вскоре в комнату вошел Мэккиф.

— Алексей, Мэккина, — сказал он, — мама зовет всех на ужин.

После ужина Мэккис начала заправлять тарелки в автоматический шкаф для мытья посуды. Алексей вспомнил, как однажды вечером, после подобного ужина, она рассказывала об этом приборе короткую, но интересную историю. Она говорила, что когда-то, очень давно, был изобретен подобный прибор для мытья посуды. Началось массовое производство этих машин. Но вскоре обнаружились недостатки. Они начали проявляться быстро и неожиданно. С тех пор эти приборы начали усовершенствовать.

А прибор, который находился в этом доме, является модернизированной моделью. Здесь уже устранены все недостатки.

В конце своего недолгого рассказа Мэккис, улыбнувшись, добавила:

— Ошибки бывают у всех. Никто от этого не застрахован. Так произошло и в этом случае. Ведь не все сразу можно сделать правильно, все предугадать. Вот, к примеру, Алексей, скажи: были ли на Земле случаи трагедий с летающими тарелками?

— Были, — Алексей взглядом, полным интереса, смотрел на женщину. — Например, когда эти корабли падали на Землю.

— Так вот. Это еще раз подтверждает мои слова. Человеку, как говорят на Земле, свойственно ошибаться.

— Мэккис, вы не могли бы рассказать какую-то историю об этих кораблях, произошедшую с ними на моей родной планете?

— Нет, Алексей, извини. Я этим мало интересуюсь. Многое ты узнаешь из книжек, принесенных тебе Румыном. Кроме того, какую-то часть об этом расскажет тебе Мэккон, когда вернется из космической экспедиции. Кстати, он очень скоро вернется в свой родной дом. Его экспедицию при этом заменит другая группа. Ведь отдых, как ты знаешь, нужен всем живым существам. Перед этим будет еще одна телепередача, посвященная этой экспедиции.

Поужинав, Алексей продолжил чтение книг. Он как-то неосознанно выбрал одну книгу из множества других. Читая ее, Алексей окончательно убедился в том, что означал его сон.

Облака, в которых он как будто купался, были ни чем иным, как обычными сгустками космической энергии. Это была так называемая высшая энергетика, имеющая очень тонкую структуру и многообразие цветов.

Звездочки, которые видел во сне Алексей, тоже были энергией особого вида. Это были как бы отдельные частички целого океана энергии, выплески из него.

Что же касается клеток, которые он видел, то это было, как он сам понял, подобие тех материнских клеток, которые сумела достать и изучить экспедиция Мэккона.

В книге был также раздел, посвященный сновидениям. Во сне, оказывается, человек способен контактировать с иными цивилизациями, с энергоинформационным полем, которое юноша видел в виде звездочек. Также возможно проникновение в прошлое и в будущее. Словом, в состоянии сна возможно все. Прочитывая книгу, Алексей понимал, что в нем открылось что-то особенное, ранее ему неведомое. Он понял, что каким-то образом ему удалось контактировать с этим видом энергии.

И вот передача. Космическая передача, которую вся планета с нетерпением ждала. На экране телевизора показалось лицо Мэккона. Его душевная доброта и простота были видны даже в таком серьезном деле, которое он в данный момент вел со своим экипажем. Сейчас он даже немного улыбался. Алексею все время почему-то казалось, что этот человек постоянно смотрел именно на него. Тем более что после своего недавнего сна он почувствовал к Мэккону какое-то особое притяжение. Юноше даже мимолетом показалось, что Мэккон — есть ни кто иной, как его родной отец.

Член семьи, которого сейчас не было дома, обладал свойственным немногим качеством заражать окружающих своим настроением. Глядя на него, никто не мог хоть чуточку не улыбнуться.

Через несколько секунд, как только этот человек появился на фоне знакомой Алексею комнаты межзвездного корабля, он начал свою речь. Он говорил:

— Дорогие товарищи. Вы, я уверен, давно и с нетерпением ждали начала нашей передачи. И вот она началась. — Мэккон стал посерьезней. Но многие, смотрящие на него, так и продолжали слегка улыбаться. — Сначала мы можем сказать вот что. Сейчас точно установлено, что земляне и мы, эйзиконяне — люди одного и того же вида. Мы и они, как родные братья и сестры. Наши различия происходят от того, что условия на Земле и нашей планете немного отличаются. И как следствие этого земляне и мы теперь отличаемся друг от друга. Понятно, конечно, что это возникло из-за приспособляемости — адаптации организма к окружающей среде. Но не этот факт хотелось бы мне наиболее подчеркнуть. — Наступила небольшая пауза. Как будто Мэккон давал людям время на обдумывание его слов. Затем он заговорил снова. — Как мы выяснили, сюда вмешалась иная, совершенно незнакомая нам цивилизация. Разумные существа из этой цивилизации посещали Эй зи Кону шесть миллиардов лет назад. В то время эта цивилизация была очень развитой. Она разбросала по всему космосу, на все планеты, где только может существовать жизнь, людей одного вида. Причем мы, жители всех заселенных планет, в пределах восьми галактик (дальше они в то время не проникли), чем-то похожие на машины. Причем, машины с высочайшим интеллектом, которые с течением времени приобрели образ человека. Со временем у нас также возникли различные чувства. Как сразу становится понятным, этого требовала заложенная в нас программа. Но нам до сих пор неизвестно, какой была цель той далекой от нас цивилизации. Здесь остается лишь предполагать. Наша гипотеза такова: эти инопланетяне хотели узнать, каким образом будут развиваться их творения в различных условиях. Но это может оказаться не совсем так. Может быть, у них существовала какая-то своя, неведомая нам цель. Возможно, все мы выполняем какую-то секретную для нас миссию. Сейчас мы продолжаем исследования по этому поводу. Нам точно известно, что эта цивилизация оставила после себя кое-какие следы, типа информационных капсул, которыми могут служить минералы. Следы эти рассчитаны так, чтобы их обнаружили и расшифровали, достигнув определенной степени развития. Следовательно, обнаружить их мало — нужны знания, чтобы прочесть эти послания.

Мэккон еще немного поговорил на эту тему, после чего сделал небольшую паузу и продолжил:

— Мы знаем, каким образом происходят сновидения. Во время сна от человека отделяется некая субстанция, называемая на Земле эфирным телом. Ее там называют еще душой человека. Это тонкое тело может общаться с такими же тонкими слоями энергетики. В моем случае, кроме этого, мое эфирное тело нашло контакт с иной цивилизацией. В результате этого я получил множество знаний, недоступных другим моим сородичам по цивилизации. Возможно, меня для чего-то используют. Нам также стало известно, что эта цивилизация — не та, которая посеяла жизнь на многих планетах. Очевидно, имея развитие, во много раз превосходящее наше, она уже нашла ключи к разгадке тайн той цивилизации, которая нас породила.

У Алексея после этих слов Мэккона по телу пробежал легкий холодок. Он понимал, что, скорее всего, иная разумная форма, так сказать, коснулась и его. Он вспомнил, услышав об эфирном теле, что недавно прочитал об этом одну книгу. В ней говорилось, что эйзиконяне уже давно доказали существование души человека. Ее удалось заснять на обычную кинокамеру. Даже помещали эти слои энергии в специальный резервуар для изучений. Но душа быстро покинула свой плен. Для нее нет никаких преград. Так, видимо, было специально запланировано высшим разумом. Выяснилось, что для души не существует также ни времени, ни пространства.

Учеными этой планеты, где находится сейчас Алексей, также доказана возможность жизни этой энергетической субстанции в другом теле. Это — другая жизнь, новое рождение в новом теле. В состоянии гипнотического транса человек вспоминал о своих прошлых жизнях. Словом, жизнь после жизни, как говорят на Земле, возможна.

Но сам механизм перевоплощения и что же происходит с человеком после этого, после его смерти, ученым пока не известно. Это, как было написано в той книге, все мы узнаем в конце своего пути, а с новым рождением вновь забудем. И так будет продолжаться множество раз. Никому не известно, сколько. Пока человек не обретет достаточно жизненного опыта, пока не станет совершенным творением. А для этого одной-двух, даже трех жизней может быть недостаточно.

Глава39

Ночью Алексею снился сон, подобный совсем недавно виденному. Он был очень впечатлительным и поэтому, как только вспоминал о том, что ему приснилось, у него замерло сердце. Он был потрясен до глубины души.

Сначала ему снились различные картины, мелькавшие в сознании то быстро, то помедленнее. Затем приснились какие-то смешные, как ему сразу показалось, люди. Вообще, сон его был каким-то непонятным. Он смутно помнил незнакомую кабину, как он сразу догадался, межзвездного корабля. Сейчас, после пробуждения, он знал, что сегодня, перед самым обедом, должен выйти, например, во двор, где-нибудь в надежном месте остановиться, расположив руки по швам и закрыть глаза. Затем он должен три раза подряд повторить слово «аспараус». Алексею об этом совершенно ничего не снилось. Он просто знал это.

Это были первые дни юноши на Эй зи Коне, когда он радовался, беспокоился и в то же время немного побаивался. В этот момент у Алексея произошел самый настоящий переломный момент в жизни. Он все чаще и чаще думал, что его судьба самая удивительная, наверное, из всех судеб в бескрайних космических пространств.

Утром ребята отправились к Каппелу. Затем решено было пойти с ним к Гратесу. Сегодня, как предложил Мэккиф, друзья смогут пойти в музей истории. Этот музей недавно открылся: он долгое время находился на реставрации.

Заранее Алексей начал беспокоиться по одному поводу. Он думал, как же ему быть, ведь встреча с инопланетянами, цель которой ему хотелось узнать прямо сейчас, запланирована до обеда. А на прогулку у друзей может уйти весь день. Юноша, стараясь всеми силами скрыть внезапно нахлынувшее на него волнение, спросил у Мэккифа:

— Мэккиф, как ты думаешь, долго мы будем путешествовать?

Немного подумав, тот ответил:

— Примерно до обеда. А что, у тебя имеются какие-то планы?

— Просто, интересно, — Алексей усмехнулся. — Конечно, чем больше мы будем прогуливаться, тем лучше.

— Да, ты прав, — согласился Мэккиф.

В очередной раз день начался для друзей удачно, что обещало такое же благоприятное течение событий. К Гратесу добираться не пришлось: он уже был дома у Каппела. Не задерживаясь, друзья сразу отправились в путь.

Все в этот день были одеты по-новому. На Каппеле был салатный костюм, на рукавах которого красовались серебристые точки. Иная была и обувь, которая походила на равнобедренный треугольник. Эта обувь казалась Алексею смешной. Он вдруг представил себе треугольные ноги. На деле же это было не так: ноги у всех ребят были почти одинаковыми. В отличие от землян, ноги эйзиконян были чуть длиннее и тоньше. Но, несмотря на это, гость с Земли с успехом надевал обувь Мэккифа, которой у того дома было множество. Это были и сандалии, и ботинки, и туфли, и шлепанцы.

Одежда Каппела, казалось, была создана только для него: она идеально подходила этому юноше. Идеально подходили ему и широкие светло-серые брюки на фоне серых ботинок.

На Гратесе была рубашка. Ее окраска привлекала к себе, наверное, каждого прохожего. От самого пояса до шеи юношу украшали полосы, все одинаковой ширины. Все эти полосы, которых было бесчисленное множество, имели различные цвета. Края у всех полос были очерчены тонкими лентами черного цвета, который блестел даже тогда, когда на них не попадали лучи света. Обувь у него была такая же, как и у Каппела, только она была не серой, как у того, а чуть розоватой. Брюки у него были желтыми. Одежда Гратеса тоже была очень ему к лицу. Алексей представил Каппела, одетого в одежду Гратеса. Да, ему она явно бы не подошла.

Одежда у Алексея и Мэккифа была одинаковой. На них были одинаковые зеленые костюмы, сделанные из материала, по внешнему виду похожего на крокодиловую кожу. Целостный костюм у этих двух людей покрывал все ноги и все туловище. Застегивались костюмы подобно земным замкам-молниям.

С виду казалось, что эти два человека — родные братья. Вообще, они и так были похожими друг на друга. Обувь у «братьев» была тоже одинаковой. Она у них была серебристой. Глядя на нее, можно было подумать, что ботинки отлиты из металла.

Пройдя немного, друзья стали решать, каким образом им передвигаться: подъехать на транспорте или же идти пешком. Конечно, выбрано было второе. Этот факт немного не понравился Алексею, ведь на ходьбу у друзей уйдет немало времени. Тем более, кто знает, быть может, после музея будет принято решение пойти куда-нибудь еще. Алексей ни в коем случае не хотел опоздать на встречу с еще одной внеземной цивилизацией. Это для него было более чем интересно.

Он всеми силами старался не дать завладеть собой беспокойству. Сначала это у него получалось хорошо. Но все же чувство тревоги и невольной торопливости прорывалось наружу. У юноши даже невольно в голове пронеслась мысль: «У этих инопланетян все строго. Раз уж они решили назначить встречу на определенное время, значит, по-иному никак нельзя».

Вскоре перемену в настроении Алексея заметили и остальные.

— Алексей, почему ты стал вдруг такой невеселый? — спросил Гратес. — У тебя как будто что-то болит.

— Да ничего особенного, друзья мои, — ответил юноша, пытаясь улыбнуться. И хотя губы плохо слушались его, он все же сделал это. Затем он вынужден был соврать. — Я просто вспомнил о Земле, о том, как там поживают мои родные. Но это ничего. Наше путешествие отвлечет меня от столь мрачных мыслей.

И вот друзья достигли своей цели. Ребята дошли до крестообразного здания, все стороны которого были одинаковыми. Это здание заметно выделялось среди всех остальных. Не только формой, но и размерами. Оно было несколько больше остальных, что окружали его.

Войдя в большую дверь, находящуюся в углу, на месте пересечения двух стен, друзья увидели длинные коридоры, по обеим сторонам которых располагались небольшие двери. Пол здесь был устлан большими серо-зелеными плитами. Они, вместе с красиво оформленными стенами, составляли удивительную цветовую гамму, которая манила к себе посетителей. Гратес сказал, что оформление комнат, находящихся здесь, такое же, как и в коридорах, только немного красивее, так как красоты добавляет обстановка этих комнат.

На каждой двери был написан номер комнаты. Друзья начали свое путешествие.

Первая же комната, ее обстановка, прямо-таки говорила Алексею: «Заходи, пожалуйста, внимательно все рассматривай. Ты узнаешь много нового, неизвестного тебе до этого. Некоторые вещи даже можешь потрогать руками. Рассматривай все, сколько душе угодно. Вот увидишь, ты останешься очень довольным».

— Этот музей называется «Рассказывающий обо всем сам», — говорил тем временем Мэккиф. — ты и без чьего-либо разъяснения поймешь здесь все.

И действительно, здесь находились машины, приспособления, глядя на которые каждый человек сказал бы, что они создавались для военных целей и ни для каких других. При этом было понятно даже, как работал тот или иной вид оружия; так же было понятно, когда определенные виды военной техники устаревали, и снимались с производства. Было ясно, что было более новым, что и когда появилось, какие функции новинка приобретала.

Алексею, когда он смотрел на механизмы, сеявшие когда-то смерть, было немного жутковато. Он невольно представил это оружие в действии. Но вскоре он прекратил думать об этом. Да, оружие, находящееся в этом музее, казались куда страшнее земного. Материалы, из которых оно было сделано, несколько потемнели от времени.

Здесь было множество залов, показывающих постепенное развитие эйзиконян — от глубокой древности до настоящего времени. В залах размещались макеты, прямо-таки живые, показывающие, как воевали люди, какими они тогда были, какую носили одежду. Алексей сразу подметил, что лбы у людей, живших на этой планете очень давно, были очень узкими. А лица чем-то напоминали человекоподобных обезьян, которые и сейчас есть на Земле, и жизнь и развитие которых ученые до сих пор изучают. Эти обезьяны являются на Земле хорошими помощниками в решении проблемы продления жизни.

Алексей заметил, что древняя культура этой планеты сходна с древностью Земли. В этом здании были комнаты, посвященные истории Эй зи Коны. И, хотя их было не так уж много, они прекрасно рассказывали о главных событиях и вехах развития цивилизации на этой планете.

Здесь были кабинеты, показывающие ее задолго до появления человека, в них находились макеты, изображения, чучела и скелеты различных полезных ископаемых, всяческие сведения о первых растениях, животных, и простейших организмов. Здесь, оказывается, тоже были динозавры и папоротники, — подумал Алексей, рассматривая все, окружающее его, округлившимися от восторга глазами.

В одной комнате находился огромной череп, которому, как казалось, было тесно в ней. У черепа был приоткрыт рот и это пугало всех, смотрящих на него. Животное, носившее некогда эту голову, было очень похожим на дракона: рядом с черепом размещались картины, где это животное было показано в траве, в горах, просто на поверхности планеты. Оно было хамелеоном. Какого цвета окружающая природа, такого же цвета была и окраска его тела.

Далее шла шеренга картин (подобные картины были посвящены всем животным в музее), где эти животные были с детенышами, дрались, лазили по огромным деревьям, подкрадывались к добыче, большинством из которых были животные, похожие на земных оленей, лосей, плавали по воде и под водой, ловили рыбу, отдыхали, подставив свои животы под согревающие лучики солнца. Это все говорило о том, что на Эй зи Коне уже в такое очень древнее время существовали моря, реки, где было множество водных растений, животных. Это также рассказывало о том, что на этой планете в далекой древности существовало разнообразное множество животных.

Естественно, кроме жизни видов животных, на картинках были прекрасно изображены красоты древнего мира планеты, на которой гостит в данный момент Алексей.

Когда юноша побывал здесь, у него появилась мысль, что Эй зи Кона — планета, ярко выражающая будущее Земли, что это также ее и прошлое.

В музее было много посетителей, они тихонько разговаривали между собой, что-то спрашивали, рассказывали и записывали в маленькие портативные компьютеры добытую информацию, часто надиктовывали на дактофоны, делали фотоснимки. Эти компьютеры размером были не более земного карманного калькулятора.

В музее было много орудий, похожих на земные пушки. Пистолеты здесь имели очень длинные стволы. Снаряды и гильзы были очень похожими на земные. Ракеты — совершенно не отличались от земных. Но все же, некоторые виды снаряжения, предназначенные для военных целей, казались Алексею странными. Это понятно — юноша привык видеть подобные вещи в ином исполнении.

Глава 40

Друзья обошли все залы, изучили экспозиции и покинули музей. На этом они решили закончить свое путешествие. Гратеса позвали, связавшись с ним по карманному компьютеру, домой. Сначала непродолжительное время звучала красивая, насыщенная многими звуками, мелодия, затем послышался голос его матери. Там было какое-то срочное дело. Каппел тоже сказал, что и у него дома есть кое-какие дела.

По дороге домой Алексей услышал странный писк, рождающийся прямо у него в ушах. Он то утихал, то снова усиливался. Юноша с первой секунды понял, в чем дело. Он внутренне собрался, с превеликим вниманием прислушиваясь к происходящему.

И вот, наконец, через некоторое время Алексей стал слышать едва заметный звук, который сначала был непонятным. Затем звуки сформировались в слова, тембр которых прямо-таки говорил ему об их странности, дальности, неведомости. С каждым словом людей с иной планеты интерес юноши возрастал все более и более.

Алексей так и не смог понять, каким же все-таки был голос инопланетян: — нежным или, наоборот, грубым. Но не это было для него самым важным. Важным был смысл самих слов:

— Здравствуй, Алексей! Не стоит волноваться по поводу того, что у нас с тобой не произошло встречи перед обедом, как мы договорились. Вообще, не столь важно, когда она произойдет. Но сильно оттягивать не стоит. Пускай она состоится тогда, когда для этого будут подходящие условия. Еще тебе скажем вот что. Мы усилили твою волю, также твою концентрацию. По тебе, например, сейчас не видно, что мы с тобой разговариваем. Ты без особого труда сможешь всегда держать себя в руках, не позволяя другим видеть то, что им не нужно или нежелательно. Об остальном поговорим при встрече, которую мы планируем провести в нашем космическом корабле. Из сказанного следует, что ты, как только выберешь удобный момент для встречи с нами, скажи, как мы и договаривались, подряд три раза слово «аспараус». Твой мозг пошлет этим сигнал, на который мы отзовемся. Это такой своеобразный вызов для нас. Что ж, на этом мы вынуждены закончить. Прощай. До скорой встречи. Желаем тебе всего наилучшего.

Придя домой, Алексей сразу сел за книги, чтением которых он занимался с первого дня своего пребывания здесь. За это время он прочел более половины этих замечательных книжек.

Его ожидал очередной рассказ, который был посвящен планете Марсу. История эта грустная, но весьма примечательна.

Было это очень давно. Ученые Эй зи Коны проводили изучение галактики, где находится Земля. Это произошло спустя почти тысячелетие после ледникового периода; на Земле человечество было тогда еще в первобытном состоянии.

Разумное существо — человек, жил также и на другой планете, находящейся ближе к солнцу, рядом с Землей. Этой планетой был Марс. Человечество было там уже хорошо развитым.

После недолгих наблюдений и после того, как на эту планету были посланы разведчики, эйзиконяне вступили с марсианами в контакт. Начал происходить обмен информацией. Между этими двумя цивилизациями не было никаких тайн.

Таким образом, эта дружба двух цивилизаций длилась очень долгое время. Эйзиконяне и марсиане вместе наблюдали за Землей, за развитием там человека. Бывали случаи разговоров с жителями Земли. Две цивилизации помогали землянам, делились с ними знаниями. Земляне научились плавить металл, изготавливать стекло.

И марсиане, и эйзиконяне, могли находиться на Земле без скафандров. Но вскоре воздух на этой планете стал хуже из-за химических выбросов с вулканов; также вскоре здесь начались войны. И наблюдения за Землей продолжились с расстояния.

После того как прошел период войн, двум цивилизациям снова представилась возможность контактов с землянами. Но они этого не сделали: земляне получили уже достаточно знаний. Кроме этого, вступать с этой цивилизацией в более тесный контакт не имело смысла: слишком слабое было у нее тогда развитие.

Много марсиане и эйзиконяне навели на землян тогда страхов своим появлением на небе и на самой поверхности планеты. Ведь имели место многие тайные посадки кораблей на поверхность. Некоторые люди начали принимать их за посланцев от Богов или же самими Божествами.

В эти времена один из кораблей-наблюдателей потерпел крушение: взорвался. На Земле появились гипотезы о том, что это был метеорит, который впоследствии назвали Тунгусским.

Вскоре на Эй зи Кону поступил сигнал от экспедиции, изучающей Землю и контактирующей с жителями Марса. Эйзиконяне требовали выслать еще одну группу в звездную систему, где находились две эти планеты. Дело было в том, что Марс начал себя… уничтожать. Требовалась срочная помощь этой планете.

Но поздно был дан этот сигнал. Группа с Эй зи Коны прибыла с опозданием. Когда она была на месте, узнала, что состав атмосферы на Марсе изменился. Все разрушилось, погибло, навеки стерлось с лица красной планеты.

Вот таким образом эйзиконяне потеряли своих верных друзей. В память о них на Эй зи Коне остались лишь фотографии, которые были сделаны еще при жизни Марса, о которых речь у нас пойдет позднее.

Вся эта трагедия возникла на Марсе из-за ядерного оружия. Марсиане просто-напросто уничтожили этим оружием себя.

Далее, после описания всей этой весьма занимательной истории, страницы книги занимали разнообразные цветные фотографии. Все они были незабываемыми. Алексею было грустно смотреть на них. Как-то не верилось, что это давным-давно пропало, так жестоко и грубо уничтожено ядерным оружием.

Юноша внимательно всматривался в каждую деталь этих фотографий. На них были горы, леса, грунт, по-особенному красный. Здесь были различные постройки, дома, также многое, непонятное Алексею.

Вот фотография, где на фоне гор и леса стоит « летающая тарелка», справа от нее — горы, в основном со скалистыми вершинами, слева — лес с толстыми и высокими деревьями, имеющими в зависимости от вида то листья, то колючки. Возле этого корабля, почти вплотную, находилось много людей, которые обнимали друг друга за плечи. Сразу было ясно, кто из них марсианин, а кто — зйзиконянин. У марсиан нос был немного приплюснут. Вообще, марсиане были теми же эйзиконянами, только имели слегка сдавленные черты лица. Меньший размер имели глаза. А сколько в этих глазах просматривалось проницательности, ума и воли. Их маленький рот с тонкими губами подчеркивал это.

Кроме этого, было, естественно, отличие в одежде. У марсиан она была черная с красными продольными полосами. Рукава их костюмов раздувались. На ногах — обувь, похожая на женские туфли от того, что имела высокий каблук.

Вот на фотографии стоит громадный предмет, похожий на вентилятор. Лопасти у него находились под небольшим углом к плоскости вращения. Их было великое множество. Внизу, как бы для сравнения, стоял человек, казавшийся на фоне этого предмета маленькой мухой.

Ниже фотографии была надпись: «Одна из мощных ветряных электростанций Марса». Таких на планете было много. Они были очень распространены здесь. Такие «ветряки» составляли основную часть источников электроэнергии на красной планете, так как там довольно часто случались сильные ветры.

На следующей фотографии был изображен космодром. Он состоял из трех частей. В первой находились ракеты с одной, двумя, а то и с тремя ступенями. Во второй — летающие тарелки, как их часто называют на Земле. Что-то в их виде было знакомо Алексею. Но, присмотревшись внимательнее, он понял, что ничего подобного раньше не видел.

На очередном фотоснимке были изображены предметы, подобные земным самолетам.

Были здесь фотографии ночного неба со звездами красного и зеленого цветов. Юноше было ясно, что это снято с помощью специального фотоаппарата, ведь он их такими видеть не может.

Вот изображение восходящего и заходящего солнца. Здесь, в книге, было множество фотографий города, сделанных ночью и днем.

На снимках запечатлены высокие дома, очень похожие на земные, какие-то вышки, скорее всего, для радио или телевидения. Последняя фотография размещалась во весь большой лист книги. Здесь было четыре части. На первой, как было сразу понятно, показан поезд, на второй — машина, на третьей — автобус, на четвертой — большой многопалубный корабль. И здесь, смотря на все это, Алексея поразило сходство изображенного с земной техникой. Он подумал в тот момент, что вся техника на Земле подсказана марсианами.

С каждой просмотренной фотографией сожаление о гибели Марса овладевало Алексеем все больше и больше. Он переживал так, как будто там у него погибли родственники. Прочитав рассказ, который не так глубоко подействовал на Алексея, как фотографии, у него отпала всякая охота читать книгу дальше. И, подумав: «Да, очень впечатляющая картина», Алексей с силой захлопнул книгу, отвернулся от стола и глубоко задумался.

Глава 41

— Мэккиф, а когда возвращается из экспедиции Мэккон? — спросил Алексей, забыв о том, что этот человек прибывает завтра. Вокруг столько событий, что он позабыл об этом.

— Завтра, — ответил друг.

После этого Алексей вспомнил обо всем. Он подумал: «Да, время проходит быстро. Правду говорят, что наша жизнь быстротечна. Вот я, например, сколько времени пробыл на Эй зи Коне? Относительно много. А мне кажется, что я только вчера прибыл сюда».

Алексей оборвал свои мысли. Его лицо на секунду поменяло выражение. Затем он вел себя так, как будто ничего не произошло. Да, это были они, те же самые инопланетяне, с которыми совсем недавно у него происходил контакт.

Сначала Алексей услышал в ушах громкий звук, походящий на щелчок. Он понял, что иная цивилизация таким образом вышла с ним на телепатическую связь. Затем юноша стал ясно различать отрывистые, как и прежде, слова. Только на этот раз голос инопланетян был не таким спокойным, как раньше, а с несколько убыстренным темпом. Как будто иная цивилизация куда-то очень спешила, и ей нужно было поскорее выдать информацию. Можно было подумать, что у этих людей было важное, неотложное дело. Голос, уже знакомый Алексею, говорил:

— Здравствуй, Алексей. Встреча сегодня ночью. Вечером ты, как обычно, уснешь. Через некоторое время мы тебя разбудим. Повтори три раза то слово, которое является ключом к нашему с тобой общению. Мы усыпим тех, кто будет спать с тобой в одной комнате. Тайна встречи гарантирована.

Что послужило причиной столь быстрого решения инопланетян? Очевидно, то, что вот уже два дня для юноши нет никакой возможности встретиться с теми неизвестными людьми. Постоянно он с кем-то общался и находился не один. В общем, обстоятельства мешали этой встрече.

И вот наступил вечер. Все было, как обычно. Алексей занимался чтением книг, играл перед этим в различные игры. Раньше бывали моменты, когда он помогал что-нибудь делать из домашних дел, например, занимался уборкой квартиры.

Мэккиф по вечерам то читал желтые от времени книги, которые были на его родном языке, то вставлял дискету в компьютер и прочитывал появившиеся на его экране строки. Мэккис то работала над чем-нибудь дома, то уходила по своим личным делам, например, к подруге. Все происходило примерно так, как происходит в семьях и на Земле.

Все было, как обычно. Но для Алексея этот вечер был не таким, как все. У него было такое ощущение, что все вокруг вдруг переменилось.

Алексей с нетерпением ожидал ночи. С тех самых пор, как он узнал, что им заинтересовались иные цивилизации, его словно магнитом тянуло с ними на общение. Возможно, это происходило потому, что юноша несколько изменился за последнее время. Об этом ему как-то говорила Мэккис:

— Алексей, а ты немного изменился. К концу твоего пребывания здесь ты, наверное, станешь совершенно другим. На тебя, конечно же, влияют прогулки по городам нашей планеты и те книги, которые ты систематически читаешь, — и Мэккис улыбалась.

— Вы знаете, Мэккис, — отвечал тогда мальчик тем же манером, — вероятно, вы правы. Я получаю при этом ценную информацию и обогащаю свои знания. Все больше и больше понимаю вещи, которые или недопонимал раньше, или не понимал совсем.

— Совершенно правильно, — ответила на это женщина, которая сразу после этого сделала серьезное выражение лица. — Вот и я, Алексей, с течением времени узнаю о тебе все больше. Постоянно убеждаюсь, что ты постепенно избавишься от всех своих изъянов. Я вижу правильность твоих суждений, вижу твою зрелость, твой ум. С каждым днем ты становишься мне как бы роднее. Ты все чаще кажешься мне родным сыном.

— Спасибо вам, Мэккис за теплые слова. Мне было очень приятно их слышать.

Вскоре долгожданный момент для Алексея настал — пришла пора укладываться спать. Лежа в постели, он долго не мог уснуть. Он ворочался с боку на бок, думал о скорой встрече с инопланетянами, представлял ее себе в подробностях.

Наконец Алексей уснул. Не проспал он, как ему показалось, и минуты, как голос того же инопланетянина разбудил его. Кратковременное чувство полета, небольшая встряска, и юноша окончательно проснулся. Не раздумывая, он трижды повторил заветное слово, которое сказал ему неведомый пока человек. Буквально через секунду после этого перед глазами Алексея блеснула яркая вспышка, его тело что-то легонько подтолкнуло; произошел сильный тройной щелчок, и вот он оказался в межпланетном корабле.

Кругом и стены, и потолок, и пол — все было одинаковым. Все, казалось, было сделано из крупных кафельных плит, которые имели в основном зеленый, синий, красный и желтый цвета.

Сначала окружающее действительно показалось гостю плитками из кафеля. Но секунд через десять после его появления здесь, в этой таинственной комнате, все они засветились, словно обрадовались внезапному появлению человека. Причем они светились в определенном порядке. Частота переключений была очень большой. Юноше даже показалось, что от такого спектра цветов у него радуются и танцуют все клетки.

Алексей пробыл в этой комнате среднего размера около минуты. Но вот все цвета вмиг сменились единым — коричневым, который оставался несменяемым секунд пятнадцать. При появлении этого цвета Алексей невольно нахмурил свои густые дугообразные брови.

Затем на секунду комнату наполнил мрак, после которого юноша увидел другую комнату чуть большего размера, чем предыдущая. Стены в ней имели матово-желтый цвет. От неожиданности у него на несколько секунд потемнело в глазах. Но вот перед его взором все начало проясняться. Сначала он увидел в этой комнате большой прямоугольный предмет, оказавшийся пультом, затем — находящихся возле него людей; потом увидел иллюминаторы треугольной формы, за которыми плыли густые облака, находящиеся в полумраке из-за того, что на улице было темно. Поэтому Алексей понял, что корабль, в котором он оказался, находится недалеко от поверхности Эй зи Коны. Он, как бы невзначай, подошел к стоящим у пульта людям.

Теперь у него появилась возможность рассмотреть и пульт, и людей ближе. Здесь находились кнопки (но их было очень мало), различные экраны малого размера. Увидев этот пульт управления, юноша понял, что цивилизация эта развита совсем не слабо. Впрочем, это было и так понятно.

— Здравствуй, Алексей, — поприветствовал его один из инопланетян, по-земному пожав юноше руку. — Рады видеть тебя на борту своего корабля.

Оказалось, инопланетянина, который завел свой с Алексеем разговор, звали Мельчинкс Хес.

— Можешь называть меня просто Мельчинкс или же просто — Хес, — сказал мужчина.

За все время общения этого человека с Алексеем все остальные люди, находящиеся в корабле, вели себя так, как будто обстановка вокруг прежняя, а в комнате нет гостя. За все время, как показалось Алексею, они даже мельком не взглянули на него. Это юноша объяснял тем, что все представители иной цивилизации выполняли очень сложную работу, требующую максимум внимания. А может быть, и других качеств, о которых он даже не подозревал. Кроме того, это было неизбежным, люди с иной планеты были очень воспитанными.

Волосы у всех людей, находящихся в этой комнате, были черными. Выражение глаз показывало некоторую отрешенность: они были рядом, а казалось, что мыслями находятся в неимоверной дали.

Глаза Хеса были очень большими. Они были салатного цвета, как раз такого, какой Алексею больше всего нравился. Радужная оболочка у него состояла из трех колец, плотно прилегающих одно к другому. Зрачок у него был черным и тоже крупным. Брови у этого человека были волнистыми, и, как казалось со стороны, сплошными, как волны моря. Но, хорошенько к ним присмотревшись, юноша понял, что они все же состоят из мельчайших, очень плотно прилегающих одна к другой волосинок. Алексею показались смешными его губы: верхняя имела маленький размер, а нижняя была крупной, края которой находились чуть выше верхней.

Внешним видом Мельчинкс Хес был похож и на землянина, и на эйзиконянина. Но, невзирая на эту схожесть, он, как и всеинопланетяне, был очень далеким от обитателей Земли и Эй зи Коны.

Одежда всех космонавтов состояла, как казалось Алексею, из множества деталей. Она у них словно состояла из отдельных колец. С виду можно было подумать, что они одеты в надувные костюмы, пошитые из гофрированного материала. Казалось также, что надувные костюмы этих людей перетянуты во многих местах невидимыми веревками.

Цвет этих костюмов был слегка розоватым. Этот цвет очень хорошо гармонировал с их внешним видом, поэтому, глядя на них, можно было подумать, что костюмы подобраны для этих представителей иного, незнакомого мира, специально.

Итак, между Хесом и Алексеем начался недолгий разговор, из которого землянин узнал очень многое. Мельчинкс говорил:

— Сначала я расскажу тебе о том, что тебя более всего интересует. Ты, конечно же, задумывался, почему наша с тобой встреча произошла так неожиданно. Почему поначалу ты видел полную гамму цветов, а затем только коричневые оттенки. Так вот, этим мы подготавливали твое подсознание к нашим дальнейшим действиям. Но сначала я хотел бы тебя предупредить: ничего плохого или нежелательного мы, представители иной цивилизации, тебе не причиним. Мы просто хотим узнать твое мнение, мнение землянина, от полета на Эй зи Кону. И то, как этот полет отразился на тебе. Мы также попытаемся выяснить вытекающие из этого последствия. Извини, но остального ты не поймешь, как не поймешь, каким образом ты оказался здесь и вообще то, что с тобой происходило в этом корабле. Скажу тебе, что, кроме сказанного мной, мы хотим узнать еще многое. Например, нам интересно, как твой организм реагирует на пребывание на этой планете. Знания, полученные из этих исследований, мы используем в своих целях. Цели эти благородны и не имеют под собой негативной почвы. А сейчас мы откроем тебе одну из наших тайн. Эти знания нужны нам для усовершенствования будущих людей, которые еще не родились, на их генетическом уровне. Это нам нужно также для построения биороботов. Причем, у этих биороботов будут естественные качества, а не искусственно созданные. Итак, мы просто хотим изучить твою психику и многое из того, чего не могут изучить эйзиконяне. Что ж, приступим к работе. А потом мы продолжим наш разговор, представляющий для тебя большой интерес.

Не успел Алексей и глазом моргнуть, как оказался вместе с Хесом в другой комнате; сразу бросилось в глаза, что она имела малый размер. Впрочем, юноше это только казалось. Комната, где он оказался, была всего в несколько раз меньше предыдущей, где находился пульт управления. Основной причиной, конечно, была визуальная память. Глаза Алексея привыкли видеть большую комнату, а здесь вдруг она оказалась вдвое меньшей.

Комната была пуста. Лишь в самом ее центре находился небольшой предмет, похожий на ступенчатую пирамиду. Ступеней было шесть. При этом, как и полагается, нижняя ступень была самой большой, а верхняя — самой малой.

— Становись сюда, — сказал инопланетянин, указывая на вершину пирамиды.

Алексей послушно встал, и у него от незнакомой обстановки и от будущей неизвестности вдруг закружилась голова. А через мгновение она словно налилась свинцом. Вскоре после этого на ступенях появились синие зигзаги, которые светились очень ярко и бросали свои блики на все четыре стороны комнаты.

Алексей постоял так совсем недолго. Все это время Мельчинкс Хес смотрел серьезным, сосредоточенным взглядом то Алексею под ноги, то на его лицо. Его глаза, сосредоточенные на наблюдении, казалось, видели все внутренности исследуемого субъекта, находящегося на вершине пирамиды, и отслеживали их работу.

Пришелец совершенно переменился. За какое-то небольшое время он стал другим. Вернее, другим стали его лицо и глаза.

В конце, не чувствуя негативный последствий, Алексей спокойно сошел с постамента, таящего в себе огромную силу, о чем он догадывался, а убедился еще более после слов его собеседника, который говорил ему, как только они оказались в той же комнате, где происходил предыдущий разговор:

— Все, Алексей. Необходимые сведения мы уже получили. Теперь мы с тобой поговорим немного, затем ты отправишься туда, откуда прибыл к нам. Тебе за то время, пока ты находился на диагностирующей пирамиде (будем называть ее так), были даны многие способности. Ты теперь сможешь одинаково воздействовать как на себя, так и на других. Ты сможешь делать почти все. Сможешь даже изменять свои способности, психику, инстинкты. Но не сразу. Эта удивительная способность будет развиваться в тебе с течением времени.

Инопланетянин помолчал около минуты. Затем он быстро направился куда-то, предварительно сказав Алексею, чтоб тот следовал за ним.

Они вместе прошли в противоположный конец комнаты. Вот юноша и Хес остановились. Совсем скоро открылся небольшой лючок на полу, и оттуда выдвинулся предмет, очень похожий на кушетку, которую Алексей так и не смог хорошо рассмотреть. Но он успел уловить в ней необычайную красоту, в то же время — некоторую странность.

По просьбе Мельчинкса Алексей лег на этот предмет. Тут же он отключился. Дальше он не знал, что с ним происходило. Только утром проснулся вместе со всеми членами семьи Мэккона. Юноша почувствовал, что стал прежним: у него исчезли посторонние чувства, принесенные вестью об иной цивилизации, встрече с ней.

Глава 42

Сегодня приезжает Мэккон. Это событие очень радовало Алексея. Понятно, что этому не в меньшей степени радовались Мэккиф, Мэккина и Мэккис.

Утром к Алексею и Мэккифу пришли Каппел и Гратес. Лица обоих были радостными. Оказалось, что Гратесу уже вернули его изобретения, которые он обещал показать друзьям. И лицо Каппела сияло так, как будто он сам изобрел и сделал все то, что предстоит посмотреть друзьям.

На этот раз в дом Гратеса вместе со всеми пошла и Мэккина. Она решила тоже посмотреть на изобретенные этим парнем конструкции. Мэккис сказала, что она тоже не прочь была бы посмотреть на что-то новое, но ей нужно остаться сегодня дома в связи с приездом мужа.

По пути Гратес немного рассказал ребятам об изобретениях, которых они еще не видели. Оказалось, что все они у него связаны с телепатией. Это особенно интересовало Алексея.

Дома у Гратеса Алексей познакомился и немного поговорил с его отцом. Этот человек был очень высоким. Сын был очень похож на отца. Отец выглядел молодо, поэтому по внешнему виду мог вполне сойти за старшего брата Гратеса.

Затем, когда гость с Земли немного пообщался с отцом своего друга, которого, как оказалось, звали Гретес, он усмотрел в нем некоторые отличия от Гратеса. Алексею даже стало как-то смешно от того, что он не заметил их с самого начала.

В облике Гретеса сквозили необычайный ум, крепкая воля, доброта, отзывчивость. Думая об этих качествах и смотря на своего нового знакомого, Алексей ощутил легкий холодок, пробежавший по телу, как было у него тогда, когда он видел проявление каких-то из этих качеств в жизни или в сказках. Наверное, это происходило оттого, что он гордился теми людьми, которые обладают подобными качествами, и сам хотел быть похожими на них.

Итак, друзья пришли в дом к Гратесу. Гратес сразу познакомил Алексея со своим отцом. Увидев его, Гретес улыбнулся и вскоре после знакомства попросил пройти с ним в отдельную комнату и поговорить с ним, извинившись перед остальными за временную разлуку с их верным другом.

— Так вот ты, значит, какой, Алексей, — сказал во время знакомства отец Гратеса. На лице его не пропадала доброжелательная улыбка. Вообще этот человек как бы все время улыбался, только по-разному. Его улыбка была то откровенной и открытой, то едва заметной, затаенной. А бывало так, что она на несколько секунд вовсе исчезала. У этого человека были смеющиеся, веселые глаза. — Ты рад, Алексей, что тебе представилась такая возможность побывать на Эй зи Коне?

— Конечно, очень рад. И этим даже мало будет сказано.

Затем Алексей вкратце рассказал Гретесу о том, чему научился на этой планете, что узнал, что понял. В ответ на это тот немного нахмурился, затем улыбнулся и сказал:

— Да, Алексей, ты прав. Наша планета исправила бы в лучшую сторону любого. Она любого научит жить, и жить правильно .

Алексей рассказал Гретесу о своих планах, мечтах, многие из которых были связаны с его большой Родиной — Землей. Обо всем этом юноша напишет здесь, на Эй зи Коне, много стихов. Гретес сказал, что представляет, какими будут эти стихи. Он похвалил Алексея.

При общении юноша убедился в мягкости и приветливости говорившего с ним человека. Вместе с этим в Гретесе было что-то необычное. Ведь сейчас, кроме всего прочего, Алексею, не любившему, когда его хвалят, было приятно слышать слова похвалы от этого человека. Юноша тогда сказал:

— Я, признаться, тоже очень рад, за вашего сына, Гратеса. Он — изобретатель, а помимо того, еще и хороший человек. Такие люди мне нравятся. А вообще, вы знаете, за все свое время нахождения на этой прекрасной планете, я вовсе не встречал плохих людей.

Собеседник Алексея чуть кивнул головой, соглашаясь с гостем, затем продолжил разговор, наливая в высокие чашки какой-то напиток.

Чашки были похожи на маленькие бочонки — они сужались на концах, а в середине были толстыми. Ручка у них походила на ручку сложенных земных ножниц. Эйзиконяне пьют, просовывая сквозь эту ручку свой указательный и средний пальцы. Таким образом пил напиток и Алексей, и ему это очень нравилось.

— Ну, Алексей, попьем чайку, — говорил Гретес. — Будем с тобой пить чай и балагурить, как старые добрые друзья. Это земной чай. Его, как ты, наверное, уже знаешь, возделывают у нас на большинстве плантаций. Думаю, следует отметить, что эйзиконяне его очень любят. Должен тебе сказать, что это и в самом деле прекрасный напиток. А сейчас расскажи мне о своей семье, о той местности, где ты проживаешь на Земле.

— А разве вам об этом не известно? — удивился юноша, который думал, что о нем, по случаю его пребывания на Эй зи Коне, знают все.

— Не известно. Я знаю о тебе лишь то, что происходит здесь. Как-то не пришлось, как это ни кажется удивительным для тебя, узнать о твоей жизни на твоей планете.

И Алексей начал свой рассказ. Только начав, он остановился, сказав:

— Может быть, позвать и остальных? Ведь им тоже будет интересно узнать мою историю.

— Ну что ж, — согласился Гретес. — Зови, коль ты друзьям этого не рассказывал.

И гость позвал своих друзей, которые приготавливали к просмотру изобретения Гратеса. Они присели на кресла возле их друга и начали слушать своеобразную биографию землянина с нескрываемым интересом.

— Сначала мы жили в городе, — начал свой рассказ Алексей. — Затем наша семья переехала жить в село. Попервах трудно было привыкнуть к другому образу жизни. Я все время скучал по городу. Постоянно уговаривал родителей, чтоб они хоть раз позволили мне съездить туда, желательно с ними, ведь я очень хотел хотя бы одним глазком взглянуть на родные места. Как-то раз я все-таки добился желаемого. Передо мной тогда за считанные минуты пролетели все главные события моей прошедшей в этих местах жизни.

Шли годы. Я постепенно привыкал к сельской местности. Обилие трав, цветов, деревьев, вообще, весь сельский пейзаж вскоре очень стали мне близки, стали дороги сердцу. Я полюбил, очень полюбил село. И со временем мне казалось, что село во сто крат лучше города. Постепенно я забыл о городе, но все еще мечтал побывать там.

Когда я подрос, то стал сам ездить в город за покупками; хотя это случалось очень редко. Я могу не рассказывать о моей великой радости и моих чувствах в тех поездках.

Я пошел в школу. Это произошло через полгода после того, как мы переехали в село, название которому — Новый Сурско-Литовск.

Расскажу еще об одной приятной для меня вещи. У меня под влиянием красот природы внезапно проснулось склонность к поэзии. Но это был лишь временный порыв души. Но сейчас чувствую, как во мне, может, под влиянием полета на эту планету или же по другой причине, все больше и больше пробуждается поэт. Я чувствую, что вот-вот снова начну писать стихи, которые у меня ранее отлично получались. Я ничуть не сомневаюсь, что новые стихи будут еще лучше. Чувствую, что на этот раз не заброшу это занятие и буду писать всю мою жизнь.

В школе с самого первого дня я серьезно взялся за учебу и продолжал в том же духе до выпускного вечера. Школьные годы пролетели для меня очень быстро.

Во втором классе у меня обнаружлся талант актера. В школьных спектаклях мне поручали самые сложные роли. А однажды наш класс выступал в сельском театре. Мы давали спектакль, где я играл роль волшебника-хамелеона, который с каждым новым человеком, встречающимся ему на пути, вел себя по-разному.

Отец мой сначала работал механиком на колхозном току. Затем, не сменив профессии механика, пошел работать на один из заводов в городе.

А мама работает в специальном пункте, куда обращаются люди, обнаружившие в себе необычные способности. Сейчас я очень кратко расскажу о ее исследованиях. Мама и ее коллеги доказали, что со временем у человечества проявляются новые определенные способности. Такова природа человека. Причем, период развития таких способностей у человечества начался еще в двадцатом веке. В это время появлялись многие талантливые люди, в основном, в области медицины.

Рассказывая о таких возвышенных вещах, Алексей почувствовал, что его тело наполнилось новой силой. И это чувство в нем нарастало. Его нельзя было описать обыкновенными словами. Он даже подумал в тот момент, что таких слов и на свете нет.

Затем Алексей начал рассказывать о том, какими станут люди в недалеком будущем. Он говорил, что эти сведения получены коллективом, где работает его мать. При этом он также подробно вспоминал слова инопланетянина Мельчинкса о том, что сможет делать сам через немного лет.

Далее юноша напомнил, что видит свое основное призвание в актерской деятельности, и что после окончания школы пойдет учиться в театральный институт или хотя бы техникум. Мальчик даже признался, что завидовал на Земле многим артистам кино.

Алексей рассказал своим друзьям, что он планирует лет через десять снова встретиться со старыми друзьями, которые сидят сейчас рядом с ним. В ответ на это Гретес пожелал юноше удачи в этом деле и поблагодарил его за очень хорошие, берущие за душу, рассказы. Затем, сказав, что очень спешит, он ушел в другую комнату переодеваться для поездки на работу. А ребята отправились просматривать изобретения Гратеса.

Глава 43

Почти все изобретения Гратеса имели цилиндрическую форму. Изобретатель говорил, что такую форму он выбрал сам, считая ее наиболее приемлемой.

Гратес, как и в первый раз, начал подробно рассказывать друзьям о своих изобретениях.

— Вот это, — говорил он, указывая на самый маленький прибор, похожий на длинную сопилку, — ивлесофон. Я так его назвал. Этот прибор способен передать на любые расстояния мысли одного человека — другому. Да-да, вы ничего не подумайте, это возможно для любого человека, с любым уровнем телепатических способностей, даже для тех, кто совершенно не восприимчив к телепатии. Для связи с абонентом нужно настроить прибор. Для этого я разговариваю с помощью прибора, находясь на небольшом удалении от собеседника. Здесь имеется настройка, подобная земным переменным резисторам, которая и настраивает прибор, изменяя силу излучения и подстраиваясь под частоту мозга данного человека. Конечно, имеется и автоматическая подстройка для этой связи. Но мне гораздо интереснее сделать все своими руками, следя за специальным прибором. Глядя на меня, многие сказали бы, особенно на Земле, что я — устаревшая во взглядах личность. Но они в этом случае не поймут одного: я привык все делать и чувствовать своими руками, а не с помощью, например, компьютерной техники.

Затем Гратес демонстрировал сказанное на опытах.. Каждый при этом передал ему что-то мысленно. И прибор работал безотказно. Только Мэккиф оказался очень мало восприимчивым к телепатии. Для него немного дольше, чем для других, пришлось настраивать ивлесофон.

—Пока у меня есть только один экземпляр этого прибора, — говорил Гратес, — но скоро я собираюсь собрать еще один. Вы сами понимаете, почему.

Все приборы, которые Гратес показал друзьям, имели ослепительно белый цвет. Эти предметы блестели, как блестит снег на ярком солнце. Но они с любой раскраской были бы необыкновенно красивыми. Их форма, отделка — все говорило о фантазии и таланте изобретателя. Каждый прибор напоминал Алексею что-либо земное, очень далекое от него в данный момент.

Следующий прибор являлся телепатическим телефоном. Радиус его действия составлял около семидесяти километров. Принцип действия был аналогичен предыдущему прибору.

Далее Гратес показал гостям изобретенный им прибор, благодаря которому можно передавать мысли спящему человеку. С помощью этого прибора человеку можно во сне о чем-то рассказать, что-то показать, чему-то научить.

— Самым интересным для вас фактом, — говорил Гратес, немного смеясь, — является то, что бодрствующий человек не способен воспринимать сигналы этого прибора. Нервная система его при этом отключена от особого восприятия, какое свойственно спящему человеку. Правда, нужно не исключать и того, что могут существовать особо одаренные люди. Может быть, есть люди, которым можно передавать мысли этим своеобразным передатчиком биотоков в состоянии бодрствования.

Алексею очень нравилась манера Гратеса рассказывать обо всем подробно. Ведь он рассказывал не только о том, что могут его приборы, но еще и о том, что может далее произойти с ними, какое им смогут найти применение.

Гратес рассказал, что он планирует изобрести в ближайшем будущем. Он, оказывается, собирается собрать прибор, способный воспроизводить биотоки мозга с помощью экрана и звукового сопровождения. При этом можно будет в картину или же в звук добавлять что-либо свое. Конечно, подобные компьютеры уже существуют. Но он хочет создать что-то свое, особое, неповторимое. Он изобретет телепатическую машину, которая сможет решать сложнейшие логические задачи, проблемы. Она сможет доводить до логического конца любую заданную ей задачу, подсказывать наиболее приемлемые варианты. Гратес говорил также, что машине для этого нужно иметь хоть какие-то эмоции. Он уже создал для этих целей такую специальную эмоциональную программу. Кроме этого, юный техник планирует изобрести компьютер, операции на котором будут осуществляться телепатически. Существуют подобные машины, управляемые голосом, а вот мысленно — нет.

— Трудно тебе будет, наверное, — с уважением произнес Алексей.

— Ничего, я люблю трудности, — ответил Гратес почти тем же манером. — Я буду изобретать всю мою жизнь. С каждым новым изобретением у меня будут получаться машины, сложнее и совершеннее предыдущих.

— Желаю удачи в твоем творческом пути, — как будто сговорившись, разом сказали Мэккиф и Каппел. После этого они переглянулись, перебросившись друг с другом легкой улыбкой. А Каппел продолжил: — Вот смотрю я на тебя, Гратес, и восхищаюсь тобой. Ты — очень интересный и умный человек. Признаться, я много раз пытался изобрести что-нибудь особенное. Но у меня ничего не получалось. Я, конечно, ничуть не отчаиваюсь. Ведь правильно говорят: каждому — свое. Лучше не скажешь. Вот и в деле изобретательства нужно иметь особый дар. Каждый человек имеет свои неповторимые способности. Я, например, могу на глаз с точностью до миллиметра определять размеры предметов. Могу любой предмет в точности нарисовать, при необходимости уменьшив размер той или иной детали в несколько раз. При этом мне достаточно лишь на несколько секунд взглянуть на предмет, и все необходимые данные я уже получил. Вот что я сейчас могу сказать о вашем росте. Рост Гратеса 183 сантиметра, Мэккины — 181, Мэккифа — 185, ну а рост Алексея — 170 сантиметров. Мой рост составляет 179 сантиметров. Кстати, Алексей, ты поверишь, что раньше, много-много веков назад, люди на нашей планете были в среднем один метр и десять сантиметров ростом. Как-то не верится, правда, что люди были такими маленькими. В большинстве случаев в прошлое мало верится. Оно бывает и нежелательное, и грустное, и смешное. Много в нем также бывает и странностей. Со временем все усложняется, становится более зрелым, чем прежде.

Еще через минуту Алексей так, чтоб не заметили остальные, тихонько спросил у Каппела, можно ли доверять тайну машины времени Мэккине. Тот, пожав плечами, сказал, что здесь нужно посоветоваться. «Но, — сказал он, — вряд ли мы придем к положительному ответу. Тайна — ведь тогда тайна, когда о ней знает очень узкий круг людей, — и он улыбнулся. — Помнишь земную пословицу: о чем знают больше двух человек, уже не является тайной?».

Договорившись о встрече назавтра, ребята разошлись по домам. Завтра у них было запланировано прокатиться по городу на их велосипеде, где можно было приспособить еще одно место для Гратеса.

Какой же была радость друзей, когда они увидели дома Мэккона! На его лице еще оставался след от тяжелого полета в космос. Было видно, что он или не спал, или почти не спал, отдавая силы на благое дело.

Мэккон был другим, а в то же время прежним. Он сначала улыбнулся, затем крепко обнял каждого члена семьи, в том числе, конечно, и Алексея.

Отобедав, ребята попили чаю и начали играть в уже знакомые читателю игры. После этого Алексей сел за чтение книжек и увлекся интересными рассказами. Ну а Мэккону просто необходим был отдых.

Утром во время беседы с Мэкконом Алексей между делом рассказал сказку, пришедшую к нему неожиданно во сне. Мужчина слушал, с интересом поглядывая на юношу, и время от времени положительно кивал головой. Остальные же члены семьи уже слышали это повествование Алексея, которое с их стороны не поддавалось критике. И в самом конце Мэккон сказал:

— Твой герой свято любит Родину, поэтому, вопреки угрозам со стороны врагов, идет на подвиг и чуть не погибает. Твои остальные герои любят трудиться, учат этому других. Все твои герои хорошо относятся к людям и народному достоянию. Ты показываешь, что людям необходимо крепить коллективизм, и жить в справедливости. Герои отзывчивы, скромны. Центральное место у тебя занимают товарищество, дружба, честность, справедливость. Ты показываешь, что необходимо держать слово, тренировать силу воли. Здесь хорошо раскрывается непримиримость к равнодушию и злу. А знаешь, Алексей, ты в этой сказке очень хорошо раскрываешь себя. Читая или слушая ее, начинаешь понимать, что автор, то есть, ты, такой же человек, какими являются положительные герои. Здесь как нельзя лучше ты показываешь себя. Согласись, хотелось бы, чтобы таких людей или хотя бы им подобных было во вселенной больше. Я заранее скажу, что твоя сказка очень быстро найдет своего читателя, причем как на нашей планете, так и на Земле. И тут не нужно будет никаких поучительных бесед: ребята сами свободно смогут учиться на твоей маленькой сказке. — Мэккон задумался. И, немного подумав, глубоко вздохнул и добавил: — Славный ты мальчуган, Алексей. — Он похлопал юношу по плечу. — И знаешь, я горжусь тобой.

— Но ведь, Мэккон, мне эта сказка приснилась во сне. Как вы это объясните?

— Ты, Алексей, скорее всего, имеешь доступ к информационному полю. Плюс — твой интеллект. Вот и получилась картина.

Алексею понравились такие слова собеседника. Ему хотелось еще что-то сказать в ответ, но на ум ничего не приходило.

Вечером Мэккон собрал в одной комнате всех членов его семьи и рассказал об интересных фактах, которые узнала его группа. «Но о них будет говориться в следующей передаче, — сказал он. — А я хочу, чтоб вы узнали обо всем заранее, так сказать, из первых уст».

Все узнали вот что. Кроме подготовки людей и биороботов для жизни на выбранной ими планете, инопланетяне подготавливали и саму планету. Благодаря этому там возникли многие виды полезных ископаемых, видов растений и животных. Эта цивилизация также способна изменять климатические условия. Она подсказывает великим ученым идеи многих открытий. Получается, будто изобретения совершают конкретные люди. Например, почти все величайшие изобретения на Земле подсказаны этими же инопланетянами.

Представители этой высокоразвитой цивилизации являются как бы санитарами космоса. Они корректируют движение планет, помогают низким и средним (редко — и высшим цивилизациям). Они, например, однажды спасли Эй зи Кону от смертельной опасности. В то время здесь открылась одна серьезная аномалия, противостоять которой эйзиконяне были не в силах.

Эта аномалия появилась очень давно. Тогда уровень развития эйзиконян был равносилен уровню развития землян в начале ХХ века. В это время из недр Эй зи Коны начали интенсивно выделяться вещества, уничтожающие на своем пути все живое. Про их существование жители планеты долгое время не знали.

— В это время, — говорил Мэккон, — мы для тех инопланетян были самыми настоящими малыми и беспомощными детьми. Да и сейчас мы в их глазах стоим не выше. Эти неведомые нам люди владеют, можно сказать, всей вселенной.

После этого небольшого рассказа ребята вместе с Мэкконом начали играть в различные игры. Сейчас им было как-то по-особенному весело, приятно, что рядом с ними находится человек, встречи с которым они долгое время очень ждали.

Прошла еще неделя. Однажды Алексей взял в руки большую книгу в черной блестящей обложке, где было написано самим Алексеем большими золотистыми буквами: «Стихи Алексея Клименко». Ниже, чуть мельче было добавлено: «Я их дарю всем вам — Мэккону, Мэккине, Мэккифу, Мэккис, Каппелу, Гратесу…». Далее шли все те люди, с которыми юноша совершал свой полет на Эй зи Кону. Стихи были написаны на машинке, пишущей под диктовку. Алексей решил подарить по такой книжке всем тем людям, которых он перечислил на обложке. Ему хотелось оставить после себя добрые, хорошие воспоминания.

Эту книгу Алексей решил подарить врачу Румыну, о котором, конечно же, помнит читатель. Остальным он подарит экземпляры книги чуть попозже.

Дверь юноше открыл сам Румын. Он был, как всегда, в духе.

— Здравствуй, Алексей, — сказал он и крепко пожал приятелю руку. — Давно мы с тобой не виделись. А что это у тебя такое интересное в руках?

Юноша молча протянул врачу книгу. При этом он слегка улыбался. Румын начал читать слова на обложке:

— Стихи Алексея Клименко … Так, мне все понятно. Спасибо. Прочитаю. Мне будет очень интересно.

— Позвольте мне, Румын, немного почитать вам свои стихи. Вы бы знали, как я люблю это делать.

— Ну что ж, давай. Я послушаю тебя с превеликим удовольствием.

И Алексей спокойно, с расстановкой, начал:

— Мой сборник открывают стихи под названием «Жизнь».

Кто ж не хочет жить без горя,

Без тяжелого труда,

Чтобы было счастья море,

Были радости всегда!

Чтобы ложь, тоска, презренье

Обходили стороной,

Чтоб веселье и везенье

Были заодно с тобой!

Жизнь-то наша не такая,

Нужно всем ее понять.

Жизнь совсем уж не простая,

Но не стоит нам вздыхать.

— Конечно, я писал о жизни на Земле. Здесь, на Эй зи Коне, эти стихи не актуальны, по крайней мере, в данное время. Следующее стихотворение называется «Земля».

Я очень скоро Эй зи Кону покидаю,

И вскоре на родную Землю улетаю,

Мне грустно очень будет с нею расставаться,

Жаль, что не могу здесь навсегда оставаться.

Хочу увидеть родные луга и поля,

Надеюсь, Земля, ты давно уже ждешь меня.

Да, родная планета продолжает меня звать,

И эту Родину-мать никому не отнять!..

Неожиданно Алексей прекратил чтение. Пришла жена Румына. Через некоторое время и она слушала стихи, которые читал Алексей. При этом она переживала вместе с Алексеем. Она до глубины души прониклась произведениями этого человека.

ЧАСТЬ 5

Глава 44

Очередной день ребята посвятили тому, что собирали машину времени. С утра до вечера. И вот, наконец, они закончили. Внешний вид машины был очень красивым, хотя друзья особо не работали над ее дизайном. Машина имела довольно-таки странный вид. Она имела форму конуса. Она резко сужалась к верху, а самая вершинка была толщиной около сантиметра. Внизу, в основании машины лежал круг, равномерно выходящий за края машины сантиметров на десять. Экрана у нее не было. Всю, необходимую информацию она выдавала громкой связью на эйзиконянском языке. Слова эти звучали несколько странно для Алексея.

Лицевую сторону машины занимало множество кнопок с различными обозначениями. Лишь немногие из них были понятны Алексею. Это были цифры.

Сама машина прямо-таки завлекала друзей в то неведомое, куда им предстояло вскоре переместиться. Смотря на свое творение, перед глазами ребят проносилось и прошлое, и будущее, какими они их себе представляли. Всем им нужно было проявить силу воли, чтобы, глядя на это творение, тот час не пуститься в путешествие. Для этого машина, можно сказать, еще не была готова. Ее нужно было еще тщательно проверить, протестировать основные приборы. У Гратеса как раз нашелся тестер, которым можно было проверить электронику, из которой состояла машина.

В окраске машины времени явно чувствовались фантазия и мастерство творящих ее людей. Было видно, что в нее друзья вложили всю свою душу.

Когда работа близилась к завершению, Мэккиф сказал:

— Каппел, мы все твои друзья, у нас общие тайны. Я от имени всех присутствующих прошу тебя честно признаться, связан ли ты каким-нибудь образом с инопланетянами? Ведь не каждый великий ученый способен изобрести такую машину, какую сделали мы под твоим руководством.

— Нет, друзья, что вы. Я и сам ломаю голову над вопросом, как я узнал во сне ее схему. Скорее всего, во мне пробудилась интуиция или же как-то временно включилась связь с информационным полем планеты или даже космоса. А вообще, мне интересно было бы связаться с высшим разумом, познакомиться с их научными достижениями и открытиями. Интересно было б узнать что-то новое, не известное жителям нашей планеты.

— Да, ты прав, — согласился Гратес. — Мне это тоже было бы очень интересно узнать.

На самом же деле Каппел контактировал с иной цивилизацией. Алексей узнал об этом сразу же, через одну ночь после описываемого разговора. В ту ночь юноше снился удивительный сон. Он видел во сне Каппела в уже знакомой ему кабине межзвездного корабля. Да и обстановка вокруг него была такой же, какой открылась Алексею при предыдущем посещении. Тот же инопланетянин, который разговаривал с Алексеем, вел беседу с Каппелом.

Сон Алексея казался ему несколько странноватым. Дело в том, что весь сон, где участвовал Каппел, происходил совершенно беззвучно. Но зато позже спящий увидел незнакомого инопланетянина, сидящего в широком красном кресле, который вел с ним, с Алексеем, беседу. Незнакомой была и комната, где находился этот человек. Она имела чуть зеленоватый оттенок. Причем, этот цвет то тускнел, то становился слишком ярким, хотя при этом совершенно не ослеплял. Это успокаивало и ласкало юношу. При этом он как-то по-особому воспринимал слова инопланетянина. Очевидно, такой была цель иной цивилизации.

На всем протяжении такой своеобразной телепатической передачи во сне лицо говорящего мужчины было одним и тем же. Оно понравилось Алексею, а кроме того, крепко запомнилось.

Алексею понравилась овальная голова инопланетянина. Его черные, как смоль, волосы, красные усы и рыжая борода. Кроме особенностей комнаты, хорошему запоминанию способствовало и то, что этот человек был неординарным. Таков был, очевидно, один из видов этих представителей иной планеты.

Маленькие прищуренные глаза инопланетянина вызывали удивление. В них сквозила вся прелесть иной цивилизации, все ее научные достижения, развитость и многое другое, необъяснимое словами. Таких слов просто не существовало.

Крупный нос и маленькие губы как бы подчеркивали все, сказанное выше.

Внешним видом человек очень напоминал робота . Но Алексей знал, что это не так. Такой была одна из особенностей этих необыкновенных людей. Они не гримасничали. Вообще, мальчику это очень нравилось.

Инопланетянин начал говорить. Слова его были мягкими, решительными, уверенными. В них присутствовало что-то необычайное. Мужчина говорил:

— Здравствуй, Алексей! Мы должны обратиться к тебе еще раз. Сразу скажу, что встреч у нас с тобой больше не будет, как не будет и снов про нас.

Сначала хочу попросить: не говори никому и о том, что ты бывал у нас и что мы с тобой связывались во сне. Пускай это останется нашей общей тайной. Подчеркну, что мы всегда в курсе событий, которые с тобой происходят. Нам, как ты догадываешься, известны также все твои мысли. Так же, как и Каппел, ты узнаешь с нашей помощью много нового, благодаря чему станешь великим человеком. Но это будет там, на Земле. Ты изобретешь аналогичную машину времени и еще очень многое. Но это будет происходить не таким путем, каким мы связываемся с тобой сейчас. Все будет происходить как бы само собой. Но самое главное условие в путешествиях, и Каппел о нем знает, — не вмешиваться в ход истории, то есть, не пытаться изменить некоторые события, какими бы она вам не казались. Просто будьте наблюдателями в своих путешествиях.

Теперь несколько слов о Гратесе. Ты уже подумывал над тем, не имеет ли он связи с нами. Мы тебе ответим: имеет, но скажем так, совсем незначительную. Он с нами практически не связан. Все изобретения — его личные. Он сам их изобретает. Не считая, конечно, машины времени. Конечно, в изобретении этой машины сыграли его глубокие знания в различных областях. Мы его как бы подталкивали к тому или иному решению.

Связан с нами Мэккон, командир того корабля, в котором ты прилетел на Эй зи Кону. Но он сам об этом пока не знает, хотя и догадывается.

Еще, Алексей, знай такую вещь. Если ты кому-нибудь хотя бы намекнешь на нашу с тобой связь, мы начнем воздействовать на некоторые зоны твоего головного мозга, чтобы ты ни не вспомнил того, что узнал от нас. И тогда вскоре мы тебя заберем к себе. Мы, конечно, понимаем, что ты и так не выдашь никому и никогда этой тайны, но все же предосторожность здесь не лишняя. Это не угроза. Если тебе эти слова не понравились — извини. Мы уверены, ты поймешь нас правильно.

А теперь откроем тебе тайну смерти Мэккона. Исследование этого феномена будут длиться еще долго, и поэтому ты не успеешь узнать их окончательных результатов. Если сказать по правде, его смерть мы устроили специально. Ты уже знаешь из телевизионных передач, для каких именно целей. Этот человек очень подходит для нашей связи с эйзиконской цивилизацией. Для этого у него имеются соответствующие качества, соответствующее мировоззрение. Об остальном мы можем тебе не говорить. Знай, что все, о чем ты узнал из передач, — правда. И о том, что ты только что узнал, вскоре узнает вся Эй зи Кона. Но мы не позволим эйзиконянам узнать обо всем легко, не напрягаясь. Здесь им представится возможность для продолжительного и упорного труда. Тем более что без труда и загадок вся наша жизнь, как ты знаешь, теряет смысл.

Как ты уже понял, ты тоже очень подходишь нам. Если б ты не был таким человеком, каким являешься, не было бы и речи о контактах с нами. Чести быть знакомыми с нами удостаиваются не все, а лишь единицы. Мы сейчас можем не объяснять тебе основные принципы нашего выбора. О некоторых из них ты можешь догадаться и сам.

Тебя мы, как и Мэккона, возьмем к себе, когда ты окончишь жизненный путь на Земле. Мы обновим твое тело и заберем к себе, после чего ты останешься с нами.

Ты давно хотел спросить, почему мы не вступаем в контакт с эйзиконянами. Это, во-первых, почти не имеет смысла. Каждая цивилизация должна развиваться по-своему выбранному пути, учиться на собственных трудностях и ошибках. Это наше правило. Мы не вступаем в контакты с подобными цивилизациями. Но в каждом правиле, как ты знаешь, есть исключения. В общем, дальше будет все ясно. Возможно, наш высший совет и примет решение вступить с эйзиконянами в контакт.

Теперь о другом. Ты обязательно подумаешь: почему они мне все это говорят, ведь рано или поздно эйзиконяне с помощью телепатии узнают об этом. Не беспокойся по этому поводу. Это ничего плохого не принесет.

А теперь, Алексей, пришла пора прощаться. На прощанье хочу пожелать тебе удачи во всем.

Инопланетянин, словно в сказке, исчез. И юноша продолжал мирно спать. Дальше ему снились свои сны, то есть, его собственные мысли, где он часто фантазировал, мечтал.

Глава 45

Друзья в очередной раз собрались в подвале Каппела. Они то обсуждали, каким образом будут путешествовать на машине времени, то просто беседовали о своих собственных делах.

Решено было собирать необходимые детали и на вторую машину времени. Все-таки с двумя машинами путешествовать во времени куда безопаснее, чем с одной, которая, вдруг внезапно выйдя из строя, может привести к необратимым последствиям.

Ребята решили путешествовать для интереса вразброс: сначала в прошлое, затем делать прыжок в будущее и так далее. Этот вариант показался им самым оптимальным.

Алексею очень хотелось попутешествовать во времени. Знать прошлое и будущее Эй зи Коны с недавнего времени ему стало чуть ли не интересней всего в жизни. Он думал: «Скорее бы они собрали и протестировали вторую машину времени. Очень хочется попутешествовать. Ведь я не буду гостить здесь бесконечно. Очень скоро придет пора отправляться обратно на Землю».

Юноше был интересен и сам процесс путешествия во времени. Тем более, на Земле об этом можно было только помечтать. У него захватывало дыхание, когда он представлял себя летящим сквозь времена. Он чувствовал себя при этом чуть ли не творцом вселенной.

Скоро и вторая машина времени, свободно умещающаяся в небольшом чемоданчике, похожем на земной «дипломат», была изготовлена и предстала перед ребятами. Алексей волновался, наверное, больше всех, но старался не показывать вида, что у него мастерски получалось.

Наконец, подошло время долгожданного путешествия. Все действия происходили все в том же сарае Каппела. Друзья взялись за руки; Алексей стоял возле самой машины времени, дотрагиваясь до нее рукой. И вот он нажал нужную кнопку. На мгновенье перед глазами промелькнула темнота, и ребята оказались в прошлом Эй зи Коны, когда здесь еще не было человека. Историк Каппел знал, что в том году, куда попали друзья, атмосфера планеты была пригодна для дыхания. Он говорил, что, если б они попали в год предыдущий, дышалось бы им очень тяжело.

В руках каждого члена экспедиции находилось специальное оружие, на всякий случай. Это были пистолеты, стреляющие импульсом высокого напряжения и поражающие любую цель на расстоянии до десяти метров. Это оружие изобрел Гратес, усовершенствовав оружие, существовавшее на Эй зи Коне сотни лет назад. Подобный вид вооружения использовался тогда для охоты, например, на крупных морских животных.

Машина времени обладала интересным свойством. Во время путешествия по поверхности тел путешественников проходила видимая глазу энергия, затем переходящая внутрь тел. Она выглядела как молнии желтого цвета. Причем, предмет, до которого касался человек оголенной кожей, также перемещался вместе с ним. Поэтому друзья путешествовали, взявшись за руки. При прохождении энергии по телу на руках, то есть в местах контакта путешествующих, чувствовалось приятное тепло и покалывание.

Везде в тем местах, где оказались ребята, была распространена растительность. Ее составляла широколистая трава. Повсюду росли гигантские деревья. То здесь, то там на мягкой почве можно было видеть разнообразные следы. Кроме этого, невдалеке виднелись невысокие скалистые горы — они недавно образовались и были совсем молодыми.

Друзья немного постояли, полюбовавшись окружающей природой, и отправились дальше. Пройдя в сторону гор, они различили странный оглушительный звук. Было похоже, что трубит слон; только во много раз громче земного. Ребята остановились. Прошло около пяти минут, но звуки эти не стихали. Этот звук явно доносился из-за гор. Решено было идти в этом направлении.

Друзья обошли горы. Вдруг прямо из-под их ног вспорхнуло вверх огромное летающее животное. Оно внешне было очень похожим на ящера. Ископаемое летало очень быстро и через считанные секунды исчезло. Как только оно удалилось, звуки постепенно затихли. Путешественники подумали, что этот загадочный звук издавал именно этот зверь.

Постояв немного, рассмотрев горы, ребята двинулись дальше. Но тут снова послышались те же странные звуки. Все огляделись по сторонам, но никого не увидели. Пришлось еще немного пройти в сторону гор, откуда шел этот звук. Через сотню шагов друзья заприметили широкую тропинку, ведущую вглубь гор. Они медленно начали свое передвижение по ней.

Вскоре перед взором путешественников появилась большая поляна, на которой оканчивалась тропинка, которая словно растворялась в ней. Поляну со всех сторон окружали горы. В глаза бросилось то, что посреди поляны вертелся огромный зверь с зеленой щетиной, маскирующей его в траве. Именно он издавал поразившие ребят звуки.

По многим признакам было ясно, что это хищник. Огромная пасть с многочисленными зубами, большие когти, такие же клыки — все указывало на это.

Друзья подошли поближе и, расположившись на безопасном расстоянии, стали смотреть на этого зверя, неизвестно по какой причине разбушевавшегося или же, наоборот, радовавшегося.

Через несколько мгновений зверь заметил группку людей. И сразу же он со всех ног пустился наутек, побежал в противоположную от тропинки, по которой шли друзья, сторону. Зверь побежал по другой тропинке, как будто специально спрятавшейся от ребят между гор. Эту тропинку они не заметили.

Путешественники посмотрели на следы. Да, именно такие они видели там, за горами, где они обрывались у тропинки, ведущей сюда.

На месте «плясуна» было обнаружено два очень толстых и длинных волоска. Их едва приметили в ярко-зеленой траве. Эти волоски были очень жесткими, их было тяжело согнуть.

Воздух повсюду звенел множеством разнообразных звуков. Это были непонятные звуки, походящие то на щебетание, то на рычание, то на что-то вроде писка.

Экспедицией в прошлое руководил Каппел. Он очень увлекался историей, и знал ее во всех деталях. Он знал, какие животные могут нападать на человека, а какие — нет. Знал, когда и какой вид заселял эту планету. Это животное, которое ребята увидели, Каппел знал. Оно испугалось человека потому, что никогда не видело его. Животное питалось мелкими животными: грызунами, птицами. На крупных никогда не нападало.

Долго еще ходили тут друзья, рассматривая все, окружающее их. Они могли находиться в этом месте бесконечно долго. В памяти машины времени была зафиксирована минута, с которой ребята начали свое путешествие. Стоило нажать на кнопку, как они за считанные секунды окажутся в том же времени, с которого и начали. Но не это было основной причиной. Всем было очень приятно окунуться в прошлое Эй зи Коны, стать свидетелями происходящих здесь событий.

И вот друзья двинулись дальше. Бывали случаи, когда они находили кости, останки каких-то животных. Но самым удивительным было то, что за довольно долгое пребывание здесь никто больше не увидел ни одного животного, ни насекомого. Наверное, причиной была боязнь людей. Ребятам пришлось медленно, стараясь поменьше шуметь и почти не разговаривая, даже шепотом, двигаться дальше.

Вот небольшой лесок остался позади. И вновь — полянка. Путешественники во времени остановились на ней, рассматривая окружающее. Слева протекала маленькая речушка, справа тянулся густой, прочти непроходимый лес. Лес и речка в одном месте соединялись, как бы преграждая путь людям, совершающим путешествие в прошлое.

На Эй зи Коне в прошлом было так: другое место, другой и климат, растительность, которая изредка повторяется в разных местах. Словом, на протяжении всей планеты, в ее отдельных частях, все было неодинаковым.

Вот ребята достигли водопада. Он представлял собой сильно насыщенную воздухом, поэтому белую, словно молоко, воду, падающую с небольшого обрыва; от воды при этом шел пар.

Подойдя ближе, друзья попали в туман от пара и мельчайших брызг и не могли видеть друг друга. Теперь они поняли, почему воздух здесь так насыщен влагой.

Вскоре перед ними расстелилась еще одна полянка. Здесь находилось множество зверей. Они, увлекшись вкусной едой, то есть сочной травой, не заметили приблизившихся людей. Но друзья любовались этими существами, похожими на диких коз, недолго. Очень скоро одно из них заметило опасность и издало непонятный звук, который был, очевидно, сигналом тревоги. Не прошло и пятнадцати секунд, как поляна опустела. Лес, который находился рядом, стал прикрытием для убегающих животных.

Все удивлялись, а Каппел — еще больше. Ведь в это время еще не появился человек, а звери его уже как бы заранее боялись.

— Это очень загадочно, — сказал он.

А может быть, это — инопланетяне, — предложил Гратес. — Ведь они уже в эти времена успели побывать на нашей планете.

— Вполне может быть, — допустил Каппел. — В этом случае нам следует быть осторожнее. Давайте, друзья, возьмемся за руки, и будем держаться за спусковой крючок нашей машины времени. В случае чего — мигом уберемся отсюда.

Ребята так и сделали. Цепочкой они пошли дальше. Далеко от этой поляны воздух был более тяжелым для дыхания. Меньше было здесь и растительности. В воздухе уже не раздавались звуки различных животных , а слышалось журчание воды, бежавшей узким ручейком, уходящим далеко-далеко за горизонт. Температура здесь была более низкая, чем в предыдущем месте. Кругом росла растительность только одного вида. Это была высокая трава, похожая на камыши. Везде стояли болота, находилась раскисшая почва. Друзьям долго пришлось выбирать безопасное место для перехода.

К их великой радости, болото и топь вскоре закончились, и они в очередной раз увидели горы. По виду им было лет четыреста, как сказал Каппел. Он подчеркнул, что для гор это очень молодой возраст.

Перед горами почва была увлажненной. На ней не было отпечатков следов. Но зато за горами вся местность была испещрена различными следами. Флора здесь была богаче и стояла чуть теплее температура. Другим стал и воздух. Он был мягким, свежим.

— Мы пойдем по этим следам, — сказал Каппел. — Я чувствую, что именно в них кроется разгадка того, почему животные боятся людей. Только на этот раз мы совсем не должны разговаривать между собой. будем общаться только знаками, сохраняя при передвижении предельное внимание.

Путешественники прошли с километр. Вот перед ними встал лес из гигантских деревьев. Прислушались. В воздухе висела тишина. Лишь далекое журчание воды немного нарушало ее. По лесу проходила широкая тропинка, состоящая из следов животных. Здесь их невозможно было отличить один от другого — они образовывали утоптанный проселок.

Лес был обширный, и друзья шли по нему долгое время. Наконец, они достигли его края. Сразу за лесом располагалась поляна, очень похожая на ту, которая находилась за горами. Здесь поверхность была сухой, но все же на ней хорошо различались отпечатки ног живых существ.

По обе стороны поляны двумя полосами протянулись леса. Едва ребята дошли до ее конца, как услышали странный звук, доносившийся сверху.

Первым шел Каппел. Услышав новый звук, он рукой дал сигнал: остановитесь. И друзья быстро вбежали обратно в лес, легли на мягкую траву и начали наблюдения. Глаза у всех их были расширенными от восторга. Иначе и быть не могло, ведь четыре человека увидели такую потрясающую картину.

Над стадом мелких животных, каких путешественники видели до этого, носилось два летающих корабля непонятной формы. Один из них садился на их спины и будто всасывал в себя этих зверей. Под вторым, пролетающим на расстоянии метра над спинами животных, они просто исчезали, как в сказке.

Вскоре сюда прилетел третий корабль. Он остановился и завис на месте, лишь изредка фланируя из стороны в сторону.

И тут друзья чувствовали на себе какую-то гипнотическую силу. Ее воздействие, как они сразу поняли, было довольно сильным. Инопланетяне по известным только им причинам воздействовали на животных, забирая их к себе на борт.

Через непродолжительное время экспедицию решено было прервать. Далее оставаться здесь, как все поняли, было опасно. Тайна, связанная с тем, почему животные боялись людей, была открыта.

Глава 46

В реальном времени ребята быстро пришли в себя. Скорее всего на это повлияло само путешествие. Наверное, тот неведомый гипноз был безопасен для людей, путешествующих во времени. И он быстро улетучился.

Сразу началось горячее обсуждение увиденного. Поначалу друзья даже перебивали друг друга, не давая другим сказать слово. Это происходило от избытка впечатлений. Но так длилось недолго. Через несколько минут они успокоились.

Путешественники заметно устали от прогулки по прошлому. Поэтому они решили отдохнуть, посмотреть телевизионную передачу, расслабиться в удобных креслах. Затем все разошлись по домам, договорившись о встрече назавтра.

В очередной раз решено было проникнуть на десять лет вперед. Картина их города здесь за это время заметно изменилась. Больше стало домов, насаждений деревьев на улицах. Все вокруг стало лучше, краше. Алексей предложил друзьям переодеться, как-то загримироваться, чтоб их никто не узнал, но остальные отклонили это предложение.

Друзья ходили по знакомой им местности, внимательно все рассматривая. Смотря на лица попутчиков, Алексей не мог не прочитать в них восторга, даже немного удивления было в их глазах. Он и сам восхищался той красотой города, где проживал, которая наступит через десять лет. Его внимание привлекало все, и даже мельчайшие песчинки на дорогах.

В городе будущего ребята пробыли около часа. Вдруг, повернув за угол дома, они увидели вынырнувшее словно из ниоткуда, большое цилиндрическое здание. На сероватых стенах его виднелись длинные полосы различных цветов. Путешественники не могли устоять перед таким зрелищем. Их ноги сами пошли к этому загадочному и чудесному, как всем сразу стало ясно, зданию.

Ребята подошли почти вплотную к нему, и Каппел прочитал вслух:

— Здание запахов. Приглашаем людей всех возрастов. В нем вы сможете передавать друг другу мысли на расстоянии с помощью запахов. А кроме этого, вы сможете передать с помощью тех же запахов, свое настроение. Одним словом, вы сможете сообщить друг другу все, что угодно. Это свойство человека воспринимать информацию через запахи, изучил известный ученый… Гратес. Он построил это здание, сам создал соответствующую аппаратуру. Известный изобретатель в детстве, он сохранил свое хобби и до сегодняшнего дня. — Затем он добавил, уже от себя: — Гратес! Вот это да! Это мне кажется очень даже интересным.

Оказалось, что этому зданию уже почти два года. То есть, оно появится на планете через восемь лет. А Гратес в ответ на это улыбнулся и сказал:

— Чего же здесь интересного. Этот человек, скорее всего, мой тезка… Хотя, — он хотел скрыть свое удивление и волнение, но у него это плохо получалось. Остальные только улыбались, переглянувшись между собой. Они очень радовались, что этот человек, сейчас находящийся рядом с ними, в будущем станет великим ученым.

Прочитанные Каппелом слова оказали сильное воздействие на Алексея. Он понимал, что Каппел переводил надпись своими словами специально, чтобы понял гость с Земли. Каппел смог донести ими всю прелесть написанных на большой синей табличке слов. Надпись занимала немного места. Но Алексей знал, что одно слово на этой планете заменяет целое предложение любого языка землян. Язык Эй зи Коны построен по очень сложным правилам.

Войдя вовнутрь, Каппел на одной из табличек прочитал много интересного. Оказалось, что особенность принимать и расшифровывать различные запахи заложена в человеке самой природой. Причем, эта особенность имеется также у всех животных. Только в этом случае для полного понимания им не хватает интеллекта. Этой особенностью обладают все живых организмы, имеющие нервную систему.

— Смотри, Гратес, ты все это узнаешь и изучишь очень скоро, ранее, чем через восемь лет, — сказал Каппел, повернувшись к Гратесу. Было видно, что он очень уважает своего друга. А тот, кивнув головой, сделал гримасу, мол, все может быть.

— Вот бы повстречать здесь взрослого Гратеса, — мечтательно проговорил Алексей.

— Да уж, было б очень интересно на него посмотреть, — подхватил Мэккиф, — И хоть немного поговорить с ним. Он наверняка рассказал бы нам множество интересных фактов на различные темы.

В коридоре друзьям в нос ударили запахи.

— Проходите, пожалуйста. Будьте, как у себя дома, — вслух прочел его Мэккиф.

Убедившись, что он не фантазирует, Алексей ощутил восхищение Гратесом. Почему-то сразу, только узнав о его чудесном изобретении, о волшебных запахах, он восхищался не так, как сейчас, почувствовав их на себе. Его восторгу не было предела.

На первом этаже размещался небольшой коридор, в конце которого располагалась дверь. Пройдя в нее, друзья увидели второй коридор. Только, в отличие от первого, широкого и короткого, этот был узким и длинным. С одной его стороны протянулась длинная цепь треугольных небольших окошек. У Алексея появилось такое чувство, будто он находится в очень древнем земном храме, храме из какой-то легенды.

Стены в коридоре были красиво разрисованы. На них изображалось множество удивительных рисунков на фоне желтого цвета. Все они были большими, насыщенными, казалось, всеми красками.

Постепенно, по мере того, как ребята проходили глубже в здание, чувство дальнейшей неизвестности у них нарастало. Такого чувства, наверное, раньше никто из них не испытывал.

Недолго ходили путешественники по коридору, улавливая разнообразные запахи. Как стало ясно путешественникам, запахи, царящие здесь, подготавливали посетителей этого фантастического заведения к дальнейшим впечатлениям. Иными словами, люди, проходя по коридору, привыкали воспринимать информацию из запахов. С каждым шагом они все более и более убеждались в таинственности этого здания.

Небольшие коридоры, которых было здесь пять, протянувшиеся как вдоль, так и поперек сооружения составляли лишь половину чудных ощущений, в чем посетители убедятся чуть позже. Удивительным здесь было и то, что, несмотря на отсутствие в коридорах видимых заграждений, запахи в каждом из них были различными. Только между самими коридорами находились двери, которые открывались автоматически, как только к ним подходил человек.

Запахи в коридорах заставляли видеть в воображении различные картины природы. Среди них, как показалось Алексею, было множество земных картин. Это были горы, реки, моря, шумящие леса с поющими в них птицами…

Друзья заметили одно интересное свойство запахов. Один запах заставлял человека видеть сначала одну картину, затем — другую. Иногда один запах заставлял видеть только одну конкретную картину.

И вот в конце коридоров показалась комната. Ее большой размер очень напомнил Алексею просторные комнаты его сельского дома. В этой комнате было много различных предметов. С виду они были не похожими, но, как затем стало ясно, предназначались для одной цели.

Прочитав правила, написанные на небольшой табличке у входа, Гратес сказал Алексею:

— Становись вот сюда, — он указал другу на красного цвета автомат, расположенный недалеко от входа. Так каждый из ребята занял свой такой автомат. При этом один из них остался свободным. Это были телепатические машины, как впоследствии узнал Алексей.

Передачу мыслей друзья решили вести поочередно, по кругу, который начинался с Гратеса. Этот человек был выбран первым не случайно.

Простота пользования приборами для передачи мыслей с помощью запахов удивляла Алексея. Для посыла мыслей участникам беседы необходимо было стать на специальную площадку, положив руки на поручни, вытянув их вперед, перед этим нажав цилиндрическую кнопку небольшого диаметра, длина которой составляла сантиметров тридцать. Вероятно, ее размер был выбран специально, чтоб мероприятие представлялось более интересным. Сначала Алексею показалось, что для нажатия кнопки, нужно приложить немалое усилие. На самом же деле было совсем не так. Он едва прикоснулся к этой кнопке, как та сразу задвинулась вовнутрь. При этом не было слышно никакого звука.

Комната вмиг наполнилась различными запахами. Кроме своей информации, все они несли в себе что-то нежное, приятное, от чего у Алексея сначала потемнело в глазах, затем захватило дыхание, а сердце забилось сильнее. На время с трудом поверилось, что это чудо совсем скоро изобретет стоящий сейчас недалеко от него обыкновенный человек — Гратес.

Диалог между нашими героями начался. Первый объект для общения был Алексей.

— Как ты думаешь, Алексей, — спросил Каппел с помощью запахов, — похоже ли все это на какую-нибудь сказку?

— Конечно, — ответил тот. — Честно говоря, я раньше не испытывал на этой планете такого великого прилива эмоций. Я просто не могу выразить своего состояния обычными словами. Попробую сделать это с помощью запахов.

И ему это удалось. Кроме того, почувствовав передающие его состояние ароматы, эмоции Алексея многократно усилились. Об этом сразу же поведали и запахи.

Как бы отвлекая друга, чтобы не перегрузить телепатический аппарат или мозг друга, Гратес вновь спросил:

— Скажи, Алексей, а что ты ожидаешь узнать о нашей планете в будущем? Как ты думаешь, что мы увидим при своих удивительных путешествиях на машине времени?

— Я собираюсь здесь увидать жизнь еще краше. Хотя лучше, как мне кажется, быть не может. Думаю, мы увидим еще много интересных заведений, подобных этому. Вообще, мне кажется, на Эй зи Коне в скором будущем жизнь будет подобна настоящей сказке, полной волшебства и добрых волшебников.

Комната наполнилась приятными запахами, по которым юноша определил, что его слова очень понравились друзьям.

— Как ты думаешь, Алексей, вступят ли те, неизвестные инопланетяне, о которых говорил мой отец, с эйзиконянами в контакт? — спрашивал Мэккиф.

Алексей отвечал, что он, конечно, надеется на это. Он сказал также, что в своих путешествиях по будущему нужно будет обязательно это выяснить. «Только при этом нам всем нужно быть предельно осторожными и внимательными, — говорил он. — Вы сами понимаете, почему».

Таким образом, ребята вели беседу еще долгое время. Они задавали друг другу вопросы, просто разговаривали о жизни, в основном, конечно, об увлекательном для всех путешествии во времени.

Глава 47

Выйдя из этого здания, которое оставило множество приятнейших впечатлений, ребята направились дальше. Кругом для них все было ново и необычно. Вот построили новый жилой дом, вот проложили новую дорогу, а вдалеке виднеется чуть изогнутый мост через широкую реку.

Ездить на каком-либо виде транспорта друзья не хотели. За десять лет, конечно, транспорт изменил пути, свои маршруты. И спрашивать кого-либо о том, куда едет данный автобус, безусловно, нельзя было.

По неосторожности они могли раскрыться будущим людям. Стоит им хоть немного оступиться, и они могут провалиться. Их могут заметить. Хотя из этого ничего плохого, скорее всего, не вышло бы, но ребятам хотелось сохранить тайну путешествий во времени навсегда.

Вот друзья, обогнув улицу, вышли на широкий тротуар. Вот им навстречу идет веселый, крупный как по фигуре, так и по росту человек. Когда уже можно было увидеть его лицо, Алексей невольно отпрянул. Дыхание у юноши остановилось, его самого даже слегка покачнуло. Сердце учащенно забилось. Остальные, как сразу понял мальчик, не обратили внимания на идущего навстречу мужчину. Они с большим интересом рассматривали окружающее.

Когда Алексей посмотрел на шагающего рядом Гратеса, все его только что появившиеся чувства заметно усилились. Да, теперь он твердо знал, что навстречу ему идет он, Гратес, каким будет через десять лет.

— Друзья, смотрите… — еле выговорил Алексей. Он сказал бы что-нибудь еще, но взрослый Гратес был уже совсем рядом. Еще через несколько секунд ситуацию поняли и остальные. Теперь в их глазах было удивление, любопытство и еще нечто такое, чего нельзя выразить словами. Только Гратес вел себя почти так же, как и раньше. У него на лице обозначилось едва уловимое удивление. Наверняка он мастерски скрывал свои чувства, нахлынувшие на него, как внезапное наводнение.

Гратес поравнялся с друзьями, которые, оторопев, остановились. На секунду в его глазах промелькнуло непонимание, любопытство. Затем в них появилась такая доброта и уважение, что у ребят на душе стало как-то по-особенному тепло. У них в один миг ослабли появившиеся чувства. Гратес, словно маг, заметно их рассеял.

Все с интересом и с нетерпением ожидали, что же произойдет дальше. И вот что произошло.

— Привет, друзья. Это я, Гратес, — сказал подошедший. — Я очень рад вас видеть. Знаете, мне по сей день помнятся в мельчайших подробностях наши путешествия во времени. Как будто это происходило вчера. Это навсегда врезалось в мою память. А знаете, друзья мои, я очень помогу вам в путешествиях во времени. Дам вам необходимые и полезные советы. А сейчас — давайте пройдем в мою квартиру. Она находится недалеко отсюда, метрах в трехстах. — Он повернулся, чтобы идти далее. Но тут же обернулся: — Знаете, сейчас мне будет очень приятно идти возле самого себя, когда я был на десять лет моложе. — Он неторопливо подошел к Гратесу-подростку.

От неожиданности ребята растерялись. Никто из них не мог вымолвить ни слова.

Между тем друзья подходили все ближе и ближе к дому Гратеса. С каждым шагом они все более и более ощущали интерес к предстоящей беседе в его квартире. Они даже не могли представить, о чем расскажет им Гратес.

— Пойдемте, друзья, за мной, — сказал он снова. — Пока ни о чем не будем говорить. Я прекрасно понимаю ваше состояние. Пока мы дойдем до места, вы уже заметно придете в себя.

Бодро шагая по улице вместе со взрослым Гратесом, у ребят поднималось настроение с каждым шагом. Ими завладели новые эмоции, никогда не ощущаемые ранее. Понятно, что у Гратеса, и у одного, и у второго, они были наиболее смешанными и сильными.

Друзья замечали, что двое идущих впереди человека, два Гратеса, — очень похожи между собой. Время практически не сделало никаких отличий между ними. У них была одинаковая походка, манеры. Только старший был на голову повыше. Особенно у них выделялась манера по пути смотреть не прямо, а внимательно рассматривать все вокруг, поворачивая голову то вправо, то влево. Одинаковым было, как казалось со стороны, все. Конечно же, некоторые привычки и мировоззрение у старшего могли перемениться.

Издали казалось, что это идут два родных брата — старший и младший. Ребята начали немного побаиваться, ведь знакомые взрослого Гратеса могут спросить его о младшем. Но они успокаивали себя тем, что старший знает, что делает. Кроме того, успокаивало еще и то, что все прохожие не обращали внимания на небольшую группку людей. Лишь некоторые здоровались с Гратесом, поднимая при этом правую руку прямо и чуть вперед, соединив указательный и большой пальцы, остальные при этом выпрямив. При этом говорились слова приветствия, типа «Я очень рад вас видеть».

И вот дом Гратеса. Друзья шли к нему не более пяти минут. Но они почему-то показались путешественникам во времени вечностью.

Квартира Гратеса находилась не в том месте, где в реальном времени. Она имела обычную обстановку, уже даже немного знакомую ребятам. «Внутренний вид почти не изменился, — думал Алексей, — и это — понятно. Квартиры и так хороши, в них нечего менять. Они остались такими же, какими были десять лет назад». Квартира ученого имела пять комнат. Ребята понимали, что одному ему такой большой квартиры не выделили бы. Все время друзья помалкивали, словно лишились дара речи. У них было много вопросов к неожиданному знакомцу. Но они молчали, чувствуя, что Гратес обо многом расскажет сам, даже и о том, о чем они хотели бы спросить у него.

После этой встречи ребята будут еще больше уважать их товарища — Гратеса. У них, конечно, и так было взаимное уважение друг к другу. Но теперь они будут восхищаться своим другом. Теперь к нему появятся новые чувства, более теплые. Не придумали еще таких слов, чтоб можно было их выразить.

Стены и потолок квартиры Гратеса были расписаны различными узорами. Их красоту и неповторимость друзья распознали лишь тогда, когда немного освоились в его доме и хорошо осмотрелись. До этого все смотрели на эти вещи поверхностно. Присмотревшись, убедились в их удивительности.

В квартире стояло много мебели. Вся она, конечно же, была красивой. На потолке и на стенах висели различные сувенирные украшения. А один факт очень удивил Алексея еще сначала. Дело в том, что в квартире ученого висели настоящие земные ковры! А один такой ковер был даже точно таким, какой висел в его спальне на Земле. Алексею тот час же вспомнился дом, о котором он за последнее время старался не думать, зная, что уже недалек час его возвращения.

Алексей вспомнил, как каждый раз, приходя домой, например, со школы, он любовался сложным узором ковра, висящего в его комнате. Он усмехнулся, вспомнив, как этот самый ковер лечил его душевные раны, грусть, плохое настроение, как помогал учить уроки. Если ему встречалось что-то непонятное, он, смотря непродолжительное время на красочные узоры ковра, отдыхал, и через некоторое время ему становилось все понятным.

Неизвестно, почему, Алексей, увидев этот предмет, вдруг загрустил. Узоры на ковре радовали его не так, как раньше. Скорее всего, им овладела тоска по родному дому, по родной Земле, по родному селу, которая все время как бы оставалась за стеной его души. Но сейчас эта стена утеряла свою прочность.

С первых слов Гратеса друзья узнали, что на Эй зи Коне уже через семь лет после того времени, в котором жили они, будут выпускаться различные товары, которые будут такими же, как и на Земле. «И этот ковер, находящийся сейчас перед вами, — из серии этих товаров, — говорил он, указывая на ковер, который, как уже упоминалось, был очень похожим на тот, который находится у Алексея дома на Земле».

В квартире Гратеса имелись различные приборы и предметы, со многими из которых Алексей уже был знаком. О предназначении некоторых из них ему пришлось догадываться, некоторые же были незнакомыми ему.

Гратес пригласил друзей в нарядный зал, который больше был похож на выставочный, чем на простую комнату квартиры. Он попросил их сесть за большой круглый стол, где, по его словам, он собирает коллег, проживающих в этом же доме, чтоб обсудить важные вопросы.

Вокруг стола густо стояли одинаковые, большие и удобные кресла серого цвета. Стол покрывала яркая скатерть. То ли от ее необыкновенной красоты, то ли потому, что ребята присели на мягкие кресла в необычной обстановке, у них немного кружились головы. Затем их охватила приятная волна удивительных и легких ощущений.

Вообще, вся обстановка комнаты благоприятно воздействовала на человеческий организм, и, казалось, полностью исцеляла его от болезненных состояний.

Усадив ребят за стол, Гратес дружелюбно улыбнулся. Дома он стал немного другим. Вся его недавняя серьезность словно улетучилась.

Через полминуты он попросил пройти с ним в другую комнату Гратеса-подростка. Еще минут через пять они оба накрыли всем сладкий стол. Это было своеобразное празднование встречи друзей со взрослым Гратесом. Встречи в будущем для ребят.

Предварительно помыв руки под умывальником, снабженным специальным датчиком, который лил теплую приятную воду на руки при поднесении их к завитому крану, друзья приступили к трапезе.

Ели они с аппетитом, так как, увлекшись путешествием во времени, совершенно позабыли о еде. Они просто не чувствовали голода.

На столе перед каждым находились столовые приборы, напоминающие маленькие хрустальные тарелочки. У каждого их было по три. На одной из них находились эйзиконянские конфеты, недавно изобретенные и выпущенные на Эй зи Коне, которые, конечно же, никто из ребят никогда не видел. От одной лишь удлиненной и чуть изогнутой формы конфет цвета спелого каштана возникало желание их отведать.

Конфеты были слоеными. Причем, первые два слоя у них были очень похожими на земной шоколад и мармелад. Третий же Алексей не знал, с чем сравнить.

На второй такой же тарелочке стояла большая чашка с чаем. С земным черным чаем. Ну а на последней, третьей, находились самые различные лакомства. Алексей понял, что некоторые из них были гораздо вкуснее земных конфет, пряников и печений, на что они более всего походили. Все они были небольшого размера.

Когда все полакомились, Гратес начал вести с друзьями, которые сейчас были его гостями, интересный разговор. Взрослый Гратес сообщал им очень интересные факты.Во время разговора Алексей и, конечно же, все остальные, обратили внимание на внешность Гратеса. До этого, ошеломленные встречей, они как-то не обратили на нее особого внимания. Гратес весь сиял в своей одежде, которая была очень похожа на одежду обыкновенного землянина.

На нем был светло-зеленый пиджак, голубые брюки и рубашка сероватого оттенка. Обувь, похожая на земные туфли, была коричневого цвета и сильно удлинена. И про свою одежду этот человек вскоре расскажет ребятам.

Одежда придавала неописуемую красоту, очень гармонируя с его сияющим лицом. Казалось, никакая более одежда Гратесу не подошла бы. Одеяние его, как казалось друзьям, прямо-таки говорило о положительных качествах этого человека, о том, что он — ученый. Гратес чем-то выделялся среди остальных людей, но сами ребята так толком и не смогли понять, чем. Быть может, им это только казалось.

— Итак, друзья, — говорил мужчина возмужавшим голосом, — слушайте меня внимательно. Я собираюсь сообщить много интересного и необходимого для вас. Усаживайтесь, друзья мои, удобнее; рассказ мой, конечно же, будет длинным.

Сначала Гратес, как уже известно читателю, рассказал ребятам о близких к земным заводах и фабриках. Затем, чуть погодя, добавил:

— Теперь, друзья, я расскажу вам о моей одежде. Алексей, наверное, давно уже подметил ее сходство с земной. Дело в том, ребята, что на нашей планете сейчас создаются, можно сказать, земные города. Эти города будут копировать столицы земных государств, например, Москву. Внешний вид этих городов, как вы догадываетесь, будет таким же, как и на Земле. Близкими будут и обычаи, товары. Здесь также будет идти пошив земной одежды. Вот одежду из этой серии приобрел и я. Теперь я расскажу вам вот о чем.

На всей Эй зи Коне знают о том, что ты, Алексей, читал книги, принесенные тебе врачом Румыном. Его за это не мешало бы наградить. Ведь он потратил много сил и времени, чтоб их раздобыть.

Теперь я расскажу вам о том, кем станут Каппел и Мэккиф. О Гратесе, то есть, обо мне, вы уже все знаете. Профессии я буду сравнивать с земными, чтобы мои объяснения были понятны Алексею.

Мэккиф станет электронщиком. Он станет работником высокой квалификации, и будет собирать, ремонтировать любое электронное оборудование. Ну а Каппел станет космонавтом. Вот сейчас, друзья, мои слова, может быть, показались вам несколько странными. Я вам все понятно разъясню. У взрослых людей часто проявляется тот талант, который не раскрывался в детском и юношеском возрасте. А вот сейчас мои слова могут некоторых даже несколько огорчить.

Я должен сказать тебе, Каппел, что примерно через год тебя перестанет интересовать рисование, а привлечет космонавтика. Остальные останутся со своими способностями. Время принесет им лишь малые изменения.

В данный момент, друзья, Каппел, то есть, ты, — он указал взглядом на юношу, — находишься в своем первом космическом полете. Ты работаешь близ орбиты Земли, являясь командиром одной из экспедиций на эту планету. Немалый интерес для экспедиции представляет также и луна — естественный спутник Земли.

А сейчас мои слова будут предназначены специально для Алексея. Вот, Алексей, представь такую картину. К Земле летит огромный корабль, каких ты не видел. Для них предназначены специальные места на нашей планете, далекие от населенных пунктов. Здесь я даю тебе полную свободу для фантазии. Выдумывай форму, размеры (а может быть, еще что-то) этого корабля, а также тех, о коих у меня сейчас пойдет речь.

Этот корабль останавливается недалеко от орбиты Земли. У него открываются шлюзовые отсеки, из которых вылетают те самые тарелки и летающие шары (шары эти — самоуправляемые корабли), о которых на Земле так часто пишут, например, в газетах. Они изучают породы, людей, принимают волны радио и телевидения. Сообщения направляются в тот же большой корабль, где они записываются. Так было раньше. Сейчас, конечно же, Земля практически полностью изучена. Теперь больший интерес вызывает Луна.

На Луне, кстати, этой же высшей цивилизацией, с которой мы вскоре вступим в контакт, созданы огромные базы. Изучать себя они не допускают. Известно лишь, что там ведется добыча какого-то материала, очень важного для этой цивилизации. Здесь же создан их наблюдательный пункт.

Так вот, эти сообщения при необходимости получает Эй зи Кона по специальному каналу теле-радиосвязи. Вот в таком большом корабле и находится сейчас Каппел.

Сейчас Каппел и Мэккиф живут в этом городе, но, правда, далеко от меня. Все их родные, так же, как и мои, живы и здоровы. Наши родители сейчас (удивительное совпадение) вместе находятся в командировке. У них, конечно, профессии разные, но так уж получилось.

Теперь о новых, появившихся недавно цирках и театрах. Многое из этого города перенесено в другие города, многое появилось. И Гратес подробно рассказал о новых научных и культурных заведениях в этой местности. Он продолжал:

— Ну а сейчас, ребята, я вам расскажу о самом важном. Вам, друзья, нельзя больше путешествовать в будущее. Это связано со вступлением эйзиконян с иной цивилизацией в контакт. Это произойдет еще через два года. Я узнал эту информацию по своим собственным каналам. Вы сами понимаете, что будете мешать через два года, а для вас — через двенадцать лет, своим присутствием. Поэтому, ребята, я советую вам не путешествовать более в будущее. А вот в прошлое — пожалуйста, путешествуйте, так сказать, на здоровье.

В заключение хочу сказать несколько слов о самом путешествии во времени. Скажу, что оно закончится у вас, друзья мои, хорошо. Конечно, как в большинстве случаев бывает, здесь не обойдется и без небольших приключений. У вас будет небольшая поломка машины времени. Пока она будет исправляться, вы будете пользоваться второй такой машиной. Это небольшое приключение сделает ваши путешествия еще более интересными.

Еще хочу сказать, что мы: Каппел, Мэккиф и я, Гратес, будем дружить, наверное, всю нашу жизнь. Мы сейчас делимся между собой радостями и горестями, помогаем всячески друг другу.

Гратес рассказал друзьям, что у него есть жена, и что она гостит сейчас с их пятилетней дочкой у своей матери с отцом, взяв специально для этого отпуск. Он сказал, что живут ее родители относительно недалеко: в ста километрах от этого города.

Рассказал он и о своей работе. Оказалось, что работает он, если сравнивать его профессию с земной, министром химической промышленности.

Глава 48

Друзья по приглашению Гратеса согласились пожить с ним в одной квартире столько дней, сколько потребуется, чтобы успеть просмотреть все новинки их города через десять лет.

Взрослый Гратес говорил:

— Если меня спросят о вас, я скажу, что вы — мои дальние родственники, приехавшие в гости. — Он усмехнулся. — Все будет выглядеть правдоподобно, ведь Гратес очень похож на меня. Он даже сможет сойти за моего родного брата.

Гратес сказал, что приедет домой после обеда и сразу же будет совершена экскурсия в какое-нибудь интересное заведение. Он сам предложит друзьям возможные варианты.

Ребятам, можно сказать, повезло. Как раз на другой день после их встречи с ученым Гратесом телевидение Эй зи Коны показывало целую серию художественных фильмов, которые длились в целом полдня. Ровно столько времени, сколько и нужно было друзьям.

Почти все фильмы здесь были посвящены Земле. Один из них был об Эй зи Коне, о том, каким образом здесь используются знания, полученные с Земли. И один фильм был о войне инопланетян с эйзиконянами, как раз тот, который (конечно же, об этом помнит читатель), Алексей записывал, снимая его, так сказать, во сне.

Большинство фильмов о Земле повествовали о разведчиках-эйзиконянах на этой планете.. Это были очень захватывающие картины. Нельзя сказать, кому было интереснее, Алексею или же остальным ребятам. Здесь были показаны самые интересные моменты из жизни разведчиков-космонавтов, часто начиная с их младенческого возраста. Это были секретные факты, и Алексей не мог узнать о них из книг, которые он регулярно прочитывал.

Из этих фильмов Алексей узнал, что глаза разведчиков можно сравнить с телекамерами, которые постоянно что-то снимают и записывают. Звуки, ощущения, мысли, словом все, что они воспринимают, записывается у них на специальный блок. Этим блоком может быть и сердце, и печень — все, что угодно. Причем, земной диагностикой нельзя обнаружить этот центр, скрывающийся в органе. Это очень поразило юношу.

Интересным было также, что этих разведчиков обменивали на настоящих землян, чаще всего, еще совсем маленькими. Земной оригинал в это время изучают, исследуя его хромосомный набор и различные способности, после чего дают такие же качества разведчику-двойнику. И у нормальных людей это не вызывает никаких подозрений.

И вот пришел домой Гратес. Он был в очередной раз очень обрадован встречей с друзьями: почти все время улыбался доброй, дружелюбной, а поэтому, приятной улыбкой. Временами на его лице было просто радостное выражение. Этим он заметно поднимал настроение у ребят, которое, как им казалось, было и без того прекрасным. Друзья отвечали ему тем же.

— Ну как друзья, хорошо ли вы провели без меня время? — спросил он, как только вошел.

— Очень хорошо, Гратес, — ответил Каппел. — Мы почти все время просматривали программу художественных фильмов. Очень было интересно. Многое узнали.

Затем ребята рассказали, кому какой фильм кому наиболее понравился. Естественно, все они были интересными. Но каждому более пришлась по вкусу конкретная картина. Алексею, например, понравился фильм о разведчиках, где все операции, проводимые с ними, подробно разъяснялись, Мэккифу — фильм об Эй зи Коне, а Каппелу — этот, да еще и фильм Алексея. «Вообще, — говорил он, — мне было очень интересно просматривать все кинофильмы».

— Пойдемте, друзья мои, — сказал Гратес после того, как ребята высказались по поводу фильмов, — за стол, за которым мы отмечали нашу встречу. Я привык там беседовать с друзьями. За ним расскажу вам, что узнал сегодня о том, куда всем нам можно будет пойти.

И вот ребята, облокотившись о спинки больших кресел, начали с немалым интересом слушать Гратеса. Ученый медленно, с расстановкой говорил:

— Сегодня, друзья, будет интересная программа в цирке, а завтра — в театре. Я должен сказать, что вам удивительно повезло, ведь вы подоспели как раз в нужный момент.

Сейчас я предлагаю посетить цирк. Он находится в трех километрах отсюда. Мы могли бы на чем-нибудь подъехать туда, но, знаю, нам гораздо интереснее будет пройтись. А вот в театр, ребята, мы с вами подъедем на транспорте. Покатаемся вокруг города на незнакомом вам виде транспорта, после чего прибудем на место своего назначения.

Сегодня в программе цирка — выступления акробатов, животных. Конечно же, как всегда, не обойдется и без фокусов. Особенно интересно будет увидеть животных Алексею. Ведь он, насколько я помню, их почти не видел. В цирке будут выступать сегодня также и йоги. Мне уже как-то приходилось видеть этот номер. Должен сказать, что мне он очень пришелся по вкусу. Очень интересные выступления. А порой есть даже немного страшные, в чем вы сами вскоре убедитесь.

А в театре завтра мы услышим необыкновенную музыку неизвестного вам автора и увидим танцоров, исполняющих свой номер, как это ни странно, в воздухе. Особенно, я еще раз повторюсь, это будет интересно для Алексея. Это для тебя, друг мой, будет чем-то из области фантастики.

И вот компания у цирка. Он представлял собой цилиндрическое здание с крышей в виде шляпки гриба, которая в то же самое время очень походила на голову великана, так как держалась на толстой специальной подставке, напоминавшей его шею. Боковые грани «шеи» были оформлены в виде узоров из такого же материала, с которого была сделана она сама. Почти все они были в виде узелков и косичек.

Здание имело ослепительно белый цвет, сияющий под лучами яркого солнца. И поэтому на него нельзя было долго смотреть: оно, отражая лучи света, слепило глаза.

Войдя в одну из широких дверей голубого цвета, друзья оказались в прямоугольном, длинном коридоре, где уже было мало народа. Это говорило о том, что представление начнется очень скоро.

Здесь взрослый Гратес остановился, посмотрев в сторону дверей, которые довольно густо находились с одной стороны коридора. С другой — протянулась длинная цепочка больших окон. После этого, позвав за собой остальных, уверенно зашагал к единственной открытой двери, открывшей за собой огромный зал.

Зал этот был уже практически полным. Заняв свободные места, находившиеся почти в конце одного из рядов, компания из пяти человек стала ожидать начала представления. Не успели они просидеть и трех минут, как занавес раскрылся. Зазвучала мелодия, похожая на пение земного соловья, заливающегося от нахлынувшей на него радости. Звучание это было перемешано со звуком, похожим на журчание весеннего ручейка после обильного таяния снегов.

Через время на арену вышел наряженный в красивую цветную одежду диктор и что-то громко объявил.

Как только Алексей сел на свое место, он заметил, что арена цирка была округлой. Но, в отличие от земной, она не имела бордюра. Пол ее был разукрашен разноцветными полосками различной толщины и длины. Полоски эти придавали всем выступлениям удивительный красочный эффект.

— Я буду переводить тебе слова диктора, — в самое ухо Алексея тихо сказал взрослый Гратес, — вот сейчас первым будет номер акробатики.

Сразу, после его слов, на арену вышло семеро человек, одетых в цветастую одежду. Причем цвет одежды у каждого был свой.

Сначала их одеяние казалось одинаковым. Но, когда они заняли середину арены, где и выступали, их одежда под влиянием, очевидно, лучей невидимых прожекторов, засияла. Она буквально светилась, отбрасывая тени на пол.

Все время играла музыка, изменяющаяся с различными упражнениями акробатов. Она как нельзя лучше подходила под данное движение.

Они то ставали в круг, меняясь друг с другом местами с помощью сальто (при этом каждый из них долго находился в воздухе, быстро вертясь), то перекидывали друг друга с места на место, словно игрушки, то прыгали с разбега, становясь один другому на плечи и образовывая длинную пирамиду; то сооружали из своих тел, сцепляясь ногами и руками, кольцо, в середине которого находился человек с распростертыми руками и ногами, который при этом вертелся, словно мельничное колесо.

Они также держали друг друга за ноги, образовывая живую линию, которая извивалась, подобно змее, становясь то вертикальной, то проделывая на полу различные сложные движения, образовывая что-то наподобие узоров. Алексей поражался стойкости и умениям этих прекрасных мастеров своего дела.

Второй номер, как сказал диктор, а за ним и Гратес, оказался выступлением йогов. На арену вышло трое сильных, крупного телосложения, мужчин. Один из них лег на стол, с виду казавшийся каменным (специально так было сделано, или же нет, Алексей не знал), который двое очень красиво наряженных артистов вынесли из-за кулис.

Двое остальных йогов положили ему на спину непонятный предмет, построив на нем что-то, состоящее из пяти частей. После этого те же люди, которые выносили стол, принесли большую кастрюлю из прозрачного материала. Они поставили ее на постройку на спине, которая оказалась… печкой! Затем в кастрюлю с большого ушата с двумя ручками вылили синеватую жидкость. В печку перед этим положили куски белого материала, который был вроде сухого горючего на Земле, как объяснил Алексею рядом сидящий взрослый Гратес.

Потух свет. После этого в печке разожгли огонь, освещающий всю арену, немного захватывая зрителей. Вскоре жидкость (это хорошо было видно зрителям) сначала зашевелилась, как живая, затем закипела. Едва слышны были звуки схлопывающихся пузырьков воздуха.

После этого зажегся свет, сняли печку и, разобрав, унесли, а мужчина, спина которого служила дном этой самой печки, показал ее зрителям. Спина была целой и невредимой. На ней не было видно никаких следов от недавнего огня.

Затем второй йог встал мостиком, животом кверху, после чего на арену выехал большой мотоцикл с разукрашенным с ног до головы мотоциклистом на нем. У мотоцикла был руль, похожий на сильно завитые бараньи рога. Он несколько раз проехался по каждой руке, ноге, по животу йога. Несколько раз останавливался на небольшое время прямо на животе.

Затем йог сделал тот же мостик, но уже спиной кверху. Мотоциклист проделывал те же маневры. Потом мотоцикл делал то же самое, но уже без участия человека. Очевидно, он был в этом случае радиоуправляемым.

Третий йог ходил босиком по острым лезвиям похожих на мечи предметов. Затем он лег на острия пик, и по нему проехался несколько раз тот же мотоцикл. В итоге — на теле не осталось никаких следов.

Вновь вышел диктор и что-то объявил.

— Вы не смотрите на малый размер, — перевел Гратес. — У этого мотоцикла очень большой вес — триста пятьдесят килограммов.

Во время небольшого антракта между представлениями Алексей подумал: «Теперь самое время осмотреться здесь». Он стал внимательно рассматривать цирк. На потолке, почти во всю его величину, была закреплена громадная, как будто хрустальная люстра. В ней, казалось, находилась огромная лампа, которая освещала цирк, изменяя интенсивность и окраску светового излучения. Свет этот равномерно исходил от всей поверхности люстры. Сейчас она горела слабым салатным цветом, красиво освещая всю арену. Позже Алексей увидит, что эта люстра, способна направлять свои разные по толщине и интенсивности лучики в любую точку огромного зала.

Раньше Алексей этого не замечал, увлеченный представлением. Музыка, сопровождавшая исполнение номеров исходила с непонятной стороны. Казалось, ее источником служили все стены и потолок самого зала.

— А сейчас в нашей программе — фокусы, — сказал на ухо Алексею Гратес. Вообще, фокусы юноша в земных цирках любил больше всего. Но здесь ему одинаково нравилось о все.

Он усмехнулся, вспомнив, как решил научиться проделывать несложные фокусы, приобретя для этого в магазине специальную книгу, и как его сначала постигали неудачи. А в результате упорных попыток, у него эти фокусы стали получаться, и весьма неплохо. В школе он еще не успел показать того, что умеет проделывать некоторые фокусы. Только он надоел с ними своим домашним, хвастаясь перед ними.

Фокусы в цирке оказались удивительными, очень интересными. В основном они основывались на различных превращениях. Во время фокусов по всему краю арены зажигались маленькие разноцветные огоньки. Они то некоторое время просто горели, то хаотично мерцали, а то образовывали бегущий огонь. Это усилило остроту восприятия фокусов. Эти мерцания как бы подчеркивали их.

И вот последний номер. На сцену вышли большие звери. Перед этим по периметру арены появился, словно в сказке, бордюр высотой около полуметра. Он вырос прямо из пола. Затем появились звери поменьше. Они начали танцевать парами. Все звери были разных видов.

Это происходило под веселую, быструю музыку. Люди-дрессировщики стояли при этом в стороне, что-то показывая и рассказывая животным-артистам.

Вот один из зверей лег, широко открыв пасть. Тут же в нее, совершенно не боясь, начали залазить много мелких животных, после чего этот зверь закрыл пасть, подержав ее в таком положении небольшое время. У Алексея при этом невольно сжалось сердце. Но тут же оно приняло прежнее состояние. С юноши будто сняли тяжелый груз, когда он увидел, что пасть животного снова открылась, и из нее выпрыгнули целые и невредимые животные. Алексей при этом даже пересчитал их — не заглотнул ли ненароком этот зверь кого-нибудь. Все было нормально, изо рта выпрыгнуло пятеро животных.

Потом звери проделывали множество трюков, упражнений. Они заставили зрителей немало посмеяться. Животные начали делать все вместе гимнастику, проделывая одинаковые движения. Они проделали все упражнения, которые были в состоянии продемонстрировать. Это получалось у них комично, и в зале то здесь, то там, раздавались взрывы хохота. Да, действия зверей были и в самом деле смешными, а в то же время и интересными. Алексей был очень потрясен, ведь такого, в чем он был уверен, земные звери проделать просто не в состоянии.

И вот конец удивительного представления. В зале зажегся яркий дневной свет, исходящий из этого же источника на потолке, поднялся небольшой шумок, все начали подниматься с мест и неторопливо расходиться.

Глава 49

— Ну как вам, ребята, понравилось представление? — спросил взрослый Гратес, когда друзья вышли на улицу.

— Оно было восхитительным, — почти хором сказали друзья, после чего переглянулись, перебросившись между собой улыбками.

А Каппел добавил, как будто за всех его друзей, посмотрев перед этим на каждого из них:

— Очень удивительное представление. Многие похожие программы я в своей жизни видел, но именно таких впечатляющих не видел никогда. Больше всего мне понравилось выступление зверей. А вам, друзья мои, что больше пришлось по вкусу?

Первым ответил Алексей. Он рассказал о том, что любит фокусы, также о том, как достал о них книжку на Земле и про то, что уже знакомо читателю. Он не мог выбрать то, что ему более всего понравилось. Все представления было по-своему хороши.

— А мне понравились йоги и акробаты, — признался Мэккиф. — Я все время, пока они выступали, восхищался их бесстрашием и ловкостью.

— Честно говоря, — сказал Алексей, — я тоже этими качествами в них восхищался. А поначалу даже завидовал им. В первые минуты их выступления мне очень хотелось научиться делать так, как они. Но затем я понял, что это глупо. Во мне, скорее всего, проснулась давняя привычка: когда я вижу, как кто-либо что-то умеет делать лучше меня или то, что я совсем не умею делать, я очень хочу научиться тому же. Но это желание так же быстро, как появлялось, так и исчезало.

— Ну а мне, как и тебе, Алексей, понравились все выступления в этом цирке, — сказал младший Гратес. — Конечно, немного выделились из всего фокусы и выступления зверей. Да, удивительным станет цирк через десять лет.

— Это еще не все, друзья мои, — сказал взрослый Гратес, — вот завтра, когда мы побываем в театре, вы удивитесь не менее. Там, как я уже говорил, вы увидите новую программу. Завтра я на работу не иду, и поэтому с самого утра мы с вами поедем в театр.

Ребят заранее обрадовали эти слова. У них вдруг появилось настроение, как будто они уже просмотрели прекрасное представление в театре.

И вот настало утро, долгожданная для ребят пора. Остановка еще неведомого для друзей вида транспорта находилась за домом, где проживал Гратес. Здесь ребятам еще не представилась возможность побывать.

В этом месте находился перекресток дорог. Левое ответвление уходило вгору, правое, наоборот, спускалось вниз. Остальные два шли прямо, и оба скрывались далеко-далеко, за поворотом. Не успели друзья как следует рассмотреть окрестности, как пришел автобус. Такой вид транспорта ребята увидели впервые. Всем своим видом он походил на летающую тарелку, если можно так сказать, которая была в форме эллипса.

Бока этого автобуса были выполнены из стекол, представляя одно сплошное окно, через которые виднелись пассажиры с довольными лицами. Конечно, им было приятно совершать поездку на таком необыкновенном виде транспорта.

В первые секунды ребята подумали, что к ним приближается какой-то неизвестный корабль, проще говоря, летающая тарелка. Но затем они поняли, что такой летательный аппарат просто не может здесь находиться. Кроме того, вблизи было видно, что это автобус. Когда он подъехал, друзьям захотелось поскорее попасть вовнутрь.

И вот ребята в автобусе. Салон его был красивым, в нем было свободно. Сидения здесь представляли собой удобные, глубокие кресла с двумя толстыми подлокотниками по бокам. Цвет этих сидений был светло-фиолетовым. Ручки на них были коричневого цвета. Сам салон имел розовый цвет. Фиолетовый и розовый цвета придавали салону какую-то нежность. Он казался изнутри очень хрупким, тем более что боковые стенки его были прозрачными.

Пятеро человек заняли свои места возле одного из окон, рядом друг с другом. В салоне было как раз по пять сидений в ряду.

Всего в этом салоне было два таких ряда, с небольшим проходом между ними.

Как только автобус тронулся с места, Гратес начал рассказывать друзьям забавную историю. Он говорил, по очереди смотря своим серьезным взглядом на каждого из собеседников. Им, естественно, было очень интересно.

— Друзья, — говорил он, — сейчас я собираюсь рассказать вам об очень интересном для вас. — Гратес открыл, потянув ее слегка вверх, маленькую крышку у себя на ручке сидения. — Такие предметы имеются во всех сидениях этого автобуса в ручках с левой их стороны. Только пока у меня будет небольшая к вам просьба: не повторяйте мои движения. Это можно будет сделать после того, как я вам все подробно разъясню.

Гратес вытянул из-под крышки небольшой квадратный предмет, от которого куда-то вниз тянулась тонкая, но весьма упругая нить — проводники электрического тока. По внешнему виду этого предмета друзья сразу поняли, что это своеобразный пульт управления. Честно говоря, они почти наверняка знали, для чего он предназначен. Они просто догадывались о его предназначении. А их взрослый друг меж тем продолжал:

— Сначала я объясню вам, для чего это предназначено. А затем расскажу, как пользоваться этим предметом. Вижу, вы уже догадываетесь, что это такое. Да, это есть не что иное, как пульт управления. И этим пультом управляется в этом автобусе особая компьютерная система. С помощью нее можно определить ваше самочувствие, состояние здоровья. Словом, она дает информацию о вас, которую вы хотите знать. Эту информацию вы сможете прочитать вот здесь.

Гратес показал друзьям дно пульта. Там они увидели табло, которое занимало здесь почти все свободное место. Затем он показал, как нужно пользоваться пультом, что было несложно. После его действий ребята проделали то же самое. Конечно, все системы их организма были в норме, в полном порядке.

Кроме всего прочего, на этом табло можно было узнать свое эмоциональное состояние. Впрочем, информацию при желании можно было получить о любом пассажире автобуса. Друзья не стали использовать эту функцию, так как им было это просто неинтересно.

Мэккиф, Гратес-подросток и Каппел считывали с табло информацию сами, а Алексей не смог с этим справиться, поэтому они ему в этом помогали. Алексей при всей этой работе был заметно удивлен, даже несколько потрясен. Об этом сразу же сказали ему помогающие прочесть информацию друзья.

— Гратес, скажите, почему этот автобус имеет такую форму? — спросил Алексей после просмотра информации на табло.Он обращался к своему взрослому другу на «вы» ради уважения и приличия, как, впрочем, обращались и все остальные путешественники во времени. Его друг, улыбнувшись, ответил:

— Видишь ли, Алексей, эта форма очень необычна, она сама по себе интересна для людей. Во-первых, она — отличительный признак таких автобусов. Такие автомобили движутся медленно, если сравнивать скорость их передвижения с высокой скоростью остальных. Во-вторых, этот вид транспорта отличается своим устройством. Как вы уже знаете, в этом автобусе имеется особая компьютерная система диагностики. В-третьих — эти автобусы могут с успехом служить для приезжающих сюда со многих концов Эй зи Коны людей своеобразным путеводителем. Этот автобус обходит весь город по периметру, совершая также остановки около всех культурных центров. На нем удобно совершать экскурсию по городу. На этой планете есть люди, любящие совершать путешествия по подобным городам. В-четвертых, этот автобус может перевозить больных людей, также тех, которые не переносят быстрой езды. Здесь, в этом виде транспорта, специальные очень удобные сидения. В общем, я так думаю, вы меня поняли.

И снова Алексей задал вопрос Гратесу:

— А вы, Гратес, могли бы нам рассказать об истории создания таких автобусов и о том, каким образом они работают?

— Конечно, могу, друг мой. Такие виды транспорта просто необходимо было создать. Я только что перечислил, почему. Ну а работает этот вид транспорта, как и многие другие, без участия человека. При работе такие автобусы беспрерывно посылают сигнал на специальную станцию, где ведется строгий контроль за каждым из них. В случае хоть малой поломки такая машина сразу прекращает движение. Если возможно исправление поломки самостоятельно, это происходит. Если же нет — к автобусу выезжает специальная бригада. При этом конечно же, предупреждаются все пассажиры.

— И сколько времени мы будем так путешествовать? — спросил Мэккиф, серьезными глазами глядя на Гратеса.

— Примерно часа три. Но для вас это время пройдет очень быстро. Ведь вы будете увлечены рассматриванием улиц за окнами автобуса. Кстати, чтобы тело не уставало, положение сидений можно немного изменить; при этом изменится и положение тела. Это может происходить как автоматически, так и в ручном режиме. Можно выбирать наиболее удобные положения.

Мы опишем места, которые наиболее понравились друзьям. Это, прежде всего, космодром. Автобус некоторое время стоял близ него, вероятно, для того, чтоб пассажиры смогли хорошо рассмотреть комплекс сооружений на нем.

Здесь было многолюдно, кругом стояли различные летательные аппараты. На космодроме стояли автобусы. Многие корабли имели форму летающих тарелок.

Взрослый Гратес объяснил друзьям, что эти самые корабли, похожие на тарелки, перевозят пассажиров и различные грузы в отдаленные места. «Сейчас, — говорил он, — такие корабли нашли широкое применение. Дирижабли в этом плане уходят в прошлое. Их использование резко сокращается. Скоро, как вы догадались, дирижабли совсем не будут эксплуатироваться. Я думаю, мне не нужно объяснять вам, почему так происходит. Время идет, а с ним изменяется все: техника, культура. Ясное дело, что многое модифицируется и совершенствуется».

— Скажите, Гратес, когда появились эти летающие объекты? — спросил Каппел.

— Это произошло два года тому назад. За это время они так сильно внедрились, что можно подумать, будто так было всегда.

Алексей заметил, что этот космодром был намного меньшего размера, чем тот, который он увидел, как только прилетел на эй зи Кону.

За считанные минуты возле многих тарелок (мы, с позволения читателя будем их называть именно так) в большом количестве скапливались люди, которые так же быстро, как появлялись, исчезали в этих кораблях. Эти тарелки вскоре стартовали и отправлялись в полеты. Алексею было приятно наблюдать, как такой корабль отрывается от поверхности и уходит в неведомые дали.

Всем ребятам было очень интересно понаблюдать за жизнью космодрома. Они готовы были вот так смотреть на него хоть целый день.

И вот автобус двинулся дальше. Очень понравилось друзьям новый мост, по которому они проезжали, он был расположенный высоко над поверхностью воды. С большой высоты и вода, и берег с находящимися на нем различными домами, смотрелись очень красиво.

Вообще, все места, по которым проезжал автобус, нравились друзьям. Большую симпатию у них вызывали насаждения деревьев, клумбы с великолепными цветами. Они восхищались видом своего города в будущем.

И вот ребята у здания театра. Стены его были утыканы зелеными треугольниками, стоящими перпендикулярно к их плоскости. Поэтому здание походило на огромный колючий кактус. Это подчеркивало также, что само строение имело форму шара.

В большую открытую дверь театра заходили целые толпы людей. Друзья вместе со всеми вошли вовнутрь.

Войдя, ребята увидели красивое помещение, весь пол которого состоял из маленьких разноцветных плиточек. Это помещение оказалось большим коридором, в конце которого находился зрительный зал, куда и направлялись зрители.

После того, как все зрители заняли свои места, в зале погас свет, и с одной из его стенок выдвинулась платформа в виде полукруга, на которой находились артисты этого заведения, полностью готовые к выступлению. Заиграла быстрая и веселая музыка, что и было началом представления. Алексею от этой мелодии вдруг стало очень весело. Ему даже показалось, что у него начинает мерно и ритмично пританцовывать сердце. Ему казалось, будто оно начало прыгать во все стороны, пританцовывая, и при этом стучало в такт музыке, которая исходила откуда-то из-под самого потолка, звонко и равномерно разливаясь по всему залу.

Юноша сел и, расслабившись, стал внимательно смотреть на артистов, ожидая с большим интересом, что будет происходить далее. Совсем скоро он был полностью вовлечен в представление.

Вот наряженный в яркую цветную одежду артист, подняв руки над головой, медленно взвился вверх. Он начал быстро пролетать над головами зрителей, словно приветствуя их. От быстрого передвижения его то в темноте, то в ярком свете, одежда его то сверкала, то вдруг потухала. Казалось при этом, что на ней находилось множество мелких лампочек, образующих большую гирлянду.

Источником света в зале была такая же люстра, которую наши путешественники видели в цирке. Она за несколько секунд изливала на выступающих артистов более десяти оттенков.

Артист летал по сложным траекториям, проделывая зигзаги, петли, другие фигуры, порой пролетая просто над головами зрителей. Его лицо сохраняло одно выражение. И этот, казалось бы, незначительный факт нравился Алексею. Во всем здесь чувствовалось что-то возвышенное, известное немногим. Это подчеркивали едва заметные движения ног и рук.

В такт полета играла музыка, которая и без выступления артиста смогла бы рассказать о его возможных движениях. Алексей даже для опыта закрыл глаза. Послушал мелодию. Присмотрелся к своему воображению. Открыв глаза, убедился, что не ошибается.

Ребятам даже иногда казалось, что они отрываются от сидений и тоже парят вместе с артистами. Только их самих при этом почему-то не было видно.

Затем начались танцы в воздухе. Они были различными. Артисты выполняли несложные движения в одиночку и парами. Порой было даже трио. Втроем артисты изящно танцевали, взявшись за руки, затем то медленно, то быстро расходились в разные стороны и вновь соединялись. Они танцевали так, что казалось, будто у них под ногами находится пол.

Вот один танцор поднялся, медленно совершив полет над головой партнерши, проделал полукруг и возвратился к танцу в паре. Танцы сопровождала веселая, неизвестная ребятам музыка. Костюмы выступающих вспыхивали с каждым поворотом все ярче и красивее.

Настала пора последнего номера. В воздух поднялись выступающие с незнакомыми инструментами в руках. Они начали наигрывать музыку, слушая которую можно было легко догадаться, что она означает, о чем она хочет поведать слушателям. Она буквально говорила: «Вот и подошло к концу наше интересное представление. До свидания, дорогие товарищи. И не забудьте посетить нас еще хоть раз. Мы будем очень рады вашему присутствию».

Глава 50

— Знаете, друзья, — сказал взрослый Гратес, как только друзья вышли из театра, — я вам сейчас хочу рассказать небольшую историю, связанную с только что увиденной вами картиной. Все вы, конечно, знаете про антигравитационное поле. Так вот, у этих артистов был миниатюрный генератор такого поля. Он, как вы поняли, незаметен для глаз. Управляется же он автоматически, согласно заданной программе. Можно, конечно, настроить его и на ручной режим управления. Но этого артисты театра почти никогда не делают. Вот поэтому, друзья мои, эти выступления производят такое потрясающее впечатление. В школах на этой планете имеется специальная наука, которую начинают изучать с пятого класса. Здесь подробно изучаются законы гравитации, антигравитации. Вскользь ведутся изучения межпланетных кораблей. Знаю, особенно интересно это слышать для Алексея, так как для него этот случай является чем-то, граничащим с фантастикой.

Гратес-подросток спросил после окончания рассказа Гратеса-старшего:

— Гратес, вы наверняка уже имеете свой план. Скажите, какими будут наши действия, например, завтра? И вообще, расскажите, когда и куда мы сможем еще сходить или съездить.

— Через два дня мы, друзья, — ответил тот, — совершим полет на одну из планет нашей звездной системы. Затем совершим путешествие на вторую планету. Вообще, на нашей планете уже давно существуют экспедиции на все планеты, которые находятся в звездной системе, куда входит Эй зи Кона. Мы постараемся по возможности побывать на всех этих планетах нашей звездной системы. Если, конечно, ничего не помешает, — Гратес улыбнулся. Все поняли, что он, конечно же, шутил насчет помех.

Услышав о будущих полетах, у ребят заметно поднялось настроение. Этого не мог не заметить взрослый Гратес. Он улыбнулся и сказал:

— Да, все-таки хорошо, друзья, мы проводим с вами время. Знали бы вы, как мне приятно находиться рядом с вами, — он сделал многозначительную паузу, чтобы скрыть накатившую грусть, и продолжил: — Мы, ребята, наверное, самые счастливые во всей нашей безграничной вселенной.

Чудно провели гости эти два дня в своем будущем. По вечерам старший Гратес все так же рассказывал им о наиболее интересных моментах в его жизни. Конечно, он захватывал при этом и другие события, не связанные со своей судьбой.

А днем совершали вместе с ним прогулки по городу. Гратес был гидом, он показывал ребятам новшества в этом городе, рассказывал об истории их создания. Кроме этого, друзья просматривали художественные фильмы, многие из которых были посвящены родной планете Алексея — Земле. Просматривая их, на душе у этого землянина было по-особенному тепло.

Из них Алексей узнал, какой будет жизнь на Земле через десять лет. Его представления на этот счет были нечеткими, поэтому он с немалым интересом просматривал телепередачи. И на планете, которая является его родиной, за каких-то десять лет жизнь очень сильно изменится. В основном продвинется компьютерная техника, появится множество новинок.

И вот незаметно прошло два дня. Друзья очень рано проснулись утром. На улице только начинало светать. Вскоре они вновь путешествовали на удивительном автобусе, похожем на летающую тарелку. В этот раз поездка на таком виде транспорта показалась ребятам чуть короче предыдущей, хотя на самом деле они ехали немного дольше.

Автобус совершил остановку возле космодрома. Алексею показалось что-то знакомое в нем, и в то же время он видел его впервые. Он в конце концов понял, что это тот космодром, куда опустился межзвездник, на котором он прилетел на эту планету. Его догадку подтвердил взрослый Гратес:

— Узнаешь ли ты, Алексей, космодром, на который прибыл, впервые посетив нашу планету? Я понял, что тебе он знаком. Верно, что он несколько изменился?

— Знаете, вы абсолютно правы. Вы правы в том, что этот космодром пережил некоторые изменения с течением времени. Я это сразу понял.

Затем разговор прекратился. И это было кстати, так как друзья получили возможность понаблюдать за жизнью космодрома. Здесь корабли, словно огромные птицы, то опускались, то поднимались, а то просто находились на поверхности.

Вскоре ребята прибыли на второй космодром, находящийся неподалеку от первого. Здесь они покинули автобус и прошли в длинное двухэтажное здание, находящееся на его территории. За этим зданием показалась взлетная полоса.

Космодром представлял собой большую площадку, окруженную высоким забором. Его выступы, больше всего похожие на белые выпуклые прямоугольники, сразу бросались в глаза.

И здесь, остановившись ненадолго, ребята узнали от Гратеса короткую, но очень даже интересную историю, которую мы с удовольствием расскажем читателю.

Оказалось, что пять лет назад на этом космодроме была создана специальная площадка, которая предназначалась для кораблей-межпланетников, на которых туристы совершают полеты на иные планеты этой звездной системы.

В скором будущем отсюда будут производиться старты туристических межзвездников, совершающих полеты на Землю, и каждый турист сможет узнать о данном объекте любую информацию.

Друзья вскоре вошли в межпланетник, дверь которого размещалась у самой поверхности космодрома. От нее начиналась лестница, ведущая наверх, в пассажирский салон.

Салоны, которых было два, — слева и справа от главного коридора, ведущего в кабину экипажа, на этом корабле были большими, просторными. Их внешний вид прямо говорил Алексею о творческом складе разума эйзиконян. Он в очередной раз восхитился ими. Все здесь было продумано до мелочей и рационально размещено. Ничего лишнего в салоне не было.

Алексей вспомнил свое недавнее путешествие на Кару. Чем-то салон этого летательного объекта был похожим на тот, в котором происходило путешествие на ту планету.

Иллюминаторы межпланетника были большими. Удобнее против их реального времени были и сидения, которых было больше, чем в том корабле, в котором происходило путешествие на Кару. Да и сам корабль был побольше, так как вмещал в себя в полтора с небольшим раза больше пассажиров, чем тот корабль, о котором только что упоминалось. Словом, во всем чувствовался прогресс и вкус.

И вот долгожданный взлет. Друзьям показалось, что не просидели они в салоне и минуты, как путешествие началось. На самом же деле корабль находился на месте еще минут пять.

Межпланетник летел совершенно тихо. Казалось, его перемещали не антигравитационные двигатели, а какой-то другой корабль притягивал его к себе, словно магнитом.

Места в корабле были заняты все. И этот понятно: нет на Эй зи Коне такого человека, которому было бы неинтересно попутешествовать на иные планеты, посетив при этом наиболее интересные их места.

Очень коротким показался ребятам перелет. Они даже, как сами потом рассказывали ученому Гратесу, что не успели как следует рассмотреть космос, который, как им показалось, так же, как и Эй зи Кона, за десять лет несколько изменился.

Перед выходом восемь экскурсоводов начали выдавать пассажирам скафандры. Они при этом инструктировали туристов, прилетевших на эту планету. Гратес для Алексея перевел их слова: «В скафандрах имеется передатчик, связывающий как всех туристов, так и небольшие их группы. В случае надобности, если станет плохо или случится еще что-нибудь непредвиденное, ведь все мы — люди, нужно известить об этом остальных, в том числе и экскурсовода. При этом на специальном табло скафандра высветится ваш порядковый номер, который присвоен каждому на время полета.

Воздуха в скафандрах хватит на неограниченное время. Дело в том, что между внутренним и внешним слоями скафандра имеется специальное вещество, выделяющее под действием тепла тела и его биомагнитного излучения все компоненты, которые имеются в воздухе на Эй зи Коны.

Во время похода без ведома экскурсовода нельзя никуда отлучаться. Если вы захотите что-нибудь взять себе на память, тоже спрашивайте об этом его».

Выйдя, туристы увидели горы, которые не были видны из иллюминаторов корабля. Их острые вершины напоминали Алексею горы, находящиеся на его родной планете. Здесь также были горы и с пологими вершинами, но таких было гораздо меньше.

Рельеф местности здесь был интересным. Кругом располагалось множество валунов, небольших выбоин в почве, песка, мелких и крупных камешков.

Еще в корабле Гратес сделал сюрприз Алексею. Он дал ему изобретенный им еще в детстве аппарат, способный переводить слова эйзиконянского языка на русский. Юноша очень обрадовался неожиданному подарку. Он включил его сразу же, как только оказался за пределами межпланетника. Конечно, проводники будут общаться с туристами на их родном языке. И Алексей сможет без труда понять, о чем они будут рассказывать. Гид сразу начал рассказывать:

— Перед вами — потухшие вулканы, — говорили Алексею наушники прибора Гратеса. — Они появились, с точки зрения природы, совсем недавно, а для человека — очень давно: семнадцать миллионов лет тому назад. В ближайшем будущем извержения этих вулканов ожидается снова. Вообще, вулканическая активность — здесь довольно частое явление. И что является самым интересным, так это то, что извергаются все эти вулканы практически одновременно.

Действительно, все туристы увидели на поверхности этих гор свежие потоки лавы, которая ярко блестела под лучами солнца. Некоторые горы дымились или с них шел пар. А экскурсовод продолжал:

— Эта планета очень похожа на Марс, где когда-то существовала жизнь. Здесь очень давно, когда на Эй зи Коне только появился первобытный человек, жизнь прекратилась. Причиной гибели стала природная аномалия. Из недр этой планеты начало интенсивно выделяться вещество, уничтожающее все живое. Наши исследования показали, что еще долгое время жители этой планеты боролись за свое существование. Но силы оказались не равными — победила природа. Во-первых, это вещество выделялось в очень больших количествах, во-вторых, жители планеты не смогли найти реагента, нейтрализующего его смертоносное воздействие на все живое.

Наши ученые нашли здесь множество следов погибшей цивилизации. Найдено немало предметов, которые подверглись тщательному изучению. Судя по находкам, ученые могут смело утверждать, что развитие этой планеты было чуть выше среднего уровня. Представьте себе, до какого уровня развития дошла бы цивилизация, жившая здесь когда-то, в настоящее время.

Дальше перед всеми выросло селение со сравнительно хорошо сохранившимися постройками, несмотря на то, что прошли многие миллионы лет. Экскурсовод говорил, что это единственное место, где время пощадило дома от неизбежного разрушения. Этому способствовал особый климат этой местности. Он говорил:

— Входить в дом можно, —и он первым вошел в ближайший от путешествующих дом. Все дома здесь были одноэтажными. Они имели по три огромных комнаты с круглыми отверстиями в стенах. Это были окна. Внутренние стены, как и наружные, состояли из серого материала. Потолок был желтого цвета, а пол — зеленовато-коричневым. — Найденные в комнатах предметы, — продолжил свой рассказ гид, — находятся сейчас в одном из музеев города Мелиокансе.

Остановившись на минуту, чтобы дать возможность туристам все здесь хорошенько рассмотреть, экскурсовод продолжил:

— В другие постройки можно не заходить, так как в них все одинаковое. Ученые укрепили эти здания особым составом, в результате чего они будут стоять здесь еще очень долгое время. А сейчас мы направимся в специальный летающий автобус, который переместит нас в иную точку этой планеты.

Слова экскурсовода были слышны в шлемах скафандров. Он говорил с помощью этой же радиостанции, о которой мы писали чуть повыше. Переводчиками его слов на русский язык были маленькие наушники, которые Алексей даже не ощущал в ушах.

По данной планете путешествовало восемь групп туристов. В каждой группе было по пятьдесят туристов и свой проводник.

Удивительным был летающий автобус. Он представлял собой как будто очень уменьшенный межпланетный корабль, на котором туристы прибыли сюда. Каждая группа совершала перелет на своем автобусе.

И вот группа, в которую входили герои нашего романа, прибыл в назначенное место. Грунт здесь был иной, не черно-коричневый, как в предыдущем месте, а зеленовато-белый. Кругом виднелись камни самого разнообразного цвета, различной формы и размеров. Большинством из них, как объяснил проводник, были уцелевшие остатки метеоритов. Одни из них были оплавлены по краям, другие же почерневшими то ли от времени, то ли из-за больших температур и действия атмосферы. Глядя на эти метеориты, можно было подумать, что эти камни попали в руки к неизвестному мастеру, который после долгой обработки разбросал их здесь.

— В этом месте находился лес, — объяснял экскурсовод. Все люди увидели равнину, на которой, кроме песка и грунта, ничего не было. Лес давно уж выгорел, от него не осталось, конечно же, никаких следов. Гид продолжал: — Он был очень обширный. Занимал площадь в несколько тысяч гектаров. Росли в нем самые разнообразные как по размерам, так и по видам деревья. Постепенно погибая, часть из них упала, перегнила, часть же — сгорела, смешавшись с почвой, что таким образом сыграло большую роль в цвете грунта. На его цвет подействовало также влияние климата, лучей местного светила. Атмосферы сейчас здесь практически нет — она разложилась, вступив в реакцию с теми выбросами, о которых я вам недавно рассказывал. Причем, эта реакция происходила многие десятилетия, длилась очень медленно. Разумная жизнь вымерла еще до этого.

Следующим местом, куда экскурсовод пригласил туристов, был котлован. Он был таким огромным, что его край находился где-то далеко за горизонтом.

— Здесь было море, а в нем проживали тысячи видов различных животных и рыб, — рассказывал гид. — Здесь ученые нашли большое количество скелетов, остатков жителей бывшего моря. В этом месте и сейчас остались некоторые из них, превратившись в окаменелости. Давайте спустимся на бывшее дно и все хорошенько рассмотрим.

Путешественники спустились вниз по специально проделанному ходу в виде ступенек в котлован, ширина которого с расстоянием увеличивалась. Пройдя немного, они остановились.

— Осматривайте это место, — сказал проводник, глядя по сторонам, как будто прикидывая, куда идти дальше. Кругом на ярко-желтом цвете дна были разбросаны многочисленные следы. Среди них ясно виднелись отпечатки рыб, других животных. Алексею они напомнили сказочных рыб, которых придумал и нарисовал здесь неведомый художник.

Дно с течением времени окаменело. То здесь, то там можно было видеть скелеты разнообразных существ. Все они были почерневшими от неблагоприятных условий. Некоторых из них время почти уничтожило, и на грунте теперь были видны только одиночные кости или их фрагменты. Они тоже окаменели и крепко, навечно прикрепились к грунту. Все они были различными, лишь изредка попадались одинаковые.

У Алексея, и у всех остальных наверняка тоже, на сердце появилось сожаление, какое он ощущал при чтении рассказа, посвященного Марсу, где описывалось, как погибали марсиане. Но здесь сожаление его было более сильным, ведь он ясно, в натуре увидел безжизненную планету с разбросанными на дне скелетами. Трудно было представить, что здесь, на этой планете, когда-то, очень давно, существовала цветущая, познающая все прекрасное, жизнь. Произошедшее было для Алексея более чем страшным или трагическим. Это была самая страшная беда, которая только может существовать на свете.

Проводник рассказывал, что на некоторых участках этой планеты сохранилась вода. Она во многих местах образует паковый лед. Лед этот в какой-то момент потрескался. В течение неопределенного времени после этого на этот участок планеты выпало много пыли и вулканического пепла. Пыль прошла через воду и осела на паковом льду. Этот пылевой слой толщиной всего в несколько сантиметров сохранил ледяное море. Остальной лед растаял или испарился под действием низкого давления планеты.

На каждом участке воды здесь существуют примитивные микроорганизмы, которые приспособились к изменившимся условиям и сумели выжить. В основном такой лед находится на полюсах. Небольшое количество его также имеется в экваториальной части.

Потом, немного отойдя от котлована, люди увидели большую скалу или, вернее сказать, выступ на грунте, похожий на гору. Было видно, что этот предмет когда-то имел куполообразную форму. Но теперь вершина его была сильно разрушена. Этот выступ был высотой около пяти метров.

Экскурсовод привел своих подопечных сюда, чтобы показать одну интересную картину. На этой скале, словно приклеенный к ней, разведя руки и ноги, стоял человек, вернее, его скелет. У него было необычное строение костей. И поэтому Алексей, хорошо знающий строение человека-землянина, сразу заметил отличия.

Череп скелета был похож на череп собаки или коровы. Пальцы рук и ног отличались необычайной длиной. Ребра имели форму, очень похожую на треугольник. Голова скелета была наклонена вперед, а позвоночник, почти ни чем не отличающийся от позвоночника землянина, имел искривленность.

Увидев скелет, Алексей невольно представил лицо человека, которому он принадлежал. У юноши сжалось сердце. По его щеке даже пробежала маленькая капелька влаги — слезинка.

— Перед вами — единственный экземпляр целого скелета, — объяснял экскурсовод. — С помощью его ученые изучили строение проживающих здесь когда-то гуманоидов и установили их внешний вид. Его решили не брать в музей. Там находятся фотографии этого скелета и его описания. Находку решено было оставить здесь для вас, туристов.

И вот закончилась экскурсия по этой планете. Бросив взгляд на скелет еще раз, Алексей, немного расстроенный увиденным, направился вместе с остальными к кораблю-автобусу. Юноша подумал: «Интересно, конечно, было здесь. Но картины — ужасны. С одной стороны хорошо, что пришла пора лететь на другую планету»…

Глава 51

— Алексей, я вижу, что тебя несколько опечалило путешествие по этой планете, — сказал взрослый Гратес, когда туристы летели на вторую планету.

— Да, — со вздохом ответил юноша. — Есть немного.

— Впечатлений, конечно, там было множество, —продолжал Гратес. — Трагедия, которая там произошла, никого не оставит равнодушным.

— Вы правы, Гратес, — согласился Каппел. — Признаться, я даже чуть было не заплакал, особенно, когда увидал скелет человека.

— На то мы, друзья, и люди, — сказал взрослый Гратес, — чтобы жалеть, переживать, сочувствовать. Нам природа дала широкий набор эмоций, над которыми, конечно же, нужно вести постоянный контроль, не позволяя им господствовать над нами.

Долго смотрели ребята на отдаляющуюся за иллюминаторами планету, где они только что побывали. По мере того, как межпланетник отдалялся, она все более теряла свою привлекательность, все более и более проявлялась ее безжизненность.

Резкая перемена настроения, избавившегося от восприятия безжизненной, погибшей планеты, обозначилась и на обстановке салона корабля, где находились живые люди, благоприятно подействовала на друзей, поэтому они вскоре перестали думать о мертвой планете, где только что побывали.

И вот скорая посадка. Туристов ожидает вторая планета.

— Жизни на этой планете никогда не существовало, — рассказывал гид после выхода туристов из межпланетника. — Температура здесь ночью очень низкая, доходит до минус пятисот градусов, а днем, наоборот, очень высокая — до плюс четырехсот. Грунт состоит из камней, песка и глины. Извержений вулканов и землетрясений не бывает, так как эта планета давно остыла. Все процессы в ней около миллиона лет назад замерли. Это просто кусок материи, вращающийся вокруг своей оси и обращающийся вокруг нашего светила.

На грунте повсюду можно было видеть камни состоящие из различных минералов. Впереди расстилалась большая площадка. Сразу за ней находились едва заметные очертания гор. Цвет и характер грунта на всем протяжении этой площадки резко изменялся.

Вот кусок грунта из песка, вот из глины, а вот скопление камней, а вдали виднеется кусочек из всего этого, вместе взятого.

Туристы прошлись по планете, внимательно осматривая окрестности. Затем на таких же летающих автобусах, которые были на предыдущей планете, они переместились из дневной ее части в темную, ночную. Алексей посмотрел наверх, на небо. Он отчетливо увидел там очень крупные звезды, между которыми были разбросаны маленькие. Между теми в свою очередь располагались еще меньшие светящиеся точечки. Словом, здесь было множество размеров звезд. Очевидно, их величина зависела от расстояния до этой планеты, как думал Алексей.

Экскурсовод рассказал туристам о звездах, которые видел юноша, а также кое-что еще. Он говорил, что в атмосфере на этой планете имеется интересное отклонение. Поэтому здесь создается как бы линза, благодаря которой звезды кажутся различного размера и разных цветов.

Цвет звезд поражал Алексея. Он видел, что они то зеленоватые, то красноватые, то желтоватые… Красота их была неповторима. «Это самый настоящий калейдоскоп, — думал юноша, — природная аномалия сделала все максимально красивым и даже немного сказочным».

Были на небосводе и небольшие созвездия; они немного отличались от тех, которые Алексей видел на ночном небе Эй зи Коны. Все это было удивительным. Конечно же, все они заметно отличались от созвездий, которые можно увидеть с Земли.

Прямо не верилось, что такая неповторимая красота видна с такой пустынной планеты, которая представляла собой как бы огромную глыбу холодного камня.

Звезды перемигивались между собой, и казалось, что они разговаривают таким образом между собой на знакомом только им языке, поверяя друг другу свои тайны.

В отличие от предыдущей планеты, где побывали туристы, на этой не было ничего окаменелого. Ее поверхность очень напоминала Алексею Луну.

Вот люди достигли гор. Они образовывали собой бесконечную стену, практически непроходимую. Здесь были и маленькие, и карликовые горы. С больших гор вырастали горы поменьше, с меньших в свою очередь выступали еще меньшие, и таким образом они образовывали гармошку. Самая маленькая гора была размером со средний человеческий рост. С нее вырастали горы все большего и большего размера, образуя бескрайний горный хребет.

После этого экспедиция прошла на большую площадку, где были видны глубокие и большие следы от метеоритов. В здешнем песке было множество углублений с оплавленными краями из-за действия на них высокой температуры. На дне таких воронок находились сами виновники их образования — различного вида камни. Гид без устали давал объяснения.

— Этим метеоритам, самым старым из них, около пяти миллионов лет, — заучено говорил он. — Естественно, и следам от них — столько же. Причем, в их составе были найдены незнакомые нашей науке вещества, которые неизвестны также науке на Земле. Таких метеоритов здесь большинство. Это говорит о том, что эти космические тела прибыли сюда из очень далеких от нас галактик. А сейчас мы побываем в одной из интереснейших точек этой планеты, там, где наши ученые зафиксировали падение крупного, необыкновенного по своим свойствам и химическому составу метеорита. Он также имеет необыкновенную красоту.

Пройдя еще около километра, с большим интересом осматривая все кругом, туристы оказались в том самом месте, о котором говорил экскурсовод. Им оказалась небольшая равнина, на краю которой находилась большая одиночная гора.

Подойдя поближе, люди увидели неглубоко спаявшийся с каменной основой этой горы зеленоватый метеорит с красными, черными и желтыми точечками. Он был большого размера, имел немного вытянутую форму, похожую на овал.

— Вот этот метеорит, который находится сейчас перед вами, — говорил экскурсовод, указывая на него глазами. — Ему две тысячи лет. Этот предмет — тоже пришелец к нам из других, очень далеких галактик, находящихся, может быть, даже на сотни или тысячи световых лет.

Метеорит рассматривали долго. Этот своеобразный подарок от неведомой галактики всем членам экспедиции очень нравился красотой и необыкновенностью.

Затем летающий автобус переправил туристов в другую точку планеты, находящуюся далеко от той, где только что побывала экспедиция. Выйдя из автобуса, все увидели одно большое здание и два поменьше, расположенные по обе его стороны. Проводник говорил:

— Эти здания являются исследовательским центром по изучению метеоритов, аномалий, словом, всей этой планеты, условий на ней. Они были построены, как многим из вас известно, пятьдесят лет назад. В скором будущем здесь будут созданы фабрики, перерабатывающие очень вредные для живых организмов, в частности для человека, вещества. Уже начинается установка в этих зданиях необходимого оборудования. Запустить эти фабрики в работу планируется через полгода.

Множество было еще интересных мест на данной планете. В основном экскурсовод водил туристов по местам, где были найдены наиболее интересные метеориты, большие их скопления. В одном месте был целый океан таких камней.

В конце экскурсии по этой планете проводник сказал то, что потрясло всех туристов. Более всего, конечно же, был потрясен Алексей. Экскурсовод говорил:

— На этой планете имеются информационные капсулы, обнаружить которые ученые смогли с помощью их излучения, принадлежащего к особому виду. Это произошло около полугода назад. Уже удалось расшифровать некоторые из них. Эти капсулы оставила иная цивилизация, жившая на планете, где случилась серьезная трагедия, справиться с которой даже эта весьма высокоразвитая цивилизация была не в силах. В результате катаклизмов сместилась ось их планеты. Начал сильно изменяться климат. Полюса планеты переместились, что привело к необратимым последствиям. Человечество, как я говорил, не в состоянии было что-то предпринять. Это как нельзя лучше говорит нам о том, что природа гораздо сильнее человечества, и может в любой момент его уничтожить.

В этих капсулах находятся все их научные достижения, словом, все, что принесет пользу любой цивилизации. Находится планета, где произошла эта трагедия, очень далеко. Расстояние до нее почти в три раза больше, чем до Земли. Наши корабли туда сейчас едва начали добираться.

Затем экскурсовод рассказал, что эти капсулы представляют собой особого вида минералы, считать информацию с которых можно только с помощью специального оборудования. Для этого, как он говорил, используются новейшие компьютерные технологии. Он говорил также, что подобные информационные капсулы имеются во всех звездных системах, куда смогла добраться та неведомая цивилизация. Проводник говорил, что, имея развитие, немного пониже, чем у Эй зи Коны и чуть повыше, чем у Земли в настоящее время, эта цивилизация, однако, космические пространства освоила лучше. Возможно, в этих самых капсулах кроется ответ на этот вопрос.

Потом экскурсовод рассказал, что в недалеком будущем планируется вступить в контакт с землянами. Долго межгалактический совет, появившийся на планете пять лет назад, решал этот вопрос и вот, наконец, пришел к положительному ответу.

При словах проводника Алексей вздрогнул. Он очень обрадовался, поняв, что станет на Земле свидетелем первого контакта. Он вздрогнул еще раз, поняв еще и то, что обязательно тайна его связи с эйзиконянами будет при этом раскрыта. Это немного огорчило юношу, ведь он не любил славы. Но затем он успокоился, подумав, мол, пусть все будет, как будет.

И вот — обратный полет на Эй зи Кону. Конечно, все посетители этой планеты хотели бы побыть здесь еще хоть немного времени. Иначе и быть не могло.

Прибыв домой к Гратесу, друзья решили вернуться обратно, в свое время. «Уж очень мы соскучились по родному времени, — говорил Мэккиф ему, серьезным взглядом осматривая друзей, в ответ на что на их лицах появилось выражение, которое можно описать такими словами: «Да, ты прав. Мы действительно очень скучаем по времени, в котором живем».

Глава 52

Очень странным показался Гратесу, Каппелу, Мэккифу и Алексею их город после того, как они увидели его в будущем, каким он будет через десять лет. В связи с этим у них на душе появилось совсем незнакомое чувство. Их город при этом стал как-то ближе, роднее.

И вот Мэккиф и Алексей дома. Здесь вся остальная семья оказалась на месте. Первой изменения в настроении ребят заметила Мэккис. Она спросила:

— Ребята, что-то произошло? Вы какие-то странные. Я вас такими еще не видела.

— Ничего особенного не произошло, мама, — ответил Мэккиф, — очевидно, на нас влияет то, что Алексей в очень скором времени покидает нашу планету. Нам не хочется думать о скором расставании. И мы сейчас проводим время, как нельзя интереснее.

Кажется, Мэккифу удалось заставить остальных поверить в его слова.

— Я вас понимаю, друзья, — сказал Мэккон, — ваша дружба сейчас крепка, словно платина. Но не стоит расстраиваться по этому поводу. Не все в нашей жизни происходит без чего-то нежелательного. Жизнь такой, по сути, и должна быть. Она постоянно преподносит человеку что-либо новое, часто какие-то трудности. Ведь без этого вся наша жизнь была бы, согласитесь, неинтересной.

— Что вы планируете делать завтра? — спросила Мэккис, когда Мэккон закончил свою речь, в ответ на что Алексей и Мэккиф переглянулись. Ответил Алексей.

— Завтра, — сказал он, — мы снова встречаемся с Гратесом и Каппелом. Будем совершать прогулки по городу.

— А можно и мне с вами путешествовать? — спросила Мэккина. Друзья переглянулись. Ясное дело, что их эмоций при этом не узнал никто.

— Конечно, можно, — ответил Мэккиф. — Гратес даже как-то спрашивал, почему мы не берем тебя с собой. Завтра ты сможешь составить нам компанию.

На другой день ребятам действительно пришлось путешествовать по городу, что стало всем им, не считая, конечно, Мэккины, крайне неинтересно. Но здесь, как говорится, ничего не поделаешь.

На следующий после этого день друзья уже не могли не совершать путешествие в будущее. Им просто необходимо было видеть там Гратеса, который вновь знакомил их с очередными новшествами, появившимися в городе, да и не только в нем, за последние десять лет. А возвращались они в своем времени к вечеру, предварительно запрограммировав на это время машину времени, чтоб в семье Мэккона не вызывать никаких подозрений.

Так неожиданно пришла пора покидать Алексею Эй зи Кону. Перед самым отправлением юноши на Землю Мэккина торжественно протянула ему собственноручно сделанный подарок. Это был предмет, похожий на земную вышивку.

На небольшом отрезке белой материи были изображены он, Алексей, Мэккина, Гратес, Каппел, Мэккис и Мэккон. Изображения эти были очень насыщены красками.

— Береги это, Алексей, — сказала тогда с заметной грустью на лице Мэккина, — береги этот подарок. Он будет напоминать тебе о нас. Спрячь его в надежное место, о котором никто, кроме тебя, знать не будет. А если кто и отыщет его, ты найдешь, что сказать при этом. Это я вышивала собственноручно все время, пока ты находился у нас. Мне едва хватило времени. И вот мой сюрприз находится сейчас у тебя в руках.

Не удивительно, что сцену прощания семьи Мэккона с Алексеем транслировали по телевидению. Конечно же, здесь не обошлось без Каппела и Гратеса, людей, которые стали для Алексея настоящими друзьями…

--------------------------------------------------------------------------

Другие книги скачивайте бесплатно в txt и mp3 формате на http://prochtu.ru

--------------------------------------------------------------------------